作者:甄斯文
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甄宝人缓缓睁开眼睛,看着青纱帐顶精美的手工刺绣,有一刹那的迷惑——尽管穿越过来一个月了,依然时常迷惑,搞不清楚今夕何夕。
如网络流行的穿越一样的荒谬,她的灵魂真的从21世纪穿越到了什么大周朝?自己真的从一个奔三的“白骨精”,变成了忠义伯府里病秧秧的十一岁的小丫头?!
说起来,自己接收的这具身体真是孱弱无比,这一个月大部分时间都在床上躺着,每日里有专人负责,大碗小碗的替她灌中药。
如今整个房间,从里往外都散发着一股浓浓的中药味道,闻之欲呕。
好在几天前,她夜里剧烈的咳嗽渐渐止住,终于停了每日的苦药汤子,身子也慢慢开始恢复。
甄宝人有点奇怪,嗯,这次她已醒了这么久,怎么还没有小丫鬟过来问候,屋子里更是静悄悄象坟墓一样。
不得已,她伸手揭开帐子瞅了一眼,原本应该守在床边的小丫鬟们都不知哪儿去了。
此刻她的喉咙好像着了火,犹豫片刻,她不得不下了床。先趿了鞋子,扯过床头的薄襦袄穿上,她慢慢摸到桌边,拎起水壶晃了晃,才发现是空的,一滴水也不剩。
她扶着墙壁慢慢地走到外间,还是没有人,门窗紧闭,光线幽幽。
她缓步走过去,把门拉开,湘妃帘子并没有放下来,阳光泼辣辣地照过来,眼前顿时一片雪白,差点又昏眩过去。
甄宝人等眼睛适应了光线,扶着门走出去,正好看到正房里有个小丫鬟出来,赶紧冲她招招手。
小丫鬟犹豫了一下,还是走了过来,曲膝行礼。“七姑娘午安。”
甄宝人沙哑着嗓子问:“请问,可以帮我拎一壶开水吗?”
小丫鬟怔了怔,看向她的眼神忽然露出一点同情。“七姑娘稍等,我这就给你取来。”转身回耳房,一会儿出来,手里拿着一个粗糙的白瓷茶壶。
甄宝人接过茶壶,顺口说了声谢谢。
小丫鬟长大了嘴巴,不可思议地扬眉看着她,怀疑自己是否听错了。
突然正房的门帘一动,一个十四岁左右,下巴尖尖的大丫鬟走了出来,杏眼桃腮,微微有些吊眼梢。
只见她单手叉腰,伸手一指,张口就骂:“春柳你个死丫头,叫你到厨房给咱姑娘拿点心去,你磨磨蹭蹭地做什么?我看你越来越拎不清,正经主子的事情不做,反管起不相干人的闲事……”
小丫鬟春柳吐吐舌头,说:“好姐姐,你别骂了,我这就去。”
她回头冲甄宝人歉意地笑了笑,慌不迭地跑了。
大丫鬟冷冷地斜睨拎着茶壶的甄宝人一眼,挑起帘子进西边厢房里了。
甄宝人怔了怔,一时间,颇有点尴尬地站在那里。她虽早知道原主在府里不招人待见,却没有想到连个丫鬟都敢当面对她横眉冷对、指桑骂槐。
此时,她还没完全进入角色,不由地替原主唏嘘不已,喉咙里如火如烧的干渴也不见了踪影。
“姑娘怎么出来了?”一个相貌妍丽的大丫鬟从院外进来,三步并作两步走上台阶,扶着她往屋里走。“我的小祖宗,你可赶紧进屋去,这才刚好几天,可别又让风吹坏了。”
甄宝人知道她是自己的大丫鬟,叫秋芸,今年也是十四岁。
“我没事,只是口渴,出来找水喝。”
秋芸愣了愣,看着她手里下人用的白瓷壶问:“姑娘怎么自己出来找水喝?春梅和春秀呢?”
“我也不知道,醒来的时候,她们就不见了。”
秋芸脸色一变,忿忿地说:“这两个死丫头,胆子越来越大了。我走的时候,明明交待她们要守着姑娘的。她们竟然趁姑娘睡着了,一声不响跑去贪玩,等一下,我非得好好收拾她们不可,这一回,姑娘你可别再拦着我。”
甄宝人漫不经心地“嗯”了一声。
进了里屋,秋芸扶着她到床边斜靠着,拿过一个青缎大引枕塞在她背后,然后拿过象牙的梳子,梳理她午睡时弄乱的双丫髻。
她一边梳一边说:“姑娘,刚才我去看徐嬷嬷了,听说二夫人带着几位姑娘们,过几天就从扬州启程回来,老祖宗这才有了笑脸……不过说起来,这次也只能怪二老爷太过份了,正经的夫人不放在身边,倒私纳了一个小妾,宠得上了天,竟然还管了那边的宅子,可不让人笑话嘛?……二夫人这次得了理儿了,当然不会那么容易就放过去……”
正细细分说着,外屋传来细碎的脚步声。
秋芸把梳子一放,沉下脸,挑了帘子走出去。不过片刻,就有低低的争执声传来。
又过了一会儿,门帘子一动,春秀拉着春梅冲了进来,扑通一声跪在甄宝人的面前,说:“姑娘,您可得为我们作主呀……”
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穿过来这一个月,甄宝人几乎一直卧床,穿越前的糟心事儿,让她心如死灰,又强烈排斥这个落后的时代,因此对身外的人和事一概漠不关心。
春秀只是个粗使丫鬟,平常没什么机会在她屋里伺候,她完全不记得这号人物。
甄宝人转眸看这春秀,她大概十二三岁,脸蛋圆里见方,眼睛水灵灵的,颇有几份伶俐劲。她虽跪着,腰板、脖子却挺得直直的,可见内心是极不服气的。相比之下,她身边的春梅头都快垂到胸前了,倒是一副老实巴交的模样。
“方才姑娘午睡时,二姑娘院子里的春琴过来,说是二姑娘今日请了不少贵人在园子里游园赏兰,人手不足,央求我跟春梅去帮手。我想着姑娘一向睡的沉,不到申时四刻不会起来,到点之前赶回来,并不会耽误侍候姑娘,于是就去了。不想我与春梅一回来,秋芸姐姐就要骂要罚的,说我们目无主子,这可是天大的冤枉呀!”
秋芸正跟着两位小丫鬟后面进里屋,听完春秀的一番话儿,忍不住挑眉冷笑。
“二姑娘请的是东平侯府的魏二姑娘,这是多大的事儿?若是人手不够,大夫人自然会调派,用得着到我们这么偏远的院子里借人吗?若是借,当然得跟主子借,主子发话奴才才能去,哪有奴才自个儿跑去的道理?分明是你不顾自己的主子,巴巴地凑上去,却说什么人家央求你帮忙这类话来糊弄姑娘。”
“姑娘明鉴,奴婢真心冤枉!春琴是打算亲自来请示的,只是姑娘睡着了,不好扰了觉,她这才找我跟春梅商量的。我想着姑娘与二姑娘一向亲厚,以前若是二姑娘有事,便是自己的事情不办,也要先帮二姑娘办了。若姑娘醒着,定也是准许我们去的,于是我便自作主张拉着春梅去了。”
看样子春秀去之前早有准备,一番话说得滴水不漏。
秋芸冷笑一声:“那么,你也承认自己是自作主张了?”
“是,春秀是自作主张了,可这也是为了咱姑娘能结好二姑娘呀!”春秀不服气,眼巴巴地看着甄宝人,暗暗奇怪。
自家的姑娘一向懦弱怕事,姐妹间只有退让躲避的份儿。往日里,只要提及二姑娘,她就慌了手脚,今日怎么这般镇定?
瞅着甄宝人眉眼都不抬,一幅老僧入定的模样,立在一旁的秋芸也不由心中暗暗纳着闷儿。
“呸,你不用花言巧语,说什么为了姑娘和二姑娘,分明是为了你自己。春秀,你巴着二姑娘图的是什么,大家心里都清楚。”
看自家姑娘不言语,秋芸也就不犹豫了,这帮丫头们眼见着姑娘没了出头之日,心头生了草,有了攀高枝的想法,就该好好教训。
“我图的是什么?还不是图咱姑娘能有个好名声?”春秀冷冷地顶了秋芸一句。
春秀哪知道,她这一句话捅了马蜂窝了,秋芸一听见“名声”两个字,登时大怒。
她是约略知道自家姑娘究竟为了什么事情被大夫人禁足在院子里的,此刻竟然被下面一个奴婢以名声相威胁,一时气冲脑门,冲上去就给了春秀一个大耳刮子。
“呸,凭你也配说这两个字!猪油蒙了心的下流胚子,姑娘的名声是你能提的么?”
春秀脸颊上立刻腾起鲜明的五个手指印,眼看着肿了起来,可以想到秋芸下手之狠。
她一手捂住脸颊,目眦欲裂地瞪着秋芸,眼神流露出深深的怨毒之色。但却也未敢立刻跳起来,与之针锋相对。
春秀恶狠狠地瞪着秋芸说:“那我也要问一下,秋芸姐姐拜徐嬷嬷为干娘图的是什么?”
秋芸吃了一惊,赶紧去看甄宝人,却见她神色不动,好象根本没有听到一样。
她心里稍安,说:“我初进府当小丫鬟的时候,便在徐嬷嬷手下做事,嬷嬷她待我如同亲生女儿,我从小无父无母,拜她为干娘,图的是一份亲情,可有什么不对?”
春秀冷笑,说:“对与不对,自有姑娘来评定。我只知道秋芸姐姐六年前进的府,这个月才拜嬷嬷为干娘的。”
秋芸杏眼圆睁,大声说:“你自个儿有龌蹉心思,便当他人也跟你一样。今天当着姑娘的面,我发誓,我若有巴图徐嬷嬷的心思,想另攀高枝儿,明儿就让我秋芸遭天打雷劈,不得好死!”
甄宝人知道古人敬鬼神,信因果报应,秋芸这一赌咒发誓倒把春秀给吓着了,一时间嘴巴张了张,却不敢再说什么。
秋芸不再搭理她,回头瞅瞅甄宝人,见她还是一副无动于衷的模样,不由地暗暗称奇。
姑娘从前最是沉不住气,喜怒形于色,怎么这回病好了,跟换了个人一样。“姑娘,春秀和春梅不经你许可,私自外出,您要如何处罚?”
春梅头垂的更低,春秀却高仰着头看着甄宝人,并不慌张。
她清楚自家姑娘的性子,胆小怕事,既然这事情与二姑娘有关,她就指定不敢为难自己,顶多来个不痛不痒的罚点儿月银了事。
方才她凑了一场热闹,在园子里得的二姑娘跟魏姑娘的赏银都有二两,抵得上两个月的月银了。
甄宝人举起茶杯喝了口茶,又拿帕子沾沾嘴角,这才淡淡地说:“既然她们那么想去二姑娘的院子侍候,秋芸你就回了大夫人,打发她们去吧。”
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甄宝人这话一出,三个丫鬟都是脸色大变。春梅更是面如土色,身子发颤,头几乎垂到了地上,似乎要晕过去。
春秀咬着嘴唇蒙了一会儿,忽然醒过神,登时磕起头来。“姑娘,姑娘,我们错了,下次再不敢如此了,请饶过我们这一回。”
情势如此急转直下,一向怯懦的姑娘如此绝情她可没想到。
姑娘再不受宠,她仍是伯府里的女主子。可春秀如果被主子以犯错为由要求送了出去,二姑娘那儿指定去不成。一个犯了错的奴婢,等待她的只有两个下场,被送去偏远的庄子上或者被发卖。
旁边的春梅也回过神来,跟着磕头如捣蒜。一时间,房间里磕头声大作。
秋芸在旁边连连朝甄宝人使眼色。
府里如今是大夫人管家,各院的下人都是大夫人精心安排的,哪是可以随便送来送去的?若是传到老祖宗或是大夫人的耳朵里,定会更加厌烦姑娘。
甄宝人明白她的示意,却也不理,等着两丫鬟磕了十来个头,方才又轻描淡写地说:“且饶你们这一回,以后若再犯,也不必我说,自个儿拎着包袱去吧。”
三个丫鬟同时吁了口气,那两人仍跪在地上,她们只觉得眼前的姑娘说不出的诡异,都僵在原地看着甄宝人。
甄宝人才不管她们在想什么,从身旁的案几上拿起一本《诗经》,恹恹地说:“我要看会儿书,你们都出去吧。”
三个丫鬟依言福了福身,屏息静气地鱼贯而出。
屋子里清静不过一会儿,秋芸又端着一杯茶进来,小心翼翼地递给甄宝人说:“刚才的茶水不好,我给姑娘重泡了一杯好茶,润润口吧。”
甄宝人也真渴了,接过茶喝了一口,果然是她这几天常喝的那种口味。想来粗使丫头们的茶,真的是太差了。
秋芸觑她一眼,有点犹豫地说:“原来方才姑娘是吓她们的,可真把我也吓死了!”
她顿了顿,又接着说:“只是姑娘以后万万不可再说出这样的话,一不小心传了出去,别人只道是姑娘对如今掌家的大夫人和二姑娘不满,徒添口舌是非。”
她的潜台词,甄宝人听懂了,那就是姑娘你的日子已经很不好过了,可不能再惹毛那两位大佬了,否则,下场堪忧。
甄宝人抬头看她一眼,心想,看这丫鬟这些时日的表现,尤其刚才的大耳刮子,除了稍显毛躁,心计不深之外,对本尊倒还有几分真心。
方才她的确是吓唬她们,如果这两人冥顽不灵,却也有当真送她们出去的打算。
尤其那个春秀,奸诈狭隘,媚上欺下,对上司毫无忠诚可言,绝非良善之辈,显然不适合再留在身边。
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春暖花开,万物萌发,甄宝人的身体也渐渐好转,每日在屋里看看书,练练字,晚上则在床上练习瑜伽。
有两件事她觉得很幸运,一是她居住的莲汀园本身是个藏书阁,各种古籍善本不下万本,还有老侯爷生前上朝时的邸抄手本,对于迷失在陌生时空里的她,无异于丰富的精神食粮。
二是得感谢她的父亲,从小为了磨炼她飞扬的个性,给她拜名师学了几年的软笔书法,字写得马马虎虎,但也不至于拿不出手。
一日晌午,看窗外阳光灿烂,动了玩心,想去花园里散散步。
秋芸诧异地看着她说:“姑娘忘记了吧,你的禁足还没结束呢?”
甄宝人怔了怔,哦,上帝呀!无聊的日子过得太慢,她都忘了自己还有禁足这码事了。
不过秋芸这么一提,她也隐约想起来,在她生病卧床半睡半醒的时候,曾听过春秀和春梅提过她禁足的事情。
好象是她为了一个什么侯府的世子,在雪地里站了一个下午,结果感染风寒,一病不起。老祖宗和大夫人盛怒之下,责骂她一顿,卖了她一个大丫鬟,又把她禁足了。
想想挺汗的,原主才十一岁,难道已经情窦初开了么?
秋芸看她低头沉思,当她不乐意,说:“姑娘,要不改天我求一下徐嬷嬷,让她在老祖宗美言几句,把你的禁足撤了。”
话音刚落,外屋传来人说话的声音。
一会儿,春梅站在门帘外回话来了:“姑娘,老祖宗院子里的秋芝来传话,说是二夫人与姑娘们从扬州回来了,老祖宗让你跟六姑娘一起过去说说话。”
秋芸顿时喜笑颜开,双掌合什,连连对空作揖,说:“感谢佛祖,这下子好了,老祖宗终于肯招见你了,八成是要给你解禁了。”
秋芸边说边把甄宝人推到梳妆台前坐下,解了她的双丫髻,重新绾好。又取出两枚小小的金丝花钿插在髻上,看着镜子里精心梳理过的甄宝人,由衷地说:“姑娘生的真好看,人人都赞二姑娘模样好,依我看,未必能及得上姑娘你呢。”
甄宝人抬头看着镜子,这具身体皮相还真不错,尤其是一双黑白分明的双眸,倒跟从前的她有七八分相似。一张鸡心脸尖尖的,玉雪可爱,就是稍嫌苍白,缺了几分血色。
神情看上去也是恹恹的,而且年岁小,还有几分没长开。
甄宝人一时兴起,对着镜子用两只手将自己的嘴角往上一推,立刻出现一张可爱的笑脸模样。秋芸吓了一跳,随即也忍不住被姑娘调皮的样子逗乐了。
终于收拾打扮妥当,两人一起出门。
刚走出月洞门,后面传来六姑娘的声音:“七妹,等等我,咱们一起过去吧。”
甄宝人笑着点点头,心里长吁口气,自己方才还正担心找不着路呢。
在她卧病期间,六姑娘甄盼人来过一回,当时甄宝人身心俱疲,躺在床上不言不语,连她的长相都不曾看清。如今仔细一看,发现这六姑娘五官生得十分漂亮,只是打扮太过于素净,于是,那份漂亮便不够醒目。
六姑娘见甄宝人目不转睛地看着自己,微微一笑说:“七妹,今儿这是怎么了?不认识六姐了?”
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甄宝人客气地笑了笑,并不言语。
却不知道自己这么一笑,有着从前没有的秀气。
六姑娘怔了怔,忍不住也上下打量着她。“妹妹这一病,倒好象与从前哪里不一样了?”
甄宝人心想,当然不一样了,芯片都换了呢!但嘴里却说:“哪里会不一样了?可能是病得太久了,姐姐你都忘了我什么样儿吧?”
六姑娘仔细瞅了瞅,又没有瞅出特别的地方,歪头想了想,说:“胡说,我哪里会忘了小七?估计是小七你长大了,所以看着就不同了。”
两人有一搭、没一搭地说笑着,沿着抄手游廊,七转八拐,走了约摸半盏茶功夫,到了一座高大的院落前面,一溜儿青瓦粉墙,古朴高大的树木刚刚发出新叶。
西边有个小小的角门,进去就是老祖宗院子的后院,两人携手再沿着抄手游廊,逶迤来到正房门口。门外站着几个梳着双髻,身着青袄的小丫鬟,一边有人向里面禀报,一边有人挑起帘子请她们进去。
呵,甄宝人一进屋里,顿时吓了一跳。
原来屋里或坐或站,挤挤攘攘一屋子的丫鬟儿婆子,个个穿红着绿,珠翠满头,脂粉的香气儿扑鼻而来。
她不着声色地退后半步,见六姑娘行礼她便也跟着行礼,见她唤“祖母”、“母亲”、“二婶”、“二姐姐”、“三姐姐”、“四姐姐”、“五姐姐”、“八妹妹”,便也垂着眼眸跟着叫准不会错,见六姑娘坐下,也跟着在她下首就坐。
坐定之后,甄宝人逮着一个空隙,飞快地扫了一眼屋子里坐着的伯府三代女主人们。
坐在罗汉床上主位的老祖宗看起来五十出头,头发半白,下颌端方,目光如电。甄宝人心说,古人都说相由心生,一见可知这是一位精明的老太太。
坐在炕上客位的大夫人王氏,乃是著名的沧州王家长房的嫡女,宗亲与清流世家联姻,是最常见的婚姻搭配模式之一。她看起来三十出头,相貌中等,谈不上多漂亮,但胜在气度雍容。
坐在左边椅子首位的二夫人郭氏体态偏丰腴,面如满月,弯眉秀目,嘴角带笑,貌似性格不错。
至于甄宝人久仰大名的二姑娘甄巧人,正倚着老祖宗的脚踏边坐着,一边说笑着,一边乖巧地帮她揉着腿。
秋芸在自己耳边早已灌输多次,说是甄家二姑娘的美貌,在京城上流圈子里颇负盛名,甄宝人多瞄了几眼,果然容色秀丽,俊眉修目,顾盼神飞。
其实单论相貌,六姑娘甄盼人略微强过她。但甄巧人嫡女出身,从小众星拱月般长大,娇养出来的气度,六姑娘就是拍马也追不上。
三姑娘甄慕人坐在二夫人下首,与二夫人长相肖似,也是面如满月,眉目秀丽。三姑娘下首坐着八姑娘甄兮人,也是郭氏所出,年方九岁,黑葡萄般的大眼睛,雪团子一般,形容尚小。
二老爷家柳姨娘所出的一对儿双胞胎看上去着实令人羡慕,四姑娘甄笑人、五姑娘甄倩人分别坐在三姑娘的下首,几乎一模一样的杏眼桃腮,五官十分艳丽。
甄宝人细细数了甄家的便宜姐妹们,加上传说中远嫁山西的庶长姐甄美人,足足有八位,怪不得京城流传着“甄府八美”的佳话。
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甄宝人仔细一琢磨甄家女孩儿的名字,恍然大悟了!出处应该是诗经里的“美目盼兮,巧笑倩兮”这一句,倒很切合这一屋子的大小美女们。
不对啊!她突然想到自己,原主名字中的“宝”字,就不在这句诗里呀?
按说八个人,一句诗虽好,只得了七个字,总有一个姑娘要换个别的什么字,但为什么不是最小的,偏偏是排在中不溜的自己?
要说是因为视原主如珠如宝,甄宝人就是再死一次,也是不信的。
等着小丫鬟都上了茶,老祖宗这才开口,是对大夫人说的:“丫头们都来了,你就说说吧。”
“是,母亲。”大夫人应了一声,眼波流转,落在甄宝人的脸上,严厉地说,“七丫头,今春的事情,老祖宗慈悲,念你年幼无知,姑且饶过你这一回。只是你须得牢记在心,切不可再行差踏错了,丢了咱们伯府的颜面,记住了吗?”
一众姑娘们或鄙夷或嘲笑地看着甄宝人,只有甄巧人第一次将眼神投注在她身上,不过是一闪而逝,甄宝人只觉得凉冰冰的。
咦,大夫人这话儿是取消禁足的意思吗?甄宝人心中一喜,立刻站起来,恭敬地说:“是,母亲。”
大夫人点点头,又说:“其他姑娘也一并长个记性,别做出什么有损闺训的事儿,以后再有此类的事情,绝不轻饶。”
其他姑娘们纷纷答应着。
大夫人王氏满意地点点头,低头问老祖宗:“母亲,您可还有什么要吩咐的么?”
老祖宗摇摇头,说:“没了,老二媳妇刚回来,咱们仨个说说话,丫头们都去花厅说话吧。”
七位姑娘闻听,都恭谨地站了起来,行礼退出后,一路衣香鬓影,鱼贯地走向花厅。
丫鬟们早过来了,搬杌子的搬杌子,倒茶的倒茶,添果盘的添果盘。等大家都坐定,甄宝人发现自己就添居未位了,便是比自己还小的八姑娘都坐在自己的前头。
她看了看大家的神情,并无一丝一毫的不妥,看来这排位是由来以久的。甄宝人在心里暗叹:原主呀原主,你tmd还能更窝囊一点吗?
“三妹,这回去扬州,又有什么趣事妙事?”首先开口的是二姑娘甄巧人。
甄慕人摇摇头,说:“这回去的时机不对,扬州城里学子们正闹事,外祖母不准我们出去闲逛,每日里便是在院子里跟舅舅家的姐妹们玩耍,实在无趣地很。便是送二姐姐的礼物,也是叫我奶娘去挑的,也不知道合不合姐姐的意?”
她摆摆手,站在她身后的大丫鬟便递上一个漆木香奁,搁在三姑娘的面前。
三姑娘取出一对蓝色底绘红花耳环,递给二姑娘。“姐姐喜欢便收着吧,不喜欢就扔了吧。”
二姑娘瞅了瞅。“瞅着怪精致的,就是这材质,从前是没有见过的。”
三姑娘说:“说是什么拂菻国运过来的佛郎嵌,另外有个名字叫法蓝。”
二姑娘说:“法蓝,这名字倒是雅致,这蓝色也是讨喜,谢谢三妹妹了。”招来丫鬟取了镜奁过来,她当即对着镜子戴在耳朵上,那红蓝色都极艳极正,十分衬她,大家纷纷都说好看。
甄宝人和六姑娘的礼物都是缠枝红玛瑙银耳环,银质尚好,玛瑙的色泽也正,只是做工一般,算不上用心。
不过,六姑娘还额外得了一套纯银的绣针,看样子三姑娘还是比较了解她的喜好。
至于甄宝人,对这具身体的地位早不抱期望了,反而大大方方地说了一声谢谢,倒惹得三姑娘诧异地瞅她一眼,说:“小七似是和从前不一样了。”
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“姑娘你怎么还不长记性?老祖宗和大夫人才刚刚解了你的禁足,你又惦记上了?若是让哪个别有用心的人告了,可怎么办?”
甄宝人眼巴巴地看着她,心里暗道,继续说呀,继续说呀。
“没错,他是帮过你一回。可是人家是侯府的世子,早已到了说亲的岁数,指不定是什么样的高门贵女,你便是惦记了也没用,白白惹自己伤心而已。”
秋芸扯过纸来撕个粉碎,犹不放心,拿过火盆子,烧个干干净净,这才拍拍手站了起来,呼出一口长气。
抬头看甄宝人眼巴巴地看着自己,只当她是伤心,走过来安抚地摸摸她的头说:“齐大非偶,姑娘看开点。以伯府的门第,姑娘将来的婚事也不会差的,姑娘就放心吧。”
话是这么说,其实她内心也是怀疑,老祖宗和大夫人都不待见甄宝人,在婚事上会替她用心谋划吗?
“还有,姑娘以后还是离二姑娘远点,她说什么,可千万不能相信。上回,她忽然要带你去东平侯府去,我当时就觉得不妥。若不是她诓你,你怎么会在梅林里站一个晌午?若是她回来担着点,大夫人和老祖宗也不会这么生气,又是打骂又是禁足。二姑娘分明就是拿你作伐子……”
秋芸见甄宝人凝眉出神,皱眉问,“姑娘,你在听吗?”
甄宝人忙点点头说:“在听,在听!”
她其实在分析秋芸的话,从这些话里,她感觉原主和那个魏柿子确是认识的,姓魏的,似乎还帮助过她。
还有这个二姑娘,今日一见,甄宝人自己的预感和秋芸的话不谋而合,想一想自己网上看过的宅斗文,心说,难道这甄家姐妹之间也有着不可告人的龌蹉,以至于互下绊子陷害吗?
“姑娘也眼见大了,最迟明后年,老祖宗和大夫人就会为你定下亲事。姑娘有空就多点到老祖宗和大夫人面前聆听教诲,总是有好处的……”秋芸又开始老生常谈了,甄宝人假装在听,心思却移到别处。
这一招是她从前大学时候练的,不爱听的课,又不能旷课,就假装专心致志地听课,实则天马行空,胡思乱想,骗过好些老师。
穿过来一个多月忙着躺在床上生病,还真没有发现自己身处的环境这么复杂,地位低不说,各种不招人待见,居然还有一段于封建礼教不符合的绯闻。
是不是老天看自己在21世纪混得太如鱼得水了,特别搞个困难版的穿越,来捉弄自己呢?
第二天不过五更三刻,外面还一片漆黑,秋芸便点起灯,进里屋叫甄宝人起床。
甄宝人的禁足昨儿得到解除,今儿天不亮,就得先到大夫人王氏所住的伯府正院——和熙院请安,然后再同大夫人一起,到位于正院东边的春晖堂——老祖宗的院子请安。
梳妆的时候,甄宝人闭着眼睛任秋芸捯饬,心说,唉,还不如一直被禁足了!这时代的晨昏定省,可比朝九晚五可怕多了。按现代时间算,这不是只有早上五点多吗?这么早,去把那个老太太吵醒,这多不人道!
她混进春晖堂的时候,暖阁里还掌着灯,满满一屋子的媳妇丫鬟,绫罗绸段,翠绕珠围,差点晃瞎了甄宝人的眼睛。
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老祖宗早已穿戴停当,正拉着一个十六七岁模样的少年在说话:“虽说天气暖和点了,早晚还是会反复的,轩儿你还是多穿一点吧。”
看来这就是伯府的大少爷甄芸轩,甄宝人倒是第一次见,忍不住多看几眼。这半大少年乍一看,那绝对是韩剧里标准的花样美男,高鼻梁,不大不小的单眼皮,薄薄的嘴唇,和二姑娘不大像,估计是像了自己便宜爹。
“老祖宗,您别担心,大氅我叫顺儿拿着,冷了就会穿。”
“那就行。”老祖宗对自己的大孙子,那是越看越爱,正正他衣领又说,“在国子监记得结好同窗,别仗着三脚猫的拳脚,又去惹事生非。”
右边下着坐着的二夫人扑哧一声笑了起来,说:“母亲您真是的,芸轩又不是第一天去国子监,您还总这么担心?”
话音刚落,丫鬟一挑门帘,大夫人带着二姑娘甄巧人走了进来,说:“弟妹,你是不知道,国子监一帮公侯、王孙,又都是年少气盛,可不缺那打架闹事的。咱就说上回吧,扈国公的嫡长孙薛晓白把户部尚书杜淳儿子的腿都打断了,官司到闹到官家(皇帝)面前了。官家碍着锦文长公主的脸面,只让扈国公赔钱了事。”
二夫人不喜她轻慢的语气,笑着说:“我原比不得嫂子是在京中长大的,自然孤陋寡闻了一点。”
大夫人听出她话里有话,却也不好发作,只当没听见,上前拉着甄芸轩的手说:“母亲,时候不早了,让轩儿赶紧去吃早饭,可别又迟到了,挨博士的尺子。”
“可不是嘛!”甄芸轩回身向老祖宗行礼,“老祖宗,孙儿先告退了。”
“快去吧,快去吧,打在你手上,可疼在我心上!”老夫人摆摆手,笑着说。
长房庶出的三少爷甄芸轺已经十一岁,个子窜的老高,他和同为庶出的七岁四少爷甄芸轲因为晨读也走了,剩下清一色的娘子军。
老祖宗冲大家摆摆手,笑呵呵地说:“丫头们,快都坐下来,我有好东西给你们看。”跟着回着跟大丫鬟秋蔓说:“蔓儿,去里屋把那双鞋子拿出来。”
秋蔓应了一声,进里屋取出来一双鞋子,鸦青色锻面别出心裁地绣着几朵千日莲,撞色雅致,针脚密实。二夫人先接过,仔细看了看,啧啧称赞:“母亲,这谁绣的?都快赶上锦绣坊的何四娘子了。”
四姑娘、五姑娘一起走上前来,一人拿了一只仔细瞅了瞅针脚,忍不住掩嘴一笑说:“我们可是知道了,这是哪一位的手笔,咱家可没第二个人有这个功夫!”
大夫人已经明了,斜睨了六姑娘一眼。
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“你们猜不出吧?是咱六丫头绣的,不错吧?”老祖宗得意地说,“说起来,咱家几位姑娘,请的可都是锦绣坊的绣娘一起教的,只有六丫头真是学出师,其他几个都是半桶水。看看这颜色,看看这配线,还有这鞋底不厚不软,穿到脚上最舒适了。”
二夫人笑呵呵地说:“这么好?母亲你说的我都心动了,六丫头,几时给你婶子也做一双呢?”
老祖宗摇摇手说:“最近可不行,我还有任务要派给六丫头呢。”顿了顿又说,“下月东平侯家老夫人六十寿诞,我跟她多年的老姐妹,正愁找不到好礼,如今想想,六丫头做的鞋子倒是极好的礼物。”
她转头对六姑娘说,“六丫头,你回去再做两双,需要什么布料、什么金钱银线,尽管跟你母亲提。”
“是,老祖宗!”甄盼人乖巧地应了一声。
二夫人纳闷地问:“母亲,那家的老夫人如今已是一品的诰命,她过六十大寿,咱送两双鞋子似乎轻了点。”
大夫人笑眯眯地说:“弟妹你是不知道,那东平侯府的老封君,年轻的时候一身的功夫,最是飒爽不过的女中豪杰,可惜不慎堕马伤过脚,对鞋子的要求可高着呢,太软太硬都不行。东平侯府的一干丫鬟婆子,个个卯足劲想要做双好鞋子,想博个后半生衣食无忧呢!再说了,上台面的大礼,老祖宗早令我备下了,鞋子不过是个小礼。”
瞧这一副当家主母的口气,二夫人笑着说:“嫂子果然是人面熟络,连东平侯府丫鬟婆子的心思都了如指掌。”
这话乍一听没什么,细细一想可不是好话,大夫人脸色微沉,欲要反驳,却又无从驳起。
甄宝人看了这妯娣俩斗法,忍不住暗暗称奇,这个二夫人总是嘴角带笑,一副好脾气的模样,可是说出话来却回回让大夫人吃瘪,真真是个妙人。
三姑娘瞟了大夫人一眼,拉着六姑娘的手,亲亲热热地说:“六妹,得空你也教教我,让我也给母亲做双好鞋子,免得她馋的不行了。”
老祖宗点点头说:“三丫头确实也该学学了,到时候送给郭夫人一双,又孝心又体面。”
三姑娘一听这话,顿时躁红了脸。“老祖宗,我不要嘛,您总拿小三来打趣。”
她去年是订了婚的,就是扬州舅家的表哥,算是典型的两小无猜。但是甄宝人可明白,这两人成亲,那可是真正的近亲结婚,她忍不住要为后代的品质担忧。
“你们看看,这哪是有良心的?求我成全那会儿,敢情她全忘了?”
一屋子们的女人们都笑了起来。
二姑娘和大夫人一起回到院子里,丫鬟婆子们摆上早餐,刚刚吃完正漱口,小丫鬟进来禀告说,六姑娘在外求见。
二姑娘甄巧人一听,娥眉微蹙,说:“娘亲,这丫头八成是来给您送鞋子的。”
大夫人想了想,说:“就说我还在吃早饭,先让她在门口等着吧!”
小丫鬟一听,忍不住又问了一句,“伯夫人,就在门口么?不去暖阁等……”
二姑娘冷冷地说了一句,“还不快去?”
小丫头一哆嗦,飞也似的下去了。
二姑娘不快地说:“娘,你还让她等着干吗?如今她巴结上祖母,早不将母亲看在眼里。直接打发她回去就是了,谁稀罕她那双鞋子?那娘俩一样的狐媚子,就知道背后搞这些献媚争宠的小伎俩,上不了台面的东西!”
大夫人皱了皱眉,说:“巧丫头,自从上次磕伤了头,你如今脾气倒越发急躁了!不过是双鞋子,哪里就到那一步了,且凉她一下就是!”
二姑娘眼神阴沉了下来,“娘亲,您就是不肯听我的,我磕伤还不都是因为小七?你偏偏还留着她在眼前晃悠!小六您也是,非得惯着她的毛病不成?”
大夫人屏退左右,玉指戳着她脑门说:“傻孩子,我若是赶了她走,传到老祖宗耳朵里,分明是我心眼儿小,容不下一个庶女。我凉她一会儿,让她自个儿分个清楚明白,不好吗?再说,不过是个姨娘生的,亲事捏在我手里,能蹦跶到几时?”
二姑娘想了想,忍了又忍,终于没忍住说:“娘亲,我听说这些天,父亲可天天宿在琳姨娘那里。”
大夫人一口气堵在心里,横眉瞪她说:“又是哪个下流胚子,跟你说的这些有的没的,主子的事,倒让她们*起心来了!你一个姑娘家家的,如何能听得这些?”
二姑娘拉着她的手,说:“母亲,您别怪她们几个,是孩儿自个儿打听,孩儿是担心母亲……”
“傻丫头,我有你哥哥和你,有什么好担心的?”王氏拍拍甄巧人的手,“你先进里屋去吧,我叫六丫头进来。”
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甄二姑娘一下子掀开额前的刘海儿,“娘亲,您看看我额前的疤痕,如果不是小七她故意而为,女儿怎么会留下这样致命的伤疤?女儿家的身体发肤,何其金贵,您叫我心里如何能忍?”
看着女儿额角发际线上那一弯淡淡新月般的疤痕,大夫人心里一软,忍不住叹息一声:“巧儿,娘亲知道你心里恨着,为娘的难道不心疼么?可小七她……,她已是捡回了一条性命,你就不要总是耿耿于怀,为娘的答应你,定会为你出了这口气,还不成么?”
甄二姑娘一肚子的委屈,全来自于前世,却不是此刻能讲给自己娘亲听的,她只能勉强应承:“女儿知道了,谢谢娘亲的体恤!”
大夫人亲手将自己的女儿挽起来,“不要再跪了,当心凉气入了身子,对于女人那可是会影响生育的大事儿,以后再不可如此任性了,为娘的,看着也心疼不是?”
眼瞅着甄巧人拿帕子拭干了泪水,大夫人回头叫宝珍,“快去给巧丫头烧一碗姜茶来,多加红糖,去去寒气再回院子!”
甄宝人渐渐发现原主的一切待遇,一众姑娘里,那都是独一份的。
其他姑娘屋里都有一两个老成稳重的嬷嬷主持,而她屋子里只有三个不懂事的小丫鬟,便是最大的秋芸也只有十四岁。
又比如说,其他姑娘平时都是有来有往的,三姑娘就常来找六姑娘一起做针线,六姑娘也时常去她院子里,和四姑娘、五姑娘一起看书、画画。
偶而,人家这几个姑娘还会结伴出去看庙会。唯有她,从来没有人上门,也没有人邀请她串门。
每日晨昏定省,老祖宗、大夫人也仅仅是用眼梢瞅一下她,从不过问她的情况,更别说嘘寒问暖。
……总而言之,原主就是悲剧的代名词,而更悲剧的是,甄宝人接了她的班。
这种状况由来已久,甄宝人一时就想改变,即使身为千年以后的穿越女,那也是有心无力。
忽忽两日,便是三月初三,上巳节。这个节日也称为女儿节,是屈指可数的几个女子可以到大街上嬉闹游玩的节日之一。
这一日,上至皇亲贵戚,下至升斗小民,只要是待嫁的姑娘,都可以名正言顺地抛头露面,出去逛逛风景。
甄宝人早听秋芸说过,心里也不禁向往。
一大早,秋芸去厨房里领了荠菜花,先是铺满甄宝人的床,金晃晃的,仿佛铺了一床的黄金,多余的便插在案头的花瓶里。
梳妆时,秋芸又在甄宝人的双丫鬟上插满荠菜花。甄宝人对着镜子照了照,觉得俗不可耐,坚决不同意这样打扮。
无论秋芸说什么风俗、规矩,她只沉着脸不肯出门,秋芸只得作罢,到底随了她的意愿,只在鬓边斜斜插了一支。颤巍巍地,不细看,倒好像多了一只金黄色的花钿。
她在原主新做的春装里挑了半天,发现全是些月白、银灰那些不出彩的颜色,估计都是人家挑剩下的吧!只有一件湖蓝色的,在里面算是出挑的,她一直不喜欢这些偏冷色调的,无奈也只能挑上这一件了。
甄宝人终于打扮妥当,与秋芸一起,到正院垂花门前候着,各个院子的主人携着丫鬟婆子,挤挤攘攘地站满小半个庭院。
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甄宝人站定,习惯性地先观察人,她看到其中一个女子长得特别出众,看起来也就二十五六岁,身材高桃,气质娴静,手里牵着一个十来岁的小男孩,跟六姑娘有几分相似,便猜是她亲娘琳姨娘。
果然六姑娘过来的时候,先向她行了半礼,琳姨娘微微笑着,眼里一片春风,比这阳春三月还要和煦,甄宝人忍不住微微叹息。
有娘的孩子是个宝,这话真是一点也不假。
另有一个女子也是二十五六岁左右,牵着七八岁的四少爷甄芸轲,衣着相比丫鬟婆子们要华丽很多,相貌也是极为漂亮,但略逊于琳姨娘,应该就是伯爷的另一个姨娘孙氏。
站了约摸半柱香,一干丫鬟婆子拥着老祖宗、大夫人、二夫人、二姑娘、三姑娘、四姑娘、五姑娘、八姑娘过来了,众人纷纷行礼。
甄二姑娘今日妆扮的煞是明艳,一件浅黄色的春衫,随风裙角翩跹。
她也只在鬓角不起眼的地方插了一朵荠菜花,两两相比,秋芸立刻明白过来,幸亏听了甄宝人的话,没有插上满头的花。
人已到齐,老祖宗前面当先,王氏和甄二姑娘左右虚扶着她,一大帮丫鬟婆子围着大小主子走出大门。
门外已停着三辆镌着伯府标记的黑漆木绘流云纹的大马车,两辆镌着伯府标记的青幔马车,另有四辆牛车。
老祖宗上了当首的那辆马车,王氏带着二姑娘上了第二辆,二夫人带着三姑娘、八姑娘上了第三辆,四姑娘、五姑娘、六姑娘和甄宝人上了第三辆的青幔马车,琳姨娘和孙姨娘带着两个小少爷坐了第四辆马车,那些牛车则是给丫鬟婆子小厮们坐的。
车子走的很慢,甄宝人挑起窗帘看着,只见不少马辆和行人,都是往一个方向去的,街道两旁大都是平房,偶而会冒出四层高的小楼,看招牌应该是酒楼。沿路店铺林立,行人衣着整洁,神情平和。
甄宝人还待细看,四姑娘扬手“啪”的打在她手上,柳眉一横,说:“小七,你可别又整出什么幺蛾子,连累了我们几个。”
六姑娘也附和着:“是呀,七妹,咱们难得出府,你还是安分守己的好。”
甄宝人微微一笑,并不计较,她松开手,帘子落下。“只是看一眼,四姐姐和六姐姐何至于此?”
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甄宝人话音未落,甄四姑娘不屑地笑了笑。“我倒是忘记了,七妹你向来不识有‘目不邪视,耳不妄听’的话罢了!”
怎么了?这甄四今天是逮着怂人搂不住火了么?
甄宝人微笑,闲闲地说:“彼此,彼此,四姐姐不是也不识‘尊卑有别,长应爱幼’吗?”
旁边的六姑娘闻言一怔,忍不住抬眼细细看着眼前的甄宝人。
今日的甄宝人一袭湖蓝色的衣裙,乍一看似乎与平日里无异,从不刻意出挑,但细细看去,却有极大的分别。她的妆容与诸位姐妹都不同,一张玉雪的脸,根本看不到脂粉的痕迹,一双黑白分明的大眼睛,清澈如一眼深潭,波光粼粼。
四姑娘冷笑一声,说:“自己都不知道是哪个疙瘩角落来的,也配谈尊卑有别?”
“不过,便是知道自己从哪个疙瘩角落来得又如何?还不都是一样的命!”甄宝人今儿不打算继续吃瘪了。
“小四,你就少说两句吧!”一直没吭声的五姑娘终于开了金口,她盯着甄宝人小半天,似乎看出了些什么,伸手拽了拽四姑娘的袖子。
“呸,谁跟你一样!”四姑娘甄笑华口气鄙视,她不如双胞胎的妹妹心机深,显然是个急脾气,受不得激,大概过去从没受过甄宝人的气,如何能忍得?
甄宝人笑嘻嘻地指指前面。“哦,四姐姐原来和小七不一样呢!真的不一样的话,四姐姐便坐前面的马车去呀!”
甄家当家的主母和嫡女们,那都是坐在前面的两辆车上呢!
四姑娘没想到甄宝人在这里等着她呢,一时涨红脸,呐呐地说不出话来。
甄六姑娘诧异地看着甄宝人,这还是哪个笨嘴笨舌,懦弱怕事的小七妹吗?几时变得如此伶牙俐齿?而且自始而终,她不愠不怒,脸带微笑。
“好了好了,都是自家姐妹,一般的出身,何必还要去分个高下?”五姑娘笑着打圆场,别有深意的看甄宝人一眼,“七妹年幼,四姐姐且让着她吧。”
四姑娘不屑地哼了一声,说:“你们看看,她需要我让着么?不过是个没皮没脸、伤风败俗之人,我费事跟她说话。”又拉起六姑娘的手,故作亲热地说:“六妹,我跟你说呀,前些日子娘……柳姨娘回来了,给我带了一匹苏绣……”
甄宝人则扭过头,真的来了一个“耳不妄听”。
伯府的车队出了城,又行了约摸数里,车子才慢慢停下。丫头、婆子、小厮们先下车,拉好一大圈帷幕后,女眷们才逶迤下车走了进去。
虽说这个节日女儿家可以抛头露面,但是大户人家的女眷,还是另有防范措施,不肯真的就与民同乐了。
茵茵草地上铺着席子,放着矮几,摆着鲜果数样。刚刚安顿好,有个面生的俏丽小丫鬟走了过来,问:“请问,可是甄家伯府上的?”
甄家下人答“是”。
那小丫鬟又问:“甄二姑娘可在?我家二姑娘有请。”
甄家下人又问:“你家二姑娘何许人呀?”
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甄宝人根本不想搭理这个自以为是的黄毛小丫头,就当没听见,脚下的脚步不停。
不过魏静香的两个小丫鬟身手不凡,一见自家主人开口,这人却不肯站住,几个大步就拦在她面前。
魏静香缓步走到她面前,上下打量着,嘲笑着说:“瞧瞧你自己,这一身的寒酸样儿,真当自个儿是庄户人家的出身了?就你这模样,给我大哥提鞋都不够,居然还垂涎于他,真是丢人。”
甄宝人微笑着问:“请问这位姑娘,你家大哥是谁呀?”
魏静香没有想到她会来这么一句,顿时怔住了。周围有其他官家的女眷,认出了京城贵女圈里赫赫有名的魏二姑娘,有人就掩嘴而笑。
魏静香一张粉脸涨得通红,瞪着甄宝人,却不知该如何说话。甄二姑娘上前一步,挡在她面前,对甄宝人说:“行了,七妹,魏二姑娘是个敦厚人,原比不得你口舌伶俐。”
甄宝人在心里暗叹一口气,原主呀原主呀,你究竟是怎么混成这个德性?在自家被人欺负,到外头被人欺负的时候,自家人还帮着外头人。
她思忖片刻,知道自己再僵持下去,绝对讨不到什么好处,于是笑嘻嘻地说:“二姐姐,我不过是跟魏二姑娘开个玩笑而已。”
大概她的言语行为与从前差别太大了,甄二姑娘和魏二姑娘都迷惑地看着她,一时间倒忘记了扳回场子。
甄宝人趁机行了个礼,赶紧带着秋芸走了。走出这两人的视线,秋芸忍不住呼了口气,说:“姑娘,刚才可把我吓死了。”
“她们不过也是人,又不会吃人,你怕什么?”
想不到向来懦弱的自家姑娘会说出这样的话,秋芸怔了怔,说:“姑娘,我也说不上来别的,不过,你现在这样子真好,我心里喜欢却不会说呢!”
甄宝人知道她是为自己姑娘的变化而高兴,忍不住转眸冲她一笑,自有一派明媚洒脱气息。
秋芸一时看呆了,待她好不容易回过神,甄宝人已经在水边冲她招手:“秋芸,快来,快来祓禊!”
这时代所谓祓禊,并不是真的在河边沐浴身子,不过就是用兰草洗洗手,洗洗脚,图个好兆头。
至于这些身娇肉贵的千金小姐们,脚也是不可以露的,无非就是拿水湿湿手罢了,取一个好的彩头。
祓禊完毕,甄宝人带着秋芸四处闲逛,这一个多月关在小院子里,可把她给闷坏了。这一出来,好像被放飞的小鸟,说不尽的自由快活。
两人没走多久,看到前方一堤绿柳,绵延没有尽头,那绿色仿佛蒙着一层柔光,看得人心旷神怡。
她兴步走了过去,忽然听到欢笑声隐隐,好奇地拨开垂柳一看,只见弯弯曲曲的水岸边坐着十来个锦袍玉带的少年人,有两个小厮正把酒杯放在水里,酒杯随水流而下……原来是有人正在玩“曲水流觞”。
秋芸一眼瞄过去,顿时脸色大变,扯扯甄宝人的衣袖说:“姑娘,咱们赶紧走吧。”
甄宝人也知道这个时代男女大防甚严,点点头,就想举步退开。却不料背后忽然有人大力推了她一把,她猝不及防,踉跄几步,等到她终于站稳,才发现人已立在水边。
那十来个年轻人被她的动静惊动,都转过头看着她,目光各异。饶是此时的甄宝人生性洒脱,并不怕被人看,也难免觉得有点尴尬。
当中的甄芸轩霍然起立,皱眉看着甄宝人说:“小七,你怎么会在这里?”
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甄宝人定睛看清楚是她的便宜大哥,心里暗道不妙,大概这里是一班贵族少年们聚会之所,自己被人陷害了。
身后传来一个年轻男子的声音:“芸轩,你居然认得她?”说话间,那人已走到水边,十五六岁的少年,身着黑紫色的锦袍,身材高挑,眉目俊秀,神情却吊浪当儿的,漫不经心地挥舞着手中的马鞭。
甄芸轩脸微红,说:“是我家小七,今日我家女眷们也来迎春河边祓禊,想来是无意中闲逛至此。”
紫袍少年挑眉看了甄宝人一眼,说:“哦,原来这就是倾慕铭秀的那位啰?”
甄芸轩一时大窘。
甄宝人立刻预感到今日大事要不妙了,她转头狠狠地盯着这个紫袍少年,心说,小子哎,让咱先记住你了,以后有机会定要找你算总账!
紫袍少年瞟了瞪着自己的甄宝人一眼,懒洋洋地说:“我看她方才鬼鬼祟祟地站在柳树后张望,定是来偷看铭秀兄的吧?”
一时众人哄笑,纷纷转头,目光聚集到河边一个身着蓝色锦袍,发束紫金冠的年轻人身上。那年轻人长身玉立,剑眉星目,薄唇微抿,正慵懒地靠在柳树身上,看年岁似乎要比其他几位略大个一两岁。
此时魏铭秀身旁一个略显单薄的少年,却脸色涨红,一扬胳膊,手中的酒杯顿时飞向那紫袍少年,说:“薛晓白,哪有这回事?你休要胡言乱语,坏我大哥的名声!”
薛晓白身手矫健,随意挥舞马鞭,就击落了酒杯,笑嘻嘻地说:“铭月你勿恼,你们几个在岸边坐了小半个时辰,只有这个小丫头来偷窥你大哥,足见你大哥的魅力呀!”
众人又是高声朗笑,其中另一个十**岁的青年摆摆手说:“晓白说的是,咱们魏世子风采致致,无人可及。不过,岂是那些庸脂俗粉能垂涎的?不过是徒添笑料而已。”
魏铭秀早没兴趣参加这类小男孩的活动,今日不过是奉了祖母之命,来陪伴自己的庶弟魏铭月来游春,却没想到又碰见了甄家的七姑娘。
他伸手制止了大家继续往下发挥,抬眼看了一眼河边的甄宝人,心说,不过几个月没见,这小丫头似乎不怕人了?难道是想来感谢自己上次出手相助么?
甄宝人可不知道这一群人在想什么,她倒是听见了魏铭月喊的那一嗓子,薛晓白?原来这紫衫少年叫薛晓白么?
甄宝人突然想起后世出名的“小白”二字的意思,忍不住嘴角微翘。
薛晓白不知道她在嘲笑自己的名字,还以为她因为大家赞“铭秀风采致致”而欣喜,不由的心生鄙夷,心想,此女被称为“庸脂俗粉”还能笑得出来,脸皮之厚,真是世所罕见。
看自家大哥浑不在意,魏铭月才脸色稍霁,大声嚷嚷说:“晓白,你怎么此时才来?速速罚酒三杯吧。”
“就是,就是。”众人纷纷附和着。
“我来晚了,自然该罚,该罚!”薛晓白缓步走到水边坐下,有小厮递上酒杯,他一饮而尽,大家高声叫好,早就忘记了仍立在一旁的甄宝人。
甄芸轩瞪了甄宝人一眼,又是恼恨又是厌恶,低声说:“小七,还不快走?”
甄宝人赶紧带着秋芸走了,心情无比沉重,这回在大庭广众之下出丑,而且是在芸轩一帮同窗的面前,后果大概比上次还要严重吧?
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这次春游一直过了晌午,伯府才撤了帷幕,原车返回城里。
甄宝人还是与六姑娘、四姑娘、五姑娘同车,四姑娘大概玩尽兴了,一路上只拉着六姑娘说着方才的见闻,吱吱喳喳的,五姑娘含笑倾听。
甄宝人无心逗闷子,心里忐忑不安,琢磨个不停。
车队回到伯府大门,她们一群人刚下车,忽然听得后面马蹄声踏踏而来,有下人嚷嚷着:“让开,让开,大少爷回来了”。
转眼间,甄芸轩带着随从顺儿骑着马已到府前,早有小厮殷勤上前拉住马。甄芸轩纵身下马,三步并作两步,走到大夫人和老祖宗面前行礼问好。
老祖宗掏出手绢帮他擦拭额头的汗水,慈爱地问:“今日你与国子监的同窗聚会,可玩的尽兴?”
甄芸轩的小脸顿时黑了,斜眼瞪着甄宝人。原来,魏铭秀先行一步离开后,那帮同窗后来又拿甄宝人来取笑了一番,言语不堪,令他颜面尽失。
大夫人和老祖宗见她们的心肝宝贝,忽然瞪着甄宝人,满脸愠怒,便也都看着甄宝人露出迷惑之色。
甄宝人早就猜到有这么一遭,倒也不惊不怖,一旁的秋芸却是心跳如舂、汗湿手心。
老祖宗迅速琢磨出一点味道,脸色微沉,携了甄芸轩的手,说:“走,先回屋跟我说说。”说完,便携着甄芸轩走了,她屋里的一干丫鬟婆子慌不迭地跟了上去。
大夫人瞅了甄宝人一眼,带着二姑娘也跟了上去。二夫人想了想,也带着三姑娘和八姑娘跟了上去。
余下的人面面相觑片刻,也只好跟了上去,老祖宗和大夫人既没有发话说“大家且散了吧”,谁也不敢自作主张。
秋芸扯扯甄宝人袖子,惶恐不安地低低叫了一声:“姑娘……”
话音未落,走在前面的四姑娘忽然转过头来,幸灾乐祸地笑着。“你这个事儿精,又闯祸了吧?”
甄宝人不理她,安抚地拍拍秋芸的手,心里想着紧急的应对之法。
过了垂花门,大夫人停下脚步,回头说:“你们几个不要着急先散了,都在穿堂里候着吧。”说完,带着丫鬟往老祖宗院子里走。
二姑娘本想跟上,被大夫人眼神制止,只好悻悻然地顿住脚。穿堂里只摆着四张椅子,二夫人坐下,八姑娘傍着她。二姑娘和三姑娘也坐下了,余下的一张椅子却无人敢坐。
大夫人刚走到老祖宗的外屋,就听到砰的一声,依稀是茶杯摔地的声音,又听老祖宗在屋里冷声叫着:“快,快去把大夫人叫来。”
守门的小丫鬟高声说:“老祖宗,大夫人就在门口候着呢。”
老祖宗哆嗦着说:“那叫她马上进来吧。”
小丫鬟揭起帘子,大夫人让丫鬟呆在外面,独自一人走进里屋。只见老祖宗满脸愠怒地坐着,身边侍立只有甄芸轩一人,地上一只黄地福寿纹描金茶杯已摔的粉碎。
“轩儿,到底是怎么一回事?”大夫人预感到事态非常严重,却摸不着头脑,小七真有什么事儿,她怎么没发现呢?
甄芸轩三言两语,将甄宝人“偷窥”魏铭秀、同窗大肆嘲笑的事情说了一遍。大夫人顿时也黑了脸,恨声说:“真真是个不要脸的东西。”
“是我错了,当年就不该让馨儿生下这个讨债鬼,讨了老侯爷的性命还不够,还要讨尽咱们伯府的颜面……”老祖宗越说越气,怒火攻心,一时痰塞喉咙,掩着嘴咳嗽起来。
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甄宝人话音刚落,秋芸诧异地看着她。“姑娘,这是个什么缘故,为什么非得求干娘来保住我?”
甄宝人抬眼看了看天色,叹了口气说:“秋芸,你听我的就是了,无论我发生任何事儿,不要再管我。切记,一定要求你干娘答应,无论如何先保住你。”
秋芸脸色微白,低声嗫嚅:“姑娘,会有这么……”
甄宝人跺跺脚说:“快去吧,再晚点怕是来不及了。”
秋芸疑惑地点点头,转身待要走。
甄宝人又想起一事,伸手拉住她,说:“等等,先把钱匣子打开。”
秋芸虽然疑惑,但还是到衣柜里取出钱匣子打开,甄宝人看了一眼,不由皱眉。这钱匣子里只有十来两的碎银和一些谈不上贵重的首饰,想来就是原主的全部财产。
不过,她也能想到,就凭原主这种朝不保夕的状况,能有钱倒是怪事了。
她仔细想了想,叫秋芸把十两碎银和稍微贵重一点的首饰包在帕子里,一股脑给她揣在怀里。“去找你干娘之前,先找个没有人的地方埋了。”
秋芸这才觉得真害怕了,惨白着脸问:“姑娘,这到底是为了什么,你得跟我说个明白呀。”
“晚点你就知道了,总之,你一定要求着徐嬷嬷答应保你。”
秋芸感觉出甄宝人的着急,于是点点头,先匆匆走了。
甄宝人坐在窗前,一会儿,听到琳姨娘院子里的丫鬟过来,说是琳姨娘有点不舒服,随后六姑娘就带着秋兰急冲冲地走了。跟着又有小丫鬟过来叫春梅、春秀去厨房里帮忙,心知是大夫人故意支开她们。
又过一盏茶功夫,甄宝人听到院外传来杂沓的脚步声,却不闻一声人语,猜想是大夫人带人过来了,便走到东厢房的廊檐下站着。院门大开,平时守门的婆子一个都不在,想来也叫人支开了。
甄宝人微微冷笑了一下。
大夫人王氏带着五个婆子、两个粗使丫鬟,走进莲汀时,只见甄宝人正立在檐下看着天边的火烧云。
不过十来岁的小丫头,风吹衣袂,浑身却散发出一股令人不敢*视的气息,令她不由自主地顿住脚步。
甄宝人则站在台阶,翩翩向她裣衽一礼。“母亲,您来了?”
秋芸离开莲汀的东厢房后,先拐到偏僻的院墙下,用手绢包着碎银和首饰塞进院墙下面的一个洞里,用砖头堵好。
然后走小路,去了老祖宗的院子外面,叫了相熟的丫鬟去找徐嬷嬷。
徐嬷嬷是老祖宗从前当姑娘时候的丫鬟,现在年龄大了,不管具体的活计,时常只是陪着老祖宗说说话,颇有些体面,便是如今的伯爷见到她,也得作揖叫声“徐嬷嬷”。
秋芸刚进院子时,是在徐嬷嬷手下干活的,因与她早逝的小女儿有几份相像,得了她不少照顾。
只是当时徐嬷嬷还是老祖宗面前的红人,怕被人诟病张狂,不敢收她为干女儿,到现在她已退居二线,身体又不大好,便动了收秋芸为女的心思。
她收了干女儿这事跟老祖宗禀告过,也跟大夫人打过招呼,算是过了明路的。
秋芸在院门外站了小半晌,徐嬷嬷出来,笑呵呵地说:“怎么这个钟点过来呀?不用服侍七姑娘?”
秋芸看看左右,低声问:“干娘,老祖宗院子里可有什么动静?”
徐嬷嬷怔了怔,拉她到一旁假山的偏僻处,问:“傻丫头,你怎么打听起来老祖宗院子里的事情?要是让人听到了,在老祖宗面前说你几句,你便吃不了兜着走。”
听徐嬷嬷话里的意思,分明就是平安无事,秋芸暗吁一口气,心想,指定是甄宝人想多了。便笑了笑,说:“干娘,您别多想,只是这么随口一问。”
徐嬷嬷却不信,追着问:“芸儿,当真是随便一问?”
秋芸知道糊弄不了她,便含糊地说:“是我家姑娘想打听一桩事。”
一听是七姑娘的事情,徐嬷嬷顿时皱眉,说:“就你那姑娘的德性,你随便糊弄一下不就得了,还当真帮她来打听。”
秋芸说:“干娘,到底我跟她是从小一块儿长大的,情份不同,再说她如今也着实可怜。”
徐嬷嬷轻戳她额头,说:“你这个傻孩子,忒善良了一点,这世间可怜的人多了,你都能照顾过来?再说,她可怜,也是自个儿找的,我劝你还是别对她用心,就她那德性,你死心塌地跟着她,将来也不会有着落的。”
秋芸拉着她的手撒着娇说:“我不是还有干娘吗?”
徐嬷嬷说:“干娘是有心要帮你,可也得你自个儿心思灵活点。前阵子,干娘跟你说的事情,你想的如何?”
秋芸眉毛微拧,默然不语。
徐嬷嬷说:“三老爷在西北立了军功,再过一个月就回来了,虽说他是个庶出的,老祖宗也不待见他,但如今他有官职在身,老祖宗也奈何不了他。只要你愿意,我跟老祖宗说一声,把你放到他院子里,一来老祖宗放心,二来呢,你也可以有个依傍。即使将来三老爷娶了亲,他看着老祖宗的面子,也不敢轻慢你。你如今十四岁了,又是一副花容玉貌的,可不能作践了自己,再不早作图谋就要晚了。”
秋芸沉默一会儿,说:“干娘,这事儿容我再想想。”
徐嬷嬷无奈地叹口气。“真是个死心眼儿的丫头。”
秋芸怕甄宝人惦记,不再多说,跟徐嬷嬷行礼告辞。当她匆匆走回莲汀院,见守门的的婆子换成两个面生的粗使婆子,忍不住怔了怔。
她却也没有多想,只当是原来的婆子偷懒,叫人来替班。抬脚便往院子里走,那两婆子早得了招呼,不用拦着秋芸,自顾自地说着笑话,任她进去。
秋芸到东厢房,见门口守着的也是两个陌生的婆子,这会儿想起甄宝人的叮嘱,才意识到不妙,想要转身,已经来不及,那两婆子一左一右钳着她,把她扭进厅里,按着她跪在地上,方才松开手。
秋芸抬头匆匆扫了一眼,只见甄宝人、春梅、春秀都跪在身边的地上,大夫人王氏主位端坐,沉着一张脸,身侧站着管着下人名录的何嬷嬷,身后站两个膀大腰圆的粗使丫鬟,一脸的幸灾乐祸。
大夫人王氏见秋芸跪着,居然还敢抬头偷窥,顿时气往上撞,右手一拍桌子说:“好一个胆大包天的奴才,当着主子的面都敢贼眼乱瞟,背地里还不知道会干出啥龌龊勾当?来人,先给我掌嘴二十下。”
秋芸自进伯府以来,哪里受过这种待遇?一听见掌嘴腿脚都软了,浑身抖得如同筛糠。
那两粗使婆子气势汹汹地上前,一人挟着她,另一人抡起手掌,噼哩啪啦地打了起来。平时她们就妒忌这些小丫鬟们绮年玉貌、身娇肉贵,这会儿逮着机会,只往重里下手,连打带着勾挠。
春梅和春秀早吓的魂飞魄散,伏在地上如同被抽走了全身的骨头。
甄宝人垂头跪着,藏在袖子里的手指甲刺进手心,她想过替秋芸求情,但转念一想,今日大夫人挟怒而来,若不让她好好泄愤,只怕秋芸的下场更是惨。
何况,大夫人本来就厌烦她,她求情,说不定非但不能讨到好处,反而招惹起她更大的怒气。
二十巴掌过后,秋芸披头散发,整张脸红肿如猪头,脸颊还有好几处指甲刮痕,鲜血淋漓,着实吓人。
挟着她的婆子气咻咻地,两人一松手,秋芸便如一滩烂泥瘫在地上。
大夫人怒气稍平,斜睨着正低头垂眸跪着的甄宝人,说:“你这个不要脸的东西,上回怎么跟你说的,你应承好好的,这才刚解了你的禁足,谁想到又发起癫狂来。我看你从今往后便在屋子里呆着,好好的修心养性,什么时候想明白想清楚,什么时候再许你出这个院子。”
这话分明是要幽禁自己的意思,甄宝人暗呼不妙,抬头说:“母亲,请许孩儿说几句话。”
大夫人瞪着她说:“你还有脸说什么不成?今日的场合,什么场合?你的名声你倒是不在乎,甄家的姑娘可在乎着呢,咱们伯府的脸都快让你丢尽了。”
甄宝人说:“母亲,今日实在是个误会,我确是随便逛到那里,实非有意。”
大夫人冷笑一声。“你还想糊弄我,今日迎春河边闺阁千金几百人,怎么就只有你一个随便逛到那里?恐怕是人家严守闺训,见有男子在前方,早早躲开了。偏就是你这个没皮没脸的,不但不躲,还要上前去偷看。”
“母亲,孩子也想着躲开,实是被那个薛晓白强推出去的。”
甄宝人早知道自己是跳进黄河也洗不清楚的,但是该分辩的还是要分辩了,否则花痴岂不是被坐实了?
大夫人一拍桌子,指着她说:“你这个没皮没脸的,有胆儿做,又没有胆儿认。怎么?还嫌不够丢脸,要我去找扈国公府家的公子来对质?”
甄宝人恭声说:“母亲息怒,孩儿不敢,孩儿只是据实相告,不敢有瞒。”
“夫人,七姑娘说的是真的……”
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满脸是血的秋芸忽然开口了,甄宝人一听,心里暗暗叫苦,悄悄递了一个眼色过去,有心让她再不要替自己鸣冤。
但秋芸脸面冲下,头埋在地上,哪里看得到她的眼色?
“……当时我跟七姑娘走到柳堤边,看到前方有男子聚会,便想着要离开,却不料背后忽然有人大力推了姑娘一把……”
大夫人冷笑一声,说:“果真是个刁奴,主子们说话,也敢插嘴。看来方才的二十巴掌没让你长出记性,何嬷嬷,赶紧找人牙子来,把这种目无主子的奴才卖的远远的。”
“是,大夫人。”
秋芸此刻已被吓的魂飞魄散,连求饶的话都说不出来,只是使劲儿地磕着头。
甄宝人在心里暗叹一口气,事情果然如她所料,只是不知道秋芸有没有按照她所说的,去求过徐嬷嬷。
这院子里,假如还有一个人对甄宝人是真心的,就唯有秋芸了。如今是甄宝人命运不济,还连累了她,她不忍心看秋芸被卖走,也不想从此后身边一个真心实意的人都没有。
但是此时此刻,情势危急,她却一点办法都没有,忽然之间,她后悔起来。自己到这个世界两个多月了,只因为排斥这个世界,一点实事儿都没做,如今是叫天天不灵,叫地地不应了。
大夫人又指春梅和春秀,说:“把这两个也卖的远远。”
春梅和春秀连声求饶,何嬷嬷一使眼色,两粗使婆子扯出汗巾塞了她们的嘴。
事情至此,大夫人一口气方出了七八分,冲站在她后面的两个粗使丫鬟招招手,说:“你俩去把七姑娘扶起来吧,她身体不好,吹不得风,以后就别让她出屋子了。”
两个粗使丫鬟点点头,走到甄宝人身边,与其说是扶,不如说是挟。甄宝人也不挣扎,任她们钳着,她突然扬声哀求起来。
“母亲,秋芸好歹服侍我一场,请许我与她话别。”
大夫人想了想,觉得这个小请求倒也合情合理,便点点头,示意两个粗使丫鬟放开甄宝人。
甄宝人暂时得了自由,走到秋芸身前,缓缓蹲下,扶起她,看到她脸上泪渍血痕纵横,一张俏脸面目全非,怕是以后也难以恢复原来的玉貌,心里难过,声音也开始哆嗦起来。
“对不起,秋芸,是我连累了你。”
秋芸流着泪,不说话,此时心里对甄宝人,也不是没有怨言的。
甄宝人有心想许她一个将来,又顾忌大夫人和其他人在,想了想,便将自己的手绢塞在她怀里,又将她缠在腰间的手绢解下收进怀里。
大夫人在旁边看到这一幕,又是一声冷笑,心道,果然是个上不了台面的东西,居然跟一个下人交换手帕,寓意从此结成手帕之交。
甄宝人站起来,又深深地看秋芸一眼,不知道她这会儿的心智,能否理解自己的深意。做完这一切,她也不用丫鬟搀扶,自个儿主动走进里屋。
大夫人一愣怔,转而微微冷笑了一下,还算识相么!
甄宝人一个人静静地坐在窗前,将窗子打开一缝,听的外屋厅堂里人声渐去渐远,一会儿,整个院子便彻底安静下来。
又过了大概半盏茶功夫,六姑娘院子里的丫鬟们先回来了,多了些响动。又过不过半柱香,应该是六姑娘带着大丫鬟秋兰也回来了,正房响起零星几句笑语,整个莲汀又恢复一点往常的气息。
甄宝人回首去看,西边的漫天彩霞都已经黯淡了,夜幕正悄悄地降临。
甄宝人被秘密囚禁以后,秋芸、春秀、春梅三人一起被关在外院的柴房里。
春梅本就木讷,这会儿早吓傻了,一句话说不出来,只是流着眼泪。
春秀则一直在骂骂咧咧,骂完秋芸骂甄宝人,骂完甄宝人骂大夫人,骂完大夫人又骂老天爷天道不公、黑白不分。骂完天道,又回头开始骂秋芸……
正在她骂得高兴的当口,柴房的门忽然打开了,何嬷嬷进来,狠狠地瞪她一眼,说:“贱丫头,若是再让我听到你张口骂人,我立刻叫人用针缝了你的嘴。”
春秀吓的连声求饶,又说:“何嬷嬷救我,平日里都是秋芸跟着七姑娘的,七姑娘做的事情,只有秋芸知道,我跟春梅是一概不知情的。”
何嬷嬷冷笑一声,说:“呸,就凭你方才那一番恶骂,卖你是半点不冤枉的。”
春秀又咚咚在地上磕头,这回一点不藏奸,额头立刻重了起来,只说刚才只是一时气急,迷了心窍,往常绝不骂人的。
何嬷嬷懒的再理睬春秀,回头说:“秋芸,你先出来一下吧。”
秋芸怔了怔,跟着她身后出了柴房,转身进了旁边的一间小小耳房,只见徐嬷嬷正在里面来回焦急地踱着步。
“干娘……”秋芸哽咽地叫了一声,扑通一声跪在徐嬷嬷身前,刚刚止住的眼泪又扑簌簌地流了下来。
徐嬷嬷安抚地看她一眼,拉着何嬷嬷的手说:“何家妹子,姐姐这回谢谢你了。”
何嬷嬷说:“徐姐姐客气了,妹妹能做的也只是让你们说说话。只是长话短说,也别说那些不着调的,万一让大夫人知道了,妹妹也跟着遭殃。”
徐嬷嬷说:“姐姐清楚,妹子且放心。”
何嬷嬷点点头,带上门出去了。
秋芸膝行了两步,抱住徐嬷嬷的大腿,已是泣不成声:“干……娘……救我!”
徐嬷嬷看着她面目全非的脸,也忍不住红了眼睛。“先前才说过话,你还是好端端,怎么才一会儿就闹出这事?”
“我……也不知道原委,只知道姑娘被圈禁了起来!”
“唉,定是受了你那主子的拖累。你这个傻丫头,我是怎么跟你说的,七姑娘那就是一滩烂泥,跟着她没有好果子吃,你就是不听,如今报应来了……”
秋芸满脸泪水,说:“干娘,我如今明白错了,求你救救我。”
“不是干娘不想救你,实在有心无力,方才我去见过大夫人,她说这一回是老祖宗的意思。干娘如今能做的,就是求何嬷嬷给你找户好人家……”说到这里,徐嬷嬷的眼泪也下来了。
“干娘……”秋芸瘫在地上,哭声也已是有气无力了。
徐嬷嬷看着她狼狈不堪的样子,再想到自己早逝的女儿,心里万箭攒心,拍着大腿说。“我的命可真苦,你们一个两个都来了又走了,我真是白疼惜你们了。”
母女俩一个坐着,一个跪着,都是眼泪婆娑。
哭了一会儿,徐嬷嬷心情稍稍平静一点,忽然想起黄昏前,秋芸来找过自己,问:“那会儿你来找我,便知道自己要出事么?可怎么又不跟我说?要是早跟我说,我或许还能想个办法出来!”
秋芸也忽然想起甄宝人一早让自己来求徐嬷嬷的,止住眼泪,说:“那会儿我并不知道要出事,是七姑娘叫我来找你,让我一定要求你保住我。”
徐嬷嬷怔了怔,说:“那你当时怎么不说呢?”
秋芸说:“我见干娘时候,干娘说老祖宗没有什么事,我只道是七姑娘想多了。”
“你这傻丫头。”徐嬷嬷叹口气,想起秋芸说的话,又觉得好奇,“你说是七姑娘让你来找我,求我一定要保你?”
秋芸点点头。
徐嬷嬷诧异,又问:“那时七姑娘已料到会出事?”
秋芸想了想,说:“应该是的。”
徐嬷嬷动了好奇心,走到门边看了一眼外面,说:“傻丫头,到底是怎么一回事,你挑要紧的跟我说说。”
秋芸就把白日里修祓时候遇到一干贵族少年的事情简单地说了一遍,说:“大夫人当真是冤枉七姑娘了,我们本来是要离开的,都是那个叫什么薛晓白的推我们姑娘出去的。”
“原来是这么一回事。”徐嬷嬷恍然大悟,也忍不住叹息一声:“傻丫头,冤枉也罢,当真也罢,今日之事委实是坏了咱们伯府的名声,这么多女孩的亲事没说呢!那一干少年又都不是寻常人家的子弟,没准就是嫁女的对象,难怪老祖宗和大夫人如此光火。”
秋芸愣了愣,说:“那……那七姑娘将来究竟会如何?”
徐嬷嬷皱眉说:“你如今还惦记着她?她害你够惨的,你若是听我的话,早早离开她,何至于此?”
秋芸捏捏怀里的手绢,心里迷茫,要说她心里对甄宝人全无埋怨,那倒也不是,可要她恨甄宝人入骨,她也真做不到。
特别是此时她已想到,甄宝人分明早存了心要救自己,是自己不听话误了事,又想到临别时候,她两眼含泪交换手绢,那一点点埋怨也随之淡去了。
“干娘,女儿想要求您一件事。”
“什么事?”
秋芸叹息说:“女儿走后,七姑娘的日子怕是更不好过。我求干娘看在女儿面上,若是能照拂的,便照拂她一二。”
“你这个傻丫头,自个儿前程不*心,倒替她*心起来。她好歹是个主子,最不济也不会跟你一样,将来被卖到何方都不知道。你还是替自己**心吧,以后,要长点记性,遇事躲着点,别傻愣愣地做了人家的替死鬼……”说到后来,徐嬷嬷哽嗯的说不下去了。
秋芸抽着鼻涕点点头,说:“干娘,女儿这一走,你我怕是再无见面的时候,你坐好,让我给你磕三个头。”
徐嬷嬷点点头,受了她三记响头。然后拉她起来,把手腕一个缠丝银手镯抹下来,给秋芸套上。“干娘刚才出来的急,没带什么好东西,这手镯是从前当姑娘的时候,老祖宗赠我的,如今转赠给你,也算是作个念想。”
“谢谢干娘。”秋芸看着油灯下焕发着淡淡光泽的银手镯,忽然想起另一事件,“对了,干娘,女儿还得求你一件事。”
徐嬷嬷拍着秋芸的手说:“你说吧,你说就是,只要是干娘能做的,一定不会推辞!”
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秋芸听徐嬷嬷一说,不禁又为被囚禁的甄宝人担起心来,突然想起了甄宝人之前交给她埋起来的那些钱,顿时心急如焚。
“干娘,七姑娘让我把她身边的现银和值钱的首饰,提前都埋了起来。我把它们埋在西侧围墙老槐树旁边的一个墙洞里,我这一走,怕是见不到七姑娘了,就麻烦您转告她吧!她以后日子不好过,一定更需要钱了!”
徐嬷嬷闻言,忍不住又是一怔。
她在大宅门里几十年,见多识广,方才听何嬷嬷提到两名外院的粗使丫鬟留在莲汀院东厢房照看七姑娘,便猜到七姑娘已被幽禁。
被幽禁的主子,那过的根本就不是人过的日子,被丫鬟婆子饿着冻着是常有的事儿,便是那些财物也多数会让下人们搜刮走了。听秋芸这话里的意思,七姑娘分明早就猜到自己的处境……
刚才秋芸说是甄宝人叫她来找自己,她还当是巧合,如今再听到这回事,分明是七姑娘早就料到会有这回事。
她既如此精明,又怎会落到如此的境遇呢?
可是在徐嬷嬷过去的记忆里,七姑娘一向就是个唯唯诺诺,大事无主见,小事又乱发飙的主儿。
想了想,徐嬷嬷又问:“芸儿,七姑娘可还做了其他的什么事情?”
“唉,哪里还有时间再做什么?”秋芸突然想起来了,她从怀里拿出手绢说,“就是大夫人方才发落我们的时候,她跟我交换了手绢,又跟我道歉,说是她连累了我。”
手帕是此时女子闺房的私物,不能随意交付他人,女子若赠了男人帕子,便是以心相许。两个女子若是交换了彼此的帕子,便是结了姐妹之交的意思。
徐嬷嬷瞅了手绢一眼,叹息说:“想不到,她倒是个有情有义的人。”
秋芸点点头,说:“小姐待我向来不错。”
徐嬷嬷白她一眼,说:“你是死到临头,还不知道悔恨。”
虽说这么说,心里倒底不象从前一样把七姑娘全盘给否定了。
正在这时,门外传来敲门声,徐嬷嬷打开门,何嬷嬷进来,说:“徐姐姐,人牙子来了……”
秋芸一听,腿脚发软,一屁股跌坐在地上。
徐嬷嬷拉着何嬷嬷走出耳房,低声说:“妹妹,姐姐想求你一件事。”
何嬷嬷说:“徐姐姐,若是为了秋芸的去处,便是不说,我也会为她寻个好去处的。那些烟花腌臜之地,咱绝不会卖她去,若是其他的,妹妹怕是无能无力。”
徐嬷嬷说:“妹子,不是什么大事儿,就是秋芸这会儿脸打坏了,怕是卖不到好的地方去,就想请妹妹容她养好伤再卖掉。”
何嬷嬷为难地摇摇头说:“这可难了,大夫人有令,今儿必须卖掉!”
徐嬷嬷说:“这有何难?眼前就有个好理由。你只需跟夫人说,秋芸脸部伤的严重,怕带出去有伤咱们伯府的名声,还是等她养好伤再卖。”
何嬷嬷眼睛一亮,这真是一个好点子,既能满足徐嬷嬷的要求,还能在大夫人面前搏个好印象。只是她想出这个办法,指定有所图谋,万一图谋不成,岂不是要连累自己了?她犹豫地看着徐嬷嬷。
徐嬷嬷自然知道她心里在想什么,说:“妹妹,姐姐确实想救那丫头一回,却也不会拿自个儿的余生去冒险,若事不成,更不可能连累你。”
何嬷嬷一想,倒也是,便点头答应了。
徐嬷嬷谢过她,又回去跟秋芸道别,怕事不成,白白让她生出希望又再度失望,因此只字不提她的打算。
出了小耳房,徐嬷嬷回到内院,先到大夫人屋里谢恩,然后又绕到西侧围墙的大槐树下,找到秋芸所说的洞,掏出手绢包着的首饰和银两看了看,仍放回洞里。
大槐树的东面就是莲汀院,徐嬷嬷走了过去,到东厢房,守门口是一个姓杨的粗使婆子,认出是她,立刻笑呵呵地说:“贵客,贵客,嬷嬷您怎么这会儿过来了?”
徐嬷嬷说:“我奉老祖宗之命来见七姑娘的。”
杨婆子知道她是老祖宗面前的红人,自然不疑有她,殷勤地请她进去。到了里屋,还主动将那两粗使丫鬟支了出去。
徐嬷嬷进了门,打量着灯下的甄宝人。
只见一盏孤灯正亮着,灯光如豆,光线不明。她身着半旧的浅青襦裙,正端坐在烛火下看书,一边还用笔勾勾画画,气态从容,不惊不怖。
如此处境,甄宝人不仅没有寻死觅活,暗自垂泪,居然还看得进去书,徐嬷嬷心里越发地吃惊,一时间心思百转,不知道该从何处开口。
甄宝人见徐嬷嬷只是打量着自己,又不说话,眼神疑惑,猜她多半是听了秋芸的一些言语。
于是,她主动站起来向徐嬷嬷曲膝行礼,又指着锦墩说:“嬷嬷,您请坐。”
徐嬷嬷也不推辞,大剌剌地坐下。
“嬷嬷,秋芸还好吗?她的伤如何?”甄宝人着实担心秋芸。
徐嬷嬷摇摇头说:“要是我方才晚去一步,她就让人伢子带走了,伤得也不清!”
甄宝人蹙眉,怅然说:“唉,这个傻丫头,原来她并没有听我的话,去寻嬷嬷您的庇护。”
徐嬷嬷点点头,问:“便是她提前说了,我也是帮不了她,老祖宗最在乎的便是伯府的颜面。七姑娘,请恕我直言,今日惹的事情——虽说错不在姑娘,却着实下了咱们伯府的面子,而这一干少年又不是等闲人家的公子……公侯郡王之间,向来有婚姻往来,盘根错节,同枝连气,没有秘密。若是因为姑娘今日之事,误会我们伯府教养无方,连累其他姑娘和少爷的婚事……姑娘可明白了老祖宗和大夫人为何如此生气?”
“我心里明白。”甄宝人黯然地说,“只是事情系我一人所为,关丫鬟们什么事呢?”
“姑娘此言差矣,秋芸没有拦住姑娘便是错。”
“嬷嬷,您当真没有办法救秋芸?”
徐嬷嬷黯然垂下眼眸,说:“若是等闲小事,我这张老脸还能在老祖宗面前卖一卖。”
“我听说年前嬷嬷生病,老祖宗还特意到鸡鸣寺祈福,又点了一盏长明灯,可是事实?”
“那是老祖宗的恩典。”
“我也听说嬷嬷你的丈夫是为了老侯爷而死的。”
“他一个下人,有这个福分伺候着侯爷,命当然也就是老侯爷的。”徐嬷嬷硬着嗓子说。
“我听说嬷嬷原有一个女儿,叫桐姐儿,与秋芸生的十分相似,却在五岁的时候不幸夭折……”
提到桐姐儿,徐嬷嬷露出悲怆之色,说:“这是个命薄的讨债鬼,休要提她了。”
“当真是命薄吗?”甄宝人一双黑眸闪闪发光,“我听说,桐花生病那天,嬷嬷却是被老祖宗叫走了……”
徐嬷嬷霍然起身,恼怒地说:“姑娘,你说这些昏话,到底是何居心?”
甄宝人站起来,按住徐嬷嬷的肩膀,慢条斯理地说:“嬷嬷,你先不要生气。我说的都不过是一些道听途说的事情,若是不合事实,嬷嬷就当成笑话来听听无妨。不过如果确有其事,也请嬷嬷反思,这么多年,老祖宗子孙满堂,嬷嬷却是孤家寡人,这是为什么?”
徐嬷嬷气得哆哆嗦嗦,伸手指着甄宝人的鼻子,说:“你,你这人用心险恶,居然想在我和老祖宗之间挑拨离间?瞎了你的眼!”
甄宝人微微一笑,眼眸映着烛火氤氲成一片奇异的华彩,为了秋芸的后半生,也为了她自己,她已决心攻克徐嬷嬷这个难关。
“嬷嬷,甄宝人只是一片好心,你为他人做嫁衣这么多年,也该为自己谋划谋划了。如今有老祖宗在,大家看着老祖宗的面子卖嬷嬷几分情,如果老祖宗走了,嬷嬷以后会如何呢?不知您可曾想过没?”
徐嬷嬷一股气儿冲上大脑,站起来就想走,但脚底好象被钉住了一样,怎么也拔不动。
她口气生硬地说:“我是服侍过老祖宗的,便是伯爷、少爷当了家,也不能就赶我出去。”
“片瓦遮身,残羹冷炙,苟延残喘,这是嬷嬷想要吗?”
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茶花有把子力气,来之前,管事的何嬷嬷已经暗示过她,万一甄宝人哭闹起来,她和茶籽要进行“武力镇压”的。
杨婆子心里也正纳闷呢,她在这伯府里三十多年,见多了犯了错被关的姨娘姬妾,一个个要生要死、大呼小叫、上吊绝食……无所不用其极。
却独独没有见过象甄宝人这样子风清云淡、根本没有把软禁当回事的主儿。
在甄宝人眼里,软禁的日子与被禁足的时候差不多,也省掉了可怕的晨昏定省。她每天按照上班的时间规律,如饥似渴地读书写字,恶补这朝代的地理分布,风土人情。
她偶尔也绣绣花,这时代的人怎么绣她不知道,甄宝人完全采用后世十字绣的手法,目的完全是锻炼一下手指,不追求什么精致。日子虽然无聊,但也不至于过不下去。
前两天还好,杨婆子这几位对她还算是客客气气的。
第三天晚上,茶籽端进饭菜,依旧是三菜一汤,只是这菜的份量少了近乎一半,一点儿荤腥也看不见了。
甄宝人逡了茶籽一眼,茶籽有点紧张地低下头,说:“姑娘,您请用饭。”
“嗯,你也去吃吧。”
茶籽如获大赦地呼了口气,走出里屋,杨婆子和茶花都围了上来。
茶花低声问:“怎么着?她说啥了没?”
茶籽讷讷地说:“倒是什么都没说。”
杨婆子得意起来,说:“我就说了吧,没事的,她出不去,哪敢矫情?以后她的饭菜咱们分掉就好了。瘦死的骆驼比马大,她吃的那些,可比我们的吃食强百倍呢!”
茶籽犹豫地问:“可是,万一她告诉大夫人呢?”
茶花想起甄二姑娘的嘱托,腰杆都觉得硬气了不少,粗声粗气地说:“茶籽你傻了,她现在还能见到大夫人吗?再说了,谁不知道大夫人和老祖宗不喜欢她呀,否则也不会把她关起来了?唉,对了,杨婆婆,你知道她为什么被关起来吗?”
“具体为了什么事咱不知道,不过总不是什么好事儿,否则怎么把一个千金小姐关起来呢?从来都是关姨娘姬妾的,那可都是有了苟且之事,败坏了门风的。”
没吃过猪肉也见过猪跑,杨婆子倒是有点儿常识。
茶花得意洋洋地说:“我猜的没错吧,所以茶籽你就别怕了。”
杨婆子说:“也不知道她手头有没有钱?若是有点钱,咱们还可以弄点出来。”
茶花顿时两眼放光,问:“多少总得有一点的,不过,该怎么弄呢?”
杨婆子说:“办法可多了,比如说吧,茶花,她要你去端水,你就说没有水,要她给了赏钱才去端,茶籽也一样……”
甄宝人站在门后,亲耳听着杨婆子撺掇茶花和茶籽如何诈她的钱财出来,浑身的寒毛都竖了起来。
她倒不是因为害怕,而是觉得恶心。
虽说她从前在公司里,为了升职也没少勾心斗角,却从来没使用过这么腌臜下流的手段。
甄宝人走回案边坐下,默默地吃完饭,尽管饭菜早已凉了,她根本没有胃口,可她还是硬着头皮一口不落地吃了下去。
她心里清楚,自今日始,她得到的饭菜质量将会越来越差,如今这幅身子正在发育的阶段,可不能缺了营养,那可是一辈子的大事儿,马虎不得。
又过了一会儿,茶籽进来收拾碗筷,还是眼睛都不敢看她一下。就凭她心虚这一点,甄宝人可以断定,茶籽这个人还没泯灭了良心,倒是一个可以拉拢的对象。
“茶籽,今日的饭菜少了很多,究竟是什么原因?”
茶籽正收拾的双手一抖,差点就把碗筷砸地上了。“姑娘,因为,因为……我在路上洒了一点,对不起,姑娘。”
果然她看得不差,茶籽宁可将责任揽到自己身上,也不肯牵连别人。
甄宝人失笑,说:“茶籽,你先去吧,顺便叫杨婆婆进来陪我说会儿话。”
茶籽慌不迭地走了,一会儿,杨婆子揭起帘子进来,一双三角眼闪烁着警惕的光芒。
她马马虎虎地向甄宝人行了个礼,冷淡地问:“姑娘,您找我有事么?”
甄宝人客客气气地说:“是,杨婆婆,请坐吧。我今儿不想看书写字,想听你说点外头的新鲜事儿。”
杨婆子有点诧异,依言坐在杌子上,问:“不知道姑娘想听些什么呢?”
“我自出生,身子骨不太好,便在这个院子打转,连前院都没有去过几趟,出府门更是少之又少。这外间的事件是全然不知,婆婆拣些稀奇有趣的,随便说说,我也随便听听,权当解个闷儿!”
杨婆子一听甄宝人的话音儿,心说这不是咱刚要瞌睡,正好碰上枕头了?我刚想榨干你的钱,你倒自己送机会上门来了!
于是,杨婆子顾不得再装,她一拍大腿说:“姑娘想听这些,那真是找对人了,我不是自夸,咱们这府里,要说这嘴皮子功夫,我杨婆婆认第二,没人敢认第一。不过,我眼前倒是有桩事,我估摸着,姑娘您肯定是会感兴趣的……”
甄宝人转眸看她,带着微微的笑意问:“婆婆,打算说的是什么事呢?怎么就知道我一定会有兴趣?”
“那当然了!”杨婆子得意地说,“是关于姑娘从前的丫鬟秋芸的,难道你会没兴趣……”
“哦,这个呀!那婆婆说来听听倒罢了!”甄宝人掸了掸衣襟上不存在的灰尘,漫不经心地回答。
杨婆子却又不说了,两只狡黠的眼睛,只管盯着甄宝人。
甄宝人明白她的意思,却不点破,只装糊涂,耐心地等着她。
杨婆子等了一会儿,见她没有反应,只当她年幼不懂,只好装出一副不好意思的样子说:“姑娘,老婆子今年五十又一,本来该是享清福的岁数了。唉,只是老婆子有个不孝子,成天在外面惹事生非,喝酒赌博,老婆子领的月银又少的可怜,都是另外替主子跑腿赚点赏银,如今被派来守门,这跑腿的活计就没了……”
甄宝人心里飞快地算计一下,站起来,说:“我愚钝,婆婆该早说。”
于是,她慢吞吞地走到钱匣边,又转身回来,从枕头下面的荷包里,取出二百文递给杨婆子,“只是我这个身份你是清楚的,我如今处境你也是最清楚的,多的没有,婆婆你就只能将就一点了。”
杨婆子掂掂两百文钱,少是少了点,总好过没有。她看着甄宝人的做派,觉得她还是有点儿存货的。
于是,她赶紧把钱塞进怀里说:“哪里?哪里?我瞅姑娘斯文大方,如今不过是个小磨难,将来指定是个有福气的。”
二百文钱买来一个斯文大方,甄宝人在心里嘲笑了一番,问:“我从前丫鬟秋芸她怎么了?”
“姑娘,不知道秋芸是否告诉过您,她原来是徐嬷嬷的干闺女,前两天徐嬷嬷一病不起,老祖宗心疼起来,便把她留了下来。如今每日伺候徐嬷嬷,在老祖宗院子当一名浆洗丫鬟呢!”
徐嬷嬷终究还是依了自己的计策,甄宝人一直悬着的心,终于放了下来。有了这一仗的赢面,她等于为自己争取了一个隐形的助力,还是应该好好打算一下。
要是能跟秋芸联系上就好,只是自己出不去,外头的人也进不来,除非……甄宝人看着杨婆子,随即在心里否定了,这个杨婆子太过狡诈,太过心狠手辣,太过贪财,绝对不能相信。
又有一搭、没一搭地说了一些京城的趣事妙事,看时辰不早了,杨婆子退了出去。
甄宝人开门儿叫了茶花进来。“茶花,你去厨房端盆温水过来。”
茶花踮着左脚说:“姑娘,今儿晒衣服时候我扭着脚脖子了,去不了厨房,端不了水。屋子的水桶里还有点冷水,姑娘将就着用吧。”
甄宝人冷冷地看她一会儿,说:“那行,你叫茶籽端进来,你去铺床吧。”
茶籽端了一盆冷水进来放在架子上,心虚地侍立一侧。好在如今进了春天,天气回暖,凉水也不算太冰。
只是凉水可不能洗脚,甄宝人洗簌完毕,便叫茶籽端出去泼掉了。
“姑娘,床铺好了。”茶花过来回差事。
甄宝人说:“行,茶花,过来帮我梳头。”
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茶花怔了怔,她是干粗活出身的,手指粗大,干不了梳头这活儿,梳起头来毛毛躁躁的,给甄宝人梳过一回后,她就再也不让她梳了。
甄宝人回头看了她一眼,说:“还愣着做什么?过来帮我把发髻解了。”边说边把耳朵上挂着的珍珠耳坠摘了下来,顺手放在梳妆台上。
这对耳环的珍珠不大,却成色很好,圆润光泽,造型是优美的花弦月,甄宝人很喜欢。那天收拾贵重饰品交给秋芸埋起来的时候,唯独留下了这对耳环,且天天戴着。
“哦。”茶花走过来,先解开甄宝人的发髻,再拿起梳子慢慢地梳着。
镜子里这一把青丝自小养成,如今已然齐腰,蓬松发亮,煞是美丽。
甄宝人从镜子里观察着茶花,只见她的眼神一点点地从梳子上移到梳妆台上的珍珠耳坠上,眼睛里闪烁着炙热的光芒。
就是这种眼神,她想起来了,从前刚开始工作的时候,工资低,租住的地方治安有点差,有很多扒手,他们的眼神就是这样子的。
“哎唷,茶花,你能不能轻点?要把我头皮梳裂了!”甄宝人轻叫一声。
茶花恍然惊醒。“啊?梳疼了?对不起,对不起,姑娘,我不是有意的,是真不会梳呀!”
甄宝人假装恼怒地瞪她一眼,把梳妆台上的那对耳环放进镜奁里,取下脖子上挂着的钥匙锁好。
然后,她生气地走到床边,蹬掉鞋子,看茶花还傻站着,不耐烦地说:“你今天怎么总傻站着?还不来服侍我睡觉?”
茶花又愣了一下,心里隐隐有一团怒火升起来。
这还是甄宝人第一次对她责骂,茶花心说,你算哪门子的主子?比个下人都不如。到底不敢公开地反对,于是,她心不甘情不愿地走到床边,重重地揭起被子。
甄宝人只穿了贴身的小衣,哧溜钻进被窝,当着茶花的面,摘下脖子上的钥匙塞在枕头底下,大声地说:“行了,行了,瞧你一副死人的模样,快把帐子放下来,把火烛灭了,出去吧,别在我眼前晃悠了。”
说完,为了表示愤怒,又重重地翻了个身,背对着茶花。
一会儿功夫,眼前就黑了下来,茶花的脚步声带着掩饰不住的愠怒,嗒嗒嗒地走远。
过了约摸半个时辰,甄宝人等的快要睡着了,感觉有个人正在慢慢地接近床边,她努力装出均匀的呼吸声,感觉到身边的帐子被揭起,一点儿凉风漏了进来。
紧接着她感觉到脑袋下面的枕头微微动了。
茶花这么轻易就上钩了。
甄宝人心里说不出来是高兴还是悲哀,原本她就知道茶花是个贪心的,因此她故意拿首饰来诱惑茶花,又大声喝斥激怒她,让她丧失理智……
原来自己也不是什么好人,甄宝人不由自主地在心里叹口气。
身外静谧的黑暗里,传来悉悉索索钥匙开锁的声音,想来茶花也在害怕着,搞出的动静这么大,她居然都感觉不到。
身边的帐子又被揭起,一点风又漏了进来。
脑袋下面的枕头又微微动了,这回茶花显然是把妆匣的钥匙又还了回来。
她感觉到一个人蹑手蹑脚的脚步声,正在渐渐地远去。
甄宝人缓缓呼出一口气,今晚终于可以睡个好觉了。
一夜无梦。
甄宝人表示奇怪,她刚来的时候,整天有人伺候,每晚仍噩梦不断。如今,每日里生活地战战兢兢,却连梦都不再有了,果真是运气差到鬼都不敢来找了么?
第二天起来,对付着用完早餐,甄宝人叫了杨婆子进来,未语先红了眼睛,说:“婆婆,我屋子里有小偷。”
杨婆子未免吃了一大惊,不过一晚上,哪个胆大的居然敢吃独食?寻思了一下,她慌忙掩住甄宝人的嘴,说:“姑娘,这话可不能乱说,大夫人最忌讳的就是家贼。姑娘,到底不见了什么东西?”
甄宝人指指耳朵,说:“您看,便是我天天戴的珍珠耳坠,一晚上就不见了。”
杨婆子也早就垂涎这对耳环了,一听,心里燃起一团怒火。但她对甄宝人只说:“姑娘许是随手放那里,再仔细找找吧,免得冤枉了好人。”
甄宝人点点头,想了想,说:“也有可能,我再找找去。”
“那姑娘再找找,老婆子还得去守着门。”
杨婆子急不开待地出来,转身到了偏厅,揪住正躺在罗汉榻上磕瓜子的茶花问:“茶花,你个小蹄子,快快坦白,姑娘那对珍珠的耳坠是不是你拿的?”
茶花脸色一沉,恶狠狠地甩开她的手说:“婆婆,有话好好说,可别动手动脚的。什么耳环耳坠的,我可没不认得,怎见得就是我干的?”
“茶籽是个没胆的,除了你还有谁?”杨婆子不依不饶地说,“那对耳坠我见过的,珍珠成色极好,至少值十两银子,你可不能吃独食。”
茶花瞪她一眼说:“说了没有就没有,别以为你年龄大就可以唧唧歪歪。”
“好你个茶花,你今儿要是不吐一半儿出来,我杨婆子跟你没完。”
茶花站起来,撸撸袖子说:“老虔婆,再唧唧歪歪,我揍扁你,你信不信?”
杨婆子心里一怵,她瘦瘦小小的没有几两肉,要真是和五大三粗的茶花动起手来,显然只有吃亏挨打的份。
再说,为了分赃不均打架,这话儿传出去,大家都没有好果子吃。
不过输仗不输人,杨婆子指着茶花说:“好你个小蹄子,你等着,早晚有你的瓜落吃。”
茶花冲着她的背影啐了一口,心说就凭你能动我?咱的后台是谁?轻哼了一声,完全不当回事,继续倒到榻上磕着瓜子。
杨婆子到外间坐着,越想越是恼怒,不过一晚上,自己得了二百文,茶花却得了十两银子,是可忍孰不可忍!于是,她在肚子里将茶花的十八代祖宗都诅咒了一遍。
她转念一寻思,甄宝人手里说不定还有好东西,得先哄出来才是。于是,主动走到里屋门口,轻轻叫了一声问:“姑娘?困着了没?”
“婆婆,我正看书呢,你进来吧。”
“姑娘,可找到耳坠了?”杨婆子一进来,假惺惺地问。
甄宝人摇摇头,苦恼地说:“可能一时放岔了地方,又想不起放哪里了。”
杨婆子凑近她低声说:“姑娘,指不定真是让人偷了。”
这么快就改口风,看来是分赃不成,甄宝人肚子里偷笑,嘴上却吃惊地说:“婆婆,你不是说不能冤枉了好人吗?可知道是谁偷的?”
“指定是茶花,她是大夫人的陪房小厮许宝树的女儿,如今许宝树在城郊的田庄里当了管事,别人都高看几分。茶花的胆子也越来越大了,仗着力气大,在庄子里就常欺侮其他的丫鬟、小厮。”
甄宝人惶恐地说:“那怎么办?婆婆如今我跟前只有你,你可要帮我。”
杨婆子则安抚地说:“我自然是帮着姑娘的。”顿了顿,试探地说,“姑娘可还有什么值钱的东西?赶紧收好,别让她又偷了去。”
“哪里还有?剩下的,不过都是些平常货色。”甄宝人边说边不自然地绞着手帕,紧张地看着杨婆子,一副说了谎心虚的模样。
杨婆子越发地肯定她手里还攥着一些好东西,心里顿时痒痒的,浑身上下都来了劲儿。
她从前就常看守被关的姨娘姬妾,哄人最有一手,于是上身往甄宝人身边凑近一点点,摆出一副推心置腹的模样,说:“姑娘,老婆子多嘴问一句。我瞅姑娘是个明白人,怎么就……落到如今的地步呢?”
甄宝人长叹一口气,愁苦地说:“婆婆你不知道,我当真是被冤枉的。”
她便将河边修祓时候遇到一群贵族少年的事情说了一遍。
杨婆子恍然大悟,说:“原来如此,姑娘遇到扈国公府的少爷,当真是倒了大霉。”
见甄宝人一脸不解,又说:“姑娘不知道吧?薛晓白是扈国公府的大少爷,先皇长公主的嫡亲孙子,自小顽劣不堪,平时在京城里纵马伤人是常有的事情,有前大长公主护着,扈国公拿他半点办法也没有,便是官家也都要给大长公主面子。”
甄宝人越发的脸容愁苦,眉眼都耷拉下来。“婆婆,你说我该怎么办呢?”
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杨婆子看看门口的方向,低声说:“姑娘,按说,我这样说就是越了距,可我不是为了帮你嘛,你可不能出卖我呀!你何不私下写信给咱甄家的馨大姑娘呢?怎么说,她也是你的……姑姑,老祖宗又一惯疼她,姑娘的意思呢?”
甄家的馨大姑娘?甄宝人想了想,似乎听秋芸提过,是老祖宗唯一的女儿甄兰馨,似乎早已远嫁在广州。
怎么说,她也是你的……姑姑?馨大姑娘可不只是原主的姑姑,她是甄家所有姑娘的姑姑,原本杨婆子想说的,会是什么?如果原主就是个侄女,不值得如此特意提起,难道……自己与这个名义上的姑姑之间另有蹊跷?
这样狗血的剧情,甄宝人后世见得多了,没什么太吃惊的。杨婆子吞吞吐吐的话,似乎半空里来了一道闪电,照亮了甄宝人一直混沌着的大脑。
这么久以来,甄宝人一直搞不明白自己是谁生的,不过她明显不是大夫人和伯爷现有的几个姨娘生的。
如果是老祖宗女儿的女儿,因为一些意外的原因出生,不得已被寄养在大夫人和伯爷的名下,倒是极有可能的。
甄宝人故作黯然地垂下眼帘,说:“如今的我,哪里还能寄信出去?”
杨婆子一拍胸膛说:“姑娘尽管写,寄信的事情包在我身上。”
甄宝人抬起眼皮诧异地看着她,说:“婆婆此话当真?”
杨婆子使劲地点点头。
甄宝人不敢相信地看着她一会儿,露出感激的神色说:“那咱就谢谢婆婆,我一定不会忘记婆婆的恩德。”
杨婆子又看看门的方向,压低声音说:“老婆子先出去了,姑娘赶紧写,明儿我就叫人寄出去。”
甄宝人点点头,等杨婆子走出去后,连忙拉开案几的抽屉,没有找到任何信件之类的,又去翻衣柜的抽屉……
茶花听到响动进来,看了一会儿,问:“姑娘在找什么?要不要我帮你?”
甄宝人心里乐了,这丫头还真大胆,居然还想借此机会摸清她的家底,于是便说:“哦,你来得正好,昨晚帮我梳头时,你看到我的珍珠耳坠了吗?今儿找不到了,我正在找呢!”
茶花顿时心虚起来,说:“那姑娘慢慢找,我去外间帮姑娘找找。”
说完赶紧溜走了。
甄宝人检查完最后一个抽屉,不免失望了,原主与馨大姑娘没有任何的往来信件。虽然这不能说明什么,但原主的生母真是她吗?如果真是她,为什么这么多年她对自己不闻不问?
她正想的出神,茶籽端着漆盘进来了。
“姑娘,该吃中饭了,您快趁热吧!”她边说边将饭菜放到案几上。
甄宝人看了一眼,见份量虽然也比从前小了,却不是太明显,在心里笑了笑。当即坐下吃饭,立在一旁的茶籽小声地提醒:“姑娘别烫着。”
这其中隐隐透出关切的意思,让甄宝人诧异地抬头看她一眼。
茶籽有点不安地搓着手,说:“姑娘,方才我在厨房,碰到姑娘从前的丫鬟秋芸了。”
原来如此,秋芸终于有所行动了。
甄宝人心情大好,一下子把所有的饭菜都吃了个精光。
第二天大早,甄宝人刚用完早饭,杨婆子蹭了进来,殷勤的近乎谄媚地问:“姑娘,您的信写好了没有?”
甄宝人把昨晚写好的信递给她,感激不已地说:“必不会忘记婆婆的大恩大德。”
杨婆子接过信揣在怀里,为难地看着甄宝人说:“姑娘,这驿站一般只寄官府官家的往来信件,其他人寄信要……打点的……”
甄宝人点点头,从妆奁里摸出二百文递给她。
杨婆子不接,说:“姑娘着实为难我了,这点钱是叫不动驿站的那些人的。”
甄宝人又摸出二百文,见她还是一脸为难,只好再摸出二百文,苦恼地说:“婆婆,我无啥进项,您看……,要么不寄了吧?”
杨婆子心里早乐开花了,脸上却装出勉为其难的样子说:“那怎么行呢?少是少了点,到时候少不得我老婆子拉下一张老脸来求他们了。”边说边接过六百文,揣进怀里,“七姑娘,老婆子这就去托人把信寄出去。”
甄宝人点点头,期盼地说:“一切拜托婆婆了。”
“姑娘,您就等着我的好消息。”杨婆子怀里揣着信揣着钱,心里乐开了花。急冲冲地走出莲汀园,也不多想,直接奔大夫人的院子里去。
到大夫人院子里,只见二姑娘站在廊檐下面拿着银勺子喂一只绿毛大鹦哥,她赶紧走过去,满脸堆笑地行礼:“二姑娘早安。”
二姑娘见她面生,问:“你是哪个院子里的?”
杨婆子说:“老奴姓杨,人家都叫杨婆子,如今在莲汀院东厢房当差。”
二姑娘脸上露出鄙夷之色,说:“你不在那里当差,跑这里来干吗?”
“七姑娘让老奴托人寄信给馨大姑娘,我来跟大夫人禀告一声。”
二姑娘顿生好奇,问道:“信呢?”
杨婆子从怀里掏出信,毕恭毕敬地递上。二姑娘把银勺子递给大丫鬟秋意,接过信,只看了一眼,对秋意说:“赏她,打发她走。”
再不看杨婆子一眼,转身进了屋子。
大夫人在偏厅里看账目,见她拿着信进来,问:“巧丫头,谁的信?”
“嗯,那婆子说是小七写给姑姑的。”
大夫人惊异,寻思半晌,说:“从前倒不见她写信,这会儿倒开始写了?这是想找靠山翻身么?快抽出看看,都写了什么。”二姑娘抽出信,飞快地扫了一眼,递给大夫人说:“甚是稀松平常。”
大夫人接过信看了看,信上只是寥寥几语,果然都只是最平常的问候语。她当然不知道,甄宝人不过是个试探,根本就知道这封信不可能寄得出去。
大夫人不免奇怪,说:“也不知道塞了多少银子送出的信,就写这些东西,这七丫头搞什么鬼?”
“谁知道呢?”二姑娘双眸寒光一闪,漫不经心地说,“她做事向来就这么不着调儿。”
大夫人笑了笑,说:“确实。”把信随手扔进抽屉里,不再管它了。
杨婆子得了二姑娘的五百文赏钱,心里美滋滋的,越想越觉得自己真是聪明,两头都得好处。美中不足的就是没有见到大夫人,这份功劳不知道是否被记下了。
不过这一回不成,下回总成,杨婆子想着,过几天再催甄宝人写封信。
杨婆子美滋滋地回到院东厢房,进了里屋,笑呵呵地向甄宝人行个礼,说:“姑娘,事已经成了,只是岭南路远,来回需要数月,怕是要等上一阵子才有回音呢。”
甄宝人眼神一闪,搁下手中的笔,温言说:“无妨,我有分寸,你自去忙,谢谢杨婆婆。”
忽听一声冷笑传来,一直等着杨婆子回来的茶花,揭开帘子闯了进来,冷冷地看着杨婆子,说:“大夫人叫你守着大门,你倒好,天天往里屋跑。要不要我去跟大夫人禀告一声,我跟茶籽去看大门,让你来服侍七姑娘好了。”
杨婆子横她一眼说:“你想去就去呗,谁拦住你的腿了?”说罢,向甄宝人行个礼,一揭帘子气势轩昂地走了出去。
茶花对着她的背影啐了一口,又转头看着甄宝人,不屑地说:“你还当真相信了她,这婆子最狡诈不过了!我告诉你,她方才去的可是大夫人的院子,我看得真真的。”
茶花觉得,这七姑娘就是个傻的,钱可不能都被杨婆子哄了去,她无论如何得插上一脚。
杨婆子还没有走远,听到这句话,顿时急了,担心茶花毁了她的钱路,隔着帘子大骂:“茶花,你这个小贱人,我去了哪里关你哪根筋疼?你休要胡言乱语。”
“谁个是在胡言乱语,她就遭天打雷劈!”茶花双手叉腰,也红了眼睛。
“小贱人,滚出来,别在姑娘面前说这些污言秽语。”
“出来就出来,难道还怕你不成?”茶花一挑帘子出去,继续叫骂,“老虔婆,别以为我不知道你在打着什么算盘,我告诉你,我茶花是不会让你如意的。”
“偷东西的下贱货,我是看着你爹的面让着你的,你可别给脸不要脸。”杨婆子也开始口不择言了。
茶花一听,顿时恼羞成怒了,说:“下三烂的坑蒙拐骗的老东西,你信不信我拔了你的狗牙?”
杨婆子双手叉腰,脖子一昂,说:“小骚蹄子,有种你就放马过来!”
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甄宝人背光而站,二姑娘眼中寒光一闪,她心头忍不住一惊。
这个二姑娘怎么回事?笔迹变了会有这么严重的后果?如果她看得不错,这位二姐姐眼里泄露的,分明是杀意。
她淡淡一笑,说:“二姐姐忘记了吧,妹妹不久前才大病一场,人都说大病之后有大变,我突然就喜欢写飞白了,所以,写起来比较顺手吧?”
提到那一场大病,二姑娘微微有点儿不自在,这场病和她还有点干系的。别人不知道事情的真相,但甄宝人是她亲自骗过去的,无论小七怎么说,她总是不太相信,一场大病她真的将前尘往事都忘了。
“你写你的吧,我奉了母亲的令,还要去看六妹妹给侯府做鞋子的进度。”二姑娘淡淡地说完,转身就往外走,手里那张字纸,她却并没有放下来。
“那二姐姐慢走,有空再过来坐。”甄宝人赶紧送到门口,很狗腿的样子。
走到门口,二姑娘又忍不住回头看了甄宝人一眼,心里暗想,以前也见过她穿这么白襦裙,并不觉得出色,怎么今天瞅着象一朵白莲?
甄宝人不解她为何忽然回头,且一脸纳闷,只好又冲她笑了笑。
二姑娘却又冷了脸,裙裾曳地而去。
没有办法,人家形势强,这种大宅门里一个“嫡”字压倒一切。杨婆子和茶花这么嚣张,一见她便畏缩了,跪在地上如霜打的茄子一样。
不过,二姑娘这次来,且不论她什么目的,算是无意中助了自己一臂之力,既然如此,不少得顺势再借她一回势,杨婆子和茶花怎么也得蔫一阵子了。
甄宝人挥挥手,将跪在地上的那三个人叫起,嘴上柔声细气地说:“杨婆婆、茶花、茶籽,二姐姐脾气大,我也只有听命的份儿。今天这一回,以后都长个记性,同是一个屋子共事的,吵吵闹闹太伤情面,传出去也坏了彼此的名声,以后大家和睦相处,不可再闹出方才这样的事情。”
杨婆婆、茶花刚刚挨了二姑娘的训,气焰全无,乖乖地低头说“是”。
“杨婆婆,你脸伤着了,我屋里有药,你随我来吧。”甄宝人边说边走进里屋,杨婆子嚣张地冲茶花一瞪眼,跟着进去。
甄宝人从一个黑漆木盒里取出一支药膏,递给杨婆子,这一步仍是继续分化杨婆子和茶花。
汤婆子接过,赶紧抹上,只觉得火辣辣的半边脸颊顿时清凉无比,舒服地呼了口气,说:“谢谢七姑娘,这个秋意当真狠,老婆子跟她也没有仇,又是踢又是打。”
“唉,婆婆你以后还是躲着点,二姐姐身边的人,你是惹不起的!”甄宝人继续示好。
待杨婆子出去后,甄宝人在东厢房,一边洗着笔墨,一边想着心事儿。
以前秋芸在时,每每提到这位二姑娘,都是一副又恨又惧的表情,一再告诫甄宝人,一定要远离她。
接触几回后,她发现这位二姑娘真的可怕,看她对待别的姐妹,无非傲慢一点,无非脾气大一点,无非行事任性一点……唯独对自己,好像有什么深仇大恨一般,或许是还没有深入接触的缘故?
甄宝人无法想象,十几岁的小姑娘之间,哪有解不开的仇恨?最多就是吃喝穿戴、相貌上争个高低,这些自己与二姑娘之间,完全不具备可比性,所以,她不敢想象,二姑娘和她之间,真有着一种叫做“血海深仇”的东西。
正想的出神,忽然听到屋里茶花“啊”了一声,甄宝人回头诧异地看着她。
茶花正蹲前衣柜前摸索着,一会儿,叫嚷着:“姑娘,我找到你的珍珠耳坠了。”说着站了起来,手里拿着一对不停晃动的珍珠耳坠。
甄宝人顿时笑了,不是欢喜,是实在乐的不行。
茶花也跟着笑了起来,带点心虚和尴尬。
“原来它落在衣服里,怪不得我怎么也找不到。”甄宝人边说边接过耳坠,看着茶花眼里闪过的一丝不甘心,忍不住想放声大笑。
笑完后,又觉得悲哀,二姑娘来一趟,她便怕成这样子,不是因为这个人,而是因为那个“嫡”字,以及“嫡”字后面的大夫人。
收了笑容,忽然有点意兴阑珊,说:“茶花,你出去吧。”
茶花还有点心虚,有点不甘心,也不愿意在她面前呆着,如获大赦般地逃出里屋。
甄宝人坐在窗前,看着光线慢慢地黯淡下去,思念起早已成为梦境般的现代,忧伤如潮水包围了她。
“姑娘,该吃饭了。”茶籽在外间怯怯地叫着。
甄宝人抹掉眼角沁出的泪水,说:“进来吧。”
茶籽端着漆盘进来,把饭菜搁在桌子上,看着甄宝人。
今晚的饭菜又给足了份量,甄宝人慢慢地吃着,见茶籽一直在偷眼看自己,表情时而犹豫不决,时而好象在下定决心。心里奇怪,面上却神色不动,问:“茶籽,你吃了没?”
“还没有。”
“那你怎么不下去吃?”
“姑娘。”茶籽扭头看着门口方向,又犹豫不决一会儿,一咬嘴唇,从怀里摸出一个荷包放在桌子,“秋芸姐姐给你的。”
这句话说的又急又快,说完后,茶籽仍惊魂不定地往外看。
甄宝人抬头看茶籽一眼,莞尔一笑,说:“别怕,凡事有我呢,你先下去吃饭吧。”
她的镇定也感染了茶籽,她点点头,这才转身出去了。
甄宝人拿过荷包打开,里面有张小纸条,是秋芸写的,说她如今在老祖宗院子里干着浆洗的活,十分忙碌。不过,有干娘的照顾,还算平安,要她放宽心。
又说,她有心想帮甄宝人,但是一时想不出什么好的办法。
甄宝人把纸条点着烧了,一边继续吃着饭,慢慢想着。
自己之所以被关,是因为原主十多年来的表现,不得老祖宗与大夫人的欢心。现在被囚禁在这里,就是表现再好,她们也看不到。
老祖宗与大夫人的意思,怕是打算一直关着自己到成亲的时候,可是以自己如今的境遇,这婚事大概也不会是好的,万一嫁给人做妾……又或者嫁个年老孤残的,一树梨花压海棠,一嘴板牙黄灿灿……
甄宝人不寒而栗,当务之急,要想办法先恢复自由身,混个温暖平安,再争取博一个前程。
徐嬷嬷在老祖宗面前虽然能说上几句话,可是她很珍惜羽翼,只顺着老祖宗的意思来,不可能在这样的大事上主动帮自己。
而且甄宝人总觉得徐嬷嬷看自己的眼神,莫测高深,似探究也似防备,总之很复杂。
又想了好一会儿,她搁下碗筷,叫茶籽进来收拾走。再叫茶花泡一壶好茶进来,最后她叫杨婆子进来说说话。
杨婆子在小杌子坐下,却不敢象前几天一样大剌剌地面对着甄宝人,只侧着身子,谄媚地问:“七姑娘想听什么,尽管吩咐。”
甄宝人看了旁边侍立的茶花一眼,说:“茶花,你先出去吧,把门关上。”
杨婆子和茶花都愣了愣,回过神后,茶花脸上闪过一丝愠怒,但还是走出去,重重地关上门。
甄宝人皱眉,杨婆子朝着门方向瞪了一眼,说:“这个小蹄子,仗着自己是大夫人陪房的女儿,仗着自己的爹是个管事,都无法无天了。”
“她是大夫人陪房的女儿,怎么会做了粗使丫鬟?”
杨婆子滔滔不绝地说:“姑娘不知道,这人命都是天生的。她原先也是在内院里当差的,可是粗手粗脚,不是碰了瓦罐瓷器,就是弄破字画古董,实在是上不了台面,这才派到外院,管着一干粗使丫鬟作威作福……只是外院的名声不好,咱们内院的好些大丫鬟,被外头小户人家抢着聘去做正头夫人呢。外院的丫头便是嫁给粗汉,人家还嫌弃。所以,估计她老子娘又求着大夫人,将她弄了进来……说出去也是服侍过七姑娘的,将来能聘个好婆家。”
“原来如此。”甄宝人又问,“那她父亲呢?”
“她父亲是咱们郊外田庄的管事,她母亲和几个兄弟都在田庄里住着。”
“大夫人有几门陪房呀?”
杨婆子举起三个手指说:“三门陪房,许宝树一家管着郊外的田庄,罗山一家如今在她跟前当差,罗山是咱们府里的二管家,管着各院给养的罗嫂子就是罗山的儿媳妇,还有张进财一家前不久才被派出去,却不知道是去哪里管事了……”
看来这伯府都快让大夫人握在手心了,二夫人就没有意见吗?甄宝人低声问:“那二夫人的陪房呢?”
“二夫人嫁来时,也陪嫁好几个庄子和商铺,如今都是她的陪房在打理。”她是个聪明老到的,知道甄宝人的言下之意,“咱们府里一贯是长房当家,再说了,二夫人肚子不争气,想争也争不了。”
甄宝人总结了一下,一个女子,婚前要出生好,婚后还要肚皮争气,怎么也离不开一个“生”字。
杨婆子难得地豪气,说:“姑娘还想知道什么,尽管问。”
错过今天,以后指不定还得用钱才能套到消息,甄宝人当然也不错过,又问:“我明明是馨大姑娘的……为什么会在府里……”
话音未落,杨婆子哎唷了一声,啪了给自己一记耳光,说:“老婆子这张嘴呀,早晚要害死自己。”
她哀求地看着甄宝人,“这事儿姑娘可不能问,老婆子也没有胆子再说。老祖宗是下过命令的,若是谁敢提起,统统割了舌头。若是谁往外说,那就乱棍打死。”
甄宝人愣了楞,笑了起来,说:“便是我不提,府里的人不说,难道别人猜不出来?人家都是有父有母,就我孤零零地悬着。”
杨婆子说:“姑娘的母亲是大老爷已过世的方姨娘……”
甄宝人恍然大悟,原来自己的身世官方版解说是这样子的。
这一宿,梦多的要死。
甄宝人梦回原来的世界,在摩天大楼顶层的办公室里,喝着咖啡,晒着阳光……醒来时,阳光也晒进窗子,她看着发了一会儿呆。
直到茶花端着热水进来,这才起床,换上一件窄袖绿罗衫和薄绫白长裙。
茶花用手试试水温,难道恭谨地说:“水温正好,姑娘来洗脸吧。”又殷勤地递过脸帕。
洗漱妥当,茶花不端着水盆出去,却热切地盯着甄宝人,问:“姑娘,今儿可有什么事儿要办?”
甄宝人摇摇头,说:“还没有。”
茶花不安,又不服气地问:“姑娘可是信不过我?还是有什么事儿,非得杨婆婆办?”
话音未落,一声轻咳响起,杨婆子揭起帘子进来,不快地瞪着茶花。
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茶花皱眉,说:“杨婆婆,夫人让你守着大门的,你一老婆子怎么总往姑娘的闺房跑?成何体统。”
杨婆子**地说:“是姑娘准我进来的。”
茶花看看甄宝人,见她一脸淡然,恍若未闻,知道她不会帮着自己说话,狠狠地瞪杨婆子一眼,端着洗脸盆出去。
她一走,杨婆子立刻换上笑脸,走过来向甄宝人行礼说:“姑娘早,今儿有什么要送的,要办的,您尽管吩咐?”
甄宝人摇摇头,说:“暂且不用。”
杨婆子怔了怔,方才见甄宝人拒绝茶花,还以为她是专门等自己办,心里还窃喜不已。还想再问,见甄宝人脸色淡淡,似不想说话,于是不敢造次,说:“那姑娘要送什么,尽管吩咐。”
“嗯,你且放心,只让你送。”
得了这么一句话,杨婆子放心地退了出去。
用过早饭,屋子里再没人进来,甄宝人在案几前坐下,给秋芸写了一封回信,仍然装在昨天的荷包里。等中午茶籽送饭进来,便把荷包交她,又给她三百文赏钱。
一回生两回熟,这一回茶籽就没有什么犹豫不决了。
傍晚,她去食堂取饭的时候,在岔路上等了一会儿,秋芸拎着食盒过来。两人拉着手,亲热地说了一会儿话,荷包便到秋芸袖子里了。
秋芸现在跟徐嬷嬷住一起,在老祖宗后院的一间偏房里,她刚服侍徐嬷嬷吃完饭。有小丫鬟在外面叫:“徐嬷嬷,老祖宗请你过去说话。”
徐嬷嬷应了一声,赶紧跟着小丫鬟走了。
秋芸把袖子里的荷包取出来,展开细细地看着。刚看一半,徐嬷嬷忽然回来了,脸色不豫。秋芸赶紧把纸条藏在枕头底下,站了起来,说:“干娘你回来了?”
徐嬷嬷看着她一会儿,说:“你老实跟我说,最近是不是跟七姑娘屋子里的茶籽来往?”
秋芸犹豫着点点头。
徐嬷嬷恼怒一跺脚,说:“你又犯糊涂了,这院子里多少只眼睛盯着呀?现在人家还只是来告诉我,要是直接告诉老祖宗呢?你可怎么办?早知道你这么胡闹,上回我就不该救下你。”
秋芸扑通跪下,说:“干娘,七姑娘她好生可怜,再说那一回不是七姑娘的错。”
“丫头,我早跟你说过了,不管是不是她的错,都是丢了咱们伯府的脸面,又害得大少爷在同窗面前丢了脸,这两样正好是老祖宗和大夫人最忌讳的,老祖宗和大夫人又素来厌恶她,只是软禁着她,已经算是仁慈了。”
“如果这一回被软禁的是老祖宗,我想干娘也一定不会见死不救。”
徐嬷嬷怔了怔,心里的一腔怒气微微消却。
“我真拿你这实心眼儿没有办法。干娘我不是个心狠的人,只是在府里要保全自己的上上之策就是少管闲事,特别是主子之间的事情。你可想过,老祖宗为什么如此厌恶七姑娘呢?”
秋芸摇摇头。
徐嬷嬷又问:“那你可知道七姑娘的生辰?”
秋芸又摇摇头,七姑娘从不过生辰,因为她自己也不知道。
“这府里没有人敢提七姑娘的生辰,只因为七姑娘生辰便是老侯爷的死忌。”
秋芸一怔,忽然想起老侯爷的忌辰拜祭,阖府上下只有七姑娘是不准参加的。“干娘,这究竟是为什么?”
徐嬷嬷拉她起来,说:“丫头,这是咱们伯府里不能提起的事情,老祖宗也下过禁令,谁要是敢提,就割了谁的舌头喂狗。”
秋芸害怕地抖了一下。
“七姑娘的事情,以后干娘再替她慢慢周旋,你就安心在老祖宗院子里呆着,过阵子我请老祖宗给你作主,给你配个管事的,虽说不能大富大贵,这一生总是衣食无忧。”
“干娘。”秋芸惶惶然叫了一声。
“傻丫头,害羞什么,女人都有这么一遭。”徐嬷嬷看着她颊边一条浅浅的伤痕,并不明显,倒底于她的容貌有损。
她叹息一声:“若是有宫里去瘢痕的圣药,你这脸就能恢复,可惜……原先想让你去三爷的院子里,如今你这张脸有了伤,就没有办法了……”
秋芸低声说:“那些倒不是我所想,干娘,我终究是放心不下七姑娘。”
徐嬷嬷瞅着她一会儿,问:“丫头,你老实跟我说,七姑娘让你做什么?”
“干娘,你怎么知道的?”秋芸心虚地说。
徐嬷嬷叹口气说:“你这人就这么点心思,都搁在脸上,哪里藏得住?所以我才不让你去乱来。而你那个七姑娘,跟从前是完全不同了,心思就象是活的,能钻到别人心里……对了,就是戏文里唱诸葛先生的那句词——智多近妖,莲汀东厢房是困不住她的。”
“干娘,姑娘她到底孤掌难鸣呀。”
徐嬷嬷摇摇头说:“你入了魔障了,非要帮她,那先跟干娘说说是什么事?”
“七姑娘拜托我问您……她父亲何人,母亲何人?为何她一人在府中孤零零的,无人眷顾?”
徐嬷嬷看着闪烁的烛光出了一会儿神,说:“也罢,若是她不明白这桩事,便也不明白为何老祖宗总嫌恶她?”看着秋芸说,“我可以告诉你,只是你需得发誓,除了七姑娘,绝不再跟其他人说。”
秋芸点点头,举手说:“秋芸若违此誓,天打雷劈。”
“唉,这是咱们伯府十几年前的一桩丑事,老祖宗说过了,若是谁敢私下提起,割谁的舌头,若是谁敢传到外面去,就乱棍打死。”徐嬷嬷说,“七姑娘的母亲是咱伯府的馨大姑娘,父亲……父亲……唉,还是从头跟你说吧。”
天啊!府里的姑奶奶是姑娘的娘亲吗?秋芸惊呆了。
“十多年前,老侯爷是朝廷的兵部尚书,与右相温世铸相交甚深,馨大姑娘嫁与温世铸之子温庆文为妻,三年无所出即和离,回到府里没几天就发现已怀了两个月的身孕,报与温家,温老夫人却说,谁知道是哪里来的野种?”
秋芸一听,急了,忍不住打断了徐嬷嬷:“干娘,那七姑娘的父亲就是如今的右相温庆文?她,她原本应是相府的嫡女?”
自家姑娘怎么这么倒霉?凤凰变成了乌鸡不说,还处处遭人白眼,这是什么世道呀?
徐嬷嬷略作沉吟,说:“可温家矢口否认,只说不知是谁的野种……老侯爷一怒之下,咯血晕倒,从此就落下这么一个病根。七姑娘出生那天,下人们禀报老侯爷,他只说一声好,又忽然晕倒在地。大家都说,是七姑娘克着老侯爷……”
秋芸一声长叹,刑克之事满大周最是忌讳。
年少时,她家乡有个女子新婚那日,婆婆死了,人人都道是她克死的,夫家当场休妻,此后家人邻居都避着她,不到一个月,这女子就上吊死了。
“……当时老祖宗怕七姑娘不祥,把老侯爷克死,叫我把她投进水盆里淹死……”
秋芸忍不住又“啊”了一声,拿手捂住了自己的嘴。
烛火摇曳,想起当日的肃杀光景,徐嬷嬷的脸色也是阴晴不定。
七姑娘出生那天,正是一个美丽夏日的清晨,徐嬷嬷记得特别清楚,自己正从园里的湖边经过,突然发现,湖里第一朵凝着露珠的新荷正迎风乍开,说不出的娇美可爱,自己正驻足细看,突然小丫鬟急匆匆地跑了过来。
“嬷嬷,老夫人让您快去看看,姑奶奶难产了……”
馨大姑娘怀孕期间,一直以泪洗面,懒怠走动,徐嬷嬷早就劝过无数次,可她年纪尚轻,恩爱夫妻骤然和离,腹中孩子前途未卜,如何能看得开?难产不是什么奇怪的事儿。
馨大姑娘一身是血,如一团破布般的模样,此刻似乎仍在徐嬷嬷眼前。
可怜的七姑娘,生下来瘦得小猫一般,浑身青一块紫一块,显然是憋得太久,可却奇迹般地,带着一口气。
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“……看着雪团般的小儿,我心里不忍,只管拖拖拉拉着,盼着老侯爷能醒过来。许是苍天真听到我的声音,黄昏时,老侯爷真的醒了过来,就说想见七姑娘。我抱着七姑娘过去时,老侯爷已是回光返照了,看到七姑娘,老侯爷十分欢喜,说什么此女眼露宝光,定有神佑也,当场给七姑娘取名为“宝”,亲口将七姑娘记在大老爷名下,又嘱咐大夫人好好教养,且直到老祖宗点了头,老侯爷这才撒手西去。有老侯爷临终嘱咐,七姑娘性命是保住了,可是老祖宗和伯爷恨她夺走老侯爷的命,又认定她是不祥之人,自此都厌恶她。”
秋芸默默地流下眼泪,从前就发现老祖宗对七姑娘特别苛刻,只道是她不喜欢七姑娘的性情,却原来还有这样一个因果。
徐嬷嬷看着秋芸说:“若没有干娘的拖拖拉拉,七姑娘的一条性命早就不保了,到如今,老祖宗想起的时候,还三番五次责问我,是不是故意拖延的?所以,秋芸,干娘不是心狠的人,只是怕老祖宗迁怒于你,卖掉还是事小,到时候随便找个事由将你送官,你便没有出头的日子了。”
“我知道,干娘你是为我好。”
徐嬷嬷漫不经心地点点头,记忆的封条一旦打开便泛滥成灾。这桩陈年旧事,当时她就觉得疑点颇多,如今隔着十几年时间再回头看,还是觉得云遮雾绕。
以温家与甄家的交情,两家如此的地位,又怎么会三年无出就和离呢?大不了将一个庶子记在名下,延续了香火就是了。再说,大姑娘生养绝无问题,根本用不着和离,伤了两个家族的颜面。
当时老祖宗甚至提议打掉这个胎儿,老侯爷却又为何执意不肯?而后临死之前还特别给她一个保障?
想了想,徐嬷嬷继续说:“老祖宗怕七姑娘耽误馨大姑娘终身,正好当时大老爷的方姨娘难产死了,便说是她生的七姑娘,又封了少数知情人的口。一年后,馨大姑娘嫁给广州知府范知章做继室,范知府长馨大姑娘十九岁,并不知道她曾生有一女……”
说完这些,徐嬷嬷疲倦地闭了闭眼睛,泪盈于睫,吁出一口长气。
秋芸却是被惊吓地半天说不出话。
忽忽又过两日。
晨起时,窗外正下着菲菲春雨,细细碎碎敲打着窗外的巴蕉叶。
茶籽把一碟黄金韭盒、一碟酱菜、一碗白粥摆在桌子,为难地说:“姑娘,今日我去迟了,只有这些了……”
甄宝人看了一眼,心知并不是她去迟了,这几天的饮食已经是每况愈下了。
她本来就是不受宠的姑娘,如今又被关着……厨房里的人嘴脸她可以想象,吃的一般,她倒并不在乎,只怕这会影响到杨婆子和茶花的态度。
“茶籽,可有遇到秋芸?”这是她最关心的事儿。
茶籽摇摇头,说:“许是今日下雨的缘故,她来晚了,我等了一会儿,见人来人往不方便,就先回来了。”
“你也下去吃饭吧,不用侍候我了。”
“是,姑娘。”
眼下的形势,已是火烧眉毛了,她必须快点行动起来。即使甄宝人自己想偏安一隅,只怕这些看不见的小人,都不肯给她这个机会。
吃过午饭,甄宝人正准备小憩一会儿,却见茶籽冲她使了一个眼色,说:“姑娘,我听前院的何嬷嬷说,刚吃完就睡下,对胃不好,您不如先看会儿书。”
“也好。”甄宝人点点头,拿本书到榻上歪着,外面的雨越发地大了,敲打着巴蕉,抑扬顿挫。
茶籽收拾好碗筷,端着漆盘出去,一会儿就传来她跟茶花、杨婆子说话的声音:“……这雨下的这么大,定是没有人来了,不如咱们都去歇息吧。”
又听茶花说:“本来就没有人来,咱们每日里巴巴地守着,真没劲,还不如在外院呆着,时不时可以跑出府去玩玩。不管了,我先去睡了。”
“婆婆,你回屋里去睡吧,我在偏厅的榻上躺一会儿,若有人来拍门,准听得到。”
能偷懒谁不愿意,杨婆子吧哒吧哒地往耳房走去。
又过一会儿,甄宝人隐隐听到门开的声音,然后便有脚步轻轻地往里屋走来。门帘挑起,秋芸进来,头发肩膀微湿,未语先红了眼圈。
“姑娘。”秋芸说着便跪了下来,眼泪簌簌。
甄宝人扶起她,心里感动,一时也说不出话来。
“秋芸姐姐,姑娘,你们说话,我去门外守着。”
看着茶籽身影消失在帘子后,甄宝人好奇地问:“茶籽一向懦弱,怎么对你就这么胆大了?”
“从前她在外院的时候,我便认识她,她人不笨,只是胆小了点儿。”秋芸抹抹眼泪,“时间有限,不是咱们说这个的时候。姑娘,你还好吗?杨婆子整治人最有一套,有个绰号杨阎罗,她可有虐待你?……”
“暂时无事。”
秋芸一听这话眼泪又是簌簌。
“别哭了,秋芸,我不是好端端地在这里吗?你可曾问到我父亲何人、母亲何人?”
“已经问过干娘了。”秋芸抹抹眼泪,便把那夜徐嬷嬷所说的简单地说了一遍。
甄宝人至此恍然大悟,难怪原主如此懦弱怕事!从小顶着克死老侯爷的名头,受尽家人歧视,又怎么养得出光风霁月的性格?
“姑娘,干娘对我说,此事老祖宗下过禁口令的,你可万万不能跟别人说起。”
甄宝人点点头,说:“你放心,我知道轻重。”
虽然搞明白了自己的身世,却仍旧好象于事无补,馨大姑娘远在千里之外,信件往来最少要三个月,何况未必能寄得出去。
她问过杨婆子,此时已有驿站,但只送官府官宦人家的往来信件,平头百姓若没有关系,要想寄信,一般都只能托熟人捎带。
而且这种信件常常寄丢了,或者好几年才收到。
正想的出神,秋芸忽然又跪了下来,说:“秋芸有件事情想请姑娘帮忙。”
“尽管说吧,何必跪下?”甄宝人起身来拉她。
秋芸却不起来,说:“我想请姑娘助我赎身。”
甄宝人怔了怔。
“我以前跟姑娘说过,我父亲本是冀州府下面的一个七品知县,因为禹王谋反一案受了上司的牵连,被罢了官。回老家途中,病倒在汴水河的船里,盘缠用尽,父亲却没能……”
说到这里,秋芸哽咽一声,“当时我只有十岁,无奈之下,卖身为奴。父亲临死时,叮嘱我将他骨灰带回家乡,一晃四年过去,我每每想起,都是泪湿枕头,只盼着能早日成行。但一惦记着姑娘尚未成年,二是因为赎身钱不足,如今姑娘身处困境,我又无能为力,每日里辗转难安。我仔细想了想,如今能救姑娘的,只有馨大姑娘一人……请姑娘助我赎身,让我去广州找她来搭救姑娘,也能完成我父亲临终遗愿。”
“你家乡在何处?”
“湖北荆州附近。”
“你是准备先回湖北,埋藏父亲骨灰,然后再去广州?”
“是,姑娘。”
“你只是一个弱质女子,广州有千里之遥,万一途中有个好歹?”
“秋芸从前跟着父亲上任也走过一些地方,对外边并不是一无所知,而且二夫人娘家有商队到湖北,让干娘去替我求她一下,她应该会答应的。到了湖北老家后,家里有个族兄与我从小一块儿长大,我再请他陪我一起去广州。”
听她所说,分明早深思熟虑过。
如今的形势危急,倒不失是个办法,可是能相信她吗?甄宝人暗自思量。
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尼玛!她真的厌烦了,每天对着这两个惺惺作态的小人演戏,真的好想撕下所有的伪装,将她臭骂一顿,打出去才解恨。
甄宝人用了很大的力气才克制住这种冲动,咽下梗在喉咙里的饭,说:“婆婆,你别哭了,茶花是茶花,我知道你是个好的。”
“谢谢姑娘的体谅,那小贱人,早晚没有好果子吃的。”
“佛家都说了,善有善报,恶有恶报,不是不报,时候未到。”
这话语声声哪有丝毫的稚气,杨婆子听了,止住抹眼泪,暗想,这丫头出了年也不过十二岁,怎么会这么沉得住气,比从前那些成年的姨娘还难对付呢?
晚上,依然是茶籽去领饭,只是饭菜很一般,连点油水也没有。
甄宝人心里隐隐有了一种不安的预感,便让茶籽托人买了一点儿糕点回来藏了起来。
茶花那天和甄宝人撕破了脸,如今都不进里屋了,平时不是在外间榻上躺着磕瓜子,便是去花园里闲逛,所有的差事基本都落在茶籽身上。
好在茶籽以前在外院是端菜送水的粗使丫鬟,体力早练了出来,而且她受了秋芸临走的殷殷嘱托,自愿伺候甄宝人,无论怎样累,也毫无怨言。
短暂的平静持续了不过三天,那天中午,一大早消失的茶花忽然出现,不顾茶籽的为难,又抢着要去食堂打饭。
拎回饭菜后,殷勤地摆在桌子,堆起笑容对甄宝人说:“姑娘,前些日子,我无礼了,请您莫怪,以后我一定用心服侍姑娘。”
“你这么想,最好了。”甄宝人淡淡地说。她低头看看饭菜,干干净净的,没有看到沙子,也没有看到虫子。
无事献殷勤,非奸即盗,茶花的突然改变令她起了疑心。
“姑娘,您请用膳吧!”眼见着甄宝人看着饭菜不动作,茶花等不及敦促起来。
眼前这人根本不懂掩饰,甄宝人琢磨不出她的意图,只好拖着。“茶花,你且放着吧,我现在不饿。”
“凉了就不好了,姑娘还是早点用吧,郎中说您的胃忌食生冷。”茶花恨不得去喂给甄宝人吃才好。
她盛意拳拳,甄宝人更加不敢吃了,略想了想,挟起一口饭放进嘴里,假装咀嚼了一会儿,说:“饭太干了,茶花给我倒杯水吧。”
茶花答应的很爽快,转身就去倒水,甄宝人趁机把饭吐在抽屉里,跟着又把饭碗里小半碗饭倒进去。茶花端着水回来,见饭下去小半碗,眼睛里掠过一丝喜色,说:“姑娘,您慢点吃,水来了。”
甄宝人一直留意她的神色,自然没有放过她眼睛一闪而过的喜气,心里警钟长鸣,立刻放下筷子说:“许是天气热了的缘故,胃口不开,我吃不下了。”
茶花根本想不到甄宝人已看出她的蹊跷,有了防备,觉得她反正吃了不少,就不再多说,兴头头地收了饭菜出去。
甄宝人轻吁一口气,幸亏茶花这人是个笨蛋,事事都写在脸上,若是换成杨婆子,只怕自己就要中招。
她站起来,脸色如常地告诉茶花她要午睡,趁机把房门关好。然后把抽屉里的饭弄进漆盘里,搁在床下,这房子有些老旧了,常有老鼠出没。
黄昏,茶花又抢着去打饭,甄宝人自然还是不敢吃,夜晚实在饿得受不了,就啃点糕点。第二天大早起来,看床下的饭已去大半,但并不见老鼠的尸体,心里稍微安心了一点。
转念一想,指不定药性发作的慢,老鼠跑回洞里去死了,还是等上一阵子,这会儿天气热了,要是老鼠死了,很快也就发臭了。
于是,她仍然不敢吃茶花端来的饭菜,每日只是弄出一点饭菜放在床下。自己每天就啃糕点,如此几天下来,早饿的饥肠辘辘,浑身无力。死老鼠还是没有见到一只,或者能在屋子闻到动物尸体腐烂的气味。
甄宝人暗想,难道是自己神经过敏了?
这么一想,就很难再坚持下去了。
晚上,茶花再送来饭菜,甄宝人吃了个净光,好几天未沾热饭菜,胃里暖洋洋的,十分舒服,眯着眼歪在贵妃榻上小憩。
忽然听到两声无力的吱吱叫声,她疑惑地跳下榻,揭开床单,只见一只老鼠慢慢地爬到饭菜边吃着,吃完后,又慢慢地爬走。
甄宝人恍然大悟,这个该死的茶花,原来饭菜里下的是慢性毒药。
甄宝人赶紧奔到马桶边,有手指扣着喉咙,正痒痒欲吐,忽然想起,自己被软禁着,没有自由,又没有后台,这回是在吃食上下药,茶花做的明显,自己又谨慎小心这才躲过,如果下回再在茶水里下药,岂不是防不胜防了?
她想起自己穿越千年到了这个时空,已有三个多月了,最初只是一味的逃避,混吃等死,不思进取。这次被囚禁后才振作一点,但也只是想着不被杨婆子等人欺负,想早日能恢复自由,行事完全没有从前在职场的杀伐果断。
说到底,都是自己的精神问题,身心都不愿意融入这个世界,所以只是走一步看一步,求得一时苟安。
树欲静而风不止,如今不但失去了珍贵的自由,便是性命已是难保。
想到这里,甄宝人回到案边坐下,思索片刻,仍然用手指扣着喉咙,把方才吃下的饭菜吐在漆盘里,用手绢盖着。
她早已饿了几天,又强行催吐,吐到胆汁都出来了,嘴里苦不堪言,人很虚弱。不过因为心里憋着一股劲,倒也没有昏厥下去。
吐干净了簌簌口,甄宝人再到衣柜里,比划着长短,找出了两条披帛,一条汗巾子搁在床上,然后拿着磁枕,到门边低声说:“茶花,你进来一下。”
“姑娘,叫我什么事?”茶花边说边走进来。
甄宝人不待她站定,扬起藏在身后的磁枕,狠狠地砸在她后脑勺上,茶花哎唷一声,滑落在地。
甄宝人迅速地关上门,立刻下了栓子。然后拿过披帛把茶花捆了个结实,又用汗巾塞了她的嘴巴,这才用茶壶里的冷水泼她。
茶花悠悠醒过来,起先还有点迷糊,及待看清楚自己手脚被捆,骇然失色,拼命地扭动身子,嘴巴里发出唔唔唔的声音。
甄宝人摸过案上的裁纸刀,慢慢走到她面前蹲下,拿刀片在她脸上比划着,茶花吓的浑身发抖,又不敢乱动,只是圆睁着眼睛害怕地盯着甄宝人。
“好好看看,这是你今晚给我端来的饭菜。”甄宝人揭开漆盘上的手绢,指着呕吐物说。
茶花本来还心存侥幸,听她这么一说,脸又白了三分,眼神里添了求饶之色。
“你说,我该怎么处置你呢?”甄宝人漫不经心地晃动着刀片,冷冷的刀锋贴着她的脸颊,比划来比划去,似乎在找一个合适下刀的位置。“你说一刀一刀把你脸上的肉割下来可好?”
茶花浑身颤抖,眼泪滚滚,拼命地摇着头。
“哦,看样子你不太喜欢割脸,女孩子的容貌当然很重要,那么,这样子可好?”甄宝人一边微笑着一边说,右手快如闪电,一刀戳在茶花的小腿上,鲜血即刻渗出,凝结成珠,落到地上。
茶花疼的冷汗涔涔,魂都要飞了,拼命地摇着头。
甄宝人看看火候已到,再继续下去,估计她要吓崩溃了,于是缓缓拔刀出来,说:“不过,我可以饶了你,但你必须告诉是谁指使你做的。”
茶花使劲地地点着头,她平时虽然嚣张,那是觉得甄宝人不得势,受了欺负也无人撑腰。如今见识了她的狠戾,胆都吓破了,只愿她赶紧放了自己,不要说供出主使,便是供出爹娘都干了。
“茶花,我现在要替你取出汗巾,问你话。不过,你要是敢叫一声,我就扎一刀,叫两声,我就扎两刀,也许是脸上,也许是脑袋上,全凭我的心情,听明白了吗?”甄宝人静静地说,手里的小刀在茶花身上比划着。
茶花猛点头,死鱼般的眼睛瞪着她,仿佛见了恶鬼。
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甄宝人见茶花真的怕了她,这才取出她嘴巴里塞着的汗巾子,茶花颤声求饶:“姑娘……什么我都告诉您,您是菩萨心肠,只求您千万饶我一命!”
甄宝人转动着刀片说:“饶不饶,得看你的交待,它是否满意呢!”
茶花看着雪亮的刀片,语无伦次地说,“姑娘,真不关茶花的事,都是那个老虔婆指使的,是她让我把药下在姑娘的饭菜里的……”
甄宝人皱眉打断她:“哪个老虔婆?姓什么叫什么,哪个院子的?”
茶花摇摇头说:“那个嬷嬷自个儿说她姓孙,我却不知道她是哪个院子的。”
“她到底许了你什么好处?”甄宝人冷冷地问。
茶花犹豫片刻,身子往后缩了缩,声音低到不能再低了说:“她先给了我十两银子,又说事成之后,再给十两,还可以调我到三姑娘院子里差。”
“那你知不知道,她到底给你的是什么药?”
甄宝人蹙起了眉尖,担心这个贪婪而又蠢笨如猪的茶花被人蒙骗了。
“她只说这药不会害死人的,说了只会让姑娘病一回。”
茶花见甄宝人沉着脸,以为她不信,赶紧说,“姑娘,茶花说的可都是实话,不敢欺瞒姑娘。姑娘是主子,茶花天大的胆子也不敢伤害姑娘呀,这可是要送官府砍头的。”
甄宝人冷笑一声,说:“如此说来,你如今做的事情不叫伤害我,倒是好心好意了?”
茶花低下头,不敢再看她,只是不停地说:“姑娘,茶花错了,不该财迷了心窍,您大人有大量,饶过我这一回吧。”
甄宝人心里“呸”了一声,饶了你,再搭上我自己的命么?她想了想,指着漆盘里的呕吐物说:“你把这些吃下去,我便饶了你。”
茶花不敢置信地看她一眼,下意识地摇头,不断扭着身子想躲。
甄宝人懒的跟她再废话,一把揪住她的头发,迫使她后仰,抓起呕吐物就往她嘴里塞。茶花拼命挣扎,但毕竟被捆着,拗不过甄宝人,呕吐物渐渐地滑进了肚子,她又是害怕又是恶心,如一滩烂泥软在地上。
甄宝人嫌恶地松开她,用手绢擦擦手直接扔了,说:“如今你性命如何,就要看这药是什么药了。”
茶花犹如被人抽去了脊梁骨,癞皮狗一样趴伏在地上,呜呜地痛哭着。
“那孙嬷嬷给你的那些药,你都搁在哪里?”
“在……我荷……包里。”
甄宝人从茶花荷包里取出一小包粉末状的褐色药物,凑到鼻子边闻了闻,气味微腥。心想,怪不得要放在菜里,搁在茶水里那是太过明显了。
“那孙嬷嬷有没有跟你说,这药多久见效?”
茶花抽泣着说:“说是最快三日,最慢五日。”
甄宝人掐指算算日子,说:“那好,明天你便去跟她说,我开始生病了。”边说边给茶花松了绑,手里依然抓着裁纸刀。
茶花快满十七岁,从小干粗活,身子强壮,万一动起手来,空手她可打不过她。
不过她显然多虑了,茶花毕竟只是一个十七岁的粗使丫头,骂街和使泼撒赖是能手,真碰到甄宝人这种直接拿刀放血的狠角色,胆早已吓破了。如今甄宝人目光一转,她就腿脚打颤,哪里还敢跟她动手。
“你出去吧,叫茶籽进来。”
茶花一听,如获大释,赶紧爬起来就跑了。
不一会儿,茶籽磨磨蹭蹭地走了进来,隔着一点距离,怯怯地看了一眼甄宝人,立刻垂下眼眸,问:“姑娘,您叫我有事?”
甄宝人从随身荷包里摸出二百文递给茶籽,说:“你去厨房里给我弄盘点心,我方才吃的全吐了出来,如今饿的慌。”
茶籽应了一声,上前一步接过钱,又急急地后退,逃一般地出了屋子。看她模样,多半刚才听到了里屋的一些动静。甄宝人本来也就没想瞒着她和杨婆子,俗话说赏善罚恶,恩威并行,一味好言好语是镇不住她们的。
甄宝人又叫进杨婆子,请她坐下。
杨婆子脸色如常,不过坐下的时候却是两腿打颤,声音份外恭敬地问:“姑娘唤我何事?”
“咱们府里可有一个孙嬷嬷?”
杨婆子想了想,说:“府里有两个孙嬷嬷,一个是二夫人陪嫁嬷嬷,另一个是老祖宗院子里的,不知姑娘问的是哪一个孙嬷嬷?”
甄宝人想起方才茶花提到三姑娘,心想难道是二夫人的陪嫁,可是她为什么要害自己?“杨婆婆,我有一事相询,你若肯说,便直说,若是不想说,也随你。”
杨婆子说:“姑娘请问,老婆子不敢隐瞒。”
甄宝人问:“你可曾听说过,我与二夫人、三姑娘有过节?”
“不曾。”杨婆子毫不犹豫地说,“姑娘从前的性子最是柔和,与人为善,从不交恶。”
甄宝人哂笑,说:“婆婆何必说漂亮话呢?我从前的性子我不清楚吗?哪里是什么柔和,懦弱怕事而已。”
杨婆子有点尴尬,说:“不是婆子就会说好听的,从前姑娘年纪小,做事爱退让,是好事儿。如今姑娘大了,懂得进退分寸,更是好事儿。”
“哦,婆婆的嘴巴真巧,我真长了见识呢!”甄宝人把玩着手边的裁纸刀问,“那你说,我方才处置茶花是好事儿还是坏事儿呢?”
“茶花那小贱人,姑娘早该处置她了,真真是个黑心秧子,连主子都敢害,还是姑娘心善,留着她一条小命,依老婆子之见,姑娘该报了大夫人,直接送了她去官府。”杨婆子这会儿只想保全自己,赶紧撇的一干二净。
甄宝人笑了起来,说:“这不是给婆婆你留的机会吗?”
杨婆子心里一怵,方才她在屋外偷听到一二,正想着明天去告诉大夫人。除去茶花同时又有讨好大夫人,一举两得。大夫人与二夫人从前争过伯府的当家之职,素来有嫌隙,听到这个消息必定欢喜,又是一笔赏钱。
犹豫了一会儿,杨婆子讨好地说:“姑娘未曾吩咐,老婆子哪敢擅作主张?”
甄宝人斜睨她一眼,问:“那婆婆是打算要听我的吩咐了?”
杨婆子明白她言下之意,赶紧表态:“老婆子是来侍候姑娘,自然听姑娘的。”
“好,杨婆婆,如今这莲汀院东厢,你就是我最信得过的人。你且放心,这领赏的机会我留着给你,只是你须得等上几日,让我看看这药究竟有何效果?又是何人在背后主使?”
夜多梦长,杨婆子有点不情愿,但看着甄宝人手里把玩的裁纸刀,又想起她方才的手段,心生忌惮,点点头说:“一切听姑娘吩咐。”
甄宝人点点头,柔声说:“婆婆,自打我被软禁,也只有你待我最好,我心里记着你的好。”
她很少说这类话,又说的情深意切。杨婆子放下心来,感觉自己安全了,赏钱也少不了,心里那点不情愿也消失殆尽。
这一夜,莲汀园东厢房的人个个都不曾安眠。
茶花的伤并不严重,抹点金疮药也就行了,但是着实吓坏了,闭上眼睛便是甄宝人拿着刀片,在她眼前漫不经心地晃动着。
茶籽是又惊又怕,庆幸自己没有跟茶花走近。又想平时温柔可亲的七姑娘原来如此可怕,自己以后一定要小心侍候。
杨婆子则辗转反侧,究竟是偷偷去告诉大夫人,还是听从甄宝人的吩咐。
想到那白花花的赏钱,她恨不得马上从床上爬起去见大夫人。随即想到甄宝人面上带笑手里晃刀的模样,又觉得这个七姑娘实在深不可测,心计毒辣。
自己要是彻底得罪了她,她将来不得势还好,若是得了势,指不定拿刀割的就是自己的脸。这么一想,那领赏钱的心就淡了。
至于甄宝人,也睡不着,却是饿的睡不着。刀伤茶花这种事儿,与她睡觉没半分影响。
茶籽从厨房里弄来的那盘点心,她吃了一半留着一半以备万一。而且明日开始要装病,饿着的话,不用装也有三分病色了。
当然,她仔细分析过这忽如其来的下毒事件,只是她并没有继承原主的记忆,穿越后对府里的人事也只是略有了解,实在想不明白是谁要加害自己,又是为何要加害自己。
第二天大早,茶花眼圈青青、脸色焦黄地走进里屋,怯怯地说:“姑娘,我这就去找孙嬷嬷。”
甄宝人见她惶惶如丧家之犬,怕孙嬷嬷见到生出疑心,便和颜悦色地说:“不忙,吃过早饭再去也不迟。”
茶花昨儿吃了那么一堆东西,如今哪里还吃的下?又害怕甄宝人,硬着头皮吃了一个馒头。
甄宝人担心她害怕过度,举止失常,又好声好色地说:“茶花,我知你并无害我之心,只是一时糊涂,你且放心,找到主使,我便饶了你。”
茶花精神这才一振,感激地说:“姑娘明鉴,茶花确实不曾想过加害姑娘。”
甄宝人点点头,又叫茶籽给她梳头匀脸,这才放她出东厢房。
茶花前脚刚走,甄宝人又叫进杨婆子,给她五百文赏钱,说:“你且跟着她,看她跟何人见面,若是她要跑,你便揪她回来。”
杨婆子登时满口答应,也跟着出了东厢房。
甄宝人把茶籽支开,把昨天收缴来的药粉匀出一点,仍然包好,把它藏到茶花的枕头底下。
过了一个半时辰,临近中午,杨婆子揪着茶花回来了,说:“姑娘猜的没有错,这小蹄子果然想跑。”
茶花扑通一声跪下,哭着说:“姑娘,茶花没有想跑,只是想回去看看爹娘。”
杨婆子说:“我呸,你爹娘都在郊外的庄子里,来回得一天,你还说不是想跑?”
茶花无言以对,只是大声地哭着,一脸的眼泪鼻涕。
甄宝人着实无语,平时看她很横,却原来是个欺软怕硬、色厉内荏之徒。想想还得稳住她,于是柔声说:“茶花,你不用怕,等事情结了,我去禀过大夫人,准你几日假,你再去见你爹娘也不迟。”
茶花已经吓傻了,也不想想甄宝人会如何禀告大夫人,自己会是个什么罪名,只抽着鼻涕点点头。
“茶花,你见到孙嬷嬷没?”
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茶花还没有回答,杨婆子抢着说:“鬼影也不曾见一个,这小蹄子就在院子里瞎转。姑娘,什么孙嬷嬷,多半是她编出来骗你的,这小蹄子自个儿黑了心想害姑娘。”
茶花连迭摇头说:“不是,不是,药不是我的,真是有孙嬷嬷。”
没有见到孙嬷嬷,甄宝人并不意外,想了想,对杨婆子说:“婆婆,麻烦你去禀告母亲和老祖宗一声,就说我病的厉害。”
杨婆子应了一声,转身要走。
甄宝人又叫住她:“婆婆,勿要忘记我昨晚说的话。”
她说这话口气平常,但是杨婆子立刻想起她拿刀模样,心里发怵,自然听出一丝威胁的味道,胡乱地点点头,走了出去。
甄宝人看着一脸眼泪鼻涕的茶花,站起来,伸手拉起她,拿过手绢替她抹干净,说:“别哭了,回房好好歇着。”
茶花见她一直和颜悦色,以为她真不怪罪自己,心里又安定几分。昨晚又惊又怕,一宿没睡,今天又在花园里转了好几圈,十分倦怠,只是心里害怕,怎么也睡不着,回到耳房后只是躺下。
茶籽去厨房取来午膳,甄宝人把饭菜吃下,仍然用手指扣着喉咙催吐,吐到唾壶里(后世的痰盂),然后把药粉洒进去,见化掉后,用盖子盖好。然后到床上躺着,她饿了几天,昨天吐了,今天又吐了,不用装也是一脸的恹恹病色。
昏昏欲睡时,听得外屋有脚步声传来,跟着杨婆子的声音响起:“姑娘,老祖宗院子里的徐嬷嬷来看你了。”
甄宝人一怔,冲茶籽使一个眼色,然后闭上眼睛。
茶籽走到门边,低声说:“姑娘方才吐了,这会儿在床上眯着。”
徐嬷嬷低声问:“怎么吐了?是吃坏了东西?还是着了凉?”
“不知,昨晚便吐过一回。”
甄宝人听到脚步声说话声都越来越近,于是一心一意装出虚弱模样。一会儿,有只手搭在额头上,跟着听到徐嬷嬷小声地叫着:“七姑娘,七姑娘……”
甄宝人缓缓睁开眼睛,有气无力地说:“徐嬷嬷……你……来了。”
徐嬷嬷见她脸色惨白,嘴唇干涸,两眼无神,屋子里弥漫着一股恶心的气味,果然是病的不轻,皱眉瞪杨婆子一眼,说:“怎么病成这样子才来禀告?若是七姑娘有个好歹,你们如何担当得起?”
甄宝人连忙说:“徐嬷嬷,不怪……她们,是我不准的,原以来……只是小事,睡一觉就好……不曾想到反而更厉害了。”说几个字便喘一口气。
徐嬷嬷顿时心生不忍,拍拍她的手说:“可怜见的,七姑娘,你好好歇着,别说话了。”转头问杨婆子,“可曾报过大夫人?”
杨婆子说:“方才先去大夫人院子里的,她正用午膳,小丫鬟不肯禀告,我只好叫她们转告一声。”
徐嬷嬷皱眉说:“你再去大夫人院子里一趟,禀告她一声,让她派人去请个郎中过来。”
杨婆子应了一声出去,一会儿回来,说:“小丫鬟说大夫人这会儿午觉,让我晚点再去。”
徐嬷嬷看看虚弱无力的甄宝人,心里一阵怒火燃烧,说:“你们守好七姑娘,我去禀过大夫人。”
她一走,甄宝人问杨婆子:“怎么是徐嬷嬷过来?”
杨婆子说:“方才我去老祖宗院子,小丫鬟也是不肯通禀,说是老祖宗在用午膳,若是没有急事,不好打扰。正巧徐嬷嬷出来,见我便过来询问,我说七姑娘病了,她进去禀告老祖宗后,老祖宗派她过来看看。”
徐嬷嬷很快回来了,跟着她一起回来的还有大夫人的大丫鬟宝珍。
宝珍看了甄宝人一眼,又转身走了。过了两刻钟,宝珍带着一个年轻郎中过来,这个郎中二十出头,穿着青色直裰,眉目清秀,看起来倒有几分读书人的模样。郎中望闻问切一番后,看着甄宝人,露出迷惑不解的神色。
宝珍问:“范郎中,七姑娘得的是什么病?”
范郎中看着甄宝人,含糊地说:“姑娘并无大碍,正常饮食即好。”
其他人一时没有听明白,但甄宝人听明白,郎中的意思是没有病,只是饿了。不由仔细看他一眼,心想,他年龄轻轻,倒还是有点功力。
徐嬷嬷在旁边小声地提醒:“姑娘方才吐了,郎中可要看一看?”
“也好。”
茶籽把床底下搁着的唾壶端过来,揭开盖子,顿时一股怪味散发出来。范郎中闻到这怪味,脸色一变,拿过唾壶,嗅了嗅,又仔细看了看。徐嬷嬷见他神色凝重,问:“郎中,可有什么不妥之处?”
“姑娘吃食里似是被人下了药。”
“什么药?”
“闻这气味,似是钩吻花粉。”
徐嬷嬷又问:“有何功效?”
范郎中犹豫着说:“常服之,昏眩,肌肉松弛无力,共济失调,四肢冰冷,直至昏睡而死。”
原来,这是取人性命的毒药,一干人等纷纷变色,包括甄宝人。
忽听门外一声嚎叫,茶花奔了进来,跪在范郎中面前磕头说:“郎中救我,郎中快救我!”
徐嬷嬷皱眉,叱她:“你这是做什么?没头没脑的。”
茶花只是磕头:“郎中救我,快救我!”
甄宝人赶紧冲杨婆子使个眼色。
杨婆子上前一步,揪住茶花往外面拖,说:“作死的小蹄子,郎中是给姑娘来看病的,你好好的大呼小叫作什么?”
茶花大叫:“我不好了,我也吃了药,郎中你是活菩萨,请救救我!”
徐嬷嬷立刻意识到事情蹊跷,上前一巴掌把茶花的声音打没了,冲一旁傻站着在茶籽使个眼色,说:“这丫头疯疯傻傻的,还不帮忙把人拉下去,愣着干什么?”
茶籽连忙上去,连拖带拽,把茶花拉出房间,起初她还大叫小怪地求救,忽然就没有了声息,多半嘴巴被塞住了。
徐嬷嬷若有所思地看了甄宝人一眼,对范郎中说:“郎中,劳烦您再看看我家七姑娘吧。”
范郎中也担心刚才可能诊断不够仔细,一听这话,正合心意。又拿起甄宝人的手腕把脉,一会儿说:“有轻微中毒,不过并不碍事,我开点解毒的汤剂,吃两剂即好。”
甄宝人眉心几不可见地蹙了蹙。自己真的中毒了?不可能吧?!难道他看出来了?这个郎中真是不简单。
“那就请郎中开个药方。”
范郎中当即走到案边坐下,刷刷开了一剂药方,徐嬷嬷接过药方,对宝珍说:“你送郎中出去,我去回禀老祖宗。”
能做到大丫鬟都是聪明人,宝珍方才已看出此事另有玄机,也正想着赶紧禀告大夫人,点点头,带着范郎中急冲冲地走了。徐嬷嬷看着甄宝人一会儿,若有所思地问:“姑娘早就知道饭菜里被人吓了药吧?”
甄宝人反问:“徐嬷嬷准备如此禀告老祖宗吗?”
徐嬷嬷默然片刻,扬扬手里的药方,说:“方才郎中说了,姑娘轻微中毒。”
甄宝人微笑着说:“多谢嬷嬷。”顿了顿问,“嬷嬷可知道有谁会害我?”
徐嬷嬷摇头说:“我也正纳闷,你不过一个无足轻重的姑娘,怎么会有人加害于你?”
甄宝人一时分辨不出她是真不知道,还是扯了谎,默然不语。
徐嬷嬷虽有心想再说几句,到底跟她交情还浅,只得作罢,扬扬手里的药方说:“我这就叫人去抓药,也顺便禀告老祖宗。”
她前脚刚走,杨婆子后脚进来,知道自己的赏钱已经泡汤,颇有点不高兴,说:“姑娘怎的言而无信?”
甄宝人厌烦,冷笑一声,说:“婆婆竟然还有空惦记着赏钱?依我看,这会儿不如静一静,好好想想说词,呆会儿在大夫人和老祖宗面前如何为自己开脱吧。”
杨婆子一惊,忽的想起,府里最容不得奴大欺主,何况这回还是下毒谋害主子性命。连忙换了一副嘴脸,说:“姑娘,老婆子一惯忠心耿耿,从不曾想过加害姑娘,呆会儿姑娘可要为我说句好话。”
甄宝人意味深长地说:“婆婆,你放心,一心帮着我的人,我自然也会帮她。”
杨婆子听出她的言外之意,正想表个忠心。外面已传来杂沓脚步声,跟着有人拍门,嚷嚷着:“快开门,老祖宗和大夫人来了。”
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“我问你,我叫你找几个稳妥的侍候七丫头,你又是怎么安排的?看看……”老祖宗指指跪着的杨婆子、茶籽、茶花,“不是老的,便是歪瓜劣枣的,还有个谋害主子的黑心秧子,七丫头碍着你什么事,你就这么不待见她?她要是有个好歹,你让我将来有何面目见老侯爷?”
大夫人又惊又气,看着老祖宗,一时说不出话来。
她简直不敢相信自己的耳朵,自己做的这桩桩件件,哪件不是婆婆吩咐过的?如今,出了事儿,怎么都成了她的罪过?
老祖宗又说:“我原本觉得你是个稳妥细心的,这才放心将整个伯府交给你,先前二丫头欺侮六丫头,我也只当是姐妹间闹别扭,如今连这种谋害主子性命的事情都闹出来了,你说你,究竟是怎么当的家?”
甄宝人终于听出一点味道了。
大夫人想要据理相争,又一时找不到言词,面对着自己的婆婆,只得僵立着,脸色红一阵白一阵。
老祖宗不再理她,目光扫过众人的脸,厉声说:“怎么,我的话都没有人听了吗?”
两三个健妇一哄而上,揪着茶花走了。
甄宝人听着茶花的哭喊声渐渐远去,心里很不是滋味。虽然茶花是咎由自取,一条性命却因她而消失,她的双手已是沾了鲜血。
老祖宗又看着杨婆子和茶籽说:“把这两个奴才也赶出府去。”
茶籽和杨婆子吓的瘫软地上。
甄宝人赶紧求情:“祖母,她们与茶花向来疏远,行事也大不相同,侍候我一直尽心尽力。虽说她们有失察之责,却也罪不至此。还请祖母念在她们尽心尽力侍候我的份上,饶了她们这回。”
她是事主,又是受害者,老祖宗乐意给她这个面子,说:“既然七丫头求情,我就饶过你们这一回,小的继续留下来服侍七丫头,老的原本从那里来的,仍回那里去。”
茶籽和杨婆子磕头答谢。
老祖宗又拉着甄宝人的手说:“七丫头,是我不察,可怜你了。呆会儿,从我院子里给你拨两丫鬟过来,你好好养病,每日的早晚请安就暂时不用了。”
甄宝人点点头说:“是,祖母。”
老祖宗又叮咛几句,这才带着秋蔓和徐嬷嬷走了。大夫人和二夫人也带着各自的丫鬟婆子走了。方才还是济济一屋的莲汀东厢房顷刻间冷清下来,只剩下地上跪着的杨婆子、茶籽,还有床上躺着的甄宝人。
杨婆子向甄宝人恭敬地磕了一个头说:“先多谢七姑娘的救命之恩,老奴不才,真心恭喜七姑娘,贺喜七姑娘,从此脱困,此后的日子,再无烦忧。”
这个七姑娘的厉害,她是真正见识过了,这些大宅门里,被幽禁的女眷多了去了,试问,谁能在如此短的时间,就能咸鱼翻身,敢以自己的性命做饵来谋求脱困的?
只愿以后永远不再见到这个七姑娘,杨婆子在心里暗暗发誓。
甄宝人听到杨婆子的恭喜声,忍不住嘲弄地笑了起来。
她真不知道,自己如今的处境,即使侥幸重获自由,有什么值得恭喜的?!原本一直以为,这起下毒案自己终于当了一次女主角,快到结束的时候,惊奇地发现自己依旧是个跑龙套的。
作为一枚棋子,差点被夺去性命,得到的补偿不过就是暂时恢复了自由。如果没有估错,这一回的下毒事件是有人想一石两鸟,即除掉了自己,矛头对准的又是二夫人。
谁知道她见机得早没死成,二夫人也不肯乖乖就范,反戈一击,反而牵连了大夫人。
究竟是谁要制她于死地?如果她没有及时发现,如果她因此而阵亡,大概换来的也只是一句“可怜见的”。
这一刻,甄宝人替原主感到难过、愤怒、憋屈,这就是她的家人,轻视她践踏她还不够,还准备随时拿她这条命去换取利益,毫不犹豫的。
不要紧,甄宝人,你放心地去吧,我会替你讨回应得的一切。
她在心里暗暗发誓,黑暗里,她的一双眸子盯着帐顶某处,闪闪发亮,闪着猫一般的寒光。
大夫人王氏被今儿这场突发的下毒事件气昏了头,她估计着这事儿依旧没完,伯爷下了朝,第一件事就是去探望自己的老娘,谁知道婆婆会如何告她的黑状?
事到如今,她还得想办法应付丈夫的责难,她真是越想越郁闷,越想越生气,这事儿到底是哪个不长眼的做下的?居然敢陷害她,真是胆肥了!
大夫人一边想着心事,深一脚浅一脚地回了自己的和熙院,还没坐定,正准备沏茶的大丫鬟巧珍,听了下面小丫头的禀告,挑帘子走进来,犹犹豫豫地,不知道该不该禀告大夫人。
“到底什么事儿?鬼鬼祟祟的,你什么时候也这么上不了台面了?”大夫人没好气。
“唉!夫人,我不是怕说了您心烦么?”巧珍和大夫人相处十几年,早已摸清了大夫人的脾气,闻言撅起了小嘴,委屈地说:“茶花的老子、老娘,现在院子外面跪着呢!不用说了,肯定是来替茶花那小蹄子求情的,您见还是不见?”
大夫人闻言顿时柳眉倒竖,牙齿咬得咯吱响:“啊呀!这两个奴才养得好女儿,还敢来见我?早知道茶花是那么个下贱的坯子,我怎么会将她安放到小七的身边,还指望着她能替我看着那丫头呢,一转眼给我捅了这么大漏子!你去叫些人,将那两口子乱棍给我打出去,丢下一句话,再不好好当差,随便擅离职守,让他们吃不了,兜着走!”
巧珍搓了搓手,答应一声,转身下去了。
她这些年得了罗山这两口子不少的好处,有心替他们说两句好话,一看大夫人气得哆里哆嗦,知道这会儿即使自己求情也讨不了好,不如劝这两人先避开风头,等大夫人消了气再来求就是了。
一个茶花已经搭进去了,可别再把一家子的差事都搭进去。
巧珍劝走了罗山两口子回来,发现大夫人正歪在榻上喝着牛乳燕窝,思绪沉沉,夏至在旁边伺候着。突然大夫人背一挺,一下子坐直了身子:“快,巧珍,去缪园把二丫头给我叫过来,不许有片刻的耽搁!”
甄巧人正在闺房里着急地踱来踱去,等着去打探消息的秋意回来,乍一听说莲汀园的七姑娘生了病,她就心如油煎,赶紧将秋意打发出去探听消息。
可是,老祖宗和母亲进了莲汀园,园子就关了大门,迄今为止,一点儿消息也没有,让她如何能不着急呢?小七若是就此一命呜呼,那倒是顺了她的心,一个被幽禁的人,谁会在意她的死活呢?
可万一她没死呢?不知道茶花手里的花粉,会不会暴露?那个丫头又贪又蠢,不是个省心的,好在自己早就找好了替死鬼,晾她也扯不到自己身上。
甄巧人转念一想,那钩吻花粉的功用,本就可以让一个人整日昏睡,最后在昏迷中送了性命,却不是立刻索命的毒药,未必就会被人发现。想到这里,她又稍稍松了口气。
突然,她听见门外小丫头问:“巧珍姐姐,你怎么过来了?”
“哦,我是奉了大夫人的令,来叫二姑娘过去说话呢!快去通传一声,要二姑娘快些去,别让大夫人久等。”巧珍笑着说。
甄巧人的小心肝立马七上八下地乱跳一气。看样子,小七的事处理完了,母亲却没歇着,这么着急找自己干什么呢?
不过,这件事情的处理结果,她也是很想知道的,母亲找自己去,这不正好是随了自己的意?
甄巧人笑盈盈地掀开大夫人卧房的珠帘,左手端着一小碟子晶莹剔透的小点心,“母亲,我今儿亲手做了您最爱吃的桂花糕,您一定要尝尝……”
“宝珍,让所有人等退下,你给我站在正房门前,不许任何人靠近!”大夫人没有搭理甄巧人,冷冷地吩咐外屋的宝珍。
宝珍退出去前,担忧地看了二姑娘一眼。
“娘亲……”甄巧人心说不好,面上笑容丝毫不变,亲手取了一块桂花糕,走到大夫人身前,语气里带着些撒娇,“来,尝一下嘛,看看巧儿的手艺……”
“孽障,你给我跪下!”大夫人骤然站起,左手一拍炕桌,一声怒喝。
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甄巧人乍听大夫人此言,顿时大惊失色,“娘亲,何至于此?巧儿到底做错了什么?”
“跪下再说话!”
甄巧人看出大夫人动了真怒,她的手一哆嗦,手里的碟子一下子跌落到地上,“咣啷”碎成四片,几块桂花滚了几滚,其中一块滚到了大夫人脚下。
“怎么,娘亲的话也不听了,还不跪下?”大夫人怒不可遏,右手食指一指甄巧人,芊芊指尖一个劲儿的哆嗦,显然气急。
“娘亲息怒!女儿究竟做错了什么?您说出来就是,千万不可气坏了自己的身子呀!”甄巧人双膝一曲,不由自主地跪下了。
“让茶花给小七下钩吻花粉的事儿,是不是你做的?到底是哪个下流坯子帮你出的主意?花粉哪里来的,你给我如实交代!”
大夫人压低声音,咬牙切齿地问。
刚才她一个人仔细分析了这件事,基本排除了二夫人为了针对自己,给小七下毒的可能,想来想去,只有巧丫头才能安排出这样的计策。
以为将火引到三姑娘处就会烧到二夫人那里,真正是自作聪明,二夫人是那么好对付的?事已至此,她仍觉得自家女儿做不出这么心狠手辣,姐妹相残的事儿,一定是身边有恶人怂恿,得先除了这个恶人。
“娘亲,女儿……,女儿听不懂您说些什么?”二姑娘脸色“唰”一下雪白,一丝儿血色也没有了,却不肯松口。
“你个孽障!还想隐瞒为娘么?你以为还能隐瞒多久?茶花已经被老祖宗送了官,如今二夫人诬陷为娘派人暗害小七,还嫁祸给她,你,你这是嫌你娘当家当得不好,替别人出力来除去你娘吗?”
一听茶花被送了官,娘亲却受到了牵连,二姑娘大惊失色,珠泪滚滚而下:“娘亲救我,巧儿却不是有意的,原本是想帮娘亲一把……”
“呸!就凭你那三脚猫的功夫,不给娘亲添乱就阿弥陀佛了。我看,你真是疯魔了,将为娘的话当成耳边风,一意孤行。本来小七已被幽禁,过两年即使侥幸不死,母亲自然随便找个人家嫁了她去,多少仇恨报不了?如今,她不仅大难不死,还重获了自由,不仅你处境危险,也将为娘陷入这般尴尬境地,看看你都做了些什么?”
大夫人越说越气,转过身懒怠再看见甄巧人。
二姑娘膝行几步,来到大夫人跟前,嚎啕大哭起来:“娘亲,女儿一时糊涂,只想报了毁容的仇恨,听信了下人的谗言,娘亲您要救我,下次我再不敢了!”
“还想有下次吗?你个孽障,我怎么生出你这么个讨债的?你身边的哪一个冒充孙嬷嬷去见的茶花?”大夫人看着自己女儿哭得可怜,由不得心软几分。
“是,是,罗山媳妇从庄子上找的!”二姑娘哽咽着说。
“你,你……让我说你什么好呢?居然还牵扯了罗山一家人……,如今,茶花眼见性命难保,你以为徐宝树一家会善罢甘休吗?”大夫人闭上眼睛摇摇头,“巧丫头,你听着,这次我权且再为你善了后,你若再敢胡作非为,为娘绝不容你,听见了么?”
“女儿,女儿记住了,再也不敢自作主张了,谢谢娘亲的成全!”甄巧人哭得上气不接下气,扑到在地,一张粉面眼见肿了起来。
大夫人狠狠心,却没有伸手去扶她,转身叫了巧珍进来,吩咐说:“二姑娘染了风寒,你明儿去禀告老祖宗,遵医嘱要静养一个月,不许出缪园。将她身边的大丫鬟秋意嫁给罗山的小儿子为妻,速速送去庄子上完婚,再不许见二姑娘的面。咱屋子里的夏至改名为秋至,去二姑娘屋里当差!”
巧珍同情地看了一眼地下跪着的二姑娘,心里明白,二姑娘这是触怒了大夫人,不仅身边最得意的大丫鬟被送走了,还被禁足了。
“送二姑娘回去养病!”大夫人挥挥手,转身进了里屋,再不看甄巧人一眼。
待甄巧人被巧珍带出去后,大夫人想了想,吩咐下人去将二管家罗山叫到议事厅,她有事要吩咐。
待罗山来了以后,大夫人先是和颜悦色的说了秋意的婚事,罗山大喜,自家小子能娶到二姑娘身边的大丫鬟,这是多大的脸面,立刻跪倒尘埃,拜谢不已。
然后大夫人附耳说了几句,罗山一惊,随即点头应下,匆匆而去。第二天一大早,衙门里传来消息,茶花当夜用腰带自缢在女监内,衙门里定下罪名是“畏罪自杀”,这样茶花杀人的罪名就坐实了,一段公案自此了了不提。
大夫人暗地里送了徐宝树家百两银子,还减免了庄子全年的贡品数量,算是茶花抵命的补偿。
单说甄巧人当晚回了缪园,发了很大的火,几乎将屋子的瓷器摆设砸了个稀巴烂。
真正令她气急的,倒不是禁足,而是大夫人所说,小七的圈禁被解。她的本意是要一劳永逸地除掉小七,没想到这次甄宝人不仅没死,还阴差阳错地重获自由,二夫人也毫发无损。
如此看来,自己派人下毒倒不是害她,反而是帮她了?是可忍,孰不可忍!甄巧人恨恨地想,小七,你且等着,只要我在,总让你这辈子翻不了身。
随着季节进入夏天,早上亮的早起来,五更天光已微熹,透过窗纱,一片浅浅的灰白。
秋芝端着洗脸水进来,拧干脸帕,递给仍打着哈欠的甄宝人,说:“其实姑娘不必起那么早的,老祖宗都说了,姑娘养好病之前,可以免去早晚请安。”
甄宝人一边抹脸一边说:“早晚请安是为人子孙的本份,哪能因为一点小病小灾就废了?祖母爱怜我,我更应该尽孙女的本份。”
“姑娘真有孝心,是秋芝不懂事,姑娘别把我的浑话放在心上。”秋芝吐吐舌头,接过脸帕放回木盆里,拿起梳子,细心地梳理着她的头发,羡慕地说,“姑娘的头发真好,乌黑光滑,就象锻子一样。”
甄宝人笑了笑,在镜子里瞟了秋芝一眼。
秋芝原本是在老祖宗院子里当差的,管着器皿茶具的二等丫鬟,说起来也算是老祖宗贴身丫鬟之一了。
甄宝人实在想不通老祖宗为什么把她拨到这里,而这丫鬟一来,就表现得大方懂礼,事事以她为主,究竟是本性如此,还是另有企图,在没有弄清楚之前,甄宝人只能多说些漂亮话。
她总是疑心,这个秋芝就是老祖宗的耳报神,替老祖宗监视着自己呢!
老祖宗之所以免她晨昏定省,甄宝人心里很清楚,有一点儿是为她身体考虑,但更主要原因是不想见到她。
可她并不想遂这个老太太的意。
甄宝人打算采取温水煮青蛙的办法,让老祖宗慢慢习惯她的存在,直至最后完全接纳她。
当然,她也不喜欢这个阴险精明的老太太,但要想在这府里好好活着,需要找个大靠山,比较一下老祖宗和大夫人,她还是觉得老祖宗更可靠一点点。
“姑娘,梳好了,秋芝手拙,姑娘别怪。”
甄宝人瞅瞅镜子里两个不太对称的双髻,说:“没事,时辰不早了,咱们走吧。”
秋芝从前不管梳洗,所以盘发手艺比秋芸差多了。不过为人要比秋芸活泼,年龄也只有十五,许是刚进府二年,还没有彻头彻尾的奴才气息,这是甄宝人最喜欢的一点。若是真的诚心以她为主,倒也是个不错的人选。
甄宝人边想边沿着抄手游廊往老祖宗住的正屋走去。这是她被软禁一个多月后第一次踏出莲汀,那时是仲春,繁花盛放,如今都已零落,只剩下几朵花孤零零地点缀在绿树青草之间。
请安与从前没有多少不同,同一班人相同的面礼,甚至连笑容也是相同的,程序化的行礼问安,大家都做的十分娴熟,言笑晏晏,如同演戏一般表现出子孝母慈。
特别是老祖宗、大夫人、二夫人,几天前这三人还在莲汀东厢房上演过一出暗流汹涌的戏剧,如今却好像从来没有发生过,一个比一个笑的温和无害。
这里随便一个拉出去,都是影后级别的演员,自己虽来自千年以后,却也自愧不如。甄宝人站在最后,暗暗地想。
忽然听到老祖宗叫自己:“七丫头,过来。”
甄宝人上前,老祖宗拉着她的手看了看,说:“太瘦了,脸色也不好,不是免去你早晚请安了吗,你怎么又跑来了?”
甄宝人柔声细语地说:“晨昏定省,是我们晚辈的本份,祖母爱惜,不忍见我来回奔波,这才免我请安,孙女又怎么能以小病拿乔躲懒呢?”
这话一出,所有人都怔住了,诧异地看着甄宝人。
甄宝人穿越过来后,只跟二姑娘、六姑娘、四姑娘小范围地接触过,虽说那几人觉得她举止有异,因为接触不多,却也不明显。
只因为她们是平辈姐妹,从小吵架打闹免不了,原主懦弱不愿意惹事,但在她们面前还是能将话说清楚明白。可是,她在老祖宗面前向来是战战兢兢,似乎从来都没说过一句囫囵的话,更何况象现在这样子举止大方应答得体。
老祖宗仔细看甄宝人一眼,说:“前两天便觉得七丫头有点不同,如今看来,当真是大大不同了。老侯爷在世的时候常说福祸相依,果然没错,七丫头虽然大病一场,也差点被刁奴给谋害了性命,却反而开了心智,开始明白事理。阿弥陀佛,若是老侯爷泉下有知,定必欢喜异常。”
话音刚落,门外传来小丫鬟的通报:“老祖宗,大老爷来了。”
片刻,甄府这一代的伯爷甄世弘大步走了进来,身上仍穿着朝服。甄宝人还是第一回见他,忙仔细看了一眼,只见他四十上下,面色白净,留着短须,看长相跟老祖宗有五分相似。
“弘儿,你今儿不是要早朝吗?怎么这么早回来了?”
“大皇子病了,官家昨晚守了一宿,今日罢了早朝。”
老祖宗关切地问:“可要紧不?”
“只是吃坏了肚子,并不要紧,只是官家如今只有这么一个皇子,十分上心罢了。”甄世弘边说边行礼,在老祖宗下首坐下。
老祖宗摆摆手说:“你们都散了吧,弘儿,你陪我一起用早膳吧。”
“是,母亲。”
大家陆续退出,甄宝人自然又落在最后。出了月亮门,沿着抄手游廊走了一会儿,到了大夫人的院落处,号称养病的二姑娘,带着秋至从假山后转了出来,挡在她面前,嘲弄地说:“七妹妹,如今不用模仿我写字了?”
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甄宝人叹了口气,说:“二姐姐有所不知,罗嫂子嫌我一个姑娘家用纸墨太多,不肯再给我,妹妹最近没怎么练字呢。”
甄巧人斜睨她一眼,冷笑着说:“怎么?小七,你又想绕着弯儿告诉我,罗嫂子欺负你,要我去替你出头?小七,你当真觉得我是个傻的吗?”
二姑娘说到最后,眼神如刀,语气凌厉。她确实不是个傻的,从前都是她利用人,却容不得他人利用自己,所以一口气憋在肚子里,越想越难受。
甄宝人暗想,这丫头倒也不笨,只是性子急沉不住气。“府里谁不知道姐姐天资聪颖,才华横溢……”
“呸!”二姑娘忿忿地打断她,“还想说好听的话糊弄我?还想再利用我?”
“二姐姐。”甄宝人柔声说,“我真心钦佩姐姐的一手漂亮飞白,也真心向姐姐请教,只是怪我当时不得自由,不能亲自上门请教,所以只能私下练习,没有想到因此让姐姐误会了。我与姐姐从小一块儿长大,多年姐妹,何来利用一事呢?”
二姑娘冷笑一声说:“谁跟你姐妹呀,你个不要脸的,打哪里来都不知道的。”
甄宝人脑海里迅速地盘算着,是针锋相对还是退避三舍?针锋相对固然快意,但会彻底激怒二姑娘,对全无根基的自己来说,是添一块巨大的拌脚石。
想了想,她还是决定以退为进,低头垂眸,伤心地说:“罢了罢了,我千辛万苦地留条命来作什么?还不如前两天让人毒死算了,自己得了解脱,也解脱了别人。”
二姑娘不为所动。“我才不稀罕你这条烂命,你别摆出这副嘴脸,想泼脏水给我?门也没有。”
甄宝人说:“姐姐光明磊落,堪比日月,又怎么会干出这种谋人性命的勾当?妹妹从来没有怀疑过姐姐,若是姐姐知道是何人干的,也请给妹妹提个醒,让我有所防备,免得死的稀里糊涂,当一个冤死鬼。”
二姑娘打了个寒噤,心说难道她看出来了,嘴里却死硬:“我便是知道,也不告诉你,你是生是死与我何干?”
甄宝人蹙着眉头,又装出自艾自怜的口气说:“是,姐姐说的没错,我的生死原本就与姐姐不相干,姐姐是皑皑天上雪、皎皎云间月,妹妹不过是烂泥一滩,朽木一根……”
二姑娘最厌恶的就是她这种口气,嫌恶地瞪她一眼说:“你这人真是无趣得很,以后再找你算账!”她一甩袖子走了。
甄宝人看着她和秋至急冲冲而去的身影,心里暗笑。
她忽然听到身后传来啪啪的鼓掌声,甄宝人循着声音转头望过去。只见游廊的拐角不知道何时站着一个年轻的男子,身穿深蓝色的长衫,下襟一端高高撩起,掖在腰间,脚穿鹿皮短靴,一幅利落至极的打扮,一看就有功夫在身上。
这个男人很年轻,看上去大约二十出头,身材高大,皮肤微黑,眼神锐利如鹰。
嗯?这是伯府内院,怎么会有如此年轻的陌生男子出入呢?甄宝人纳闷地看着他,却不敢贸然开口询问。
那男子却一步一步地向她走过来,随着他的步伐,一股凛烈的气息跟着逼近,让甄宝人的心不由自主地提了起来。
这男人走到甄宝人面前半步之遥站定,面无表情地看着她,说:“你都长这么大了……”声音也很凛烈,象兵器互碰。
这是一句电影上常有的开白场,眼下又算是什么情况?甄宝人疑惑地看着他,仍旧不说话。
“怎么,你不认识我了?”年轻男子嘴角勾起一个莫测高深的笑,“我却经常想起你呢……”
究竟是个什么情况?如果不是原主年纪小,这男人说话的内容、说话的语气可真是暧昧。
甄宝人搞不清楚状况,只好继续沉默着。
“原来,你长大了竟然这么好看么……”这男人居然,居然伸手过来要摸她的脸,甄宝人这下不干了,连忙侧身避开,警惕地看着他。
这人动作虽然轻柔,可他全身上下没有一点友善的气息。
他丝毫不以为忤,收回手,无端地笑了,继续说:“……而且也比小时候有趣多了。很好,很好。”
他的脸上终于有了属于活人的表情,眼睛也眯了起来,染上一点奇异的色彩。
这个表情,这个表情,甄宝人心脏一抽。这个表情,她在电视电影里见过,猎人看到猎物、杀手看到冤大头,通常就是这个表情。而他全身散发出来的凛烈气息,是经历过你死我活,万千血腥浸染出来的杀气。
他可能是谁,甄宝人已隐隐猜到了,她暗暗吸口气,轻盈地曲膝一礼。“一别多年,请原谅小七眼拙,差点认不出三叔了。”
甄世峻怔了怔,然后嘴角扬起一丝冰冷的笑容。“小七,你果然比小时候有趣多了,很好很好。”
他边说边慢慢地后退,眼睛始终如虎狼一般盯着她,一直退到拐角,这才转身走了。
随着他的身影渐渐消失,那股迫人的凛烈杀气也跟着消失了,甄宝人呼出一口长气,这是她穿越以来第一次为他人的气场所慑。
他,明显跟她有仇。他,刚才所有的动作,语言也无不都在告诉她,小七你长大了,变漂亮了,变聪明了,这些都很好,而他甄世峻是不会放过她的。
真他娘的倒霉!甄宝人暗叫晦气。怎么遇见的都是敌人不说,还是一个接着一个,自己的命运真的就如此不济吗?
正院的偏厅,丫鬟们端着早膳鱼贯进来,放满整整一桌,又陆续退了出去。老祖宗对秋蔓说:“不用你侍候,你也去吃早饭吧,留个小丫鬟在门外就行了。”
秋蔓应声退出,老祖宗低声问甄世弘:“那人当真是昨晚回来的?”
甄世弘喝了一口粥,点点头说:“听说确实如此,跟着安王一起班师回来的。”
老祖宗默然片刻,说:“哼,他倒是有了本事,跟安王都攀上交情了。”
“不只是交情,我听说他现在就是安王麾下亲自指挥的十字军里。”
老祖宗纳闷地问:“原先不是听说在尹将军的西路军吗?”
甄世弘摇摇头,说:“什么原因,我也是不清楚呀!”
“弘儿,你多留个心眼,瞧瞧他跟安王到底是什么关系。为他母亲的事,他恨我入骨,如果翅膀硬了飞回来,我这心里总是七上八下的。”
“母亲不用担心,有孩儿在,定不会让他乱来。”
正说着,门外小丫鬟传报:“老祖宗,三老爷来了。”
老祖宗收敛脸上的担忧之色,堆起一脸慈祥的笑容,看着大踏步进来的甄世峻。
甄世峻也收敛方才的杀气,跪下向老祖宗行礼。“孩儿给母亲请安。”
“好孩子,起来,起来,让母亲好好看看。”老祖宗离座扶起她,慈爱地打量着他,“高了,结实了,也黑了,都快认不出来了。你这个狠心的,一走六年,都不回来一趟,可知道我日夜提心吊胆的,老侯爷生前最疼爱的就是你,若是有个好歹,我怎么向老侯爷交待呀?阿弥陀佛,幸好你终于平安归来,以后乖乖地呆在京城吧,军中的差使还是辞了吧,咱们诗书传家,不兴这套打打杀杀的。”
话说到最后,老夫人的眼角都湿了,似乎真的为眼前人担着心。
甄世峻也隐隐红了眼圈,说:“孩儿不孝,让母亲担忧了。”
老祖宗掏出手绢,抹抹眼角,说:“既然知道我担忧,便不应该偷偷去西北投什么军。咱们甄家虽说不是公侯郡王,也是百年世家,家大业大,不用学没有出路的平头百姓,讨这个刀口舔血的日子。便是你没有才能,也有你一份家业,一辈子吃穿不穷。何况你还是个有才的,老侯爷在世时,常说你将来是琼林宴的簪花郎,如今却……”掩出嘴巴说不出话来。
提到离世的父亲,甄世峻也黯然流泪,说:“母亲埋怨的对,是我辜负了父亲的希望。”
甄世弘则扶住老祖宗的肩膀说:“母亲,快不要难过了!如今三弟好好地回来,且又挣下一份军功,也是为我们甄家长脸了。父亲泉下有知,定也感到欣慰。再说,好好一个团聚日子,搞得哭哭啼啼,反而不美了。”
甄世峻抹掉眼泪,附和地说:“母亲,大哥说的是。战事已平,以后孩儿也不会再去边疆,一定在母亲膝下尽孝。”
老祖宗一听这一位打算尽孝膝下,真的想要哭了。甄世弘又好言好语劝慰,她趁机收了眼泪。
三人分别坐下,又叫进小丫鬟添了一双碗筷。老祖宗挟了菜放在甄世峻碗里,说:“峻儿,多吃点,我听说军营吃的都是粗粮,也难得你居然没错,还长胖了点。”
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“谢谢母亲。”甄世峻挟起菜放进口里,慢慢地咀嚼着,忽然想起自己母亲被毒死后,被迫离开家门去西北投军的路上,因为钱财耗尽,什么都吃过,农家的猪食、田里的耗子、山里的野果子……
他正想的出神,听到甄世弘在叫自己:“三弟,三弟……”
甄世峻凝神说:“大哥请讲。”
甄世弘问:“我原先听说你在西路军,怎么这回倒是跟着安王一起回来的?”
甄世峻说:“半年前,西路军与十字军一起在镇戎迎战北戎敌军,我与安王曾并肩作战,而后安王调我去他麾下。”
“便是安王身先士卒,歼了戎敌十万人马那一战?”
“正是。”
“十万人马?”老祖宗说,“阿弥陀佛,今日我杀你,他日你杀我,何日是个头?”
甄世弘知道老祖宗不喜欢血腥,说:“母亲放心,经此一战,戎敌伤亡惨重,短期内都不会犯我大周。”
“那就好,那就好,我一听打杀就心悸。弘儿,你还给峻儿找个衙门里的差使吧。”
“母亲不必着急,三弟这才刚回来,且让他好好歇息歇息。”
“是这个理。”老祖宗想了想,吩咐小丫鬟,“去把曼华和秀平叫过来。”
小丫鬟出去,一会儿带进两个青春貌美的丫鬟,衣着打扮比普通丫鬟要精致,款款地向三人行着礼。
老祖宗拉起其中一个柳眉杏眼的丫鬟说:“峻儿,你院子里没有个知冷知热的屋里人,我不放心,这丫头是莲姑的女儿,从小也是当姑娘一样养的,琴棋书画都懂点,是个知情识趣的,叫曼华,以后就让她服侍你吧。”
甄世峻瞟了曼华一眼,见她样貌出众,显然老祖宗花了不少心思,特地预备给他的。
他心里冷笑一声,嘴上则爽利地说:“多谢母亲。”
老祖宗松开曼华手,笑眯眯地说:“丫头,去吧,好好服侍你家三爷吃饭。”
曼华顿时红了脸,慢慢地走到甄世峻身后站着。
老祖宗又把另一个丫鬟推到甄世弘身边,说:“弘儿,你身边那几个都有些年头了,性子惫懒,服侍你也越发不上心了,我也给你备了一个。”
甄世弘有点诧异,他当然明白母亲为何给老三塞女人,但老太太一向给大夫人留了几分脸面,还从未给自己准备过呢!抬头见这秀平青春貌美,虽比曼华略有不如,但粉颈低垂,格外有一种风流婉转的姿态,心里也是喜欢的,当即道谢。
吃完饭,甄世弘带着秀平,甄世峻带着曼华,都回各自的院子去了。
大夫人看到甄世弘带着秀平走进来偏厅,愣了愣,问:“伯爷,秀平怎么来了?可是老祖宗有什么事儿?”
秀平立刻垂下了头,双颊飞红地瞟了甄世弘一眼。
大夫人顿时明白了,心里仿佛被人捅了一刀,脸唰地垮了下来,狠狠地瞪了甄世弘一眼。
甄世弘拉着大夫人进了里屋,边脱朝服边说:“你可别忘了当家主母的身份,脸色说变就变,哪有半分大家闺秀的风范!我告诉你,这是母亲的意思,三弟也有的,可能是怕他多心不肯要,所以给我也送了一个。我不好推辞,你看着办吧。”
话说完,甄世弘换上便服去外院理事了。
大夫人暗暗吸口气,压下心里的怒火,走回偏厅,说:“来人呀,把秀平姑娘先带到耳房歇着,再着小丫头去把魏嬷嬷请来。”
魏嬷嬷是她自小的奶嬷嬷,如今已然荣养,不再日日过来当差,但大夫人一时半刻是离不了的,有点事儿就得找她商量,心里的郁气,也只能对她倾诉。
魏嬷嬷来得很快,在路上就听小丫鬟说了,所以一进来看到大夫人满脸怒容,一点也不意外。大夫人是她从小奶大的,感情深厚,一见她,眼圈微红地说:“奶妈,这日子越发是没法过了,又是栽赃,又是送人,她就没个消停的。”
魏嬷嬷拉着她坐下,又给她倒了一杯茶,说:“大姑娘,先别生气,老祖宗就盼着你生气呢。”
她打小就叫大夫人大姑娘,虽然大姑娘早出嫁成了大夫人,甚至当了娘,可她这一辈子也就改不了了。
大夫人银牙紧咬,说:“你叫我怎么能不生气,这回居然都直接让老爷把人带回来了,至我脸面于何地?这下人还不都得在背后笑话我了?不行,我得去问个清楚……”越说越气,话未说完,她站起来袖子一甩,就要往外走。
魏嬷嬷则一把拉住她,说:“哎呦,我的小姑奶奶,这都当家多少年了?脾气怎么还是这般火爆?老祖宗如今就等着你生气,你这一去跟她闹,她正好给你安上一个忤逆尊长的罪名,你这家还当不当了?”
大夫人一跺脚,说:“奶娘,你,你叫我如何咽得了这口气?”
魏嬷嬷微微一笑,说:“大姑娘,你把甄家的菱塘田庄都给夺过来了,便是受她一点儿气又如何?难道还不能忍了?”
大夫人犹如圆鼓鼓的皮球扎了个洞,泄了气,半晌缓缓摇头说:“奶娘,许宝树家这回因我遭了事,我却袖手旁观了,我怕田庄的管事们都得生二心了。”
“这么说来,七姑娘中毒那事,当真是这一位设下的局?”魏嬷嬷伸手往春晖堂方向一指,猜的是老祖宗。
大夫人心里头当然知道是谁干的,因此含混地说:“不是她,便是老二家的那个肥婆。若是那个肥婆干的,这老婆子就是在顺水推舟了,给我身上泼污水。我这么多年真心侍候她,却结这么个果子,当真是叫人寒心。”
“大姑娘呀,那你准备怎么办?如今许宝树一家从郊外回来,在二门外跪着呢。”
“叫人赶出去吧。”
“大姑娘。”魏嬷嬷着急地说,“你要是真把许宝树一家赶走了,岂不是遂了她们的意?才真会让其他管事生出二心。”
大夫人烦躁地说:“那你叫我怎么做?茶花没了,这一家子对我早有了二心,明知道遂她们的意,我也得办了。没有将他们卖成贱奴,已算是好的了。”
魏嬷嬷眼珠一转,说:“大姑娘,咱何不打发他们回舅老爷家里,让舅老爷安置呢?他们定然也会满意了!”
大夫人想了想,说:“这可不妥,茶花也死了,这下毒谋害主子的罪她背定了,若是让大哥收留许宝树一家,传出去于我和大哥的名声不利,先不说老祖宗,便是大老爷这关也过不去。”
“唉。”魏嬷嬷叹口气,“姑娘当初就不该让她们把茶花送官,如今是死无对证,浑身长嘴说不清了。”
大夫人恨恨地说:“你当我愿意?形势压人,她们都不肯等大老爷回来,就急急地送了官,当晚茶花就画押认罪,上吊死了,都不知道她们塞了多少银子。只怪我当初想照顾着许宝树家的,把茶花弄到七丫头屋里,谁知道她是个蠢笨下流胚子,送了自己的命不说,还连累了我。一步错,步步错,嬷嬷,我也是没有办法。”
“我知道,我知道,只怪她们太过狠毒,居然想到给七姑娘下毒。”
大夫人心里埋怨甄巧人糊涂,嘴上却说:“若是一般的过错,又怎么能动得了许宝树一家?”
“他们胆子真大,若是七姑娘万一真死了怎么办?”魏嬷嬷想起来,都点儿后怕。
大夫人摆摆手说:“那个烂泥,便是死了又如何,无足轻重,倒是更好嫁祸我。嬷嬷,你往常说我心慈手软,我总不服,如今看来,当真是的。”
“如今醒悟倒也不迟,大姑娘还是早点谋划,可别又让人给下套子。”
大夫人断然地说:“嬷嬷放心好了,我王娟也不是好惹的。”
这时,外面传来急促的脚步声,大夫人皱眉说,“定是二丫头来了,嬷嬷,你先退下去。去二门跟许宝树家说一声,让他们赶紧走吧,别让二丫头知道这事儿,到时候让府里的下人拿着棍棒撵出去就太不好看了。”
“是,大姑娘。”
魏嬷嬷刚退出,甄巧人就急冲冲地进来了,嘴里还嚷嚷着:“娘亲,是不是真的呀,我听说祖母竟然给爹送了一个丫头?”
大夫人责怪地瞪她一眼,说:“你呀,一点儿都不记性,快嚷嚷的更大声一点,让整个府里都听到最好了。”
二姑娘顿时偃旗息鼓了,悻悻地说:“祖母什么意思呀?她还嫌咱们院子里的人不够多呀?”
“这事原不该你管,你就安心读书绣花,嫁个好夫婿给我撑腰就行了。”大夫人白了甄巧人一眼,对婆婆的怒气却也不掩饰。
二姑娘气呼呼地坐下,把手里拿着的信扔给大夫人:“娘亲,你快看看吧,门房送进来的,是大舅舅的信。”
大夫人撕开看了一会儿,略有所思。
二姑娘好奇地问:“娘亲,大舅舅说啥了?”
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“姑娘在绣什么?”杨婆子蹭上前去,有心想夸她几句心灵手巧之类的场面话,可是只看见绣架上仅有零星几朵小花,针脚还是歪歪扭扭的,顿时怔住了。
便是她再善于张嘴胡说,赞扬的话此刻也说不出口,当即讪讪地退回杌子上坐下。
甄宝人见她的表情,心里一乐,绣花她真是一点也不会,但生活在这个时代,又不得不学。“婆婆,今日不当差吗?”
杨婆子叹了口气,说:“姑娘不知,大夫人恼我没给报信儿,还没有给我安排差事呢。姑娘若是有什么差使,要去外面办的,又不方便,老婆子倒是可以给你跑个腿。”
甄宝人明白,定是大夫人因为茶花的事儿迁怒于她,所以断了她的差事。这时茶籽上了茶,杨婆子接过,一侧脸间,甄宝人留意她脸颊微红微肿,问:“婆婆,这脸上又怎么了?”
杨婆子摸摸脸颊,哭唧唧地说:“唉,别提了,方才碰到二姑娘,她不分青红皂白就给我一巴掌,二姑娘当真是凶。”
边说边可怜巴巴地瞅了甄宝人,期盼着她能说些二姑娘的坏话,到时候再向二姑娘一传,指定又有赏钱。
却听甄宝人慢悠悠地说:“二姐姐只是性子急,却是不会胡乱动手的,指定婆婆做了什么令她恼怒的。”
杨婆子说:“真是天大的冤枉,二姑娘方才说茶花事发那日,我跟你一起糊弄她,你说哪里有这事?”
“她说你跟我一起糊弄她?”甄宝人微微一惊。
杨婆子点点头。
甄宝人又问:“那婆婆你是怎么说的?”
杨婆子梗着脖子说:“我能红口白牙地污蔑姑娘您吗?便是方才说的那句,从来没有这事儿。”
甄宝人眉头微皱,依二姑娘的性子若是认定了一件事情,又怎么可能如此善罢干休呢?指定是杨婆子说了些什么,很有可能就是当日的情形,才让她放手的。想到这里,她一双深不见底的黑眸,仔细地看着杨婆子。
杨婆子被她看得浑身不自在,背上凉飕飕的,只觉得怀里新得的五百文沉甸甸的直往下坠。
甄宝人收回眼神,微微一笑。“婆婆别怕,二姐姐这个人我知道,便是雷电暴雨一样,过去了就好了。”
杨婆子心里稍定,低声说:“姑娘,你知道吗?茶花死了。”
甄宝人一怔,心里微微伤感,却不是因为意外。
那日老祖宗与二夫人执意要将她送官,她就知道茶花的小命是保不住了。但真听到这个消息,心里仍忍不住难受,虽说茶花咎由自取,到底是一条人命。
“哦,听说是怎么死的么?”
“上吊死的,听说舌头伸出来有半尺长。”
甄宝人默然片刻,站起来从钱匣子掏出二百文递给杨婆子,说:“婆婆得闲,帮我烧点纸钱给她吧,愿她来生,生的聪明一些,勿要再被人骗了。”
杨婆子连忙接过钱问:“姑娘,茶花已然招供,是她谋害主子,并无人指使,姑娘您这话是何意?”
甄宝人淡淡地说:“这不是明摆着的?茶花色厉内荏,哪里有什么胆子来下毒害我?再说害我于她又有何好处?她分明就是因为贪图钱财,被人骗的。”
杨婆子故意说:“可是府里并没有一个孙嬷嬷啊!”
甄宝人冷笑一声,说:“这有何难?府里没有,指不定是外面进来,又或是乔装打扮的。查查当天有谁来过,都会有登记的,又问问花园的那些杂役,也许就会清楚了。”
杨婆子心里剧跳一下,低声问:“姑娘,你可知道是谁害你?”
甄宝人用手指比了个二字。“当然是二夫人,她的矛头,对准的当然是当家的人……”
杨婆子心跳咚咚,恨不得马上就到二姑娘面前禀告,她勉强镇定自己,假装语重心长地说:“姑娘,这话咱们私下说说就行了,可不能说出去,万一招惹了是非……可对姑娘不好。”
甄宝人点点头,肃然说:“谢婆婆提醒,不过,我也就是告诉婆婆,婆婆又不是别人,外人再不会说的。”
“姑娘,时候不早了,我还要去跟大夫人求个差事,就不打扰姑娘了。”杨婆子简直等不及要走了。
“好,婆婆慢走,得空就过来陪我说说话,说说新鲜事儿。如今,日子闷着呢!”甄宝人心里发笑,面上却很认真。
“是,是,姑娘放心,婆子心里总惦记着姑娘呢!”杨婆子嘴里敷衍着,慌不迭地走了。
甄宝人看着她的背影消失在帘子后,眼睛一眯,嘴角微弯。她重新拿起针线,心思却不在这上面了。
杨婆子方才在套她话,她当然不能放过这个大好机会,顺势下了个套子。
估计这会儿,她正巴巴冲过去向二姑娘或是大夫人汇报了。其实甄宝人并不认为指使茶花下毒的是二夫人,她的信息太少,实在不知道到底是谁做的。
为什么说是二夫人,她只是觉得伯府里能跟大夫人明着争斗的,只有二夫人一个人罢了。老祖宗当然也可以利用,但是甄宝人此刻还真没那个胆量,古人一个孝字大过天,估计大夫人也不敢正面对抗老夫人。
二姑娘既然听说自己认定了背后指使是二夫人,自然也就放松了对自己的怀疑,只要那几位斗的欢,她就可以混水摸鱼了。
“姑娘,我去厨房要了胡椒,也捣好了,接着做什么?”秋芝捧着药臼从外面进来。
甄宝人回过神来,说:“拿个瓷瓶装起来,另外倒一点在油纸上包好放进我荷包里。”
秋芝惊愕地看着她说:“姑娘,这种玩意儿辛辣难闻,放在荷包里做什么?”
甄宝人信口胡诌:“大夫说我阴湿反胃,要多用胡椒暖肠胃。”
秋芝半信半疑地点点头,抱着药臼下去,一会儿拿着一个中等大小的瓷瓶回来,倒了点胡椒粉在油纸上,包好放进甄宝人随身的荷包里。
办好后,她突然咧嘴笑了起来,说:“人家姑娘随身带着的都是香料,姑娘你随身带着的是调料。”
甄宝人听出她话里的调侃味道,显然对自己暖胃的说法还是心存疑惑。方才见到甄世峻后,一种危险的感觉就萦之不去,胡椒粉迷眼只是个入门的防身手段,不过聊胜于无。
哎呀,如果能买到武侠里的什么七步倒八步醉就好了,又或者被绝世高手神功贯顶,如虚竹一样,一下子从废材小和尚进化到绝代高手也好。一个甄世峻,不过就是一个手指头就搞定的事儿。
正胡思乱想间,小丫鬟春水在外间说:“姑娘,罗大嫂子来了。”
谁是罗大嫂子?甄宝人一边纳闷一边说:“请她进来。”
一个三十不到的中等个子的妇人风风火火地走进来,手里抱着一叠纸张,一脸笑容,只是这笑容干巴巴的,让人看着心跟着干涩起来。
她向甄宝人微微一礼,说:“七姑娘好,方才二姑娘到库房来,提起七姑娘没纸写字了,我这才想起,上回你屋里丫鬟来要纸,正赶上库里没余几张,因几位少爷日日要用,便回了。如今新进的纸张,还是上好的冷金笺,我亲自先拿来给姑娘,也向姑娘道个歉。”
“何来道歉一说?麻烦嫂子亲自送来,倒是我的不是。”
“说不上麻烦,少不得要来说个清楚。”罗嫂子说,“姑娘不知,府里百来号人,光是姑娘姨娘便是二十多人,有时候顾此失彼,少不得怠慢了。难免有一二个心里不痛快,说点是是非非的话……唉,若人人都和姑娘一样明理,那就好了。”
“这原也不怪嫂子,嫂子不要放在心上。”
罗嫂子把冷金笺递给秋芝,说:“和七姑娘说话真是痛快,只是还有不少事没办,改日得闲,再来和姑娘说话。姑娘若有需要,尽管使小丫鬟来要。”
“多谢罗嫂子,慢走。”
甄宝人看着罗嫂子又风风火火地走出去,心里暗道,怪不得大夫人喜欢用,好一张利嘴,左左右右全让她说全了。
秋芝摸着冷金笺赞叹地说:“姑娘,这纸好漂亮。”
“那当然,这是模仿沉砚堂制的。”甄宝人这一段时间也研究过纸张,冷金笺是上等宣纸里的下等,但相比她之前所用的普通宣纸来说,还是不可同日而语。
看着细润光薄的冷金笺,甄宝人脸上浮起一丝玩味的笑容,二姑娘想做什么?先对她示好,然后再下套子?管你下什么套子,她都不在乎,倒是很乐意接受她这种示好,最好衣食住行全包了才好呢!
秋芝把纸放在案上,细心地叠好。“用这纸写字一定很漂亮。”
甄宝人心里一动,问:“秋芝,你识字吗?”
秋芝黯然地摇摇头。
“以后,我教你识字好不好?”
秋芝惊喜地睁大眼睛,问:“姑娘,此话当真?”
“当真,你跟在我身边,当然得识字。否则,人家还不说你家小姐也是个草包小姐?”甄宝人调皮地说。
“那我就谢谢姑娘了。”
甄宝人看到她因为喜悦而容光幻发的脸,心里也欢喜。在力所能及的情况下,她乐意教身边的丫鬟们一些有用的技能,女人生在这个时代,生在这种环境,在她看来,真是无奈而悲哀。
“秋芝,你家在哪里呀?”
“城西三石桥。”
“哦,那就是京城的城西啰?”
“是,就是三石桥边临着河的芝麻大饼店。”秋芝见甄宝人露出探究的表情,不待她细问就说,“三年前,我父亲病了,哥哥又要娶亲,家里没钱,只好卖了我。”虽然极力忍着,倒底还是岔了声。
抬头见甄宝人同情地看着她,她忙笑了起来,说:“我在府里还算好的,吃好穿好,万事不愁。”
甄宝人知道她是自我安慰,也不点破,提笔在纸上写了一行字:城西三石桥,说:“秋芝,你看,这几个字就是你家地址。”
这一番闲聊加示好,她只是想逐步瓦解秋芝的心防,彻底收服她,并不曾想到这地址后来居然救了她的命。
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当晚,甄家在老祖宗春晖堂金碧辉煌的大厅堂设宴,一为洗尘,二为团圆。
甄府老老少少三代人坐满一桌,甄世弘的两个姨娘、包括秀平等两个没正名份的姬妾,二老爷家的柳姨娘及一干老祖宗身边的大丫鬟们,在旁边另开一桌坐着凑趣。
席间,老祖宗少不得再提及老侯爷洒两点假惺惺的眼泪,甄世峻少不得也虎目含泪,虚情假意地附和一下。
在甄宝人眼里,大夫人和二夫人这是第一次结成了统一战线,共同对付甄府唯一的异类甄世峻,两人你来我往地猛夸奖他一番,犹如唱颂歌一般。
伯爷最小的三少爷和四少爷,则缠着甄世峻要求说说战场里的血腥杀戳,甄世峻欣然答应,显然更愿意炫耀自己的战绩。
一开始,这种话题除了甄宝人在凝神细听,其他几位姑娘都嫌太血腥,有污耳目,三三两两地咬着耳朵说私己话。后来听到甄世峻提到大周朝英明神武的安王爷,这才一个个竖起耳朵细听。
三少爷甄芸轺好奇地问:“三叔,陶乐镇一役,安王当真只带着二千人马,就阻断了北戎十万人马的后路?”
“没错,安王身先士卒,亲率十字军二千轻骑兵在羊肠峡谷埋伏,阻断他们的后路,这才能尽歼北戎十万人马。”
甄府一众姑娘们遥想着安王驰骋疆场的英姿,都纷纷露出佩服向往之色。
甄芸轩却忽然冷哼一声说:“什么文韬武略,匹夫之勇罢了。”
甄世峻皱眉,不悦地说:“芸轩,你说什么?”
甄芸轩斜眼看他,带着一点明显的敌意,大声说:“我说安王也不过是逞匹夫之勇。”
甄世峻顿时黑了脸,两眼一瞪,杀气凛凛。
周围一干姑娘丫鬟全吓得软了腿。
大老爷甄世弘瞪了甄芸轩一眼,抢先说:“胡闹,安王镇守西北五年,与北戎交手近百回,从无败绩。其胆识与计谋,岂是你一个黄口小儿能明白的?”
甄芸轩不服气地说:“一军的统帅,当坐镇大营,以定军心。他却只身犯险,万一有个闪失,岂不是军心溃散、不战而败?安王只想着个人以勇武扬名天下,但置社稷百姓于何地?如此行径,不是逞匹夫之勇是什么?难道我说错了?”
甄宝人暗想,虽然说的不全对,却也有几分道理。看来甄家大少爷还是有点见识的,只是为人狂妄骄傲了一点。
甄世峻冷笑一声说:“无知小儿,只知道定军心不知道扬士气,安王身先士卒,士气激昂,才能尽歼北戎十万人马。再说安王足智多虑,计谋百出,非是常人,若处险境,自有周全之策。西北军民,提到安王,无不交口称赞,也曾有几个街头无赖出言侮辱,便是这个下场……”
他拿起桌子的酒盅咔嚓一声捏个粉碎,酒水四溅。
大家都吓住了,一时间,厅堂里鸦雀无声。
甄宝人暗想,看来甄世峻对这个什么安王是佩服到骨头里了。
甄巧人有意无意地瞟了六姑娘甄盼人一眼,发现她两眼失神,菱角般的红唇微翘,大眼睛朦朦胧胧的,正在做梦一般。
哼,什么玩意?几句玩笑话,就说到了你心里了?也不看看自己的身份,这辈子还想着嫁安王,只要我在一天,你就权当做梦吧!
这一会儿,老祖宗回过神来,看出大厅内气氛紧张起来,立刻捂着胸说:“阿弥陀佛,一个好好的家宴,说什么沙场铁血?搅得我老太婆头晕眼花,心悸汗出。”
“就是,就是。”大夫人连连附和,扯扯甄芸轩的袖子说:“芸轩,快向你三叔道歉。”
甄芸轩一甩袖子,心不甘情不愿地一揖。“三叔,侄儿不懂事,你莫怪。”
甄世峻默然片刻,敛去浑身杀气,笑了笑,说:“你是我家侄,我自然不会怪你。不过,我要提醒你,安王在军队威信之高,无人可及,你这番话若是让安王的那些手下听到,少不得他们会砍你十回八回。”
老祖宗和甄世弘都听明白了言外之意,心里又惊又恼。
甄世弘说:“三弟过虑了,今日家宴,此话也只是府里人听到,定来不会传到外人耳里。”
甄世峻咧嘴笑着,也不说话。
听到这里,大夫人也听明白了甄世峻的威胁之意,心里害怕起来。使个眼色,侍立一旁的小丫鬟重新拿个酒盅过来,又倒上酒,许是害怕,手就一直发抖。
大夫人嫌恶地瞪她一眼,说:“没用的东西,下去吧。”
她起来亲自为甄世峻倒杯酒说:“三弟且消消气,芸轩年少无知,并非有意攻讦安王。安王的美名,天下传颂,便是我们京城府里的无知妇人,也多听过他的诸多事迹,大周有他是百姓之福,社稷之幸。”
甄世峻脸色稍霁,说:“嫂子不愧是涿郡王枢密之女,真知灼见,不让须眉。”
甄宝人听的好笑,嘴角微咧。看来真是千穿万穿,马屁不穿,古今皆然。一转眼,却见甄世峻目光如刀片,向她射了过来。
大夫人亲手把酒杯递给甄世峻,又拿起自己的酒杯,说:“三弟过奖了。从前父亲在世时,曾说,好男儿当舍身卫国,永保社稷江山,便是有三弟这般的少年英雄,才有大周百姓的安居乐业。三弟,嫂子敬你一杯。”
“嫂子客气了。”甄世峻被她捧的高高的,心里舒坦,毫不犹豫地干了一杯。
气氛终于缓和下来,轻声笑语重新响起。只是大少爷甄芸轩依然沉着脸,喝着闷酒,明显地看出心事儿重重。
四姑娘忽然问:“三叔,侄女冒昧一问,安王今年多大年龄?”
二夫人郭氏见四姑娘这话问的冒失,有失姑娘家的矜持,顿时瞪了她一眼。
岂不知,四姑娘这一问,却问出了在座好几位姑娘的心声,于是大家都眼巴巴地看着甄世峻。
甄世峻却并不觉得唐突,随口说:“安王长我一岁,今年二十有一。”
四姑娘甄倩人由衷一叹,说:“啊,当真是年少英雄啊!可惜……”
二夫人见她越发说的没皮没脸了,又狠狠地剜她一眼,四姑娘只当没看见。五姑娘甄笑人实在看不下去了,桌子下面拉拉四姑娘的袖子,让她收敛一回。
“是。安王确是睿智英明,文韬武略,天下无双。”甄世峻遥遥拱手,算是对这位不在现场的安王致敬。
甄世弘听着甄世峻对安王溢美之词不绝,且话说得都太满,丝毫没有余地,忍不住皱眉说:“三弟,这些话不可多说,万一传到官家耳里,对你,对安王的处境,都是大大的不利。”
甄世峻跟着安王半年,深心钦佩,又年轻气傲,哪里听得进这话?不以为然地说:“大哥过虑了,安王与官家一母双胞,同心齐德,岂会因为一点风言风语而生嫌隙?”
甄世弘还想再劝,忽见自己母亲一个眼刀过来,当即醒悟过来。
安王失势于甄府并无坏处,伯爷并不依附于安王,但对于依附安王生存的甄世峻却是大大的坏事,甄世峻倒霉不就是甄家天大的好事吗?如此一想,甄世弘便放弃劝说的打算,改成劝酒了。
众人纷纷举杯,关于安王的话题就此打住。
隔壁那桌的丫鬟姬妾们听了刚才那一番言论,又看甄世峻收腹挺胸英姿飒爽,愈发衬得中年发福的大老爷象块白白胖胖的豆腐,心里羡慕,便拿曼华取笑,挨个灌她酒。
坐在旁边同样身份的秀平被冷落了,心里渐渐不平衡起来。
刚开始被老祖宗送给大老爷,她心里也是高兴的,总算是得偿所愿,再不是个下人,一跃成了主子。
可是今儿与曼华一比,大老爷年过四十又姬妾成群,如何能与刚满二十岁尚未嫁娶的三老爷甄世峻相比呢?大夫人正是虎狼的年纪,性格狠辣,自己被领回去好几天,大老爷一面儿也没见到,以后在她手下想混出头,只怕难得很。
再说了,甄世峻这人的体魄是战场历练出来的,自有一种铮铮的男儿气概,更容易令人动心。秀平斜着眼看着甄世峻,心里愈看愈不平衡。
大夫人正愁不知道如何安置这个妖娆的秀平,忽然看到她怔怔地看着甄世峻背影,流露出倾慕与无奈交织的复杂眼神,心里一动,有了主意,说:“姑娘们也敬三叔一杯吧。”
甄世峻长相英俊,谈吐不凡,又年岁相近,甄家几位姑娘都对他有好感,毫不犹豫地响应了大夫人提议。除了八姑娘兮人年岁太小不能喝酒,其他姐六个逐个向甄世峻敬酒。
到了甄宝人敬酒,甄世峻眸光冰冷地看她一眼,虽也喝了,但又很快低头借机吐了,分明是不肯喝她敬的酒。
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甄宝人十分纳闷,甄世峻14岁离家去西北投军,而那个时候甄宝人才7岁不到,到底有过什么过节,让他如此憎恶她?
这一场家宴吃到戌时三刻,甄芸轩和甄世峻都喝了不少,有点儿喝多了。前者是自己灌自己的,后者是大夫人有意叫人灌的。旁边那桌曼华也让人灌了不少酒,双颊酡红,眼神迷离,越发得娇艳如花,令人垂涎。
席散了,各个院子的人也都各自散开,各回各院。
甄宝人喝了点酒,身子燥热,不想马上回莲汀园睡觉,按着前世的习惯,她想沿着游廊,走到池塘边吹吹风。
谁知道,她刚走出没有多远,老祖宗院子里的小丫鬟追上来,向她行个礼说:“七姑娘,老祖宗院子里的一套上好瓷器不知道放哪里来了?过去这一块儿是秋芝姐姐管着的,秋蔓姐姐想请她过去帮忙找一下,行不行呀?”
甄宝人哪能说不行?赶紧点点头,对秋芝说:“你去吧,我就在水边凉快一下,一会儿就回去。你忙完以后,不用来找我,自个儿回去吧。”
秋芝点点头,叮嘱了两句,跟着小丫鬟先走了。
伯府迄今已经过三代的经营,占地颇广,花园假山,十分精致,还挖了一个不大不小的池塘种荷花。此时夏初,荷花都长苞了,出水很高,隐隐有清香传来。
夏夜凉风一吹,酒劲上涌,甄宝人本就有点醉意,这会儿头脑昏昏,就在岸边的假山旁坐着。
正恍惚间,忽然听到一前一后的脚步声传来,掺杂着急促的呼吸声。她偏头去看,明媚的月光下,大美人曼华在前面小步跑着过来,后面追来的人,明明是个男人,却不是甄府的三爷甄世峻,而是大少爷甄芸轩。
这,这算个什么情况?网上的看得多了,甄宝人的第一反应就是想躲,这种场景多数都伴随着的发生,难道大少爷和曼华……?
甄芸轩三步并作两步追赶上来,扯住曼华的胳膊,低声说:“曼华宝贝,你别跑,我,我有一肚子的话要对你说。”
甄宝人则猫腰躲到了假山后面,咋舌说,古人诚不欺我,这两人果真是有呀!
曼华的手腕被甄芸轩拽住,跑是跑不掉了,她则不断挣扎,低声说:“大少爷,快放手,让人看到了可不好,我的名声就完了!”
甄芸轩带着几分醉意说:“你和我在一起,有啥不好的?再说,你,你早是我的人了,如何还能再跟三叔?那才是真真的不好了呢!曼华宝贝,你只管将心放到肚子里,待我去求祖母,索性把你给了我。还有,我不是早就答应了你,这一辈子都只爱你一个,你,你竟忍心离我而去吗?”
“大少爷,你,你不要再这样说了,老祖宗已经把我给三爷了,怎么会再将我给你……”
乍一听甄芸轩说自己早就是他的人了,再跟三爷,才是不成体统,曼华的眼泪就下来了,声音里就带了哭腔。
这种事儿一旦传扬出去,那可是惑乱伯府的大罪,她又是伯府的家生子,只有浸猪笼这个家法在等着她,她的小命大概就保不住了。
“不行,不行,老祖宗是最疼我的,定会依了我,你是我的,谁也不行。”甄芸轩借了三分酒意的力量,用力抱住了曼华柔软的腰身,“你说过,这辈子你只给我一个人。”
听到这里,躲在暗处的甄宝人忍不住叹息,这半大少年情窦初开,身边就有这么一个可人儿,自然是百般喜爱,搁在心尖上。
这以后呢,等到他真正长大,碰到的女人多了去了,一个丫头长得再漂亮,又算什么?难道还真的能一辈子只爱她一个不成?
“大少爷,如今……咱们再也无法回头了。”曼华哽咽着,用力挣脱他的怀抱,又想往前跑。
可才跑了没几步,甄芸轩又抱住了她,这一次再不打算放开,趁势就把她拖到假山前面的空洞里。
不一会儿,甄宝人耳边就响起熟悉的亲吻声和曼华吱吱呜呜的声响,似乎仍在顽强抵抗。
我的妈呀!赤果果的偷欢要上演了,甄芸轩不过是个十四五的半大少年,难道已经开了荤了?古人真的如此开放吗?
甄宝人那点酒意这会儿全醒了,怕被正激情盎然的两人发现,她屏着呼吸在假山后面蹲了下来,恨不得缩成一团。
可她没办法让自己的耳朵不妄听,先是清晰地听见假山中两人的呼吸声越发地急促,然后是有人悉悉索索地脱衣解带,再然后是男人低低的哀求声,似乎是在求欢。
曼华之前还在半推半就,似乎三贞九烈,不肯背叛三老爷。
甄芸轩到底少年心性,今夜面对着名正言顺拥有了曼华的三叔甄世峻,醋意大发,处处顶撞,心里着实不痛快。
这会儿他一心想着先征服了曼华,似乎只有这样,才能确定了曼华对他的情意,才算是出了胸中这口恶气。
曼华今晚本就喝了闷酒,又早早与甄芸轩偷吃了禁果,此刻哪受得了这样的刺激,身子变得软绵绵的。
假山洞里两人不好着力,她两只藕臂只能攀在甄芸轩的颈子上,她只感觉到身体里一股热流激荡,渴望着寻找出口,难受的很,也就任由着甄芸轩胡来了。
早已换芯的甄宝人,对于男女之事,可不是一个毫无经验的菜鸟,男女间真刀真枪的鱼水之欢,在现代她可是经历过的。
这种声音如此引人遐思,饶是甄宝人再淡定,再有抵抗力,也忍不住两颊发烫,她的心跳终于乱了。
甄芸轩这次大概铁了心要征服曼华的身体,要她对自己死心塌地,一旦开始攻城掠地,就不管不顾地拼命撞击起来。
假山背后偷听的甄宝人,不得不拿双手捂住了耳朵,可那悉悉索索的声音仍往耳朵里钻。
凭着她身为过来人的直觉,曼华和芸轩应该不是第一次如此这般行事,否则不会如此熟门熟路,战况如此激烈。
甄宝人烦躁起来,心里暗暗叫苦,自己怎么办?再听下去可就真有不道德的嫌疑了,这两人干这事儿如此投入,一时半会儿好象不会停歇。
她想了想,站起来蹑手蹑脚地往前走,打算趁这两人胡天胡地,无暇顾及身外动静的时候,赶紧溜走。
也是甄宝人活该倒霉,才走了没几步,又听见轻轻的脚步声从远处而来,跟着就看到小丫鬟春水从花径那里朝这边走来,应该是秋芸不放心,让她来找自己的。
正在假山里欢好的两人正在情浓的时候,此刻并没有被惊动。甄宝人怕春水等会儿看到自己大呼小叫,赶紧往前走几步,从柳树下走出来,站在月光之下,举起手指按在嘴边作禁声状。
她却没想到,春水是本土女,根本不懂她这个动作的意思,突然见甄宝人冒出来,春水先怔了怔,马上高兴了,视线扫了一眼四周,清脆地招呼起来:“七姑娘,你在这里太好了!秋芝姐姐不放心你一个人,让我来迎你呢。”
假山里急促的喘息声戛然而止,想来这两人停在这里,也是不好受地很。
甄宝人本来可以全身而退,她瞪了春水一眼,心里恨的不行。
关键时刻,她灵机一动,一边调头往假山方向走,还有意加重了脚步,似乎她正从别处走过来,一边高声说:“春水,你来的正好,这地方半个人影都没有,我正犹豫该不该往这边走呢,心里真有点害怕。”
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徐嬷嬷应了一声,出去,对秀平和曼华说:"秀平,你回三爷的屋里,以后好好地服侍三爷。曼华,你先到后院歇着,不叫不准出来,老祖宗另有安排。"
秀平暗暗吁出一口长气,曼华却一下子惨白了脸。
"谢谢老祖宗。"秀平朝屋里磕个头,站起来,得意地瞟曼华一眼,这才走了。
走出老祖宗院子,赶紧来到三爷甄世峻的院子,听小丫鬟说甄世峻还在书房里,心中一喜。
秀平先去洗了把脸,重新挽了头发,精心装扮一番,又换了身鲜亮的衣服,表情怯怯地走进甄世峻的书房跪下,说:"三爷,老祖宗恩典,准许秀平以后跟着三爷。只是秀平蒲柳之姿,不比曼华姐姐知情识趣,委曲了三爷。"
甄世峻瞅她一会儿,从桌子后起身走过来,拎住她的衣领一把提起来,冷冷地说:"我最讨厌就是女人口是心非,明明动了这么多心思,还偏要装出一副无辜的模样。不过,你还算有点自知之明,知道自己是蒲柳之姿。"
秀平脸色大变,眼泪不由自主地流了下来。"三爷,疼……"
"呵,哭起来还真是丑,以后你就老老实实地呆着吧!我的屋子没有吩咐,不准进来。若是你想去老祖宗面前说三道四也可以……"甄世峻扣住她喉咙,微微用力,直到她喘不过气,眼泪鼻涕全下来,这才松手。
秀平跌在地上,身如抖糠,方才那点儿得意荡然无存。这会儿她才知道,昨晚自己做了一个多么错误的决定,这个男人哪里是人,分明是头狼呀!
甄世峻用手绢抹抹手,整整衣衫,正准备出去,忽然想起什么,问:"对了,你跟七姑娘院子里秋芝关系如何?"
秀平颤声说:"还……行。"
"嗯,那以后就多多往来吧,明白了?"说完这句话,甄世峻再不愿意看她一眼,大步走了出去。
甄宝人午觉醒来,听得外间隐隐有笑语声传来,她有些奇怪,问守在旁边的茶籽:"是谁来了咱屋里么?"
茶籽忙着帮她把外衣穿上,笑着说:"姑娘真聪明,是秀平来看秋芝了。"
哦,甄宝人醒过味儿来,早晨请安时,她已听说了昨晚的阴差阳错,知道三爷将大老爷还没来得及睡的小老婆秀平给睡了,于是秀平就成了甄世峻的小老婆。
她心里不由地纳闷,这人刚刚爬床成功,不赶着去各个院子去跟主人、姨娘们攀交情,怎么会跑到无人问津的莲汀院东厢房呢?
甄宝人觉得事情反常必有妖,何况是牵扯到那个对她凶神恶煞般的三叔?她缓缓吐了一口气,吩咐茶籽:"先请她进来吧。"
"是。"
茶籽出去,不一会儿秀平和秋芝一起进来。秀平已经改梳了妇人的发髻,也开了脸,愈发水灵灵的,她向甄宝人俯身行礼说:"七姑娘午安。"
甄宝人还她全礼,笑嘻嘻地说:"小婶子好!"
秀平顿时飞红了脸,心里十分受用,嘴里却说:"啊唷,七姑娘可不能乱说,折煞我了,秀平不过是个服侍人的奴婢,哪里配做姑娘的婶子?"
"只是个玩笑,姐姐不要介意,请坐吧。"甄宝人笑了笑,吩咐茶籽,"怎么那么没眼色,快去倒一杯茶来。"
秀平却赶紧推辞了,说:"我出来的太久了,还要去见见老祖宗院里的原来的姐妹,就不打扰姑娘了。"
甄宝人点点头,看着她袅袅娜娜地出去,不解地问秋芝:"她从前跟你很要好吗?"
秋芝也正纳闷,摇摇头说:"只是一般的交情,不知道为何,她忽然热情起来了,还叫我有空多多去她院子里坐。"
正说着,忽外屋外传来春水的大呼小叫:"大少爷,你怎么来了?唉,大少爷,你等会儿,让我先禀告姑娘一声……"
只听见春水啊呀一声,显然是被大少爷推开了,气势汹汹的脚步声并没有任何停滞,直往里屋走来。片刻,门帘揭起,甄芸轩大步走进来,满脸愤怒地瞪着甄宝人,嘴角气得直哆嗦。
秋芝深觉不妥,赶紧迎上去,拦在他面前说:"大少爷,这是姑娘的闺房,不方便,请外边坐吧。"
甄芸轩冷哼一声,伸手推开她,一步一步地朝甄宝人走过来。
甄宝人眉头微皱,说:"大哥,这是怎么了?有什么事,请坐下来再说吧。"
甄芸轩黑着脸,眼眸里闪烁着戾气,一言不发地走到近处,一脚踢倒了旁边的绣架。实木的绣架四崩五裂,有一块木头飞起老高,正好砸在甄宝人的额头,痛的她眉心揪紧,心里一股火起。
屋子里的丫鬟们高声尖叫起来。
秋芝又扑了过来,攥着甄芸轩的胳膊说:"大少爷,大少爷,这是七姑娘的闺房,虽说是兄妹,也是男女有别,请大少爷赶紧出去吧。"
甄芸轩嫌她聒噪,用力的一甩,秋芝被摔到一侧,撞在桌几的一角,抱着肚子蜷到地上。甄宝人心里恼怒,也顾不得韬光养晦,顾不得再装傻卖萌,扬手重重地给了这位大少爷一个耳光。
脆生生的"啪"的一声,把在场的人都打愣住了。
甄芸轩指着柳眉倒竖的甄宝人,张口结舌说:"你……你敢打我?"
"是,我打你了。"甄宝人冷冷地说,"兄长读圣贤书,究竟为了什么?我还记得,不过是立修齐志,存忠孝心。你倒好,私闯妹妹的闺房,殴打妹妹的丫鬟,毁坏妹妹的物品,所作所为,于忠孝仁义有哪一点符合?"
甄芸轩挑眉说:"你算哪门子的妹妹,不过是个野种,轮得到你来教训我吗?"
"是,你是甄家的嫡子长孙,是我的大哥,按理说轮不到我来教训你。可是你哪里有诗书世家的作派?哪里有伯府未来家主的心胸?为一个婢女,对妹妹喊打喊杀,无手足之情也就罢,还要口出污言。你要是真对那婢女有情有义,就该跑到老祖宗面前求情,跑到这里砸东西打下人,只不过是拣软柿子来出气,徒显你的懦弱与无能……"
甄芸轩什么时候被人这么说过,一时怒火冲心,反手就是一记耳光。
甄宝人丝毫不提防他突然出手,被打的侧过脸去,脸上火辣辣的一片烧了起来,白玉般的脸颊立刻肿了半边。
"大哥,你这是做啥?"六姑娘甄盼人匆忙地跑了进来,见状唬了一跳,赶紧拉住甄芸轩的手,"七妹妹不懂事,大哥你别怪她了。七妹妹,快跟大哥陪礼道歉。"
甄宝人气得浑身发抖,头一昂说:"我不!我为什么要道歉?原就不是我的错,他不分青红皂白地跑我屋里,打我丫鬟,摔我东西,倒还有理了?"
甄盼人则把甄芸轩往外面拉,说:"大哥,这是七妹妹的闺房,你还是先出去再说吧。"
甄芸轩在气头上,哪里听得进去,伸手又是一甩,六姑娘芊芊弱质,哪经得他这一摔,立马被摔到墙壁上,啊唷一声,顺着墙壁委顿在地上。
秋兰忙扑过去扶起自己小姐,一会儿,哎呀呀的一叠声叫了起来:"哎唷,不好了,头破了,出血了,出血了,快去请郎中来!"
正闹的不可开交,忽然听到门口一声雷霆怒吼响起:"畜生,你在做什么?"
大老爷甄世弘带着两个小厮站在门外,愤怒地瞪着甄芸轩。
甄芸轩刚才听到秋兰说六姑娘头破了出血了,就有点害怕了。又见到素来威严的父亲,双目如铜铃一样的瞪着自己,顿时腿脚都软了。
甄世弘一眼看过去,只看到满地狼藉,丫鬟有的蜷在地上,有的吓得脸色青白。甄宝人半边脸红肿,倔强地站着,六姑娘则依墙坐着,额头按着的一块手绢已渗出血来。
他顿时气的浑身发抖,走进来挥手给了甄芸轩一个耳光,说:"畜生,跑到妹妹的闺房里撒野,你读的是哪门子的圣贤书?说,究竟是为了什么?"
甄芸轩扑通跪到地上,他不笨,当然知道此刻曼华的事情是万万不能说的。
甄世弘见他不肯说,指着甄宝人说:"你说,你说,到底怎么回事?"
甄宝人委屈地说:"我也是不知道,大哥跑进来就是摔东西,打我丫鬟。"
甄世弘又对六姑娘说:"六丫头,你来说。"
六姑娘双目含泪地说:"我方才在房里绣花,听到这里闹腾的不象话,过来就看到大哥在打小七,也不清楚是什么原因。我本是想劝大哥消气,谁知道大哥……"说到这里,眉头一皱,眼泪流了下来。
屋里的人忽然听得屋外一阵儿杂沓脚步声,大夫人带着一干丫鬟媳妇急冲冲进来了,她扫了一眼屋里,眼光先停在丈夫的身上,问:"伯爷,这究竟是怎么回事?"
甄世弘恨恨地说:"你别问我,只问你的宝贝儿子。"
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大夫人略略一打眼,就看出屋内的情形不对,转而面向自己的儿子,温言问道:“芸轩,你说说,今儿到底怎么回事?是不是又和同学吃了酒?”
甄芸轩直挺挺地跪着,只是咬着唇,不说话。
大夫人心思微转,说:“你这孩子,便是跟妹妹有意见,也不能这么乱来呀?有什么事不能和和气气地说话?快向六丫头、七丫头陪个不是,嗯?”
甄宝人听出她的意思是要芸轩承认自己吃了酒,酒后难以自控,趁机将大事化小,小事化无,将事情的性质定性为兄弟姐妹之间闹矛盾。
不过是几句话的事儿,甄宝人心内不由地暗叹,大夫人果然是个老油条。
可惜,甄芸轩从小众星拱月地长大,虽说人并不笨,却是个固执到极点的人。此时此刻,他竟然完全没有听出母亲的好意,只觉得她要自己给妹妹们陪罪,就是下了自己的面子。
又因为他初涉情海不能如意,正自艾自怜,恨不能指着苍天骂它待自己不公,一听母亲这话,心里更是凄凉,哪里肯点头认错?因此依然直挺挺地跪着,一声也不吭。
眼看着心尖上的儿子不肯就坡下驴,大夫人银牙都要咬碎了,怒气冲天的丈夫又在眼前,她心内暗暗叫苦。
甄世弘气的嘴都歪了,一连声地说:“好好好,看看,你养的好儿子……来人呀,把这个孽障给我绑到祠堂里关着,他几时认错了,几时再放出来。”
大夫人惊呼:“伯爷,不可……”
甄世弘狠狠瞪她一眼说:“你休要再替他说好话,他如今才多大,就要打杀妹妹,以后说不定要打杀尊长,这等不识孝悌的忤逆子,再不好好管教,早晚是咱们甄家的祸根。”说完,甩手就走。
两个小厮是甄世弘的贴身人,都有些功夫在身上,根本不看大夫人的眼色,腾腾几步上前,直接用汗巾绑了甄芸轩,挟着走了。
大夫人心里虽不情愿,却也无计可施,看看仍坐在墙角垂泪的六姑娘和直挺挺站着的甄宝人,心里顿时气不打一处来,有心迁怒到她们身上,却还是顾忌着当家主母的面子,又担心丈夫说自己偏向儿子。
沉吟片刻,她沉着脸对秋兰说:“都杵在这里干什么,地上凉,还不把六姑娘扶起来?”
秋兰这才反应过来,赶紧把六姑娘扶起。
“你们所有人都随我来。”
大夫人说完,当先走出甄宝人的东厢房。
甄宝人和六姑娘相视一眼,带着各自的丫鬟在后头紧紧跟上。
一行人径直来到大夫人院子里的偏厅,她坐下,接过小丫鬟端上的茶喝了一口,厉声说:“都给我跪下。”
甄宝人和六姑娘应声跪下。
“说,今儿到底是怎么一回事?”
六姑娘恭谨地说:“母亲,我真不知情,只听到七妹妹屋里闹着慌,才过去查看的。”
大夫人斜晲甄宝人一眼说:“哦,六丫头说不知情,那你呢?”
“我也不知……”甄宝人当然叫屈。
还没有说完,大夫人冷哼一声,说:“这就奇了,一个两个都说不知道,无端端地,难道是大少爷自己发神经了?”
“许是大哥有什么误会吧。”甄宝人意有所指地说,“这事情,母亲还是问大哥的好。”
大夫人听出弦外之音,若有所思地看她一眼。“好,那我再问你们,是谁通知的老爷?”
“我不知道。”
“我也不知道。”
大夫人一拍桌子,说:“好好好,这也不知,那也不知。那你们便去院子里好好跪着,等什么时候想起来了,知道该怎么回话了,再起来也不迟。”
“是,母亲。”
甄宝人和六姑娘到院子里刚跪下,甄世弘却进了院子,看到她们跪在当地儿,立刻皱起眉头。
他一进屋里就问大夫人:“好端端你又叫她们在院子里跪着干什么?这来来往往的下人那么多,好看是不是呀?”
大夫人轻吁一口气,说:“你不是说我平日里管得不严?再不教着点,一个个都要闹翻天了。”
“依着我说,该教的是芸轩,关这两丫头啥事?”
大夫人恼怒地横他一眼。“伯爷,你这话我不爱听,咱们儿子跟你有仇呀,你就这么不待见他?”
甄世弘皱眉说:“你还要帮着他?你知道他是为了何事在闹?”
“到底是何事?我不就是想问个清楚吗?”大夫人一脑门的官司,口气不善。
“等着你问?刚才我找他的小厮顺儿已经问清楚了。你当他为了什么发疯?他是为了母亲给三弟的那个丫头。”
“秀平?”大夫人说完,立刻意识到不对,秀平原是她设计掉了包的。“不对,那就是曼华了?”
“哼,就是她个贱婢。母亲许是听到什么风声,今儿就把那丫鬟关了起来,要送回扬州她父母身边去。这个逆子听到后,就发起癫来了。”
大夫人纳闷地问:“那轩儿怎么会闹到七丫头那里去了?”
“顺儿说,芸轩以为七丫头告诉老祖宗的,于是就跑过去找她算账……你看看他,白白读了这么多书,不识兄友弟恭,行事鲁莽,不知进退……”甄世弘怒其不争地说,“真真是气死我了。”
“伯爷!”大夫人心里到底心疼自己的儿子,一个丫鬟不过就是个玩意儿,迟早身边不都是得放人,有什么打紧?因此打断他说,“要不,您就把曼华替他要过来吧?”
甄世弘两眼一瞪,说:“我看你真是糊涂了,那丫头是给三弟的,虽说昨晚的事情出了差次,可到底名份已定。这会儿再给轩儿,传出来,人家还以为咱家叔侄俩抢一个女人呢,不是败坏门风的丑事?再说了,他明年要下场参加春闱,文章本来就不过关,岂可把再把心思放在这种儿女情长上?”
大夫人知道他说的在理,却又不忍心儿子失望,说:“他都十六岁了,自个儿屋里两丫鬟他都没碰过,可见不是个乱来的。曼华定是很得他的心,他才会这么在意,你就忍心让他失望?”
“家里大把丫鬟,你尽管给他挑个称心的,唯独这曼华不行。一是名声不好听,二是我怕三弟正好趁机闹事。”甄世弘语重心长地说,“你昨晚也看到,三弟咄咄逼人。轩儿又不知好歹,若是他们因为曼华起了纠纷,我怕……轩儿吃亏呀。”
想到昨晚甄世峻的话,大夫人又是害怕又是生气,说:“我真想不明白,老爷你堂常正三品,怎么就怕起这个庶出的弟弟?由着他威胁轩儿。”
“夫人,你不知道,他根本不是威胁轩儿,他是拿轩儿威胁我跟母亲。你也别担心,我会打点同僚,让他们给他派个外任。”甄世弘连说边走进里间,把官服脱下来,换上直裰。
“那轩儿呢?”大夫人跟了进来问。
“就让他在祠堂跪一宿,好好反省一下。唉,都说慈母多败儿,果然不假!”甄世弘感叹。
大夫人心疼地说:“那两丫头跪一会儿你就心疼,咱们儿子你就不心疼?”
“那能一样吗?轩儿是咱们甄家的长子长孙,未来一大家子都得依靠他,他若是一直这般冒冒失失,将来如何在京城立足?”甄世弘理理直裰的袖子说,“玉不琢不成器,人不学不知义。夫人,你就是再心疼,也得忍忍。我去给母亲请安了,屋外跪着两丫头打发她们回去吧,都是快成年的姑娘,人来人往太难看了。”
甄世弘说罢,大踏步地走了。
大夫人一个人坐在偏厅里,生了一会儿闷气,这才吩咐:“让六姑娘和七姑娘回去吧,抄十遍《女诫》明天交上来,再请个郎中给两个姑娘瞧瞧。”再怎么迁怒,面子上的事情还是得做。
巧珍出去,把大夫人的话说了一遍。
六姑娘端端正正地朝屋里磕了一个头,这才站起身来。
甄宝人憋了一肚子的火气,不想磕头,直接站了起来,带着秋芝走出大夫人的院子。
秋兰扶着六姑娘走在后面,边走边说:“姑娘,早就跟你说了,不要多管闲事,这下好了,夫人生气罚了你不说,额头还破了,要是留了疤将来可怎么办?”
甄盼人说:“你干嘛总是啰嗦?真的留了疤,那也是没有办法的事儿。”
秋兰继续唧唧歪歪:“再说,要帮也要看什么人吗?人家半点情也不理,连声谢都没有,倒搞得好像是姑娘的热脸,去贴人家的冷屁股……”
甄宝人听的失笑,忍不住回头说:“秋兰,你真的以为你们家姑娘是在帮我吗?”
秋兰抬头瞅她一眼,根本不乐意搭理她,推推六姑娘说:“姑娘你看,奴婢说的对不对?多不值得。”
甄宝人顿住脚步,回过身说:“秋兰,我告诉你,要说谢,也该是你们姑娘谢我才对。这话你自然是不懂,可是你们姑娘却是心知肚明。”
甄盼人浑身一震,抬头非常认真地看着眼前的甄宝人。
甄宝人迎着她的视线,不避不闪。
旁边的秋兰和秋芝看着打眼神官司的这两人,一时都愣住了。
两人就这样对视了一会儿,甄盼人垂下眼眸,面无表情地说:“七妹妹说的话,我一句也没有听明白。我这人做事,但凭良心,随便妹妹怎么想了。秋兰,先扶我去看一下琳姨娘吧。”
说罢,甄盼人和秋兰另取了一条路走,摆明了不愿意再和她走一条路。
甄宝人耸耸肩,看着她苗条的身影,弱柳扶风般地远去,不由地微微生了羡慕之心。
刚才跪在地上,她再分析这件事儿,搞明白了大夫人为何如此生气的真正原因,那就是甄芸轩闹事儿,闹得再离谱,原本并不要紧,如果是大夫人第一个到现场,大少爷绝不会去跪祠堂。
按道理,内宅里的任何事,第一时间告知的,应该是大夫人,肯定不应该是她们的父亲甄世弘。
那么,谁事先通知了不该出现的**oss呢?甄宝人断定,就是这个事不关己高高挂起的六姑娘。无他,她今天突然跑过来拉架,就很反常,反常必有妖。六姑娘和甄宝人之间的姐妹情深,还真没好到替她挨打这个地步。
大概六姑娘甄盼人来劝架之前,不知道用了什么渠道,定是事先通知了父亲甄世弘。否则,他怎么会在那么关键的时刻,贸然来到女儿的闺房呢?
然后,甄盼人掐算好了时间,故意冲出来,表现出友爱护妹的姿态,被盛怒之下的甄芸轩打伤。
她的出发点有二,一是让父亲对她的谦恭友爱生出爱护之心,最重要的一点,无非是让甄世弘亲眼目睹甄芸轩的暴戾,愈发地恼了他,进而更看重她弟弟。
唉,人家好歹有娘有弟,有依靠也有个期盼。若是自己也有这两样,定然也会跟她一样,耍点手段,为兄弟搏一个未来。
可是自己要什么没什么,无财无势,无依无靠,甚至无父无母,唯一富余的,就是那些看不见的,总是想要谋自己性命的敌人。
正伤感着,只见二夫人郭氏带着丫鬟正走过来。
甄宝人忙曲膝行礼:“二婶婶好。”
二夫人扶起她,看到她半侧脸肿起老高,惊愕地问:“这是怎么了?”
甄宝人眼眶微红,说:“婶婶……您就别问了。”
“方才我也听说了一点,做兄长的,对妹妹大出打手,当真……是闻所未闻。”二夫人拉起甄宝人的手,“来,到婶婶的屋子里小坐一会儿,有什么委曲尽管跟婶婶说。”
二夫人忽如其来的热情虽然有点诡异,却正合甄宝人的心意。二夫人暗地里一直在争管家的权力,就大夫人教子无方这一条,她就可以大做文章,甄宝人别的做不了什么,提供炮弹还是可以的。
甄宝人点点头,随着她到二房的院子。院子名字叫“芳景”,大概取自“芳景宜留连”,又或是“一庭芳景”的意思。
甫一进门,映入她眼帘的是一株百年白果树,枝繁叶茂,蓊蓊郁郁,刚刚结了果子,一点点白色点缀在树叶之间,恍惚好象看到满天的星辰。
二夫人先让小丫鬟带她到东厢房三姑娘的屋子里洗脸梳发,然后再请她到正房的花厅坐着,吩咐小丫鬟:“去,给七姑娘泡一杯万春银叶尝尝。”又转身对甄宝人说:“这万春银叶是今年新制的,成色比往年的都好。”
二夫人娘家在扬州可算是富可敌国,她本人嫁妆丰厚,娘家有自己的商队,新奇的吃食和玩意儿,总是源源不断地送过来,因此小日子十分奢华。
甄宝人和大多数现代人一样,喝咖啡喝饮料喝果汁,就是不怎么喝茶,但是光听这名字,也知道是十分高档的茶。
果然小丫鬟还没有送进来,先有一股清香飘来,及待到了她手里,鼻端那一股清香萦绕不绝。再看杯子里,深绿色的叶片根根分明,泛着一点点银光,不负其名。
二夫人又吩咐大丫鬟秋杏说:“你也带秋芝下去喝杯茶。”
秋杏知道她们有话要说,连忙拉着秋芝下去。
二夫人把茶杯搁在桌几上,先叹口气,怜爱地说:“我也知道你往素的日子……只是你倒底是寄在……他们名下,有些话我也不好替你说,免得她以为我有什么想法。你的委曲便是不说,我也能看得出来,真真是苦了你。”
二夫人口才及演技真的了得,甄宝人红了眼圈,本来只是打算演演戏,谁知道人家一开口,真的将她心里这份儿孤苦无依勾起来了,哽咽着说:“有婶婶这番体恤的话,我心里好受多了。”
“这一回那一位又是为了什么?听说都闯到你房里打人了?”二夫人有意无意地问。
“许是为了老祖宗身边的那个丫头曼华。”甄宝人也不瞒她,将在荷塘边遇到甄芸轩拉着曼华纠缠不休的事情说了出来。
二夫人郭氏恍然大悟,说:“怪不得方才老祖宗叫我过去,说要让曼华搭我们郭家的商船回扬州父母的身边,我只当是昨晚阴差阳错,老祖宗怕曼华触目伤情才打算送走,原来如此。”
甄宝人听了这一宗,也是恍然大悟,应该是老祖宗不知怎么地,从谁那儿知道了真相,痛恨曼华这个狐狸精勾引自己的孙子,发了狠心,这才要把曼华送走的。
那就怪不得甄芸轩发起癫狂来,对她喊打喊杀的,看来他对曼华还是用了心的。
只是这人的性格如此鲁莽暴戾,却又怯懦毫无担当,不敢去老祖宗那里争取,将来也绝不是块儿能做大事的材料。
曼华也是瞎了眼,爱上这么一个没用的人。而她自己已然**于甄芸轩,成了残花败柳,在这个视女子的贞洁为生命的年代,她出嫁的前途堪忧。
而伯府将来一旦真要交到甄芸轩那样的当家人手里,那也是前景堪忧。
甄宝人手握着茶杯,脑海里快速地转动着。
正在这时,小丫鬟在门外禀告:“二夫人,七姑娘屋子里的丫鬟来了,说是大夫人给她请的郎中正候着她。”
甄宝人立刻把茶杯搁在桌几上,说:“婶婶,我得回去了。”
二夫人点头说:“七丫头,可怜见的,有空多过来坐坐,跟我说说话也可以,跟三丫头一起做做针线也可以。”
“是,婶婶。”
甄宝人前脚刚走,三姑娘甄慕人后脚就进来了,手里还端着一碟子点心:“娘,您快尝尝看,这可是我刚学会的红豆糕,孙嬷嬷尝过了,说是味道很好,只是个甜口,一点儿也不腻,娘您一定喜欢的!”
二夫人撇了撇嘴,食指在甄慕人额角一点,亲昵地说:“死丫头,早来了吧?干嘛不肯进来?还舍不得一块点心给别人吃?”
甄慕人娇俏的嘴巴一撅,“娘亲,你搭理那一位干什么?姥姥不疼,舅舅不爱的主儿,我亲手做的点心,可不能便宜了她去!”
“你呀!让我说你什么好呢?”二夫人葱白一样的手指捏了半块红豆糕,放进嘴里略品了品,点点头,“嗯,手艺果然有长进了,甜而不腻,剩下的,你拿给兮人吃吧!我这个体态,可不敢再吃这些东西了!”
甄慕人得意地一笑,她最近正在学厨艺,不学不知道,一学上手了,发现自己很有天赋,学什么像什么,便愈发地兴致勃勃了。
“不过,手艺虽然长进了,脑子却一点儿没长进!”二夫人拿帕子擦擦手,恨铁不成钢地看了自己女儿一眼。
“譬如你这个厨艺,娘让你学,不过是学几样拿得出手的,偶尔给婆婆、丈夫做一下,显示你的孝顺温柔,心意到了即可。你如今日日在厨房里学习,看样子以后嫁过去,打算辞了厨娘,自己去当厨娘吗?”
“娘!女儿不过是……,不过是想多学几样拿手的么?怎么会放着大少奶奶不做,要去做厨娘?”
甄慕人心说,学厨艺是你让我学的,我认真学了吧,你又说我学多了,到底该怎么样呀?一时倍受打击,嘟起了嘴巴,不太高兴了。
“哼,你呀,脑子里就是缺根弦。娘问你,上次七姑娘被人下毒一事儿,到底说谁诬陷你和娘亲,你想过没有?茶花为什么莫名其妙就上吊死了,这桩丑事就此不了了之?”二夫人无奈地叹了一口气。
说好听点,自己的大女儿是心地纯良,纯金璞玉一块。说难听点,那就是一个缺心眼的,在后宅,这样的当家女人真的是很难胜任。
“这件事官府都查不出来,女儿能看出来是谁干的吗?娘,听您的话音,您知道是谁干的了?在女儿想来,最可能的,那就是那一位,她当然巴不得你倒霉呢!”甄慕人的手指往大夫人院子方向一指。
“唉!你知道娘亲为什么早早将你和你表哥的亲事订下来吗?都走在了二丫头的前面?就因为你这个榆木脑袋!你舅母看在娘亲的面子上,好歹不会刁难你,真要是嫁入高门,婆婆难伺候,争宠你不行,到时候,只怕是被人吃得骨头渣子都不剩。”二夫人慨叹一声。
“娘,怎么又说到这个上面了?”甄慕人翻了个白眼,有点儿不耐烦了。
“我告诉你吧!这事儿谁都可能干,唯独不可能是大夫人干的,懂不懂?”
“啊!娘,在老祖宗面前,您不都是暗指是伯娘做的么?”甄慕人吃惊地张大了嘴。
“你想呀,大夫人真的做了,会给自己留下这么大的漏洞?就她那恶毒的心肠,早早就会将茶花办了灭口,等不到最后。至于你娘,是不是她做的,都要赖到她身上,这不是离间她和老祖宗的最佳时机吗?哼,她在我头上作威作福这么多年,油水都被她一房沾了,哪有那么好的事儿?”
“娘,那件事儿到底是谁做的呀?”甄慕人吐吐舌头,不得不佩服自己的娘亲。
“我猜着,很像那一位,又嫁祸了你和我,想得挺美,想一石两鸟,不过就是狠毒有余,心计不足罢了!”二夫人伸出右手食指和中指,比划了一个“二”字。
“娘,不会吧?她,她怎么会这么狠毒?亲生的姐妹也要除掉?”甄慕人目瞪口呆,根本不敢相信。
“虽说娘没有确切证据,但十有**就是她!三丫头,如今你知道娘为什么要拉拢小七了吗?你一向说小七唯唯诺诺,一脑袋的浆糊,娘亲却觉得,你真是看走眼了!咱家被幽禁的女眷不知道有多少,有几个人能成功脱困的,还在那么短的时间里面?七丫头与那几位不睦,就是咱们的一颗好棋子,她越聪明越好,斗得那一房永无宁日才好!懂了么?”
“嗯,嗯,慕人明白了!”甄慕人连连点头,原来她不觉得,此刻经娘亲那么一分析解说,她立刻觉得,七丫头似乎真的有了很大的变化,原来是打算扮猪吃老虎么?
“你呀!知道就好,以后知道怎么做了?你自己的事儿,娘亲替你解决了,可你还有妹妹呀!难道都要送到舅舅家去?兮人可不像你,娘亲怎么也得争一争这个当家的权力,你们哪点儿比巧人差了?凭什么她就要嫁入豪门,娘亲绝不甘心,定要为你们争取!”
二夫人说着说着,又忍不住点了点甄慕人的额头。
“知道了,娘,我以后定会结好小七的,你放心吧!”一想到二姑娘甄巧人敢给亲姐妹下药,慕人就感觉后背冷飕飕的。
甄宝人带着秋芝回到自己的东厢房,发现办差事的管事媳妇带着郎中已经在花厅里等了一会儿了,看模样还是上回那个年轻郎中,依稀记得他好像是姓范。
范郎中上前看看她的脸说:“并无大碍,我开点消肿的药膏外抹就好了。”
“谢谢范郎中。”看管事媳妇正在跟秋芝说着话,甄宝人又低声添了一句,“上回的。”上回她明明没有中毒,这个范郎中却说她轻微中毒,分明是猜到她处境不好,有心帮她一把。
范郎中瞅她一眼,规规矩矩地说:“看病医治,是小可的本份,姑娘不必言谢。只是姑娘前一阵子身子亏损严重,特别是脾虚胃寒,若再不好好调理,怕是要成顽疾了。”
甄宝人心里也清楚,这具身体体质很弱,最有力的证据就是她都是快十二岁了,还没有来癸水的迹象。不过呢,在如今的处境下,这倒也不是什么坏事。
范郎中留下现成的膏药,管事媳妇领着他走了。
秋芝帮甄宝人抹了一层膏药,怕药效不够,又抹了一层,说:“姑娘,要不要先去床上歇会儿?”
“不了,我想去花园里转转。”
“好,那我陪姑娘一起去。”
“不用你了,春水陪我一起去吧。”甄宝人看着门边站着的春水,她的眼神明显闪躲了一下。
秋芝虽然纳闷,却也没有说什么,只叮嘱春水要照看好甄宝人。
出了莲汀园,甄宝人不走抄手游廊,直接沿着花间小径慢慢走着。一盏茶功夫,就走到昨晚春水冲她招手的地方。
甄宝人停下脚步,放眼望过去,一目了然,虽然假山挡住部分视线,但若是假山后站着的是熟悉的人,还是能一眼认出的。
春水本来就心里有鬼,这会儿一看,大概明白了,脸色微白,先心虚地开口了:“姑娘,怎么不走了?您不是说要转转吗?”
“春水,说一说吧,你,究竟为了什么?”
“姑娘,你说些什么呢……为什么,我听不懂……”春水嗫嚅着。
甄宝人慢条斯理地说:“春水,你懂我说的是什么意思,这一点你心里清楚,我心里也清楚。昨晚我已经先站出来,叫你不要出声的,你还是故意大声地嚷出来,惊动了大少爷和曼华,让他知道我就在附近。今天你又通过秋蔓告诉了老祖宗,昨晚曼华和大少爷的事情。老祖宗很生气,痛恨曼华勾引了她的孙子,才决定把曼华送回扬州的,我说的不错吧!这会儿该你说了,为什么这么做?”
春水垂下眼眸,只是不说话。
“好,你不想说,我也不勉强你。”甄宝人又说,“即使你不说,其实我也知道,你不喜欢曼华,你忌恨曼华,你应该是早知道曼华跟大少爷有往来的,而且私定了终身。哦,对了,应该是你也喜欢大少爷……”
甄宝人眼珠一转,决定诈她一下。
春水急了,马上抬起头来,脱口而出:“不是,我根本没有喜欢大少爷。”
她只否认了这句,那就说明甄宝人其他的猜测都是正确的。
甄宝人点点头说:“哦,原来你不喜欢大少爷的么?那么我说错了,其实应该是秋蔓喜欢了大少爷,你这样做就是为了她。”
春水吃了一大惊,不可置信地看着她。“姑娘,你,你怎么知道的?”
甄宝人淡淡地说:“就凭你能瞒过我?我就是知道。”
其实她是猜的,不过不是凭空瞎猜的,这种方法现代就叫做推理。老祖宗是个精明的老太太,凡事都早早谋划得好好的。她身边现在就只有两个大丫鬟,一个秋蔓十六岁,一个曼华十七岁,都是正当年龄,相貌姣好。
曼华生性温柔多情,娇生惯养,是早早培养起来,打算用来消磨甄世峻男儿意气的。
秋蔓稳重大气,进退有礼,很有可能就是给未来的家主甄芸轩培养的。春水的反应证明她猜的没错,而且老祖宗可能跟秋蔓说过,所以春水才会这么上心,这么听秋蔓的话。
“春水,你猜猜,曼华被送走的事儿,我要是告诉了大少爷,原委是因为你告诉了秋蔓,秋蔓再告诉老祖宗的,你说,大少爷还会要秋蔓吗?”
甄宝人冷冷地说,她生平最恨骗她的人。
甄芸轩的脾气,春水刚刚见识过,浑身一个抖嗦,颤声说:“姑娘,你不会真的这么做吧?”
“我会这么做的。除非……”甄宝人微笑着,眼神幽幽,却毫无温度。她慢慢地,一字一句地说,“除非有人能打消我的念头。”
“那怎么才能打消姑娘的念头?”春水再看着甄宝人的眼光,便透露出恐惧来。“请姑娘明示!”
甄宝人笑了笑,说:“哦,你不知道没关系,秋蔓会知道的。”
这日甄宝人用过晚饭没有多久,她正在练字,听得外面一阵燕语莺声。
秋芝揭起帘子张望了一眼,高兴地说:“姑娘,是秋蔓姐姐来看春水了。”
看来这个秋蔓是个厉害的角色,野心不小,盯上了甄府未来的当家人甄芸轩不说,还知道人脉关系的重要性,在一众丫鬟里面,很得人心呀。
甄宝人搁下笔,说:“秋芝,那就请秋蔓姐姐进来坐会儿呀。”
“是,姑娘。”
秋芝挑帘出去,不一会儿拉着秋蔓的手进来了。
秋蔓鹅蛋脸,一双月牙眼,不笑都好象在笑,嘴角有一个小小的梨涡,长相可谓是十分讨喜。
她一进屋,就姿态妙曼地向甄宝人曲膝行礼,说:“秋蔓见过七姑娘。”
甄宝人走过去,拉起她的手,说:“秋蔓姐姐好,天天听春水和秋芝提到你,早就想请姐姐过来坐一坐,说会儿话。”
秋蔓眼睛闪了闪,到底是年轻姑娘,再怎么沉着,也难免心虚。
“姐姐来看我的字。”甄宝人拉着她到案几边,“写的如何?”
“好俊的字,七姑娘几时练了一手飞白?”秋蔓吃了一惊。
“前世练的。”甄宝人笑嘻嘻地说。
秋蔓佯怒,说:“七姑娘当真可恶,说这种浑话来糊弄我。”
“真不是。”甄宝人信口胡诌,“秋蔓姐姐还记得前一阵子,我生了一场大病,在床上躺了一个多月吗?那阵子,我天天做一个古怪的梦,梦到自己去了一个奇怪的地方,那里有很多奇奇怪怪的事物,我生活了好长一阵子,还练了一手好字。结果,后来病好了,发现自己写的字比从前俊多了,而且字迹也变了。”
“原来,七姑娘是在梦中练的字,也算是一番奇遇了。”
甄宝人心想,可不,一朝醒来穿越了千年,这当然是奇遇了。
秋蔓拿起写字贴细细地看了一会儿,说:“姑娘这么俊的字,不如替老祖宗抄写经书吧?”
“经书?”
“是呀,月初老祖宗去清明寺,答应主持云白大师要抄写二十本《金刚经》开光,搁在寺庙里赠给有缘的佛徒,这可是大功德。除了六姑娘和七姑娘,其他各位姑娘还有大夫人、二夫人都各领了三本,另有两本,老祖宗交给了我,我看姑娘的字这么俊,便想着偷个懒。七姑娘意下如何?”
甄宝人怔了怔,秋蔓是个聪明的,既然来了,便是示好合作之意,断然不会在无关紧要的事情上费功夫。她既然主动让自己抄写经书,显然这个抄写经书里面有些好处,或者也是另有玄机?
她想了想,说:“我乐意帮姐姐这个忙,只是我手头连本《金刚经》也没有。”
“这有何难?明日,我便给你送一本过来。”秋蔓说,“这个月十五庙会那日就得用,只得五天了,姑娘可要加紧。”
“姐姐不用担心,时间绰绰有余。”
秋蔓说:“哪里?我得谢谢姑娘帮我这个忙,到时候我在佛祖面前许个愿,祝愿七姑娘万事如意,得偿所愿。”
甄宝人抿嘴笑着说:“都说好人有好报,姐姐这般好人,我瞅着必定也能得偿所愿。”
秋蔓看着她,嘴角一抿,笑了起来,梨涡隐隐。
甄宝人想想刚才她俩这两句对话,颇有“天王盖地虎,宝塔镇河妖”这样的对话效果,心里也觉得好笑。
如此一来,原本陌生的两人之间的气氛一下子拉近了不少,隐隐生出一点惺惺相吸的感觉。
秋蔓拉起甄宝人的手说:“从前跟七姑娘接触的少,只觉得姑娘性子寡淡。如今一见,才知道自己从前没有长眼睛,没看出姑娘是个爽利人,以后少不得要多多打扰,七姑娘可别厌烦我?”
“我倒是十分乐意,就怕老祖宗离不开姐姐。”
“这有何难?以后你多点到老祖宗院子里坐坐,得空也可以说说话。”
“那自然是好的。”
秋蔓扭头看看漏钟,说:“哎呀,我得回去了,再过会儿老祖宗要找我念经给她听了。”
“那姐姐忙去吧。秋芝,你替我送送秋蔓姐姐。”
看着秋蔓和秋芝说说笑笑地走出里屋,甄宝人暗想,老祖宗还真有眼光,这个秋蔓真真是个妙人儿。虽说比不得曼华那十分的姿色,论心机论脑袋,十个曼华都抵不上。
不过,象甄芸轩这种不长眼的男人,眼里却只看得到表面的东西。秋蔓若是真的跟了他,未必见得会幸福。不过,看秋蔓的表现,她想得到的幸福,未必是甄宝人所想的那一种。
第二天中午,秋蔓果然叫小丫鬟送来了一本《金刚经》。
午觉起来后,甄宝人遍让秋芝点燃一支檀香,这才开始凝神静气地抄写。刚抄到第三品,忽然听到春水在外间报:“七姑娘,七姑娘,您快出来,二姑娘来了!”
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甄宝人一听见下人说“二姑娘”来了,全身的皮肤立刻绷紧了,这个二姑娘真是她的克星。她赶紧放下笔,熄了檀香,又把《金刚经》和抄好的前两品藏起来,这才迎出去。
二姑娘甄巧人带着秋至在外间站着,一袭嫩黄色的高腰襦裙,搭着银丝绣花薄罗纱披帛,头微微地昂着,颇有几分睥睨天下的架势。
“二姐姐,怎么有空过来看我?”
甄巧人斜她一眼,冷淡地说:“新的纸张不是叫罗嫂子给你送过来了吗?还是上好的冷金笺。原先巴巴地求着我,这才得了自由几天,时势易也,便就傲慢起来了。”
“姐姐误会了,我听说姐姐如今在跟母亲学当家,成日里要见一大帮媳妇婆子,还要到厨房里学做饭……每天脚不沾地的,怕耽误姐姐时间,所以不敢去打扰。”
二姑娘最近确实跟着大夫人在学当家,听到这话,心里稍微好过了一点。对于甄宝人不仅没中毒,还借用这个下毒事件成功脱困,她一直是心有不甘。大夫人这一次动了真怒,她也不敢再随便动作。
“二姐姐,要么,咱们去里屋坐吧。”甄宝人边说边挑起帘子。
甄巧人抬脚进来,稍一呼吸,眉头顿时皱紧,说:“好端端的,你点什么檀香呀?又不是七老八十了。”
“最近梦多,中午午觉的时候,点了一支檀香安神。”甄宝人信口胡说。
“偏就你事多。”二姑娘边说边在案几边坐下,翻过写字贴看了看,微微松了一口气,“怎么最近又改练簪花小楷了?”
“前一阵子卧床,手生了,拿出来练练。”
二姑娘看甄宝人一眼,说:“罢了,你既然无心,以后也就不用再练飞白了。依我看,你写这个小楷倒不错。我今日来是为了帮东平侯府的二姑娘传一句话,侯府里的荷花开了,邀请你去赏荷,便是后日,你早点准备吧。”
一股浓浓的阴谋气息扑鼻而来,甄宝人沉吟片刻,为难地说:“二姐姐,你也知道,郎中说,我身子亏损严重,适宜静养。要么,你在魏二姑娘那里,替我说几句好话?”
甄巧人没想到,甄宝人居然敢回绝,冷冷地说:“你若是不想去,自个儿去跟魏二姑娘说吧,我又不是什么传声筒的。”说完,恼怒地站了起来,甩袖就走。
秋芝端着刚泡好茶进来,回头看了二姑娘一眼,诧异地问:“二姑娘怎么就走了?连杯茶都没有喝。”
“先给我吧,我正好渴了。”
秋芝递了一杯茶给甄宝人,说:“我看方才二姑娘好象生气了,是因为姑娘吗?”
“可不是嘛!她说东平侯府魏二姑娘邀请我赏荷,我说身体不爽,不能应邀前去,她就生气了呗。”
“姑娘明明身体没事,为什么不去东平侯府呢?听说那里可漂亮了。”秋芝也有些奇怪。
“你听谁说的?”
“京城里的人都这么说的。”
甄宝人顿时生出好奇心,说:“不过也是三品侯爷府邸,应该与咱府里差不多吧,能漂亮到哪里呀?”
秋芝诧异地看她一眼,说:“姑娘不知道吗?东平侯府原来是禹王府,禹王谋反后被砍了头,王府就没收了。后来东平侯府的大姑娘为官家生下皇长子,回家省亲,带的人马太多了,官家就把禹王府赐给了东平侯。”
甄宝人假装想了想,说:“你这么一说,我倒想起来,是有这么回事。”
“禹王就是先皇的大皇子,生母乃是先皇的一个嫔妃,后来先皇封他为禹王。以前的禹王府又叫大皇子府,人家说比皇宫还华丽,跟天上的宫殿一样,我做梦都想去看看。姑娘,你就去吧,正好让我也圆一个梦。”
这种所谓的谋反,一听就是皇子夺嫡的老戏码,大皇子一定是失败的那一方,才被冠以谋反的罪名,也就是所谓的“胜者王侯败者贼”。历史往往都是由胜利者来书写的,想来这一任的皇帝,也是踩着自己兄弟的尸骨才得以上位的。
甄宝人听秋芝说的有趣,忍俊不住笑了起来,说:“如果能让你圆了梦倒也算不虚此行,你让我考虑考虑。”
仔细想了想,甄宝人还是决定接受这次邀请,便是刀山火海也去。
从前在职场工作中,最讲究的就是人脉的拓展。她猜想着,世家闺秀里也不可能全是二姑娘和魏二姑娘这般嚣张傲慢的女子,也一定有人品出众、知书达理的,若是能结交一二两个这样的闺蜜,说不定有助于打破目前的僵局。
甄宝人又用了两天的时间,终于把《金刚经》抄写了两遍。最后一遍抄到最后一品,看到里面一首偈语“一切有为法,如梦幻泡影,如雷亦如电,应作如是观”,不免有点怅然。
她想到前世的自己,在职场辛苦奋斗了七八年,终于事业有成,却被一场车祸将自己带到这异世,所拥的一切顿时都变成了梦幻泡影。
嘘唏感慨一会儿,用手绢包好新旧三本《金刚经》,叫春水给秋蔓送了过去。
又想想第二天,要去东平侯府做客,虽说极有可能是鸿门宴,也得好好打扮一下。于是,她打开衣柜,和秋芝一件一件的比试着,正乐此不疲,春水回来复命,眼神复杂地看了甄宝人一眼,说:“小姐,秋蔓姐姐有话让我跟你说。”
秋芝很聪明,一听这话,抱起几件衣服说:“姑娘,我去给你重新把衣服熏个香。”
等秋芝走了,春水低声说:“姑娘,老祖宗安排曼华姐姐今天随二夫人娘家的商队去扬州,谁知道在码头上,忽然来了辆马车把她劫走了。”
曼华被劫,甄宝人并不意外。
只是到底被谁劫走的?又是为什么劫走的呢?大夫人、二夫人、甄世峻、琳姨娘、甄芸轩,都有可能。不管是谁劫走,对甄宝人来说,都不是坏事,只有这潭水越搅越混,她才能从中渔利。
甄宝人把身上试穿的衣服脱下来,换上家常素色襦裙。
秋芝抱着一叠衣服回来,诧异地问:“姑娘怎么不试衣服了?”
甄宝人看着窗外的天光,这会儿,甄芸轩应该从国子监回来了。“秋芝,你陪我出去一趟。”
“姑娘要去哪里?”
话音刚落,甄宝人已经走出屋了,秋芝无奈,把衣服搁在床上,跟着出去。沿着抄手游廊一直走到垂花门,甄宝人方才停下脚,秋芝微微白了脸,看看左右,小声说:“姑娘怎么跑这里来了?要去前院得跟大夫人请示的。”
“不出去,就在这里等一会儿。”
秋芝又是一怔,却没有再问,她服侍甄宝人时间虽短,却知道她的性格,什么事都藏在心里,不喜欢别人问东问西。
记得老祖宗指她到七姑娘院子里做大丫鬟的时候,和她交好的几个丫鬟都打趣她:“就七姑娘那性情,以后她那屋子里还不得你当家作主。”她当时也有几分相信,及待到七姑娘这里,才知道全不是这么回事。
没等多久,甄芸轩带着顺儿大步走进来,看到静立一侧的甄宝人,怔了怔,脚步微顿。甄宝人赶紧行礼,说:“大哥好,小妹有事相告,请大哥拨冗一听。”
甄芸轩冷冷地看着她一会儿,朝顺儿摆摆手,说:“你去把书箧放书房里,然后去回禀母亲,说我马上过去请安。”
“是。”顺儿提着书箧走了。
甄芸轩冷冷地说:“说吧。”
甄宝人看了秋芝一眼,她识趣地连退几步。
甄宝人先向甄芸轩曲膝行礼,说:“我先向大哥陪个罪,那日言词无状,冒犯了大哥。不过大哥打我一巴掌……到今日还隐隐作疼,也算是扯平了。只是另外有一事,我须向大哥讨个公道回来……大哥,那夜在荷塘边,小妹确实看到大哥和曼华姐姐……”
她看到甄芸轩眉毛一挑,赶紧举起右手说,“但小妹绝对没有向任何人提起,如果小妹说谎,天打雷劈,死无葬身之地。”
这个时代,还是敬畏天地鬼神,如此重的毒誓,不是心地坦荡,绝对不会发的。
甄芸轩刚刚挑起的眉毛又慢慢平了下去,说:“你不是有事要告诉我吗?怎么净扯些陈谷子旧芝麻的旧事?若是没事,我得走了。”
放在以前,若是有人敢这么说,甄宝人必定走的比他还快。可是如今形势比人强,奈何?也是人在屋檐下,不得不低头的缘故。
“是,今日我来,有一重要的事要告诉大哥。”顿了顿,“大哥可知道今日曼华姐姐原本是要跟二婶娘家的商队回扬州的?”
提到曼华,甄芸轩眼神微黯,一声不吭。
“方才小妹才得到一个消息,说是曼华姐姐在码头的时候让人给劫走了,大哥你知道吗?”
“什么?”甄芸轩大声叫起来,“你说什么?曼华被人劫走了?!”
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天啊!甄宝人下意识看了身边的六姑娘一眼,五十荆条下去,人不死也只剩半条命了。
甄宝人明显感觉到身侧的六姑娘忽然晃了晃,似乎站都站不稳了。她心说,看样子六姑娘向伯爷告密的事儿发作了,大夫人绝不允许谁背后敢挑战她的权威,给她的儿子下绊子,这是要秋后算账了。
“不要,不要,夫人饶命,夫人饶命呀!”那丫鬟咚咚地磕着头,一会儿额头就红了,鲜血顺着印堂流到鼻子上,看起来煞是可怖。
六姑娘下意识别开了视线。
大夫人斜晲她一眼,凉凉地问:“六丫头,你这是怎么了?”
六姑娘绞着手绢,低声说:“母亲,我没事,只是见不得血,这会儿头晕地很!”
柳絮自打进来就被按着头,并不知道六姑娘也在。这会儿听到大夫人和六姑娘说话,才知道她也在场,抬头匆匆看了一眼,慌不迭地往六姑娘甄盼人这边爬了几步,眼泪扑簌簌地掉下,嘴里一个劲儿地念叨着:“六姑娘救我,六姑娘快救我呀!”
六姑娘下意识地往后退了一步,看着大夫人。
大夫人也看着她,一双凤眼半眯着。
一群人正闹着,小丫鬟进来禀告:“大夫人,琳姨娘在外面求见。”
该来的人都来了,大夫人嘴角勾起一丝笑容,说:“请她进来吧。”
片刻,脚步声响起,穿过正堂进入偏厅。许是来的匆忙,琳姨娘喘着粗气,额头汗出,一绺头发粘在颊边。她扫了一眼全场,看到大夫人身侧站的六姑娘,明显地怔了怔,然后飞快地眨了一下眼睛。
平稳呼吸,琳姨娘向大夫人行礼,柔声说:“方才把抄好的佛经送去给老祖宗,回来听守门的婆子说,何嬷嬷带着人把我屋里的柳絮绑这里来了……柳絮平日里是粗手大脚了一点,却不是个坏心眼的,不知道这回她犯了什么过错,让夫人如此生气?”
大夫人说:“何嬷嬷,你来告诉琳姨娘。”又对小丫鬟说,“给琳姨娘看座。”
何嬷嬷说:“前几日七姑娘跟大少爷吵架,原来不过是兄妹矛盾——平常的小事罢了,等气过头也就消停了,若是要处置,也是要禀告大夫人,这是内宅规矩。琳姨娘也知道吧?”
小丫鬟搬来锦杌,琳姨娘向大夫人道了谢坐下,说:“那是自然,这内宅事无大小,都是夫人作主,老爷也管不得。”
“就是这柳絮不守规矩,跑到老爷那里告发……”
“啊?”琳姨娘霍然起立,看着地上跪着的柳絮,一副怒其不争的表情,“柳絮,你怎么这么不懂事?”
大夫人在心里冷笑一声。
“姨娘,我真不是故意的,大夫人,我不是故意的。”
琳姨娘为难地看着大夫人一会儿,双膝点地跪下说:“夫人,是我没有教好柳絮,您饶过她这一回,以后我定好好地教,若有再犯,便连我也一块儿罚。”
“好端端的跪下做什么?起来吧。”
琳姨娘站起来,却不敢再坐下。
大夫人口气温和地说,“林氏,柳絮是你身边人,照理说你开口,我该卖你一个面子。只是内院有内院的规矩,没有规矩以后还不得乱来?许是我这阵子过份礼及下人,让有些不长眼的起了狼子野心,丁点小事也要闹到老爷那里,眼里压根就没有这个夫人……所以,这内宅的规矩也该重新立一立。”
“夫人,我没有不把你放在眼里呀,真的没有,真的是路上遇到老爷,他看我慌里慌张,问我原因……”
大夫人嫌恶地看了柳絮一眼,却也佩服琳姨娘会调教人,便是这般处境,还不肯供这娘俩出来。
于是,她嘴角一撇,笑了笑,说:“好,我原是想给你一个机会——若是你自己招了,便仍留你在院里当差,既然你存心要死硬到底,也罢……何嬷嬷,去把证人给我找过来吧。”
“是,大夫人。”何嬷嬷说着,走到门口,吩咐小丫鬟去叫人。
柳絮一愣,伏在地上的头微转,瞟了琳姨娘一眼。
琳姨娘垂下眼眸,眼角瞟着漏钟,都过了衙门放班时间,甄世弘怎么还没有回来呢?
她的一举一动尽入大夫人眼里,她嘴角忽的一笑,吩咐巧珍:“哎唷,真是忙昏了头。巧珍,老爷今天约了同僚在畅春楼吃饭,你快去跟厨房里说一声,少做几道菜。”
大夫人岂不知道甄世弘偏宠琳姨娘,偏偏她就挑在今日发作她们,想找靠山脱身,没门!
“是,夫人。”
琳姨娘脸色白了白,交握的双手用力,涂着红色蔻丹的手指甲都微微发白。
柳絮脸上血色褪尽,看着琳姨娘。
琳姨娘却根本不再看她。
何嬷嬷回来,说:“守二门的那两个小厮都叫过来了。”
大夫人朝她使了一个眼色,何嬷嬷会心地眨眨眼,看着地上跪着的柳絮,说:“柳絮,我再给你一个机会,数到三,若是你再不交待,对了口供,便直接打你出去……”
柳絮拼命地回想着,那天明明是过了二门才拦下的老爷,明明左顾右看确定周围没有人的,怎么会忽然冒出证人?她哪里想到,这府里这么多的下人,大夫人想要找两个当证人又有何难?
“1……”
“2……”
柳絮脸色忽青忽白,身子都绷紧了。
琳姨娘死死地盯着她,两手交握。
屋子里的气氛异常的紧张。
甄宝人感觉到身边的六姑娘又打了一个颤。
“3……”
柳絮大喊着:“我说,我说……”
“是我。”琳姨娘扑通一声跪下,“夫人,是我让柳絮去告诉老爷的……我没有什么其他想法,就是怕大少爷和七姑娘闹的太僵的,真的,夫人……”
六姑娘浑身一颤,就要往前冲,甄宝人一把抓住她。她挣了一下,没有挣脱,往前冲的动作却停住了。甄宝人在大夫人视线扫过来之前,迅速地松开了手。
“行了,我知道了。”大夫人语含双关地说,“你跟我一起侍候老爷这么多年,你的为人,我还不清楚?我一向奖罚分明,既然你主动认错,便从轻发落好了。何嬷嬷,把琳姨娘带下去,抽三十荆条吧……”
六姑娘身子摇晃,终究咬紧嘴唇,一声不吭。
“……至于柳絮,抽二十荆条,以后她仍旧服侍琳姨娘。”
甄宝人不由地暗叹,大夫人好厉害的手段,柳絮生了二心,以后琳姨娘不会再信任她。而柳絮又知道琳姨娘护不住她,做事哪里还会尽心尽责?
这么简单地一个办法,就把原来的忠仆变成一个大麻烦搁在了琳姨娘身边,她是处理也不是,不处理也不是。
何嬷嬷、两个健妇押着琳姨娘和柳絮下去了。
大夫人觉得心情格外的舒畅,这么多年以来,琳姨娘一直谨言慎行,终于逮到她的错处,又名正言顺地处罚了她,便是老爷回来也挑不出错。越想越美,要不是六姑娘和甄宝人还在,都要笑出声来了。
六姑娘原来就雪白细腻的肌肤,这会儿由于委屈和愤恨,都开始发出蓝光了,她垂眸看着地面,从脚趾头到头发都绷的紧紧。
大夫人心情很好,也懒的再敲打她。看看漏钟,说:“哎唷,真是忙昏头了,都这个时辰了,六丫头,七丫头,你们赶紧去跟老祖宗请安吧。”
甄宝人和六姑娘前脚刚走,二姑娘甄巧人从里间出来,兴高采烈地说:“娘,你就是仁慈,怎么才抽三十荆条呀?依我看,干嘛不直接抽五十荆条?”
“傻丫头,当真把她给抽坏了,你爹心尖上的人,还不得找我算账?抽三十个,够她躺个十天半个月的,你爹又找不到话说。也让她长点教训,别以为长个狐媚模样,别以为老爷喜欢,我就拿她没有法子了。”
甄巧人努努嘴说:“明明又不是她指使的。”
“就你招子亮?”大夫人循循善诱地说,“傻丫头,治了她的老娘,她才知道痛,以后才会收敛点。别以为凭自己有点小聪明就蹦跶着。”
走出大夫人的院子,六姑娘忍了很久的眼泪扑簌簌地下来了。
秋兰连忙扯她一下,又挡在她旁边,低声说:“姑娘别哭了,若是让人瞧见了,又是一番口舌。何况,呆会儿要见老祖宗,她瞅着你的模样,少不得问几句,你如何回答?”
六姑娘心里难过,也不象平常冷静自持,说:“这如今有皇法规定不准哭了?”
秋兰着急地说:“哎唷,我的好姑娘,又不是不知道在咱们宅子里,大的是家法,不是皇法。来来往往的人,若是让人看了去,禀告大夫人如何是好?”
六姑娘忿忿地说:“便让她罚我好了,原本该罚的人就是我……”
秋兰连忙掩住她的嘴,回头警惕地看着甄宝人和秋芝。
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甄宝人装作没有听到,带着秋芝加快脚步,一会儿就把六姑娘她们几个抛在后面了。
一行人到老祖宗的院子,守门的小丫鬟却说,老祖宗这会儿感觉身子不太爽利,今日的请安就暂免了。
甄宝人一猜就是为了曼华,也不多想,转身要走。秋蔓忽然揭起帘子出来,看到她怔了怔,也不跟她打招呼,又放下帘子回屋了。
甄宝人微怔,这是怎么了?她的眼神里分明有不满和埋怨。
这天戌时正点,甄宝人刚洗浴完,正披着被干毛巾绞的半干的长发坐在窗前风干。
春水一挑帘进来,很少见地问:“姑娘,今晚月色不错,要不要去花园里转转呀?”
甄宝人怔了怔,看看窗外,一弯月牙刚上柳梢头,点点头说:“好”。
正铺床的秋芝诧异地说:“姑娘这刚洗清爽,又要出去,出一身汗,不就白洗了?”
甄宝人回眸一笑说:“无妨,回来再擦一把就是了。”不待秋芝说话,又说,“春水陪着我就行,你铺好床,回屋歇息吧,不必等我。”
她喜欢自在,不喜欢叫丫鬟陪夜。
秋芝默默地看她一眼,又叮咛了一句:“姑娘,别逛太久了,明日要去东平侯府呢。”
“我知道。”
沿着花径往荷塘边走,远远地看到秋蔓立在柳树边,纤腰比杨柳还瘦。
听到脚步声,她转过头,平时总是笑盈盈的月牙眼带着一点儿薄怒,不客气地问:“七姑娘,秋蔓一片诚心待你,你什么还要戏弄我?”
“秋蔓姐姐,这话从何说起来?”
秋蔓说:“姑娘何必装傻?黄昏时候,大少爷来找过我了……”
甄宝人估计甄芸轩忍不住,估计会有这一手,早就准备了一套说词,这会儿不慌不忙地说:“姐姐你先别生气呀,听我慢慢说,我这么做,就是为了姐姐……姐姐应该早知道,大哥心里如今念念不忘的是曼华姐姐,即使祖母把姐姐指给他……他心里有着别人,总是不美,要将你放在心里,更是难上加难。不如现在帮他助他,让他心里有话找姐姐说,从此把姐姐当成解语花知心人,不是更好?”
她来自千年之后的21世纪,自然深知“打蛇打七寸”的道理。
秋蔓不笨,一点即通,立刻脸颊飞红,方才的恼怒荡然无存。忸怩了一会儿才娇嗔地说:“你一个小丫头片子,懂什么!”
甄宝人顺着杆子溜了下来,笑嘻嘻地说:“我是不懂这些,全是瞎说的,姐姐姑且当成疯言疯语来听吧。”
好一会儿,秋蔓伸手轻戳她额头一下,说:“果然是疯言疯语。”
甄宝人笑了笑,倒底身体里装的并不是天真烂漫的灵魂,装痴装傻一会儿便就累了,赶紧转了话题。“姐姐,黄昏请安时,听说祖母身子骨不太爽利,这会儿好些了吗?”
“倒也没有啥,就是因为曼华的事,一时急怒攻心罢了。”秋曼又想起这桩糟心事儿,蹙起了眉头。
“曼华可有什么消息?”甄宝人趁机问。
曼华摇摇头说:“那马车也没有标志,倒是有几个目击的,说是朝陈桥门方向去了。如今让三管家带着几个人在找,也不是什么好事,也不想闹的轰动……依着老祖宗和大夫人大老爷的意思,那都是要瞒着大少爷的……却让你坏了事。若是让他们知道了……”
她本想说,若是让他们知道,定不会饶过你。再转念一想,若是他们知道,便是自己也难逃干系,不由地冷汗涔涔,转眸看着甄宝人。
甄宝人坦然地迎着她的视线,脸上带着人蓄无害的微笑。“姐姐,怎么了?”
秋蔓直直看她一会儿,惨然一笑,说:“七姑娘当真是心思玲珑,非同一般。”
“姐姐别取笑我了,我如今的处境便在姐姐的一念之间。”
秋蔓在心里暗道,我的处境何尝不是在你一念之间呢?百思不得其解,这才跟她见过两面,怎么就跟她捆绑在一条线了?心里又暗暗地后悔,为什么让春水跟她说曼华失踪一事?当时定是头脑发了昏。
如今事已至此,也只能你好我好了。当下,拉起甄宝人的手,笑盈盈地说:“听说七姑娘明日也要去东平侯府,我倒是想起一事。”
“姐姐请讲。”
“明日东平侯府的赏荷会是延平侯夫人亲自下的贴子,请的只是二姑娘、三姑娘、六姑娘。便是在三日前,二姑娘接了魏二姑娘的一封信,跟老祖宗说,魏二姑娘特别请了姑娘,老祖宗不答应,昨日,魏二姑娘又送来一份请柬,这才准的……”
甄宝人恍然大悟,怪不得一直觉得不对劲,觉得太突然,原来还有这个原因。这个时代雅致而多礼,高门贵女们聚会自然要下贴子。
魏二姑娘一句轻飘飘的邀请,搁在后世是没有问题,于这个世间礼法却是大大的不妥。听秋蔓这么说来,二姑娘前来莲汀园邀请自己的时候,原来老祖宗并没有同意。
那么,自己的猜疑就更有道理了,这个二姑娘和东平侯府的魏二姑娘,非要把一个毫无意义的自己弄去赏荷,究竟有什么居心呢?
当下,向秋蔓行了半礼,说:“多谢姐姐提醒。”
秋蔓见她客气多礼,因为被她算计而恼怒的心稍微舒坦一点。
看看时辰不早了,两人分手,各回各院。
甄宝人回到莲汀东厢房,秋芝还在等她,在烛火下熨着衣服。
“方才不是熨过一回吗?”
“横竖没事,便再熨一回。”秋芝边说边打个呵欠。
“秋芝,你很想去东平侯府逛逛吗?”
秋芝漫不经心地点着头,忽然觉得不对,又抬起头看着甄宝人,说:“姑娘若是不想去,尽管不去就是了,秋芝只是随口一说的。”
“你把它说的天下无双,我自然也要去看看的。”甄宝人在心里打定主意,便是刀山火海也去了,就不信,让两个小丫头片子给耍了。“你下去睡觉吧,若是没有熨完,明日再弄。”
口气不容置疑,秋芝点点头,熄灭火烛退了出去。
许是因为心里有事,第二天,甄宝人比平常还早起,先到大夫人院子,从后院角门进入,沿着后面的抄手游廊往前走,一路上遇到的丫鬟媳妇都是凝神屏气,不苟言笑,不免心里奇怪。
到了正房门口,守门的小丫鬟低声说:“夫人说,今日身子不爽利,请安免了。”
甄宝人奇怪地问:“母亲得的什么病,可要紧不?”
小丫鬟却不肯说,只是摆摆手,说:“七姑娘还是赶紧回去,若是吵着了夫人,反而不好。”
甄宝人看她的神色虽然严肃,却并不紧张,料定并不是大病,点点头。走出大夫人的院子,往西过夹道,就是老祖宗的院子,不料守门的丫鬟说:“老祖宗说,今日困乏,要晚起,请安一概免了。”
甄宝人十分纳闷,起了个大早,却碰了一鼻子灰,只得怏怏地打道回莲汀园。
每个院落都有守门的婆子,不过她们平时躲懒,通常就抱着茶壶在抱厦里坐着。是以,甄宝人在莲汀园住着三个多月,没见过两婆子几回。
这回刚进门,忽然从里面闪出一个人,拦在她面前行礼:“七姑娘好。”
甄宝人吓了一跳,忙后退一步,定睛细看,原来是杨婆子。“杨婆婆,你怎么在这里?”
“嘿嘿,七姑娘有所不知,大夫人给我新派的差使,便是在这里看守院门。昨晚过来的,不敢打扰姑娘休息,就没过去请安。”
大夫人安排的?监视我的,还是那一位的?甄宝人心里一紧,嘴巴里则欢喜地说:“婆婆许久没有过来,我昨晚还想着,改日要托人找你进来说说话,定是老天听到我的话,这就又把你派回来当差了……对了,婆婆还差我好些京城里的趣事妙事,这以后可得一一还来。”
杨婆子喜的搔首弄耳,说:“老婆子肚子里有一箩筐故事,只要姑娘喜欢就好,不是老婆子夸口,这院里院外的,没有老婆子不知道的?”
甄宝人心里一动,这杨婆子两面三刀,有钱就是娘,不过耳目也确实灵敏。虽然不知道大夫人派她过来是为了盯住六姑娘还是为了盯住自己的,但如果利用的好……当即,斜睨她一眼,怀疑地问:“真的假的?”
“真,比珍珠还真,姑娘不信,随便问一个?”
甄宝人看着她一会儿,说:“婆婆刚起来吧?走,进我屋里喝杯好茶。”
杨婆子也不客气,随着甄宝人进屋。
甄宝人吩咐秋芝去泡茶,等她走远了,低声说:“那婆婆就说说……大夫人今儿得了什么病?”
杨婆子暖昧地笑了笑,不说话。
甄宝人从钱奁子摸出一个荷包递给她。“这个给婆婆买酒喝。”
杨婆子接过掂了掂,知道至少有三百文,心里高兴,忙把荷包塞进怀里,说:“姑娘真是客气,那老婆子推之不恭。”她压低声音说,“大夫人哪里有什么病,就是伯爷昨晚回来,因为琳姨娘的事跟她吵了一大架,哭伤了眼睛……昨晚闹得老祖宗都起夜了。”
怪不得今天这两个人都免了请安,看样子昨夜动静闹得不小,可见琳姨娘对于伯爷的影响力。
甄宝人不由地感叹,自己的消息太闭塞,以后一定要布个信息网出来才是。想了想,又从钱奁子摸出二百文递给杨婆子,说:“以后,若是婆婆听到什么稀奇稀罕的事情,都说点说给我听,也让我乐乐。”
“好说,好说。”杨婆子掂了掂铜钱,笑得见牙不见眼。
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一会儿秋芝送上茶了,杨婆子只喝了一口,说还要去拜访一下六姑娘。甄宝人知道她目的明确,就是为了几个见面礼,也不留她,和颜悦色地让秋芝送她出门。
待杨婆子走后,甄宝人把钱奁子拿出点了点,不由地发起愁来。
她每个月的月钱不过三两,别说和其他姑娘一个样儿了,甚至还不如老祖宗面前的那些大丫鬟。她又没有别的进项,日常便是打赏也快花不起了,更别说动其他的心思。而这伯府里的下人的胃口又大,一二百文都看不上眼。
她该去哪里弄钱呢?这可不是网上的穿越,那些如她一样的女主角,动动手指,出个点子,生意就能风生水起,马上就能有大把的银子,如今一看,根本就是胡说八道。
正发愁着,茶籽送上早膳,甄宝人顿时把烦恼丢到脑后,先吃个肚儿圆,躺在榻上小憩。不一会儿,却听得春水在外面报:“七姑娘,秋画姐姐来了,说是二姑娘她们几位姑娘,都在花厅等你一起去东平侯府呢!”
秋画大概十五岁,个子中等,长相中等。
二姑娘身边的丫鬟基本都是这个类型,反倒是六姑娘和甄宝人身边的丫鬟,好几个长相身条都不赖,比如说秋兰和在她帮助下赎身的秋芸。
可在甄宝人看来,真要论长相,这一批秋字辈里的丫鬟,最拔尖的莫过于曼华,风流婀娜,不在甄府几位姑娘之下。其次便是秋芸,俏丽里另有一种湖北女子的爽辣。
想到秋芸,甄宝人不免又走了神,按路程,这个多天她应该回到老家荆州了。
当初要是知道自己这么快会脱身,就不会让她去冒险了,但愿她平平安安的。又想若是她在身边,自己会过的舒服些,秋芝虽然也不错,一是不知底细,二是以前管着器皿,到底是死物,不太懂得人情世故。
正想的出神,忽然听到有小丫鬟说:“七姑娘怎么才来?二姑娘念你好久了。”
又往里面报:“七姑娘来了。”
甄宝人抬头一看,才发现已经到老祖宗的院子了。
小丫头带她进了偏厅,老祖宗斜靠在贵妃榻上,看起来有点倦怠,倒底是上了岁数,夜里折腾一下第二天就特别明显。
二姑娘甄巧人坐在榻边正跟她说着话,脸上挂着明媚的笑容,她今日打扮的特别华贵,银红织金的上襦,同色织金八幅裙,珍珠头面。
听到脚步声,她回过头,笑着说:“七妹妹来了,祖母放心,我一定看着她。”
老祖宗抬眸看了一眼,顿时眉尖攒紧,说:“方才谁说她现在懂事了?知道进退了?瞅瞅她这一身打扮,这是要去东平侯府做客,还是要去尼姑庵上香呀?”
然后,她冲甄宝人摆摆手,“算了,算了,上不了台面的东西,你还是自个儿屋子里呆着吧。”
甄宝人则被她说的一愣,看看自己,米色地绣金菊上襦,深绿地流云暗纹纻丝裙子,虽说并不华贵,也已经足够体面的。再看看坐在一旁的三姑娘和六姑娘,一个着缠枝牡丹八幅裙,一个着豆绿底满花纻丝襦裙,都戴着翡翠脸面。
她顿时明白过来,老祖宗发脾气与衣服无关,问题出在自己的首饰上。可秋芸带走了绝大部分贵重的首饰,这会儿她手里没有几样拿得出手,今天只插着两个珍珠花簪。
二姑娘一看,这个小七眼看着又去不成了,顿时着急了,拉着老祖宗的手摇着,说:“祖母……”
站在老祖宗后面的徐嬷嬷也轻咳一声,说:“老祖宗您别生气,七姑娘年纪小,不懂得礼仪,再说她屋子里就三个小丫鬟,也没个懂事的嬷嬷指点着,难免出错了。”
老祖宗哦了一声,面色稍缓,问:“七丫头屋里的嬷嬷呢?”
旁边有个管事媳妇说:“原先是有一个,是她的奶娘,去年七月生了重病,让她儿子接出去将养,说是还没有好,恐怕好不了了,一直也没有回来。”
老祖宗皱眉,说:“你们怎么办事的?去年七月到现在都快一年,既然一直没好,就该另外给七姑娘挑一个。”
管事媳妇讪讪地垂下头,这种事儿都是大夫人安排的,与她们并无干系,自然不能辩解,只是不敢再接话了。
老祖宗又瞅了甄宝人一眼,说:“秋蔓,带她去我屋里,先挑两件首饰给她戴着。”
“是。”秋蔓应了一声,冲甄宝人招招手。
“谢谢祖母。”
秋蔓拉着甄宝人走出偏厅,进里屋,低声问:“姑娘还要去?”
甄宝人嗯了一声。
老祖宗屋里屋外到处都有丫鬟,不是说话的地方,秋蔓也不再多说了。她从衣柜里取出一只黑漆百鸟朝凤描金首饰盒,掏出钥匙打开,取出一对点翠兰花钿子别在甄宝人的头,上下左右看了一会儿,十分满意。
“七姑娘,要么就这对吧,是老祖宗从前当姑娘时候戴的,又雅致小巧,又不失体面。”
甄宝人对着镜子照了照,确实不错,向秋蔓道了个谢。
两人仍回偏厅,老祖宗看了一眼,没有再说什么,算是满意了。“既然你身边没有得力的嬷嬷,我给你指一个……”边说边扫视着旁边站着的几位嬷嬷,那些嬷嬷似是约好了,一起垂下了头,避开她的视线。
这些人都知道,七姑娘是个事儿精,碰到她非死即残,谁敢揽过这摊子烂事?
徐嬷嬷又轻咳一声,说:“老祖宗,我这阵子身子骨好,想出去转转,不如让我跟着七姑娘去吧。”
老祖宗诧异地看她一会儿,笑了笑说:“那是最好了。”
又叮嘱了几句,什么守规矩,什么知进退,这才准大家出门。
马车早就备下,都套好房在大门外候着,许是因为要去东平侯府,为了彰显甄家的体面,这回备下的居然是两辆黑漆绘流云纹六人大马车。二姑娘和三姑娘带着各自的嬷嬷和丫鬟坐的第一辆,甄宝人和六姑娘带着徐嬷嬷等人上了第二辆。
一会儿,车轱辘开始转动。
走出伯府所在的巷子,便是一条大街,各种声音传来,有小贩的叫卖声、纵马驰过落雨般的马蹄声,还有街头卖艺的磬鼓声……甄宝人听的心痒痒的,恨不得一把揭下湘妃帘看个究竟。
车厢里,六姑娘甄盼人身边的姚嬷嬷,则一直在小声提醒六姑娘要注意什么什么。甄宝人听了几句,听到她提醒六姑娘中午宴会时候,别真吃,动几筷子意思一下就行了……然后又摸出两个硬饼让六姑娘现在就吃下。
甄宝人看到甄巧人皱眉痛苦地吃着硬饼——还不能喝水,怕多上净房,让人瞧不起,不由地乐了,又不好笑出来,只得极力地憋着。
马车行了小半个时辰,听得一声振鞭声,车子停下了。
不一会儿,便有东平侯府的小丫鬟拎着踩脚凳过来,又帮忙揭起帘子,扶着几位姑娘下车,又用四顶软轿送她们进垂花门。垂花门里另外侍立着迎客的媳妇丫鬟,又领着她们沿着抄手游廊,往花园深处走。
这一路上栋宇如云,繁花杂树,流水小桥,一步一景,美不胜收。便是甄宝人这种见多大自然鬼斧神工的现代灵魂,也看得心旷神怡。更不用说秋芝了,眼光发直,口水几乎都要流下来了。
她的胳膊忽然被人轻轻扯了一下。
甄宝人诧异地回头,看到徐嬷嬷正朝自己使眼色,便放慢了脚步。等落后五六步,徐嬷嬷低声说:“姑娘可知道今日赏荷聚会别有深意?”
甄宝人摇了摇头。
“姑娘想过没有,闺阁千金的赏荷聚会何至于要东平侯夫人亲自下贴子邀请呢?却又只邀请些闺阁千金呢?且邀请的又都是未婚的、适龄的千金?”
甄宝人心里一动,难道是为了世子魏铭秀的婚事?随即否定,若真是为他,断然不会叫自己来,自己的身份地位别说是嫁给世子当夫人,便是当小老婆都不够格。
正想问问徐嬷嬷究竟是为什么,走在前面的二姑娘忽然回过头来,看着她和徐嬷嬷,眉头微皱。甄宝人不好再说什么,扶着徐嬷嬷的手,声音稍稍提高,说:“嬷嬷慢点走,不急的。”
徐嬷嬷配合地说:“真是老了不中用了,想当年,便是逛上十圈八圈都没有问题,如今走这么百来步,就气喘吁吁了。”
二姑娘转身走回来,扶着徐嬷嬷,笑盈盈地说:“嬷嬷哪里就老了?只是这侯府太大了。慢慢走,不碍事,前面就是莲望阁了。”
莲望阁其实是一个三间花厅,悬着斑竹帘子。此时帘子半卷,轩窗大开,铺着木木地板的大厅坐北朝南位置摆着一张黑漆长几,在长几的两边又安置着三排矮几,后面铺着竹席。
好几位姑娘已经跪坐在席子上,个个衣着华丽,首饰精致,一颦一笑,都充满贵族女子的矜持。
小丫鬟引着甄家四位姑娘落座,二姑娘和三姑娘在右边第二排中间两位,六姑娘和甄宝人则在右边第三排最后两位。左尊右卑,也就是说,六姑娘和甄宝人是今天所邀请的闺秀里最不尊贵的两位。
冰雪聪明的六姑娘甄盼人的一张粉脸顿时白了白,可她仍娴雅地坐下,凝眸不语。
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“这位就是京西伯府文孝公的孙女,排行第七的,甄宝人。”
魏静香说完,饶有兴致地看着温柔。
温柔眼底闪过一丝儿疑惑,即依然脸带微笑地说:“原来也姓甄,方才那位是甄二姑娘,那这位就是甄七姑娘了……”
魏静香愣了愣,伯府和温府的过往在京城世家里不是什么秘密,她以为温柔会知道,才特意拉了甄宝人过来下她的面子,这个温柔号称相府明珠,一般贵女里风头最劲,这个魏二姑娘心里不愤儿,却没有想到这一位好象根本就不知道这段家丑。
温柔转头又好奇地问:“魏姑娘,你说其他人可以不认识,甄七姑娘我却必须要认识,可是有什么原因?”
魏静香和二姑娘互相看了一眼,倒底都是闺阁千金,皮里阳秋地玩一下小阴谋可以,却不能直白地说明了,失掉自己的身份。
当即,二姑娘甄巧人正色说:“其实也没有什么原因,便是我家七妹妹久仰温姑娘的大名,有心想结识,静香豪爽,说包在她身上。”
温柔微微红了脸说:“哪有什么大名?姐姐们不要说笑了。”
二姑娘轻推甄宝人一下,半真半假地说:“七妹妹,天天听你念叨,怎么当真见到了,又成木头人了?”
甄宝人笑呵呵地说:“该说的都让姐姐们说了,我只好做个木头应个景,要怪就怪姐姐们嘴巴太巧了。”
旁边站着的另一位姑娘听到这话,“咦”了一声,仔细地看着甄宝人。
甄宝人看看她,正是那个说欠着魏静香一盆魏紫的姑娘,细眉圆眼,也不知道她是谁,便颔首一笑。那个姑娘就更加诧异了,目不转睛地看着她,说:“巧人妹妹,你们七姑娘怎么跟从前不一样了?”
这话可不只一个人说了,甄巧人心里一动,转眸看着甄宝人。
甄宝人笑了笑说:“姐姐们,今日来可是为了赏荷,不是为了看人,眼前美人这么多,看我可就委屈大家了。再说,魏姐姐这里的无边荷事,你们就任着它浪费了?我可不陪你们,白白辜负了眼前好景。”
她说罢,行个礼就果断退出了凉亭,听得那个“魏紫”又吃惊地说:“她几时变得这么伶牙俐齿了?”
沿着曲廊走了十来步,听到后面有个柔美声音响起:“甄七姑娘,请等等我!”
甄宝人停下脚步,转身看着温柔,她走着有点急,却更显衣袂飘飘,似乎整个人马上就要飞起来了。
“温姑娘叫我有何事?”
温柔看着甄宝人沉吟片刻,问:“七姑娘……方才她们是何意?为何一定要介绍你与我认识?我们之间是否有什么渊源?”
“方才我家二姐姐不是告诉你了?”
温柔笑了起来,说:“甄七姑娘何必也拿这些虚言搪塞呢?”
甄宝人说:“我要说连我自己都不知,那温姑娘信吗?”
温柔看着她,微微疑惑。
甄宝人向她行了个礼,带着秋芝扬长而去。虽然这个温柔貌似性情不错,但是她们俩的出身注定不可能成为朋友的,甄宝人也不想浪费时间在她身上。
沿着水上曲廊漫步走着,微风吹来,身前身后身左身右的荷花荷叶都摇曳不停,碧色如浪连绵不绝,甄宝人只觉得心里一片飒爽,什么嫡女庶女,什么侯府世家,什么营营碌碌,什么勾心斗角,全是浮云一片。
身边的秋芝感叹地说:“姑娘,要是我们日日住在这里多好。”
甄宝人笑着说:“我是没指望的,你若是想,我便去求魏姑娘,让你留在她身边。”
秋芝知道她说笑,笑答:“好呀,呆会儿姑娘可要记着了。”
临着正午,阳光有点晒,甄宝人微微汗出,说:“走吧,咱们还是去找个阴凉的地方先歇会儿吧。”
秋芝眼波一转,说:“姑娘,咱们去看看白果树王呀?”
甄宝人怔了怔,问:“什么白果树王?”
“我娘说的,就在荷塘的西边,有一棵白果树王,有一千年了,都成了精了,据说对着它许的愿望都会实现……”
甄宝人越听越纳闷,问:“你娘怎么知道的?”
“从前我娘在禹王府里当过几年的厨娘,后来她怀了我哥后,就辞了差事。她从小就跟我说禹王府有多美多好,那个时候我就想着长大后也要去禹王府当差……再后来,禹王没了,府也封了,我还以为我再也看不到了,没想到姑娘带我来了。”
“那好吧,咱们也去许个愿。”
一路往西,出荷塘曲廊,岸边一排杨柳依依。柳树后面,穿过一条碎石花径,是假山修竹,几排蔷薇架,枝叶葳蕤,花开如锦。再远点,便是不高的灌木,后面隐隐露出楼宇的飞檐和粉墙,不要说上千年的白果树王,便是连棵白果树苗都没有。
“秋芝,你说的那白果树王呢?”
秋芝也纳闷,说:“姑娘,我也不知道。”
两人沿着花架慢慢地找着,忽然听到有个低沉的男声传来:“谁在哪里?”
甄宝人和秋芝连忙停住脚步,又听到一个喑哑的女声响起:“安王。”
男声诧异地问:“万姑姑,你怎么在这里?”
女声说:“我奉贵妃之命到侯府小住,教习魏二姑娘礼仪。方才听说安王来了,却又不让人跟着,便猜你来此处了。”
男声沉默片刻,问:“白果树王是什么时候砍的?”
“五年前封府那日便砍掉了。”
男声冷笑数声,说:“人都已经没了,何必跟一棵树过不去呢。”
“既然只是一棵树,安王又何必耿怀?”
“便是王叔当真把大哥的尸骸埋在此处又如何?大哥全家赐死,白王还能变成皇不成?”
“安王。”女声略微提高声音,“官家是你一母同胞的嫡亲兄长,神灵之说,宁肯信其有不可信其无。”
“若当真有神灵,当年我在这里许的愿,便是兄弟和睦,萧墙无祸,为何如今大哥和王叔死、二哥关、四哥贬为庶民、七弟疯……”说到最后男声渐渐地哽咽了,又沉默良久,说,“万姑姑,你去吧,容我在这里站一会儿。”
女声沉默一会儿,说:“安王,今日府里邀请各府闺秀在这里赏荷,若是碰上,易生误会……”
男声淡淡地:“知道了。”
“那,奴婢告辞了。”
一个脚步声渐渐远去。
甄宝人此刻也想走,又怕惊动了那个三叔口中的杀星安王,只好依旧站着。
过一会儿,隐隐有呜咽声传来,十分压抑。却也只是一会儿,那呜咽声便消失了,跟着脚步声远去。甄宝人从花架后探出头,只看到一个穿着紫袍的高大背影消失在蔷薇架后。
秋芝吁出一口气说:“姑娘,咱们赶紧走吧。”
甄宝人点点头,刚拉着秋芝走到碎石路上,一阵笑语声随风吹了过来。只见十来个姑娘,三三两两地往这边走来,当先的正是魏静香和二姑娘。看到甄宝人,二姑娘怔了怔,说:“你动作倒快,明明拉在我们后面,怎么又赶在前面了?”
甄宝人迎上去问:“二姐姐,这是要去哪里?”
到现在她还没有搞明白,二姑娘死活拽着自己来,到底有什么目的?难道就为恶心温柔的么?
“走的累了,要到前面的蔷薇院打会儿叶子牌,你也来吧。”甄巧人难得的口气和善,说边拉着甄宝人的手,她这突如其来的热情,又让甄宝人惊了一下。转头看她,她也在看她,目光里充满探究。
穿过犹如迷宫般的蔷薇花架,七转八拐,一个小巧的院落出现在眼前。
这是个回字型的小院落,坐北朝南三间是花厅,木质地板,摆着小矮几,东西厢房,摆着好多贵妃榻,都用屏风隔着。
看来这个院落就是供客人玩累了小憩的地方,果然,魏静香说:“若是困了乏了,便去厢房里歇一会儿,若是想玩叶子牌的,就到厅堂里。”
二姑娘拉着甄宝人说:“你也来玩一会儿吧。”
甄宝人说:“不了,二姐姐,我乏的很,先歇会儿。”
二姑娘也不强迫她,带着秀云,和魏静香等人兴致勃勃地进了厅堂。
甄宝人带着秋芝进厢房睡下没多久,便被厅堂里传来的笑语声吵醒了。又躺了一会儿,睡不着,只好起来,到厅堂看了一眼。厅堂里开了四桌,似是赌钱的,各人的桌子前面都摆着铜钱。
魏静香、二姑娘、温柔、“魏紫”同坐一桌,魏静香满脸笑容,面前一堆银钱,而二姑娘桌前却是空空如一,脸色灰暗,看来是输的很惨。
至于其他几桌,输的多数都上了脸,或是沉默,或是皱眉,特别有一个输得脸红红,眼神都凌厉起来。其中倒有一个姑娘虽然面前空空,却依然神色如常,甄宝人不免多看她一眼,想着呆会儿要结识一下,便走到她身后看了看。
忽然感觉有道视线盯着自己,抬头在厅堂里扫了一眼,才看见青衣仆妇站在墙角的一群仆妇里。
甄宝人心里一动,这一回,难道考验是对钱财的态度?这场所谓的贵女聚会进行到这里,完全是拿这些闺秀们来甄选的,至于是为哪个男人选她不敢说,但看这架势,为皇帝选妃也不过如此了吧?
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甄宝人正低头寻思着,忽然听到二姑娘甄巧人的声音在耳边响起:“哎呀,怎么回回我最小,没趣,我不玩了。”
魏静香一看牌瘾就比较大,着急地说:“不行不行,这会儿可没人了,你要是输光了,我借你就是了。”
甄巧人拿帕子捂着嘴,打了个哈欠,说:“跟钱无关,便是牌差的我没兴致了,你们另外叫个人吧,且让我歇一会儿。”
“魏紫”说:“你家七姑娘不是起来了吗?让她过来就是了。”
二姑娘看了甄宝人一眼,想到她是个穷的,要是输几把就没钱了,丢的是甄家的体面,摇头说:“她可不行,连牌都看不太懂。”
甄宝人闻言也连忙说:“我确实不行,你们玩吧。”
魏静香诧异地问:“怎么就不行了?去年冬天不是还跟我玩过一回吗?”
甄巧人这才想起,去年魏静香过伯府玩的时候,也是打叶子牌缺人,拉甄宝人作陪过。
她想了想,说:“那回也是少人才拉的她,她本就不太懂,常常是乱出牌的,要不……”一边说着,一边看向甄宝人,口气温和地说,“……七妹妹你就陪大家玩一会儿?我帮你看着牌就是了。”
话已说到这份上了,甄宝人退无可退,只得坐下,加入牌局。
无论是麻将还是各色牌类,一般都是旺新手的,换了芯的甄宝人虽然不会,但抓来的牌却很大,又有二姑娘的指点,连玩了几把,反而都是赢钱。
同时,她也看出名堂了。这种叶子牌就是后世扑克牌的雏形,总共四十八张,分四个花色,分别是“文钱”“索子”“万贯”“十万贯”,现在的玩法就是最简单的一种——比大小。
她学过数字,心算能力比在座任何一位都强,若是有心,想大赢她们也不难。但仔细想想,她还是装出一副不大懂的模样,让二姑娘一直指点。
二姑娘的技术倒也不差,甄宝人摸的牌又好,又过了十来把,魏静香、温柔、“魏紫”桌面的钱大半都到甄宝人面前了。这三个人出身豪门,对钱财并不在乎,但每回都被甄宝人占了上风,不免有点气恼。
“魏紫”看着甄宝人的手,说:“七姑娘你这手是不是到庙里开光过?活活一个抓钱圣手。”
周围一干人等都掩嘴嘻笑。
甄宝人也笑了笑,说:“姐姐当真风趣。”
“魏紫”扬扬眉,说:“什么姐姐妹妹?我有名有姓,又不是跟你头回见面,你倒装出一副不认识的客套模样。”
甄宝人一时不知道说什么好,真心忘记了这位大小姐是谁,只能装作仔细看牌。
“魏紫”见甄宝人不接话,诧异地看着她,问:“你当真不认识我了?”
甄宝人只好硬着头皮说:“小妹生过一场大病,高烧几天,把前事忘记了大半。”
“魏紫”看看她又看看甄巧人,惊奇地问:“巧人,这是真的?”
二姑娘心里正惊疑不定,当着这么多人的面,却也只能帮着圆一下。“确有这么回事,我家七妹妹腼腆,许是不好意思开口问……七妹妹,这位是镇国公府的大姑娘,姓韩名露。”
甄宝人说:“原来是韩姑娘,多有失礼。”
韩露恍然大悟说:“怪不得跟从前都不一样了,呃……怎么又是我输了?”把桌面最后一贯钱扔到甄宝人面前,说,“这下子我可是输净光,只能罢战了。”
魏静香慷慨地说:“我借你就是了。”
韩露说:“不用,玩到这会儿也没兴致了,再说我也乏了,要去歇会儿,你们好好玩。”说完站起来,带着丫鬟往厢房走去。
温柔把手里的叶子牌一放,说:“我也乏了,姐姐们慢玩。”
魏静香虽然还想玩,便见大家都兴致缺缺,只好悻悻地说:“这下哪里还能玩了?那就散了吧。”
两人相偕离去,顷刻间,只剩下甄宝人和二姑娘甄巧人。
甄巧人一直蹙着眉头,若有所思地看着甄宝人。
甄宝人看着桌子上的一堆铜钱和十来两碎银,犯难了,抬头问甄巧人:“二姐姐,这钱应该如何处置?”
二姑娘于钱财方面也不甚在意,说:“既然是你赢的,便留着,若是觉得拿着不便,我叫静香帮你换成银子。”
甄宝人心思微转,这一次她赢的不少,折合成银子大概有二十多两。这个时代一两银子的购买力相当于后世的六百元人民币,对现在的她来说,这是一笔巨款,况且她又正好缺钱。
可是,这钱若是就这样见钱眼开地收下了,终究有碍她的名声。
想了想,她捡起一块五两左右的碎银扔给秋芝,说:“这个赏你,余下的你拿去分给她们吧。”指指屋里站着的一干执役下人。
二姑娘越发地诧异了,目不转睛地看着甄宝人。
甄宝人被她看得浑身不自在,连忙起个话题:“二姐姐,怎么一直不见三姐姐和六姐姐?”
二姑娘想了想,说:“你不说,我倒忘记了?是有阵子没看见她们了,许是没上这边来,要不叫个下人去找找吧?”
“不用了,二姐姐,横竖都在这花园里。我方才歇过了,这会儿精气神足,便去找找她们吧。”
二姑娘点点头,又说:“先前我瞧她们往听雪亭那里去了,多半在那里歇着。”
“听雪亭在哪个方向?”
二姑娘直直地看甄宝人一会儿,问:“那是年初咱们一起赏梅的地方,七妹妹真的连这个都忘记了?”
甄宝人心里一跳,但依然面色平静地说:“我原就是不长脑子,二姐姐又不是不知道。”
甄巧人莫测高深地笑了笑,低声说:“七妹妹从前是不长脑子,依我看,如今可是太有脑子了,伶牙俐齿,进退有度,慷慨轻财……七妹妹,我只听说过高烧烧坏了脑子,人变傻了的,却还没有听说过将一团浆糊能烧成了米饭呢。”
甄宝人眨眨眼睛,看着二姑娘,只管装糊涂。“二姐姐这话说的,什么浆糊变成了米饭,我怎么听着又糊涂了?”
甄巧人看看四周,人多嘴杂,到底不是说话的地方,便拍拍甄宝人的衣服,又帮她理理鬓发,略微提高声音,温和可亲地说:“小七,你先去吧,听雪亭离此处不远,在北边,也别逛太久。”
原来她的温和亲热是要在人前用的,甄宝人笑了,很配合地点点头。正好秋芝这会儿也发完赏钱了,于是,带着她离开了蔷薇院。
甄宝人前脚刚走,后脚出来的是墙角侍立着的青衣仆妇,她好奇地看着甄宝人远去的背影,一直看到她消失不见,这才另取了一个方向。
青衣妇人沿着抄手游廊走出花园,三步一院,七步一阁,一直到正院,门口的几个丫鬟正坐在白石矶上吃杏子,见到她来,忙站起来,吱吱喳喳地说:“万姑姑好,夫人已念过你好几回了,快请进吧。”边说边挑起门帘让她进去。
这边早有人又向里面传:“夫人,万姑姑来了。”
侯夫人朱氏正斜在美人榻上吃杏子,听见连忙站了起来,迎了几步,说:“万姑姑辛苦了,快过来坐吧。”又叫丫鬟们去泡茶。
到旁边分了主宾坐下,喝过茶,朱氏问:“可挑好人了?”
万姑姑点点头。
朱氏好奇地问:“谁家的姑娘?”
“户部尚书杜家的女儿,相貌可人,行事规矩,性子不弱却也不强。”
朱氏皱眉说:“我记得,杜家不是有个儿子吗?”
万姑姑摇头说:“杜淳年事已高,早已不足为惧,这一两年已是摆设了。他家的儿子又是个不成器,以后非但不能助力,怕是还要拖累着。”
朱氏问:“甄家的六姑娘呢?尤其是那位六姑娘,人长得好,先前在我家老夫人的寿宴上见过,颇为稳重老实,又是个庶出的,兄弟年幼,也没有什么助力。”
万姑姑摇摇头说:“那姑娘只是表面老实,实则心高气傲的,不会甘心久居人下。”
朱氏“哦”了一声,说:“这个我倒是没有看出来,罢了,贵妃既然信任姑姑,你选定了就好,我心里也少一桩心事。这回我亲自下贴请的各府姑娘,姑娘们年少,可能不懂,但是她们家的长辈还不知道在背后如何猜疑呢?”
万姑姑笑着说:“夫人不必担心,大家只当你是为世子相看,侯门世家也不是第一回这么干。”
朱氏叹口气说:“也只能让她们这么想了,便是说我托大也没有法子。”
万姑姑说:“以贵妃之尊,以侯府如今的地位,也不算是托大,世子又年少俊朗,名声在外,京城里哪一户人家不乐意呀?”
朱氏心里稍安,随即又摇摇头,说:“说起铭秀的亲事,又是一桩心事,若是娶个公侯郡王之家的贵女,怕被御丞诟病,说结交勋贵,朋比为奸,外戚成祸。若是找个一般官宦之家的,又怕是个镇不住场的。”
这是人家的家事,还是魏贵妃最看重的亲弟弟,万姑姑不好插嘴,又怕她继续说,便转了话题:“对了,方才见到一位姑娘倒是极有意思。”
朱氏好奇地问:“谁家的姑娘?怎么个有意思法?”
“我听着别人叫她甄七姑娘,想来也是甄文孝公的孙女,这一位,和她三位姐姐则是大大的不同……”
朱氏纳闷说:“甄七姑娘?我只请了伯府的二姑娘、三姑娘、六姑娘,哪里来的甄七姑娘?”
站在朱氏身上的大丫鬟柳眉儿不安地扭了一下身子,心里叫苦不迭。
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万姑姑听朱氏这么一问,顿时怔了怔,说:“我并没有听错,你家二姑娘也叫她甄七姑娘呀!想来不会有岔的。”
朱氏心里一动,转头看了那大丫鬟一眼,见柳眉儿一脸的不自在,心里一片敞亮,说:“我知道了!定是静香偷拿请柬请的她。这孩子,她明明不喜欢她,每回却又要逗弄她。说起来,这个七姑娘也是个可怜的……”
抬头见万姑姑满脸不解,她笑着说,“十多年前,甄侯爷与温相交恶那桩公案,你还记得不?”
万姑姑顿时恍然大悟,说:“这位甄七姑娘……,便是那个孩子?”
朱氏点点头说:“是呀,原本是世家名门嫡女,如今却落个不明不白,不清不楚,又生就一副懦弱性子,也不太会看人眼色,听说在甄家也不得宠,倒惹得一干人都烦着她……”
万姑姑诧异地问:“夫人说的就是甄七姑娘?”
朱氏点点头,说:“可不是她嘛。”
“怎么可能?”万姑姑不可置信地摇摇头,失声说:“那姑娘……非同寻常。”
东平侯夫人朱氏怔了怔,不便再说。心里则想,指定是万姑姑看花了眼,短短几个时辰,她哪能看得清楚一个陌生人?
出了蔷薇院,甄宝人慢慢走着,边走边想。她却没看见,有一位相貌清秀的丫鬟,从她打牌的时候,就开始留意着她的动作,这会儿也一直跟在她的身后。
唉,甄宝人在心里埋怨自己,到底是自己大意了。在处理茶花的事情上一时判断失误,图穷匕现,首尾也没有处理干净。
杨婆子若是把事情告诉二姑娘,她怎么可能不起疑心呢?她虽然只有十三岁,从她的表现看,虽然骄纵了些,人却很精明狠辣。自己比她还小一两岁,表现地如此超凡,当然会引起她的警惕……
正想的出神,忽然听到身后有人在唤自己:“七姑娘……”
转身一看,一愣,却不是秋至,而是一个陌生的姑娘,侯府二等丫鬟的打扮。
“七姑娘,打牌的时候,您的荷包掉了,二小姐让我给您送过来!”
小丫鬟十三四岁的年纪,一路轻盈地跑过来,微微一福,将一个荷包交到了甄宝人的手中。
甄宝人仔细一看,可不,正是自己今儿系在腰间的荷包,连忙说:“谢谢二姑娘,也谢谢这位姐姐!”
她示意秋芝打赏,秋芝正待打开荷包,那丫鬟后退一步,笑着说:“七姑娘,荷包是您的贴身之物,您亲自看看,是否少了东西?”
甄宝人心中一惊,这丫头分明是话里有话,她下意识拿手一捏,果然,荷包里鼓囊囊的,塞满了东西。
她眉头一簇,刚想说什么,那丫鬟一躬身,“七姑娘,既然没少什么,我就先告退了!”
一转身,飞快地没了踪影,甄宝人扬了扬手,一句话也没来及说出口。
在这个古代,私相授受是闺阁千金最大的罪过,她先是稀里糊涂地丢了荷包,能被送回来就是万幸,这会儿再说什么,都显得极不聪明。
这个原主看样子,和这府里的某一位人私下肯定有关系没错,也许,就是那个魏柿子。
就在这时,一个小丫头一边跑,一边招手,“七姑娘,快站住,伯府二姑娘正在找您,府里来人了,要接你们家去呢!”
秋芝“咦”了一声,“府里出什么事儿了?”
那丫鬟小跑过来,一额头的汗珠,喘着粗气说:“七姑娘,七姑娘你快点吧,二姑娘、三姑娘、六姑娘都已经在车上了。”
甄宝人诧异地问:“什么急事?”
“我也没听明白,只说是有急事,得马上回去。”小丫鬟掏出手绢抹抹额头的汗水,抱歉地说。
甄宝人点点头,带着秋芝,一路匆匆到垂花门。
二姑娘、三姑娘、六姑娘以及一干丫鬟嬷嬷都在了,大概都不知道是什么事,个个脸色凝重。甄巧人正拉着魏静香的手说:“来不及向夫人道谢了,只能拜托你说一声了。”
魏静香点点头,依依不舍地说:“你且去吧,改日我去看你。”
小厮们已经抬了四顶软轿过来,四位姑娘上了轿子,到东平侯府大门,再上甄家的马车。刚坐稳,马车就迫不及待地跑了起来。
甄宝人小声地问徐嬷嬷:“嬷嬷可知道出了什么事?”
徐嬷嬷摇摇头。
甄宝人又看甄盼人,她也摇摇头,一脸的疑惑。
车厢里气氛凝重,大家都知道,若非是府中出了大事,这样的盛会,断不会中途过来接她们的。
马车刚拐进伯府所在的槐树巷,就听到下人们的嚷嚷声:“回来了,回来了……”
一干小厮婆子从角门里跑出来,拉马的拉马,搬凳子的搬凳子,揭帘子的揭帘子……甄巧人和徐嬷嬷一下马车,立刻就有丫鬟、婆子凑到耳边低语。两人同时脸色大变,慌不迭地往里面走。
甄宝人和其他人赶紧跟上,心里哀叹有了关系网真的不一样。
一行人进了垂花门,穿过东西夹道,来到老祖宗的院子,门口来来往往的全是丫鬟、婆子们,也不知道她们在忙啥,个个凝神屏气,匆匆忙忙,说话也是细声细语。
守着门的小丫鬟一见到她们赶紧迎上来,低声说:“姑娘们可回来了,进去吧,老爷、夫人们都在里面。”
二姑娘一马当先,也不用小丫鬟揭帘子,自己揭了进去,其他人等跟着进去。
厅里或站或立,满当当的人。
甄宝人扫了一眼。
只见大老爷甄世弘来回地踱着步,身上还穿着公服,显然也是从衙门里叫回来的。三老爷甄世峻坐在右排首位,低着头,看不清楚表情。
甄芸轩、三少爷、四少爷、四姑娘、五姑娘和八姑娘都坐着,各房姨娘姬妾都站着,连同昨天才受过三十荆条的琳姨娘都在,也都凝神屏气,满脸凝重。
这么多人,唯独不见老祖宗和大丫鬟秋蔓、大夫人、二夫人。
甄巧人走到大老爷面前,轻声问:“爹,祖母她……”
甄世弘烦躁地摆摆手。
甄巧人不敢再问,抬头看着厅屋相隔的帘子。
立刻有丫鬟搬来锦墩,招呼几位姑娘都坐了下来。
屋子里二三十个人,却是连声咳嗽都没有,只有甄世弘来回踱步的轻轻脚步声。
过了良久,里屋传来轻轻的脚步声,跟着门帘一挑,大夫人出来了。
甄世弘快步迎上去,问:“母亲她……”
大夫人合什说:“伯爷快放宽心,母亲已醒过来了,阿弥陀佛……”
屋子里响起一片吁气声。
大夫人又对甄世弘说:“母亲要见你,你进去吧。”
“好。”甄世弘急冲冲地揭起帘子进去。
片刻,二夫人领着范郎中出来,到偏厅里写药方去了。
甄巧人终于忍不住了,站起来,走到大夫人面前,小声地问:“娘,祖母没事吧?”
大夫人说:“范郎中说,是急怒攻心,气机郁滞,需得小心将养一段时间才行。”
二姑娘纳闷地问:“好端端的,祖母怎么就突然发病了?”
大夫人斜了甄世峻一眼说:“这个嘛,就得问你三叔了。”
甄世峻抬起头,眼眸深处一抹冷光,问:“大嫂要问我什么?”
大夫人说:“我听说,方才母亲和你单独说话,突然发的病?”
“是。”
“那母亲为何突然发病?”
甄世峻**地说:“我又不是郎中,如何会知道?”
话音刚落,门帘一挑,甄世弘从屋子里出来了,沉着一张脸对甄世峻说:“三弟,你跟我来书房,我有话和你说。”说完一甩袖子,先出了门。
甄世峻站了起来,脸色阴沉地跟着出去。
他刚走出门,甄芸轩盯着他的背影,重重地一拍椅子扶手。
大夫人皱眉,冲他使个眼色,甄芸轩气呼呼地扭过头去了。
门帘又是一动,秋蔓从里屋出来,凑到大夫人耳边低语几句。
大夫人点点头,对大家说:“老祖宗已无大碍,只是身子虚亏,要清静休养,你们都回去吧,这段时间早晚请安都暂时免了,让老人家好好将养一阵子。”
“是。”大家应了一声,陆续退了出去。
甄宝人故意走慢点,落在别人后面,从荷包里摸出二百文递给秋芝,低声说:“你留下,去找个人问问,老祖宗怎么得的病?”
秋芝犹豫一会儿,把钱推还给她,说:“姑娘,问这点小事,何需用钱?”
甄宝人略作思索,收回钱,说:“既如此,那你去吧。”
秋芝点点头走了。
甄宝人回到莲汀东厢房,换上家常便服,这才想起一对点翠兰花钿子还没有归还,想如今老祖宗院子里定是忙乱,只好细心收好,改日再归还了。散了发髻,在贵妃榻上躺着,回想一天,诸事纷乱。
恍惚要睡着的时候,听见脚步声响起。睁开眼,秋芝已站在面前,一张脸蛋微微沁出点汗,说:“姑娘我问清楚了。下午的时候,老祖宗跟三老爷提起婚事,三老爷却说,已过世的姨娘已帮他定过亲,母命不可违……老祖宗一怒之下,吐了一口血,昏厥过去。”
原来如此,这甄世峻果然硬气,不过,就目前而言,于自己并没有害处。甄宝人在心里松了口气,指着旁边的绣墩对秋芝说:“你坐下吧,我有话同你说。”
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徐嬷嬷嘴唇翕动,心情激荡,有心想要说将残身依附于甄宝人,又觉得姿态太低了。若说自己打算助她一臂之力,又觉得好象托大了。
“那一次为秋芸见姑娘,是姑娘病好后头一回见面。那一次……姑娘先用言词激怒我,又戳破我的隐忧,最后虽然说动了我,我心里却对姑娘喜爱不起来。只觉得姑娘心思如同蛇蝎。能钻进人脑里敲骨吸髓……后来,秋芸说要求你助她自赎,我只当她疯了。令我没有想到的是,姑娘当真同意了,而且竟把傍身的财物都给了她……至此,我才觉得姑娘非同常人,是我昔日错看了姑娘……我今日来,是想……”
虽然,徐嬷嬷仍有些词不达意,但已足够坦白,甄宝人对她的来意已经了然于心。她轻盈地站起来,还了徐嬷嬷一礼,说:“嬷嬷的意思,甄宝人已经明白,定不辜负嬷嬷的一番美意。”
徐嬷嬷点了点头,心里百般感慨,这个七姑娘心比比干多一窍,一点即通,话又说的漂亮。
“姑娘,我也不跟你来那些虚词套话,对姑娘来说,再不甘心,这个庶出的身份已定,如今的出路就是谋个好姻缘,可眼下这一宗你无依无傍,在这个伯府里,就只能依仗老祖宗。老祖宗再不喜欢你,还得对馨大姑娘有个交待。要是老祖宗有个万一,姑娘的婚事便是大夫人说了算……所以姑娘如今务必要帮着老祖宗。”
甄宝人早将自己的前途想得明明白白,毫不犹豫地点点头,心想,这个徐嬷嬷可真是一个忠仆呀,为自己谋划的同时,又替老祖宗谋划了一番。
双方既已结盟,事情说定了,徐嬷嬷放下心来,神情也比方才轻松多了。她想了想又说:“对了,有些事情,我得提醒姑娘一下,姑娘脑子里先警醒着些。如今公中的田宅商铺地契都在老祖宗手里,但是日常管事的基本都是大夫人的人——上回茶花下毒害姑娘,其实便是冲着二夫人去的,以姑娘的聪明,定早就发现了……”
甄宝人点点头。“可是,我总是猜不出会是谁要害我,嬷嬷可知道是谁指使的吗?”
“我私下也打探过,确实查不出什么蛛丝马迹,但有一点姑娘请放心,我敢保证,绝对不是老祖宗做的。”
“哦?嬷嬷如此笃定,可有什么缘故?”甄宝人不是不怀疑的。
“我问过老祖宗,为何不查明真凶,倒把茶花急急送官了?她当时是这般回答我的,‘阿瑶你不懂,我送茶花入官府,一是告诉老大媳妇,适可而止,田庄商铺是咱们整个伯府的。二也是不想把疥子捅破了,那真太难看,传出去置咱们伯府于何地?’”
甄宝人明白了,老祖宗最在乎的便是伯府名声,所以急急把丑事遮掩了。她也明白,徐嬷嬷这么说,是担心她对老祖宗心存怀疑,不肯尽心尽力助她。
其实徐嬷嬷真是过虑了,这个身体早就换了芯片,甄宝人成了一个全新的人,她对这府里的人没有爱也没有恨,能交心的不妨可以交心,能利用的权且就利用。
这些所谓的亲人,对她真心或是假意,她并不在意,她只想要得到最大的利益。
她正想再问问徐嬷嬷,今日东平侯府的赏荷花会究竟有什么用意?话还未来得及出口,忽然听到外面有小丫鬟大叫:“徐嬷嬷可是在这里?老祖宗醒了,正找您呢。”
“在这里,在这里。”徐嬷嬷慌不迭地站起来,往门外冲,走到门口,方才想起还没有跟甄宝人招呼,又回头说,“姑娘,我先去了,咱们改日再聊。”
“嗯,嬷嬷慢走。”
徐嬷嬷走出门后,秋芝进里屋,低声跟甄宝人说:“姑娘别忘记了,春水可是秋蔓的表妹呢。”
甄宝人如何能忘?春水为了秋蔓,已经出卖过她一次了。
但她仍笑着点点头,以示鼓励。毕竟秋芝已经开始为她设想了,看来今日一番谈话见了效果,这也算好事一桩。
这晚上洗漱完毕,待秋芝出去后,甄宝人栓上门,来到妆匣前,将那个荷包拿了出来,取出花笺凑到烛光下细看。
花笺上寥寥几句,字迹龙飞凤舞,也是飞白体,“甄七,若有急事,可着人去‘品缘阁’书局留信给品缘先生。金叶子没有标记,应急可用。”
到底谁写的?是不是魏铭秀,纸上没有署名,甄宝人一头雾水,但此人字里行间显然没有恶意。
她双手拿起花笺颠来倒去,仔细观看,看了一会儿,看出了一点儿名堂。信纸虽没落款,但信纸右下角盖着一枚黑色的印章,不注意看,好像一个装饰图案。
可惜,这枚印章刻得是小篆体,甄宝人对这种字体并不熟悉,她用手指沿着那枚小小的印章的勾画,比划了一会儿,隐隐约约觉得似乎有个秀字,主要原因还是她的潜意识认为,东平侯府里能给她留言相助并且还愿意送钱的,好像只有那一位魏铭秀了。
那个魏静香,从来没有正眼看过她,包括今天将她请去赏荷,都是目的不纯,似乎就是为了针对温柔的。魏家好像还有一个叫“魏铭月”的小子,迎春河边有过一面之缘,担心她连累了魏铭秀的名声,对她也不会有什么好印象。
甄宝人提起毛笔,将这个印章的图案细细地描了两遍,觉得大致差不离了,将花笺送到了烛火上点燃,眼瞅着它即将燃尽,扔进了笔洗里,最后再浇上水,毁尸灭迹。
原主和这个魏铭秀怎么认识的,甄宝人却并不知道,但是,有一点她很清楚,原主就是因为这个魏铭秀才被甄巧人骗到梅林挨冻,最后大病一场,香消玉殒。
原主是不是喜欢魏铭秀她不清楚,反正甄宝人是一点儿也不喜欢,就凭着这张条子,如果被人发现,要么她会再次被幽禁,要么被送去给魏铭秀当小老婆,两者都不是她的理想。
思来想去,甄宝人决定远离这个魏世子,再不要和他有一丝一毫的瓜葛。对于她来说,什么男人都没有她的小命来得重要,这样拉风的男人会有多少女人去争去抢,用脚丫子想,她也能想到那个惨烈劲儿。
至于金叶子嘛,甄宝人可没想过要划清界限,既然没有任何标记,自己正穷得紧,又没办法再还,总不能扔了,那就物尽其用吧!
想到这里,她喜孜孜地将金叶子包了一片在荷包里备用,其他的,都锁进了妆匣里。
甄宝人有洁癖,前半生的誓言是,男人和牙刷绝不会与任何人共用。这个时代女人都没有地位,任你出身如何高贵,任你貌美如花,你也扛不住丈夫可以明目张胆地勾三搭四。
如果一定得选个男人嫁了,她宁可自己选一个,优秀不优秀倒不要紧,要紧的是要怕老婆,不敢娶小老婆的才行。
第二天大早,天边刚泛起一丝鱼肚白,甄宝人带着秋芝拎着包袱到大夫人屋子里请安。
然后一干人等到大门外,上了四辆青幔马车,大夫人和二姑娘一辆,二夫人和三姑娘、八姑娘一辆,四姑娘和五姑娘一辆,甄宝人还是和六姑娘一辆。随行的嬷嬷和丫鬟们上了后面的两辆牛车。
甄府大管家骑马在前面开路,一干小厮护院左右随行。好长的一个队伍,浩浩荡荡地出了陈桥门,往北边而去。
天色虽早,驿道上却十分热闹,骡声、马声、车轱辘声、吆喝声不绝于耳。行了约摸七八里,才渐渐安静下来,只剩下辚辚的车轱辘声。
甄宝人揭起竹帘一角,只见窗外平原沃野,一望无际,晨雾尚未散尽,青烟袅袅浮在半空。驿道两边稻谷半熟,有农民戴着斗笠在田中耕作,一派田园盛景。
一时心中百感丛生,她不由自主叹息一声。
“七妹妹。”同车的六姑娘轻唤一声。
甄宝人转眸看她。
甄盼人小声说:“那日妹妹拉我一把,我还未曾向你道谢呢。”
“这种小事,何足挂齿?姐姐不必放在心上。”
甄盼人垂下眼眸,绞着手绢,问:“小七,我……那日,是不是有点儿自不量力了?”
这话可不好回答,甄宝人戒心顿起,她想了想,模棱两可地说:“姐姐有姨娘有弟弟,自然要比妹妹多操心些。”
盼人想到被抽三十荆条的琳姨娘,黯然地叹口气,说:“便是想操心又有何用?反而是害了她……”
甄宝人与她并无深交,这个话题又不轻松,索性就不接话。
甄盼人也很是聪明,旋即舒展眉头,拉着甄宝人的手说:“不说这些了。对了,听说妹妹想重学绣花?以后不如到我屋里一起做针钱吧,若是不懂,我还可以指点一二。”
虽然不明白她示好为哪般,但是甄宝人深知,这个时代的女子,德言工容,缺不一可,自己好歹也得能糊弄过去。“那小妹先行谢过了。”
“妹妹客气了,我们是姐妹,又是一个院子住着的,互相关照是应该的。”甄盼人很亲切。
“姐姐说的是。”甄宝人愈发谨慎。
话题再次告一段落,又冷场了。
六姑娘眼波一转,说:“今日起早了,我先小憩一会儿,到了,妹妹叫我一声。”
“好。”甄宝人点点头。
甄盼人闭上眼睛,倚着车壁打盹。
甄宝人索性半卷帘子,若有所思地看着窗外的景致,思绪纷飞。
就这样缓缓又行了大约十里,驿道两边出现一个大村庄,屋宇连排,阡陌纵横,隐隐有狗吠声传来。
身旁秋芝轻推了甄宝人一下,满脸兴奋,低声地说:“姑娘,三清观到了。”
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秋芝话音刚落,假寐的甄盼人先睁开了眼睛,揭起帘子看一眼,对甄宝人说:“小七,三清观附近有不少人家,你把帘子放下吧。”
甄宝人知道她是善意,依言放下竹帘。
又行了一会儿,车外传来一声长长的“吁”,马车停下了。
牛车上坐着的丫鬟婆子们先下来,拿过踩脚凳,扶着两位夫人和几位姑娘下马车。
甄宝人抬头,只见一条笔直的台阶通往山顶,山顶上层台累榭,烟雾缭绕,隐隐有种重雾瀛州的飘渺感觉。
她定睛还想细看,管家已叫了八顶软轿过来,只得上轿。从门帘里偷看,只见台阶两侧都有身着短打布衣的老百姓摆的摊子,卖各色各样的糖果、香烛、时新水果、针织物什……
甄宝人只觉得心里羡慕。
晃晃悠悠过了牌楼,又过山门,大家才下轿。
有个三十多岁的青衣道姑迎了过来,客气地跟大夫人和二夫人打个稽首,寒喧几句,引着大家往里面走。经过几个大殿,到后面的一座幽静小殿,上书着三个大字“长生殿”。
长生殿里并不大,因为只陈设着蒲团和法坛,反而显得很空落。殿里并没有供着泥塑的神像,只在坐北朝南的墙壁上绘着一副五彩斑斓的画,画中间是一个头戴帝冠的神仙,身边围着一堆小神仙。
甄宝人在现代去游玩过一些道观庙宇,认得画中间那个头戴帝冠神仙是长生大帝,另有一个名字叫南极仙翁。
青衣道姑请大家在蒲团上休息,几个小道姑用漆盘端上清茶,大家喝过茶后,仍放回漆盘端了下去。
不一会儿,小道姑又用银盆端着水过来,往每个人身上洒了几点,喃喃有词,大概是沐浴的意思。然后青衣道姑带着一干小道姑退了出去,另有一个穿银光闪闪道袍、手拿拂尘的中年姑子进来,目不斜视地走到法坛坐下,低低的吟诵声响起……
上午打了祛病延年的长生蘸,中午吃过饭后,又打了祈福谢恩的太平蘸。
太平蘸做完,已是申时四刻,又有道姑过来引大家到后院的“尘洗山居”住下。
这一天车马劳顿,甄宝人靠着床头休息,看着秋芝把包袱里的衣服拿出来,突然听得巧珍在门外叫:“七姑娘,大夫人有请。”
“秋芝,你不用跟着我,把东西收好,先休息吧。”甄宝人边说,边下床穿好鞋子,走出房间。巧珍站在台矶上侯着,二姑娘甄巧人则站在不远处的廊檐下,带着古怪的表情看着自己,好象是幸灾乐祸,又带着一点儿厌恶畏惧。
巧珍拉住甄宝人的手说:“七姑娘,请随我来吧。”边说边往院门方向走。
甄宝人一怔,问:“不是母亲要见我吗?”
巧珍笑眯眯地说:“没错,不过大夫人不在屋里,她在古月真人处。”
甄宝人心里突的一跳。
走出尘洗山居,往东走了约摸二三十米,又是一个院子,院门旁边的一块石头上刻着四个大字“扶疏精舍”。进院门,先映入眼帘的是一丛一丛的芭蕉树,错落有致,高舒垂荫,几排屋宇掩映在芭蕉叶里。
巧珍带着甄宝人到一间精舍面前停下,说:“七姑娘稍等,我去回禀夫人。”
甄宝人点点头,看着巧珍推门进去。
一会儿,大夫人带着巧珍出来了,隔着一点距离,表情古怪地看着甄宝人,说:“七丫头,你自己进去可以了,真人正在等你。”
甄宝人暗暗吸口气,推开木门进去,眼前光线骤然一暗。
这个房间不大不小,北边靠墙有一个坑,坑上有一个小矮几,摆着几本经文,一只香炉。东面墙上挂着一个木雕太极图,西面墙上挂着一副墨宝,上书“离境忘尘”。
坑前两个大蒲团,东面的蒲团上盘坐着一个四十多岁的戴冠道姑,脸色白皙,眉目淡淡,一只手执拂尘,一只手捏着三清诀。
屋内再无别人,想来此人就是古月真人。甄宝人微微屈膝,向她行一个礼,在她面前的蒲团上坐下。
古月真人看着她,说:“两年未见,姑娘已长大成人。”
甄宝人说:“真人却是容颜不老,风采依旧。”
古月真人默然片刻,说:“无量天尊,贫道方才打了诳语。贫道与姑娘素未谋面,今日实乃此生初见。”
甄宝人心里一跳,面色却如旧,静静地看着她,问:“真人存心戏弄甄宝人,不知意欲何为?”
古月真人说:“姑娘心知肚明。”
“我不知,请真人明示。”
“无量天尊,邪祟退散。”古月真人高声唱一偈,忽然一挥拂尘。
雪白的拂尘在甄宝人面前拂过,隐隐有一股阴嗖嗖的风吹进毛孔,直往灵魂深处去,便托着灵魂要飘浮了起来一般。只是一眨间,这股风又消失的无影无踪,方才的飘浮感尽数散去,拂尘落回原处。
只是甄宝人的心却不由自由地咚咚咚地敲打起来。
古月真人静静地看着甄宝人,缓缓收回拂尘。“无量天尊,姑娘可还认得我?”
甄宝人扬眉冷笑,说:“当然认得,不就是能断生死、遥知未来的古月真人吗?我呸,什么真人,既无慧心,更无慧眼。”
古月真人微微迷惑地看着她,说:“奇怪。”闭上眼睛,掐指算了一会儿,又睁开眼睛,问:“姑娘从何而来?”
“从来处来。”
“因何一病之后,性情大改,却不记得前尘往事?”
甄宝人问:“真人你可知道,我究竟为什么生病?又一病多久?”
古月真人摇摇头,说:“贫道不知。”
甄宝人嘴角噙着一丝儿冷笑,说:“我从前性子弱,遭人诬陷,闺誉被毁,还冻出了一场大病。一个半月都躺在床上,家人不曾来看我一眼,丫鬟也置我于不顾……这一个多月,我日思夜想,下定决心再不能象从前那样懦弱无能,任人欺侮。病好之后,我确实努力改变自己懦弱的天性,想出人头地,谁知道我的家人却又认为我是邪魔附体……”
古月真人低声选了一声佛号,又问:“那为何姑娘记不起从前旧事?”
“那些腌臜旧事,每每想起都让我如火焚心,记着又有何意义?”
“姑娘确实巧舌如簧,但所说皆与情理不合。”
“是吗?”甄宝人秀眉一挑,问,“那我就要问一下,难道真人生来就想当道姑?”
古月真人不解地看着甄宝人,不明白这小姑娘为何说到自己的身上。
“那又是什么样的一场刺激?让真人就此看破红尘,遁入道门……”
古月真人脸色微变。
“……从红尘女儿到道门女冠,真人性情可曾改变?”
古月真人垂下眼眸。
“……真人,我与你又有什么区别呢?若要驱魔,不如先驱你自己的吧。”甄宝人腾一下站起身来,朗笑数声。
良久,古月真人抬头,看着甄宝人,微微一笑。“好一张利嘴,我已明白,你究竟是何人,姑娘且去吧。”
甄宝人才不管她话里什么意思,向古月真人一礼,退出门外。
大夫人和巧珍还在屋檐下站着,听到动静,转过身来。
甄宝人几步走到大夫人面前,“扑通”一声跪下。地面铺着青石,这一跪用力甚猛,痛得眼泪潸潸。
“恳请母亲,请准许孩儿在三清观出家。”
大夫人诧异中带着一点提防看着她,说:“小七,你这是何意,又说的什么胡话?”
“孩儿从前性子懦弱,不被人所喜,孩儿大病之后,奋发图强,还是不被人所喜……小七已经心灰意冷,请母亲准许我出家吧。”甄宝人说完,朝着大夫人一拜,上身伏在地上。
大夫人微微蹙眉,说:“你这孩子,说的什么浑话,咱家是什么门第,哪能准许你遁入空门,快起来吧。这可不是家里,别让人看了笑话。”边说边朝巧珍一使眼色。
巧珍蹲下去把甄宝人扶起,说:“七姑娘,先起来吧,有什么事慢慢商量不迟。无端端地,忽然来这么一句,你不是为难大夫人吗?”
甄宝人当然不是真想出家,顺势就站了起来。
大夫人看她眼角泪痕斑斑,以为她真是伤心难过,口气略缓,说:“休要再说这种话了,古月真人是得道高人,我瞧你自打病好后,身子骨一直不太健壮,怕是被什么污秽冲着,才带你过来看看,你怎么就胡思乱想起来呢?”
话音刚落,净室门开了,古月真人手拿拂尘走了出来,说:“大夫人,方才我已替七姑娘看过了。病魔已退,余毒未清,是以七姑娘的身子骨大不如前,好在她还年少,小心将养一阵子,定能康复如常。”
“多谢真人。”
“至于姑娘行事作派与从前不同,方才我也已经看过了。”古月真人别有深意地瞅了甄宝人一眼,对大夫人正色说,“《大洞玉经》有曰,凡人皆有七窍。七姑娘从前只开六窍,神慧一窍未开,因此浑噩度日。这一场大病原是她命中劫数,也是她命中机缘,灾过福生,七窍俱开,行事气度自与从前截然不同。”
古月真人这一番话云里雾里,机锋遍地,却明显对甄宝人有利。甄宝人猝不及防,一时倒愣住了。
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大夫人王氏素来敬重古月真人,听她这么一说,心里彻底放下了。当下拉着甄宝人的手向古月真人行礼,说:“真是麻烦真人了,妾身和小女都感激不尽。”
“伯夫人客气了。”古月真人手捏三清诀,还了一礼。
大夫人又客套几句,这才拉着甄宝人告辞,路上少不得又温言几句。什么灾过福生,当好好惜福。又什么闺阁千金以弱为美,以柔为用,戒急用忍,不可学市井泼妇喊杀喊打的。
甄宝人早学了乖巧,这会儿不管她说啥,都一概点头说好。
一路上出了“疏扶精舍”,回到她们居住的“尘洗山居”,一进门,就看到甄巧人带着秋至站在屋檐下翘首张望,脸上掩饰不住的好奇、着急。
大夫人先打发甄宝人回自己的房间,朝着二姑娘走去,看看天色说:“巧丫头,怎么不在屋里歇着?”
甄巧人看着甄宝人进自己的房间,低声问:“娘,那事儿真人怎么说?”
大夫人拉着她的手进了房间,说:“真人说她从前只开六窍,所以浑浑噩噩,大病一场,七窍都开了,所以行事做派就与从前都不同了。”
甄巧人皱眉说:“便是行事与从前不同,怎么还会忘记从前的人与事呢?她从前每次听到温柔的名字,都会忿然不平。昨日我们介绍温柔与她相识,她却一脸的无动于衷……”
“或许真如她自己说的,烧糊涂了,把前事忘记了大半。”大夫人漫不经心地打断她,“古月真人是得道的高人,既然她说不是邪魔附体,那便不是。巧丫头,你今后也不要再胡思乱想了,她是无关紧要之人,你何必花这么多心思?养她要不了几个钱,以后还有些用处。倒是你,昨日在东平侯府,表现如何,可让东平侯夫人满意?”
甄巧人心里巴不得古月真人说甄宝人就是中了邪魔,下半辈子呆在道观里再不回府才好。
可是听大夫人话里的意思,甄宝人的种种异常表现,不仅不是中魔,大病一场,反而七窍全开,这丫头倒是越变越聪明了,甄巧人心里难免大失所望。
这会儿乍闻母亲说到东平侯府,她顿时扭捏不安地说:“好端端地,怎么又扯到女儿身上了?女儿的表现,娘还不清楚?定是让人挑不出错来就是了。只是昨日,东平侯夫人只过来一会儿,没说几句话就回去了。”
大夫人点点头说:“论长相,你在这帮闺秀里数一数二的。论出身,咱们京西甄家虽说爵位只有这一代了,也是赫赫有名的勋贵之家,自太祖辅助太宗皇帝一统天下,世代入朝为官,这百多年来,光三品以上大员就不下十人,门第也不比其他人差。待你祖母病好,我托镇西侯夫人去试一下口风吧。”
甄巧人立刻心跳如捣,臊红了脸,细如蚊声地说:“娘,真讨厌,女儿每回跟你谈正事,你都扯女儿身上,女儿不跟你说了。”
她转身跑出房间,到廊檐下坐着,看着墙角的蔷薇架,想起上一世所见魏铭秀俊秀的模样,痴痴地笑了起来。
稍晚,小道姑送了精致的斋饭过来,大家吃过后,便都各自歇息了。
第二天一大早起来,众人都去大殿跟着道姑们一起做上课,中午用过斋饭后,又到长生殿请老姑子长生蘸。
这一切忙完后,大夫人算是将这次来三清观的正事办完了,看看时辰正好是申时正,一干人等回到尘洗山居,大夫人说:“我先去谢过古月真人,大家收拾好家伙物什后,就在这里等我。”
众人纷纷说是。
甄宝人抓住时间,赶紧上前,轻声说:“母亲,孩儿有一事相求。”
大夫人细眉微挑,问:“什么事?说来听听。”
“请母亲准许孩儿在三清观里为祖母祈福,直到她康复为止。”
此话一出,一屋子的人都愣住了。
大夫人还没有说话,二夫人先开口了:“七丫头有这样的大孝心,大嫂你就准了她吧。”
大夫人微微沉吟,说:“也罢,难得你有这份孝心,我就准你了。我再派几个丫鬟婆子服侍你吧。”说着,目光扫视四周。
一干丫鬟婆子纷纷垂下了头,三清观生活艰难,吃喝不便,七姑娘又不是什么金主儿,谁也不愿意留下来。
甄宝人更不想有人留下来看着自己,连忙说:“女儿有秋芝服侍就可以了,母亲不必再留人下来。既然是为祖母祈福,我事事理当亲力亲为,跟道长们一般起居,方显诚心正意。”
大夫人想想在理,说:“那就按你的意思办吧。你自个儿要小心,若有什么事,可到山庄咱们家的田庄找管事的。”
甄宝人按捺着心里的喜悦,点头说:“是,母亲。”
大夫人摆摆手,叫来三清观的知事,如此这番地说了一遍,又布施了一些银两。知事满口答应,仍然安排甄宝人住在尘洗山居。
申时一刻,伯府一干人等打道回府,甄宝人送到山门口,看着她们乘着软轿下山,渐渐看不见踪影,忍不住开心地笑了起来。
终于可以暂时离开那个令人窒息的伯府,不必勾心斗角,也不必营营碌碌,犹如一只小鸟离开了樊笼,她感到无比轻快……
三清观的日常生活很是清苦,不过甄宝人却过的很惬意,早晨起来跟道姑们做做足一个早课,中午睡过觉后,便到藏经阁里看书。
第三天,她跟守着尘洗山居的小道姑熟悉了,便向她借了一身合体的青色道袍穿上,又把头发盘成一个姑子头,只用一根银簪子插着。对着镜子照了照,俨然就是一个漂亮的小道姑,不由地乐了。
秋芝很不以为然,说:“姑娘真是奇怪,好好的,打扮成姑子做什么?”
“你哪儿知道?打扮成这样子,我就可以在观里走来走去了。”甄宝人瞄来瞄去,喜不自胜。
秋芝皱眉说:“姑娘,你毕竟是大家闺秀,抛头露面不合适。”
甄宝人向她打个稽着,说:“无量天尊,这里没有姑娘,只有道姑白石。再说,道观里除了道姑,又没有男人,怕什么?”
秋芝看她越说越放肆,推她一把,埋怨地叫了一声:“姑娘。”
甄宝人直起腰,收起嘻笑,正色说:“秋芝,我四处逛逛,你不用跟着我。”
秋芝慌不迭地说:“使不得,姑娘。”
“你不用担心,我不出观,再说我这身打扮,大家只当我是观里的小道姑,不会有事的。”甄宝人耐着性子说。
秋芝知道她性情十分自主,只得勉强点点头。
走出尘洗山居,甄宝人深深地吸口气,只觉得前所未有的满足。也不挑方向,只管捡风景好的地方钻,路上偶而碰到几个道姑,以为她是观里的小道姑,都没有多看她一眼。
往里走到最深处,是个围墙很高的院子,两扇黑门紧闭,门匾上刻着三个字“镜花缘居”。
甄宝人看看青石台上斑驳的苔藓,又看看紧闭的门,不由地叹口气。这些女人前半生锁在皇宫里,后半生锁在道观里,一时荣华,却是百年寂寞,不知道悔不悔。
忽然听得头顶风声隐隐,抬头一看,只见一条人影倏地从高墙里翻了出来,几个起落,落在她身旁不远处,站定了她看清楚了,翻出来竟是一个年轻的男人。
上帝呀!道观里居然出现了男人,这,这不会又是狗血的偷情吧?
甄宝人心里高呼不妙,却不敢吭声,更不敢跑,只呆呆地站着。
落下来的那个男人十分年轻,却气势慑人,约摸二十出头。看刚才那几下翻墙的动作,身手矫健,显然是职业选手,有功夫在身上。
甄宝人偷偷瞄过去,发现这男人身上只穿着一件普通的青衣直缀,身材修长,面如冠玉,目光明亮,真真是俊秀异常。
两人眼神出其不意地对上,甄宝人吓了一跳,赶紧垂下眼帘。
那男人皱眉看着眼前的甄宝人一会儿,突然低喝一声:“长生。”
这把声音却似曾听过,甄宝人心里一动,脑子快速转动起来。
“在。”一条人影从旁边的大槐树上跃下来,是一个二十五六岁左右年轻人,面目端正,留着短须,腰间挂着一把缅刀。
青衣男子指指甄宝人。
长生轻轻“啊呀”一声,说:“这丫头怎么过来的呀?我刚才绕墙一周,都没有看到人。爷,没事儿,咱杀了她就是了。”边说边拔出刀,满不在乎地往甄宝人走过来。
青衣男子眉头皱紧,瞅了仍杵在那儿的甄宝人一眼,似乎有点犹豫,却也没有开口阻止。
尼玛!这什么世道呀,杀个人就像杀鸡一样简单,甄宝人忍不住在心里吐槽。
眼瞅着跑是跑不了,她在心里衡量了一下,只能豁出去了,难道等着他来杀自己吗?她突然开口说:“慢着,我并不知道你们是谁,便是跟别人说,也无从说起。你们若是杀了我,别人才会起疑。”
那个跟班模样的长生咧嘴一笑,痞里痞气地说:“得了,我杀了你,再找个地方埋了就是。别人只道你这个小道姑思春跑了,谁会起疑?”
甄宝人大声说:“我是京西甄府的姑娘,排行第七,并不是真的小道姑。我是替祖母来观里祈福的,你若杀了我才会坏事。”
长生那人怔了怔,说:“你骗人,哪有官家千金打扮成小道姑的?”
青衣男子上下打量甄宝人一眼,仍没有说话。
“我在观里为祖母祈福,潜心诚意,当然要打扮成道姑。你若是不信,随便打听一番就是了。我确实是甄家之女,父亲名讳甄世弘,官居正三品的兵部侍郎,若是你们杀了我,甄府定会报官,反而惹来无穷是非。不如放过我……”甄宝人举起右手说,“我对天发誓,若是将方才所见所闻说出去,死无葬身之地。”
甄宝人并不是古人,发毒誓对她可不算什么大事。
长生“呵”了一声,笑着说:“爷,这位小道姑有点意思呢!”他转头看着青衣男子,“咱还杀不杀?”
青衣男子眸光一闪,随后摇摇头,说:“走吧。”转身跃上大槐树,再跃出高墙。
长生拿着刀在甄宝人头上佯砍一刀,看她脸色发白,却并不肯躲,忍不住哈哈一笑。一个纵身跃上槐树,再一个纵身也翻过墙去。
我的妈呀!待这两人翻出去,甄宝人这才长吁一口气,方才并不觉得害怕,但此刻微风吹来,才发现后背早已汗湿了。
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“砰”一声巨响,奔跑着的马车厢忽然向横里一斜,差点儿偏了方向。一支箭斜斜地穿过车后壁,贴着甄宝人的头皮钉进车厢右边的车壁,余力不减,犹自震动,牵扯着甄宝人的头发也跟着一起震动。
甄宝人头皮一凉,魂儿差点儿飞了,心里暗暗叫苦。后面射箭的这位大爷,你倒底是来救人,还是来杀人的呀?
赶车人大概也吓得够呛,车轱辘似是撞到什么,马车剧烈一震,跟着倾倒了。
甄宝人这下倒大霉了,脑袋冲下,脚朝天,浑身剧痛,连转个身都困难。
追来的那人大喊一声:“小贼,别跑。”
跟着又响起几声凌厉的破空声。
紧跟着后面阵阵的马蹄声奔雷般到近处,似是来了一队人马,齐齐吁了一声。
接着响起另一个陌生男子的声音:“晓白,不可冒进,逢林莫追,穷寇莫追。”
甄宝人此时恍然大悟,怪道刚才那声音听着熟悉,救自己的这个人居然也是仇人——就是迎春河边推她出去,害她被关起来的那个瘟神,薛晓白。
薛晓白悻悻然地说:“这人身手不错,居然连躲我三箭。”
陌生男子的声音:“晓白不必气馁,他入了树林,你自然射不中他。”顿了顿,又说,“你这御风可真神速。”
薛晓白的声音有掩饰不住的得意:“那当然,这是西戎大将沙钵略的坐骑,被我表哥俘获,知道我喜欢,特别送给我的。”
“改日我来试一试如何?”
“哈哈,铭秀兄自恃骑术,想骑它,那可得它同意才行呢,你可不知道,我在马厩里陪着它睡了半个月,它才肯让我骑的……”
甄宝人听这两位爷在外面说个没完,按捺着满肚子的怒火,说:“两位救命的大爷,能不能麻烦两位先把小女子救出来?也让小女子可以向神勇的御风道一声谢?”
片刻的沉默后,陌生男子说:“这位姑娘,抱歉,我与晓白都是爱马如命,这一说起马,就忘记原是来救人的。姑娘你还好么?”
马蹄声往倒下的车厢靠近,大概是那两位高谈阔论的大爷驱马过来了。
“大事倒没有,就是身子摔狠了,又被车厢挤压着,一时动弹不得。”甄宝人费力地偏头看着车帘外面,视野有限,只看见两匹马慢慢地走过来,马上的人却是看不清楚。
其中一匹马上的人似乎弯腰下来察看,马鞭都触及了门帘子。
陌生男子忽然:“等等,晓白,此事有诈。”
薛晓白不解地问:“什么有诈?”
“等闲女子经过这等惊变,怕是早就昏过去了,即使没有昏过去,也会吓得六神无主,哭哭啼啼,而这女子不仅口齿清楚,还语带调侃,分明有诈。”
靠,甄宝人心里暗骂一声,你才有诈,你全家都有诈!尼玛,女人遇事镇定,不昏不晕也是错了?
其实她也知道,这男子还真没有说错,这时代的女子柔弱,一点变故就会要哭哭啼啼,要生要死,碰到这种事故不吓晕过去的没有几个。
主要是怪自己,总是习惯性地忘记,自己现在是个十二岁的弱质千金,不仅身体弱,神经更得弱……
薛晓白不以为然地说:“不过是个弱女子,魏兄过虑了。”
另有一个正处于变声期的公鸭嗓子着急地说:“少爷,魏世子说的对,这事情邪门。您忘记了,上回你在五丈河里救了一个女子,结果那女子反过来说你看了她的身子,污了她清白,非要你娶她为妾,还闹到衙门,后来大长公主让衙门打她三十大板,这才作罢……”
魏铭秀也说:“是呀,晓白,人心叵测……”
魏世子,难道这一位是魏铭秀?甄宝人心头一跳,什么叫冤家路窄,她可见识了。
她叹口了气,说:“两位爷过虑了,小女子若是心存奸诈,昏过去岂不是更好接近你们?我并无大碍,麻烦你们帮我把车厢翻过来,我自个儿出来就是了。”
魏铭秀微作沉吟,说:“也好,姑娘小心点,如果有不适之处,尽早出声提醒。”
“好,多谢两位爷。”
甄宝人说完,凝神慢慢调匀呼吸,刚才车子侧翻后,她一直保持这个姿势,究竟有没有摔伤骨头,其实她自己也不知道。
她听见外面魏铭秀吩咐侍卫们要轻手轻脚,跟着约摸有六七个侍卫走过来,抬着马车,一点一点地扶正。
这马车的一个车轱辘已经掉了,只好把另一个也拆了,这才能平放地上。
车厢外魏铭秀又问:“姑娘,怎么样?是否受了伤?”
甄宝人小心翼翼地活动着四脚关节,虽然有小小的酸痛,却并不碍事,想来并没有伤筋动骨。她终于吁出一口长气,说:“我没大事……”
另外那个公鸭嗓子不耐烦地说:“姑娘,你没事就快点吧,这天色不早了,等一下我们家少爷回去晚了,会挨长辈教训的……”
薛晓白低斥一声:“平安,你这张嘴巴越来越聒噪了。”
平安口气夸张地说:“哎呀,我的爷呀,你不看看这天色,大长公主和老封君指定跟古月真人说完话了,正到处找你们呢。等一下回去,我平安的屁股又得开花了。”
甄宝人柔声说:“这位小哥,你别急,方才一番颠簸,我如今披头散发,衣衫不整,容我稍稍整理。”
平安小声嘀咕:“整理一下要这么久?难道还能整出个天仙来……”
话还没有说完,只见车帘一动,一个娉婷少女走了出来。乌黑的长发堪堪及腰,只用一根丝巾扎着。身着一件素白的高腰襦裙,只在襟口袖口绣着繁杂的缠枝莲花。
此时天色向晚,周围笼着一片青濛濛的暮色。
甄宝人在车辕上这么一站,便好象剩余的天光全聚到她这里,又好象她的身体就是一个光源,源源不断地散发出光芒。晚风吹着她的长发和素白裙角,又觉得她眨眼间就会随风飘走。
四野寂静,唯有天空归巢的宿鸟不识趣地呱呱呱地叫着。
“多谢两位爷的救命之恩。”
甄宝人站在车辕上弯腰行了个万福。
魏铭秀不由自主地往前一步,失声问:“你,是谁家的姑娘?”
甄宝人抬眸看了他一眼,虽然这是自己传说中的绯闻男主角,但自己却是第一次面对这位大爷。
魏铭秀也就十七八岁的模样,身着一件蓝色劲装,柳眉凤目,鼻若悬胆,薄唇微抿,似曾相识。
她迅速在脑海里搜索了一番,这才想起其实自己也见过他。便是上巳节那日,当时有人说“铭秀风采致致,说自己是庸脂俗粉”时,背靠大树的那个慵懒青年。
当日正是他亲自制止了这一批人继续嘲笑自己,想到这里,她心里油然而生出几分感激。
魏铭秀看她一双妙目只看着自己,又问:“你怎么不说话?可是有什么难言之隐?为什么会遭强人掳掠?你别怕,一一说出来,我可为你作主。”
魏铭秀这人一向冷清,刚才还劝他提防有诈,这会儿为何如此热心,一旁的薛晓白先诧异起来,不自禁地叫了出来:“铭秀兄……”
魏铭秀这才意识到自己有点儿失态,微微尴尬,但还是目不转睛地看着甄宝人。他突然觉得这女子十分亲切,眼熟地很,应该是他见过的甄七姑娘没错。
甄宝人垂下眼眸,低声说:“小女子并无难言之隐,也不知因何遭强人掳掠。本来恩人见问,该知无不言,言无不尽。只是小女子遭强人掳掠,虽说安然无恙,倒底不是什么好事,若是传了出去,于小女子名声有损。请恩公准许小女子隐去姓名。”
忽听身旁的薛晓白冷冷地哼了一声。
甄宝人一愣,转眸看他。
这少年今日身着一件暗紫劲装,依然是一脸的漫不经心,只是眉宇间比上巳节那日多了一点冷冽。
乍一触到甄宝人的视线,薛晓白漫不经心地移开了视线,抬头看着天上飞过的宿鸟,说:“铭秀兄,你说这些鸟,刚才还叫的欢,这会儿怎么又矜持起来了?”
讨厌,这人话里有话,分明是讥讽自己不肯说出姓名。甄宝人暗想,难道这位爷还记得她?不可能呀,一面之识,又是好几个月前,当时自己刚到这个世界,无所适从,被他们一圈人围观嘲笑,如同山村野妞。
魏铭秀也愣了愣,问:“晓白,你在说什么?”
“没什么,天快黑了,咱们得回去了,否则我奶奶又要发脾气了。”薛晓白翻身上马,转眸看着甄宝人,不客气地问:“喂,小丫头,你可会骑马?”
甄宝人摇摇头。
薛晓白默然片刻,说:“平安,你和刘成、韩涛留下,陪着她,我先回三清观,再派马车过来接她。”
平安苦着脸说:“少爷,干吗要留平安下来?等一下大长公主……”
这时一群归巢的鸟啾啾啾叫着从头顶飞过。
“聒噪。”薛晓白低喝一声,取下马上挂着的弓箭,朝天连开三箭。扑楞三声,连掉三只鸟下来。
甄宝人暗暗咋舌,刚才还怀疑这人射箭的水平,看来真是有眼不识金镶玉。
平安立刻安静下来,耷拉着脸说:“少爷,平安留下就是了。”
魏铭秀突然说:“晓白,不如我留下来吧……”
话音未落,一声振鞭声响起,薛晓白骑着御风如闪电一般疾驰而去。几个侍卫也跟着上马,追他而去。
平安冲他背影吐吐舌头,对魏铭秀说:“魏世子,平安留下就是了。等一下您家老封君看到你不在,少不得又要派人来找。”
魏铭秀回眸看了甄宝人一眼,对平安说,“我交代这姑娘几句话就走,你就地等候就是。”
平安虽然迷惑不解,却也只能点点头。
魏铭秀走近甄宝人,低声说:“七姑娘,你为何装作不认识我?我的信你收到了么?”
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甄宝人珍惜自己的小命儿,早已决意与这位古代的钻石王老五划清界限,因此闻言她后退一步,客气地说:“这位爷,您大概认错人了。我确实是第一次和您见面,感谢您的救命之恩,恕我不能告诉你我的姓名!”
魏铭秀愕然,虽然眼前的姑娘与那日在梅林所见的女孩儿似乎有一点儿不同,应该是长大了一点儿,但这模样没错,尤其是那一双明媚的眼睛。
那日在梅林中,就是她眼里的悲愤决然打动了他,这会儿却流露出睿智果敢,但一样动人心魄,单这双眼睛他就不会认错。
魏铭秀想了想,心说这小丫头日子绝不好过。上一次梅林之中被人暗算,不是自己偶然回来取东西,她定会被活活冻死。
迎春河边一别后几个月毫无消息,想来在府中不受宠爱,处境堪忧。这一次一照面又是被人暗算,大概她已不敢再和自己说实话。
不过,他若想知道这些内幕,即使她不说,又有什么难的?因此他轻声说:“七姑娘,铭秀毫无恶意,完全是路见不平。想你如此,定有难言之隐,有急事莫忘来书局找我,我定会相助,我们后会有期。”
甄宝人一时抱愧,低下头说:“谢谢您,但愿后会有期。”
魏铭秀脸上掠过一丝微笑,冲甄宝人微微颔首,然后翻身上马,带着随从也追着薛晓白而去。
一列人马很快地远去。
平安还翘首看着,心不甘情不愿。
甄宝人歉意地说:“平安小哥,还有两位侍卫大哥,辛苦你们了。”
平安摆摆手,喋喋不休地说:“哎,辛苦谈不上,就怕到时候大长公主又怪少爷多管闲事,又要给他一顿板子,这挨板子差使就落到我平安头上了……姑娘你不知道,这平安的屁股呀,自打有记忆以来,就跟板子最亲热了,我家这少爷是无法无天的主儿,我平安就是这受苦受难的身子……”
他大概十五六岁,声音还没有变好,听起来跟刮锅一样。配上那长吁短叹的口气,很是滑稽,甄宝人被逗的莞尔一笑。
平安顿时舌头都打了结,脸颊发烫,余下的话尽数吞回肚子里,想了想,说:“姑娘你到车厢里侯着吧,等一会儿来了马车,我再叫你。”
甄宝人忍着笑,点点头说:“好。”转身回车厢里坐着休息,一边揉着摔疼的小腿。
一会儿,听到车轱辘声辚辚地由远及近。
平安在车外大叫:“这位姑娘,快出来吧,马车来了。”
甄宝人钻出车厢一看,来的是一辆很普通的油篷马车,估计这是薛晓白另外替她叫的。
马车的门帘揭开一半,秋芝探头探脑,看到甄宝人,她眼睛一亮,大喊着:“姑娘,姑娘……”车刚停下,她就跳了下来,冲到甄宝人面前,攥着她的袖子,眼泪纷纷而下:“姑娘,还好你没事儿,可吓死我了。”
“我没事了,你不必害怕。”甄宝人眼梢瞟到平安焦急地扭动着身子,“走,秋芝,咱们上车再说吧。”
上了车,马车调了个方向,又往三清观走。
秋芝又重复了一句:“姑娘,到底是谁干的?可吓死我了。”
这才是正常的古代少女的反应,甄宝人想起自己方才的反应,确实是太过镇定了。怪不得魏铭秀会起疑,从前工作中有句话——细节决定成败,以后可不能再大意了,要时刻记着自己是一个十二岁的弱质少女。
“没事了,秋芝,我现在不是好好的吗?”
秋芝抹抹眼泪,上上下下地打量着甄宝人,确定她确实没有受伤,这才放心地呼出一口气,说:“阿弥陀佛,菩萨保佑!姑娘可知道那个歹徒是谁?”
甄宝人虽然不认识那个人是谁,但隐隐猜到背后指使是谁,只是这事不好多说,她也不想秋芝再问。“不知道,许是想打家劫舍的,怪吓人,不提也罢。”
秋芝心想,若是打家劫舍的,怎么会知道伯府这么多的事情?但见甄宝人不肯多谈,只道她是余悸未了,也不敢再问了。
两人回到三清观,那三辆华丽的马车早不在了,薛晓白等人也不在了。甄宝人向平安再三道谢,这才带着秋芝,仍回三清观。跟知事只说是马车在路上出了故障,还要在观里再住上一宿。
甄家是三清观的金主之一,知事不敢怠慢她,仍然将她安排回尘洗山居。
这一回,秋芝着实吓的不轻,吃饭的时候手还在打颤,翻来覆去地说:“姑娘,咱们还是找人去咱们山下的田庄里跟管事说一声,让他派个人通知大夫人接咱们回去吧。”
三清观山下是个大村庄,京城里好多世家名门在这里有田庄。伯府在这里的田庄从前便是茶花的父亲当管事,茶花出事,许家被赶走,这田庄管事的差使落到谁身上甄宝人并不清楚。
她仔细想了想,今日之事发生时已近黄昏,见过的人无非是薛晓白这一伙人,他们又不识自己的身份——当然,如果他们有心打听,还是能听得出来的。但是打听出来,估计他们也不会到处宣扬。
救人是好事,若是救了一般人家的闺女也还好,但是救了一个名门闺秀,又不是联姻的对象,宣扬出去容易招来瓜田李下之嫌。只要自己不认,他们也不认,这救人的事情就是没有发生过。
再说,今天这事实在不是什么好事儿。大夫人和老祖宗本来就厌恶自己,通常厌恶一个人,便是她打个喷嚏,都是有错的。
所以,如果这事情传到大夫人和老祖宗耳朵里,即使错不在自己,也会被认为“丑人多作怪”,没准儿又认为自己不自重招来的祸患。
不如先隐瞒下来,即使将来再有风声出来,已是事过境迁。
思量妥当,甄宝人说:“秋芝,你记住,今日之事从来没有发生过,如果将来有人提起,也只说路上马车坏了,得一干贵人相助,人家若是问你贵人何人,你就说贵人施恩不望报,并没有留下姓名。”
秋芝诧异地看着甄宝人,说:“姑娘,这如何使得,万一那歹徒又来了……”
甄宝人打断她说:“三清观墙高院子深,每个门都有人看守,外人是进不来了。我平时又不出去,不会再有什么事的。”
秋芝咬着筷子想了想,坚决地摇摇头,说:“姑娘,不行,这事一定得报大夫人。你若是再有个万一,我这条小命如何担当得起?”
“秋芝,你若是报与大夫人知,这第一个要处置的便是你……”
秋芝诧异地睁圆眼睛。
“你想想,今日小道姑过来传话,说是府里有人来接咱们,你可曾问清楚?府里派人来接,即使不派行事稳重的老嬷嬷,也会派干练的媳妇来,我在轿里看不到,你却是一眼可以看到的……”
泪水浮上秋芝的眼睛,她放下碗筷,跪了下来。“姑娘,是秋芝大意了,害了姑娘,姑娘请处罚我吧。”
甄宝人拉她起来,说:“我不是要责怪你,你从前管着器皿茶具,与人接触的少,有些规矩不懂,更不懂人心险恶,情有可原,以后多长几个心眼就是了。”
秋芝点点头,扯过手绢抹着眼泪。
“若是大夫人知道了,这第二个要处置的便是我……”
秋芝又一次诧异地圆睁眼睛,说:“这事与姑娘何干?”
甄宝人微哂,说:“有关无关,还不是大夫人嘴里一句话。我在府里的处境你是清楚的,便是没错也要挑出三分错,何况这回是真出事,少不得要教训我一通,抄写女诫、禁足之类的,最坏的,可能还要禁足……”
秋芝垂下眼眸思索片刻,抬起头说:“姑娘,我明白了,这事我绝不跟第二人说。”顿了顿,又羞愧地说,“姑娘,秋芝真是笨,什么也不懂。”
“吃一堑长一智,以后多留心就是了。其实,今天你很勇敢,也很机智,先是发现那个刘大不对劲儿,训了他,逼着他露出真面目。后来你又找了贵人救我,我能回来,还多亏了你呢!”
秋芝重重地点着头,看着甄宝人,又好奇又佩服地问:“姑娘,你明明比我小,怎么懂得这么多?”
甄宝人哂然一笑,忽然地神思悠远,回想从前的十五岁,每天上学放学,背英文单词做数学习题,跟女生讨论隔壁班哪个男生最帅……对了,还因为父母不让自己玩游戏而怄过气,林林总总,怕是比秋芝还不如。
满心惆怅,放下碗筷站了起来,走到院子里站着。
秋芝识趣地没有跟出来。
山风徐来,青黛色的天幕挂着一弯纤细寡淡的下弦月,却有星星满天。
从前甄宝人生在大都市,长在大都市,只见过满城霓虹,哪里见过这般景致?心里隐隐得了一点安慰,这一刻自己孑然一身,无依无靠,至少自己还有头顶这片干净儿的星空。
看了半宿,心里一片空明,这才回屋睡觉。
第二天早课时间,还没起身,浑身酸痛,甄宝人在床上哎唷唷地叫着。
秋芝帮她轻轻捶打,说:“姑娘,昨天大概摔坏了,要不今天的早课就别去了。”
甄宝人犹豫了一会儿,坚定地摇摇头说:“不,还是去吧,也不多这一天。”
强忍着疼痛,她仍然按时来到大殿,如往常一样,跪坐在偏僻角落里,跟着道姑们一起做早课。做到一半,感觉大殿外面有两道目光一直在看自己,不动声色地继续念经一会儿,等感觉不到目光的直射,这才用眼角余光扫了一下。
大殿外站着的是老祖宗跟前的另一红人孙嬷嬷和大夫人的心腹何嬷嬷,如果没有猜错,这两人才是来接自己回去的。
这么高的规格,前所未有的待遇,甄宝人在心里笑了。从穿越以来,自己终于赢了一局。
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甄宝人心里笃定了,愈发表现出十二分的虔诚跟着念:“太上台星,应变无停。驱邪缚魅,保命护身。智慧明净,心神安宁。三魂永久,魄无丧倾。急急如律令。”
与众道姑一道做完早课出来,两位嬷嬷迎上来行礼。甄宝人连忙用手扶住她们,一脸诧异地问:“两位嬷嬷什么时候来的?怎么不叫我?”
孙嬷嬷满脸笑意地说:“来的时候姑娘正做早课,不敢打扰。”
甄宝人连忙稽首,说:“罪过,罪过,让两位嬷嬷久等了。”
何嬷嬷也笑着说:“七姑娘说的什么话?你这是在替老祖宗祈福,咱们理应等着。”
“两位嬷嬷,祖母可大好了?”
孙嬷嬷说:“虽没有大好,却也差不多了,她心里惦记着姑娘,叫我们两个过来接姑娘早点儿回去。姑娘赶紧换身衣服,咱们就出发了,老祖宗等着你一起吃中饭呢。”
她这么一说,何嬷嬷才注意到甄宝人的打扮,一件半旧的青布襦裙,双丫髻上连朵珠花都没有插。心里闪过一种异样的感觉,说不清楚是什么感觉,只觉得这个七姑娘有点不可思议。
甄宝人乖巧地点点头,说:“我这就回去换身衣物,两位嬷嬷不用来回奔波,在山门口等着我就是了。”
两位嬷嬷都有点年龄了,不用跑来跑去,当然乐意,心里又高看了七姑娘一分。
回到尘洗山居,秋芝已收拾好物件了,吐吐舌头说:“幸好姑娘没听我的。”
甄宝人笑了笑,换好衣服,带着秋芝到山门,却见孙嬷嬷和何嬷嬷弯腰垂首地靠边站着,一脸恭谨小心。旁边的几个大小道姑也是如此。她怔了怔,正想询问,孙嬷嬷冲她嘘了一声,拉着她站到边上。
一会儿,山门外进来一顶华丽的软轿,前面太监引路,两个丫鬟扶车,后面跟着两个带刀侍卫。看侍卫的衣着,跟昨天薛晓白带着的那一伙人一模一样。三清观也不是一般地方,软轿是不准过山门的,但显然这位不是一般人。
软轿过后,大家吁了口气
孙嬷嬷扭头看着软轿的方向说:“锦文大长公主又来找古月真人谈玄论道了吧?”
“八成是的。”何嬷嬷说,“大长公主的仪仗倒是比从前精简了很多。”
孙嬷嬷说:“从前的官家是她亲兄弟,如今的是她的侄孙,自然是差了很多。”
何嬷嬷看看天色,说:“不说她了,天色不早,咱们得赶紧,可别让老祖宗和大夫人等久了。”
“正是。”
怕歹人再来绑架,甄宝人提着一颗心坐软轿到山下,再上甄家的马车,听到车夫扬起马鞭一声“驾”,她心里的一块石头终于落地了。
这一回不是初一十五,路上车马少,所以走的很快,约摸不到一个时辰就回到伯府。下了马车,孙嬷嬷说:“何嬷嬷,你去回禀大夫人,我就直接带七姑娘去见过老祖宗吧。”
何嬷嬷点点头说:“也好,别让老祖宗等急了。”
四个人一起到垂花门,这才兵分两路,何嬷嬷去大夫人住的熙和院,孙嬷嬷和甄宝人、秋芝刚到老祖宗的春晖堂。
春晖堂正房门前几个小丫鬟看到她们,纷纷嚷嚷着:“七姑娘可回来了,刚才老祖宗念好几回了。”又往里传:“七姑娘回来了。”
一时间莺声燕语,让早已习惯了三清观清静的甄宝人,有点无所适从。
小丫鬟打起湘妃帘子,请甄宝人进去。
老祖宗在偏厅榻上半躺着,人比从前瘦了点,虽还有一点病气,却不太明显。旁边坐着二姑娘巧人、三姑娘慕人、四姑娘笑人、五姑娘倩人,六姑娘盼人,身后站着徐嬷嬷、秋蔓、还有几个一直在她跟前服侍的丫鬟婆子。
甄宝人几步赶上前,“噗通”跪到榻前,还没来得及磕头,已经被老祖宗一把拉住了,连声说:“好孩子,起来了吧,让我瞅瞅……”边说边拉着甄宝人到榻上坐下,仔细地打量着她,“还好,还好,瞅着倒没有瘦……”
甄巧人在旁边闲闲地说:“哦,我看七妹妹倒好象比从前还胖了一点。”
这一句话可真是居心险恶,虽然甄宝人知道自己确实胖了一丁点。
三清观生活是清苦,但平时主食是是山药、白果之类炖的粥,于她如今这具虚弱的身体大大有益。
老祖宗又仔细瞅了甄宝人一眼,说:“胖了?我这老眼昏花,倒是没瞧出来。阿瑶,你可看出来了?”
徐嬷嬷笑呵呵地说:“老祖宗,您这不是为难我吗?我这眼神比你还不行呢。”
孙嬷嬷轻咳一声,说:“老祖宗,我刚才听三清观里的道长们说,七姑娘每天跟着她们早晚课,这一套做下来,怎么胖得起来?定是二姑娘看错了。”
甄宝人在心里暗赞,自己明明胖了一点儿,气色也好了,这屋里个个都是睁眼说瞎话的高手。
甄巧人心里很不服气,嗫嚅着唇,终究还是把话吞回肚子里了。
却听四姑娘甄巧人小声说:“我觉得二姐姐没看错,七妹妹确实胖了一点。”
房间里有片刻的沉默,大家都看着老祖宗。
老祖宗却好象没有听到一样,拉着甄宝人手,仔细地问她,在观里可过的惯?早晚课做些什么?饮食起居如何?
这些问题,甄宝人都精心准备过答案,自然说的字字妥贴。
老祖宗听到每日三餐有两餐都是粥,怜惜地说:“可怜见的,这天天喝粥,难道还能喝胖了?”又跟秋蔓说,“叫个人去厨房里说一声,每日里多做点鸡鸭鱼肉,给七丫头好好补补。”
秋蔓应声而去。
四姑娘甄倩人仿佛被隔空打了一巴掌,脸皮登时泛红了。
甄宝人瞅着都觉得可怜,这个四姑娘当真是绣花枕头一包草,真不知道原主怎么会混的比她还差。
老祖宗又继续拉着甄宝人说话,听到古月真人说她从前只开六窍如今七窍全开,她立刻双手合什说:“阿弥陀佛,定是老侯爷在天保佑,让你转灾为福。走,七丫头,随我去祠堂里给老侯爷上柱高香……”说着就要下榻。
正在这时,外面报:“大夫人来了。”
脚步声响,大夫人脸带笑容地进来,后面跟着丫鬟巧珍和一个面生的嬷嬷。看到老祖宗要下榻的样子,她问:“母亲,这是要去哪里?”
“原本想带七丫头去给老侯爷上柱香,罢了,下午再去也不迟。”老祖宗仍然坐回榻上,对大夫人说,“你来的正好,本来我还想派人叫你过来。”
大夫人微微诧异,问:“母亲找我有什么事?”
“不是好事儿,是要骂你的。”老祖宗指着甄宝人说:“我听说七丫头的奶娘去年生病,被她儿子接出去休养,快一年了也没有好,那你怎么还不给她屋里再找个稳重可靠的嬷嬷呢?”
大夫人笑着说:“说起这事,是该骂我。好几回我都想起了,忙东忙西的又忘记了。再说,咱们府里丫鬟不少,可是这嬷嬷呢,要不年龄太大了,要不身体有病,外头来的又不清楚底细,一直也没有找到合适的。昨儿个,老祖宗说要接七丫头回来,我又想起这事,想来想去,还真想出一个人,这不,我给带来了。”
她边说着,转头看着身后一个面生的嬷嬷说,“刘嬷嬷,去见过老祖宗和七姑娘吧。”
那个刘嬷嬷上前一步,依次行礼,说:“老奴罗刘氏见过老祖宗和七姑娘。”
“罗刘氏?”老祖宗微微思索片刻,“可是罗山家的?怎么看着面生的很?”
大夫人说:“母亲忘记了,罗山的原配去年冬天没了,这是三个月前新娶的填房,一直也没有来府里走动过。以前在浙东卢家做过大丫鬟,是个懂得规矩的。”
老祖宗上下打量着刘嬷嬷,见她五十岁不到,头发梳的一丝不苟,只别着一支银簪子,手很规矩地交握放在在身前,指甲剪的极短,指甲缝里干干净净,虽其貌不扬,却看起来很有几分体面。
转头看着甄宝人问:“七丫头,你瞧着如何?”
甄宝人自然是不乐意,屋里的三个丫鬟都是少不经事的,容易操纵。而这个刘嬷嬷瞅着就是个精明人,又是大夫人陪房罗山的媳妇,这往后心不可能向着自己的。
但是她也知道,这事情轮不到自己拿主意,老祖宗这么一问,也只是客气。于是说:“但凭祖母和母亲做主。”
老祖宗说:“那行,就她吧。还有,七丫头身边的丫鬟差一个,你也给她补齐了吧。”
大夫人说:“已经补齐了,今早我就叫一个小丫鬟过去了。”
甄宝人越听越郁闷,留在三清观祈福是想换得老祖宗另眼相看,可这另眼相看也是个麻烦。
如今自己屋子里,秋芝还不能独挡一面,茶籽比较拙笨,春水又是向着秋蔓的,再添一个向着大夫人的刘嬷嬷和小丫鬟……好吧,只能当天将降大任于斯人吧。
胡思乱想片刻,回过神来,大夫人在说:“……母亲可还有事?若是没事,媳妇先回去了,还有几个管事媳妇在等我。”
老祖宗点点头说:“没事了,你去忙吧。”
大夫人一走,刘嬷嬷跟着告退,说是要回家里交待一二。
她刚退出去,小丫鬟在外面问:“老祖宗,厨房说饭菜都做好了,要不要开饭?”
老祖宗看看漏钟,说:“开吧,几位姑娘们都留下来一起吃吧。”
食不言,寝不语,这一餐饭吃的悄无声息。
吃完饭,喝过茶,说了几句应景的闲话。老祖宗打了个哈欠,甄宝人等人识趣地告退,顷刻间,走的只剩下徐嬷嬷、孙嬷嬷和秋蔓。
老祖宗沉思片刻,问孙嬷嬷:“你去观里的时候,她正在做什么?日常的生活起居,打听清楚了么?”
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甄宝人微微沉吟,说:“这事儿我可做不得主,嬷嬷去问大夫人吧。”
伯府那些成家的下人基本都住在北边的巷子里,有个小门通着府里,有老婆子日夜守着,等闲人等进不来。每日卯时四刻开门,亥时正点关门。
刘嬷嬷陪着笑说:“原是问过大夫人,她倒是准了。”她不想住在甄宝人院子里,想来还是想回家照顾再婚不久的丈夫。
甄宝人心想,这不是废话了,老大都准了,我还能说不准?不过这事于自己是百利无一害,她也乐意之至,当即点头说:“母亲准了,那定是行的。”
茶籽上了茶,刘嬷嬷再三道谢,这才接过茶。
甄宝人趁她喝茶的时候,吩咐秋芝:“把人都叫进来吧,都来认识认识。”
秋芝点点头,把外面的春水和新来的叫寒星的小丫鬟都叫了进来。
寒星大概十二岁都不到,个头还好,就是看起来有点瘦弱,脸色微黄。因为瘦显得一双眼睛倍儿大,又直楞楞的,寒星之名,当真是名副其实。
甄宝人心里一下子乐了,看来大夫人为了应付,随便派个人来的。她本以为大夫人会派人盯着自己,看来真是太拿自己当个人物了,其实自己有什么值得大夫人盯着呢?目前来说,还真没有。
寒星上前来行礼,甄宝人受了她一礼,温和地问:“到府里多久了?”
寒星怯怯地说:“三个多月了,刚学完规矩。”
甄宝人点点头,说:“府里三等丫鬟春字打头,我给你改个名字叫春雨,可记住了?”
春雨连连点头,跪下谢恩。
甄宝人又对大家说:“我从前的奶娘病重,到外头休养去了。老祖宗和大夫人爱怜我,念我屋里没有个稳重可靠的嬷嬷,特别把刘嬷嬷派过来主持。刘嬷嬷原是在浙东卢家出来的,那是一等一的礼仪大族,以后你们凡事多请教她,明白吗?”
其实她哪知道浙东卢家是什么样,只听大夫人郑重其事地提过,想来也是不差,便胡吹了一番。
四个丫鬟都低头说是。
甄宝人又对刘嬷嬷说:“嬷嬷,我这屋里丫鬟都年少不懂事,以后就由你来调教了。”
刘嬷嬷听她把自己捧的很高,又是“主持”,又是“一等一礼仪大族出来的”,未了只吩咐她们“凡事多请教”,便知道这个姑娘并不简单。
不过她有大夫人这层关系,倒并不担心,因此笑呵呵地说:“我瞅着女娃们都怪伶俐,想来也不用多说什么。前几天大夫人说要让我到姑娘屋里,我还担心着做不好,如今看来是想多了。”
甄宝人笑了笑,又跟她扯了几句闲话,刘嬷嬷便告退说要去跟大夫人回禀一声。
她走后,甄宝人让其他丫鬟都出去,单独留了秋芝下来,把一直自己管着的钱匣妆奁钥匙交给她。“以后这两样都由你来管着。”
秋芝掂着钥匙,心知甄宝人终于肯信任自己,鼻子微微发酸。她忍着眼泪去点银两和钗钏,点完后,不只是鼻子发酸,心里也发酸了——这七姑娘实在是太穷了,碎银加铜钱是六两七百文,钗钏也多数不起眼。
甄宝人看她同情的眼神,不由失笑,出于谨慎起见,魏铭秀赞助的金叶子已经被她单独藏起来了。“秋芝,是不是我还没有你钱多呢?”
秋芝点点头说:“姑娘上回在东平侯府家赏了我五两,我确实比姑娘还多点。”
甄宝人说:“这五两你可别乱动,我赏你这五两是存着私心的,万一我没钱了,还得冲你借呢。”
秋芝吓一大跳,说:“姑娘说的什么话?那钱原来就是姑娘赏我的,您收回就是了。”
甄宝人看她说的满脸真诚,不带一丝犹豫,心里十分满意,不贪财是好事儿,至少别人难以用钱收买她。
她笑了笑,说:“逗你玩的,你可别当真了。秋芝,你记着,以后跟我出去的时候,用荷包装一千文随身带着,我要你赏别人,不特别说明,你就赏别人二百文,明白吗?”
秋芝点点头。
“还有,你还要留意我的眼色,有时候有些场合我不方便说话,你也要替我说出来,懂吗?”
这可有难度,秋芝犹豫一下,再点点头。
甄宝人还想叮咛她几句,外面春雨细声细气地喊:“秋芝姐姐,有个秀平姐姐说是来看你的。”
秋芝诧异,与秀平从前不怎么要好,怎么自己刚从观里回来,她就过来探望了?
“秋芝,你就请秀平姐姐进来坐吧。”甄宝人双眼一闪。
秋芝点点头,去外面领着秀平进来。
秀平一边行礼,一边问:“七姑娘,我听说秋芝回来了,就过来瞧瞧,可有打扰你?”
“哪有打扰不打扰的?秀平姐姐愿意过来玩,我乐意着呢。”甄宝人说着,打量了她一眼,见她比前一阵子要瘦一点,眼睛都大了不少。“咦,姐姐怎么瘦了?”
秀平神情一滞,摸摸脸颊说:“瘦了吗?倒不曾发现。”
甄宝人试探了一句:“真瘦了,是不是三叔亏待了你?”
秀平眼底闪过一丝灰暗,眨眨眼睛,勉强笑着说:“姑娘错怪他了,三老爷如今忙的天昏地暗。”
“三叔在忙什么?”她随口问。
秀平说:“姑娘在观里不知道,三老爷刚授了官。”
甄宝人怔了怔,看来自己不在府里这阵子变动不小。“哦,三叔授的什么官?”
秀平叹口气说:“也不知道三老爷怎么想的,大老爷给他找的从六品的镇抚使不当,非要去当正八品的内殿直都知。”
甄宝人默然片刻,心道,你当然不知道三老爷是怎么想的了!因为你不是他。内殿直都知看着不起眼,但这属于皇帝亲卫队,内殿当值,经常跟皇上照面的,比从六品的外任镇抚使强多了。
可见甄世峻是个有想法有野心的人——这样的人对自己心怀杀意,要痛下杀手,可不是件好事儿。
甄宝人想,得赶紧想办法探听一下,幼时的她和那一位究竟怎么结的仇恨,竟然想害死她。
秀平又絮絮叨叨地说了好些话,甄宝人毫无兴趣,又邀请秋芝去她住着的木樨小筑玩,然后才走。
她走后没有多久,针线房的管事媳妇送来了夏季新衫——照理说,夏衫应该在立夏之前送到,再不济,也要在夏至之前送来。不过,那会儿甄宝人正被软禁着,针线房自然而然地把她忘记了。
管事媳妇夫家姓江,二十五六岁,体态丰腴,满脸堆笑地行个礼,说:“向七姑娘道个歉。”
这种小事甄宝人并不放在心上,但知道她们是看人下菜碟儿,对她们客气,她们当客气是软弱。对她们横眉冷眼,她们又会四处嚷嚷,因此对她的道歉充耳不闻,只淡淡地笑了一下,对秋芝说:“把衣服收下来,请嫂子去外面喝杯茶。”
不一会儿,六姑娘屋子里的秋雁过来,说是六姑娘想请七姑娘一起做针线活。甄宝人立刻欣然赴约,带着秋芝,拿着绣架到甄盼人的屋子里。
三间正房里,其中有一间被六姑娘用来单独做绣房,里面大大小小的绣架竟然有十来个。
方的圆的三角的,架的、支的、或立在墙上,另外墙上挂着十来幅织品,琳琅满目,看的甄宝人目不接暇,赞叹不已。
甄盼人拉着她的手坐下,说:“小七,又不是第一回来,倒好象从前没见过一样。”
甄宝人心说,可不是第一次嘛!“可能是许久没有过来,看着新鲜。”
甄盼人让小丫鬟给她上茶,然后拿过秋芝手里的绣架说:“让我看看,七妹妹如今的……”话没有说完,看到那扭扭歪歪的针脚,顿时失笑了,“怎么还没有从前绣的好了?”
“你知道我是个懒惰的,十天半个月才想起绣一回,逆水行舟,当然一退千里了。”甄宝人双手一摊,只能找借口。
甄盼人柳眉微蹙,说:“嗯,那你还得从头开始练才行。我这手里有三姐姐急要的绣活,今儿没空了,先让秋兰指点你吧。”
一旁的秋兰颇不情愿地扭动一下身子,却没有吱声。
甄宝人也不情愿,虽说对这个伯府里的人无爱无恨,但是还是有喜爱与厌恶之分,秋兰就是她最讨厌的那一类。“六姐姐尽管忙你自己的,我随便看看,随便学学就是了。”
六姑娘多聪明,自然看出这两人都不乐意,点点头说:“也好。”
甄宝人当真就随便看看起来,把六姑娘墙上挂着的大大小小十几幅刺绣看了个遍,就是以后世的眼光来看,她也不得不佩服。
六姑娘绝对是下过大功夫的,不仅绣功了得,构图、配色方面也是别出心裁的,或繁琐华丽、或清淡雅致,都象中国书画一般留白了,因此刺绣也隐隐有书画的意境。
在这十来幅刺绣里面,最出色的当属其中两幅,“丹凤朝阳”和“花开富贵”,不仅用线光鲜亮丽,花鸟姿态绰约,一看就知道六姑娘绣得百般用心,或许这才是她内心的流露吧。
尽管甄盼人每回出现在人前,尤其是二姑娘甄巧人面前,大都是一副人淡如菊的打扮与表情,似乎与世无争,温婉乖巧。
可是自从那回大少爷跑到甄宝人房里闹事,她过来貌似解围实则算计了大少爷,让甄宝人知道她绝不是那种恬淡如水、不争不妒的女子。
甄盼人心机很深,善于算计,很能隐忍,还有着惊人的美丽,绝不会甘于久居人下,一如她的刺绣。
从前甄宝人初入职场时,前辈说过一句话——“一个人的真正的思想就藏在她擅长的东西里”。
甄盼人见她盯着墙壁半天,好奇地问:“小七,你在看什么呢?”
“我在看姐姐的大作,当真是十指春风呀。”甄宝人叹口气,“这一辈子我是没有希望了。”
甄盼人笑起来了,手里的针线却不停。“你今年才多大?一辈子都出来了。”
甄宝人灵机一动,问:“六姐姐,我可否向你讨一幅呢?”
甄盼人手里的针线一顿,问:“七妹妹,你想要哪一幅呢?”
一旁的秋兰变了脸色,低声叫:“姑娘……”
六姑娘飞快地斜她一眼。
“我看,就那幅丹风朝阳好了。”甄宝人拉长了声音。
甄盼人手里捏着的针良久没有刺下去,脸色阴阳不定。
秋兰终于忍无可忍了,说:“七姑娘,有你这样空口白牙要东西的么?你知道不知道,这幅丹凤朝阳,姑娘整整绣了一年!”
甄宝人点点头,淡淡地说:“我当然看出来了,就这幅最用心,所以才向六姐姐要的。秋兰,主子都还没有发话,你倒是急什么呢?”
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秋兰翻着白眼说:“七姑娘,你明明知道六姑娘最友爱姐妹,你这么开口求,不就是为难她吗?”
甄盼人微微提高声音,说:“好了,秋兰,你没看出来,七妹妹在跟我开玩笑呢?就你才会当真!”
“还是六姐姐聪明,秋兰呀,以后还是好好跟你家主子学学吧。”甄宝人边说边到绣架前坐下,她当然不是真的想要这幅刺绣,就是想试一下六姑娘的急智,果然兰心惠质,用一句玩笑将事情轻轻带过了。
秋兰脸上红一阵白一阵,生了一会儿闷气,还是坐下了。
甄宝人当然明白六姑娘为什么喜欢用秋兰,这丫头脑子缺根弦,一心为她,又心直口快,遇到不平事情,可以帮她说出一些她不能说的话,而后她可以从容转圜。
“七妹妹,古月真人是什么样子的呀?”
甄宝人微愣,说:“姐姐想知道她长什么模样,还不简单么?下回咱们再去三清观,直接向她求见就是了。”
甄盼人叹口气说:“哪有这么容易?京城里多少闺秀贵妇想见她一面都不得其门……说起来,七妹妹真是有福气。”
甄宝人不以为然地说:“六姐姐,你若知道真人见我,是想看看我是否中了邪魔,打算为我驱魔呢,估计你就不会羡慕我了!”
六姑娘抬眸,惊讶地看甄宝人一眼,若有所思地说:“哦,原来如此!难怪古月真人会见妹妹。”
甄宝人不喜欢她这种刺绣般一步一个眼的刺探方式,说:“六姐姐你想太多了,真人她是受了母亲之托,来给我看病的。”
甄盼人沉吟片刻说:“妹妹没有听说过吗?赵皇后年少的时候,古月真人曾经给她看过相,说她贵不可言。”
甄宝人微怔,原来六姑娘要刺探的是这个,大概很希望古月真人能替她说上一句“贵不可言”。
赵皇后和古月真人是旧识;原本觐见名单里没有自己,而后忽然追加;六姑娘这么一说,她自然联想的就比较多了。
“我没听说过,姐姐是听谁说的?”
六姑娘含糊地说:“我听我姨娘说的,姨娘跟赵家有点儿亲戚关系,赵家不让往外传。”
“哦!对了,琳姨娘的伤好了没?”甄宝人看她不愿多说,顺势转了话题。
说到这事,甄盼人黯然地垂下眼眸。“天气太热了,伤口骚痒难耐,反复发作。”
“那得小心,留了疤可不好。”
“嗯,我也这么劝她的。”说到这个问题,六姑娘的心情坏透了,沉默地绣着花。
甄宝人又绣了两刻钟,手指扎出五六个针孔,痛得实在受不了,才回到东厢房。一进门,就听到低低的抽泣声,甄宝人怔了怔,几乎以为自己走错房了。低声问站在门口的春雨:“谁在哭?”
“是茶籽姐姐。”
“她在哭什么?”
春雨摇摇头说:“我不知道。”
春水从另一房间出来,说:“刚才茶籽把熏笼打翻了,被刘嬷嬷骂了一顿,说她笨手笨脚,比外院的粗使丫鬟还不如。还说,她如果再这样,让大夫人送她去外院。”
甄宝人心里浮起一丝怒火,她跟大部分人的心理一样,觉得茶籽是自己人,刘嬷嬷是外来者,本能地讨厌她对自己的人指手划脚。但她也明白,刘嬷嬷这么做,是想先立个威。
自己要是顺了她,她这个威就立起来了,以后小丫鬟们估计都怕她了。要是自己不顺着她呢?她这个威是立不起来,但是她借着大夫人这座靠山,在自己屋子里搅搅事,还真不好应付。
“刘嬷嬷呢?”
“方才被大夫人院子里的人叫走了。”
甄宝人认真想了想,决定还是暂时撂起来,看看她接下去的作派再作打算不迟。她带着秋芝进里屋,暗示说:“秋芝,你去开解一下茶籽,就说不碍事,凡事有我呢!不过,也给她提个醒儿,以后做事精细点。”
秋芝点点头,放下绣架,出去了。
甄宝人到案前坐着,正想看一会儿书。
春水端着一杯茶进来,手里还捏着一个青布小包裹。进来也不说话,把茶和小包裹都往桌子上一放,退到一边,眼神复杂地看着甄宝人。
甄宝人打开包裹,是自己上回抄的两本《金刚经》。
甄宝人拿起《金刚经》翻了翻,什么异常也没有,不解地看着春水。
春水犹豫片刻说:“我表姐说,十五那天老祖宗病着,不曾去天清寺,如今姑娘也不需要了……所以这两本《金刚经》还给姑娘,姑娘亲手给老祖宗,也是一番孝心。”
甄宝人恍然大悟,好个秋蔓,明明意思是我不想为你所用,却说的如此婉转有礼。
也罢,她无非两个作用,其一是在老祖宗面前吹吹风,其二是在紧急情况下提个醒儿,如今,前者已无必要,后面有徐嬷嬷在。
既然她想跟自己撇清,那便成全她,如果不是无计可施,甄宝人并不想干强迫他人的事情。
思虑妥当,她干脆地说:“好,我收下了。”
春水没想到她这么好说话,怔了怔。
“你下去吧,把秋芝叫进来。”
春水喏喏几声,不一会儿,叫了秋芝进来。
甄宝人看看漏钟,指着桌子上的《金刚经》,说:“你拿着这个,咱们该去向老祖宗请安了。”
两人到了老祖宗的屋里,其他几位姑娘都已经在了,正坐着说话。
她上前行过礼后,恭恭敬敬地递上《金刚经》,说:“祖母,孙女在观里的时候也抄了两本《金刚经》解厄祛灾,特拿来给祖母过目。”
老祖宗精神没有上午好,斜靠在榻上,下眼眶一片青黑,瞅了一眼,淡淡地说:“好孩子,真是有心了。”又对秋蔓说,“先收下吧,改日带到天清寺给白云大师。”
秋蔓上前接过,翻开看了一眼,未语先笑,嘴角一个梨涡隐隐。“七姑娘好俊的一手簪花小楷。”边说边睨了甄宝人一眼,眼波流动,别有深意。
原来她如此灵敏机巧,甄宝人心里大赞。
听到这话,老祖宗稍微坐直,说:“拿过来给我看看。”
秋蔓把《金刚经》递给她,老祖宗翻开看着,她也是书香世家出来的,自然识得好歹,点点头说:“还真不错。”再看甄宝人,眼神柔和了一些,“没想到,七丫头不声不响也练出一手好字,倒和二丫头不相上下了。”
甄巧人脸色微白,睨了甄宝人一眼。
甄宝人恍若未见,说:“祖母过奖了,二姐姐的字秀丽清峻,非我所能及。”
老祖宗赞许地说:“难得还这么谦虚,好,好。我答应了天清寺白云大师每月抄二十本《金刚经》捐给寺里,以后你每个月也抄三本吧。”
甄宝人恭敬地说:“是。”
二姑娘一向自恃书法,如今当面被赞不相上下,心里极不服气。又想起甄宝人圈禁时自己不仅没毒死她,还让她得了自由,自己反而被禁了足,新愁旧恨一股脑儿涌上心头。
若不是老祖宗还在场,她当即就要发作出来了,此时勉强按捺住怒火,说:“祖母也给我看看吧,七妹妹到底写的有多俊?”
老祖宗把《金刚经》递给她,二姑娘翻了翻,发现甄宝人的小楷当真不错,心里十分忌恨,忍不住嘲讽地说:“果然好俊,看来,以后得我向妹妹学字了。”
老祖宗听出不妥,皱眉说:“二丫头说的这是什么话?”
甄巧人还没吱声,四姑娘甄倩人抢着说:“祖母,你不知道,七妹妹被……被看起来的时候,听说隔几天就派人送书法给二姑娘,请她指正。后来,她……出来了,就再也不送了。”
“哦?怎么回事?”老祖宗看着甄宝人。
甄宝人不仅不慢地说:“二姐姐,四姐姐,你们怕是误会了,起初是我屋里没纸了,后来呢,二姐姐跟着母亲学管家,天天忙碌,我不好意思去打扰。二姐姐一手飞白,飘逸洒脱,我深心羡慕。”
甄巧人冷冷地瞥了她一眼。
老祖宗却听明白了,若有所思地看了甄宝人一眼。“你们都下去吧,七丫头留下。”
这可是前所未有的事儿,几位姑娘虽诧异,但还是依言退了出去。
“七丫头,你过来坐。”老祖宗拍拍榻边。
甄宝人过去坐下,乖巧地让人心疼。老祖宗仔细地端详着她,脸色渐渐怆然,眼神渐渐悠远,象是在看着另一个人。
“一晃眼,你都这么大了,我最近常常想起你母亲……跟你这般大的时候,她每天都腻在我身边……唉,早知道会那样,当初就不该让她嫁给……”她又叹了口气,黯然地垂下眼眸,陷入回忆里,再无说话的兴致。
秋蔓使个眼色,甄宝人识趣地退了下去。
如果这个**oss看见她,能想起远在广州的馨大姑娘,那么,她翻身的日子似乎不远了。
第二天早上请过安,老祖宗单独留下三位姑娘说进宫觐见的事情。吃过早饭后,又派孙嬷嬷指点她们进宫觐见的礼仪。
从来不知道宫礼为何物的甄宝人,要不是屁股撅高了,要不动作太过僵硬,又跪又拜一整天,只累得腿脚都打颤。
第三天几位姑娘又练了一整天。
第四天一大早,老祖宗、大夫人都穿上诰命礼服,戴上缀满珠翠的凤冠,甄宝人等三人也一身华贵,在四姑娘、五姑娘羡慕的眼神里走出垂花门,坐软轿到门口,再上黑色漆木绘流云纹的两驾马车。
马车出小巷,经大街,到马行街,转入东华街,一直到宫城的东华门口才下车。东华正门紧闭,侧门开着,站着两排禁军,一身明晃晃的盔甲,铁戟森寒。门边另外站着一位四十多岁在大监和几个小太监。
大太监上前,朝老祖宗行个半礼,神情不卑不亢地说:“甄老太君,有些日子没见了。”
老祖宗认出他是太后身边的陆公公,连忙还了一礼,说:“陆公公别来无恙,太后凤体可好?”
陆公公说:“太后凤体康健,诸事如意。”顿了顿,“不过,咱家现在谢贵妃身边当差。”
老祖宗怔了怔,一时间也不知道再说些什么。
忽听陆公公说:“几位随咱家进去,里面另有马车侯着。”边说边往里走,走了几步,忽然顿住脚步,转头看着甄宝人等三人,皱眉说:“怎么多出一位姑娘?”
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老祖宗闻言微微一怔,说:“陆公公,原就通知的三位呀。”
陆公公摇头说:“不对,不对,伯府只有两位姑娘,甄二姑娘和甄六姑娘,这多出的一位姑娘还是请回吧。”
大家都是愣了愣,然后看着甄宝人,神情各异。
二姑娘乌黑的眼珠里满满的幸灾乐祸,六姑娘则有点担忧地看着甄宝人,但心里又暗暗松了口气。
另有一些要进宫的贵妇闺秀也纷纷往这边看。
老祖宗沉吟片刻,说:“陆公公,原先是通知的两位姑娘,后来宫里又派了人,通知我家七丫头也入宫觐见,这个老身都在场,绝不会错的。”
陆公公不软不硬地说:“老夫人,咱家只知道伯府是两位姑娘,若是再放这位姑娘入内,万一闹出什么事,咱家担当不起,伯府也担当不起。”
话说到这份上,老祖宗虽不知道其中出了什么差错,又看到好多贵妇往这边看,议论纷纷,也觉得尴尬,对甄宝人说:“七丫头,你先回府里去吧。”
甄宝人本来就不想入宫,但是当着这么多人的面被这般折腾,心里一股怒火滋滋。不过她向来沉得住气,因此面上一点也不显,对老祖宗和大夫人一礼说:“祖母,母亲,孩儿先回去了。”
陆公公冷眼旁观,心想,年纪轻轻,如此沉得住气,相貌又不俗,怪不得万姑姑一定要我拦下她。
在一干命妇闺秀好奇的眼神里,甄宝人昂着头登上甄家的马车,心里有一种说不出的憋屈。
她不想入宫是一回事,但被别人众目睽睽之下挡在宫门外是另一回事——好象是她甄宝人想攀高枝,强闯宫闱一般。
马车沿着东华街,再到马行街,听到外面嘈杂的脚步声、叫骂声,她的心情才渐渐恢复平静。
甄宝人平静下来由不得莞尔失笑,人心真是奇怪的很,明明这是自己想要的结果,但因为是被别人先拒绝了,心里就难以接受。
她深深地吸口气,看着窗外,早就听秋芝说过,马行街是京城里最热闹的街道之一,街边商铺林立。
她隔着竹帘子的缝隙往外看,确实如此,医馆、药铺、茶坊、酒店,一间紧临着一间,繁华如同后市的步行街。
人流也多,挤挤攘攘的,连袂成幕,挥汗成雨。
忽然听到车后马蹄声传来,路上的行人并不惊慌,只是往两边闪。
二十余骑铁甲森森的铁骑军将士从前方步行过来,队伍整齐,目不斜视,看得出来军纪不错。
秋芝说过,马行街驻扎着禁军,想来这是换防的禁军。当先一人……甄宝人怔了怔,居然是她三叔甄世峻,戴着盔甲,一时没有认出来。
紧随他身后的是一个壮年男子,身材高大,目光凌厉。
天啊,是刘大——虽然他把胡子刮干净了,但是他的身材和眼神,甄宝人还是一眼认出来了。
呵,真是人生何处不相逢呀。
甄宝人死死地盯着他。
也许是这人感觉到了,也开始往这边张望。马车镌刻着伯府的标志,他肯定认出来了,所以碰了碰身边的甄世峻,然后甄世峻也往这边看。
片刻,甄世峻催马过来,问轿夫:“这是谁在车里?”
轿夫说:“是七姑娘。”
“哦?”甄世峻微微吃惊,附身从车窗帘子里往里看。
一股寒气从帘子外面往里渗入,甄宝人岿然不动,淡淡地说:“小七见过三叔。”
甄世峻默然片刻,说:“嗯,外面太乱,赶紧回府去吧。”说着,拨转马头要走。
这时,隐隐又有马蹄声传来,且来得十分急促,奔雷一般。路人行人纷纷躲闪,回首张望。
甄宝人从竹帘子里隐约看到七八骑风卷残云般地过来,当先一人是身着深紫色锦袍,身姿挺拔,看清了马上来人的模样,她吃了一大惊。
今儿是什么日子?刚刚与三清观绑架自己的凶手巧遇,这又碰见那个三清观有一面之缘的杀神安王。
大周继承唐统,紫色为最尊贵,只有三品以上大员和柴氏宗族可以着紫。
甄宝人深谙配色,知道深紫色不合适大部分人,可是安王长身玉立,面如冠玉,眉眼坚毅,全身散发出铁血战场才磨砺出来的将帅之气,就象一把上好的千锤百炼出来的宝剑,锋芒灿灿,先夺了人魂魄。
至于他穿什么衣服之类,如同剑穗,只是个点缀。
安王一掠而过,看到一列禁军裹足不前,又看到甄世峻立在马车,轻吁了一声,勒住马头。他身后的一干随从也急急地勒住马,好几匹差点撞到一块儿,急急地打着转圈。
安王看着甄世峻,声音清越冷冽。“世峻,你在这里做什么?怎么还不去换班?”
甄世峻抱拳说:“今日有外命妇入东宫觐见皇后,换班时间稍微延后,属下带人马刚刚去城外训练回来,遇到府里的家眷,说了几句,这就要去。”
“哦?”安王看着马车,“车里何人?可是文孝公的夫人?”
“不是,是属下的侄女。”
“侄女?”安王似是突然有了兴致,“我听说你有好几位侄女,这位是老几?”说着,双脚一夹马过来。
甄宝人的小心肝顿时狂跳起来。
甄世峻诧异,安王绝非好色之徒,怎么会管他家里的侄女如何如何。“这个,今儿碰见的是我家小七。”
安王微微颔首,看向车里,既不说话,也不走开。
甄宝人手抚胸口,大脑快速思考,这鸟人什么意思?难道想看看自己是不是上次见过的那个道姑?还是想听听自己的声音?
甄世峻心里更纳闷,又不敢问安王,自个儿寻思一会儿,在外面说:“七丫头,还不见过安王?”
隔着竹帘子,甄宝人硬着头皮说:“小女子见过王爷。”
隔着竹帘子看不清楚,但是隐约感觉安王的目光闪了闪。然后听到他说:“不必多礼。”
哦,甄宝人猜到了,这人多半是想听听自己的声音,而且估计他一定派人打听过自己的身份。这么心思缜密的人,肯定要把一切掌控在手里。
他过来是想提醒自己?还是想确定自己的身份?甄宝人正猜测,忽然听到安王对甄世峻说:“时辰不早了,你速去宫里换班,我要去禁军营里见卢指挥,晚点你也过来,我有事找你。”
“是。”甄世峻马上拱手遵命。
两人调转马车,同时跑开。车夫也挥鞭,马车继续向前。
一时间马蹄声、车轱辘声、外面的叫卖声,闹腾异常。出了马行街,这份喧杂才渐渐地远去。
回到伯府,甄宝人直奔老祖宗的后院。
徐嬷嬷正在院子里跟小丫鬟们说说笑笑,看到她,诧异地迎上来,说:“七姑娘怎么就回来了,老祖宗她们呢?”
“她们入宫了,我回来了。”
“出了什么事?”
“我也不清楚,过会儿老祖宗她们回来就知道了。”甄宝人朝徐嬷嬷使个眼色。
徐嬷嬷会意,扫了一眼周围竖着耳朵在听小丫鬟们,拉住甄宝人的手说。“七姑娘,上回你帮我抄的经文,我有几个字不认得,姑娘若是有空,帮我看看如何?”
“改日不如撞日,就现在吧。”
徐嬷嬷说:“那就先谢过姑娘了,请随我进屋里。”
甄宝人跟着徐嬷嬷进她住的小屋,见她要关门,连忙用眼色阻止。
徐嬷嬷怔了怔,随即明白过来,不由地赞叹,这个七姑娘果然深谙人心。常人总觉得关上门才放心,但其实一关门就暗示着别人——别有内情,赶紧来偷听吧。
索性开着门,人又在屋里,谁敢随意过来呢?
徐嬷嬷请甄宝人坐下,拿出经文放在桌子上,低声问:“姑娘要问什么?”
甄宝人接过经文,低声说:“嬷嬷,年初我大病一回,高烧不止,烧糊涂了脑子,记不得从前的一些事情了。我想问嬷嬷,为何三叔每回看到我,眼睛里都带着杀气,好象我是他的仇人一般?”
本来徐嬷嬷上身前倾向着她,听到这话,身子不自觉地往后一缩,拉远距离,表情为难地垂下眼帘。
“嬷嬷,此事非同小可,请嬷嬷一定要告诉我。”
徐嬷嬷犹豫片刻,说:“姑娘,这都是过去的事了,三老爷又不会对你咋的,你忘记了就忘记了吧。”
“嬷嬷,你觉得三叔会放过我吗?我告诉你,前几天我还在三清观的时候,有个男子装成我们府里的车夫,来接我,被我识破后,掳我上车,好在后来遇到一帮贵人相救,我才脱得出来,只是劫匪却跑了……”
徐嬷嬷震惊,问:“竟然有这事?”
甄宝人点点头说:“真有这事,今日我在街上看到三叔带着的铁骑军将士,紧跟着他的就是那个劫匪,虽然他去了乔装,我还是一眼认出来了。嬷嬷,三叔不会放过我的,请你告诉我,也好让我有个应对。”
徐嬷嬷垂下眼帘,思忖片刻,毅然地抬起头说:“三老爷记恨姑娘,多半是因为两桩事。”
“哪两桩事?”
“姑娘知道三老爷是妾室所出吧,那位姨娘叫木香,原来是个行首。老侯爷四十八岁那年生日,下属送的,很得老侯爷的喜欢,一年就生下了三老爷。三老爷小时候长得特别好看,人又聪明,老侯爷喜欢的不得了,亲自带他,教他读书写字画画,便是外出与同僚聚会都带着他,大家都称赞他有老侯爷的风骨,将来必定是玉林宴上的簪花郎。”徐嬷嬷叹了口气,“这样子一直到三老爷七岁,那年,姑娘出生了,老侯爷死了,三老爷的好日子……也到头了。人人都道老侯爷是姑娘克死的,三老爷从小便憎恶姑娘……”
“那第二桩事呢?”
“第二桩事……”徐嬷嬷又犹豫一会儿,“便是因为姑娘害死了他的亲生母亲木香。”
“我?”甄宝人惊愕,“他亲生娘死时,我才几岁?”
“唉,那年姑娘不过五岁。”徐嬷嬷回答时眼神躲闪着甄宝人,叹了口气。
“她到底怎么被我害死的?”
甄宝人觉得自己干脆疯掉算了。
“她当时生着病,厨房给她煎药,姑娘跑到厨房里玩耍时候,捉了一只毒蝎子扔进她药罐里,竟与其他药物生出毒性。”
五岁的小姑娘喜欢捉毒蝎子玩?已经找不到任何词来形容甄宝人此时的感觉,也许荒唐两字可以勉强概括。“我是被嫁祸的,还是被谁指使的?”
徐嬷嬷看着她,叹息一声,却不吱声。
甄宝人默然片刻,忽然地扬眉笑了起来。
最无辜的杀人凶手,只有五岁的罪犯。
那个幕后的黑手,还能是谁,还会有谁?那个看上去又慈祥又尊贵的老祖宗呗!除掉老侯爷生前最爱的女人,拔去她眼里的一根刺,用她五岁的纯洁的小手,仇恨却让无辜的她一辈子背下去!
徐嬷嬷很诧异,因为甄宝人肆意的大笑。
她见过甄宝人很多次的笑,大部分时候笑容淡淡,飘渺的让人捉磨不透。偶尔她会笑得漫不经心,仿佛世事于她如浮云一般,不足一提。偶尔她也会不屑冷笑,眼神飘渺悠远……
可这一次,甄宝人笑得如此明艳张扬,带着一种烈火般的灼热。
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“姑娘。”茶籽在外头低声叫甄宝人,“饭菜快凉了。”
甄盼人顿时惊醒,歉意地说:“一时忘形,妨碍七妹妹吃饭了,罪过罪过,说起来我也饿了,该回房吃饭了。”
甄宝人送六姑娘到门口,看着她无精打采的走向正房,心里喟叹一声。这可怜的姑娘,光有野心而没有相应的手段,失望是在所难免。
吃过饭,秋芝还没有回来,甄宝人便让茶籽守在自己床前:“我睡会儿,到未时三刻(13点45分)叫我起来。”
茶籽点点头,一眨不眨地盯着漏钟,准点把甄宝人叫了起来。
甄宝人对着镜子理理发髻,叫茶籽出去,叫春水进来。
春水还在因为中午的偷听而不安,紧张地看着她。
“今天中午,我跟二姑娘她们说话,你在外头偷听?”
春水慌张地说:“姑娘,我不是故意的。”
甄宝人在镜子看她一眼,说:“好了,屋里没事了,你去看秋蔓吧。”
春水急白了脸说:“姑娘怎么又让我去找表姐?”
甄宝人凉凉地说:“不想去也可以,那就去找何嬷嬷领一顿棒子吧。”
春水完全被她的态度搞糊涂了,又看出她是真有处罚自己的意思,心里害怕,赶紧退下。出了莲汀院,急匆匆地赶到老祖宗的院子里。
秋蔓看到她,顿时皱起眉,低声说:“你怎么又来了?”
春水愁苦地说:“表姐,七姑娘要处罚我。”
秋蔓一惊,问:“为了何事?”
春水便把偷听的事情说了一遍,秋蔓一指头戳在她额头,怒其不争地说:“你真糊涂了,什么都敢去听。”
“就是好奇,以后我不敢了,如今怎么办?”
“你让我想想。”秋蔓早猜到甄宝人的意思了,心里犹豫,帮不帮她呢?
这时,里屋出来一个小丫鬟说:“秋蔓姐姐,老祖宗醒了,让你进来。”
秋蔓朝春水使个眼色,让她赶紧退出去,然后揭起帘子进里屋。老祖宗坐在床沿,正用手抚着身上衣服的皱痕。
“让我来。”秋蔓上前,轻轻地扯着衣服。
老祖宗犹带着睡意问:“你在外头跟谁说话?”
秋蔓手上一顿,说:“是春水。”
中午回来的时候,春水也在,这会儿又来。老祖宗觉得蹊跷,严厉地说:“她不在七丫头屋里侍候着,成天往这里跑做什么?”
春水早一点来,或是晚一点来,老祖宗都不会注意的,偏偏在老祖宗快要睡醒这会儿过来……秋蔓心想,罢了罢了,七姑娘不仅调查清楚了老祖宗午觉的时辰,而且连她睡醒定要找自己都一清二楚。
这么一个心思缜密的人,还是不要得罪的好,秋蔓立刻拿定了主意。“唉,老祖宗,是七姑娘要处罚她,她心里害怕,找我来讨主意。”
“七丫头为什么要处罚她?”老祖宗好奇地问,边说边接过小丫鬟递过来的漱口茶水。
“中午她从这里回去的,昏头昏脑往里屋闯,没注意二姑娘、六姑娘和七姑娘正在争吵……”
“她们又吵些什么?”老祖宗蹙起眉头。
秋蔓便把甄宝人说二姑娘的一番话复述了一遍。
老祖宗含着一口茶水,出神半晌,这才吐掉,叹口气说:“这等急智,可惜了!如果从前就这么聪明,又何至于到这个地步呢?去,把七丫头叫过来……”秋蔓应了一声,正要出去叫人,又听她说:“算了,还是别叫了,如今真是回天乏术了。”
她的声音里有一丝怅然,秋蔓也怅然,想到如此聪明漂亮的七姑娘归宿竟会是个瘫子,不由不感叹造化弄人。
她扶着老祖宗到偏厅的榻子刚躺下,外面急匆匆地进来一个小丫鬟说:“老祖宗,古月真人来了,此时正要大夫人院子里,说过会来要来拜见老祖宗。”
老祖宗坐直身子,诧异地说:“她……怎么会来?”
京城多少名门世家想请她为座上宾,而不得,她却不经邀请自己上门来了。
秋蔓扶着老祖宗回屋,重新换了一身见客的裙衫,这才出来。到了正厅,她看看屋子内太暗,便叫丫鬟婆子们把窗前的竹帘子半卷起来。
阳光穿过几丛纤竹的枝叶缝隙,洒落光斑到室内地上,各种形状,大小不一。屋外一阵风吹,光斑也就不停地跳动。
今日天热,又是晌午,于是秋蔓又吩咐丫鬟们多拿几盆冰在屋里放着。
刚刚准备好,小丫鬟在外头报:“大夫人和古月真人来了。”
老祖宗站了起来,示意秋蔓亲自到正厅门口打起帘子。
大人人引着古月真人进来,甚是殷切。
古月真人今日没有穿色彩斑斓的羽衣,只穿了一件普通的青布道袍,手里拿着拂尘,眉目淡淡,嘴角挂着一丝恬然笑意。
她先向老祖宗打个稽首,说:“老祖宗,经年不见,别来无恙?”
老祖宗还礼说:“多谢真人记挂,老身尚且安好。”
寒喧一番,分主宾坐下,丫鬟们上茶,上时鲜水果。
喝过茶,古月真人说:“今日到城里办事,经过贵府门口,想起大夫人曾经数次相邀,而我一直不得空闲……内心愧疚,于是便冒昧造访,但愿没有打扰两位夫人的清静。”
老祖宗说:“真人是我们伯府求之不得的贵客,何来打扰一事?”
古月真人说:“善哉,善哉,前阵子听说老祖宗生了病,我略通歧黄之术,给老祖宗把一下脉如何?”
老祖宗喜悦地说:“求之不得。”
小丫头拿过腕枕,摆在桌子上,老祖宗搁上手腕,古月真人伸出三根指头搭着她的脉博,又细细观察老祖宗脸色说:“已经无妨,我瞅老祖宗神骨清朗,若能戒急戒怒,百岁也不在话下。”
谁不愿意长寿?老祖宗听了顿时心花怒放,连连说:“谢谢真人的吉言。”
古月真人缩回手,说:“听说伯府诸位姑娘钟灵毓秀,不知道我能否见上一面?”
老祖宗和大夫人怔了怔,相视一眼,心想,早就有风传,说古月真人与赵皇后交好。今日上午方才入宫觐见,下午古月真人就过来要看姑娘,莫非是宫里托她过来看面相?想想又不可能,真是如此,在宫里一块儿看岂不是更好?
如果不是皇宫,也有可能公侯郡王夫人,只是伯府今日刚刚在皇宫里丢尽脸面,这些世家名门又怎么可能会托她过来呢?
虽然想不明白她的用意,还是派出几个小丫鬟去请各位姑娘。
住的距离春晖堂最近的二姑娘甄巧人是第一个过来的,随之而来的是二夫人带着的三姑娘、八姑娘、四姑娘和五姑娘,住的最偏远的六姑娘和甄宝人自然来的最晚。
一众姑娘们与真人见过礼后,按年龄顺序依次坐下。
古月真人扫视全场,啧啧赞叹,说:“老祖宗真好福气,这几位姑娘相貌都是极好,气质清雅,将来定是人中龙凤。”
老祖宗点点头说:“真人过奖了,只要她们清闲贞静,守节长生,不辱没伯府百年的名声,我就宽慰了,那里奢望着个个都能成龙成凤?”
“老祖宗不必担心,京西伯府,百年世家,最擅长的不就是教育后辈吗?记得我年少的时候,京城里流传着一句话,赵家儿郎,铁骨铮铮;甄家有女,堪比万金。”
古月真人这句话真真戳痛了老祖宗,她痛心地看了甄宝人一眼。
大家见她眼神怪异地看着甄宝人,也纷纷转眸看她,神情各色各样。八姑娘兮人什么都不知道,纯是好奇,四姑娘嘲弄、五姑娘猜疑、三姑娘同情、六姑娘若有所思、二姑娘是憎恨中带着一点儿幸灾乐祸。
甄巧人中午回来,拉着盼人直奔莲汀园东厢房,就是去找甄宝人的不痛快的,她不能忍受自己在那样重大的场合里,被这个不祥的人拖累了名声。
可她哪里能想到,自己满肚子的气儿还没发出来,甄宝人倒劈头盖脸将她恶心了一顿,她不仅面红耳赤,张口结舌,毫无还手之力不说,她内心居然深深地懊悔着,为何在大殿之上,她没有像甄宝人说的那样聪明,在魏贵妃面前一显身手,今日之后,自己的盛名在京城传扬开去,自己和魏铭秀的婚事,那不就是水到渠成了么?
她恨自己,可她更恨揭露了真相儿的甄宝人,她恨不得即刻就让这个大病之后,变得无比可怕的甄七彻底消失。
幸好中午大夫人告诉她,老祖宗已经同意将甄宝人嫁给她舅舅那个瘫子表哥,她心里的愤恨不平才稍稍缓解。
任你甄宝人变得再聪明再可怕,人争不过命去。这一辈子你活该陪着一个瘫子过一世,想要过得好点儿,还要看咱的脸色。
想到这里,甄巧人的脸色略微好看了一点儿。
可是,不过是电光火石间,诸位姑娘的表情尽收入古月真人的眼底。不由她不感慨,都是差不多年龄的姑娘,怎么差异就这么大呢?
瞧人家甄宝人,在大家眼神的围剿之下,连眉毛都没动一下,自顾自在喝着茶,全无一点尴尬与不自在。
轻咳一声,古月真人说:“其实说起来,你们家的七姑娘跟我有点缘份……”
一听这话,在座所有的人都愣住了。尤其是大夫人,自诩和她交情匪浅,简直有点儿不可思议,怔怔地看着古月真人。
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古月真人何许人也,整日里混迹京城的上流贵妇圈子,不过一眼,就看出大家眼里的意思。
“哦,是这样的……前些日子,七姑娘住在观里,我一直杂事缠身,也没顾上与她好好说话,今日我来是想邀请七姑娘再到三清观小住两日。”
老祖宗当然也不是善茬子,她先看看古月真人,又看看甄宝人,一个莫测高深,一个安之若素,搞不清楚这两位葫芦里卖的是什么药。
但她转念一想,古月真人可是郡王公侯家的座上客,有时候她一句话胜过别人十句百句,不便为这种小事拗了她的意思。再说甄宝人得她青眼,也不是什么坏事,于是冲大夫人使个眼色。
大夫人会意地颔首,说:“承蒙真人看得起,七丫头你回屋里收拾衣物去住上两日吧,后日是初一,我要去观里烧香,正好接你回来。”
“是,母亲。”
甄宝人带着茶籽回到东厢房,秋芝已经回来,迎上来,低声说:“三老爷刚刚回来了,秀平听说到傍晚再去宫里换防。”
甄宝人算了算,此刻古月真人正在等着,时间上来不及了,只能从三清观回来以后再说了。“嗯,知道了!你立刻帮我收拾衣物,咱们要去三清观住两天。”
秋芝诧异,不乐意地说:“姑娘,那地方如此偏僻,怎么又要去观里呀?”边说边打开衣柜收拾衣物。
其实甄宝人心里也是十分纳闷,搞不清楚古月真人要做什么,但这事她自己分明做不了主,只能走一步看一步了。
大夫人和二夫人带着诸位姑娘亲自把古月真人送到大门外,甄宝人就在她们迷惑不解、外加羡慕嫉妒恨的眼神里登上马车。
大周以礼治国,马车象衣饰一样有严格的等级规定,天子六驾,大臣四驾,一般士大夫三驾,士族二驾,庶民一驾。
不过因为大周西北有戎狄频起兵祸,战马需求很大,便限制民间用马,而且马匹价格昂贵,一般人家包括一些低级官隶都用不起,只用骡车牛车。
古月真人多半有官府任命在身,坐的马车是两驾的。松木车厢外面绘着一条阴阳鱼,另有小篆三清观三字。马车的内部装饰虽不显奢华,但十分舒适,不知道熏着什么香,一股淡淡的松子清香。
刚出了城,古月真人就让秋芝到车辕上坐着。
秋芝看着甄宝人,见她点头,这才出去。
古月真人转眸看着甄宝人,表情莫测高深,说:“贫道听说七姑娘今日被拒在宫门之外?”
“真人的消息真是灵通。”甄宝人笑盈盈地说,“本来今日入宫觐见没有我的份,不知道有哪个好事者硬要让我去出丑,可如今丑出大了,闺誉荡然无存,也不知道她高兴不高兴?”
古月真人见她还能笑出来,又拐弯抹角地埋汰自己,不由地一笑,倒也内心佩服,说:“说不定她原本也是一番好意呢,姑娘你却不领情。”
“哦?是什么样的好意呢?真人说来听听。”甄宝人饶有兴致地眨眨眼睛。
古月真人思索片刻,正想说话,忽听马车后面传来急促的马蹄声,又清又脆,一听就知道是匹好马。
顷刻间,那蹄声已到马车旁边,从窗口一掠而过,跟着一声吁响起,马嘶叫着停了下来,有个男子朗声问:“车里何人?可是古月真人?”
这次不会错了,甄宝人脑海里自动蹦出三个字,薛晓白。
古月真人揭起帘子一角,探头出去说:“是我,晓白放学了?又是去看大长公主?”
薛晓白催马过来,说:“奶奶不肯回城,我只得三天两头地跑回来,真人,你再帮我劝劝她吧,爷爷他总是逼我……”
古月真人轻咳一声打断他,然后把竹帘子卷起一半。
薛晓白正感奇怪,低头一看,便看到甄宝人半张雪白粉嫩的小脸,密密的睫毛恍如蝶翼,覆盖着那双明亮的大眼睛。
陆续又有杂沓的马蹄声传来,眨眼间到了近处,四个小厮打扮的少年到薛晓白身边齐齐勒住马,其中一个就是平安。
他抹着额头的汗水,扯着公鸭嗓子嚷嚷着:“哎唷我的大少爷,你骑的可是西域名马,就不能慢一点等等我们吗?等一下大长公主看到我们没有跟紧你,少不得又要骂我们一顿……”眼角余光看到马车里的甄宝人,怔了怔,“咦,姑娘,你不就是那天那个被……”
甄宝人微微蹙眉,抬头狠狠地瞪了他一眼。
平安这才想起不妥,赶紧收了口,依然目不转睛地看着她,心想,这姑娘原来这么好看呀……
古月真人诧异,问:“怎么,你们认识我身边的这位姑娘?”
薛晓白犹豫片刻,说:“不认识。”
看来这个人还挺识趣的,危机暂时过去,甄宝人悄悄抬起眼睫看他。
没想到,却正好碰上他也在看她,眼神一交接,他立刻扭头看着车辕,眉宇间的骄傲与漫不经心满满的,似乎马上要流淌下来。
甄宝人差点儿笑了出来。
呵,你这小屁孩儿,不就是想表现出不待见咱的意思嘛,咱才不稀罕呢!
薛晓白出身武将世家,虽身量高大,但其实只有十六岁。高额隆鼻,眼睛象是墨玉做的,可能也是遗传基因的原因,相貌十分俊美。
只是甄宝人非常不喜欢他,虽然他曾经救过她一命,但两人第一次见面,就被他害得够呛。
薛晓白是含着金勺子出生的那类人,天生一股傲气,眼高过顶,聛睨一切。每回看到他,甄宝人都有股冲动,想把他踩到泥地里去吃泥巴。
薛晓白这么一犹豫,古月真人倒看出来了,这两人是认识的。京城高官云集,名门世家却是来来回回这么几家,平日里互相过府往来,打过照面也是有可能的。
这么一想,她开始担心了,连忙说:“天色不早了,晓白你先走吧,免得大长公主等急了。你放心,我会劝大长公主的。”
薛晓白点点头说:“多谢真人。”
忍不住又看甄宝人一眼,见她垂眉敛目坐着,庄重肃穆如同寺庙里的泥塑,似乎真的一点儿也不认识他。顿时颇觉无趣,心里涌上一股不自在,马鞭一抽,疾风向前一冲,疾驰而去。
平安赶紧拍马追上去,嘴里嚷嚷着:“哎呀,我的大少爷,您倒是慢点儿呀……”
一路再无话,甄宝人到了三清观,仍旧住在尘洗山居。安顿好住处,用过晚饭,小道姑过来相请。
甄宝人留秋芝在房间里收拾,自己跟着小道姑到扶疏精舍,古月真人换了一身素白道袍,正站在精舍门口,看着天边的云彩。
正值盛夏,日长夜短,虽然已过酉时两刻,太阳却刚刚落山,西边漫天云霞,灿若织锦。
古月真人见甄宝人一个人过来了,她立刻挥手把小道姑打发走,朝甄宝人做了一个请的姿势,两人心意相通,于是并肩沿着碎石小径慢慢走着。
“七姑娘,实不相瞒,是我向赵皇后进言,让她召你入宫觐见的。可惜,棋差一招,没想到魏贵妃提前知道,派了人在宫门外将你拦住。不仅如此,为了提防你再找机会,所以在大厅广众之下,索性毁了你的闺誉。唉,可惜呀,可惜!如果你去了……”古月真人缓缓道来。
她话里的意思,如果甄宝人去了,赵皇后推荐的人选就会是她了。
甄宝人这会儿突然明白了,东平侯府举办的赏荷聚会究竟是为什么举办的了。那次聚会早于这次入宫觐见近半个月,分明魏贵妃早就得到了即将为皇帝选美人的消息,提前将这一帮备选的人拿出来摸摸底的。
这消息若是皇帝同志亲自告诉她的,可见她在那一位的心目中地位非同一般,若是从外廷传进去的,她应该已经在外廷集结了一股势力。
不过,这也不是什么太出格的事儿,她最先为大周诞下皇长子,因此她得以晋为皇贵妃,她的儿子将来极有可能继承大统,外廷内廷但凡心思活络的估计都往她身边靠,也是不足为奇的。
不过,就凭她脑海中现有的这些信息,她立刻判断出,如今的皇宫中,魏贵妃的势力已经压倒了赵皇后。如果她没猜错,这位古月真人却是支持赵皇后的。
古月真人见甄宝人一点儿不诧异,只是若有所思,她反而诧异起来,问:“七姑娘,你怎么不说话?”
“真人,你有话索性全说了吧!你刚说的这件事与我没什么关系,我不知道该从何说起呀。不过,很明显我受了你向皇后进言的拖累,皇宫内苑没进去,这一次的名声还彻底被毁了。”
甄宝人假装没听懂古月真人的意思,话中隐隐有向她讨个公道的意思。
古月真人怔了怔,片刻,恍然大悟说:“姑娘定是不知道此次觐见的用意,才这么说的。官家子息艰难,群臣上书,要求博选贤淑,用广储嗣,这回的觐见,便是要将各府闺秀召进宫里,相上一相,从中挑选一位。若是被选中,从此后便是一生一世的荣华富贵。”
她说完,目不转睛地看着甄宝人,期待她动容。
却见甄宝人哂然一笑,说:“别人说这话还好,真人说这话,当真是让我诧异。若是进了宫就会有一生一世的荣华富贵,请问,三清观后院的‘镜花缘居’又何必存在呢?”
古月真人顿时脸色涨红,被噎的说不出话来。
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“其实真人,便是我入宫觐见了又如何?你心里应该也清楚,人选最终的决定权,怕是不在赵皇后那里吧?否则,我怎么会被魏贵妃的人给拦了下来?”甄宝人直言不讳。
“这个姑娘倒不必担心,皇后自有万全之策。”古月真人听她这么说,以为她心动了,连忙又说:“七姑娘,我今日邀你前来,便是想与你再商量此事。我欲再送姑娘入宫,只是要暂时委屈姑娘一下……”
甄宝人蹙眉打断她,正色说:“谢谢真人的美意,只是甄宝人一介弱女子,只想平平安安过一生,无意成龙成凤。”
古月真人凝视着她一会儿,说:“我以为姑娘是个有血气的,没想到魏贵妃这般毁你,你也能忍得下?”
甄宝人失笑,说:“真人,倘若我会因为你的激将法而改变初衷,岂不是说明我沉不住气?一个沉不住气的人,又能成什么大事?”
古月真人脸皮微红,恼怒之下,声音里也带着一点寒意:“七姑娘,你想过没有,若是那日我在大夫人面说你一句邪魔附体,今日怕是姑娘的头七都过了。”
甄宝人收敛脸上的笑容,转身正视着古月真人,针锋相对地说:“真人,我究竟是不是邪魔附体,咱俩先不说。真人,你又是什么?我只问,你本是方外之人,不该问红尘是非,应笑看世间恩怨。可看看你现在,俗事萦心,欲念蒙智,不惜颠倒是非、挟恩求报,把道家的教诲都抛之脑后,把清净无为当成一个笑话……”
顿了顿,她一字一顿地说,“真人,依我看,真正走火入魔的人应该是你。”
她在职场的前辈说过,从根本上来说,进攻就是最好的防守。
果然,古月真人一下子被打了个正着,身子微颤,脸色发白。
好一会儿她才缓过劲儿来,苦涩地说:“没错,我确实有负三清教诲。只是,七姑娘心目里可有为之生死都可以不要的亲人呢?”顿了顿,她幽幽地说:“我心里,便有这么一位。”
仿佛一把锤子重重地砸在心脏,甄宝人用了几个月时间武装起来的硬壳裂开一缝。
她再也说不出话来,眼睛涩了,鼻子也酸了。前世她未婚,但已有相爱的男友,更有深爱的父母和弟弟……
人世间至艰难的,莫过于亲人的生离死别。
甄宝人不想在古月真人面前失态,往前走几步,转动着眼珠,把眼泪压下。
她忽然听见古月真人在身后扬声说:“无量天尊,七姑娘,前面已经无路了。”
甄宝人怔了怔,定睛一看,不知不觉已经走到山崖边。前方果然已经无路,两侧是深深灌木,想来平时少有修剪,枝节交错,形成两堵天然藩离。
暮色四合,山风吹着树叶,飒飒有声。
“魏贵妃今日一语,不日将传遍京城,甚至举国贵族都会知道。甄家为遮丑,必定会尽快为你定下亲事。以你如今的名声,稍有门第的士族子弟都会嫌弃,配你的不过是些老弱病残,说不定还是偏房妾室……”
甄宝人心中一凛,转过身看着她。
古月真人站在一丈外,风吹着素白道袍,颇有点脱尘出俗的味道,正循循善诱地说:“……七姑娘,除了回头一路,你再无他路了。”
甄宝人微微一笑,说:“真人,你错了,路都是人走出来,有脚就有路。”说完,往灌木丛里一钻。
她身子单薄柔软,倒也象鱼一样钻了进去。只是身上穿着的夏日薄衫,被犬牙交错的树枝扯拉着,滋拉几声,勾下裙衫数片。
“七姑娘,你会后悔的。”古月真人看着她钻进灌木,渐渐远去,虽然恼怒她不识好歹,对她的坚定意志却也十分折服。
好不容易钻过灌木丛,又是松树林,甄宝人倚着树淌了一会儿眼泪,这才另外找路回尘洗山居。
秋芝一见她,圆睁眼睛,大呼小怪着:“哎呀呀,姑娘你衣服这是怎么了?都刮破了,哟,胳膊也刮伤了?”顿了顿,拎着油灯,凑近来细看,“姑娘是不是哭过了?”
甄宝人偏开头,不让油灯照着脸颊,低声说:“我误入了灌木丛,快去帮我放好水,我要沐浴。”
秋芝放下油灯,拿过浴盆放好水。甄宝人草草洗完,一声不吭地上床睡觉。
她并不想悲伤哭泣,是因为悲伤再无意义,原来时空的她已经死了,车毁人亡,再也无法挽回。
现在的她就是甄宝人,有时候,再不甘心也得认命……
到了初一那天,大夫人带着诸位姑娘过来烧香还愿,然后把甄宝人也接回去,甄宝人还是跟甄盼人同一马车。
甄宝人比较敏感,发现六姑娘人有点悒郁寡欢,人也比两天前清减了,时不时看她一眼,似乎有话想说,却又并不开口。
甄宝人纳闷地问:“六姐姐怎么了?是有话就跟我说吗?”
甄盼人似乎吃了一惊,连迭摇头。
“那么,京城可有什么新鲜事儿?”甄宝人转了话题。
她已看出六姑娘心中有事,且必定和她有关。大概兹事体大,她不想告诉自己罢了。
说到新鲜事,甄盼人又是一阵怅然,说:“新鲜事儿倒没,就是昨日有圣旨到杜尚书家,封杜梦华为淑仪,过几日便要接入宫中。”
哦,这位杜姑娘起步就是九嫔,地位不低,怪不得六姑娘要悒郁寡欢了。
“……还有,便是听说官家也要为安王选妃了。”六姑娘无精打采地说。
安王的王妃必定是名门嫡女,甄盼人是踮起脚尖也够不着,所以想也不用想了。
甄宝人微微诧异,问:“安王不是都二十出头了,居然还没有成亲?”
“听说原先是定过一门亲事,贵为郡主,就等他从西北回来成亲,谁知道那郡主是个没福气的,去年急病过世了。”
甄宝人“哦”了一声,对这些权贵的事情她并不是特别关心,比较关心的是伯府里的事情。“咱们家里可有什么新鲜事?”
六姑娘瞟她一眼,缓缓地摇摇头。借她一百个胆子,她也不敢告诉甄宝人——你即将订亲,未婚夫是个瘫子。自打上回琳姨娘挨打,她就不敢再轻举妄动了。
一行人回到了伯府,大伙儿先去老祖宗屋里请安。
老祖宗斜靠在榻上,脸色光亮,看来是大好了。身边站着一干丫鬟婆子,徐嬷嬷也在。甄宝人一进门就看到她腰间挂着一个浅绿荷包,而不是平时常挂着的鸦青色荷包,心里一动,又想起六姑娘在车里的异常神色。
正走神,忽然听到老祖宗说:“七丫头,古月真人找你说了什么?”
甄宝人凝神说:“没有什么,只是谈玄论道。”
老祖宗带点失望地“哦”了一声,不再多问了。又跟大家说了几句闲话,摆摆手,示意大家都散了。
甄宝人拖拖拉拉,最后一个走出去,又在老祖宗后院逗留片刻,见徐嬷嬷一直没有出来,只得作罢。出了角门,走过东西夹道,她只顾着垂头想事,差点和迎面而来的人撞个满怀。
一抬头,原来是甄世峻,赶紧行礼说:“三叔好。”
甄世峻冷冷地“嗯”了一声,举步要走。
“三叔。”甄宝人叫住他,“侄女有件事想请教。”
甄世峻停住脚步,眉头紧皱,不解地看着她。
“秋芝,你先把包袱拿回屋里去,我跟三叔说完,会自己回去的。”打发走秀过,甄宝人朝荷塘方向做了个手势,“三叔,咱们边走边说。”
甄世峻略微犹豫,还是跟着她走。
走到空旷处,甄宝人问:“三叔可相信一个五岁的幼儿有杀人之心?”
甄世峻眼睛微眯,盯着她,咬牙切齿地说:“我只知道她有杀人之行。”
“她不是被人嫁祸,便是被人唆使,三叔难道看不明白?”
“我自然明白,但她的手上沾着性命,我是绝对不会饶了她的。”
甄宝人摇摇头,说:“三叔你不去找真凶,却迁怒于她,这是黑白不分,是非不明。”
“你怎么知道我不找真凶算账?你放心好了,凡着沾着我母亲性命的,我一个都不会放过。”甄世峻环视着伯府,森冷地说,“就让京西伯府,百年世家,作为我母亲的陪葬吧。”
这是他的打算?甄宝人有点诧异,说:“三叔忘记自己也是伯府一员?”
甄世峻看着正院方向,说:“你们这些人离开京西伯府什么都不是,但我不是,我可再建一个伯府。”
甄宝人思忖片刻说:“三叔,让我来助你一臂之力,然后我们了却恩怨,如何?”
甄世峻哈哈大笑,笑罢,轻蔑地说:“呸,你算什么东西,我一根指头就可以捏死你。这会儿留着你的小命,不过就是让你生不如死罢了。”说完,一甩袖子大步而去。
甄宝人看着他的背影,心里却暗暗发誓,好,甄世峻,你执意和我为敌,将来你会后悔的。
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二姑娘甄巧人韶华院的偏厅,轩窗半开,居然还搁着二盆冰,又有好几个小丫鬟又拿着大团扇在引风。是以,大热天的一进去清清凉凉的,暑气全消。
嫡女的待遇就是不一样,甄宝人不得不感叹。
二姑娘巧人、三姑娘慕人和魏静香正围着一张圆桌坐着,也不知道在说什么,一个个笑容满面。
甄宝人走过去要见礼,却被三姑娘甄慕人一把拉起,笑嘻嘻地说:“哎呦,可别再耽误时间了,快坐下吧,就差你一个了。”
甄巧人瞥她一眼,则对侍立一旁的秋至说:“嗯,快洗牌吧。”
看着眼前色彩鲜艳的叶子牌,甄宝人一时有点转不过弯来。原本以为是鸿门宴,却原来是赌局?
她前世是逢赌必输的,所以一碰赌博就胆怯,何况她现在就是个穷人,守着那点月银过日子,要是输光光,连打赏下人都困难就麻烦了。
“诸位姐姐,实在不好意思,我是过来请罪的。母亲吩咐的针线活我还没有做完呢,要不我去帮你们叫六姐姐吧?”
魏静香眼睛立刻瞪圆了,连迭摇头,说:“不行,不行,你们家六姑娘跟个老学究一样,不好玩。”
“那我去叫四姐姐吧。”
魏静香还是摇头,说:“不行,不行,就你了,你坐着吧。”说着,还冲甄宝人眨巴着眼睛。
嗯?这丫头哪根神经搭错了,这是在对自己使眼色吗?甄宝人左右瞄瞄,一头的雾水。
“静香难得来一回,你别推三阻四了。针线活,晚上不可以做吗?”二姑娘说着,看了甄宝人一眼,眼神有点复杂。自打前几天从宫里回来被甄宝人骂了一顿,她看她的眼神里除了不屑,另外多了一点忌惮和探究。
三姑娘也不喜欢六姑娘,连忙附和:“是呀,七妹妹,你就别推了,再去叫人,什么时候能玩呀?”
“那行吧!”甄宝人硬着头皮坐下,对秋芝说,“你回去给我取点银子回来。”
甄巧人摆摆手,说:“这大热天的别跑来跑去了,钱不够,我这里先拿着。”对钱财她倒真不怎么看重。
只要魏静香玩的开心,回去能在魏铭秀面前替她美言几句,其他什么都无所谓。
这回还是玩的比大小,甄宝人对这种低智力的游戏实在是兴趣缺缺,不过抓来的牌不错,十来把下来,倒赢了不少。
二姑娘小赢,三姑娘小输,唯有魏静香输的最多。最可疑的是,她好象心思也不在牌上,眼神时不时在甄宝人身上溜来溜去,也不知道在打什么主意。
三姑娘甄慕人问:“小七,听说你上回在侯府的时候就赢了不少,韩姑娘还给你封了个绰号叫抓钱圣手,是不是真的?”
甄宝人笑了笑说:“哪里有什么抓钱的手?不过是运气好点儿罢了。”
“从前可没见你赢过。”三姑娘打趣地说,“看来古月真人说你七窍全开,果然不假,运气也跟着转了。”
魏静香好奇地问:“什么七窍全开了?”
甄巧人则酸溜溜地说:“就是书上所说的圣人才七窍全开呀。”
魏静香一时没有听明白:“什么圣人、什么七窍呀?巧人,你说清楚点。”
甄宝人抽出一张牌扔在桌上,说:“魏姑娘,不好意思,我又吃你牌了。”
魏静香愣了愣,检查牌的大小,蹙眉叫了一声:“唉呀,你运气还真好,这回吃我五张牌。”她低头点了五百文推到甄宝人面前,“输的没有兴致了,咱们不玩了吧。”
“也好,吃点瓜,说说话吧。”二姑娘招招手,叫小丫鬟把搁在冰盆里的西瓜拿上来。“听说官家要替安王选妃了,静香知道是哪一家吗?”
“这事我怎么知道?”魏静香粉脸微红,扭捏地说,“不说这个,让别人听去了,得笑话咱们了。”
甄巧人微怔,魏静香性格泼辣,两人私下里比这厉害的话题都说过,怎么今儿只是问一下,她就扭捏起来了?
三姑娘取过银盘的里一片西瓜,小口咬着,问:“静香,你见过安王没?”
魏静香的脸更红了,点点头说:“倒是见过一回,不过,也没敢仔细看。”
甄巧人和甄慕人可不笨,见她大异于往常的羞涩,心里隐隐猜到了,一时间不知道说什么好。
甄巧人却知道,前世里安王可没和魏静香议亲,就因为魏贵妃的关系,身为亲王的他,怎么可能再娶魏家的姑娘?难道重生这一次,一切全变了?
魏静香怕她们再问,摇着团扇,说:“好闷呀,我出去透口气,七姑娘你陪着我吧。”
甄宝人大吃一惊!
大家不由自主地看看外面的大太阳,一屋子里的人都无语了。
魏静香犹自不觉,看着甄宝人,说:“七姑娘,来吧,咱们出去透透气。”说着,还眨眨大眼睛。
甄宝人没好气,这位二小姐,乃还可以再笨一点儿吗?这屋子里的人谁都看出你有话要和我说,偏偏你自己以为没人知道。
甄巧人蹙眉,魏静香一向不喜欢甄宝人,今儿打牌是她主动提议请甄宝人,这会儿又要拉着她出去逛,到底葫芦里卖的什么药?
但是作为一个名门淑女,虽然心中起疑,也只能玉成好事。于是,对甄宝人说:“七妹妹,你就陪静香出去透透气吧!不过,今儿天太热,别走太远了。”
甄宝人无奈点点头,和魏静香一起走出韶华院,沿着抄手游廊走到一丛青竹边。
魏静香看看左右,见四周无人,秋芝也被自己的丫鬟拖在后面,赶紧说:“我大哥要我替他带句话给你,他说……”
甄宝人立刻警觉地打断她,说:“魏姑娘,你这是什么意思?”
魏静香“咦”了一声,低声说:“你没听见我的话?是我大哥给你带了话……”
甄宝人诧异地睁圆眼睛,这个魏铭秀,又搞什么幺蛾子?她后退一步,说:“魏姑娘,你应该明白男女不能私相授受的,请不要告诉我。”
魏静香不耐烦地说:“好了好了,别跟我说这些糊弄人的,是我授给你的,跟男女有啥关系?他说的,我也不大懂,赶紧告诉你,我可以回去跟大哥复命了。”
“魏姑娘,你就回去复命吧,你的话我就当没听见。”甄宝人说完,转身往回走。
魏静香气急败坏地跺跺脚,低声说:“就是因为你,我大哥被我娘罚去跪祠堂,你怎么就这么冷血呢?”
甄宝人顿住脚回身看着她,彻底糊涂了。
“……也不知道我大哥犯了哪门子毛病,非得说那天大姐在宫里毁了你的名声,却不是事实,白白害了你,要我娘到你们伯府来提亲,就你的身份,当然不能与大哥匹配,结果被我娘骂了一顿,却不肯改变主意,结果就将他罚去跪祠堂了。今天一早,他逼着我来替他给你带个口信儿……”魏静香嘟囔了一句,“其实,我真不想来的。”
原来如此,没想到魏铭秀倒是个有担当的人。也许原主与他之间另有故事吧,并不是她听到的如此。
不过原主已逝,真相如何,永远不可能得知了。
“……你别傻站着一句话也不说呀?我大哥说。”
也好,原主的往事也该做个了断。甄宝人斟酌言词后,说:“魏二姑娘,你回去就请直言相告,我真不认识你大哥魏铭秀。”
“你这话什么意思?明明认识的怎么就不认识了?还有他特意让我来跟你说,你怎么一点也不高兴……”
甄宝人打断她:“魏二姑娘,您忘了吗?我曾大病一场,前事往事都已忘记了。”
魏静香怔怔地看她一会儿,恼怒地说:“我大哥……他那么好,你居然就忘记他了?狂妄、自大、狼心狗肺,亏他还担心这毁了你清誉,以后都嫁不出去。哼,依我看,你一辈子嫁不出去才好。”说完,一转身气呼呼地走了。
甄宝人无语,当初也是她说的,就你这模样给我大哥提鞋也不够,如今又不准她不喜欢……这个魏二姑娘呀,真不知道是单纯,还是愚蠢?难道魏家的聪明机警全让魏贵妃一个人得了,她一点儿也没有占到?
秋芝走过来,诧异地看着魏静香气呼呼远去的背影,问:“姑娘,魏二姑娘怎么了?”
“没什么,她走了,咱们也回去吧。”
仍回韶华院,刚到门口,魏二姑娘和二姑娘、三姑娘一起出来。看到甄宝人,魏二姑娘气呼呼地偏过头。二姑娘疑惑地看看魏静香,又看看甄宝人,说:“七妹妹,静香要回去了,今儿就散了吧。”
“是,二姐姐。”甄宝人又对魏静香说,“魏姑娘慢走。”
魏静香鼻孔朝天,不理不睬。
二姑娘、三姑娘带着魏静香去跟大夫人和老祖宗辞别,甄宝人带着秋芝慢慢地往莲汀园走去,心里有一种说不出来的轻松。原主和她的命运便是因为魏铭秀交织而成,如今这事终于彻底了断。
此后,天高地阔,便都是她一个人的自在了。
“姑娘,你知道方才你总共赢了多少吗?”秋芝攥着沉甸甸的荷包高兴地说。
“六两三百文。”
秋芝钦佩地看着她,说:“姑娘脑子真好使。”
甄宝人笑了笑,说:“等一下回屋里,你给她们发三百文作赏钱,你自己呢拿五百文。”
“也给刘嬷嬷吗?”
“嗯。”
秋芝不乐意地努努嘴,说:“姑娘,指定是她跟大夫人说你从不做绣活,你还要赏她呀?”
这个甄宝人自然清楚,也想过把刘嬷嬷弄走,但仔细一想还是算了。刘嬷嬷走了,还会再来一个嬷嬷,既然是大夫人派来的,指定不会偏袒着自己的。先用金钱养着她吧,反正也不用多久了。
原本,她是打算再等等的,看看能不能等到馨大姑娘的消息。算算时间,如果秋芸路途上没有耽误太久,应该一个月前就到广州,广州再传书信过来,也就是半个月内的事情。
不过,她太厌烦目前的处境了,不想再等下去了。
办法昨晚睡梦中她想到了,只是不完美,容易留下后患……不过,如今形势紧迫,走一步算一步吧。
“秋芝,你明日去向何嬷嬷请个假,回家一趟吧。”
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秋芝诧异地说:“姑娘,好端端的,你叫我回家做什么?”
“自然是有事。”甄宝人说,“我想让你趁机替我跑一趟三清观,给古月真人送封信。”
秋芝默然片刻,说:“姑娘,咱们别跟这个真人来往了行不?”
甄宝人不解地问:“为什么?”
“我怕她有天把姑娘诳去做道姑了。”
甄宝人失笑,说:“放心吧,她诳不了我。”
说话间,已经走到莲汀园门口,杨婆子打横里走出来,拦在她们的面前,满脸堆笑地行礼。“七姑娘好。”
“杨婆婆好。”甄宝人清楚她的作派,拦下自己必定是有什么消息要卖给自己,于是朝秋芝使了一个眼色。
秋芝从荷包里摸出三百文搁在杨婆子的手里,说:“杨婆婆,姑娘方才赢钱了,见者有份,这点钱给你买酒喝。”
“多谢姑娘。”杨婆子接过钱塞进怀里,凑近甄宝人,低声说,“姑娘,你屋里的春水这几天老拎着东西往何嬷嬷屋里钻,说是想调到三姑娘院子里去。”
甄宝人有点失望,这个消息真不值三百文。春水的举动她并不意外,多半是从秋蔓嘴巴里听说自己要嫁给一个瘫子,所以想着调走。
不过,她走也不是什么坏事儿,大浪淘沙,才能看清楚身边几个丫鬟的真实面目。
杨婆子见她脸上波澜不惊的样子,知道这个消息份量不够。心里痒痒的,很想把她订亲的事情说出来,但想到事关重大,若是七姑娘闹起来,大夫人知道是自己说的,那就吃不了兜着走了。
甄宝人说了几句好听的,暗示她以后有什么消息尽管拿来卖,然后才带着秋芝回东厢。
一进里屋,秋芝黑了脸说:“没有想到春水是这样子的人,既然她想调走,姑娘,那赏钱也别给她了。”
到底只是个十四、五岁的小姑娘,容易意气用事。甄宝人也不想跟她解释,说:“快去发赏钱吧,别罗嗦了。”春水无所谓,关键是她的表姐秋蔓,实在是个不可多得的妙人,甄宝人并不想因春水就得罪了她。
秋芝不乐意地努努嘴,带着一把钱出去了。一会回来,脸就更黑了,看着甄宝人泫然若泣。
“怎么了?秋芝。”
“姑娘……”一开口,秋芝的眼泪就落了下来。“方才我问春水……为什么想调到三姑娘院子里,她说……她说姑娘要……要……”
“说我要嫁给一个瘫子了,是不是?”甄宝人蹙眉,本来觉得春水不忠心也无所谓,没想她的嘴巴还这么不严实,什么话都敢拿出来说。这种人留在身边太危险,还是帮她赶紧调到三姑娘身边去吧。
秋芝惊愕地睁圆眼睛:“姑娘……原来你早知道了?”
甄宝人点点头。
“姑娘你这么好一个人儿,大夫人和老祖宗怎么可以这么狠心呢?”秋芝眼泪流的更凶了,“不行,我要去找老祖宗求求情。”说着,转身就要走。
“秋芝,你站住!”
秋芝顿住脚,泪水涟涟地看着甄宝人。
甄宝人心里一暖,眼神软了下来,低声说:“快别哭了,你放心,这桩亲事不会成的。”
秋芝不相信地看着她。
“明天你去帮我送信给古月真人,不用多久,你就知道了。”
秋芝抹抹眼泪,点头说:“嗯,我明天一大早就去。”顿了顿,看着甄宝人说,“姑娘,你还记得从前问我的事吗?我心里有数了。从此以后,秋芝就是姑娘一个人的秋芝。”
甄宝人再冷静内敛,六亲不认,这一刻心里也是微微激荡。
徐嬷嬷没有让她失望,秋芝也没有。日久见人心,古人诚不我欺。
秋芝请了两天的假。
这两天甄宝人除了睡觉吃饭,都呆在六姑娘的绣房里,和她一起做针线,也顺便对六姑娘的各方面都再观察了一番。
这是她从前职场养成的习惯,知此知彼,方能百战不殆。
六姑娘除了绣活了得,诗书也不差,偶而言谈时会满口锦绣。不过大多数时间,她都在藏拙。她也常常会笑,但是笑意不一定会达到眼底。
她指点甄宝人针线倒是不遗余力,在她的指点下,甄宝人进步神速,只用了两天就完成了人生的第一件绣活。
素白绢布用黑线绣着几朵荷花,虽然针脚不大匀,构图也相对简单,但是简单素雅,乍一看象是墨笔画成的。
六姑娘凑过来看了一眼,说:“哟,七妹妹倒真是兰心惠质,怎么想到只用黑线绣呢?这么一来,倒好象是一幅水墨画。”
其实,这是甄宝人收到现代十字绣的启发,自己想到的速成方案。她只能走投机取巧的路线,真的让她用十来年来学绣花,还不如让她死了算了。
“是姐姐指点的好。”甄宝人敷衍着,把手绢从绣架上取下来,又前前后后地看了一遍,十分满意。
明天就可以拿给大夫人看了,昨天和今天早上她拿过去的东西都是秋芝平时绣的。其实大夫人每回都只是扫一眼,可见她真实用意,就是想帮刘嬷嬷打气,不在乎她是否真的绣了。
不过自从那天甄宝人赏了刘嬷嬷钱后,她就不大出声了。拿了人家的手短,吃了人家的嘴软,真是千百年颠扑不破的道理。
“七姑娘。”秋雁在外面传,“你屋里的春雨来了,说是秋芝姐姐回来了。”
“知道了。”甄宝人收起手绢,拿着圆形的小绣架,跟六姑娘说,“六姐姐,我先回去了,明天再来找你做针线。”
六姑娘点点头,叫秋兰送她出门。
春雨在门口站着,赶紧接过甄宝人手里的绣架。许是因为生活安稳了,她比刚来那阵子胖了一点,人也好看多了。
回了东厢进了里屋,秋芝正打开包袱,拿出油纸包着的一包东西搁在案边。听到动静,转过身,笑着说:“姑娘,快来尝尝我娘专门给你做的芝麻大饼,很多芝麻的。我娘说,你吃了,肯定头发又滑又黑。”
“你娘有心了。”甄宝人走过去,拿起一块芝麻大饼咬了一口,果然,又香又脆。这种市井的小吃,府里嫌档次低,根本不许吃,其实味道真正好,勾起了甄宝人儿时吃大饼的记忆,伤感不已。
秋芝又让春雨拿出去分给刘嬷嬷、茶籽、春水三个吃,然后低声说:“姑娘,我亲自送的信,可是没见到古月真人,也没有给我回话。”
“你确定信到她手里没?”
秋芝点点头。
“那就行了。”甄宝人笃定地说,“至多再等三天吧……”
隔天大早,她刚用过早餐,老祖宗院子里来小丫鬟,叫她过去一趟。
甄宝人带着秋芝到老祖宗的偏厅,就老祖宗、大夫人、秋蔓、巧珍四个人在。老祖宗坐在榻上,正面朝着门,脸色不豫。大夫人坐在榻沿,背对着甄宝人正和老祖宗说话。
听到脚步声,两人停止说话,都看着甄宝人,神情都有点纳闷。
甄宝人行完礼,在旁边的圆墩上坐下。
大夫人轻咳一声,说:“七丫头,我问你,你跟古月真人……到底谈过些什么?”
“回母亲,不过是说些道法、自然的事情。”甄宝人一幅无辜的表情。
大夫人皱眉说:“你一个小丫头片子,只学了几本四书五经,懂什么道法自然?”
甄宝人信口胡诌:“原先也是不懂,那场大病后忽然就懂了一点。”大病一场是个好东西,什么都可以往上面扯。
大夫人沉吟片刻,转眸看着老祖宗,说:“母亲,你看怎么着?”
老祖宗摆摆手说:“不行,咱们家的姑娘整天在外头跑成何体统?”
大夫人为难地说:“可是这古月真人……毕竟不是一般人,先帝都给过她封号。要不,这回还是让七丫头去吧,我再修书一封给她,就说七丫头要跟我学管家,以后没有空去谈玄论道了。”
老祖宗虽然不情愿,也只得点点头说:“就按你的意思办。”
大夫人看着甄宝人说:“真人派了马车过来接你,就在大门外等着,你把刘嬷嬷也带上。”
“是,母亲。”甄宝人面色如常地应了一声。
古月真人派来的马车,还是上次那辆,脚程很快,到三清观还没到中午。
知客许是得了交待,把秋芝和刘嬷嬷引到前殿招呼,让小道姑引着甄宝人到扶疏精舍。
古月真人正盘腿打坐,听到响动,睁开双眼,带点嘲讽地说:“七姑娘好大面子,居然要我派马车去接。”
“这也是没有办法,谁让真人面子大?若我跟母亲说想来三清观,指定是不准的。”甄宝人边说边坐下。
古月真人微笑地说:“我早说过姑娘只有回头路可走,行,我即日会送你入宫的。”
“真人,我不会入宫的。”
古月真人脸色微变,说:“你既不肯入宫,那姑娘又为何而来?”
甄宝人正色地说:“我听说真人过去从未收徒,所以今日前来,是想请真人收我为俗家弟子,并且要举行的收徒仪式,广传天下,为我正名。”
古月真人怔了怔,然后大笑几声,说:“七姑娘,没错,我十分欣赏你,但是我为什么要收你为徒?”
甄宝人笑盈盈地说:“因为我要与真人做个交易。”
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当甄宝人再次走出古月真人的精舍时,时间已过了正午。今日多云,山风微微,芭蕉叶随风而动,象无数的青罗扇绕身舞动。
她深深地吸口气,方才与古月真人说话,费了无数口舌与脑力,好在她到底答应了。
大周皇朝初立时,佛教发达,寺庙林立。寺庙占有大量功德田地,僧尼又享有特权,不事生产,不纳租赋。
当时皇朝周边强敌环伺,北汉、后蜀、南唐等等与大周时起干戈,而兵源有限,国库空虚。于是周太宗下旨“限佛”,毁坏寺庙,勒令大量僧尼还俗,或从事生产或加入军队,国力因此而得以复苏。
此后,宗教影响一度十分微弱。
倏忽一百多年过去,大周皇朝国力鼎盛,物产丰富,佛教和道教也获得极大的发展。
许是周太宗的影响,柴氏宗族更偏爱道教。特别是先帝宣宗皇帝,晚年时候,经常召道士入宫谈玄论道,练制丹药。
古月真人便是宣宗在世时得的封号,全称为“道门羽客通真达灵古月真人”。
至于她的来历,甄宝人却一直探听不出来。不过,她打探消息的途径也是有限得很。
只知道她于十二年前在三清观出家,甫一出现,便声名大噪。半年后,得宣宗封诏,常出入宫闱,为诸位妃子讲经,其中便有当时的德妃娘娘,如今的皇太后。
如果能成为古月真人的俗家弟子,好处是不言而喻的,坏处就是从此与她捆绑在一处了。不过,世事从来没有十全十美的,先解决燃眉之急,以后再想办法解决吧。
甄宝人边走边想,到前殿与刘嬷嬷和秋芝汇合,再一起到饭厅用过饭,小憩片刻,起程返回伯府。
仍然坐的是三清观的马车,行了约摸一里,天气渐暗,甄宝人从窗口看远处天空,云层如积灰,一层又一层。及待驶出十里,灰云变成铅云,沉甸甸的似是随时要掉下来。
甄宝人隐隐感觉会有暴雨,跟刘嬷嬷商量:“嬷嬷,我看这天色,许是要下暴雨,要不返回三清观里吧?”
刘嬷嬷想起大夫人的叮咛,说:“姑娘,这天色看起来是可怕,但不知道几时会下雨,离着城里也就二十来里了,指不定能在下雨之前赶回去呢。”
她说的也不是没有道理,甄宝人只得作罢。
谁知道两里不到,就开始下暴雨了。黄豆大小的雨滴噼哩啪啦地打着车厢,一时间头顶好象炸开无数的小鞭炮。已经有一个多月没有下过雨,土地干涸,雨一掉下去,尘灰飞扬,恍眼望过去,一片灰濛濛。
刘嬷嬷隐隐有点后悔,不安地扭动着身子,看着窗外,期盼着暴雨快点结束。
驿道都是泥路,一下雨便成泥泞,马车在泥路上驶的异常辛苦,要不忽然陷进一个坑里,要不忽然打滑。
如此又行两里,转弯时候马匹也失了方向,往田里奔去,车夫又是吁,又是勒绳,堪堪停在水田这。他抹一把脸上的雨水,回头大声地说:“姑娘,这雨实在是太大了,前面都看不清路了,要不先找个地方躲躲吧?”
甄宝人揭起帘子一角看了看,风雨如晦,水气迷濛,确实看不清楚路了。“行,师傅,只是这附近有地方可以躲雨吗?”
车夫大声地说:“有,我记得前面拐弯处有个小庙。”
“那行,赶紧吧。”
车夫重新挥鞭,两匹骏马嘶叫着跑了起来。马车跌跌撞撞地驶出几里,车夫所说的小庙在雨雾里若隐若现。
走进再一看,确实是个小庙,门匾写着城隍庙,约摸一个农家小院大小,围墙残破,瓦上都长着青草,两扇褪色的大门虚掩着仅留一缝。
大门有门槛,马车进不去,只能在大门外下车。
刘嬷嬷把帷帽拿出来给甄宝人带上,和秋芝一起跳下马车,伸手来搀扶甄宝人。
甄宝人正要下车,庙里突然有人粗声粗气地问:“外面来的是什么人?”
跟着又响起一个清越的声音:“青峰,别大呼小叫的,许是有人来避雨,去看看可有什么要帮忙的?”
“是,王爷。”
脚步声啪啪啪地响起,跟着吱呀一声,大门被拉开,一个侍卫打扮身材魁梧的年轻男子走出来,威风凛凛地扫到甄宝人等人一眼,声若洪钟地问:“喂,你们有什么要帮忙的吗?”
刘嬷嬷赶紧摇头说:“没有,没有。”又对甄宝人说,“姑娘,咱们还是在车里坐一会儿吧。”
甄宝人方才已听出声音,里面的人应该是安王,当下立刻点点头说:“好。”
车夫却有点不乐意了,说:“姑娘,我这两匹马可受不起呀。”
甄宝人说:“师傅,你把车下了,我们坐车里,你牵马去里面避雨就是了。”
车夫感激泣零地说:“多谢姑娘,多谢姑娘。”当即下了马,牵着马进庙里。
青峰见了,也转身回庙里。
甄宝人等三人坐在车上,听着外面暴雨打着车厢,期盼着它早点过去。谁知道雨却越来越大,天也越来越黑了。
刘嬷嬷着急的不行,说:“姑娘,这可怎么办?”
甄宝人也着急,却又无可奈何。
庙里又有脚步声响起,啪哒啪哒地走到车厢边停下,还是方才的青峰在外面说:“这位姑娘,我家王爷说了,这雨怕是一时半会儿停不了,姑娘还是进庙里坐会儿吧。”
这会儿,刘嬷嬷也不敢说反对了,眼巴巴地看着甄宝人。
甄宝人想了想,硬撑不是办法,当即说:“恭敬不如从命,多谢了!”
跳下马车,跨过门槛,这庙果然很小,就是一个院子一个三间开的大殿,东边是条通向正殿的回廊,西边有个马棚。甄宝人飞快地扫了一眼,除三清观的两匹,另有八匹马,看来这庙里总共有八个人。
庙里地方小的很,几乎一览无余,甄宝人一边沿着回廊走着一边打量着周边。
大殿的正门开着,门口左右各立着一个带刀侍卫,手握着刀柄,目不斜视。车夫没有敢进大殿,只在檐下蹲着看雨。
青峰引着甄宝人三人进大殿,指着正中间蒲团上坐着的安王说:“姑娘,这是我家王爷。”
甄宝人硬着头皮行了个万福,安王抬头瞥她一眼,摆摆手说:“不必多礼,姑娘请随意。”说着,捏着一枚棋子搁在棋盘上。
秋芝找出三个蒲团,拿到外面拍去灰,然后放在大殿西边,离着安王约摸一丈外。甄宝人盘腿坐下,秋芝和刘嬷嬷坐在她的身后。有帷帽做掩护,甄宝人可以放心大胆地观察周边的情形。
香案上点着几支蜡烛,照得大殿一片明亮。和安王对弈的是一个四十多岁的文士,相貌清癯,一络清须垂在胸前。
第一见面差点儿就杀了自己的那个长生,此刻正坐在条案上,手里拿着一把锋利的匕首削着一块木头。青峰则坐在安王身后看着棋局,另有两个侍卫倚墙坐着打盹。
虽然写着城隍庙,供着的却好象是阎罗王,两边立着好些青面獠牙的判官,墙壁上绘的着也是十八层地狱的受难图片,不是刀山便是火海,不是拔舌便是取心,看得甄宝人后背发凉,连忙收回视线。
眼观鼻鼻观心地坐了一会儿,听文士说:“匪阳有心事?这棋力可不象平日。”
安王转头看着门外风雨晦暗,皱眉说:“这一番暴雨,宜春河怕是要淹了,如今正是收割早稻秋播之际……”想了想,说,“青峰,你去看看宜春河水位如何?”
“是,王爷。”青峰站起来,大踏步地走出去,牵着马出庙门,一会儿马蹄声就远去了。
长生从香案上跳下来,伸伸懒腰说:“当真是无聊,南方,咱们来扳手腕吧。”
东边打盹的一个侍卫睁开眼睛,说:“行呀,得有个彩头才行。”
长生说:“你说便是了。”
另一个侍卫也睁开眼睛,说:“好好,我押外盘,赌方哥赢。”
文士说:“你们都别胡闹了,这里有姑娘在。”
长生这才注意到甄宝人等人,扬扬眉问:“唉,你们是谁家的姑娘呀,大雨天的跑出来瞎逛?”
他这般问话甚是无理,甄宝人皱眉,却听刘嬷嬷声不高语不冲地说:“我家姑娘是京西伯府的,今日往三清观烧香,不想遇到暴雨,车夫带我们到此避雨,并非有心打扰各位大爷。待雨停了,自然会离开的。”
甄宝人听了,暗暗称赞,刘嬷嬷果然是大家族呆过的,不卑不亢。
听到京西伯府家的,安王抬眸看了一眼甄宝人。
长生也来了兴致,说:“京西伯府?那不是甄世峻的家人吗?听说他家里尚有七位如花似玉的侄女,这是第几位呀?”
旁边两个侍卫窃窃地笑了起来。
刘嬷嬷听出话语里调戏的味道,脸色大变,想了想,觉得说什么都不好,索性不搭理。
长生瞅了瞅甄宝人,吊尔啷当地笑了起来,说:“京城里的这些大家闺秀,着实无趣,个个瘦的跟猴子一样,比起西戎的那些舞娘差远了。”
饶是甄宝人生性淡定,心里也是微微恼怒。她身后的秋芝更是拳头紧握,脸都胀红了。
安王皱眉,低喝一声说:“长生,休要放肆。”
长生耸耸肩,不以为然。
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甄宝人一行出城隍庙向北,走了约摸一刻钟,就是车夫所说的小村子。十几户人家掩映在树丛里,大部分都是低矮的土坏房,屋顶抹着麦秸泥,被暴雨一冲洗,黄泥水沿墙而下,刷出一道道的浑浊痕迹。
车夫所说的大院子在村的东头,是青砖瓦房,在一群土坏房里鹤立鸡群。
车夫上前拍门,出来一个佝偻着背的头发花白的老翁,他起初不乐意,连连摇手。但是转眼看到青峰带着刀,又看到甄宝人乘的是三清观的马车,知道是贵人,吓得腿脚抖嗦,赶紧打开大门,迎大家进去。
院子是典型的四合院,三间开的正房坐北朝南,东西厢房俱全,南面是倒座房——是老仆人的住处,也是厨房的位置。
许文儒扫了一眼院子,对甄宝人说:“七姑娘,你先挑一处吧。”
甄宝人看了看,大门开在东南角,离东厢房很近,不安静也不隐蔽,于是说:“文儒,我们主仆三人住西厢,你看如何?”
“好,七姑娘请进屋去休息吧,余下的事情便由我来安排了。”
“等等,文儒,宜春河上的桥坏了,怎么回京城呢?”
“须得绕到下游,另有一桥可以回京城,不过不知道那桥还安好否?而且此地去下游,要多走八十里路。”许文儒说,“七姑娘不如安心地等着,等暴雨停了,地方官吏会派人修饬的。”
甄宝人问:“大概多久能修好呢?”
许文儒摇摇头说:“石桥至少得半年,多半会先搭个木桥,供行人往来。”
“多谢文儒先生。”甄宝人向他行了个礼,带着秋芝和刘嬷嬷进西厢房。
屋子有一阵子没有人住,家具都还不错,就是屋子里有股子怪味。秋芝和刘嬷嬷把窗子打开,又找抹布出来,拭去积尘。
甄宝人手托着下巴,就则坐在厅里百无聊聊地看着雨。
许文儒给老翁一锭银子当住宿费,又让他准备些吃食。乡下地方,自然没有什么好的东西,老翁冒雨去附近的人家买了一点东西。刘嬷嬷见他年老体弱,怕他手脚不干净,自告奋勇去厨房做饭菜。
晚饭很简单,小米粥、韭菜烙饼、一碟蒸腊肉。
用过饭,刘嬷嬷和秋芝又去拎了热水,甄宝人草草洗了洗,今天一番折腾,很是困顿,倒到床上就睡觉了。
梦里也是大雨滂沱,雨声哗哗……渐渐地,雨声里掺进隐隐的马蹄声和喑哑的马匹嘶叫声。
她迷糊着醒过来,依旧躺在床上,听到外间传来拍门声,跟着有脚步声响起,从东厢房一直到大门口,然后又有说话声响起,掺和着雨声若有若无。
“王爷回来了……”好象是青峰的声音。
“……青骓被草绊住了,王爷摔了下来……”这个是长生的声音。
许文儒着急的声音:“思铭,可要紧不?”
安王的声音:“文儒,我没事儿,是他们大惊小怪了。咱们从前在西北的时候,水里来泥里去的,哪有这么多讲究?怎么回到京城,倒身娇肉贵起来了。”
长生大声嚷嚷着:“文儒,别听他胡说,胳膊都摔伤了……”
安王低声说:“长生,别瞎嚷嚷,吵着别人休息。”
一干人等边说话边沿着抄手游廊,经东厢房往正房而去,声音渐渐变小。
甄宝人彻底醒了,翻身坐起来,屋里没有漏钟,也不知道时辰,外面是一片漆黑。
秋芝趴在床边睡的正香,嘴角挂着一条晶亮的涎水,刘嬷嬷躺在屏峰后的榻上,扯着小呼噜。
“秋芝,醒醒。”甄宝人推推秋芝。
她哼了一声,揉着双眼不解地看着阮珠,问:“姑娘怎么了?”
“去把刘嬷嬷叫醒。”
秋芝还没有起身,刘嬷嬷已经惊醒了,低声问:“姑娘叫我?”
“嬷嬷,安王他们回来了,多半还没有用过饭,你和秋芝去厨房里做点东西吧。”
“行行行,我这就去。”碰上了这样的大人物,刘嬷嬷翻身坐起,跳下榻,屁颠儿屁颠儿就往门外走。
秋芝打着呵欠跟着。
甄宝人仍然躺回床上,却睡不着,手枕着头侧卧着,听着暴雨重重地打着窗棂。
一会儿,听门吱呀一声被推开,刘嬷嬷和秋芝一起回来了。
刘嬷嬷轻声说:“姑娘,安王他们总共六人,可这厨房里只剩小半袋面粉了,这半夜三更的,又不好出去找人家买,如何是好呢?”
“这有什么难的?做面鱼儿好了。”
刘嬷嬷为难地说:“姑娘,不瞒你说,老身从来没有做过面鱼儿。”
“秋芝你呢?你娘不是厨娘吗?”
秋芝摇摇头,苦着脸说:“那会儿太小了,娘不让我碰灶台,说等我大了再教我。”
甄宝人倒是会一点儿,曾经在北京的西贝莜面村吃过羊肉面鱼儿,十分鲜美。后来自己动手做过,虽然没有面食店里做的好,却也不差。“那我做吧。”
“姑娘你做?”秋芝和刘嬷嬷惊的下巴都要掉下来了,这个在伯府里连厨房的门都没有进过的七姑娘会做饭?而且还是做庄户人家才吃的面鱼儿?
看她们这么惊愕,甄宝人犹豫了,到底要不要去做呢?
算了,就看在安王为“为万民立命”的份上,自己做一餐饭也不算什么,何况这一回自己算是得人家的照顾。再说,自己在厨房做一下,别人都会认为是下人做的,这两位不说,谁会知道?
甄宝人这么想着,下床穿好鞋子,理理衣服,又把披散的头发用丝带简单地绑上。然后,带着刘嬷嬷和秋芝走出西厢,好奇地往正屋方向瞟了一眼。
正屋的门半掩着,大概里面点着不少蜡烛,桔光色的烛光从门缝里泄出来,照着院子里急急落下的雨滴,灯光与水气交织成一片氤氤氲氲。
屋里那几位大概在说话,只是隔着太远,又因为雨声太大,传过来只剩下若有若无的飘渺声音。
她进厨房里看了看,有小半盆面粉、半把韭菜、两个鸡蛋、半条腊肉、五六株青菜,做一锅面鱼儿倒是够的。只是六人都是壮年男子,垫垫肚子还可以,想要吃饱那是不可能的。
甄宝人让刘嬷嬷活面,自己切菜,秋芝去烧开水。
刘嬷嬷和秋芝开始还怀疑甄宝人会不会做菜,结果发现她动作娴熟,倒好象是经常做的,心里暗暗纳闷。
刘嬷嬷和好面,放在一旁饧面,然后去把另一个锅烧烫。
甄宝人把腊肉先扔进去,炸出一点油后,再把青菜倒进去,稍稍炒了炒,放进盐,放一大勺子水,盖上锅盖。转身下灶台,把饧好的面用手一片一片揪下来,像不像小鱼她就不管了,能吃就行呗!
正忙碌着,厨房的门忽然被推开了,青峰一只手拎着茶壶,一只手拎着湿漉漉的黑紫色长衫站在门口,他显然没有想到甄宝人在,顿住脚诧异地看着她。
甄宝人轻声问:“可有什么事?”
青峰举着湿衣服,说:“我们王爷的衣服,想麻烦你们烘干一下。”又举起另一只手的茶壶,“请问,有没有热水?”
“有。”甄宝人转头对秋芝说,“秋芝你帮他。”
秋芝接过青峰手里的紫色长袍搭在灶台边,又把锅里的热水倒进茶壶里。青峰沉默着退了出去,拿着茶壶回到正屋。除许文儒外,其他人都光着上身坐着,衣衫或搭在桌子上,或在手里拧着。
长生坐在椅子上,翘着二郎腿问:“她们是在做饭吧?我可饿死了。”
青峰倒出一杯水递给安王说:“是。”顿了顿,迟疑着说:“那个……那个,七姑娘在做饭。”
安王正准备喝水,闻言一愣,下意识抬头看着厨房的方向。
长生好奇地问:“青峰,那位姑娘长得好看不?”
青峰立刻摇摇头说:“没,没看清楚。”
“真是笨,我去看看。”长生边说边跳下椅子,就往门口奔。
安王皱眉,严厉地说:“长生,你别疯疯癫癫的。这里不是兴平城,这里的姑娘也不是西戎的舞娘,你若是再没有个分寸,还是赶紧给我回兴平城呆着吧。”
长生诧异地停住脚步,转身看着他。
他跟安王从小一块儿长大的,又一起到西北战场上出生入死,说是主仆,其实情同手足,平日嘻笑怒骂惯了,没想到他会忽然说出这番话,心里说不出是啥滋味。
长生呆立片刻,一屁股坐下,嘟囔了一句:“不去看就是了,发这么大火做什么?”
一旁的许文儒捋着胡须说:“长生,别怪王爷说你,这京城可不是别的地方,多的是高门大阀,你若是冒冒失失得罪他们,到时候连王爷不一定能保全你。就象眼前这位七姑娘,她祖上可是跟随太宗皇帝南征北战的谋士,世代入朝为官。她的祖父文孝公曾经……”
说着说着,许文儒忽然觉得不对劲,屋里太安静,以至于连外面沉闷的雨声似乎都消失了。
他诧异地扫视一眼厅堂,才发现没有一个人在听,大家都看着屋外。
顺着大家的视线看过去,只看见一条纤细的人影沿着倒座屋前面的游廊往西厢房走去,夜色太黑,看不清楚她的相貌,只觉得她身上穿着的素色窄袖轻衫特别的洁白干净,行走间裙裾飘飘,什么叫弱柳扶风,什么叫步步生莲,大抵也不过如此。
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待甄宝人走进了西厢房,大家只觉得眼前一暗,沉闷的雨声又响彻耳膜。
许文儒轻咳一声,问安王:“思铭,你觉得这甄七姑娘如何?”
安王目光一闪,问:“什么……如何?先生何意?”
“这位七姑娘乘的可是三清观古月真人的专用马车。”
安王低头喝水,眉眼掩在阴影里,看不清楚表情,说:“嗯,我看到了。”
长生好奇地问:“她用古月真人的马车,有什么不对吗?”
“古月真人何许人也,怎么会对一个小姑娘另眼相看?定是另有玄机……”
门外传来脚步声,许文儒赶紧收口,转眸看着门外,是刘嬷嬷和秋芝端着漆盘过来了。
秋芝一眼看见满屋子的光膀子,顿时涨红了脸,垂下头,僵在原地不敢过来。刘嬷嬷也不好意思,站在门外,低头说:“王爷,各位大爷,厨房里缺少食材,只做了一锅面鱼儿,还望不要嫌弃。”
“三更半夜,已是辛苦你们了,请代我向甄七姑娘致谢。”安王说完,冲青峰使个眼色。
青峰赶紧套上长衫后出去,接过秋芝和刘嬷嬷手里的漆盘,一手端着一个。盘子里放着的六大碗面鱼儿汤渍都不洒一滴,稳稳妥妥地拿进屋里,放在桌子上。
“王爷客气了,请慢用。”刘嬷嬷说完,又行了一礼,赶紧拉着秋芝回西厢。
她们一走,大家纷纷端起碗滋溜溜地吃着。
长生第一个吃完,摸着瘪瘪的肚子,砸砸嘴巴说:“好吃得很,比我娘做的还好吃,就是太少了。”
许文儒若有所思地问:“青峰,这面鱼儿果真是甄七姑娘做的?”
青峰点点头,说:“方才我进厨房,确是看到她正在灶台上忙碌。”
长生好奇地问:“文儒,又有什么不对吗?”
“自然不对呀!京西伯府,百年世家,拥用良田万顷,商铺数十家,吃穿用住行无不精致,按理说这位甄七姑娘应该连面鱼儿都不曾见过才对,又怎么能做出来呢?再说伯府何许人家,厨师厨娘一大把,这位甄七姑娘怕是连厨房的门都没进过,又岂能做出这种粗俗的吃食?”
许文儒顿了顿,又说:“依我看,这锅面鱼儿定是那个老嬷嬷做的。至于甄七姑娘,许是听说王爷在选妃,特意假装亲自下厨,博王爷的好感……”
若是甄宝人知道自己一番好意,却引来许文儒如此多的猜测,而且都是对她不利的,怕是懊悔的肠子都青了。
长生立刻重重地点点头说:“文儒说的对,这小丫头伶牙俐齿,一看就是个心机多的。”话音刚落,旁边的安王把碗重重地放下,站起来说:“我乏了,去歇息了。”一眼也不再看大家,大步就往里屋走。
长生看了一眼碗,低声说:“呵,吃的比我还干净。”又看看安王的背影,微微纳闷地说,“我怎么瞅着王爷不太高兴呀?”
许文儒摸着胡须,微微笑了笑,说:“许是我们说的话他不爱听吧。”
长生摸摸后脑勺说:“怎么就不爱听,咱们说什么了?”
许文儒也不多说,站起来,伸个懒腰说:“我也去睡了。”
其他人也纷纷散开,各自歇息。
第二天早上,暴雨停了。
安王睁开眼睛时,看到窗纸被阳光染成一片红色,心里欢喜,跳下床把窗子打开,雨后的空气清鲜甘甜,带着一股泥土的芬芳,他忍不住深深地吸了口气。
外间的许文儒听到动静,敲门进来,把手里拿着的黑紫长衫递给他,说:“这下子,思铭不用担心了吧?”
“嗯。”安王边穿衣服边说,“待会儿还是去宜春河中下游转转,看看两岸的田地可有被淹了的?”
“思铭,这些事务本地的官吏自然会管的,你若是去了,他们少不得小题大做,报到上面,让别有用心的人知道了,指不得又要参你好事弄权、掺杂地方政务……”
见安王脸露不喜,许文儒又说,“思铭,你本来就军功显赫,比官家还深得民心,不易再出风头了。虽说你跟官家是亲兄弟,感情深厚,但也经不起奸人一再挑拨。如今海晏河清,你且放下操劳天下的心,做个富贵王爷吧。”
安王脸上的欢喜彻底消失,叹一口气,说:“文儒说的是,那就不去了。索性偷个懒,去大长公主的田庄里住几日,待桥修好了再回城吧。”说完,低下头,整理衣服的袖口,“对了,你去通知大家,顺便也叫甄七姑娘准备一下吧。”
“甄七姑娘一大早就来辞行了,当时你还睡着,我就没有吵醒你。”
安王整理袖口的动作一滞,半晌才又重新动起来。
许文儒又自顾自地说:“说起来,这个甄七姑娘,我还真是看不明白。我原本以为她昨晚亲自下厨是为了博取你的好感,今日她却又早早离开,好象不愿意跟咱们牵扯到一起。”
安王捋好袖口,抬起头,俊秀坚毅的眉眼不带一点儿情绪,说:“咱们也走吧。”
大雨初歇,道路依然泥泞。
不过安王等人所骑骏马皆来自西宛,脚力强健,可日行千里,这点泥泞自然不在话下。
转眼间,八骑如狂风般地卷出小村子,到城隍庙西拐,再行三里,便是驿道。向南走是到京城的方向,向北是到三清观的方向——锦文大公主的田庄就在三清观所在的山脚下。
安王一马当先,到了路口,忽然勒住马头。
其他人等也纷纷勒住马,不解地看着他。
紧随其后的许文儒扯着缰绳,问:“思铭,怎么了?”
安王不吭声,只是看着地面。
许文儒也看着地面,只见两道深深的车辙从岔道转进驿道,往南面而去。整条岔道就只有一个车辙印子,不用想,肯定是甄七姑娘乘坐的马车。
许文儒想起昨日甄宝人曾问自己如何回京城,说:“看来甄七姑娘着急回京城,不惜绕远路回京城,只是那条路甚是难走,她们得走上一日吧。”
安王看着京城的方向,正犹豫着,忽然看到不远处过来一辆双驾马车,正是甄宝人乘坐的三清观马车。只是马车象是没有载人,跑的很是轻快,转眼间就到了面前。车夫眯着眼睛,摇头晃脑,哼着小曲。
安王朝青峰使个眼色,他拨马上前拦在路正中。
马车夫睁大眼睛,手忙脚乱地勒住马,下车过来行礼。
安王沉声问:“昨日那甄七姑娘呢?”
车夫低头说:“方才我们到宜春河边,有旁边的人家搁了一条小船在那里摆渡,能载人和马,马车却过不去。甄七姑娘就打发我先回来了,说是过了河到京城也就是十来里,她走回去就是了。”
安王眉心微皱,示意青峰赏他,然后一扬马鞭,往南面而去。
不过几里,就到宜春河边,昨日湍急的河水此时已经平静如镜面,不过水位极高,差不多与岸边持平了,残损的石桥大半淹在水里。摆渡的船只不大,每回也只能过一匹和一个人。
原还有不少百姓商贾在等摆渡,但一看安王气宇轩昂,身着显贵的黑紫长袍,跟随的侍卫又个个带刀,慌忙都闪到一边,让他先过。安王第一个摆渡过河,也不等其他人,上马往京城方向飞驰而去。
此时已临近中午,往来的行人甚多。大部分是步行,小部分骑着马、驴子、牛等等。泥泞的道路经过行人和牲畜的反复践踏,又经大太阳的曝晒,已是半干。
跑了约摸两里,就看到甄宝人主仆三人杂在行人里慢慢地走着。她戴着帷帽,一双绣花鞋略显污秽,裙摆上也沾着几点黑泥,不过脚步却很轻盈。
听到急促的马蹄声,甄宝人偏头看了一眼。只见眼前人影一闪,一骑飞驰而过,快如流星赶月。待再细看,只看到马背上黑紫色的背影,顷刻间远去,变成一个小黑点。
秋芝“咦”了一声,说:“这不是那个安王吗?”
刘嬷嬷翘首看了一眼,说:“好象是他。”
甄宝人心里一凛,忽然想起,自己回府该怎么说?难道说遇暴雨受阻路上,和安王以及他的侍卫一起在附近的农宅住了一宿?
虽然自己坦荡荡,可大夫人、老祖宗会这么想吗?要是不照实说,刘嬷嬷会配合不?想了想,说:“嬷嬷,我年幼无知,有桩事不知如何处理,想跟嬷嬷讨个主意。”
话音刚落,又听身后一骑飞奔而来,到身后略微放慢速度。甄宝人一转头,只看到长生面带诧异地跑过,往京城的方向而去,作为安王的贴身侍卫,他自然是追安王而去的。
刘嬷嬷说:“姑娘客气了,有事尽管说。”
“嬷嬷,昨晚的事……咱们回府里如何说呢?”
刘嬷嬷略作沉吟,说:“姑娘想怎么说呢?我听姑娘的。”
甄宝人还是推回给她。“我不懂事,只听嬷嬷的。”
刘嬷嬷心想,要不是自己不听她的话,硬要往城里赶,也不会路途暴雨进退两难。她明白甄宝人的意思,是不想说出遇到安王等人、同住一个宅子……其实她也不想说,怕大夫人怪罪自己没照顾好,便说:“姑娘,这事原不应该由我拿主意,既然姑娘问起,我就胡乱说说——昨日我们从三清观出来没有多久,就遇到暴雨,只好折回去住了一宿,姑娘你看如何?”
“就依嬷嬷所说。”甄宝人微笑着说,“过会儿,我们到城门口再雇辆马车……”
话还没有说完,一辆双驾马车的忽然在面前停下了,车夫说:“姑娘,请上车吧!”
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甄宝人闻言一怔,转眸看着刘嬷嬷。
刘嬷嬷识趣地上前,说:“这位师傅,我们没要车,你是不是弄错了?”
车夫连迭摇头说:“没错,方才有位大爷过来,给了我五百文,让我过来接姑娘回城里。他说的清清楚楚,身着米白绣花薄衫,下着浅青色素绫瘦长裙,头戴帷帽,带着一个嬷嬷一个丫鬟。”
他这么一说,甄宝人知道定是自己无疑,不再迟疑,招呼刘嬷嬷和秋芝一起上了马车。刘嬷嬷和秋芝还处在惊异当中,傻楞楞地看着甄宝人。甄宝人笑了笑,说:“怎么了?咱们原本就是要雇马车的,这不马车过来了?”
“姑娘说的是。”刘嬷嬷诺诺地应着,心里却在想,雇马车的定是安王无疑了。
以这一位这么高贵的身份,两人不过是萍水相逢,却如此细心周到地为姑娘打点,莫非……少不得胡思乱想一会儿。忽的想起七姑娘马上要定亲的,还是订了那么一个废人,她的所思所想顿时如同梦幻泡影般地碎了。
转眸看甄宝人,此时她已摘掉帷帽,头抵着竹帘看着窗外,眉间一丝怡然自得,不由惋惜地叹口气。这女人,凭你如何机智聪慧,凭你如何貌美如花,没有一个好出身,一切都是白搭。
马车往京城方向没有走多久,后面又传来一阵雷鸣般的马蹄声,跟着许文儒和青峰等六人风卷残云般地掠过。
看着他们远去的背影,甄宝人羡慕不已,暗暗下定决心,一定要把骑马学会。
马在这个时代是最快的交通工具,骏马可以日行千里夜行八百里,而单驾马车最多日行三百里,双驾的估计也就是五百里,至于走路大概一日百里。万一将来遇到什么紧急情况,不会骑马太吃亏了。
暴雨过后,地面坑坑洼洼,极不好走。车夫又是做生意的,只想着早点把甄宝人等人送到目的地,好去招揽下一桩生意。因此他驶的飞快,这一路颠簸自不在话下。
好在离着京城不远,到城门口,路上往来的行人渐渐多了起来,各种各样的车辆牲畜充塞道路,马车就慢了下来。
车外,马嘶声、骡叫声、牛哞声、羊咩声、车夫的喝斥声、小贩的叫卖声……喧杂异常。甄宝人绕有兴致地听着、看着,虽然隔着竹帘子,不甚分明,却也津津有味,这种踏踏实实的生活气息在宅院深深的伯府是感受不到的。
过了狭窄的城门,就是大街,马车又加快速度。城里都是青石板路,一路吧哒吧哒,特别清脆,耗时一刻多钟回到伯府。
在大门前下了马车,甄宝人带着刘嬷嬷和秋芝先到大夫人的院子,刚进院门,蹲在白石矶下逗猫玩的几个小丫鬟站起来,七嘴八舌地嚷嚷着:“七姑娘回来了,七姑娘回来了。”
竹帘一动,巧珍出来,轻声喝斥:“大呼小叫的作什么!不知道有客人在吗?”
小丫头们诺诺地低下头。
甄宝人诧异地看看天空,看太阳应该快到午时四刻(12点),这个时候居然有客人?
巧珍转眸看着甄宝人,带点笑意地说,“阿弥陀佛,七姑娘你总算回来了,昨日暴雨,大夫人可吓坏了,今天一大早就打发人在城门口守着,姑娘方才可见着没?”
甄宝人说:“可能是错过了,不曾见着人。”
巧珍“哦”了一声,对一个小丫鬟说:“喜儿,你去外头跟三管家说一声,七姑娘回来了,让他把城门口守着的几个人给叫回来。”
小丫鬟应了一声,吧哒吧哒地跑了。
巧珍又说:“七姑娘,大夫人这会儿有客人在,你先去跟老祖宗打声招呼吧。”
甄宝人点点头,正要转身离开,听得屋里传来的“啪”的一声——应该是茶杯被摔碎的声响。跟着传来大夫人的怒骂声:“……把这个不要脸的老虔婆给我赶出去。”
巧珍变了脸色,低声说:“七姑娘,你快走吧。”
甄宝人带着刘嬷嬷秋芝赶紧往后院走,走到拐角处,稍微顿住脚。只见两个膀大腰圆的嫂子和几个小丫鬟揪着一个老婆子从屋子里出来,那老婆子五十出头,满脸横肉,身上穿着一件簇新的褐色衫子,嘴里鬼哭狼嚎着:“我可怜的闺女呀,你就白白地让人糟蹋了,还有没有天理,还有没有皇法……”
大夫人出现在门口,气急败坏地说:“还不堵了她的嘴?”
其中小丫鬟慌不迭地解下汗巾往老婆子嘴巴里塞,谁想这老婆子甚是凶悍,竟然一口咬在她手上,小丫鬟不提防,痛得直跳脚,“啊哟哟”地叫着。
老婆子张开嘴,又干嚎着:“……闺女呀,这一家都是黑心的,你咋就这么死心眼?什么甄伯爷甄少爷的,这一家全不是东西,娘一定要去衙门给你讨个公道回来……”
突然间说话声戛然而止——这一回小丫鬟成功地把汗巾塞进她嘴里。
一干人扭着她出了熙和院的门。
甄宝人怕大夫人看见自己,赶紧出角门往东,过夹道到老祖宗的后院,沿着抄手游廊到正房门口。
石矶上两个小丫鬟头挨着头坐着,眯着眼睛在打盹。听到响声,睁开眼睛站了起来,低声说:“七姑娘回来了?老祖宗方才还问起呢。只是她刚刚歇下了,姑娘不如先回去,待她睡醒了再过来吧。”
艳阳当空,甄宝人又累又饿,也就不再坚持。
回到莲汀院的东厢房,好在茶籽有准备,早备好饭留着。甄宝人胡乱吃完,就躺下休息了。正睡得天昏地暗,听得秋芝在叫自己:“姑娘,姑娘,快起来,老祖宗叫你过去。”
甄宝人费劲地睁开眼睛,看看漏钟,原来都申时了。
她赶紧下床,换了一身衣衫,重新梳过头发,又拿浸过凉水的面帕在脸上敷了一会儿,这才疲乏大消。
甄宝人估计着老祖宗有话询问,于是带着秋芝和刘嬷嬷一起过去。
大夫人竟然也在,只是神色疲倦,眼神有点阴沉沉的。
甄宝人上前跟她们行过礼:“祖母、母亲,孩儿不孝,让你们担心了。”
老祖宗仔细看她一眼说:“阿弥陀佛,你平安回来就好,昨日那雨可把我吓的,一宿没睡好。”
站在她身后的秋蔓梨涡浅笑地说:“七姑娘,昨晚老祖宗睡着睡着,还爬起来,非要到佛堂给你念了一遍大悲咒,我们拦都拦不住。”
真有这事?甄宝人疑惑,面上却不显,到底心里不相信,实在流不出感动的眼泪,只好扑通跪下,磕一个响头,说:“孙女让老祖宗担心了,心里万分愧疚。”
“快起来吧。”老祖宗示意秋蔓扶起甄宝人,问,“我听说宜春河回京的桥都被冲垮了,你怎么回来的?”
“桥是垮了,我们乘渡船过的河,走回来到城门才租的马车。”
老祖宗微微皱眉,没有说话。
大夫人不快地说:“你一个大家闺秀,在路上走着,着实不雅。”
甄宝人小声地说:“我是戴着帷帽的,并没有……”
大夫人喝斥:“还要顶嘴?总之,这回你也长个教训,以后安安静静地呆在府里,别到处乱跑了。三清观的古月真人虽说是个高人,但你一个未出阁的姑娘家,总是抛头露面,有失体面,知道吗?”
“是,母亲。”甄宝人乖巧地应着,暗暗诧异,今天大夫人是怎么了?跟吃了火药一样。
一旁的老祖宗也诧异地看着大夫人。
“从前你毛毛躁躁,只当你是年岁还小。如今你也快十三岁了,再过一年多就该及笄了。该说的该教的,你们这几个丫头无论嫡庶,都是一样的待遇,学成如何就是你们自己的本事……”
大夫人王氏正说的淋漓痛快,忽然听到老祖宗一声轻咳。心里一惊,这才发现下人们都诧异地看着自己,脸上微臊,柔和口气说,“罢了,罢了,不说这些了,平安回来就好。”
“谢谢母亲的教诲,孩儿一定谨记在心。”甄宝人说着,取出一封恭恭敬敬地递上,“母亲,这是古月真人给母亲的信。”
“给我?”大夫人诧异,接过信,拆开看了一眼,顿时眉头皱成一团。
老祖宗问:“信里说的什么?”
大夫人不吱声,直接把信给老祖宗。
她看了看,本来斜靠着榻的身子一下子坐直了,脸色凝重地看着甄宝人一会儿。“七丫头,你知道古月真人在信里说了什么吗?”
甄宝人说:“真人跟我提过,说是想收我为俗家弟子。”
旁边一干人等都诧异地倒吸一口气。
老祖宗略作沉吟,问:“这回真人请你去,除了这事,还说其他没?”
“便是为了这事儿,没有再说其他的。”
老祖宗狐疑地看甄宝人一眼,说:“此事非同小可,我跟你母亲要等你父亲放班回来再商量,你先回去吧。”
等甄宝人主仆三人出了偏厅,老祖宗一使眼色,下人们纷纷退了下去。
老祖宗又把信读了一遍,问:“大媳妇,你怎么看?”
要是这事成了,甄宝人跟自己大外甥的亲事也就泡汤了,这怎么能成?大夫人瞬间心思百转,说:“看上去不是坏事,就是不知道古月真人是什么意思?我听说,道家都是师傅找徒弟,若是找不到根基好的便一辈子都不收徒弟。倘若真人看中七丫头对道学的见解,我怕她收七丫头为俗家弟子只是第一步,骗得咱们放心地让姑娘跟她往来,最后却是要化她去做道姑。”
老祖宗心里一紧,这也不是没有可能。虽说如今道门昌盛,有封号的道长地位不低,世家名门也愿意与这些道长往来,结个善缘。
但是伯府是百年诗书世家,岂有让姑娘去做道姑的?传出去别人还当是甄家败落了,这如何能使得呢?
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当甄宝人快走到莲汀院的时候,忽然听到后面六姑娘轻呼:“七妹妹,等等我!”
甄宝人停下脚步,转身看着六姑娘。
甄盼人正带着秋兰款款过来,她比甄宝人大了半岁多,已经开始发育的身材玲珑有致,一举一动美不胜收。“咦,六姐姐,你比我早走,怎么还落在我后面了?”
“方才我去看姨娘了。”甄盼人简短地说了一句,眸光流动,隐隐闪过一丝忧色。
甄宝人随口问了一句:“琳姨娘还好吗?”
六姑娘目光闪烁,说:“许是太热,背上总不能大好。”
甄宝人则一惊,琳姨娘挨三十荆条都快二个月了,怎么可能还反复发作呢?这里面会不会有猫腻呀?
“对了,我还没有来得及恭喜妹妹呢。”
“恭喜什么?唉,不足一提。”甄宝人微微一哂。
六姑娘则极力按捺着内心的羡慕,说:“当然要恭喜,七妹妹如今也算是苦尽甘来,姐姐真心替妹妹高兴。”
甄宝人随口说:“多谢六姐姐的美意。”
说话间回到莲汀院,两人道别,各回各屋。
甄宝人刚进屋坐下,春雨在外面报:“姑娘,守大门的杨婆子来了,说是要来给你道喜。”
“秋芝,你去请杨婆子进来。”
一旁的刘嬷嬷皱眉,对甄宝人说:“姑娘,你身份贵重,这种杂役婆子就不要见了。叫秋芝拿点赏钱打发她走就是了。”
“怎么好拂她一片心意呢?”甄宝人淡淡地说,“嬷嬷你先下去休息吧,新来的春杏便由你来调教了。”春水调到七姑娘院子里后,何嬷嬷另外派了一个小丫鬟过来,叫春杏,才十一岁,刚学完规矩。
甄宝人倒是挺喜欢这种年龄的丫鬟,容易培养。
刘嬷嬷在内宅这么多年,早练就一双火眼金睛。陪着甄宝人走一趟三清观后,见识了她的机敏与谋略,心里十分敬佩,原来凭借大夫人这个靠山产生的那点小心思就彻底没了。
这段时间渐渐看出她外表貌似柔和,其实说一不二,也就不再劝了。答应一声,恭顺地退了出去。
她前脚出,杨婆子后脚进来,一张老脸笑得跟菊花一样。“恭喜姑娘,贺喜姑娘。”
“婆婆请坐吧。”
杨婆子半只屁股挨着小杌子坐下,满脸谄媚笑容地说:“老婆子第一次见七姑娘,便觉得眼前一亮,当时心里就在想,姑娘这容貌气度,分明就是从天上来的,人间怎么可能有呢?没想到,真让我猜中了。”凑近甄宝人,低声说,“依我看,姑娘指定是天上的花神转世的……”
甄宝人见她说的荒诞,不由地失笑。“婆婆休要说这些了,让人听去信以为真,可要闹笑话了。”
“哪里,哪里,这古月真人是得道高人,眼睛是开了天眼的,自然能分出神仙与凡人的……”杨婆子说着,一双三角眼睛在甄宝人脸上打着转,见她表情淡淡,知道她不喜欢听这些,便不再说了。
又想起她喜欢听各院的情况,眼珠一转,又说:“前天姑娘不在府里的时候,咱们府里可出了一桩大事。”
甄宝人一听,果然来精神了。“什么大事?”
“琳姨娘和她的贴身丫鬟柳絮吵起来了……”
柳絮,不就是那个挨打后背叛琳姨娘,后来还是被大夫人放在琳姨娘身边的丫鬟吗?当时甄宝人还惊叹过大夫人的手段,离间了原本同心同力的一对主仆,还让她们同处一屋檐下,互不自在。“为什么吵起来的?”
“琳姨娘说是柳絮要害她,在她药里下毒。柳絮说琳姨娘冤枉她,哭天抢地,要去跳池塘,让人给拦下来后。她就跑到大夫人和老爷面前告状,说琳姨娘心胸狭窄,妒忌她得了大老爷的宠爱,想要害死她……”
甄宝人诧异,正想询问,又听杨婆子说,“琳姨娘则说柳絮是蛇蝎心肠,狐媚子转世,趁她养病不能侍候的时候,勾引大老爷……”说到这里,杨婆子忽然想起甄宝人是未出阁的姑娘,连忙抽自己嘴巴两下,“瞧我这张臭嘴,一天到晚净闯祸。姑娘,老婆子说的是浑话,当不得真,当不得真。”
甄宝人已经听明白怎么回事了,摆摆手说:“这回就算了,以后注意点,可不能再说这些浑话了。”
“不说了,不说了,打死都不说了。”
“那柳絮跑到大夫人和老爷面前告状,结果如何?”
“大夫人把琳姨娘禁足了,说让她好好反省一下,如果柳絮侍候老爷叫狐媚子,那她自个儿是什么?”
甄宝人暗暗心惊,这个大夫人做事,跟围棋高手下棋一样,招式从不用老。她不仅成功地离间了柳絮和琳姨娘,还继续让她们同处一个屋檐下,就是要看两人相斗。
琳姨娘背上的伤反复发作,指定另有内情。柳絮趁她不能服侍甄世弘,鸠居鹊巢,虽说不见得会分去琳姨娘长久以来的宠爱,但是年轻貌美,总是能勾得男人一时的新鲜。
琳姨娘在内宅里所凭借的不过是大老爷的宠爱,如果她一直不能侍候,以后的日子怕是难过了。
这回琳姨娘又是惨败,怪不得六姑娘神情悒郁。
“还有一事,也说给姑娘解个闷儿。”
“哦?婆婆请说。”甄宝人好奇地问。
“听说,昨晚大少爷跟大夫人吵起来了,却不知道是为什么而吵的。”
杨婆子被派来看大门,真真太便宜自己了。甄宝人这般想着,冲一旁站着的秋芝使个眼色,现在除非特别机密的事情,她都让秋芝旁听着,也让她了解情况,以后便于办事。
秋芝从荷包里取出三百文递给杨婆子说:“婆婆,这是姑娘赏你的。姑娘成日不是写字就是绣花,我瞅着都闷得慌,婆婆以后若是再听到什么好玩有趣的,尽管过来说给姑娘听。”
杨婆子连连点头,收下赏钱,又向甄宝人道歉,这才屁颠颠地走了。
甄宝人赞许地看着秋芝说:“方才说的不错。”
秋芝微微脸红,说:“多谢姑娘。”
两天后,宜春河草草搭好一座浮桥,大夫人带着管家亲自去了一趟三清观,与古月真人商谈收徒细节。考虑到宜春河石桥被毁,去三清观不够便宜,便决定于六月十九日在伯府举行仪式。
得到确切的消息后,甄宝人便安安静静地呆在莲汀,不是写字便是刺绣。
期间,六姑娘来过一回,说的是针线活,眼神却总是若有所思地看着甄宝人。
秀平也来过一回,把甄宝人大大地夸了一回。
杨婆子来过两回,说了一些闲言碎语。什么大老爷出题,大少爷没有答上来,三少爷却答上来了,大老爷把大少爷骂了一顿,又赏了三少爷一块上好的徽州墨。
什么二姑娘最近心情不佳,因为一个竹笛子,把秋画打了一顿。
六月十九日,易纳采、嫁娶、订盟、祭祀、祈福……总之是个黄道吉日。
伯府张灯结彩,熙和院五间大正厅轩窗大开,地板桌椅都擦拭的油光锃亮。
辰时四刻前后,守在大门口的小厮仆妇正纷纷猜测着哪一家名门世家的贵妇会第一个过来?忽然听到吧哒吧哒脚步声响起,守着巷子口的其中一个小厮跑了过来,大声地说:“快通知大夫人,锦文大长公主的仪仗来了。”
第一个来的,居然是锦文大长公主?
小厮仆妇们都震惊不已,大周对西戎用兵,一度国库空虚,这位大长公主曾经把自己的嫁妆与田宅全部卖掉充作军资,因此也倍受皇室与大臣的敬重。
但她一直孤芳自赏,平日里除了找古月真人谈玄论道,与世家名门并不怎么往来,与伯府更是八杆子也打不到一块儿。
罗官家第一个反应过来,一边啥咐下人们大开中门,一边吩咐小厮赶紧往垂花门里报。
大夫人和老祖宗听到后也是震惊不已,请锦文大长公主是古月真人提出的,请柬送过去后,对方也没有一个回信,不曾想到她真的会来。
震惊归震惊,老祖宗和大夫人整整衣衫,赶紧带着甄宝人和一干姑娘到大门口候着。
刚站定没有多久,锦文大长公主的仪仗过来了。太监手执青色的华盖在前面引路,两列侍卫随后,四匹高头骏马拉着一辆鎏金描凤的大马车,车檐缀满珠串,两名太监骑着马跟随旁边,车后又是两列侍卫。
马车到伯府正门停下,随行太监先翻身下马,其中一个把踩脚凳搁在地上,另一个则垂头伸出手。马车的珠帘轻揭,一只修长白皙的手伸出来扶着太监的手腕,随后锦文大长公主慢慢地从珠帘里出来,踩着踩脚凳下了马车。
甄宝人偷偷打量她一眼,听说她五十出头,看着却好象四十多岁,头发乌黑,皮肤白皙,神情高傲,跟薛晓白长得有七八分相似。
老祖宗率领一干人等迎上去,行礼,说:“大长公主大驾光临,蓬荜生辉。”
大长公主微微摆摆手,说:“甄老夫人客气了,古月收徒,我自然要来捧场的。”目光在一干姑娘身上一扫,“不知是哪位姑娘呢?”
甄宝人上前一步,说:“小女子甄宝人见过大长公主。”
“抬起头来。”
甄宝人依言抬头,锦文大长公主仔细看她一眼,淡淡地说:“看着还行。”说完,当先就往里面走。
甄宝人暗暗吐舌,原来那臭小子薛晓白的高傲是遗传她的。
把锦文大长公主引到花厅和昨晚过来的古月真人一起坐着,没有多久,门房又报东平侯老祖宗亲自来了。老祖宗和大夫人又带着各位姑娘迎出去。
东平侯夫人与老祖宗差不多的年龄,个子不高,圆圆胖胖,满脸笑容,看起来是个和蔼可亲的老太太。
此后其他世家名门也陆续来人了,有些是当家夫人亲自来,有些是派出小一辈的媳妇过来,有些派出自家的姑娘。
譬如东平侯夫人没有亲自来,只叫魏静香带着贺礼过来。至于温家,人也没有来,礼也没有来,无声无息。
巳时正,三清观的知事报:“请古月真人就座。”
“请嘉宾入座。”
“吉时到,弟子入场。”
甄宝人从旁边耳房走进正厅,垂手肃立。
“弟子向师傅献六礼。”
甄宝人接过秋芝递来的篮子,恭敬地献上,篮子里满满地装着芹菜、莲子、红豆、桂圆、枣子和干瘦肉条。
“弟子献茶。”
“弟子向师傅行礼。”
“师傅回赠礼物。”
古月真人赠甄宝人的是一束芹菜、一把葱和一本《道德经》。
“请师傅赠言。”
古月真人看着甄宝人,眼眸深处笑意浓浓,不知道的还以为她心里欢喜,甄宝人却觉得笑的别有深意。
“善哉善哉,宝儿,为师赠你八个字——身心顺理,唯道是从。”
宝儿?甄宝人听的全身发麻,正想道谢。忽然听到一个尖细的嗓子响起:“还好,还好,咱家没有来迟。”
大家齐齐回头看着正厅门口,只见一个大太监带着三个小太监进来,小太监手里各捧着一个鎏金漆盘,遮着明黄色的布绢。大夫人诧异地迎上去,慌乱之下,有点语无伦次:“真是失礼了,陆公公大驾光临,未能远迎。”
“老夫人不必自责,是我叫门房不必禀报。”说罢,陆公公走到锦文大长公主面前行了礼,“没有想到大长公主今日也在,陆平给大长公主请安。”
大长公主摆摆手,说:“免礼。”
陆公公又走到古月真人面前行个礼,说:“恭喜真人觅得佳徒。”
古月真人起身,手捏三清诀还礼,说:“多谢陆公公。”
陆公公侧身,冲三个小太监一挥手说:“呈上来。”
在众人惊异不解的眼神里,三个小太监捧着漆盘过来。陆公公揭开第一个漆盘的盖布,说:“太后恭喜古月真人觅得佳徒,特赐甄文孝公之孙女甄宝人珍珠一串。”
甄宝人心里一跳,赶紧磕头道谢。
陆公公揭开第二个漆盘的盖布,说:“皇后娘娘恭喜古月真人觅得佳徒,特赐甄文孝公之孙女甄宝人玉镯一只。”
甄宝人又磕头道谢。
陆公公又揭开第三个漆盘的盖布,说:“贵妃娘娘恭喜古月真人觅得佳徒,特赐甄文孝公之孙女甄宝人亲手抄的《大还心镜》一本。”
这个魏贵妃,居然赐的经文,分明是提醒自己要潜心向道。甄宝人一边肚子里暗骂,一边磕头道谢。至此,礼才完毕,她站起来。整个大厅里几十来人都看着她,目光灼灼,或羡慕,或探究,或好奇,或欢喜……
甄宝人却只看着古月真人,暗道,又被她给坑了。
古月真人回望着她,眼眸深处笑意浓浓,心说,你不是想要的收徒仪式吗?那我就给你最的。太后和皇后派人到贺并赐礼物,天下还有比这更的收徒仪式吗?
甄宝人扬眉,冲她温柔一笑。
从前一无所有名声污损尚且不怕,如今又怕什么?
在众人各色目光的凝视之下,甄宝人忽然有种傲睨万物的感觉。从今以后,再没有任何人,能阻挡她拥有华美的未来。
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庄严繁琐的收徒仪式过后是大开筵席,因为都是女眷,就设在了内庭,摆满了三桌。
那些贵妇闺女平日里少有出门的机会,碰到这种轻松聚会,又没有男丁在场,便都比平日里豪放些,好好地热闹了一番。便是不苟言笑、孤芳自赏的锦文大长公主,言谈间也露出一丝浅笑。
午时三刻,锦文大长公主率先起身告辞。如同一个信号,除了镇国公夫人和魏静香,其他贵妇千金也跟着告辞。大夫人和二夫人带着各位姑娘,亲自送她们出去。
众人纷纷登上华丽的马车。一时间,槐树巷里冠盖如云。
送完客,大家便散了,回各自的院子里歇息。
镇国公夫人去了老祖宗的院子里歇息,古月真人到大夫人院子里歇息,而魏静香去的是二姑娘的院子。
甄宝人回到自己的东厢房,刚眯了小半个时辰,就被秋芝叫起来,洗脸梳发,重新换了一身华丽衣衫。她要进宫谢恩,珍珠、玉镯、《大还心镜》不是光收下就可以的。
去皇宫乘的还是古月真人的专用马车,一路真人都闭目小憩,不过眉宇间神色悠闲,似是尘埃落定。甄宝人也一声不吭,反正这一回双方都下了一步妙棋,至于胜负如何,还有待以后揭晚。
出伯府所在的槐树巷,经西瓦子街,过梁门往北拐,行了约二里路便是皇宫的东华门。
过东华门后,就必须下马车改乘软轿。古月真人终于缓缓睁开眼睛,莫测高深地斜睨甄宝人一眼,一声不吭地下了马车再上软轿。
甄宝人跟着下了马车上软轿,咿呀咿呀的轿子声,象摇篮曲让她昏昏欲睡。
一路都有太监紧着往里通禀,尖尖细细的嗓音此起伏彼。行了不到一刻钟,轿子停了下来。
甄宝人先下轿子,只见眼前一个气势恢宏的宫殿,门匾上三个金漆大字“慈宁宫”。以为装束不一样的大太监从大殿里匆匆出来,对古月真人说:“真人请进吧,太后娘娘刚刚起来,在里面等你。”
古月真人点点头,对甄宝人说:“你随我进去吧。”
一进大殿,便有一股檀香气扑鼻。不过太后并不在大殿,她在侧殿里的美人榻上坐着。听说她与古月真人差不多的岁数,看起来则要小很多,脸如满月,无斑无纹,墨发如云,神色祥和。
古月真人手捏三清诀行礼,她坐着捏着三清诀还以半礼,示意宫女引古月真人坐下。然后一双妙目转到甄宝人身上,问:“这就是你新收的弟子?”
甄宝人连忙上前磕头,说:“甄宝人见过太后娘娘。”
“起来吧。”
甄宝人起身,退后三步,肃立在古月真人身后,垂首敛眸。
“抬起头来。”
甄宝人抬头,太后仔细看了一眼,微微颔首,说:“不错,神清气朗,模样儿也秀气,有甄文孝公的气派。听说你如今不足十三岁,于道法却颇有心得?”
“不敢说什么心得,只是略懂一二。”甄宝人信口胡诌。
太后说:“倒是挺谦逊的,若真是只懂一二,又如何能得古月青眼呢?定是有过人之处……”
话未说完,外面太监传:“皇后娘娘和贵妃娘娘求见。”
太后斜靠着美人榻,懒懒地说了一个字:“准。”
脚步声经过大殿往侧殿而来,一会儿,两个满头珠翠、衣着华贵的女子说说笑笑地走了进来,看起来年岁相仿,都是二十五六上下。
甄宝人一眼就认出了魏贵妃,因为她跟魏静香长的十分相似,只是比魏静香要精致许多,黛眉远山,一双妙目顾盼如秋水。
至于赵皇后,相比之下略显逊色,倒不是五官不好身材不婀娜,就是不够神彩飞扬,略显沉闷。
古月真人起身捏三清诀行礼,赵皇后、魏贵妃还了半礼。礼毕,三人坐下。
甄宝人知道该自己登场了,于是上前一步,跪倒在地上,双手伏地,行大礼跪拜。“小女子甄宝人见过皇后娘娘,见过贵妃娘娘。”
“起来吧。”赵皇后的声音清清亮亮,有点象未出阁的小姑娘。
甄宝人从地上爬起,颇有点腰酸背疼,这一天跪了多少次,磕了多少头呀。
“抬起头来让我看看。”
甄宝人抬起头,心想,如果日日抬头低头这么频繁,指定三十岁不到就颈纹纵横。由此可想这皇宫内庭真是折磨人,除非是来当太后。
可是有不经妃嫔直接当太后的吗?显然不可能。
赵皇后上下打量她,从脚到头,又从头到脚。见她一点也不紧张,似乎还微微走神,有点诧异。不过,话还是照原来商定的说:“气度从容,怪不得真人喜欢,我瞅着也是喜欢的很。若是早些认识,便要跟真人抢上一抢。”
太后失笑,问:“你又不收徒,抢来做什么?”
赵皇后带点天真口气说:“抢来做妹妹,我从小就盼着有个妹妹,象小棉袄一样的暖心窝,可惜一直未能如愿。”
魏贵妃笑盈盈地说:“这有何难?这位七姑娘只是真人的俗家弟子,姐姐再收她做妹妹就是了。只是这么一来,这位七姑娘怕是成为我们大周朝最有福气的女子了。”
这话真真是用心险恶,如果甄宝人是大周朝最有福气的女子,那生下九五之尊的太后是什么?不过魏贵妃每回出手,都是把甄宝人往宫廷外推远一步,所以她也乐意听着,低眉顺眼,乖的不行,绝对不打扰大老板们的表演。
赵皇后淡淡地说:“贵妃妹妹此言差矣,要论福气,这天下还有比母后更有福气的吗?”
甄宝人在心里“咦”了声,赵皇后也不笨,不知道魏贵妃如何应对?
魏贵妃呵呵地笑了起来,说:“是我没有说全,庶民里面最有福气的,母后何许人也,跟庶民比,岂不是欺负她们?”
果然是个厉害人物,甄宝人深心赞许。
一旁的太后也乐了,说:“凝香这张小嘴说起话来比外面的黄鹂还动听。”
“母后,我可不依,你岂可拿我比扁毛畜生?”
太后笑着说:“好了好了,是我错了。”
甄宝人偷偷看赵皇后,只见她神色不变,但是眼神略显无奈。看来这样的遭遇战,她们打过多回了,多半都是她吃瘪。
“甄七姑娘,年初便听说了你,如今才算是真正见上了。”魏贵妃笑盈盈地说,“真真是画儿一样的妙人儿,看来是我家铭秀瞎了眼。”说罢,一双妙目一眨不眨地看着甄宝人。
太后与皇后也听说过甄宝人的“绯闻”,目露好奇地看着她。
“贵妃娘娘说笑了。”甄宝人说,“说起这事,小女子十分汗颜。年初,去东平侯府赏梅,梅林太大了,小女子又是第一回去,竟然迷了路。后来遇到魏世子,方才脱身,不想传到外头,便成了我为世子伫立雪中。”
魏贵妃拿过茶杯浅啜一口,目光里透出一点冷意。“如此说来,是我无中生有了?”
这个问题可难回答了,若是说她无中生有,那是犯上。若是说她没有,便是自打耳光,犯下欺上之罪。甄宝人虽然不想显露峥嵘,但是她如此步步进逼,就不能不应战了。
经历了职场多年,她懂得以妥协求团结则团结亡,以斗争求团结则团结存。于是说:“确实……”
一干人等脸色都变了,侍立一旁的大太监低喝一声:“大胆!”
“……《道德经》有曰:天下万物生于有,而有生于无。又曰:有无相生。可见这有无便是一回事。我不曾有为世子伫立雪中之心,但落在他人眼里却有为世子伫立雪中之行。我有中生无,贵妃娘娘无中生有,原属一回事。”
她一番巧词夺理把大家都说愣了。
一会儿,太后回过味来,笑对古月真人说:“你这弟子果然有十分的灵性,一番有无同源让她说的别有趣味。”
古月真人看了甄宝人一眼,说:“太后别夸她了,她年岁小,还是应该以修养德性为主,别白白浪费这份聪明,一个劲地往世智聪辩上走了。”
太后冲甄宝人招招手,说:“过来,让我仔细瞧瞧。”
甄宝人走到她面前,她拉着她,细细地打量一会儿,问今年多大?几月生日?可读过些什么书?
甄宝人一一回答,十二分的乖巧模样。
赵皇后俏笑着说:“真人,你看看,这下子太后也要跟你抢了。”
太后笑着说:“我又不收弟子,抢来何用?”
魏贵妃笑着说:“太后不是还差一个儿媳吗?”
太后眸光闪烁,立刻松开了拉着甄宝人的手。
甄宝人忍不住瞥了魏贵妃一眼,心道,尼玛,我与你无怨无恨,你怎么总跟我过不去呢?她的一番乖巧,经魏贵妃口里一说,立刻就变成了别有所图。
魏贵妃与她眼光接触,闪过一丝轻蔑的笑意,转开了视线。
好好好,你既然不想让我好过,我也不会让你好过的。甄宝人暗暗下定决心。
这以后,太后顿时兴致缺缺。
古月真人识趣地拉着甄宝人告退。出了东华门,听到外面大街上的人马喧哗声,甄宝人竖起耳朵去听,这才是真实的生活,鲜活泼辣的。
古月真人见她听到俗世的声音却一脸欢喜,不由地冷笑,说:“你便这么一点出息?”
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甄宝人冲古月真人粲然一笑,说:“真人,您怎么好端端地生起气了?”
古月真人不理她,继续闭上眼睛假寐。两人迄今为止,交手已有多次,早就见识过她的厚脸皮与能言善辩。自己脸皮没有她厚,辩又辩不过她,真是无可奈何。
“真人,你看外面。”甄宝人推着她,指着车窗外。
大周商业发达,沿街都是商铺和挑担的商贩,有男有女。名门世家讲究女子娴雅贞静,大门不出二门不迈,偶而出来也要戴个帷帽,绝不能抛头露面。
普通百姓要讨生活,自然没有这么多规矩了,夫妻一起出来做生意的并不少。便是一起逛街购物的也不少,只是不象后世手牵着手并肩走着,丈夫多半走在前面,妻子则落后半步。
古月真人顺着甄宝人手指的方向看过去,是一对卖糖人儿的挑贩夫妻,大概二十出头,相貌平常,身着褐色粗布。汉子专心致志地吹糖人儿,媳妇卖糖人儿,若是没有人买,便温柔地看着自家的丈夫吹糖人儿。
天气太热,汉子的额头一片晶莹的汗珠,媳妇心疼地掏出手绢,踮起脚尖轻轻地擦拭着他的额头。汉子转睛看着她,目光温柔的能滴出水来……
古月真人也微微动容。
马车咕噜噜地继续向前,把这对平凡的夫妻扔在后面。
古月真人收回视线,若有所思地看着甄宝人。“姑娘想和我说什么?”
“我想说的,真人不是已经看到了吗?就这样子简简单单地活着,也不错吧?”
古月真人嘲讽地说:“姑娘说只要简单地活着,天下人怕都要笑死了。”
甄宝人苦笑一声,说:“我何尝想步步机心、营营碌碌?只是不想成为他人的鱼肉,真人您不要怪我就好了。”
古月真人一时无语,她确实没有理由怪她,一直以来都是她想利用甄宝人。收她为俗家弟子,也是考虑到可以明正言顺地带她入宫。“罢了,罢了,你既然无意于荣华富贵,我也不强求了。”
谁不爱荣华富贵?可是人生若只有荣华富贵,那是何其苍凉。这话只在甄宝人肚子里嘀咕了一下。“那么,咱谢谢真人啦。”
古月真人嘴角一撇说:“到如今,你还要叫我真人?”
甄宝人又粲然一笑,说:“多谢师傅。”
古月真人眉心微蹙,说:“听着别扭。罢了,没有人的时候,还是叫我真人吧。”
甄宝人呵呵地乐了,眉眼舒展,不带一点机心,和普通十三岁的少女没有两样。
古月真人看着她笑靥如花,心情也跟着亮丽起来。虽然脸皮厚不过她,心思转不过她,辩论也赢不了她,但是内心还是十分欣赏她。
两人倘若换一种方式相见,没有各自的立场与私心,恐怕真能成为忘年之交。
只是,赵皇后……一想到赵皇后的处境,古月真人的好心情便又荡然无存。
毕竟是自己唯一的亲人,如何能看着她在皇宫里步步维艰?要不是当年自己赞她一句“面相贵不可言”,先帝和太后也不会选她为太子妃,她的性情原是不适合皇宫的,说起来还是自己害了她。
“七姑娘,如今该是你兑现条件了吧?”
甄宝人说:“不急,太后圣寿那天,自然会兑现的。”
古月真人立刻皱眉。
甄宝人柔声说:“欲速则不达,太后的圣寿也就是一个半月后,真人且安心等着吧。再说,我不是跟真人说过吗?倘若我的方法不奏效,我任凭真人处置。”
话说到这份上了,古月真人只得点点头说:“好,我等着。”
说话间,马车离开嘈杂的大街,拐进槐树巷,停在伯府门口。
甄宝人和古月真人下马车,先到熙和院见大夫人。又在大夫人陪同下,到老祖宗屋子里坐了一会儿,喝了杯茶,说了会儿话。
然后古月真人说不放心三清观里事务,得赶回去了。大夫人和老祖宗再三挽留,见她去意已决,只得作罢。
大夫人和甄宝人把古月真人亲自送到大门口,又依依不舍地说了几句话。古月真人这才带着三清观的几名知事道长乘上马车。看着三辆车拖着斜长的影子远去,甄宝人油然升起尘埃落定的安心感觉。
“还伫着做什么?”走出几步的大夫人回过头,不悦地看着她。
认识古月真人十多年,一直想让她为二姑娘在那些达官贵人面前说句“贵不可言,福泽深厚”之类的好话,却没有得到,最后却便宜了甄宝人。
这几日一想起这事,她就心里憋屈的很。而且这回与大外甥的亲事也不成了,大哥到现在连封信都没有回,指定是恼的不行了。还有,巧人的婚事也变卦了,都是因为她……大夫人越想越气,太阳穴突突地跳个不停。
甄宝人赶紧走过去,低眉顺眼地跟着她进熙和院的偏厅。
大夫人坐下,巧丽见她不叫甄宝人坐下,猜测要训话,于是只上了一杯茶。大夫人端起茶杯,右手揭开茶盖,慢慢地拨弄着茶叶,特别特别地专心致志,转眼间半柱香过去了。
甄宝人知道她在变相地给自己立规矩,只好敛手肃立着,一动不动。
大夫人边拨弄着茶叶边想,就算你变成古月真人的弟子又如何,那也不过是在外头搏个好名声。在这伯府里,就休想逃出我的手掌。
一柱香后,她浅啜一口茶,抬起头,很诧异地说:“怎么你还在?”
甄宝人一脸平静地说:“女儿在等母亲发话。”
大夫人仔细看她的脸,一丝不耐烦都没有,究竟何时她变得如此沉得住气了?巧人说她性格大变,不可小觑,原来是真的,是自己疏忽了,倒让她爬到自己头上来撒欢。
她冷笑一声,说:“如今你是古月真人的高徒,我哪里还敢发话?”
这话是个大大的套子,无论怎么接话都不好。甄宝人正犹豫着,忽然听到吧达吧哒的脚步声急冲冲地过来,小丫鬟的声音在外面急急地叫起来:“夫人,二姑娘来了。”
甄巧人一把扯开帘子进来,眼睛微红,三步并作两步冲到甄宝人面前,挥手就是一巴掌。
甄宝人本想伸手阻拦,忽然想起大夫人还在场,赶紧把脸一偏。这个巴掌贴着脸皮而过,她后退一步,假装惊惶失措地说:“二姐姐,我怎么了?你为什么上来就要打我?”
甄巧人哪里肯甘心,又上前一步挥起手。
甄宝人赶紧又后退一步,旁边侍立的巧丽却忽然横出一脚,嚷嚷着:“哎哟,七姑娘,后面有椅子,小心绊倒。”
甄宝人却被她绊了个正着,身子一歪,摔倒在地上,她抬头飞快地睃巧丽一眼。
巧丽只觉得好象一道寒光射入自己的眼睛,不由自主地心一缩。
“胡闹。”大夫人见闹得差不多了,重重地把茶杯一放。“秋至,还不拉住你家姑娘?”
秋至这才伸手拉住二姑娘,说:“姑娘,姑娘,消消气,别让不相干的人气坏了身子。”
二姑娘甩开秋至的手,指着甄宝人的鼻子,说:“都是你,都是你,你这个害人精!”
甄宝人站起来,拍拍衣袖上的灰,沉声问:“什么都是我?我害谁了?还请姐姐明示。”
二姑娘哪好意思将“你害得我和魏铭秀的婚姻不成”这句话说出口?传出去那还不成了笑话,张口结舌,面红耳赤,却只能愤怒地瞪着她。
大夫人见二姑娘干瞪眼只能生气,立刻皱眉说:“行了,七丫头,我来教训你二姐姐,今儿你也累了,先回去歇着吧。”
甄宝人只能自认倒霉,心里也隐隐猜出,二姑娘今天的表现不寻常,一定是出了大事儿了。本来这丫头就恨自己,虱子多了不痒,也就不在乎在多个一件两件的。
等甄宝人退下,大夫人又屏退左右,瞪着二姑娘说:“瞧瞧你自己,疯疯癫癫的,成何体统?”
“娘亲,我心里好恨。”甄巧人一跺脚,银牙紧咬。
“不要说你恨,我也恨,原本好好一桩婚事,让七丫头给搅黄了。”
“那娘还护着她?”
“娘哪里是护她?娘是护你,傻丫头,要是传出去,说你因为婚事不成,对自己的妹妹大出打手,将来还有哪一家敢来聘你?”
二姑娘顿时泪如雨下,身子摇摇晃晃。
大夫人心如刀割,拉她到怀里,掏出手绢抹去她的眼泪说:“别哭了,魏铭秀不成,还有其他人呀?镇国公家的潘顺美、扈国公家的薛晓白、还有官家不也正替安王选妃吗?”
二姑娘连连摇头,哽咽不已:“娘,我就是……”她就是想嫁给魏铭秀的话,却无论怎样说不出口。
“娘知道,娘知道,乖女儿,娘指定给你找个最好的。”大夫人柔声说着,拍着她的背,见她慢慢地安静下来,这才叫巧丽和秋至进来,扶她去里面榻上躺着,又叮嘱一定要守着她,别让她乱跑。
看看漏钟,到晚请安的时间了,带着巧珍来到老祖宗的屋子里。
远远地就听到欢声笑语,进了里屋,发现伯府里其他人都到场了,个个嘴角含笑地看着甄宝人。
大夫人笑着问:“哟,这么热闹,在说什么呢?”
老祖宗笑着说:“来,你也听听,七丫头在说进宫的事情呢!咦,二丫头怎么没有来?”
“她有点不舒服,在床上睡着。”
老祖宗心知是因为婚事不成,微微颔首,不再问了。
二夫人则好奇地问:“晌午还见她跟魏二姑娘在花园里逛着,怎么一晃眼就病了,可要紧不?”
大夫人瞥她一眼,耐着性子说:“就是在花园逛久了,有点中暑,不碍事,睡一会儿就好。”
二夫人关心地说:“哦,前两日,我也有点中暑,大夫给我开的药还在,等一会儿,我叫人送过去给二丫头。”
“那就谢谢弟妹了。”大夫人怕她再纠缠下去,赶紧跟老祖宗说,“母亲,今日筵席,还有点尾事没处理完,我去跟账房核一下数,先走一步了。”
老祖宗点点头说:“行,大家都散了吧,就七丫头留下成了。”
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“那当然了,这东西绣好了一旦送出去,代表的可是咱们伯府的体面,我这三脚猫功夫就别拿出去丢人现眼了。”甄宝人偏头看着六姑娘说,“莫非六姐姐不愿意绣吗?”
“怎么会呢?”甄盼人慌不迭地摇头说,说完,又觉得自己头摇的太快了,怕甄宝人看出自己心里的欢喜。顿了顿,才再说:“方才妹妹说的是,太后圣寿,臣民不分贵贱,理该如同乡野村夫般尽献曝之心。”
“只要你愿意就好。”甄宝人欢喜地笑着,似乎真为解脱了自己而高兴着。
反正她已给六姑娘创造这个出人头地的机会了,至于她自己愿意不愿意,主动不主动争取,争取到何种程度,就要看她自己的领悟了。
两人议定妥当,就一起往老祖宗的院子去,刚进了院子,就发现老祖宗正在廊檐下逗猫玩,身边只有秋蔓和徐嬷嬷侍立着。
听到脚步声,她抬起头来,大感奇怪地问:“六丫头,七丫头,怎么这个点过来?”
“祖母,六姐姐想绣幅画给太后祝寿,您看行不行?”
老祖宗怔了怔,把猫回身交给秋蔓,说:“七丫头,又是你想的鬼主意吧?”
甄宝人笑着点点头,这一点她不想否认,万一事成,伯府都会沾光,不光六姑娘要记着她的好,老祖宗也要记着是她的功劳。“原也是六姐姐绣活好,绣出的东西都跟真的一样,我才有了这个主意。咱们拿这个做礼物,方可以显出咱们与众不同的一片诚意。”
老祖宗哪有不懂的,缓缓摇头,说:“脱颖而出哪有这么容易?六丫头绣活是不错,可是全国的绣品都会被送来,蜀绣、苏绣,哪一个不是栩栩如生,光彩夺目?”
“祖母,不如这样,您让六姐姐先绣吧,若是绣出来不够别致,咱们就不送了。您看,行不?”
老祖宗默然片刻,心想,甄宝人是古月真人的弟子,真人又跟太后交好,许是别有内情。若是因为这一桩小事儿得太后欣赏,这也是个伯府的机会。得不到,也没什么损失不是嘛!“那跟你们母亲说过没?”
“还不曾说,不知道这主意是否妥当,打算先跟祖母讨个主意,再做决定不迟。如果您觉得不妥当,我们就不用再和母亲说了。”
甄宝人话说得滴水不漏,又重点突出了老祖宗的地位,不着痕迹地拍了一下她的马屁。
老祖宗心里颇为受用,想了想说:“嗯,就依你说的,六丫头先绣,看绣出来如何再作打算吧。至于你们母亲那里,先不必说了吧!”
这结果可正中甄宝人下怀,她点点头,趁热打铁又说:“只是这回绣品要用棉麻布,家里却是没有……”
“棉麻布?那种粗俗的玩意儿,如何能登得大雅之堂?”老祖宗怔了怔,富贵人家向来都是绫罗绸缎,怎么会用到棉麻布呢?“七丫头,你跟六丫头这是要搞什么明堂?”
“祖母,因为时间太短,要想达成目的,只能另辟蹊径。我是想在绣法上做些变革,不过,您别担心,万变不离其宗,到时候绣出来您一看就知道了。如果都不入您的眼,自然是不能做数的。”
老祖宗略作沉吟,说:“这样吧,你们婶子的珍绣阁就卖布匹什么的,叫车夫送你们过去挑吧。”
哈哈,不仅可以大肆地买东西,还可以趁机逛会儿街,甄宝人的心顿时飞扬起来。她勉强按捺着欢喜,假装平静地应了一声,赶紧拉着六姑娘走了。
老祖宗看着甄宝人的身影袅袅而去,略有所思地问:“阿瑶,你说这七丫头又在搞什么鬼?”
“老祖宗,七姑娘聪慧灵敏,抬头一个主意,低头一个见识,她的心思岂是我能猜出来?呵呵,您尽管放心,且随她去做,总不会出错就是了!”徐嬷嬷哪肯错过机会,立刻上点料儿。
老祖宗收回视线,默然片刻,说:“也罢!且随她,她倒是个机敏的。不过,昨日馨儿派人送信过来了……”
徐嬷嬷一愣,这馨大姑娘终于肯来信了么?若不是七姑娘自救能力强点儿,只怕此刻就尸骨无存或者被嫁给瘫子了。
提到自己唯一的女儿,老祖宗眉间浮起一丝忧色。
甄兰馨嫁给范知章也有十二年了,只在他回京述职时回来过三次,虽然每次回来都是一副诸事在握的当家夫人模样,但是得意失意是装不出来的。老祖宗目光如炬,自然知道女儿在范家过的并不能算称心如意。
大宅子里的当家夫人,须得会恩威并施,方能树立威信。兰馨的性子却是柔和平顺,只愿意息事宁人,只知恩施,没有虎威。
范知章这些年因为她年轻貌美,性格温柔,娘家又是高门贵胄,一个月倒是有二十天留宿在正房,格外体贴着。可惜,这甄兰馨的肚皮并不争气,虽然霸占着老公,却并未再生过一男半女。
久而久之,范知章的妾室以及下人都开始欺她柔善,当面迎合,背后放刁。原配以及妾室所出的子女都已经年长,也不将这位年轻的继母放在眼里。
“馨大姑娘信里说了些什么?”徐嬷嬷殷勤提问,她当然是为了甄宝人的缘故。
馨大姑娘这些年郁郁不得志,又是老夫人的心头肉,但凡能因此爱屋及乌,施恩到七丫头身上,她也许就苦尽甘来了。
老祖宗走到藤萝架上坐着,说:“唉,还能说些什么?她这半生下来,不也就得了这么一个冤孽?在信里几次三番地提起七丫头,说连着几个月都梦到她在哭泣……”
徐嬷嬷暗暗嗟叹,这封信来的太迟了。广州到京城虽然路途遥远,但是从前通过驿站往来信件也就是两个多月,不知道为何这回却是五个多月,莫非是秋芸在路上耽误了吧?
“……她还说想把七丫头许给范家的三少爷,阿瑶,你觉得是否可行呀?”
“哪个三少爷?”徐嬷嬷睁大眼睛问,“哦,可是那个乡试会试连中二元的嫡子?”
“便是他……”说到他,老祖宗颇有点牙痒痒的。
范家三少爷叫范尹远,是范知府原配所出的,也是范家唯一的嫡子,自小聪慧异常,三句识字,八岁能咏,甚得范知章的宠爱。
可是,正因为长辈的宠爱,妾室以及妾室所出的子女也只是背后放刁,这范尹远却敢当着甄兰馨的面叫板。
“……我昨晚想了一宿,觉得这桩婚事当真不差。七丫头如今聪明伶俐,当家管事比馨儿要强得多,若是她嫁到范府,馨儿也可以安心地做个撒手掌柜。况且,母女连心,还怕对付不了范府那帮牛鬼蛇神?”
“哎呦,天啊!听您这么一说,当真是门好亲事,恭喜老祖宗,贺喜老祖宗。”徐嬷嬷脑海里飞快地转动着,馨大姑娘既是母亲,也是婆婆,自然不会做欺压媳妇的事情。
而甄宝人真有了这么一个婆婆,也省却麻烦无数。再说了,那范家三少爷才华横溢是公认的,出身也不差,将来指定有个前程,也不会辱没了七丫头。
只是不知道那人品貌究竟如何,可配得上七姑娘?须得提前跟七姑娘提前打声招呼了。
老祖宗点点头,脸露微笑说:“可不是嘛,一帮子女里,我最担心的就是馨儿。若是这门亲事成了,我倒是能放下心来。”顿了顿,“再过两日,范家三少爷便到京城了……”
徐嬷嬷一愣,随即明白过来。“哦,可是要来参加明年的春闱?”
老祖宗点点头,说:“是,馨儿的信便是托他带过来的,他乘的船还停在泗阳,说是访友,先派了下人过来。范家在京城里并没有宅子,馨儿想借咱们城郊的别院给他住,我想了想,还是叫他住在咱们府里吧,和七丫头可以提前照个面。再说,芸轩明年也入考场,正好做个伴儿。”
怪不得这回信来的这么慢,原来这位三少爷一路游玩过来,哪里知道这封信上悬着七姑娘的性命?徐嬷嬷恍然大悟,正想说话,听得一阵笑语声传来,跟着游廊的拐角过来一群人,分别是二夫人、三姑娘、六姑娘和甄宝人,以及她们各自的丫鬟。
老祖宗好奇地问:“这是要去做什么?”
二夫人郭氏笑盈盈地说:“母亲,我正要来禀告您呢!方才我到大嫂院子里,本来是想借七丫头去帮我抄几本经书的。正好听到六丫头和七丫头跟嫂子请示,说是要去珍绣阁买布,我想着自个儿也是许久未去了,正好顺便去看看,便来跟母亲请示一声,知道您爱吃些老字号的果子,可有什么东西要带的?”
老祖宗想了想,笑呵呵地说:“亏得你还惦记着,嗯,许久没吃‘食全记’的香糖果子和酥蜜合,既去了,就都带一点回来吧。”
“是,母亲。”二夫人笑嘻嘻地应了一声。
于是,这浩浩荡荡的一群人说说笑笑地出了老祖宗的院子,就往大门口走。方才大夫人已然准了,令行禁止,小丫鬟早已通知马厩备好车马,这会儿车夫就在门口等着了。
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二夫人郭氏和三姑娘先上了第一辆马车,甄宝人和六姑娘随后也上了第二辆,她这才长吁一口气。
这个时代当个千金闺秀出个门儿真是麻烦,必须得按层级一一请示,否则不仅连内院的门都出不去,想坐车就更不可能了。
话说一个名门淑女怎么可以独自在大街上行走闲逛呢?戴着帷帽也是不行的,那绝对是有失高贵身份的头等大事。
唉,甄宝人幽幽一叹。这个表面高贵实则悲催的身份,对于她而言,就如鸡肋一般,食之无味,弃之可惜!
二夫人的店铺在城西贵族店铺云集的高头街,店名叫珍绣阁,卖成衣和布匹,店面甚大,琳琅满目。
甄宝人难得有机会出来,下了马车隔着帷帽,饶有兴趣地四处观望。满大街川流不息的人群,四下里招揽生意的叫卖声此起彼伏,泼喇喇地扑面而来。
呵,帷帽下的甄宝人凝视这身外的大千世界,这才有一脚踏入活生生现实世界的感觉。
她的眼神无意中从对面的铺子掠过,一间格外气派古雅的三层小楼吸引了她的注意,无意中看了一下招牌,她的眼神凝住不动地方了。
品月书局!品月品月,为毛这名字如此熟悉,似乎在哪里见过?
脑海中一道亮光闪过,咦,这不就是魏铭秀信中曾提到过的品月书局,还说她有急事可以再这里找品月先生留信儿,他自会帮她。
虽然古话早就有无巧不成书,或者说世界很大,有时又很小,甄宝人微微蹙起眉头,下意识转头看了一眼正站在店门口的二夫人。她恰好也正在看甄宝人,眉眼舒展,然后抬头看看品月书局,微微一笑。
说不出为什么,甄宝人心头一跳。
她不敢再四处乱看,赶紧追随着六姑娘的脚步,径直往珍绣阁店里走去。
就在伯府的马车停在珍绣阁店门前的时候,对面品月书局三楼中间的一间花厅的纱窗背后,人影绰绰,有小厮低声回禀着,“爷,伯府的马车已经到了!”
“哦?”魏铭秀斜倚在榻上,披着一件质地轻薄的月白色外衣,腰带早已松开,衣襟半掩,隐隐露出线条优美又不失力量的锁骨和胸肌。“一共来了几人?”
他身侧跪坐着一位少年,一头青丝用一根玉簪松松地挽在头顶,身穿天青色的丝袍,同样衣襟松散,一侧的衣襟已然微微从肩膀滑落,裸出小部分雪白晶莹的胸膛。
他正专心给魏铭秀嘴里喂冰镇着的葡萄,闻言手微微一顿,长如蝶翼般的眼睫垂了下来,盖住了一双宛若春水般的眸子。
窗边立着的侍卫观察片刻,说:“爷,一共来了四人,一位是伯府的二夫人,三位都带着帷帽,应该是伯府的姑娘没错了!”
“嗯,你们退下吧!”魏铭秀点点头,沉默片刻,挥了挥手。
屋子里四角都搁着冰盆,有两位丫鬟正站在角落拿着大扇子引风,闻言立刻稽首,和那侍卫一起退了出去。
“品月,你也先回避一下吧!”魏铭秀扭转头,右手顺势搁在少年的大腿上,来回摩挲着,低声说。
“是!”这位被唤作品月的少年低头应了一声,慢慢掩起衣襟,轻轻抬起头来,似笑非笑地瞟了身侧的魏铭秀一眼。
眼前的少年美得令人心惊动魄,媚而不妖。一张玉面吹弹得破,英气勃勃的柳眉斜飞入鬓,唇若丹朱,双目含情。若不是他胸前坦荡荡一马平川,就算妲己再世,貂蝉再生,也不过如此了。
“月儿某非吃醋了?呵,不过是个小丫头罢了!”魏铭秀失笑,右手在少年大腿根处动作了一下,少年立刻玉面通红,站起身来。
“世子爷说笑了,品月什么人?哪有什么资格吃醋?”他动作轻盈地下了塌,转身就要离开。
“你是什么人?你是品月先生,是我魏铭秀的人。月儿你若是想吃醋,从今儿起,我准了!你可记住了?”魏铭秀突然拽住品月的手,淡淡地说。
“谢世子爷!月儿记住了!”品月“噗通”一声,跪倒尘埃,嗓音已微微哽咽。
“嗯,且去吧!”魏铭秀微微一笑。
待品月反手带上门出去,魏铭秀懒洋洋地下地,赤着脚走到窗边,往对面的店铺看去。
甄宝人正好转身向店里走进去,他只看见那轻盈的背影一闪而逝。“你个小丫头,还真是……令我想不到呢!”
魏铭秀突然低笑了一声。
甄宝人进店后发现,这个时候正是一天销售的黄金时间,店里正有不少顾客正在挑拣,男的女的都有,只是女的一律戴着帷帽。掌柜正在柜台里算账,一抬头见是东家来了,赶紧迎到小花厅里坐着,又叫小伙计送上今年的新龙井。
二夫人浅啜一口,指着甄宝人和六姑娘说:“宝叔,六姑娘和七姑娘要买些布匹,你去挑最好的拿过来。”
甄宝人摇头说:“婶子,我们可不是要最好的,就是想要上好的细麻布。”
二夫人闻言怔了怔,却也不细问,对掌柜说:“店里可有?有,就去拿过来。”
掌柜为难地摇摇头,恭谨地说:“两位姑娘,有所不知,咱们家来的客人都是达官贵人,一向不卖这种平头百姓用的布匹呀。”然后,他指指东边说,“东边街头也有个布店,店不大,卖的货物比咱们次一等,许是会有。要不,我派个小伙计过去瞧瞧?”
“大概有多远?”
“约摸百来米。”
“也没有多远,我们自己过去吧。”甄宝人转睛看着二夫人,“婶子,行不?”
“也行。”二夫人点点头,又对掌柜说,“你派两个小伙计跟着姑娘们去吧。不过,七丫头,我有件事要拜托你帮婶子一个忙,这买布的事儿你就让六丫头和秋芝去跑一趟吧,你对这个也不甚在行。”
秋芝有点儿疑惑,看了甄宝人一眼,甄宝人一想,秋芝倒是了解自己要选的棉麻布的种类,因此点点头,说:“就听婶子的安排!”
三姑娘甄慕人则把茶杯一放,兴奋地说:“娘,我也跟六妹妹一块儿去吧。祖母不是要买香糖果子和酥蜜合吗?也就在那块儿。”
“叫伙计去买就是了,还用你跑一趟?”二夫人白她一眼说,“别以为我不知道你存着什么心思?这个夏天你又胖了不少,可不能再贪吃了。瞧瞧六丫头和七丫头,再瞧瞧你自己,腰都快粗成水桶了。”
三姑娘耷拉着眼眉,哀怨地叫了一声:“娘……亲娘……我的亲娘……”
“哎呦,我的耳朵哦……”二夫人佯装受不了:“去,去,去吧!”
“好,我去,我去!”三姑娘双眼发亮,欢喜地站起来。
六姑娘和甄宝人则掩嘴失笑。
二夫人也失笑,伸手轻点三姑娘的额头,说:“真是服你了,少买一点,否则我全给你扔了。”
三姑娘连连点头,又涎笑着问:“那块的蜜炙鸽子是一绝,我给娘也带一只吧。”
二夫人微微心动,随即看到六姑娘和甄宝人不堪一折的纤腰,轻咳一声,说:“这个……,我才不要,你自个儿吃吧。”
又叮嘱几句,务必戴好帷帽,小心扒手,别走散了,这才准她们离开。
待她们走后,甄宝人好奇地问,“婶子,你留下我帮我做什么呀?”
“哦,是这样的,我为老祖宗特意定制了几本佛经,字体都放大了,你如今对此算是行家了,婶子要你帮我校对一下,没漏缺、没错字就可以收货了!”二夫人笑着说。
“那有什么问题?经书在哪里?我就在这里干活行了!”甄宝人满口答应。
“傻丫头,那可不行!经书还在书局呢,婶子这不是还没付钱吗?得,就麻烦你跟我一起去书局看看吧!”
甄宝人心一沉,“请问婶子,您是在哪个书局订的?”
“不远,不远,就在婶子店铺的对面,叫品月书局,你刚才看见了吗?”二夫人意味深长地说。
甄宝人心凉了半截儿。
这二夫人感情是做起了“潘金莲和西门庆”里面王婆的勾当了!立刻有心说不去,又觉得太过于着落痕迹,反而不美。
想来自己和魏铭秀的关系这个夏天早已传得不堪之极,二夫人可能仍以为自己单恋着魏铭秀,所以才会顺水推舟,替自己和他创造私会的机会。
也罢,该来的,总也躲不了,还不如自己看那人如何出招,当面了断了,以绝后患。
“既然是为婶子帮忙,自然是听婶子的安排!”甄宝人一幅客随主便的意思。
“那咱就过去吧!”二夫人满意地点点头。
自己不过是将七丫头引过去见一面,魏家今年全年丫鬟们的衣服订单就拿到手了,那两人居然是“郎有情,妾也有意”的,这样的好事儿何乐而不为呢?
甄宝人跟在二夫人身后,走进了品月书局的大门,掌柜的一看见二夫人的着装,立刻殷勤地上来招呼。“这位夫人,请问有何贵干?”
甄宝人漠不关心,站在那里低头想着心事儿,忽然觉得右肩被人从身前一撞,她下意识“哎呦”一声,人就往后倾倒。
帷帽的轻纱向后飘起,她玉雪的脸庞一闪而逝。
身后一股力量轻轻托了一下,她才堪堪站稳,避免了当众出丑。
于是她赶紧转身,弯腰施乐个万福。“多谢这位公子相助!”
“姑娘不必客气,举手之劳罢了!”
这位公子的声音怎么会如此好听?甄宝人好奇地抬头一看,一瞬间有点儿傻了。
眼前这位少年太,太好看了,甄宝人已经被震了!自穿越而来,她身边环绕着各种类型的美男美女,早已对美色麻木了,可这一位绝对是美人中的美人,气质如水,雌雄莫辩,美得令人窒息。
“哦,七丫头,这位公子就是书局的老板品月公子。公子,这位是我家七丫头,多谢您啦!”二夫人迎上来,缓解了甄宝人的花痴行为。
“原来是伯府的二夫人,七姑娘,刚才客人无撞,惊吓了姑娘,品月在这里赔罪了!”品月盈盈一揖,说不出的一种好看,一段风流姿态。
哎呀,我的天啊!这样的人要是穿越到了现代,那该是多少人**的对象呵,甄宝人赞叹不已,在心里意*着。
她不过是过过眼瘾,这种美男子在她看来,只可远观不可亵玩焉,不是公主王妃神马滴,根本玩不起。
“公子不用客气,我是来取经书的,我家七丫头熟读经书,已被古月真人收为俗家弟子,因此特地让她来校对一番,公子您请行个方便,带我家七丫头去看经书!”
“好,请二夫人去雅座稍坐片刻,喝茶解闷儿,我带七姑娘去楼上经房看经书去!”
“那好,七丫头,你就随品月公子去楼上看吧,不用担心,婶子自在这里等你!”
甄宝人心说,尼玛,看样子这场戏还真是天衣无缝,不得不佩服二夫人这导演功力了得。
“婶子,那我先去了!”然后,她转向品月点点头说,“那就麻烦公子前头带路。”
“姑娘,请!”品月公子一伸手,然后主动向楼上走去。
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甄宝人待这个美绝人寰的品月公子走了两三步,这才轻移莲步,缓缓跟上,却始终保持着随时转身就可以跑的距离。
前面走着的品月微微一笑。
两人一前一后走到书局三楼一间花厅的门前,品月先停下脚步,回身说:“经书就在屋内,姑娘请自便!”
甄宝人点点头,叹息一声。
这屋里只怕根本没有经书吧?
品月微微稽首,移步想离开,甄宝人突然压低嗓音问了一声:“品月先生,请问,你,你不是女扮男装的吧?”
品月一愣,扫了甄宝人一眼,忍不住微微一笑,说:“不是,品月承诺,如假包换!”
甄宝人顿时“咳咳”两声,忍不住红了脸,暗暗后悔不该多嘴一问。亏得带着帷帽,还可以掩饰一二。
凝神听着品月的脚步声由重到轻走到了一楼,她又将三楼剩下的两间房都打开查看了一遍,确实并没人隐藏着,这才放下心来。她网上看宅斗、宫斗文的经验告诉自己,她的敌人都隐身在暗处,万一她和魏铭秀私会被抓住,下场一定很惨。
转了一圈,甄宝人这才重新回到了花厅门前,也不敲门,直接推门而入。
花厅的窗户糊着绿色的纱窗,虽然是透明的,因为颜色深,光线渗透进屋内却是一暗,窗外摇曳的树影随着风,在纱窗上摇曳,地板上留下阳光斑驳的影子,意境优雅。
屋里明显用了足够多的冰,凉意幽幽,十分舒适。
一只造型奇特的铜鹤立在花厅不起眼的角落,张开的鹤嘴里散发着袅袅的青烟,屋子里散发着一股清淡至极的幽香。
甄宝人的视线此刻才慢慢适应了屋内的光线,四处环视,这才发现斜倚在榻上正眯着眼打量着自己的魏铭秀。
她微微蹲身道了个万福,人却一声未吭。
“你我见过不少次了,将这个劳什子去了吧!过来坐,我想和你说说话!”魏铭秀招招手,淡淡地说。
甄宝人犹豫片刻,伸手取下帷帽,就拿在手中,仍站在那里一动不动。“世子有话但说无妨!”
她的意思很明确,有话您快讲,坐咱是不会坐的。
“七姑娘,我让静香带话给你,你为何不肯应我?”魏铭秀微微蹙起眉,为了甄宝人身上散发着的,强烈的生人勿近的气息。
眼前的小丫头距离第一次见面,似乎高了半个头,窈窕的身姿恍如新春刚抽条的柳枝。巴掌大的一张小脸儿,玉雪可爱,却绷得紧紧的,一双清澈的眸子恍如两汪寒潭,令人火气顿消。
魏铭秀总觉得这丫头恍如变了一个人。
提起傻乎乎的魏静香,甄宝人忍不住翻了翻白眼,“世子说笑了,您那日让令妹到我家来一趟,不就已经将您想说的话带到了吗?何须我再应什么,伯府上上下下还有不知道的么?今儿不就有人主动将我带到你面前来了?”
魏铭秀盯着眼前的甄宝人,眼神闪烁不定。
静香回来告诉他,说甄宝人一场大病,早不记得魏铭秀何许人也,让他可别再可怜那丫头了,人家根本就不领情呢!
他原是不信的,但这一刻,他有几分半信半疑。
自从上一次他和薛晓白在三清观碰巧救下她之后,她那日的表现就着实反常,一个小丫头,被人绑架差点儿没了性命,她却不惊不怖,不哭不闹,还有心情调侃他们两个,那份镇定一个正常的男人都未必能做到。
那一日,她当面就曾表示并不认识他,他原以为是有别人在场,她是不敢相认,难道真的是忘记了前尘往事?
魏铭秀并不肯信,这种事情太离奇,一定是她有了难言之隐,或者其它的想法。
“看来,七姑娘似乎并不愿意和我攀扯上呢!我呢,也并无恶意,那日原是不得已而为之。贵妃在内廷当众提起你我,毁了你的闺誉,我心里过意不去,不过是不想看着你去嫁一个废人罢了!”魏铭秀右手举杯,浅酌了一口,微微一笑说。
“世子善意,小女子心领了。可惜我身份太低微,入不得贵妃的法眼,实在不配和世子攀扯上一星半点儿的关系,请您谅解!”甄宝人再次蹲了蹲身,行了礼。
“不日东平侯府将会派人去贵府说亲,将你定为我的侧妃,待你及笄后既迎娶你,你可愿意?”
魏铭秀已看出甄宝人完全想撇清和自己的关系,不惜将自己贬到尘埃里,而且十分聪明地点出魏贵妃不喜欢她,要自己远离她。
此刻,魏铭秀愈发感觉这丫头冰雪聪明,进退自如,毫无非分之想,身份又不高,属于上上之选。
他心里十分满意,索性不再和甄宝人兜圈子。
甄宝人大吃一惊,“噗通”一声,双膝跪倒在地,正色说:“甄七万死,恳请世子千万收回成命,我,我不愿意!”
魏铭秀脸色沉了下来,薄唇抿成了一条细线。“难道,我配不上你么?”
“不,不,世子,您身份贵重,龙凤之姿,是甄七蒲柳之姿,配不上您呀!”
“我说你配得上,你就配得上,这话以后不许再提!七姑娘,你是不是另有了心上人,所以不肯嫁我了?”魏铭秀冷冷地说。
甄宝人心里暗骂,尼玛,你这人吃饱了撑的么?我不肯给你当小老婆,你就污蔑我有了别的男人?
自从来了这个不平等的世界,虽然甄宝人几乎每天都需要下跪,但依然很不习惯跪着,不过是跪了一会儿,她的膝盖就隐隐发疼,她几不可见地微微挪动着膝盖。
“世子,对不起,甄七虽然地位卑微,但这一生却不会给人做妾,也绝不会和任何女人分享一个男人,请世子谅解!”甄宝人字字铿锵。
魏铭秀不可思议地看着跪在自己眼前的甄宝人,她虽垂着头,脊背却挺地笔直。“你知道你在说什么吗?”
“是,我知道!”甄宝人抬起头来,坚定地说。
盯着眼前那双澄澈的眸子,不知道为什么,魏铭秀居然鬼使神差般地相信了甄宝人这根本不是理由的理由。
那双眼睛的决然和悲哀再次打动了他。
“且起来吧!”魏铭秀挥了挥手。
“世子,请您务必收回成命!”甄宝人看出魏铭秀的缓和,立刻打蛇随棍上,再次提出了请求。
“哼,我还不屑于勉强别人,你且起来吧!我看你如今办法不少,古月真人这么难打交道的人,你都有办法搞定,倒也不需要人帮了!也罢,我随了你的心意就是了!”魏铭秀举杯一饮而尽。
“多谢世子体恤,小女子拜谢!多谢您一再出手相帮,今生无以为报,只愿世子身体康健,事事如意!”甄宝人松了一口气,再不犹豫,以额头触地,磕了两个头。
她一是怕魏铭秀反悔,二是真心谢谢他救命赠金的恩情,金钱回报是不可能了,自己穷着呢,人家也不在乎。拿自己去回报,那是万万不可能的,只能如此做派,也算就此了断了原主和他的一段孽情。
甄宝人站起身来,立刻低声说:“时间已不短了,小女子就此告辞!”
魏铭秀挥挥手,心头升起一股挫败感。
本来说服母亲去伯府说亲,因为大姐反对,进展就很困难,直至今天约见甄宝人,魏铭秀仍在犹豫。
选中甄宝人,她小小年龄处境堪怜固然是一个理由,更重要的原因,还是看重她年龄较小和在伯府里尴尬的身份,两年以后娶过来比较好掌控。
再说了,符合这条件的贵女们并不少见,甄宝人当然不是唯一的人选。
可今儿当面被她拒绝,魏铭秀心里又有了说不出的一股子情绪,非常怪异。
一看请辞被准,甄宝人心里立刻比划了一个小小的“v”字,哦耶!世子爷,您千万要傲娇,继续傲娇下去哦!
转身她就想往外走,忽听魏铭秀说:“喂,你等一下!”
甄宝人心里咯噔一声,心说你又有毛事?“世子爷,请问您还有什么吩咐?”
魏铭秀看甄宝人的表情,分明就是您千万不要再有什么吩咐了,忍俊不禁,扬扬下颌说:“窗下案几上的经书不要忘记了!”
甄宝人心头一动,这魏铭秀心思如发,对原主确实关心有加,这点儿细节都能考虑到,若是原主还在,估计就会嫁给他了,小老婆大概也会忍了!
想到这里,她第一次真心实意对魏铭秀说了声,“谢谢您!”
待甄宝人离开后,品月推开门进来,发现魏铭秀正负手站立在窗前,凭栏远眺着。
他走到魏铭秀身后,凝神看去,正好看见甄七姑娘正和二夫人穿过马路,看二夫人神态,似乎甄宝人正说了些什么可笑的,她一脸笑不可抑的模样。
两人身后跟着品月楼的伙计,手里捧着一沓子经书。
眼瞅着这两人消失在殿堂内,品月低声问:“爷,这人都是你的了,还值当这样望穿秋水吗?”
“月儿,你在隔壁没听见吗?这丫头已经回绝咱了!”魏铭秀转身揽过品月的腰肢,薄唇凑在他耳边,轻咬着他的耳垂说。
品月雪白的脸“唰”地红了,轻跺了一下脚,说不出的娇憨可爱。“爷,你非得揭穿月儿,就不能装作不知道吗?让我得意一回都不行吗?”
魏铭秀微微一笑,说:“那怎么可以?月儿不就是打算让我知道的吗?我当然不能辜负了你,月儿你要记住,你的一举一动都在我这儿呢!”
他举起品月的手,放在自己的胸前,另一只手抚上品月。
一低头,他狠狠地吻上品月。两个人慢慢地倒下去。
花厅屋顶的房梁上的暗卫小梁则很熟练地拿手指头堵住耳朵,闭上了眼睛,他早已对自己主人的行径见怪不怪了。
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屋里三位姑娘上午都已逛了小半天,尤其甄宝人,还被迫上演了一出私会,再没心思去玩,于是大家都在房间里小憩。大家到未时二刻方才起来,重新梳头匀脸,准备打道回府。
马车慢悠悠地拐进槐树巷,停在伯府门口,甄宝人携着秋芝的手,与六姑娘刚下车,打横里忽然蹿出一个人,一屁股坐在地上,大呼小叫着喊了起来:“我可怜的闺女呀,你就白白地让人糟蹋了,还有没有天理,还有没有王法呀……”
甄宝人定睛一看,咦,这地上坐着的老婆子五十出头,满脸横肉,身上穿着褐色衫子,不就是前些日子在大夫人院子里见过的那个老婆子吗?连衣服都还是原来那件,只是洗过了几回吧,有些褪色。
忽然,角门里蹲着的几个小厮冲了出来,手里拎着长棍子,嚷嚷着:“你这个死老婆子,怎么又过来了?是活腻歪了吧?快滚,快滚。”长棍子往她身上乱戳。
老婆子被打地满地乱爬,嘴里高声嚷嚷着:“打人了,杀人了。”
二夫人眉头一皱,低喝:“你们快住手,别伤到人了。”
小厮们恍若未闻,拿着棍子继续撵着追打那老婆子,嘴里依旧骂骂咧咧的。
门房赶紧跑出来,冲二夫人低头哈腰,说:“二夫人有所不知,这老婆子脑子不灵光,隔三岔五地到咱们门口来闹事,说些污言秽语,您快带着三位姑娘进去吧,仔细污了耳朵。”
二夫人正色说:“咱们伯府礼义传家,向来以礼待人,以理服人,没有拿棍子撵人的理儿。从前老侯爷在世的时候,有个地痞在咱们家门口闹事,说是咱府里的树叶掉下来,砸破了他的脑袋,来讨个说法儿。管家禀告说是来讹诈的,叫下人打出去就是了。老侯爷却说,咱们府里可不兴这套打打杀杀,客客气气地请地痞进了府里,将他带到园子里,叫他指认是哪株树掉的叶子,砸了他的头,好绑了这株树去见官,那地痞这才羞愧地走了。这话传到外头,外人都说咱老侯爷是个明辨是非的圣人君子。如今,你们把老侯爷的话都忘记了吗?”
门房为难地说:“二夫人,我们哪里敢忘记老侯爷的话?从来也都是以礼待人的,可是您有所不知,有些人就是来找碴的。咱们以礼相待,她反而死皮赖脸地缠上来……”
话音未落,旁边的老婆子忽然“啊哟”惨叫一声。
二夫人眉毛微挑,提高声音说:“住手,住手,你们听不见的么?”
几个小厮哪里肯听她的话,依然使着棒子撵着老婆子满地打滚。
二夫人气得脸色发白,身子颤抖。眼见着下人们对自己娘亲的话置若罔闻,三姑娘也是气得银牙咬紧。
甄宝人一般站着,也暗暗心惊,没想到大夫人在伯府里完全只手遮天,下人们根本不听二夫人的话。
门房则小声地说:“二夫人,您还是进去吧,这事情大夫人交待过的……”
二夫人恼怒地瞪他一眼,正想说话,老婆子忽然就滚到她身后了。有个不长眼的小厮棍子直接戳在二夫人的脚踝上,二夫人“啊唷”一声,身子微晃。
那些小厮们这下知道闯祸了,也不敢拿棍子乱戳了,赶紧后退几步。
三姑娘扶住二夫人,忿忿地责骂:“你们怎么回事,都不长眼睛的?主子也敢打?”
二夫人微微冷笑一声,说:“三丫头,不是他们不长眼睛,而是他们的眼里没有我这个主子,好好好,我要去找老祖宗评评理……”指着缩在自己脚边的老婆子说,“你,起来,随我进府里去,好好地将事情说个清楚明白。”
门房顿时被吓着了,赶紧拦在前面说:“二夫人,这不合适,这个野婆子也不知道是哪个旮旯角落里冒出来的?不清不楚的就往府里带,大夫人会责罚小的们的。”
“我带进去的,怎么会责罚你们呢?”二夫人气急败坏地说,“不长眼的奴才,快滚开。”
门房身子不动,为难地说:“二夫人,你就别为难小的了。”
三姑娘气得声音发颤:“谁为难你了,倒是你一个下人,都敢挡主子的路了?这不知道是哪家的规矩?”
门房急得眼泪都快下来了。“三姑娘,冤枉呀,小的怎么敢挡二夫人的路?小的……小的……大夫人交待了,反正就不能让这野婆子闯进府里去的。”
“好,好,好!”二夫人连迭声说,“你不让我带她进去,那我就站外头好了。”
门房一听,脸都绿了,冲角门站着的一个小厮使一个眼色,那小厮会意地往里面跑,显然是要去禀告大夫人。
甄宝人眼波一转,扯扯三姑娘的袖子说:“三姐姐,咱们还是先进去吧,祖母还等着你手里的香糖果子和酥蜜合呢。”
二夫人眼睛一亮,三姑娘却气呼呼地一甩袖子,说:“事到如今,你还惦记着这些东西?罢了,罢了,你带进去给祖母就是了。”
“三丫头,你先跟六丫头和七丫头进去,你们都是未出阁的姑娘,站在这里抛头露面的像什么?”二夫人说着,冲三姑娘使个眼色。
三姑娘愣了愣,片刻,这才恍然大悟,点点头说:“好好好,我先去给祖母送吃食。”说罢,抬脚往里走,犹不忘记狠狠地瞪小厮们一眼。
甄宝人和六姑娘紧紧跟上,快走到垂花门的时候,大夫人黑着一张脸,带着一群仆妇们匆匆往外走,撞了个正着。
六姑娘和甄宝人赶紧停下行礼,三姑娘却忿忿地扭开头,脚步不停地往里走。
大夫人恍若未见,脚步生风地掠过两人身侧,往大门而去。等她走过去了,甄宝人立刻打发秋芝抱着布匹先回自己的院子,自己则和六姑娘去老祖宗的院子,刚走到正房门口,就听到里面三姑娘泣不成声地说:“祖母,你可要为我母亲作主呀!”
老祖宗则惊讶地问:“怎么了,三丫头?好好的,怎么哭成这样子?”
甄宝人和六姑娘走进偏厅,只见老祖宗坐在榻上,三姑娘跪在她脚边,一把眼泪一把鼻涕地说着话……老祖宗听完,脸色凝重,抬头看着甄宝人和六姑娘:“六丫头、七丫头,三丫头说的可是事实?”
甄宝人和六姑娘点点头。
老祖宗冷笑一声,说:“好好好,我说如今怎么外头的消息都听不到了。”顿了顿,“秋蔓,去把大夫人叫来。”
“是。”秋蔓应了一声,正要去外面差遣小丫鬟,又听老祖宗说,“等等,别叫她了,我受不起这样的媳妇,快去找人把大老爷叫回来。”
秋蔓又应了一声,匆匆出去。
偏厅里一时无人再敢说话,气氛压抑。老祖宗脸色青黑,三姑娘黯然流泪,六姑娘低着头绞着手绢,甄宝人则低着头在理着思路。
二夫人她们几个人一下马车,这老婆子就扑了过来,这时机掌握的可真是太好了。
太过巧合的事情,通常酝酿着阴谋。
怪不得她在珍绣阁一拖再拖,原来是要踩着点回来……正想的出神,忽然听到外头下人在传:“老祖宗,二夫人来了。”
门帘刷的一下被揭开,二夫人带着丫鬟,脚步重重地走了进来,满脸愠色地跪到老祖宗面前,说:“母亲,媳妇我……我……”话还没有说完,声音已经哽咽了。
外头又传:“大夫人来了。”
门帘挑起,大夫人款步进来,眉眼冷峻地看着跪在地上的二夫人,也走到老祖宗面前跪下。
一个苦心经营几年,把整个家都掌控在手里。一个隐忍多时,巧心安排,步步紧逼。眼前这场面,好象是甄宝人在现代电影院里看两大影后飙演技。
甄宝人满心期盼,只觉得血都开始要沸腾了。
却听老祖宗不紧不慢地说:“姑娘们先都回去吧。”
如同一盆凉水从头泼下来,甄宝人心里那叫一个不情愿,脚心都象是粘在地上了,半晌才挪一步。三姑娘和六姑娘也一样的心思,尽量拖拖拉拉着,足足比平日多一倍时间才走出去。
老祖宗又吩咐秋蔓:“把丫鬟们全打发出去,你在门外守好,别让不相干的人靠近。”
“是,老祖宗。”
等秋蔓走出去,老祖宗端然直坐,看看大夫人又看看二夫人,严厉地说:“说吧,究竟是怎么回事?”
二夫人抬起头,眼眶里含着半天的眼泪扑簌簌地落了下来。“母亲,媳妇不知道几时已成府里的外人了,连个下人都敢挡我的路,还拿棍棒撵我。”
大夫人说:“弟妹,你这话说的太有问题。你是伯府堂堂的二夫人,哪个不长眼的下人敢挡你的路?更有哪个敢用棍棒撵你?若真有这样子的人,就算你不出声,我也先将他们打一百板子。”
“嫂子何时这般健忘了?方才你可是亲眼所见,亲耳所闻,怎么转头便忘记了?对了,方才那个挡我路的门房,拿棒子撵我的小厮,他们口口声声都说是奉了嫂子的命令。”
“弟妹,你想多了,他们岂敢拦你撵你?拦的撵的是那个闹事的老虔婆……”
老祖宗打断大夫人,沉声问:“大媳妇,又是哪个老虔婆?”
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“母亲,这事儿您知道的,莫非忘了吗?便是前几天和您提起过的,冒充我们王家旁支的那一位,您都说过要打出去的。谁知道,她贼心不死,这阵子又来过好几回,我便吩咐门房一见她就撵走。”大夫人顿了顿说,“却不想让弟妹误会,埋怨起我了,这事儿当真冤枉呀。”
二夫人千算万算,唯独没有算到老祖宗知道了这码儿事,心里讶异,思量片刻,冷笑着说:“我只问嫂子一句,倘若今日,是嫂子在门口说要带那个野婆子进来,门房小厮也会拦着吗?”
大夫人一时无语。
二夫人立刻趁胜追击,又说:“嫂子答不出来了?嫂子既然能带,为何我就不能带?如今我算是看明白了,这家已分成三六九等,也不知道嫂子将我分在第几等?”
“弟妹你说哪里去了,什么三六九等?我压根儿没想过,都是一家人,我只是忝为主持罢了。多担点事,也多操几分心,也就多些人埋怨。”大夫人不快地说,“弟妹若是觉得我做的不妥,当面锣对面鼓,尽管指出来,由母亲评评理就是了。”
“好,我确实想请母亲评评理——先不说我被拦在府外这事,单说撵老婆子走人这一桩。”二夫人顿了顿,斟酌言词说,“咱们伯府向来都是以礼待人的,不学那些浮夸世家,放纵奴才伤人。这槐树巷也不是咱们一户人家,你叫下人们拿着棍棒撵人,传出去人家会怎么说我们伯府?”
“我自然知道咱们家的祖训,可是这老虔婆脑子不灵光,跟她好言好语,她只当咱们伯府软弱可欺,反而成天价的来闹事。棍棒撵人是难看了一点,但总好过让她天天到咱们门口闹事吧?那个难道就好看了?”
“可是,我瞅那老婆子甚是灵光,那几句话说的十分明白。”二夫人说着,转眸看向大夫人。
大夫人心里一沉,知道二夫人是想翻了底牌,目光里透出一点寒意。
老祖宗转头问:“二媳妇,她说了几句什么?”
“母亲,我听得真真的,她说,‘我可怜的闺女呀,你就白白地让人糟蹋了,还有没有天理,还有没有皇法……’”
这话可不象是要乱攀亲戚的,老祖宗心里一凛,问:“那老婆子哪里去了?”
“方才让嫂子给撵走了呗!”二夫人斜睨大夫人一眼说,“也不知道是怕什么?”
大夫人心里一虚,却反而拔高声音问:“我怕什么?弟妹你倒是知道了,那你倒说说。”
“我怎么会知道呢?”二夫人说,“反正我们二房如今的情形,留在京里的全是女人,糟蹋女人的事情可干不了。”
老祖宗心头一凛,问:“老大媳妇,你可查过那老婆子的来历?”
大夫人心里紧张,面上却不显,摇摇头装糊涂说:“母亲,我查她做什么?不过是个不相干的老虔婆。”
二夫人步步紧逼:“倘若真是不相干的老虔婆,为什么天天跑咱们府门口闹呢?只怕是有人做贼心虚。”
大夫人怒极反笑,说:“好,好,我做贼心虚,那弟妹你呢?非要带这个老虔婆进来,又安着什么心?”
老祖宗低喝一声:“好了,都是一家人,怎么说出来的都是这些夹棍带枪的话?”
两位夫人都垂下眼眉,不说话,气氛沉郁。
屋子里静悄悄的,屋外的细碎说话声便传了进来。老祖宗心里窝着火,正无处发作,提高声音不悦地说:“秋蔓,谁在外头说话?”
秋蔓应声进来,说:“是大夫人院子里的巧丽,说是锦文大长公主派人过来,大家也不知道该怎么招呼?”
“锦文大长公主?”老祖宗十分诧异,平日里伯府与她可是素无往来。“她怎么会派人过来?派的什么人过来?”
大夫人和二夫人也是诧异地扭头。
“说是个体面的嬷嬷,还带着小丫鬟和公公一起过来的。”
那就是很正式的拜访了,老祖宗略作沉吟,果断地说:“老大媳妇,你先去招呼他们。”
这正合了大夫人的意,应了一声“是”,站起来,眼角掠过二夫人,闪过一丝得意与不屑。
二夫人恨得牙痒痒的,却也无可奈何,听着她脚步声穿堂过厅,渐渐远去。
“老二媳妇,你也起来吧。”
二夫人起来,委委屈屈地擦拭着眼泪,一张圆脸凄风苦雨。
“你心里的委曲我明白,此事我自有定夺。”老祖宗看她脸上的妆也花了,一片红一片白的,着实不雅,又说,“你先回去洗把脸吧,晚点儿吧,我会给你一个交待的。”
“是,母亲。”
二夫人走后,老祖宗歪倒在榻上,疲倦地闭上眼睛。一会儿听的脚步声细细碎碎地靠近,睁眼一看,是徐嬷嬷进来了。“阿瑶,你怎么来了?”
“秋蔓叫我来的,说是你累了,让我陪你说会话。”徐嬷嬷说着,伸手轻轻按着老祖宗的肩膀。
老祖宗舒服地闭上眼睛,沉默半晌,感叹地说:“你也老了,手劲不如从前了。”
“老祖宗嫌弃我了?”徐嬷嬷笑了。
老祖宗深深地叹口气说:“哪里是嫌弃你呢?唉,巴不得陪着我一辈子才好。如今,我已到这个岁数,从前那些亲友故交大半归了黄土,每每想起,便觉得凄凉……”
“唉,无端端地怎么想起这个?”
“我累了,阿瑶,我真的累了,这几十年,我先是当人家媳妇,看人家脸色。后来婆婆走了,老爷官也做大了,交游满天下,每年田宅收入大部分都用来养这些清客门人和歌妓琴师,还有那些姨娘们,去了一个又来一个,每个都是妖妖娆娆。如今我老了,还得看着小辈子们勾心斗角,尔诈我虞的……”
徐嬷嬷听着不对劲,说:“怪不得秋蔓找我来,今儿是不是出了什么事?”
“还能有什么新鲜的?都是从前咱们经历过的。老大媳妇如今翅膀硬了,瞒上欺下都学会了。上回茶花的事情,我原本以为她长记性了,会悠着点,没想到越发的厉害了,把一家人都控在手心了。唉,我如今是成了睁眼的瞎子,聋子的耳朵,摆设了。”
“什么话,你还是这家里的主心骨,伯爷仁孝,还能不听你的?”
“说到弘儿,又是一桩心事,这孩子心是仁孝,却是个不爱用心的主儿。平日里衙门放班,只知道跟一帮同僚们喝酒逛瓦子勾栏。还有弢儿,正经的媳妇不理不睬,倒把一个小妾宠到天上了……二媳妇对我有怨言,我心里清楚,可我又有什么办法?难倒将小柳氏撵出去,让弢儿恨我?”
徐嬷嬷听她话越说越多,知道她心里伤感,劝解着说:“唉,其实也不是什么大事,便是天家也有不少鸡毛蒜皮的烦心事,何况咱们?再说了,如今,大少爷和各位姑娘都年长了,接下去,咱们伯府得办好些喜事呢!您只管往好的想就是了。”
说到办喜事这话,老祖宗精神微振,正想说话,忽然外面有人传:“大夫人来了。”
门帘挑起,大夫人款步走进来,神色讶异里带着一点雀跃,说:“大长公主亲自下了帖子,邀请我们家的六位姑娘去公主府里玩呢。”
老祖宗诧异地坐起来说:“竟会有这事?”
“就是这事儿。”大夫人坐下笑着说,“母亲,我记得她的孙子薛晓白也有十六岁了吧?”
老祖宗微作沉吟,只问:“帖子上说的是哪一日?”
“就是后日。”
“哦,那得提前叫姑娘们都仔细准备准备,细细嘱咐,千万不可轻狂。”
大夫人笑着说:“这还用母亲提醒?我早派丫鬟们通知了。”
老祖宗“嗯”了一声,冲徐嬷嬷摆摆手,她识趣地退了出去。
大夫人瞅她神色,心里一紧,不自在地扭动一下屁股。
“大媳妇,你老实说吧,那老虔婆到底是来做什么的?”
大夫人硬着头皮说:“母亲,说过是来攀……”
老祖宗举手阻止她,眼神如刀,声音微冷地说:“我要听实话,大媳妇,到底是弘儿闯的祸,还是芸轩闯的祸?”
大夫人垂下眼眸,思绪翻滚,知道没法儿再继续隐瞒下去,声如蚊鸣地说:“是芸轩。”顿了顿,飞快地说,“母亲,这次却不怪这孩子,是他遭了别人的道。那个老闵婆是专门干这种营生的,买些年轻的姑娘勾引世家少爷,骗取财物的。”
大夫人说完,却见老祖宗若有所思地看着自己,隐隐带点怀疑。她明白老祖宗并不相信,定是不会轻易放过,心里不由地暗暗叫苦。
若是老祖宗和大老爷知道了那个姑娘就是被劫走的曼华,定然会大为光火,恼成什么样还不知道。更倒霉的是,前几日大老爷考较儿子们的功课,分明已对芸轩的学业失望了……
忽听外面传:“大老爷已回来了。”
话音未落,甄世弘身着红色官服急急跑进来,额头汗水如雨,关切地问:“母亲,到底出了什么事?这么急叫我回来?”
老祖宗略作沉吟,冲大夫人摆摆手,说:“大媳妇,后日去公主府的事儿,也是非常重要的,你回去准备吧,我先跟弘儿说几句。”
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一个孝字大过天,大夫人再不想走,婆婆发了话,也只能点点头,忐忑不安地退了出去,却不回自己的院子,一转身折进二姑娘的韶华院。
甄巧人正躺在偏厅的榻上嗑瓜子,瓜子皮儿落了一地。
看着巧人懒散的样子,大夫人立刻眉头紧皱,忍不住推了她肩膀一把,说:“怎么又在磕瓜子?瞧瞧你自己,这幅样子,哪里象个大家闺秀?”
二姑娘跳下榻,拍拍衣裙,瓜子壳纷飞如雨,说:“娘,我在自己的屋里还不能放松一下呀?”
“后日要去长公主府,你知道了不?”
二姑娘拿起桌子的凉茶喝了一口,手托香腮,懒洋洋地说:“知道了。”
大夫人一把夺过她手里的茶杯,生气地说:“看看你这个样子,我在跟你说话呢。”
甄巧人发现在大夫人眼里,自己今日处处不对,不由诧异地问:“娘,你今儿怎么了?可是因为婶子不自在了?”
甄慕人哭哭啼啼去老祖宗那里告状的事儿,秋至已经打探清楚,提前都告诉她了。
提到二夫人,大夫人恨恨地说:“休要说她,那个肥猪,别以为我不知道她干的勾当,且让她蹦跶着,连个儿子都生不出来,还能蹦跶到几时?以为老婆子会帮她,做她的春秋大梦吧,我是长子长媳,我儿子是长子长孙,她有什么资格来跟我争?”
二姑娘连迭点头,说:“就是,就是,娘你何必和她置气!”
发泄了一番心头的怒火,大夫人气这才稍顺,又看甄巧人一幅撒娇扮痴的模样,叹口气说:“个个都不让我省心,你给我仔细听好。”
二姑娘立刻圆睁杏眼,装出一副洗耳聆听地模样,说:“我在听,我在听。”
“这回长公主的邀请,我猜是为了她家晓白的亲事。三丫头已定过亲,那几位的出身也配不上扈国公府,肯定是想仔细看看你,请她们不过是遮人耳目。你呀,可别再出差池了。说起来,扈国公府原比东平侯府更显赫,东平侯府也就是因为魏贵妃生下皇长子,才得个皇亲国戚的名。扈国公府呢,早就是皇亲国戚了。先不说扈国公从前边疆杀敌的往事,单说薛晓白的祖母是锦文大长公主,母亲却是当今太后的嫡亲妹妹,光这两样,京城里就少有匹敌的。还有,顾家又只得他一个男孙,将来指定袭爵的……”
大夫人越说越觉得美,瞅着二姑娘,“傻丫头,如今看来,虽然那家的婚事不成了,没准儿你倒是因祸得福。”
甄巧人如何肯听得进去,不情愿地说:“母亲,你心里也清楚,早听说薛晓白十分嚣张跋扈,名声可不好着呢!”
“他有这样的背景,自然嚣张一点,他身边那帮子弟,有几个比得上他的出身?便是想嚣张也没有资格。再说了,这流言的事情谁能知道是真是假?外头还曾经传过七丫头是个痴呆的,如今你看她的样子,精明的快成妖了。薛晓白跟你大哥同在国子监上学,听说,博士常夸他文采斐然,骑术、箭术都非常了得。最难得是扈国公府家教极严,不兴蓄妓养姬,薛晓白的父亲也不过只有一妻一妾……”
甄巧人立刻粉面微红,忸怩地打断她:“娘,怎么说起这些来了?”
虽然大夫人郑重其事,甄巧人却并不担心。她既重生而来,心里只有一个魏铭秀,自然不肯再考虑别人。
虽然前世里并不曾留意过这个薛晓白,两家并没有什么交集,也不知道薛晓白最后到底娶了哪家的姑娘,但绝对不是甄家的姐妹就对了,这个她绝对有把握。
大夫人这才想起自己姑娘还在待字闺中,不由失笑,说:“好了好了,这些等你以后出嫁时再说不迟,反正,后日你打扮的漂漂亮亮去就是了。”稍顿,拧眉说,“对了,须得提防那几个丫头,特别是七丫头,蔫坏蔫坏的。”
甄巧人重重地点着头,目露恨意说:“娘,你放心吧,我不会跟她善罢干休的。”
“得了,你也别做得太过火了,如今老祖宗看重她了,都带她进祠堂给老侯爷上过香。”
“娘,我知道的,以前是我大意了。”
大夫人看着自己女儿的花容玉貌,心想就薛晓白那个没开窍的,还不得看得目瞪口呆?越看越满意,慈爱地理理她的鬓发,这才起身离开了韶华院。
刚走到院门口,就看到她口中那个蔫坏蔫坏的七丫头正带着秋芝走过来,低头说着话,秋芝手里拿着好多丝线。
大夫人轻咳一声。
甄宝人抬头,赶紧上前来行礼:“母亲。”
大夫人冷淡地“嗯”了一声,从她身边经过,走向自己的院子。
热脸贴了个冷屁股,甄宝人瞅着她高贵冷艳的背影,莫名其妙,心里忍不住暗骂,真是有病诶!
“姑娘,你继续说呀。”秋芝催促着她。
“你照我说的帮着六姑娘分线就行了,我呢,就偷个懒。”甄宝人一边接着说分线,一边继续往前走。
秋芝点点头:“我记着了,不过,姑娘,你也不能总是偷懒了,纳鞋底还没学会呢。”
甄宝人举起十指,苦着脸说:“唉,好秋芝,你就可怜可怜我吧!你看,差不多全是针眼儿了,让我好好再歇两天吧。”
提起纳鞋底儿,甄宝人真想骂娘了,她什么时候见过那个东东?更别提纳了,真是要败给这双鞋底子了!
“行行行,姑娘说歇,谁敢拦你呀?”秋芝成了个掩嘴葫芦。
甄宝人知道她是笑自己,忍不住佯装要打,秋芝就要跑,笑笑闹闹间,两人已走到莲汀院附近的岔路口。
忽然,从斜岔道的修竹后闪出一人,惊喜地说:“真是巧的不能再巧,七姑娘,我正要找你。”
甄宝人抬头一看,却是秀平,满脸的笑容甜得似乎要淌下来了。她诧异地停下脚步,问:“原来是秀平呀,请问找我有事?”
“正是有桩小事想请七姑娘帮个忙。”秀平拉着甄宝人的手说,“大老爷派人过来想找一本什么什么……对了,《兴平广记》,三老爷不在院里,我又不认得字,七姑娘能不能帮我进院子里找找?”
这种举手之劳,甄宝人没有理由不答应,因此回头对秋芝说,“你先把丝线拿去给六姑娘,告诉她,我等会儿就回来。”
“是。”秋芝拿着丝线往西北走,甄宝人和秀平两人拐进岔道往东北方向走。
三老爷甄世峻住的院子在伯府的东北方位,叫木香小筑,老侯爷取名时借用了宠妾的名字,可见喜爱的程度。
小院子其实并不大,统共才十来间房,离着后门很近,出入方便。听说,老侯爷晚年的时候基本都在这里起居,很少到正房,也难怪老祖宗心里怨恨这母子俩,夺去了丈夫的心。
木香小筑是个一进的四合院,有正房、东厢和倒座。唯独西边围墙上爬满藤蔓,晃眼一看,象绿色的瀑布,赏心悦目。
围墙下面挖出正正方方一个小水池,养着肥厚的睡莲,中间搁着一座不高不胖的假山,用竹管引水到山间做流水状。流水潺潺,睡莲静谧,肥嘟嘟的金鱼摇着尾巴在莲叶下晃悠,别有一番诗情画意。
两个小丫鬟这会儿正蹲在水边,一个忙着把水里浮着的枯叶挑走,一个正喂食金鱼,两人正细声说着话,什么一点红怎么不见了,什么黑里俏今天胃口不开。
小丫鬟的语声轻轻脆脆,更衬着院子里的幽静,远离红尘嚣闹。
唉,这么好的一个院子让甄世峻占了,甄宝人不免有点眼红心热。
书房就设在东厢房,秀平先推开门,请甄宝人进去,殷勤地说:“七姑娘,您先进去找找,我帮姑娘泡杯茶去。”
甄宝人点点头,走进去,眼前顿时一亮。几排书架上,整整齐齐地撂着好多好多书。她从前就是爱书之人,到这个时代,最大的爱好依然是看书。
粗粗扫一眼,书架的书是按经史之集四部分类放置的。甄宝人没有听说过《兴平广记》,猜测多半是跟《太平广记》一样的杂事异闻,便在子部里找了找,果然不错,最后在杂家类里找到了。
她先把书抽了出来,秀平却还没有泡好茶回来,于是,她趁机四下走走,参观起了书房。
南面的粉墙上挂着好几只竹蜻蜓,墙上却贴着一张泛黄的纸写着“父亲大人”四字,墨色已旧,字迹扭扭歪歪象是初学者写的。
甄宝人怔了怔,随即想到,这应该是甄世峻小时候的杰作。可见老侯爷对他有多宠爱,也难怪他对“克死父亲又毒死母亲”的原主如此憎恨。
她转身再看朝西的窗前,摆着一张黑色檀木书案,泛着金属般的冷光。案面上整整齐齐地放着青白釉的笔洗墨盘,旁边撂着一叠宣纸,也是整整齐齐如刀裁出一般。
打量整个书房,第一个感觉就是整齐干净,好象不常有人使用。但是看椅子上的靠垫,半边还是新的,另外半边磨得起毛,可见甄世峻经常在这里看书。
不知道书房是甄世峻自己收拾的?还是下人们收拾的?
甄宝人猜测多半是他自己收拾的,书桌是离自己内心最近的一处地方,她就特别讨厌自己的丫鬟碰自己的书桌,秋芝都不行,宁肯乱着,也要自己来收拾。
甄世峻多半也是一样,至少这个书房的摆设气氛都极象他这个人,森冷,十分有条理,内心有个方方正正的规矩。
低头再看书案上搁着的书,不是兵法,不是经典,而是《周兴平刑律统类》(简称《周刑统》)。兴平是周太宗年号之一,十字军是在此期间建的,《兴平刑律统类》也是在此期间修撰的律法典籍。
甄世峻对大周律法感兴趣,这一点颇出甄宝人的意外。她随手拿下一本翻了翻,忽然听得后面有脚步声,忙松开手,转过身说:“秀平,书找……”话没有说完,甄宝人就愣在了当场。
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甄宝人心里门儿清,今日的情形,说小可小,说大可大。因为涉及到安王这个大周第二号权势滔天的大人物,自己的三叔又正巴不得自己倒霉,这一刻,其实就是多呆一分钟,也是有凶险的。
她垂下眼眸,正要举步往外走,忽然听到甄世峻说:“七丫头,既然王爷知道你不是存心冲撞的,那就把茶喝了再回去吧,再说,你与王爷原本就相识,这里也没有外人,就不必太拘泥了!”
甄宝人诧异地看他一眼,暗道,三老爷呀三老爷,你知道不知道自己在做些什么?
不过既然三叔都发了话,作为小辈就没有理由在外人面前拂了他面子,她只得低低地应了一声:“是,三叔。”然后乖巧地退到墙边的一张椅子上坐下。
秀平把茶搁在她旁边的茶几上,颇为抱歉地看了她一眼。
甄宝人避开她的眼神,端起茶,揭开茶盖拨弄着茶叶。
甄世峻和路长生随后也分宾主坐下,安王却依然长身玉立,环顾着书房,片刻后叹息说:“当年父王带我来的时候,就是在这间书房见的老侯爷,没想到十多年过去了,这书房摆设还与从前一模一样……”他右手手指轻扣黑檀书案,看着《周刑统》说,“那时案上摆的书,我记得也是这本《兴平刑统》。”
甄宝人忍不住动容,看向甄世峻。
甄世峻眼底闪过一抹暗红说:“父亲……”刚开口,声音就岔了,再也说不下去。这么多年,他固执地保持着父亲生前的习惯,看出来的却不是伯府里的亲人,而是仅仅在少时来过一次的安王。
甄宝人也忍不住微微神伤,为了那个从没见过的众人嘴里深受爱戴的老人。
她真的没想到,甄世峻对老侯爷的感情竟然深厚到这种程度,也难怪他对五岁原主的仇恨,会如此的变态而固执。也难怪,他为什么会如此地恨她,甚至想亲手杀死她。
安王按着甄世峻的肩膀,默然片刻,忽然笑了起来,说:“世峻,你可知道?当时忠义侯跟我说,黑檀坚硬如铁,我还不服气,拿父亲新赐的金刀砍了几刀,确实纹丝儿不动,这才服了!”
甄世峻已经恢复平静,闻言“哈”的一声失笑,说:“原来桌腿上的刀痕竟是王爷您砍的?我还跟父亲闹过,说是要找人算账,原来那人此刻近在眼前了。”
安王凤眸微转,豪气顿生,问:“便是本王,你要如何算账?”
甄世峻说:“下回去王府,少不得也要拿刀去你书房里砍几下。”
安王哈哈大笑,说:“好好好,你只要闯得过守门的长生,尽管来砍就是了。”
路长生则摆弄着手里的钢刀说:“王爷,你尽管放心好了,长生誓死保护你的书案完好无缺。”
听到三人这番豪气丛生的对话,甄宝人也不由地莞尔一笑。
铁血战场上,经过生死淬炼过的伙伴果然不同,安王地位虽高,难得能与下属们打成一片,全无隔阂,不过几句话,她都能看出来他深受下属们的爱戴。
之前家宴上听甄世峻说他年仅二十一岁,就是大周最精锐的十字军统帅,还以为凭借了高贵的出身,如今看来此人真是有大智大勇。
她正想的出神,忽听安王问:“七姑娘可是听着这些无聊?”
甄宝人诧异地抬头,说:“没有呀,王爷为什么这么问?”
“我看姑娘只瞅着茶杯发呆,还以为姑娘是觉得无聊呢。”安王声音低下来,便有了温柔的味道。
旁边的甄世峻心里一动,若有所思地看着安王。
甄宝人粲然一笑,看他一眼,说:“哪里有?您们说起来豪气干云,我是听的入神了。”
这下子脑子不搭界的路长生也听出某种异常来了,一向冷情且沉默是金的王爷,几时会因为一个小丫头出了会儿神,可以说这么多的废话?
他眨巴着眼睛,上下左右重新打量了好几遍甄宝人,随即否定自己脑海里刚冒出的念头。这个瘦不啦叽的小丫头,还没长大,王爷怎么会喜欢呢?
官家新送给王爷的两个美人要什么有什么,比她可强多了,抢着向王爷献殷勤,王爷都不怎么爱搭理,何况一个小丫头。
安王大概也是不知道应该和眼前的小丫头说些什么,低头想了想,终于又找到一个话题。“那日姑娘做的面鱼儿甚是美味,我还不曾亲自谢过呢。”
长生这一次真的惊得下巴都要掉了!我的王爷你不至于吧,一碗面鱼儿居然记了这么久,还要亲自道谢?
甄世峻则暗暗心惊,什么面鱼儿?七丫头什么时候亲手给王爷做过面鱼儿,这面鱼儿里又有什么故事?改日须得问个清楚。
甄宝人则乌龙了,她以为今日甄世峻将安王带回家,是因为已经知道了那日城隍庙巧遇的故事儿,因此并不再提防着他。
“区区小事,不足挂齿。那天若非王爷的护卫陪同,那户人家恐怕未必肯收留我过夜,说起来,我也没有向王爷道过谢。”
甄宝人客套了一下,转眼看到甄世峻目光闪烁,心道,安王殿下,你可别什么都往外说,千万别学路长生的大嘴巴呀。
路长生立刻横她一眼,暗想,无礼的小丫头,王爷什么身份,他亲自道谢,这小丫头居然来了一句“区区小事不足挂齿”就罢了?你应该诚惶诚恐匍匐在地磕头谢恩,再说声“小女子惶恐”才对。
“呵呵,我还想请问一下,姑娘的面鱼儿究竟是怎么做的呢?我王府的厨师都做不出来。”
这一句之下,终于举座皆惊。
路长生已经有种要吐血而亡的感觉了,他心目里伟大神明的安王,居然关心一碗面鱼儿是怎么做出来的?
甄世峻看看甄宝人,又看看安王,目光灼灼,心中狂跳。
甄宝人心中警铃大作,她强自按捺着惊讶,小心翼翼地说:“那日我也是乱来的,许是王爷饿坏了,才会觉得美味。”
安王讲话时,其实一直盯着甄宝人,心里期盼着她能抬头看自己一眼,再像刚进来的时候,那样明艳地对自己笑一笑。
可是,从没有遭遇过任何人冷淡的安王爷失望了,面前的小丫头自始至终垂着头,只肯给他看自己尖尖的小下巴,和头顶一小圈挽起的乌发,就连一个小小的眼神儿都欠奉。
看着甄宝人全身都笼罩的警惕和戒备,安王突然颇感无趣,默然片刻,说:“也有可能。”由于失了兴致,声音也冷淡了。
屋子里一片诡异的寂静,长生与甄世峻却还没有从惊愕中回过神来。
西边的一抹斜阳把窗纸染成一片艳红,甄宝人思虑再三,果断地站起身来,微微蹲身行礼说:“王爷,三叔,天色已晚,我先告退了。”
甄世峻先看了看安王,见他默不作声,便挥挥手说:“好了,你去吧。”
甄宝人如奉纶音,立刻脚步如风,快步走出木香小筑,远远地将木香小筑抛在身后,她方才呼出一口气。
自己刚才没有错觉吧,炙手可热的安王爷对她似乎有了某种兴趣?眼下这绝不是什么好事。
这个万恶的旧社会,婚姻一事,就算是蓬门小户的人家,那也得是父母之命媒妁之言,万万是不能自由恋爱的。
更何况安王的身份地位,官家的嫡亲弟弟、太后的次子,这两位国家至尊的**oss,自然要为他挑个身家清白的名门贵妻——不仅是安王的体面,还关系着皇族的体面。
自己出身尴尬,不清不楚,还牵扯着现任的左相温庆文,距离身家清白十万八千里,绝对不可能成为他的正妃。即使安王喜欢了自己,并且跟官家和太后说了,那等待自己的极可能是赐为侧妃。
所谓侧妃,说起来名义好听,其实和魏铭秀提出的条件一个样儿,就是一个妾。不过是因为这些男人们出身高贵,国家法律保护了他享有多个女人的权力,所以他的大小老婆也得分个三六九等。
可是,不管是给什么男人去当小老婆,当一个最高级别的小老婆,将宫里那一位皇帝也算上,有一个算一个,甄宝人都不愿意。
如今的大周严守礼制,妻妾地位相差极其悬殊,正妻才是妾婢子女的母亲,妾侍奉妻子如同妻子侍奉公婆,也就是要将正妻当成爹娘一样的孝顺,这个可怕不可怕?
正妻如果打伤小妾,罪行可减二等,小妾要是敢打正妻,那麻烦大了,原罪之上再加一等。最最可怕的是,一个女人一旦当过某人的小妾,终她这一生,便不能再为正妻,即使再嫁给一个平民,也不行。
因为在大周,以妾为妻是触犯律法,不仅要挨板子,官府还要判定离异。也就意味着,一个女人一旦一日为妾,就将终身为妾。
甄宝人早就研习了大周的刑论,尤其是婚姻法,只要一想到这个后果,她就不寒而栗。
因此,在这个小妾流行的时代,她早给自己定下了一条明哲保身的金科玉律:就是远离任何高富帅。
所以,安王这人即使千般好,对于甄宝人而言,却是太危险了,只能敬而远之。
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甄宝人一口气走回自己的院子里,她才感觉真正放松下来。
春雨和春杏正坐在石矶上打络子,笑嘻嘻地站起来往里传:“姑娘回来了。”
秋芝听见了,立刻从屋子里迎出来,笑着说:“秀平让您干什么了,这么大半天儿?六姑娘一直在找你呢。”
甄宝人心里连说晦气,却不能告诉秋芝真相,只能轻轻带过。
“不过是找书,时间久了点儿。哦?六姐姐找我什么事?”
“说是有事要商量,让你一回来就过去。”
“我过去看看,这么近,你不必陪着我了。”甄宝人悄步走到正房,绣房的窗子开着,六姑娘已把细麻布绷上,正坐在绣架前发呆,愁眉不展。
“六姐姐怎么了?”
“七妹妹你可回来了?”甄盼人转身看着她,招招手说,“快进来坐吧,我有事要问你。”
甄宝人从厅堂绕过去,六姑娘拉着她坐下,指着细麻布说:“我方才想了又想,倘若是蟠桃会,人物莫免太多了,时间又短,怕是来不及。”
“那就不必用蟠桃会,西王母祥云图可好?”
“又似过于简单了。”
“如果把西王母绣成太后模样呢?”
六姑娘大吃一惊,睁圆眼睛,犹豫着问:“倒是别出心裁,只是……只是合适吗?”
甄宝人蹙眉,这个六姑娘野心倒是不小,魄力太差了,太过于循规蹈矩了。想了想,说:“我只是提个建议,具体如何还是姐姐来定夺,若是不合适就算了。”
冰雪聪明的六姑娘自然听出她声音里的疏淡,不安地说:“妹妹别介意,此事非同小可,容我想想。”
“我明白,一切以姐姐的意见为主。”甄宝人说罢,垂眸看着细麻布疏朗的纹理,决定以后不再推波助澜。
若是六姑娘有这个上进心,自然会抓住一切的机会。如果她没这个野心,进了宫只怕也是死路一条,自己手上真没必要再多一条人命。
六姑娘也看着细麻布出神,她不笨,只是这么多年被规矩束缚习惯了。稍作思量就知道甄宝人的提议十分取巧,可事半功倍,只是她一时想不明白甄宝人到底是什么居心。
是她首先提出为太后圣寿献上绣品,也是她提出让自己来绣,又是她提出把西王母绣成太后模样……如果这幅刺绣送上去,得到太后的欢喜,受益的是自己,她又能得到什么呢?
就是因为她好像什么好处都没有,才愈发得不合乎人之常情。
两人沉默一会儿,听到秋雁在外面小声地说:“姑娘,饭菜取回来了,可要开饭?”
“开吧,摆在偏厅里。”
甄宝人站起来说:“姐姐吃饭吧,我回去了。”
“别。”六姑娘拉住她说,“一块儿吃吧,我今儿特别让厨房做了你最爱吃的麻饮鸡虾粉。”
估计这是原主从前爱吃的,不过听起来好像不错,又是鸡又是虾的,对于美食甄宝人毫无抵抗力,也忍不住心动。
两人到偏厅坐下,六姑娘打发秋雁去东厢房知会一声,又对秋兰说:“去把花露拿出来,我与七妹妹喝一盅。”
秋兰从前给过甄宝人脸色看,哪知道七姑娘这么短时间就咸鱼翻身了,自家姑娘如今又要结好她,因此心里一直忐忑不安。
听到六姑娘发话,她赶紧取来一个鼓腹短颈的酒壶,殷勤地给甄宝人满上,说:“七姑娘尝尝,这酒是真州名品,京城里不常见,是舅老爷从真州老家带过来的。”
听到“舅老爷”三字,六姑娘皱眉,轻咳一声说:“你下去吧,这里不用你服侍了。”
秋兰一惊,这才想起把姑娘的私下话说出来了,怕六姑娘怪罪,放下酒壶连忙退了出去。
六姑娘紧张地说:“她这张嘴巴……妹妹你知道的,别听她瞎说。”
“姐姐放心好了,有些话我这只耳朵进了,另一只耳朵就出了。”甄宝人知道秋兰所说的舅老爷是琳姨娘的兄弟,这种称呼只能私下叫叫,若是让大夫人听到,少不得一个耳刮子。
婚姻是合二姓之好,上以事宗庙,下以济后世。妻子的家人才是正儿八经的亲戚,至于妾室,本来就是纳来的,不属于家里的正式成员,她的家人自然也不是什么亲戚。
六姑娘长吁一口气,随即又觉得自己方才所说明显是不信任甄宝人,笑了笑,说:“是我多心了,妹妹性子最是光明磊落,要不那回在母亲那里就是推我出去,而不是拉我一把。”说着,举起酒盅,“来,七妹妹,我们干一杯。”
甄宝人从前爱喝点红酒,因此也不推辞,当即举杯。酒味不浓,但芬芳扑鼻,忍不住赞了一句:“好香。”
“便是香,名字也雅致,花露,听着就心醉了。”
甄宝人莞尔一笑,她想到最出名的花露水。想到花露水,不免又想到从前,心里一酸,吱喽一口就把酒喝光了。
“妹妹别急着喝,喝快了容易醉。”
甄宝人玩笑地说:“这才几口,怎么会醉呢?姐姐别又舍不得了吧?”
六姑娘失笑,挟一筷子菜搁甄宝人碗里说:“你胃寒,先吃点菜才是正理,酒可以慢慢喝。要是不够喝,我在花园里的梨树下埋了一大坛,呆会儿挖出来就是了。”
“可不能,喝多了,明日起不了,到时候要挨母亲的骂。”
提到大夫人,六姑娘垂下眼眸,叹口气说:“若是二姐姐喝多了起不来,她定然不会骂,还要着急地煎醒酒汤。只怪咱们两个没有托生在她肚子里,有时候……有时候……真是不服气。”她说的伤感了,仰头喝了一盅,又自个儿满上。“来,妹妹,我敬你一杯。”
“无端端的敬什么?总要有个由头。”
“没有理由,若一定要有,便是佩服妹妹。”六姑娘顿了顿说,“妹妹的处境原是十分不堪,如今这份安稳,是妹妹花了十二分的心思得来的。我也不怕跟妹妹说,母亲原本想把你定给她娘家瘫在床上的大外甥……”见甄宝人一点惊讶都没有,她诧异地说,“原来妹妹早就知道了?”
“不过是略有耳闻。”
六姑娘越发地觉得甄宝人深不可测,默默地喝了一口酒,犹豫着问:“妹妹可怪我知道也没有告诉你?”
“姐姐。”甄宝人按着她的手说,“你多心了,在这府里,你的日子如何我是心知肚明。说起来,咱们也算是同病相怜。”
许是因为喝了酒,许是因为这句话说到心坎里,六姑娘一下子红了眼睛,嘴唇微颤,说:“从前还好,如今姨娘她……父亲也不管。有时候真恨,恨自己不是男儿身。若是男儿身,我也会象三叔那样,早早去投军,赚得一身功名再回来。”说罢,又仰头喝光一盅酒。
“姐姐也别灰心,虽然我们不能上阵杀敌赢得功名,嫁个好夫婿一样可以。”
六姑娘凄凉一笑,说:“我们能嫁什么好夫婿?都是些人家挑剩下的。要是嫁个殷实人家做当家主妇还好,倘若运气差点,嫁给大家族里的次子庶子,吃饭穿衣都得看人脸色。若是再不幸,碰到游手好闲的纨绔膏梁,这一辈子也就完了。”
甄宝人一惊,她只想着万一要嫁,男人家境差点儿没关系,至少也得当个正妻什么的。六姑娘说的这些大家族的心酸,可是她没有想到的。
高门大户为了面子上的风光,多半是不分家的,嫁给嫡子嫡孙还好点,若是嫁个庶子次子,确实要看人脸色一辈子。
二夫人就是个例子,她嫁妆丰厚的,底气足,可一样不是要看大夫人脸色过活。想到这里,她不由地头疼起来,要谋取一个好男人好婚事,可真不容易呀。
“妹妹知道不?后日我们几个要去大公主府。”
甄宝人点点头。
“又是做陪衬的,这就是咱们的命。”六姑娘说到这儿,忍不住潸然泪下,又喝了一口。
“六姐姐,你喝多了。”
六姑娘抹抹眼泪,摇摇头说:“我没有喝多,我心里跟明镜一样。这些话藏在我心里好久了,一直找不到人来听。姨娘如今身体不好,心情也不好,我若是说给她听,她只会更操心。三姐姐虽与我要好,可她是嫡女,根本不必担心这些事情,我说了她也不懂。只有妹妹,能听懂我在说什么,能明白我心里的苦。那日我听说,母亲要把妹妹许给瘫在床上的大表哥,我心里害怕,一宿都没有睡觉。”
甄宝人柔声安慰:“六姐姐,你的苦我都明白,只是天无绝人之路,你看,我不是好好的?”
六姑娘默然片刻,用手绢仔细拭去眼泪,笑了笑,说:“让妹妹看笑话了。”
“哪里来的笑话?姐姐说的也是我心里想的。”甄宝人举起酒盅,“姐姐,今日咱们不醉无归。”
“好好好,明日要挨骂就挨骂。”六姑娘受了甄宝人的鼓舞,也爽快地笑起来,虽然眼角还是泪痕依稀,也无损她明媚的容光。
两人把一壶酒喝光,这才散了。
甄宝人带着一点儿酒意回到东厢房,歪倒在榻上。
秋芝知道她在正房喝酒,早就去厨房做了醒酒汤温着,这会儿忙端上来。
甄宝人却不想喝,推开她的手,说:“我又没有喝醉,喝什么醒酒汤?再说,这么一点酒怎么喝倒我?我连牛栏山二锅头都能喝半斤。”
秋芝诧异地问:“什么牛栏山二锅头?”
甄宝人知道说漏嘴了,嘻嘻地笑了起来。“不告诉你,这可是秘密。”
秋芝失笑,说:“姑娘喝醉了才象个孩子,平日可是最正经不过的小大人。”见她坚决不喝醒酒汤,只得作罢。
“什么小大人?我本来就是个大人。”
“是,是,姑娘是个大人。”秋芝哄着她说,“姑娘大人要不要洗洗?洗完了早点睡。”
“不要,秋芝,咱们去看月亮吧。”
秋芝往窗外张望一眼,说:“姑娘,今日月亮又小又黄,没有什么看头。”
“看月亮是一种心情,懂不?”
“姑娘说的话我越发地听不懂,果然是醉了。”
甄宝人又低声咕哝:“我没有醉,真的没有醉,从前,从前……”
从前她是能喝点儿,但是她忘记了这具身体不是从前那具,几声咕哝后,她阂上眼睛睡着了。
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甄宝人睡到半夜酒醒了,嗓子里火烧火辣的,汤婆子里秋芝早温着水备用,她撑着起来喝了一大杯,再躺下却翻来覆去地睡不着了,耳边听着窗外夜雨打在芭蕉叶上,淅淅沥沥。
忽然想起回城那日遭遇的暴雨,又不免联想到今日见到的安王,再想到自己摸不着的亲事,一时间思绪纷飞,好久才恍恍惚惚地再睡过去。
天亮的时辰秋芝来叫起时,雨不仅没停,还越发地大了,天地间一片昏暗,似乎一忽儿又到了傍晚。
甄宝人昨天喝得高兴,今日的醉酒后遗症来了,整个脑袋昏昏沉沉的,根本懒怠动。她刚梳洗好,就有小丫鬟过来通知,老祖宗和大夫人都发话了,今日雨太大了,今日的请安免了。
她当机立断,立刻散了头发又去睡了一个回笼觉。即使在现代,赶上这样的阴雨天,翘个课、翘个班睡懒觉,那也是常有的事儿。
晌午的时候,杨婆子过来借着闲聊,卖了个消息。说是大夫人和伯爷昨儿晚上又吵架了,却不知道为了什么吵的。一大早,大老爷就带着罗管家和几个护院冒雨出去了,脸色极不好看。
甄宝人赏了她三百文,待她走后,点点钱匣,不免又开始发愁。上回赢的银子去掉大半,到现在积蓄刚过十两。
虽然手里还有魏铭秀给的金叶子,但那可是她用来保命的,万一被逼到绝处,她只能想办法跑路,那就是安身立命之本,根本不能随便动用。
听着窗外哗啦啦的大雨,她苦思冥想一下午,也没有想出什么聚财良策,只好作罢。其实吃穿用度都是府里的,平日里也就给下人发发赏钱,没有什么特别大的经济压力。
不过是从前人在职场的习惯在作祟,甄宝人觉得手中有了钱才有安全感。
这场雨居然下了一整天,到第二天早上才放晴,阳光穿透了氤湿的晨雾,洒落万点金光。
节气时近立秋,这会儿每下一场雨,暑气便消退一些。所以阳光虽大,却没有前些日子的燥热,瓦蓝瓦蓝的天空,云影淡淡。
请过安后,伯府的六位姑娘打扮得花枝招展,带着各自的丫鬟和嬷嬷出门。
因为这回去的是大长公主府,派出的自然是镌刻伯府印记的松木马车。
三姑娘因为上次母亲和大夫人闹了一场,坚决不肯跟二姑娘坐同一辆马车,早早地拉着六姑娘登上了第二辆马车。四姑娘和五姑娘登上了最后一辆,眼瞅着自己没了选择,甄宝人只好登上了第一辆马车。
自打那回在大夫院子里二姑娘动手打了她之后,两人还没有说过话,仅有几次相遇,甄宝人按规矩向她行礼,她也是视而不见。
二姑娘今日身着粉色绣花薄衫,下着浅绿松绿相间的六幅裙。秀发高高挽起,别着珍珠镶嵌的头面。耳朵挂着流苏状的耳坠,人一动就晃晃悠悠,显得格外俏皮,娇美。
她看见甄宝人上了车,立刻不屑地别过头,看着窗外。
甄宝人也不想上赶着说话,在她旁边坐下,也转头看着窗外。
片刻,二姑娘鼻子耸动,转头看着甄宝人,眉头紧皱,问:“你今儿熏的木樨香?”
“哦,没有,我不熏香的,是茉莉花串儿的香味。”甄宝人说着,举起手腕给她看。
茉莉花串是春雨和春杏做的,自从她说喜欢,她们就天天串了给她戴着。
二姑娘五官明丽,但肤色稍黄。这会儿忽然看见甄宝人露出来的一截儿皓腕,居然雪白如茉莉花一般,心里妒忌,立刻说:“我不喜欢茉莉花的香味,快扔了。”
甄宝人有点无语地看她一眼说:“便是扔掉,花香也已经在了,何必多此一举?”
“叫你扔掉,你就扔掉,偏这么啰嗦。”
“对不起,二姐姐,这花串是小丫鬟们送的,我不能扔掉。”
二姑娘蛮横地说:“长幼有序、嫡庶有别,这是规矩。我是你的嫡姐,叫你扔掉,你就得扔掉。”
甄宝人忍无可忍,说:“好一个长幼有序,嫡庶有别。你堂堂伯府嫡二姑娘,却总是跟自己的庶妹过不去,这就是嫡姐的气度?”
“我何时跟你过不去?你别自个儿脸上贴金了。”
这个小p孩,甄宝人闭上眼睛,懒的理她。
二姑娘恼怒成羞,冲秋至一使眼色,示意她动手扯掉茉莉花串。
秋至明白她的意思,心里却犹豫,七姑娘最近颇得老祖宗欢心,若是这事闹大发了,倒霉的指定是自己。
二姑娘见她磨磨蹭蹭,心里恼火,伸腿就是一脚,说:“怎么,连你也不听我的话了?”
她踢的并不重,但是秋至坐在对面小杌子上的,稳不住身子,脑袋后仰磕在车壁上,咚的一声,又是痛又是委曲,眼眶迅速地红了。
二姑娘越发地生气了,低声威胁说:“你敢掉眼泪,回去就打发你到厨房里洗碗。”
甄宝人看不过眼,鼓掌说:“二姐姐好威风,只可惜这威风只在丫鬟和庶妹面前耍。”
二姑娘转眸看她,嘲讽地说:“你管的真够宽,连我教训自己的丫鬟都管?别以为有古月真人撑腰了,我告诉你,她不过一个老道姑,还能管你一辈子吗?”
“二姐姐,我师傅是什么人,你心里清楚,希望你不要再口出恶言。至于我,我怎么敢管姐姐呀?姐姐尽管教训丫鬟,大声点更好,也让街上的人一并见识姐姐的威风。”
二姑娘一怔,转头看着窗外。
此刻,马车已经出槐树巷,正走到一条热闹的大街上,外面的吆喝声一个劲儿地往耳朵里钻,同样,马车里的声响也会传到外头。她到底还顾及着自己的名声,又懊悔踢了忠心耿耿的秋至一脚,便强自按捺着怒气,不再吱声了。
行了半个时辰,马车拐进一条宽阔的大街,只是街上却少有人往来。街两边皆是屋宇连绵,鳞次栉比。
甄宝人猜测可能快到公主府了,这附近已经没有别的人家了。果然没多久,透过纱窗,可看到三间高大宽阔的红色门楼,门上一个巨大的匾额,上书写着“锦文长公主府”几个黑色的大字。
一行人袅袅娜娜地下了马车,坐上府里备好的软轿,到了垂花门下,一个白净的公公带着几个丫鬟迎了上来,领着她们不进正殿,也不进偏殿,向东过小门,沿着青石小路一直到三间敞轩。
敞轩东西南北方的木门皆下了,只在北边挂着白色帷幔,通透轩丽,四览无余。木地板上铺着席子,两溜各摆着四张黑漆矮几,当中放了一张气派的红木条案,一看就是长公主的专座。
公公笑眯眯地说:“长公主说,今日天色晴好,适宜花园小坐,一边聊天一边赏景,岂不美哉?请姑娘们在此稍坐片刻,长公主方才遛马去了,过会儿就来。”
一出门,二姑娘的骄纵便无影无踪,笑意盈盈地说:“久闻大长公主趣味高雅不俗,果然名不虚传。”
公公见她大方得体,忍不住多看她一眼,笑眯眯地说:“二姑娘说对了,我家大长公主最是高雅不过。”
二姑娘翩翩向他一礼,说:“还没请教公公大名。”
“不敢,咱家姓殷,家里头行九,就叫殷九。”殷公公也客气地还礼,这些姑娘当中指不定谁会成为自己未来的主母,他不敢怠慢。“诸位姑娘们都请坐吧,若是大长公主呆会儿过来,见姑娘都站着,那可是咱家招呼不周了。”
他这么一说,留位姑娘按长幼坐下,均礼貌地空出了上首的位置。
殷公公拍拍手,侍立一旁的丫鬟们端上茶水和各色水果糕点,又静悄悄地退回旁边敛手肃立。“这是今年新贡的龙凤英华,各位姑娘且品品。”
姑娘们纷纷举起茶杯,拨弄着茶味,闻过茶香后,浅啜一口。
四姑娘甄倩人赞叹地说:“香味清雅,入口生津,果真是茶中龙凤、英华无双。”
话音未落,听得“得得”的马蹄声由远及近。
殷公公笑呵呵地说:“哎,是长公主来了。”说罢,走到敞轩外站着,四位姑娘的视线也追着他看过去。
果然,不一会儿,假山丛竹后过来两骑,白色的高头大马上坐着的是大长公主,一身暗紫骑装,英姿勃勃。另一匹较小的脂胭马上坐着一个年约十一二岁的小姑娘,一身大红骑装,神色却甚是娇弱。
敞轩里六位姑娘连忙站了起来。
两匹马走到敞轩前,丫鬟们上前拉住马。大长公主干净利落地跳了下来,伸手给小姑娘,小姑娘扶着她的手翻身下马,动作迟缓,战战兢兢,白白辜负这一身飒爽的装扮。
大长公主拉着小姑娘的手走进敞轩,冲着伯府的诸位姑娘微微一笑,说:“昨日下了一整天雨,不曾遛马,今日便多遛了几圈,让各位姑娘久等了。”
四姑娘道了个万福,抢着说:“长公主殿下,哪里就久等了?您看,方才姐妹们正在细品龙凤英华,头杯茶尚未品完呢。”
二姑娘忍不住瞅了三姑娘一眼,示意她管教一下,哪有姐姐没说话,庶妹抢着开口的道理?三姑娘却视若未见,只笑嘻嘻地颔首,表示赞成。
甄宝人看着这一帮唧唧歪歪,心思各异的小丫头,忍不住苦笑。她就想不明白了,这帮小丫头是不是闲的要发霉了,所以搞搞宅斗当个乐儿呀?
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大长公主听到禀告,诧异地“哦”了一声,想了想说:“他今儿怎么提前回来了?也罢,叫他先过来这里好了。”
“是。”丫鬟应了一声,飞奔着去了。
薛晓白再尊贵,那也是外男,几位姑娘面面相觑一会儿,也不好多说什么。不一会儿,听到轻快的脚步声往这边来,大家赶紧垂首敛眸,正襟危坐。
小丫鬟拨开帷幔,薛晓白龙行虎步地走进来,看到乌压压一屋子的姑娘,不由地一愣,脚步微滞。
大长公主慈爱地问:“且过来说话!今儿怎么中午就回来了?”
薛晓白弯腰施了一礼,说:“表哥说今日下午禁军要与新晋的勇士比武,我想去观看,所以特地向夫子请了假回来。”
禁军是大周的警卫部队,是天子的近卫军,镇守京师,以备征戍。为了保持禁军的活力,每年好几次从全国选取勇武强悍的勇士进京与禁军比武,充实禁军。
“唉,你就爱这个劳什子,又去看比武。”大长公主白他一眼,颇有点无奈。她不喜欢薛晓白好勇斗狠,偏偏他就不听。
薛晓白笑笑,及时转移话题:“奶奶今日怎么大发兴致,跑到这里坐着了?”
“平日家里没有人,一个人来坐也是无聊。今日伯府的姑娘们过来玩,正好天色不错,一边赏玩一边聊天,也别有一番趣味。”顿了顿,大长公主问,“你吃饭了没?”
薛晓白说:“还没有,母亲进宫里去了,府里下人不知道我回来,也不曾为我备饭菜。奶奶这里可有好吃的?我可饿坏了。”
“好,便在这里吃吧。”大长公主又拍拍手说,“给大少爷另摆出一个位置。”
两个丫鬟抬出一张矮几摆在大长公主的下方,又铺上席子。
奶孙俩对话期间,诸位姑娘基本目不斜视,恍若未见眼前的薛少爷。只有四姑娘甄倩人乍一见他风神如玉的样子,心里就忍不住狂跳起来,一个劲儿地从眼睫下偷看。
五姑娘暗暗咬牙,趁人不注意,使劲儿拽拽她的袖子,四姑娘却恍如未觉。
薛晓白正要过去坐下,大长公主又拉着他说:“得,今儿赶上了,先别着急坐下,去见过伯府的几位姑娘吧。”
几位姑娘连忙站了起来,一一向他行礼,他也一一回礼。
二姑娘早就听说过他的大名,纵马伤人、挑衅生事,一直以为他是个莽撞蛮横的二愣子大少爷。没想到今儿第一次看见他本人,竟然长身玉立,气宇轩昂,相貌十分俊秀不说,似乎比魏铭秀还多三分英气,一时也觉得大概传言不实。
四姑娘看薛晓白目不斜视,进退有度,心里更是如同小鹿撞怀,脸颊微红。
甄宝人则根本不看他,敷衍了事道个万福拉倒。
这么几位姑娘,薛晓白行礼时一个都没看,唯独瞟了甄宝人一眼。却发现这一位根本就没抬头,只看见了一个娇俏的尖下巴,眼角也没扫他一下,心里登时就不爽起来。
就这样,薛晓白一圈礼行下来,众人再重新落坐。
这时,殷九正好回来了,见薛晓白在,笑眯眯地先过来行礼。
薛晓白见他手里拿着三个小金锞子,好奇地问:“咦,你这是要做什么用?”
殷九说:“大少爷有所不知,方才甄家几位姑娘做诗,七姑娘胜出,这是大长公主赏她的。”
薛晓白诧异地看甄宝人一眼,好象在说,就你还会做诗呀?“七姑娘做的什么诗?拿来我看看!”
大长公主叫人把诗递给薛晓白,他看了一眼,不屑地说:“哈!对仗、平仄全不工整,这也能叫诗?明显是腹中空空无诗才,一听到奶奶说要做诗,就心悬大石,偏又拿‘离境坐忘’投奶奶所好,取巧而已……”
四姑娘斜睨了甄宝人一眼,心里那个痛快,好像三伏天吃了冰镇的西瓜,只觉得薛晓白看起来无比顺眼。
二姑娘也忍不住微笑起来。
甄宝人则暗道晦气。尼玛,自己和这个小瘟神果然八字不合,前世有仇,这一世有怨,她一遇见薛晓白就要倒大霉!
“……依我看,这金子不该归她,应该归写这首诗的人。”薛晓白大概看了看其他的诗,随便从中挑出一张来。
在这位大少爷看来,这个第一只要不给甄宝人,其他人给谁都无所谓,都一个样,他才不关心谁的诗写得好。
大长公主探头一看,却是四姑娘做的,想了想说:“就依你的。”
殷九有点儿为难,看了一眼甄宝人,只能转道儿把手里的金子送给了四姑娘。甄倩人一时惊喜莫名,笑盈盈地接过这意外之财,立刻觉得这是薛晓白在对自己示好。
她忍不住瞄了薛晓白一眼,眼波流动宛如一泓明艳秋水,心里甜滋滋的。
薛晓白怎么会想到四姑娘在那里春心荡漾,他却只看着甄宝人,见她脸沉如水,声色不动,仍是眼角也没扫自己一下,心里更加不爽了。
可他哪里知道,甄宝人虽然面如平湖,纹丝儿不动,其实心里早恨不得将他一刀一刀地斫了,才能解心头之恨。
这时酒菜上齐了,丫鬟们穿梭着,给大家纷纷满上酒。
大长公主笑着说:“今日我高兴,殷九你去折一枝柳条来,咱们玩折技令。谁输了,就讲一个笑话,讲不出来罚一杯,要是讲的大家不笑,也要罚一杯。”
什么是折技令,这帮人究竟要玩什么,能不能别这么文雅?甄宝人的脑袋又大了。
大长公主命下人把各人的矮几并拢,然后又要丫鬟用手绢绑上眼睛后击鼓。
甄宝人这才恍然大悟,原来折枝令就是现代的击鼓传花,于是心里大定,讲笑话她会。网络上段子多得很,现代是个人都能说上几段。
鼓响三声,柳枝恰好落在薛晓白手里,他想了想,瞟了一眼甄宝人说:“我前些日子听到一个笑话,正好说来给大家听听。话说一个书生进京赶考,他虽然不学无术,家中却很富有,出手大方,身边总有一群人恭维他,赞扬他诗作的好。那天正好下雪,众人又鼓吹他作诗,于是,他就摇头晃脑地吟道:‘天上下雪不下水,落到地上变成水。变成水来多麻烦,不如当初就下水。’”
四姑娘扑噗先笑了起来,丫鬟们也纷纷笑了起来,薛君宜、三姑娘和六姑娘也跟着笑了起来。
甄宝人忍不住微微皱眉,心想这有什么好笑的,明显这些人在捧他臭脚。
大长公主也摇头说:“不好笑,不好笑,这个不能算!”
薛晓白笑着说:“奶奶,我还没有讲完呢!你们接着往下听嘛……”讲到这里,他挑衅似的看甄宝人一眼说,“我原本想着世上哪有这样的笨书生?这笑话不可信。不过,到了今日方知,那书生原来是七姑娘乔扮的。”
这回就连大长公主也扑噗笑了,殷九也背过身去,双肩耸动不已,一看就是笑不可抑。
于是,这下子众人笑的更欢了,纷纷拿眼瞅着甄宝人。四姑娘更是笑得岔了气,只叫快揉揉肚子。
甄宝人敷衍了事儿地笑了笑,不带一丝愠色、尴尬,似乎根本无所谓,只是眼眸如冰地看了薛晓白一眼。
薛晓白本来就是要甄宝人看他一眼,这口气儿才能顺过来,结果被她这一眼看得心口微凉,说不出哪儿不对了,隐隐懊悔起来。
这一轮算是过关了,于是,丫鬟又开始击鼓。鼓声两转,这次柳枝却落到了甄宝人的手里。
“我是腹中空空没错,既不会写诗,也不会讲笑话,勉强讲一个,大家凑和着听吧。”甄宝人笑吟吟地说,“有个人经常做同一个梦,梦中老是觉得自己发现了一个非常重大的世间秘密,可是一醒来就什么都记不得了。于是,他下定决心要把这个秘密给挖出来,为了便于记录,睡前就在枕边放上纸和笔。当他又做梦时,就趁着似醒非醒的时候,把这个世间秘密记下来。第二天他醒来,只见纸上写着——香蕉大则香蕉皮更大!”
在座的人全哈哈大笑起来,包括薛晓白,薛君宜更是趴在桌子上笑得直不起腰来。
甄宝人还是浅浅地笑着,心里并不高兴,其实她更想说纸上写着——薛晓白是个大白痴。
但是当着锦文大长公主的面,说她最宠爱的孙子是个大白痴,甄宝人真没有这个胆量。可是,她就搞不明白这个薛晓白为什么总看自己不顺眼,总跟自己过不去。
“不过没有关系,姐看你也极不顺眼,也没打算和你过得去,更没打算嫁给你。啊,真是气死姐了!”她在心里念咒。
好在薛晓白不过是吃个饭,只坐小半个时辰,就走了。在他走后,甄宝人才吃出东西的味道来,结果一不小心,吃撑了。
大长公主似是很高兴,又拉着大家玩了很久,一直到未时正,姑娘们再三请辞,她才准了。
仍然是甄宝人和二姑娘同坐一辆马车,不过二姑娘可没有来时那么嚣张,她眼眸如水,只看着纱窗出神,不知道心里到底想些什么。
甄宝人倒是根本不关心二姑娘想些什么,一路上都心疼着那半途飞走的五两金子,越想越不爽,在心里愈发把这个小瘟神薛晓白诅咒了好几遍。
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甄宝人和二姑娘一路上各揣着心事儿,再没精力斗嘴,晃晃悠悠回到伯府,已过未时四刻。这会儿估计老祖宗午觉起来了,于是几个人一碰头,就决定先到春晖堂报个到。
正房门口,两个丫鬟正坐在檐下说笑,见几位姑娘一起过来,连忙站起来行礼,低声说:“姑娘们午安,老祖宗这会儿见外客呢,怕是不大方便。”
三姑娘则好奇地问:“哪里来的外客呀?是男是女?”
“是个年轻的少爷,面生,从前倒是不曾来过呢。”
一听说是外男在,几位姑娘面面相觑一番,只得作罢,准备各自先回院子。
就在这时,只听门帘一动,秋蔓揭起帘子一角探出头,冲大家抿嘴一笑,示意先等等,然后回头说:“老祖宗,是姑娘们从长公主府里回来了。”
老祖宗的声音从里面遥遥传来:“哦,那叫她们进来吧,都是正经亲戚,早晚要见面的。”
秋蔓点点头,笑盈盈地冲几位姑娘招招手。于是,众人随着她鱼贯走进春晖堂的大厅,因为有外人在,往日喜欢喧哗的四姑娘也格外端庄安静。
甄宝人进去一看,呵,今儿不太寻常,究竟来了什么人呀?只见老祖宗正端坐在主位,后面一溜儿站着徐嬷嬷等几个常在她面前侍奉的婆子媳妇,架势十足,有点儿卖弄的嫌疑。
客位上则坐着一个十**岁的青年男子,穿着学子的白衣,肤色略黑,相貌清俊,手里握着一只古色古香的折扇,一看就是个价值不菲的古董。眉宇间踌躇满志,一幅随时指点江山激扬文字的模样。
范尹远不过一回头,眼前立刻花团锦簇的一团,只见几位姑娘踩着夕阳的余晖依次而入,几乎闪瞎了他的眼睛,鼻端只觉得幽幽的香气萦绕不去。
待几位姑娘袅袅娜娜来到眼前,他细细看去,却发现个个花容月貌,又各有各的味道,到底少年心性,不由地心魂一荡。
看着眼前人魂不守舍的模样,老祖宗满意地点点头,于是,她指着青年男子说:“丫头们,这是你们兰姑姑的长子范尹远,来参加明年春闱的,以后就住在府里,少不得会时常碰面的,先认识一下吧。”
她回身又指着眼前水葱似的几位姑娘对范尹远说,“喏,这是二丫头、三丫头、四丫头,五丫头,六丫头、七丫头。小八尚小,仍在家学念书,以后家宴上会见到的!”
“见过表哥。”几位姑娘一起蹲身行礼问好。
一时间莺声燕语,此起彼伏,听得范尹远耳朵都酥麻了,忙站起来作揖说:“各位表妹,尹远这厢有礼了。”礼罢,直起身来说,“早就听母亲提过,家里有众多表妹,且个个秀外慧中,今日一见,果然名不虚传。”
老祖宗笑呵呵地说:“什么秀外慧中,不过是走出去不丢人罢了。”然后,摆摆手示意大家都坐下。
丫鬟们也给几位姑娘上了茶。
老祖宗有心在范尹远面前显摆伯府的体面,压压他的焰气,替甄兰馨撑腰,便假装随口问姑娘们:“今日你们去锦文大长公主府里可玩的尽兴?”
范尹远听见,立刻眸光微闪。
锦文大长公主慷慨解囊,把嫁妆充作军资的事迹,备受大周文人儒生的推崇,很多诗篇华章都是赞美她的盛举,美名广传天下。所以范尹远即使远在南粤一隅,也听说过这位老公主的大名。
提起这事,四姑娘按捺不住的笑意,欢喜地说:“尽兴,大长公主很好客又随和,还和我们一起玩折枝令,喝了好几盅,差点就醉了。”
老祖宗心里诧异,面上却不显,微微颔首说:“锦文大长公主一惯闲散,不爱邀人上门做客,便是有人上门,多半也是公主府丞接待。今日她居然亲自作陪,一起玩乐,想来你们几个极合她胃口。”
四姑娘立刻点点头,双眼发亮,献宝似的说:“祖母说的是,她还让我们当庭赋诗一首,我侥幸拔得头筹,大长公主赏了我五两金子。”
二姑娘眸光一暗,银牙暗咬,觉得这四丫头今儿大概是乐昏了头了。
听到赋诗,范尹远则眼眸一亮,问:“请问四表妹做的什么诗?可否念来听听?”
“表哥询问,自然可以。”
甄倩人今日出够了风头,早分不清东南西北,她清清嗓子,正想开口,却听老祖宗说:“嗨,她一个闺阁女儿能做出什么好诗?不过是吟诵几句应应景。”又对四姑娘说,“你表哥是桂榜头名,你就别在他面前班门弄斧了。”
对于范尹远,老祖宗重点想突出的,不过是甄宝人。对于处处想出头的四姑娘,她完全没兴趣,马上打断了她的显摆。
在座的几位姑娘没有可想到范尹远居然是今科解元,都格外认真地看了他一眼。
范尹远颇有点得意,折扇轻敲手心,嘴里却说:“不过是侥幸,老祖宗过谦了。诗文一道,存乎一心;心之所发,则妙趣天成。故前人有曰,人与诗文如出乎一。我观四表妹气度雍容,诗文也定是雍容大方,是以锦文大长公主大为嘉赏。”
四姑娘一向自恃才华横溢,却总被二姑娘压着难以出头,这会儿又听了范尹远的吹捧,越发地飘飘然。便不顾老祖宗的阻拦,起身把自己的诗吟诵出来。
范尹远乃是个中高手,不知道还好,一听之下却大感失望。
四姑娘今日所做的诗虽对仗工整,遣词规范,但是了无新意,平庸之作而已。不过,甄家几位姑娘也就是这种水平罢了。
范尹远心想,既然如此诗作都能拔得头筹,想来其他几位姑娘更不如了。京西伯府,号称礼仪诗书传家,实际上也不过尔尔。
但碍着众人在场,他也只能硬着头皮说:“好好好,果然不错,诗如其人。”
“谢谢表哥夸奖!”四姑娘得意洋洋,甄宝人和五姑娘甄笑人均以手扶额,不忍猝看。
老祖宗于诗文方面也没有什么突出造诣,但仍看出他夸赞的有点勉强,怕四姑娘再继续献宝,反而损伤了伯府的面子,便对几位姑娘说:“好了,好了,你们也累了,都回去歇着吧。”
几位姑娘应了一声,依次翩翩退下,范尹远忍不住行注目礼,眉宇间怅然若失。
老祖宗借喝茶的机会,回身和徐嬷嬷交换了一个满意的眼神。美人当前,由不得范尹远不就范。
姑娘们前脚刚走,大夫人后脚进来,对老祖宗说:“母亲,都安排妥当了,表少爷就住正院的西厢房吧,与芸轩做个伴,如何?”说罢,看着范尹远。
范尹远立刻拱手说:“但听舅母安排。”
大夫人微笑着说:“芸轩这会儿还在国子监上学,要申时五刻才会回来。他比你小二岁,明年也要参加春闱,功课却没有你好,以后就烦你多多指点他。”
“舅母客气了,我与他一表兄弟,自然携手共进。”
大夫人脸挂笑容地点着头,心想,这范尹远也是个聪明人,明明是八杆子打不着的关系,还能说的如此诚挚自然。
老祖宗略作沉吟,对范尹远说:“前两日,我接到你母亲的信,已经和你舅舅说过了。国子监祭酒原是老侯爷的旧属,无甚大碍,过几日你舅舅带你去拜访一下,以后可以跟芸轩一起去国子监上学。”
范尹远心中一喜,立刻说:“如此周到的安排,尹远让老祖宗与舅舅费心了。”
大夫人笑着说:“都是一家子亲戚,什么费心不费心,太见外了。”
老祖宗也佯装生气地板起脸说:“就是,把这里当成自个儿的家就是了,若是再这么见外,我可要生气。”
范尹远点头称是。
又说了几句闲话,老祖宗对大夫人说:“你事情多,先回去吧,我跟尹远再聊一会儿。”
大夫人知道她想问问馨大姑娘的近况,点点头退了出去。
她一回到自己的院子,叫厨房管事的过来,把今晚洗尘宴的菜单定了下来。又吩咐府里的采办,该买些什么东西叫范家下人带回广州给馨大姑娘。
一鼓作气忙完,她进了偏厅正想喝杯茶歇息片刻,却见二姑娘躺在榻上,手里无聊地玩着帕子,看样子正在等自己。
大夫人立刻来了精神,说:“我正打算让丫头去找你呢,快跟娘说说,你今儿表现地怎么样?”
“娘。”二姑娘翻身坐起,懒洋洋地说,“今儿风头都被四丫头抢走了,不过,七丫头最后倒是吃了瘪!”
“怎么回事儿?”大夫人接过巧丽递上的茶水,浅啜一口问。“四丫头的骨头没几两重,娘看她也就配当个妾,以色伺人罢了,怎么会被她拔了头筹?再说了,就凭她一个庶女的身份,还想嫁入扈国公府,不过是痴心妄想吧……”
二姑娘点点头,这个道理她早就明白,知道四姑娘再怎么蹦跶,也不足畏惧。忽的想起一开始大长公主钦点的头名是甄宝人,而且言语间透出十足的欣赏,眼里闪过一丝忧色。
她抬头瞅着大夫人,迟迟疑疑地问:“娘亲,您有所不知,四姑娘的头名,是薛晓白后来改的。大长公主一开始钦点的,可是七丫头的,而且百般抬举她呢!”
大夫人心里一动,挥挥手,让丫鬟们退下。“二丫头,你和娘好好说说,今儿到底怎么回事儿?”
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听见大夫人发问,二姑娘甄巧人心思一动,她的想法要想实现,总得借用大夫人的力量才行。因此,便把今日一天发生的各种事情,原原本本的讲述了出来。
三姑娘和四姑娘如何当面不给她这个嫡姐面子,大长公主是如何表现的,甚至她所说的每一句话,二姑娘都细细描述了一遍。
听到二夫人家的两个丫头,出门竟然敢给嫡姐脸色看,大夫人眼里的戾气一闪而过,右手紧紧握成了拳头。
然后,甄巧人提到薛晓白突然回了公主府,长公主却要他亲自和甄家姐妹见礼的事儿。听到这儿,大夫人虽未插话,却是目光连闪,若有所思。
待二姑娘又说到薛晓白评诗,将甄宝人的头名批得一败涂地,后来重新定了四丫头的诗作为第一,将七丫头应得的金锞子又奖给了四丫头的过程仔细地说了一遍。
尤其最后说起薛晓白借着讲笑话的机会,将甄宝人痛贬了一顿,众人哄堂大笑的事儿,甄巧人仍忍不住笑了起来。
大夫人听完,右手一拍桌子,咬牙切齿地说:“她居然也有今日?当真是出尽我心里一口恶气,便有古月真人那老道姑撑腰又如何?这世间还是明眼人多。说起这丫头,真真是可恶可恨。今早,你舅舅的信来了,把我大骂了一顿。”
“舅舅也真是,这亲不是还没议嘛,发得哪儿门子的火,这事儿又不是您不愿意!”二姑娘跳下榻揽着大夫人的肩膀说,“娘,小七的婚事,说什么还不得都先过你这一关?想大表哥娶她,有什么难的?以后若是有来人提亲,管他什么样儿的人家,您只管回绝就是了,祖母又不会知道,父亲从不管内宅的事儿。待她岁数大了,总是没有人提亲,总不能在家养一辈子,祖母就会应承下来的。”
“得了,这件事儿从此以后不要再提了!从前娘是想把她嫁给你大表哥,为的是肥水不流外人田,我能做了她嫁妆的主,公中的银子,给谁不是給?可如今瞅她坏得成了精,嫁过去反而害了你大表哥。”大夫人冷笑一声说,“她的婚事我自有主意。”
“可是,娘,长公主今日不仅钦点了小七的诗为头名,还一个劲儿抬举她,这里面会不会有玄机?”二姑娘巧妙地一转话题,意有所指。
“长公主当面抬举她,不过是七丫头狡诈,知道大长公主喜欢谈玄问道,就拿‘离境坐忘’迎合她,最后不是让顾少爷挑破了吗?也同意把金子赏给四丫头了,可见后来长公主也明白过味儿来了。七丫头这种小把戏,能糊弄别人一时,糊弄不了一世。”大夫人顿了顿,笑眯眯地说,“巧丫头,你不用担心,薛晓白果真要说亲,四丫头指定没戏。咱家的姑娘能配得上他的,只有你一个了!”
一说起这个,甄巧人顿时意兴阑珊,淡淡地说:“娘,我累了,先回去了。”
然后,她也不等大夫人出声,提着裙角飞快地跑了。大夫人以为自己姑娘提起婚事儿害羞了,便也掩嘴一笑,自去忙了。
甄巧人一口气跑回自己的院子,正与往外走的秋至撞了个满怀,她使劲儿推了一把,张口骂了一句:“贱人!眼瞎了吗?还不快滚开!”
秋至猝不及防踉跄几步,差点儿跌倒。
甄巧人心里难过,也顾不得秋至伤心的眼神,身边其他小丫鬟们惊讶的表情,直接冲进卧室,倒在床上。
她看着雨过天青的纱帐,心里空落落的,一如碧水洗涤过的天空。
魏铭秀俊逸的身影又在脑海里浮现……想着想着,又把原先挂在帐钩上的白玉笛子取下来,她又痴痴地看了好一会儿。
这玉笛子原是几年前魏铭秀赠给甄巧人的生日礼物,之前她并不大喜欢,扔在箱子里压箱底儿。自她一年前重生而来,就特地找了出来,就挂在床头,每日里必看,十分珍爱。
她自重生而来,这一辈子就认定了魏铭秀一人,非他不嫁。即使这一次议亲不成,借着上一世洞悉的先机,她知道自己还有很大的机会。
按照过去的时间推算,魏铭秀应该很快会被皇上赐婚给鲁国公的嫡孙女沐阳郡主,不过,那姑娘是个没福气的,过不了一年就会一命呜呼。
而魏铭秀自愿为她三年不议亲,又因为沐阳郡主大婚前突然暴死,京城贵族圈里,不知怎么回事,又传出了一个克妻的名声,所以才拖成了大龄青年,最后便宜了小七那个臭丫头。
因为知道沐阳郡主是个短命的,这三年内她又没有对手,只要解决了小七这个心头大患,这一世,甄巧人对于自己会嫁给魏铭秀还是很有信心的。
可是今日在长公主的遭遇,却又给她凭空添了一个烦心的事儿。上一世,她记得很清楚,长公主和薛家,与自己家完全无任何交集,自家姐妹几个从没有机会成为长公主府的座上宾,反正,自己姐妹中没有一个嫁给薛晓白。
可是,甄巧人早已发现,不知道是不是由于自己重生的缘故,这一世很多事已经发生了改变。
譬如,上一世自己并未和魏铭秀议过亲,这一世却议了。
再譬如,甄七大病一场,醒来却忘了前尘往事,突然变得无比狡诈,可怕,心思如蛇蝎。
她不仅屡屡逃过了自己的设计,保住了性命,还成功解除了幽禁,不用嫁瘫子表哥。不知道她到底有了什么手段,居然还成了古月真人的俗家弟子,如今又成了老祖宗身边的大红人。
最令甄巧人不能容忍的是,今日在长公主府,她清楚地发现长公主殿下对甄宝人绝对是王八看绿豆,对了眼了。
她有一个直觉,如果薛府真的要和甄家议亲,恐怕长公主最相中的人,非那个七丫头莫属。除非薛晓白自己坚决不肯,但谁又能改变自命不凡、眼下无尘的长公主殿下呢?
再一个,今日亲眼见到薛小白,她心下大为吃惊,众人口中的小瘟神,竟是如此风光霁月的一个赳赳男儿。
这样一个俊秀人物,真正的皇亲国戚,扈国公府里的一颗独苗儿,居然要和自己这些庶妹中的某一个议亲,而且很有可能就是她最痛恨的七丫头。婚事儿一旦成了,那她就会比自己嫁得还要好!
只要一想到这个可能性,她就感觉犹如万蛇噬心,百般煎熬。
自己前生和亲后遭遇的种种不堪和羞辱,最后含恨而死,再次一一在她眼前重演,最最可恨的是,这些亲姐妹中竟无一人伸出援手。
她在冰冷的榻上哀哀呼号,哭天无门,入地无路,毡房外飘着鹅毛般的大雪,屋子里却连个火炉都没点,桌上的水杯近在咫尺,可她却连爬过去的力气都没有......
与此同时,身为侯府世子妃的甄宝人,一身儿诰命夫人的礼服,正在皇宫内苑,参加六姑娘被新皇封为丽妃的典礼。
精神焕发的甄盼人,打扮得恍若神仙妃子,艳光四射,高高在上,接受文武百官命妇的朝贺......
前世悲惨的经历,此刻虽然恍如一梦,却让现实世界里仍万千宠爱集于一身的甄巧人,活活生出了炼狱般的切肤之痛,锥心之恨。
从长公主府回程这一路,一路上偷瞄着气定神闲的甄宝人,她已暗暗下定决心,薛晓白这桩婚事,即使自己不要,也绝不能让给甄家的其他女孩儿。
议成一桩亲事,的确不容易,可是想搅黄了,应该不是很难吧?甄巧人突然从床上坐起来,阴测测地想。
三姑娘、四姑娘和五姑娘从春晖堂出来后,三姑娘自己去找二夫人说体己话,却将两位庶妹打发回自己院子梳洗,准备参加晚会上的家宴。
五姑娘甄笑人一看机会正好,立刻对四姑娘说:“四姐姐,我就去你屋子里梳洗一下,顺便说说话吧!”
两人是孪生姐妹,本就住一个院子,一向亲近,四姑娘立刻点头答应。
待两人进了四姑娘的闺房,甄笑人摒退了下人,口气立刻变了,一改人前谦和温婉的形象,淡淡地说:“四姐姐,今天好威风哦!将自己两个嫡姐的风头都盖过去了!”
甄倩人立刻有些心虚起来:“小五,我又怎么了?你可不能冤枉我,这第一是薛少爷选的,与我什么相干?”
甄笑人葱白如玉的食指在她额前一点,恨铁不成钢地说:“要我说你点什么好呢?看看你今日轻狂的样子,不仅屡次不给二姑娘面子,还在薛少爷面前屡屡出丑。姨娘这次去扬州之前早就交代了我,要看好了你,我看,你早将姨娘的约法三章,忘到了九霄云外了!”
甄倩人立刻火了:“笑话!怎么是我出丑?薛少爷明明看上了我,才选了我的诗为头名,我看你就是嫉妒!”
“哈!我嫉妒你?薛少爷看上了你?真是可笑!”五姑娘长大了嘴巴,为四姑娘的愚蠢感到不可思议。“我且问你,你知道今儿薛少爷只看了我们其中的哪一位吗?偏偏那一位眼角也没扫他一下!人家不是看中了你,是压根拿你当幌子呢!偏你还沾沾自喜!”
“他,他只看了谁?”四姑娘结结巴巴地问。
她今儿一见薛晓白,气质高华,风流俊秀,一颗芳心早已系在他的身上,此刻突然听笑人说自己根本是个幌子,心里一时难以接受。
“唉!”甄笑人对自己这个一脑门浆糊的孪生姐姐,实在是无语了,看看时间不早,也就懒得再和她细说,“我只告诉你,四姐姐,你和我的出身早已注定,薛少爷这样的男人,那就是天上的云,我们就是地上的泥,差着十万八千里,我劝你不要去肖想。你若是执意一意孤行,一味地不自重,那只有去给人做妾的命!”
“若论才华相貌,她俩哪里及得上我们?凭什么我们就应该要她们挑剩下的?”四姑娘两眼含恨,一张俏脸变了形。
“凭什么?”五姑娘冷冷地瞟了她一眼,“就凭你托生在姨娘的肚子里,而人家投生在太太的肚子里。你若还想让你的孩子重复我们的命运,你尽管去丢丑,我再不管你就是!”
甄笑人言尽于此,晃晃身想走,回头一看,四姑娘一脸木呆呆的表情,眼神悲凉,又有些于心不忍。
她叹了一口气,走到四姑娘的身边,拍拍她的肩膀,柔声说:“四姐姐,我早和你说过,大周的律法,不得以妾为妻。做妾的女人不仅毁了自己,还殃及了自己的孩子,是绝对不能走的路。不过,姐姐也不必悲伤,眼前还有一个合适的人选,你今晚务必要穿得素淡一点......”
她低低在甄倩人耳边说了几句什么,四姑娘柳眉一扬,吃惊地说:“那范尹远,白丁一个,我,我才不愿意呢!你觉得好,你怎么不去争取?”
五姑娘没好气地说:“你若不是我的亲姐姐,我会告诉你吗?话我说到了,行不行随你。不过,我告诉你,这桩亲事若是落到我的身上,我绝不会让你的!哼!”
五姑娘说完,自己一甩手走了,留下一个四姑娘独自神伤。
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甄世峻心头一凛,眼里寒芒一闪,手中柳条一挥,再次向甄宝人脸上抽过来。
“呸!你个小贱人,我和安王的交情,乃是沙场共生死时结下的,岂是你可以挑拨得了的,你就不用白费力气了!”
甄宝人快速侧身,堪堪没躲过,柳条梢儿在她玉颊上划出一道浅痕。
她看出刚才几句话,已然动摇了甄世峻的心志,所以他才恼羞成怒,再次出手鞭打自己。
尼玛!脸颊上隐隐传来火辣辣的感觉,让她心里火起,姐不发威,你当我是病猫吗?
甄宝人冷笑一声,指着自己的脸颊,厉声说:“来吧!尽管朝这儿抽,咱要再躲一下,我就不是甄宝人!不过,三叔,别怪我没提醒你哦!今儿你这柳条要是敢再碰上我一下,我身上将会体无完肤,你信不信?呆会儿祖母要是问起,我该怎么说才好呢?哦,对了,我若说三叔因为小时候我毒杀了你娘,一直怀恨在心,现在想打杀我替母报仇,她应该高兴坏了吧?这阵子她和父亲正找不到三叔的错处,打杀侄女这个罪名足够把三叔赶出伯府了吧?”
甄世峻挥出去的手一僵,尴尬地伸在那儿,进也不是,退也不是。
他死死地盯着眼前的小丫头,不敢相信自己的耳朵,那番威胁的话竟然是从一个未满十三岁的小丫头嘴里说出来的。
眼前的甄宝人,脊背挺得笔直,头昂的高高的,一双明眸彷佛燃烧着火焰,带着蛊惑人心的力量。这一刻,怒火将她身上所有隐忍克制的伪装都卸去了,锋利得犹如一把出鞘的利刃。
这一瞬间,久经沙场的甄世峻竟然萌生了退意。他在心里安慰自己说,眼下与府里翻脸的时机仍未成熟,自己不能小不忍则乱了大谋。
战场上作战讲究的是一鼓作气,见甄世峻气势已然泄了,甄宝人立刻趁胜追击:“三叔,对于这个家族来说,一个小小的我牺牲与否本来是不相干的,也不会有人在意。不过我想提醒你一下,这儿是伯府后花园,外人是进不来的。我活着用处不大,若是死了、伤了,用处就大了。且不管是谁干的,祖母和父亲指定会往三叔身上推。”
甄世峻冷哼一声,随手却把手里的柳条远远的扔了出去。如果甄宝人自己往柳条上撞,回头还说是三叔要打杀她,那不是冤死了!
甄宝人看出他的决心已经动摇,忍不住微微一笑,说:“这就对了!三叔,你这么聪明,怎么会干出这种让‘仇者快,亲者痛’的事情呢?你好好想想,我怕你干什么,你有什么可怕的?我之所以要走,是因为和你实在无话可说。想想也真是奇怪,明明你说的都是人语,听到我耳朵里跟鸟语一样,一股子生畜的气息。啧,啧,看看你对自己侄女的用语,不是收买便是勾搭。敢问三叔,安王与你相识这么久,他是能被勾搭上的人吗?我又凭什么去勾搭他?”
甄宝人拿来反攻甄世峻的话,尤其最后掷地有声的两句自问,也正是最近一段时间,甄世峻百思不得其解的地方。
就这么一个十来岁的小丫头,连身材都没有发育完全,瘦的可怜,究竟安王为什么会对她感兴趣?
关于安王那日在书房与甄宝人闲聊时提及“面鱼儿”的故事,甄世峻通过路长生、郝青峰等安王贴身的近卫打听过,却一点儿进展也没有。
本来他心里就疑惑,这帮人分明知道事情的原委,尤其是路长生口口声声说着“小道姑就是七姑娘,七姑娘就是小道姑”,显然另有蹊跷,可他们就是不肯告诉自己。
很明显,安王爷与七丫头之前就是认识的,究竟如何认识的,这些事涉及了安王爷的**,王爷下了禁口令,他显然被排除在外了。这种结果本就令他愤愤不平,今天却被甄宝人一语道破玄机。
甄世峻少年从军,在军中辗转多年,跟随过多位高级将领,一直没有太大的起色,直至遇上安王。因为王爷对老侯爷甚为仰慕,身为侯爷的儿子,他才得到安王的提携,有了今日的仕途。
如今,掐指算来,他跟随安王身边也有一年多了,虽然算不得最亲近的兄弟,却也很了解安王这人的秉性。
安王殿下雄才大略,心怀天下,不喜嬉闹,更不恋女色,生平好读书习武,好交游贤达。
十字军常年随他征战,出于稳定军心的需要,设有随军的红帐,蓄有众多西戎掳来的营妓,个个丰乳肥臀,风情别致,他却从不曾踏足。
这次班师回到京城后,皇上前后几次共赐安王美姬八人,琴棋书面无一不精通,他一转手送了六个给亲近的下属,只留下两个在王府,却也从来没有听说过红袖添香、京兆画眉的雅事。
他怎么会看上甄宝人呢?难道是自己错觉了,还是那日安王只是兴致偶发?
“三叔可问完话了?侄女可以走了吗?”甄宝人这一仗算是大获全胜,她也无心恋战了。
甄世峻回过神来,开始眯着眼仔细地打量她。
巴掌大的小脸,俏生生的尖下巴,一个人儿彷佛雪堆出来的。最吸引人的,是她一双明媚的眼眸,宛若秋水般澄澈,却有着不合年龄的沉静。
无论他心里怎么贬低甄宝人,也不得不承认,这丫头确是已有了**分的姿色。但是由于年龄的缘故,太过青涩,风情未开。
安王身为皇嗣,十六岁成年,按例就得接受教引嬷嬷的开导,体会过男欢女爱的滋味儿。
如今府里姬妾虽不算多,也有十几位美人了,眼前这枚果子再好,等她熟透还得等上两年,他如何能等得?想到这里,心下大定。
“哼,你心里清楚就好,安王何许人也,岂是你这个贱丫头能高攀的?”
甄宝人顿时恼了,冷冷地说:“我攀他做什么?我又不是三叔。”
甄世峻怔了怔,片刻,方才领悟她是在骂他趋炎附势,心里怒火重燃,呼一下举起了右手。
甄宝人把头一仰,手指着脸颊说:“三叔,来吧,不要客气,往这里抽,打重点。”
甄世峻气的脸都绿了,举着右手半天,又重重地收回,浑身气得发抖,说:“贱丫头,且让你得意一回。”
今日,他已然领教了甄宝人一张嘴的厉害,知道嘴片子上自己占不到一丝儿便宜,转身就走。
不过刚走出几步,就听背后传来吃吃的笑声,声音无比清脆。“三叔,您老人家慢走哦!”
甄世峻紧握双拳,恨不得立刻转身掐死她。但到底神智还在,知道不可造次,要杀她也只能在府外,而且要造成意外死亡的样子才行。
再说,就这样杀了她如何能解自己的心头之恨,最好还是把她卖到妓院里,让她去承受千人压万人骑的羞辱。
甄宝人看着他挟怒而去的身影,收起故意惹他恼怒的笑声,暗想,这个甄世峻太过危险了,以后有机会,一定要先除掉他。
当然,还有另外一条路——若是自己得了安王的喜欢,他一定会投鼠忌器的。
可是安王的喜欢……还是算了吧,对于成为他的小老婆去侍奉他未来的王妃,只要想想她就觉得恶寒。
甄宝人的终极梦想,和在现代没有差别,就是找一个爱自己的男人嫁了。当然,不爱自己的,也非得让他爱上自己不可,然后自然是一生一世一双人。
但在男权至上的大周,她心里很清醒,这个想法几乎是不可能实现的。
穿越过来这大半年,她早就了解大周的婚姻法,比照大夫人、二夫人的婚姻现状,对自己未来的处境也大概有些了解。
君为臣纲,父为子纲,夫为妻纲,仍是这个时代无法逾越的礼制。正妻虽然地位不低,却也只在姬妾子女面前。
在夫君面前,出身再高贵的女人,依然只能伏小作低,因为夫妻之间,丈夫才是主宰者、统治者。妻子你再牛掰,也得赢得丈夫的心,让他给你撑腰才行。
鉴于这里男人有获得很多女人的权利,尤其是那些真正的高富帅们,正妻没办法和那些常换常新的小妾们拼容貌,去赢得丈夫不变的宠爱,但至少你得有办法赢得他的尊重。
其实,甄宝人对自己的婚姻,早就想得通透明白。在这个时代,爱情神马的,是个奢侈的东西,要想不受伤害,只有守紧自己的心,根本不要爱任何男人,只把丈夫当成搭伙过日子的搭档,谋取最大的利益。
她仔细想想,觉得馨大姑娘和老祖宗看得不错,范尹远的确是个不错的搭档。
他家境不错,长相不错,才学也不错;最重要的一点,未来的婆婆是原主的母亲,成亲后没有婆媳矛盾。自己若是嫁过去,肯定是未来的当家主母,大宅子里没有人可以给自己脸色看,只有自己给别人脸色看……
不过,当前最重要的问题,就是如何让范尹远相中自己这一款呢?
她正想得出神,忽然听到春雨欢喜的声音:“姑娘,您可回来了!”
抬头一看,已经回到了莲汀院门口。
春雨和春杏正在石矶上站着,秋芝和茶籽从窗子里探出头,都笑意盈盈看着自己。
甄宝人心里一暖,心说搞定一个范尹远应该不是很难,明日的事情且明日再说吧。
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晚上的洗尘宴,摆在荷花池边的水榭里,微风吹过,荷香阵阵,愈发显得风雅。
因为伯府的主子们聚不齐,只开了一大桌,不分男女俱都坐在一起。这种场合,姬妾们自然无份列座,都站在旁边侍候。
三老爷是因为殿内当值缺席,二夫人则是抱恙缺席——自从前几日与大夫人起了龃龉,她就一直抱恙了。四少爷和八姑娘因为年岁还小也没有列席。
老祖宗坐了主位,伯爷甄世弘坐在左边下首,范尹远远来是客坐在右边下首。紧随着他的是大少爷甄芸轩、三少爷甄芸轺。
甄宝人因为和徐嬷嬷谈了话,存了要勾搭这个范尹远的心思,因此今晚就不着痕迹地打扮了一下,换了一身极衬自己雪肤的浅杏色衣裙,淡扫蛾眉,擦了一点儿胭脂在唇上。
待到众位姐妹们都坐下的时候,彼此互相一打眼,甄宝人忍不住在心里乐了。
自己这些姐妹,个个都不是省油的灯,除了二姑娘身为嫡女,三姑娘已有婚约,无意竞争这个新鲜出炉的范解元,其他人的装扮似乎都与平日里有了不同。
一贯喜欢艳压群芳的四姑娘,居然也是一身人淡如菊的打扮,五姑娘也是清淡宜人,倒是六姑娘,一反常态,打扮的异常明艳。
甄宝人在心里暗暗庆幸,好在自己一向也是人淡如菊,今儿不过略略增色,不算出格。
看样子,这范尹远在这一批庶姐的心里,也是个新出炉的香饽饽,这下子倒有热闹看了。
不过,看明白大家的心思,她想勾搭一下范尹远的心倒熄灭了。自己犯不着去凑这个热闹,太给这姓范的面子了。
范尹远自小家教极严,启蒙又早,志向高远,又自诩清高。勾栏烟花之地也是去的,不过是附庸风雅,并不屑于流连。
可他从小长到大,什么时候有过这种体验?身边六个大美女环绕着,环肥燕瘦,香气扑鼻,间或还会收到似笑似嗔的一瞥。
众目睽睽之下,他除了正襟危坐,简直不敢抬眼。到底是个热血少年,心里又痒又酸又麻,幸福地要冒泡了。
大家族平时吃饭讲究的是寝不语食不言,但是宴席就得图个热闹,吃喝倒是其次。酒过三巡,大家鼓噪着,要听范解元赋诗一首。
范尹远也想当众一展才华,稍作推托,便站起来,摇着折扇,朗声吟诵了一首。
甄宝人虽不会做诗,诗的好坏还是能听出来,不得不赞叹,此人才思敏捷,肚子里是有货的。
伯爷更是鼓掌称好,再看着范尹远的眼神里颇有几分激动。宴席结束,甄士弘亲自携着范尹远的手去书房夜话,一直聊到夜半三更,方才回房睡觉。
大夫人早就困的不行了,碍着丈夫没回来,不敢睡下,只和衣躺着。听到声响,赶紧起来,揉揉惺忪睡眼,埋怨地说:“怎么聊这么久?”
伯爷兴奋地说:“夫人,那范尹远是个才子,我准备将二丫头嫁给他。”
“你说什么?”大夫人唬了一跳,睡意立刻荡然无存,“不行,他一介白衣,岂能配我们的巧人?何况他老家在岭南,那是个交通闭塞的瘴疠之地,你看小姑嫁过去这么多年,才回来过几趟?美人被你嫁到山西,随丈夫去了任上,一晃二年没有回来,我每回想起心里特别难受,如今你又要把二丫头嫁到岭南,门儿都没有。”
伯爷耐着性子说:“你哪里知道?这范尹远胸有丘壑,文采飞扬,明年春闱大战定能胜出。两榜出身,我再活动活动,授个翰林院修撰绝无问题,二丫头就不用跟他回岭南了。”
“世事无绝对,指不定春闱他就会名落孙山。”大夫人不屑地说,“再说,即使他真中了,也就是一个六品的翰林院修撰,那月俸才多少?京城里一进的院子都买不起,更不用说养一大家子。你舍得叫巧人吃苦,我可舍不得,咱们巧人是要嫁公侯郡王的。”
伯爷皱眉撇嘴说:“妇人之见,依我看,这范尹远有宰相之才。”
大夫人垂眸不吱声,心道,我嫁你的时候,父亲也夸你有将相之才,如今也不过是三品的侍郎。
伯爷见她不同意,踱步一会儿,说:“好,既然你不同意巧人,那就把六丫头嫁给他。”
大夫人想也不想,又说:“不行。”
伯爷皱眉说:“怎么又不行?”
大夫人嗫嚅着唇,半天说不出个理由来。
她也不傻,看得出范尹远有才能,要是把六丫头嫁给他,琳姨娘不是乐翻了?伯爷这么多姬妾,她最憎恨的就是她,因为其他姬妾也就是个玩物,惟独她在伯爷心里盘踞了十多年。
伯爷稍作沉吟,顿时明白了她的意思,冷笑一声说:“心胸狭隘,此事我已拿定主意,你就别再插手了。”说罢,拂袖而去。
大夫人气得连连地跺脚,冲巧丽使个眼色。她会意地跟着出去,一会儿折回来说:“去筱竹院了。”
大夫人知道他去知会琳姨娘了,咬牙切齿地说:“好好好,赶不急地献宝去了。”又想起他骂自己心胸狭隘,越想越憋屈,倒在床上,寻思着如何破坏这桩婚事。
她想了半天,也没有个可行之策,满腹怨恨地睡了过去。第二天早上起来,只能肿着眼皮,领着一干小辈到老祖宗屋里请安。
刚坐了一会儿,伯爷也进来了。大夫人先是诧异,随即想起,今日是旬休无需上朝。
老祖宗见伯爷过来,便摆摆手让其他人回去了。母子二人难得一起吃过早餐,到偏厅坐着,把下人全打发出来,老祖宗方才低声问:“芸轩那桩事办的如何了?”
“已经派人四处找过,那老虔婆确实已经带着姑娘跑了。”
“跑了?怎么跑的?”老祖宗目露怀疑地看着他。
伯爷微微不自在,说:“我跟罗管家过去的时候,屋子里就没有人了。”
老祖宗一双眼睛如鹰隼般盯着他许久,严厉地问:“弘儿,你是不是有什么事情瞒着我?”
伯爷脸色微白,不敢吱声。
老祖宗低喝一声:“跪下。”
伯爷应声跪下。
“老实说,究竟怎么回事?”
“娘,人确实跑了,只是……只是那个姑娘是曼华。”
“什么!?”老祖宗坐直身子,震惊过后,气恼随之而来,一拍桌子说,“芸轩,他真是好糊涂,曼华是咱们的家生子,他找到她也不吱一声,难道……难道……曼华是他掳去的?”
“娘,芸轩这孩子你从小看着长大,是个规矩老实的孩子,怎么会干出这种大逆不道的事情?我瞧着这桩事十分诡吊,定是有幕后黑手故意使坏。”
“那芸轩为什么不告诉我们?”
“芸轩……芸轩多半是怕人一接回来就被遣回扬州去了。”
老祖宗迭声说:“糊涂,糊涂,那曼华究竟有什么好?值当他如此欺瞒?”一时说急,岔了气,剧烈地咳嗽起来。
伯爷从地上爬起,轻轻敲着她的背说:“娘,别为这种小事气坏了身子。”
老祖宗端过茶水喝了一口,气息稍平,恨恨地说:“这还是小事吗?你那媳妇儿,定然是知道的,怪不得不让老二媳妇带人进来。好好好,当真有手段了,自以为是,欺上瞒下。若不是这回老二媳妇闹将起来,还不知道要瞒我到几时呢?”
“娘,我已经骂过她了。”
老祖宗冷笑一声说:“不长记性的东西,你便是骂个八回十回,还是死性不改。”顿了顿,扬声说,“秋蔓,你进来。”
秋蔓应声进来,低声说:“老祖宗。”
“你亲自去大夫人院子里一趟,吩咐她去祠堂的列祖列宗面前跪着,她若是吵闹着要来见我,你直接回了。”
去祠堂祖宗牌坊前跪着,那可是很重的处罚。秋蔓震惊不已,片刻方才答应一声,退了下去。
老祖宗又说:“弘儿,这桩事一股子妖气,多半是那个杂种在搞鬼,你想,谁会去劫了曼华?指定是了解家里情况的人,借着这个女人,还离间了芸轩和咱们的关系。你赶紧多派点人去四处找找,一定要把那个老虔婆和曼华找回来了。”
“娘,我心里清楚。”甄世弘一想到老三这样拖芸轩下水,心里忍不住发恨。
老祖宗说:“你速度去办吧,我也乏了。”
伯爷本来还想跟她商量把六姑娘许配给范尹远,见她满脸倦怠,神色萎靡,只得作罢。
老祖宗等他退下后,倒在榻上,只觉得身心俱疲,闭上眼睛歇着。也不知道过了多久,朦朦胧胧中,听到外头有人在说话,缓缓睁开眼睛,一看漏钟,刚刚巳时。再看身边,秋蔓不在,只有一个小丫鬟守着。“谁在外头说话?”
小丫鬟说:“是七姑娘过来了,见您睡着,就在外头跟秋蔓说话。”
老祖宗理理发髻,说:“叫她进来。”
小丫鬟挑起帘子,探头叫了一声。
片刻,甄宝人和秋蔓相偕走了进来,脸带笑容。
甄宝人把手里抱着的六本金刚经放在榻边的矮几上,说:“祖母,这是我新抄的金刚经。这阵子得闲,多抄了三本。”
老祖宗微微颔首说:“好孩子,有心了。初一去天清寺,你也随我一起去吧。”
甄宝人点点头,见她眉宇不展,似是心情不佳,问:“祖母怎么了?可是身子不爽?”
老祖宗摇摇头,正想打发她回去,随即想起,若是打算把她嫁给范尹远,还得教她一些当家的本事才行。便招招手,示意她到榻边坐着,问:“前两日,你婶子和你母亲闹了起来,你也是在场的,且说说到底是谁的过错。”
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甄宝人一愣,老祖宗拿府里的实际案例问自己,看这意思感情是要指点自己呀,那么自己就不能再装傻了。
她微作沉吟,说:“老祖宗既吩咐了,孙女就斗胆一试。依孙女看,婶子跟母亲都有过错。那老婆子确实居心叵测,另有图谋,母亲叫下人拦着本没有错,但到底棋差一招。其实,遇到这种上门讹诈的,不论是报官,还是叫下人打一顿,再或者撵了她全家,须得一开始就断了她的念想。母亲的错,便是投鼠忌器,当断不断。”
老祖宗眼睛一亮,微微颔首。
“至于婶子的错,是不该在大门口跟下人较劲,平白无故给自己找罪受,也叫外头的人看了笑话。”
甄宝人显然不能说二夫人有意设计大夫人,暴露出这个家里重重的矛盾和明争暗斗,因此只能避重就轻地说。
“好好好。”老祖宗看出她有意回避了家里的矛盾,精神微振,赞许地看着她,又问,“那些拦着你婶子的下人呢,又该如何处置?”
甄宝人诧异地问:“母亲不是已经将他们打发到田庄上去了吗?”
“便是问你她如此处置是否妥当?”
这问题太直接,不能避重就轻,可难住甄宝人了。
按照她心里的真实想法,自然是不合理,那些下人不过是听命行事,该受罚的是大夫人。
但是通常出事后,先挨刀子的也就是这些下人。她从前在职场,见过好多替老板背黑锅的员工,都已经习以为常了。
不过,大夫人如此处理这些忠心耿耿的下属,也有可能是权宜之计,等到风头一过,自然会将他们再调回来重用。
她正两难着,忽然听到外面急促的脚步声哒哒哒由远及近。
老祖宗忍不住皱眉,对秋蔓:“出去看看,这是谁呀?猴急猴急的,在我的院子都敢这样,成何体统?”
秋蔓应声出去,很快就回来了,紧张地说:“老祖宗,是三管家来了,说是三老爷出事了。”
老祖宗立刻直起身子,眼神闪烁,惊愕地说:“出了什么事?”
“说是让马给撞断了腿……”
甄宝人一听见是三老爷的事儿,早竖起了耳朵,一转眼,她看见了老祖宗眼里华彩一闪。
“……由公公和太医一起送了回来……”三管家压低了声音说。
老祖宗和甄宝人一听都怔住了,太医只管宫廷侍直,公侯郡王要想请动他们,须得皇上下旨委派。甄世峻不过是一个八品的侍卫头儿,被马撞断了腿,怎么会由公公和太医一起送回来呢?
这其中必有缘故。
老祖宗立刻下榻,甄宝人和秋蔓扶着她走到门外。
三管家三十多岁,相貌普通,留着短须,正着急地在花厅里来回踱着步。见老祖宗出来了,忙迎上来行礼。
老祖宗沉声问:“究竟怎么回事?”
三管家说:“尚不清楚,只听说了一嘴,说是三爷为皇上挡住了疯马……”
老祖宗心里一紧,这不是老天不长眼吗?
“……今儿三爷是内常侍和太医一起送回来的,说还带来了皇上的口谕,家里此刻没有主事儿的人,大管家先请这两位在南大厅奉茶呢。伯爷方才带范少爷去国子监胡大人家里,我已经派出小厮去找了。大夫人又在祠堂里……大管家的意思是老祖宗您先过去应付着。”
“只能如此了。”眼前形势逼人,老祖宗虽不情愿,也只能答应,推推甄宝人扶着自己胳膊的手。
甄宝人识趣地松开手,看着三管家在前面引路,秋蔓则扶着老祖宗往穿堂而去。
甄世峻为皇上挡住疯马,看来是要加官进爵了,对于自己而言,这也是个不幸的消息。
唉,这小子真有狗屎运,甄宝人在心里感叹一声,只能带着秋芝回了自己的院子。
一进自己的东厢房,只见厅里的桌子上搁着好些儿物件,有糕点茶叶、果脯布绢,还有一个小锦匣子,春雨在桌边探头探脑地点着数。
“这些东西哪里来的?”甄宝人诧异地问。
刘嬷嬷笑着说:“哦,今儿姑娘您前脚刚走,范家一个老嬷嬷就送过来了,说是馨大姑娘送给姑娘的,坐了好久一直没有等到姑娘,刚刚走了。”顿了顿,又补了一句,“哦,咱府里每个姑娘们都有一份的。”
“知道我去老祖宗那里了,怎么不派个人去叫我回来?”甄宝人埋怨地说。
这人坐了好久等自己,想来是有话要说,如果她没有猜错,这位老嬷嬷多半是甄兰馨的心腹,这位便宜娘亲给自己捎了话来了。
“想着也没有什么大事……”刘嬷嬷见甄宝人面色一沉,知道她在怪罪自己自作主张,不敢再说下去了,“是我疏忽了,姑娘莫怪。”
甄宝人摆摆手说:“算了,也不是什么大事,下次不可如此了。改日请秋芝去跑一趟,再请那位嬷嬷请过来坐就是了。不能让人白来一趟,总得打赏不是嘛!”
说罢,她仔细看了看桌上的物件,茶叶是罗坑茶,布料是香云纱,都是珍品,便叫秋芝收起来,记录在册。
至于糕点果脯,拣不容易坏的收起来,将来招待客人用。容易坏的,便拆开分成四份,一份包了让刘嬷嬷带回去给她孙子吃,一份包了叫春雨送给守门的两个婆子。剩下的两份,一份留着自己吃,一份让四个丫鬟拿去分了。
刘嬷嬷站在一旁,见她小小年纪,做事情却十分老道,面面俱到,心里着实佩服。
春雨和春杏年龄小,见有好吃的,眼睛扑闪扑闪,十分兴奋。
处理完吃食这些零碎儿,甄宝人叫秋芝抱着小锦匣回里屋,打开看了看,是绢花、钗子、手镯之类首饰,谈不上多贵重,不过贵在花样儿时新。
又把里层全摸索一遍,果然翻到一个夹层,放着五两重的银锭子十个。另有一张便笺,寥寥数语,大意是见过秋芸,知道她的处境,且放宽心等着。
又说银两是给她应急用,大宅子里的奴才最是势利眼,打赏要大方些,别让他们小瞧了。便笺里面还放着十张银票,五十两的五张,一百两的五张,叮嘱她务必收藏妥当,以备不时之需。
甄宝人看看银子,又看看银票,由衷感叹还是亲娘好。她先把首饰取出来,银子仍装回锦匣里,银票搁在匣子夹层藏好,放到柜子的最下面。
如此一算,再加上魏铭秀赞助的金叶子,没想到自己竟然多出了近千两的存款,一下子成了大富翁,甚至足够她将来出去独自生活的开销了,顿时安全感大增。
秋芝见她一个人在那里瞎乐,好奇地问:“姑娘在乐什么?也说出让我陪你乐呵乐呵?”
“这是个秘密,可不能告诉你。”甄宝人得意洋洋地说,对她挤了挤眼,然后取出六枝绢花给她,“你和茶籽各两枝,春雨和春杏一枝。”
秋芝不肯接,皱眉说:“这么漂亮的花,姑娘还是留着自己戴吧!我们戴了,不是明珠暗投了?”
她最近开始学习读书了,这嘴里的名词也是越来越多了。
“你又不是不知道,我不喜欢花儿粉儿的。”甄宝人一听她用“明珠暗投”,笑起来了,把绢花往她手里一塞,见她还要说话,脸色微沉。
秋芝吐吐舌头,慌不迭地出去,一会儿外间响起两个小丫鬟的欢呼声。
甄宝人听着,嘴角不由自主地浮起笑容,站起来推开窗子。
窗外,正房门口,六姑娘正送琳姨娘出来,又站在檐下说了一会儿,两个人脸上都有喜气。
甄宝人若有所思,看来娘俩儿有了什么好事儿,否则,琳姨娘为了避嫌,很少大白天主动来找六姑娘说话,这不是给大夫人上眼药吗?
六姑娘再三催促,琳姨娘这才依依不舍地下了石阶,往院门走去,腰肢轻轻摆动,如弱柳拂风。说起来她也是三十出头,不过,无论看正面还是看背影,都只是花枝招展的少妇,难怪伯爷痴迷她十来年。
六姑娘长得很象琳姨娘,美则美了,但要论风情,还是差着十万八千里。
“绢花给她们了,姑娘还有事没?”秋芝抬起门帘问,打断了甄宝人的走神。
甄宝人想了想,倚着窗子说:“有,你去前院领点纸墨回来,顺便看看三老爷怎么了。”
闻弦歌而知雅意,秋芝知道她是想知道三老爷到底出了什么事儿,会意地点点头,过了半个时辰回来,把打听到情况一五一十地告诉甄宝人。
原来今日是禁军与外地送进京城的勇士比试马术,皇上兴致偶发,也去观赏。不想有匹马忽然发起癫来,不仅将身上的人颠了下来,还直往最上首的皇上冲去。
当时甄世峻正当值,随侍在皇帝的身边,见状奋不顾身地扑到前面,扯住了马缰,拼命往后拉。他被奔马踩断腿后,依然绝不松手,死死地勒住疯马,被拖出老远一段路,血都染红了脚下的甬道……总而言之他奋不顾身地救了皇上。
据说他的勇敢和忠心耿耿,让皇上龙心大悦,特命贴身内常侍和太医送他回来,还传下口谕,嘱咐老祖宗和伯爷务必要好好照看这个大“功臣”。
南大厅当差的下人则说,老祖宗看完三爷出来的时候,脸色有点苍白,大概是太过担心三老爷的腿伤了。后来,老祖宗回到春晖堂后,还因为太过于后怕,失手打碎一只黄地福寿纹描金茶杯。
中午的时候,更是担心的吃不下饭,为此当天的晚请安也免了。晚饭更简单,荤菜一律不要,只叫厨房做点胃素菜和白粥,要为三老爷消灾积福。
第二天,皇上又传下正式的圣旨,对甄世峻忠心护主大大地褒扬一番,赏赐纹银一千两,绢布三十匹,珍珠一觚,另外提拔为正六品的内殿都知。放眼整个大周王朝,二十岁授这么高品秩的屈指可数。
京西伯府三老爷甄世峻的大名,在京城一时甚嚣尘上。
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安王一句“也好”,分明是想见七丫头,甄世峻大感为难。他刚才已经试过,很明显甄宝人不会来的,可是安王的话他能回绝吗?这恶人只能让那恶丫头自己来当。
他立刻叫了秀平进来说:“你去请七姑娘过来,就说安王爷想请教面鱼儿的做法。”
秀平微微蹙眉,正想说方才不是已经被拒了吗?
甄世峻冲她使个眼色,沉声说:“快去吧,路上别耽误了。”
秀平只得答应一声,退出书房,出了木香小筑,匆匆再到莲汀院的门口。在月洞门外徘徊片刻,她咬咬牙走了进去。
坐在檐下打络子的春雨站起来,往里喊了一句:“姑娘,秀平姐姐又来了。”
秀平大为尴尬,硬着头皮往里走。
走进厅里,秋芝从里屋出来,好奇地问:“秀平姐姐,又有什么事吗?”
“七姑娘呢?”
“在房里写字呢。”
“我有话想跟姑娘说。”秀平说着,便往里屋走。
秋芝一闪身拦在她面前,说:“姑娘说了,她这会儿没空,没有办法帮你找书。”
秀平恳求地说:“这回不是找书,真真有事。”
“姑娘写字的时候不喜欢被打扰,秀平姐姐还是请回吧。”秋芝见她死缠硬磨,口气生硬,且带着不耐烦。
秀平见她嫌恶自己,脸皮腾的红了,很想转身就走。转眼又想到自己若是不能把七姑娘请过去,晚点怕是要挨甄世峻的处罚,他手段可是十分了得,心里害怕,只好呆呆地站着。
秋芝也不动,挡着她的路,眼神里不耐烦更加**。
秀平这一会儿脑海里万念纷飞,想当初自己在老祖宗院子里,大小是个二等丫鬟,一干小丫鬟无不迎逢。如果跟了伯爷,虽然没有什么荣华富贵,也不至于象现在这样子动不动就要挨骂受罚。
那时,万一受了大夫人的气,还可以到老祖宗面前哭诉。究竟当初自己为什么鬼迷心窍,把甄世峻从曼华手里抢来,得罪了老祖宗,还落了个人不人鬼不鬼的下场……越想越心酸,眼圈就红了。
秋芝吓一大跳,说:“好端端地怎么就哭起来了?”
这么一说,秀平眼泪就落的更凶了。
秋芝到底跟她在老祖宗院子里共事过,有几份情谊,递过帕子给她说:“你别哭了,我去问问姑娘。”揭起帘子进里屋,片刻,屋里传来细碎的说话声。
秀平抹抹眼泪,又等了一会儿,秋芝揭起帘子冲她招招手。
她进了里屋,只见甄宝人站在窗前的书案前泼墨挥毫,外面的天光勾勒出她苗条的身影,虽然瘦,却是新抽的杨柳条一样的窈窕。
甄宝人手里不停,口气平静地问:“秀平你再三找我,到底有什么事呢?”
秀平抽抽鼻子说:“七姑娘,莫要怪我。秀平不过是个下贱奴婢,听命于人……”眼泪又下来了,说不下去了。
甄宝人转眸看她,心里嗟叹一声。她是个没有名份的妾,论地位,老祖宗面前的大丫鬟都压她一等。“我不怪你,你说吧。”
秀平怯怯地说:“安王爷来探望三老爷,想请姑娘过去一趟,请教面鱼儿是怎么做的?”
面鱼儿呀面鱼儿,为什么那天要发癫做面鱼儿呢?甄宝人深感懊悔,想了想,另铺了一张白纸,把如何做面鱼儿的步骤与用料都写了上去,递给秀平说:“这个你拿去给安王交差吧!”
秀平默默地接过,欠欠身子退下去。
她着实想不明白,安王地位如此尊贵,在大周几乎就是一人之下,万万人之上,相貌又如此俊美不凡,七姑娘怎么防他如洪水猛兽?要是自己有这么一个机会……,恐怕任何女人有这个机会,早就扑上去了。
秋芝待她走远,纳闷地问:“姑娘,这三老爷再搞什么鬼呀?”
甄宝人继续写字说:“哼,甭管他!还有,你切记,以后离秀平远着点。”
秋芝重重地点点头,说:“姑娘,你放心。我瞅着她也是越来越怪了,从前还是笑呵呵,如今笑起来一脸的僵硬,眼神乱晃。”
甄宝人暗道,这帮小姑娘们哪里知道?这女人跟错了男人就是这样子的,渐渐会失去了原来的自我,变得面目可憎,自己可一定要引以为鉴。
又写了一会儿,听得外头春雨传:“姑娘,秀平姐姐又来了。”
秋芝几乎跳了起来,说:“她又来干吗?”
甄宝人写字的心境也被破坏了,把笔扔进笔洗里,坐下来,冷冷地说:“你叫她进来,我倒要看看究竟怎么着。”
秋芝点点头,把秀平叫了进来。
秀平见甄宝人绷着一张雪白的小脸,知道她恼了,小心翼翼地说:“安王爷让我给您带个话,说姑娘的字甚是好看,他想求一幅墨宝。”
呵,这人还没完没了啦?甄宝人黑着脸,默然片刻,站起来挥毫写下:瓜田不纳履,李下不整冠。许是因为挟着一股怒气,这几个字都是杀气腾腾的。写完,也不具名,也不管它好坏,直接递给秀平。
秀平接过又走了。
这次他该生气了吧?唉,希望这位王爷,以后永远别再想起我这号人物才好!
谁知道,甄宝人坐的凳子还没捂热,新沏的茶还没喝上一口,秀平居然又回来了,这下子甄宝人都已经没有脾气了。
秀平今晚几进几出莲汀院,太反常了,秋芝在外屋神经都绷紧了,竖起耳朵听着里屋的动静。只待姑娘一声呼喝,她直接闯进去,将这个瞅着令人诡异不安的秀平给撵出去。
出乎甄宝人的意外,秀平这次终于不哭丧着脸了,似乎受了某人的夸奖,她堆起满脸笑容说:“七姑娘,安王爷再请我来给您带话,他说呀,纵览今古大家,王羲之的飞白楚楚动人,王献之的飞白顾盼生姿,颜真卿的飞白酣畅纯厚,唐太宗的飞白大气磅礴,惟有姑娘的飞白却是金戈铁马、气吞万里之气象,甚合他心意,请问姑娘想要什么赏?”
说完后,她暗吁一口气,眼巴巴地瞅着甄宝人。想来秀平一个大字不识,背这么一大段文绉绉的话可真不容易。
这人不是拿自己开涮吗?就她写得那笔字,和二姑娘比比还凑付,都未必比得上,还能和王羲之、王献之、颜真卿那样的传世大家相提并论吗?!
甄宝人以手掩面,有气无力地说:“他老人家一定要赏,就金子吧。”
截止到目前,她已经被这个莫名其妙的安王打败了。
她甚至完全有理由怀疑,此刻在甄世峻书房里面坐着的,将秀平差使地团团转的那个人,究竟是不是个冒牌货?据说安王殿下不是英明神武、算无遗策、杀人如麻吗?
这人一会儿问自己要面鱼儿配方、一会儿要求自己那个半瓢水的墨宝、一会儿问自己想要什么赏,不论自己什么态度,他一点儿都不生气,这,这不是在逗自己玩吗?
不过,这一回,她已经开始张口要金子了,如果这个安王还不嫌弃自己,那就是神迹发生了。
秀平欠欠身走了,过半盏茶功夫人家又回来了,神迹真的发生了,她喜气洋洋地说:“安王让我来转告七姑娘,他此次来的匆忙,不曾携带金子,下次再补上。”
甄宝人摆摆手,一句话都不想说了。
秀平躬身退下去,这回终于没再回来了。
甄宝人松了一口气,告诉秋芝,除了老祖宗和大夫人,任何人再来求见,一律挡驾。理由嘛,现成的,就说身子不爽快,在床上躺着呢!
安王和路长生两人告辞出来,沿着小路往府外走,跟在安王身后的路长生一脸郁闷,手抚着胸口,觉得自己再不说上几句,内伤都要憋出来了。
“王爷,长生有话要说!”
“不准!”安王背着手,施施然往前走,闻言摇摇头,轻笑着给了他一句。
“不准咱也要说!”路长生斜着眼,一脸的不可思议:“王爷,您今儿……是怎么啦?一个小丫头片子,您想见还不容易?我现在就去把她抓……带过来,还没见过哪个人竟敢……”
其实,路长生想说的话翻译过来很简单,那就是王爷您今儿吃错药了?居然被一个小丫头折腾地团团转,您似乎还甘之如饴。您这所作所为,让您的手下都感觉没面子了,都已经憋出五痨七伤了。
依着路长生的脾气,第一次秀平拿着那张做面鱼儿的单子回来,他跳起来就想往外冲,被安王给喝止了。
他还当自家王爷也生气了,打算拂袖而去呢!天知道,当他接下去听见他无比尊崇的王爷嘴里说出的话,路长生以手掩面,差点儿没哭出来。
他最敬爱的王爷,居然对着七姑娘的字赞叹不已,还低三下四地要求那小丫头的墨宝。
听听,墨宝,就冲那丫头的岁数,能写出墨宝来吗?
当时,路长生往凳子上一蹲,捂住了耳朵,心里说“我听不见,我听不见”。但他觉得自己牙齿痒痒的,手也痒痒的,很有揍人的冲动。
最后一次秀平回来,迟迟疑疑地说出七姑娘想要金子的时候,一直蹲在凳子上,假装听不见的路长生“嗵”一声跳了下来,眼睛瞪得溜圆,真是不相信自己的耳朵了。
甄世峻也愣在床上,一张黑脸儿,黑中透着红,红里透着紫,说不出的尴尬和难堪。
他心里暗暗咬牙,你这个贱丫头,分明是要惹毛了王爷,想害死我呀!
出乎所有人的意料,屋子里静默片刻,安王突然“噗嗤”笑了,让秀平再去转告七姑娘,她请的金子准了。不过,这次出来的匆忙,没带在身上,下次一定补上。
还有下次?还没被这臭丫头折腾够吗?路长生简直不敢相信自己的耳朵。
“长生,你如此不懂女人心,本王担心你以后娶不到媳妇了!”安王摇摇头,不再搭理路长生,紧走几步,跨出伯府新开的小门。
“娶不到就娶不到,就甄七姑娘这样能折腾的,娶回去还能过日子,伺候她都伺候不过来了!”路长生撇撇嘴,在肚子里腹诽着。
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舒心的日子总是过得飞快,转眼便是初一。
老祖宗笃信佛教,每逢初一、十五皆要到天清寺吃斋供奉,前些日子因为生病耽误了两回。如今身体大好,自然不能再怠慢了佛祖。于是,用过早饭后,只叫甄宝人作陪,带着徐嬷嬷、孙嬷嬷、秋蔓一干人等上了马车。
两名主子带着大丫鬟坐上松木大马车,两位老嬷嬷和小丫鬟坐后面的青幔马车,三管家骑马在前面开路,八名年轻力壮的家仆护送。
一上车,老祖宗便倚着车内的软榻,阂上眼睛。
甄宝人看她脸色灰暗,眼圈青青,应该是昨晚没有睡好吧。自打甄世峻摔伤腿,她的眉头都就没有舒展过,生生老了五岁。
二十岁的正六品官,大周朝没有几个,且又是皇上面前当差的,将来前途不可限量。人人都道这是京西伯府的荣耀,可这份荣耀却是要付出人命代价的。
车轱辘驶过突起的地面,颠簸了一下,老祖宗缓缓睁开眼睛,看看窗外说:“我还以为到了,怎么还在半路?”
甄宝人看着窗外大街上络绎不绝的人流说:“老祖宗,今日人太多了,车子走不快。”
老祖宗微微颔首,转眸打量着她。
眼前的半张脸如同羊脂玉雕成,五官轮廓隐隐有她母亲甄兰馨的影子,却有完全不同于她母亲的气质。眼眸沉静如水,整个人不论站着坐着都散发一股从容气度。与从前的唯唯诺诺、畏畏缩缩相比,眼前的她那是天壤之别。
甄宝人感觉到她的目光,偏头一笑,说:“祖母这般看我,可是我身上有什么不妥?”
老祖宗摇摇头,说:“到底长大了,就是你平日里的穿着太素净了一些。年轻的姑娘家,理应巧手装扮。若是缺戴的穿的,尽管来跟我说。我年轻时戴过的一些首饰,花样儿虽不时新,成色却好,明日你来挑几件喜欢的,送到金店里改一下。只是有一个条件,你须得每日换着花样儿戴出来。”
忽然这么慷慨大方?甄宝人心里诧异,面上却嫣然一笑说:“谢谢老祖宗!”
老祖宗又说:“还有,你也大了,资质不错,该开始学当家了。明日我跟你母亲说一声,你得用心学习,知道不?”
甄宝人又点点头说:“孙女知道。”突然又是赏赐,又是学当家,看来老祖宗是下定主意,要把自己培养成当家主母,将来好扶助甄兰馨。也好,范尹远至少是个不错的选择,希望这次不会再节外生枝了。
甄宝人这次没有猜错,老祖宗确实下定了决心,要玉成这桩亲事。
甄兰馨是她最小的孩子,又是唯一的女孩子,一直带在身边养到出嫁,三个儿女里面,她最疼爱的就是她,却没有料到她命运坎坷,一嫁再嫁,如今到范家十多年了,依然一无所出。
范知章大她甚多,若是有个万一,她的晚景不堪设想。把精明伶俐的甄宝人嫁过去,才能保住甄兰馨下半辈子的康乐。
车里的两人各想着心事,一时无语。
又过了半盏茶功夫,马车来到天清寺大门外。
伯府是天清寺的大施主,是以一下车,一个三十出头笑容满面的知客带着两个小沙弥迎了上来,恭敬地引着老祖宗往客堂走。
客堂是专门用来接待达官贵人的,坐北朝南,北面墙壁正中间挂着一个大大的“佛”字,下面陈设着雕花的红木桌椅。
其余四壁皆是白粉墙,挂满字画,大概是来访的文人墨士、达官贵人留下的墨宝。
落了座,小沙弥送上茶水。
寺里的知客笑眯眯地说:“有一个月没见着老祖宗了,看着清减了许多。”
老祖宗放下茶标,说:“唉,大师不知道,家里新添许多烦心的事儿,正想寻白云大师加持一下,好消灾减厄。”
知客说:“方才我就差人去通知白云师叔了,只是今日师叔要升座讲经,不一定有空暇。”
“哦?白云大师今日要普说佛法?”老祖宗合什说,“阿弥陀佛,今日说是什么经?”
“《妙法莲华经》。”
老祖宗欢喜地说:“好好,倒是赶上了,莫要忘记在前排给我留个位置。”
知客微微犹豫。
老祖宗表情一滞,说:“怎么?可有不妥之处?”
正说着,一个小沙弥进来说:“老祖宗,方丈有请。”
老祖宗站起身来,对甄宝人说:“七丫头,你就在寺里逛逛吧,也别跑太远,一会儿随我去听方丈讲经。”又对徐嬷嬷说,“你陪着七姑娘,她头回来,可别迷路了。”说罢,带着孙嬷嬷、秋蔓和两个小丫鬟往方丈室而去。
甄宝人和徐嬷嬷也跟着走出客堂,沿着走廊,没走多远,就到了大雄宝殿。
今日是初一,有不少人在烧香拜佛,烟雾缭绕。秋芝拿出帷帽帮甄宝人戴上,刚戴好,只见两个贼眉鼠眼的壮年男子从后面过来,一边走一边四处张望,眼珠子乱转,似乎在找什么人。走过甄宝人身边,还盯着她的帷帽看了又看。
秋芝拦在甄宝人面前,低喝一声:“乱看什么?小心剜了你们的眼珠子。”
那两男子方才走开。
甄宝人对烧香拜佛并无兴致,问徐嬷嬷:“这寺庙里可有好玩的地方?”
徐嬷嬷想了想说:“西边有个五百罗汉堂,姑娘倒是可以数罗汉玩会儿。”
甄宝人在现代的灵隐寺数过罗汉,闻言她和秋芝都是眼睛一亮,迭声说:“好呀,好呀。”
于是,几个人穿过大殿,从小门出来,人立刻少了很多。及待进了罗汉堂,扑面就是一股凉风,却也不知道从哪里吹来的。
罗汉堂非常大,光线幽暗,五百个造型各异的罗汉,或瞪眼,或憨笑,或盘腿打坐,或倚石看天。
徐嬷嬷见甄宝人四处张望,便指点说:“姑娘闭着眼睛,随便走几步停下来,从面前的罗汉往下数,数到自己的年龄,那尊罗汉便有昭示。”
甄宝人点点头,依她所说,刚数到第十一尊,忽然一个黑影忽然从塑像后扑了过来。她吓一大跳,连忙后退几步,那黑影却扑通一声跪在她面前。“姑娘,干娘……”
甄宝人和徐嬷嬷愣住了,定睛细看,不是秋芸是何人?她一身浅紫衣衫,但是瘦了好多,眼睛里满含着泪水。
徐嬷嬷赶紧扶起她,惊愕地说:“丫头,你回来了?”
秋芸点点头,眼泪如珍珠纷纷坠落,说:“姑娘、干娘,秋芸半个月前就回来了……”
“那你怎么不来府里找我跟七姑娘呀?”
“不是我不想来……”秋芸哽咽着说,“是我族兄不让,说我如今恢复良家子的身份,就不该再跟旧主子往来,又说我大小也算个官宦人家的女儿,不能自寻下贱。我若是出个门,他都派人跟着我,他还把姑娘给我的财物全拿去了,如今还要把我送给诚王为妾……”
徐嬷嬷忍不住惊呼了一声:“什么,送给那个阎罗王?这不是糟蹋人吗?”
秋芸点点头说:“是呀,干娘,姑娘,救救我。”
甄宝人诧异地问:“那诚王是何许人也?”
徐嬷嬷忿忿地说:“那是一等一的腌臜人,欺男霸女,什么事儿不做?府里养着几百姬妾,还到处搜刮女人,模样儿稍微平整一点的都不肯放过,后院隔三岔五便要死几个。大家都叫他活阎王,好人家谁肯把女儿送他府里。”
“那官府也不管?”
徐嬷嬷诧异地看她一眼,说:“他是先帝的嫡亲弟弟,皇上的亲叔叔。”
甄宝人微微一哂,暗骂自己糊涂了。
她自认识安王以来,见他皎然不群,心怀百姓,还以为这里的皇室人士都是如此。皇室一贯享有特权,杀个把人,谁敢去问罪?再说如同安王,在镜花缘居前,一度不也是想杀了自己灭口吗?
秋芸颤声说:“……我知道老祖宗今日会来寺里,所以骗族兄说来烧香求个好兆头,趁他们不注意,我就偷跑了。如今他们定然在寺里找我……”
甄宝人想想方才那两个贼眉鼠眼,看来就是秋芸族兄的人。“别怕,等一下我们带你回伯府就是了。”
徐嬷嬷摇摇头说:“姑娘,我们不能带她回去。她在京城里举目无亲,她族兄定知道是跑我们伯府来了,若是闹上门来,咱们还得把人给他。”
“那让秋芸重新卖身进府,行不行?”
“姑娘,如今她族兄在,卖身契便得她族兄签字才可以。再说,大夫人也不会同意的。”
这就是男权社会,女人只能依附男人生存,没有父亲兄长,就得族里的人来决定。
甄宝人皱眉,问:“那就没有其他办法吗?”
徐嬷嬷想了想,沉重地摇摇头。
秋芸哇的一声又哭了。
外面隐隐传来男子的说话声:“……有没有看见一个女子,大概十四、五岁,长的很好看,身着浅紫色衣衫……”
甄宝人飞快地转动着脑筋,说:“这样吧,秋芸,你先去三清观躲一阵子,躲过风头再想办法不迟。”
徐嬷嬷一亮,说:“这倒是个办法,只是她族兄在外头,秋芸怎么出去呀?”
甄宝人看看左右,见人不多,说:“秋芸、秋芝你们躲到佛像后面把衣服换一下。”
等秋芸和秋芝换好衣服,甄宝人把自己戴着的帷帽摘下来给秋芸,然后对徐嬷嬷说:“嬷嬷,等我们吸引了那些来抓她的人,你再送她出去,雇个马车送她走。”
徐嬷嬷点点头说:“好,姑娘与秋芝往后院去吧,报上伯府的名号,守门的会放你进去的。”
甄宝人点头,大摇大摆带着秋芝从正门出去,慢腾腾地往后院走。
没走多远,就听后面脚步声杂沓,还有男人的叫嚷声:“穿紫衣的小贱人,你给我站住……,快站住!逮住了有你的好看......”
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甄宝人身后传来两个男人骂骂咧咧的叫嚷,她只作充耳不闻,带着秋芝快步走进寺庙的后院。
那守门的僧人也是有眼力价儿的,看她打扮虽然素净,但是衣服料子、首饰都很讲究,且通身的气派,便知道是当朝的贵人,也不阻拦,却把那两个追她们的汉子拦在门后。
那两汉子急不可耐,又不敢硬闯,只在那里叫叫嚷嚷着。甄宝人和秋芝也不回头,一直往里走。
忽然,她身后响起一个女子的低喝:“哪里来的浮浪闲汉,不长眼睛,乱撞乱喊些什么?冲撞了我们老祖宗和姑娘,你拿几条小命儿来赔?”
甄宝人一怔,顿住脚步回头,只见门口站着一个气派十足的老太太,身着褐色团花衣衫,满头银丝往后梳成一个团髻,只别着一支珠钗,看似十分简约。
可是那珠钗上的珍珠却有大拇指大小,浑圆晶莹,恰如满月,一看就是价值不菲的。
老太太虽然看着脸色苍白,但是神色不怒自威,一看就知道身份不俗。扶着左胳膊的是一个身材苗条衣着华丽的少女,耳边双垂髻,只插着两只点翠的花钿,风姿楚楚,正是与甄宝人有一面之识的温柔。
两人身后跟着一大帮嬷嬷和丫鬟,说话的是其中一个老嬷嬷。
不知道那两汉子说了些什么,那老嬷嬷说:“告诉你们也无妨,我们老爷姓温,铜雀大街第一家,你们尽管来找就是了。”
凡是京城里的人都知道,铜雀大街第一家就是温相府邸,那两汉子大概知道惹不起,立刻点头哈腰,谄媚不已。
老嬷嬷则嫌恶地说:“既知道了,还不快滚?”
那两汉子无奈地往门里瞅了一眼,只能灰溜溜地走了。
这会儿看见温柔,甄宝人已猜到这位老太太的身份,最好不照面才是上策。于是,她转身就想走,忽听得身后那老嬷嬷又说话:“前面这位姑娘莫怕,那两浮浪汉子已叫我们赶走了。”
甄宝人无奈只得停下脚步,回头行礼说:“多谢嬷嬷伸出援手!”
温柔眼波一转,忍不住“咦”了一声。
温老夫人则诧异地看着她,说:“怎么,柔儿认得这位姑娘?”
温柔眼神闪烁,低声说:“并不认得,只是这位姐姐长的这样好看,孙女心里惊叹!”
看来她已经知道了自己的身份,这才不肯说认识,甄宝人心想。
温老夫人上下打量甄宝人一眼,颔首说:“嗯,确实好看,骨清神朗,气态从容……”顿了顿,眉心微蹙地说,“明明是第一次见,我怎么看着这么眼熟呢?”
方才说话的老嬷嬷凑上前说:“可不,太夫人眼光如炬,这位姑娘乍一看,却有五六分象咱们家的秀大姑娘。”
“啊哟,是哦,确实颇有几分象秀儿!”温老夫人惊叹,再看甄宝人的眼神便透出三分亲切,“姑娘,你是哪位府上的?”
甄宝人还没有开口回答,就听到背后传来老祖宗冷冰冰的声音:“七丫头,你怎么跑这里来了?”
温老夫人诧异地抬头,看看带着一干丫鬟婆子款步过来的老祖宗,又看看从容不迫的甄宝人,约略猜到她的身份,顿时身子微晃,脸色煞白,青青的血管都浮了起来。
甄宝人则松了一口气,她立刻转身行礼,轻声说:“祖母,孙女儿方才在外头,遇到两个闲汉纠缠,便进来躲避。”
老祖宗眼如寒冰的看着温老夫人,对甄宝人说:“你仔细些,这世间最多的就是这类闲汉小人,胡搅蛮缠,血口喷人,指黑为白。”
温老夫人脸色未变,她身后一干人倒纷纷变了脸色。
甄宝人低声应:“是。”
温家和甄家倒底都是有头有脸的人物,闹将起来大家脸上都不好看。老祖宗也不愿意太掉自己的架子,点到就止就好,于是携了甄宝人的手说:“走吧,以后碰到这类闲汉小人,躲得远远的就是了。”
“是。”甄宝人又应了一声,扶着她,目不斜视地从温老夫人身边经过。
一行人出了门刚往客堂方向走了十来岁,徐嬷嬷就回来了,诧异地问:“咦,老祖宗怎么这么快?不是要去听方丈升座讲经吗?”
老祖宗冷冷地说:“听什么经呀?这回是为温家那个老东西讲的,咱们吃过素斋就回去吧。”
徐嬷嬷顿时噤若寒蝉。
闷闷地吃过一顿素斋,一伙人就打道回府了。
老祖宗这回出来,上香是主要目的,也抱着散散心的想法,谁知道撞上温家的太夫人,更添一桩闹心事,一路上都没有心思再说话。
就这样回到府里,都觉得累了,甄宝人陪着老祖宗回了院子,自己也就告了退。
终于回到自己的闺房,她打着呵欠迳直进里间,却见书案上摆着一个特别华贵的锦匣,显然不是自己的东西。她不由一愣,立刻叫了春雨进来,问:“这锦匣哪里来的?”
“是秀平姐姐送来的。”
秀平送来的,难道是安王赏赐的金子?“可曾说是什么东西?”
春雨摇摇头,说:“不曾。”
“那你打开看过没?”
春雨又摇摇头,说:“秀平姐姐说,只能姑娘自己看。”
甄宝人顿时蹙起眉尖,自己屋里的小丫鬟太不谨慎,疏于防范,看来还得再好好教教。
秋芝低叱:“糊涂,别人送东西过来,怎么能不检点一下?万一是不干净的东西,岂不是要害死姑娘?又万一对不上数,到时候找谁扯皮?”
不干净的东西,其实指的就是外男的东西。这东西一旦流入姑娘的闺房,被发现了,那就是不得了的大罪。
春雨则吓了一大跳,眨巴着大眼睛,眼泪就要流下来。
甄宝人看她如受惊的小鹿一样,只得摆摆手说:“你先下去吧,不过,以后务必长个记性,下不为例。”
春雨立刻点头退下。
甄宝人随手打开锦匣,眼前顿时金光大作。
秋芝双眼发亮,长大了嘴巴,兴奋地说:“姑娘,咱们发财了。”
锦匣里整整齐齐地排着十块金条,上面刻着各色图案,有花开富贵,有万马奔腾,有年年有余……甄宝人从前其实不太喜欢黄金,觉得低俗,更喜欢铂金的光泽含蓄优雅。
但是眼前这一片金灿灿,如同秋日的麦田一样,叫人打从心眼里欢喜万分。
“姑娘,这倒底得有多少呀?”
“大概是一百两吧。”甄宝人心不在焉地说着,安王还真够意思。一百两黄金,就是一千两银子,相当于后世的六十万人民币。
天啊!这些特权阶层可真富有,她在心里感叹!
“天哪,姑娘,我这辈子从没有见过这么多的黄金?咱们放哪儿呢?会不会招小偷呀?不行,咱们得找个地方藏起来……”秋芝激动地开始语无伦次。
甄宝人失笑,拿起一块金条颠来倒去地看着,看到背面,一张俏脸顿时黑了。“嗵”一声,把金块往锦匣里一放,咬着牙说:“秋芝,你把金子送回去还给三老爷。”
秋芝的激动僵在脸上。“姑娘,为什么?”
“叫你送回去,你就送回去。”
秋芝拉长脸,极不情愿地说:“姑娘这么穷,难得发笔大财,为什么送回去?再说姑娘不偷也不抢,这是安王爷求字的赏赐,是姑娘的字写得好,应得的,我不送回去。”
她一向听话,难得这么倔,甄宝人只得好声好气地说:“金块背面刻着安王府的标记,留在我手里,那就是个祸害。”
“怎么祸害了?”秋芝不解地问。
甄宝人也懒得再跟她解释了。“你送回去就是了,这金子咱们不能收下。”
收下这些金子,将来外面万一有个风吹草动,大夫人一见这金子,直接就可以用“瓜田李下”的名义,将她打包送进安王府做妾。
不知道这安王是故意的,还是真的疏忽了?不过,他这个人是行军打仗锻炼出来的,一军之统师,心计谋略哪是自己可以妄加揣度的,她一个小白领,还是小心才能驶得万年船。
秋芝知道姑娘的精明和执拗,只能嘟着嘴巴,很不情愿地抱着锦匣走了。
甄宝人也是万分心疼,一笔巨款就这么“扑”的一声,小鸟一样地飞了。她手抚胸口,在榻上歪着,一闭眼,金灿灿的金子就浮现在脑海。
不过一想到这些黄金或许是安王的“买妾之资”,脑海里的金灿灿顿时变成琳姨娘跪在大夫人面前的谦卑姿态……
她正在胡思乱想,忽然听见门帘响动,睁开眼睛一看,是秋芝回来了,手里却依然捧着锦匣。
她偷偷看了一眼甄宝人的脸色,说:“姑娘,三老爷说这是安王赏赐的,他怎么敢自作主张收回?姑娘要是不想要,自己找安王说去。又说什么长者赐,什么敢辞的?”
“莫不是,长者赐,少者、贱者不敢辞?”
“对对对,就是这一句。”秋芝眼前一亮,只巴着甄宝人松口,答应不再送回去。
甄宝人沉吟片刻,吞吞吐吐地问:“安王爷……这会儿不在三老爷院子里吧?”
秋芝摇摇头说:“不在,我听秀平姐姐说,赏赐是他头晌儿派下人送过来的。”
“知道了!”
甄宝人看着锦匣,脑海里天人交战。
收下吧,求字的赏赐,原没有什么,但是自己处境不堪,仇敌遍地,万一被这府里哪个有心人借机发挥一下,自己就被动了。
思来想去,甄宝人终究觉得留下还是太危险了,于是她翻身下榻,说:“秋芝你抱着金子,咱们一起去见三老爷吧!”
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“喂,诸位姐妹们,都盯着我干嘛?难道我脸上开出一朵花了?”顶着大家嗖嗖的眼刀,甄宝人无所谓的耸耸肩,还幽默了一把。
可惜,在座的没有一个人肯给她面子笑一下,依然用诡异的眼神盯着她。
这是什么情况?魏铭秀不过是被皇上赐个婚而已,他就是结婚了,与姐毛的关系?
不过,魏铭秀昨天朝堂上被赐婚了,二姑娘的眼睛夜里哭肿了,再联想到平日里她对自己莫名其妙的仇恨,电光火石的一瞬,甄宝人突然顿悟了。
甄府姐妹里的确是有人暗恋着魏铭秀,不过并不是自己,而是眼前的二姑娘!
“七妹妹,命里有时终须有,有些事你要看开些呀!”三姑娘轻叹了一口气,有些同情地看着甄宝人,觉得她这会儿是在强颜欢笑。
前些时日,她隐隐约约听自己母亲提起过,东平侯府的世子对小七似乎也是有意的。可惜小七命不好,如今的魏贵妃宠冠后宫,东平侯府如日中天,想攀附魏家的豪门比比皆是,这桩婚事怕是成不了。
再一个,甄家的姑娘历来没有给人做妾的规矩,庶女们也没有例外,无非是嫁的门户稍低一点。这是个关系家族面子及荣辱的原则问题,估计就算是小七自愿给世子当侧妃,伯府也不会屈就。
“哼,不过是癞蛤蟆一只,再惦记人家又如何?到头来不过是一场空!”二姑娘冷笑着说,心里一时觉得无比解恨。
“谁心里惦记着他我不清楚,反正,我甄宝人不认识魏铭秀是何人,别说他被赐婚了,就是他和谁结…成了亲,都不关我的事儿。正好,今日,众位姐妹都在这里,小七也撂句狠话,我若对魏铭秀有丝毫非分之想,就让我孤苦一生,不得好死!不过,诸位姐妹谁以后再拿这件事来恶心我,给我泼脏水,别怪我不客气了!”
甄宝人直勾勾地盯着二姑娘,斩钉截铁地说。
如此直白地揭开这件事,是甄宝人临时起意的,她既然看出二姑娘的心事儿,就打算就此表明立场和决心,让她不要再处处和自己为敌。
再说了,魏铭秀已经被圣上做主赐婚给什么郡主了,甄巧人身为伯府的嫡女,显然不可能再去给他当小老婆,那么,她们两人之间天大的仇恨,不就都解开了?
二姑娘回瞪着甄宝人,有点儿不敢相信自己的耳朵,甄宝人掷地有声的毒誓,一时让她有点儿懵了。难道小七大病之后,真的将魏铭秀其人忘记了?这段宿世的缘份就此烟消云散了?!
正在这时,大夫人带着丫鬟、婆子匆匆走了进来,面色不佳,低喝了一句:“一个两个的,哪还有大家闺秀的样子?叽叽喳喳的,也不怕下人们听见,成何体统?”
屏风后一群姑娘立刻低下了头,噤了声儿。
此时,偌大的东平侯府,回廊曲折,庭院深深,花枝摇曳,魏静香急匆匆地走进自己母亲的院子,连身边的大丫鬟也没带着。
湘妃帘外专职负责通传的丫鬟人影皆无,再想起自己自从进了院子,一路上一个丫鬟婆子都没看见,魏静香惊讶地“咦”了一声。
这种情况可不常见,母亲在屋子做什么机密事儿,还提前清过了院子么?
她伸手刚碰见帘子,还没来得及掀开,就听见屋子里传来“咣当”一声脆裂的巨响,吓得她一哆嗦,一转身贴在了门边。
“看看你养的好儿子!你知道燕小七找到他的时候,他正在干什么吗?居然,居然和那个人不人、妖不妖的品月,在床上......鬼混,真是......要把咱侯府的脸都要丢尽了!平日里,你只是报喜不报忧,儿子发生了这样的事儿,都敢瞒着我......真是要气煞我了!依我看,这样的逆子,索性打杀了算了,免得我将来无颜去见地下的先祖!”东平侯气急败坏的声音隐隐传来。
一听见父亲话里提及她敬爱的大哥,魏静香的小心肝立刻忽忽悠悠提了起来。
“可是,侯爷,圣上昨儿已下圣旨给秀儿赐了婚,无论如何,今儿要去鲁国公府先把亲事议了,他不在能行吗?只有下了聘才算给皇上交了差呀!否则,贵妃娘娘好不容易讨下来的恩典,岂不成了空?这抗旨的罪名,咱可担不起呀!”
东平侯夫人知道丈夫正在气头上,这会儿再替魏铭秀说话,那就等于是火上浇油,只能从家族利害上来劝说。
东平侯眼珠子一瞪,忍了几忍,终于叹了一口气,说:“唉,你让我如何去给贵妃交代?沐阳郡主,百般娇宠着长大的,那是鲁国公的眼珠子。众所周知,国公府背后有江浙一带官员的支持,太后早就看好了,想定给安王为妃的。这是贵妃跪求了皇上,才求来的恩典,如何能容得那个逆子胡作非为?”
东平侯夫人微微松了一口气,心下稍定。魏贵妃是她的长女,母女连心,她对自己的女儿最了解不过。
魏凝香虽为女儿身,却志向高远,人虽宠冠后宫,却仍不满意,想要那唯一至高无上的位置。
为了进一步得到外庭的支持,她早已暗中布置,为侯府的未来绸缪已久,对自己这个唯一的嫡亲弟弟,更是寄予了厚望,疼爱有加。否则,也不会为了魏铭秀的婚事,跪求皇上开恩。
“侯爷,您说的对呀!正因为贵妃心疼这个弟弟,我们更要慎重对待这桩亲事才行呀!再说了,咱们身边的这些世家子弟,谁年轻时没个胡闹的时候?如今众人都趋炎附势,围在他身边的人也许稂莠不齐,难免会受到坏人的引诱,一时糊涂也是有的。我们的儿子年纪轻轻,已是朝廷从五品的归德郎将,我想他也绝不会将自己的前程和侯府的名誉当成儿戏。侯爷,您且容我慢慢劝导他,只要有宫里的贵妃在,他绝不会乱来的!”
侯夫人朱氏为了膝下唯一的儿子,难得地放下身段,对早已疏远自己的丈夫婉言相求。
“哼,如今朝堂里形势所迫,先依你所言!今明两天,你们务必去和国公府议定下聘的日子,速速将大婚的日子定下来是正经。不过,这逆子若一心往邪路上走,你也休要怪我不客气!”东平侯权衡半晌,也只能叹息一声,就打算拂袖而去。
“侯爷,您且慢!妾身还有一事要与您商议!”朱氏看看丈夫骂完了,甩手就想走,心里暗恨,连忙叫住了他。
东平侯不耐烦地回头凝眸。
“侯爷,那个妖孽的品月公子到底是何人?您如何能纵容他继续狐媚咱们家的铭秀?若想铭秀回归正途,当首先.......除了这个祸患!”朱氏对这个勾引自己儿子的品月恨极,做了个手起刀落的姿势。
魏静香听到这里,惊得下巴都要掉下来了!天啊,天啊,怎么办?怎么办?爹娘要杀掉那个美若天仙的品月公子,她的第一反应,是得赶紧去告诉大哥。
想到这里,她再不犹豫,也不去找她娘亲了,提起裙子,一转身一溜烟跑出了院子。
屋内的东平侯魏汝龙听自己夫人这么一说,三角眼一眯,心说对啊!自己怎么没想到呢?听燕七的言下之意,那品月相貌堪称绝色,独一无二的,若是想着铭秀能尽快成亲,如果先除掉这个祸根......
“嗯,我知道了!这事儿你不可张扬,尤其是在静香的面前,更不可泄露半个字,她一向最听这个大哥的话了......”他阴沉地嘱咐着。
“侯爷尽管放心,这个轻重妾身还能分不清么?我会亲自去将铭秀找回来,尽快去国公府下聘的!”朱氏这才松了一口气。
“如此最好!如果这小子仍是不肯就范,你也不必再替他遮掩,只管告诉我就是!”魏汝龙想了想,这才缓和了语气匆匆离开。
透过帘子,看着自己丈夫身影走出了正房,朱氏一拍桌子,气得哆嗦起来。心里暗暗发誓,后院这帮儿狐媚子,不知道又是哪一个在侯爷面前告了秀儿的黑状,这回儿我不将你揪出来,咱就誓不为人!
好半天,她才算缓过劲儿来,低喝一声:“人都死到哪儿去了?速去备车,我要出门!”
品月书局三楼的花厅。
“爷,这信儿是......谁送来的?”品月微微蹙眉,盯着眼前陷入沉思的魏铭秀轻声问。
“哦!是静香着人送过来的。”魏铭秀玉面微沉,下意识将手中的花笺团成一团。
“是,是府里要寻您回去吗?”品月垂下两排密密的眼睫,掩饰了眼底那一抹受伤。
“......是的!”魏铭秀瞥了一眼品月如玉般的脸庞,眼神里掠过一丝儿温柔。
“爷,昨儿侯爷派人过来,您却非要和我......,圣上赐婚多大的事儿,与宫里贵妃干系甚大,您怎能如此任性呢?”品月苦笑一下,嗔怪地瞟了魏铭秀一眼。
“我的确是故意的,早晚他们总有知道的一天,总得学着顺我的意才行。不过,我今儿必须要回去了,这下聘总得去下的,总不能真的抗旨不遵吧?你且放宽心,我心里有数的。”魏铭秀冷笑一声。
静香几句话写得很匆忙,词不达意,显然她也很害怕。自家父母显然不能拿自己怎么样,没想到,他们要打的,却是品月的主意。
魏铭秀走上前,将品月揽入怀里,轻柔地说:“月儿,你不必担心,我们不必拘泥于世俗怎么看,从我第一次救你出火坑那天起,你就在我心里,任谁也越不过去的!”
如今,明着反抗显然不是办法,不过,即使下了聘,想让婚事不成,那办法还不多得是吗?
沐阳郡主你虽然是无辜的,可错就错在你生在国公府,我魏铭秀这一生,无论如何不可能娶了你回家,再辜负你一生。既如此,你也不能怪我无情了!
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品月倾听着魏铭秀有力的心跳,感受着来自他身上的体温,情知魏静香十万火急送来的这封信不会那么简单,一定是一个极坏的消息。
世子爷不告诉自己,定是不肯让自己担心。
他闭上双眼,伸手揽住魏铭秀的腰身,幽幽一声叹息:“爷,品月别无所求,自那日您从诚王府的爪牙手里救我出来,这一生只要能在您身边,即使只能远远看您一眼,品月就心满意足了。您千万不要因为品月,和侯府、贵妃闹了矛盾,岂不是辜负了他们对您的一片心?”
魏铭秀心中一痛,俯身捧起品月的脸颊,盯着他几乎完美无暇的面颊,眼底蒸腾起一片雾霭。
他轻叹一声,说:“月儿,我如何舍得委屈你呢......”
自从昨日朝堂里传来魏铭秀被皇上赐婚的喜讯,虽然他知道这并不是魏铭秀的本意,品月仍觉得自己的心被人狠狠插了一刀,痛得无法呼吸。
在世俗的眼里,从选择与魏铭秀在一起的那一刻,品月就知道,自己就被打上了卑贱的标签,他就知道这一天早晚会到来。
可是,这一天真的到来了,他还是觉得天都要塌了。
这个世界,孤孤零零的他,几乎身无长物,唯一渴望着的,不过就是身边这个男人,和这男人腔子里的这口热气。其他的,再没有什么让他留恋的。
可是,品月心里清楚地知道,魏铭秀却不仅仅只有他,他的世界很大很大,未来会拥有的更多,不仅仅是财富地位,还会有更多的新人,新的男人或者女人。
不过是略想一想,他就心痛难忍。
一滴晶莹的泪珠从品月颤抖的睫毛尖儿滑下。
魏铭秀情不自禁轻轻吻上那滴泪。
耳边“咣当”一声,花厅的门被人洞开,东平侯夫人朱氏只身一人袖手站在门外,面沉似水,六位带刀的侍卫分列两边,一字排开。
品月的位置,正对着花厅的大门,突发的状况,令他惊讶地瞪大了眼睛。愣怔了不过数秒钟,立刻从眼前人的穿着打扮上,意识到她是哪一位。
他立刻从魏铭秀怀里挣脱出来,一张玉面涨得通红。
魏铭秀虽然背对着大门,却从身后这个动静上,大概猜到了来的是谁。他安抚地拍拍品月的肩膀,示意他不要担心。
品月微微颔首,身为品月书局的主人,他上前两步,长身一揖:“品月不知东平侯夫人大驾光临,有失远迎,请夫人恕罪!”
东平侯夫人朱氏,阴沉的目光从头到脚细细打量了眼前的人,倒吸一口凉气,恍如一盆凉水泼过来,从头凉到了脚。
眼前的少年美得已不似凡人,媚而不妖,风姿出尘,怪道侯爷说这人乃是妖孽,自己儿子碰上了这样的人,只怕难以善了。
“什么阿猫、阿狗样的人,也配在这里说话?速速将这些闲杂人等给我清出去!”朱氏抬步进了房间,看也没看弯腰施礼的品月一眼,冷冷地说。
两个侍卫立刻上前,就要上来挟持品月出去,魏铭秀转身低喝一声:“住手!”
“呵,为了一个贱人,你终于肯说话了么?”朱氏瞪了一眼自己不争气的儿子,厉声说:“还不动手?你们没听见我的话吗?”
品月白玉般的脸颊,先是涨红,然后便愈发苍白,他敛首垂眸,轻薄的衣衫无风自动,愈发有遗世独立的姿态。
两位侍卫被他美丽的容颜所惑,居然呆了一呆,一时忘了上前动粗。
“月儿,你且回避一下,我和母亲有话要说!”屋内的情势一时剑拔弩张,魏铭秀沉吟片刻,终于开口说道。
“世子爷,品月先告退了!”品月这才颔首抱拳,昂然走出大门,也不再对一脸鄙视的朱氏施礼。两边侍卫立刻返身带上门,右手按着腰间的刀柄,虎视眈眈地守在门外。
“孽障!还不跪下!”朱氏抬头一看着自己儿子一副倔强冷淡的样子,气就不打一处来。
“母亲您身子不好,还请息怒!”魏铭秀噗通跪下。
“你还知道母亲身子不好么?”朱氏低头看着高大英俊的儿子,想一想侯府后院那一堆虎视眈眈的女人们,想一想自己多年来提心吊胆护着他们兄妹长大,再想一想侯爷不顾及夫妻之情的责骂,一时忍不住悲从中来。“秀儿,这些年来,我怎么过来的,你不知道吗?你就是你娘亲的命呀!这才扬眉吐气了几天,你却...你干脆将我杀了得了......”
说到最后,朱氏已然哽咽。
东平侯魏汝龙年轻时与表妹两小无猜,你情我愿,早已私定了终身,两家长辈也乐见其成。谁知道,晴天一个霹雳,太后一道懿旨一下,将朱氏赐给东平侯府为世子夫人,一下子拆散了一对儿有情人。
朱氏虽然懵懂嫁了过来,身为侯府的长媳,世子夫人,却被当时的世子魏汝龙冷落多年,亏得她自家的地好,初一十五不得不到正房歇息的世子,房中事儿不过是敷衍了事,沾了身便就怀上了,接连生下了长子、长女,这才算巩固了自己的位置。
直到大姐儿凝香入宫得了圣宠以后,她在丈夫面前才真正扬眉吐气,彻底掌握了侯府。
想起这些年母亲的境遇,魏铭秀也忍不住双眼发酸,终于低下头,低低地说:“母亲,对不起,儿子伤您的心了!”
“那你可肯随我回去,给鲁国公府下聘?”朱氏步步紧逼。
无论朱氏打的是感情牌还是忠孝牌,让魏铭秀答应去国公府下聘,可是她今日的最终目标。
再不济,还有贵妃那张牌,不信这小子不屈服。
“娘亲,我可以同您一起去国公府下聘。可是,我也有一个要求,您们得答应我,绝不能迁怒于品月,动他分毫!”
“你个孽障!你是在和你的母亲谈条件吗?”朱氏不敢置信,张大了眼睛。
“儿子不敢!可是儿子如果失去了月儿,也绝不肯独活!”魏铭秀淡淡地说。
“你,你这还叫不敢?”朱氏气得浑身哆嗦起来,“你还有什么不敢做的?为了那么一个下贱的男宠,居然拿自己的性命,来威胁自己的爹娘?我,我怎么会生出你这样的儿子?”
听着自己的母亲如此污蔑品月,一股热血冲上魏铭秀的头脑。
他挺直了脊背跪着,声音也微微颤抖起来。“铭秀不孝,请娘亲保重自己的身体要紧。您不要怪罪月儿,他心地纯善,人品端庄,沦落到如此境地,原是儿子的错,不仅伤了您的心,也误了他的一生。您若为难,就当......就当您没养过我这个儿子好了......”
“啪!”的一声脆响,伤心欲绝的朱氏甩手给了魏铭秀一个巴掌。魏铭秀的左脸立刻红了一片,大概从没挨过母亲的巴掌,一时也傻了。
“你个逆子待要怎样?这贱人没了性命,你难道要陪着他一起死吗?后宫杀机重重,那是人呆的地方么?可你的长姐,为了咱家能复起,更为了你能顺利地继承侯府,只身进了宫,遭受了多少暗算,几次险险死于非命。为了能先于皇后一步生下皇子,落胎不过数月,却仍冒险再孕,几乎命悬一线?秀儿,你,你何其忍心......”
东平侯府如今的如日中天,那是建立在魏凝香的水深火热之上的。
魏铭秀心中大恸,以头触地,砰砰有声,沧然低呼:“儿子都知道,定不会辜负贵妃和母亲的期望,还请母亲成全!”
今日母亲不松口,品月的性命难保。
“我这是做了什么孽呀,怎么得到了这样的报应?”自己的儿子为了一个卑微的男宠,居然以命相挟。
朱氏双手捂住脸,忍不住泪如雨下,心如死灰。
如今她在丈夫心目中的地位难以撼动,一是自己宫里的长女,一个就是眼前已然成年,未来即将继承侯府的长子。
魏铭秀自小才华出众,风流俊雅,如今又在内廷当差,深受皇上和贵妃的喜爱。凭着如今贵妃的势力,将来他定能在外庭稳居一方,自然就是大皇子未来的助力,贵妃娘娘对这个弟弟早就寄予了厚望。
东平侯可不止一个儿子,可她和贵妃娘娘,唯一能指望的,不就是这一个独苗吗?
“那你速速将品月送出京城,定亲之后,再不可如此公然交往,被人诟病,你可答应为娘?你可是知道你爹的手段,他手下的暗卫武功高强,到时候娘也保不住他的性命!”伤心了一会儿,朱氏终于不得不妥协。
“谢谢母亲,就依您的安排!”魏铭秀终于松了一口气。
东平侯府历来掌管着皇家的暗卫,这是一支不属于安王控制的神秘力量,历来是属于皇上本人才可以调配的。这也是历代的皇帝为了平衡军队统帅的做法,避免一家独大,威胁到朝廷的安全。
如今,这支队伍仍在东平侯的手中,魏铭秀只有继承了爵位,才能真正掌握这支神秘的军队。
总有一天,这一切都将到了他的手中,想到这里,魏铭秀在心里冷冷一笑。
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甄宝人自那日当着众姐妹表明心迹后,二姑娘这一阵子似乎消停了,虽然仍旧不怎么搭理她,倒也不再事事针对她。
这样一来,她的日子明显轻松不少,每日里上午与几位姑娘们一起现场教学,中午午休起来,不是跟六姑娘一起做针钱,就到老祖宗膝前尽欢。
有时听老祖宗身边的媳妇婆子们闲扯,有时候她也说些现代流行的笑话博老祖宗一笑,或者读佛经给她听。
有一回,老祖宗详细地问起她在议室厅里听到了些府里的什么事儿,大夫人又是如何处置的,以及甄宝人自己的看法。
甄宝人可不含糊,条理分明一一做答,也明白了老祖宗安排自己去学当家,固然是为了培养自己掌管家事的能力,同时也变成了监视大夫人的耳目。
想来大夫人也是明白的,这阵子对她和颜悦色了不少。
忽忽又过了几日,那一日学习时又在微微走神,忽然听到“七姑娘”三个字,甄宝人一震,开始侧耳细听。
只听大夫人纳闷地问:“……诚王府丞上门,跟七姑娘能有什么关系?你还是从头说起吧。”
二管家罗山说:“是!前两日,有两个陌生汉子上门,其中一人说是咱们府里藏了他的族妹——叫秋芸的,曾经卖身到我们府里,服侍过七姑娘。我当时问过何嬷嬷,她说是有过这么一个人,只是六个月前自己早赎身走了。我便拿这话回了他,不想他又说,这次秋芸是老祖宗那日带着七姑娘去天清寺进香的时候,才带回府里的……”
大夫人轻斥说:“胡说八道,我们伯府是什么地方,更何况上香时老祖宗也在?哪会随便带个人就回府的?”
“没错,我也是这么说的,可他就是不依,我只好叫人赶走了他。不想今日,他又跟诚王府丞一起来了,说是秋芸这人已送给诚王作姬妾的,劝我们把人交出来得好。还说,他们已经查的清清楚楚,那日秋芸身着浅紫色衣衫,确实是由咱们家七姑娘带走的……”
一听说诚王府丞上门,这可不是想赶走就能赶走的,大夫人眉头一皱,转头看向屏风,愠声问:“七丫头,到底是怎么一回事?”
甄宝人那日就猜到这事定有后患,但也料定对方并没有真凭实据,何况人是徐嬷嬷带出去的,自己完全是可以置身事外的。
“母亲,他话是没错的,那日,我确实在天清寺见过秋芸,但只说了几句话而已,她便自己离开了。”她站起身来,恭声回答。
“你们倒是说了些什么?”
“她只说有个族兄要送她进诚王府,她心里害怕,打算逃走。因与我主仆一场,特来告别的。”
甄宝人一番话很有水平,真中有假,假假真真。
大夫人微作沉吟,说:“罗管家,你便把七姑娘这话转告给诚王府丞,顺便也告诉他,我们府里的规矩极严,绝无秋芸这个人。如果有了此人不交出来,愿受王爷任何惩罚。”
罗管家应声而去,然后并没再回来,估计已经将诚王府丞打发走了。
甄宝人心里稍定,却感觉这风波不会如此轻易就过去。
中午小憩片刻便惊醒,到底心中有事睡不踏实。她刚起来正梳头,老祖宗院子里的小丫鬟过来,说是老祖宗找她有事,让即刻过去。
甄宝人心头一凛,心说看样子东窗事发了!她赶紧收拾完毕,带着秋芝到了春晖堂。
两人刚进偏厅,看见老祖宗正跟徐嬷嬷说着话,她冲甄宝人招招手说:“七丫头,你过来,我正有事问你们两个。刚听说诚王府丞过来找那个秋芸,别人不知道,我可知道,你们与她关系匪浅。嗯,可是你们把她藏起来了?”
徐嬷嬷一向畏惧她,此刻更心虚,垂眸不敢接话。
甄宝人可不心虚,她上前款款行礼,礼罢坐下,说:“祖母,那日您也在的,您说我们能把秋芸藏到哪里?不过确实有人在追她,她央求我把秋芝的衣服换给她了。”
老祖宗追思片刻,双手一拍说:“哎呀,我想起来了,怪不得那天觉得好奇怪,秋芝怎么忽然就换了一身衣服呢?”再看甄宝人一眼,严厉地说,“你也太大胆了,知不知道,这事牵涉到诚王叔呢?”
甄宝人立刻跪下,眼泪汪汪地说:“祖母,您得理解我呀!她无父无母,长得又好,被族人出卖,命运渺茫。我是她的旧主人,帮不了她也就罢了,不过是求我一身衣服,我难道也不给?”
徐嬷嬷连看甄宝人几眼,心里暗暗赞叹。
明明是她主动提出让秋芸换衣服,却说成是秋芸央求。虽然结果都是秋芸借秋芝的衣服逃脱,但前后两种说法的意思却差别很大。
前者的意思是甄宝人主动庇护秋芸,说出来,老祖宗指定要责怪她多事。后者就变成她是个讲义气的主人,怕是老祖宗也不能责怪。
这七姑娘呀,真是一颗七窍玲珑心!
果然,老祖宗不好再责怪什么,默然半晌说:“只要不是你们藏的就算了吧,诚王虽然霸道,总也不能无事生非不是?”
“祖母,我跟徐嬷嬷两个都是深闺妇人,外头一个人都不认识,能把秋芸藏在哪里?确实是秋芸自个儿跑的,我俩如何敢骗您?”
老祖宗想想,甄宝人说得倒也在理,至少徐嬷嬷跟了她一辈子,断然不会骗她。于是,她微微颔首说:“起来吧!这回就算了,以后小心些,别再招惹这种事情,万一牵扯不清就麻烦了。”
甄宝人点点头,松了口气站起身来。
老祖宗拍拍榻沿说:“你过来坐吧,我想听听你们今天都听了什么。”
甄宝人刚到榻沿坐下,外头就有小丫鬟传:“大夫人来了。”
门帘微响,大夫人进来,脸色看似平静,但眉心微蹙,先看了甄宝人一眼,这才向老祖宗行礼。
“母亲,刚才锦文大长公主府里派人过来了。”
“哦?”老祖宗坐直身子问,“可是有什么事?”
大夫人又看甄宝人一眼,说:“说是后日便是乞巧节,想请七丫头明日过去住上两天,陪她的孙女一起乞巧。”
老祖宗睁大了眼,万分诧异地问:“只叫了七丫头一人?”
大夫人点点头,心里十分不爽。
她方才见大长公主府里来人下帖子,还以为是与二姑娘有关的,却万万没想到是邀请七姑娘的。“她们一行人还在等消息,母亲您怎么看?”
虽然一时看不清楚大长公主究竟意欲何为,但长公主亲自相邀,是桩好事无疑,老祖宗不假思索地说:“这还看什么看,就让七丫头去吧。”
等大夫人一脸阴霾的退下,老祖宗仔细看着甄宝人,殷殷地问:“七丫头,来,祖母有话问你。那日你们一起去大长公主府里,你可曾与长公主说了些什么?”
“其实我没说什么,祖母应该记得的,那日回府正赶上范公子进府,还提起过的。大长公主曾要求姐妹们籍着园中秋色做过一首诗,四姐姐拔了头筹,我哪里会作诗?不过是勉强凑数,大长公主却称赞有加。”
“哦,你做了什么诗?念来听听!”老祖宗倒是想起了那天的事儿,立刻来了兴致。
甄宝人只能把自己那首“心口悬大石”的歪诗念了出来。
老祖宗品了品,嗯,用了离境坐忘的典故,明显是投了长公主的爱好。再看甄宝人的眼光,更赋予了不同的意味。
她已料定是甄宝人合了大长公主的眼缘,因此不再多问。
剩下的时间,老祖宗只拉着甄宝人的手,细细叮嘱她再到大长公主府里的时候,应该注意些什么,哪些话可以说,哪些话绝对不能提,甄宝人一一记在心里。
鉴于这次自己一个人去,无法滥竽充数,甄宝人回到莲汀园的东厢房,又与秋芝闲聊了好久,恶补了这时代乞巧节的知识,应该做些什么,吃些什么,玩些什么。
秋芝心说姑娘这是怎么了,乞巧节过了多少次了,怎么还问呀?疑惑归疑惑,还是一五一十地说到甄宝人满意。然后帮她收拾好几套最新款的秋衫,近来她亲手用黄梅挑花绣的许多小绣品,打成了包袱。
第二天上午辰时,锦文大长公主府居然亲自派了马车过来接,依着规矩,甄宝人必须先去给老祖宗和大夫人辞行,正好碰上二位夫人和姑娘们陪着老祖宗说话,一看甄宝人有这个待遇,可把一干姐妹们羡慕坏了。
尤其是四姑娘甄倩人,一想到那日所见如玉般美好的飞扬少年,两眼就要冒绿光。恨不得冲上去将甄宝人拉下来,换了自己去才好,心里万般不甘心,长长的指甲几乎将手心掐破了。
长公主派来的马车有大长公主府的镌记,一路上行人车马老远就都纷纷让路,所以这一次路上的时间比上回要快很多。
甄宝人下了马车又上软轿,到了垂花门下,殷九正等在那里。两人见了礼,客套了一番,殷九引着她往里走,一路上竟是不知道过了多少轩峻的屋宇,奇巧秀丽的院落,七拐八弯,终于到一间宏伟的屋宇前停下。
雕梁画栋的门口静静地侍立着一大帮丫鬟嬷嬷,其中一个衣着华丽的老嬷嬷上前低声说:“殷总管,长公主正在里面打坐,只吩咐了就准七姑娘一个人进去。”
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依着薛君宜的谈兴,要不是锦文大长公主派人来催她俩过去吃午膳,还不知道这小丫头要说到何时。
奇怪的是,虽然这小萝莉又唠叨又啰嗦,但是甄宝人这样冷性的人,居然能一直微笑着倾听,心里一点儿也不烦,她自己都有些奇怪。
也许,她来到这个世界这么久,从没碰上这么单纯、毫无心机的女孩儿。君宜的不懂世故让每日里营营碌碌、勾心斗角的她,感觉十分的轻松,贴心。
一直到两人坐到吃午膳的餐桌上,甄宝人的耳朵里似乎还回响着她细细碎碎的说话声。
想起来,她其实也挺好奇的,扈国公府究竟是个什么样的人家?薛君宜不过是个庶女,却让他们养得比旁人家的嫡女还娇惯几分。
虽然薛君宜是个小话唠,但却极有分寸,话语中从没有提过自己的家人。但甄宝人能感觉出来,在扈国公府及长公主府,她是集万千宠爱于一身的,否则也养不出这样的天真性情。
饭后,甄宝人依着平日的习惯,仍小憩片刻,起床后走出门打算在园中散步。站在廊下,她抬头只见阳光照着枫树,每一片叶子都闪烁着金光,让人的心情为之一爽,她忍不住抬头对着阳光微笑。
殷九则恰到好处的出现,见甄宝人笑容灿烂,他也笑呵呵地迎过来说:“七姑娘这么早起来了?君宜县主怕是要睡到申时四刻才会起,大长公主这会儿也去宫里了,姑娘要是不怕晒,咱家就带你去骑马吧。”
甄宝人眼睛一亮,喜孜孜地说:“好呀,我正想活动一下筋骨呢!”
于是立刻回房换了身骑装出来,跟着殷九往西走出院子的侧门。这次不过走了五十来米,眼前便是一个不大不小的跑马场,周边用木栏杆围着。
跑马场旁边有个马棚,拴着好多匹油光水亮的骏马。这也是长公主府有身份、有财力的佐证,一般的贵族豪门,真没能力养这么多的马。
殷九带着甄宝人沿着马棚走了一遍,边走边介绍说:“大长公主爱马,这些马都是从西宛运来的。”
然后,他特意指着其中一匹独占一个号子房的白色骏马说,“这匹就是安王爷送给长公主的,是从西戎手里缴获的战马,叫追日,公主可喜欢了。只是这两日,追日的身子不太爽利,长公主正忧心呢。”
听到安王两字,甄宝人心神微动。
殷九回身叫小厮拉了一匹温和的母马过来,说:“这匹马性子最温和,君宜县主刚开始学骑马的时候,也骑的是这匹。姑娘不用害怕,先上去试试吧。”
“好!骑马可有什么讲究?”甄宝人冷静地问。
殷九摇头说:“没有什么特殊的讲究,多骑骑就自然会了。”
甄宝人踩着脚蹬上马,小心翼翼骑了小半个时辰,果然找到一点门道。她在现代也没什么机会学习骑马,操练了这一会儿,发现骑马最重要的一点,便是要将自己的重心与马的重心保持平衡。
殷九一直在她的不远处守护着,渐渐看她骑得自如起来,心里暗暗赞叹。这七姑娘聪慧之极,悟性很高,怪不得大长公主对她另眼相看。
看看时辰,想着君宜县主差不多起来了,正想开口叫甄宝人回去,后脑勺忽然挨了一记轻轻的敲打。
回头一看,只见大少爷薛晓白正带着平安站在身后,手里拿着马鞭,指着甄宝人问:“她怎么在这里?”
“大长公主请她过来陪君宜县主一起过乞巧节。”
“原来君宜说的什么甄姐姐就是她呀?”薛晓白恍然大悟。
殷九笑着点点头。“可不就是嘛!”
薛晓白说:“我方才从那边过来的时候,听到下人们正在吵吵嚷嚷,说是米团找不到了,你去看看吧。”
那只米团可是君宜的心肝宝贝,殷九“哎唷”一声,转身就想走,又顿住脚步说:“还是不行,大长公主要咱家在甄七姑娘身边随侍的,她不会骑马怕掉下来。”
殷九可是大长公主的心腹,薛晓白挑眉,纳闷地问:“就她这么个小丫头,怎么让你随侍?”
殷九可不敢暴露大长公主的打算,说:“这个……也没什么,甄七姑娘是客人,又是个小姑娘,怕别人不仔细。”
薛晓白盯着马场里全神贯注的甄宝人一会儿,发现她根本没发现自己来了,心里不快活了,随口说:“平安,拣块小石头来。”
平安打小跟着他,自然明白他的意思,为难地说:“少爷,这,这不合适吧?殷总管都说了,她可不......”
薛晓白瞪他一眼说:“啰嗦。”
平安无奈地叹口气,低头找了半天,只拣起一块最小的石头递给他。
殷九可不了解薛晓白那点儿心思,有点糊涂了,不得不问:“大少爷,您要石头做什么?”
话音未落,只见薛晓白猿臂用力一甩,小石头带着风声直奔甄宝人所骑的马屁股而去。
他六岁习箭,臂力了得,眼力也好,小石头准确无误地打在马屁股上。饶是此马性子温和,骤然被击中,也一声长嘶,发足跑了起来。
刚学骑马的甄宝人顿时花容失色,随马颠簸着,嘴里发出“啊啊”的惊呼声。
薛晓白终于见到一回甄七姑娘惊慌失措的模样儿,心里得意,哈哈大笑起来。
殷九急的跺脚,说:“哎唷,我的大少爷,她可不会骑马。出了事,咱家可担不起!”说着,便往场中央奔去,他还没有跑到,身边人影一闪,薛晓白动作比他还快,早他一步拉住了马缰,抚着马头,把马扽住了。
甄宝人惊魂未定,双手紧紧抱着马颈子,脸色苍白地喘着粗气。
好一会儿她的气息才渐渐缓和,直起身子恼怒地瞪着薛晓白,半晌才说出话来:“薛大少爷,你想杀人呀?”
薛晓白强词夺理地回答:“我怎么知道你不会骑马?再说你不会,在这儿骑什么马呀?”
“我不会可以学呀!难道你一生下来就会骑马?!”甄宝人一脑门子火,低吼道。
薛晓白顿时语塞,片刻才悻悻地说:“你现在也没有什么事,乱嚷嚷什么?哪有什么大家闺秀的气度?”
甄宝人看他一幅死不认罪的模样,恨得牙痒痒地,新仇旧恨一起涌上心头。“薛大少爷,今日你倒是说个清楚明白,我究竟哪里得罪了你,你回回要置我于死地?”
薛晓白被她话里的冰冷震住了,睁圆眼睛看着她:“喂,你个丫头片子,能不能别冤枉我?不过是和你开了个小玩笑,一块小石头而已,说的这么严重!我几时要置你于死地了?!”
“哼,你大概已经忘了吧?上巳节那日,你突然将我从柳树后推出来,非要在我大哥面前说我偷窥那个什么魏铭秀,你差点害死我了,知道不知道?”
薛晓白眨巴眨巴大眼睛,不解地皱眉,悻悻然地说:“过去了那么久,你还记着仇?多大点儿事情呀,怎么就害死你了?你不是好好的!”
这个二楞子,这个二楞子,甄宝人在心里怒骂几声。自己因为他一个鲁莽的行为,被圈禁了一个多月,忍饥挨饿,被刁奴欺负,还差点儿丢了性命!他居然说,才多大点事呀?
“你这人最没劲了,就喜欢记仇!喂,你怎么就不记得我从贼人手里救过你,不仅不肯告诉我你的名字,从来没有跟我道过一声谢倒罢了,还总是记着我的不好,还说我要害你,没见过你这样不讲理的女人!”
说着说着,薛晓白也想不通了,这丫头不感激自己倒罢了,怎么还这么埋汰自己?
甄宝人一时语塞了。
唉,事实的确如此,那日刘大绑架了她,如果不是薛晓白仗义出手,还不知道她后来会怎样悲惨呢!
甄宝人想想只能算了,跟这个别扭的小霸王计较还不是自己找气受。她白了他一眼,懒得再理他,拨转马头就想离开。
忽然听薛晓白问:“再说,那日你痴痴立在水边,半天不动地方,不是在偷窥魏铭秀,那是在偷窥谁呢?”
甄宝人惊奇地转眸看他,这小子明明长的十分聪明的样子,怎么于世事全然不懂?
姐谁也没偷窥,是因为第一次看见中的“曲水流觞”活生生就在眼前,多看了几眼好吧?!
薛晓白见甄宝人不说话了,只当她理屈词穷了,得意洋洋地说:“你看,说不出来吧?”
面对眼前自以为是的少年,甄宝人忍无可忍,怒极反笑,一字一句地说:“薛晓白,你想知道我偷窥谁是吗?我实话告诉你,那日我在偷窥你!”
薛晓白一愣,抬头看着此刻高高在上的她。
甄宝人笑得异常明艳,异常放肆,阳光在她的头顶幻出万道金光,那笑容便带着万道金光压了下来。
他只觉得心里轰隆隆一声巨响,似乎有道重如千斤的石门被推开了,她的笑容肆无忌惮地冲了进来,所到之处阳光万丈,鸟鸣花香。
跑马场的外面,匆匆而来的安王停住脚步,看着马背上笑容明媚的少女和牵着马缰呆呆看着她的少年,心里莫名地起了阴霾。
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安王曾与甄宝人两人数次相见,见过她眼波荡漾,见过她浅笑低语,见过她凝神思索,见过她机智诡辩,却从来没有见过她笑的如此明媚,笑得如此肆意,只是这笑容却是为那牵马的少年而笑的。
他一时僵在原地,千军万马厮杀不曾令他动容,这一刻不豫却浮上眉间。
他生平第一次打翻了醋坛子,自己却并未意识到!
路长生亦步亦趋跟在安王的身后,不提防他突然停下来,差点儿撞上他的背,不得已来了个急刹车。
长生在安王身后,偏着身子往马场看,诧异地问:“王爷,您看见谁了?怎么不走了?”
听到有人说话的声音,殷九惊讶地回过头,见是安王爷主仆,赶紧小跑着过来行礼:“王爷,您怎么来了?”
安王缓缓收回视线,意兴阑珊地说:“晓白不是说追日不舒服嘛,我让长生过来看看。”
路长生咋咋呼呼地说:“是呀,追日在哪里?您们放心好了,凡是经过我的手,立马让它活蹦乱跳。”
殷九仍恭谨地说:“王爷日理万机,让长生过来就是了,怎么还好意思让您跑一趟?”
安王摆摆手说:“今日横竖无事,好久没见姑婆,正好过来看看。”
长生斜他一眼,心说您就吹吧,再看看场里的甄宝人,嘿嘿地笑着。
安王心里正不爽,看长生作怪,立刻瞪他一眼。长生别开头,依然嘿嘿地笑着,小胡子不停地颤动。
殷九则被路长生笑得莫名其妙,也不敢再问,转身拔高声音招呼场子里的薛晓白:“大少爷,快过来,安王爷来了!”
正盯着甄宝人怔忡出神的薛晓白被这话语惊醒,浑身一震,才回过神来,讪讪地松开握着缰绳的手,也不敢再看甄宝人,转头急步走到安王身边,有些心不在焉地躬身施礼说:“表哥,您来了,怎么不提前说一声呀?”
安王只淡淡地“嗯”了一声。
薛晓白愣了愣,诧异地看他一眼。他跟这个表哥脾气相投,从小就一直感情很好,从来没有见过他对自己如此冷淡。
安王还是忍不住看了马场中间的甄宝人一眼,发现她依旧坐在马上,明媚笑容已经收起来了,也正往这边看。但一触到他眼神,立刻微微转开,带着一点点防备。
安王的心里忽然窜起一股火气,究竟自己对她做了什么,每回见自己都小心翼翼地防备着,见别人却是笑靥如花。
殷九见他只看着场中的甄宝人,忙招招手说:“甄七姑娘,快过来见过安王爷。”
秋芝连忙跑过去,甄宝人扶着她的肩膀翻身下马,快步走过来,垂眉敛目地曲膝行礼:“小女子见过安王爷。”
安王默不作声,看着甄宝人垂下的脑袋,乌黑的长发披散在肩上,露出的一丁点脖子洁白如玉。墨青色的双垂髻上各插着一朵黄金花钿,微微颤动着。
薛晓白、殷九、平安见安王只是盯着甄宝人的脑袋发怔,也不说免礼,都诧异地看着他。
只有路长生隐约知道他在想什么,贼兮兮地笑着。
薛晓白看了甄宝人一眼,忍不住出声:“表哥……”
刚喊了半声,安王抬眸瞥他一眼,眼神凌厉,似乎带着一点杀气。薛晓白怔了怔,心里发虚,余下的话都落回肚子里了。
甄宝人也感觉到这凉凉的杀气,心里微惊,连忙又说了一遍:“小女子见过安王爷!”
她不过是个十来岁的小丫头,容貌也不是绝美,性子也谈不上温柔,既然不想搭理自己,难道自己一个堂堂男子汉,还要巴巴地凑上去让她小觑了?想到这里,安王收回杀气,按下胸口的怒火,生硬地说了一声:“免礼。”
甄宝人立刻直起身,微松了一口气,赶紧带着秋芝退到殷九身边站着。
几个人一时间无人说话,气氛诡吊。
在场的众人都看出安王今儿有点反常,可是除了路长生,其他人都不明白他究竟为何反常。
便是甄宝人心里也十分纳闷,这个王爷今日的举止,一点不象平时那么冷静大气。唉,位高权重的人,果然是喜怒无常,她这样的升斗小民,还是躲远点好。
殷九轻咳一声先打破了沉默,说:“王爷、大少爷,君宜县主还在偏殿等七姑娘一起乞巧,小人和七姑娘先退下了。”
安王见甄宝人至始而终不肯正眼看自己,刚刚按下的怒火又冒了出来,又不好发作,只当作没听到。
殷九垂首低眸站着,见他不答应,纳闷是不是自己方才开罪了他,也不敢带着甄宝人走,只是递个眼色给薛晓白。
却不想薛大少爷今日也十分反常,心里还是一片滟滟春光,甄宝人的笑容挥之不去,神魂不守,只顾着偷眼看她,哪里看到殷九的眼色?
众目睽睽之下,纵然被忽视的滋味儿不好受,安王到底还是把心里怒火压下了,冷淡地说:“长生你怎么傻站着?还不去看看追日怎么了?”说罢,也不再看甄宝人,迳直往马棚走去。
殷九则如获大释,赶紧引着甄宝人回内院。
甄宝人回到了“枫华苑”,赶紧换好衣服,再到大长公主寝殿的侧殿。薛君宜正在弹琴,身后还是侍立着一群仆妇,抱着各色各样的东西。
看见她进来,薛君宜按住琴弦,说:“七姐姐,你怎么拣这个时辰去骑马?日头这么晒,会伤了皮肤的。”
“哦,只是晒一会儿,不会有事的。”甄宝人坐下敷衍说,“君宜,听说你的‘米团’方才走丢了?”
薛君宜摇摇头,宠溺地看了正在蒲团上打呼噜的“米团”一眼,说:“没有,只是它偷偷躲起来了,最后还是被我找到了。”
身后一个老嬷嬷上前一步,低声督促说:“县主,这会儿是练琴时间。”
薛君宜不快地嘟起嘴巴说:“刚才不是练过两刻钟了吗?我手指都酸了,先让我歇会儿嘛。”
“就是就是,让县主歇会儿。”殷九笑呵呵地凑上来说,“县主,你猜谁来了?”
薛君宜睁圆眼睛问:“谁来了?”
“是大少爷和安王爷,方才在跑马场说话呢。”
薛君宜“啊”的一声,立刻推开琴站了起来,说:“表哥来了?怎么不早说呢?我也要去跑马场。”说着,就往屋里走,这会儿也不说马场日头晒人了。“快快快,我要换衣服,把我那件新做的大红色的骑装拿出来。”
一干仆妇也跟着她往屋里走,胳膊撞着胳膊,脚踩着脚,好不闹腾。
甄宝人瞪圆了眼睛看着她,心说看样子,君宜与安王这个表哥的感情也是不错额!
忽听外面有人往里传:“大长公主回来了。”
甄宝人立刻站了起来。
片刻,杂沓的脚步声慢慢地靠近。
锦文大长公主穿着一身长公主的华丽宫服,在一大群仆妇的簇拥之下走了进来,先问殷九:“小九,方才门房说思铭来了,他人在哪儿呢?”
殷九恭谨地说:“在跑马场,和大少爷他们在一块儿,正在看追日得的什么毛病。”
这会儿,薛君宜从里屋踢踢踏踏地出来了,已经换成了大红骑装,四五个仆妇围着她,有的帮她拉拉后面衣襟,有的拿着梳子帮她理头发,有的帮她抚平袖子的皱褶,有的帮她整腰带……大长公主看的眉头直皱,问:“君宜,你这是要去做什么?”
“表哥在跑马场,我去看看他,都一个多月没见到他了。”君宜心无城府,大概是很喜欢这个表哥,小脸儿笑成了一朵花儿。
大长公主颇有点哭笑不得,说:“这会儿日头正晒,骑的什么马?叫他过来就是了,正好我也有阵子没见他面了。”说完朝殷九抬抬下巴,殷九会意地退了下去。
薛君宜立刻拉长脸,嘟起嘴巴说:“那我这身儿新衣服岂不是白换了?”
大长公主摆摆手,忍者笑说:“哪有你这样想一出是一出的,快去换了吧。”
薛君宜不快地咕哝着,对着甄宝人吐吐小舌头,又在一帮仆妇的簇拥之下进里屋换衣服。
唉,这被宠坏的孩子!甄宝人感叹着,人家这些人都是亲戚,自己掺在里面不是回儿事,各自都增添不便。想到这里,甄宝人蹲身行礼说:“大长公主既然有客人,小女子就先退下了。”
大长公主侧头看她,微作沉吟,微笑着说:“也罢,七姑娘先回院子休息会儿吧。”
甄宝人笑着点头告退,然后带着秋芝和刘嬷嬷速度回到“枫华苑”,进门儿往榻上一倒,只觉得全身酸痛,估计是方才在马上颠簸伤着了。“哎哟,秋芝快过来帮我按按,方才让那个二愣子薛晓白给吓着了,我现在浑身痛!”
刘嬷嬷一听见“二愣子薛晓白”几个字,吓了一跳,赶紧将手指放到唇边“嘘”了一声,然后跑到门边看看外头,低声说:“哎唷,我的姑娘诶,你怎么就直接呼人家大少爷的名字了?还敢说他是个二愣子?让她家下人听去了,还不知道如何编排你的不是呢?”
秋芝亲眼目睹薛晓白的恶行,她努努嘴,忿忿地说:“刘嬷嬷,你方才不在跑马场,不知道那薛晓……大少爷如何可恶,差点把我们姑娘吓坏了,说他几句都是轻的!”
甄宝人知道徐嬷嬷说得对,趴在床上有气无力地说:“秋芝,就听徐嬷嬷的吧!刚过去的事儿不要再提了!”
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甄宝人发了话,秋芝自然得听,转眼见徐嬷嬷一幅志得意满的模样,不服气地嘟着嘴巴,坐到榻边,轻轻敲打着甄宝人的背,说:“姑娘,咱们以后还是别来大长公主府里做客了,没理由过来给他们欺负。”
刘嬷嬷又不爱听了,瞪她一眼说:“净说这些耍小性子的话撺掇姑娘,能到大长公主府里做客是多大的荣耀,京城的贵女之中,有几个能有这样好的机会?咱姑娘是沾了古月真人的光,就是东平侯府的魏二姑娘都没机会来过,传出去对咱们姑娘只有好处没有坏处。”
秋芝不服气地说:“什么荣耀不荣耀,处处矮别人半头,我瞅着就是活受罪。”
刘嬷嬷白了秋芝一眼,也不理她,扭头对甄宝人说:“姑娘可千万别听秋芝瞎说,您也知道,如今这些人都是捧高踩低的,姑娘能入了大长公主的法眼,外头的人也会高看姑娘一眼,于姑娘将来的亲事大有好处。”又对秋芝说,“你懂个什么!姑娘嫁得好,咱们也跟着有体面。”
秋芝知道她说的是正道理,又不肯认输,嘟着嘴巴说:“我才不要什么体面,我只要咱姑娘不受罪就好了。”
刘嬷嬷还想继续叱她眼浅,只盯着眼前,不看将来。
甄宝人被她们争得心烦,摆摆手说:“好了,好了,你俩就别争了。这到大长公主府做客,不是我想来就能来,也不是我不想来就能不来,顺其自然就是了。”
这话说的好,刘嬷嬷和秋芝瞬间都沉默了。身份贱的只能听命于贵人,这点没有人比她们体会的更深刻。
秋芝又上上下下敲打一会儿,柔声问:“姑娘,好些没?”
甄宝人动动身子,身子舒服很多,只是大腿根却隐隐作疼,估计是磨掉皮了。“好多了,秋芝,等一会儿,你记着帮我在骑服的大腿两侧再用棉布缝多两层。”
秋芝愣了愣,片刻明白过来,说:“姑娘你皮肤嫩,还是别学骑马了吧,到时候皮都磨伤了,多难看。再说姑娘学会骑马做什么?咱们府里又没有跑马场,也不会准姑娘骑马出去的。”
甄宝人不以为然地说:“人无远虑,必有近忧,这些技能学了就为了将来能有备无患。”
刘嬷嬷端着刚沏好的茶水过来,搁在榻边的小几子上说:“姑娘,晚上跟君宜县主一起乞巧,要互赠礼物的,姑娘要送什么,可想好没?”
甄宝人是带了不少小绣品过来,想着根据君宜的性格再挑一件送她,听到刘嬷嬷这么说,便爬了起来,说:“还没有想好到底送哪一件呢,把绣品都拿过来,咱们挑一下吧。”
几个人正挑挑拣拣着,殷九又来了,一进屋就笑呵呵地说:“甄七姑娘,大长公主请你到芙蓉香榭用晚膳。”
甄宝人闻言点点头,也没多想,进里屋整整衣服、梳理头发,然后再出来,跟着殷九出“枫华苑”,往东边的花园走去。
走了一段路,甄宝人突然想起今儿来的安王,假装无意问:“殷总管,今儿晚膳都谁参加呀?”
殷九说:“大长公主、大少爷和君宜县主,还有安王爷。”
甄宝人脚步微微一滞。
殷九看出她的迟疑,以为她是想起男女大防,便笑着说:“大长公主说了,没有让客人一个人吃饭的理儿。再说,姑娘年岁尚小,也不必过于拘着常理。”
她想了想,点点头表示知道了。其实无论宴席上有谁,自己都没得选择,只能唯大长公主之命是从。
甄宝人原本以为所谓的芙蓉香榭是临水而建的楼阁,不想却是个停在湖面上的双层画舫。
天色向晚,仍在半明半暗之间,但画舫四周已燃起了红色灯笼,湖边垂柳随风摇曳,隐隐传来调琴弄调的乐声,看着很有几分秦淮河上花舫的风情。
两人来到画舫边上,殷九弯腰伸手做了一个请的手势,笑着说:“七姑娘请先上甲板看看景色,大长公主他们说会儿话稍后就来。”
甄宝人微笑点点头,拾步登船,上了甲板就立在船头扶着栏杆放眼远眺。
她眼前一片开阔,只见天边晚霞如织绵,丝丝缕缕,变幻着颜色,耳边丝竹声声,自己放佛置身在空中楼阁,不免有点痴了。
安王和大长公主并肩走上甲板的时候,第一眼就看到甄宝人扶着栏杆站在绚烂的晚霞里,正对着自己的小半张脸线条优美,被余晖镀成浅金色。
水面的凉风吹着她青色的绫裙,裙裾飘飘,似乎一眨眼间就会随风归去。他原本下定决心不再搭理她,但是这决心一刹那儿又动摇了。
薛晓白和薛君宜随后紧跟着走上来,正好也看到这一幕天人合一的美景,顿时楞在当场。
薛君宜却不懂掩饰,盯着夕阳下甄宝人优美的身影,喃喃自语:“甄姐姐她好美呀!”
大长公主回首看见了自己大孙子直愣愣的眼神,忍不住微微一笑。
神游天外的甄宝人被咚咚的脚步声惊醒,赶紧回过身来对长公主和安王行了礼,两位都说了“平身”,这样一圈礼见下来,大家才按宾主落了座。
锦文大长公主是主人,自然是一个人面南而坐。安王则坐了她的左面下首,薛君宜抱着“米团”坐她右面下首,甄宝人坐在薛君宜的下首,对面就是那个二愣子薛晓白。
长公主拍拍手掌,侍女们鱼贯进来,传上晚膳,斟上美酒。
仍是琴师在岸边弹琴,叮叮咚咚地拂过水面而来,如梦似幻。
大长公主双手擎起琉璃盏,满面春风的说:“思铭,这一杯姑婆要罚你,自从四月里清明时节见了一面,掐指一算,可有小半年没来看我这个老婆子啰!”
甄宝人垂眸思忖,原来安王的名字叫做思铭,皇室都应该是柴姓,那么他的大名应该叫柴思铭。
长公主话音刚落,安王立刻端起面前的酒杯,“姑婆说的是,思铭该自罚三杯!”眉眼不动,唰唰先饮了三杯。
甄宝人看了看桌子上大概二两左右的琉璃盏,忍不住暗暗咋舌,古人的酒量原来都如此之大吗?还是那会儿酿酒技术不太发达,这酒度数比较低的缘故?
薛君宜则盯着自己俊逸不凡的表哥,眼睛里全是小星星。
大长公主则连连摇头,“思铭,这里可不是军营,饮酒须得节制,否则可是会伤身的!”
薛君宜立刻点头,“是的,是的,奶奶早就不许表哥喝急酒了!”
安王微笑,下意识眼神瞟向甄宝人,发现她也恰好在看自己,这次满脸都是深以为然的表情。
他今天本来心情不佳,有点儿喝酒的**,此刻见她似有关心自己的意思,登时心情转好。
薛君宜眼珠一转,对长公主请求说:“奶奶,我最近新学了一首琴曲《梅花三弄》,想弹给大家听一听,好不好嘛?”
薛晓白撇撇嘴说:“全京城谁不知道表哥的琴技是一绝,就你那三脚猫功夫,还好意思献丑?”
薛君宜不依,立刻撅起了小嘴,“表哥,表哥,您看,哥哥就是喜欢欺负我,你要不要听我弹呀?”
安王对这两兄妹斗嘴显然习以为常,闻言歪着头说:“君宜这次定是有了很大的进步,对不对?那表哥就听一听吧!”
薛晓白头摇的像个拨浪鼓,“表哥,你可不要被她骗了!”
长公主笑道:“既如此,思铭你就拨冗一听吧,也算给她一点鼓励!”
安王微笑颔首:“好!”
薛君宜立刻下去焚香净手,早有仆妇婆子搬来琴桌,布置好瑶琴,薛君宜为众人演奏了一曲新学的“梅花三弄”。
甄宝人对于弹古琴那真是一窍不通,不过,听君宜的琴声,对于一个十二岁的小姑娘而言,她觉得谈得已经相当不错了,应该是个四五级的水平。
一曲完毕,君宜小脸儿红扑扑的,小眼神溜到安王的身上,就像一只可爱的小狗期待主人的奖励。
安王忍着笑,严肃地点点头说:“嗯,君宜,表哥替你正名,这次是晓白错了。君宜确实谈得很不错了,居然一个音都没有错!”
薛晓白哈哈大笑。
薛君宜则红了脸:“表哥,不嘛,你也欺负我!”
眼瞅着人家表兄妹之间其乐融融,甄宝人这个外人真有格格不入的感觉。
长公主摇摇头,笑着说:“思铭,择日不如撞日,我最近新得了一把古琴唤作焦尾,不如请你为我们试试音如何?肯不肯给姑婆这个面子?”
薛晓白却知道,安王自大皇子禹王谋反被皇上赐死之后,在西北大营喝得酩酊大醉,亲手摔了大哥送给自己的蕉叶琴,自那以后,再没有碰过琴。
安王沉吟片刻,只觉得心里一股激情无处宣泄,“好,思铭今日就破例,为姑婆达成心愿!”
大长公主微笑颔首,尊贵无匹的安王殿下为她试琴,显然很受用。
薛君宜立刻拍手,转头对甄宝人说:“甄姐姐,你可有福了!表哥已然快五年没有摸过琴了,与表哥的琴技相比,宫里最出名的琴师曾经自叹,米粒之珠怎敢和皓月争辉!”
甄宝人则大为吃惊,安王不过二十出头,又是行武的出身,如何还能谈得一手好琴?
她却忘记了皇室子弟自古以来就是琴棋书画、治国韬略甚至房中术,统统是按计划全面培养,全面发展的。
安王净过手,来到琴案前坐下,左手按住琴弦,右手拂过琴弦,一串儿清脆的音符滑过众人的耳膜,犹如泉水碰上卵石,清冷冷脆生生,令人神智一清。
“果然好琴!”他由衷赞叹。
然后,他双手一扬,悠扬的琴声便从他修长的指端倾泻而出。
行家一出手,便知有没有,安王这一开始弹琴,甄宝人立刻明白了他和薛君宜的技术,完全是云泥之别。
看样子每个人的天赋确实生而不同,即使同样的学习条件,效果却天差地别。甄宝人心里感叹,这安王如果不是生在皇家,定然会是一个超一流的古琴大师。
饶是她完全听不懂这琴曲是什么曲子,却能从如泣如诉的琴声中,听出求而不得的缠绵悱恻,听出两情相悦的春花秋月,听出初恋时患得患失的惆怅。
琴声似水,绕梁不绝,让她神魂为之颠倒。
甄宝人无意中瞟了薛君宜一眼,却发现小丫头手托香腮,眼神恍惚,盯着弹琴的安王,一瞬不瞬,脸颊却渐渐羞红了。
她表示很奇怪,为毛这小萝莉一幅思春的模样儿?难道这琴声有什么古怪?!
甄宝人拉拉薛君宜的袖子,压低声音问:“君宜,这是什么曲子,这么好听?”
薛君宜被她拉醒了,回头看着她,惊讶地说:“甄姐姐不知道吗?这就是那首最著名的古曲‘凤求凰’呀!在京城之中,没有几个人敢尝试呢!”
甄宝人的心弦“砰”的一声,仿佛被安王拨断了。
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甄宝人没想到路长生一开口,竟然问出这样**裸的问题,她心里“砰”一跳,脸上火辣,有点儿恼羞成怒。“路长生,一大清早的,你在这儿胡说八道什么呀?”
路长生纳闷地说:“这明明是好话,怎么就成胡说八道了?最讨厌你们京城这些大家闺秀,一点儿也不爽利,干什么都扭扭捏捏的。依我说,喜欢就喜欢,不喜欢就不喜欢,西戎的娘们就干脆地多了。”
“哼,你以为这里是西戎吗?喜欢西戎就呆在那儿好了,干嘛还要回来?”
“好,好,我知道京城规矩多!”长生不耐烦地说,“你能不能爽快一点,给我一句痛快话,你要是说喜欢,咱就去告诉王爷,让他早点把你弄回王府里。要是不喜欢,咱也去告诉王爷,让他从此以后不要再惦记着你了。”
“呸!你这个二愣子!我没有什么可跟你说的,你快把手松开!”甄宝人这次是羞怒交集,口出恶言了。
这路长生是不是缺心眼呀?在这个女人毫无地位的封建社会,还有这样逼着哪个女孩子问喜不喜欢某个男人的奇葩?
路长生不过是自小就进了军营,对人情世故生疏了些,人可是极聪明的,他听出甄宝人有点儿恼羞成怒,歪头看着她,吊儿郎当地说:“哎哟,你这个小丫头,我真看不懂了!我们家王爷哪个女人见了不喜欢了?怎么就你一个人总是躲着他。你说要金子,他立马叫府丞从库里拿出成色最好的,结果你却又把金子退回来……”
在这个危险的地方,路长生这人却一个劲儿喋喋不休,甄宝人又羞又恨,银牙紧咬,使劲儿拽了一下马的缰绳想甩开他,又怕被某些有心人听见,她下意识抬头四处看了一下。
廊下站着的殷九和秋芝不知道这两人到底说些什么,都正往这边在张望。
“我懒得和你说,你快放手,否则我......”路长生如果继续拦着自己,真的该怎么办,甄宝人一时也有点儿不知所措了。“我,我就要叫人了。”
“你叫呀,你叫呀,你叫人过来我也敢说……”长生双眉一挑,有点儿耍无赖了。
依他的性子还真做的出来,闹到那地步,难堪也只是自己。甄宝人当然不能真的叫出来,叫什么?难道说安王的亲卫要对自己非礼?!那不成笑话了?
她一时无计可施,只能对他继续怒目而视。
“……你个小丫头,哪里知道我们王爷是个什么样的英雄?我们在兴安城的时候,王爷每回出去巡查,满城里那些大家闺秀都跑到大街看他,挤的水泄不通,扔手帕、扔花的都有,还有那些大胆的,写情信扔给王爷,又是花的,又是月的,哎唷……那个肉麻呀!”
说到这里,长生扭扭脖子,故意拉长声音接着说,“看得咱起了一身的鸡皮疙瘩。但凡是回了京城,每回进宫,那些宫女都特意跑到他面前转一圈,还有上回去东平侯府后花园,皇贵妃的那个妹妹也不是故意跑到花园里,想要巧遇王爷吗?就你一个喜欢假正经,可王爷偏偏惦记上你这个假正经的,我告诉你,你要是喜欢咱们王爷,就别再扭扭捏捏,让王爷赶紧纳你做妾。否则晚了,咱们王府可没有你的位置了。”
路长生一句让王爷纳你做妾,真是捅了马蜂窝了,甄宝人大怒,一张俏脸儿气得飞红,冷笑一声说:“我很稀罕你们王府的位置呢?闭上你的臭嘴,快松手!”说罢,用力地一扯马缰,想要脱离路长生的控制,她胯下的马嘶叫了一声。
甄宝人那点儿力气,长生当然是毫不在意,依旧攥紧马缰说:“你可别跟我假正经,我不吃你这套,你到底什么意思?赶紧给个准信儿,别扭扭捏捏的,到底是喜欢还是不喜欢?我告诉你,你要是敢不喜欢咱们家王爷,我就砍你脑袋下来当尿壶。他妈的,老子真是后悔,以前在三清观就该一刀结果了你。”
甄宝人真是恨极了,一个字也不肯再搭理他,黑着一张脸,扬起右手的马鞭就往他牵着马缰的手抽去。
路长生何等的身手?甄宝人这两下子,他根本无需闪躲,略略侧身躲过,用另一只手抓住鞭梢儿,哈哈大笑着说:“小丫头这就恼羞成怒了,看来还是喜欢我们王爷,我就说嘛,怎么可能会不喜欢?你放心,呆会儿我回去就告诉王爷,让他早点把你弄回府里,也不用整天看着那几个烂字发呆。”
甄宝人气急败坏,从牙缝里挤出几个字:“路长生,你去死吧!”
路长生的话音未落,一声凄厉的破空声由远及近。
一只雕翎箭如流星般飞过来,正好射中两人互相扯拉的马鞭,马鞭则立刻断成两截。
“好箭法!”长生双眼一亮,赞叹一声,将手里的半截鞭梢儿往地下一扔,扭头去找那个射箭的人。
只见不远处薛晓白正拍马赶了过来,他眉间带着一丝愠怒,不太客气地说:“路长生,你在这儿拉拉扯扯地干什么呢?”
长生见来的是这个小瘟神,立刻换了一副面孔,嘻嘻笑着,说:“我没干什么呀?这不是正在教七姑娘骑马呢。”
薛晓白在马上仔细看了甄宝人一眼,见她一脸的薄嗔微怒,便知道不是这么回事。
但他与长生相识已久,了解他的人品,知道他不会轻佻调戏甄宝人,又想到他是表哥的贴身侍卫,安王十分信任他,只好拐了个弯儿说:“七姑娘是我府里的客人,你休要放肆。”
“我哪敢对她放肆呀?”路长生瞟了一眼甄宝人,咋咋呼呼地说,“我要是对她放肆,王爷知道了还不得骂死我?”
甄宝人被他的话气的微微哆嗦起来。
这个神经病,这个神经病!这种话他也敢当众说,是不是要她死呀?
还好薛晓白并没有听明白这句话的意思,更不会将甄宝人往安王身上去联想,只以为是因为安王一向对下属约束甚严,长生怕挨骂而已。“你知道就好,再说,七姑娘是个姑娘家,你更不能放肆,表哥这个人最是赏罚分明。”
路长生心说,你这个傻小子哪知道王爷的心思?我放肆了回去才不会挨骂呢!若是完不成王爷的吩咐,那才是真真要挨骂!
不过,他也知道此刻有外人在,不好再多说些什么,薛晓白话音刚落,他面色一正,立刻点点头说:“嗯,大少爷说的是,长生自有分寸!请转告长公主殿下,追日已经没事了,我这就告辞先回王府了。”说罢,退后一步,这才肯松开甄宝人的马缰。
甄宝人面沉如水,好不容易逮到脱身的机会,她双手一扯缰绳,“驾”一声立刻跑开了。
不一会儿,薛晓白打马追了过来,马头越过她半个身子,扭脸打量着她的脸色,忍不住追问:“路长生他到底说了些什么,叫你这么生气?你说出来,我替你报仇去。”
甄宝人正在气头上,闻言抬头瞟了他一眼,没好声气儿地说:“薛大少爷,什么时候你这么好心了?”
薛晓白不提防被她一噎,面上挂不住,有点儿悻悻然地说:“看你,怎么净把我往坏处想,再怎么说我也救过你,你当时还不肯告诉我名字。”
甄宝人心说,哪有女儿家直白告诉你名字的?难道再和你来一段不堪的绯闻吗?可这种话没法儿和这个唯我独尊的大少爷说,于是懒得再和他费口舌,只不理他,催马迳直往前走。
薛晓白可不厌其烦,一催马又追了上来,问:“你真不要我替你报仇?”
甄宝人白他一眼,信口说:“谢谢您了,大少爷!不用麻烦了,报仇这么痛快的事儿,我怎么能假手他人呢?”
这几句话她不过是为了堵住薛晓白的嘴,让他不要再跟着自己,随便敷衍他的。
薛晓白闻言怔了怔,仔细回味了一下,觉得这句话实在太合自己的胃口了,再看着甄宝人的眼神更添了三分热烈。
“七姑娘你这话说的好极了,报仇这种事,原就是应该自己来动手才对。只是路长生武艺高强,你怕是斗不过他,若是需要帮忙,尽管对我说。”他由衷地说。
甄宝人不知道这嚣张跋扈的大少爷如何忽然就转了性子,变得如此通情达理,她歪着头挑眉看着他。
此刻朝阳刚刚升起,金色的阳光打在甄宝人雪白细腻的脸颊上,纤毫毕露,几乎毫无瑕疵,眉目如画,恍如清晨带着晨露的花朵。
薛晓白一时被她看得心跳如捣,故作镇定地说:“我一直这么通情达理的,好不好?你总是误会我才对。我听殷九说,你这次是求了奶奶,才开始学骑马的。不过,总这么遛着是学不会的,要么,我来教你吧。”
他见甄宝人一脸迷惑,又赶紧补充说:“你尽管放心,除了表哥麾下那几个顶尖高手,京城里我骑术说第二,没人敢说第一。有我教你,你包管即刻学会……”
甄宝人在马上歪着头,黑葡萄般的眼珠转了转,半信半疑地看着薛晓白,“你真的想教我骑马?没骗我?!”
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站在栏杆边的殷九笑眯眯地看着远处正说话的甄宝人和薛晓白,初升的阳光照在两人的身上,俊男美女,恍如一对儿璧人。
殷九看看日头,已到长公主起床的时辰,转头叮嘱下人几句,赶紧回了大长公主的寝殿。
大长公主今日已经晚了,不过刚刚起来,正神情慵懒地坐在梳妆台前喝茶,侍女站在她身后细细地梳着长头发。
看到殷九,大长公主抱怨地说:“我真是老了,昨晚才喝了几杯酒,这会儿起来还晕着。”
殷九笑呵呵地说:“昨晚的酒劲儿大,喝杯醒酒茶就好了。”
大长公主浅啜一口,问:“你从哪儿回来?七姑娘人呢?”
“嘿嘿,我刚从跑马场回来,七姑娘这会儿正在骑马,您猜猜谁在那儿?”
“哼,还能有谁?是不是晓白那个小子在教她呢?”大长公主瞅着殷九笑眯眯的样子,忍不住微笑。
“您怎么一点儿也不惊讶?”殷九倒吃了一惊。
长公主微微一笑,说:“你哪里知道呀?晓白这孩子跟我一样的性子,上次咱们请甄家几位姑娘来做客的事儿,还记得么?当时他处处挑那丫头的刺儿,还将她作诗的头名给搅黄了,我就看明白了。当年我第一次看到年轻的扈国公,对他也是如此这般,横挑鼻子竖挑眼,父王和母后都以为我讨厌他呢……”说到这里,想到年轻时的情事,忍不住惆怅地叹口气。
殷九沉吟片刻,说:“只是这位七姑娘的身份似乎低了点?”
大长公主嘴角掠过一丝嘲讽的笑容,说:“到如今,我还放不下身份地位吗?若是我身份地位平常一些,何至于此?”
殷九知道戳到大长公主痛处了,不敢再说了。
皇室的金枝玉叶,委实高贵无比,可是按照皇室的规矩,公主下嫁以后,也必须得住在公主府,驸马住驸马府,非召见驸马不能入公主府,驸马及其家人见公主必须得行礼……
这种烂规矩,但凡是个男人都无法忍受,何况扈国公又是个年少俊俏、性情高傲的。
一处经年,两人即使再多的情意,也被这些礼仪规矩给磨掉了。
“你想呀,与其让晓白他那个娘,自作主张挑个魏静香、韩露雨之流的配给晓白,不如选个他喜欢的。再说这姑娘我瞅着,既聪明又稳重大方,相貌也不俗。上回的宴会,晓白如此挑衅于她,她都能一脸平静,足见涵养过人。晓白这孩子单纯不懂事,就该找个识大体的,否则还不闹得鸡飞狗跳?”
“只是……夫人她未必肯愿意呀!”殷九隐隐有些担忧。
薛晓白的亲娘那可是太后娘娘的亲妹妹,自家儿子如此高的身份,如此优秀的人才,娶伯府一个名不正、言不顺的庶女,她如何肯甘心?
大长公主冷哼一声,说:“不愿意又如何?她是我的媳妇,晓白是我的亲孙子。我还是太后的姑姑,当今圣上的亲姑婆,难道我还要看她的脸色不成?”
殷九怕她真的生气了,赶紧恭谨地说:“自然不用,再说了,大少爷是您的亲孙子,自然该由您做主。”
大长公主又喝了一口茶水,摆摆手说:“可不,我的孙子,自然该由我做主。你快去看着点吧,我这里没事儿,晓白顽劣,又不懂女孩子的心,可别又欺负了人家姑娘。”
殷九应了一声,转身正要离开,忽听外面传:“大少爷来了。”
长公主一愣,看了一眼殷九说:“怎么说曹操,曹操就到了?难道这就教完了?别是又惹祸了吧?”
殷九只能赔着笑说:“哪能呢?大少爷还是有分寸的!”
不一会儿,薛晓白就大步腾腾地走进来,额头上蒙着一层细细的汗水,拿过旁边侍女端着的一杯茶水呼噜呼噜地喝起来。
他一口气喝完,才抬头问:“奶奶,听他们说您昨晚喝多了,这会儿头还晕不?”
“不晕了。”大长公主温和地冲他招招手,“过来,我给你擦擦汗。”
薛晓白走到她面前,单膝跪下,仰头脸。
大长公主掏出手绢慢慢地擦着他额头的汗水,随口问:“不是说教七姑娘骑马,怎么这么快骑完了?”
“是呀,我还说今儿保管就让她学会呢!我就是一天就学会了的,奶奶,您也是亲眼所见的。”想起甄宝人的态度,薛晓白皱起眉头,嫌弃地说,“她可笨了,和君宜一样,一点儿也不肯吃苦。刚才教她骑马,叫她跑起来,她就不敢跑,还说颠的难受,闹着要回来。”
大长公主大概明白了骑马的经过,哭笑不得地说:“晓白呀,让奶奶说你什么好呢?人家一个姑娘家,才学多久呀?身娇肉嫩,你这样上赶着学,这不是害人吗?”
薛晓白眨巴着眼睛,不服气说:“我刚开始不都这么学的吗?”
“你能一样吗?我的小祖宗!你从小习武,皮肉厚实,摔了就摔了。”大长公主推推他说,“好了,快回府里换身衣衫,该去国子监了。”
薛晓白“哦”了一声,转身往外走。走了几步,又顿住脚步,回头犹豫地问:“奶奶,她,她不会真的有事吧?”
大长公主暗笑,摆摆手说:“应该不会有事儿,呆会儿我派殷九去看看,你先去上学吧。”
薛晓白心头一定,这才大踏步走了。
大长公主站起来,看着他背影,摇摇头说:“这孩子明明这么大了,都该成亲了,怎么还是一团儿孩子气呢?”
殷九笑呵呵地说:“咱家大少爷天性纯良,浑金璞玉,打着灯笼也难找呢。”
这句话说到大长公主的心坎里了,她忍不住微笑,说:“别的都不管了,你快去看看七姑娘究竟怎么样了?”
殷九应声退出了寝殿,快步来到旁边的“枫华苑”。抬头就看见两个侍女拿着铲子,在院子墙角处正掩埋什么,另有几个侍女探头探脑地往正房里看。
“看什么看,这是怎么回事?”殷九忍不住出言相斥。
一位侍女抬头一看,连忙行礼说:“殷公公,方才七姑娘走到这里,实在忍不住,吐了一口。”
殷九“哎唷”一声,赶紧到正房,站在门口喊了一声:“七姑娘,咱家殷九,过来看看你。”
片刻,里面传来甄宝人有气无力的声音说:“殷公公,请进来吧。”
殷九走进里屋,发现窗子全开着,屋里一股浓浓的木樨香味,估计她方才吐过,怕气味难闻,即刻熏了香。
抬头再看甄宝人端坐在榻上,仍然穿着骑服,额头还残留着汗渍,几缕头发粘在汗上,虽然脸色惨白如纸,眉宇间却没有怨天尤人的意思。
殷九心里不由地暗暗称赞,长公主果然目光如炬,这丫头年纪虽小,却真的是个人物。又看她下嘴唇咧开一口,结着鲜红的血痂,隐约明白了刚才是怎么回事。
“看样子,又是我家少爷鲁莽了,姑娘您莫怪!刚才大少爷见了长公主,说了马场的事儿,她立刻让咱来看看,究竟怎么样了?”
甄宝人胃里仍翻滚欲呕吐,再不敢开口说话,只是摇摇头。
“那么,姑娘先休息着,我去回禀大长公主。”殷九看出甄宝人在强自克制,赶紧说完,转身匆匆回到了大长公主的寝殿。
大长公主已经换了一身衣服,拉着披帛问:“七姑娘没事吧?”
“吐了。”
大长公主惊讶地“啊”一声。
殷九又说:“我进正房的时候,屋里已经熏过香,窗子也全开着。七姑娘坐在榻上,虽然脸色苍白,神情却还平静。还有,七姑娘的下嘴唇咬破皮了,估计一开始一直忍着,实在忍不住,进了枫华苑才吐了一口。”
大长公主叹口气说:“晓白这孩子真是鲁莽,什么时候才能长大呢?喜欢人家,偏偏不懂得怜香惜玉……,唉,走吧,随我去看看。”
等殷九跟大长公主二次再进枫华苑时,看见甄宝人已经换过一身日常的衣服,脸也洗的干干净净,头发梳的利利索索的,除了脸色苍白和嘴唇下方那道血痂,与平时看着并无区别。
两人心里不由地都暗暗惊叹,其他姑娘要是遇到这种事,还不得委委曲曲、哭哭啼啼地吵着受了欺负。
甄宝人见到大长公主进来,赶紧上前行礼,大长公主伸手扶起她,说:“我家晓白最是顽劣,又不知轻重,让你受委屈了。”
甄宝人微笑着说:“今儿的事儿,并不能全怪大少爷,是我从前生病伤了胃,到现在还没有痊愈。方才着急学会骑马,跑过头了,旧疾发作。”
如此大方得体,一句怨言都没有,大长公主心里越发地喜欢了。“晓白去国子监上学了,晚上回来,我让他亲自来跟你陪罪好了。”
甄宝人连迭摇头说:“不用不用,大少爷也是一番好意,只是我体质太差,阴差阳错而已。”
大长公主连连点头,又宽慰她几句,吩咐侍女们小心侍候,这才走了。
她一走,甄宝人立马双腿打颤地瘫在榻上。
秋芝端着热茶喂她,淌着眼泪说:“姑娘做什么还要努力撑着?索性让大长公主看看,薛晓……大少爷是如何折腾你的。”
刘嬷嬷轻叱她:“别说这种糊涂话,咱姑娘多聪明的人儿,心里明镜一样呢。这薛大少爷是大长公主的心头肉,你挑他的错处,不是给大长公主找不自在吗?大长公主要是不自在,还能给咱们姑娘自在吗?不如索性大方一点,让大长公主惦记着姑娘的好。”
甄宝人惊异地瞟她一眼,这女人真不是个省油的灯,没想到自己的心思让她看的一清二楚。
秋芝不服气地说:“按你说的,咱姑娘天大的委屈就这么白受了吗?”
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甄宝人看看秋芝愤愤不平的模样儿,就着她手里的茶杯漱潄口,把茶水吐进榻边的唾壶里,叹口气说:“唉,都已经这样了,人家长公主也来道歉了,咱们还能怎么着?那薛晓白就是个无法无天的主儿,咱们惹不起,以后躲着他就行了。”
想想真是他娘的晦气,还以为这小瘟神转了性子,当真要教自己骑马,没想到只是变着法儿捉弄自己。
甄宝人更想不到这臭小子装起好人来居然那么象,连自己这么大年纪的人都骗过了,当真是人不可貌相,海水不可斗量。
一遇这个薛晓白事事错,果然是打不破的怪圈。
秋芝抹抹眼泪,重重地点着头说:“姑娘说的是,咱们以后绕着他走。”
几个人正说着话儿,殷九带着一干侍女进来,送来暖胃的姜汤、填肚的白粥、各色小吃,琳琅满目地摆了一桌子。
甄宝人胡乱吃了点,双腿打颤,身子困乏,便进里屋躺下了。秋芝等她睡着了,才出来,坐到刘嬷嬷身边,长吁短叹一番,说:“这薛晓白真是讨厌,还是那个安王爷好,又斯文又细心,还给咱姑娘雇马车呢。”
刘嬷嬷咬着点心,恨铁不成钢地说:“说了你多少次了,就是不长脑子!不要直呼人家大少爷的名字,让人家听去了,还以为咱家姑娘教导无方。”
“诶,嬷嬷。”秋芝凑近她低声问,“你说,那安王爷是不是喜欢咱们姑娘呀?”
不过一句话,刘嬷嬷差点被噎着了,拍拍胸脯,再看看左右,冲着秋芝后脑勺一记轻敲。“你瞎嚷嚷什么呀?便是喜欢又如何,又不是什么好事儿。”
“怎么就不是好事儿?”秋芝支着下巴憧憬地说,“要是安王娶了咱家姑娘,那姑娘就安王妃了。”
刘嬷嬷虽然与甄宝人并不太亲近,但是莲汀院才多大地方,秀平多次的来来往往,也多少听到一些风声。
这么多年她在大宅门里头讨生活,见多了人心世情,自然比秋芝看的清楚,瞪她一眼说:“咱家姑娘这么聪明灵慧,你怎么就一点儿不学?婚姻之事,父母之命,媒妁之言,一般人家还要讲究个门当户对,更何况安王是皇上的亲弟弟、太后亲儿子。他的婚事,自有太后和皇上来拿主意,他喜欢又有什么用?咱们家姑娘的身份、地位尴尬先不说,便是温相爷那一关都过不了。你想想,皇上怎么可能拂了温相爷的面子呢?”
秋芝眨巴着眼睛,不解地问:“咱伯府的姑娘,关那个温相爷什么事?”
刘嬷嬷听她这么一说,就明白她并不清楚甄宝人的真实出身,便不再多说了。“你不懂这些,就别瞎说了,只当不知道就对了。咱们姑娘年岁虽小,心里可清楚了,事事自有主张,你照她说的去做就对了。”
秋芝见她似乎知道些什么,又不肯再说,不免有点儿扫兴,“切”了一声说:“说半截又藏半截,真是讨厌!我先去看姑娘了。”
进里屋,见甄宝人睡的正香,下嘴唇的血痂已变成黑色,看着颇有点触目惊心,微微叹口气。忽然听到北边的窗外有隐隐的声响传来,她走过去,低头一看,只见薛晓白分开竹子钻了进来。
他到了国子监门口,想起甄宝人刚才骑马时的神情和脸色,到底不放心,又调头溜了回来,想看看她到底好不好。
抬头见到窗前的秋芝,知道这是甄宝人贴身的大丫鬟,他顿时脸露喜色,招招手说:“喂,小丫头,快告诉我,你们家姑娘怎么样了?”
秋芝心里恨得咬牙切齿,佯作未见,一声不响地阖上窗子。
薛晓白看着严丝无缝的窗子,按照往常的性子早就上去拍窗子嚷嚷了,这会儿不知道为什么,心里却不太敢放肆。
等等屋子里再无动静,他怔怔地站了一会儿,只能垂头丧气地走了。
甄宝人这一觉睡到午时起来,觉得大腿两侧辣辣的疼痛,扯起裙子一看,大腿内侧早上被磨出的几个大水泡,已经是晶莹剔透。
秋芝少不得又将薛晓白诅咒了一番,用烛火烧过的针一一挑破,再敷上厚厚的一层药膏。
她倒是彻底放心了,这下子姑娘是彻底再学不成骑马,只能安心地呆在屋里了。
下人们搬上午膳,几人各自用过,又做了一会儿针线,到申时四刻,薛君宜派人请甄宝人去说话。
甄宝人到了长公主住处的侧殿,发现薛君宜正愁眉苦脸地练着琴,身后肃立的依然是那一群抱着各种宠物的仆妇。
见到她来了,薛君宜顿时欢喜地站了起来,跑过来拉着手说:“甄姐姐,我听说我家晓白哥哥早上欺负你了?”
“没有呀。”甄宝人赶紧解释说,“与他无关的,是我自己着急,跑的快了点。”
薛君宜嘟起嘴巴说:“姐姐不要替他遮掩了,我还不知道他呀!从前我学骑马的时候,他也说要教我骑马,我还以为真的呢,谁知道,他一上来就说我跑的太慢了,学不会的,拿鞭子就抽我的马,害得我差点胃都颠出来,吐得天昏地暗,再不肯跟他学了。姐姐,我告诉你,晓白哥哥最坏了。”
甄宝人一听,这小丫头和自己的遭遇一模一样的!仔细想了想,心头倒有几分释然了。
估计这薛晓白就是个急性子,就是教别人的方法不得当,倒不是故意想折腾自己。
正在这时,薛君宜身后的鹦鹉扑楞着翅膀,突然说了一句:“晓白哥哥是个大坏蛋!”
甄宝人忍不住“噗嗤”一乐,心里一时十分痛快,忍不住逗那只鹦鹉说:“鹦鹉呀,鹦鹉,你再说一遍,好不好?再说一遍有赏!”
她话音刚落,就听薛晓白的声音在帘儿外响起来:“薛君宜,你又教那只笨鸟说我坏话了,怎么样?被我逮个正着,你还有什么话说?!”
甄宝人吓了一跳,小脸儿立刻涨地通红,心说:“倒霉催的,我不过是就多说了一句,他怎么就听见了?”
薛君宜一听,吓的连忙挥手让抱鹦鹉的仆妇退下,扬声说:“晓白哥哥,哪有呀?你听错了吧?”
“我没有听错,小心我抓走笨鸟烤了吃。”薛晓白边说边走了进来,一身浅蓝织金长袍,金冠束发,果然是少年如玉。
薛晓白刚才没进屋,就听到甄宝人在那儿逗鹦鹉骂他,不知道为什么,心里不仅一点儿不生气,还甜滋滋的。
他一进屋瞟了一眼玉颊飞红的甄宝人,垂着眼帘不肯看他,显然是心里有鬼,忍不住微笑起来。
薛晓白一上午课没上好,就为了这丫头心神不定,有心慰问她几句,又不知道怎么开口才好。
他索性扬起下巴,一副降尊纡贵的神色说:“那个……七姑娘,你是面团捏的吗?怎么跑几下就吐了……”
对这位高傲的大少爷,甄宝人是没有脾气了,撅起了小嘴巴,抬起眼一声不吭地看着他。
薛晓白继续说:“……还有,你咋这么笨呢?你不知道马蹄扬起的时候身子也跟着提起吗?马蹄落下的时候身子也跟着落下吗?你老是反着来,当然颠的难受了。”
“大少爷说的没错,是我太笨了,就不配你来教我。”眼瞅着这臭小子蹬鼻子上脸,还没完没了,甄宝人忍不住给了他几句。
薛晓白听着不是滋味,仔细看她一眼,说:“啧,你就是个爱记仇的,不是又在怪我吧?上回我就推你那么一下,你居然记了那么久,这回是不是又要记上了?”
甄宝人瞟他一眼,淡淡地说:“大少爷想多了,您教我骑马,我感激都来不及,哪有这个意思?”
薛晓白的直觉,这丫头可没看上去那么通情达理的,可一时又找不出她话里的毛病。
他仔细端详她半天,又没有看出什么端倪,只好挥挥手说:“算了,算了,我是太心急了些,明日我再教你好了,这回儿不会再逼你就是了。”
甄宝人心说,傻子才跟你学骑马呢!这下子懒的再搭理他,拉着薛君宜的手到一边说话。
薛晓白也磨蹭着坐了一会儿,听她们说猫呀狗呀,着实无趣。偷瞄了甄宝人几眼,这丫头一眼也不肯多看自己,突然想起自己从国子监回来后,惦记着这丫头到底有没有出事儿,还没有去跟父母与祖父请安,于是告辞回了对面的扈国公府。
冲着薛晓白的背影,薛君宜做了一个“我不怕你”的鬼脸儿,甄宝人和她嘻嘻哈哈地笑了半天。
薛晓白这日用过晚膳后,想到明日大早要教甄宝人学骑马,怕自己起不来床,便早早上床睡觉。
不知道为什么,他往床上一躺,眼睛一闭,眼前便是甄宝人各种表情的俏脸儿,一会儿巧笑嫣然,一会儿似怒似嗔,最后想象着她逗鹦鹉骂自己的可爱的模样儿,竟呵呵笑出了声。
就这样患得患失,乍喜还忧,薛晓白辗转半宿才睡着,睡不到一个时辰,浑身一个激灵坐了过来。抬头看窗外一片乌漆墨黑,小丫头这会儿哪里会去骑马?只好又翻身躺回去。
就这样,又辗转好一会儿方才睡着,再醒来一看,红日已升满了半窗。
薛晓白“哎唷”一声,从床上跳下来,也不叫小丫鬟进来服侍,自己把衣服套上。抬脚走出门,见自己的小厮平安正坐在院子里跟其他小厮说闲话,上去就踹他一脚,恨恨地说:“每日里就知道跟娘们一样磨嘴皮,这都几点了,也不叫少爷我起床?”
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二姑娘可能早有吩咐,秋画垂眸示意,转身进了里屋,一会儿折回来,手里端着漆盘,里面放着一个羊脂白玉的短笛,下面垂着漂亮的璎珞,不仅可以吹奏出不太复杂的乐曲,还可以挂在腰间当成装饰,极为不俗。
甄宝人一见,忍不住哑然失笑。
自上次魏铭秀被赐婚,二姑娘哭伤眼睛找她茬儿的那一次,被甄宝人窥破了心事儿,她回头特意安排秋芝私下打探了二姑娘的**。早知道这玉笛是魏铭秀送给二姑娘的礼物,她平日里爱如珍宝。
今儿故意如此做派,这二姑娘分明是想借此来打自己的脸,可是对于这种小伎俩,她还真瞧不上眼。
“二姐姐既然盛意拳拳,小妹却之不恭,那就多谢二姐姐的美意。秋芝,来吧,收下。”
二姑娘盯着甄宝人半天,见她非但不生气,不忌讳,还笑了起来,心里暗骂好个厚脸皮的。
秋芝可不管这玩意儿是谁送的,上前就收下了玉笛子。
甄宝人又笑眯眯地说:“二姐姐慢忙,小妹就不打扰了。”说罢,带着秋芝转身就走。
二姑娘眼瞅着她快要走出偏厅的时候,终于忍不住了,恼怒地说:“甄宝人,你到底要不要脸呀?”
甄宝人转过身,笑嘻嘻地说:“哎呦,二姐姐敢情又舍不得了?”
“我……”甄巧人杏眼圆睁,被她噎地说不出话来。
二姑娘这番做派,本就是为了羞辱她的,原以为甄宝人会生气,以为她不敢收,独独没有想到她不仅丝毫不生气,而且还大大方方地收下就走。“……这是……这是别人送我的。”
甄宝人回过身,歪着头笑嘻嘻地说:“二姐姐就不要骗人了,若真是很重要的人送你的,你怎么舍得拿出来另外送人呢?”
她一开口,甄巧人又被气了个倒仰,调息了半天,才算压住了怒气,冷哼一声,说:“我只是跟你开个玩笑,没想你的脸皮这么厚,什么都敢要。”
“你是我姐姐,你赏我东西,我若是敢不收,岂不是真的尊卑不分了?”甄宝人丝毫不以为杵,一句不肯示弱。
二姑娘又被她堵的说不出话来,脸上忽青忽红。
谁知道,甄宝人话头一转,又变得通情达理起来:“二姐姐可别当真,妹妹是跟你开玩笑的,哪能当真收姐姐的礼?秋芝,快把二姐姐的心爱之物还给二姐姐吧。”
秋芝撇撇嘴,心说什么嫡姐呀!还有送了东西再要回去的。她上前一步,把玉笛子仍然放回漆盘里。
二姑娘看着眼前气定神闲的甄宝人,一时间说不出的沮丧。
她已经不知道该怎么对付这个七妹妹了,说理吧,说不过她,给她脸色看吧,人家根本不放心上,使些小伎俩,又被她一一戳破。
回回交手,她总是吃瘪不说,有时还莫名其妙的,不知道什么时候还会被甄宝人给反利用了。
重生这一世,与甄宝人几次交手之后,甄巧人有了一种很不好的预感。在这个七妹妹眼里,她就是只蚱蜢,再怎么蹦哒,人家都只是拿看戏的神情看着自己。
这一刻,二姑娘无比地怀念前世那个甄宝人——那个唯唯诺诺、大事无主见、小事乱发飙的主儿,会因为自己一句话七情上脸,如同开了染坊。
她究竟是怎么就变成了眼前这个精明如妖、口才了得的七丫头呢?二姑娘的心头如吞吃了一只苍蝇般恶心,眼前这个七丫头,简直就是老天生出来故意和自己做对的。
如今的形势,怪不得她信誓旦旦说不认识魏铭秀了,二姑娘想起母亲晌午提起小七时气急败坏的模样儿,简直不敢想象,就凭着小七那个烂出身,难道还真的会攀上国公府不成?
从窗格里看着甄宝人离开时窈窍的背影,甄巧人长长的指甲撕扯着自己的帕子,恨不得要将可恶的七丫头撕个稀巴烂。
在她的记忆里,前世里分明没有这样的事儿发生,乌鸡怎么可能飞上枝头变成凤凰?无论怎样也觉得不可能。
可是,自她重生以来,这一世很多曾经熟悉的人和事儿,并没有延续上一世的轨迹发展,一定是有些事情出了差错。七丫头就是个活生生的例子,可是这差错到底在哪里呢?
二姑娘百思不得其解。
但有一件事她意识到了,以后绝不能再对甄宝人轻易出手,出手就得一击制胜。如今,她可不再是一年前的七丫头,不仅有了古月那个老道姑撑腰,老祖宗也倒向她那边,自己母亲再做什么,都得三思而后行。
甄宝人今儿对甄巧人,不动声色又占了上风。不过,她转念一想,也有些汗颜。自己到底比人家大了那么多,胜之也有些不武。
她脚步轻快地离开缪园,又带着秋芝到二夫人的芳景院,打算亲自给二房的四位姑娘来送礼物。
三姑娘甄慕人正和八姑娘甄兮人在花厅里下棋,听见小丫头在外头通报,抬头看见帘子一挑,甄宝人正姗姗而来,笑意盈盈。
她立刻推开棋盘,迎上几步笑着说:“快让我看看,七妹妹去了贵人府里做客,是不是沾了贵气儿?我琢磨着还不得多住几天,怎么这么快回来了?”
八姑娘甄兮人只站起身来,乌溜溜的大眼睛上下打量着甄宝人,却并未按长幼顺序先出声打招呼。
自从上一次二夫人被大夫人拒之门外,甄宝人不着痕迹地帮助了二夫人之后,三姑娘对甄宝人倒是真的亲近起来了,但凡是有了好吃的,好玩的,都会先想到她。
“若真的去一趟就能沾上贵气儿,我以后不要去什么长公主府了,天天到姐姐这来多蹭点儿,不就行了?”
“七丫头,就你这张嘴,到底是怎么长的?一分不肯让人,真是让人又爱又恨!”
甄慕人看甄宝人俏生生的泼辣样子,雪白晶莹的双颊粉扑扑的,又伸手想去掐她的脸。
好在甄宝人这次有了准备,咯咯一笑,灵巧地躲开了。
诸位姐妹里,三姑娘算是心思最单纯的一个,两人又没有什么直接的利益冲突,甄宝人在她面前,偶尔会放下戒心,露出几分真性情。
八姑娘甄兮人大眼睛扑闪着,盯着眼前笑靥如花的甄宝人,心里泛起嘀咕。真的是人逢喜事精神爽,看这个七丫头,以前那幅畏畏缩缩的样子哪里还有半分?难道她真的被扈国公府看上了?
“快坐下说会儿话吧,被下人看见要笑话了!”三姑娘吩咐身边的丫鬟上茶,招呼甄宝人落座。
甄宝人刚落座,八姑娘突然一派天真地说:“七姐姐,妹妹要恭喜你了!”
“哦?我竟然不知道,究竟有什么值得妹妹恭喜的?”甄宝人垂眸一笑,淡淡地说。
这个八姑娘虽然最小,出了年才满十岁,可甄宝人早已发现,这丫头人小鬼大,可与她亲姐三姑娘有着本质的不同。
每次她那些看似天真,实则险恶的问话,都会让甄宝人或者某个姐妹倒霉,这小丫头可真不能小觑。
“七姐姐不是要嫁给大长公主的嫡孙薛大少爷吗?”甄兮人张大眼睛一副吃惊的样子,“你还想瞒着我们不成?”
“小八,你胡说八道些什么!”八姑娘薛大少爷几个字一出口,三姑娘吓了一跳,轻斥了自己妹妹一句,赶紧挥挥手。
高门大阀里这些婚姻往来之事是很奇怪的,依着规矩,大家都是这么做的,可是一旦传扬出去,那就是犯了大忌。
三姑娘自己的大丫鬟秋惠一看主人的脸色,赶紧带着几个小丫鬟退了出去。
甄宝人微微蹙起眉头,她还能看不出这小丫头是故意的么?也许,八姑娘就是想借着那些小丫鬟的嘴,把这个根本不存在的事儿传扬出去。
那么,即使将来可能真的有了这桩亲事,因为这流言蜚语,也许就会作罢。
“姐姐,哪里是我胡说八道?是昨儿下午四姐姐说的!她还说......”甄兮人瞄了一眼甄宝人,撅着小嘴巴,一幅委屈的样子。“七姐姐不知道用了什么手段,讨了长公主的欢心,其实薛少爷本来是看中了四姐姐的,还亲自将那日诗会的头名定了给她的!”
三姑娘甄慕人顿时大惊失色,低喝一声:“小八,你闭嘴!”心里则对四丫头则恨得咬牙切齿。
什么玩意儿?自己不庄重,这样下作的话也敢说,还敢在自己不懂事的妹妹面前胡说八道?!
八姑娘甄兮人好像被甄慕人吓坏了,眼泪汪汪地说:“七姐姐,我说错了吗?三姐姐为什么对我这么凶?”
饶是甄宝人定力非凡,此刻也忍不住怒向胆边生。
这小丫头那就是天使与魔鬼的化身,假以时日,绝对是个祸害。“八妹妹,有些话明明一个字都没错,可是,只要你说了,那就是错了!”
甄兮人立刻着急了,“七姐姐,我......我不是有意的,我是替你高兴呀!你不会怪我吧?”
甄宝人冲她笑了笑,笑意却只停留在嘴角:“八妹妹,你如此直率可爱,七姐姐当然不会怪你!”
一朵儿可爱的微笑立刻在八姑娘的嘴角绽放,她欣喜地说:“七姐姐,我就知道,你最好了!”
正在这时,秋惠正好送茶水进来,三姑娘很客气地拉着她喝了一杯茶,甄宝人趁势告辞。
为了弥补自家妹妹的鲁莽言行,甄慕人万分热情,临走还非得回赠甄宝人几包“食全记”的点心。
经此一回,甄宝人的好心情被破坏殆尽。
出了三姑娘的院子,她已经失去了再去给四姑娘、五姑娘送礼物的兴致,尤其是那个四姑娘甄倩人,绝不是个善茬儿。她想着干脆说自己不太舒服,让秋芝一个人送过去得了。
可甄宝人还没来得及开口,耳边就响起四姑娘惊讶的声音:“咦,这不是七妹妹吗?你不是去长公主府做客了么,怎么就回来了?”
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真是怕什么来什么,甄宝人情不自禁叹了口气。看样子,今天想躲是不可能了。
即使八姑娘今儿不揭发四姑娘,甄宝人诗会那日,早就看出四姑娘甄倩人被那英俊少年薛晓白迷住了。只不过她的表现太过于迫切,薛晓白喜不喜欢她不知道,但绝不会被大长公主相中就是了。
“哦,原来是四姐姐呀!人家长公主府再好,也不如自己的家自在呀!这不,正要去你们的院子呢!”甄宝人强打精神笑着。“咦,五姐姐呢?你俩一向不都是焦不离孟、孟不离焦的?”
“哦,她今儿不太舒服,我替她给母亲请假来着。什么大事让你亲自来一趟?哦,是有好东西带给我们了?那敢情好,走吧,去我屋子里坐坐!”
四姑娘立刻回过味儿来,拉着她的手,眼神热烈。
甄宝人几番推辞不去,四姑娘则死乞白赖,几乎拖着甄宝人到了她的院子。
两人落了座,秋芝过去给五姑娘送礼物,甄宝人则被四姑娘追问个不停,当然是打听她在长公主府的经历,细到住在哪里?住处的布置,吃了些什么?大长公主待她如何?和气不和气?
甄倩人问到最后,才状若无意地问,这次去有没有见到薛少爷呀?他看上去好不好?!
甄宝人忍不住翻了个白眼,心说,大概这最后一句才是她绕了这半天的最终目的。
那个小瘟神好不好?人家每日里鲜衣怒马,呼风唤雨的,会有什么不好?真是咸吃萝卜淡操心!
“哦,我和君宜县主在一起的时间多,没机会见到薛少爷,真的不知道!”甄宝人一口否认。
四姑娘歪着头,半信半疑地看着眼前顾盼神飞的甄宝人,心里又觉得没见到才最好呢!
她双手下意识地移到腰间的荷包上。“七妹妹,你猜我的荷包里装着什么?”
甄宝人强忍着不耐烦:“我可不知道姐姐装的是什么稀奇玩意?”
“七妹妹你知道的,这里装的原是那日薛少爷......奖我的金锞子呀!”
尼玛!荷包里装金锞子,亏你想得出来,你怎么不放到神龛里供起来呀?甄宝人皱眉说:“我不记得这回事呀?你的金锞子,不是大长公主赏的吗?”
“七妹妹,你说,若是由薛少爷来选,咱俩他会选谁去长公主府做客呀?”四姑娘斜睨了甄宝人一眼,似笑非笑地问。
“薛少爷怎么想的,你想知道,应该去问他才对!不过,有一件事我很清楚,谁去长公主府做客,那得是大长公主殿下说了算的!”话已至此,甄宝人觉得装也装不下去了,她站起身来说:“四姐姐,我出来不短时间了,乏了,这就告辞了!”
“七妹妹,谢谢你的礼物,你好走!”四姑娘达到了目的,也不站起来,懒洋洋地说。
两人出了芳庭院,秋芝直皱眉头,说:“这四姑娘真是讨厌,二夫人怎么也不教教她?”
“五姐姐和她一母所生,怎么就不像她一样?很多事也不是教了就行的,在乎各人自己的领悟。”甄宝人淡淡地说。
送礼走了这一圈下来,她心里倒像压了个秤砣,沉甸甸的。
看三姑娘和八姑娘表面上都是规矩大方,五姑娘也是进退有度,应该不是二夫人是有意不教四姑娘。大概是四姑娘自觉天生丽质,不肯屈居人下,过于急功近利,这才落了下乘。
双眼沉重地回到自己的院子,甄宝人叫秋芝抱上一匹最好的芙蓉散花锦,准备亲自去六姑娘屋里。
秋芝立刻嘟起了嘴,非常不情愿地说:“姑娘,这是最最好的蜀锦,大长公主也只赏了你两匹……再说,你给其他姑娘的都是一般货色,独独给六姑娘这么好,其他几位以后知道了,生起气怎么办?”
甄宝人叹口气说:“秋芝,你自己有没有感觉,最近真是越来越话多了,快成老太婆了。”
秋芝不好意思地吐了吐舌头,也并不真怕她,抱着芙蓉散花锦与她一起来到六姑娘的绣房里。
六姑娘将甄宝人迎了进去,转眼看见秋芝怀里的布匹,流光溢彩,顿时眼前一亮,回看甄宝人,不敢置信地问:“天啊!这可是上好的散花锦,宫里才有的,七妹妹你要送给我?”
甄宝人微笑着点点头说:“我觉得这匹布的颜色最适合姐姐的气质,正好用来做秋衫。”
六姑娘甄盼人摩娑着布料,经纬细腻,色泽鲜亮,她一个庶女几时穿过这种布料做的衣服?一时心里欢喜,说:“没错,做成秋衫正好……”顿了顿,有点黯然地说,“唉,只可惜做了出来,恐怕也是穿不出去的。”
甄宝人知道她怕穿出去惹大夫人和二姑娘眼红,笑呵呵地说:“如今,姐姐确实只能在屋里穿穿,因为这布料大长公主只赏我两匹,我给其他姐妹的,可没有这个好。不过.......”说到这里,她故意停顿了一下,眼神在绣架上略微流连,意味深长地说:“我想着,姐姐,也许你很快就有穿上的机会了!”
那绣架上,如今正在绣着的,可不就是那幅准备献给太后的西王母的绣像了!
听到这话,六姑娘觉得就是只在屋里穿也值了,又联想到甄宝人居然有如此的造化,得了大长公主的欢心,心里艳羡不已。
她又摩娑了一会儿布料,才叫秋兰小心收好,然后微笑着跟甄宝人说:“我是穷人一个,可没有回礼给妹妹,要不,等西王母祥云图完成了,我帮七妹妹做件秋衫吧?”
哪个姑娘不喜欢华裳?何况六姑娘这一手的绣工,那可不是一般二般的好,府里的绣娘可没法儿与之相比的。
甄宝人立刻喜笑颜开地说:“四姐姐,那我们可说定了,你可不许反悔。”
“瞧把你欢喜的,做件衣服而已,又不是什么难事儿,比起你送我的可是差着十万八千里。你都没有说舍不得,姐姐难道还会反悔?!”
六姑娘娇俏地白了甄宝人一眼,又坐回到绣架边,重新拈起了针线。
甄宝人凑近看了一眼,西王母祥云图里王母衣裾已完成大半,只是脸部却还是一片空白。“六姐姐,绣的还顺利不?”
六姑娘低着头答话,手里丝毫不停。“这功劳还得算你身上呢!你提议用黄梅挑花,难度不大,比以往绣着还轻松点,眼睛也不累。从前并不知道,原来绣成大幅图画,单用黄梅挑花反而别有一种生动。”转眸看甄宝人一眼说,“妹妹真是心思灵巧,这诀窍也让你发现了。”
甄宝人微哂,心说这是千百年的精华浓缩,可不是我的功劳。这时代的姑娘们哪里知道,千年以后的女孩子,一个也不会绣花了呢!才想出这么个办法来消遣。
她懒洋洋地靠在桌子上,打了个呵欠说:“姐姐你还不知道我?懒人自然是想懒办法,好歹先蒙混过关再说呗。”
六姑娘瞟她一眼,扑哧一笑,不再多说。
甄宝人下意识环顾四周,隐约觉得有点不对劲。仔细一看,才发现墙上悬挂的刺绣里居然多了一幅水墨画。
画上一个窈窕的仕女托腮坐在窗前,水葱般的手指堪堪握着一卷书,似乎正犯春思,马上就要掉下来。窗下一簇簇木芙蓉盛放如火,整幅画儿没有署名也没有题字。
甄宝人却看得真真的,那画中的仕女明明就是六姑娘的模样儿,甚至神韵都十分逼真。
甄宝人一时好奇起来,手指着墙上的画儿,赞叹地问:“六姐姐,从哪儿新得的这幅画?这画中人当真好看,一眼看上去,就让人着迷。你还记不记得那句诗,芙蓉脂肉绿云鬓?大概就是这幅模样儿了吧?!”
六姑娘却不回答,只抬眸看着画,眼底浮起一片柔媚的光芒,看得甄宝人一时移不开眼。
她心里咯噔一声,心说坏了,这才几日未见,这丫头怎么变成这幅样子?难道是......恋爱了?!深宅大院的女孩儿,谁能有机会勾搭她,还给她画像?!
其实,这府里也只有甄宝人,才能迅速发现眼前甄盼人的反常。毕竟,她可不是真的十三岁的小姑娘,是情海里走过了好几遭的人。
甄盼人垂眸失神了一会儿,轻声说:“哪里有这种水平了?妹妹就别笑话了,是......是我自己瞎画的。”
“是吗?六姐姐,你真厉害!唉,我若是个男子,只怕看了一眼这画中女子,就只能非卿不娶了!”甄宝人眯着眼,不怀好意地说。
六姑娘擅长刺绣,因为构图的需要,也曾在画功上下过不小的功夫。但是甄宝人可不是好蒙的,没吃过猪肉还没见够猪跑吗?
眼前这幅画什么水平,六姑娘今年不过也十三四岁,哪里会有这种功力,更没有这种细腻的笔法。
再说了,如果是一个女孩儿画自己的小像,怎么可能将自己画成这种妩媚入骨的形象呢?明显是一个想入非非的男人画的。
六姑娘顿时脸红了,局促地跺了一下脚:“小七,你又调皮了!这话哪里像个大家闺秀说的?小心有人听见了!”
“不过是玩笑罢了!我就是想娶,也娶不成呀!”看着眼前六姑娘含羞带怯的俏脸,甄宝人心里掠过一丝儿阴云。
从六姑娘的姿态和神情,她看出十有**是有男人在追求六姑娘了,可到底是何方神圣?甄宝人很郁闷。
这次她出手帮助六姑娘出人头地,当然不只是大发善心,是为了兑现自己答应古月真人的诺言,要将六姑娘送进去替皇后娘娘争宠。
如果她诡异地恋爱了,如何还肯进宫继续斗争?自己岂不是要竹篮子打水,一场空?
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甄宝人回到自己的东厢房,立刻叫秋芝将守门的杨婆子找来,旁敲侧击地打探了一番。
一番盘问,六姑娘进来生活起居一切正常,她没有得到某个男人追求的任何蛛丝马迹。正事儿没打听到,却意外听到了琳姨娘的流言蜚语,说她容不下自己的大丫鬟柳絮,两人最近总是吵得不可开交之类的事儿。
甄宝人的第一反应,还是大夫人手段厉害,终于让琳姨娘窝里反了。她这些年给大夫人添堵可不是一星半点儿,接连生下一女一子,还长期霸占着伯爷的宠爱。
看样子,如今是风水轮流转了。
总之一句话,一个女人做了人家的小老婆,就是一份儿朝不保夕的职业,绝不可能顺顺当当干到老的。
一个妾,即使你是个绝色,只要容颜老去,流水般的新人总将代替你。男人当然贪新鲜去了,青春永远是无敌的。
忽忽过了几日,一日后晌,她中午小憩后起床,到六姑娘绣房,两人一起闲聊做针线活儿。
甄宝人当然是有一搭没一搭地滥竽充数,忽然听到吧哒吧哒的脚步声由远及近,跟着秋雁冲进绣房,大声地叫嚷着:“姑娘,姑娘,不好了,不好了。”
六姑娘眉头微蹙,轻叱:“什么事呀?没见到七妹妹在吗?如此大惊小怪的。”
“姑娘,琳姨娘她,她出事了……”秋雁顾不得了,脸色白得像一张纸,惊慌失措地说着。
六姑娘霍然起身,绣架哐啷一声被她撞翻了,她紧张地问:“姨娘,她,她怎么了?你慢慢说!”
秋雁吞咽着口水,嘴唇哆嗦着说:“姑娘,方才我从筱竹园经过,听得里面吵吵嚷嚷,就站在旁边看了一眼。谁知道,正好看到几个嬷嬷抓着琳姨娘去了大夫人的院子。说是姨娘故意推倒了柳絮,把她肚子里的孩子给摔没了……”
恍如半空中响了一个炸雷,六姑娘立刻脸色煞白,拔足就要往外面冲。
多么熟悉的戏码!身处现代的甄宝人,这种事情从电视剧里见得太多了!她一把抓住六姑娘,平静地说:“六姐姐,你这是要去哪里呢?”
六姑娘凄然地说:“七妹妹,你快放开我,我要去救我娘……”
“六姐姐,你大概是忘记了,你娘可是大夫人。”甄宝人冷冷地说,说完放开了她。
庶子庶女都是认正室原配为母亲,地位也高于生自己的姨娘,这是自古以来的宗教礼法。
一句话浇灭了六姑娘的怒火,她当然清楚,只不过一时情急罢了。她颓然坐倒,泪如雨下,哽咽着说不出话来。
甄宝人挥挥手,示意丫鬟们都退下。秋兰与秋雁见六姑娘没发话,两人互相看一眼,都有几分犹豫。
但见甄宝人一个眼刀抛过来,两人吓了一大跳,心里打了个寒噤,不由自主地退了出去。
“再说了,六姐姐你想好了怎么去救吗?跪在母亲面前求她饶了琳姨娘吗?你真要是跪在母亲面前,只怕琳姨娘的罪又加一条——离间挑唆庶女与嫡母的情份。还有,你不觉得整件事情很奇怪吗?柳絮如果真的怀孕了,怎么会半点消息都没有?别人不知道她自个儿还不知道吗?她可是一个奴婢,怀着父亲的孩子,于她来说是件大大的好事,她怎么可能瞒而不报呢?”顿了顿,甄宝人低声说,“六姐姐,容妹妹提醒你一句,残害子嗣的罪名足够除掉一个妾了。”
六姑娘浑身一震,不敢相信地看着甄宝人,嗫嚅着唇半天,说不出话来。
“若是没有人背后支持,柳絮多半是会选择先生下孩子来博出头,又怎么会甘心先把自己的孩子弄没呢?”甄宝人眼神空洞,微叹了一口气。
这类事情,她知道的虽然不少,却都是在或影视剧中。活生生的现实中,真的看见这类女人,为了摆脱卑微的身份,去竞争一个毫无意义的小妾的名分,居然甘愿杀掉自己的孩子!
这让她感觉很不好,很难过。
这是何等的残忍冷血!虎毒尚且不食子呀!这些人比畜生都不如。
六姑娘抹净眼泪,深吸口气,坚定地说:“七妹妹说的是,我这去求祖母。”
这个六姑娘,性格还是挺坚强的,可惜遇事还是太少,还是欠缺磨练。
甄宝人只好继续循循善诱:“六姐姐,你先等我话说完再做决定不迟。你说说,究竟是一个妾的死活重要,还是伯府的子嗣重要?是当家主母的体面重要,还是小妾的生死重要?”
六姑娘牙关咬紧,浑身哆嗦,却说不出话来。
甄宝人则不肯放过她,继续敲打:“六姐姐,你须记得一件事情,琳姨娘有今日遭遇,与你脱不了干系。若非你自作主张,柳絮还是她的贴心丫鬟,也不会搅出这番是是非非了。”
“我知道,这一切的因果都是我种下的,都怪我这个扫把星。”六姑娘眼泪又浮起,她极力地忍住,拉住甄宝人手说,“七妹妹,我知道你胸有丘壑,希望妹妹你能想出办法,能救姨娘这一回,来生我定当衔草结环相报。不,这一生我任凭妹妹差遣!”
甄宝人摇摇头说:“六姐姐高看我了,我与你一般地位,拿什么去救琳姨娘?”
六姑娘见她说起话来头头是道,只当她有办法,没想她来了这么一句,愣了愣。
她以为甄宝人不愿意冒险去求情,拉起甄宝人的手说:“好妹妹,你师傅是古月真人,你又得大长公主的青眼,若是在祖母面前委婉劝说几句,她说不定会听你的。我了解姨娘,她不是那种心狠手辣的人,更不会干出这种伤天害理的事情,她肯定是被冤枉的。”
琳姨娘是个什么样性情的人,甄宝人并不清楚,但想来她这么多年宠爱不衰,也知道她不会蠢到干出这种傻事。
即使真的干了,凭着她的心计,也不会被人抓个正着。
只是,在这个大宅门里,有时候真相并不重要。奴婢们是否是清白的,老祖宗她不会关心,更不会去主持正义。
对外,她在乎的是京西伯府百年积累的名声,对内,她只要内宅各方势力相安无事——偶而互相争斗可以,但不要太出格。
所以,大夫人和二夫人的凶猛宅斗,她历来都是各打一巴掌,让她们消停,不要闹出乱子;两人又必须都要寻求她的支持,对她俯首帖耳,这才能保证她在府里的绝对权力。
老祖宗年龄虽大,却是事事捏在自己的手心。在她心目里有个名单,谁是最重要的人,谁是次要的人,谁是随时可以牺牲的人……大夫人绝对排在前几位,而琳姨娘更是连六姑娘的地位都不如,绝对属于随时可以牺牲掉的人。
所以,去找老祖宗说琳姨娘是清白的,那是白搭,那是自个儿找南墙去撞。
甄宝人想了想,颇为为难地说:“六姐姐,你以为我不肯去吗?母亲如今是当家的人,管理奴婢姬妾是她的本份,便是祖母都不便插手。让我去祖母面前说这些,她只会觉得我不懂事,不知进退。”
其实这些道理六姑娘也懂,默然片刻,说:“唉,我是病急乱投医了。只怕这一劫姨娘她是逃不过了……”
甄宝人点点头说:“你我都很明白,这一番责罚姨娘是逃不过的……”
六姑娘闭上眼睛,泪水潸潸,看上去真是一朵带雨的梨花,我见犹怜。甄宝人顿起怜惜之心,毕竟,这丫头还是十分孝母爱弟,就这一点,就比不少人强。
“不过,六姐姐,你也别急,虽然逃不过一顿毒打,但是姨娘目前暂无性命之忧。如果筹谋得当,还是可以以退为进的。”
“真的吗?”六姑娘睁大双眸,抓住了甄宝人的双手。
“嗯,你这会儿大可先放心。我的理由有三个,其一,京西伯府在京城里也是有头有脸的,姬妾争宠,残害子嗣,是败家之兆,这种丑事传出去,岂不是要让京城百姓笑话?所以大夫人不会将琳姨娘送官的。其二,伯府礼义传家,礼及下人,素有善名。大夫人只会重重处罚姨娘,却不会当场杖毙,是为了伯府的名声,也是为了自己的名声。其三,若是当场杖死琳姨娘,毕竟这么多年感情,父亲会生出怨恨,得不偿失。还不如重重地杖伤了,让她在床上躺个三五月,形容憔悴,让父亲生出嫌弃之心,以后......自然都在母亲的掌握了!”
话说到这一步,甄宝人就不能再深说了。
琳姨娘身受重伤,伯爷自然不会再见她,昔日恩情会慢慢淡去。自古以来都是耳边只闻新人笑,哪里听见旧人哭?大夫人再找个不听话的丫鬟服侍她,让她求生不得、求死不能,在疼痛与无望中慢慢死去……
这一套大夫人玩的得心应手,琳姨娘都不是对手,何况现在的六姑娘?否则以前琳姨娘的背怎么会几个月不好呢?
听到这儿,六姑娘眼睛渐渐亮起来,她原也不笨,只不过是因为关心则乱。此刻听甄宝人一说,凝神仔细思忖片刻,也知道琳姨娘这一次虽然凶险,眼下性命却是无忧。
不过,以后可就难说了,想到这里,六姑娘悚然一惊,她抹抹眼泪说:“多谢七妹妹提醒,我已经明白了。”
“那么,六姐姐知道下一步该怎么做了?”权衡了一下眼前的形势,甄宝人这次打算帮六姑娘一次。
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伯府这桩落胎的丑事随着琳姨娘的离去、柳絮被提升为姨娘,才渐渐平息下来。
随着节气的改变,白日渐渐变短,立秋、中元节才刚刚过去,中秋节又来到眼前。
甄宝人掐指算算日子,自上月十九号古月真人返回三清观后,就一直没有联系过她。唉,也是这个坑爹的时代,通个信息都困难,如果能有个电话啥的......
毕竟人家是师傅,不能一直怠慢着。再说秋芸还住在观里,不知道情况如何,总不能撒手不管了。
于是又在早请安的时候,甄宝人瞅个机会,向老祖宗和大夫人请示去三清观一趟。理由是现成的,要去给师傅请安,并谈玄论道。
老祖宗二话没说先准了,大夫人颇有点不情愿,但再不情愿也得准了不是,总不能公开和婆婆唱反调。
第二天一大早,甄宝人正吩咐秋芝把上回馨大姑娘送来的罗坑茶带上,准备去孝敬师傅,却听外头春雨说:“姑娘,大夫人屋里来人了,说是古月真人来府了,请姑娘过去一趟呢。”
甄宝人怔了怔,怎么这么巧?刚说去看她,她怎么就到了?天啊,不会是秋芸出事儿了吧?想到这里,赶紧带着秋芝来到大夫人的院子。
刚走到偏厅门口,耳边听见古月真人说:“……伯府真是教导有方,没想到二姑娘对道教经典也有这么深的研究,比你家七姑娘不遑多让,善哉善哉。”
又听二姑娘谦逊地说:“真人过奖了,只是平日无事,翻阅了几本经书,谈不上研究,更不敢与七妹妹相提并论。”
甄宝人一听,忍不住哑然失笑,想来这阵子二姑娘在闺中,定然是下过苦功夫,以期在她口中的老道姑面前博个好印象。
这想法真是幼稚可笑。
先不说,事事走在人家的后面,又怎么可能有出头之日呢?再说了,她哪里了解古月真人的为人?自己和她不过是互相利用,否则,如此唯利是图的一个人,怎么可能收一个伯府的庶女当什么俗家弟子?
她边想边走进偏厅,发现偏厅里只坐着二姑娘和古月真人,却不见大夫人的身影。
看到姗姗来迟的甄宝人,二姑娘带点责怪地说:“七妹妹怎么才来?真人等你很久了。”
一张口,就是一副教训人的口气,甄宝人懒的理她,上前对真人行礼。“师傅,近来可好?徒儿这厢有礼了!”
古月真人拉起她的手仔细看了看,颇有深意地说:“嗯,宝儿长高了也长胖了,愈发光彩照人,与前阵子不可同日而语了。”
她的言下之意,甄宝人你记住了,若没有我这个师傅,你的日子可不会这么滋润。
甄宝人心领神会地笑了笑,眼波一闪,说:“师傅教诲,徒儿怎么敢忘呢?方才正在收拾东西,准备明日去三清观看您老人家的,不想您今儿就来了。”
古月真人心说,你这个鬼灵精,哪里是想去看我,分明是惦记着你那个丫头呢!表面还得装出慈爱的口气说:“宝儿,你也不必常过来看我,我每月风雨不阻要进宫里两趟给太后、皇后讲经,顺道过来看看你就是了。前些日子已来过京城一回,原想着来看看你,只是出宫时晚了,我便直接回观里去。今日来的早,先来看你,晚点还要入宫,你也拾掇拾掇,随我去吧。上回太后提起你了,问我怎么不把新收的小徒弟带进宫里去呢?”
二姑娘一听,这个老道姑居然是来带七丫头入宫的!怎么什么好事都轮到她了?心里那叫一个嫉妒恨。
她哪里知道,甄宝人听到进宫两个字,却是心里一怵,碍着二姑娘在场,不好问话,只能苦笑着说:“徒儿遵命!”
二姑娘派人去禀过大夫人,自然再无不行的,甄宝人虽然心头犯着狐疑,也只能先跟着古月真人出门。
但凡古月真人每回入宫,只能带一人进去,所以这次只能把秋芝先留在府里了。
两人一前一后上了古月真人的马车,甄宝人开口就问:“真人,我那个丫鬟秋芸在观里可还好?”
古月真人斜睨她一眼,说:“我一直认为你是个精明的,这事儿却做的实在不怎么样。你居然让她在天清寺雇的马车直接坐到观里,诚王叔随便派人查查,不就知道了?他若是闹到观里要人,我也不能不给。所以,那天她来的时候,我当众赶走了她。果然没几日,她族兄就跟诚王府的人找上门儿来了,四周一打听,听说果然被赶走了这才作罢。”
什么?秋芸当天就被赶走了?那她会去哪儿,会不会被抓了回去?甄宝人没想到这一桩,又不能当面埋怨真人,立刻脸色大变。
古月真人看出她着急了,瞟了她一眼又说:“哼,就知道你是个多心的,人是没在观里,但你师父我岂能辜负了你?她没事儿,被我送到另一个地方藏着了。”
“哦?是吗?”甄宝人转眸带点怀疑地看着她。
古月真人挑挑眉,莫测高深地说:“怎么,我的话你都不相信了?啧,啧,亏我拿真心待你。你是我徒弟,她是你的人,少不得要照拂一二。再说,就诚王叔那个德性,我也实在是瞧不上。”
她说的话倒是冠冕堂皇的,甄宝人却不肯相信。
她心里十分清醒,古月真人可不是个什么大善人,无利不起早。虽然可能确实看诚王叔不顺眼,但是当着众人的面先赶走秋芸,随后又偷偷摸摸将她安排到其他地方,其中定然要额外费一番心思,至少要扫除痕迹。
自己和她不过是名义的师徒,骗骗别人可以,如果让古月真人费心费力将秋芸藏起来,还要担着得罪诚王的风险,那自己的面子未免有点儿太大了。
再说,她们的师徒关系不过是场交易,交易完了也就完了;虽然互相欣赏,但各有利益,不可能象真正的师徒一样同心同德。
相信古月真人肯为自己牺牲,甄宝人还没有自信到那个程度。
她的直觉,古月真人肯将秋芸藏起来,定是另有所图,但未必肯告诉她真实的目的。但为了秋芸的安全,甄宝人还是不得不追问:“师傅,请问秋芸现在哪里呢?她可安全?”
果然,古月真人默然片刻,若有所思地看着甄宝人。“你这个人倒也有趣儿,明明是个冷酷无情的人,满脑子的算计,可是对自己一个丫头却又十分义气。甘愿得罪了诚王那个恶人,很有可能惹祸上身,你认为值得吗?”
甄宝人微作沉吟,说:“真人应该知道‘有所为,有所不为’这句话吧?我们每个人,身边总有一些事,一些人,是不能拿值得与否来计算的。比如说真人您,为了宫里的赵皇后处心积虑,甘冒天下之大不韪,您问过自己这句话吗?”
古月真人垂下眼眸,半晌,幽幽地叹口气,说:“她当然不一样,她是我唯一的亲人……”
甄宝人静静地说:“我也愿意,因为她曾为我以身犯险,不问生死。”
古月真人感慨地看她一眼,一声叹息。
余下的时间,两人陷入各自的情绪之中,默不作响,车厢里落针可闻。车外的热闹因此而越发地清楚,卖饼小贩的吆喝声,赶骡子大爷的挥鞭声,酒楼小二的招呼声……声声分明,不需要想象,便可以感觉到市井里那种泼辣辣的生机。
但这份生机却无法感染车厢里心思各异的两个人,在一片沉默中,马车走进了东华门。
马车到这里,就不能再进去了,于是两人下了马车改乘软轿,太监依次往里通禀,尖尖细细的声音感觉象是绷得极紧的琴弦,稍不留神就会绷断了。
甄宝人心不由己地紧张了。
一刻钟后,轿子停在慈宁宫的丹墀前,甄宝人和古月真人下了轿,抬阶而上。
刚到大殿门口,太后贴身的大太监从大殿里出来,笑着说:“真人请稍待片刻,这会儿太后娘娘正和安王爷说话呢。”
安王这会儿在慈宁宫里?甄宝人心里一惊,全身的汗毛齐唰唰地开始敬礼,每一寸肌肤都不由自主地绷紧了。
古月真人多年修炼,观人观气,立刻感觉到甄宝人的异常,诧异地转身看她一眼。却见她一扫先前的从容不迫神色,乌溜溜的眼珠里透出一点戒备的神气。
正想问她怎么了?又恐惊动殿里的太后娘娘,只得先作罢。
两人就这样默默无声地站了大概一盏茶功夫,突然听到沉稳有力的脚步声跶跶跶地从里面出来。
这大殿里的宫女和太监走路都是经受过严格训练的,个个都悄无声息,显然这会儿正往外走的是安王爷。
甄宝人下意识飞快地抬头瞥了一眼,果然是他。
安王今日着了亲王的服饰,头束紫金冠,身穿暗紫色金龙补子常服,腰束玉带,愈发衬得他面如冠玉,神采飞扬。
他一眼就看到垂首敛眸肃立一侧的甄宝人和古月真人,眸光微闪,脚步一滞,径直走到古月真人面前说:“真人您久等了!这是又到了给太后讲经的时间了么?”
古月真人手掐三清诀一礼,笑着说:“王爷,您客气了!正是到了讲经的时间。”
安王的视线随之转到甄宝人那颗微垂的小脑袋上,微作沉吟,故意发问:“真人,这就是你新收的弟子甄七姑娘啰?”
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甄宝人明知道安王此刻发问,是存心戏弄自己,面儿上只能继续敛眉垂首,心里却腹诽着,你就装吧,装吧!难道你这会儿才知道我是她新收的弟子?
古月真人立刻点头说:“正是!”然后,她转头对甄宝人说,“七丫头,快见过安王爷!”
她再不情愿,也得装装样子,只不肯抬头看他,蚊子般哼哼几声:“小女子见过王爷。”
安王微微一笑,心说你个小丫头,这会儿又装胆小,不定心里怎么腹诽我呢!
“嗯,免礼吧!”他叫了声起,虽说很想再多说几句,可此地儿到底不适合说话,于是和古月真人点头告辞,转身大踏步地走了。
甄宝人听着他脚步声渐渐远去,方才暗吁一口气。一转眸,却见古月真人正疑惑地看着自己。
她心头一凛,心说我表现出什么来了?
就在这时,那位先前出现过的大太监从大殿里走出来,老远就哈着腰,笑呵呵地说:“真人,太后娘娘请你们进去。”
“公公您先请!”古月唱了个喏,两人跟着他一直穿过整个大殿,出了后门,径直到了慈宁宫里的露天天井。
这天井四四方方,十分敞亮,里面种着各色奇花异草和树木,其中最显眼的是两株茂盛的果树,结满硕硕的海棠果。
有个太监拿杆子在打那些熟透的海棠,几个宫女扯开白绫接着,一边笑嘻嘻地说笑着。太后就坐在廊檐下面放着的美人靠上,脸带微笑地看着她们打果子。
古月真人和甄宝人连忙走过去行礼,她则摆摆手,叫宫女拿过椅子请古月真人坐下。然后,她抬眼看了一眼甄宝人,不紧不慢地说:“真人,你今日可来迟了。”
“上回太后娘娘不说想见我这个小徒弟吗?我先去接的她,所以来得迟了。”古月稽首,施了个礼。
太后则冲甄宝人招招手,说:“嗯,七丫头你过来,到我跟前儿来说话。听说你前阵子去锦文大长公主府里做客,还做了一首歪诗?”
甄宝人张了张嘴,一时大窘,脸颊顿时红了,说:“这个......,您都知道了?让太后见笑了。”
太后微笑着说:“可不,我确实被逗笑了,别说我了,那日连安王、甚至一向不苟言笑的皇上都笑了,还说这伯府的七姑娘有趣儿的紧,虽不大会做诗,但敢于直言不讳,可比一般自命斯文的人可爱得多。”
天啊,天啊,自己这点儿糗事儿究竟是谁说出去的呀?怎么连安王、皇上都知道了?这下坏了,自己不学无术的名声又该传遍京城了!
甄宝人心里哀叹命苦,偷眼去看古月真人,怀疑是她有意替自己传播的,大概想引起皇上对自己的兴趣。
看样子,这一位铁了心,不把自己送进宫里不罢休了。
古月真人则脸带微笑坐着,眼神儿飘飘悠悠,不知落在何处,莫测高深如同三清观里的泥塑木雕。
太后见甄宝人红晕上颊,以为她害羞,连连摇头说:“你也别害羞,这天下不会做诗的多着呢,便是很多朝官,也只懂那些经义策论。要他们做诗,照样是八棒子打不出来一个屁来。”
甄宝人垂眸,嘴角忍不住微微上翘。这太后真是太有意思了!讲起粗话来如此顺口。
太后正笑呵呵地说着,有宫女把打下来的海棠用水晶盘装着陈上来了。太后抓了一把放在甄宝人手里说:“你也尝尝,这两株海棠树是先太后从密云老家的院子里移过来的,没想到种在这里后,反而比从前结的还个大肉甜。”
“无量天尊,那是自然。”古月真人一本正经地说:“这慈宁宫里的风水,普天之下原是独一份的。”
甄宝人莞尔,佩服地睨她一眼。
怪不得古月真人能够在宫廷里混的如鱼得水,光是溜须拍马的功夫就是独一份的。
这时,又有一个太监过来,小声地报:“太后娘娘,皇后娘娘、魏贵妃、何淑妃、杜淑仪等人都来了。”
“让她们都先在偏殿里等着吧。”太后边说,边扶着宫女的手站起来,“把海棠也带上,给她们尝尝鲜。”
一名太监应了一声,抱起水晶托盘走在前面。
一名宫女扶着太后跟上,古月真人则落后半步跟着,甄宝人则又落后半步跟着,后面再跟着一群宫女,浩浩汤汤地走进东面偏殿。
谁知道,慈宁宫的偏殿里此刻也挤满了一屋子的女人,只是站着伺候的宫女儿却比坐着的还多。
略微一打眼,甄宝人发现此刻坐着的约摸有十二、三个,个个衣饰精致,珠光宝气,差点闪瞎她的眼睛。
原先曾听老祖宗说过皇上不肯广选秀女,她自以为这个皇上不荒淫,嫔妃不会太多。
谁知道今儿一看,就这些排得上名号的也有十二三个了,那些不够资格排名儿的,估计就更多了。
不荒淫好色的,尚且这么多,那些好色的呢?所谓后宫佳丽三千,看样子不一定就是虚数。
只不知道,安王府的女人多不多呢?一想到这里,甄宝人立刻在心里“呸呸”,啐了自己两口,人家府里的女人多不多,关你毛事儿?用脚丫子想,十几个,甚至几十个怕是少不了的。
她看着眼前这些不得不分享一个男人的女人们,遥想一下那个至高无上的男人,日日生活在这么多的女人中间,每日还得换一个上床亲热,会不会有压迫感?
甄宝人正胡思乱想,忽然过来一个宫女,凑到她耳边低声说:“皇后娘娘让你过去。”
抬头一看,只见赵皇后也正往她这边看,与她目光相撞时微微一笑,笑容和煦如三月春风。
甄宝人却心里打怵,赶紧随宫女到她身后站着。赵皇后以帕子半掩嘴巴,假装擦嘴,低声嘱咐说:“古月真人待会儿要讲经,你就在我身后站着吧。”
甄宝人心说您这就要逼我站队吗?我一个小徒弟,站不站队的,有什么关系?她点点头,隐隐觉得有道视线特别灼热,循着看过去,是魏贵妃身后站着的一个中年妇人。
虽然这妇人今日不再是一身青衣,而是身着正三品的女官服饰,头上戴着贵重的翡翠珠钗,但是甄宝人还是一眼就认出,她就是在东平侯府有一面之识的谢姑姑。
这妇人见甄宝人眼神看过来,她则嘴角微抿,露出一个若有若无的笑容。
甄宝人也报之以礼貌的微微颔首,示意咱认出你了。
这个谢姑姑无疑是个毒辣角色,仅凭她从那么多名门闺秀里仅挑出了杜姑娘,就知道她的眼光十分犀利。
杜姑娘长相秀丽、性情平和、并不爱争强好胜。到了宫里定然也是个安分守己的主儿,不会搬弄是非、不会争宠闹事,这样子才能让魏贵妃全心全力地对付皇后。
想到这个杜姑娘,如今已是杜淑仪,甄宝人又在人群里找了找,很快找到了她。
这女子正坐在魏贵妃的下下首,淑仪的衣饰虽比从前要华丽许多,眉宇间还是一股淡淡的书卷气,依然是个人淡如菊的女子。只可惜两人刚接触,她被弄进皇宫里来了,否则还真是可以结交一下。
这杜淑仪能力挫众女,一步登天进宫成了皇帝的女人,当然是沾了她人淡如菊的光儿,可她倒霉也将倒在这份儿人淡如菊的气质上。
甄宝人仅凭着魏贵妃能从一班贵女中,仅选中这一类的女子,就足可以断定,这个皇上最不喜欢的,一定就是这类型的。
她下意识朝魏贵妃看去,发髻高耸,妆容极尽妍丽妩媚之能事,愈发衬得她明眸皓齿,如一朵儿胜放的芙蓉。
一堆儿女人中,唯有她最醒目。
不管怎么说,甄宝人很明白,这魏贵妃一定是个绝顶聪明的女子,牢牢将皇帝锁在自己的身边,任他有再多的女人,她的魅力永远是独一无二的。
唉,就算如了古月真人的愿,自己进了宫,也未必是魏贵妃的对手。
从本质上来说,原主相貌倒也不比魏贵妃差什么,可是自己的气质,虽不能完全算人淡如菊,却也不属于明艳热烈型的,只怕很难成为皇帝大人的心头好。
最重要的,甄宝人只要一想到和自己亲热的男人,一转眼就上了另一个女人的床,她心里就犯恶心。就凭着这一点,她就没办法进宫当皇帝的女人。
不过一会儿的功夫,古月真人开始升座讲经,今儿讲的是庄子杂篇。
在座的都是些年轻的嫔妃,整日里心里想的,无非就是如何赢得皇上的宠爱,如何能让这个男人多睡自己几晚,早点儿生个儿子出来。
她们哪里听得进去这些教人要清静无为的道家教条,无非是因为皇上和太后喜欢,只能卖力迎合了。
虽然这些女人们一个个竭力装出洗耳聆听的模样儿,但终究无法坚持下去。没一会儿,眼神都散漫了。
一群心不在焉的女人,好不容易坐到午时正点,讲经活动才算告一段落。
甄宝人属于没资格坐的人,更站得腰酸腿疼,一听讲完了,则如获大赦般叹了口气。
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甄宝人本以为自己终于解脱了,谁知道赵皇后笑呵呵地站起来,拉着她的手,径直走到太后和古月真人面前说:“启禀太后,真人的小徒弟,我很喜欢,打算带回坤宁宫陪我一起用膳了。”
太后和古月真人都含笑点头答应,古月真人还以目示意,叮嘱甄宝人好好伺候皇后娘娘。
唉,悲催的命,看样子,今儿走这一遭,是古月真人和皇后早就琢磨好了,就等着自己送上门了。
“姐姐既如此喜爱七姑娘,干脆留在身边得了!”魏贵妃微笑着说,眼睛却紧紧盯着皇后拉着甄宝人的手,笑意未达眼底。
“不过是今日赶巧,想着能有人陪我说说话罢了,哪有妹妹说的那么严重?”赵皇后轻描淡写地说,携着甄宝人的手走出慈宁宫。
她款步走下台阶,一干嫔妃也带着各自的太监宫女跟在她身后。魏贵妃再牛掰,也不敢明目张胆与她一起走。
这么一大帮人往外走,却是一声咳嗽都没有,脚步声也是几不可闻,足可见平日里都是训练有素。
台阶下,早有四名太监抬着肩舆侯着,赵皇后松开甄宝人的手,钻进皇后专用的肩舆。
随侍太监则尖声叫:“皇后起驾回宫!”
一干嫔妃包括魏贵妃在内,都得躬身行礼,齐声说:“恭送皇后。”
啧,啧,怪不得这些女人都抢着要当皇后,光看这架势是挺震撼人的,连跟着肩舆步行的甄宝人都觉得好象与有荣焉。
唉,身为俗世中的一员,是多么容易被这些浮华所迷惑呀。
坤宁宫在皇宫的中轴线上,离着慈宁宫颇有一段距离。一群人走了差不多两刻钟,终于到一个富丽堂皇的宫殿前,上面悬挂着描金撒蓝底的匾额,上书三个大字“坤宁宫”。
小太监放下肩舆,宫女上前揭起珠帘,赵皇后扶着宫女的手钻出来,看着甄宝人,眼神可就没有刚才的和煦温暖,带着三分玩味七分琢磨。
甄宝人心里一沉,早就知道她叫自己来不会就吃吃饭那么简单,如今看来似乎更糟糕了。
“初一!”
“娘娘,奴婢在!”一个宫女则应声而出,身着紫褐色的服饰,大概十七八岁,小圆脸,不大不小的眼睛,嘴角上翘,看着特别的俏丽可亲。
“听说御花园里的桂花开了,怪好闻的,你去剪几枝来,带着甄七姑娘一起去吧。”赵皇后说完,再不多看甄宝人一眼,转身就往大殿里走。
左右随侍的宫女、太监慌忙跟上,一大帮人拾阶而上,顷刻间只剩下初一和甄宝人。
初一向甄宝人曲膝一礼,说:“请随我来吧,甄七姑娘。”
这皇后究竟要做什么?甄宝人心里纳闷,看看日头,已近正午,她让自己去御花园折桂花,难道是想让自己跟皇上来个桂花树下巧遇?
不太可能吧,虽说立秋了,天气却还热着,这个时点皇上应该坐在放着冰盆的宫殿里,舒舒服服地吃午饭才对。
再说了,就算碰上皇上又如何,自己就算是朵花,如今还是个花骨朵,还能让他一见就动歪念不成?除非是个恋童癖。
她思绪纷飞,一时也想不明白,只好走一步看一步了。
甄宝人随着初一往北出坤安门,眼前一片疏朗,初一回头说“到了!”
哦,这就是传说中的御花园吗了?园子里树木茂盛,又有假山峙立,所以苍翠满眼,层层叠叠,却不能一眼看到底。
但就甄宝人眼前所见的景致,其实和一般官宦人家的后花园相比,似乎并无多大区别,也是花木葱郁,浓荫匝地。要说奇巧瑰丽,似乎还不如如今的东平侯府和长公主府。
唯一说与众不同的,倒是多了一些漂亮的珍禽异鸟,或在枝头跳跃啁啾,或在林间嬉戏翻飞。
初一忽然“哎唷”一声,停下脚步对甄宝人说:“不好意思,方才来急了,我忘记带剪子了,七姑娘在这里等我片刻,我马上回来。”
此时此地,这是什么地方?万一出来个什么人,怎么说得清楚?甄宝人可不敢一个人呆着,立刻说:“不如这样,我陪姐姐一起回去取吧?”
初一摇摇头,语气坚决:“七姑娘还是在这里等会儿吧,我马上就回来。”
甄宝人哪里肯听她的,也坚持说:“又没有多远,还是我陪姐姐去吧,路上也好说说话。”
“姑娘还是在这里等着吧,皇后娘娘可不喜欢我让客人跑来跑去。”初一上翘的嘴角依然带着十二分的喜庆,但是眼神儿却冷嗖嗖地。
啊,不用再寻思了,这分明是早就设计好的,不会容自己置喙,甄宝人思量片刻,只能说:“好,我就在这里等姐姐回来。”
初一这才转身离开,不紧不慢地走向坤安门。
甄宝人在太阳底下站着,目送着她的背影消失在坤安门里。她所站的地方离着坤安门也就是五六丈,可以清楚地看到坤安门上方的大字。
坤安门左右两边各站着一个守门的小太监,他们往这边看了一眼,没有说话,但在挤眉弄眼。
过一刻钟,初一没有回来。
过了两刻钟,她依然还是没有回来。
太阳当空,甄宝人在地上的影子变成一团缩在脚边。虽然已过立秋,秋老虎还是厉害的很,晒得她额头冒汗,只好拿出手绢抹了抹。
唉,该死的,这个皇后该不会让自己晒死在这里吧?她该怎么办呢?甄宝人脑子快速想着对策。
忽然听到前面有人说话:“你个小丫头,一个人站在这里做什么?”
甄宝人一抬头,只见安王从斜对面的假山后拐了过来。
这一刻,在这么一个陌生而恐怖的地方,她又搞不清楚皇后究竟打的什么主意,乍然看到他,甄宝人彷佛见了救星,心里一阵欢喜,这份欢喜来不及掩饰,明明白白地浮现在眼睛里。
一向见惯了她的小心提防,冷淡回避,忽然见到她对着自己一脸欢喜,眼神儿亮晶晶的,安王不由怔了怔,心跳咯噔一下,失了节奏,他若有所思地慢慢走过来。
甄宝人赶紧上前,低声说:“王爷,这么巧,你怎么也在这里?”
安王哂然一笑,说:“哪里是巧?这条路是往坤宁宫的,平日里都少有人往来,这大中午的更不用说了,这么热,谁会来御花园闲逛?”
他环视了一圈,顿了顿说,“是我从慈宁宫出来时,特地让小黄门留意一下你。方才他派人跟我说,不知怎么地,你一直站在这里没动地方,我这才过来看看的。”
其实,今儿是安王第一次在宫里见到甄宝人,想找个机会见个面,因此特地安排自己人盯着她的动静,没曾想,倒真的派上了用场。
“是吗?这个地方中午根本不会有人来?”甄宝人心里一凛,愈发觉得皇后这人居心不良,一时又猜不透她为何要整自己,乌溜溜的眼珠里又透出几分警惕。
看到她又露出这种戒备的神情,安王不自觉地皱眉,觉得这小丫头太莫名其妙了,自己对她的关心完全是对牛弹琴。
但是长年行军打仗、攻城掠地养成的习惯,就是寸土必争,越难攻占的阵地越要打下来。他就不相信了,自己能令西戎千军万马闻风而逃,却不能令这个小丫头臣服。
“我且问你,你站在这里做什么?”他微蹙着眉头。
“唉!我也想知道啊!”甄宝人无奈地说:“其实,我是在这里等人,等皇后娘娘的宫女初一。她半个时辰之前走的,说是去拿剪子回来,我们一起去折几枝桂花。”
安王毕竟是宫廷里长大的,一听这话儿就明白了,忍不住问:“你什么时候又招惹皇后了?”
甄宝人摇摇头,愁苦地说:“唉,你看我像那种胆大的人吗?我真的不知道哪里得罪了她。”
第一次看她撅着小嘴巴,晒得一额头的汗水,双颊红红,眉眼耷拉,真情流露。
安王心里蠢蠢欲动,忍不住微笑了,调侃地说:“我看着你像,你都敢给我吃闭门羹呢!”
甄宝人瞥他一眼,狡辩地说:“那怎么可能?尊敬的安王爷,你不是今儿才知道我是真人新收的弟子吗?”
呵,这小丫头,在这里等着自己呢!不过是戏弄她行了个礼,她就记住了。安王好笑地说:“你个记仇的小丫头!总站在这儿不是个事儿,走吧,我带你去见皇后。”
甄宝人吓一大跳,连迭摇头说:“王爷,我真的不能跟你去,我得一直站在这里等初一回来才对。”
安王想了想,说:“也行,那我自己去找皇后就是了。”
“安王爷,您稍等!”甄宝人又是一惊,赶紧叫住他,“若是一个你不认识的姑娘站在这里,王爷就是见到了,会去找皇后吗?”
“若是一个普通宫女,我自然不会过问。可是你穿的明显不是宫女的服饰,我是统管大内禁军的,若是见了,不闻不问才不正常。”
他这么说倒也在理,甄宝人想了想,又问:“那么,我就多问一句,王爷您跟皇后娘娘打算怎么说呢?”
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赵皇后话音未落,甄宝人心说,自己猜得果然不错,一直有人在窥视自己。这宫里表面一片祥和,其实暗地里派系耳目众多,该来的,总会来的。
她何许人,当然毕恭毕敬地胡说八道:“回娘娘的话,确是安王殿下路过,见我面生,问我是哪个宫的?为何没有身着宫女服饰?为何一个人站在那里?我告诉王爷,我并不是宫里的人,是京西伯府的七姑娘,古月真人的弟子,在等坤宁宫的初一姐姐,他就走了。”
赵皇后上下打量甄宝人几眼,见她容貌虽不俗,但年岁尚小,安王选妃如今正在日程上,应该看不上这么**的。
或许他真是路过,一时兴起问了几句罢了,皇后也就不再多追究了。
这时,有太监端着漆盘上来,里面放着赏赐用的金锞子。
甄宝人接过,又向赵皇后道谢。
赵皇后摆摆手说:“我也乏了,初一你带她下去用膳吧。”
初一答应一声,便带着甄宝人下去,到西边的偏厅里用膳。
唉,她被晾在御花园多长时间?饭菜早凉透了,甄宝人早饿的不行,又不知道下午会有什么样的折磨等着自己,努力吃了个八分饱。
结果这次她失算了,整个下午居然什么事也没有发生,皇后睡醒后,连她的面儿也再见,直接叫宫女将她送到了慈宁宫。
此时已近申时四刻,古月真人和太后论完道学心得体会,便告辞出来,两人一起乘软轿再到东华门,登上等候多时的马车。
马车出了东华门后,甄宝人长长吁出一口气,转头看着古月真人,埋怨说:“真人,你过份了一点吧?像今天这样的场合,宣扬我的糗事儿,不是整蛊我吗?咱俩不是说好了,不管怎么样,等到太后圣寿那天再说吗?”
“这事儿怎么能怪我?大长公主进宫和太后聊聊天,不知怎么地,就把你做的歪诗说给太后听了,她觉得有趣儿,才让我带你入宫的。”古月真人不快地说,“再说,我再过份,能比七姑娘你过份吗?最近我才想明白,你一直在用缓兵之计。什么与我交易,什么到时候由我处置,其实最终的目的,都是为了拖延时间。”
甄宝人心里一惊,没想到她看出来了。
所谓的交易,所谓的将来任由她处置,确实是缓兵之计,目的是为自己争取一段时间。这段时间内,若是形势改变,也许就不用履行交易条件,或者用其他条件予以替换。
若是哪种办法都行不通,那她也做好了第二手准备。只是这第二手准备龌蹉了些,不到万不得已,她可不想用。
不过,眼下即使古月真人看出了这一点,甄宝人绝对是打死她也不会承认的,她委曲地说:“真人,您这么说就太过份了。没错,当初是我先提出了条件,可真人您也是亲口答应了的,我两人你情我愿,怎么能说我欺骗了您?再说,我已经在准备了,太后圣寿也没几天时间好拖延,您就再等等,又能如何?”
古月真人眨眨眼睛,被她噎的说不出话来,半晌叹口气说:“七丫头,终究还是你厉害,我是上了你的当,偏还有苦说不出。”
甄宝人见好就收,立刻拉起她的手,笑嘻嘻地说:“真人,从前种种暂且不说,如今你是我的师傅,我是你的弟子,这京城哪个不知,谁人不晓?你与我已是一条线上的蚱蜢,一荣俱荣,一损俱损……”
古月真人冷哼一声,截断她说:“哼,我若是不明白,也不会在大长公主面前说你这些好话。否则,她会如此待你?你就做梦去吧!”
甄宝人早发现这个古月真人是个面冷心软的,其实心里还是偏着自己的,于是厚着脸皮巧笑着说:“我就说嘛,师傅您真好!”
古月真人顿时哭笑不得,白她一眼,甩开手,闭上眼睛不再搭理她。
两人说话间,马车已离开大街,七扭八拐往一条小巷子里去。
甄宝人“咦”了一声,说:“师傅,我们这是要去哪里?”
“你担心什么,我打算把你拉去卖了。”古月真人没好气儿地说。
甄宝人嘻嘻笑了两声,乖巧地偏头看着窗外,只见马车东拐西弯,一直到巷子底的一幢院子前。
院子里面有人听到响动,打开了侧门,马车便直接驶进院子里停下。
下了马车,甄宝人环顾四周,院子是个大四合院,静悄悄的,冷冷清清。
古月真人说:“不用乱寻思了,这是太后赏赐我的院子,让我在京城有个落脚的地方,我一向少来,知道的人也没几个,如今只有几个下人住着。”
她话音刚落,有人从东厢房里冲出来,激动地叫着:“姑娘!”
甄宝人定睛一看,居然是秋芸,她惊讶地问:“你怎么会在这里?”
话一出口,她心里已然明白过来了,立刻感激地看着古月真人,眼含泪光,真诚地说:“多谢师傅!”
古月真人审视她半晌,看出她这次的感激是发自内心的,心里一暖,心想这小丫头虽然狡诈,心地却还是善良的,对自己人是真心好。“你才知道呀?哼,你和秋芸先说说话吧,我进屋里休息一会儿。”
“是!”甄宝人喜笑颜开。
甄宝人亲自送古月真人进了正屋,奉了茶,就拉着秋芸到旁边的东厢房里说话。
秋芸亏得甄宝人出手,才逃脱了诚王的魔掌,两人又长时间没见,情绪很激动,说起话来结结巴巴的,哭一阵笑一阵,有点儿颠三倒四。
两人久别重逢的结果,也就是秋芸刚说到她初到广州的时候,时辰就到了酉时,暮色开始四合。
甄宝人怕回府晚了,招来大夫人和老祖宗的怀疑,又想着秋芸在太后赐的宅子里,定然安全无恙,将来再找机会说话也不迟。
她便亲自去向古月真人告辞,真人讲经讲了几个时辰,看起来很疲倦,她躺在榻上摆摆手,让甄宝人自己去叫马车夫送她回府。
甄宝人又嘱咐秋芸好好照顾古月真人,这才离开。
她回到府里时天色已黑了下来,赶着去给老祖宗请安。这次可不得了,孙女刚见了太后回来的,老祖宗索性不让她回自己的院子,拉着她一起吃晚餐,又被追根刨底一番。
甄宝人可不傻,惊险刺激的不能说,暧昧不明的也不能说,过了她的嘴,该删的全删了,只拣风轻云淡的事情说。
什么太后赏赐了海棠果、皇后则赏赐了金子、古月真人讲经如何庄严、宫里的贵人们如何笃信云云……最后还把黄灿灿的金锞子拿出来现了现宝。
老祖宗一听,倍感欣慰,连迭叮嘱她好好保管,可不许花了,缺钱了只管找府里拿就是,然后叫小丫鬟提着灯笼送她回去。
也许是因为甄宝人白日里在坤宁宫里一惊一乍,在御花园先一热后一寒,有点儿上火着凉,第二天身体便有点不舒服,喉咙也是痒痒的,午睡醒后这种感冒症状越发地明显了。
甄宝人想起老祖宗屋里常年备着止咳药方,便想叫个小丫鬟去取。
只是她屋子里一干丫鬟们,今儿大扫除,在秋芝的调动下,都在收拾屋子里的东西。把夏日用的全撤了,把秋天用的换上,洗的洗,涮的涮,个个忙地脚打后脑勺。
看来看去,满屋子似乎最得闲的只有自己,只好自己亲自去了。
待到她晃悠到老祖宗的院子,却见秋蔓等一干丫鬟都在门外,或站着,或立着。
见到她,秋蔓笑着迎上来,拉她到旁边站着说:“七姑娘来了,老祖宗和大夫人在见镇国公夫人呢,你得稍等会儿。”
甄宝人轻咳一声,说:“没什么大事,我正好跟姐姐先说说话。”
秋蔓关切地问:“你嗓子不舒服?”
甄宝人点点头,说:“昨儿进宫可能受了热,喉咙里痒,时不时地想咳一下。”
“是秋燥的缘故,不是啥大事。前些日子范郎中给老祖宗开过滋肺生津的方子,待会儿我拿给你就是了。”
“多谢秋蔓姐姐。”
“谢什么?春水的事情,我心里过意不去,一直也没有找到机会跟你说。”
“春水是春水,姐姐是姐姐,你放心好了,我心里明白着呢。”
话音刚落,正房的门帘一动,大夫人扶着镇国公夫人的手出来了。
看到甄宝人在廊下俏生生地站着,镇国公夫人眼睛一亮,笑呵呵地说:“七姑娘也在呀?”
甄宝人只好上前见礼。
镇国公夫人则亲热地拉起她的手,笑呵呵地说:“前两日,我遇见了锦文大长公主,她还跟我提起姑娘呢。”
甄宝人心里诧异,不好多说什么,只好微笑着。
镇国公夫人又目不转睛地看甄宝人一会儿,眼神颇古怪,笑着说:“改日我让露儿下帖子,邀请你过我府里来玩耍。”
咦,今儿这是个什么状况?甄宝人越发诧异,嘴上乖巧地应着:“谢谢夫人您的好意。”
她早已经搞清楚,镇国公夫人口中的露儿,便是镇国公最小的嫡女,那个心直口快的韩露雨。
甄宝人不过是客气一下,当然不是真的想去她府里做客。一转眼却见一旁的大夫人横了自己一眼,眼底里颇有点恨意。
镇国公夫人则愈发亲切地拍拍甄宝人的手,这才转身走了。
这一位和大夫人刚走了几步,屋子里传来老祖宗的声音:“秋蔓,是七丫头来了么?快,快让她进来。”
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甄宝人既然来了老祖宗的院子,当然得进去请安,秋蔓听到老祖宗的招呼,低应了一声,挑帘先让她先进去,自己也随后进了屋。
凡事反常必有妖,今天的镇国公夫人对她的态度热情得过了火,她心里隐隐觉得不安。
老祖宗坐在正厅主位上,微微蹙着眉,正在凝神思索,眉宇间还残留着惊异。
抬头看见甄宝人,她站起身来说:“七丫头,随我去花厅说话吧,那里清静。”又对秋蔓说,“你把那些小丫鬟打发远点,不许她们进来打扰我们说话了。”
秋蔓心里讶异,老祖宗要和七姑娘说私密的话,连自己都要回避,这可不太常见。
她赶紧点点头,让小丫鬟们把残茶和糕点都收了下去。
甄宝人心里则一沉,她上前一步,扶着老祖宗进了花厅,在罗汉榻上坐下。转头见这厅里的湘竹帘儿都还没有卷起来,光线暗沉沉的,让人心里头也觉得不敞亮了。
她又到窗前把湘竹帘子卷到一半儿,外面日头正好,秋日的阳光照在树枝头,斑斑点点十分耀眼。
“七丫头,你且过来坐吧,这些事等会儿让小丫鬟来做就是了。”老祖宗冲她招招手。
甄宝人则慢慢走到她榻边的圆墩凳上坐下,摆出一副十分乖巧的模样。
老祖宗仔细看她一会儿,突兀地问:“七丫头,你实话告诉我,前几日去大长公主府里时,她可曾单独跟你说过些什么?”
甄宝人不解地问:“单独谈话是有过的,不过都是一些关于道法自然上的事儿,小七不懂老祖宗究竟指的是哪一方面的言语?”
老祖宗愈加疑惑起来,见她也不象是装模作样,不肯对自己说实话,不得已又问:“譬如,她可曾……跟你提过薛家的大少爷?”
甄宝人诧异地问:“老祖宗指的可是那个......薛晓白?”
老祖宗皱眉轻叱说:“怎么可以如此这般直呼人家的姓名?若是让第二个人听到了,还以为是我们伯府没有教养。”顿了顿说,“我说的便是他了,大长公主可曾和你说过些什么?譬如,和你说过他为人如何,品性如何之类的?”
天啊,这究竟是怎么一回事?
甄宝人只觉得头顶天雷滚滚,难道......长公主真的要和甄家议亲?而且议的正是自己?
她第一反应是不可思议,但直觉告诉自己这事儿的可能性极大。
今日先是碰见镇国公夫人来访——这本来是件儿寻常的事儿,没什么稀奇的,这位整天闲的发霉的贵妇人,一向与老祖宗交好,平日里没事儿两人就会互相串门聊天,一个月至少会有这么一趟拜访。
只是这位镇国公夫人虽然性子和善,但到底嫡庶观念很重,从前对自己连正眼都没有看过。今儿难得碰上了,怪就怪在,她不仅异常亲切地拉着自己说话,又说要她亲闺女韩露雨下帖子邀请自己到镇国公府里去玩儿,这亲热的感觉十分不靠谱,透着一股子诡异。
再就是老祖宗反常的盘问——其实,每回从长公府里回来,她可都是一一问过细节的,特别是长公主说过什么,做过什么,自己可都是汇报过了的。
今儿却突然改了,盘问的话题不再是大长公主,变成了薛晓白。
还有大夫人刚才那冷冰冰、带着恨意的眼神儿。
甄宝人当然不傻,隐约猜出了眼前这件事的来龙去脉,只是实在无法说服自己,薛晓白与自己?天啊,这怎么可能?一定是哪儿出错了。
别说自己不乐意,那个傲气凌人的薛大少爷一定也不会乐意的。
她仔细想了想,她坚定地说:“老祖宗,长公主殿下真的不曾和我说过薛少爷的只言片语。”
“哦,那你在大长公主府里可曾跟薛大少爷单独说过话?”
“没有!”甄宝人说起假话来面不改色心不跳的,“薛大少爷是住在扈国公府的,并不常常在长公主府里出现,倒是见过几面,可都是大家一起的,没怎么说过话。”
“那么,你看他这人究竟如何?”
甄宝人张大了眼睛,惊讶地说:“老祖宗,我和他只是打过几个照面,并不知道他性情如何呀!”
老祖宗若有所思地“哦”了一声,眯着眼睛看着甄宝人,再次陷入思绪之中。
扈国公府,薛氏一族,在京城里也是排名前几位的名门望族。细细追溯起来,薛家的发家史,也要从太祖皇帝的出身说起。
薛氏的先祖与自家侯爷一样,均是出身于草莽百姓,都曾是太祖皇帝的贴身侍卫,太祖历经多次宫变,最后终于得成大业时论功行赏,侯爷的先祖被封了候,只能承袭五代;而薛氏却不同,因为多次护驾有功,甚至亲身救过太祖皇帝,而被封为扈国公,且世袭罔替,代代不息。
薛家的国公府传承至今已是六世,因为这一世的扈国公又与锦文大长公主联了姻,一跃而成为皇亲国戚。
甄家如果真的能与在大周朝树大根深的薛家攀亲,且又是嫁给未来的扈国公,于日薄西山的伯府来说,实在是天降的大馅饼,求而不得的好事儿。
只是关于自己爱女后半生幸福的如意算盘,却要落空……
甄宝人见老祖宗脸上的表情忽喜忽忧,她的小心肝忽忽悠悠的,放佛被一只无形的手抓着,只怕自己前途不妙。
其实,关于她自己未来的亲事和前途,夜深人静时,她也反复寻思过。安王再好,却不是自己这个烂身份能高攀得上的,就算是蹦着高也不行。
这一世,给任何人当小老婆,即使去给皇帝大人当,她都丝毫没兴趣。
琢磨来琢磨去,甄宝人自己也认为,甄兰馨的继子范尹远是作为她婚姻搭档的最佳选择。
首先,她的身份足以匹配范解元的家世,他即使再有才华,如今也不过是个白身罢了,能娶自己,他还算高攀了呢!
还有最重要的一点,老祖宗属意将自己许配给他,为甄兰馨的将来增加一道强有力的保障。因着这一个原因,在甄家适龄的姐妹之间,自己可说是毫无竞争力。
对于搞定范尹远这类男人,甄宝人还是有点儿自信的,至少在自己青春貌美的时候,让他只迷恋自己一个人,她觉得凭着穿越女的经验,应该不算太难。
趁两人如漆似胶的这段时间,赶紧生个儿子出来,巩固自己当家夫人的地位。至于以后那姓范的,再要娶小老婆什么的,自己不再睡他就是了,只管当他是个老板,扮演好正妻的角色即可。
到了那时,她有钱有权有儿子在手,床伴这种玩意儿,有没有都无所谓了。
至于她自己爱不爱这个范解元,甄宝人觉得完全可以不予考虑,在这个万恶的封建时代,一个女人简直没资格谈恋爱。
可是,在甄宝人早已设想好的婚姻道路上,突然冒出个小瘟神薛晓白,她的意识里简直无法接受。
薛晓白和安王、范尹远两人都还不一样,那两人按后世的眼光来看,那都是成年人了,可以对自己的选择负责,甄宝人觉得和自己勉强可以算年龄相当。
即使年龄仍不相当,她觉得思想成熟度也可以相当。
可这小瘟神算什么?掐指算一算,若是算上前世30岁的年龄,两人之间恨不得差着二十来岁,自己给人当妈都绰绰有余了。
甄宝人一直认为,自己从21世纪穿越成悲催的原主,已经够倒霉的了,她可不想再上演什么萌夫养成之类的狗血剧情。
她本来只想通过婚姻这条路,为自己后半生谋一个安逸的生活,难道整天要哄着一个半大的孩子玩儿不成?这种生活,仅仅想一想她就觉得要疯了。
也许等不到薛晓白长大成人的那一天,自己就已经早早衰老了,还不知道是为谁做了嫁衣呢,这种傻事儿她可不想干。
甄宝人此刻早忘了原主的身体和生理年龄也不过将将十三岁而已。
正在她胡思乱想的时候,外面有小丫鬟传:“大夫人来了。”
老祖宗也回过神来,冲甄宝人摆摆手,示意她先退下。
甄宝人刚走到偏厅门口,跟迎面而来的大夫人正好打个照面,赶紧弯腰行礼说:“母亲。”
大夫人眼睛里如同撂着一块千年的寒冰,瞅她一眼,一声也不吱,揭起帘子就进去了。
这女人非得拿自己当仇人看,甄宝人也无奈,只能耸耸肩走人了。
老祖宗不等大夫人落座,坐直身子问:“镇国公夫人走了?”
大夫人点点头,在甄宝人刚坐过的凳子上坐下,身子前倾,低声问:“母亲,我得找您讨个主意,七丫头这事儿咱们怎么回话呢?”
做事情一向雷厉风行的老祖宗这会儿也犹豫了,主要是她早早下了决心,要将精明伶俐的甄宝人许配给范尹远,可保女儿甄兰馨下半辈子的安康。
可是,如今突然从天上掉下来一桩亲事,如果将甄宝人许给了薛晓白,可以光耀伯府的门楣,好处无穷。
在亲生女儿后半生的安逸与京西伯府的利益之间,她第一次感觉到左右为难。
她又再三寻思了一会儿,有气无力地说:“依我看,咱们这头儿再缓缓吧!镇国公夫人这回来,也不过是递个口风,后续的事儿还得慢慢接触才能落实,先别急着回话,等等再说吧。”
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锦文大长公主拜托镇国公夫人来伯府说和薛晓白的亲事,大夫人本来是很激动的,谁知道人家一开口,却说出长公主看中的是甄宝人,她的第一感觉不是荣耀,而是羞耻。
如果不是顾忌着三家府邸的面子,她都想拿根棒子将镇国公夫人打出府了。
她简直搞不懂了,伯府究竟对这个七丫头造了什么孽?二姑娘与东平侯府世子魏铭秀的大好婚事,不知道七丫头怎么就得罪了宫里的魏贵妃,莫名其妙被毁掉了。
这扈国公府从天而降下一桩大好的婚事,居然又让七丫头给抢走了。
自打去年七丫头大病一场痊愈之后,她就是存心来给自己添堵的,大夫人越想越气,手指甲死死地掐进了手心。
她暗暗下定了决心,要把这桩亲事留给自己的巧丫头,实在不行,那就搅黄了它。
反正,这样风光的一桩亲事,绝对不能给七丫头就对了。真的成了,一个出身不明的贱丫头成了未来的扈国公夫人,一品的诰命,甭说比她的品级,就是比伯府里老妖婆的品级都高了!
是可忍,孰不可忍呀!
只要一想到,甄宝人总有登上扈国公夫人大位的一天,这府里日后上上下下都得逢迎着七丫头,这个大夫人一直当阿猫阿狗一样养着的人,那时她还不得活活郁闷死去!
大夫人既然主意已定,在心里反复斟酌着语句,对老祖宗说:“母亲,您可别生气,我不过是就事论事,无意贬低七丫头的身份。我总觉得眼前这桩事儿说起来有点儿奇怪,您想呀,以长公主和扈国公府这般尊贵的身份,怎么可能看中了咱府里的一个庶女?所以,方才镇国公夫人过来,我原以为是替二丫头说的,这才符合常理呀?”
老祖宗摇头叹息说:“唉,你哪里了解长公主那人的个性?她年轻时就是最离经叛道的一个,行事做派不可以常情来论。她与古月真人交好,七丫头投了古月真人的缘份,被收为俗家弟子,多半是古月真人在她面前说了七丫头的命格,她才会不拘一格的。”
提到古月真人,大夫人这才恍然大悟,心里又是一段恨。
人家长公主府看中的,哪里是伯府的一个小小庶女,分明是大名鼎鼎的古月真人的唯一弟子呀!
她想自己掏心掏肺与这老道姑交往了十来年,没少捐钱给她的三清观,一心想要她在京城那些贵人跟前,为自己的二姑娘美言几句,她却一声不吭。
如今看来,这段交情反倒便宜了七丫头,明面上,自己不也是七丫头的母亲吗?
不过是一瞬间,大夫人就打定了主意,以后再不讨好这个人了,捐钱就更不必了。
古月你这个的老道姑,既然口口声声和七丫头有缘份,你就守着这缘份吧,还想沾咱伯府的光,那就是痴心妄想了。
老祖宗听听大夫人的话,觉得也有些道理,思忖再三,终于拿定了主意,开口说:“依我看不如就这样吧,你改日亲自去拜访一下锦文大长公主,探探她的口气。若是咱家的二丫头能许给薛大少爷,门当户对,璧人一双,那当然是最好了。”
大夫人惊喜莫名,立刻点点头,说:“还有一桩亲事正要来回母亲,您还记得上回我同您说过的么?是说给咱家六姑娘的,浙东陆家二房的嫡子,家境极好,人才也出色,您说再私底下打探一下。我已经托人打听过了,说是为人踏实,恪守孝道,身体康健,才学也不错,如今已有功名在身上,前途远大地很。”
这桩婚事原就是替六姑娘说的,老祖宗这会儿正为七丫头的亲事儿心烦,也懒得在一个庶女身上太费心思,随口说:“这事儿你做主就是了!打听清楚就定下来吧,浙东陆家也是世家大族,与那卢家不差什么,教育子弟不会差的。”
大夫人频频点头,双眼一亮,心里一喜。
世家大族教养出来的子弟当然是不差,这位陆少爷对外的风评也不错,只是隐隐听说似有龙阳之好。
大夫人便是冲这一点选的他,否则,这样好的人家和人才,她如何肯给了仇人的女儿?她这前半生因为琳姨娘大部分夜晚都是独守空闺,少不得也要让她女儿尝尝这滋味。
将来若有人问起,她大可流着眼泪说,当时也是派人打探了的,可是这种**的事儿,竟然打听不出来,真可惜了我家如花似玉的六丫头。
只是,这桩亲事即使老祖宗支持了,眼下也仍有个巨大的障碍,便是她的丈夫甄世弘。
沉吟片刻,大夫人犹豫地说:“母亲的吩咐,我哪敢不遵?不过,六丫头这桩婚事,老爷怕是不会同意,他一心一意想将六丫头许给小姑家的范少爷呢。”
老祖宗顿时沉下脸说:“胡闹,这事岂能由得他?你自去办吧,我已经骂过他了。”
“是!我也说呀,于情于理,咱家七丫头许给范少爷才合适,嫁过去也可以帮衬一下小姑不是吗?他却跟我说,他答应过琳姨娘的,又说琳姨娘离开的时候只求了他这桩事……母亲,您听听这话儿,算什么事呀?咱们家姑娘的婚事,还要去听一个姨娘的吗?倒把我一个堂堂的正室夫人放哪里了?”说到最后,大夫人眼底一抹暗红浮起。
老祖宗自然知道大夫人是借题发挥,她摆摆手说:“婚姻大事,自然是以家族的利益为重,我还在呢!已经劝过他了,你也别放在心上了。”
大夫人扯出手绢,装模作样地抹掉眼泪,说:“母亲,府里府外、孩子们哪一样不要操心,您知道媳妇不容易就行了!眼下那些管事媳妇还在等着我回事儿,我先去了。”
“嗯,这个我自然知道。你且去吧,去吧。”老祖宗稍加安抚。
大夫人走出正屋的大门,发现甄宝人居然还在廊檐下站着,以为她仍要去找老祖宗说话,立刻皱眉说:“七丫头,怎么还在这里杵着?整日里只知道闲逛,东跑西颠的,哪里象一个大家闺秀?前几日我太过忙碌,也没有来得及检查你的女工如何了。晚请安的时候带上让我看看,先说在前头,别又拿黄梅挑花绣的东西来糊弄我。那种简陋的针法就是用来纳鞋底的,知道不知道?”
不远处原有几个小丫鬟正站着闲话儿,听到这话都是心里一凛,生怕大夫人的怒火发作到自己身边,赶紧轻手轻脚闪到一边去了。
这人分明是借题发挥,自己什么时候不经她们的允许,东跑西颠的了?甄宝人也不计较,淡淡地说:“母亲,是秋蔓姐姐叫我在这里等她一会儿的。”
话音未落,门帘一挑,秋蔓从厢房里出来了,手里拿着一张方子,笑盈盈地说:“大夫人,七姑娘这几日犯了秋咳,我找了一张老祖宗前阵子用过的方子给她。”
大夫人脸上掠过一丝儿尴尬,转头一想,又觉得自己刚才训斥的话确实是过份了一些,便换了一幅关心的表情,说:“小七,怎么咳嗽了也不吭声呢?完全是不懂事,可不要耽误了,还是请个郎中看看吧?”
甄宝人心说,要不要变脸这么快呀?她赶紧摇头,笑着说:“嗨,只是偶尔咳个两声,并无大碍,要个方子去去肺火也就行了,并不需要请郎中。倒是孩儿思虑不周,让母亲您担心了。”
大夫人还想借机再说她自作主张之类的话,忽然见伯爷脚步匆匆地进来,神情慌张,也顾不得再打压甄宝人,赶紧迎上去问:“伯爷,这会儿还不到放班的时间,您怎么就回来了?”
伯爷甄世弘根本来不及回答大夫人的问话,头也不抬,只问了一句:“母亲可在屋里?”边说边经过大夫人身边往正屋方向走。
“在屋里呢,伯爷,可是出了什么事?”大夫人对自家的丈夫还是比较了解的,能让他如此惊慌失措的,定然是出了大事,她哪能错过?边问着边转身追上去。
于是,两人一前一后又进了正屋。
秋蔓转头看着两人的背影,大眼睛一转,纳闷地问:“伯爷今儿这是怎么了?”
甄宝人也盯着甄世弘的身影,表示纳闷。
原主这个便宜爹本质上是个中规中矩的人,虽然出身行武之家,却对于舞枪弄棒兴趣不大,少时也曾被老侯爷逼着学武;可是自父亲过世之后,除了早晚打两趟太极拳保养身体,拳脚刀剑早已不再修习,那点儿功夫便日渐荒废。
甄世弘平日里衣着考究,向来以儒将自居,自诩文雅,便是衣服上沾一颗饭粒都觉得有辱形象。
今日行事作风突然大失水准,甄宝人的直觉,可能是朝堂上出了什么大事儿。
刚才不过匆匆打过一个照面,她就一眼瞄到,伯爷的帽子居然歪戴着,可以想象,在赶回府的路上,他究竟慌张到了什么地步。
府里谁可能在朝堂上出了事儿呢?如果是甄世峻,他绝不会如此着急,想来是个极亲近的人。想到这里,甄宝人脑子里灵光一现。
秋蔓收回视线,转头发现甄宝人如有所思,却没有离开的意思,她眸光一闪,压低声音问:“七姑娘是不是还有别的事儿呀?”
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听着老祖宗的诘问,伯爷叹了一口气,他知道自己的母亲非常精明,如今二弟事发了,她定然会有此一问。
甄世弘心说,不敢告诉你,还不是因为您脾气不好,万一再急出点儿毛病怎么办?
面上的话自然不能那么直白,于是,他含含糊糊地说:“那小人的奏折递上去后,皇上也只是当庭斥责了几句,也就没了下文。我私下提醒过二弟,他已然悔悟,并保证日后自当谨慎办公,风波既然已经平息了,也就没有再和您说。不想这一回,三丫头的未婚夫郭子怡与一帮学子喝酒时起了纠纷,便摆出二弟的名头吓唬人家,不想动起手来,还......还失手将人打死了。这下子可不得了,苦主家里也是当地一霸,纠集了一帮学子们闹到郭家,又杀气腾腾闹到提举司,当堂举报了郭子怡。二弟又犯了糊涂,私自将这样大的案子压了下来,并未转到当地衙门问审。这次,徐信义终于逮到机会,二次又把二弟给弹劾了,除了原先的几条罪名,这一回又新添了为官不慎、纵婿行凶、以权谋私……,天子龙颜震怒,数罪并发,就地下了大狱,择日将押解回京。”
“哎呦,罪过呀,罪过!”一听三姑娘的未婚夫打死了人,老祖宗终于失去了镇定,脸色“唰”一下雪白,血色全无,哆哆嗦嗦地问:“弘儿,你再说清楚点,那三丫头舅家的儿子,叫什么子怡的,竟然还打,打死人了?这,这不是雪上加霜么,眼下祁儿该如何是好?”
甄宝人听到这会儿,尤其是听到三姑娘甄慕人的未婚夫竟然打死了人,也忍不住心惊肉跳起来。
天啊,杀人偿命欠债还钱,这是一条亘古不变的真理,如果未婚夫被判了死刑,那三姑娘岂不是成了传说中的望门寡,将来该怎么办?
伯爷也是焦虑不已,“唉,谁说不是呢?郭家那孩子平日里看着倒还好,谁知道也不是个省心的,家里又娇惯地厉害,受了别人的挑唆,再加上酒后无德,可不就酿成了大祸?二弟这次主要还是受了郭家的牵连才......;本来也不至于就到了这个地步,也是那个徐信义故意为难,一直就盯着咱府里的动静,这档子事儿一处,二弟就又被他抓住了把柄......”
提起那个鼻涕虫一样,粘着二弟就不放的监察御史,他也是一脸的晦气。
老祖宗连连跺脚说:“这徐信义是何许人也?当真是可恶,为何总盯着咱家祁儿?”
伯爷犹豫了一下,吞吞吐吐地说:“这个匹夫原就和父亲不和,这里面有个缘故,他曾是前右相最信任的幕僚……”
呸!什么前右相,不就是那个该死的老匹夫温世铸吗?老祖宗重重地一拍榻沿,脸色铁青,气咻咻地说:“好好好,温家如今是大发了,养了一批忠实的走狗,我们甄家没找他家生事,他倒是先放狗咬我们了。”
伯爷怕母亲一急又上不来气,连忙轻抚后背帮她顺气,紧着说:“母亲,你身子骨重要,千万不可与那等小人生气。如今的温相爷,为人端方,依我看,这事儿也未必是相爷的意思……那个徐信义本是个出了名的小人,惯于逢迎,阿谀谄媚,却偏偏以铮臣自居,多半是他自己动的肮脏心思,想博左相大人的欢心,以此做进身的阶梯……”
“呸,狗屁的温相爷,休要再提这狼心狗肺的一家人,脏了我的耳朵!”老祖宗一串儿的喝骂打断了甄世弘的话,用手指连连戳着自己大儿子的脑袋,怒其不争地说,“你这个拎不清的糊涂蛋,怎么会替那个小人说起好话来了?你忘记了你父亲怎么死的,还有你妹妹一生都叫他们家给毁了?你不想着替他们报仇,倒替那个该死的温家说起话来了?咳咳,我没被他们气死,倒要被你气死了……”
挨母亲的骂,对于甄世弘而言算家常便饭,倒没什么大不了的。但这次妻女都在场,已四十来岁的伯爷大人很是尴尬,顿时涨红了面皮。
大夫人轻咳一声,冲甄宝人使个眼色,说:“七丫头,这儿没有你的事了,你先回自己院子歇息吧。方才听到的,干系重大,不许在外头乱说,可明白了?”
甄宝人终于回过神来,胡乱点点头,把茶杯往旁边的小桌几一放,恭敬地退了出去。
她在春晖堂不知不觉呆了这一下午,乍一出来,发现屋外不知道何时起了风,路旁的枝条在风中狂舞,午后的骄阳也早消失在云层之后。
天地间一片混沌,昏昏暗暗的。
甄宝人回自己院子这一路,真是遭了罪,狂风卷起地上的砂尘和落叶,打在她的身上,脸上,衣袂翻飞,猎猎有声,让她几乎睁不开眼,举步维艰。
风中挟带着一股儿强烈的土腥气,她隐隐闻到了一场大雨即将来临的味道。
甄宝人还未回到自己的院子,远远就看见秋芝手里拿着披风,正在院子前面的三岔路口张望,显然是担心着她为何迟迟未归。
她心头一热,这种有人惦记着的感觉真的不错,立刻扬起手对着秋芝挥手招呼。
秋芝看见她,眼前一亮,一溜小跑着迎上来,不由分说将甄宝人裹进了披风与风帽里,“姑娘,你这是去哪儿了,这半天没回?眼瞅着要变天了,身边也没个人跟着,万一淋了雨怎么办?”
“这不是知道有你惦记着吗?不过,下次可别傻乎乎地站在风口里了,找个避风的地方等就是了。你病了,我也是会心疼的,懂不懂?”
甄宝人一时激动,有些忘形了,话里话外都是平时极少会表露出来的关心。
秋芝登时呆住了,瞪大了眼睛瞅着自家姑娘,眼眶渐渐红了。“姑娘......”
一滴冰凉的水滴落到了甄宝人的额头,她朝天空伸手试了试,已有迫不及待的雨滴先落在掌心。
“还傻看着我干嘛?快回去吧,待会儿真的要淋雨了!”
她看出秋芝这小丫头被自己无意中流露的关心感动了,成了呆头鹅,忍不住调皮起来,顺势弹了一下秋芝的脑门,将她从呆愣中唤醒。
“哎!”秋芝哽咽着应了一声,揽着甄宝人的肩膀,赶紧往院子里跑。
她一边跑,心里却百感交集,觉得自己前半辈子做的最正确的一件事,就是从老祖宗院子里,主动要求来伺候这个不招人待见的七姑娘。
表面上看去,自家姑娘待人冷冷淡淡的,并不肯随便与人亲近。可是,时间久了,秋芝便渐渐发现,自家姑娘与府里其他姑娘的为人处事,有着本质的不同。
你若是真心待她好,她不管你是谁,不管你身份如何低贱,都会一视同仁。她不仅会将你放在心上,事事会考虑到你的感受,还会尽自己所能保护你不受伤害。
譬如上次姑娘义无反顾地救下了早已赎身的丫鬟秋芸,面对着世人恐惧的诚王府,姑娘甚至都没有一丝儿的犹豫,直接就让自己和秋芸换了衣衫。
大道理秋芝并不懂,可她心里很明白,在这样的大是大非面前,别说是一个闺阁千金,就是一个大男人,都未必有这样的勇气。
甄宝人和秋芝回了屋子,赶紧洗脸洗手换了干净的衣衫,就这一会儿的功夫,窗外瓢泼的大雨已然下了起来。
她手捧着一杯热茶,信步踱到了窗前,豆大的急雨砸在泥地上,腾起一股一股的轻烟。头顶青瓦铺就的屋顶,噼哩啪啦的象是放鞭炮,吵得她有些心烦意乱。
凝视着雨雾中黑黢黢的亭台楼阁,甄宝人心头也是阴云密布,立秋后的第一场雨来的声势浩大,似乎要将这巍巍的伯府一气儿冲垮。
之前她以为,只要在伯府内院站稳了脚根,多抓点儿银子傍身,谋个不错的婚姻搭档就行了,如今看来眼光还是太短浅了。
即使她做到了这一步,还是远远不够。
对京西伯府这样的世家来说,庙堂之上的任何一点儿风吹草动,都可能演变成一场轩然大波。
如果自己对伯府外面的斗争情况一点儿也不了解,两眼一抹黑,谋求所谓的岁月静好极有可能就是一场空。
府内庭院深深的豢养生活,她看不到市井人民的疾苦。自穿越而来,有限的几次外出,不是在马车里坐着,便是出入宫廷和高门大阀的府邸,里里外外俱是一派繁华,迷了人眼。
高墙之外的大千世界究竟如何,她是一点也不了解。这个被某个人篡改了历史发展轨迹的后周皇朝,果然如朝廷宣扬的那样国力鼎盛?百姓果然都是安居乐业?
恐怕这只是个表象,繁华下面的根系或许已经开始腐烂。
既然扬州学子会为了破格录取官宦子弟而发动了学潮,类似于民国时期的五四运动,那就说明朝廷官僚及**的问题已经很严重了。
科举制度是寒门士子晋升官僚阶层的唯一手段,荫补是承袭先祖的余荫而补官——也就是说,祖上当官且有功勋,家族里必定有一人或者数人能补授官职。
荫补的官员多了,科举出身的普通学子自然就不能获得授官,民与官之间的矛盾自然就尖锐了。
如果真是一直这样斗争下去,后周皇朝早晚会大乱。
无论甄宝人怎样对伯府不满,但这深锁的重楼华厦总是她安身立命之所,面对着在瓢泼大雨中似乎摇摇欲坠的院落,一个从未想过的问题浮上脑海。
万一哪一天这个京西伯府都要垮了,她该怎么办呢?
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夜晚甄宝人躺在床上,倾听着窗外风雨大作,翻来覆去难以入睡,不知道折腾了多长时间才朦胧睡去。
这一场酣畅淋漓的秋雨,竟然下了一整宿,直到第二天凌晨,才渐渐小了下来,变得滴滴嗒嗒,有点儿秋风秋雨愁杀人的情绪。
前两天还在枝头狂噪不息的鸣蝉一下子消失了,昨日还遮天蔽日的枝叶也被一夜狂风大雨吹落大半,看上去疏朗了不少,风一吹,簌簌乱响。
惆怅地盯着满窗的萧瑟,甄宝人感慨着,真的是秋天来了。不过一夜之间,温度陡降,寒意莘莘。
秋芝从衣柜里取出一件去年新做的夹襦裙,替仅着一身小衣的甄宝人穿上,左看右看,说:“嗳哟,这身衣服还没怎么穿呢,竟然就小了,要不换成今年新做的那件?”
甄宝人看看漏钟说:“算了,请安要来不及了,回头再说吧。”
她带着秋芝匆匆出门,刚走出东厢,就看见六姑娘正带着秋兰等在院子门口,看见她就招招手,说:“快点吧,七妹妹,再晚我们要迟到了。”
甄盼人今日也换了一件新做的枚红色的夹襦裙,粉面含春,身段窈窍,看着十分甜蜜可人。
甄宝人“咦”了一声,快步走过去,拉着六姑娘的手打趣说:“我怎么瞅着六姐姐今儿如此光彩照人,是不是近来有了什么好事儿,瞒着我呀?”
“小七你这张嘴是要不得了,我和你几乎算的上同吃同住了,哪里会有什么好事能瞒得了你?”甄盼人顺手在她玉颊上拧了一下,笑着说。
自打上一次琳姨娘折在大夫人手上,甄宝人一是出于同情,二是出于自己的私心,想趁机收服六姑娘,暗地里指点并帮了她一回。
自那以后,六姑娘明显放下了对她的戒心,态度比从前可好多了。除了她自己补贴钱在大厨房里做点好吃的,会约上甄宝人一起分享外,每日例行的早晚请安,六姑娘甄盼人也会与她一起结伴同行。
在甄家这几个面和心不和的姐妹里面,两人俨然有了几分闺蜜的意思。
伯府的各个院子之间,都由抄手游廊连接着,虽然下着雨,也不影响人在府内行走,早晚请安自然也就没理由耽误了。
两人刚走出院子,就感觉到今日的气温竟然比预料中的还要低一点,小风刮到身上,凉嗖嗖的,吹得青石地面上的几片半黄落叶,都在簌簌发抖。
这年月到底空气质量好,清晨湿气一重,雨气掺着雾气,一团儿一团儿在高高的枝头、屋顶、飞檐翘角间飘浮着,颇有几分瑶台仙阁的飘渺气质。
六姑娘边走边低声说:“七妹妹,你听说了没?我昨晚听说二叔好象出事了。”
“呀,姐姐消息够快的,你是听谁说的?”甄宝人本人在现场,当然是第一时间知道了;可她没想到呆在院子里的六姑娘居然也知道了,一时有些被惊到了。
“哦,是我奶娘悄悄告诉我的,她家的二媳妇在二夫人院子里当差,说是昨晚扬州郭家派人送信过来了。”
甄宝人也不想隐瞒她,点头说:“嗯,你消息不差,二叔的确是出事了。受了三姐姐那个未婚夫的牵连,说是打死了人,皇上已经下了圣旨,被革职查办了,这会儿可能已经下了大牢。”
“天啊!三姐姐那个表哥还打死了人?二叔的事情竟然到了这个地步?……咦,妹妹你是怎么知道的?”六姑娘瞪圆了眼睛,诧异地盯着她,不敢想象甄宝人已经被老祖宗如此信任了。
从前因为琳姨娘的关系网比较厉害,六姑娘的消息一向比较及时。那时下人们都知道伯爷偏宠着琳姨娘,自然对她多了些逢迎。
不过,人一走自然茶就凉,自从琳姨娘被送到伯府的家庙枫叶庵修行,不仅府里的消息六姑娘听不到第一手的,府里管事媳妇的嘴脸待她,也比从前差多了。
前两天,她叫秋兰去库里领些绣像用的金线,还被罗家嫂子拒绝了。直到六姑娘亲自去回禀了大夫人,说了针线的用途,这才算解决问题。
“昨日我正好在老祖宗屋里跟秋蔓说话,父亲回来找祖母说的,我不过是赶巧儿听到一点儿。”甄宝人含含糊糊地说。
六姑娘当然是个聪明人,立刻反应过来不是老祖宗亲自告诉甄宝人的,她心里这才稍微平衡一点。“那二叔这回的事儿既然如此严重,会不会有性命……会不会牵连到咱们伯府?”
甄宝人摇摇头说:“这种大事怎么会让我听着呢?不过,听说自大周立国以来,从来没有杀读书人的习惯,再说,他可没有参与杀人,最多也只是受受牢狱之灾、皮肉之苦吧?性命之忧应该没有,他的官职肯定是保不住了,府里应该没事儿。”
六姑娘摇摇头说:“看样子妹妹你真不懂,咱们伯府向来以礼义传家,节操清白,若真是有子弟下了大狱,那也是整个家族蒙羞的大事,族里定然还有发落,逐二叔出族谱也是有可能的。”
“什么?会严重到这个程度吗?”甄宝人怔了怔,这些大宗族里的规矩,她确实不懂。
昨天听伯爷提到二老爷被弹劾的那些罪名,若是在现代,似乎算不上太严重,他本人毕竟没有篡位谋反、杀人放火,追究起来,也就是与渎职沾边儿,还以为最多也就是坐一两年牢。
她真没意识到,对于甄家这样的世家豪门来说,名声远远比一切东西都重要。只要是甄家的子弟,坐牢也是不可以的,有可能会被家族开除。
如果二叔一旦被开除出宗族,是否意味着就得和伯府断绝关系?本来他已经丢了官还得坐牢,再失去了亲娘和亲哥哥的庇护,这不就是惨无人道的落井下石吗?
想来老祖宗和伯爷甄世弘定然是深谙此道,定不会让这样的事儿在甄世祁身上发生。
两人边走边说,甄宝人无意中一抬眼,突然发现那范尹远一袭白衣,正坐在路边供休息的凉亭里,手里还拿着一本书摇头晃脑,念念有词。
乍一看到他,六姑娘的脚步一滞,表情也开始有点儿不自然。
甄宝人惊讶地看看六姑娘玉颊边腾起的一抹儿娇羞,又回头看看正装模作样念书、眼睛却一直往这边瞟的范尹远,心念一转,立刻明白了追求六姑娘的那个男人是谁了。
原来是这姓范的近水楼台先得月,怪不得有机会给六姑娘画小像儿呢!哈,这算什么事儿?甄宝人一时有点儿哭笑不得了。
昨晚躺在床上她还在琢磨着,老祖宗年纪太大了,身体骨又不扎实,偏偏又是个殚精竭虑,万事儿不肯放手的个性,只怕不是个长寿的命。
若是这个大靠山一旦有个好歹,自己可就惨了,得听任大夫人鱼肉了。
安王是个可望而不可即的梦,也知道他对自己有些好感,但甄宝人一丝一毫的幻想也没有。薛晓白这个人选更属无厘头,不过是个半大的孩子,她避之还唯恐不及呢,绝不会自找麻烦。
而且这两个人选家世太高,即使侥幸能成了亲事儿,想让这一类男人不娶小老婆,甘愿当“妻管严”的想法很难实现。
眼下只有已经成人的范尹远,各方面条件都匹配,是个婚姻拍档的最佳人选。
所以半夜里她想来想去,决定想个好办法,或者再给甄兰馨写封信,让老祖宗尽早下定决心,将自己与范尹远的婚事定下来,免得以后夜长梦多。
没想到今儿一大早起来,竟然就看到这闹心的一幕。
好吧,虽然她根本不喜欢范尹远其人,虽然她也不在乎他喜欢谁,但是,这人毕竟是自己选定的结婚对象,人家一见钟情的,居然是与自己身份一样、同一天认识的六姑娘!
就算她成亲以后,有把握能将这人的三观扭转过来,这其中的滋味到底差了很多。
更何况,甄宝人什么性子,整个大周朝一人之下万人之上的安王殿下,尚且不放在眼里,选中一个小小的范尹远纯是出于各方面利益的权衡,未来的生活不想过得太累而已。
你不稀罕我,我还能稀罕你不成?她心中冷笑一声。
明明儿早就一直在偷看她俩的范尹远,却一直“全神贯注”地念书,直到她们走过他跟前,这才“如梦初醒”地抬起头,然后站起来长身一揖,微笑着说:“两位表妹早,尹远这厢有礼了。”
呵,这一位倒是很有演戏的天赋,表现十分自然,丝毫没有表演的痕迹。
甄宝人故意迟迟不动作,身边的六姑娘却已经盈盈曲膝还礼了,她可没范尹远这种城府,羞红的脸早泄露了她的心意,低头娇声说:“表哥早。”
啧,啧,这会儿甄盼人的声音又娇又柔,还带着一丝暧昧不明的糯音。饶是她身边站着的甄宝人听着,都感觉心弦一颤,更不必说眼前的范尹远心中,会是哪种滋味儿了。
想到这里,甄宝人微微一笑,抱着看好戏的心态,看看这两人如何在她面前演这场早已默契好的“偶遇”。
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六姑娘娇糯的尾音,好像空气中飘过一片柔软的羽毛,在范尹远的耳边扫过,让他觉得耳根痒痒的,心也痒痒的,万分受用。
他飞快地瞥了今儿一身玫红,格外娇美的六姑娘一眼,眼眸深处几许柔情蜜意肆意横流。“两位表妹这是要去给舅母大人请安吗?”
范尹远嘴里说的是两位表妹,眼中能看见的,却只有一位表妹罢了。
六姑娘低声回答:“正是!表哥一大早在此做什么?”
范尹远漫声说:“我每日清晨都喜欢在花园里读书,今日下着雨,只好在凉亭里来读了。”
六姑娘则娇声说:“表哥平日里如此用功,怪不得能金科高中了!”
范尹远两眼冒星星,赶紧说:“表妹过奖了,尹远无其他爱好,就是喜欢读书……”
恐怕这人还有一样爱好,此刻却不好意思说出口,那就是喜欢六表妹你了!甄宝人嘴角上弯,在心里替这自命风流才子的小范童鞋,补上了一句。
不过,她如果继续站在这里作一朵儿壁花,估计这两人滋味无穷的废话,会跟今日的秋雨一样没完没了。
甄宝人轻咳一声,扯扯六姑娘的衣袖,说:“六姐姐,咱们再耽误下去,请安怕是晚了。”
六姑娘这才记起自己身边还有个七妹妹,脸色唰一下红了个透。
她有些发慌地看了一眼甄宝人,赶紧说:“是哦,时辰不早了,咱们还是快走吧。”
范尹远当然舍不得心上人就此离开,有些不快地瞥了一眼“打扰了其好事”的甄宝人一眼,又温柔款款地看着六姑娘说:“罪过,罪过,是我耽误了两位表妹。若是舅母责骂下来,我愿一力承担。”
“呵,我倒不知道,身为客人的范解元,你何时能在人家内宅里出力了?我还想问问,你打算拿什么身份来一力承担呢?也不怕大风闪了舌头。”
甄宝人淡淡一笑,说完也不再搭理他,拉着几步一回头的六姑娘快步走了。
眼瞅着甄宝人和甄盼人的身影在眼前渐渐消失,范尹远一时张口结舌,俊面发青,站在那里十分尴尬。
他随口说的漂亮话,不过是讨六姑娘的欢心,真的让他以客居的身份,去大夫人处承担责任,显然不可能。
范尹远可没想到这个平日里冷冷淡淡的七表妹如此生猛,竟然当面戳穿了自己的客套话,一点儿面子也不留。
唯一的安慰是六姑娘离开时曾频频回头看他,一双大眼睛波光荡漾,这让他心里好过了不少,却更频添了一段恼人的相思。
待甄宝人和六姑娘赶到了大夫人院子,已经晚了一刻钟,其他人都已经离开了。
好在大夫人今日心事重重,眉头紧锁,也顾不上教训她们,只摆摆手说:“怎么这么晚才来?以后不许耽误了,先下去吧。”
甄宝人拉着六姑娘正要走,忽然听到大夫人又说:“七丫头,今日田庄的管事们都要过来,怕有几十人,吵吵嚷嚷的,不方便,你们就别去议事厅了。”
她赶紧应了一声:“是,母亲!”
两人刚迈出了院门,六姑娘看着甄宝人,惊讶地说:“七妹妹,这往日里田庄的管事都是月初才来的,如今还是在月底,他们怎么会来呢?”
甄宝人也惊讶,却是惊讶于六姑娘的观察入微。
她自从听从了老祖宗的安排,每日到议事厅里跟着大夫人学习管家之后,才知道了一些府里的规矩。譬如说京城附近各家田庄的大小管事们,每月月初来府里和大夫人报上月的账。
伯府在京城周边有大大小小近十来个田庄,佃户数百家,佃租是府里一年下来最重要的一项收入来源。
否则以忠义伯甄世弘一年五百两的俸禄,能养得起这么一大家子人嘛。
昨天二老爷出事的消息一出来,今天大夫人就把各处的田庄管事们召回来,显然是需要银子。
这样一件案子,想要大事化小,肯定需要一笔不小的数目来斡旋,这个经验甄宝人并不缺。否则大夫人也不会这么早将管事们招来,应该是先摸个底儿。
两人再匆匆来到老祖宗的院子,守门的婆子先出来拦住了她们,低声说,老祖宗昨晚被大雨惊着了,到现在还没有起来,已经取消了今天的早请安。
她俩下意识对视一眼,都看出彼此眼睛里的失望之情。
甄宝人原本想着今日的请安,能探听一点儿最新的消息,结果老祖宗的面儿也见不到,只好怏怏地调头回自己的院子。
不过,由此也可以推断出,二叔甄世祁的事情可能很严重。老祖宗与大夫人两人的出发点明显不一样,毕竟只是自己的小叔子,大夫人今日能照常理事,老祖宗却是起不了床。
不用说了,当母亲的自然心疼自己的儿子,昨夜一定是忧心如焚,一宿难眠。
两人返回莲汀院的路上,各自想着心事儿,一路无话。
六姑娘眼神朦胧,走着走着会无端端地微笑起来,一幅春心荡漾的样子。
甄宝人心不在焉地用过早饭,上午本应该是读书练字的时间,可她今儿什么也不想做,趴在窗前看着外头檐下一滴一滴的雨水,心里说不出的烦躁。
不得不说,今早亲眼目睹了六姑娘和范尹远两人之间上演的这一幕“两情相悦”,虽不至于耿耿于怀,难免感觉晦气。
其实京城流传的所谓甄府八美,传说中绝色天成的大姐甄美人她无缘见到,但剩下的七姐妹,甄宝人早就发现,虽然个个都能称得上如花似玉,但花和花之间也总还有个美和更美的差别。
六姑娘甄盼人的容貌继承了父母的全部优点,漂亮自不必说,按甄宝人欣赏美女的眼光,那可是划时代的。她酥胸高耸,纤腰翘臀,身材十分火辣,那种独特的女人味儿,却是姐妹中独一份儿的。
范尹远对这个堪称绝色的六表妹一见钟情,甄宝人一点儿也不奇怪。
可是,偏偏老祖宗属意让她嫁过去辅助甄兰馨当家,偏偏她还先知道了这个内幕消息,偏偏长公主府那边隐隐有了为薛晓白说亲的动向,这一切促使她反复权衡得失,终于下定决心,想早点促成自己和范尹远的亲事。
偏偏在这个时候,甄宝人亲眼目睹了范大才子刚刚萌芽的爱情,对象还不是她,这让她如何不闹心?
不管怎么说,甄宝人不得不承认,关于这桩亲事儿,自己的如意算盘是打错了。不过,现在发现还不算迟,还有挽回的余地。
这会儿就算是老祖宗坚持要将她许配给范尹远,她也不愿意了,只要一想起他今日对六姑娘情意缠绵的样子,她心里就犯腻歪。
还有一个缘故,昨日骤然得知二叔甄世祁被革职下狱的消息,也给甄宝人心头敲了一记警钟,一时间危机感爆棚。
她之前一直以为,只要能搞定老祖宗这个甄府的大靠山,谋一个理想的婚事儿,自己就能把握住自己的后半生,事实完全不是那么回事。
通过昨天伯爷应对甄世祁事件的惶急态度,她隐隐感觉了如今朝堂的形势,至少忠义伯府这个所谓的百年世家,正走在了日渐没落的道路上。
原因有二,首当其冲的,是因为伯府和如今圣眷正隆的“一门三相爷”的温家不对付,人家父子三代均担任过、而且现在正在担任着,左右相这样的要职,牢牢地占据了文官清流之首,自然凝聚了一大批当权的官员或者门生在身边。
而甄府自从上一辈中英明神武的老侯爷一命呜呼之后,明显后继无人,看看现在当家的甄世弘、以及未来即将当家的甄芸轩就能看出,由于后辈中缺乏能在朝堂上建功立业的人才,又与当朝的温相爷不和,渐渐被排挤出权力的中心。
这种被边缘化的形势,通过甄世祁的处置已抵达扬州,身处京城的伯府才得到消息,就可见一斑。即使甄府再有什么措施,都只能是亡羊补牢,而且还鞭长莫及。
甄宝人毕竟经历过残酷的职场斗争,懂得这种权力场中的角逐,很多时候都是只可意会不可言传的。
来自于朝堂上的危机隐隐逼近了甄府,让她突然意识到,老祖宗这个大靠山,似乎也不再是那么可靠了。
那么,在这个危机重重的时刻,到底还有谁是可以拿来借力的?
全大周数一数二的实权人物安王殿下,不可控制地出现在她的脑海里。
她来到这个世界将将满一年,与外界接触的机会屈指可数,先后结识了三个异性,基本都属于典型的本土高富帅。
第一个,就是和她,不,和原主曾传出不堪绯闻的侯府世子魏铭秀。
甄宝人能感觉出来,魏铭秀对原主不管是同情亦或是喜欢,总有着几分暧昧不清的感觉。
但是由于甄府并没有站在魏贵妃一队,或者说,甄府并不是魏贵妃属意的联姻对象,这可是两股势力之间大是大非的问题,利益得不到统一,亲事儿绝对成不了。
再一个,甄宝人一直深受魏贵妃的无辜迫害,每次那一位总拿魏铭秀说事儿,她心里最讨厌的,就是这一位。
第二个,就是最近才冒出来的薛晓白,纵然这桩亲事对于伯府,几乎等同于天上掉馅饼,但只要一想到,自己从今以后,要对那个八字不合的小瘟神各种讨好,甄宝人真心不愿意。
那么,就只有一个最不符合设定条件的安王爷了......
可是,这样的人物,哪是自己玩得起的?搞不好,还会将自己搭进去!甄宝人一想到这里,就使劲儿摇头,试图将安王甩出去。
无论如何,面对新的形势,她该重新筹谋一番才行。在现代经历了多年的职场打拼,甄宝人深深明白一个道理,靠谁也不如靠自己。
如果真的谁都靠不上,她还得给自己谋一个后路才行......
她正想的出神,听到外头隐隐传来秋蔓的声音,正在问守着外屋的春雨:“你家姑娘在做什么?”
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“母亲请息怒,女儿不敢!”二姑娘被大夫人突然迸出的气势吓了一跳,身不由己地“噗通”跪下。
“哼,你不敢?你倒是掰着指头数一数,这府里还有什么是你不敢做的?别以为你背着人做的那些事儿我就不知道!一个千金大小姐,整日里将一个破笛子挂在床头,可那人年前就要娶沐阳进门,你是打算自甘下贱委身为姬妾,还是要守着这笛子过一辈子?!我告诉你,趁早熄了这不该有的心思,身为伯府的嫡女,你注定了是要嫁入公侯豪门的,娇生惯养了你这些年,难道就是为了让你忤逆我的?”
大夫人的耳目,在伯府几乎是无处不在的,二姑娘这点所谓的**,哪里能瞒得住?
全身的鲜血似乎都往头上涌,二姑娘本来苍白的脸颊瞬间变得潮红,心里将秋至恨得咬牙切齿。
可她似乎忘记了,秋至本就是大夫人面前的二等丫鬟,对她固然是忠心耿耿,那不过因为她是大夫人的亲女儿罢了。
一旦她的所作所为超出了大夫人能够接受的程度,那么秋至自然会倒向大夫人一边。
“女儿......怎敢忤逆母亲?更不敢忘记自己的责任。只是那沐阳郡主她......”话说到这里,二姑娘嗫嚅着不敢再往下说。
她该怎么说?亲口告诉大夫人,她多活了一世,早就知道那沐阳郡主是个短命的,很快会在大婚前夕暴病而亡,魏铭秀是不可能娶她进门的。
那她十有**,会被伯府当成妖魔附体,即刻被发配到三清观或庄子上幽禁一辈子,或者干脆被伏魔了?
“她怎么样?哼,难道她还能主动将这桩亲事让给你不成?”
“她,她......哪里有这个福气,能配得上魏家世子?”二姑娘不能明着说,又着实不甘心。
不过是再等上一两个月,这事儿必有分晓,她可不想在这之前,先和薛晓白或者其他人订了亲。
“哼!身为鲁国公的嫡孙女,她没这个福气,你倒有这个福气了?我告诉你,依我看,东平侯府如今的风头,完全是仰仗着魏贵妃的裙带关系,又生了皇长子的缘故;往后还得看她能不能一直盛宠不衰,皇后能不能生出儿子。若真说到福气两个字,那薛晓白才是真正有福气的人;扈国公与长公主二人,就只得这么一个嫡孙,正宗的皇亲国戚,国公府的继承人,难道还配不上你?”
大夫人对二姑娘的想法儿嗤之以鼻,顿了顿,以不容抗拒的语气说:“我已给长公主府递了帖子,等长公主府定下了日子,我会与你一起过府,面见长公主殿下,亲自去谈这桩亲事。你给我听好了,待会儿回了院子,趁早将那个破笛子给我收起来,免得议亲的关键时刻,遭人诟病,那些不该有的心思也统统收起来是正经!”
“娘亲有命,女儿岂敢不遵......不过,我恳请母亲,能否过了年节再定这事儿?不过是等上几个月......”
二姑娘眼见着大夫人字字铿锵,不容置疑;一时心里大急,跪在地上,哀哀地恳求着。
“等上几个月?哼,说得轻巧,你以为眼下咱忠义伯府还等得起吗?巧丫头,不是娘亲不了解你的心事儿,不肯依着你。两府联姻,原本就是结两姓之好,并不是凭着你喜欢就能成的;如今魏贵妃要的是外庭的支持,伯府并不是她选择的对象,所以那魏铭秀不可能是你的良人。”
看着跪在脚下的亲女儿,花容惨淡,泪眼纷纷,显然情根深种。
大夫人也心有不忍,叹息一声,说:“巧丫头,你怎么还想不明白?这个节骨眼上,咱家若能和太后娘娘的亲妹妹结为亲家,即使国公府和长公主不出面,皇上也得给几分颜面,你二叔的事儿、包括伯府的前途,还能如此艰难?这桩亲事若能成,你将来是响当当的一品国公夫人自不必说,娘亲在府里愈发能挺直了腰杆,也能为你哥哥攀上一门好亲事,那老婆子还能再做得了我的主?这个理儿,还用母亲细说吗?”
话已至此,二姑娘心中悲愤,大夫人既然已将她的婚事上升到这种高度,显然再不会容她有异议,只能哽咽着说:“女儿无知,但凭母亲做主就是了!”
大夫人这才满意地松了一口气,亲手将二姑娘扶了起来,慈和地说:“以后和娘亲说话,别再动不动就跪下;不是早说过了,地上凉,女孩儿受不得寒,以后会损伤了身子么?”
甄巧人恹恹地说:“是,巧儿记住了!”
在哥哥以及伯府的前途面前,她得时刻提醒着自己,她是毫无发言权的。
“嗯,早点儿回去吧!且等等,娘亲还有话要说。”甄巧人不过刚举步,大夫人想了想,突然想起一件事儿,又将她叫住了。
“从今以后,你不可再打七丫头的主意,可记住了?她如今得了老祖宗的欢心,因着古月真人的缘故,又入了大长公主的法眼,经常能出入宫禁,正是得意的时候。说一句你不爱听的,这丫头心思如妖,就算斗,你也未必是她的对手。不过,有一点你且宽心,娘亲是不会让她一直得意下去的!”
“是!”二姑娘深吸了一口气,恭敬地说。
她前脚刚踏进自己的院子,秋至远远地就笑着迎了上来,“姑娘,你可回了,可饿了?饭菜都热在暖锅里了,快吃饭吧,今儿特意做了你最爱吃的八宝鸭子呢!”
二姑娘的大眼睛一眨不眨地盯着秋至。
“姑娘,我可有哪里不对?”秋至对于二姑娘一向外露的脾气已有了解,心中掠过一丝儿疑惑。
“哦,没有,你总是惦记着我,很好!”二姑娘终于缓过一口气,和颜悦色地说,“秋至,我去一趟净房,你去我闺房里,将床前那个玉笛子收到库房里去吧!”
秋至眼神儿一喜,连连点头说:“好,好,我这就去办!”
二姑娘心里暗骂,这贱婢至始至终,就自认是母亲的人,和母亲一个鼻孔出气,从没有将自己真正当成她的主人。
如今,看明白自己在大夫人心目中地位的二姑娘,如何能不怨?
可惜,现阶段秋至不仅深得大夫人的器重,更担任着监视、控制她的作用,她不仅动不了秋至一根汗毛,还得待秋至一如过去,或许还得更好。
“早晚有一天,我要这个贱婢的好看!”二姑娘在心里发誓。
入夜,一轮清冷的上弦月升上窗棂,甄巧人独自倚在窗前,看着一弯明月发怔。
母亲冷冰冰的话语,似乎仍在耳边回响。
今天她到处碰壁,还挨了罚,憋了一肚子的闷气和烦恼,无处发泄。
只要一想起没准儿哪一天,大夫人就要去长公主府说亲,她心里就充盈着莫名的恐惧。
她怕自己熬不过这一关,等不到沐阳郡主暴死,就先被订了亲。
甄巧人已然发现,重生到这一世,从七丫头的突然转变开始,冥冥中似乎有一种诡异的力量,扇动了翅膀,悄悄在改变她曾经历过的一切。
上一世短暂而惨痛的结局,太过刻骨铭心,每一个午夜梦回,她似乎又回到了那个悲惨的世界,惊出一身的冷汗。
这一世她铁了心要改变属于自己的命运,最大的依仗就是她能洞悉某些先机。
可是,如果这先机悄悄被改变了,她未来的命运又将如何?难道再重复一次过去的苦难?!
“不,不可以,这太不公平!我不允许!”甄巧人忍不住低吼一声。
她得做些什么,必须得做些什么,不能就这样束手待毙。
如果她没记错的话,魏铭秀原定大婚的时间应该在今年立冬前后,那个倒霉的沐阳郡主,将会在中秋节之后、立冬之前的某一天,突然传出暴病的消息,很快就香消玉殒。
具体时间她记不清了,但最多也就两个月吧。
丧事之后魏铭秀对外宣称自愿为她守孝三年,三年之内不打算议亲。一时间,朝野上下赞扬声一片。
东平侯府哪里会肯?魏贵妃也不允许,继续为他张罗婚事。奇怪的是,自那以后,只要侯府看中了哪家的贵女,但凡是开始议亲,那家的姑娘就会生病,一旦议亲不成,自然也就霍然而愈。
京城贵族圈子也就那么大,虽说高门大阀之间议亲事未成之前是保密的,可是,却也不会真的有什么秘密。魏铭秀不过是又议了两三家而已,京城的上流社会渐渐就传出了他命中克妻的流言蜚语。
真实的情况甄巧人记得很清楚,不过过了一年多的光景,东平侯府就主动上门表示愿意求娶小七为世子妃。老祖宗一时大喜过望,哪里还管魏铭秀是不是克妻,立刻就答应下来。
牺牲一个庶女,能和东平侯府联姻,那可是太划算了。
鉴于魏铭秀克妻的名声,当时包括二姑娘自己在内的伯府姑娘们,不仅不羡慕,私下还幸灾乐祸的,不知道甄七有没有命挨到大婚那一天。
二姑娘如今细细想来,如果不是他已年过二十,迟迟不能大婚,再拖下去整个侯府颜面无存,否则魏贵妃也不会默许了这桩明显不匹配的亲事。
这所谓的克妻名声,没准儿就是他自己散播出来的。如果不是他行此下策,想娶小七为世子夫人,那绝对是不可能的。
这一世,伯府的形势变得岌岌可危,自己没办法再等上一年多,等他名声坏透了再来伯府说亲。到了那时,倘若自己侥幸没定亲,母亲也不会同意自己嫁给一个克妻的人,小七已经与姓范的订了亲,那就会便宜了其他的庶妹。
如果不想重复上一世的悲剧,自己就得先一步铺好路,只待沐阳那短命鬼一命呜呼,到时候......
闺房内一点烛火如豆,被窗隙中钻进来的夜风吹得摇摇欲坠,室内的空间陡然变得*厌起来,某些看不见的东西似乎在昏暗的角落里蠢蠢欲动。
甄巧人在昏暗中冷笑一声,黑发红唇,双眼放光,看上去如精灵鬼魅。
这一世,不论是谁,也不能夺走她想要的富贵荣华,她想要嫁的男人,即使是她的母亲也不行。
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“公子,刚敲过了二更,夜深了!如今已立了秋,你身子又受不得凉,不如早点儿休息......”一个十三四岁的俊秀小厮替正在书案前看账本的品月披上一件大氅,忍不住出言提醒。“世子这回走的时候,特地嘱咐了小的,公子爱犯秋咳,不许你再熬夜了!”
“哦,知道了!跟前的几个人,就数你最啰嗦!”品月放下手中的笔,左手握拳,抵在鼻下,轻轻咳了几声。
“哎呦,我的爷,让你喝药你总是不肯,是不是严重了?”风儿瞪圆了眼睛,带点儿懊恼地说。
“不过是秋燥罢了,我自己知道,你不要一惊一乍的,好不好?风儿,你可还记得,世子爷这次走了多长时间?”品月抬起头,拢了拢肩上的外衣,忍不住搓了搓手,指尖儿果然冰凉。
“这个......记不太清了,大概有十天?”风儿两只黑葡萄般的眼珠转了转,含糊其辞地说。“公子,你不必担心,世子爷如今升了职,每日必须去内殿当值,不能缺勤,想来定是忙得狠了。上次走的时候不是说过了,十日内如不来,再十日后的旬休必会来的,这不就快来了么?”
“咦,刚刚不是说只走了十天,怎么一转眼就变成了这月的旬休必来?呵呵,偏你嘴巴甜,就会哄我高兴!”品月摇摇头,忍不住微微一笑。
“那公子明明记着世子走了多少天?为什么还要问小的?”风儿嘿嘿一乐,摸摸后脑勺,有点儿不好意思。
“让你读书写字吧,你总说头疼,大字儿没学会几个,这耍贫嘴的功夫倒是见长!时辰即不早了,你早点儿去睡吧!不必再等我了!”品月摆摆手,烛光下玉面泛起一丝儿可疑的粉红色。
“公子,那我去了?茶我给你温在暖炉上了,你可别熬太晚了,世子爷知道了我又要挨骂!”风儿嘟着嘴,一脸的不情愿。
“只要你自己不当大嘴巴,什么都往外说,他怎么会知道的?”品月纤长的食指在风儿的脑门上敲了敲。
“喂,公子,有时我可什么都没说,可世子爷他就是知道!我总觉得,他似乎什么都知道,这可不能怪我!”风儿吐吐舌头,一溜烟出去了。
随着风儿离开时最后一声阖门的声响被无边的夜吞噬,屋内又陷入一片死寂。
世子爷没有什么不知道的,品月静静地回味着风儿的话,忍不住打了个寒噤,后背冷飕飕的。
魏铭秀何许人也?东平侯府的继承人,大周朝创始人钦定为掌管朝廷暗卫的家族,相当于独立统治着一支无影无踪的特种部队,只接受历代皇帝本人的调遣。
这样一个人的命自然尊贵无比,也危险无比。
为了保证侯府继承人的安全,打小他身边就有贴身的“幽冥卫队”,全方位保护着魏铭秀的安全。
这支传说中的幽冥卫队的成员统称为“冥衣卫”,无名无姓,只有编号;个个身有绝技,来无影,去无踪,百米之内取人的首级如探囊取物。
拥有这样一支可怕的卫队,别说这位世子爷只是想查一点儿什么消息,就是想办点儿杀人放火、穿墙入室或诸如此类的事儿,那有什么难的?
品月有些无奈地一笑,缓缓踱到屋角的香炉前,信手往炉子里扔了一块香料,香气他盯着那袅袅的青烟在自己的眼前蜿蜒上升,慢慢膨胀变形,直至消失于无形。
这种心如废墟的日子有多久了?
无论他身边陪着什么人,无论他的日子表面看上去多么锦绣繁华,只要那个人不在身边,他的心里就只有无边的寂寞。
一晃眼,他离开京城到沧州的别院已经三个多月了,分离的日子他不用刻意地记着,却格外刻骨铭心。
世子爷来看望他的日子,果然如他最初预料的一样,间隔的时间越来越长,陪着他的时间却越来越短。
自那日魏铭秀的母亲东平侯夫人突然出现在品月书局,对他嗤之以鼻,恶语相逼,品月就预感到大事不好了。
果然,魏铭秀当日就不得不和自己的母亲达成了妥协,并连夜将他送出了京城。
即使世子并未亲口告诉品月原因,他也基本猜到了**分。想来如果世子爷不肯接受皇上的赐婚,继续与侯府抗争,自己的性命可能就不保了。
可是,从他被迫离开的那一刻,品月就有了一个不祥的预感。也许,他的好日子提前结束了;这一生,再想和世子爷一起生活在阳光下,比翼双飞,将是一个可望而不可即的梦。
无论世子如何宠爱品月,但是在世俗的眼中,甚至在魏铭秀自己的意识里,能够与他并肩站在一起,与他同床共枕的那个人,只能是一个出身高贵而美丽的女人。
她将名正言顺地为他生儿育女,为东平侯府传宗接代,共享荣华富贵,白头偕老。
自己呢,如同他身边的“冥衣卫”一样,是真实却又杳无踪影的存在,如同一个活着的幽灵。
属于魏铭秀的世界,原本就很大很大,在他的身上,不仅仅继承着与生俱来的荣耀,继续在朝堂上建功立业,将家族发扬光大更是他不可抗拒的责任。
世间所谓的情情爱爱,不过是他生命中的点缀。曾经至死不渝的爱人,不过是他人生中稍事停留的一个过客。
可在品月的世界里,魏铭秀则是他的全部。他这一生所有的美丽,甚至他全部的生命,都只为这一个人绽放。
没有了魏铭秀的日子,与品月而言,生不如死。
随着他大婚的日期日渐临近,随着他越来越忙,随着两人渐渐开始聚少离多,即使心上人依旧表现出执着不变的情意,品月每日里忍受着入骨相思的煎熬,忍受着分离带来的不安和焦虑。
他无法容忍除了自己之外的任何一个人,甚至包括任何一个女人,能够名正言顺地拥有魏铭秀。
即使他们做着名义上的夫妻,即使她不被魏铭秀所爱,即使品月自己明明知道,魏铭秀是不可能爱上任何一个女人的。
嫉妒和绝望,就像两条毒蛇,日夜啮咬着他的心,让他伤痕累累,血流不止。
就在品月思绪纷纭的时刻,窗外传来“笃笃”地有节奏敲击窗棂的声音,三重两轻,将他从沉思中惊醒。
他几步走到窗前,低声问:“云起,是你么?”
“公子,正是属下回来了!”不过是瞬间,那略带沙哑的嗓音便从窗外转到了室内的房梁之上。
“这里没有外人,你且出来说话就是了!”品月转过身说。
“云起已习惯了,请公子允许属下自便!”某根梁上黑影一闪,又消失于昏暗之处。
“今日为何比预定的时间晚了足有两个时辰?”品月不再勉强,抬手将窗户关严;又走回书案前坐下,从暖炉上端起茶杯,捂在掌心。
“回程的路上,碰上了一点儿小麻烦;不过,已经打发了,请公子放心!”
“究竟是何人?居然能拖延你这么长时间?!”品月大吃一惊,手一哆嗦,茶水洒在了账本上。“云起,你是不是受伤了?”
“请公子放心,属下并没有受伤!”梁上人语音轻如羽毛,却恰好传到品月的耳边。
“到底是何方神圣?你不必隐瞒我,能阻挡你的人,定不是什么泛泛之辈!”品月蹙起眉尖,将账本推开到一边去,淡淡地说。
“是,是......冥衣卫!”
“什么?是冥衣卫?!”品月霍然起立。
天啊,冥衣卫的人居然会跟踪云起?难道,自己安排云起做的事儿,被世子发现了,所以派了他手下的人来......
“公子您不必担心,那人......已被属下彻底解决了!”云起犹豫片刻,轻声回答。
品月轻吁一口气,缓缓放松一直紧紧撰着的双拳。这才发现不过是呼吸间,他的背上已冷汗淋漓。
“云起,你身为冥衣卫的一员,为何会为了我而背叛冥衣卫?如果被他们发现,后果会......”品月喃喃地问。
“属下的一条命若不是公子那日出言相救,早已成世子刀下之鬼。今生早已立下誓言,只效忠公子一人,万死不辞!”
换一个人说这句话,品月未必全信,可这话是由一个曾经担任过冥衣卫的武林高手嘴里说出来,那就等同于一个至死不渝的誓言。
品月垂下眼眸,掩住了眼里翻腾的情绪。“那么,事情办得如何?”
“一切依公子的安排,沐阳郡主因为全身爆发斑疹,难以见人,已按天清寺四大知客之一**大师的建议,前来藏有神泉的阑业寺静养,直至痊愈!”
“阑业寺这边......”品月右手食指轻叩桌面,微微沉吟。
“已经全部妥当,公子可按计划行事!”
“好,需要什么你拿我玉牌去书局柜上支,你自去吧!”品月挥挥手。
“公子,属下有几句话想说......”片刻的沉默,隐身暗处的云起语音再次响起。
“讲!”
“世子爷对沐阳郡主显然已有计较,所以他的人才会与我发生冲突,应该不会如期大婚。可是,如果我们的事一旦暴露,世子爷恐会迁怒于公子,不如先静观其变……再做打算?”
屋子一时陷入令人难堪的沉默。
品月一张绝美的脸庞隐藏在阴影里,影影绰绰,只有一双眸子亮的惊人。
“云起,我意已决!阑业寺那边事后若有人泄露......,你知道该怎么做了?”终于,他左手做了个下切的姿势,缓缓吐出几个字。
“是,属下告退!”说到最后一个退字,那飘渺的声音已遥遥在屋外,几不可闻。
品月走到窗前,信手推开窗,带着露水的夜风扑进了窗棂,让他精神一振。
一弯下弦月挂在树梢,他凝视着这清冷的月华,一张皎洁的面孔渐渐变得扭曲。
并不是他不想回头,只不过,他的身后并没有退路。
这夜直到东方微露出鱼肚白,屋子里的烛光仍微微晃动,偶尔还能传出几声咳嗽。
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第二日一大早,地处沧州偏僻一隅的阑业寺迎来了一拨客人,虽然一行人都是轻车简从,但单从一帮下人们的穿戴气度,能看出车中主人的身份应该是非富即贵;如此藏头露尾,明显是不想曝露身份。
一众人等暂时被知客僧安顿在寺院的待客室,领头的嬷嬷面见寺中住持迦叶大师,先表明了自己主人鲁国公府的身份,再奉上丰厚的布施和香油,然后婉转说出来意。
原来自家主人一个多月前生了一种怪异的斑疹,遍请了京城的名医,甚至御医医治,不仅不见好,反而日渐严重。后来得了天清寺的大师的指引而来,需要寺中神泉饮用、沐浴,外加静养,才有可能治愈这种顽疾。
“阿弥陀佛,善哉,善哉!治病救人,乃我佛门本份,如果能对贵人有所帮助,寺中自然会大开方便之门。”阑业寺的住持迦叶大师不过刚刚人到中年,貌虽不惊人,眼神却很精明,却偏偏少了一分出家人的淡泊。
“如此就多谢大师了!我们一行人虽不算多,却也需要一个安静的住处,外人还不能打扰,不知道寺中可否有合适的地方?”
“哦,住处请施主放心,因为神泉的缘故,总有远方的客人登门求医或要求静养,因此我寺中后院挨着泉眼建有独立的小院,内有精舍数间,三面环山,外人很难靠近,正适合施主的要求。”
“如此甚好!还有一事要烦扰大师,主人的斑疹可否由寺中高人医治?”那女官可没忘记此行的目的,赶紧对迦叶大师提出要求。
“这个......,实话说,来寺中的病人使用神泉能否治愈,全在心诚二字,我寺中并无医术高明的大夫,实在抱歉!”迦叶大师举右掌持礼,言语间颇为为难。
他看见面前的女官面露颓丧的神色,话锋一转,略有迟疑地说:“不过,这会儿我寺中正有一位蜀中唐门的子弟,来了已有一月余。他自小身子骨弱,一入冬川地潮湿,常犯咳嗽,也是听了朋友的劝告,特地来寺中休养,打算来年春暖花开再回去。此人医术甚是高明,曾为寺中的几个病人医治过,都已痊愈。不过,他有个怪癖,平日里并不肯见外人,而且非疑难杂症不治。再者,他年纪尚轻,又是男子,似乎不便替您家主人诊治呢!”
“难道,大师所说的唐门子弟,可是号称神医家族的那个蜀中唐门吗?”那女官也是个见多识广的,闻言大吃一惊。
“正是!”迦叶大师双手合十,点头应道。
“某非天清寺的知客大师指点我们前来求治,就着落在此人的身上?大师,您且稍候,且待我去和主人及管事的大嬷嬷商量一下,再做计较!”那女官本来极度失望,乍一听居然有唐门弟子在此处静修,情绪立刻激动起来。
蜀中唐门颇为神秘,家学渊博又十分复杂,不仅擅长医术,还擅长暗器及用毒、解毒,平生所学只传家族子弟,从不收异姓门徒,以制售暗器及制毒名扬江湖,家传的医术虽高明仅为家族服务,并不以治病救人为宗旨。
蜀中物宝天华,为天下最富庶之地,蜀道却艰难险峻,易守难攻;唐门以暗器及制毒发家致富,自然会招惹上不少的仇家,因此唐门弟子并不常在中原大地走动。
即使侥幸碰上了,他们是否愿意出手诊治,全凭一时的兴趣和病人的运气。那女官完全没想到,居然能在这偏僻之地碰上一个唐门弟子,实在是郡主之福。
“阿弥陀佛,施主您自便!”迦叶大师微笑着说,看着那女官急匆匆的背影,嘴角儿掠过一丝儿冷笑。
“此事万万不可!郡主乃千金之躯,怎么能让一个来历不明的年轻男人医治?玉姑姑,这种事儿怎能讲给郡主听呢?你也糊涂了么?”
陪同沐阳郡主一起来的大管事嬷嬷姓罗,是鲁国公夫人的陪嫁丫鬟,多年一直陪在身边,十分得夫人的信任,这一行人里面,自然都得唯她马首是瞻。
玉姑姑睁圆了眼睛一摊手,诧异地说:“罗嬷嬷,我们陪郡主来干嘛了?不就是治病吗?俗话说,讳疾不忌医,这天上掉下来的机会,难道要眼睁睁地错过不成?”
沐阳郡主的奶嬷嬷自然心疼自己的姑娘,也连连点头说:“我觉得玉姑的话有道理,不过,当然不能如此轻易地决定。今儿安顿好以后,着人去四周打探一下,看看这人是否如住持所言,真的医好过人?”
罗嬷嬷蹙着眉头,连连摇头说:“治病当然重要,可郡主的安危和闺誉更加重要,如果被东平侯府知道.......算了,这事依我看,干脆连夜派人写信给夫人,一切由夫人定夺吧!”
玉姑姑一听不高兴了,抢白说:“回京城送信,来回就得小半个月,我们不如先听听郡主的意见?”
罗嬷嬷轻哼一声,也只能转身向蒙着面纱一直看着窗外的沐阳郡主询问:“郡主,你意下如何?老身认为,兹事体大,还是征求一下夫人的意见比较妥当!”
“哼!”站在窗前的沐阳郡主突然一转身,一下子揭开面纱,冷笑着说:“嬷嬷请看,我这脸还有法儿等吗?如果这溃烂继续下去,哪怕留下任何一个轻微的疤痕,还妄谈什么安危和闺誉,我还不如去死好了!”
沐阳郡主打小习武,一手金蛇鞭使得极好,性子爽利,并不像一般的大家闺秀那样婉约,一开口就带着火辣辣的怨气。
罗嬷嬷凝神往郡主脸上一看,禁不住倒吸一口凉气。
自打沐阳郡主生病以后,在府里也拿面纱遮住了脸庞,罗嬷嬷也是第一次亲眼看见她生了斑疹之后的模样儿,看上去触目惊心。
红色的丘疹遍布整个面颊,疙疙瘩瘩地,高低不平,局部表皮已有溃烂,凝着一些黄绿色的不明液体。
除了一双明亮的眸子闪着怒火,她几乎找不到郡主原来的秀丽轮廓。
沐阳郡主的奶娘赶紧冲上来,放下郡主的面纱,“郡主,不可如此任性!大夫早交代了,若再有灰尘这些东西落在溃烂处,只怕会留疤!”
罗嬷嬷被那可怕的斑疹吓得心头乱跳,立刻敛首施礼说:“老身逾越了,请郡主定夺吧!”
沐阳郡主转向玉姑姑,说:“玉姑,待会儿安顿下来以后,依着奶娘的想法,你找人四处打探一下此人的来历。确实与住持所说的一致,你就请大师引荐此人,只要他最初一口回绝不肯为我医治,那么,咱就选定这人了!”
“是!”玉姑姑躬身退了出去。
待屋子的人各自去忙之后,郡主身边的大丫鬟山药奇怪地问:“姑娘,为何那人拒绝了咱,你反而倒准他医治呢?”
沐阳喝了一口茶,叹了一口气:“唉,我如今也是病急乱投医。一个不为金钱权势而折腰的人,应该不会害我吧?”
山药大眼睛闪了闪,点头说:“还是姑娘你看得远,这么一想,似乎真有几分道理!”
结果,直到第三天吃过晚膳,沐阳郡主一直不见玉姑姑来回话,有点儿生气了,派了个小丫鬟去前院将她叫了过来。
玉姑姑一见面就叫上了屈:“郡主,你有所不知,我和罗嬷嬷一起去办的这趟差事儿。那人一开始无论怎样都不肯见我们,后来还是迦叶大师出面说和,才隔着帘子见了一面。不论我们开出什么条件,甚至都亮出了国公府的名号,对方都以不能胜任拒绝了!我打算去跪求,可罗嬷嬷不肯,还不许我来回你,说郡主若问了,只管推到对方身上就是了。她说这人藏头露尾,不敢见人,定然不是什么好人,必须得先回过夫人再做定夺!”
沐阳一听,一个奴才,竟然敢做自己的主了,一时怒向胆边生。她“腾”一下站起身来,问:“玉姑姑,你可认识那人的住处?”
玉姑姑点点头,添油加醋地说:“距离咱这院子不远,也在这寺庙的后院,我听他的声音十分文雅好听,绝不会是罗嬷嬷口中那种奸险之人!”
“那好!”沐阳回头吩咐山药,“取我的帷帽和披风出来,趁现在还不算太晚,我要亲自去见他一面,再做定夺!”
“郡主不可!此事儿就交给老奴去办好了,就算是跪求,我也定要求得他答应!”玉姑姑这下慌神儿了,兹事体大,自己可扛不起,赶紧跪下阻拦。
山药也“噗通”跪下轻呼:“姑娘请三思!”
“你俩陪着我一起去就是了,人还在寺里,能出什么事儿呀?我意已决,非得见识一下这个人,你们不必再说。”沐阳不耐烦起来。
玉姑姑和山药对视一眼,都了解郡主的性子,她又不是手无缚鸡之力的普通女子,只能跟着去一趟了。
三人走了不过一刻钟,就看到一处影影绰绰的院子,随风送来了悠扬的笛子声。
玉姑姑停下脚步,手指着这院落压低声音说:“郡主,这就到了!听着笛声,应该是那人吹的。”
沐阳伸手一推院门,“吱纽”一声半扇门便开了,原来并未上栓。“你俩随我进去就是!”
三人鱼贯而入,此刻笛声就在耳边,愈发觉得婉转动听。显然这主人正沉湎在笛声中,并未注意到有外人进来。
沐阳她们刚走到台阶跟前,山药一个没留神,脚腕子一闪,忍不住“哎呦”一声,差点儿摔了一跤。
“是谁在那里?”突然,沐阳的耳边响起一声质问,这声音恍如金石撞击,虽然清冷,却说不出的好听。
沐阳抬头一看,正房的门已然打开,一个男子一手擎着烛台站在那里,正朝自己看过来。
台阶上的三个人不约而同地看了一眼门口的那人,登时都愣在当场。
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品月目送着沐阳郡主三人身影消失在院门后,自己径直回到书案前,略略沉思片刻,拉开抽屉,取出一只小巧的锦盒,一翻开盖子,盒子里并排摆着十只烟花弹大小的信号弹。
他信手抽出一只,手执烛台走到窗前,冲着黑沉沉的夜空,点燃了信号弹的引信。
“咻”的一声,这小巧的信号弹发出一声尖利的呼哨声,犹如一只点燃的炮仗,拖着一道亮闪闪的弧线,直冲上夜空;升到足够的高度后,在半空中骤然炸开,犹如节日放的烟火,爆出一朵梅花的形状,迅速萎谢。
然后一切归于沉寂,整个过程持续不过数十秒,夜空依旧乌沉沉,似乎什么都没发生过。
品月披衣凝视着天幕中的几点寒星,一时陷入沉思。
不过一刻钟的时间,窗外就传来有节奏的敲击声,以及云起那熟悉的低音。“公子,属下在,请问有何吩咐?”
“屋外可曾清理过?”
“公子请放心,寺里在前院安排的那个司职洒扫的小沙弥,已被我点了睡穴,其他再无闲杂人等,更没有江湖人士。”
“嗯,京城里的消息可回来了?世子最近可会…过来?”
“书局一切正常,没有什么大事,不过,属下这次发现,东平侯已将每日监视的暗哨撤了;公子若想回京城,只要不公开露面,应该问题不大。如今宫里正筹办中秋节及太后圣寿,世子获准亲自督办此事,近来十分忙碌,估计暂时不会过来。”
“嗯,如此也好!”听说魏铭秀暂时过不来,品月倒微微松了一口气。“今日找你来,是因为计划有变。刚刚那沐阳郡主竟然亲自找上门来,不惜一切条件恳求我为她医治,我已答应了她,不过需要她易钗而弁,与我相处七日。如此一来,便不用和国公府的人打交道,我们更隐蔽且更容易善后。你这七日就不要离我左右,更不许任何人接近或打探我的院子!”
“公子,难道你,你打算亲自…”隐身檐下的云起吃了一惊,“这样会有暴露的危险呀!还是让属下动手…”
“不,我改变了想法,无需取她性命,你只需依命行事!”
“是!”随着云起最后一声回答,余音已然袅袅。
一阵夜风吹来,品月微微打了个哆嗦,他赶紧关上窗户。回身走到书案前,他摊开信纸,打算给魏铭秀写封信。
若真的等到太后过完大寿再相见,两人此次分别已超过两月有余,自世子从诚王府的御用杀手手里救下他,两人两情相悦之后,从未分离过如此长的时间。
此刻孤身一人,夜深人静,品月的心被思念和寂寞撕扯着,久久难以平静下来。
今夜不知道为什么,品月写了几个字,便感觉思绪纷乱,难以下笔。他无奈地发现,只要他脑子里一静下来,沐阳郡主那充满悲愤和绝望的眼神,那张布满瘢痕的丑陋脸庞,就在他眼前晃悠。
这一切都是他做的孽,是他令一个无辜的姑娘变成了如今“人不人,鬼不鬼”的样子,这个认知让他愈发心烦意乱。
虽然嫁不嫁魏铭秀,并不一定是她的愿望,也不是她说不嫁就能不嫁的。可是,他无法容忍魏铭秀娶妻,沐阳郡主不行,任谁也不行。
品月想到这里,将手中的笔往桌上一丢,眼神儿渐渐变得晦暗。他坚定地告诉自己,“这一切原不能怪我,要怪,也只能怪她的命不好。”
“郡主,你,你怎么啦?”山药端着刚熬好的燕窝汤挑帘进了房间,却唬了一跳。
她发现自家姑娘正站在屋子的中间,哭成了一个泪人儿,桌子上的茶杯掉在地上摔得粉碎、妆匣里的首饰、珠花也撒了一地,郡主的脚边还躺着一面铜镜。
“这是谁,谁又将镜子拿给姑娘的?”第一眼看到铜镜,山药一下子明白过来,知道姑娘这是又照了镜子了,眼睛里闪过一丝儿心疼。
唉,自从那怪异的斑疹蔓延到脸颊上以后,郡主就再也不肯照镜子了,今儿这是怎么啦?!
她赶紧将手里的燕窝放到桌子上,紧走几步走到沐阳郡主的身边,扶着郡主的胳膊,说:“姑娘,咱不是早说好了,先不照镜子吗?再说,那唐公子不是答应帮咱治了?按方丈大师和玉姑姑说的,只要他愿意出手医治,你是一定能治好的,会恢复如初的!”
“山药,我不知道,我居然变得这么丑了!怎么办呀?怎么办?我,不想活了!真的没法儿见……人了!”沐阳郡主拼命地摇头,一时心如死灰,涕泪滂沱。
“姑娘,你真的不能再哭了!会把伤口弄脏的……,那可就更难愈合了。不过是再忍耐七天,姑娘,你一向最要强的,可不能想不开呀……”山药一看自家姑娘哭得伤心欲绝,她也忍不住哭了起来。
沐阳郡主心里有苦却说不出,她只要一想到自己今天就这样将自己的脸暴露在那唐公子的面前,她想死的心都有了。
她恨这个怪病,为什么将自己变得如此丑陋不堪?她恨老天不公平,为什么要让自己得这个怪病?她恨自己太轻率,怎么就能在唐公子面前将帷帽取下来,将这最丑陋不堪的一面让他……看见了?
他那么优雅,那么美好,神仙一样的人,高高在上,令人高山仰止。
沐阳郡主的心全乱了,她早就知道这怪病毁了自己的容貌,可她就想不明白了,为何今日见了镜中的自己,她就无法再容忍自己变得如此丑陋,她多么渴望自己仍是没生病之前那个明媚如花的女子。
这样的自己,令沐阳郡主觉得自己就是那人脚下的尘埃一般的污浊,不值一提,根本不配站在他的身边,这种感觉令她痛不欲生。
可她完全搞不懂,这种感觉究竟是为什么。
山药温柔地拍着自家姑娘的背,喃喃地说:“会治好的,姑娘,你不用担心。你一定能如期大婚,嫁给东平侯府的世子的,一切都会顺顺利利的……唐公子那样好的人,一定能将你治好的!”
山药越这样劝说,沐阳郡主哭得越发厉害,她觉得自己的心都要碎了。
这一刻,她只有一个念头,一定要把这怪病治好,如果治不好,她宁可去死,也不要就这样苟活。
从第二天开始,玉姑姑和山药就过起了每天提心吊胆的日子,时刻担心着被罗嬷嬷逮住。
芝麻就更惨了,她每日里战战兢兢地穿上郡主的服饰,整张脸都蒙上了面纱,只管躺在床上装病。如果一旦被发现,她胆敢冒充郡主,真是第一等的大罪。
依着沐阳郡主离开时的吩咐,每日里屋子里都有被砸烂的茶杯和碗盏被丫鬟们扫出来,偶尔还会传出拍桌子的声音。
几个贴身的大丫鬟就会彼此抱怨,郡主如今脾气愈发大了,今儿又发脾气了,还是躲着远点儿才好等等诸如此类的话,一转眼就有人去报给罗嬷嬷知道。
玉姑除了每日例行的探视郡主的时间来一趟,其他时间照旧去罗嬷嬷处当差,而且几乎是形影不离地跟着她。
玉姑的心里当然也犯嘀咕,她怕罗嬷嬷哪天突然心血来潮去见郡主,搞自己一个措手不及,因此索性每日里干脆粘着这老婆子,不给罗嬷嬷这个机会。
到底是历练多年的老手,她偶尔还会对着罗嬷嬷大吐苦水,对如今日渐暴戾的郡主颇有微词,表白一下自己伺候的如何不容易;希望罗嬷嬷回去在大夫人面前替自己美言几句等等,表面上看罗嬷嬷倒是对她的追捧挺受用。
山药可没有玉姑那么老谋深算,她下意识地开始躲避起罗嬷嬷来了,有什么事儿尽量让其他人去做,自己尽量不出屋子才好。
只要那老婆子一对儿三角眼一翻,她就觉得心里发慌,好像郡主不在屋里的事儿,就已经被罗嬷嬷发现了。
三个大丫鬟从小跟着沐阳郡主一起长大,感情非同一般,熬过了前四天,这几个人便渐渐放松了警惕。
这一日几个人将守门的小丫鬟赶了出去,芝麻也装够了,索性取了面纱,几个人吃着果子,在屋子里闲聊天,聊着聊着,不知怎么地,就聊到了在唐公子处治病的郡主身上,然后,不出意外地,又聊到了美如天仙般的唐公子。
“唉,郡主叮嘱了,让我们千万不要去唐公子处看她,也不知道她的斑疹治的怎样了?快点儿回来是正经,我这几天吓得觉都睡不踏实了!”芝麻大咧咧地躺在罗汉床上,愁眉苦脸地说,她这几天装郡主可算是装够了。
“我觉得,那唐公子……看上去就是一个好人,一定能将咱们姑娘治好的!”山药单手托腮,眼神如梦,痴痴地说。
“喂,看你那儿花痴的样子,山药,我问你,那唐公子真的像你说的那么美,比你上次说过的,京城最美的那个相府明珠温柔还要美?”玉粟兴致盎然地问。
“那当然了!不仅我见过,玉姑姑也见过了,她说古代最出名的美男子当属潘安宋玉,走在大街上,就会有女子扔花扔帕子,以示好感;因为来看他们的人太多,还会引起拥堵呢!她还说这唐公子俊雅秀美绝不逊于那些人物,怪不得总是深居简出,不肯抛头露面呢!”山药撇了撇嘴,不服气地说。
“真的这样好看呀?那我们也得偷偷溜去看一眼才好……”芝麻翻身坐起来,双眼发亮地说。
这一坐起来可不得了了,她吓得一声尖叫,连滚带爬地从榻上滚下来,跪在地上一个劲儿地磕头,浑身抖如筛糠。“罗嬷嬷,罗嬷嬷,我不是有意冒充郡主的,请饶命……”
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“你们,你们一个个胆肥了,还知不知道自己是什么身份,居然,居然敢做出这样胆大包天的事儿,郡主是你们敢掉包的吗?她究竟去哪里了?你们几个再不交代,可不要怪我不客气了?”
罗嬷嬷气得浑身发抖,左手使劲儿地一拍桌子,右手拿手指点着眼前跪成一溜儿的三个俏丽的大丫鬟,眼前一阵阵的发黑。
这姐几个低着头银牙紧咬,无论罗嬷嬷怎样恐吓怒骂,都是纹丝不动,分明就是打死我也不说的架势。
其实即使不用问也知道,这掉包的主意绝对是郡主自个儿拿的,这几个大丫鬟为了自己的主子,是绝不会主动坦白的。
沐阳郡主身边的四个大丫鬟,那都是当年的国公爷精挑细选的,打小就伺候郡主,名为主仆,私底下情同姐妹。
郡主平日里又是个极护短的主儿,即使是她养的一只猫那都是得高人一等的,更可况是她身边的大丫鬟呢!平日里管事嬷嬷见了这姐几个,都得陪着笑脸说话,罗嬷嬷也难免有点儿投鼠忌器,并不敢真的就对这几位花骨朵一般的俏丫鬟上家法伺候。
这会儿是先痛快了,可郡主回来了怎么办?即使她做了天大的错事,总还是国公府的郡主,国公爷对这个亲自教养长大的大孙女比嫡孙还要看重几分,一味偏疼,她不过是不痛不痒地受点儿惩罚,自己可就惨了。
可是罗嬷嬷也不能就这样放过这姐几个,郡主居然几天前就已不在屋内,去了哪里不知道,这,这还了得?如果被府里知道,或者传扬出去,不仅郡主名誉扫地,自己全家的性命就都要交代在这里了!
今天她能亲自来看郡主,却是事出偶然。原因是她一早突然收到了京城世子夫人的来信,信中交代万万不可让什么江湖人士来医治郡主。
夫人担心大婚前期,如果被东平侯府知道风声,得知他们未来的世子夫人容颜已毁,很有可能会拖延婚期,甚至悔婚,这对沐阳郡主无异于灭顶之灾;这一生可能再无机会风风光光地嫁出去,因此任何有可能曝露郡主怪病的消息都不得外流。
罗嬷嬷一看治病这事儿自己主子的想法与郡主可不一样,可不敢耽误了,赶紧拿着信来找沐阳郡主传达最高指示来的。
今儿也是活该这事儿暴露,罗嬷嬷一进门,就闻到一股诡异的味道。偌大的院子,到处静悄悄的,除了守门的婆子看见了一个,正屋的门前连个小丫鬟的影子也看不见。
到底什么事儿能让下人们疏忽懈怠到这个地步?多年来的经验和警惕性发挥了作用。她并没有大声张扬,而是悄悄地蹩进了屋,那时芝麻正在抱怨自己装了这几日郡主,每晚吓得觉也睡不着了......,于是一切真相大白了。
此刻,抓了现行的罗嬷嬷气咻咻地在屋子里来回踱着步,脑中快速寻思着各种对策。说实话,郡主失踪这事儿她真没胆量嚷嚷出去,否则,她第一个吃不了兜着走。
踱着踱着,突然她脑中灵光一闪,心说我傻了,这事儿怎么可能就这三个丫头知道,玉姑那个贱人每日都来郡主这里探望,在自己那里却只字不提,还口口声声是在帮自己分忧,分明也是同谋无疑,那么郡主的去向她一定也是知道的了。
想到这里,罗嬷嬷冷笑一声,停下脚步,对着跪着的三个丫鬟说:“你们以为自己不说就行了?那玉姑定是你们的同谋,这人一向最擅长的就是投机取巧,如今事发,她定会将责任推到你们几个的身上,还能为你们遮掩吗?再说,郡主在外这几天,究竟是否安全,你们也并不知道,万一被人害了,你们还能担得起吗?”
不得不说罗嬷嬷这些年到底不是白混的,也知道攻心为上,这次她话音刚落,山药一下子抬起头来,张了张嘴又坚决的闭上,浑身上下微微发起抖来。
芝麻和玉蜀见山药终于没开口,下意识松了一口气。四个人里面,郡主最信任的是山药,偏偏她性子最软弱,喜欢感情用事。
山药的确好几天没有见到自家姑娘了,并不知道她是否真的安全,罗嬷嬷的话让她有了几分担心。可她转念又一想,郡主从没离开过寺院,那唐公子那么好的一个人,怎么可能害郡主呢?因此,她又坚定了最初的想法,绝不交代郡主的行踪。
至于玉姑姑是否会临阵倒戈,山药倒不担心,那女人这些年下来早已成了精,当然分得清罗嬷嬷和郡主两人的份量,到底孰重孰轻。
罗嬷嬷见状心里有数了,至少玉姑是知情人没错了,哼,这下倒好了,这个贱人若是还敢顽抗,拒不交代,那么这次郡主无论出什么事儿,她就是第一个大罪人,自己的责任至少要小一半。
“来人,去将玉姑姑叫过来!就说京城夫人有信来,我正在郡主这里等她商量事情!”罗嬷嬷转身出了正屋,叫自己手下的婆子去找玉姑姑。
过了不过半刻钟,婆子来报,到处找不到玉姑姑人了;问了她身边的小丫鬟,说是她中午午休后就走了,说是去嬷嬷你那儿当差呢!
罗嬷嬷心里一惊,这贱人这几天几乎每个后晌都去自己那里,偏偏今儿却没见着,难道这里面有什么猫腻不成?
这么一想,她便冲着山药一努嘴,对身旁的婆子使了个眼色,说:“山药,你也听见了,玉姑姑不见了,没准儿是里外合谋,要对郡主不利;你若是真的关心郡主,那就尽快交代郡主的去向,赶紧将郡主找回来是正经事儿,否则,你也不能怪我了!”
罗嬷嬷话音儿落了一会儿,见山药依旧低着头跪着,没有任何想开口的意思,忍不住一甩袖子;身边两个婆子立刻冲上前,拉着山药的胳膊就要往外拖。
“放开我,快放开我......”山药大惊失色,没想到罗嬷嬷敢对她动真格的,不管不顾地挣扎起来。
“喂,快放开她,听见没有?你,你们一味听这个老妖婆的,将来会后悔的!”芝麻看着山药要被拖走,一时急了,腾一下站起身来,拽着一个婆子的胳膊来帮山药。
罗嬷嬷气急了,反手给了芝麻一巴掌,骂骂咧咧地说:“呸,一个奴婢,主子不过待你好点儿,还真拿自己当盘菜了,居然还敢犯上,当真以为我不敢治你吗?”
芝麻一愣,半边脸立刻肿起五个手指印儿,她什么时候受过这种委屈,面子上挂不住,登时发飙了。“你个老虔婆,居然敢打人!还有王法吗?我不要活了,不要活了!你今儿不打死我,就不算好汉!”
她几步冲上前,一头撞在罗嬷嬷胸口上,将罗嬷嬷胖大的身躯撞得“腾腾腾”倒退几步,一屁股坐在地上。
“反了,反了!给我打,给我使劲儿地打,一个也别放过,没准儿郡主就是被你们这几个给谋害了,谎说郡主......”罗嬷嬷气得要昏过去了,双手拍着大腿,嚷嚷起来。
玉蜀冲上去护着芝麻,高声嚷起来:“我看你们谁敢打!等郡主回来,有你们的好看......”
正在屋里乱成一窝蜂的时候,只听见一声怒喝:“都给我住手!敢在我屋子里打人,这是要造反了么?”
山药和芝麻一听,一回头看见戴着帷帽的沐阳郡主正站在门口,身后站着玉姑姑,登时像见了亲人一样,立刻翻身跪下,放声大哭起来:“郡主,你可回来了,你可要为我们做主呀!”
正坐在地上的罗嬷嬷登时有点儿发懵,可不,这声音如此之熟,不是沐阳郡主又是哪个?难道郡主没有出走?
紧跟着沐阳郡主的玉姑姑,幸灾乐祸地看了坐在地上的罗嬷嬷一眼,拿腔拿调地说:“哟,罗嬷嬷,虽说这次来的时候,世子夫人交代了由你来主事儿没错,可是,你不能如此放肆行事呀!居然敢大闹郡主的屋子,啧啧,难道这也是夫人吩咐的吗?”
沐阳郡主能及时赶回来,多亏了玉姑见机得快,今日后晌她依着惯例去了罗嬷嬷住的院子,却没见着人,找小丫鬟一打听,说是夫人来信了,嬷嬷去见郡主了。
玉姑闻言浑身一激灵,心说坏了!罗嬷嬷这样突然袭击,山药那几个总是不让人省心,没准儿就被看出了破绽,到时自己准被当成同谋,吃不了兜着走。
一念及此,她赶紧一溜小跑往郡主住的院子赶。到底来迟了,她进来的时候,罗嬷嬷已经听见了芝麻的抱怨,一气之下,奔进屋子里了。
玉姑站在屏风后听了一会儿,听到罗嬷嬷问到自己的时候,一下子慌了,心说这姓罗的不依不饶的,这几个丫头没准儿就挡不住,自己可搞不定,还是赶紧找郡主回来主持大局。
玉姑赶在罗嬷嬷出来派人找她之前,脚底抹油先溜了。
罗嬷嬷被她夹枪带棒来了这么一通,在心里暗骂玉姑这个贱人,此刻分明是在落井下石,以后绝不能轻易放过她。
不过,她嘴上却不敢怠慢,翻了个身跪倒在地,大声喊冤:“郡主明鉴,老奴冤枉!今儿夫人来了信,老奴怕郡主惦记着,特地来送给你的。谁知道,这芝麻竟然穿着你的服饰,与山药和玉蜀在那儿聊天,还说郡主你这几日都不在这里,老奴得知了如何能不着急?也是太过于担心郡主的安危,她们又不肯说郡主的去向,这才不得已出此下策,还请郡主看在老奴一片忠心的份上,额外开恩!”
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罗嬷嬷话音未落,玉姑姑撇撇嘴说:“嬷嬷可真会说话,经你的嘴那么一说,你打了郡主的丫鬟,闹了郡主的屋子,不仅惩罚不得,还有功了?”
伏在地上的罗嬷嬷怨恨地瞪了她一眼,玉姑也毫不客气地回瞪了一眼。
沐阳郡主懒得看这两人置气,挥挥手说:“其他人先下去吧,罗嬷嬷留下!”
一屋子的人霎时走了个精光,只剩个罗嬷嬷仍在那里跪着,沐阳郡主恍如未见,只慢悠悠地问。“嬷嬷,母亲的信中都说了些什么呀?”
“夫人亲笔书信在这里,请郡主过目!”罗嬷嬷赶紧从怀里将信拿出来,双手高高举过头,态度反常的谦卑。
“不用看了,嬷嬷你就说说吧!”沐阳郡主仍端坐着,慢条斯理地说。
“夫人的意思,郡主的病不能让来历不明的人医治,只怕传扬出去,对郡主的婚事不利......”罗嬷嬷吞吞吐吐地说。
“听嬷嬷这话儿,母亲就是不同意那唐公子替我医治了?怕消息传到东平侯府的耳朵里,这门亲事就会黄了?”沐阳郡主忍不住冷笑了一声。
这事儿罗嬷嬷绝不敢假传圣旨,这就是她娘亲所做的决定,竟然完全不考虑自己的病情,只怕耽误了将自己嫁出去!
据说东平侯府的世子魏铭秀风流俊雅,深得魏贵妃的宠爱,哪里还会待见如此模样儿的自己,东平侯府也会将一肚子的不满撒到自己的身上,只要想一想出嫁后那种日子,沐阳郡主就会不寒而栗。
“夫人当然会替郡主找更可靠、更有名气的名医来医治......”罗嬷嬷苦笑,心不由已地解释着。
“是吗?嬷嬷真觉得京城里那些徒有虚名的名医能将我的病治好?”沐阳郡主一边闲闲地说着,一边抬手将头上的帷帽取了下来。
乍一见她摘掉帷帽,罗嬷嬷就下意识地垂下了眼眸。如今郡主的那份尊容,她真的不敢恭维,看多了怕晚上做噩梦。
“嬷嬷也不敢看我吗?你觉得,就这幅模样,还能嫁侯府世子吗?”沐阳冷冷地说。
“老奴不敢,郡主不必担心,这亲事乃是皇上所赐,侯府定不敢悔婚......”罗嬷嬷哪里肯承认,不得不抬起头来,却觉得眼前一亮,顿时大吃一惊,舌头都打结了。“天啊,郡主,你......你的病已好了么?”
沐阳郡主一张玉面上的瘢痕,已然恢复了七七八八,两道英挺的柳眉斜飞入鬓,琼鼻高挺,秀而不媚。
她的美丽与京城时下流行的那些娇滴滴的美人都不同,带着一股英气勃勃的味道,清清爽爽,格外令人赏心悦目。
“呵!嬷嬷,你刚才打了我的丫鬟,不就是想逼问她们我的去向么?我不瞒你,我就是求这位蜀中唐门的弟子替我医治去了,这几日和芸豆一起,住在后院神泉的湖心水阁呢!你打算怎么去回母亲呢?”
“这个,这个......老奴确实不知道该如何回夫人,还请郡主明示!”罗嬷嬷没想到沐阳郡主如此惊世骇俗,她不仅去求那唐公子治病了,竟然还住在一个院子里!
郡主的病眼看着就要好了,那可仍旧是国公爷眼里第一个得意的人儿,这点事儿她当然门儿清。
“既如此,我倒是有一个想法,嬷嬷你听听看行不行?”沐阳郡主很满意自己投下的这枚重磅炸弹的效果,见火候差不多了,于是她招呼罗嬷嬷说:“哟,嬷嬷你干嘛还跪着?且过来说话!”
罗嬷嬷腿都跪麻了,闻言赶紧爬起来,俯身在郡主身边,听她在耳边喁喁低语。
听着听着,她的眼睛突然瞪圆了,脱口而出:“郡主,这怎么可以?你还要和这人再呆七天,这个老奴可不敢做主!”
沐阳郡主闻言脸一板,淡淡地说:“罗嬷嬷说不敢做主,是不是又要写信回去征求母亲的意见呢?”
罗嬷嬷的三角眼眨巴眨巴,一时无语,她的确是这么想的。
“嬷嬷当然可以这样做,谁让你是我母亲最信任的人呢?可我得告诉你,我的病还需要七天就可以彻底痊愈,以后才不会再复发,我心意已决,决不允许任何人阻止唐公子替我医治。要么你就去征求我母亲的意见,我会告诉爷爷,我的病之所以不能医治,全是你在从中作梗,证人是现成的,玉姑姑和我的丫鬟们。要么你就可以当做今儿什么都没发生,仍旧这样相安无事地继续下去,一切和你无关,你都不知情。不过再多等上几日,我的病彻底痊愈,你在国公府也是大功一件,你自己权衡一下,再做决定不迟!”
沐阳郡主也早想好了对策,因此说起话来,字字射中罗嬷嬷的死穴。
沉吟半晌,罗嬷嬷在心里思忖了几个来回,终于发出一声长叹,认命地说:“唉,郡主之命,老奴岂能不遵?今日我也没来过你的房间,郡主也从来没有出去过院子,我回去自会给夫人写信,说这神泉果然神奇,郡主的斑疹已有好转的迹象。”
“如此甚好,就知道嬷嬷是个明白人,回府后我自当厚报!”
罗嬷嬷拱拱手,无奈地说:“老奴不求其他,只求着郡主能早日痊愈,咱们也能早点儿回京城去,也算不辜负夫人的期望!”
“只要我的病好了,一切自然如嬷嬷所愿!”沐阳郡主眼睛一弯,笑眯眯地说,那笑意却未达眼底。
随着夜色渐浓,湛蓝色的夜空中升起一轮明月,微风拂来,树影儿摇曳。温泉池边雾气腾腾,四周搭着青色的帷幔,与夜色融为一体,在银色的月光里,恍如仙境。
沐阳郡主星眸微闭,长发披散着,仰靠在池边的卵石上,整个人浸泡在池水中,只有一双欺霜赛雪的胳膊浮在水面上。
前院随风传来婉转的笛声,忽高忽低,总有一股挥之不去的缠绵悱恻。
山药坐在温泉池边,袖子挽的老高,十分轻柔地帮沐阳郡主梳洗着长发,喜孜孜地说:“姑娘,真没想到这唐门弟子的医术如此了得,不过几天的功夫,几乎就好差不多了,这新长出来的肌肤比之前更细嫩,亏我还一直担着心呢!这下可好了,绝不会影响你大婚……”
“山药,快准备好衣服,我要上来了!”提起大婚两个字,沐阳郡主就有些胸口发堵。
“咦,不是要泡一个时辰么?这还不……”山药转身一看登时愣住了。
沐阳郡主正从水中站起来,随手就裹上了宽大的浴巾,直接从池中走上岸;一路踩脆了水中的月亮,洒下一池的点点银光,美丽如出浴的仙子。
她吓得赶紧拿着事先准备好的衣裙包上去,说:“哎呦,我的小姑奶奶,怎么说上来就上来了?会着凉的!”
“山药,擦好头发你先去睡吧,我想一个人待一会儿!”沐阳郡主心烦意乱地扭过了头,恹恹地说。
山药察觉了郡主心情不佳,不敢再多说什么,小心翼翼地替她系好衣裙,擦干头发,先回了房间。
沐阳郡主整个人已被温泉泡透了,额头蒸腾着细汗,在池边走来走去,不仅感觉不到冷,还觉得心里燥热难耐。
到底是什么乱了她的心?她说不清楚,也不敢追根溯源;可是随着身上、脸上诡异的瘢痕渐渐褪去,容貌恢复之初的狂喜渐渐平息,随之而来的,是说不清的失落。
她今天面对咄咄逼人的罗嬷嬷,脱口而出痊愈仍需七天,其实根本就是她为了拖延回京城的时间胡诌的。
今日一早唐公子给她上药的时候,已经十分欣慰地告诉了她,所幸不辱使命,七日后她的瘢痕应该差不多好了。他会留给她一些药膏和丸药,坚持用上一段时间,应该不会再复发。
他是在婉转地下逐客令了。
可是,沐阳郡主发现她不想走了,怎么办?她甚至宁可自己一直那么病着,他依旧那么温柔地待她,就这样下去,一直这么下去才好……
这几日两人虽然住在一个院子里,他却恪守着分寸,除了一日三次上药,其他时候,基本不与她见面。
而她无论怎么观察他,永远都是雾里看花般看不透。
如今,她每日最幸福的事儿,就是每天清晨在温泉里沐浴过后,等着那个风神如玉的少年来给自己上药。
他从未因她瘢痕累累的可怖而嫌弃过她,也未因她美丽的容颜恢复而过分亲近。他待她始终如一,不远也不近,亲切中带着一点儿难以逾越的距离。
可那距离不是她想要的。
“笃笃”的敲门声打断了品月的笛声,可他并未出声。
“唐公子,是我!”沐阳郡主鼓足勇气说。
“姑娘有什么要紧的事儿吗?”品月握着笛子的右手渐渐握紧,她终于还是来了。“这会儿太晚了!”
“我,我有事想请教公子!”沐阳郡主强忍着屈辱,紧紧咬着嘴唇,一双手握在胸前,因为紧张,全身都在发抖。
品月上前打开门,也忍不住微微一愣。
门外的沐阳郡主一身白衣,及腰的长发披在双肩,一张恢复如初的脸颊红扑扑的,一双眼眸流光溢彩,暴露了她此刻的心情。
“姑娘请问!”品月静静地说,并未有请她进屋的意思。
“请问公子可曾婚配?”尊贵的郡主终于低下了高昂的头,羞答答地问。
“未曾!”
“请问公子可有未婚妻或意中人?”
“姑娘……何出此言?”品月微微吃惊。
“我,我心悦公子,愿与公子……在一起,不知公子是否也愿意?”沐阳郡主虽然也羞红了脸颊,到底不是个喜欢扭捏的人,索性直接道明了来意。
品月原本就是设计了要情诱沐阳郡主,处处以退为进,今日终于得偿所愿。可他仍忍不住在心中惊叹,这女子真不是一般女子,直率坦荡,情热似火,当真令人刮目相看。
假以时日,她嫁了世子,世子会不会真的喜欢上她?
“姑娘你贵为郡主,又已和东平侯府定了亲,我不过一介江湖小民,如何能与你在一起长相厮守?”品月微微一叹。
“我没问那些,只问公子可心悦我?”沐阳有些咄咄逼人。
品月沉默不语。
“公子若愿意与我在一起,我自有办法解决我的身份问题,如若不行,天涯海角我也愿追随公子。不过,公子若是讨厌我,我自然不能勉强你!”沐阳郡主一鼓作气讲完这些话,却没有得到丝毫的回应,顿时伤了心,转身就要走。
“唉!”在她转身的瞬间,品月一声叹息,伸手拉住了她的胳膊。
“唐公子……”沐阳郡主的心砰砰乱跳,惊喜地回头,一双妙目已然蓄满了泪水。
远处隐在墙角处的山药发现唐公子屋子里透出的烛光熄灭了,她惆怅地叹了口气,转身回了自己的屋子,心里既难过又高兴。
她不知道未来等待自家郡主和唐公子到底是什么命运,国公府会不会承认这么一个女婿?
可她又为姑娘高兴,毕竟,她知道自家姑娘是真的喜欢上了这个美绝人寰的唐公子。
屋内品月和沐阳郡主相拥着倒在床上,不过一瞬间,他就点了她的昏穴。
然后,他起床披衣,黑暗中打开门走了出来,出门低声问:“云起可在?”
“属下在!”
“那个丫鬟可看见了?”
“嗯,她看见屋子的灯灭了才回屋,我已点了她的睡穴,六个时辰后自解!”
“云起,你进去吧,她已中了唐门的七日醉,今夜必须男女交合,否则会有性命之忧!”品月挥挥手,起步准备离开。
“公子,属下,属下不能从命……”云起难得地结巴了。
“云起,你是要违背誓言么?”品月背对着云起,淡淡地问。
一片难耐的沉寂。
“属下……遵命!”传来的最后两个字,已是十分苦涩,然后便悄无声息了。
品月伫立在窗下,倾听了屋里的动静,确认了某件事正在发生。然后,他微微叹息说:“我本来是要取她性命的……,如今不过是让她不能再嫁世子罢了,你也算救了一条人命,不必如此为难的……”
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秋芝抱着那盆醉芙蓉到了里屋,摆在书案上,退后几步看了看,又重新摆个位置,再退后看了看,又稍微挪动了一下。
甄宝人斜倚在美人榻上,瞅着她来回腾挪,不由“噗嗤”一乐说:“不就是一盆花儿嘛,有必要这么折腾吗?”
秋芝喜孜孜地说:“姑娘,你看看,这盆儿醉芙蓉真好看,摆在案上,姑娘看书累了,瞅上两眼,心情也会好不少呢。”
甄宝人不以为然地说:“哪有你说的那么好看?一朵花还没开呢,也不过尔尔。”
秋芝立刻杏眼圆睁,嘟着嘴巴说:“姑娘真不觉得它好看呀?那我抱出去养我房间里了吧?”
甄宝人一时骑虎难下,心说这丫头如今胆肥了,都敢拿自己开涮了。她只得打了个哈哈,说:“不用搬来搬去麻烦了,就摆案上吧,挺好的。”
话音刚落,她抬头见秋芝抿着嘴偷笑,这才发觉自己上这丫头当了。
甄宝人一时耳热心跳,有种被人窥破心事儿的感觉,转个身不再搭理秋芝,侧躺在榻上,抽出旁边书架上的一本书翻着。
过了好一会儿,甄宝人才发现一个字也没认出来,定睛一看,才发现自己把书拿反了。
她把书往榻上重重一放,翻身坐起,毅然说:“秋芝,你还是把这盆花抱到你房间里养着吧。”
秋芝诧异地看着她,说:“姑娘,你开玩笑的吧?”
甄宝人白她一眼,“你看我像开玩笑吗?”
秋芝直眉楞眼地看她一会儿,发现姑娘脸色严肃,是极认真的。于是,她不敢再多说什么,只能跺跺脚,抱着那盆儿醉芙蓉下去了。
甄宝人垂眉敛目在榻上坐了一会儿,又走到案边坐下,铺开纸,磨好墨,提笔写字。
这是她穿越而来养成的一个习惯,每当她心绪不宁的时候,就会借助写字来凝神静气。
但是今天不知道为什么,她写完一行字,内心依然如杂草丛生,甚至连自己究竟写了什么都不知道。
甄宝人低头一看,只见纸上写着一行字:浮世之中有许多诱惑,一定要明白自己真正要的是什么,不要迷失了方向。
心里“轰”的一声巨响,似乎有什么东西被推倒了。她把这句话默念了好几遍,然后撕碎了,扔进了纸篓。
方才她对自己说了谎,什么礼尚往来,什么不好拒人千里之外,其实最真实的原因,是她的心不知不觉地松动了。
可是最美的醉芙蓉,最好的安王,对她来说,都是浮世里不可多得的诱惑,都是不可能属于她的东西。
这是最最悲哀和无奈的事儿。
甄宝人脑子一清醒,就清楚地听见屋外传来小丫鬟们的吱吱喳喳声,似乎是在问秋芝,为什么姑娘不把花养在自己的房里?倒是便宜了你?
不知道秋芝说了什么,春雨大声地说:“下回再有人送花来,我也得向姑娘要一盆,多好看......”
刘嬷嬷一脚踏进厅里,正听到这番话,立刻大声斥责起来。“嘿,你们都给我听着,姑娘性子善是不错,可也不能没上没下不是?如今一个个胆儿肥了,姑娘的东西也敢要?这醉芙蓉可是上上品,秋芝你真敢养在你的房间,那才是真正是糟蹋了这盆花;再说了,让那送花的人知道了,会怎么想?想当年,我在浙东卢家的时候,这醉芙蓉开花的时候,多少贵人争着想来看上一看……”
她絮絮叨叨地说个不停,一提到卢家的时候,就被小丫鬟们的哄笑声打断了:“嬷嬷你又说卢家了,卢家难道还比咱们家还富贵不成?”
在小丫鬟们的吱吱喳喳声里,甄宝人心境渐平,懒得再写字,又去榻上歪着,原本只打算闭门养神,却真的眯着了。也不知道过了多久,隐隐听到有人在低声唤她,睁开眼睛一看,是秋芝站在身边。
“姑娘,该起来了,到了晚请安的时辰了。”
甄宝人“嗯”了一声,下榻到梳妆镜前理理头发,眼梢一扫,发现那盆醉芙蓉又摆在案上了。
她转眸不解地看着秋芝。
秋芝尴尬地笑着,说:“这盆花摆我那小屋子里,真正是糟蹋了好东西,就搁姑娘的案头吧,横竖……横竖不过是一盆花。”
此时天色近着黄昏,天空黯淡,黑漆木的书案散发着清冷的油光。那盆醉芙蓉搁着案上,绿盈盈的,格外被天光宠爱着,显得特别醒目。
甄宝人微作沉吟,说:“嗯,你说的不错,横竖不过是盆花,那就搁这里吧。”不再多说,也不再多看,带着秋芝出门。
两人刚走到老祖宗院子的角门,六姑娘正好出来了,一把拉住她说:“七妹妹,不用再进去了,方才秋蔓姐姐把我们拦在门口了,说是母亲、婶子、父亲、祖母四个人在商量事情,请安就免了。”顿了顿,又若有所思地说,“说起来好奇怪,刚才我看到帐房里的一干先生们抱着账本进屋里了。”
甄宝人心里一动,账房先生、账本、一万两,难道伯府都拿不出一万两了吗?否则怎么会商量这么久呢?
“咱们回去吧。”六姑娘拉着她往回走,走了几步,幽幽叹口气说,“七妹妹,不知道为什么,我这心里七上八下的,就是不踏实。”
甄宝人柔声安慰说:“二叔不是什么大罪,府里又在想办法,不会有事的。”
六姑娘摇摇头,眼眉耷拉地说:“不只是因为二叔……”
“别担心,天塌了,还有父亲顶着呢。”甄宝人拍拍她的手安慰她,其实内心深处也不安,这种不安与眼下的现况无关,就是一种直觉。
接下去几天,小辈们的早晚请安仍然没有恢复正常。
甄宝人并不甘心,想知道这事件的后续进展,她独自又去了好几次,可是一走近老祖宗的院子,就直接被守门的嬷嬷给劝回去了。
那些下人推诿的说法一听就不可信,说是近着中秋节了,老祖宗要接见田庄铺子里管事们,院子人来人往,怕惊着少爷姑娘们。
甚至,有一日她提出想见一下徐嬷嬷,也被告知不方便,说是如今就徐嬷嬷和秋蔓每日里伺候老祖宗,时刻离不得,其他人几乎都不能进里屋了。
甄宝人无法容忍自己被隔绝在伯府的消息圈之外,心里急得油煎火燎的。也就不再讲究手段方法了,直接对守门的杨婆子许以重金,让她发动力量,四处探听一番,却也只得到两个确切消息。
一个是两三天之前,大夫人在祠堂里跪了一上午,老祖宗没叫起。
另一个是有回大夫人和二夫人在路上撞见,两人如乌眼鸡一般的互盯着,却没有说话,等大夫人面沉似水地走过后,二夫人骂了一句:“该死的蠹虫。”
依据这两个间接的消息,甄宝人综合起来分析了一下,基本得出了两个结论。一是大夫人可能涉嫌贪污公中的财物,老祖宗动了怒,所以罚了她去跪祠堂。
第二是大夫人对于伯府出这一万两银子可能有不同的意见,彻底和二夫人闹掰了,所以如今二人之间,已是势同水火。
唉,如此紧要的关头,自己内部却闹起了不团结,显然不是一个好兆头。尤其是大夫人,手握伯府绝大部分的流动资金,如果她存心想弄手脚,不肯出这么多钱去救甄世祁,而是逼着二夫人自己掏嫁妆补贴,二房的状况就更是雪上加霜了。
甄宝人站在整个伯府的角度,感觉大夫人这人空有一个精明的外表,算计到了骨子里,尤其是太看重钱财这些身外之物,其实并不是真正的聪明。
大夫人一直嫉妒二夫人娘家豪富,二夫人的嫁妆也是富得流油,这一次借机打击报复的心肯定是有的。但是这一次她如此行事儿,一定是搬起石头砸了自己的脚。
别说伯府没分家,就算是分家了,伯爷和二叔也是不可分割的一体,哪有逼着二夫人动用嫁妆的道理?说出去不仅寒了二夫人和郭家的心,就连老祖宗、伯爷对她的行为也是难以容忍的。
这些日子,伯府的主子们,个个脸色阴云密布,下人们当然也不敢造次;一个个走起路来,都躬着腰放轻脚步,说话声音都比平日里低了几个调,嘻嘻哈哈算是彻底戒了,谁也不敢去触那个霉头。
万一哪个不长眼的撞在枪口上,稀里糊涂地,招来主子们的一顿毒打,杀鸡给猴看,那才冤死了呢。
这种阴云密布的日子,直到八月初一那日,才又开始恢复正常的早晚请安。
甄宝人一进春晖堂的偏厅就发现,这间老祖宗起居的地方已经焕然一新,特别地装饰过。
窗棂上挂着几只红色丝线编出的蝙蝠络子,看着就显得喜气。老祖宗的脸色虽然没有前阵子那么红润,眉间却舒展开来,显然心情已渐渐恢复。
见了多日未见的四少爷,她很难得还打起趣来,说珂儿长胖了,圆不咙咚象个矮冬瓜。
七岁的四少爷已经知道事儿了,顿时涨红了脸,说:“我不要当冬瓜,冬瓜多难看呀,我要当丝瓜!”
老祖宗先是一愣,紧接着大笑了起来。于是,在场的人全都讨好地笑了起来。
众人这一番刻意的笑声,终于冲淡了伯府上空这阵子笼罩的阴云。
次日老祖宗用过早膳后,又突然提出要去天清寺礼佛,仍然只打算带着甄宝人一人相陪。
大夫人顺势提出让二姑娘也一起去,却被老祖宗一口回绝了,她虽万般不乐意,也只能赶紧准备起来。
一行人到了天清寺,在大殿里烧过高香后,老祖宗由秋蔓等人拥簇着去后面精舍找白云大师问吉凶,老祖宗仍指示徐嬷嬷陪着甄宝人逛逛。
甄宝人正好想找徐嬷嬷说话,便带着她和秋芝到五百罗汉堂,上回秋芸打扰,刚数完罗汉没有看到签文,她心里还惦记着呢。
这会儿罗汉堂里人很少,她一边有一搭没一搭地数着罗汉,一边听徐嬷嬷低声说着伯府这些天发生的那些她不知道的隐秘之事。
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“……二老爷这桩事说起来可真是倒霉透顶,原本不过是郭家小辈闯祸,就因为是他未来女婿被牵扯上了。所以大夫人的意思是不能全由公中出钱,要跟郭家七三开……”瞅瞅四下并无闲杂人等,徐嬷嬷在甄宝人耳边喁喁细语。
听到这里,甄宝人只觉得十分可笑,说:“母亲怎么能这么说呢?那郭家好歹也是亲戚,亲戚自然是互相帮衬,怎么可能事到临头泾渭分明?再说这回郭家也遭了殃,且欠下的是人命债,还不知道得花多少钱才能摆平呢。”
徐嬷嬷说:“姑娘你不知道,大夫人说什么跟郭家七三开,其实就是看二夫人陪嫁的那两家店铺赚钱,心里不舒坦,想让二夫人也掏点钱出来。却不料被老祖宗骂了一通,直接让她去跪祖宗牌坊了。”
甄宝人恍然大悟,心想,大夫人这回跪祠堂是一点也不冤。想了想,又问:“我瞧前阵子,家里来来往往的都是田庄管事,又为了什么事儿?”
徐嬷嬷叹口气,说:“说起这桩事情,老祖宗没少闹心。咱们伯府那么大的家业,账面的现银却不足两万,若是抽走一万,冬季的小麦种子钱都成问题了。二夫人早就吵着要看账本,这回便咬死是大夫人亏空了家业,才不肯拿钱出来。大夫人说她血口喷人,两人吵了起来。老祖宗看着现银确实太少了,也是心里嘀咕,便让账房和田庄管事都过来对账。账面上确实看不出什么大的疏漏,只是这几年的田庄收成不好,伯爷免了佃户半年的佃租,收入比往年就少了。”
甄宝人心思微转,不置一评。她什么人呀?前世见过一个厉害的会计,账本做的滴水不漏,就是明明知道他贪污了,查了十七八回却一点证据都没有。
徐嬷嬷继续说:“如今钱已经送出去了,人家也满口答应,说是包二老爷没事。只是那郭家少爷只怕就没有这么幸运,死罪即使能免,活罪也逃不了。咱家三姑娘跟他的婚事怕是不成了……”
提到三姑娘甄慕人,甄宝人不免有点惋惜。今晨请安,她依然没有出现,说是还病着。
正恍惚间,一旁的秋芝扯扯她袖子低声说:“姑娘,快看,是这尊了,这尊。”
甄宝人停下脚步,撩起帷帽的罗纱一看,是一尊单手托腮、坐着目视前方的罗汉,神情旷远。旁边一支红漆木签写着:成名立业非易事,龙腾驹跃意自高。钢筋铁臂同高举,颠倒众生是英豪。
徐嬷嬷低声念了一遍,皱眉问:“姑娘想问的是什么?”
“当然是前程。”甄宝人随口说,她哪里信这个?
“姑娘怎么会问前程?该问姻缘才是。”徐嬷嬷诧异地扫她一眼,又看一眼签文,惋惜地说,“可惜,可惜,若姑娘是男子,问前程此签倒是上佳。”
甄宝人淡淡地说:“嬷嬷还当真了?不过是数着玩的罢了。”说罢,抬脚便往罗汉堂外走。
却见一个未留头的小丫鬟从一排罗汉后面转过来,指着一尊罗汉,雀跃地说:“姑娘,快来看啊,是这尊,是这尊。”
片刻,一个头戴帷帽身着黄衫的姑娘带着大丫鬟和老嬷嬷也转过来。老嬷嬷轻声叱那小丫鬟:“恽珠,别咋咋呼呼,惊扰了别人,还以为咱们相府的下人都这么轻浮散漫。”
呵,世界是不是真的很小呀?甄宝人忍不住苦笑。相府,前面这姑娘是何人,已经不言而喻了。
那叫恽珠的小丫鬟则嘟着嘴巴说:“嬷嬷真扫兴,既然来到罗汉堂,就让姑娘数数罗汉玩呗,你这也不准,那也不准的,非要把姑娘憋坏了才罢休呀?”
老嬷嬷说:“不是我不让姑娘来,这天清寺人多嘴杂,万一出个差次,我怎么跟老夫人和夫人交待呀?方才你们不也见到了,有几个不怀好意的纨绔子弟在那里瞎转,要不是咱们动作快,转进罗汉堂,还不得撞个正着?咱们姑娘何等身份呀……”
正唠唠叨叨个没完,发现身旁的温柔忽然停住脚步,直直地看着前方。她把余下的话吞回肚子里,也看过去。
只见一个身材高挑的绿衫姑娘也带着老嬷嬷和大丫鬟站着,头戴帷帽,看不清楚容貌;但是气度卓然不群,并不比自家的姑娘差。
再仔细一看,认出甄宝人身边站着的徐嬷嬷,低低“啊唷”一声,推推温柔说:“姑娘别站着了,咱们快走吧。”
温柔“嗯”了一声,脚下却不动,依然看着甄宝人。
甄宝人也看着她,半晌,终究觉得无话可说,抬脚继续往前走。
擦身而过的时候,甄宝人下意识偏头看了一眼小丫鬟指的罗汉,只见旁边的木签写着:落花有意应无意,流水无情似有情。台上戏文一出出,颠倒台下几多人。
虽然并不知道温柔求的什么,但姑娘多数无非求的是姻缘,看签文的意思有点玄乎。
她前脚刚迈出罗汉堂,耳边就听到窃窃私语声传来。
“快看,快看,那姑娘出来了,出来了……”
“嗨,你眼睛瞎的吗?方才进去穿黄衫的那个才是,这个穿着绿衫呢。”
“刚才那个穿黄衫的,真的是那个相府明珠吗?”
“废话,我早打探的一清二楚了,人家今儿确确实实陪着温老夫人来吃斋进香呢。”
“可她戴着帷帽呢,长得再好看,看不清楚还不是白来一趟,真没劲。”
“哼,你知道什么呀?我早想到了这一宗,这不特意把晓白叫来了吗?他箭法好,等一下射掉她的帽子就是了。喂,晓白,你发什么呆呢?射下她的帷帽没问题吧?”
晓白?难道是那个小瘟神也在这儿?可是有一段时间没见了。甄宝人怔了怔,抬头往声音传来的方向看了看。
只见一座假山后面几个少年正探头探脑,个个都身着锦衣,束着玉带,看年龄也就十五六岁,却并没见着薛晓白的身影。
紧接着,薛晓白漫不经心的声音在假山后面响起:“先说好了,我若是射下来了,有什么好处?”
甄宝人听见了,在帷帽下忍不住摇头失笑。突然回想起自己上初中、高中的时候,班里的男生经常相约骑车去看另一个学校的校花,那时节只能是美好的回忆了。
这样看来,不分任何时代,这个年龄的少年都是幼稚可笑,却又青春飞扬的。
“那还能有什么好处?难道你不想看一下大名鼎鼎的相府明珠长什么样子呀?”那少年很吃惊地说。
薛晓白则不以为然。“有什么好看的?哼,我就不信了,还能多长一只眼睛不成?”
“咦,我看这绿衫姑娘样子也不错,要不?先把她的帷帽射掉吧,我们先看看她长什么样子!”一群少年互相怂恿,唯恐天下不乱。
甄宝人吓了一跳,这可坏了,她可是知道薛晓白的箭术了得,真射下来怎么办?又不能出言制止,她赶紧加快脚步,拉着徐嬷嬷、秋芝往前走。
忽然听得身后薛晓白“咦”了一声,其他人纷纷问:“搞什么搞,说好射的,怎么又不射了?”
“这个,这个又不是什么相府明珠,射什么射?”薛晓白不过是从假山后瞄了一眼,立刻认出了那绿衫姑娘就是自己心里惦记着的小丫头,立刻心跳如捣,哪里还肯射?
甄宝人则紧走几步,进了偏殿的大门,这才轻吁一口气。木鱼声、梵唱声漫天席地而来,掩过了身后那帮少年的窃窃私语声。
秋芝回头瞅了一眼,拍拍胸脯,低声说:“好险好险,差点又撞到那个小瘟神了。”又对甄宝人说,“姑娘,咱们得小心一点,那薛晓白正在寺里呢。”
可不,一遇晓白就倒霉,甄宝人也心里发怵,他们一帮人是来看相府明珠的,自己可别遭了无妄之灾;于是点点头说:“是,咱们别逛了,去客堂等祖母就是了。”
到了客堂不过一盏茶的时间,老祖宗从方丈室回来了,神情轻松,眉间一丝喜色荡漾,看来问卜的结果不差。
甄宝人忙起身相迎,扶着她胳膊问:“老祖宗,白云大师说了什么,让您这么开心?”
老祖宗笑笑说:“自然是好事儿,可是说出去就不灵了。”说着拍拍甄宝人的手说,“走,七丫头,随我去大雄宝殿送经书去。”
甄宝人点点头,伸手就要把帷帽的罗纱放下来。
老祖宗则按住她的手说:“不忙,到了大殿再放下不迟,这段路也没有外人,遮着多闷气。”
甄宝人一怔,这样的情形实在不多见,外面还有薛晓白那帮惹祸精们在虎视眈眈,但实在不方便向老祖宗说明,只能乖乖听命。
一行人出了门右拐,突然另一间客堂的门也开了,小沙弥引着一干人出来,当中的正是温老夫人,褐色底福字纹襦裙,依然只别着一支珠钗,气度十分威严。
她原本一脚踏出就走在老祖宗前面了,不想目光触及甄宝人的脸,微微一愣,迈出的脚步又收了回去。
甄宝人被温老夫人那晦暗不明的眼光一扫,说不清怎么回事,浑身上下滴泠泠打了个冷颤。
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老祖宗见温老夫人那个死对头一迟疑,便连忙抢先一步,端着架子从她面前径直走过,眼梢都不带扫一下的。
扶着她的甄宝人则恍然大悟,这一位总是带自己到天清寺进香的真相大白了,无非是拿自己来给温老夫人添堵。
这个认知让她心里十分反感,任谁对别人拿自己当工具都不会太舒服的,但她此刻也无力反抗。
大周此时虽然已经出现活字印刷,但是因为技术不过关,印出来的字深浅不一,有些篇章还会吃墨太重糊成一片,所以手抄书本依然是读书的首选。只是纸墨贵重,一般人家也买不起。
天清寺的宗旨是普度众生,弘扬佛法,因此每月初一必举行赠经法会。经书一般都是名门世家捐赠的,当然也就由各家老夫人亲手送经。
在民间看来,高门大阀的诰命夫人那肯定都是有福气的人,接过她们赠送的书可以沾到福气。同时,各个府邸也能博个乐善好施的美名。
因此,送经书的活动实在是一举数得,皆大欢喜。赠经法会总是设在主殿里,以示重视,大殿平时并不常对大众开放。
甄宝人扶着老祖宗,是从后门先一步进大殿里去的,这里她还是第一次进去,四下一看,果然佛像庄严,镀着金粉,十分气派。
四面墙壁上绘着天龙八部和龙女献龙珠的图案,五彩斑斓,大概是取自法华经里的“天龙八部、人与非人,皆遥见彼龙女成佛”的故事。
靠着长条形供案的位置,几张齐腰的方台子并成一张长台子,上面铺着红布。老祖宗走到中间的位置站定,以目光向秋蔓示意。
秋蔓这一套工作是做熟了的,她上前解开手里提着的包裹,把数十本手抄的金刚经摆到台子上,然后退后几步,肃手站在老祖宗身后。
温老夫人则带着一干人等迳直走到领头的位置站着,随侍的大丫鬟也解开一个大包袱,取出一大摞经书来搁在台子上。
甄宝人目测了一下数量禁不住咋舌,人家相府果然了得,这经书的数量可是伯府的好几倍有余呀!
不一会儿,陆陆续续又有其他府邸的夫人们过来参加活动,笑呵呵地互相打着招呼。其中有几个与老祖宗交好,知道甄家女孩儿多,上下打量着甄宝人说:“这位姑娘排行第几呀?是不是古月真人收为弟子的那一位?”
老祖宗则微笑点头说:“没错,正是我家的七丫头。”
大家又纷纷称赞:“怪不得入了真人的法眼,啧啧,这一看上去,果真是钟灵毓秀。”
老祖宗心里得意,面上却不显,故作平淡地说:“哪里呀?就是个笨丫头来的,也不知道怎么就中了古月真人的心意……”
温老夫人哪里听不出她话里含沙射影的意思,心里不舒服,微微蹙眉,朝身边管事的知客僧使个眼色。
那僧人意会,微微颔首,然后拍拍手说:“各位老夫人,请稍稍安静,开门送经书的时辰到了。”
老祖宗看了甄宝人一眼,甄宝人明白,干净了放下遮脸的罗纱。
守门的两小沙弥则抽掉门栓,把四扇朱漆的大门“咯吱吱”地打开。“呼啦”一声,门口一群人涌进来,十个当中倒有五六个直奔温老夫人那张桌子,伸长脖子和手臂叫嚷着。
“温老菩萨……”
“温老夫人……”
“相国老夫人……”
温老夫人身后一个健壮的媳妇可能没见过如此热情的百姓,吓了一大跳,赶紧站出来,大声说:“各位,各位,请一个一个来,别乱挤乱抢,仔细伤着我家老夫人。若是今儿没有领到,下回赶早来就是了;这个不用着急的,每个月都有两回呢。”
与这边火爆热烈的形势相比,其他老夫人的桌子前就显得十分冷清。
不过诸位府邸的夫人都是很有涵养的人,依然面带微笑地递经书过去,道一声“阿弥陀佛”,领了经书的百姓也点头哈腰地说着“阿弥陀佛”。
甄宝人见老祖宗虽然嘴角依然含着笑,看着却有点僵硬,暗叹一口气,心说温家如今在朝堂上风头正健,你心里不乐意就别来了,干什么非要跟她一起赠经呢?
她却不知道天清寺的赠经法会却不是想参加就能参加,若非名门世家,若非福寿双全,知客僧就会婉转谢绝。退出赠经法会容易,这以后想再参加就难了,所以老祖宗虽然一肚子不高兴,但也不愿意退出。
正在这时,一个衣着寒酸的老妇人搀着一个挺着肚子的小媳妇挤开人群,走到温老夫人面前说:“温老菩萨,求求您让我女儿摸摸手,也能沾点福气吧。”
一众人等听到这种言语都愣住了,包括来送经书的夫人们和领经的老百姓,都直直地看着这对母女,觉得不可思议。
大周朝等级十分森严,尊卑分明,庶民在大街上不小心碰到贵人的衣角,还得磕头求饶,何况是要摸手?
温老夫人也是头回遇到这样的请求,十分诧异,微作沉吟,口气温和地说:“老妹子,天清寺各大殿里都供着菩萨,你女儿怀着身子,去摸东殿大慈大悲的观音大士最好。”
老妇人恳求地说:“老夫人有所不知,前阵子我们都已经求过观音大士了,便是她托梦给我女儿,说是摸一下温老菩萨的手,定能一举得男。我女儿前头生了三个闺女了,若这一胎再不能生个儿子,就要让她婆家给赶出来了,求温老菩萨让我女儿摸一下手,沾沾福气,生个大胖小子。”她边说着,边松开搀着小媳妇的手,跪到地上,咚咚咚连磕三个头。
温老夫人这一生之中得意的事着实不少,比如说她嫁了当年的状元郎,后来成了朝廷著名的右相,再比如说她的二儿子温庆文如今成了大周朝的左相,还有一桩就是她连着生下三个儿子。
虽然她平时也常听到别人说起“菩萨”“好福气”等等溢美之词,但被人奉若神明地请求摸手,还是头一回,即使她把持的住,心里也难免泛起淡淡的得意之情。
只是如今温家圣眷过隆,如烈火烹油,不易再过度张扬了。温老夫人到底不是一般人,有着非同一般的政治敏感度,看着眼前跪着的老妇人皱纹交错的脸,心中人天交战,犹豫不决。
紧临着温老夫人站着的一位老夫人则笑呵呵地说:“温老夫人,不过是个怀孕的媳妇子,可怜见的,便让她摸一下也无妨吧?”
其他夫人们也鼓噪不已,劝说声此起彼伏。“可不嘛,都生三个闺女了,要再生个闺女,还怎么活?要不,温老夫人就成全她吧。”
温柔也在一旁边低声说:“祖母,我瞅她挺可怜的,要不您就……”
眼前的形势由不得温老夫人仔细思索,经不过众人的劝说,她终于松动了,迟疑地伸出右手,柔声说:“阿弥陀佛!善哉,善哉!闺女,愿你早日生下贵子。心愿得偿。”
她平时养尊处优,手也保养的很好,白皙圆润,一点老年斑都没有;除了无名指戴着一颗硕大的翡翠戒指,再无其他装饰。
那小媳妇一脸感激莫名的样子,颤巍巍地伸手,轻轻摸了一下,又触电般地缩了回去,哽咽着说:“多谢温老菩萨......”
那老妇人在地上又磕三个响头,连声说:“多谢温老菩萨,多谢温老菩萨。”
周围人也纷纷赞叹:“啧,啧,温老夫人果然是菩萨心肠,铜雀大街的相府果然名不虚传啊!”
还有不少媳妇婆子艳羡地看着那小媳妇儿。
看到眼前老百姓跪求摸手这一幕,甄家的老祖宗是眼如针扎,心如虫啮,气血倒流,差点连嘴角的笑容都挂不住了。
甄宝人却心生疑窦,倒不是她看出了什么阴谋,不过是一种惯性思维。对某些看上去就特殊的事情,她向来持怀疑态度。
今儿这事儿到底是巧合,是老百姓太愚昧,还是某些人别有用心的安排呢?当着这么多人的面,尤其是各府的诰命夫人们,温家的老太太被老百姓奉若神灵地请求摸手,说出去固然是桩美事,却似乎太过招摇了……
什么人才被认为是神的代言人?整个大周也只有一个人配得上,那就是当朝天子。
她正想得出神,胳膊被推了一下,偏头看秋芝,她朝门口方向努努嘴。
甄宝人看过去,只见一个青衣小厮在门口探头探脑,相当面熟。仔细一想,那不是薛晓白的贴身小厮平安吗?既然他在,那小瘟神也肯定在,心里不免有点紧张。
这位大少爷无法无天不说,还不识个轻重好歹,性子上来了,可是不分场合,什么事情都做得出来。
她在心里祈祷,这一位千万别找自己的麻烦就好了。
过了一会儿,倒不见薛晓白进来,门口探头探脑的平安也消失了,甄宝人心里稍定。谁知道,又过一会儿,门口忽然又涌进一群人,有老有少,这一次可不一样了,直接奔到伯府的老祖宗面前叫叫嚷嚷着。
“甄老祖宗,给我一本。”
“甄老菩萨,请赠我一本经书。”
温老夫人楞了,老祖宗愣了,甄宝人也愣了,其他的夫人们也愣了。
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诚王是当今皇上的亲叔叔,那可是出了名的骄横跋扈,但凡是他出行,行人必须回避;如果冲撞了,轻则是一顿杖责,重则就是性命攸关的大事儿。
据说曾经有御史大人不小心冲撞他的车驾,当街亲自向他下跪求饶,这人才算作罢。
老祖宗一听是遇上了这个灾星,连忙摆手说:“嗳哟,怎么就撞上他了?快着点,快着点,咱们赶紧找个小巷子待一会儿吧。”
“是,是!”那三管家领了命令,挥舞着胳膊,赶紧指挥着前进的队伍往街旁的小巷子里去。
此时,距离最近的这条小巷子里已经有不少行人在回避,骑马的、挑担小贩、乘软轿的、坐马车的……伯府的三辆马车一挤进去,几乎立刻就水泄不通了。
但是这么多人都不敢高声喧哗,深怕诚王的仪仗队听到了,一不高兴,以惊扰之名把大家都杖责一顿。
甄宝人还不知道出了什么事,发现车驾拐到了巷子里,禁不住隔着帘子往车窗外张望,纳闷地问:“怎么好端端忽然跑到小巷子里来了?”
“定是有贵人出行,咱们得回避。”秋蔓说着,挑起门帘看了一眼,说,“怪不得,是诚王叔的仪仗出来了。”
甄宝人好奇,也凑过来看看。
巷子口正好有一列全副武装的队伍走过,旌旗招展,旗帜上绣着一个龙飞凤舞“诚”字。不知怎么地,她突然想起安王,每回见他出行,都是轻车简骑,带着他的一干贴身侍卫,有时候甚至连亲王的服饰都不穿。
唉,同是皇室宗亲,这两人的差别可谓是一个天上,一个地下。
突然,一溜儿威风凛凛的仪仗队伍忽然停了下来,紧接着传来异常嘈杂的声音,似乎是侍卫的喝叱声和别人的求饶声。
秋蔓轻叹口气说:“这准是哪个倒霉蛋又撞上了?”然后她轻轻拉甄宝人一下说,“姑娘,咱们还是别看了,估计得等上一阵子了。”
甄宝人点点头,百无聊赖地坐在那里等着。这一回避,直等了将近有两刻钟,外面那吵吵嚷嚷声才停了,诚王的仪仗队又重新动起来。
等诚王的仪仗完全通过后,巷子里的人才鱼贯出来,各自上路。
这么一耽误,等老祖宗一行人回到槐树巷,已近未时,只见几个小厮正站在巷子口张望,看到马车,纷纷嚷着:“快去禀告伯爷,就说老祖宗回来了。”
甄宝人微微蹙眉,看样子伯府里又出了什么大事,正等着老祖宗回来拿主意呢!
马车刚停到伯府门口,车还未停稳,二管家已在外头迎着了,等老祖宗一下马车,就赶紧走上来说:“老祖宗,伯爷正等您呢!大管家从扬州派人回来了,这会儿在伯爷院子里。”
老祖宗一听,“哦”了一声,赶紧往里走。扬州的事儿,自然是和二叔相关的,难道事情又变卦了?甄宝人猜疑着。
一行人急匆匆地走过垂花门,老祖宗也不要歇息了,扭头对甄宝人说:“七丫头,你先回去歇着吧。”也不等她回答,带着秋蔓、徐嬷嬷等一干人匆匆地往里走。
她还没有走到正房门口,小丫鬟已经打起帘子,高声往里喊:“老祖宗回来了。”
老祖宗脚下没停,刚踏进门槛,大夫人和伯爷就从偏厅里迎了出来。
她环顾空无一人的偏厅,并没见到大管家,皱着眉头问:“人哪儿去了?”
伯爷甄世弘赶紧上来扶着老祖宗说:“母亲快坐下歇息片刻,大管家一路赶回来还没有吃饭,方才我问完话,打发他先下去吃饭了。”
老祖宗这才坐下,紧张地问:“那边到底怎么样了?”
“大管家已经去牢里见过二弟了,说是郭家上上下下都已经打点过关系了,他倒并没吃什么苦头。不过,如今学子们还在提举学事司门前静坐着,要求严惩凶手和二弟。”伯爷顿了顿,说,“还有一桩事儿对二弟是极不利的,今日早朝时,听说苏州与杭州的学子也闹起来了,名义上说是声援扬州学子,必须严惩凶手。”
老祖宗脸色大变,说:“这究竟怎么回事?不是都给了一万两,怎么不见大事化小,反而闹将起来了?”
伯爷说:“娘,你先别着急,具体情况还不大清楚。我刚才与幕僚们商量了一下,觉得这桩事情并非针对二弟,只因为二弟他本人也是荫补入仕的,我们伯府又在京城有点名号,诸地学子也就借机闹事,实际上还是反对荫补取士的政策罢了。”
老祖宗拍着椅子扶手,叹息说:“真真是可恶,怎么偏就惹上这摊子烂事?到底还有什么,你就一起说了吧,别吞吞吐吐的,让人着急!”
伯爷赶紧说:“是!如今各地学子闹事已成气候,惊动了皇上,今日他已然下旨,命令正议大夫喻林担任抚谕使,代替天子前往扬州调查处理。这件事儿正在风口浪尖上,我因为二弟牵涉其中,不好亲自去拜访他;好在这位喻林与诚王府有点关系,方才我已经派幕僚杨先生去诚王府递贴子了,下午再去诚王府一趟,看看事情的进展,也摸摸诚王的态度。”
老祖宗对庙堂之上的事情并不熟悉,想了一会儿,没有想出什么名堂,脑袋反而疼了。
伯爷见她脸色疲倦,关切地说:“娘,我先送你回院子里歇息,你也别想太多了!反正天无绝人之路,钱我们已经花了,诚王府就不能不管。”
老祖宗点点头,站起来说:“好吧,你不用送我了,速速去办吧!等你从诚王府回来后跟我说一声进展就是了。”
伯爷点点头,还是送她到门口,让秋蔓扶着她回春晖堂。
老祖宗实在太累了,先眯了一会儿,起来后一直心神不宁,叫人去门口守着,一旦伯爷回来立刻通知自己。
却不想,她这一等一直等到黄昏,伯爷都没有回来,只派人过来说自己要参加诚王府的晚宴,还不知道何时才会散宴。
老祖宗等到戌时,实在困得忍不住,和衣躺到了床上。朦朦胧胧地刚睡着,就听到守门的小丫鬟说:“伯爷来了。”
她赶紧坐起来,拿手指拢拢头发,好在是自己儿子,也无需太注重形象。
守夜的秋蔓并没敢睡下,赶紧开了门,伯爷甄世弘挟带着一股秋夜的凉气,一身的酒气蹩进来,双颊酡红,两眼惺松。
老祖宗一见,立刻皱眉说:“秋蔓,快去叫厨房煮碗醒酒汤来。”
秋蔓知道她是要支开自己,应了一声,赶紧退下去,回身又把门带上。
“弘儿,你是去办事的,怎么喝了这么多?事情到底怎么样了?”
伯爷坐到母亲床前的锦墩上,神色为难,犹豫了一会儿说:“娘,我今日见到诚王叔了……”
老祖宗诧异地问:“难道他亲自见了你不成?”
以伯爷的品秩,诚王叔亲自接见是降尊纡贵了。其实他派个幕僚或是四品以上府史出来见就可以,象上回送钱这样的大事儿,不过也就是从三品的王府太傅接见了他。
“哦,他并没有特意接见我,正好今天王府有晚宴,邀请我一起参加,席间喝了酒。”
老祖宗问:“关于祁儿的事儿,他可说了些什么?”
伯爷嘴唇嗫嚅,欲言又止。
“弘儿,是不是你弟弟的事情有了变化?快别吞吞吐吐的,你和我有什么话是不能说的?”老祖宗急了,叱道。
“别的倒没说,在晚宴上,他只是问起我们家的七丫头,说什么古月真人的弟子,什么瑶池花神下仙,他仰慕的紧……”说到最后,伯爷的声音越说越小。
老祖宗瞅他闪烁不定的神色,恍然大悟,默然片刻,冷笑一声,说:“这个不要脸的老色鬼,都给他一万两了,还不满足?居然又动了……这样的歪门心思!”
甄世弘对自己的娘还是很了解的,赶紧说:“娘,我当场就说了,那些都是坊间流言,不足为信。只是,只是……”
“你别吞吞吐吐的,给我赶紧说。”老祖宗怒了。
“只是方才宴会散时,诚王府的府丞送我出来,一路上只说诚王叔的侧妃刚刚去了一个,他十分伤心云云。”伯爷硬着头皮往下说。
“哼,什么狗屁的侧妃?还不是一个小妾。”老祖宗冷笑说,“哼,我们京西伯府从来不卖闺女,想我们家的闺女做妾,门都没有!否则百年之后,我有什么脸面去见甄家的列祖列宗?”
伯爷无奈地说:“娘,孩儿心里当然明白娘亲的想法,只是我们如今正求着他,该如何应对呢?”
老祖宗想了想说:“这样吧,明日就从丫鬟里挑几个模样儿齐整的送过去。”
“是。”伯爷犹豫着说,“万一,万一他还不满意呢?”
老祖宗生气地拍着床沿,说:“不满意,不满意,你不会去想办法吗?买行首也好,买粉头也好,买通他下面的人说好话也行,总之,不能把咱家七丫头给他!什么事儿都得问我要主意,你的年纪都长哪里去了?若是老侯爷还在,诚王叔他敢开这个口吗?要怪就只能怪你不求上进……”
伯爷被骂得狗血淋头,吓得扑通跪下,打断说:“娘,娘,是孩儿错了,我来想办法就是,您先消消气。”
老祖宗恼怒地瞪他一会儿,终究知道这个儿子缺少魄力,无奈地叹口气,说:“起来了吧,地上凉呢。”
伯爷酒劲儿上了头,头脑昏沉沉的,从地上爬起来,仍坐回锦墩。
老祖宗怒气渐消,凝神细思片刻,忽然说:“弘儿,我瞅着这桩事有点邪门。上回要钱的时候,根本不曾提到七丫头这茬儿,这回怎么好端端忽然提及七丫头?你先仔细查查,是不是有人在背后又使了坏?”
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伯爷甄世弘这会儿是无论老祖宗说什么,都只唯唯诺诺地答应着,整个人坐在凳子上,摇摇晃晃的。老祖宗皱着眉头,看他确实喝多了,等秋蔓送来醒酒汤看着他喝了以后,就打发他回去了。
这一夜噩梦连连,老祖宗第二天早上顶着两只熊猫眼,精神恹恹地;待请安结束了,她特意将二夫人和大夫人留下,商量挑哪几个丫鬟给诚王府送过去。
大夫人昨晚已经听伯爷提过了,因此并不惊讶。
二夫人郭氏却是头一回听说,十分诧异,说:“这诚王叔怎么会忽然想要咱们七丫头呢?”
大夫人冷哼一声说:“她能怪谁呀?名气传出去了,要我说,是好事,也是祸事。如今外头都将咱家七丫头传成天仙了,诚王这人最是好色,府里不知道养了多少美女,他上心了也不奇怪。”
二夫人瞟了大夫人一眼,摇摇头说:“嫂子,这事儿我瞅着没有这么简单,凡是有点家境的,谁会送自家姑娘去做妾,更不用说咱们伯府了。几辈子传下来的,咱家的闺女宁可低嫁,也绝不能给人做妾,诚王叔应该知道这点的,怎么还会开口?”
“弟妹说的是。”大夫人说,“若是老侯爷还在,谁敢提这个茬儿?说起来,还不是因为二弟招惹了这摊子烂事,诚王叔趁火打劫罢了。”
“呵!”二夫人瞪了大夫人一眼,转眸看着老祖宗,说:“母亲你听听,嫂子说的这是什么话?老话常说,天有不测风云,二爷他为官一向谨慎,能主动去招惹祸端吗?我知道嫂子心疼那送出去的一万两银子,可那银子是公中的,原就有三分之一是二爷的,还有三分之一是三叔的,三叔到现在是一声都没吭过,倒是嫂子天天说这些风凉话,听得我心里凉嗖嗖的。”
大夫人一挑眉,冷笑着说:“弟妹倒是说说,我哪一句不是实话,怎么到你嘴里就成了风凉话?这桩儿烂事,难道不是你们郭家人挑出来的?难道是我逼着你们郭家人去打死人的?读了这么多圣贤书,难道连君子动口不动手都不懂吗?”
三个“难道”把二夫人噎的一口气差点儿上不来,眼泪就在眼圈里转,强忍着说:“听听,难道这些话才是嫂子的大实话吗?一口一个你们郭家,敢情我嫁过来十多年,孩子生了两个,还不是甄家人,原来嫂子就一直拿我当外人看待?!可是,嫂子,你拿我当外人看没事,我比不了你官宦人家的出身,上不了台面;二爷可是老祖宗的亲生儿子,是伯爷的亲弟弟,你总不能拿他也当外人看吧?”
听着二夫人这番话,大夫人心中后悔,不该图一时的嘴巴痛快,这回斗嘴自己又了落下风。
果然老祖宗看着她的目光变得冷冰冰的,她赶紧转圜说:“我几时拿二弟当外人看?我不过是就事论事,弟妹你自己心里有愧,可不许瞎攀扯我。”到底心里发虚,这话说的不够理直气壮。
二夫人深谙见好就收的道理,冷哼一声,抽出手绢开始擦眼泪。
一时再无人说话,房间里落针可闻,气氛阴沉。外头小丫鬟的嬉闹声隐隐传来,象是隔着一个世界。
过了一会儿,老祖宗凉凉地问:“你们不吵了?”
两位夫人顿时一惊,都赶紧离座跪下。
“唉,不想吵了,就赶紧看挑哪两个丫鬟送走吧。”老祖宗强忍着怒气,恨不得赶紧将这两块料赶出去。
这两位见老祖宗都没打算叫她们起来,看出她还在生气,都老老实实地跪着,不敢再造次。
两人都认真地想了想,大夫人先说:“这一批秋字辈的丫鬟里,模样儿出挑的也就数秋蔓了,长相甜,性子好,人聪明,又能言善道,若是……”话音未落,感觉到老祖宗看着自己的眼神突然锐利如刺刀,吓了一大跳,余下的话尽数咽回肚子里。
二夫人也吃了一惊,却是被大夫人的话吓得,亏得这王氏一向自负聪明,其实真是愚不可及。她都早看出来了,老祖宗亲自调教秋蔓这么久,就是要把她留给甄芸轩的。
这个节骨眼上,大夫人敢把秋蔓挑出来,岂不是让老祖宗误会她是要借此机会除掉秋蔓?
二夫人当即清清嗓子说:“嫂子,你这样挑人就不对了,母亲身边如今就这么一个知冷知热的大丫鬟了,再送走了秋蔓,连个贴心的人都没有,如何使得?我身边的大丫鬟要不年龄小,要不长相差点意思,只有一个秋桂还拿得出手,她算一个吧。”
大夫人这会儿也省悟过来了,连忙点头陪笑说:“母亲,你别误会呀,我可不是说要将秋蔓送给诚王叔。只是谈到哪个丫鬟出挑,就自然而然想起她了。说起来,秋蔓这丫头,我看着也是千般万般的好,早就想替芸轩求了她去,又怕您不舍得。”
老祖宗哼了一声,不置一词。
二夫人哪里肯放过她,有心刺激大夫人,故意叹息说:“其实真要论出挑,被掳走的曼华是一等一的,可惜如今她不知道在哪里?否则送她过去,诚王叔定然是满意的。”
提到曼华,大夫人心里更发虚,明明知道二夫人是故意的,但方才口头输了一仗,不敢再跟她对阵。
于是她假装听不见,自顾自地说:“这两年咱们家丫鬟赎身的赎身,配人的配人,出挑的确实不多了。我仔细想了想,如今剩下的这些,也就是六丫头身边秋兰模样儿不错。”
秋兰每天陪着六姑娘过来请安,老祖宗也认得,记得她眼角上挑,神态举止颇有点曼华的姿态,自有一种小家碧玉的风流妩媚。“那就定秋兰和碧桂吧,你们都下去安排一下,衣服首饰都备一份象样的,报给伯爷送走就是了。”
两位夫人齐声应是,赶紧从地上爬起来出了门,又一起走出老祖宗院子的角门,见周围没有小丫鬟后,这才各自板了脸,冷哼一声,拂袖而去。
大夫人回到自己的熙和院,用过早膳后,先到议事厅问事。
自从甄世祁出了事儿,二房的几个姑娘就不来学习管家了,这会儿就只剩甄宝人、六姑娘和二姑娘三个在屏风后坐着了,见她进来,几位姑娘忙走过来行礼。
大夫人点头坐下,因为诚王的关系,先上下打量了甄宝人几眼。
今儿甄宝人身着一件浅绿底碎花襦裙,粉紫色的上衣,身材纤柔,尽现少女的娉婷美好。特别是一双波光粼粼的眼睛在顾盼之间,恰如前人诗文中所形容的“一眸春水照人寒”。
大夫人不由地暗暗心惊,将将不到一年的时间,这小丫头确实已经脱胎换骨,出落的水葱一样了。
甄宝人见大夫人今天像中邪一样,只管盯着自己出神,忍不住问:“母亲,可是我今日衣着有什么不妥?”
大夫人回过神来,嘴角勾起一丝不屑,说:“不妥,你还知道什么叫做不妥吗?早就劝过你,大家闺秀不要抛头露脸,可你就是不听,事事儿偏爱出个风头。如今倒好了,诚王叔指定要纳你为妾,咱们甄家的姑娘几时被这么羞辱过?到了这个份上,你能说出自己哪里有不妥了么?”
甄宝人顿时如五雷轰顶,说不出话来。
二姑娘也吃惊,看着她,片刻,幸灾乐祸地笑了起来;六姑娘也万分震惊,心道不知道小七怎么招惹了这个活阎王,登时脸色发白。
大夫人刚才受了气,心里不痛快,冲甄宝人摆摆手说:“这桩事,当真头疼地紧,我心里烦着,不想见你,你先下去吧。”
“是,母亲。”甄宝人与六姑娘对看一眼,默默地退出议事厅,带着秋芝回到自己的屋子,一个人呆坐了小半天,越想越纳闷。
那诚王叔与自己从没见过面,八竿子打不到一起,怎么会提出纳自己为妾呢?仅仅是因为古月真人收了自己当弟子吗?
凭着诚王一贯的行事作风,似乎不会如此好糊弄,仅凭着几句传言就要世家名门的闺女给自己做妾吗?
那么,她又被人陷害了?如果真的是某个别有用心的人陷害自己,这府里会是谁呢?!
她想归想,倒并不害怕,穿到这个世界将近一年了,她对自己所处的环境已有些了解,至少她对老祖宗的行事作风有了十足的把握。
事关伯府的脸面,这种清节自守的百年世家,断然是不会把自家的姑娘许给别人做妾的。
当然,若是府里的姑娘自己闹出了瓜田李下的丑闻,无法收拾,那就是另外一回事。
甄宝人正低头寻思间,外头忽然响起哭闹声,她抬起头辨着方向,听声音好象是从正房那边传来的。
咦,六姑娘屋子里出什么事儿了?居然有人搞出这么大的动静。
她站起来,走到窗前,把两扇虚掩着的窗子全推开,正好看见何嬷嬷从正房里出来,紧接其后是两个膀大腰圆的媳妇,各架着秋兰的一只胳膊往外拖着走。
秋兰秀发散乱,一把鼻涕一把泪,拼着命的往回挣,一边扭头叫喊着:“姑娘,姑娘,快救我呀!求求你了,快想想办法,我不想去......”
何嬷嬷厉声喝叱着:“不过是要送你去诚王府里享福,又不是送你下地狱,你这鬼哭狼嚎的像什么?”
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秋兰回头哀哀地看着何嬷嬷,痛哭流涕,泣不成声地说:“何嬷嬷,求求.....你跟大夫人求个情,秋兰自八岁进府,十岁开始服侍六姑娘,一心一意,从来没有做过任何错事,求大夫人不要送我去诚王府里,好不好……”
何嬷嬷忙着交差事儿,不耐烦地打断她:“不是我不通情理,我劝你还是别哭了,待会儿哭肿了眼睛,诚王叔见着不喜欢,反倒更不好了。”
秋兰一听这话,哭的更凶了。
正在这时,六姑娘手里拿着一个大荷包,从屋里追了出来,拉住何嬷嬷往她手里塞荷包,低声哀求:“嬷嬷,秋兰跟着我这么久了,一直对我忠心耿耿,我也是舍不得她。求你在母亲面前美言几句,换成其他人去吧。”
自打琳姨娘失宠,被送到伯府的家庙枫叶庵,在这帮下人面前,六姑娘的地位跟着也一落千丈。
何嬷嬷把鼓囊囊的荷包推还给她,冷淡地说:“六姑娘,这事情是老祖宗亲自定下的,又岂是我一个奴才几句话能更改的,我劝姑娘也省省心吧。”说罢,掰开六姑娘拉着自己的手,快步向院门走去。
几乎瘫坐成一堆的秋兰看着六姑娘,愈发惶恐地大叫:“姑娘,救我,救我。”
何嬷嬷凶巴巴地说:“你给我闭上嘴!再瞎嚷嚷,小心我堵了你的嘴巴。”
秋兰不敢再叫了,只是扭头看着六姑娘,眼泪汹涌,表情绝望。
两个胖大的媳妇架着她,脚步如飞,片刻后就消失在院门后。
六姑娘甄盼人心痛欲死,身不由己地追到院门口,扶着柱子看着一干人的身影,默默地流着眼泪。
她屋子里剩下的一干丫鬟,都知道主子跟秋兰的感情,怯怯地站在不远处,没有一个人敢过来劝她。
甄宝人扶窗看了一会儿,叹了一口气,心说我虽不杀伯仁,伯仁却因我而死。
她缓步走出自己的东厢房,走到六姑娘身后,轻轻按着她肩膀。
六姑娘慢慢地回过身,看见是她,美丽的大眼睛一眨,一串儿眼泪掉了下来,悲痛地说:“七妹妹,秋兰就要被送到诚王府里了……”
“刚才在屋子里,我已经听到了。”甄宝人轻声说。
六姑娘眼神儿飘忽,喃喃地说:“妹妹,我恨我自己,真的太没用了,一个人都护不住。姨娘姨娘在受苦不说,秋兰,秋兰也是这样......”
这几句话说的甄宝人满心不是滋味,六姑娘恨自己没用,自己又何尝不是一样的没用?
万幸自己屋子里除了已赎身的秋芸最漂亮,其他人都算是普通。今日如果过换作要拉秋芸去,她也是一点办法都没有。
默然片刻,甄宝人扶着伤心的甄盼人说:“六姐姐,外面风大,你这样临风流泪,会生病的,我先送你回去休息吧。”
六姑娘摇摇头说:“不用了,七妹妹,我没事儿。”顿了顿,又重重地强调一遍,“我真的没事,你别担心我。”也不知道是说给甄宝人听,还是说给自己听。
说罢,她用手绢抹干净脸上的眼泪,深深吸口气,双手撰成了拳头,往正房走去,背影料峭。
目送六姑娘的背影消失在正房的门帘后,甄宝人对秋芝说:“走吧,随我去见老祖宗。”
秋芝不安地瞅她几眼,嘟着嘴说:“姑娘,这会儿又不是请安的时间,你不会想着去替秋兰求情吧?”
甄宝人摇摇头,说:“不,我不是去替她求情的。”
“那,姑娘你要去做什么?”秋芝不相信,她还是认为甄宝人是要去秋兰求情。“要去,也该是六姑娘去才对......”
“我去做我该做的事儿,今天原本就不该有人为一件完全不值得的事情牺牲。”甄宝人决然地说。
秋芝完全没有听懂,不解地眨巴着眼睛,见甄宝人已经抬脚往外走了,只好跟上。
到了老祖宗的门前,不待小丫鬟通报,甄宝人就闯了进去。老祖宗正在喝茶,看到她一脸凝重地进来,奇怪地问:“七丫头,又出了什么事儿,作什么板着一张脸?”
“祖母,我今早听母亲说起,诚王叔想纳我为妾?”
老祖宗眉毛挑起,把茶杯重重一放,恼怒地说:“她真是乱弹琴,在你面前说这些腌臜事儿做什么?原不是你们小姑娘听得的。”
甄宝人答非所问:“祖母可是要送六姐姐屋里的秋兰去顶替我?”
“嗨,送谁去这种事情你别管,你只管安心地写写字,做做针线,婚姻大事自有我与你母亲来安排。”
“是!不过,老祖宗,孙女觉得若是把秋兰送过去,可能反而不妥。”
老祖宗皱眉问:“哪里不妥了?”
“其一,我刚才在院子里看见了,秋兰哭天喊地的,死活不肯去诚王府。她既然不是心甘情愿过去的,将来若是得了诚王叔的欢心,反而会对我们家不利。若是不得诚王叔的欢心,送过去也是白送。其二,诚王叔既然指名要我,以他的地位与偏执的性格,不达成目的,终究心里不爽,如今二叔的事儿还得依靠他,只怕会留下后患。”
老祖宗听着在理,微微沉吟,不解地说:“那依着你呢?不送秋兰她们过去,难道将你送过去?”
“这当然不行,不过,孙女斗胆献上一策,既可以打消诚王的念头,又不留后患。”
老祖宗倒吸一口冷气,诧异地抬眸看着甄宝人。只见眼前的小丫头似乎变了另外一个人,双眸灿灿,如暗夜星辰,如旭日初照。
她和伯爷、大夫人几个人商量了许久,无计可施,这才不得已送丫鬟去代替甄宝人。如果真如七丫头的说的,有这种计策存在,什么人都不用送,就可以打消那阎王的念头,那还巴巴地送丫鬟去干什么?
“老祖宗,诚王从不曾见过我,定然是听信了坊间的谣传,误以为我长得国色天香。只要让他见我一面,知道传言不实,就会打消念头。”
“让他见你一面?”老祖宗蹙眉,下意识地打量着甄宝人。
京城里一向传说着甄家出美人,这话其实不假,甄家的姑娘的确个个都称得上是如花似玉。但是在老祖宗的眼里,却又有一番排位。
这一辈的姑娘里,最漂亮的当属大姐儿美人,当年的圣祖皇帝一见倾心,近五十岁的人,一心要将美人纳入后宫。
那时候老侯爷还在,疼惜自家的姑娘,不惜驳了老皇上的面子,愣是没让美人参加选秀,而是另配了良人。
如今坊间传说着甄府的二姑娘巧人最美,其实不然,若只论五官及容貌,六姑娘盼人最漂亮,其次就是眼前的七姑娘宝人和二房的四姑娘倩人不分伯仲。
但七丫头从前年岁小,举止又畏畏缩缩,看起来毫无气质,虽然五官漂亮,姐妹间站在一起,却看不出有多麽出色。
这一年她整个人似乎脱胎换骨,如今再看上去,神态坦荡,举止大方,虽还没有完全长开,却已经显露出绝色的妍态。
眼前这样儿的七丫头,只怕诚王一见,更不愿意罢手了。于是,老祖宗头摇的像拨浪鼓,断然地说:“不行,这出的什么馊主意?只怕他见了你,更不肯罢休了!”
“老祖宗您别急呀,且听我说下去。”甄宝人上前一步,在她耳边将自己的打算细细地说了一遍。
老祖宗听完,凝神细思片刻,说:“这么听起来,似乎倒也可行,只是这回诚王叔突然指名要你,不一定是听信了坊间的谣传,极有可能是受了他人的撺掇,指不定那人曾经见过你,诚王若是与他一对质,岂不是发现自己上当受骗?如今这事儿还牵扯着你二叔,还指望着他出力,真不能轻举妄动。”
甄宝人一怔,问:“老祖宗,可否详细跟我说说其中的前因后果?让我也听一听?”
“如此也好,你且过来坐下吧。”老祖宗经过刚才一番事情,已然不知不觉被甄宝人打动,心里不再将她当成小孩子,便将这几日的事情,从头至尾详详细细地说了一遍。
甄宝人听完,恍然大悟,仔细想了想,说:“老祖宗,即使真如你所说,咱们倒也不怕。您想呀,我一向养在深闺之中,见过我的人其实并不多,尤其是男人,基本都是咱自家的人。即使真的是有人在诚王跟前使了坏,那人多半只与我有一面之识,或者远远一见罢了。向来是道听为虚,眼见为实,诚王如果自认为亲眼见过我,先入为主,自然是更相信自己的眼睛。”
老祖宗听了她的分析,也觉得很有几分道理,但因事情重大,牵涉到自己儿子的身家性命,一时实在拿不定主意。
甄宝人见她犹豫,知道还差着一把火,于是换个话题又问:“祖母,我还有些疑问,请您恕我多嘴了。我想问问二叔这事儿,为何咱府里当时会想到去求诚王叔帮忙斡旋呢?”
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这一日待伯爷走后,老祖宗叫下人传晚饭,很体己的留下甄宝人一起吃。
饭桌上再三叮嘱她当日实施这办法的时候,千万要小心行事,不要留下后患;既要打消诚王的非份之想,又不能让他反感结下怨隙,毕竟还指望将来二老爷解到御史台时他能说句好话。
甄宝人乖巧地连迭点头。
也就隔着一天,伯爷的幕僚杨先生从王府长史口里打探到了,怂恿诚王纳甄七姑娘为妾的,是他手下的一个幕僚。这人哪里有机会见过甄宝人,任他舌灿莲花,来源不过就是坊间的传言。
得知这个消息,甄宝人大大地松了口气,只要诚王身边亲信的人没有见过自己就好。
又过了两天,伯爷甄世弘正式下贴子邀请诚王叔到伯府赏玩字画古籍。
侯府经过百年的积累,尤其是老侯爷这一辈儿,酷爱收藏,如今伯府的藏书可谓是汗牛充栋,还收藏着前朝和本朝的很多名人字画。
诚王对于伯府这个节骨眼上的邀请,自然是心领神会,平时也爱附庸个风雅,接到请贴,自然满口应承。
当天的后晌,他带着五六个幕僚门客亲临伯府,这一回居然没有摆出他的仪仗,轻车简骑就来了。
伯爷早早做好了准备,把打算送给诚王的几幅多年前珍藏的字画和古籍善本都取了出来,一干人在外书房评头论足一个时辰,尽兴之后,伯爷顺势建议到后花园走走,诚王正想散散,随口答应了。
京西伯府的后花园规模自然不小,小桥流水,华轩香榭,不一而足;但若与诚王府的园子相比,可就毫无出奇之处了。
何况此时已是秋末,时节也不对,桂花刚开,还没什么香气,荷塘半残。几个人沿着水边曲廊没走上半刻钟,夜夜笙歌、精神不济的诚王就打了一个哈欠,有点儿意兴阑珊。
忽听伯爷说:“咦,七丫头怎么在那儿?”
“是吗?呵呵,那可是太巧了!”诚王叔一听见七丫头三个字,顿时精神一振,沿着伯爷的视线看了过去。
只见隔着五六丈远,一个小小的池塘边站着一个穿蜜合色襦裙梳双垂髻的少女,她身边蹲着一个穿着青色襦裙梳双垂髻的女子,正伸手摘菱角。
许是感觉到他人的视线,身着蜜合色襦裙的少女转过头来……
哈!原来这就是伯府的七姑娘吗?长相倒也不差,却也就王府一干丫鬟的水准。
这样看来,还得是自己亲眼所见为实,传言当真不可靠,诚王倍感无聊,又打了一个哈欠。
伯爷看在眼里,心中大喜,嘴里则关切地问:“王爷可是乏了?不如到前面水榭稍事休息,下官已备下薄酒。”说着,伸手作了一个请的姿势。
于是一干人继续往前走,诚王甚至连再看池塘边的“七姑娘”一眼的兴趣都没有了。
春雨与诚王撞了一个对脸之后,从这一群人的衣饰穿戴上看出来人身份不凡,赶紧回头不安地说:“姑娘,老爷带着男客在花园里呢,咱们还是赶紧回去,免得撞上不好。”
甄宝人心说,就是要让他撞上才对呢!于是,她继续摘着菱角说:“这会儿再走动就更不合适了!咱不着急,等他们走进水榭后再告诉我不迟。”
“嗯......也好,那姑娘歇歇,让我来摘菱角就是了。”
“不用,你只管站着就是了。”
春雨还真是不习惯,别别扭扭扭地站着,耷拉着眉眼,说:“姑娘今日真奇怪!”
“我哪里奇怪了?”甄宝人扑哧乐了。
“这还不奇怪吗?今儿先是让我穿上你的衣服,又把秋芝姐姐留在屋里,只带我出来,还让我站着,自己却蹲下摘菱角……”
甄宝人避重就轻地说:“怎么还说是我的衣服呀?秋芝不是说小了,都送你跟春杏了吗?你不喜欢就还我好了。”
“喜欢,怎么不喜欢呢?”春雨摩挲着衣服,欢喜地说,“我可从来没有穿过这么好的衣服,要是我穿这一身回家,爹娘肯定不认得我了。”
听到这话,甄宝人微微心酸。
这衣服还是她刚穿来时穿的,那时原主在府里不受宠,衣服布料做工在一众姑娘里,都算是最差的;但对于春雨这样的贫家子女来说,却是从来没有穿过的好衣服。
“姑娘,伯爷带着客人进水榭了。”春雨无意中回头一看,赶紧报告。
甄宝人抬眸飞快地瞥了一眼,果然,一干人已经进了水榭。看诚王的背影,继承了柴氏家族的高大健美,但是腰身臃肿,脚步虚浮,显然纵欲多年,已经被酒色掏空了身子。
她吁了口气,站起来,把摘下的菱角包在手帕里说:“走吧,这下清净了,咱们也该回去了。”
谁知道,她一转身,只见三老爷甄世峻拄着拐杖站在不远处的柳树后,眼神儿怪异,嘴角挂着一丝阴沉的笑容。
甄宝人再不待见这个人,还是不得不上前见礼,见他面色不虞,也略带讥嘲地说:“三叔当真是神出鬼没,恢复地够快的,走路连点声响都没有。”
甄世峻冷笑一声,说:“这不算什么,哪里比得上你李代桃僵的本事儿?”
听他话里话外的意思,似乎知道自己今儿特意出现在这里的用意。
甄宝人并不慌张,把手里的菱角塞给春雨,说:“春雨,我要和三叔说说话,你先回去,把菱角分给大家吃了吧。”
春雨可不傻,这片刻的功夫,已从两人的表情和对话中,感觉到两个主子之间剑拔弩张的气氛。她不便多逗留,点点头,赶紧走了。
甄世峻上上下下地打量甄宝人几眼,挑眉说:“真是看不出来,你果然比小时候厉害多了,这一手李代桃僵玩的不错;便是诚王将来知道了,是他自己搞错了,也不能怪到别人身上。”
诚王想纳伯府的姑娘为小妾,即使是一个庶女,传扬出去毕竟不是什么光彩的事儿。老祖宗怕下人们瞎传,坏了伯府的名声,因此只限于几个主子知道。
这少数几个人之中,自然不包括偏居一隅养病中的甄世峻,老祖宗最不放心的就是这个不安分的庶子了。
可这人到底是怎么知道的呢?是伯府的主子身边有他的耳目,还是说他......他本来就是知情人?
甄宝人脑海中灵光一闪,决定诈他一下。
她眼神儿直直看着甄世峻,恍然大悟般地说:“怪不得老祖宗说这件事儿必有蹊跷.......,哦,我知道了!原来是你......”
这句话乍一听上去无头无脑的,可甄世峻心里有鬼,脸色一变,只装作听不懂。“什么叫原来是我?你到底什么意思?要说就说得明白点儿。”
甄宝人拍拍手,嘴角勾起一丝笑容,继续说:“既然都是明白人,那咱们就打开窗户说亮话。三叔真是用的好计谋,这一手应该叫做一石三鸟吧?”
“哼,你真是不知所谓。”话虽这么说,甄世峻的眼睛深处却有着掩饰不住的得意。
自从他确认了安王对甄宝人有着明确的好感之后,这点儿**变成了他的一块心病,只要一想起来,就有点儿食不下咽,夜不安枕。
甄世峻对自己这个侄女的仇恨,是由来已久的,必须除之甚至狠狠地折磨她,让她生不如死,才能解自己心头之恨。
老祖宗是不会主动将甄宝人送给安王为侧妃的,可他猜不出安王爷对这丫头的感情究竟到了何种程度,究竟愿不愿冒天下之大不韪,娶她为王妃?
如果安王真的为了甄宝人这样做了,那么,他再想报仇,自然是无望了。不仅报仇无望,只要甄宝人有了那一天,只怕自己再想出人头地,也是不可能了。
因此,当他第一次听说伯爷为了二老爷的事,主动花了一万两银子攀上诚王后,心思一动,便想出了一条毒计。
他先是让自己的手下收买了诚王府的一个幕僚,将伯府七姑娘描述成仙姿附体、难描难画的绝代佳人,让他怂恿诚王这个老色鬼,趁火打劫,强纳甄宝人为妾。
其实他很清楚,重视伯府名声重过一切的老祖宗根本不会答应。如此一来,诚王不能得遂所愿,心存不满,自然也不会真心救二老爷。
如果二老爷侥幸不死,只要他多享受几年牢狱之灾,他自然是兵不血刃地少了一个竞争对手。
看到甄世峻眼底的那一抹儿得意,甄宝人确定就是他动的手脚,居心险恶地陷害二叔和自己,她心里动怒,面上不显,微微一笑说:“如此一看,我似乎打乱三叔的计划了,请问三叔接下来打算怎么做呢?”
“我接下来要做什么,与你何干?你的问题,不是已经解决了吗?”甄世峻警惕地看着她。
与甄宝人来来回回交手好几次了,不过是个十来岁的小丫头,亲爹亲娘都没有的人,可甄世峻偏偏发现,他并没有占到绝对的上风。
这丫头年龄虽然不大,城府和心计,却比一般的成年人还要深沉。
就比如现在,自己在诚王面前陷害了她,她心里一定恨着自己,面上是一副心平气和、言笑晏晏、不徐不急的模样。
大部分时候,甄世峻发现自己根本看不明白她在想什么,而且常常不知不觉被她套走了话。
甄宝人才不管甄世峻怎么想,她瞅着他粲然一笑,笑呵呵地说:“三叔你这么紧张干什么,我就是好奇问问呗。”
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不知道为什么,甄宝人此刻忽然露出少女天真烂漫的表情,却让甄世峻感觉毛骨悚然,悻悻地说:“小丫头,在我的面前你就别装天真了,我可不是安王爷,不吃你这一套。”
“三叔既不肯说,那么我斗胆来猜一下,好不好?若是猜错了,你可不许生气呀!”甄宝人怕甄世峻在诚王面前戳穿了自己今日的布局,因此步步紧逼,故意笑着说:“我猜,三叔会叫人去告诉诚王叔,他今儿不过是上当受骗了;那地上蹲着采菱角的才是七姑娘,而且这七姑娘就是存心要诚王猜错的。是不是呀?三叔!”
甄世峻眉心一跳,心中暗叫一声惭愧;最初发现的那一瞬间,他的确是这么想的。
不过,这事儿眼下既然被甄宝人说破了,他自然不能再这么做。否则,这丫头可不是什么善茬儿,转脸儿在老祖宗和伯爷面前告发了他,岂不坐实了这些事儿就是他做下的?
现阶段,他还没有足够的实力,和伯府的人硬碰硬。
因此甄世峻摇摇头,不动声色地说:“我听不懂你在说些什么,也没兴趣听。你慢慢猜吧,我就不奉陪了。”说罢,架起拐杖,转身就要走。
“喂,三叔,还有一件小事要麻烦你,请稍等片刻。”甄宝人有心要刺激甄世峻,突然叫住他。
眼前这人狡黠如狐,心如虎狼,恨自己入骨,实在是个无比危险的人物,怎样才能稍稍克制住他呢?她脑子中快速想着对策。
“你若是有事儿,就痛快说出来。那些你自己臆想的胡话,我可没时间再听下去了!”甄世峻略停了一下,头都没回。
“三叔你不要想多了,真的是有事儿。前些日子,我在宫里见到安王,他跟我说,若是有急事要他帮忙,就请三叔您转告他。侄女今儿就斗胆请三叔知会安王爷一声,说我想见他一面。”
甄世峻突然转过身,直愣愣地看她一会儿,哈哈大笑起来,说:“你个小丫头,真是小看你了!这是想用安王爷来威胁我了?哼,你以为安王是诚王么,见到女人有几分姿色,就拔不动腿?我与他一起,在战场上曾经共同出生入死,有同袍之义,岂是你一个小丫头几句话就能破坏的?说句实话,你还是挺聪明的,迄今为止,竟然没有在他面前说过我一句坏话。”
甄宝人忍不住蹙眉摇头,这人真是太看得起自己了!虽有几分勇气和能力,心胸和城府却实在差点儿火候。
她还没傻到这个份儿上,自己和安王什么关系?不过就是认识罢了!这会儿就要在安王面前诋毁自己的三叔,他们两人还称兄道弟的,关系明显比自己亲近。
自己真的这样做了,这不等于是诋毁自己吗?
她摊摊手,无奈地说:“哎呀,三叔,看你想到哪儿去了?我之前并不知道,他上回送我的醉芙蓉,竟然十分名贵,我很喜欢,想着应该当面谢他一下罢了。”
甄世峻哪里肯信,只想着甄宝人大概是要在安王面前进自己的谗言,送不送这个信儿,心里十分犹豫。
他当然可以不替她送信,可是,万一她在其他地方见到安王说起来,定会给自己带来麻烦。
“好,我保证替你将这个口信传到就是了。不过,我倒要看看,你即使见了他,又能拿我怎么样?”留下这么一句**的话,他拂袖而去。
盯着甄世峻生硬的背影,甄宝人陷入了沉思。她当然不能拿他怎么样,行此下策,不过是想他再想害自己的时候,能略略牵制一下。
毕竟这人身处暗处,又在御前当差,有人脉又有钱,行事儿方便。如果他就像这次一样,总给自己使坏的话,她真的是防不胜防。
甄宝人的本意,不过就是拿安王殿下威胁甄世峻一下,依着她的判断,这人十分狭隘,十有**是不会替自己传这个口信儿的。
谁知道,他竟真的答应了!甄宝人又有点懊悔,不知道自己这样逞一时之气,约见了安王,到底对不对。
她又在原地出了一会儿神,这才转身去老祖宗院子。
到了老祖宗的院子,两人一起,又提着心坐了小半个时辰,伯爷终于过来了。
他使个眼色屏退下人,高兴地说:“诚王说累了,已经打道回府了。我把前朝米芾的一幅画送给他了,他很高兴,再没有提起纳七丫头的话。”
一直悬着心的老祖宗长长吁出长气,口喧佛号说:“阿弥陀佛!这下可好了,终于把这个瘟神送走了!”
“只是,万一将来他发现了七丫头……”伯爷犹有点心虚。
甄宝人则笃定地说:“父亲不必担心,女儿一向深居简出,每回出去都戴着帷帽,不太可能会见到他。再说万一他发现今日搞错了,也并非是我们的错不是吗,是他自己错将丫鬟当成我了。再说,也不会就那么巧发现了,挨过这段时间等二叔出来就不怕了。”
伯爷心思复杂地瞅了她一眼,着实不喜欢她的大胆,但又不得不承认她说的并没有错。
老祖宗则挥挥手说:“得,事情既然做都做了,就别再想七想八了,还能再倒回去重来一次不成?都下去歇着吧,我累了。”
这鸡飞狗跳的一天,跟打仗一样,终于过去了。
甄宝人拖着疲倦的身子,回到自己的莲汀院,简单吃了点儿晚饭,好好泡了个花瓣澡,擦干了头发已是戌时正。
今天实在太累了,她便叫丫鬟们关上大门,准备早点儿休息。秋芝刚铺好床,她披散了头发,换了睡衣,忽然听到有人拍门,跟着传来秀平的声音:“嗳哟,今儿怎么这么早就关门了?”
甄宝人突然心里一跳,来的居然是秀平,难道是他……
想想又觉得不太可能,天色都已经这么晚了。
秋芝也觉得诧异,瞅瞅自己姑娘的脸色,并没有拒之门外的意思。于是她赶紧去开门,不一会儿,就带了秀平进来。
秀平一打眼,看见甄宝人都已经换上睡衣了,“哎唷”一声,冲她眨眨眼睛说:“七姑娘都准备休息了?可真是不巧,我还想着请姑娘过去帮个忙,方才我找东西,居然把三老爷书房的书架弄翻了,他大发脾气,要我赶紧收拾好,可是我又不认得字……”
看到她挤眉弄眼的模样,甄宝人就觉得浑身难受。秀平深夜来访,又如此表现,想来真的是安王来了,怎么办呢?到底是见还是不见?
后晌她故意要求甄世峻传话,说想见安王,确实是威胁没错,也没打算真的能见到。可是,她扪心自问,难道自己内心深处真的没有想见一见他的想法吗?
可是他一旦真的来了,她却又犹豫了,这一步踏出去,会不会就无法回头了呢?
秀平见她神情恍惚,似乎并不高兴,忍不住催了一声:“七姑娘……”
终究是自己先约的,不好失信于人。秀平一出声,甄宝人终于回过神来,淡淡地说:“没关系,等我换身衣服就来。”
秀平这才高高兴兴地到外屋候着,甄宝人慢腾腾地换好一身儿素淡的衣裙,挽了一个极简单的头发。两人到了木香小筑,她发现院子里静悄悄,一个小丫鬟都不在。
她叹了口气,看来这院子里已经清过场了。
秀平一见她叹气,立刻讨好地说:“我都打发她们歇息了,姑娘你不用担心。”
甄宝人此刻十分敏感,不喜欢她说话的口气,张口想说我担心什么,又觉得自己今儿的行为有违常理,不够理直气壮,只好继续默不作声。
待她进了书房,发现三叔甄世峻并不在屋内,竟然也没有安王,屋子里的书倒是真的散落了一地。
看来今日这场戏秀平还真是做足了戏份。
秀平得意地说:“七姑娘,就只能麻烦你了,你就先帮我收拾,我去帮你倒茶。”
甄宝人无奈点点头,将身子蹲下,认命地把书一本一本的拾起来,按原先分类的位置再放好。
不过是刚摆了十几本,忽然听到外头有细碎的说话声传来,跟着一个脚步声“腾腾”地往她呆着的书房这边走过来。
这一声一声,似乎踏在甄宝人的心口,她下意识地将手中的书按在自己的胸口上。
她的心跳得那样急,好像就要从腔子里跳出来。
哎呀,她该怎么办?是等他走进来以后再转过身,还是先转身就这样等着他进来?
正犹犹豫豫中,谁知道那人的脚步声已近在身后。甄宝人甚至来不及细想,就这样抱着一本书转过身去。
这时,安王也正好迈步进了门槛,微笑着顿住脚步看着她,腮边涡起一个好看的酒涡。
屋子里明亮的烛火映着他点墨般的双眸,眸光流动,明丽流离。
安王平日里似乎总是不苟言笑,威严庄重,叫人高山仰止,会忘记他不过也才二十出头。
这一刻,因为见到了喜欢的姑娘,他真情流露,玉面生春,却恰如他的年龄,俊俏风流,青春正盛。
“听你三叔说,你有事儿要见我?”他低笑着问。
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甄宝人第一次如此仔细地打量了安王,这才发现,他的眉毛不浓不淡,神采飞扬恰到好处;他的鼻子不高不矮,怎么看怎么好看;他虽常年在外征战,皮肤却依旧那么好,一个毛孔也看不见;他的双眸是漂亮的琥珀色,略微狭长,怎么看怎么动人心魄。
天啊,他的相貌竟然如此俊美,甚至比自己还要好看,这,这还有天理吗?
甄宝人一时心跳如捣,肚子里早就准备好的一番话也忘记了,就这样大胆地盯着眼前的安王看,看着看着,雪白的双颊渐渐飞起了红霞。
被甄宝人这样肆无忌惮地看着,安王也有些发懵,只觉得心头悸动不已。
眼前的姑娘不过一个多月未见,却似乎又长大了一点儿,秀发如瀑,眉目如画,纤腰盈盈不足一握。一双大眼睛清澈如潭水,彷佛带着无形的吸引力,要将他吸进去,吸进去。
他觉得就算溺死在那潭水里面,心里也是愿意的。
两人就这样呆呆地互相看了半晌,安王终于“噗嗤”乐了,忍不住又问了一句:“不是说有事儿找我?怎么又不说?”
此刻,他一向平稳清越的声音也隐隐透出一丝欢喜,甄宝人这会儿终于反应过来了,一时心绪起伏,不知道该说什么,只垂下眼眸,轻轻地“嗯”了一声。
“说吧,对我不必拘束。”甄宝人终于挪开了视线,安王松了一口气,抬起胳膊,下意识用袖子抹抹额头的细汗。
甄宝人这才注意到,他额头汗水湛湛,左手里也拿着马鞭,似乎是刚刚纵马赶来的。
她疑惑地问:“王爷怎么如此匆忙,我可是打扰您的正事了?”
安王笑了笑,说:“不碍事的,我几天前就去了城郊的十字军大营,根本不在京里,今日乍一听说……怕你有急事……”
他话虽没有说全,但甄宝人却完全听懂了。
这一位爷可是个大人物,不像自己整日里写字绣花没屁事儿,自己随口一说,却要他奔波百里赶回来相见,心里不是不震动的。
她见安王用袖子抹汗,攥攥襟下的手绢,倒底没有勇气递给他,有点儿讪讪地说:“我整天无所事事,能有什么急事,王爷你不必如此奔波……”
话说到一半,想起人家都已经跑来了,自己再说这些是不是太矫情了,赶紧闭了嘴。
安王见她突然住嘴,大概猜出她的意思,“呵呵”一笑说:“这不算什么!以前在西北的时候,常要急行军,日行一千夜走八百,早已经练出来了。”顿了顿,压低声音说:“再说了,你的任何事儿,在我这里也是大事儿,你尽管说就是了,不必顾忌。”
甄世峻口信儿带到的时候,他第一感觉是欢喜地紧,心里蓦然升起隐隐的期盼,虽然并不清楚到底在期盼着什么。
安王最后补充的一句话,霎时让甄宝人红了脸。
“哦,的确是有两桩事。第一桩就是谢谢王爷上回送来的醉芙蓉,我很喜欢。”一边说着,甄宝人敛衽曲膝,盈盈一礼。
听到“我很喜欢”四字,安王怦然心动,又柔声问:“那第二桩呢?”
“第二桩,我冒昧问问,能否为王爷身边的路长生说桩亲事……”
安王愕然。“你想给,给长生说亲?!”
甄宝人也知道以自己待字闺中的千金小姐的身份,要为安王身边的侍卫说亲事,听起来的确十分不合情理。
于是她不等安王赶紧往下说:“您可别太惊讶,这里面是有缘故的。我曾经有过一个大丫鬟,叫秋芸,已经赎身恢复良家子的身份,品貌俱全,与我情同姐妹。她原本也是官宦的出身,因为父亲贬官的途中病故,无依无靠,才卖身伯府为奴;今年刚刚十五岁,不知道能否高攀王爷的侍卫?”
安王凝神细思片刻,说:“长生自小跟着我,三番五次在战场上替我遮挡刀枪,与我情份可不一般。我早就想着将来封他一官半职,再为他寻个大家的闺秀,好叫他自立门户,光宗耀祖。”
话说到这份上,甄宝人明白了,路长生果然是前途无量的人,可秋芸配他是没戏了,微微失望地垂下眼眸。
谁知安王顿了顿又说:“不过我侍卫当中,倒有大半都未成家。改日,我从中挑选一个人品俱佳的,配你那秋芸如何?”
甄宝人心里顿时欢喜起来,抬眸看着他,说:“真的?你不骗我?!”
安王看她双眸灿灿,掩饰不住的喜悦,眼为之亮,神为之夺,重重地点点头。“只是你这丫鬟,我得要亲自看看,是否真如你所说品貌俱佳?”
“我怎么会骗王爷?”终于要说到预设的话题了,甄宝人心里有点儿紧张起来,顿了顿说:“便是王爷不相信我,也应该相信你诚王叔的眼光。”
安王不解地问:“怎么好端端说到我王叔?”
“这里面有一个插曲,就是我这丫鬟赎身之后,重回故里,不想她族兄黑了良心,竟要将她送给诚王做侍妾……”甄宝人留意到安王的神情渐渐凝重起来,她的心没来由地紧了一紧。“她不肯,便逃了出来,如今我收留着她,前些日子诚王叔还派府里的人四处寻找她呢!。”
安王忍不住蹙眉,沉吟半晌,简简单单地说了一句:“诚王可是我的亲叔叔。”
早在东平侯府后花园,听到他跟那个谢姑姑在白果树王前面的一番对话,甄宝人就能猜到安王这个人极重亲情。
所以也大概能推理出来,他不可能为了一个毫无关系的丫鬟就要得罪自己的亲叔叔。
甄宝人继续往深了猜想,若是诚王看中了他府里的丫鬟,无论那丫鬟是否愿意,恐怕他都会说这是你的福份,毫不在意地送给自己的叔叔。
猜想终归是猜想,她心里终究还抱着一个万一的希望,如今亲耳听到他的答案,却还是忍不住万分失望,顿时意兴阑珊起来。
她把手里抱着的书“嗵”一声搁到书架上,躬身冲安王微微一礼,冷淡地说:“是小女子思虑不周,让王爷为难了。夜已深,小女子先行告退了。”
她忽然客套起来,安王心里也有点儿不舒服,知道她是对自己处理那丫鬟的事儿不满意,于是好声好气地劝说着:“你不必太认真,说起来她不过就是个丫鬟,即使是京城贵女又如何?能跟着我王叔也算是她的福份……”
这次他话还没完,忽见甄宝人抬起头来,眼眸深处一股怒火流动,跟着她冷笑一声,说:“原来这就叫做福份,是吗?王爷可能还不知道,你的亲叔叔前几天还以我二叔的案子为要挟,要纳我为妾。依着你这个说法儿,我也应该焚香祷告,谢谢上天赐给我这么大的福份了?”
安王不提防她有这么一出儿,顿时愣住了。
这次甄宝人真的恼了,不待安王回过神儿来,她恼怒地一甩袖子,转身急步冲出书房,一阵风似的直奔院门而去。
东厢房北侧墙角的暗影里,甄世峻看着她气冲冲的背影,心说真是邪了门,整个大周朝,多少人给安王送女人,个个国色天香,柔情似水,在安王面前大气不敢多喘,却没见他为哪一个上过心。
这个七丫头脾气这么倔,动辙敢不搭理,给他吃闭门羹不说,竟然还敢当面发火,甩袖子就走;偏偏安王就惦记上了她,真是怪事儿。
甄宝人气冲脑门,懵头懵脑地走出老远,等她回过神来,才发现自己竟然站在了池塘边。
今日一轮冷月挂在西边的天空,月色淡淡,周围的一切都是隐隐绰绰,唯有水面折射月光,散发出幽绿色的光泽。
甄宝人背靠着回廊的廊柱坐下,脑袋枕着双手,她不断地问自己,既然早知道他极有可能就是这个选择,为什么还会这么生气?
其实,她早有心里准备,安王再英明有为,毕竟是一个彻头彻尾的古人,打小就接受这种教育,他有这种想法才正常。
这次没见他之前,她在脑海里就预演过彼此的对话,理智的结果,其实与方才的事实并无多大的不同。
但是因为她心里实在太渴望着出现奇迹,为了自己的某种私心,她忍不住还是拿秋芸当块试金石,试探了一回;结果一如所料,所有的期盼悉数落空。
他是有点儿喜欢自己,但也只是有一点儿而已。
“七姑娘,七姑娘。”不远处传来秀平细声细气的叫唤。
甄宝人有心不理她,又怕她继续叫下去,会将别人吵醒,只能站起来说:“秀平,不要再找了,我在这里。”
秀平快步走过来,拉着她的手,不无埋怨地说:“七姑娘,你怎么就走了?书都还没有理完呢。”
甄宝人淡淡地说:“今日我乏了,明日再帮你理吧。”
“哎唷,我的好姑娘。”秀平看看左右,低声说,“你是个明事理的,这事儿可不能这样做呀!人家军务繁忙,从城郊军营里跑一百多里赶回来的,又怕你睡下了,特意先派人过来通知。你看人家刚过来的时候,一脸的汗水……你就这么甩袖走了,岂不是叫那人一夜不安宁?”
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甄宝人原以为自己今晚喝醉了,定会和上辈子一样,一夜无梦,一觉睡到天明。不想睡到半夜,竟然会梦到安王与自己在一起,愤怒地盯着自己半晌,忽然拔剑砍向自己……
她登时吓出一身冷汗惊醒过来,一睁眼看到绣花的帐顶,这才知道做了恶梦。清醒过来不再害怕了,心里头却又怅然若失,她躺在床上辗转反侧,听着更漏一声一声,半夜就这样过去了。
第二天刚蒙蒙亮,秋芝来叫起,她强撑着起了床,完成了例行的早请安后草草吃了点儿早饭,人恹恹地懒怠动换,闭目躺在榻上养神。
正朦胧着想要睡个回笼觉,秋芝推门进来,把手心捏着的一张纸条递给她,压低声音说:“方才秀平姐姐给我的,说是只能亲手交给姑娘看。”
甄宝人一惊,睡意立刻就跑光光了。
她一下子坐直身子,下意识地伸手去接,随即想起了大概是谁写的,又缩回手,蹙起眉尖说:“喏,你这就去还给她,以后无端端地不要接她的纸条。哪个知道上面都写着些什么?惹出了事情怎么办?”
秋芝看着她想接又不想接的纠结模样,心里又是好笑又是叹息,说:“好了,好了,姑娘不想看,我读给姑娘听就是了。”说着,作势便要展开纸条。
“秋芝,你如今真是胆子大了,我的事儿都敢替我做主了!”甄宝人这下急了,连忙伸手夺过,瞪她一眼,颇有点无语。
秋芝跟着她久了,知道她的性情,也不害怕,反而冲她吐吐舌头。又怕她因为自己在,不好意思看纸条,连忙拿起墙角搁着的小水壶说:“姑娘你慢慢看,我去浇花了。”说着,走到案边,装模作样地浇起花来。
甄宝人白了她一眼,展开纸条,上面却只有一句话:她是她,你是你,岂能同日而语?
字条上没有一句废话,也没有署名,字迹刚劲挺拔,力透纸背,一如其人。
她盯着手中的纸条看着好一会儿,默默地叹口气。他话是说的没错,虽不能同日而语,却也没有什么本质的区别。
倘若不是阴差阳错,他先与自己相识且喜欢上了自己,乍一听说诚王要纳伯府的七姑娘为妾,定然也会说:“以此女的出身,能跟着我王叔,也是她莫大的福份。”
不过,昨晚自己一气之下,完全不管不顾地拂袖而去,这人似乎也没有气得想拿刀砍了自己。从这些细枝末节可以看出,他对自己的心意是真实的,昨晚额头的细汗、今晨的纸条,那都是明晃晃的证据。
甄宝人思忖再三,心里微微感动,却又惆怅万分。两人究竟身份相差太大,再纠缠下去,也没有什么意思,更不可能结出什么好果子。
当断不断,反受其乱。
想到这儿,她唰唰几下将纸条撕得粉粉碎,扔进了垃圾篓,一跃而起下了塌,深深吸口气,说:“秋芝,取件披风过来,随我去老祖宗那里。”
老祖宗正跟身边的管事媳妇说话,见甄宝人进来,脸色苍白,神情恹恹,挥挥手让那婆子下去,关切地问:“七丫头,今早我就看你脸色就不好,可是生病了?要不找个大夫看看脉?”
甄宝人摇摇头,说:“老祖宗,我不是病了,是昨晚做了一个噩梦,吓的一宿没睡。”
老祖宗好奇地问:“什么噩梦这般吓人?”
“我梦到……”甄宝人看看左右,欲言又止。
老祖宗怔了怔,挥挥手,让下人们都退下。
甄宝人到她榻边坐下,凑近她耳边,心有余悸地说:“祖母,本来我是不想告诉您,怕您担心;但是想来想去心里害怕,还是觉得应该提醒老祖宗一声,以后或许也可以提防着点儿。我昨晚梦到……梦到了三叔他要杀我。”
老祖宗吓一大跳,问:“无端端地,怎么会做这种梦?”
“不是无端端的。”甄宝人咬着唇一会儿,象是终于下定决心似的说:“祖母,有一桩事你之前不知道,三叔他曾经派人绑架过我,不过我命大……”
“什么?竟然会有这样的事儿,几时发生的?”老祖宗震惊万分。
“便是祖母生病那回,我主动留在三清观祈福那一次发生的。当时有辆马车谎称是府里派来接我的,一切说得都对,显然是了解咱们府里的人,因此我并不提防;上了车发现没有嬷嬷跟随,觉得不对,不过多问了几句,就被我识破了。那车夫见我存心拖延时间,就强行掳了我上车就跑,后来还是秋芝见机得快,央求了来观里打蘸的贵人救我……”甄宝人把当日三清观发生的事情一五一十地说了出来。“幸好那扈国公府的薛少爷当时见义勇为救了我,否则我哪里还有命在?只怕早就魂消魄散了。也是该着,那次您和母亲带几位姐妹进宫,偏偏我被堵在宫门外,正好碰到三叔带着一队禁军过来,见了咱家的马车,过来打个招呼,我一眼就认出来了,他身边那个手下就是掳我的车夫。”
“阿弥陀佛!我的天!这么大一件事,你回来怎么就没有提起?真是乱弹琴!”老祖宗手抚胸口,脸色发白。
她从甄宝人这惊险的叙述中,基本判断出这事儿的真实性;七丫头年龄尚小,根本不了解这段往事的秘辛,没必要如此出力不讨好地陷害老三。
老祖宗其实早知道,这老三一向不老实,私下里做了不少手脚;尤其是甄芸轩和曼华的事儿,他没少捣乱。
只不过,老祖宗没想到,诚王这事儿老三居然也敢捣乱,那他真就是想造反了。
甄宝人低声说:“这桩事也没有人证物证,说出来,您也不能拿三叔如何,徒添口舌是非,或许会让他更急于害我也不一定。最重要的原因,是孙女一直想不明白,三叔他为何要杀我?他离家的时候,我不过才六七岁,怎么可能结下仇恨呢?我怕误会了他,所以才不敢告诉老祖宗。可是昨日我在花园里碰到他,他不仅揭露了我和父亲是在联手欺骗诚王,又看到他眼中露出杀气……”
她边说着,边瑟缩着身子,神色显得十分害怕。
老祖宗心脏一颤,脸颊两边有些松弛的肉也跟着颤抖一下,脑海里不由自主地浮现木香死后紫青色的脸。
甄宝人口口声声说她不知道三叔为何会恨一个小孩子,老祖宗却知道老三为什么恨甄宝人,因为当年的孽就是她作下的,这丫头不过是个障眼法儿。
这么多年来,木香那张死不瞑目的脸总在老祖宗梦里载浮载沉,叫她多年来不得安宁。
到底是经历过风雨的人,不过一会儿,她就镇定下来,怜惜地说:“七丫头,许是你想多了,你和他哪能有什么仇恨?你三叔这人从战场死里逃生的,许是因为杀过了人,身上自然带着杀气,你也不必害怕。”
话既然已经点到,甄宝人也就不再多说了,重重地点头说:“祖母说的是,还是小七考虑得不周到。”
顿了顿,又说:“对了,祖母,我听下面的小丫鬟们说,三叔的院子里经常有外人出出没没,三教九流都有,每日里提心吊胆的。虽说他的木香小筑独立成院,到底也在伯府的后院之内,与各位姑娘们同住着,多有不便,也容易滋生祸事儿。如今三叔腿已大好,若再有客人来访,大可到外院去接见,是不是没有必要再留着侧门出入了?”
她前面先说噩梦,后来再说甄世峻曾派人掳她,最终的目的,便是为这段话铺垫的。
甄世峻曾三番五次地对她使坏,尤其是这次买通王府的门客,陷害自己当诚王的小妾,甄宝人心里不平;她建议封死侧门,不让他与友人恣意往来,也算是小小的报复。
再说,他那里终日里开着侧门,安王爷那帮人出入方便,时间久了,早晚会有风声传出的。
只要她建议封死侧门,安王来访只能从大门进入,在外院相见,那就不可能再入内院,自然也不可能要求见她,从此算是断绝见面机会了。
男女间情感的事,要断就断的干干净净,最忌讳的就是藕断丝连,容易牢扯不清,这是甄宝人在现代就持有的一惯看法。
她前面这番话,已经成功地让老祖宗对老三心生恐惧,闻言点点头说:“七丫头说的没错,那侧门原本就是应急之用,如今他腿已好,是没有留着的必要了。”
当即叫来管家,吩咐他带着锁匠去三老爷的院子里,把侧门门锁焊死了。
甄宝人晚上听秋芝说,甄世峻放班回来,被封住的侧门阻住了去路,只能从前院绕回后院,因此发了很大的火。
“姑娘,侧门儿这一封,那秀平是不是就不会再来了?”秋芝随口问。
“没有的事儿,这侧门封不封,那得是老祖宗的意思,与秀平来不来什么相干?你忙你的就好了,可别想这些有的没的!”甄宝人心中一凛,淡淡地说。
幸亏她见机得早,继续下去,看出来的恐怕就不止她屋子里这几个了。
秋芝则吐吐舌头,赶紧说:“姑娘,我知道了!”
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接下去几日,表面看伯府里似乎一切如常,风平浪静。
二老爷甄世祁案子的走向渐渐明朗化,一如甄宝人所预言的,钦差喻林一到扬州,先把带头闹事的学子领袖抓了好几个,最严厉的手段,就是一律革去了秀才资格。
这人还亲自主持了学子见面会,好言好语地劝说其他学子:“请各位学子们放心,当今皇上英明睿智,爱才如命,尤其能体恤咱们读书人十年寒窗的艰辛,委托我转告大家一声,请回家放心等个几天,定会给天下学子一个满意的交待。”
这钦差大臣当真不是吃素的,一手硬,一手软,把一干更擅长纸上谈兵的学子惊着了。当然他们最怕的,还是取消了秀才资格终身不能参加春闱,于是纷纷作鸟兽散。
老祖宗听说后,连念几声“阿弥陀佛”,再看甄宝人的眼光又更添几分慈爱,把伯府余下的一班姑娘们搞的很受伤,心里嫉妒地如同虫子咬;下人们也纷纷转了风向,开始巴结起这个咸鱼大翻身的七姑娘。
这天午睡后的闲暇,甄宝人和六姑娘各自摒退了下人,在绣房里说着悄悄话。
秋芝忽然来找她,站在窗外说:“姑娘,方才大夫人院子里来人说,古月真人派人送信过来,说她病了,请姑娘速速去三清观一见。”
甄宝人闻听一惊,诧异地问:“可说了师傅得的什么病?可严重不?”
“来人都没说,我也没来得及问,大概是不轻,否则也不会巴巴地叫姑娘去三清观一趟呢。”秋芝摊摊手。
甄宝人微作沉吟,古月真人若是有要事商量,大可驱车来伯府见自己,或者找个理由带自己出去。
只是派人来送信,看来可能真是病了。只是她原本正与六姑娘商量,打算过几日找个借口,约她一起去看古月真人,顺道去伯府的家庙看看,也就能不着痕迹地帮了她一把,满足六姑娘相见琳姨娘的心愿。
如今事出紧急,自己马上就得去,那么六姑娘将无法随行,伯府的家庙也就去不了,琳姨娘也就见不成了。
六姑娘见她看着自己沉默不语,虽然难掩心头的失望,也只得无奈地笑一笑,说:“妹妹的好意我心领了,下回再找机会就是了。谁能算到古月真人突然病了,你先去侍疾是正事。”
甄宝人无奈地点点头,赶紧带着秋芝和刘嬷嬷先到老祖宗的院子,老祖宗也一早得到了消息,关切地说:“既然你师傅病了,又惦记着你,那就赶紧去看看吧。只是天色不早了,而且瞅着好像要变天,让徐嬷嬷与你一起走一趟,嘱咐你母亲多派几个下人跟着你吧。”
这是得了大老板的允许,她和徐嬷嬷转头又去了大夫人处。
大夫人如今最讨厌的就是古月真人,一听说她病了要自己伯府的千金去伺疾,心里一百个不情不愿。可是徐嬷嬷在,她没有办法直接反驳老祖宗,故意又拖延了好一会儿,才叫人通知马厩备车。
这次派的依然是伯府普通主子日常出行的两驾青幔马车,驾车的是个一个中年车夫,另外增派了两名年轻力壮的护院骑马跟随。
只是这么一耽误,甄宝人一行人出伯府的时候,已近申时。
今日是个阴天,有点小风,马车跑起来,凉嗖嗖地刮着,耳边嗖嗖有声。
或许是怕遇上了坏天气,一路行来,行人、车马并不多,几乎是一路小跑着出了京城。
一行人又行了十来里地的样子,天色越发阴沉,风在平原上更是肆无忌惮,吹着沿途的柳树摇晃不定,枯黄的叶子随风飞舞。
甄宝人在窗边瞅了瞅天色,暗暗在心中祈祷,老天爷你可要争点气,可别象上回那样子再遇到大暴雨呀。
正这么想着,忽听到身后马蹄声声如奔雷,蹄声杂沓,不用细听,也能猜出来人至少有十骑以上。
马蹄声来的很快,眨间就到近处,跟着传来一阵此起彼伏的叫嚷声:“前面的人听着,快让开,快让开,不要挡着大爷的道。”
那车夫上了些年纪,当然不会和这些人置气,赶紧挥动马鞭,放慢了速度,小心地将自驾的马车让到一边。
两个护院也引马贴边慢走,将道路让出了一大半。
不想那十几骑哗啦啦地奔过来,跑在最前头的一个汉子,留着满脸的络腮胡子,二话不说,挥手一鞭子就抽在车辕上,大声喝骂起来:“操你奶奶的,你年纪不大,耳朵是聋的么,大爷早早叫你让开,没听到吗?”
车夫一侧头避开,看这人牛高马大,又一幅混不讲理的样子,心里害怕,攥住缰绳放慢马车速度,忍着气说:“这位大爷,您请看,小的一直在让了,再让下边就是麦田了。”
“操你奶奶的,你还敢嘴犟。”络腮胡子又是挥手一鞭,正好抽在车夫手背上,车夫啊哟一声,马也受惊,灰聿聿地嘶叫着,四蹄乱踢。
车夫疼痛劲儿一过,忙攥紧缰绳,马车堪堪停在麦田边。车身晃动地厉害,摇摇欲堕,倒把马车里的甄宝人、秋芝和刘嬷嬷都吓了一大跳。
那十来骑也纷纷上来勒住马头,团团围住伯府这一干人。
伯府的两个护院,其中一个叫墩子的,颇有点眼力价儿,见对方人多势众,硬碰硬肯定没有好果子吃,于是上前打个揖首,陪着笑说:“这位大爷,我家车夫毕竟有了点儿岁数,手劲难免差点,没能及时让开,是他的不是。小的给你赔个礼,你大人有大量,只管上路办事儿去,就别跟他计较了。”
络腮胡子双手抱胸,蛮横地说:“行呀,就冲你这话,让他来给大爷我磕十个响头,我就饶了他。”
京西伯府在京城里也有点名头,下人出去虽不至于横行霸道,也从没有让谁这么欺负过。
那络腮胡子开口就这么说话,有点儿太过霸道,分明是想找碴儿。
李墩子再八面玲珑,脸上也有点挂不住,勉强笑着说:“这位大爷,我们仨人儿里面,原就他一个人会赶车。只怕再纠缠下去,不仅要耽误了我家主人的行程,也耽误了各位大爷的行程不是吗?再说,即使他错了,您也抽了他一鞭子,该抵得过了。不如这十个响头先记着,大爷留个名号下来,改日我们几个再登门陪罪,如何?”
络腮胡子斜睨着他两眼,回头和同伴挤挤眼儿,说:“呦呵,小子,你倒是个机灵的;不过,就凭你,想打探大爷的名号,还真不够格呢。”
墩子耐着性子又说:“那大爷改日有空,到京西槐树巷的忠义伯府,我李墩子作东,给各位大爷陪罪如何?”
甄宝人听这个李墩子又是套别人名号,又是亮自家名号,十分机灵,不由地好奇,挑起窗帘子看了一眼。
只见他十**岁的年龄,身材中等,眉眼虽一般,却干干净净地透出一股机灵劲,打心眼里看着舒服。
她脑子里忽然冒出个主意,这次回去要结交了这个李墩子,好好培养了是个管家的料儿,将来情势万一有变,自己很需要这么一个人在外面张罗。
甄宝人转头再看挑衅生事的这一群人,领头那一人,又高又壮,年龄看似不大,却留着一把络腮胡子。
最关键的,甄宝人细心地发现,他嘴里说得凶神恶煞一样,但眼神儿却并不凶恶,一双眼睛转动着,倒带着几分嬉皮笑脸和吓唬的意思。
再看看其他的人,个个精壮彪悍,坐姿端正,骑着马散开,隐隐呈扇形包围之状,有意无意地掐断了马车的各个去路,一看就是训练有素的。
这帮人到底是干什么的?一看就是有组织,有预谋的,他们这帮人的做派,应该不是强盗,如果是,上来就只管抢钱抢马车就是了,还说这些废话干什么?
那就稀奇了,既然不是强盗,他们针对的就不可能是几个下人,难道,难道是针对自己的?可自己这次出来明明是临时起意,谁会知道的那么快?还有时间组织这么一批人来找自己的麻烦?
想到这儿,她眼睛瞪圆了。
就在这时,那领头的络腮胡子哈哈大笑着说:“小子,你这是想拿京西伯府的名号来压大爷么?哼,你家大爷才不怕这个,你是看错人了。”
其他人也纷纷叫嚷:“就是,狗屁的京西伯府,要是大爷们报出名号,足够压死十个京西伯府了。”
“拿京西伯府来吓人,大爷们才不吃这套!上,兄弟们,揍死他们。”
说着,十几骑当真一哄而上,一时人影马影交错,鞭影儿齐飞,隐隐交杂着呻吟声、喝骂声及调笑声。
两个护院和车夫连挨了几下,又看他们人多,只躲在车边,根本不敢再还手。
甄宝人这会儿已经看明白,这群人就是故意找碴儿的,目的大概是为了逼自己现身的。
不用说了,这批人明明知道车中坐着的,应该就是伯府的七姑娘没错了。而且,人家找的就是自己的麻烦。
一股怒气自胸中喷薄而出,这什么人呀,真是欺人太甚,我招谁惹谁了?!她不顾秋芝和刘嬷嬷的阻拦,带上帷帽,揭起车帘跳下马车,面对着那一群肆意捣毁马车的人,大声喝道:“住手!”
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秋芝和刘嬷嬷一见自家姑娘临危不惧,倒先下了车,也不敢再耽误,赶紧下了车,站在甄宝人的身旁,紧张地握紧了拳头。
这一声清脆的“住手”响起,那络腮胡子扭头一看,带着帷帽的甄宝人静静地立在那里,脊背挺得笔直,隐隐露出了几分火气。
微风拂动着她的衣袂,愈发显得她人如惊鸿一瞥,身姿优美。
呵,这小丫头气势倒挺足的!那络腮胡子见正主出现了,打了个响亮的呼哨,手下那群正玩得尽兴的人一起停了手。
甄宝人缓步走过去,竭力控制着自己的怒气,淡淡地问:“老话常说,大道朝天,各走一边。请问,我家的马车规规矩矩地走,连三分之一的路都没占到,究竟怎么就挡着各位大爷的道了?”
那络腮胡子仔细瞅她两眼,心说,这丫头听说年龄还小,倒真不能小觑,这么多人围着,她不仅不害怕,还敢质问咱呢!不过,咱今儿的任务,就是要让你受委屈,就得让你生气,你要是一直这么镇定,咱们哥几个回去怎么交差?
于是,他双眼一瞪,霸道地说:“呸!大爷我说挡着就挡着了,你不过一个小丫头,懂个屁。”又说,“兄弟们,一起上,先把那马车给我砸了解解气!”
几个人吆吆喝喝地,纷纷跳下马,一哄而上,几下就把伯府这辆马车给砸的稀烂。
甄宝人没想到自己出面了,这些人倒愈发狂妄了,一时被气得七窍生烟,怒视着那领头的大汉,冷冷地说:“说吧,也甭在这儿装了,今儿究竟是谁派你们来的?你们到底要干什么?”
络腮胡子心中一跳,暗想这丫头可真够聪明的,居然被她看破了!闹也闹够了,看样子她也气得不轻,于是不再搭理她,回身打个口哨说:“痛快痛快,懒得与女人一般见识!大爷我出够气了,兄弟们,咱们撤!”
随着他调转马头离开,他身后那一帮人也都翻身上马,风驰电掣而去,只留下一股烟尘。
甄宝人低头看看散架的马车,再看看受伤不轻的三个下人,又看看这前不着村后不挨店的鬼地方,心里一股怒火,却没地方发泄,憋着一脑门的沮丧与气恼。
秋芝哪见过这种场面,急的都快哭了,一个劲儿地说:“姑娘,怎么办?z怎么办?咱们……是回府,还是去三清观?”
刘嬷嬷白她一眼:“用用你的脑子,眼下这前不着村后不着店的,不管是回府还是去三清观,都几十里地,天又快黑了,咱们无所谓,姑娘怎么去?你省省吧,咱们别吵,听姑娘的主意就是了!”
这一次秋芝少见地没和刘嬷嬷拌嘴,不得不承认人家比自己老到,而且还不是一星半点。
她也看出今天的情况有点儿不同寻常,人家刘嬷嬷自然也看出来了,可人家就能沉得住气,就没有像她这样惊慌失措。
“不要再吵了,且等等再看吧!”甄宝人有气无力地挥挥手,情绪不佳,也懒得说话。
她想着那些人既然是蓄意而为,当然不会就将自己丢在这里,一定还会有后手。如今的形势已经很被动了,她也没了更好的主意,只能以静制动。
幕后的人果然没让她等太久,不过是站了半刻钟,又有马蹄声由远及近,跟着又有一列队伍出现在她的视野里。
这个队伍里前后有七个人骑着马,护着两辆马车过来,第一辆是松木马车,虽没有镌刻着哪个府邸的标志,看着也十分奢华。
甄宝人戴着帷帽,视线不是很好,远远地看不清。等这一行人走近,她粗粗一看,差点就吐出一口老血来。
是可忍孰不可忍!眼前这一干人等她居然全认识,许文儒、郝青峰、路长生……全是安王的贴身侍卫,只是那个罪魁祸首却不在。
这支队伍可不管她心里怎么想,仍是不紧不慢地跑到近处,走在前头的许文儒一举手,车队就停了下来。
他驱马上前,看着砸得稀烂的马车和受伤流血的下人,捋着短须,装模作样地问:“哎哟,这里到底出了什么事?”
他一开口说话,刘嬷嬷就认出了他,赶紧上前几步说:“许先生,方才我们碰到一伙强人,蛮不讲理,不仅砸烂我家马车,还殴打了我家下人。这不,我们正犯愁呢!”
许文儒看了她一会儿,作出恍然大悟的模样,说:“哟,这不是甄七姑娘身边的嬷嬷吗?”然后,看向戴着帷帽的甄宝人,“原来是甄七姑娘,真是巧了!在下是茂名的许文儒,那日恰逢暴雨,在小庙与姑娘曾有一面之识,不知姑娘可还记得?”
记不记得能怎么着?演吧,演吧,既然大家都演的这么起劲,甄宝人此刻也只能跟着演了,淡淡地说:“哦,原来是许先生,怪不得瞅着有几分眼熟。”
长生听出了她话里的不痛快,乐得歪了歪嘴巴。心说你个小丫头,这会儿也知道难受了?哼,不治治你,你是不知道天高地厚,居然敢给我家王爷气受?这也就是王爷舍不得,要是我,还得让你再吃些苦头才解恨!
许文儒又问:“冒昧问一声,七姑娘这是要去哪里?”
“去三清观看我师傅,她病了。”
“那可真是巧了,贱内这几日在三清观祈福,今日正是去观里接她的日子,既然姑娘马车被强人砸了,不如就搭我们的马车过去吧。”
甄宝人在肚子里暗骂,巧个屁!我的马车还不是被你们这一伙人砸得!
她抬头看看天色,看看稀烂的马车,再看看受伤的下人,明知道这是个圈套,也只得跟着跳了。
“那么,就多谢许先生了。”她敛衽施了一礼,举步就往第一辆马车走去,秋芝和刘嬷嬷当然也紧紧跟上。
不想几个人到了马车边,甄宝人提裙子想上车,那路长生一伸胳膊挡着秋芝和刘嬷嬷,毫不客气地说:“你们两个,坐后面那辆车去。”
秋芝与刘嬷嬷诧异地顿住脚步,抬头看着甄宝人。
甄宝人心里一怔,下意识便要后退。
长生动作很快,挡在她后面,低声说:“七姑娘,你若是聪明的人,最好自己乖乖进去,还是不引起下人的猜疑最好;否则,我只好动手,扔你进去了。”说完,又瞪秋芝和刘嬷嬷一眼,“没听清楚吗?还不赶紧去后面。”
秋芝和刘嬷嬷几时见过这般凶神恶煞的人,登时吓白了脸,也不敢动,只看着甄宝人。
甄宝人知道她们两个嘴巴严实,不会乱说,但是两个护院和马夫可是大夫人的人,若是动静闹大了,确实于自己不利。
她只能冲她们一使眼色,秋芝和刘嬷嬷便会意地往后面马车走去。至少,她们看出来了,这车里虽有猫腻,但姑娘似乎并不害怕。
甄宝人却还在车外犹豫着。
路长生登时不高兴了,不耐烦地说:“快点,快点,别让我扔你进去啊!”
甄宝人知道这路长生是个混不吝的,天王老子也不怕,眼里只有安王一个人。自己可别去拔他的虎须,否则,他可真敢让自己当众下不来台。
反正,伸头也是一刀,缩头也是一刀,如今的形势,只能是豁出去了。甄宝人瞪了长生一眼,一咬牙,硬着头皮揭起帘子,弯了腰进去。
安王人斜靠着软榻坐着,眼神有点冰冷地看着她,一句话也没吭气。
她刚刚在车外犹豫再三不肯进来,他在车内,自然是听了个清楚。没想到到了眼下这个地步,明知道自己就在车内,她仍是不肯迁就自己半点儿。
形势比人强,谁让人家是王爷呢?甄宝人轻叹一口气,摘下帷帽,强作笑颜,说:“原来是王爷,真是巧……”
安王冷冷地打断她:“你心里是这般想的吗?真的觉得是巧合吗?信是文儒模仿着真人的笔迹写的,是我派人送上门的,你的马车也是我手下砸的,这么一说,你还觉得巧吗?”
他如此直接,倒叫甄宝人演不下去了,正好不必再继续装下去,她也收起了笑容,低低地说:“王爷既然这么直接,我也就不说那些虚套的话了。请问王爷,您兴师动众地做这些,到底是为了什么?”
“为了什么?”安王扬眉,眸底一丝儿怒火流动,冷冷一笑说:“我想着,是不是该提醒你一句,你是不是忘记了一件事。我是什么人?岂是你能呼之则来,挥之则去,想见就见,想不见就不见的?”
甄宝人一听,感情这位爷没她想的那么大肚量,是真的生气了!她赶紧跪下,说:“王爷您息怒,我,我哪敢有这个意思?”
安王冷哼一声,说:“没有这个意思就好。从今日开始,我要你时刻记着一桩事,我哪天不高兴了,直接带你回了安王府,别说你们京西伯府,便是天下也没有人敢说个不字。我给你面子,是因为我看重你,你可不能因此就忘记了自己是谁。哼,今日我不过是砸了你的马车,明日我就可以砸了你们伯府。”
因为生气,安王的声音比平时略高,车外长生的耳朵几乎贴在了车壁上,于是安王这番话一点儿没漏过,悉数传入他的耳朵里。
没想到自家王爷发了这么大的火,他咧着嘴巴直乐,转头跟旁边的许文儒低声说:“嘿,咱家王爷发火了,那个小丫头终于吃了一回瘪!”
许文儒却只捋着短须,但笑不语。
“我已经发现了,只要王爷哪天脸色不对,敢情又是在七姑娘那里吃瘪了,我就要倒霉了!这几天,王爷一直不高兴,原来是憋着气要找这丫头算账呢!”说罢,长生又凑到车厢边偷听。
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车厢外面,长生满意地摸摸下巴,转头跟许文儒说:“嘿,真不是我乱盖的,咱们王爷真真是条汉子!”顿了顿,又说,“就是这七姑娘太不爽利,太矫情了,就不肯迁就咱王爷一下,我得再帮帮他。”
于是,路长生再次拍马向前,对着拉着马车往前跑着的马屁股又是一鞭子。
那马咴咴地叫着,又向前一蹿。
长生回身赶紧凑近车厢,只听里面的甄宝人又是“啊唷”一声,这次还伴随着“咣当”一声响,似乎她撞到哪里了。
耳边正响起安王温柔的话语:“唉,这些人真是不省心,这次撞到哪里了,疼不疼?快让我看看!”
想来自家的主子是因为这次碰撞,终于找着了亲近这丫头的机会。
突然又听见甄宝人娇嗔地说:“谁要你看呀?快把你的手拿开。”
路长生诡异地嘿嘿一笑,摸着下巴的胡茬儿。心说这下好了,王爷小手都摸到了,回去得怎么夸自己呀,自己可真是太聪明了!
车厢内,安王将甄宝人的一只皓腕握在手里,仔细地看了看,说:“还好,只是红了一点,疼不疼?”
“还好,哪里就这么娇气了?不过是擦了一下!”刚才马车突然一窜,甄宝人一时坐不稳,又不敢去抓身边的安王,下意识撑在车厢壁上,这手腕就被蹭到了一点儿。
“刚才马车一晃,你抓住我的胳膊就是了,哪里还会蹭上?这里又没别人!”安王手心里躺着一只雪白滑腻的手腕,冷香袭人,只觉得心跳的厉害。
“我哪敢抓王爷呀?万一待会儿您老人家又不高兴了,又要提醒我一件事,咱俩身份尊卑有别,只能你为所欲为,我却只能逆来顺受,那可怎么办?伯府可没这么多马车让你砸!”甄宝人抬起头,微微嘟起嘴吧,大眼睛瞟了一眼安王,有点儿悻悻地说。
瞅着眼前的少女,一幅伶牙俐齿、似娇似嗔的泼辣样子,安王只觉得明艳不可方物,心里喜欢的什么似的。
他又要笑,又忍不住咬牙,使劲儿捏了一把甄宝人的手腕,胳膊一用劲,将她拉近自己身侧,哑了嗓子说:“就知道你是个爱记仇的,一点儿委屈也受不得。上次在宫里,不过是让你行了个礼,你都记得要找补回来。这次砸你马车你倒是记得清楚,可我为什么要砸你的马车?还不是为了想见你,想和你这样说说话,这个好,你怎么就记不住呢?”
两人第一次贴得这样近,近到彼此声息相闻,近到彼此似乎能听见对方骤然加快的心跳声。
“那你可得看清楚了,我就是这样子的人哦,你可要当心!”甄宝人斜睨了他一眼,低笑着说。
正在这时,车厢不知怎么的,突然又往左侧歪;甄宝人可比不了安王有功夫在身上,“哎呦”一声,自己的脸颊砰一下,撞上了安王的胸膛,将她的鼻子磕得生疼。
这次顾不上害羞了,她捂着鼻子,大眼睛眨啊眨,强忍着鼻梁的疼痛。
安王立刻虚揽着她的肩背,怕她再被甩出去,连迭声问:“撞疼了吧?让我看下......”
甄宝人一个劲儿地摇头,有点儿眼泪汪汪的。她哪里能想到,这人胸口居然这么硬的?
安王轻拍她后背,哄着她,转头对着车厢前头的位置说:“青松,你今日怎么驾的车?怎么老出差错,回去当心领罚!”
正驾着马车的青松强忍着笑,一本正经地说:“王……七姑娘,这回可真不是青松不好好驾车,实在是道路不平呀。”尾音故意拖得长长的。
车厢外的路长生这回实在忍不住了,听到这里,“扑噗”一声笑了起来,因为他离的最近,这一声便传入车厢里了。
甄宝人这才知道有人在外面偷听,肯定是那个大嘴巴的路长生。
“你,你快放开我......”她顿时双颊绯红,恨得牙痒痒的,使劲儿将自己的手从安王手里抽出来,恨不得找个洞钻进去。
安王一时也红了脸,没想到自己刚刚一近芳泽,居然被手下听见了,忍不住咬牙切齿地说:“路长生,你给我滚远点,等回去了再和你算账。”
两人此刻站在了同一阵营,显然过去的那点龌龊已经是雨过天晴了。
车外,路长生哈哈大笑,对于自家主子的狠话他显然不当一回事,双腿一夹马,跑到许文儒身边,对着他做了个搞定的手势,得意洋洋地吹了几声口哨。
就这样走了一会儿,路长生突然想起了什么,转脸问:“哎,文儒兄,你不是一向自称能掐会算吗?能不能算一下,咱们几时能喝上王爷的喜酒。”
许文儒脸色一肃,缓缓地说:“唉,喝喜酒这事儿还是不算的好。”
路长生不解地看他。“文儒这话什么意思?王爷难得喜欢上一个姑娘,难道还会不成吗?你就别卖关子了,快说快说!”
许文儒叹气说:“唉,王爷的命我早看过了,尊贵无比,什么都好,偏偏有一条,就是这情路坷坎。”
“哪里会坷坎了?”长生朝马车努努嘴,挤眉弄眼地笑。“你瞧他现在正得意地很呢。”
许文儒哭笑不得地摇摇头说:“怪不得王爷总是怪你不肯动脑子,唉,你真的看不懂吗?他遇到谁都好,偏偏遇上这位甄七姑娘,是真真的孽缘。”
长生愣了愣,问:“我看这七姑娘样貌不俗,性子虽烈,却偏偏中王爷的心意,有什么不好的?再说了,你不是也夸过这个七姑娘,气度泱泱,绝非凡品,怎么这会儿又说是孽缘,你到底有谱没谱呀?”
“唉,你真的是不懂这些世家结亲的弯弯绕绕,更何况咱王爷的亲事?事关皇家的体面,太后和皇上都眼巴巴地盯着呢!这七姑娘人品确实出众,这话没错,错就错在这七姑娘的出身上。若是她的出身再低点,不是出生于京西伯府,王爷可以纳她为侧妃,也算是一桩佳话。若是她出身再高点,且出生清白,别跟温相爷有瓜葛,王爷就可以娶为王妃,这就是皆大欢喜。可如今的形势,偏就是不上不下,着实难办;再加上这姑娘又性子刚烈、奇倔无比,定不会愿意委身为侧妃;京西伯府又自恃清高,自家的姑娘从未有做妾的先例......唉,如此一想,王爷将来怕是要因此受尽折磨……”许文儒说到这里,忍不住又摇头叹口气。
长生愣愣地想了一会儿说:“娶个老婆而已,哪里就有那些麻烦事儿?按你这么一说,咱王爷的婚事,他自己还做不了主了?如果真的如此艰难,王爷将来还要因这七姑娘受苦受难,那你怎么也不劝劝王爷?还纵容他这么胡闹?”
“唉,怎么劝?你以为我没劝过?咱王爷什么人,胸怀天下的人,他心里难道不清楚吗?他如今早已是......身不由己了。”许文儒感慨着,脸色愈发严肃。
长生默然半晌,说:“他奶奶的,按你的分析,咱王爷就没有办法得到这位七姑娘吗?”
许文儒想了想,说:“那倒也不是,即使能得到,恐怕也得以非常手段才能成功……”
长生重重地点头说:“那就好,将来她若是不肯,我直接掳了她送给王爷就是了。”
许文儒苦笑着摇头说:“你这就是乱弹琴!这哪里是解决问题的办法?自古以来,娶为妻,奔为妾,大周朝的律法早有明文规定,任何人家都绝不能以妾为妻。再说,以我对这位七姑娘的观察......,你的办法,在她这儿就完全行不通!”
“为什么?难道她不喜欢咱家王爷?整个大周朝,还有比咱王爷更值得嫁的男人吗?”
“嗨,你这都扯到哪里去了?我的意思,以这位姑娘的脾气,就算是王爷用了非常手段,也未必能得到她。”
长生仔细回味了一下许文儒的话,眨巴眨巴眼睛,不爽地说:“文儒,这也不行,那也不行,即使王爷用了非常手段,这七姑娘这里也通不过。那怎么才能行,你这不是说的屁话吗?”
“唉,和你真是难以交流!”许文儒发现自己的思想和这路长生完全不在一个节奏上,于是他捋着胡须,微笑着不说话了。
长生和许文儒也是话不投机半句多,懒得再搭理他了,一个人走着,越想越烦闷,于是放慢马速,又凑近车厢偷听。
只听安王正问:“你到底多大?听你三叔说,你是庆和十五年立秋前后出生的,那到现在应该是刚满十三周岁,可是我瞅你真不象。”
车厢里,刚才两人那么一亲密接触,赌气和尴尬也就不见了踪影,甄宝人已经恢复了平日的状态,瞟了他一眼,问:“哪里就不象了?”
“你自己难道不清楚?行为、处事、言语、心智都不象,便是那些十六七岁的姑娘,也没有像你这么样的。”安王瞅着眼前美目流盼的甄宝人,忍不住微笑。
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甄宝人听了安王对自己的评价,忍不住瞅着他粲然一笑,心说,那可不是嘛,她们哪里能和我比?我这可是新瓶装了旧酒。
不过,这一点,就算你看出来了,这辈子我也绝不会告诉你真相的。其实,我可比你还大着近十岁呢!真的要了你,算不算老牛吃了嫩草呢?
安王看她一时笑靥如花,瞅着自己的眼神生动调皮,显然正想着什么好笑的事儿,顿时心神一荡,如饮美酒佳酿,整个人轻飘飘的。
他心想,就冲她对着自己这样一笑,什么假冒信件,砸马车,再怎么幼稚的行为,都可以做得,都值了。
“关于上次那件事,我得告诉你一声,免得你还想不通。我皇叔他……”安王顿了顿,斟酌言词,“其实你不必理会他的要挟,想来这事儿你父亲、祖母都不会答应的,他不过是嘴上说说,也不敢真就对你们伯府如何。不过,若是……他将来再动这歪心思,你尽管告诉我,我自有办法治他。”
甄宝人点点头,眼神儿清澈坦荡。
安王直视着她双眸,拉过甄宝人的右手,轻轻放在自己的胸口,认真地说:“你要明白......在我这里,不仅你与你丫鬟是不同的,你与任何人都是不同的。”
他这句话其实就等于是在表白,语气中的真诚打动了甄宝人,她忍不住垂下双眸,微感惭愧。
那晚与安王的一番对话,事先她可是在心里反复演练过的;根据安王的性格推演了他所有可能的应答,不管他如何应答,两人的对话如何发展,最后都会指向同一个话题——诚王叔以她二叔的案子为要挟,想纳她为妾。
否则以他们当时似是而非的关系,仅仅处在男女间朦胧的好感阶段,细细追究起来,其实还算是两个陌生人。
两人关系既然没有亲近到那个程度,她以何种口气和立场来说这种**的话题?包括她后来生气,拂袖而去,也有八分的真心外加二分的算计。
那晚之后,坚决不再见他,坚决不回信,巧言劝老祖宗封了侧门,从表面看,是她断了自己的退路,彻底要自己对他死心;但从根儿上来说,也还是在逼迫他,逼迫他表态。
安王若是真的十分理智,就此放弃了她,说明他只是图一时新鲜,那就索性彻底断了任何念想,重新谋划前途。
若是他坚持不肯放弃自己,或许可以冒险赌上真心。她的地位出身虽然不足以匹配他,但也许人家有办法呢,毕竟他非一般人。
他可是整个大周朝手握重兵,一人之下万人之上的安王殿下。
六姑娘绣房里的芙蓉美人图,请安路上范尹远有意出现,六姑娘到现在迟迟不绣西王母祥云图的脸,都暴露出六姑娘对范尹远那男人也是有期盼的,真的想嫁给他。
其实这两人就眼下的发展,也算得上是两情相悦,甄宝人倒是能理解的。
正因为这一点,傲气的甄宝人已经决定先放弃了这姓范的。这么一来,她与范尹远的亲事,极有可能就是甄兰馨一厢情愿的一个美梦了。
但是有一点她可是清醒地很,如今老祖宗对她的偏宠,有相当大一部分原因是为了自己的爱女甄兰馨晚年有靠。若是她和范尹远的婚事不成,以后怕是不能再这么好了。
甄宝人对自己的婚事儿不抱任何幻想,只要她到了年龄,伯府总是会将她许给一个不知道什么样的人。要么出于府里的利益,要么出于甩包袱,不论什么原因,反正绝不会有人考虑她未来的幸福就是了。
那么,还不如赌上眼前这一把。
毕竟,安王这人是真的年轻有为,人品端方。至少她,至少她还有那么一点儿喜欢他。
其实对于感情,前世的甄宝人一向是希望干干净净,纯纯粹粹,不要掺杂任何其他因素。譬如,出身、财富、地位等等那些身外之物。
但是因为她突然穿来这异世,孑然一身,爹娘等同于没有,无依无靠,根本不敢轻易踏进感情的旋涡。为了替自己搏一个看得见的未来,她只能算计了再算计,小心翼翼,一步一步走下去。
“嗯,你怎么忽然不说话了?”安王捏捏甄宝人的右手,爱惜地问。
甄宝人轻叹一口气,转眸看着眼前这张俊脸。此刻离得近,愈发觉得他的眼睛长得真好看,不大不小,俊秀内敛。
“虽然明知那件事是不成的,可毕竟不是什么光彩的事儿,心里到底堵得慌!”她轻轻抽回自己的手,低低地说。
“好,不说这桩事了,以后你若是再遇到难事,让你三叔来跟我说就是了。”安王说到这里,想到那道侧门被封,心里十分惆怅。
只怕这回一别,怕是有段时间见不到她了。他这么一想,便希望眼下这马车永远不要停了,就这样让她陪着自己,一直走下去才好。
甄宝人听他回回都让自己去找甄世峻,显然十分信任他,她心里有鬼,故意发问:“我一直怀着好奇,王爷与我三叔是怎么认识的?”
“若说起最初的相识,那可太早了!小时候,我曾跟随父皇拜访忠义侯的时候就见过他,不过,那时我才八岁,他也不过六岁,彼此都没有太深的印象。后来我率十字军与西北军一起打西戎时,看到有员小将作战甚是英勇,便叫过来问了问,才知道是他,便向尹将军要了他。他作战时能身先士卒,熟读文史兵书,实在是难得的一个将材。在客来镇作战时,他曾与我一起被困野狼壕两日三夜,也算是同生共死过。”
听完安王最后一句话,甄宝人又暂时打消了把将甄世峻恨自己这桩事告知他的念头。
其实第一次与安王在甄世峻书房见面,她就意识到这人对甄世峻是非常器重的,否则怎么会安排他进内殿当值?那可是天天面对着皇上,混的脸熟晋升很快。
再说,一个世家子弟十四岁离家出走,千里迢迢,去西北投军,肯定是在家里呆不下去了,以安王之聪慧,如何不明白?他许甄世峻这个位置,何尝不是在伯府面前给他撑腰呢?
“哦!原来是这样啊!”甄宝人随口感叹了一下,心里不乏郁闷。
车外的长生听他们这会儿说的都是些闲言碎语,大感无趣,于是策马跑到许文儒身边,两人并肩走着。
他看着天边的风起云涌,怅然地叹口气。
许文儒纳罕了,说:“长生,你一向是不知愁的,这会儿叹什么气?”
“文儒你还说,还不都怪你?人家方才正替王爷高兴,你兜头泼我一盆冷水。别人都当咱们王爷高高在上,风光无比,能为所欲为,只有我们这帮身边人才知道他的难。他从小到大,固然是锦衣玉食,可是又有多少人算计着他。想当年,先帝那么器重他,还是将他送进了西北大营,让扈国公帮着照看;不就是怕他年龄小,在宫里遭人算计陷害吗?如今王爷好不容易回到京城,除了禁军事务,朝政一律不闻不问,就是不想让那些大臣胡说八道。可是就算他什么都没有做,每天还有那么多心思叵测的家伙劝说皇上解除他的兵权。这帮狗娘养的,不挑拨离间,让王爷跟皇上闹矛盾,就不肯罢休。”长生越说越气,握着刀把说,“有时候,我真想提刀把那些狗娘养的砍得落花流水。”
看他气呼呼的模样,许文儒笑着说:“理那些穷酸腐儒作什么!他们若不搅点是非出来,如何能讨好皇上,如何能显得他们的能耐与先见之明?你就当他们是野狗乱吠好了。皇上与王爷一母同胞,从小就感情好,太后又在,不会有事的。”
长生闷闷地说:“我是替王爷不值,在西北七年,打了这么多仗,让他们一个个在京城里安享荣华,回来还得任他们泼脏水。”
“你若是真心替王爷着想,以后在外头就少说这些话,少替王爷招惹是非。王爷胸中自有沟壑,别人不惹他就算了,若是惹了他,他也不是好相与的人。”许文儒隐晦地说,安王是低调,顾全大局,但并不表示他就会乖乖引颈待戳。
长生武艺高强,忠心耿耿,是安王贴身保镖,但是头脑就稍嫌简单了一些。很多事情只看到表面,并不知道安王私下布置了很多后手,先不说别的,至少皇宫的卫戌权就在他手里。
“这个我难道不清楚?虽然我平时时大大咧咧,你见我几时在外头乱说过话,都已经是夹着尾巴在做人了,我今儿不就是感慨一下嘛。想当初我们在兴安城的时候,那真是快活日子,想喝酒就跑到酒肆里喝到天亮。现在咱们喝酒,只能躲在王府里偷偷喝,王爷的笑容也比从前少了。虽然皇上与太后的赏赐是一拨又一拨,一有空就叫他入宫说话吃饭,可我瞅他也没有多高兴,成日里板着一张脸,都快成小老头了。”长生感慨地说,“还有,大伙儿也快憋坏了,今天一说可以撒野,你瞅大家开心的。说起来,这回还得谢谢这矫情的七姑娘。虽说我瞅她着实不太起眼,可是王爷喜欢呀,我从小跟着他,难得见他喜欢上一个姑娘,心里正高兴着,结果你又跟我说一大堆坎坷呀折腾呀,你说我这心里能痛快不?”
许文儒哈哈大笑,说:“如此说来,确实是我的错,长生你便当我没有说过好了。”
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路长生被许文儒笑得有点儿毛了,好像自己是个傻子似的,于是瞪他一眼说:“文儒,你这人真不地道,不跟你扯了。”
于是他右手一抽马鞭,那马撒开四蹄,转眼往前奔出好几丈去。
车厢里,安王正和甄宝人闲话,不知怎么地,突然想起了那日求她墨宝的事儿,又好气又好笑地说:“……看看你写给我的几个字,‘瓜田不纳履,李下不整冠’,你呀你,以为我不知道你在想什么?我若真是要对你用瓜田李下这招,又何必费这么大心思,只管私下找一帮闲汉,京城里茶社酒肆里四处叫嚷一下,不就成了?说起来,这一招还是你教我的呢。”
说到这里,他不由又想起那回遇上暴雨,与她们一行人在城隍庙偶遇,路长生口无遮拦,惹怒了甄宝人,她当场就以“三人成虎,众口铄金”的道理来驳斥了路长生的挑衅。
自那日开始,他才开始真正对她感兴趣。
寻常女子若是受到长生这般不堪的言语,要不哭哭啼啼,要不大气不敢吭,象她这样子平心静气,还敢于机智还击的,真的很少见。
她想了想,有意无意地说:“好,就算这招是我教你的,那砸我的马车、打我的下人又是谁教的?”
安王知道她心里这个坎还在,低笑一声说:“你放心好了,我的侍卫都是训练有素的,下手知道分寸,看着是流血了,其实都是皮外伤,并不碍事。至于马车,我也早准备好一辆新的赔你,不会有什么妨碍的。”
甄宝人诧异地看他,说:“你怎么就知道我会接受……”
她这次话没有说完,但安王却听懂了,眉间掠过一丝笑意,有些得意地说:“我当然知道了,从你收下醉芙蓉,我就知道了。或者更早一点,长生那次逼问你的时候,你并没有回答,我就知道了一点儿。虽然你一直在躲着我,倘若真是一点儿也不喜欢,那日定会跟长生明说的……我后来想着,为什么你总是躲着我,也许是在顾虑自己的出身。”
长生那次逼问自己,她粗粗回忆了一下,天啊,那还是很久以前在锦文长公主府做客的时候发生的,难道那次并不是路长生这个莽夫的无心过错?
面对着一个如此腹黑的男人,甄宝人心里忽然害怕起来,她转眼看着安王,吞吞吐吐地问:“那回在马场,长生逼着我问,难道,是……是你……指使的……”
安王蓦地笑了起来,眉眼舒展,笑的十分优雅。半晌,他才低声说:“我怎么会这么无聊……”顿了顿,又十分坚定地说,“你尽管信我,真的不是。”
只是这声“不是”,甄宝人还敢相信吗?
她一直太自以为是了,以为自己永远掌握着主动。她不回信,封死侧门,态度坚决地逼着他表态。
却没有想到人家会砸她的马车,逼着她见面发火,何尝不是在逼着她表态?
甄宝人的自信这一会儿突然大受打击,自己也就是千年以后的一个小白领,想与一个统领着千军万马的统帅斗智斗勇,那不是拿鸡蛋去碰石头吗?
安王看她眼神直楞楞,颇有几分被吓坏的样子,心里噗一下乐了,愈发觉得她可爱。
于是也不说话,只微笑着盯着她看。
过了一会儿,她忽然一撅嘴,脑袋耷拉下去了。
“怎么了?嗯,不高兴了?”安王此刻十分清楚甄宝人为什么情绪低落,但是他必须得让她明白这一点。
一定程度内的撒性子、算计,他是可以接受的,权当是两人之间的情趣。他也愿意宠着她,喜欢看她神采飞扬的样子。
但无论她做什么,都不能超出他的底线,他知道这丫头是个聪明的,定然能够明白这一点。
“没什么。”甄宝人此刻心里也说不清楚是什么滋味了,她还以为自己藏得好好的,能控制自己的情感,做事情很有手腕,没想到人家早看明白了。
马车又猛然向前冲了一下,这次她有些神情恍惚,而且并不象安王是倚着锦榻坐着,猝不及防之下,往后一仰,脑袋撞在车壁上,“哎唷”了一声。
这回撞的可不轻,甄宝人顿时眼眶就湿了。正好这会儿心里也不舒服,借着这个由头,她索性就哭了出来。
安王连忙扶住她,看她眼泪涟涟的样子,十分心疼,不悦地伸腿踢踢车壁,低声问:“青松,你又搞什么鬼?”
青松暗暗叫苦,说:“王……七姑娘,这回,这回可真的是道路不平呀。”
甄宝人从衣襟下拽出帕子拭去泪水,伸手摸了摸后脑勺明显肿起的一块,哀叹一声。“我这一趟门出的,真是多灾多难,回去之后这灾星之名稳坐了。”
“胡说八道,你哪里是灾星,你应该算我的福星才对!”
甄宝人埋怨地说:“你才是胡说呢!我算什么福星?你今日砸我马车打我下人,以后母亲和祖母还敢准我出门吗?”
“你别担心,反正平日里你也不会去哪里,若是大长公主或古月真人派马车过来接,又或者去宫里,你母亲和祖母不会不准的。”
甄宝人见这人条条路都算计到了,忍不住白他一眼,忿忿地说:“是是是,你说的都对!就知道以势压人。”
安王微微一笑说:“势者,因利而制权也,有何不可?”
果然是一军的统帅,出口便是兵法。
兵者,诡道也。甄宝人忍不住腹诽,在一个擅长兵法的诡道大家的面前,自己这个职场精英的胜算到底还剩多少呢?
这样两个精于算计的人,还有没有可能谈一场风花雪月的恋爱?
就在这时,她忽听安王说:“说起来,我到如今还不知道你的名字。”
“咦,这有什么难的,你问我三叔不就知道了?”她挑了挑眉。
“傻丫头,你的名字如何能从别人嘴里知道?自然要你亲口告诉我。”安王温情款款。
甄宝人转眸看他。
他还是倚着锦榻坐着,一只手支着下巴,头微微偏着,看着自己,眼神似水般温柔。
这个时代,女子的闺名是不轻易说出去的,甚至有些男子结婚数载后,还不知道自家老婆的名字。但甄宝人本来就不是这个时代的人,于是大大方方地说:“我叫甄宝人。”
安王看看她黑白分明、神采熠熠的双眸,赞叹说:“双眸有神,宝光毕露,这‘宝’字确实适合你。”顿了顿又说,“我单字一个晟,草字思铭。”
柴晟?柴思铭。甄宝人在心里默念一遍,问:“可是大放光明的意思?”
“正是!”
甄宝人仔细咂味一下,开玩笑地说:“好名字,就是不太合适你。你平日里总是板着脸,哪里像大放光明,倒象是阴着的天。”
话音刚落,忽听车厢外,长生压低声音说:“小丫头,胡说八道,什么板着脸、倒象阴天,我们王……最是开朗了,比大晴天还晴朗。”
这是什么跟什么呀?谁跟你说话了?甄宝人顿时觉得满头黑线,羞恼地看了安王一眼。
两人正说着极私密的话,这家伙如此不长眼,这会儿还敢插话,安王也黑了脸,低声说:“路长生,等会儿回王府自己去领二十军棍。”
长生低声说:“这个……我不是有意的,实在是有要事禀报。”
“什么要事禀报?”
长生忽然提高声音说:“禀报七姑娘,前面再有一里就是三清观了。”
这么快?安王脑海里一念闪过。
甄宝人闻听也是怔了怔。在她的印象里,每次来都得走好长的时间呀,怎么这一会儿就到了?
又听长生说:“禀报七姑娘,方才那会儿是一里,这会儿却已经到了。”
又听得驾车的青松一声长“吁”,攥紧缰绳,马车往前移动几步,停了下来。
既然三清观到了,也就意味着,两人要分开了。车厢里,两人互相看了看,面上表情虽都保持着常态,心底却都有点依依不舍。
安王想了想,说:“你若有事,叫你三叔知会我一声就是了。”
甄宝人点点头,说:“嗯,那我先下车了。”
安王心里着实不舍,却又无可奈何,只能微微颔首,说:“且去吧。”
甄宝人戴上帷帽,揭起帘子,跳下了马车。
秋芝和刘嬷嬷乘坐的马车这时也停了下来,秋芝立刻就从马车跳下来,奔到近处,恶狠狠地瞪了路长生一眼,凑到甄宝人身边轻轻唤了一声:“姑娘,你没什么……”
甄宝人按着她的手,不让她问下去。
这时刘嬷嬷和三个下人也过来了,甄宝人带着他们,客气地跟许文儒道谢:“多谢许先生相助,改日禀过家亲之后再上门道谢。”
许文儒笑呵呵地说:“七姑娘不必客气,原本就是来接我拙荆,捎带姑娘只是举手之劳。”
两人正说着这些客套话,两个丫鬟及两个嬷嬷正扶着一顶小轿从三清观里下来,在许文儒身边停了下来,有个四十岁左右的体态微丰相貌平常的女子走出来,手里还牵着一个小姑娘,问许文儒:“老爷,这位姑娘是谁呀?”
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那晚甄宝人与真人又扯了好一会儿闲话,眼看着窗外暮色已四合,竟聊到了真人做晚课的时间。
甄宝人当然不可能再陪着她继续念经,于是趁机告辞,仍回尘洗山居住下。可这一夜可难过了,翻来覆去睡不着,一忽儿想起安王,心头难掩甜蜜;一忽儿想起太后和老祖宗,心头又掠过阴云。
直折腾了小半宿,她才朦胧睡去。
谁知道第二天,古月真人竟然大好了,三清观里立刻一派喜气洋洋。甄宝人吃过早饭,见自己呆着也没啥意义了,于是便向真人告辞,并借了三清观的马车送她回去。
不想马车载着她刚到山脚下,却见李墩子三人在山门外正傻楞楞地站着,身边站着昨日砸马车的络腮胡子以及两个手下,他们的身后正停着一辆青幔马车。
甄宝人在心中“哦”了一声,安王昨儿说的马车,果然在这儿呢!这人可真是算计到了牙齿,一点儿细节都不会错过。
她扶着秋芝的手下了马车,那个络腮胡子走过来恭敬地弯腰抱拳行礼,神情严肃,全无昨日蛮不讲理、凶神恶煞的模样。
然后,他态度诚恳地说:“小的昨日喝了酒,酒后无德,竟然砸坏了姑娘的马车,还殴打了姑娘的下人,实在无礼之极。如今小的主人已惩罚过小的,并赔上一辆新马车,请姑娘大人有大量,不要跟小的计较。”
这种青幔马车都是京城里的马车行制造的,除了看着新了一些,与原来倒是一模一样,回到府里,若是不注意,也没有人知道是换了一辆新马车。
不过,这个络腮胡子又不知道自己打算何时回去,难道就一直在这里等着不成?还是安王已算准了自己今儿一定会回去?那他可真是太神了!
甄宝人假意推辞了一下,然后说:“原本就是一场误会,你既然愿意赔了马车,那就既往不咎了吧。”
“多谢姑娘大度,马车就在这里,请姑娘收下,小的们就先行一步了。”络腮胡子说罢,走到一边,从拴马栓上解下缰绳,翻身上马;从马上又是一抱拳,然后带着两名手下飞驰而去。
甄宝人看看新马车,又看看墩子三人一脸百思不得其解的表情,朝刘嬷嬷使了个眼色。
刘嬷嬷会意地眨眨眼睛,转头对墩子三人说:“我和哥几位商量一下,既然马车都赔回来了,咱们回去了,就当这事情没有发生过如何?”
即使是按昨晚的说法儿,说是马儿得了失心疯,冲进麦田,摔坏了马车。毕竟此时一辆马车价值不菲,李墩子等人回到府里,少不了也得一顿罚。
听到刘嬷嬷的话,这几个自然乐意,于是纷纷说:“那敢情好,咱们就听刘嬷嬷的。”
刘嬷嬷又看甄宝人,恭敬地问:“姑娘,我们几个觉得这样说更好,你觉得呢?”
甄宝人则笑着说:“我年幼不懂事,一切就听嬷嬷的。”
她这一声“年幼不懂事”,说得刘嬷嬷寒毛倒立,心道,我的好姑娘,如果你还是年幼不懂事,这天下就没有懂事的了。“好,既然大家都同意了,那就依我说的吧。”
“是。”几个下人众口一词地答应着。
甄宝人和刘嬷嬷、秋芝上了马车,她往车厢一靠,赞许地说:“刘嬷嬷,你这两天做的很好,回府后,我会重重地赏你。”
刘嬷嬷按捺着心头的欢喜,瞟了秋芝一眼,说:“姑娘太客气了,做这些本就是我的本份。”
一旁的秋芝有点儿不服,努努嘴巴,扭头看着车帘子。
甄宝人知道她心里不痛快,但是当着刘嬷嬷的面儿,她不好多说什么,也就任她赌气,只当没有看到。
这一路上顺风顺水,再没有任何意外,近着城门时,忽然听到后面有马蹄声急促奔过来。
秋芝好奇,揭起窗帘看了一眼,只见那个络腮胡子带着两名手下正从马车旁边风驰电掣掠过,都侧目打量着马车。
秋芝忙拉甄宝人来看,说:“奇怪,他们明明比咱们早走,怎么倒比咱们晚回到京城?”
甄宝人心知他们定是遵了某人的命令,在自己车后面护卫着呢,于是把窗帘按紧,白了一眼秋芝,说:“只是萍水相逢,你管他们做些什么?”
秋芝看着甄宝人,抿嘴笑了笑,一副我知道你秘密的表情。
甄宝人倒也不瞒她这些,背着刘嬷嬷冲她做了个挨打的手势,要她人前学着收敛一点儿。
一行人终于回到了伯府,她先去见过大夫人和老祖宗,少不得将古月真人的病情详细说一遍,这才回了自己的院子。
一进里屋,她先看到自己书案上的那盆醉芙蓉,肥厚的叶片苍翠欲滴,给整个屋子平添一股生机。
她忍不住嫣然一笑,走过去拿手指头点着数了数,居然已经结了九朵花蕾了。
前几日,这盆花摆在案上,她虽然也时不时地看几眼,却从来没有这样兴致盎然地把玩过。
秋芝见她嘴角笑意难掩,忍不住打趣地说:“姑娘,这盆醉芙蓉可真好看,是不是呀?”
甄宝人斜眼睨她,见她抿着嘴一直傻乐,忍不住笑着说:“你呀你,让我说你什么好?快过来坐下,我有话要和你说。”
秋芝见她不像是开玩笑的,顿时诧异地睁大眼睛。“姑娘,你可别吓我,你这么一说,定是我又做错事了!”
“你还知道呀?秋芝,刘嬷嬷是卢家出来的大丫鬟,作风大方,进退有据,你以后必须得跟着她多学一点,可别总是对她不服气。”甄宝人瞪她一眼,直言不讳地说。
秋芝顿时耷拉了脸,嘟着嘴巴问:“姑娘可是嫌秋芝做的不好?”
甄宝人摇摇头说:“不是你不好,是我希望你能做的更好。可能你原来管着器皿的缘故,少与人打交道,没有机会学习,很多方面自然不如刘嬷嬷。如今你做我的大丫鬟,要常接触别人,要学会看我的颜色,人前如何说话,如何进退;哪些话要替我说出来,哪些事儿是打死也不能说的,这些都是该学的。不过,你聪明,想来用不了多久,就能学会的。”
秋芝顿时心服口服了,她点点头,有点儿不好意思地说:“姑娘说的,我心里也清楚,这方面我真不如她。不过,我可不是见不得人好,就是有时候看姑娘赞她好,心里妒忌。”
甄宝人就喜欢她这种坦坦荡荡的性格,笑着说:“行了,我待你如何,你心里不清楚?下回再犯这种小心眼,就罚你每天给春雨、春杏念十遍女诫。”
那两个小丫鬟听说秋芝在学识字,也闹着要学,秋芝便大包大揽,把自己前阵子学的字教她们。
“哎呀,姑娘,这可不行呀!好多字我自己都还不认识,会闹笑话的。”秋芝顿时急了。
两人正说笑,忽听叩窗声响起,跟着六姑娘的声音传来:“我听说七妹妹回来了,这会儿可在屋里?”
“我在呢,六姐姐,你怎么不进来?”甄宝人忙走到窗边,打开窗子,六姑娘在窗外站着,背着光,又穿着一身儿月白色的旧衫,神情看着颇有几分落寞。
就在这一瞬间,甄宝人脑海里冒出一个念头,这个六姑娘是个极明艳的人,只适合浓艳的颜色,这素色的衣衫一穿,光彩倒折了一大半。
她则正好迎光站着,眉宇间又是一派风光霁月,整个人好象清水涤荡过一样,似乎发着柔柔的光晕。
六姑娘仔细端详了她一会儿,诧异地说:“七妹妹今日如此容光焕发,可是有什么喜事?”
哦,难道自己如此沉不住气了?甄宝人摸摸脸颊,有点儿心虚地说:“哪里有什么喜事?不过是我一去,真人居然就大好了,心里难免高兴呗!别说我了,六姐姐找我有事吗?”
六姑娘眼神一暗,却并不说话,抬眼看了秋芝一眼。
秋芝识趣地说:“姑娘,你俩说着,我去倒茶。”
等她退下,六姑娘扶着窗子,默然地站一会儿,说:“我也不瞒妹妹,昨日我收到姨娘的信了……”顿了顿,叹息着说:“也不知道她花了多少银子才送进来的。”
“信上说什么?”甄宝人关心地问。
“说她的伤早就好了,如今日子过得很平静,就是十分想念我跟三弟。七妹妹,你也知道姨娘当时是怎么出去的,怎么可能那么快就没事儿了?我觉着,她信上越说没事儿,估计状况已是坏到不能再坏了......”说到最后,六姑娘已是泫然欲滴,眼巴巴地看着甄宝人。
甄宝人已经明白她的来意,想了想,说:“今日我才从三清观回来,再提去观里母亲肯定不准。不过,过几日便是中秋节,不如你去求三姐姐,让她去跟祖母请求,由你陪着她去相国寺为二叔祈福,祖母必定会准。到时候,母亲会派小厮跟着你们。等到了相国寺后,三姐姐只说累了,要歇息片刻,再拐到二婶的商铺里,你就从那后门乔装出去,雇顶轿子到伯府的家庙,偷偷看完姨娘再回来。”
六姑娘先是眼睛一亮,片刻又蹙起了眉尖,犹犹豫豫地说:“还是妹妹的心思灵巧,这倒是个办法!不过,就是三姐姐病了好久,早晚请安老祖宗都免了;如果被母亲发现了,这可不是小事儿,她肯定担着干系,你觉得,她肯帮我吗?”
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瞅着六姑娘担心的样子,甄宝人得意地抿嘴一乐,拍拍六姑娘的肩膀,胸有成竹地说:“你听我的,只管去就是了!这个时候,估计谁去找她,她都未必会帮,但只要六姐姐去了,我敢打包票,这事儿一定能成!”
如今的甄盼人几乎对甄宝人是言听计从,一听她这么肯定,立刻信心百倍起来,说:“好,就听七妹妹的,我这就去求三姐姐。”
甄宝人对三姑娘会帮六姑娘如此有信心,那是有原因的。
一是三姑娘春风得意的时候,就与六姑娘交好,她本就是个义气的人;二是两人近来又都时运不济,一个父亲和未婚夫同时下了大狱,一个却是亲生的娘遭了殃,被打了个半死,然后赶出了伯府,两人在府里的地位都是一落千丈,几乎算得上同病相怜;这第三桩嘛,三姑娘如今最恨的人就是大夫人了,大夫人恨着六姑娘,敌人的敌人那就是朋友。
因此甄宝人断定,三姑娘对于六姑娘的请求,认为不过是举手之劳,一定会答应。
事情果然不出她所料,当天的晚请安,三姑娘破天荒地出现了,一来就跪在地上,悲悲戚戚地提出,想由六姑娘陪着去三清寺为自己的父亲祈福。
一句话,勾起了老祖宗对下狱二儿子的思念,又见三姑娘一个多月就瘦了一圈,登时心疼起来,一口一个“可怜见的”,立刻就准了。
六姑娘心中激动不已,一双明媚的大眼睛,感激地瞅了甄宝人一眼。
甄宝人趁人不注意,伸出右手的两个手指头,比了一个小小的“v”晃了晃。如今六姑娘已经完全熟悉了这个手势的意思,见了抿嘴一笑。
第二天晌午,甄宝人午睡刚醒,就听秋芝说六姑娘去三清寺已经回来了。她一跃而起,赶紧收拾好自己,起身就去了六姑娘的绣房。
对着东厢房的窗子开着,甄宝人从外面一眼看见,六姑娘坐在绣架的前面,呆呆地看着墙上挂着的芙蓉美人图出神,眼睛微微红肿着,显然刚刚已经哭过了。
想来琳姨娘的状况不好,她见了自然难过,又苦于无力改变,因此一个人在这里伤心。
“六姐姐,你还好吧?”甄宝人隔着窗户叫了她一声。
六姑娘这才惊醒,转眸看着甄宝人,勉强一笑,说:“七妹妹,你来的正好,我正有事想请教,你进屋来吧。”
甄宝人走进绣房,低声问:“六姐姐,琳姨娘可还好?”
六姑娘耷拉眉眼着摇摇头,哽咽着说:“那一顿打本就打算要了她的命,怎么可能会好?姨娘一直到今天都还下不了床,人瘦的我都快认不出来了。”
“你先别急,如今的情形,就只能是多给她些银子,先将身体养好,慢慢再想辙。还是我那句话,留得青山在,不怕没柴烧,这身体就是她的本钱呀!”
“嗯,银子已经留了一些,也使了钱,让看守家庙的老嬷嬷去给姨娘请个好的大夫先看病!如今,我能做的,也就只有这些了!”
“六姐姐,我是个穷人没错,可是你如果手头紧,琳姨娘又缺不了银子,只管向我开口,不必顾忌!”甄宝人如今倒是不缺钱用,对于六姑娘的状况,她也是打心眼里同情。
“嗯,如今我手头还有一些,若是真的到了那一步,少不得要厚着脸皮去找妹妹!”听甄宝人这样直白,六姑娘眼眶一红,感激地说。
伯府几个庶女里面,甄盼人算是个小富婆。不过她手头的钱,大半倒都是琳姨娘十几年积攒下来的小金库,如今还用在琳姨娘的身上,倒也算值了。
“你我姐妹一场,何必分得那么清楚!六姐姐刚说有事找我,到底是什么事儿?”
六姑娘点点头,拉着甄宝人的手,决然地说:“七妹妹,这西王母祥云图就要绣到脸了,我早就画好脸容了,只是我只见过太后一面,怕画的不够真切,七妹妹来帮我看看吧。”
原来如此!甄宝人刹那间明白了刚进来时,六姑娘为何对着墙上的美人图流泪。
她一早就看出,这么长时间,甄盼人不肯绣西王母的脸容,无非是还抱着能嫁给那范尹远的幻想;如今自己的亲娘在受着炼狱般的痛苦,而她无力救护,心里定是万分痛苦,痛恨自己的无能。
如果六姑娘想救母亲,护住亲弟,她就得变强,而且是马上变强。那么,唯一能改变她地位的,就是她可能会嫁的那个男人。
最悲哀的是,那个可能改变她在伯府地位的男人,可能是任何一个人,但绝不会是她喜欢的范尹远。
无论范尹远现在如何才华横溢,无论他将来有着怎样的锦绣宏途,可眼下他只是个白丁。即使她侥幸嫁给了他,眼前残酷的现实依然是无法改变。
六姑娘已经敏锐地意识到,她等不起了,琳姨娘更等不起了。原来在母亲和爱人之间做抉择,真的是如此痛苦,如此艰难。
看着六姑娘惨烈的眼神儿,甄宝人心里五味杂陈,点点头说:“好。”
最初她给老祖宗献了这样一个计策,的确替六姑娘量身打造的,为她进宫争宠铺平了道路,但并没有打算逼着她就范。
眼下的形势显然正朝着有利于甄宝人的方面发展,但她发现自己并不高兴。六姑娘是选择了进宫这条路没错,却是被残酷的形势所迫,而并非主动自愿。
这一点超出了甄宝人事前的算计,而她的心,还没有狠到那个程度,能够对六姑娘血淋淋的痛苦真的视而不见。
等六姑娘将全部图样拿出来之后,甄宝人忍不住惊叹了一声。
甄盼人居然以太后样貌为蓝本,前前后后总共画了十二幅西王母祥云图,可见她心中筹划以久,却一点风声都没有露出来,甄宝人也不得不惊叹她能沉住气。
这琳琅满目的十二幅图,西王母都是绝对的主角,或是出尘之态,或是雍容华贵,或是敛目慈悲……总之是各有韵味。
不过,因为六姑娘究竟只见过太后娘娘一面,又是在战战兢兢、不敢踏错一步的情况下,所以她画出来太后的相貌都是似是而非的,根本算不上临摹,更像是写意。
不过,这倒正中了甄宝人的心意。如果这西王母与太后的样貌完全一样,大家一看都知道是在拍太后的马屁,反而落了下乘。
她要的就是这份似是而非,是与不是之间,更像国画的留白,留下极大的空间任大家想象。
仔细比较后,甄宝人还是挑选了西王母神态之间慈悲出尘的那幅,然后指点六姑娘对眉眼轮廓稍作了几处修改,改成大概七分肖似太后的模样。
选定了图后,剩下的就只剩下绣了。这一次,六姑娘解决了心理障碍,只用两天就绣好了,又叫甄宝人过去看。
说句大实话,这幅绣品在六姑娘曾经的绣品里真不算什么,但是胜在别出心裁。整幅画儿只用了黄梅挑花一种针法,这是别人从没有用过的,再加上六姑娘绣工确实了得,针脚密实,所以显得很雅致。
特别是居中的西王母本人,神韵悠远,衣诀飘飘,灵动之至。
甄宝人啧啧称叹:“六姐姐果然是十指春风,我是开了眼界了!”
六姑娘抿嘴笑着说:“还是七妹妹的构思了得。”
旁边秋兰笑着跟秋芝说:“得,这两位姑娘又开始互相吹捧了。”
这下子一屋子的人都笑了起来。
“六姐姐,咱们拿去给祖母瞧瞧。”太后的寿诞没有多长时间了,甄宝人可不想再耽误下去,还得过老祖宗这一关呢。
“好。”六姑娘坚定地说。
于是,甄宝人和六姑娘相偕到老祖宗院子里,老祖宗刚刚午休起来,正坐在榻上拿着一块白狐皮看,身边围拢着一干嬷嬷媳妇,吱吱喳喳地说着话。
抬头看见两位姑娘喜笑颜开地进来,老祖宗好奇地问:“六丫头,七丫头,什么事这么开心?”
“上回说的西王母祥云图绣好了,您看看,送给太后做寿礼合适不?”甄宝人说着,冲秋芝和秋兰一使眼色。
这两人各抓着一角,同时松手,绣品如同卷轴画一样地展开。半人高的西王母祥云图出现在大家的面前,所有人眼前都是一亮。
老祖宗随手就把白狐皮撂在榻上,站起来走到近处,仔细看了看,惊诧地说:“倒是头回见这种绣品,六丫头是怎么绣出来的?”
甄宝人抿嘴一笑着说:“只用了黄梅挑花一种针法,老祖宗觉得如何?”
秋兰见她一直在说话,微微皱眉,冲六姑娘使个眼色,意思别让七姑娘全抢了风头。
六姑娘虽然看到了,却当作没有看到,只是笑呵呵地看着甄宝人和老祖宗。
“说不上多有水平,不过,却是十分别致。”老祖宗赞许地看了两位姑娘一眼。
甄宝人笑呵呵地说:“祖母再看看那西王母的脸?”
老祖宗的眼神已经不太好,眯着眼睛,前进一步,退后一步,折腾半天终于看清楚了,忍不住“哟”了一声,惊愕地看着甄宝人和六姑娘,说:“这是……太后……”
甄宝人微微颔首。
老祖宗默然片刻,她出生名门望族,嫁入百年侯门世家,见多识广,一念之间已经掂量出这幅绣品的价值。
她按捺着心里的欢喜,坐回榻上,和气地说:“不错,先收起来吧,等一下叫管家去配个上好的轴子和匣子。”转身又冲甄宝人和六姑娘招招手,“都过来,到我身边坐下。”
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六姑娘乍听到老祖宗叫她过去坐,心里微微激动。如今却不敢抢了甄宝人的风头,慢几步走到老祖宗的右手边坐下。
老祖宗各拉着她们一只手,笑眯眯地说:“两个丫头这段日子都辛苦了,也算是功劳一件,说吧,想要些什么奖赏?”
甄宝人说:“嗨,我也就动了一下脑子,算是个滥竽充数的;真正辛苦的是六姐姐,这一个多月,常常绣到半夜三更呢。”
六姑娘则摇头说:“这是孙女应尽的本份,老祖宗高兴就好,真不必奖赏。”
甄宝人灵机一动,有意无意地说:“六姐姐,你这就不对了吧?老祖宗心里高兴才想赏你,你客气,岂不是坏了她兴致?”又对老祖宗说,“不如我替六姐姐讨个赏吧……”
六姑娘睁大眼睛看甄宝人,她摸不准这个七妹妹的心思,一颗心微微提了起来。
“……六姐姐这一个多月日日夜夜都在绣房里,从没去看过琳姨娘,如今这成果总算入了老祖宗的眼,眼下又赶上了中秋节,不如就让她去伯府的家庙看看琳姨娘,好不好?”
若是平时,老祖宗定然是让她们去问过大夫人,不过今日心里着实高兴,转头拍着六姑娘的手,慈爱地说:“六丫头,她本是你生母,又逢年过节的,看她也是本份。不如,改日叫七丫头陪你一块儿去吧!”
前几天私下去看琳姨娘,匆匆忙忙,只呆了一刻钟;今儿天下掉下个机会,能堂堂正正地去看她,六姑娘眼底闪过一抹狂喜,赶紧说:“多谢祖母。”又看了甄宝人一眼,感激不言而喻。
甄宝人却怕夜长梦多,打蛇随棍上,立刻说:“老祖宗,择日不如撞日,就今儿吧,这才刚刚未时。”
老祖宗则诧异地看她说:“咦,你今日下午不是要跟你母亲去长公主府拜访吗?”
甄宝人微怔,说:“母亲没有跟我说起呀!”
话音未落,大夫人已经进来了,埋怨地看着甄宝人说:“下人们四处找你都不见,原来跑这儿来了,快去换身衣服,随我去大长公主府,马车都在门口等着了。”
哈,还用做的再明显一点吗?甄宝人真有点儿无语了。大夫人故意先不通知,就是让她没有时间准备。
不过,甄宝人对于去长公主府兴趣也不大,回自己的院子换了一身衣服,带着秋芝就赶到了垂花门。
她出乎意料地发现,二姑娘竟然也在,今日她显然精心妆扮过,身着红地如意牡丹襦裙,头发上别着赤金镶红宝石点翠簪。再加上她身材窈窕,五官醒目,真的是明艳到令人不敢逼视。
二姑娘这样出挑的打扮却是被大夫人逼的,她看到甄宝人穿了一身粉绿色缠枝莲花襦裙,头上只别着两支式样别致的珍珠宫花,连个头面都没有带,以为她就穷成了这样,顿时不屑地移开眼神。
这一回伯府答谢大长公主的礼物足足备了两马车,其中以八盆一品盛开的菊花为重头戏,看着五颜六色的,十分耀眼。
锦文大长公主在东边偏殿接待了她们,看到大夫人奉上的礼单,又看到八盆一品菊花,眼眉弯了弯,说:“呵,伯夫人真是太客气了。”
大夫人微笑着说:“哪里哪里?大长公主对我家几个丫头一直是照顾有加,我心里感激,一直想来拜访,可惜前阵子里家里有点事走不开。如今赶在中秋节前拜访大长公主,希望没有太迟。”
大长公主笑了笑,把礼单递给旁边的嬷嬷,示意她收下。目光先移到孔雀开屏一般的二姑娘身上,又移到她下首的甄宝人身上,触及她发间的珍珠宫花,眼神儿又温暖了一点。
这宫花是她上回的赏赐,难得这丫头有心,专门戴过来给她看。
上回她让镇国公夫人到伯府一试口风,已经过去二十多天,居然一直也没有等到消息。后来听说是甄家二爷出事了,想来是家中纷乱,无暇顾及,便就继续等着。
今日大夫人递贴拜访,便知是来回话的。她一眼看见两位姑娘,心里隐隐就觉得不妥,一般来说,如果是同意了,直接通过镇国公夫人回话就行了。
双方互相拜访,那就是打算将婚事过了明路;不过,这种拜访依着风俗,也该是男方先发起,伯府来的这一手,长公主也有点看不懂了。
她想了想,对殷九说:“大九,先带两位姑娘去见君宜吧,我和伯夫人说会儿话。”
殷九点点头,笑眯眯地对甄宝人和二姑娘说:“二位姑娘,请随我去见我家君宜县主吧。”
薛君宜早得到消息,已穿上会客的衣服在西边侧殿等着,彼此见过礼后,她欢欢喜喜地上前来,拉着甄宝人的手说:“甄七姐姐,都一个月没见了,你怎么不过来玩呢?我好想你哦。对了,你送我的灯罩,让我家晓白哥哥抢走了。”说着说着,还不高兴地嘟起嘴巴。
薛晓白抢妹妹的灯罩?甄宝人微微诧异,说:“那灯罩我绣着好几个,改日叫人送过来给你。”
薛君宜大喜,说:“多谢七姐姐!对了,还有桩喜事儿要告诉姐姐。”说罢,转身从旁边抱着“米团”,喜笑颜开地说,“我家晓白哥哥终于同意让它叫雪球了,这还得谢谢七姐姐呢。”
“谢我什么?”甄宝人一头雾水。
“自打上回你来过后,我跟晓白哥哥说了,人家甄七姐姐都说雪球比米团好听呢!然后他就说,真烦,既然你们都喜欢,那就叫雪球好了。”顿了顿,薛君宜笑弯眼睛,“所以雪球能恢复原名,得多谢七姐姐了。”
这是你家薛大少爷的怪癖,关我什么事,甄宝人有点哭笑不得。
二姑娘在一旁坐了半天的冷板凳,看薛君宜与甄宝人如此亲热,心里又是妒忌又是恼火,眼波一转,笑着说:“我也觉得,米团没有雪球雅致。”
薛君宜毫无心机,听她称赞雪球,立刻转过去,欢欢喜喜地说:“甄二姐姐你也这么觉得?”
“嗯,你这只猫真漂亮,比我养的那只漂亮。”
薛君宜惊喜地睁大眼睛,说:“你也养猫?”
二姑娘点点头,说:“除了猫,我还养着八哥、鹦鹉呢。”
甄宝人不爱养宠物,两人智商差着好几个档次,自然与薛君宜缺少共同语言,无非是见过两回熟悉一点。
薛君宜一听二姑娘是同道中人,眼睛一亮,抱着雪球坐到她身边,叽叽咕咕地说起来。
两人就猫的颜色说开,一路说到鹦鹉的叫声,八哥的尖嘴……
二姑娘一边聊着,心里十分得意,斜斜地睨了甄宝人一眼。
甄宝人多大岁数了,懒的理她,忽然看见东边侧殿里,伺候长公主的一班下人们鱼贯着走出来,显然是主客之间要谈正事了。
她不免有点奇怪,伯府与大长公主素无往来,能有什么大事儿还得人都回避呀?难道.......,她下意识看了一眼盛装的二姑娘。
东边侧殿里,大夫人客客气气地说:“……我家二丫头时常跟我提起您,说您对人和蔼可亲,对她也是照顾有加。”
大长公主渐渐听出一点儿门道儿,自大夫人开口,一直滔滔不绝地说她家的二姑娘,却一字儿不提甄宝人,心里隐隐明白了。
她摇摇头,抬手打断了大夫人的话,说:“莫非二姑娘没有跟你说过?那日她们来玩儿,我曾经让几位姑娘当席赋诗,头名儿我点可是贵府的七姑娘呀!”
大夫人的微笑顿时僵在脸上,有些尴尬地说:“这个......二丫头倒是说过,还说后来薛大少爷来评诗,最后点了我家四姑娘那首为头名呀!您还赏赐了金锞子呢!”
大夫人话里的意思,如果说长公主殿下您真的是以诗来定人的话,那也该是四姑娘才对。
大长公主恍然大悟,看来是在这里误会了,笑了笑,干脆利索地说:“嗨,那是我家晓白瞎闹而已。”
话已至此,双方都基本表明态度了。
大夫人犹豫一会儿,再一次问:“原来那金子您是打算赏赐给我家七丫头的吗?”
大长公主则肯定地说:“没错,一直都是七姑娘。”
突然,一股怒火从大夫人肚子里涌起,这七丫头究竟有什么好,古月真人看中她,锦文大长公主也看中她?真真是个名副其实的灾星。
她不仅坏了二姑娘与魏铭秀这桩好姻缘,如今又要与未来的扈国公薛晓白结亲,这,这还有什么天理呀……大夫人勉强按捺着怒火,决定再试一次,即使二姑娘不成,也得让七姑娘这事儿黄了算!
她有些犹豫地说:“实不相瞒,我家七丫头长辈做的主,正在议亲事……”
大长公主闻言脸色一变,眉毛不悦地高高扬起。以她之地位,遣人给自己的嫡孙议亲,居然还可能被拒绝?是可忍孰不可忍!
她懒得再看大夫人一眼,根本不再给大夫人任何开口的机会,突然拔高声音叫了一声:“来人!”
屋外尖着耳朵等着的一干丫鬟嬷嬷太监听见了,赶紧进来伺候,大长公主挥挥手,冷冷地说:“何总管,我乏了,替我送甄夫人出去吧。”
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甄宝人听了秀平的话,心里跳了跳,转头跟秋芝说:“你不用跟我去了,三叔既然有事儿找我,我先去一下他那里,一会儿就回来了。”
“嗯,姑娘早去早回!”秋芝应了一声,回身看了看秀平,忍不住皱了皱眉头。
自从那次她夜晚来找姑娘去整理书房,这人可好一阵子没上门了;反正,她一来,准有事儿就是了。
甄宝人自那晚遭了秀平的抢白,愈发不待见这人了,走来这一路,秀平几次拿眼睛逡她,想和她搭个话,她眼皮都不带撩一下的。
就这样,两人一前一后到了木香小筑,一句话都没有。
进了院子,甄宝人只见甄世峻蹲在院子里的水池边,正在喂金鱼,身边没有拐杖的踪影,看来是腿伤好得差不多了。
“三叔,听说你找我有事儿?”她走上前去见了礼。
甄世峻抬头看她一眼,一松手,把手里的鱼饵全撒在水里,缓缓站起身来,嘴角挤出一丝儿冷笑,说:“真是好手段呀,七丫头。”
甄宝人面不改色,不卑不亢地说:“三叔说笑了!我再怎么有手段,也不敢与你相比呀!我若是记得不错,今年三叔不过二十,就成为正六品官员,整个大周朝也没有几个呢!”
甄世峻恶狠狠地说:“呸,凭你也配提我?我这些都是靠实力取来的,可不象你一心想着攀附权贵。”
“哟,三叔这话我听着怎么想笑呢?你是有实力没错,可你这实力有了好些年了吧?若是两年前没有攀附上安王,如今还不知道在哪一位的手下扛枪打仗呢,还能升得这么快吗?”
甄宝人话是笑着说的,微微带着嘲讽,眼睛里却没有一丝儿笑意。
“哼,我与安王有同袍之泽,曾经在战场共历过生死,何来攀附之说?”被甄宝人无情地点明真相,甄世峻有点儿恼羞成怒了。
“对啊,你们就是同袍之义,为什么同样的事情到了我这儿,三叔就非得说成是我想攀附他呢?”甄宝人不客气地反问。
甄世峻看她提起安王,面色如常,毫无羞涩之意,心里着实纳闷。一个十三岁的小丫头谈到男人,咋能这么口无遮拦,这么淡定呢?
“哼,就凭你的出身,肖想王爷这样身份的人,难道还不是想攀附吗?真是不要脸!”他一时气冲脑门儿,忍不住口出恶言。
甄宝人顿时怒了,歪着头端详了他一会儿,淡淡一笑,转身就走。
“喂,你怎么走了?站住!”甄世峻哪里想到她突然就走了,自己正事儿都还没谈呢,她走了自己怎么交差?
甄宝人却充耳不闻,脚下不停,只管向外走。
眼前这个人,出口成脏,心如蛇蝎,恨自己入骨,她真是半眼也不想再看他一下,半个字也不想再和他说了。
甄世峻甩开大步,紧走几步拦在她面前,不情不愿地说:“别以为我愿意搭理你,是......是他有信要我转交给你。”
甄宝人心说,现在你记起来了?可你这个差,我还不打算让你轻松就交出去了!尼玛,当姐是好欺负的吗?
这一次,总得让你长个记性才行!甄宝人在心里暗暗发誓。
她嫣然一笑,瞅着甄世峻说:“是吗?原来三叔叫我过来,是因为有信要交给我,不是因为想骂我解闷呀?不过,我刚刚平白挨了骂,这会儿心里很不爽,怎么办呢?所以这信我就不打算接了。请三叔直接退还给他吧,就说小七说了,下一次还是派个懂礼貌的人来送信吧!”
说罢,她袖子一甩,轻哼一声,绕过他迳直走出了院门。
甄世峻僵在原地,脸上青一阵白一阵,心里说不清什么滋味儿。就这样呆呆地站了一会儿,他走进书房,把怀里的信塞进那本儿《兴平广记》里,叫来秀平,说:“把这本书送给七姑娘,记着,她如果不收下,你也别回来了。”
秀平哪里还敢接他的书,她早怕了甄宝人了,这丫头如今连看都不愿意再看她一眼,自己去了她那儿还能讨得到好?
于是,她扑通一声跪下,抽泣着说:“三老爷,你干脆直接杀了秀平吧!那七姑娘的性情你又不是不知道,上回安王这么诚心请她,她都坚决不肯再回来,如今都不肯搭理我了,我又有什么办法能使她回心转意呀?”
甄世峻右手一动,把书扔在她脚边,冷冷地说:“我就说这一句,你要想死,我没意见;不过,也得死在她屋里才行。”说着,转身到榻上躺下,背对着她翻开书开始看。
秀平泪流满面地跪在地上,见他的背影一动不动,心里顿时瓦凉瓦凉的。
她如今每每想到当初,就悔恨不已,怎么就鬼迷了心窍,非要跟着这个狠毒的三老爷?伯爷虽然年龄大了,好歹比三老爷知冷知暖一点,凭着自己比那些人都年轻貌美,日子肯定比现在好过多了。
就这样哭了一会儿,甄世峻身子都没动一下,秀平知道再哭下去也不可能让他改变主意,只能抽出手绢,抹抹眼泪,捡起书又二次回到了莲汀院。
秀平其实也是有自尊心的,自从安王第一次来木香小筑见了甄宝人以后,她已经被甄宝人三番五次的拒绝,折腾来折腾去,一点儿脾气都没有了。
最初她的确是羡慕七姑娘的好命,居然被那样优秀的男人看上了。可没想到,这七姑娘脾气大得要命,那样的贵人她也敢给脸子看,三老爷这样的恶人,她也敢与他争锋相对。
可谁能告诉她原因,为什么他们争来斗去,最后倒霉的全是自己?秀平叹老天不公平的同时,心里对这个七姑娘,是既害怕又厌恶,避之唯恐不及。
秀平就这样一直在莲汀院的门口转来转去,最后杨婆子都不干了,从门房里出来,斜着眼问她有何贵干呀?没事儿请别在姑娘们的院子门口晃荡。
秀平也想掉头就走,可惜,事情没办成,她回也是回不去的。想到这里,她咬咬牙,挤出一脸的笑容,说了声找三老爷找七姑娘有事儿,一转身走进了东厢房。
秋芝正在做针线,还没来得及拦住她,她就直接闯进了里屋。
秀平见到甄宝人,二话不说,先双膝跪下,双手将手里的《兴平广记》高高举过头顶,决然地说:“七姑娘,三老爷说了,若是姑娘不收下这本书,就让我死在姑娘这里,不用回去了。”
甄宝人看她眼睛通红,鬓角微乱,恻隐之心顿起。但又不愿意就这么便宜了甄世峻,否则以后,他回回拿秀平的性命来威胁自己,该怎么办?
再说了,秀平是他的女人,死不死的与她有什么相关?
甄宝人想了想,走过来拿起书,拉起她说:“先起来吧,我随你一起去见三老爷,就没你的事儿了。”
秀平一听,头摇得跟拨郎鼓一样。“姑娘你就当可怜可怜……秀平吧!你如果还是不肯收,我真的不能回去!”
甄宝人想了想,也就不打算再为难她了,自己再看不上她,她不过也是个可怜的女人,就是跟错了男人罢了。
于是,她扭头对跟进来的秋芝说:“你先留秀平姐姐在这里喝杯茶吧,等我回来了,再放她回去就是。”
然后,甄宝人拿着书,又回到了木香小筑,走进书房,直接把书摔在甄世峻身后的书桌上,指着他的鼻子说:“你真是一个懦夫,出了事就把自己的女人推出去。”
甄世峻翻身坐起,冷笑着说:“她算什么女人!不过是别人硬塞给我的下贱奴才。”
甄宝人气噎,说:“你倒是推的一干二净,当初你坚决不要,谁还会逼着你要吗?”
甄世峻从桌上拣起那本《兴平广记》,扔回甄宝人的脚边,说:“把信收下,我就准她回来。”
“想我收信不难,先向我道歉,而且保证以后不得再对我口出恶言。”
“哼,你休要做梦了。”
“好!你不要后悔!”甄宝人拣起书,翻开取出信来,“我再最后说一遍,向我道歉,保证以后不得再对我口出恶言,否则我就直接撕了信。”
甄世峻被她的话惊呆了,直勾勾地盯着她,见她眉宇间一股狠绝,知道自己今儿是输定了。
他咬咬牙,心不甘情不愿地说:“好,我向你道歉,方才不该说你不要脸,并且保证以后再不对你口出恶言!”
甄宝人斜睨他一眼,二话不说,把信塞进袖子里,转身就往外走。
“七丫头。”
甄宝人顿住脚,回头看着甄世峻。
“我等着,等着你飞不上高枝摔的稀巴烂的那天。”甄世峻眼神儿阴冷。
甄宝人轻蔑一笑,说:“三叔,我奉劝你就不要做那种美梦了。哼,我为什么要去攀高枝?我只会自己长出翅膀,天高云外任我飞翔!”
她说罢,再不搭理那个小人,快步走出木香小筑。随着她的动作,信在袖子里磨蹭着皮肤微微发痒,一颗心也跟着蠢蠢欲动。
她一回到自己屋子,打发走了秀平,又叫秋芝守好门;然后,她迫不及待拆开信。
谁为此祸,衹搅我心。
只有八个字,却说尽了心头的相思,这倒是很符合某人的风格。
甄宝人眼前出现那人俊逸的剪影,忍不住将信纸抵在心口,莞尔一笑。
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甄宝人的手掌,隔着信纸触摸到了自己扑腾个不停的小心脏,她才恍然大悟,原来不知道从哪一天开始,她的心已经不知不觉地沦陷了。
人家区区一句“我想你了”,居然就让她如此快乐。
她一直以为自己对柴思铭其人的好感是被动的,是迫于环境压力才有的;是完全可控的,只有那么一点点,一点点儿喜欢而已。
即使甄宝人明明知道,在一个十三岁小萝莉的外表下,装得是一个早已成熟的灵魂,可在确定了自己的心意后,她仍忍不住微微汗颜。
难道是原主的潜意识在作怪吗?为毛这一刻她的感觉像初恋时一样,一颗心好像被蚂蚁咬了一口,酸酸的,痒痒的,暖洋洋的,一边雀跃着,一边放飞着粉红色的泡泡。
这种感觉让她又新奇,又新鲜,又有点儿难为情。
初恋,仿佛是好久好久以前的事儿了,久到她无论怎样想,那个男孩子长得模样,她都想不起来了。
她上辈子的情史,得从高一时算起,直至穿越前奔三的年纪,情场上好歹也算走过了几遭。两个相爱的男女间应该做的事儿,从亲嘴儿到摸手到那啥那啥,她一件也都没落下。
虽不敢以情场老手自诩,可似乎也不能再算一个纯情少女了吧?
可她怎么还会如此轻易地被一个男人打动?最不可思议的是,这男人挑战了她以前定下挑选男人时的各种大忌,她却一个没忍住,依然动了春心。
首先,他可不是现代一般般的富二代,而是地位高贵的亲王,皇帝大人的亲弟弟,手握重兵,集万千宠爱与一身;其次,他虽然名义上仍是个未婚的钻石王老五,其实内宅里早已美女如云;他这一生,注定了可以合法地拥有数不清的女人。
最最令她不可容忍的,他还是一个帅得不能再帅的美人,过去这种男人在她的印象中,那就是吃软饭的,她一向是敬而远之的!
难道,就因为他是一个土生土长的古人,她潜意识里觉得他的感情一定是真的?他的人品就一定是杠杠滴,值得信任的?
哈,甄宝人,你可别昏了头哦!他是古人没错,他也许没有现代男人的某些恶习,可他也是封建思想教育出来的产物,他真的就能平等地尊重你,平等地爱你么?而不是居高临下地宠溺?
当她不肯以他为天,不肯乖乖地服从,他是不是就会将她踩在脚底下?
这一切的疑问,此时她没有答案,一切还得走着瞧。想到这里,甄宝人心里那些轻盈飞舞的粉红色泡泡,一个个无精打采地破碎了。
她在伯府的处境,表面看似乎花团锦簇,其实内里依然是如履薄冰。每走一步,她都得小心翼翼,算计再三。如果她轻易就陷入一场飞蛾扑火般的恋爱,将全部的希望寄托在这个男人身上,那将是一件何等危险的事儿!
甄宝人惆怅地走到窗前,抬头仰望着窗外一轮温柔的明月,思绪情不自禁地飘远。
由于临近中秋节,这月亮今夜看起来分外近,分外圆,似乎就挂在远处楼阁的翘脚飞檐上,她伸手就可以触摸到。
看着看着,甄宝人奇怪了,那金黄色的月盘上,似乎长出了一双微微狭长的凤目,正带着几分捉狭的眼神看着她,亮晶晶的,惑动着她的心;又长出了一张棱角分明的嘴巴,正带着些许得意微笑着,彷佛正在说:“小丫头,你想多了,我哪有那么无聊?派侍卫去逼问你是否喜欢我这种手段,我是不会用的!”
可那双眼睛明明白白地告诉她,他会用的;只要他想得到答案,任何事儿他都可能去做,不论采取什么样的手段。
“哼!”甄宝人对着月亮上长出来的那张熟悉的面孔皱了皱鼻子,做了个鬼脸,低低地说:“你以为我真的是十三岁的小女孩儿,那么容易被哄骗的吗?你以为写几封情书就能打动我了?别做梦了!”
月亮上那个俊美的人脸呵呵一笑,咬牙切齿地说:“你有功夫在这里诋毁我,还不快快去给我写回信?”
一念及此,甄宝人转身走到书案前,铺开信笺,在端砚中倒了一点水,随手开始磨墨,心里琢磨着自己到底给不给那人写回信呢?
琢磨归琢磨,当她磨好墨时,还是喜孜孜地坐下,提笔打算写信的时候,脑海中电光火石地一闪,突然间清醒过来了。
甄宝人,你糊涂了吧?今夜你就算写了信,打算让谁替你捎给他?还是那个居心叵测、恨你入骨的甄世峻吗?
无论你写几句什么,对于一个闺阁女儿来说,主动给一个男人写信,那可是不守闺训、不守妇德的严重错误,将她再度幽禁或者嫁个残废都够格了!
倘若甄世峻拿了信,不去交给安王,而是随便找个人,丢到大夫人的院子里,或者直接送给大夫人,等待自己的,将会是什么?
一想到这里,她脑海中所有的绮念消失得无影无踪,背上潺潺地出了一身的冷汗。
她将笔搁在桌上,双手托腮,瞅着眼前的信纸,耸了耸肩。尊敬的安王大人,收不到回信你可不能怪我呀,谁让你找了一个那么不靠谱的人替我送信呢?他对你倒是忠心耿耿,可对咱恨之入骨呀!
突然,甄宝人狠狠一拍桌子,对呀!她不是一直苦于找不到机会,在那人面前揭发甄世峻其人对她的威胁,可就是投鼠忌器,怕进谗言不成,还让他低看了自己,眼下不就是现成的机会来了!
哈哈,计策已定,她对着窗外的一轮明月弯了弯嘴角,心里说亲爱的安王殿下,少不得还得利用你一下下哦!这信我就不给你回了,你就慢慢忍受吧,哪天终于忍不下去了,定然会想出办法来追问我,为什么不给你回信呀?到时候,三叔呀三叔,你就擎好吧!
甄宝人对于甄世峻其人,早就是忍无可忍,不能再忍了!
今年的中秋节,伯府正赶上多事之秋,根本无心大肆庆祝,不过就是举家围坐赏了个月;三姑娘依旧称病,如今愈是热闹的场合,她愈是不肯参加。
中秋节过后第三天便是太后的圣寿,因为不是大寿(五十岁以后的逢十的寿辰),所以太后下了懿旨,不许大操大办,一切从简。
虽说是从简,那也是整整耗费三日的庆典,前两日在皇宫内苑设宴小庆,寿辰当日则由皇帝率百官、皇后率内外命妇予以朝贺。
到了寿辰当日,天仍未亮,伯爷就紧着穿上朝服进宫了。稍晚,二品诰命的老祖宗和三品诰命的大夫人则穿上了厚重繁琐的礼服,戴上凤冠披着霞帔,也早早地进宫侯着。
伯府内这日的早请安自然就免了。
用过早膳后,甄宝人到六姑娘绣房里做绣活,因为惦记着敬献西王母祥云图这档子事儿,两人都有点心神不宁。
甄宝人是惦记着自己对古月真人的承诺,六姑娘能不能进宫去,就在此一举了。
六姑娘自然是担心着这幅绣品能否入了太后娘娘的眼,自己这次能否脱颖而出。
按照大周的惯制,各地百姓官员贡献的寿礼早就呈上去了,礼部根据礼单清点,从中选出特别吉祥、特别稀罕的奇珍异宝,在寿诞当日会面呈太后赏玩。
比如说伯府的西王母祥云图早在三天前就呈上去了,但是太后有没有见过这幅绣品,要取决于礼部官员的眼力以及伯府打点关系的魄力。
有些寿礼,即使真的很讨巧,但如果关系没打点好,也有可能没机会出现在太后面前。
当然,对于会不会被太后看见,甄宝人并不担心,伯爷虽说为官平庸,但人际关系上却不差。六姑娘绣的这件西王母祥云图,她有百分之百的把握,会在恰当的时机呈上去的。
可是太后见到之后,会不会喜欢,那可是另外一回事儿了。
“妹妹在发什么呆?”在画案前忙乎半天的六姑娘见甄宝人只是拈着针出神,走过来,推推她。
甄宝人缓过神来,笑着说:“我在想着太后见到姐姐的杰作,会是什么样的反应?”
其实,六姑娘心里也正惦记着这桩事,但她心里忐忐,不敢多想,怕到时候空欢喜一场。“妹妹还是别费神了吧,上意岂是咱们能揣测的?”
“说的也是,姐姐方才在画什么?”
六姑娘拉着她往画案前走,说:“上回不是答应妹妹,要帮你做一件秋衫吗?如今总算得闲了,绘了几张小图,妹妹过来挑一下,喜欢那个式样?”
美食华服,甄宝人一向都是喜欢的,听到这话,自然雀跃不已,跟着六姑娘到画案前站着看。
六姑娘为了她也算下了真功夫,总共画了四幅服饰小图,都是襦裙,款式大同小异,细节之处却各有各的曼妙。
甄宝人见了,忍不住啧啧称赞,觉得这个也好,那个也好,一时挑花了眼。
她正拿不定主意,忽然听到外面传起吧哒吧哒的脚步声,跟着春雨嚷嚷声响起:“姑娘,姑娘。”
甄宝人一惊,赶紧到窗边探出头,冲她招招手:“别大呼小叫的,过来说话吧。”春雨是她一大早就派到垂花门守着的,交待过她,听到有关宫里的事情就回来。
春雨跑过来,额头微微汗湿。“姑娘,宫里来公公了……”
看来一切正如她的所料,这绣图得了太后的青眼;甄宝人欢喜地眉眼弯弯,斜睨六姑娘一眼。却见她极力假装不在意地垂眸看着小图,捏着纸的手却忍不住轻轻颤抖,纸张簌簌作响。
“……是来传咱家二姑娘进宫的。”
“你说什么?”仿佛平地一声雷,甄宝人不敢相信自己耳朵,笑容顿时僵在脸上。
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随着手里的几张小图飘落在尘埃,六姑娘也惊愕万分,转头瞪着春雨。
春雨不解地看着眼前表情大变的两位姑娘,不知道自己究竟说错了什么,情急之下,只好又重复了一遍自己的话:“没错呀,公公就是来传二姑娘进宫的,刚才二姑娘已经换了衣服走了!”
甄宝人不得不伸出胳膊扶着旁边的窗子站着,她的两条腿被气得哆嗦个不停,如果不扶着点什么,几乎快站不住了。
她这会儿只觉得脑子里轰轰作响,只能看见春雨的嘴巴在眼前一张一合,到底说了些什么,却一个字儿也听不见了。
千算万算,她居然算漏了一件事,算漏了一个人。不,不,是她太幼稚了,错就错在,从一开始她就算漏了人心。
人心之贪婪,人心之不满足,人心之狠毒,才是一切祸患的根源。
站在甄宝人身后的六姑娘收回视线,怔怔地站了一会儿,然后手扶着画案,缓缓地坐下,眉间浮现出一丝怆然怨愤。
时间静静地流逝,甄宝人终于从愤怒中渐渐恢复了镇定,她扭头对窗外呆愣愣的春雨说:“你回去守着吧,老祖宗和母亲院子里,再有什么新的消息,马上回来告诉我一声。”
春雨见姑娘脸色青白,眼神儿肃杀,有点吓着了,赶紧点点头走了。
看着她小跑着出了莲汀院的院门,甄宝人才整理好思绪,转身看着六姑娘。
六姑娘有意避开了她的眼神儿,神情木然地拿起画案上其中一张小图,接着刚才的话题,说:“七妹妹,六破裙讲究姿态妍丽,飘逸,更适合两种颜色相间。散花锦色彩浓艳,花团锦簇一般,依着我看,还是做成曳地的石榴裙最合适。”
“嗯,就依姐姐的意思吧。”甄宝人有点儿心不在焉了。
六姑娘点点头,看着小图发了一会儿呆,突然蓦地一笑,娇艳如云破月明,随即眼眶却红了。
甄宝人顿时心生不忍,说:“六姐姐,先安安心吧!咱们现在着急也没用了,不如再等上一等。”
六姑娘眼神儿空洞地点点头,重新走到绣架边坐着,拈起了针线。
两人就一直等到酉正(下午五点正),宫里再无来人。不过,老祖宗和大夫人却从宫里回来了。
甄宝人听到春雨的回报,默然片刻,银牙一咬,拉起六姑娘的手说:“走,六姐姐,咱们该去给祖母请安了。”
六姑娘不动,反拉着她的手,悲怆愤然地说:“七妹妹,难道到了这一步,你还不明白吗?”
“我明白归明白,可我就想去看看,她能毫无内疚地看着你吗?”
“便是那一位,她心里内疚又如何,你我还不得认了?否则伯府就是欺君之罪,咱们也逃不了干系。”
甄宝人默然片刻,松开她的手说:“好,你不去,我去。”
六姑娘转眸看她,见她一脸坚决,叹口气,说:“妹妹既然一定要见到黄河才罢休,我又有何惧?便陪你走这一遭好了。”
就这样,两人也不带丫鬟,一路沉默着,来到老祖宗的院子。
守门的小丫鬟笑嘻嘻地说:“两位姑娘来的真快,老祖宗刚回来呢,你们就来请安了。”说着,向里面传,“老祖宗,六姑娘和七姑娘来了。”
等了好一会儿,才传来秋蔓的声音:“请两位姑娘进来吧。”
甄宝人和六姑娘进了偏厅,只见老祖宗倚在榻上坐着,已经换上了家常的服饰,精神焕发,眉宇间一团儿喜气。
秋蔓正站在她的身后,小心地帮她按摩脖颈。老祖宗则歪着脖子,絮絮叨叨地说着:“嗳哟,可真是老了,凤冠虽重,从前也没有这么痛过,今日感觉象是一座大山压着,脖子都快直不起来了。”
秋蔓笑着说:“那当然了,一整天呢,又跪又拜的,一点儿不敢放松,自然是重了。”抬头看见甄宝人和六姑娘,立刻笑盈盈地说:“两位姑娘来了。”
老祖宗冲她们招招手,笑呵呵地说:“六丫头、七丫头,正准备派人叫你们过来呢,没想到你们就过来了。”
甄宝人早在进门的瞬间换上一幅笑脸儿,说:“我早猜到祖母有话要同我们说,所以拉着六姐姐先过来了。”
这句话可是别有深意,老祖宗自然听出来了,瞅她一眼,笑着说:“你果然是聪明。”摆摆手,“既然来了,就坐下说话吧。”
甄宝人和六姑娘在绣墩上坐下,都静静地抬头看着她。
老祖宗沉吟片刻,神情自若地说:“六丫头,七丫头,太后看到咱府上的西王母祥云图十分喜欢,今晚还留了二丫头在宫里陪着她老人家住一宿呢。”
尽管甄宝人早猜到了,但看到她这会儿居然,居然毫无内疚、坦然自若地说了出来,还口口声声说着咱府里的西王母祥云图,心里一团怒火开始熊熊燃烧,愈来愈旺,真想一巴掌打在她的老脸上。
六姑娘甄盼人笼在袖子的手则渐渐紧握成了拳头。
老祖宗凌厉的眼风一扫,慢悠悠地说:“你俩没去,因此没有见着,太后娘娘当着所有命妇的面,盛赞了我们家的西王母祥云图别致精巧,这是咱们府上多大的荣光和体面?尤其是在当前面临的重重困境之下。六丫头、七丫头,你们身为伯府女儿,要以伯府的大局为重,明白吗?”
“是,祖母,孙女明白。”六姑娘惯性地低声答应,尽管长长的手指甲已经掐入了手心,那钻心的痛,她竟一丝一毫都感觉不到。
见她如此识趣,老祖宗满意地颔首;转头看见甄宝人却垂眸一声不吭,心里不喜,摆摆手说:“我在宫里呆了一天,乏了,你们下去吧。”
“是。”六姑娘应了一声,转眸一看,赶紧拉着脊背挺直、一声不吭的甄宝人退了出去。
两人刚走出老祖宗院子的角门,大夫人正满脸喜色地过来,六姑娘又拉着甄宝人退到一侧见礼。
看着眼前两颗低垂着的脑袋,大夫人眼睛里闪过一丝儿嘲讽,得意地说:“六丫头,七丫头,你们辛苦了,改日母亲有赏。”
这句恶毒的话,象针一样的扎进两位姑娘的耳朵里,然后逆流而上,一直游到她们的心房,在那里肆意凌虐。
字字入心,鲜血淋漓。
待大夫人一阵风儿似的走过后,甄宝人慢慢直起身子,转身看着她的背影,眼神冰冷。
六姑娘当然明白她此刻的感受,叹口气,伸手拉她的胳膊,说:“七妹妹,想开一点吧,在她们的眼里,我们比蝼蚁尚且不如,她们想怎么就怎么样,咱们又能如何?”
若是这事情仅仅是落在自己身上,甄宝人也许还不会这么愤怒。因为是她曾经给了六姑娘一个莫大的希望,却又让她落空了,这才是她感觉最最愤怒、最最不能容忍的地方。
“六姐姐,真的对不起,是我太自以为是,一直算错了人心。”她突然开口说。
甄宝人一直认为大夫人是她最大的敌人,所以整件事儿走的都是老祖宗的路子;她想着即使大夫人有私心杂念,有老祖宗主持大局,谅她也不敢乱来。
但是真真没有想到,她最大的对手,竟然一直就是老祖宗。在老祖宗的心目中,什么都可以利用,任何人都可以牺牲,只有伯府的利益最大。
她怪不得别人,是她一直看错了自己的对手,毫无提防,早早掀开了底牌给别人看,失败了一点儿不奇怪。
为了所谓的家族利益最大化,老祖宗如现代的职场高手一样,可以欺上瞒下,指鹿为马,让庶女为嫡女做嫁衣。
老祖宗之所以会这么抉择,还要甄宝人和六姑娘乖乖服从的原因,她方才已经想明白了。
六姑娘甄盼人只不过是个庶女,相貌虽出色,太后再喜欢,最大的前途,无非也就是纳入后宫,给皇帝大人做个无关紧要的嫔妃。
赵皇后是皇上结发的妻子,魏贵妃已为皇上诞下了皇长子,而且一直圣宠不衰,其他嫔妃要想在后宫出头是很难的;而且一个不受宠的嫔妃,对伯府的帮助是微乎其微的。
但是嫡女就不同了,伯府的门第本来就不算低,再一个就是老侯爷余威仍在,若是二姑娘得了太后娘娘的欢心,完全有可能被如日中天的安王选为正妃,那对伯府来说,是极大的荣光且不说;就是对老二眼下的官司,那也是有百利而无一害的好事儿,皇帝看在安王的面子上,那板子还不得高高举起,轻轻落下吗?
想来老祖宗有这个念头,应该不是临时起意了,也许那日在看到完成的西王母祥云图之后,就动了其他念头,否则为何会主动提出让六姑娘去看琳姨娘呢?这分明就是犒赏。
在她眼里,六姑娘的辛苦付出也就值这么一点代价。
“七妹妹,算了吧,这就是我的命,与你有什么关系?有时候,命中注定,咱们不想认也得认了。”沉默半晌,六姑娘握握甄宝人的手,淡淡地说。
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如果说,从前的甄宝人还抱着一点天真的想法,以为老祖宗看着爱女甄兰馨的面子,也许会待自己有几分真心;现在她不仅知道自己错了,而且还错得离谱。
老祖宗固然因为甄兰馨的缘故,对自己有几分怜惜之心,但是只要到了利益抉择的关头,她会毫不犹豫地奉献出任何一个人,来滋养伯府的花团锦簇。
在如此残酷的现实面前,甄宝人发现,她已不能再将命运寄托在这府里任何一个人的身上,必须要去重新寻找一条路,一条能够让自己任何时候都能全身而退的路。
这个夜晚,六姑娘绣房的灯一直亮着,甄宝人在院子里看着也只能叹口气,丁点儿没有再去劝她的想法。
如果她自己不想强起来,任何人也帮不了她;再说了,甄宝人自己也发愁该如何向古月真人交差,太后圣寿已过,自己的承诺再一次打了水漂。
甄宝人从院子里无意识地踱到院门口,站在莲汀院高高的台矶上,下意识抬头远看整个伯府。
此刻暮色四合,连接着伯府各个院子间的抄手游廊,每隔一段路就挂着红灯笼被点亮了,整个府邸的雕梁画栋、亭台楼榭在这隐隐的红光中,若隐若现,美不胜收。
可是又有谁知道,此刻她眼前这番美景到底遮掩着怎样的肮脏?怎样的黑暗?
正如红楼梦里曹雪芹所说,外表光鲜靓丽的荣国府和宁国府,除了大门口两个石狮子是干净的,里面再没有一个干净的人儿,腐烂总是从内部先开始。
就在这一刻,甄宝人觉得甄世峻这人虽然卑鄙,但有一句话说的没错,这个腌臜的地方,真该彻底地毁去。
本该只陪太后住一宿的二姑娘,一直到第三日午正,宫里才派马车把她送了回来;听说是太后娘娘与她聊得高兴,就多留了她一晚。
阖府上下都在传说,太后娘娘与皇上都重重地赏赐了二姑娘,绫罗绸缎、金银珠宝、宫粉香料,足足装了一辆马车。
二姑娘这次一回来,直奔大夫人的熙和院,两人先私下嘀咕完了,又直接去了老祖宗的屋子,还把下人们全打发出来。
三个人一起共进了午膳,席间嘀嘀咕咕的,也不知道说了些什么,反正站在外头的小丫鬟们都能听到老祖宗开朗的笑声。
自从二老爷甄世祁出事后,她还没有这么敞开地笑过呢。
于是,老祖宗被逗得哈哈大笑的消息仿佛长了翅膀,瞬间传遍了伯府。人人都在传说,有了太后娘娘的青眼,伯府的二姑娘马上就要飞上高枝了。
倒霉的甄宝人本以为要过些日子才会见到“喜鹊登枝”的二姑娘,不想晌午刚过,她就带着秋画亲自过莲汀院来了。
难得这回甄巧人并没有得意忘形,还端出一副长姐的模样,亲切地说:“上回七妹妹得了大长公主赏赐,送了我一匹布和宫花。姐妹间本应该礼尚往来,这回我得了太后娘娘的赏赐,特别给妹妹挑了一盒上好的胭脂、一盒宫粉和两支珠钗;妹妹平日里总是粉黛不施,以后可要好好打扮一下,别辜负我的一番美意。”说着,使个眼色,秋画忙把手里捧着的妆奁递上。
宫里赏赐的胭脂和宫粉都是贡品,格外珍贵,外头是见不到的。珠钗式样新颖不说,光上头镶嵌的珍珠就有小拇指大小,圆润光洁,一看也是价值不菲。
面对秋画手里的一堆东西,甄宝人漫不经心地看了一眼,说:“宫粉和胭脂颜色都好,珠钗也不错,二姐姐今日突然如此爱护妹妹,我真是受宠若惊。”
她这话怎么听怎么别扭,二姑娘忍不住皱眉,又想着大夫人的叮咛,只能按捺着性子说:“七妹妹喜欢就好。”
“喜欢?”甄宝人挑眉一笑,“我几时说过我喜欢了?二姐姐可别误会。”
“那妹妹你是什么意思?”二姑娘漂亮的眼睛瞪圆了。
甄宝人盯着她的眼睛,说:“我的意思,二姐姐真的听不懂吗?非要我直说才行?我要是直说了,怕二姐姐就是再抹十盒宫粉也遮不住脸红。”
二姑娘一听,顿时脸皮涨红,眼底闪过一抹羞愧,说:“小七你话里何必夹枪带棍的,这桩事......难道你以为是我想去吗?”
二姑娘这话倒不是虚言,老祖宗自从见了六姑娘这幅西王母祥云图的成品,当晚就经历了一个不眠之夜,思来想去,到底让谁去认这份功劳?是六姑娘还是二姑娘,甚至甄宝人也被她当成人选考虑过了。
老祖宗经过反复权衡之后,还是定下了二姑娘为最佳人选。其原因和甄宝人分析的**不离十,就是眼下伯府的处境和安王正在选妃,如果伯府的嫡女此时能够投了太后的眼缘,能选为安王的正妃,那可是天上掉了大馅饼。
主意拿定,第二天早请安之后,老祖宗就此事与大夫人好好策划了一番,要她去细细打听太后娘娘的日常喜好,并叮嘱大夫人务必教好了二姑娘。
这次的机会府里是给了二姑娘没错,但她之前这段日子必须做足了功课,寿诞当日,务必要博得太后娘娘的好感,这母女俩才算完成任务。
大夫人拿下这个差事儿,心情自然是万分激动,谁知道甄巧人一听,登时将头摇得像个拨浪鼓,不乐意地说:“娘亲,我不去!这绣像本来就不是我绣的,万一在大殿上穿帮了怎么办?咱们伯府岂不就是欺君的大罪?不如就让小六去吧!”
二姑娘当然不是真的就如此高尚,主要是她一心扑在魏铭秀的身上,哪里有心思去掺和这些事儿?如今她私下该动的手脚都已经准备就绪,每日里盼星星盼月亮一样,只等着那沐阳郡主两腿一蹬,早登极乐世界呢。
大夫人简直不敢相信自己的耳朵,劈头盖脸一顿臭骂才算降服了二姑娘。
甄巧人的性子也不是软泥巴捏的,她表示屈服的最重要的原因,是因为大夫人恨铁不成钢,絮絮叨叨在她耳边反复念叨了安王正选妃的事儿,这倒提醒了她。
现在这个皇帝可不长命,朝廷上的发生的那些特大事件,她虽身居内宅,再世为人,也是记忆犹新。
如果她记得不错,安王大半年后即将远征妙香国,西戎趁大周国内空虚大举进犯边境,诚王与西戎勾结,里应外合,趁机发动了兵变,妄图篡位。
在宫变当晚,京畿卫戍部队和暗卫杀出一条血路,保护着皇上与太后仓惶逃离了京城;这一路上,保皇派和乱党之间战乱频频,乱战之中,皇帝不幸中了流矢,终因医治无效英年早逝。
而后诚王宫变的消息辗转千里传到安王的大营,他立刻火速撤军,带领着远征军的精锐部队归来,先赶走了西戎,再平定了宫变,以皇太弟的身份承继了皇帝大位,那个安王妃将是未来整个大周朝尊贵无比的皇后娘娘。
二姑娘心里很清楚,那个位置,根本不是伯府这些人肖想就可以成事儿的,她无论是否能以这幅绣像取得太后的欢心,前世今生都没这个命就是了。
“呵,听二姐姐的意思,莫非还是母亲和祖母硬逼着你去认的?”甄宝人不屑地一笑。
二姑娘硬着头皮说:“信不信由你,还真是如此。”
“我从前只是觉得姐姐傲慢了一点,今日才发现脸皮也是蛮厚的。都说树无皮必死无疑,人无皮则天下无敌,恭喜二姐姐神功修成,从此至强至刚,刀砍不入,水泼不进,天下无敌。”
“你……”二姑娘气得眼眶发红,早把大夫人叮嘱忘到爪哇国了,指着甄宝人的鼻子说,“我,我知道你嘴皮子厉害,我说不过你。可事情就是这样了,我也不愿意的;你若是不服气,不用对我撒气儿,尽管跟母亲和祖母说去。”说罢,起身拂袖而去。
秋芝看着她恼怒而去的背影,着急地说:“哎唷,我的好姑娘,事情都已经这样了,六姑娘都只能认了,你为什么还要惹她?她若真是跟老祖宗说了,你还得挨一顿骂。”
“哼,秋芝你放心吧,这次无论我怎么说,她们也是不会骂我的。”甄宝人笃定地说。
如今她跟六姑娘可不同,自从琳姨娘离开后,六姑娘是丁点靠山都没有,要圆要方,只能任大夫人拿捏。
她却有古月真人这个师傅,到时候一句“二姑娘面相不好”,就可能将天大一桩好亲事儿给搅和黄了。
所以,这个关键的时期,无论她怎么作,表面上这两个伯府的当家人,都要对自己示好,否则为什么二姑娘独独给自己送来礼物?即使有一百个不满意,也只会藏在心里,慢慢再对自己下手也不迟。
如果她们知道自己跟古月真人是互相利用的关系,会不会傻眼了?想到这里,甄宝人不由莞尔。
秋芝见她原本一直沉着脸,此刻却忽然展颜微笑,有些摸不着头脑,说:“姑娘今日真够奇怪的,一会儿喜一会儿忧的。”
“秋芝,帮我收拾好东西,过不了今日,古月真人应该就会来接我。”甄宝人想了想,吩咐说。
秋芝惊愕地说:“真人要来咱府上?姑娘你能掐会算呀?”
甄宝人撇撇嘴角,心想,约好的事情我给办砸了,她还不得找我兴师问罪呀?
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事情果然不出甄宝人的预料,秋芝刚收拾好出门要用的物件儿,正打算去一趟罗嫂子那里,再给自己姑娘领点儿冷金笺,还没来得及出院子,大夫人跟前的小丫鬟就来禀报,说是古月真人亲自来接七姑娘了。
这回伯夫人王氏十分热忱地迎了真人到正厅坐着,说了一大箩筐的客气话,而后还亲自送她们到了垂花门,又谆谆叮嘱甄宝人,要小心侍候师傅才是。
古月真人何等老到,也是一团和气,眉眼含笑;不过坐上马车后,她立刻拉下脸,因为秋芝也在,不好多说什么,所以一路上两人都是默默无语。
到了三清观,甄宝人跟着她屁股后头进了扶疏精舍,她往蒲团上一坐,脸色一沉,说:“七姑娘,你答应我的事呢?莫非真的以为你能耍着我玩儿不成?”
古月真人要发飙,对甄宝人来说却是意料中事儿,她丝毫不慌张,只叹了一口气,说:“昨日太后的朝贺,师傅定然也在宫里,现场的情况,应该都看到了吧?”
“那是当然,你不是说伯府绣这西王母祥云图的,是六姑娘吗?怎么你府上的老夫人却说是二姑娘?还当场得了太后的青眼?!”真人回想了一下,奇怪地反问。
“唉!真人如此聪明的人,还看不出吗?我被人算计了呗。”
“你也有被人算计的时候?”古月真人冷笑了一声。不知道为什么,乍一听说甄宝人这次被伯府的老祖宗算计了,她心里倒没那么生气了。
“嗨,真人您是高看我了,我时时刻刻都可能被人算计呢。就是我俩之间,还不是您老人家先算计我的?”甄宝人单手托腮,有点儿无奈。
古月真人微晒,说:“先不说这个了,既然这次你又失败了,依着我俩的约定,接下来便应该由我来处置了。”
“那真人打算如何处置我呢?”甄宝人心里笃定,瞅着古月真人,大眼睛故意眨啊眨,一幅无邪的模样儿。
古月真人看着她,心里一时委决不下,着实有点儿犯难了。
她这会儿已然了解了这个所谓弟子的性子,外圆内方,根本不耐烦受任何拘束;即使依着最初的设想,将她送进了后宫,也不会是个听话的人。
到时候鞭长莫及,她事事喜欢自作主张,皇后未必算计得过她,反而不美。
再说,眼下还有一桩极好的亲事会着落在甄宝人的身上,锦文大长公主在在她面前,已然几次表示出来,属意将这丫头许给自己的嫡孙薛晓白;古月真人何许人也,脑中立刻快速地权衡出了利弊。
薛晓白那个小子,眼下虽然顽劣,他可是未来的扈国公继承人,薛家历代都手握兵权,若能支持了皇后,那魏贵妃将不足为虑,实在比将甄宝人送进后宫强百倍不止。
为此古月真人思忖了半晌,方才叹口气说:“我一早就知道,你是个不肯受拘束的性子,强扭的瓜不甜,我又不忍心逼迫你……不如还是依着之前的计划,仍由我来出面,把你们家的六姑娘先送到皇后身边吧。”
“真人,此时就将六姐姐送进去并不妥当,我可不是推脱,您听我分析一下就明白了!其实,她本来对这次觐见太后,也是抱着极大希望的,可是结果……如今她又被大夫人抓住了把柄,即将远嫁浙江,处境堪忧!”甄宝人想起那日甄盼人脸上鲜明的五指印,不由摇头叹息。
她的声音清凌凌如泉水叮咚,此刻带了些轻愁,十分动听,古月真人忍不住想侧耳细听。
甄宝人为了打动古月真人,继续细细分说:“师傅说的没错,我家六姐姐确实美貌,但跟魏贵妃相比,也就是伯仲之间,且稍显青涩稚嫩,并不占什么优势。如今贵妃恰好处在一个女人最美丽的年龄,与皇上二人一直琴瑟和谐,又育有皇长子,地位稳若磐石。六姐姐此时进宫,只能在皇后身边当一名低级的女官,单凭着容貌想脱颖而出,只有主动投怀送抱一条路。可是所有的男人都一样,轻而易举得来的东西,只会弃若敝履,求之不得才会辗转反侧。就是师傅将六姐姐送了进去,指望着她晋升为缤妃去斗魏贵妃,还不知道会是猴年马月呢!我想出来敬献绣品这个办法,就是想让她先得到太后的欢心,再让皇后在皇上面前不时吹吹风,让他心生向往,主动提出纳为嫔妃,这样才有实力与魏贵妃较量,否则只能是炮灰。”
甄宝人越说越顺溜了,不知不觉将从前的习惯用语也说出来了。
不过古月真人好象并没有注意到这些细枝末节,听到最后,她眉眼耷拉下来,黯然神伤,喃喃低语:“轻而易举得来的,也容易弃若敝履,求之不得才会辗转反侧……”
说着,说着,她眼底一抹暗红掠过,喟然叹口气,“七姑娘小小年纪,就懂得这些御人之术,果然是兰心蕙质啊!”
甄宝人知道触及她的伤心事了,不再吱声,静静地等待她情绪平复。
过了好一会儿,古月真人抬眸问:“那依着姑娘呢,你觉得接下去该怎么做?”
甄宝人此刻已猜出真人没有再送自己入宫的打算,可能只是觉得她被自己算计了这么长时间,心里不舒坦,想寻个台阶下,于是乖巧地说:“不论之前出于何种目的,如今天下人都已知道我是你的徒弟,师傅说怎么办,便怎么办吧!”
果然,古月真人听到这话,脸色稍霁,点点头说:“也好,难得你有这份见识!虽说我们从前各有私心,但是到底成了师徒,从此只能一心一意了。”顿了顿说,“七姑娘,从前的事情,咱们就一笔勾销,永不再提了,可好?”
甄宝人一听,心中高兴还来不及,哪里还会有意见?立刻顺着杆子爬了上去。“那是自然,我一切都听师傅的安排。”
古月真人满意颔首,说:“我也看出你如今在伯府里过的不如意,不用担心,我会助你一臂之力,让你跟扈国公府的薛晓白早日订亲。如此一来,你自然也就妻凭夫贵,即使一时半会儿嫁不过去,伯府的人任谁也不敢再低看你一眼!”
难道,难道真的要和那个小瘟神定亲吗?听真人突然那么一说,甄宝人好象被一个天雷击中,不由得瞪圆了眼睛。
“看来你还不知道,锦文大长公主已经派人到府上提过亲事儿了。”顿了顿,古月真人说,“可也怪了!这样的好事儿,别人家想都想不到的,你们伯府的大夫人居然说你已在议亲,拒绝了她。不过,前两日你们伯府的老祖宗,又亲自托镇国公夫人跟锦文大长公主回了话,说是大夫人不知道详情,所谓的议亲,不过是亲戚之间偶而提及的戏谑之言,并不是真的。长公主现在又有些不乐意了,觉得伯府不通事理,出尔反尔。你且放宽心吧,我会慢慢劝解的,这桩婚事对你大大有益,你可不要再错过了。”
薛晓白和自己,这,这怎么可以?那么一个飞扬跋扈的性子!甄宝人怎么想,怎么觉得诡异。
她的大脑一时有点转不过弯了,不过也知道眼下这个时刻绝不能再提不同意见,于是只能胡乱点点头。
唉,谁让她欠人家的债呢?欠下的债,总是要还的,而且还得是连本带利。
古月真人的心里,薛晓白这样的人选,对于顶着伯府庶女的头衔,身份不清不楚的甄宝人而言,真的是最好的归宿,丝毫不担心她会不乐意,因此满意地点点头。
她抬头看窗外天色已晚,又到了做晚课的时间,于是挥挥手,安排甄宝人到尘洗山居先住下,有事儿明日再细聊。
甄宝人刚进屋,小道姑敲门进来,递上一封信,笑呵呵地说:“七姑娘,这封信是观里的知事送过来的,说是给姑娘的。”
秋芝这回可不敢造次,瞄了一眼自家姑娘,见她微微沉吟之后,对着自己以目示意,这才上前去接了下来。
秋芝打赏了那小道姑,甄宝人拆开空无一字的信封,一张信笺上只有四个挺拔的墨字:戌正,初见。
不用猜了,她已知道这信是谁送来的了。
甄宝人忍不住微微诧异,自己出门这样急,这人怎么就知道自己来三清观了?说句真心话,此时此刻,她心情真的不好,最不想见的一个人,就是他。
经历过二姑娘顶包这桩事后,她突然意识到自己太轻敌了,在这个万恶的旧社会,现实比自己想象的还要残酷,自己与这样一个男人之间,确实是隔着一道天堑鸿沟,无论怎样努力,只怕也越不过去。
而且短短的两天,发生了这么多事,经历了大起大落,这会儿发自内心的疲倦,令她萌生了退意。
虽然犹豫再三,吃过晚饭后,甄宝人还是将早已私下做好的一身儿青衣道袍换上。揽镜自照,虽然衣服朴素,却难掩镜中人唇红齿白的娇俏,秋芝抿嘴一笑,将她推出了房门。
甄宝人出了尘洗山居,一路假装闲逛到了镜花缘居。今日镜花缘居的大门依旧紧锁着,旁边灌木长的特别茂盛,虽已秋天,也没有半点萧瑟,风一吹,窸窸窣窣,挺碜人的。
她正四处乱看,忽然头顶上一声古怪的猫叫声响起,吓得她一哆嗦,浑身寒毛倒竖;循声看过去,隐隐有个黑色的人影儿,正蹲在墙边老槐树的树枝上冲自己招手。
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甄宝人手抚胸口,长舒一口气,好在事先已经有了心理准备,否则真得被这诡异的动静吓出个好歹的。
她紧走几步,走到树下,抬头往树上看看,影影绰绰的,刚才那冲自己招手的黑影,此时已与黑夜完美地融合在一起,凭她的眼神儿,竟然看不见到底藏在哪里了。
不管怎样,凭着安王的身份,大概是不会习惯蹲在树上,甄宝人估计此刻蹲着的这一位,十有**是那个大嘴巴路长生。
她下意识看看身后左右,却并看不见安王的身影。
树上呆着的,真的是路长生,看着树下左顾右盼的甄宝人,一下子就猜到她的心思,“嗖”一声,轻盈地跳下树来,笑嘻嘻地说:“小道姑,别找了,王爷这次可没进来,在外头等你呢。”
莘莘的夜色里,他一身夜行的黑衣,这一张嘴,一口白牙愈发醒目。不知道怎么地,甄宝人竟然突然想起了著名的黑人牙膏的广告,一时有点儿好笑。
谁知道,她还没来得及说话,路长生丝毫不客气,一伸手拎起她的衣领,在她目瞪口呆的功夫,一个纵跳跃上了树枝,再一个纵跳,甄宝人还没有回过神来,人已经在半空中。
天啊!这大概就是传说中的“轻功”了吧?甄宝人被路长生当着个包袱一般,轻松拎在手中,听着耳边嗖嗖的风声,吓得心惊肉跳,对自己此刻如此狼狈的姿势,根本来不及表达任何反对意见,只有紧紧闭着眼祈祷的份儿。
等到她感觉自己的双脚终于落在了实地上,路长生松开了抓着她领口的手小半天,她才将呼吸调节到正常的节奏,慢慢睁开双眼。
看清眼前的人,她的脸唰一下红了个透。
只见安王正斜倚着一棵松树站着,身穿青色锦袍,眉眼间似乎带着一点笑意,正微侧着脑袋看着狼狈的她。
今夜月光轻柔如纱,给他披上一身幽幽的月华,那温柔的目光便分外地多情。
长生左看右看,眼前的两人你看着我,我看着你,唯独没人想起来看看他他犹豫片刻,挠挠头,心说人家根本都没时间看咱了,还杵着干什么呀?转身一个纵跳,投入树林,转眼消失不见了。
他离去时的动静惊醒了甄宝人,一时半会儿不知道该说什么,下意识去寻找路长生的踪影。虽然明明知道他不可能远离自己的主子,但无论她怎样寻找,都无法发现这人的藏身之处。
安王看出她的不自在,微笑着说:“你大概没办法找到他,不过,我可以告诉你,他正在右边第三棵树上蹲着呢。”
甄宝人又连看几眼,不得不承认自己的眼力不行;即使人家告诉自己了长生的藏身之处,她依然不能发现他的踪迹。
“难不成,我俩在这里说话……他,他要一直这样蹲着吗?”来自现代的甄宝人简直无法想象,两个人谈恋爱说说情话,旁边还有一个或数个保镖跟着,男女主角居然还可以视若无睹。
“是,他不能离我三丈之外。”
“哦!”甄宝人心说,两个人不得不选在荒郊野外见面不说,身边的树上还蹲着一个人,她真不知道该说些什么好,只能沉默了。
安王立刻感觉到了些什么,他收敛了笑容,上前一步,来到甄宝人的身畔,低头看她,说:“你怎么了?我怎么觉得,你似乎不愿意看到我?”
“哪里有?”甄宝人心里叹息一声,你这人要不要这么敏锐呀?她下意识侧身避开了他关注的眼神,转移话题说,“王爷怎么知道我来三清观了?”
“哦,今儿宫门前碰见了你三叔,问起你来,他告诉我的。”安王目力过人,此刻与甄宝人并肩而立,忍不住细细打量她。
眼前的少女肌肤胜雪,眉目如画,即使只穿了一件极简单的青衣道袍,月光给她镀上了一层银色的光圈,整个人似乎从混沌的夜色中浮凸出来,美得恍如林中的仙子。
呵,她的美是如此地与众不同,如此地不同凡俗,自己喜欢上她,原本就是命中注定的。
忘情地看着眼前美丽的女孩儿,安王柴思铭情不自禁地想着。
他的心仿佛被一只温柔的手捏在了掌心,慢慢地揉搓着,那种酸涩、甜蜜和疼痛混在一起,其中的滋味只有他自己可以体会。
自从上次两人互诉衷情之后一别,这些时日来,他的心饱受了相思的折磨,只要一想起她或娇嗔、或骄纵或得意的小样儿,就恨不得能冲到伯府去,冲破世俗的障碍,将她带回王府日日守在一起,这样的日子才有滋味。
可是,日思夜想的娇人儿就俏生生地站在自己面前,从她的眉眼及表情之间,他竟然看不到一点儿寻常少女见了心上人,那种乍喜还羞的情绪。
说不清是失望还是失落,柴思铭的一颗心蓦地沉了下去。
“哦,原来这样啊!”甄宝人一听是甄世峻泄露了自己的行踪,心里头烦躁,回了一句,又沉默了。
旁边树上的路长生等了半天,实在不忍继续看下去了,“嗖”一声又跳下来,对着甄宝人不客气地说:“喂,我说这位七姑娘,你究竟什么意思呀?我们王爷一听说你来三清观了,连夜过来看你,一路上茶都没喝一口,你怎么连个好脸色都没有呀?”
甄宝人心头一震,抬眸看安王,见他蹙着眉,方才的笑容已经荡然无存,看着自己的眼神颇有点无奈。
她心里浮起了歉意,人家好歹是纵马几十里赶来的,自己的表现的确是不够热情。“王爷,我有话想跟你说,不过,能不能让他离得远点?”
安王还没有回答,路长生一听急眼了,嚷嚷起来了:“不能!你一个黄毛丫头,懂得些什么?知道不知道有多少人想杀我们王爷?我绝不能离开他三丈之外。”
甄宝人一听,转身看着安王,震惊不己。
安王则摆摆手,温和地说:“长生,你远点就是了。”
“王爷!你,你未免太由着她了吧?万一……”
安王此刻心里巴不得甄宝人给自己说几句贴心的话来听听,一看长生居然也敢反驳自己,忍不住微微恼怒,横了他一眼。
“嘿!”路长生心里忍不住骂甄宝人是个祸水,王爷碰上她,早晚得倒霉!他恨恨地瞪甄宝人一眼,一个纵身,又跳到树上了,这回窸窸窣窣声渐渐远去。
“嗯,好了,他现在离我们有五丈开外,听不到我们说话了,你想说什么?”安王微微俯身,在甄宝人耳边低语。
一股沁人心脾的龙诞香的味道袭来,淡淡的,甄宝人脑子里突然蹦出了“性感”这两个字。
龙诞香这种奇香的原料来自于神秘的西域,在大周是一种尊贵身份的象征,依据礼制,只有皇室的男子才可以使用。
“很多人想杀你吗?”甄宝人担忧地问。
“多少算多?”安王听出她话里的担忧,微微一笑,开玩笑地说:“自从我回到京城后少了很多,那些年镇守兴安城的时候,最多的一回,一天来了十八波。”
他的表情很平静,显然对这类事儿早已习以为常,甄宝人却听得心里阵阵的难过,哑着嗓子说:“那你怎么可以只带着长生一人呢?”
“我总不能带着王府的整个卫队来看你吧?”安王听出她声音里由衷的关切,心情愈发转好,笑了起来,露出雪白的牙齿。“其实只是长生离我最近罢了,青峰等人在五十米以内静侯,周围还散着很多人。我每回出行,前后几十人护卫,你不必为我担心。”
安王实话实说不过是要甄宝人放心,哪里知道她听了,有种要晕过去的感觉。
天啊,这人每天过的究竟是什么样的日子呀?
“嗨,你怕了?”一阵微风吹拂着甄宝人鬓边的碎发,安王温柔地替她将头发掠到耳后,那手指却并没有马上离开,而是轻轻滑过她细腻的脸颊。
“那当然怕了!”随着他手指亲昵的动作,甄宝人下意识垂下眼眸,声音里不由自主便多了些娇滴滴的味道。
“呵,这会儿知道怕了?怕也晚了。”安王扬眉,带着一点得意。
这种极亲昵的语气让甄宝人心里一颤,仿佛一股暖流淌过,忽然感觉很想哭。
忽然来到这个世界已一年了,一开始卧病在床,无人问津;随后因为薛晓白那个小瘟神搅局,她又被囚居东厢房,身边两名恶奴环伺。
再后来她费尽心机,以自己的性命做赌注才换得自由,却又差点被认为妖魔附体。
接下来的事儿更是不堪回首,与古月真人的互相利用、魏贵妃居心叵测的陷害、大夫人趁机要将她许给瘫子外甥、甄世峻的虎视眈眈和多次下手暗算,虽然后来她成功地借助古月真人扳转了局面,但是别人对她的算计依旧,只是从明算变成暗算……
这一路走来,她战战兢兢,如履薄冰,虽说她是职场历练出来的精英,但她毕竟也是个人,胸腔里装着的也是一颗肉长出的心,而不是钢铁铸成的。她也需要呵护,需要爱惜,需要朋友亲人……
安王认真看她,诧异地说:“小丫头,莫非你怕的要哭了么?”
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安王还是第一次用这样的语气和甄宝人说话,字字铿锵有力,掷地有声,不容置疑,还挟着一股隐隐的怒气。
莫非他生气了?甄宝人一惊,忍不住抬起头看他。
眼前的柴思铭一脸严肃,眉眼坚毅,目光凛冽,浑身散发出一股迫人的气势,衣衫上沾染的月华也似乎一瞬间变成了能冻死人的霜花。
没错,安王的确是有点儿生气了,他已经说的这么清楚,她却依旧顾虑重重;似乎完全信不过他,这让向来说一不二的他很光火。
安王盯着她的眼睛,慢腾腾地说:“宝丫头,你知道我平生最痛恨哪种人吗?”
甄宝人一时被他的气势所震慑,有点发愣,结结巴巴地问:“哪种人?”
她一边问,一边在肚子里腹诽,难道你恨的,就是我这种人吗?
“战场上临阵脱逃的人。”月色在柴思铭的眼里凝结成锋利的冰刃,这一刻,似乎他的眼光就能杀人。“这种人,一旦让我遇上,一律杀无赦。每次作战,我的军队里都配有大刀手,任何人后退半步,他都会一刀结果他。还有战场上的伤员,只要是后背中敌箭的,也都不问理由,一概杀无赦。”
甄宝人被他话里的铁血无情惊呆了,一时心生恐惧,心跳加快,双耳轰轰作响,只呆呆地盯着他。
一直以来,眼前这个俊逸的年轻人,对着她的时候,都是儒雅斯文的模样儿,处处礼让,以致于她几乎忘记了他真实的身份。
安王是谁?他可是统率着千军万马、纵横铁血战场的将帅,他的威严不允许遭到别人的挑战。
沉吟良久,她微启朱唇,低声说:“可是……”
“在我这里,没有可是。”安王双眉一轩,不容置疑地打断了甄宝人。
本来,他一听到她的消息,立刻抛下一切纵马赶来,原以为是一场花前月下的约会,能一解相思之苦。却不料,真的见到了她,即使将她抱在怀里,依然感觉不到她的心意,反而凭空添了无数烦恼。
一时他心里火气难平,蓦地放开揽着甄宝人细腰的双臂,低喝一声:“长生何在?”
甄宝人乍一离开那个温暖的怀抱,立刻感觉到夜晚的秋风瑟瑟入骨,忍不住打了两个哆嗦。
她心里明白,自己惹毛了身边这个很吊的男人;可要让她屈尊降贵去哄他,她一时又拉不下这个脸来。
于是,甄宝人也嘟着嘴巴不再吭声,就等着那路长生下来再把她拎进院墙去。
可她等了小半晌,只听见风吹着树叶的沙沙声,却听不见路长生回答,也不见他听令跃出来。
安王心中也不免诧异,转眸看向树林,虽有月色,却照不进密林。便是他从小习武,眼力一流,也一时看不清楚长生的藏身之处。
甄宝人则担心地问:“王爷,他......不会出什么事了吧?”
安王摇头肯定地说:“绝不会!普通的壮汉,长生能以一敌百,武林高手他也能以一敌十。”
“那他怎么不出来呀?”甄宝人顿时杏眼圆睁。
“咦,不是你让他离得远点吗?”安王瞟了她一眼,徐徐地说。
哼,还真以为他多大方呢,原来在这儿等着自己呢!甄宝人这回可不敢再矫情了,撇了撇小嘴儿,侧耳听了听,四下里凝眸看了看,四周山风徐徐,树影幢幢,那个路长生似乎凭空消失了一般。
顿了顿,她忧心忡忡地说:“我的命可没王爷你那么珍贵,没那么多人想要!路长生状况不明,要么,你还是先去跟青峰他们汇合吧?万一呢,你不是就......”
安王知道她这是在担心自己的安危,心里一暖,火气渐消,捉狭地说:“你不是嫌他在不好说话吗?如今他走的远远的,你有什么好听的话,不就正好可以跟我多说一点儿?”
虽然他此刻一时看不到长生的藏身之处,但是两人多年的默契,早已心意相通,自然知道他就在附近,根本不必多担心。
“讨厌!我可没有什么好听的话要和你说,你就会欺负我!”甄宝人听出他话里的调侃之意,她这张嘴可不是个省油的灯,立刻找补了回来。
安王听出她话里撒娇的味道,低头在她耳边戏谑地说:“我哪里舍得欺负你?看来我下回再见你,得带个最厉害的大刀手来,你再开口说话,就让他执刀站你的身后。”
“为什么要站在我身后?我又不上战场杀敌,就算想逃跑,又有什么关系?你也管不着吧?”甄宝人微微嘟起嘴巴,不解地问。
“情场一如战场,从此以后,我不许你再后退半步!想想都不行!”安王在她耳边一字一句地说,坚定不移。
“喂,你统领着千军万马,难道就只会恐吓这么一招?”甄宝人觉得这人离着自己太近了,忍不住在他胸口轻推了一下,白了他一眼。
“呵呵,对付敌人,我自然有万千的招数,但思来想去,唯有这招对付你最合适。别人都是畏威怀德,独有你畏威却从不怀德;如果我不拿刀子在后面顶着,你就不懂得前进,一心只想着自己如何能全身而退。”
甄宝人忍不住叹息!人家到底是一军的统帅,将自己这点儿小算盘和弱点看得清清楚楚,自己怎么总是犯这个自以为是的毛病呢!
“我总得看清楚前方有没有路吧?就算是条路,也得看清楚是条什么路,究竟能不能走的过去?”她摊摊手反驳说。
甄宝人可不认为小心谨慎是错误,不就是这些古人们说的那话儿,“小心才能驶得万年船”吗?
“哼!”安王轻笑一声,忍不住摇头说:“小丫头,你以为就凭着你的眼力,能看多远?再说了,有时你看到的,都未必是事实。譬如,这会儿长生就藏在你身后树上,可你呢?无论怎么看,就是看不到。”
甄宝人一惊,吓得赶紧转头去看,只见身后的大树枝叶繁茂,哪里能看得见长生的人影?
安王没想到这鬼灵精的小丫头居然上当了,忍不住哈哈一笑,说:“我骗你的,这次他真不在那里。”
甄宝人一时哭笑不得,没想到一本正经的他居然也会搞恶作剧,忍不住瞪他一眼,在他胸口捶了一下。
她的眼睛向来灵动,若水盈盈,又沾染月华,这么亦嗔亦怒的一转,说不出的动人,她周遭的天地似乎也为之黯然失色。
安王顿时呼吸一窒,笑容凝滞,眼眸深处象是踢翻了火盆子,星星点点,火光流丽。
他双臂一伸,就将眼前的甄宝人拉入怀里,紧紧贴在胸口,下巴在她的头发上摩挲着,低低唤了数声“宝儿,宝儿……”
这一声声呼唤似小锤敲在甄宝人的心上,这次不一样了,她立刻感觉心跳加快,双颊火辣,脑子开始发懵了;情不自禁地闭上双眼,双臂环住了柴思铭的腰。
路长生蹲在不远的枝头,看着树下忽然紧紧相拥的两人,知道自家的主子这次终于没白来,抱都抱在怀里了,应该是心满意足了。
看到这会儿了,他终于后知后觉,再继续看下去,似乎不大地道了;于是他咧咧嘴巴,暗暗发笑,慢慢背过身去。
长生抬头看着朗朗的夜空,心头暗想,看来自己也该去找个别别扭扭的女人成个家了。这甄七姑娘虽然他看着不怎么样,还总给王爷脸子看,可他看着王爷的样子,只要她肯对着他笑一笑,王爷就会精神百倍,心情格外好。
想来这丫头定然另外有一种长处,却是他路长生眼里看不见的,一想到这一点,不知道为什么,路长生心里有了几分失落。
看来,西戎的娘们虽好,可惜都太奔放了,象烈酒一样,一喝就醉了,不知道慢慢品、慢慢醉是个什么滋味?
似乎又过了良久,似乎也不过是一瞬间,耳边忽听安王又是一声低呼。“长生!”
路长生低头一看,树下的两人许是已经说完情话了,这会儿略微分开一点站着,王爷的胳膊虚揽着那七姑娘的肩膀,大概是怕那丫头冷。
这回,他可不能再装作没有听到了,赶紧几个纵身,从树上跳下来,落到两人的面前。
“嗯,送七姑娘回院子吧,要看她回到屋子才能回来;还有,自己千万小心一点,不要被人撞上。”
“是。”
长生躬身领命,转身再拎起甄宝人的衣领子,吓得她又闭上眼睛,安王忍不住微笑。
那路长生拎着她,就象拎着一只小鸡,一个纵步跃上树干,再一个纵步,就翻过了墙头。
不过一会儿的功夫,他又翻出墙,轻飘飘地落在安王的身边,笑嘻嘻地说:“王爷,今儿回去,要赶紧赏我才对。”
“为何要赏你?”安王一甩手,掉头就走。
“嗨,方才王爷叫我,我要是出来了,您今晚不得生一肚子闷气走了?对着您一张冷脸,我们大家的日子都不好过!”
安王忍不住微笑,说:“原来为这个!好,这回算你够机灵,想要个什么赏?”
“嘿嘿!”长生想了想,涎着脸儿说:“要么,王爷,您也给我找个别别扭扭的大家闺秀当老婆吧?”
“别别扭扭的大家闺秀?”安王一想到自己眼里千好万好的宝丫头,在长生的眼里就这个评语,忍不住失笑,说:“行,得空我就给你挑一个!喂,将来真的娶回去了,可不能说人家别别扭扭,知道了?”
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“那个还用您教,我自己的老婆,娶回家了自然会疼!”饶是路长生脸皮再厚,听见安王提起娶老婆的事儿,也有点儿不好意思了,他挠挠头,赶紧转移了话题。“嗨,王爷,忘了问了,咱们待会儿直接回京城吗?”
安王沉吟片刻,摇摇头说:“还是算了吧,这会儿城门都上锁了,咱们回去,还得拿我的腰牌私开城门。明早,那些多事儿的文武百官,恐怕又要纷纷上疏告我的状。不如,咱们今晚就去大长公主的田庄里歇一宿吧。”
长生一听,一张脸儿立刻皱成了苦瓜,感慨地说:“王爷,我说句真心话,你别不爱听!这京城是个花花世界没错,但是规矩太大了,太不自在了,还是兴安城好。想当初,咱们在那里多自由快活呀。”
路长生这话在安王耳边不知道唠叨了多少遍,耳朵都要听出茧子了,往深了说大道理这人不理解,因此懒得再搭理他,挥挥手两人就离开了三清观。
到了半山腰,与早早等在那里的郝青峰等人和马匹汇合,大家一起骑马下山。
锦文大长公主的田庄就在山下没有多远的地方,并不与其他的村庄相连,独自占据一隅,连着大片农田。那大管家可认得出来人是安王殿下,一听回报,跌跌撞撞地往外跑,异常恭谨地迎到大门口,细心安排好一切食宿等事。
这一宿安王久久难以入眠,举起触摸过佳人的手指,放在鼻尖,只觉得香气萦绕,抚摸时的滑腻感似乎仍在,小腹某处立刻支起了高高的小帐篷,一时辗转反侧,情思幽幽。
第二天一大早起床,安王立刻带着一干侍卫返回京城东的王府,沐浴洗漱,换上一身家常衣服,派人将军师许文儒请来书房。
“文儒,来,帮我起一卦。”安王正在宽大的书案前写着什么,一抬头见许文儒进来,立刻搁下笔说。
许文儒有点惊愕,问:“思铭,这一大清早的,究竟要占卜何事?”
“那个,自然是亲事……我打算这几日瞅个合适的机会,亲自去跟母后说。”
“思铭,你指的……可是伯府的甄七姑娘?”许文儒虽然早有心理准备,却依然对王爷这么快就下定决心吃了一惊。
安王点点头。
许文儒忍不住皱眉,字斟句酌地说:“唉,思铭,这事儿还需替你起卦吗?此刻在下就能为你分析一二。你若是告诉太后,你看中了伯府七姑娘,只有两种结果。第一种,太后作主指她为你的侧妃;第二种,太后责令伯府即刻嫁掉她。就目前的形势来看,第二个可能性更大些。即使太后指她为你侧妃,京西伯府这种百年世家,最在乎的就是家族名声,虽说如今没有忠义侯在世时响亮,也绝不会让自家姑娘做小妾的。便是太后指定了亲事,伯府也会一而再、再而三上疏力辞,为了避嫌,肯定会尽快安排七姑娘的婚事。”
许文儒一口气说到这儿,顿了顿,又说:“思铭,其实你心里比我还清楚,无论发生什么事,无论太后娘娘是哪种决定,首当其冲受波及的,一定是七姑娘无疑。”
安王眉尖蹙起,这是他一直担心着的,也是没有去找母后的主要原因。他手指轻扣桌子,盘桓半晌,抬头问:“文儒,你说的这些我都考虑到了,真的就没有一点儿办法了吗?”
“唉,其实有了也等于没有!唯一的出路,便是铜雀大街的温相府愿意让她认祖归宗,以温相爷嫡长女的身份,她才能匹配你。”
许文儒这条不是办法的办法,安王听了一点儿没动容,显然也考虑过这条出路,因此默然不语。
“只是想要七姑娘此时认祖归宗,难度也是十分之大啊!”许文儒在脑海中寻思了几个来回,黯然长叹说:“想当年,甄温两家不分伯仲,同为大周朝的清流砥柱,一文一武,两家联姻,曾一时传为佳话。不料那馨大姑娘三年无所出,随后竟然离奇和离,两家从此交恶。京城的百姓更是对此事议论纷纷,便是一般人家三年无出,也不至于和离,更遑论是德高望重的甄温两家?更不可思议的还在后面,和离后仅一个多月,太后娘娘做主,将柔真郡主下嫁温相爷,本以为这段公案就此结束;谁知道,返回娘家的甄氏居然发现已怀有二个多月的身孕。忠义侯哪里肯干,连夜上疏告温相爷抛妻弃子,温家却辩说此子来历不明。先帝震惊,同时派出三名御医到伯府为甄氏把脉,均证实怀孕已有二个多月,正准备拟诏书让温家重新迎回甄氏,温老相爷连夜进了御书房,随后忠义侯也被召进宫里,三人密语一夜,此事遂作罢。翌年,七姑娘出生,忠义侯随即过世,这事儿渐渐没人提及,京西伯府也渐渐没落。”
许文儒说到这里,双手一摊,颇有几分苦口婆心的味道:“思铭,你看,当年先帝差点插手,却又作罢,可见此事真的另有内幕,不是那么简单的。”
安王苦笑一下,点点头说:“文儒所说的这些,我都已调查清楚,当年此事闹的纷纷扬扬,不论是宫闱还是民间,俱都猜测甄氏肚子里孩子的来历,宫里的嫔妃们还开过赌局。我当时尚不满九岁,听到大家议论,心里好奇,还跑去问过父王。”
许文儒则好奇地问:“先帝当时怎么说的?”
“父王说,你一个小孩子,管这些事做什么?”回忆起逝去的父亲,安王眼眸里闪过一丝孺慕之情。“我那时自忖宠爱,得不到结果,就在他书房里磨蹭不肯出来。父亲后来拗不过我,说究竟是谁的孩子,还得生下来滴血认亲才能知道。”
“莫非,那甄氏真的有奸情?”许文儒惊诧地说,“不过,我也曾听说此女性子柔和平顺,娴雅淑静,平日里大门不出,二门不迈,嫁到温家三年,温府有大半仆人不曾见过她面。宅院深深,她哪里来的奸夫?”
“唉,怕是只有当事人才知道了。”安王想想不仅纳闷,更觉得郁闷。“我听说,宝丫头出生当日,忠义侯突然过世,甄温两家的争端就此揭过了。我也早就忘记这桩纷争,自那以后,再没有问过父王。”说到最后,言语间颇有点惋惜。
许文儒微微颔首,戏谑地说:“思铭当时尚年幼,如何能预知今日的情事?若是知道了,无论如何,定是要打破砂锅问到底了。”
安王哂然一笑,说:“文儒,到了这时,你还要取笑我?”
“王爷,属下不敢。”许文儒一向与安王融洽,因此笑眯眯地说:“只是若不能弄清楚七姑娘的身世来历,只怕思铭与她……好梦难圆啊!”
安王垂下眼眸,沉默片刻,静静地说:“这个我明白。不过,我也反复想过了,如今不管宝丫头她父亲是谁,身世究竟如何,温相如何地为难,也只能让他将这个长女认下了。”
许文儒早就猜到他内心有这个想法,也不吃惊,只是皱眉提醒说:“思铭,当年老侯爷有先帝支持,温家父子都坚决不肯认,如今又怎么肯认?难道要逼迫他认下?就算是逼迫,只怕会愈加适得其反。温相爷虽然是个文人,但却傲骨嶙嶙,为政多年尚算公允中正,素有贤名,当今皇上也十分器重他。”
安王默然半晌,说:“这些我怎么能不知道?总得试上一试。不是说天下无难事,只怕有心人么?”
许文儒犹豫良久,仍不得不进言说:“思铭,如此大费干戈,与朝廷重臣较劲儿,就为了一个女子值得吗?太后素来疼爱你,定会为你选一个品貌出众、贤良淑德的正妃,只怕比那七姑娘有过之而无不及啊!”
“文儒,你说的都没错,母后定会为我选一个品貌俱佳的世家女子。倘若之前我没有遇到她,也就心安理得地接受,可是遇到了她,那就完全不一样了。从小到大,所有的东西都是别人送上来的,固然是最好的,却不一定是我喜欢的。这回,我只想挑个自己喜欢的姑娘。”
“思铭,你可知道温相爷的继室又生有一女,仅比七姑娘小二个多月罢了。”
“略有耳闻,是那个……叫什么相府明珠的?”安王歪着头想了一下。
“正是!温相爷对此女爱逾珍宝,从小举重金请名师教养,到如今诗书琴画,无所不精,无所不通。又生得姿容秀丽,举止高雅,京城百姓因此才称她为相府明珠。”顿了顿,许文儒别有深意地说,“思铭不会不知道,此女随温老夫人进过宫,太后一见,啧啧称赞,说温相这个女儿宝光内敛,殊异常人。”
“嗯,也曾听母后说起过。”
“那么,思铭可曾当面见过她?”
“没有。”
“思铭为什么不见过她一面后,再作打算呢?”许文儒眨巴眨巴眼睛,真是循循善诱。
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许文儒话里有话,其中的深意安王如何能听不出?他起身踱到窗前,凝视着窗外依然苍翠的松柏,良久没有开口,思潮起伏。
“文儒,你大概忘记我出生在哪里了吧?打小我就长在皇宫内苑,所谓绝色的女子我见过太多了,要论貌美脱俗,多才多艺,在我的印象里,自然要属七弟的母妃容妃,无人能出其右,父王当年几乎专宠她一人。那时我尚年幼,最喜欢跑到她宫里坐着,听她弹琴跳舞,只觉得她一颦一笑,都跟画中的仙女儿一样。”
话说到这里,安王扭过头,看着许文儒,眼神微黯,感慨地说,“可谁知道,就是这般看上去美丽不可方物,似乎不食人间烟火的仙女儿,便是她害得我跌落静茗湖,差点淹死,整整昏迷了三天才醒过来。”
他平日里很少提及曾经经历的宫廷旧事,这里面充斥着争宠、争权、夺嫡的种种残酷斗争,间杂着血雨腥风,自然不足为外人说。
因此许文儒第一次听说天之骄子的安王爷,居然也有过这种遭遇,忍不住微微一愣。
安王很快意识到自己将话题拉远了,赶紧打住,继续回到了原来的话题:“文儒,也许是类似的事儿,我幼年经历过太多的缘故,这些年你一直跟在我身边,应该早已发现,那么多女子投怀送抱,用尽了各种手段想接近我,其中更不乏绝色;真论容貌风情,宝丫头如今年纪还小,比起她们的确是略逊一二。可我属意她,并不因为颜色,是因为她的性情;明明是最柔弱不过的女子,内心却桀骜不逊,机智百出。你可能并不了解她,我却亲眼目睹,无论她的处境如何糟糕,总能安之若素,沉着应对,还能伺机反击。她曾经的处境,你应该有所耳闻,前一日还有着花痴的名声,是全京城百姓口中茶余饭后的笑谈,后一日却成为古月真人的弟子,一举翻身。我与古月真人相识已久,实在是个了不得的精明人,能打动那样的人,足见她的口才与智慧。温氏之女被百姓传为相府明珠,无非是因为她是温相爷的女儿罢了。而宝儿,却没有凭借任何人,她就是她。放眼大周的天下,我不信能再找出第二个这样的她了。”
说话的时候,柴思铭抬眸看着墙壁上挂着甄宝人写的飞白,“瓜田不纳履,李下不整冠”,脑海中想象着她当时挥笔泼墨时,气愤填膺、义正词严的小模样,忍不住温柔失笑。
看他此刻不过是对着伊人写的几个字,眉宇间已然倾泻出难以掩饰的轻柔蜜意,分明早已情根深种。
许文儒在心里叹口气,明白安王的性格本就果决坚定,再劝也是无济于事,于是换了口气说:“思铭,你想太多了!我不过是建议你先见一见这位相府明珠,并无其他的意思。坊间都传说,她每月初一会随温老夫人到天清寺上香并参加赠经书的仪式,我可以安排住持......”
安王闻听不由失笑,立刻摆摆手说:“这事儿十分荒唐,以后不要再提了。文儒,我记得,温相爷的幕僚里,有一位与你是旧日同窗,私下关系甚好?”
“呵呵!什么都瞒不了王爷您!”许文儒拈须微笑,点点头。
“那这次依旧要麻烦文儒你喽?”安王抬头,直视许文儒的双眼;彼此之间默契已久,自然是心意相通。
“唉!只怕这回,属下是要有辱使命喽!”
“嗯,这个我明白,你尽管去做就是了。我亦会再想想,有无其他良策。”
许文儒抱拳领命,先退了下去。
安王转头又瞅着墙上的小字,沉吟片刻,到门口叫自己的侍卫长郝青峰进来,说:“青峰,你派个人去把甄世峻叫来,就说我有吩咐,半刻不得耽误!”
郝青峰可半句废话没有,一抱拳应声而去。
安王又外头看了墙上的飞白一眼,忍不住微笑,然后回到书案前看送来批阅的文件。
不一会儿,突然听见书房门外隐隐有喧闹声传来,这事儿可不多见,安王办公不喜被人打扰,立刻叫青峰进来,蹙着眉头问:“这是谁在外头喧哗?”
“嗳哟,王爷,我正在劝呢,不想还是惊扰了你!旁人哪有这个胆儿,是国公府的薛大少爷来了,听说你在书房里看书,就要拉长生去校场比试骑射。长生不肯去,说王爷下过令,不准他跟人比武斗狠,他不依,这会儿正拉着长生要去呢!”
“晓白来了么?怎么不进来找我说话,就去找长生比试?”安王一听是那个愣小子,顿时失笑,随手撂下手中的笔,说:“真是胡闹,快叫他进来就是了,我来问他。”
片刻的功夫,一身紧身打扮的薛晓白一推门,风风火火地进来了,张口就说:“表哥,那路长生说你不准他跟我比试骑射,可是真的?你下这个命令干嘛呀?”
安王起身迎了过来,摇摇头说:“不是我说你,你不去国子监好好读书,倒隔三岔五地跑这里来跟长生比试骑射,要让姑婆知道了,我不得陪着你挨骂?”
“天天之乎者也的,读得我脑袋都大了,读不进去。再说,我也不考那劳什子的状元,读那么多书有什么用?骑马射箭,纵横沙场,方是男儿本色。”薛晓白一提起纵横沙场,一张脸儿就发亮了,感慨地说,“只怪我不能早出生几年,否则,也可以和长生他们一样,跟着表哥一起到西北弯弓射大雕去!”
“胡说些什么!如今西北战事已平,你还是趁早休了这些念头,安心读书吧。”安王说,“再说,你岁数也不小了,该娶妻生子了。”
薛晓白一听娶妻生子,一下子跳了起来,哇哇大叫,说:“表哥,你大我好几岁,都还没有娶妻生子,怎么就轮到了我?我可不干。林元泽、于德凯那几个,往日里玩得比我还疯,自打娶了老婆,叫他们出来玩儿都不出来了,真没意思极了。有一回,我还看见那于德凯脸上好长一道口子,他说是猫抓的,舜美跟我说他骗人,是被他老婆抓的。听听,多吓人,那女人可比猫还凶呢!”
安王一听,忍不住哈哈大笑,知道眼下的薛晓白还是少年心性,怕拘束怕不自在,等娶了媳妇儿,自然什么都明白了,也就不再这事儿上多说了。
薛晓白瞄了他一眼,看他心情不错,又心切切地说:“表哥,要么,你就下令让长生跟我比试,就这一次,行不行嘛?”
“咦,奇怪了,你这段时间怎么总想跟他比武呢?上回你逞强,强开三百斤的弓,还差点拉伤双臂,我这才下令,不许他再和你比试,难道忘记了?”安王责怪地看他一眼,“真是胡闹,那三百斤的弓便是我都拉不开,你如今还小,力气都没有长完全,若是真的拉伤了,这胳膊就得废了,我这样是为你好呀!”
薛晓白不服气地嘟囔一句:“什么逞强呀?只是我一时没有控制好。”顿了顿说,“那不比射箭好了,就比骑术。”
安王皱眉看了他一眼,一个疑问在心里越来越大,有意无意地问:“晓白,你实话告诉我,是不是跟长生结了什么梁子?真的有,我替你解决就是了!”
薛晓白心里有鬼,连连摇头,说:“没有,没有,不是你这里,就他功夫最高吗?哪里有什么梁子?”
安王可不信,立刻叫小厮传长生进来,一见他的面,劈头就问:“长生,你说说吧,何时何地何事跟大少爷结下了梁子?”
路长生双目圆睁,丈二和尚摸不着头脑,瞅瞅安王,又瞅瞅薛晓白,诧异地说:“我哪有跟他结梁子?反正,我不记得有这回事儿......”话没说完,脑子突然电石火光般地闪过一个念头,“难道......是因为上回在长公主府,我硬拉着甄七姑娘的马缰绳……”
安王闻言一怔,转眼看薛晓白,表情不知不觉地严肃起来。
这愣小子虽然正儿八经地坐着,听到长生提起那天早上拉拽甄宝人马的事儿,长长的睫毛垂下来,掩饰住了乌溜溜的大眼睛,表情却有点扭捏。
他突然想起自己去长公主府上那日,跑马场上,薛晓白牵着甄宝人的马,而她坐在马上正对着他粲然微笑……想到这里,安王心里一沉,问:“晓白,是不是有喜欢的姑娘了?究竟是谁家的?快说来给表哥听听,也许能帮帮你呢?”
“没有......呀!我才不会呢......”薛晓白一听,心头狂跳,立刻抬起头急急否认了;另一只手下意识端起面前的茶杯咕噜噜地喝水,遮掩自己的扭捏。
他还是少年心性,觉得承认喜欢哪家的姑娘是一件极其丢脸的事情,更不好意思告诉别人了。
安王比他大六岁,早已深谙男女之事,又是从小看着他长大的,一见他扭扭捏捏的表情,便洞若观火。
他和晓白表兄弟二人难道喜欢上同一个人?!柴思铭一时间不知道说什么好,只是沉吟不语。
正在这时,外面侍卫高声传报:“王爷,甄世峻来了。”
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甄世峻带着云笙回到伯府,两人先一起去见过老祖宗,依着规矩,得了长辈的赏,奉过了茶,她的身份才算是合法的了。
老祖宗对这个有着虎狼之心的庶子,心里何尝有一分的真感情?一听说这女人是安王爷赏的,就各种看不顺眼,打心眼里不喜欢;面上却还得堆出一脸的和蔼可亲,赏了云笙一对赤金的镯子,份量上稍嫌不足,也就将将拿得出手。
云笙不以为杵,落落大方地接过来,还上前跪下奉了茶,规矩和动作十分标准,比起大家的千金小姐丝毫不差,立马将甄世峻身边的秀平甩了几条街。
老祖宗一见,脸拉得更长了。
她懒得再继续应酬这一对儿,转头叮嘱身边的管事媳妇,安排人手到木香小筑,挂上红灯笼,贴上喜字,晚上再置办一桌丰盛的酒席,算是喜宴,木香小筑的下人都有份。
甄世峻和云笙假戏真做,双双拜谢而去。
当晚,秀平独自一人在自己的屋子里,喝着酒吃着肉,看着正房贴着的红色喜字,倾泻出旖旎的烛光,于是怎么看怎么觉得刺眼。
虽然从她爬上甄世峻的床那一天,她就明白,甄世峻将来不仅会娶正妻,还会不断地拥有其他的女人,看看伯爷如今屋子里人满为患的状况就可以想到了。
最可悲的是,秀平心里门清儿,即使没有其他的女人来竞争,甄世峻也不会喜欢自己的,因为自己是老祖宗送给他的。这府里他最痛恨的人,大概就是这个老太婆了,无论她如何表现,他都不可能真正接纳自己。
想想真是冤的很,她因为倾慕甄世峻年轻有为,为了得到他而背叛了老祖宗,结果很悲催,既没有得到甄世峻的疼爱,又失去了老祖宗的庇护;二边都靠不上,如今陷入孤苦无依的窘况。
在甄世峻身边这段时间,秀平已然发现,这男人一心想晋级仕途,并不以女色为重,心里渐渐萌生了一点儿幻想;毕竟他身边暂时只有自己一个女人,不如动点儿脑筋,先给他生个孩子,来巩固自己的地位。
谁知道,事情还没来得及实施呢,转眼又来了一个劲敌,还是安王送的,这日子往后该怎么过呢?
转眼又想到她曾经替安王与甄宝人两人私相授受多次遮掩,结果两边都没有记着她的好,甄世峻甚至将她推出去当挡箭牌,但凡一想起那日他让她“死也要死在七姑娘的院子里”,她就恨得牙痒痒的……
秀平思来想去,真的看不到未来的一点儿希望,心里愁苦不堪,只好使劲地灌自己。
第二天一大早酒醒了,头轻脚重,毕竟这个院子里一直是她主事儿的,勉强撑着起了床。
她一出门,太阳一照,头晕了一下,下意识扶住了门框。抬头一看,却见云笙站在厅院里,正吩咐小丫鬟们在做什么。经历了昨夜,今日一早她已在脑后挽了一个圆髻,做了妇人的打扮。
秀平一见,心头一股无名火起,三步并作两步走到云笙的面前,冷淡地说:“凡事都有个先来后到,妹妹难道连这点规矩都不懂吗?”
谁知道,她话音刚落,却听身后一声轻咳,甄世峻梳洗完毕从正房里走出来,脸无表情,看也不看秀平一眼,面对着一院子的丫鬟婆子们说:“今儿我就定个规矩,以后我这院子里,有什么事,你们只管请示过云笙就是了。”
秀平脑子里“轰”一声响,整张脸火烧火辣起来,只觉得这张脸没处搁了。她真的没想到,甄世峻如此无情无意,当着一帮下人的面儿,居然一点儿面子也不替她留。
甄世峻是这院子里唯一的主子,他的这几句话就跟铁锤子一样,一下子把秀平砸进了泥巴里,从今以后在这个院子里,她再也抬不起头了。
整个木香小筑的院子里一时鸦雀无声,气氛很有些诡异。
云笙感觉出眼前的气氛不大对头,忍不住微微蹙眉。她是奉了王爷的命令而来,是为了保护自家主子心上人的安危,替王爷传递消息的,可无意于在这个木香小筑里喧兵夺主,上演什么争风吃醋的戏码。
再说,只要王爷和甄七姑娘大婚之后,她也就圆满完成了任务,还得再回王府当差呢!怎么可能和这个阴鸷的甄世峻假凤虚凰一辈子?
凭着云笙本人的警觉,不知道为什么,她总觉得刚才甄世峻捧一个、打一个的做法,似乎别有用心,藏着一份不怀好意,于是立刻插言说:“三爷,这不合规矩,秀平姐姐先来的,自然为大,我对院子的事儿一概不懂,还是由她来管事最合适了。”转身又拉着秀平的手,亲亲热热地说,“姐姐,刚刚我见你睡着没有起来,才越俎代疱,安排了一下早上的吃食,还请姐姐不要怪罪才好。”
云笙的态度自然柔和,给足了秀平面子,她终于有了下台的梯子,腔子里的一口闷气这才顺了过来,心里虽然十分愿意,嘴里却不敢马上答应,双眼只管看着甄世峻。
秀平自己并没有意识到,此刻她看向甄世峻的眼神里,带着极卑微的恳求,恳求他允许自己答应云笙的提议,保全自己一点儿颜面。
甄世峻刚才抬举云笙,目的有二,其一是因为她是王爷的近婢,给她一点儿面子;其二当然就是想彻机赶走秀平。
此刻,他见云笙不肯顺着自己,这场戏演不下去也就只得作罢,对着云笙挥挥手说:“就依你所说吧,有什么事儿,你俩商量着办。”言罢转身进了书房。
秀平轻吁一口气,本已塌下去的腰背顿时又挺起来了,虽然她并不喜欢甄世峻对云笙事事儿言听计从,但是今儿若没有云笙这番话,她都没有脸皮在木香小筑继续立足了。
她心思简单,由于对云笙有了一丝儿感激,立刻改变了态度,转而拉着云笙的手,十分亲昵地说:“妹妹初来乍到,有什么事儿尽管问姐姐就是,我知无不言。”
“那敢情好了!”云笙此时此刻只有一个想法,就是赶紧见到伯府的七姑娘,见见自己未来的新主子,完成王爷交代她的第一桩任务,其他的什么事儿她都毫无兴趣。“要么,姐姐你就带我去认识伯府各位夫人和姑娘们,如何?”
这是小事,也是例行的程序,也能表现出木香小筑如今是她秀平在主事儿,她当然不会推辞,立刻笑着应承下来。
两人一起吃过早饭后,秀平就带着云笙一个个院子走过去,先去大夫人、二夫人、各位姑娘处,彼此互相介绍寒暄,两位夫人还象征性地送了礼物,这一圈儿走下来,足足花了一个多时辰。
最后到了最偏远的莲汀院见过六姑娘甄盼人后,竟然直接就出了院子,云笙立马傻眼了,赶紧抓着秀平的胳膊,纳闷地问:“咦,不是听说咱伯府有七位姑娘么?怎么就要走了?七姑娘难道没住在这院子里吗?咱们不去见不好吧?”
“哦!昨儿晌午,那七姑娘被她师傅古月真人接到三清观小住了,还没有回府呢,等回来再去不迟。”秀平不以为意,边走边说。
云笙顿时大失所望,她还以为即刻能见到王爷喜欢的姑娘了呢!这事儿闹的,怎么还在三清观,王爷又没说清楚,害得自己白期待了一场。
她恹恹地走了没几步,想想刚才见到了伯府的几位姑娘,都是绮年玉貌,一个赛一个的好看,偏偏这正主没看到;不过,王爷既然如此喜爱,一定会更好看吧?因此转而又拉住秀平的手,好奇地问:“秀平姐姐,怪不得京城盛传甄府出美人,刚刚看了咱府里的六位姑娘,真真儿好看地紧,不知道这位七姑娘相貌如何?性情好不好?”
这次云笙可问错人了,秀平对甄宝人意见大了去了,一听云笙的问题,她忍不住撇嘴,虽然很想说她“脾气火爆,性子古怪”,但不了解云笙的品性,到底不敢妄议主子的长短,含含糊糊地说:“咱伯府的姑娘,相貌那是不用说,都是一等一的好看。这七姑娘的性情嘛,也是一等一的,这府里哪一位姑娘也比不了。”
她的真实意思,那一位脾气那么大,安王爷都敢撅回去,可不是一等一的难侍候么!
云笙哪里知道秀平心里对甄宝人藏着龌龊,自己心里一厢情愿,却以为秀平说的意思,是这七姑娘的相貌、性情,在伯府一众姐妹里,都是一等一的好,心里越发急不可耐了。
就这样,她百无聊赖地又等了一整天,第三天忽然听说七姑娘回府了,也不再叫秀平领着,自己直接寻到了莲汀院的东厢房。
秋芝也听说了木香小筑进了新人,也没回禀自家姑娘,直接就带着进了里屋。
云笙进里屋第一眼,先看到书案上自家王爷送来的那盆名贵的醉芙蓉,已然有一朵微微绽开,白色的花苞半遮半掩,香气袭人,十分妩媚。
然后才看到书案后正站着练字的甄宝人,一身浅绿碎花襦裙,一头秀发在脑后松松地歪编了一个大辫子,发际什么装饰都没有,衬得一张尖尖的小脸更是雪白粉嫩,大眼睛清澈透亮,十分清新俏皮。
她的眼光下意识在花和人之间转移,两相比较,人比花娇,王爷眼光果然过人!
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云笙从进了屋就不说话,双眼毫不避讳地上下打量着甄宝人,让甄宝人觉得好奇,搁下手中的笔,也歪着头打量她。
昨晚一回来,刘嬷嬷便告诉她,安王这几日送了一个侍妾给甄世峻。不想今日一早,新沏的茶水刚喝了两口,这位新晋姨娘就专程来看自己了,还如此直白地打量自己,看样子这侍妾的身份似乎有点儿可疑。
眼前的姑娘身材高挑,长长的鸭蛋脸儿,五官清秀,但是王府里养出来的气度,到底与一般的下人不同,不卑不亢,落落大方。
“属……云笙见过七姑娘。”云笙看看左右,甄宝人的下人们都在,赶紧敛衽施礼,将险险说出口的“属下”两字咽了回去。
“哦,云笙姐姐不必客气,请坐吧。”甄宝人虚扶她一把。
云笙依言坐下,看看左右,欲言又止。
甄宝人微怔,挥挥手,让屋里的刘嬷嬷和秋芝都下去了。
云笙顿时离了座,整整衣服,向甄宝人跪下叩头,恭敬地说:“王爷派属下来保护姑娘,并听姑娘的差遣。”
其实甄宝人心里早就隐隐猜到,云笙极有可能是为了自己而来的,乍一听并不惊讶,但是心口一热,真心被某人感动了。
这种被人呵护在掌心的感觉,自从来到这个陌生的世界,真的久违了。
甄宝人赶紧离座,亲手将云笙扶起来,云笙从怀里摸出一封信递上,说:“这是王爷给姑娘的信。”
甄宝人接过,拆开来一看,一贯的简单风格,只见上面写着:大刀手就位!顿时哑然失笑。
让秋芝送走了云笙,甄宝人又把安王的信展开来细看,遥想那夜他说过的“不许临阵脱逃”的话,忍不住手托香腮,眼神温柔,默然微笑。
秋芝进来收拾茶杯,抬头看她神思不属的模样儿一眼,抿嘴笑着说:“可真好,姑娘终于又会笑了,看样子我以后得请云笙姐姐多过来坐坐才对!”
这几日她与甄宝人在三清观呆了三天,一直陪着古月真人,她就没有见甄宝人这样发自内心的笑过,一直是心事重重,偶尔与真人聊天,也是强作欢颜。
“我发现了,如今屋子里就你话多!”甄宝人听出她话里有话,白她一眼。
秋芝眨眨左眼,一幅你知我知的样子,嘻嘻笑了几声,端着茶杯下去。
甄宝人举起信笺又看了看,点起火折子烧掉,心中虽然恋恋不舍,但这会儿她在伯府所处的环境,实在不允许留着这些炸弹一般的信件,即使没有署名也一样。
她眼瞅着那信笺在笔洗里冒出青烟,腾起红色的火光,很快就烧成一小撮黑灰,心里忍不住惆怅万分;想了想,她小心翼翼把那一小撮灰烬撒在醉芙蓉的花盆里。
秋芝端着茶进来,见她正在摆弄着醉芙蓉,忍不住又出言取笑:“姑娘,刚看完了信,再摆弄花。花呀,花呀,我且问你,你家主人何时能出现呢?”
“秋芝,你越来越聒噪,都快赶上薛晓白身边的平安了。”甄宝人轻啐了秋芝一句。
“呸呸呸,姑娘,可不带这么埋汰人的。”秋芝一想起那个公鸭嗓子的少年,就一脸儿嫌弃,连着啐了几口,笑着说,“我是看着你笑了,心里高兴。想起前两天你在三清观,总是板着一张脸,又一声不吭,看得我心里发毛呢。”说着,假装害怕地拍拍胸脯。
说到这次在三清观的所谓三日静思,甄宝人又敛去笑意。她原本想另外寻找一条全身而退的路,不依靠任何人,甚至包括安王,仅凭自己和手中的这一笔丰厚的银子,可惜思来想去,竟然想不出来。
她对现在大周朝的律法和规定已有了解,这大周的户籍,依据国家规定,三年可以一登,她倒是可以另立门户,但是有一道坎横在她面前,很难逾越,因为大周的律法同时约定了,户主必须为成年男性。
当然也有那些寡妇户,但百户里不会超过一户,且不受律法保护,容易招来地痞、流氓或者宗族其他人的觊觎。
总而言之,她如今所处的时代,就是个男尊女卑的社会,女性必须得依附男性才能生存,在家从父,出嫁从夫,夫死从子。
面对着残酷的现状,甄宝人也只能望洋兴叹,要是她跟六姑娘一样,有个亲弟弟就好了,这样一来,带着他离开,只要手里有钱,就不愁无法自立门户。
秋芝见甄宝人脸色又沉了下来,心里登时懊悔起来。“唉,姑娘好不容易才高兴起来,都是我多嘴多舌,又惹你不高兴了。”顿了顿说,“我能猜出姑娘的担忧,可我觉得,咱真没有必要这么发愁,我看王爷对你十分看重,都将云笙送进了伯府,指不定不久的将来,姑娘就是名正言顺的安王妃呢!”
真的那样,当然是最好的结局了!如一般的穿越女一样,仅仅凭着一个男人,一段婚姻就改变了自己的人生。
一念及此,甄宝人忍不住摇头,她不仅没有秋芝这么乐观,甚至都没有安王那么乐观。
即使安王情热似火,她心里依然十分清醒,安王若是想娶一个自己这样出身的人为正妃,要面对的是祖宗遗留下的皇权相权、宗法制度,这些可是维持整个大周皇朝运转的基石呀!难道凭他一己之力,不仅要对抗自己的亲娘和亲哥哥,还要对抗整个社会,还能不战而胜?
甄宝人不是不想赢,也想抓住安王不放手,就此有一个完美的人生。可这不是写写穿越,大不了作者开个金手指就能行的,她对安王身后代表了皇权的强大体制真的缺乏信心。
甄宝人不想再在这个话题上打转,端起茶杯喝了一口,说:“秋芝,你去帮我问问小丫鬟们,我离开的这几日,府里有什么动静?”
秋芝诧异地说:“咱们一进门,刘嬷嬷不都说过了吗?”
甄宝人不好跟她说,自己对刘嬷嬷的话还不是百分之百放心。“刘嬷嬷年龄大了,指不定有疏漏,你再问问就是了。”
秋芝退下去,一会儿回来说:“都跟刘嬷嬷说的差不多,安王送三老爷一个侍妾,二姑娘跟大夫人去了一趟大相国寺,老祖宗心情不错,天天叫人陪着打叶子牌。咱隔壁的六姑娘最近名义上是在屋里养病,其实是被禁了足;那三姑娘的未婚夫怕是要砍头了,婚事儿绝对不成了……对了,春雨还说,姑娘不在这几日,刘嬷嬷的孙子又让人给打了,昏过去好几天,听说打他的就是罗嫂子的儿子。”
罗嫂子的儿子就是大夫人面前的第一红人罗山的孙子,也就是说罗山的亲孙子打了刘嬷嬷的孙子,虽然刘嬷嬷不得已才嫁了罗山当了填房,名义上她带来的孙子也是罗山的孙子,但亲疏远近是明摆着的,看样子这次刘嬷嬷的亲孙子吃了大亏。
即使刘嬷嬷也算大夫人的人,那是看在罗山的面子上,她想越过了罗山这一家子的崇信,这辈子只怕是痴心妄想了。这也就意味着,在这次的纷争中,刘嬷嬷这个哑巴亏是吃定了。
甄宝人听到这里,脑海里恍如爆炸了一个灯花,“砰”一声,冒出了一个从未有过的想法。如此一来,她这几日苦思无解的难题,似乎就要解开了。
“行了,秋芝,你不用再说了,快快去把刘嬷嬷叫进来,就说我有吩咐。”
等秋芝退下,甄宝人起身打开了自己私用的钱匣子,取了五十两的银票和一两左右的碎银,搁在桌子上。
刚刚放置妥当,刘嬷嬷就进来了,眼眶微青,眼袋比平日大了不少,看起来比较疲倦,躬身施了个礼,强笑着问:“姑娘,听说你找我有事?”
“哦!没什么大事儿,刘嬷嬷,上回在三清观你做的很好,我想着回来赏你的,可是最近事太多,又不在府里,也就忘记了。”
“嗨,那都是我的本份,姑娘不必客气。”刘嬷嬷假意推辞着。
“你说的不错,本份是你该做的,可赏罚分明是我要做的。”甄宝人指着桌子的银子说,“赏银都搁在这里了,不过,嬷嬷只能二选一,你自己选吧。”
刘嬷嬷刚开始是奇怪,走上来一看桌上银票的数额,心里立刻一沉。
她也是做事做老道了的,原本定下的计策,是在甄宝人和大夫人之间骑墙,既不出卖甄宝人,也不出卖大夫人,这样就能两面讨好,确保自己先立于不败之地就行了。
当然,将来看情势的发展,她也可以选择,随时倒向任何一方。但是眼前的情势,显然是这位姑娘不满意了,要逼着她表态了。
甄宝人也不着急,自顾自地喝着茶。
犹豫良久,刘嬷嬷暗暗咬牙,心说早晚总有这一天,到时还未必有这五十两银子呢!再说了,大夫人何尝真的拿她当自己人看,若论大夫人和七姑娘的人品,那还是七姑娘更靠谱一些。
于是她上前一步,拿起五十两银子的银票,揣进怀里,眼神而决然地看着甄宝人。“姑娘,老奴选好了,你尽管吩咐就是了!”
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“哦!嬷嬷你想多了,我是听说你孙子又让顽童给打伤了,特意慰问一下的,并无什么大事儿,今日你就先回去帮着照料孩子吧。”甄宝人放下茶杯,故意避重就轻地说她亲孙子被打伤的事儿,然后把桌子剩下的一两多银子也推给她,“喏,给你孙子买糖吃吧。”
“多谢姑娘。”刘嬷嬷接过了,却不走,犹豫片刻说,“姑娘,最近你总不在府里,我家里也乱糟糟的,有桩事一直想告诉你,一直没找到合适的机会,是关于六姑娘的婚事,你今儿若是不忙,我就给你说说?”
从前当然不是没有机会,是她不肯对甄宝人完全交心。
甄宝人忍不住莞尔,她对刘嬷嬷的想法儿心知肚明,当然对她及时表忠心表示肯定,于是微笑着问:“哦?六姑娘的婚事,我听说好像是说了浙东的陆家,那人也算年轻有为,嫁过去就是正经的当家夫人,到底怎么了?”
“唉,七姑娘,你知道我从前在浙东卢家干过,在那边多少还有点关系在的。六姑娘这次议亲,议的是那陆家二房嫡支的三少爷,外人当然不得而知,可我私底下听人说……这一位少爷看上去虽俊朗不凡,也有了功名在身上,可他身边伺候的小厮最多,个个眉清目秀,其中甚至不乏绝色的少年。”
甄宝人微怔,片刻之后才恍然大悟!原来,原来这陆家的三少爷,竟然是个搞基的!天啊,天啊,这伯府里的夫人们真是一个比一个强悍,一个比一个歹毒!
老祖宗为了家族利益,不仅把亲生的孙女们当工具,还忍心牺牲自己亲生女儿后半生的幸福。
这个大夫人更可怕,不仅将自己半辈子的情敌琳姨娘设计赶出了伯府等死,还要将琳姨娘以及她所生的子女赶净杀绝。眼前这一桩亲事,居然利用职务之便,设谋要把六姑娘嫁给一个搞同性恋的男人,要毁了六姑娘的一生!
如此阴狠毒辣的事儿,也亏她做的出来,哪有半点儿大家族当家夫人的心胸与气度,伯府若是交到她手里,将来必定败个精光。
相比之下,如今的二夫人因为二老爷出了官司,气势上要弱势许多,可也绝不是个好惹的,到现在她手里还捏着一张牌呢!
甄宝人曾经亲眼所见,大夫人身边管着小厨房的那一位,就是二夫人的人,随时可以给大夫人的补汤里加点儿料,让她神不知、鬼不觉地上西天。
刘嬷嬷前脚出去,秋芝后脚就进来,打开钱匣子,飞快地点了一遍,说:“哎唷,我的好姑娘,你好不容易存点钱,怎么一下子赏刘嬷嬷这么多呀?”
“秋芝,你不知道银子的价值就在用出去那一瞬间的感觉吗?花钱的感觉才真的好呢!”甄宝人自然不能告诉秋芝实话,她花了这么多钱的用意。
秋芝出身贫苦,又跟了一个穷主子,更加不舍得花钱;但她并不知道甄宝人因为原主亲娘甄兰馨的赞助、以及魏铭秀的慷慨赠金,已经有了两千两银子的巨款傍身,因此就看不得甄宝人大手大脚花钱,听着自家姑娘的话,不服气地嘟囔一句:“我可没看出刘嬷嬷她值那么多钱。”
甄宝人知道秋芝是为了自己,看她肉痛的样子,忍不住笑。
可这丫头哪里知道?刘嬷嬷本人当然不值这么多钱,但她的老公罗山是大夫人最信任的人,又是伯府的二管家,他嘴巴里的任何消息都值。
刘嬷嬷自己的亲生儿子已经过世了,媳妇也改嫁了,她只身带着一个孙子,过不下去才再嫁罗山的。可自己的孙子几回受罗山嫡孙的打骂欺负,这次还昏迷了好几天,就不相信她心里会全无芥蒂。
这些话当然不可能都跟秋芝说,甄宝人拍拍袖子,站起来说:“走吧,我们一起去看看六姐姐好了,也慰问一下,看她究竟生了什么病?”
“姑娘,这话你也信?六姑娘哪里是真的生什么病呀?其实就是大夫人交待的,不让她出门,免得遇见不相干的人。”秋芝放低声音说,“我听春雨说,这几天那范府的范少爷,找机会就在咱们莲汀院门口转呢,前天晚上还拉着杨婆子说了半天话,后来杨婆子进了院子去了正房。”
秋芝朝六姑娘的绣房努努嘴儿。
甄宝人顿时莞尔,那杨婆子最惯于这一手,只要有钱就是娘呗!
六姑娘这些时日过得肯定不舒心,两颊的圆润消瘦了一些,倒是愈发显出了楚楚可怜的韵致,这才是真正的美人呀!盛装时固然艳光四射,脂粉不施也十分动人,甄宝人忍不住在心里赞叹。
甄盼人双眼盯着眼前的绣架,不知道想什么,正在出神,连甄宝人走到身边都没发觉。
“六姐姐,这是想什么呢?如此入神?”甄宝人调皮地在六姑娘肩膀拍了一下。
“哎呦!你什么时候来的?吓了我一跳,秋兰怎么也没说一声?”甄盼人手拍胸口,娇嗔地白了甄宝人一眼。
她这几日正在绣房里赶做秋衫,本就打算去找甄宝人的,却正好去了三清观。今日见她先过来了,扬扬手里的裙子,娇笑着说:“妹妹的新裙子还得等上两日,放心好了,定叫你在扈国公府菊会那天,在各家姑娘里独占鳌头。”
“咦,什么菊会?”甄宝人闻言大喜,伸手从绣架上捞起嫣红如火的石榴裙,随口问。
“妹妹竟然还不知道?我听说了,扈国公府的君宜县主发来请柬,请你和二姐姐月底一起过府赏菊,听说还有其他府里的姑娘,定然是十分热闹的。”六姑娘虽然极力用平静的口气说出来,到底有点意难平。
毕竟这份荣耀原本是属于她的。
这次扈国公府发来的请柬上,除了二姑娘和甄宝人,可没有伯府其他几位姑娘的名字了。二房的几位姑娘,那是因为二叔出了事儿,可她不在请柬上,就显出扈国公此举明显另有深意。
“哦,我刚才回府的时候,母亲和祖母都有事,只在门外问询了一声,还没有照过面呢!并没有机会说到这些事儿。”顿了顿,甄宝人说,“我怎么听说最近你身子不爽利?”
六姑娘冷笑一声,眼皮都没抬一下,说:“七妹妹,你看我像有病的人么?不过是变天,将养几日就好了。”
甄宝人摆摆手说:“你们都下去吧,我要跟六姐姐说说话。”
秋芝二话不说先退下,秋兰看了六姑娘一眼,见她点头才下去。
“六姐姐,我听说......与你议亲的陆家三少爷是个好男风的。”甄宝人垂眸,直接看门见山道明来意。
六姑娘浑身一震,手一抖,针扎在手指上,她一哆嗦,血一下子涌了出来,雪白的指间,凝结了一个小小的血珠子。
她缓缓将指头放在嘴边,将那滴血吮吸入口,悲愤地笑了起来,说:“多谢妹妹你肯告诉我。她这么做,我倒是一点也不奇怪,倒是最初她肯将这桩亲事给我,我才犯嘀咕呢。唉,我命该如此,只是不知道这女人以后,会如何对待年幼的三弟?”
她的大眼睛眨了眨,泪水渐渐迷蒙了眼睫,顿了顿说:“七妹妹,从前我对不住你,那回母亲要将你许给她娘家瘫痪的大表哥,我事先也是知道的,却没敢告诉你。”
那时琳姨娘依旧深受伯爷的宠爱,六姑娘甄盼人处处被人高看一眼,在府里还颇过得去,犯不着为了一个看似根本翻不了身的庶妹,去得罪权柄在握的当家人。
大宅门里生存法则第一条,各人自扫门前雪,休管他人瓦上霜。
“都已是些陈年往事了,还说那些干吗?”甄宝人来自千年以后,深谙人性,从不认为别人有什么义务对自己好,真的不在意。
六姑娘沉默片刻,避开甄宝人的眼睛,说:“七妹妹,那幅芙蓉美人图......我没说实话,是范表哥......私下画了,送给我的。”
“嗯,这个嘛,我早看出来了,你画儿虽不错,却没有这个功夫,还将自己画得那样风骚么?”甄宝人一笑,冲她做了个鬼脸。
“你又胡说!哪有你说的那么......”甄盼人到底是这个时代的人,可没有甄宝人那份胆子,真心不敢说出“风骚”那两个字,一张粉脸唰一下红了个透彻,犹犹豫豫地问,“那妹妹......是不是也早已知道,祖母并不属意我,却想将你许给他?”
“嗯,我当然也知道。”甄宝人调皮地对着她眨眨左眼。
“唉!看来,真的什么都瞒不过妹妹的眼睛!”六姑娘此刻心里五味杂陈,她本以为自己这些事儿,做得天衣无缝,不曾想人家都早早看出来,只有自己身在局中,自以为是罢了!
她一时有些尴尬,只能低头继续穿针引线,但声音微微岔了。“他人……很好,如今,我该恭喜妹妹了。”
这话说的酸溜溜的,透着十分的失落,甄宝人一听头顿时大了。
她今日特地将那陆三公子的事儿来告诉六姑娘,一方面固然是此事儿干系重大,关系六姑娘后半生的幸福,她不忍心隐瞒;另一个目的,她是想看看六姑娘的反应,看这姑娘是否真的肯认命?
即使甄宝人有心帮六姑娘一次,但也得六姑娘值得自己帮才行;此时的付出,她总得确定,将来总有一天,在她需要的时候,能连本带利收回来。
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甄宝人和六姑娘甄盼人十几年来,第一次如此坦然地四目相对,姐妹俩嫣然一笑泯恩仇,前嫌冰释,算是结成了真正的盟友。
其实,只要古月真人不逼着自己,甄宝人也不一定非得要送六姑娘入宫,让她嫁给范尹远也行,将来她看着自己的薄面,应该会照顾甄兰馨几分。
虽说甄宝人对甄兰馨也没有什么更深的感情,但她是原主的生母,而且似乎是唯一真正关心原主的人,她真心希望甄兰馨的下半生能够平安喜乐。
但是凭心而论,甄宝人站在六姑娘的角度,替她想了好几个方案,也亏得她先天条件好,不仅貌美如花,心计也够,只要自己和古月真人从旁协助,进宫夺宠,确实是想改变她亲娘和亲弟命运的最佳途径。
正在这时,门外忽然传来秋雁略带紧张的声音:“六姑娘,守院门的杨婆婆来了!”
六姑娘一时目光闪烁,握着石榴裙的手紧了紧,言不由衷地说:“没看见我在跟七妹妹说话吗,叫她先回去吧。”
不一会儿,秋雁又转回来,压低声音在六姑娘耳边说:“姑娘,她说......真的有急事。”
“能有什么急事儿?”六姑娘口上说的漫不经心,但是眼神儿却明显紧张起来。
甄宝人心里立刻意识到,这不是杨婆子有什么急事,大概是那位范解元有急事要找六姑娘,杨婆子才如此着急来传递消息。
她赶紧站起来,识趣地说:“六姐姐,既然有急事,我就不耽误你了。今儿刚从观里回来,还没有见过祖母、母亲,这会儿正好去看看,我就先走一步好了。”
六姑娘点点头,语带双关地说:“也好,也就这两日,裙子就会做好交给妹妹的。”
甄宝人刚出绣房的门儿,就发现那杨婆子正杵在门口一侧,急得抓耳挠腮,显见真的有急事。
忽然见到她,那婆子慌不迭地堆起笑容问好:“哎唷,七姑娘也在,我这个不长眼的,打扰两位姑娘说话了,真是罪过罪过。”
“哪里,我正要走了,你只管进去。不过,哪天婆婆有空了,就来我屋里坐,我还想听些京城里的故事呢。”甄宝人一边走,一边有意无意地说。
“是,是,老婆子记住了!七姑娘慢走!”杨婆子早就成了人精儿,一听甄宝人的话音儿,哪有不明白的?立刻笑得见牙不见眼。
甄宝人也不回自己屋子,带着秋芝直接出了莲汀院,迳直往老祖宗的院子里走。
谁知道,她刚进角门,徐嬷嬷正好从后廊转过来,抬头看见她,赶紧拉着她的手走到墙角,压低声音说:“姑娘此时过来,可是要去找老祖宗说话?”
到这儿来,自然是找老祖宗说话,要么干嘛来呀?徐嬷嬷还是第一次如此做派,甄宝人有点儿莫名其妙,点点头。
“唉,姑娘还是晚些时候再来吧,这会儿伯爷刚从衙门回来,正跟老祖宗商量事情。”
咦,明明儿还没有到衙门放班的时间,伯爷竟然提前回来了,肯定又有意外发生了。
“难道......是二叔的事情已经了结了?”甄宝人诧异地问。
眼下似乎只有与甄世祁有关的事儿,在伯府才称得上大事儿。
徐嬷嬷脸色难看,摇摇头说:“姑娘不用猜了!这次可不是二老爷,是咱家的馨大姑娘,刚刚从广州来人报丧了。”
什么?甄兰馨过世了?她还如此年轻,怎么能呢?即使病了,之前也没有听到消息呀!甄宝人吓了一大跳,顿时睁大眼睛。
却听徐嬷嬷轻啐几口,懊丧地说:“呸呸呸,我说错了,说错了,是馨大姑娘的夫婿没了,范家着人来报丧,要范公子赶紧回去奔丧的。”
天啊,范知章死了?甄宝人依稀记得徐嬷嬷说过,这人好象比甄兰馨大十八岁,算起来也不是五十二三,怎么就死了?
甄宝人吃惊地问:“过去也没听说过他有病,怎么突然就没了?”
“可不是,比我还小几岁呢。听报丧的人说,睡梦中忽然走的,安安静静的,听说馨大姑娘吓的不轻,如今也病着了。”
甄宝人一听,不用说了,肯定是心肌梗死,医学上属于心脏病突发猝死。这古代人平常根本不体检的,这病症不发时好好的,不觉得自己有病;日常肯定也有心悸的状况发生,一会儿就过去了,不一定会引起病人的警觉。
这范知章属于公务员,地方政府的最高行政长官,几十年如一日,工作压力自然不小,犯心脏病的可能性大。
她设身处地替甄兰馨想想,一觉醒来,枕边人浑身冰凉,魂归西天;任谁都会吓的不轻,更何况甄兰馨这个性子柔弱的?
徐嬷嬷看甄宝人眼神儿忧伤,知道她是为自己的母亲担忧,叹口气说:“馨大姑娘当真是可怜,这么年轻就守了寡,又没有子嗣,往后的日子可怎么办呢?”
唉,不用说了,确实是万分艰难。从前她就镇不住范知章那帮姨娘和姨娘所生的成年子女,这回身边没有了范知章,有没有一儿半女傍身,往后的日子可想而知了。
甄宝人心思电转,自己不好发言,因此并不吱声,随徐嬷嬷一个人感慨个不停。
第二天一大早请安,便有消息传来,说是二老爷官司未了,伯爷政务繁忙脱不可开身;三老爷又腿脚有伤,于是请甄家旁支一位赋闲在家的亲戚出面,带着三管家一干人等到广州奔丧。
第二日一大早,伯府一众人等便放舟南下,先到杭州,再登海船去广州,这样子行程最快,一个月不到便可抵达。
同行的还有悲痛欲绝的范尹远,范知章这突然一死,依着国家的规定,他得守孝三年,明年的春闱铁定是不能参加的了。
甄宝人吃完早饭就派人去找来刘嬷嬷,两人摒退了下人单聊。
由于不了解当地具体的风俗和规定,因此她对甄兰馨的出路有诸多的疑问,好在刘嬷嬷早已投诚,无需再多顾忌。
“嬷嬷,我想请问你,丈夫死了又没有子嗣的女人,可以接回娘家不?”
“这得看娘家的意思,有接回的,也有不接回的。接回娘家的那些,虽不明说,多半孝期过后会自行改嫁;不接回娘家的,可以过继族中男丁,守节过一辈子,也有可能被翁婆叔伯做主嫁掉。”
看来还真是具体情况具体处理,甄宝人低头寻思一下,又说:“嬷嬷,咱俩打开天窗说亮话,就直接说说我家馨姑姑可能的归宿吧。”
“唉,馨大姑娘的翁婆都不在,又没有叔伯,便要看伯爷与老祖宗的意思。到底咱们家比范家形势强,要接一个没有子嗣的女儿回来,也没有什么问题。”顿了顿,刘嬷嬷吞吞吐吐地说,“姑娘……有桩事……我听说的,也不知道有什么用意。”
“哦,嬷嬷可是昨晚听你家罗管家说了些什么?”
“正是!昨晚他唠叨了几句,说临行前,老祖宗特别叫三管家过去说了话,还把下人都打发出来了,今日去广州的人里面还增加了老祖宗身边的孙嬷嬷。”
甄宝人若有所思地说:“哦,她也去了呀。”
孙嬷嬷也是老祖宗身边的老人,地位仅次于徐嬷嬷,五十出头,身体比徐嬷嬷硬朗得多了。所以有些必须要压得住场面的人代替跑腿的活,倒都是她做的。
只是不知道老祖宗这次派她去有什么用意,甄宝人想着,会不会如自己所猜测的,老祖宗不放心自己唯一的爱女,伯府是想接甄兰馨回家呢?
刘嬷嬷当然知道甄宝人和馨大姑娘之间的复杂关系,以为她为甄兰馨的将来担心,便出言安慰说:“姑娘不必太忧心,范家如今的地位,和咱们家是不能比的,只要老祖宗还在,范家不敢对馨大姑娘如何的。”
甄宝人点点头,轻吁一口气,打发她下去了,仍单手托腮,坐在案前想心事儿。
不过一会儿,春雨进来传话:“姑娘,云笙姐姐来了。”
秋芝惊讶地看了甄宝人一眼,笑了起来,说:“姑娘,这位云笙姐姐,可真是个勤快人,这才刚用过早膳就过来了。”说归说,她还是亲自去外间,把云笙请了进来。
转而又说要下去泡茶,实则是找个理由避开了,让这两人安静地说话。
云笙双目炯炯,似乎整装待发的士兵,等秋芝一走,立刻站起来毕恭毕敬地问:“请问姑娘,今日可有什么要吩咐?”
甄宝人被她一本正经的架势惊吓到了,赶紧说:“云笙姐姐,如今你名义上已是我家三叔的侍妾,我得称你一声姐姐!这里又不是王府,你不必对我如此恭谨。还有,我若有事,自会要秋芝去找你的,你也不必每日都亲自过来探问。”
其实是每日里过来逼问,好不好?说实话,云笙如此这般的恭敬,甄宝人真的受不了。
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云笙一听甄宝人的话音儿,立刻抱拳说:“姑娘可能有所不知,我来时,王爷已经特意交待过,在这府里,让我侍奉姑娘如同侍奉他一样。如今姑娘就是云笙的主子,我当然应该恭谨以待!”
顿了顿,她又特别加重了语气,说:“姑娘不用担心,若是有外人在,我不会这样对姑娘,招惹他人的猜疑。我今儿这么早过来,是因为三老爷等一下要出去,我想姑娘可能给王爷写好了回信儿,正好带过去,免得王爷惦记着。”
天啊!原来是替安王来讨回信的!甄宝人长大了嘴巴,一时哭笑不得。她,她还没写呢!
这会儿写信给安王,该说些什么?甄宝人真的还没有准备好,因此多少有点儿心虚地说:“嗨,你不知道,府里昨日出了一点儿事,闹哄哄的,我真没有心思写。”
“那,那姑娘现写一封,如何?我就在这里等着!”云笙一听,杏眼圆睁,一脸的不可思议。
敢情眼前这一位小丫头,居然因为府里有事儿,就能不给王爷写回信儿,这,这怎么可以?
在云笙的心目中,他们王爷的事儿,就是天下第一的大事儿,这七姑娘竟然因为府里芝麻大小的事儿,竟敢耽误王爷的大事儿,是可忍孰不可忍!
如果面对的不是王爷喜欢的姑娘,云笙就要发飙了!
甄宝人一听,不乐意了,勉为其难地说:“对不起,这会儿我真没时间。”
“那姑娘到底什么时候能写呢?”云笙忍不住继续逼问。
甄宝人眼睛瞪圆了,盯着云笙的眼神儿有些不耐烦了。难道你就是这样对待安王的吗?口口声声说什么拿我当主子看,分明就是敷衍我的!
生平第一次,被人逼着写情书,这种感觉太难堪了,甄宝人垂眸冷淡地说:“等我有空再说吧。”
云笙严厉地看她一眼,发现她脸色不虞,自己又不能对她发火,只能不情不愿地说:“那,那等姑娘写完了再找我吧。”
等她走后,甄宝人吐吐舌头,呼出一口闷气。
她心说,这算怎么回事儿呀?一把年纪了,还被人逼着写情书!低头琢磨了半晌儿,这丫头一定会在那一位面前告自己的状,说自己回信如何地不积极。
唉,眼前真的是形势比人强,她慢慢铺开纸,还是决定先给安王写封信算了吧。
这一封回信,写得甄宝人愁眉苦脸;想写的深情款款一点,自己心情不好,写不出来。
再说,她的脑海此刻全被范知章过世,以及甄兰馨接下去的命运占据着,无暇顾及其他的。
那么就写的平淡一点?可她又担心某人不满意,如今他已将自己的大刀手送进了伯府,又要云笙站在身后逼着自己写。
这位爷可不是一般人,挑刺的很呢。
秋芝见她提着笔半天,一个字写不出来,不免好奇地问:“姑娘,这是要写什么?平日里看你下笔唰唰地,没见如此为难呀?”
甄宝人心说,你哪儿知道呀?被人逼着写情书,当然写不出来了!她索性放下笔,叹口气问:“秋芝,你觉得我是个什么样的人?”
秋芝想都没想,嘴里立刻蹦出一句:“姑娘可是个好人。”
嗨,这话说了不是跟没说一个样儿?甄宝人下意识摇摇头苦笑一下。
秋芝见她摇头,大着胆子说:“说句不怕姑娘生气的话,其实秋芝笨,根本看不清楚姑娘是个什么样的人。我总感觉着,姑娘喜欢把自己藏起来,藏的很深,事事儿都克制着自己,讨厌也克制着,喜欢也克制着,一点儿也不像个小姑娘。”
说到这儿,秋芝指指甄宝人眼前的醉芙蓉,挠挠头说,“比如说这盆花,姑娘明明是喜欢的,看书累了,写字累了,姑娘就喜欢看着它,看着看着,常常会自己笑起来。可是姑娘只要意识到自己笑了,就会立刻收敛笑容,再不肯多看这盆花一眼;大概还会在心里告诉自己,你并不在意它。”
没想到曾经大字儿不认识一个的秋芝,居然能看出几分自己心里所想,甄宝人诧异地瞅她一眼。
“姑娘,是不是我说错了?”秋芝虽然大胆地说出来了,到底有几分心虚。
甄宝人轻叹一声,既不说是,也不说不是,微微垂下眼眉。
其实秋芝与她亲近,不仅观察地没错,说的也没错,她确实一直在努力克制自己。
女孩子细腻的感情,她当然也有,一个人独处或夜深人静的时候,也会情不自禁想起柴思铭其人。
只是,每次只要想到他,这个封建社会的黑暗本质,以及所谓的祖宗、家法、规矩等等也随之纷至沓来,提醒着她前路荆棘密布,美梦恐难成真。
她虽然来自于一个提倡自由恋爱的社会,可当时身边因为门不当户不对、父母不喜欢对方等原因分手的,一点儿也不鲜见。
更何况自己现在身处在这个男权至上的宗法氏族社会呢?她每走一步,都得算计了再算计,不得不把感情当成一门生意来小心经营。
说句真心话,谁愿意这样小心翼翼、如履薄冰地度过每一天呢?可甄宝人不得不时刻提醒着自己,她害怕陷的太深,将来抽不出身,被某个男人伤得遍体鳞伤。
秋芝见她突然间又沉默不语了,有些担心地问:“姑娘,可是生我气了?我只是不想瞒着你......”
“我怎么会因为你说了实话生气?再说,你也并没有说错,我的确每日里活的小心翼翼,一点儿也不像这个年龄的姑娘。”
“我就知道姑娘不会生气。”秋芝立刻露出了笑脸,“你看,所以我才说姑娘是好人,从不小鸡肚肠,哦,应该称得上‘宰相肚里能撑船’了!还有,姑娘与府里所有的姑娘都不一样,真心对下人好,从不将我们看成是奴仆。我从前在老祖宗那里,天天要跟那些大丫鬟们争闲气斗心眼,自从到姑娘身边以后,日子才过得舒心,还学会读书认字。上回我跟娘说了这些,她都说姑娘是个难得的好人,还让我一心一意地侍候你。”
这一番朴实的话,把甄宝人也说得笑了起来,心里微微酸楚。她不过是稍稍待她们好一些,尊重了她们身为人的天性,这些下人们就那么感激她,要用最诚挚的忠诚和付出来回报,这让她十分感动。
待秋芝收拾完出去,甄宝人重新提起笔,蘸上墨水,挥笔写下:眼前的醉芙蓉,亭亭玉立,花苞盈枝,思君如盼花开。
写完歪着头看了又看,心说即文雅含蓄,也说明自己是想着他的,每日里看见花,就会想起他,那得想多少次呀!他应该满意了吧?
想到这里,她嫣然一笑,便将信笺装进信封,封好印泥,又叫秋芝包上一包上好的碧螺春及两盒时令的点心,亲自送去给云笙当贺礼。顺便也讨好一下这丫头,毕竟刚才自己的态度实在不太好。
云笙这会儿正一个人在书房看书,见到甄宝人亲自过来送信,忍不住眼睛一亮,忙不迭地接过放在怀里。
她转头再看甄宝人的眼神就柔和很多,笑眯眯地说:“可惜了!姑娘今日可来的晚了些,三老爷已经出去了。否则,没准儿这会儿王爷已经看到信了呢!”
那也就意味着你的任务完成了?甄宝人在肚子里腹诽一句,面上却十分配合她,露出几分遗憾的表情,说:“你不用着急,并没有什么急事儿,改天再送也行。”
云笙赶紧点头应是,甄宝人见她神色明显好转,忍不住在心里感慨,安王训练手下,果然是有一套,个个都是全心全意地向着他。
不过设身处地的想一想,他的位置实在太过重要,如今还兼着殿前司都点检,又是大周最精锐的十字军最高统帅,若是他身边有三心二意之人,那肯定是祸害无穷。
甄宝人又跟云笙闲聊几句,想和她套套近乎,发现这丫头总是毕恭毕敬地有问必答,言词简练如同汇报公务。
她心想,大概这会儿又将自己当成了她真正的主子安王一般对待了,两人说话,完全没有小女孩儿之间聊天的气氛,真是一点儿趣味儿也没有,实在聊不下去,趁机找了个借口,赶紧告辞。
没曾想,出来时一头撞上秀平正站在耳房门口,发现这一位此刻脸色阴沉,晦涩的眼神儿触及甄宝人的视线,即刻转身回了屋。
这人又犯了什么病儿?甄宝人才没心思关心她想些什么,于是也就当作没有看到,大摇大摆离开木香小筑,回到自己的院子。
前一段时间她一有空闲便去老祖宗屋里承欢膝下,拉近彼此的感情;可这回从三清观回来后,却不怎么愿意去了。
秋芝自然知道她的心结在哪里,今儿正好空闲着,想了想,温言提醒说:“姑娘闲着没事儿,不如去老祖宗院子里坐坐?这回范知府突然过世,老祖宗心情定然不好,你就是去听听她唠叨,也能分忧一二不是?”
“哼,轮不到我去,等着想替她分忧的人多着呢。”甄宝人在美人榻上翻了个身儿,不以为然地说。
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因为发生了二姑娘顶包这件事,甄宝人与老祖宗彼此心里都有了芥蒂,不复前一阵子的融洽。
她当然也知道秋芝的话有道理,就算是低头,也得是她先向老祖宗低头才对,难道指望着这个心狠手辣的老太太向她俯首?那绝对不可能。
可要继续逢迎这个阴险的老太太,甄宝人心里又百般不情愿,见了面她不肯认错服输,也是彼此间徒添闹心,相见争如不见!
再说,她也不是省油的灯,这次从三清观一回来就叫了杨婆子过来说话,言语间早就打探地清清楚楚。
二姑娘甄盼人那日从宫里得了赏回来后,如今天天在老祖宗膝下承欢,老祖宗还总是加菜留饭,显然此刻的二姑娘,颇得她的欢心。
自己再巴巴地跑过去,倒好象去摇尾争宠来着,不是白白让人看了笑话吗?
当然,不肯去拍老祖宗马屁的主要理由,仍在她自己身上。甄宝人有了更深的危机感,从那日事发直到现在,她一直没有完全想清楚,在这个烂透了伯府,自己接下去该怎么做。
一时她恼怒起来,真的想把伯府砸的稀巴烂;但一旦清醒下来,也不得不承认,这里再不好,也是她眼前唯一能立命安身的地方。
如果真是砸得稀巴烂了,她成了平头老百姓,诚王之流挡不住且先不说,单说想嫁安王改变自己的后半生,那真是连窗户都没有了!
甄宝人也曾想过,要么干脆直接斗败大夫人,接管内宅的事务。但是自己又不是嫁进来的媳妇,而是闺中待嫁的姑娘,年龄已渐渐长大,费那么大的功夫,也只能掌管内宅一时,基本上是得不偿失。
唉,她烦恼地将翻开的书本蒙在脸上,心说这也不行,那也不行,还是想想再决定吧。
就这样思量不定,忽忽又过了一日。
六姑娘赶了两天,终于如期做好了甄宝人要的石榴裙,亲自送了过来。
裙子一展开,甄宝人便被那精致繁复如艺术品的衣裙惊呆了,觉得只配镶在橱窗里展览,根本不忍心将它穿在身上。
等到她真正穿在身上,转了一个大圈,裙摆飘散,露出夹缝里另外隐藏着的一种颜色,她这才明白古诗中所描述的“裙妒石榴花”,究竟是如何的一种妍态。
她这阵子又长高不少,已经与六姑娘一般高矮,穿着这种高腰曳地长裙,显得身材特别修长,纤秾有致。
散花锦色泽鲜艳,红底金花,晔晔荧荧,丹华烂漫。六姑娘的手艺又好,裙子的每个褶子都处理的干脆利落,移步间恍若满树石榴花开。
即使甄宝人因为真实年龄的关系,向来不喜欢太过热烈、艳丽的色彩,此刻凝视这美貌的裙子,只觉得美的令人心碎,她情不自禁地叹口气说:“完了,完了!六姐姐,如今我才知道,你的绣工究竟到了何种境界!穿过你做的裙子,府里绣娘做的再难入我眼了。”
六姑娘咯咯一笑说:“你个小丫头,这是想从此赖上我了不成?也罢,横竖一年四季,重要的不过就是八套衣服,我便全给你包了又能怎样?”
“那我可不敢累着你!不过,能有这一身,我就心满意足了。”甄宝人揽镜自照,果然是人靠衣裳马靠鞍,这样的华服一衬,镜中的女孩儿立刻一扫平日里的娇俏,变得明艳照人,风华昭昭,她自己也觉得美滋滋的。
六姑娘抿嘴笑着,别有深意地说:“我可不知道妹妹竟然是这么容易满足的人?”
镜中的甄宝人笑了笑,并不反驳。哪里是她容易满足,而是身处这个时代着实无奈。
她想的是什么,这帮大宅门里的女人们都不可能理解的,她想跟身边那些男人一样,成就一番经天纬地的事业;而不是在内宅里斗来斗去,最后变成大夫人、老祖宗、皇太后、魏贵妃这样的人。
便是灭尽了你那个男人所有的小妾又如何?这些女人其实都是无辜的牺牲品,她们没办法与命运抗争,才只能寄望于一个男人,其实是最弱的一类人。
殊不知,万恶的根源始终在这个男权社会的体制上。
可惜,她身边这些女人,精明厉害如皇太后、魏贵妃之流的,也只能将征服、讨好一个男人,做为她一生最大的事业,进而凭借着儿子当了皇帝,才算彻底征服了这个世界。
她渴望做的事儿,与这些女人说了也是白说,所以,甄宝人只能一笑了之。
“妹妹前日说的那番话,我想了很久,虽然不大中听,却真真是肺腑之言,是我以小人之心度妹妹之腹了。”六姑娘站起身来,款款地向甄宝人曲膝一礼,“我在这里先给妹妹赔个不是?”
甄宝人赶紧还了一礼,说:“姐姐凡事儿多个心眼儿也是对的,你我姐妹之间,事情早已过去,没必要总是耿耿于怀!”
“我不得不佩服,七妹妹眼光犀利,居然能从日常的刺绣上看出我的性情。花开锦绣,丹凤朝阳……没错,那些确实一直是我心头的向往。然而自从遇到范表哥,他不仅才华横溢,对我也……”六姑娘垂下头,眼神微黯,嘴唇嗫嚅半天,方才重起抬起头说,“我不瞒妹妹,私下里的确也曾想过嫁给范尹远,从此以后,举案齐眉,一生康乐。可是一想到母亲的狠毒,一想她将来肯定会对付弱小的三弟,一想到姨娘从此在庙里老死……我就咽不下胸中这口气,真的,咽不下。”说到最后,一字一顿,目光中恨意昭昭。
“姐姐说的,我很明白。换了我,也是一样难以容忍,其实就算是你想忍,她也未必会收手,只会变本加厉。”
甄宝人凝视着早已揭下平日里温良恭俭面具的六姑娘,此刻她眼露凶光,锋芒尽显,心中一时五味杂陈。
怎么说?又有一个善良的灵魂死在今日,一个狠戾的女人就此重生。
六姑娘的恨,六姑娘最终的选择,她早已料到,因此当甄盼人委婉地表达了选择进宫的**,她并不意外。
甄盼人不过刚过十四岁,又生的如此花容玉貌,打小出生在世家名门,耳边所听、所见的,都是庙堂宫闱、富贵荣华之类的事情,她野心勃勃,梦想着某一天能一飞冲天,陪王伴驾,那才是正常的。
更何况,时至如今,大夫人与她之间的恩怨情仇日深,早已成水火之势,她不生出报复心反而奇怪了。即使她如愿嫁给了范尹远,也根本无力护着琳姨娘和三少爷分毫,还不如眼下干脆放手一搏。
不成功,一切再坏不过就是眼前的境遇;一旦成功了,她的理想立马变成了现实,至少她立刻就可以改变自己亲娘的命运。
六姑娘端起茶杯,用杯盖刮了刮茶叶,慢条斯理地说:“七妹妹,不知道你可还记得咱们小时候的事儿,那时我只有八岁那么大小,曾经见过当今皇上一面?”
甄宝人诧异地睁大眼睛,她当然不知道,如果真的有这回事儿,那也只能去问原主。
不过,即使在皇宫里,有很多低级的小黄门和宫女们,一辈子也不得见圣颜一面,她小时候怎么会见到呢?
六姑娘一看甄宝人迷茫的样子,就知道她早已忘了,因此带着点儿得意说:“那年大概是和庆二十二年,我刚过八岁的生日,在先帝的天禧节时(皇帝的生日),礼部当时从京城各个府邸里,挑选了四百个相貌出众的女童跳名曲《莲说》,我当时因为舞跳得好,被选为四名领头的仙童之一,在前面领舞。那时当今的皇上刚刚被立为太子,就坐在先帝的身旁,还一边拍手,一边对着我笑,我记得很清楚。”
“哦,皇上长什么模样?”甄宝人好笑地问。
一个刚刚被册封的青年人,突然面对一个雪白粉嫩、舞姿翩翩的小女孩儿,一定是十分养眼,一边拍手一边微笑,那倒是不奇怪。
“我一直觉得,他是我见过的最好看的男子。”六姑娘眼神儿里充满了憧憬,一时陷入了年少时的美好回忆里。
其实,太子当年也未必就长得如此俊俏,只不过随着时间的流逝,六姑娘通过自己的回忆,不断加深对这种好看的印象,因此便觉得现实里所有好看的男人,都相形见绌了。
甄宝人则暗想,你一个小丫头,整日里困在深宅大院里,大门不出,二门不迈,见过几个好看的男子呀?
不过她从太后、安王的外貌,也可以大概推测出,当今皇上的长相应该不会太差,又正值青春盛年,能丑到哪里去?
“所以,姐姐就一直记着他?这算不算一见钟情?”甄宝人调侃地说。
六姑娘粉脸泛红,摇摇头嗔怪地说:“当时我才八岁,哪里知道什么叫一见钟情?不过看一眼就忘记了,怎么可能记这么久?今日突然想起来,当个闲话说来给妹妹解闷儿而已。”
甄宝人心里一动,心说惭愧!六姑娘果然是个精明人,一旦下定了决心,就给了一个自己绝佳的题目,可以借机好好发挥,一举引起皇帝大人的注意。
她微微颔首,说:“我明白了。”
六姑娘也一脸灿烂地笑,只是笑到最后,眼眸深处有掩饰不住的悲沧和一点儿失落。
这一刻,范尹远这个人和她珍贵的青春年华,在她心里永远地埋葬了,一点儿痕迹也不留。
她既做了这个抉择,就等于这一生选择了与寂寞为伴。
正在这时,春雨在门外大声传:“姑娘,云笙姐姐来了!”
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二姑娘和甄宝人这次坐了同一辆马车,待马车开始走动,甄巧人斜睨了甄宝人一眼,忍不住嘲讽地说:“我真以为七妹妹不食人间烟火呢,原来不是呀!今儿这一身,看样子下了不少功夫哦!”
甄宝人腹诽,不食人间烟火的,那还是人吗?她一直认为,说一个人不食人间烟火,那可不是夸人,那是骂人呢!
她歪着头看看秋至手里抱着二姑娘的爱宠,那只被养的肥嘟嘟、油光水滑的虎斑猫儿,正眯着眼,呼噜呼噜地打瞌睡。
她笑眯眯地说:“哦,二姐姐不也下了功夫吗?出个门儿,居然连猫都带上了。”
二姑娘一听她这话,顿时觉得脸皮臊得慌,心说自己怎么忘了?这丫头嘴皮子了得,怎么又往上撞?她轻咳一声,拿出长姐的姿态,故作正经地说:“笑话,我能和你一样想法吗?你不知道内情就别瞎说,行不?这事儿是我上回去公主府时跟君宜县主约好的,再去看她的时候带着懒妞(猫)一起去。”
“哦!我可没什么其他的意思,二姐姐你别多想就行了!二姐姐今儿怎么想起来穿这身儿衣服,过去也没见你穿过,颜色太素了。”甄宝人掸掸袖子,有意无意地说。
她当然知道二姑娘为什么偏偏今日一改往日的风格,走朴素的路线,提起这个话茬儿,虽不无恶意,但却是实话。
二姑娘五官明丽,堪称完美,美中不足,却是肤色偏暗偏黄,如果穿色彩艳丽的衣衫明艳非常,穿淡雅的衣衫却不衬她,不仅穿不出雅致淡泊的味道,反而是画虎不成反类犬。
“呵,我一个做姐姐的,自然不能去抢七妹妹的风头;不过,你这一身儿衣裙我却未见你穿过。”二姑娘低头又打量甄宝人身穿的石榴裙,颇有点酸溜溜地说:“你这衣服绣工极好,不是府里做的,应该是六妹妹替你做的吧?”
“二姐姐猜对了!唉,怎么办呢,六姐姐就是喜欢替他人做嫁衣。”甄宝人微微一笑,凉凉地说。
二姑娘脸色顿时大变,紧咬着银牙,一个字一个字从嗓子眼挤出来,问:“小七,你究竟还有完没完了?我早说过了,这事儿我也不想的......懂不懂?”
甄宝人直直地看着她的眼睛,静静地说:“那么,二姐姐觉得这事情已经过去了?没关系了?可我怎么觉得才刚刚开始呢。”
二姑娘怒视着她,正想发飙,秋至轻咳一声,冲她使个眼色。
二姑娘立刻想起来,临出门的时候,大夫人语重心长地交待过:“切记,今儿千万别跟那个七丫斗嘴皮子,你斗不过她。而且现在还需要古月真人的帮助,即使她不帮你,也不能让她坏了咱的大计。所以你得先让着小七,以后娘亲有大把的机会,替你讨回来就是了。”
甄巧人只能勉强按捺怒火,深吸口气,一把抱过秋至手里的猫,轻轻地抚摸着。因为心里有气,力气便重了点,那猫顿时瞪圆了眼睛,觉也不睡了,喵喵地叫了好一阵子。
扈国公府的位置,就坐落在锦文大长公主府的斜对面,无论是高悬的匾额,还是门口蹲着的大石狮子,都不如长公主府气派。
不过这府里的门房小厮及管事儿的,一个个都做短打扮,可能都练过些防身术之类的,瞅着特别利落,眼神儿绝不乱瞟,做事手脚也麻利,可见扈国公本人家教甚严。
待甄宝人和二姑娘进了门,才发现扈国公府的建筑规模与伯府不相上下,建筑风格却是截然不同。
伯府虽也是武将出身,但到了伯爷这一代,却往弃武从文的道路上走;府里的建筑风格,以秀丽精致为主,廊檐彩绘色泽艳丽。因为甄家老二在扬州任职,再次修葺府邸时,请了不少当地的工匠,伯府看上去便有了几分江南园林的味道。
而扈国公府的楼宇是典型的北方建筑,轩峻拙朴,廊檐绘色以青灰暗红为主,乍一看上去,俨然有隋唐遗风,路旁的树木绿植也被修剪的整整齐齐,稍嫌呆板。
从丫鬟们衣着穿戴上,就更体现出扈国公严谨的治家态度,一水儿的褐黄色衣衫,相貌大多平凡。并不像伯府分着等级,凡是二等以上的丫鬟,个个都是穿红倚翠,燕语莺声,都正在妙龄,长得水葱似的,看得男主子们不免心旌动摇。
甄宝人突然联想到富丽堂皇,极尽奢华,风景如画的长公主府,心说估计长公主和扈国公这夫妻俩感情不咋地,就看看这两府的装饰风格,下人的管理模式,这两人的爱好和行事风格,明显就是南辕北辙;就算是在一起,估计也是谁也不会迁就对方,分开住也就难免了。
甄宝人和二姑娘两人下了软轿,立刻有嬷嬷领着进了会客厅,已经有两个客人先来了,薛君宜正在作陪。
听到脚步声,两名客人抬起头来,竟然是东平侯府的魏静香和镇国公府的韩露雨!
凭心而论,这屋子里面除了主人薛君宜和甄宝人是庶女的身份,其他人等可都是公侯府里的嫡女;但薛君宜因为大长公主的辈分,被封了县主,又另当别论;细细推算起来,只有甄宝人的身份最低。
四双眼睛你瞅过来,我瞅过去,谁都没有先开口打招呼,场面一时有点尴尬。
魏静香因为甄宝人上次没有接魏铭秀的信,一直记恨着她,自然不愿意搭理她了;与二姑娘呢,因为她与魏铭秀的婚事没成,两人无形中也疏远了不少,乍一碰上,也有点儿不好意思。
不过眼下这种重要的交际场合,这些姑娘又都是系统培训过的所谓大家闺秀,都懂得表面的礼仪还得维持,因此几个人回过神来了,都赶紧起身,互相见礼。
见礼完毕后,薛君宜欣喜地奔到二姑娘身边说:“甄姐姐,这便是你上回说的懒妞呀?真的好可爱哦,象只小老虎。我也想要一只虎斑猫,只是母亲不准,说猫身上容易生跳蚤,它们又爱钻被窝,我又总是抱它们,养太多了,容易过给我。”
二姑娘笑着说:“你母亲说的在理,我也是很头疼,懒妞到冬天就不肯洗澡,最喜欢趴在太阳底下,让小丫鬟帮它捉蚤子。”
“来,来,快把你家懒妞给我抱抱。”薛君宜两眼放光,天真烂漫之极。
这几个人里面,也只有她是真的毫无心机,真的将这些姐姐们当成了玩伴儿。
二姑娘把猫递给她,眼角余光斜睨着甄宝人,心说搞定一个小丫头还不容易么?眼神儿里有掩饰不住的得意。
甄宝人低头喝茶,恍如未见。
紧接着,那两人就养猫交流心得,吱吱喳喳地说着;魏静香和韩露雨有一搭没一搭地说话,眼神儿却一个劲儿往甄宝人身上瞟。
魏静香也说不清自己什么心态,心里告诉自己不要搭理这个臭丫头,却总是情不自禁地想看她。
魏静香不断地找机会偷看甄宝人,她不知道是不是今日甄宝人一改往日的人淡如菊,打扮地格外出挑的缘故,被一身儿火红的石榴裙衬着,愈发显得一张鸡心脸雪白粉嫩,眉目如画。
她一双清凌凌的眼睛那么一扫,这屋子里的每个人,都会觉得她看见自己了;被看那人,心里忍不住会跳上一跳。
瞅着瞅着,魏静香心里突然冒出一个念头,这丫头什么时候变得这么好看了?这气度、这做派,比哪一家的贵女都更优雅,更从容;难道,自家大哥早就看出来了,只是自己以前眼拙了?
甄宝人早发现魏静香这丫头一个劲儿地偷看自己,她根本不屑于这些小丫头片子斗心眼,因此只装作看不见,微垂双眸,静静地喝茶。
二姑娘和薛君宜这场马拉松的闲话,直到薛夫人进来,才不得不作罢。
薛夫人三十多岁,与太后只有三分相似。主要是脸型不同,太后是鹅蛋脸,而她是国字脸,疏眉凤眼;也许就因为这点儿差别,太后便称得上是一个美人,否则也不会被选入宫闱,而她只能勉强算得上清秀。
今日家里来了娇客,这位当家主母也就穿了一身青地大折枝襦裙,悲翠头面,一看这打扮,果然是不喜奢华的。
四位姑娘立刻起来见礼,一时燕语莺声此起彼伏。薛夫人点头受礼,一个个看过去,及待见到身着艳丽石榴裙的甄宝人,眉心几不可见的蹙了蹙。
大家纷纷见过礼后,重新落座。
薛夫人脸带着微笑,一个个地说话。
先问韩露雨,她家是国公府,地位最高。“听说前阵子镇国公夫人病了,可好点了?”
随后又问魏静香:“上回在宫里,贵妃娘娘说,请了蔡大家教你弹琴?我家君宜也在学琴,你有空过来跟她一起弹,也可以互相促进。”
再问二姑娘:“我见了你送给太后的那幅绣画,只用了一种黄梅挑花,当真别致,是怎么想出来的?”
二姑娘斜睨了甄宝人一眼,有点儿心虚地说:“原本是绣着玩的,后来绣成了,祖母觉得不错,才想着送给太后,凑个趣儿。”
薛夫人赞许地说:“果然是兰心蕙质。”
最后眼神落在甄宝人脸上,淡淡地说:“原来你就是古月真人的弟子,长公主跟我提起过你。”
甄宝人敏锐地发现,这位薛夫人和其他三位姑娘说话,用的都是疑问句,分明是与对方唠家常;惟独跟自己用的却是陈述的语气,那意思就是不想和她继续往下聊。
她忍不住微微一笑,心里则比了一个小小的“v”字,首战告捷!这一位关键人物,对自己第一印象果然不佳!
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甄宝人一早看出了国公府的薛夫人不喜欢自己,这一位话音刚落,她立刻识趣地说:“哦,虚名之下,其实并不符,都是长公主殿下爱屋及乌,对我太过关照的缘故。”
甄宝人的言下之意,长公主是因为看在她师傅古月真人的面子上,才抬举了她,不惜将自己贬到了尘埃里。
薛夫人心里愈发不舒服,点点头,立刻移开视线。
她转头又跟其他三位姑娘随便聊了几句,然后才说:“君宜,园子里已安排妥当,你且带几位姑娘们赏菊去吧。”
薛君宜还小,对这些俗套早不耐烦了,听到母亲这话,立刻欢呼一声站起身来,带着四位姑娘出了客厅,就往后花园走去。
由于国公府抄手游廊的走道比较狭窄,几个人不可能并排一起走,于是,这一帮人就分成了三批。
二姑娘和薛君宜带着丫鬟走在最前面,魏静香和韩露雨带着丫鬟走在中间,只有甄宝人落了单,带着秋芝走在最后。
几个人没走几步,韩露雨转头看了甄宝人的裙子一眼,随着人的步履移动,这裙裾飞扬,更显得飘逸华丽之极,她啧啧赞叹,笑着问:“七姑娘这石榴裙是府上做的?真真是好看!”
“哦,这可不是府里绣娘的功夫,是我家六姐姐做的。”甄宝人随口说。
“早就听说过甄六姑娘擅长刺绣,没想到做衣服也是这么拿手。”
魏静香一听,颇有点不服气,插嘴说:“哪有你说的那么好看?也不过尔尔,上回我进宫里,我姐姐穿的那条裙子才叫好看。”
甄宝人漫不经心地说:“我六姐姐不过是绣着玩玩的,绣工如何敢跟宫里御绣房的职业绣娘们比呢?”
魏静香一口气稍顺,看甄宝人一眼,颇有点算你识相的意思。
其实后花园离着客厅的路程并不算远,扈国公本人的追求,大概是讲究返璞归真,这所谓的菊圃,远远看着更像一片菊花田,非常大的一片,四周结着竹篱笆,颇有田园的气息。
如今正是菊花盛开的季节,其中更种植着不少名贵品种,各有各的妍态;一半儿的菊花刚刚开放,另一半儿才结着蓓蕾;可以想象出,不要半个月,菊圃里的菊花就将全部盛开,该是何等的盛景!
其他几位姑娘乍一见,纷纷惊叹不已,不过,也可能是为薛君宜凑趣儿,客人得给主人长面子呗。
甄宝人上辈子菊花展见多了,什么样儿的没见过,品种比这个还多,倒不怎么稀罕,就故意慢走几步,落在了后头。听着四位姑娘吱吱喳喳地议论着这盆如何名贵、那盆如何稀罕,实在提不起兴趣儿,渐渐开始走神儿。
忽然听到前面的薛君宜大声说:“秋天最好的花,可不是什么春水绿波,菊花算什么!依我看,醉芙蓉最美,我表哥最喜欢的,就是这种花!”
在场的其他三位姑娘愣了愣,都知道薛君宜本人是姨娘所出,那她口里的表哥,究竟是谁呀?
魏静香刚才挑起的话头,夸赞秋天盛开的花里,最名贵的,当属春水绿波,那是菊花里最名贵的一种,也是魏贵妃的心头最爱。
据说当今皇帝为了讨她的欢心,总是每年都派人去全国遍求这种名花。
听了薛君宜的反诘,她犹豫着问:“你说的表哥,难道是......安王?”
“当然就是他了。”薛君宜说着,还纳闷地看魏静香一眼,觉得她问的奇怪。“我表哥说了,醉芙蓉最难培育,一不留神,颜色过深或是过浅,都不算美,唯有真正一日三变颜色的,才最稀罕。”
二姑娘忽然想起甄宝人书案上的那盆儿醉芙蓉,诧异地抬头看她一眼,说:“咦,这会儿说到醉芙蓉,我倒想起来,我家七妹妹案头就摆着一盆,品相足可称得上佳。”
薛君宜一时惊喜莫名,睁大了眼睛,问:“七姐姐,二姐姐说的可是真的?”
甄宝人迟疑着点点头。
薛君宜欢喜地跑过来,拉着她的手说:“可否让给我?或者我拿你喜欢的和你换?我想送给表哥。”
小丫头,这花就是你家表哥送的呀!你再送回去,不就成了笑话?甄宝人避开她的眼神儿,为难地说:“这个......也是别人送我的。”
薛君宜是个心思简单的,七情上脸,一听不行,立刻失望地“哦”了一声。
二姑娘皱眉看着甄宝人,暗想,奇怪了,这样名贵的花,京城气候严寒,并不适宜培育,养花的人府里必须得有暖房,耗费巨大,能养得起的,满京城里统共也没几家,究竟是谁有这么大的手笔?
她在心里记下了,这次回去了,这盆醉芙蓉的来历,一定得好好查查才行!
几个姑娘转了一会儿,魏静香就嚷嚷着渴了!薛君宜一拍脑袋,突然想起来府里早有布置,立刻就招呼这几个人就在菊圃里歇歇脚再逛。
远远看去,菊圃的中间,有个方方正正的小茅亭,木质梁柱,覆着茅草,颇有点“天然去雕饰”的山野之趣。
下人们早把茅亭打扫的干干净净,美人靠上靠背、引枕一应俱全,正中间摆着一张矮矮的四方几子,上面搁着全套的茶具,后面还铺着席子。
一个小丫鬟蹲在茅亭外,用泥炉烧水。等水一烧开,薛君宜招呼大家进茅亭稍坐,亲自净了手,给大家泡茶,手法娴熟,动作优雅。
与她一比较,甄宝人就觉得自己真不象个大家闺秀,除了写字,看书,斗心眼,其他都是拿不出手的。
泡好了茶,侍立的小丫鬟们用茶盘分别端给各位姑娘们品尝。
薛君宜笑呵呵地说:“这是我去年亲手采制烘炒的菊花茶,各位姐姐请品品看。”
二姑娘揭起茶杯,只是几朵金黄色的蓓蕾,在水里渐渐舒展开,渐渐变成半透明的颜色,十分漂亮;果然是粲粲黄金裙,赏心悦目,芳香扑鼻,连声赞好:“没想到君宜还会亲手制花茶,光这一份心思,便雅致之极,不亚于五柳先生。”
听到这番话,薛君宜顿时笑弯了眼眉。
韩露雨不甘落后,浅啜一口,也赞叹说:“果然是口齿噙香,可比芳香斋卖的贡菊强太多了!”
魏静香也连声附和:“是呀是呀,果然是好茶,君宜妹妹,等一下可记得给我一罐,我娘这阵子上火,天天嚷着要喝菊花茶呢!”
“这有什么难的?来人,给静香姐姐包上一大包,走的时候记得带上就是了。”君宜立刻吩咐下人去办。
魏静香环顾四周,又看看窗外,感慨地说:“今日咱们坐在菊园里,品着菊花茶,也算是做一回雅客文士了。”
韩露雨抿嘴笑着说:“瞧静香说的,咱们虽非文士,却一直是雅客呢。”
“是我说错了,是我说错了,那么,便罚我喝光这一杯菊花茶好了。”魏静香正好口渴,端起茶杯来一饮而尽。
韩露雨捂了嘴笑着说:“你这还叫品茶?简直是牛饮!”
“嗯?好啊,你说我是牛!”魏静香等了一会儿,才意会儿过来,站起来就想抓韩露雨。
韩露雨一提裙子,转身就轻盈地跳开了。
在座的人都笑了。
笑罢,薛君宜见甄宝人一直没有说话,眨巴着眼睛问:“七姐姐不说话,可是不合你心意?”
甄宝人右手一指菊园,说:“盛景当前,好茶在手,我心里便是千言万语,也忘光了。”
大家顺着她手指看过去,只见浅金色的阳光照着满园黄花,疏枝斜斜,不尽风流。
片刻,秋风送爽,满园花朵颤颤巍巍,菊花的清香弥漫在鼻尖儿。
茅亭里,姑娘们的衣衫也跟着飘飞,甄宝人飞扬的石榴裙立刻将一屋子人的眼睛都夺走了。
薛君宜上上下下连看几眼,说:“七姐姐这身衣服谁做的?当真好看。”
“是我家六姐姐绣的,第一次在长公主府去玩儿,你见过她的。”
薛君宜对一向喜欢藏拙的六姑娘早没有印象了,拼命想了一会儿,摇头说:“不记得了。”仔细打量着甄宝人的裙子,艳羡地说,“当真美极了,改日七姐姐带她过我们府里来坐可好?我想当面向她请教。”
甄宝人还没有来得及回话,魏静香则抢着说:“君宜妹妹,何必舍近求远呢?甄六姑娘的刺绣虽然好……”她眼波一转,看着眼前垂眸不语的二姑娘,眼神里含着二分的试探,八分的怀疑,“何需再等她来?眼前不就有一位更厉害的?二姑娘的绣画都能让太后娘娘赞不绝口,只要稍稍指点几手,我们也就受用不尽了。”
二姑娘对于刺绣的话题毫无兴趣,也不愿意参与,于是借机喝茶;可她没想到,说着说着,话题忽然扯到了自己身上,且是自己最心虚的话题,顿时被一口茶水呛住了,扯住手绢掩着嘴巴咳了起来。
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魏静香毫无征兆地,就绣像的事儿突然发难,二姑娘一时措手不及,一口茶来不及咽下,立刻咳个不停。
她身边的甄宝人听了,心里却不由一惊;出于一种本能,危机感立刻油然而生。
可不是嘛,别人不知道二姑娘的真实刺绣水平,但是魏静香和韩露雨可是她从前的闺蜜,三个人几乎无话不谈,自然知道她的功夫到什么程度,产生怀疑也是很正常的。
毕竟太后圣寿那样举国同庆的场面,二姑娘仅凭借着一幅毫不起眼的绣像出尽了风头,不仅得了太后娘娘的盛赞,在京城贵族圈里声名远播,这是多大的荣耀?
名声好了,受益最大的方面,自然还会是二姑娘的亲事;尤其是如今正赶上英明神武的安王爷选妃,甄巧人此时入了太后的眼,无形中就占尽了先机。
这几个丫头与二姑娘相识已久,她有了这般机遇,自然心里嫉妒不已,又深知二姑娘的真实水平远达不到这个程度,今儿赶上了,便想借题发挥。
“可不,二姐姐,我刚才就想请问你来着。”薛君宜却是什么也不懂,受了魏静香话的引导,转而真的请教二姑娘了。“那幅绣像太后娘娘爱如珍宝,如今就挂在她寝宫里呢!我母亲去了,太后娘娘还特意拉着她一起观赏。听母亲说那幅绣画栩栩如生,妙不可言,我也十分好奇,姐姐究竟是怎么绣出来的?”
魏静香立刻不怀好意地跟着附和:“是呀,巧人,你是怎么绣出来的?”
二姑娘一时有点儿发懵,心头狂跳,脸色微白,讷讷地说:“刺绣还能怎么做?你们不都绣过的,自然是一针一线地绣出来了。”
韩露雨一直很注意地听着,这会儿也笑着插了一句:“对呀!静香不说,我还想不到呢!从前你的水平和我俩差不多,也就是绣绣荷包还成,什么时候学了这么高超的技术?居然能独自一人绣成半人高的绣像?”
二姑娘拼命地掐自己的手心,让自己镇定下来,她再糊涂,也已经看出,今天的情况,昔日这两位闺蜜是不打算轻易鸣金收兵了。
她又端起茶杯,喝了两口茶,才慢腾腾地说:“这没什么可奇怪的,母亲原本就请锦绣坊的人教过我们,只是我从前懒,不愿意绣,最近一段时间呆在家里,没什么大事儿,天天练呗。”
“哦,那巧人是几时练的?上回古月真人收七姑娘为徒的时候,我还去你院子里坐过,不曾听说过。”魏静香笑眯眯地问,语气却有些咄咄逼人。
心虚的二姑娘已经慢慢镇定下来,由魏静香的话,想起那些时日两人好的就想一个人,再由此联想到自己被魏家拒亲,心里不由火起,大小姐的脾气上来了,声气儿就不太好了。“那你说说看,你是我的什么人呀?为什么我事事要告诉你?”
这句话刺伤了魏静香,因为魏贵妃如今宠冠后宫,一般贵女们,公开场合,都不会拂了她的面子,已经养出了她跋扈的性格,哪里能容得下二姑娘这样说话?
她挑挑眉,语气也极不客气地反问:“这样的好事儿,有什么不敢告诉我们的?难道,这其中有什么见不得人的?”
二姑娘本就心里有鬼,闻言霍然起身,柳眉倒竖,问:“魏静香,你这话是什么意思?”
魏静香冷笑一声,气定神闲地说:“我是个什么意思,你这么聪明的人,难道还看不清楚吗?我这人呀,眼睛里揉不进半粒砂子,最讨厌喜欢弄虚作假的人,一见到了,便想着剥了她的假面具下来。”
韩露雨及时地站起身来,拉着二姑娘的说:“巧人,你别激动,静香听说你的绣画得了太后的欢喜,心里好奇而已。其实我心里也很好奇,跟你认识这么久,知道你写得一手好字,会弹琴能做诗,却当真不知道你还擅长刺绣。这次的绣像不仅绣工了得,据说,针法上还别出心裁,太后一见格外喜欢。”
这话乍一听好像是为两人打圆场,其实不过是变相地给炮筒子魏静香提供炮弹,进一步轰炸二姑娘。
甄宝人忍不住抬头,不得不以崭新的眼光看这个表面上十分爽朗的韩露雨。
两人第一次见面是在东平侯府的聚会上,她邀请甄宝人一起打叶子牌,还好奇地问,一场大病,真的将她都忘了吗?
也就唯有她,并没有加入魏静香的阵营,对当时声名狼藉的甄宝人落井下石,还赢得了甄宝人的好感。
原来这丫头的心计如此之深,竟然轻松就将魏静香当了枪使。
薛君宜被屋子里急转直下的状况搞懵了,不知道这两人之间,到底发生什么事,沏茶的手停了下来,睁大了双眼,乌黑的眼珠子滴溜溜地转动着。
二姑娘一下子甩开韩露雨的手,冷笑着说:“说这些有的没的废话干什么!不如直白地说,你们无非是看我得到太后的欢心,心里不爽罢了。”
甄宝人忍不住蹙眉,心想,二姑娘呀二姑娘,你是不是真的缺心眼呀?虽然事儿就是这么个事儿,大伙儿心里头明白,但任谁也不能当面说破了呀!
你既然这样说了,如果那两人就这样偃旗息鼓了,不就等于承认了她们是嫉妒你吗?如此一来,那两个还能善罢甘休吗?
果然,韩露雨唰一下冷了脸,一甩袖子说:“我们虽没那个本事儿,却犯不上为了得到太后的欢心,而使手段去欺骗她老人家!真的凭本事得太后的喜欢自然是好的,但也要看是怎么得来的,不是吗?”
魏静香也是勃然变色,轻蔑地说:“呸,皇宫大内,我可以随意进出,会因为这点儿小事儿不爽吗?既然你不顾及脸面,将话说到这个地步,我且问你,绣像你几时开始绣的?”
“两个月前。”
魏静香又问:“我听说那图有半人多高,色彩鲜艳,配色繁琐,便是皇宫内的绣娘,也至少得三、四个月的时间,你二个月就能绣出来?那真是见了鬼了!”
关于绣像这回事,二姑娘本来就心里没底,真实情况她完全不了解,只能硬着头皮说:“我说绣了二个月,便就是二个月,你信不信又有什么关系?”
正在这时,茅亭外一个身着灰色绉绸衣衫的体面老嬷嬷轻咳一声,又冲薛君宜使个眼色。
这一位脑子缺根弦儿的薛君宜,终于意识到自己今日主人的身份,有必要维持宾主融洽。但她哪里劝过架,绞尽脑汁想了半天,只能小声地说:“两位姐姐,有话好好说,勿要动气。”
声音如蚊子叫,二姑娘和魏静香都已经上了动了真火,如何听得进去?
魏静香又说:“既然如此,你便说说吧,这绣像总共用了多少种颜色?”
甄宝人飞快地转动着脑筋,魏静香平日里粗心大意,心事儿都写在脸上;这回却从绣像所用的时间问到用色,步步紧逼,分明是背地里有人调教过的。
这背后之人如果是她府上精通绣活的人无心提及的,倒还算了,如果是那个心计深沉、手段狠辣的魏贵妃指点的,那可就另当别论了。
今日之事若是能让那一位信服还好,若不能令她信服,她若是存心要整伯府,怕是后患无穷。
甄宝人虽然厌恶这个早已朽烂的伯府,但目前它还是自己安身立命的地方,可不能成为别人的靶子。
想到这里,她微微一笑,抢在二姑娘面前说:“这个不难,不仅二姐姐知道,就连身为门外汉的我都知道,一共用了二十五种。”
她抬头见魏静香一干人等诧异地看着自己,眨眨眼,假装无辜地说,“哦,我知道不奇怪哦,是我帮二姐姐一起分的线。”
甄巧人也有些不敢相信,七丫头会为了自己挺身而出?还是想借机揭发自己盗用了六姑娘的成果?她在心头猜疑不已,也转头盯着甄宝人,眼神儿游弋。
二姑娘和甄宝人的关系,到底差到了什么地步,魏静香怎么会不清楚?听了这话,自然是不相信,冷笑着说:“哦,原来七姑娘帮着分线来着!究竟是帮你二姐姐分线,还是帮你六姐姐分线呀?你可记清楚了?”
这话里话外,挑拨离间的意思很明显了。那就是你这个二姐姐对你不怎么样,你可不要再护着她了。
甄宝人也就不再客气了,冷冷地说:“我说的一清二楚,若是魏姑娘没听清楚,最好找郎中去检查一下自己的耳朵,看看得了什么毛病。”
魏静香被她的话气的脸发白,一抬手,右手食指指着甄宝人的鼻子,气咻咻地说:“你,你这个蠢猪,竟然还护着她,你都不知道,她平日里在外面是如何说你的!”
这一句“蠢猪”横空出世,立刻把茅亭里一干人等都惊呆了。
甄宝人表面纹丝不动,略带委屈地盯着魏静香,似乎不敢相信自己被她骂了,心里却笑翻了!
刚才那几句话,甄宝人可不是随便说说的,她当然知道,魏静香这人一向争强斗胜习惯了,禁不起别人的激将,定会发飙;她不过是略施小计,就将这个战斗力极强的炮筒子给废了!
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“你们这是怎么了?大少爷到底在不在呀?”雀儿问完了,奇怪地发现眼前四个小厮你看我,我看你,都不愿意开口回答。
终于,其中一个小厮叫顺安的回答:“在是在,正闹着性子,我劝你别去撞这个霉头。反正,你要去自己去,我们可不替你通传,到时候挨了骂,可别怪我不提醒你!”
闹性子?雀儿听了,越发摸不着头脑了。
他们家的薛大少爷,可不是什么喜欢悲春伤秋的性子,又被扈国公和长公主宠得无法无天,只有他给别人气受,没有别人敢给他气受,他这是闹的哪门子性子?
不过她只是一个二等的小丫鬟,可不敢乱打听大少爷的事情。
前一阵子,听说夫人跟前一个二等丫鬟,便是私下里偷偷跟小厮们打听薛大少爷的事儿,被薛夫人知道后,什么也不问,直接卖给人伢子了。
“各位哥哥,我真的是有事儿,一帮人都等着呢!咱家姑娘叫我过来借个灯罩,麻烦你们去跟大少爷禀告一声吧。”雀儿说着,还蹲了蹲身子,道了个万福。
小厮们都知道,薛君宜与薛晓白虽非一母同胞,兄妹俩的感情却很好。但大少爷脾气却又不是闹着玩的,面面相觑一会儿,顺安说:“小麻雀儿,不是不替你报,实在是因为少爷今儿不太高兴,脾气很大。再说这会儿天色亮堂,要灯罩做什么?晚点再来吧。”
“可真不行,府里今儿来了客人,姑娘们都等着呢。”雀儿可怜兮兮地说,“我若是回去晚了,就是咱们国公府怠慢人家了。”
小厮们也知道今日有贵客临门,互相推搡着,自己都不想去当这个差。
推来推去,还是顺安懒洋洋地站起身说:“唉!怎么每次都是我?算了,我先溜进屋去看看吧,若是少爷心情好转,就帮你通禀一声。要是不好,我可不敢说,怕挨骂。”
雀儿感激地点点头。
顺安揭起帘子进屋里,站在厅堂门口探头探脑地往东屋看。东屋是薛晓白平日消闲的地方,屋里陈设着他收藏的宝剑好刀名弓,他常在屋里把玩这些兵器。
这会儿东屋的门开着,也没有挂帘子,所以室内的情况一目了然。
薛晓白正站在临窗的方桌前,一只手拿着出鞘的寒光凛凛的宝剑,一只手拿着白布细细地抹着。
旁边背对着门站着的,正是他的贴身小厮平安,嘴里正叽哩咕噜地说着话:“……我的大少爷,你还在臊什么呢?理由也是现成的,这不马上就是重九了?你要给董先生送几盆万龄菊,不去咱们自家的菊圃里挑?难道还跑出去买不成?”
薛晓白不耐烦地说:“我有什么好臊的,我难道怕谁不成?等她们走后再去挑不成吗?”
平安说的口干舌燥,见他还死鸭子嘴犟,明明心里想看的不行,倒好象是自己逼着他一样,不免泄气。“成成成,只要少爷你说成,平安难道还敢说不成呀?”
薛晓白一看平安不再逼着自己去看了,却又不高兴了,瞪了他一眼,心里烦恼,发起狠来,挥剑重重地斫在木桌上,“噗”的一声,入木三分。
顺安一见主子拿剑将桌子砍了一个大口气,吓了一大跳,转身就想跑。
薛晓白眼角的余光瞥见了他,正好心里不爽,低喝一声:“顺安,你鬼鬼祟祟的在外屋做什么!”
顺安心里连迭叫苦,主子发了话,自然不能再跑,只得磨磨蹭蹭地蹩进东屋,硬着头皮说:“大少爷,是这样的,君宜县主派了雀儿过来借灯罩,叫我进来禀告一声。”
薛晓白没好声气地说:“芝麻绿豆大的事情你也来禀告我,觉得少爷我是闲着没事儿干了是不是?不就是一个灯罩吗?拿给她就是了。”
“是。”顺安心里暗叫“谢天谢地”,然后转身就要走。
薛晓白忽然想起,薛君宜这会儿正跟几个姑娘赏菊呢,怎么好端端地跑来借什么灯罩,再说这会儿青天白日的,要灯罩做什么?心里忽然好奇起来,连忙说:“等等,什么灯罩?”
顺安心里一跳,摇头说:“她没说清楚。”
“她没说清楚,还是你没问清楚?白长这么一个脑袋瓜子了。”薛晓白斥骂他一句,“叫雀儿进来吧。”
顺安一听更高兴了,没自己什么事儿了!连忙出去,把雀儿叫了进来。
薛晓白粗声粗气地问:“君宜要的是什么灯罩?”
“说是上回乞巧节,甄七姑娘送给君宜县主的那个。”
甄七姑娘送的灯罩,就是自己抢回来的那个?薛晓白一听“甄七姑娘”这四个字就心跳加快,好象被人窥破心事一样,先心虚起来,口气也不自觉放柔了。“嗯,她要灯罩做什么?”
“方才几位姑娘在说刺绣的事儿,韩姑娘和魏姑娘好像不懂黄梅挑花这种绣法,甄七姑娘便想借灯罩给她们看看,还说了她会借一还二的。”雀儿突然福至心灵,直接将甄宝人的许诺说了出来。
薛晓白登时心花怒放,故意长长地“哦”了一声,其实心里早同意了,面上却装出一副不情不愿的表情,说:“都已经送人了,哪里还有借回去的理儿呀?真是不懂事。唉,算了,少爷今儿心情好,就借她一回吧。”
平安看自己少爷如此装模作样,心说你就装吧,装吧,想见人家又不肯承认,巴不得给人亲自送去呢!他在一旁着实绷不住了,又不敢笑,腮帮子上的肌肉一颤一颤的。
薛晓白知道他想笑自己,立刻横他一眼,色厉内荏地说:“傻杵着干吗?还不去把书房里的灯罩拿过来?”
平安咬紧牙关应了一声,赶紧走了。
薛晓白垂下眼眉,心里特别想问雀儿那些姑娘在做啥,尤其是某人,又实在不好意思,依然拿着剑有一下没一下地斫着桌子玩。
砍了一会儿,忽然想起借一还二这码事儿,转身问雀儿:“对了,那甄……七姑娘说借一还二,可说要还我什么样儿的?”
雀儿转着眼珠子想了想,说:“她可没说,我想着,借的是灯罩,大抵还是还个灯罩吧?喏,正好凑成一对儿,摆在一块儿也好看。”
可她话没有说完,忽见薛晓白麦色的脸颊忽然红了起来,心里奇怪了,盯着他看,暗想,他脸红个什么劲儿呀!自己没有说错什么呀?
薛晓白心跳脸红地站了一会儿,方才回过神来,见雀儿目不转睛地盯着自己看,顿时恼了,横她一眼说:“往哪里看!”
雀儿吓一大跳,赶紧低下头。
不一会儿,平安拿着一个水墨荷花的灯罩回来了,说:“少爷,横竖咱们要往菊圃一趟,不如亲自送过去吧。”边说边使了个眼色。
薛晓白扭捏片刻,到底扛不住心底的渴望,于是又拿剑重重一斫桌子,说:“也好。”
雀儿却被他大力砍桌子的动作吓了一大跳,手抚胸口,看着方桌子上纵横交错的剑痕,暗想,我的天啊!大少爷脾气吓死人了,估计他又该换新桌子了。
薛晓白带着雀儿、平安直奔菊圃,一口气走到齐腰高的竹篱笆前,先听到说话声隐隐传来,道不尽的温软娇脆,金秋九月顿时生出几分三月江南的调调儿。
抬头再往菊圃中间看,茅亭里几个少女娉婷身影清晰可见,一眼便看到身着红色石榴裙的甄宝人——见过她不少次,还是头回儿见她打扮如此华贵,象高高开在枝头的石榴花,道不尽的娇娆热烈。
他顿时热血上涌,心跳加快,不肯再往里走。下意识收住脚步,对雀儿说:“你把灯罩拿过去吧。”
雀儿呆愣愣地问:“大少爷不过去了?”
薛晓白心里当然想跟着过去,但知道这举止真做了,那就是不合礼法,又觉得自己没皮没脸地跟着过来,被那丫头看见,实在掉架子,没好声气地说:“过去做什么?少爷我是来选花的。”
说罢,不耐烦地摆摆手,带着平安沿竹篱笆往花圃东边的花房走去。
却不知道,这功夫,茅亭里的薛君宜已经先看到他了,轻轻地咦了一声,说:“晓白哥哥怎么也来了?”
亭子里的四位姑娘都是一怔,顺着她的视线往外看,只见菊圃竹篱笆外头,薛晓白正目不斜视,漫步走着。
今日他身穿着一件枣红色螺纹圆领罩衫,领口露出白色的交领汗衫,束着玉带,秋日的骄阳恰好斜照在右侧这半张脸,明媚一如春光。
眼前这一幕景色,恰如诗经里所说的,陌上谁家少年,足风流。
除了甄宝人外,其他三位姑娘几乎都迅速地收回视线,双颊飞红地垂下头,心头犹如小鹿乱撞。
雀儿拿着灯罩进来,莫名挨了大少爷的训斥,撅着小嘴,递给薛君宜。
薛君宜示意她将灯罩先递给甄宝人,转而又问雀儿:“晓白哥哥怎么进园子了?”
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“哦,只听平安说了一嘴,好像是重阳节快到了,他要选几盆万龄菊,送给学里的董先生。”雀儿心说,嘿,谁知道那一位怎么回事呀?喜怒无常的!
薛君宜哦了一声,不再往下问。
甄宝人忽然发现,茅亭里的气氛突然变了,刚才的咄咄逼人、剑拔弩张悄然不见了,眼前三位姑娘集体地温柔起来,娇羞无限,宛若春水。
她瞪圆了眼睛,下意识转头看看远远走过的薛晓白矫健的身影,再看看姑娘们的表现,肚子里忍不住暗笑。
古话诚不欺我,果然是哪个少年不钟情,哪个少女不怀春?人家不过是惊鸿一瞥,这里就是春意浓浓,就是不知道离得这么远,你们的这份柔情,他能不能接收到呀?
见眼前这几位姑娘都有些神思不属,她不得不轻咳一声,将各位姑娘的情思拉回亭子里,大煞风景地说:“韩姑娘,魏姑娘,灯罩既已拿来,我请大家细细看看这盏宫灯罩,便是我用黄梅挑花这一种阵法绣成的……”
韩露雨和魏静香不得不收拾心情,站起来仔细看甄宝人手里拿着的四角宫灯的灯罩。
“哦,原来这就是黄梅挑花呀?我也会哦!这个绣法儿确实简单,怪不得说绣得快呢!”薛君宜虽然早就见过这灯罩,还没看出什么门道儿,就被薛晓白抢跑了;此刻听甄宝人一说,也忍不住近前观看,她倒是真的想看看这其中到底有什么奥秘。
在屋子里几个大小姐的意识里,常见的那种宫灯灯罩,一般是用细木条嵌绢丝,再绘上图案,或是远山迢水,或是吉祥如意;不过是为了遮光之用,绘作上毫无新意。
甄宝人手里的这盏宫灯罩,却是用细木角嵌着疏麻,只用了黄梅挑花这种单一的阵法,绣上了几枝斜疏的水墨荷花,乍一看上去,影影绰绰的,大片留白,恍如一幅水墨山水,十分雅致。
甄宝人从眼前几人的神色上,基本看出大家的心态,又循循善诱地说:“喏,你们看,这盏灯罩总共有四个面儿,需要绣四幅画,我只绣了两日罢了。西王母祥云图总的工作量,其实也不过就是二十盏宫灯的量,二姐姐用了近两月,并算不上神速;如果是我家六姐姐来绣,可能都要不了两个多月。两位若还是不信,呆会儿回到府里,我禀告了母亲,叫下人送图样儿给你们,你们找个人绣绣看就知道了。”
魏静香和韩露雨自打薛晓白出现,便有点心神不宁,此刻听她侃侃而谈,一幅胸有成竹的样子,便先信服了六成。
韩露雨歪头想了想,笑着说:“居然还可以送图样儿给我们?那敢情好了!我听说只用黄梅挑花绣出的图别有一番风味,正好也想试试,那就多谢七姑娘了。”
甄宝人知道这姑娘狡猾,仍未放弃最后的怀疑,于是微笑颔首说:“这有什么?举手之劳而已!”
甄宝人手托灯罩、侃侃而谈的时候,魏静香并没有看那个什么灯罩,而是一直微蹙着柳眉,仔细研究着眼前的甄七。
眼前的少女一旦讲起话来,似乎完全变成了另一个她完全不认识的人,眉眼依然还是那眉眼,可那双静如潭水的大眼睛忽然活了起来,流光溢彩,熠熠生辉,令人不敢逼视。
她说的内容究竟是什么,都无关紧要了,大家都自动被她的声音征服了,觉得她说的都是对的,一定是对的!
这丫头还是那个讷于言,懦于行的七姑娘吗?
魏静香面对着这个全然陌生的甄宝人,忽然有种奇怪的感觉,自打说到用色后,一直都是这位七姑娘在说话,而那位创作绣品的二姑娘居然没开口说过一个字。
她瞟了一眼怔然出神的二姑娘,故意转向韩露雨,笑着说:“露雨,都说百闻不如一见,果然是如此。咱们不过几日没去伯府,没有想到二姑娘跟七姑娘的感情竟然这么好了,连二姑娘绣西王母祥云图这样的事儿,七姑娘都能娓娓道来,如数家珍,倒叫我惊讶极了。”
甄宝人哪能听不出她话中有话,也淡笑着说:“可不!世间的事情大抵都是如此的,道听途说不如亲眼所见呢!”
二姑娘明明知道魏静香借着与韩露雨说话,依然是在针对自己;她仍是一句话不应,好像听不见一样,右手有一搭没一搭地抚摸着怀里抱着的懒妞。
只有那微垂的长睫毛,不停地快速扇动,泄露了她内心的情绪。
韩露雨与魏静香从小要好,属于真正的闺蜜,因此在魏静香和甄巧人关系好时,她也会加入二姑娘与魏静香的聚会,三个人时常一起相约玩耍,说些闺中女儿的体己话,虽不如自己与魏静香之间的亲蜜,却也算关系不错的。
她见二姑娘此刻意兴阑珊,情绪低落,心里有点儿过意不去,便有意化解一下气氛,便笑着说:“巧人怎么不说话?可是恼了我与静香?”
二姑娘抬起眼皮,直楞楞地看了韩露雨一会儿,忽然嘲讽地笑了起来,说:“我怎么敢恼你们呢?不仅不敢恼,还得谢谢你们才是。母亲以前总跟我说,画虎画皮难画骨,知人知面不知心。我却一直想着,人都是娘生爹养的,心也是血肉做成的,即使不能真的心心相照,至少也能惺惺相惜;当初与你们在一起的时候,有什么好吃的、好玩儿的,都先拿给你们,掏心掏肺地拿真心待你们。可结果呢?刚才眼前活生生的一出戏,才叫我恍然大悟,母亲原来是对的;倒是我从前太过愚钝,错的离谱,错的荒唐。所以,我怎么会恼你们?你们是当头棒喝,你们是晨钟暮鼓,敲醒了糊涂的我,因此我对你们只有千恩万谢。”
二姑娘从韩露雨求和的态度中,知道警报已经解除,惶恐了半晌,憋屈了半晌,终于松了一口气,不再心虚。
可是,她性子到底不是宽容的,亏得她一直拿这两人当闺中密友,遭遇背叛的窝火与伤心便后来居上,将胸口堵得沉甸甸的,一张嘴巴便按捺不住地刻薄起来。
说到最后颇有点咬牙切齿,再想起三人从前的亲密无间,心酸不已,眼底闪过一抹暗红。
茅亭里刚刚开始缓和的气氛因为这一番话再度绷紧了。
甄宝人恨铁不成钢地瞅一眼二姑娘,心说刚才你干什么去了?这会儿乱发飚又有什么用处?只会坏事儿。
虽说这里几位都是大家闺秀,从小受教育,要以柔弱为美、不可意气用事。但到底才十三四岁,年轻气盛,沉不住气。
韩露雨则被说的双颊发臊,俏丽的眉眼间浮起愠怒。
魏静香也是脸涨通红,又是羞愧,又是恼怒,直接跳了起来,指着二姑娘说:“你何必这样子夹枪夹棍?说的好象我们如何糟蹋你一样。你的绣画得太后赏识,我只是心里好奇,想问个究竟,又有什么错?你我相交数载,你是什么样的禀性我清楚,要说这画是你绣的,我如今还是半信半疑。我是什么样的性情你也清楚,平生最厌恶的就是喜欢弄虚作假的人。”
扈国公府家风甚严,人员简单,妻妾和睦,平时都很少大声说话,更不用说千金大小姐,跳起来指着别人鼻子叫骂的这种村妇行径。
茅亭内外一干下人都惊异地看着魏静香,她话音一落,一时寂静一片。
薛君宜是被惊呆了,她目不转睛地看着魏静香,只觉得又好玩又新鲜又刺激,这魏静香怎么如此泼辣?她再一次忘记了自己身为主人的义务。
韩露雨很快回过神来,深深吸一口气,按捺心头怒火,拉着魏静香坐下,温言劝说:“静香妹妹,休要动气,不过是不相干的人,如何看咱们又有什么干系?咱们心如日月,俯仰无愧就行了。”
魏静香一口怒火发泄出去,就知道自己又失仪了,而且还是在国公府里,传出去如何得了?
她一时又是羞愧,又是懊悔,又是恼怒,百感交集;回想起旧日两人相交,甄盼人对她是何等的迁就?如今不过是一句话,一件小事儿,她却对自己如此苛责,难道旧日的好都是假的吗?
想到这里,魏静香眼圈顿时红了,直接滴下泪来,哽咽着说:“她说的也是没有错,识人识面不识心。我也是瞎了眼的,还当她是姐妹来着。就因为跟我大哥的婚事不成,便埋怨到我头上……”她有点儿气糊涂了,又没管住自己的嘴巴。
韩露雨吓一大跳,连忙扯出手绢给她拭泪,趁机掩住她嘴巴,连使眼色。
魏静香知道自己又说错话了,只觉得眼前天昏地暗,恨不得挖个洞直接钻进去。
甄宝人微微摇头,东平侯府的机智聪明全让魏贵妃占去了,魏二姑娘排行第二,说话行事也果然非同一般的二。
她转眸再看自家府里的这位二姑娘,也是气得眼圈通红,泪水盈眶,嘴唇发颤,眼看着也要失态了,连忙坐过去使劲儿按着她的手,说:“二姐姐,你不要生气,让小妹来问她就是了。”
二姑娘只看她一眼,既不点头,也不说话。
甄宝人暗叹一声,转头看着魏静香,淡淡地说:“魏二姑娘,你方才所说的话,若是传出去,对我二姐的名声是大大有损。所以,不得不麻烦你说个清楚明白。请问,我家二姐几时与你家世子议亲的?谁又是媒人呢?”
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甄宝人的反问,其实十分厉害,直接切中了魏静香话里的弊病。她口中所谓的亲事,只是两家人彼此间心照不宣的想法,至始至终都没有过明路,而且由于魏贵妃的干涉,很快就偃旗息鼓了,哪里找得到什么媒人?
魏静香被甄宝人如此一逼,张口结舌,脸颊涨红,一句话也说不出来。
“我再问你,你今日一而再、再而三地污陷我二姐,究竟是什么居心?”甄宝人话音一变,开始咄咄逼人,一改一直以来温婉有礼的态度。
魏静香哪能想到,一直温尔文雅的七姑娘突然翻脸了,不由得瞪大了眼睛,张口就想驳斥。
韩露雨这会儿看出来了,甄家原先木呆呆的七丫头,竟然是扮猪吃老虎,其实十分可怕。
她今日对自己一直虚与委蛇,态度谦恭可亲,分明是早已看出自己的居心;于是她的招数全数用在了魏静香的身上,而且抓住了静香好冲动的弱点,就一招激将法,就让魏静香今日出尽了洋相。
于是,抢在魏静香的前面,韩露雨笑盈盈地说:“七姑娘许是误会了,静香与你家二姐一直是极要好的,都是大小姐脾气,吵吵架、闹闹别扭,是常有的事情。一时气上心头,有时候便管不住嘴巴,互相都会说些狠话,我从前乍一听,也跟你一样着急过,后来才知道当不得真。过些日子,两人见了面,依然又是笑呵呵的一对好姐妹。”
薛君宜早被甄宝人的咄咄逼人震惊了,此刻被韩露雨一番和稀泥的话提醒了,终于找到了理由,也立刻插嘴说:“对对对,七姐姐,你千万别当真呀!我跟晓白哥哥吵起来的时候,他也对我说过狠话的。我记得很清楚,当时他气急了,抓着我喜爱的雪球说,要把它的毛全剃光,让它做一只和尚猫!幸好他只是说说,并没有真的这么干,否则我会恨死他的!”
这丫头是不是缺心眼呀,这两桩事能放在一起,相提并论吗?甄宝人对于薛君宜的逻辑,真是有点哭笑不得。
其实,抓着魏静香话里的漏洞,大做文章,本就是甄宝人的制敌之策。
此刻,她如此这般一发飚,既显出伯府姐妹的精诚团结,又为二姑娘洗涮了被人弃亲的尴尬流言;最重要的一桩,是借这个机会,分散了大家对“究竟是谁绣成西王母祥云图”的注意力,只记住了她和魏静香的争执。
今日的事儿,发展到眼前这个地步,反而变成了魏静香其人在聚会上频频失态,给众人留下了笑柄;自己这方不仅没有吃亏,反而稍稍占了上风。
不过,因为涉及到一桩流产的亲事儿,如果事情继续闹大,就会变成京西伯府与东平侯府的纠纷,双方都是世家名门,抹不开脸面,更容易杠上,反而不那么容易善了。
甄宝人心说,以伯府目前地位,就算是咽不下这口气,估计也争不过如日中天的东平侯府,很可能会自取其辱。还不如大家都大事化小,往小女儿使性子争闲气上靠,可以保全两府的体面,避免更大的纷争。
再说,这桩尴尬事儿就发生在扈国公府里,薛君宜就代表了薛夫人,她身为主人,放任客人吵架,失责又失礼,传扬出去,也是抹了扈国公府的面子。
所以薛君宜此刻的打岔虽是被逼无奈,却反而成了无心插柳,给了争执双方一个台阶下。
思量妥当,甄宝人笑了笑,说:“韩姑娘,是不是误会,我这耳朵还是听的分明的。不过,君宜妹妹邀我们来赏菊品茶,盛情拳拳,我与二姐姐便是想辜负眼前的美景,又如何能辜负她的美意呢?”顿了顿,她款款地站起来,举起茶杯说,“君宜妹妹,就让我以茶代酒,谢谢你的盛情款待。”
甄宝人话里的意思很清楚,是不是误会,我心如明镜,但是看在薛君宜(扈国公府)的面子,暂且揭过不提了吧。
而且她直接以茶代酒敬的是薛君宜,就是不打算再给韩露雨她们还击的机会——韩露雨、魏静香就算再不懂事,也不可能打断客人向主人表达敬意吧?那不真成泼妇了?
甄宝人这言话,这动作,笑意妍妍,滴水不漏,无懈可击。
在场的一干贵女们身不由己地看着她,见她红裙张扬,明眸善睐,浅笑低语,好像刚刚从云端下来;窗外那满园的黄花,都不及她一人的风华。
薛君宜不由为眼前少女灼灼的风采所震慑,怔怔看着她失了神;直到身后侍立的灰衣嬷嬷轻咳一声,方才回过味儿来,手忙脚乱地举起茶杯站了起来,脸颊绯红地说:“七姐姐真是太客气了,能请到姐姐们来玩儿,才是我的荣幸呢!”
甄宝人笑了笑,姿态优雅地举举杯子,浅啜一口,表示感谢。
她眼角的余光突然瞥到二姑娘的一双眼睛,带着震惊、愠怒以及一闪而逝的憎恨瞪着自己,接触到自己的眼神儿才骤然移开;知道甄盼人定是极不满意自己今天的表现,完全抢去了她的风头,大概正在心里骂自己呢。
可甄盼人哪里知道今日形势表面看上去,不过是小女儿之间斗气儿,其实十分凶险。
如果真的是魏贵妃有意发难,伯府敢在太后寿诞之上公然弄虚作假,传扬出去,估计伯府里大夫人第一个要倒霉,公然欺骗太后的二姑娘,也不会讨到好去,不仅会从云端跌倒谷底,甚至可能会零落尘泥碾作尘,那滋味可不是好尝的!
哼!甄宝人心想,不是考虑到现阶段还需要伯府的屋顶来遮风挡雨,才懒得管她们倒霉成什么样呢!
她转念又想到自家这位大小姐性子高傲,脾气倔强,更不懂见机行事,再呆下去,很容易跟那个二楞子魏静香再度争执起来。于是甄宝人先放下杯子,转向薛君宜说:“君宜妹妹,时候不早了,我与二姐姐打算先走一步了;是不是呀?二姐姐?”
薛君宜根本没想到她张口就是告辞,一下子怔在那里。
魏静香和韩露雨也愣住了。
被征求意见的二姑娘,更是被气得差一点儿要跳起来了!不仅仅是恼怒甄宝人自作主张,更让她无法容忍的,是七丫头明面上是征求她的意见,语气上分明是不容置疑。
这臭丫头到底什么意思?敢情自己今儿上门就是来受气的,来给你当陪衬的?母亲临行前嘱咐自己的事儿,自己一件没做到没说,话甚至都没说上几句,自己被人欺负了溜够,她自己却趁机大出风头!
是可忍孰不可忍!
薛君宜则下意识看看天色,纳闷地说:“怎么就要走呢?天色还早呀,我做的点心还没吃呢!”
唉,一个人天真无瑕有好处却也真的有坏处,坏处就是不知道随机应变。方才的情势已闹得这么僵了,四个人再处在一块儿,气氛尴尬。
甄宝人既主动请辞,薛君宜就该顺着梯子下来,不想她却浑然不觉,仍苦苦挽留。她身后的灰衣嬷嬷则不断皱眉,但她一个下人,不能插嘴,只是朝薛君宜不断使眼色。
薛君宜终于收到那嬷嬷的眼色,懊恼地想,自己又说错了,今晚怕是要挨母亲的说了。
甄宝人委婉地说:“是这样的,我们家离着扈国公府最远,等到赶回去天差不多就黑了,所以先行告退,改日再来拜访君宜妹妹。”
薛君宜点点头说:“也好,那我送你们出去吧。”
甄宝人摇摇头说:“君宜妹妹,咱们认识也有些时日了,不必再拘着俗礼送来送去的。再说魏姑娘和韩姑娘还在,舍了她们来送我们,于礼节也不合。不如你派个丫鬟送我们到门口,来日方长,定有再相聚的机会。”
薛君宜轻叹一声,只能自愧不如了,点点头说:“就依姐姐说的,雀儿,你就送两位姑娘出去吧。”
雀儿应了一声,走到甄宝人和二姑娘面前一礼,说:“两位姑娘,奴婢给你们前头带路。”
身为一家人,这种场合,只能选择共同进退了,否则传出去会成为笑柄。
二姑娘心里被堵得满满的,却无法发泄,先愤愤不平地瞪了魏静香一眼,魏静香俏脸儿一冷,转头不理;她转而又横了甄宝人一眼,甄宝人面带微笑,眼神却很严厉,她终于无话可说,只能悻悻然地站起来往外走。
甄宝人走了几步想了想,站定了又对韩露雨说:“韩姑娘,明日我家二姐姐会派人将西王母祥云图的样稿送到府上,你仔细瞅瞅,找人依样绣一绣,若是还有什么疑问,尽管来找我们就是。”
韩露雨柳眉一扬,也毫不示弱地回答:“多谢七姑娘了!且放心,若是有了疑问,一定会找你们请教。”
甄宝人微微一笑,冲大家敛衽万福,然后走出茅亭,和二姑娘并肩往外走。
二姑娘实在不情愿,低声说:“什么时候轮到你来自作主张了?”
甄宝人看看前面领路的雀儿,蹙眉瞟她一眼,并不吭声。
二姑娘领会过来,也意识到这儿不是说话的地方,只能忍着一肚子的气,不再吱声。
两人刚走过竹篱笆,正好碰见薛晓白正带着平安从花房那边走过来,看到姗姗而来的身影,诧异地停下脚步。
甄宝人目不斜视,拉着二姑娘向他曲膝一礼,转身继续往前走。
“等一等,七姑娘!”薛晓白一时脑子发懵,眼看着心心惦念的小丫头马上就要走了,一句“等一等”,情不自禁地脱口而出。
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二姑娘怀里的懒妞,本来正懒洋洋地眯着眼打盹儿,正舒服地打着呼噜,根本没想到今儿差点被一直疼爱自己的主人掐死;一时吃痛,“喵”的哀叫一声,蹿起老高,正好落在斜前方站着的甄宝人肩膀上。
惊魂不定的懒妞,紧跟着后腿又是一蹬,掠过甄宝人的垂髻,跃到了她身后的花树上;它跃起时,爪子稍带着将甄宝人发髻上别着的花钿撞落在地上,发出“叮”的一声脆响。
懒妞大概吓坏了,又飞快地从树枝上弓着腰跃到地面,迅速地往竹篱笆里逃去。
这一番令人眼花缭乱的变故,发生在电石火光之间,等现场的一干人等回过神儿来,懒妞已经钻进竹篱笆,失去了踪影。
“秋至,还不去追?傻站着干什么?”甄宝人也难免吓了一跳,手抚发髻,对秋至轻斥一声。
秋至目瞪口呆小半天,听到甄宝人的斥责才反应过来,慌慌张张地追着懒妞去了。
二姑娘身为猫的主人,却还在路边呆站着,紧紧抿着嘴巴,冷若冰霜,眉眼凛烈,眼神空空的,不知道落在何处。
此刻,被懒妞抓落在地上的赤金镶红宝石花钿,静静地折射着阳光,闪烁着细碎的光泽。甄宝人身后的秋芝终于也回过神来,上前几步,正要蹲下去捡,却见薛晓白飞快地俯下身去,抢先一步拾起花钿,转而递向了甄宝人。
咦,这家伙怎么回事?这种事儿怎么也肯替自己干了?甄宝人心里犯疑,微歪着头瞅着薛晓白,捉摸不透他的意思,则示意身旁的秋芝先接过来再说。
秋芝上前一步,伸手欲接,薛晓白却倏地缩回手,然后又往甄宝人面前递了递,明亮的眼睛一眨不眨地看着她,目光执拗而热烈。
甄宝人心里微微一动,下意识仰脸看着他。
薄薄的秋阳正斜照在薛晓白的脸上,肤白如玉,细细的茸毛清晰可见。
这会儿的薛晓白,身量虽已长成,整个人却依然介于男人与男孩之间;轮廓上已初具成年男子的英气,脸颊却依然带着孩子般的丰润,线条柔和姣好,一如诗经里所描述的:有匪少年,如砌如磋。
此刻他脸上平时那种高高在上的倨傲神情早已无影无踪,眉眼含羞,长长的睫毛颤动如飞蛾振翅。
一刹那间,甄宝人突然恍惚大悟。
往昔青葱的少年时光乘着时光的列车呼啸而来,带来青春年少时的特别心情。
那时,她不过是胸前刚刚萌发出小蓓蕾的少女,青涩而别扭的半大少年,他们会趴在窗台上偷偷地看姑娘们,而姑娘们也会偷偷注视着少年们。
每当刚刚露出窈窍身姿的姑娘们,回眸追究身后那火热目光源头的时候,他们又会吹着口哨,抬头假装看着天空,不肯承认自己喜欢着她。
青春萌发的少年,处在似懂非懂的时候,心里都有一个特别娇嫩的美丽女孩儿;在这个青涩而别扭的时期,他们会做出一些令人哭笑不得、极其幼稚的傻事儿。
课间的时候,趁着她不在的空档,他会在她的铅笔盒里装一只可怕的毛毛虫,将打开铅笔盒的她吓得哇哇大哭;上课时,会偷偷将她的小辫子绑在椅子背上,害她一站起来,就跌个大跟头......
那个女孩儿会因为这些恶作剧而痛恨着他,可她哪里知道,他所做的这一切,都是因为他喜欢着她;所有的幼稚,所有的使坏,不过是为了博得心里那个女孩儿的回眸一瞥。
他的心里,只希望她能够记住他,哪怕是讨厌,也是好的。
所有这些情景,在甄宝人突然唤醒的回忆里,依然是那般鲜活,那般温馨,带着校园里茉莉花的香息。
薛晓白故意折腾她的点点滴滴,细细回想起来,似乎都是她少年时曾经经历过的;不过是因为年纪大了,与青春隔着太久了,倒忘记了。
想到这里,甄宝人不由得心里一暖,下意识伸手接过花钿,又忍不住冲着薛晓白莞尔一笑,发自内心地说了一声“谢谢!”
这是第一次,薛晓白看见小丫头毫无遮掩,发自内心地对他笑了。
这一笑,头顶的天似乎格外蓝了,空气中的香气愈发馥郁,一时间,似乎园子里所有的花都开了,盛开在他的心里,身外秋色正好,那里却正是春色满园关不住。
薛晓白这一刻人彷佛痴了,只觉得心里喜欢的什么似的,双颊立刻红透了。
清风徐来,吹得满园花动树摇,暗香盈盈。
近处远处,花树的叶子都随风晃动,细细碎碎的阳光在枝头跳动,流淌不定。
这个秋日的午后,如同水洗一般的明净清澈,不染尘埃。
菊圃茅亭里,三位姑娘并着所有的下人,都目不转睛地看着站在金色秋阳里的少男少女,一个身着枣红色袍子,一个身着鲜艳的石榴裙,一个递过花钿,一个接过花钿,一个低眸凝视,一个仰头微笑……
纵然心里再固守礼法,纵然心里再百般妒忌,纵然心里万般无奈,所有在场的人们,都不得不承认,这一刻,身披着阳光站在一块儿的两个人,美的惊心动魄,却又美的理所当然,仿佛与这天地、与这秋光是一同出生,亘古就存在的。
秋至终于将懒妞捉了回来,一抬眼看见二姑娘脸色惨白,眼神空空落落,心底叹口气,低声说:“姑娘,我把懒妞找回来了。”
二姑娘这才幽幽回过魂儿来,艰涩地转动着眼珠,只看了看秋至抱着的懒妞一眼,转头就走。
秋至则着急地问:“姑娘,你这是要去哪里呀?”
二姑娘一声不吱,愈发加快了脚步。
秋至赶紧扭头看了甄宝人一眼,再小跑几步,上前拉着二姑娘的袖子说:“姑娘,咱们还是等等七姑娘吧。”
二姑娘甩开她的手,咬牙切齿地说:“呸!谁要等她?要等你自个儿等。”
秋至心里发怵,不敢再吭声,只好紧紧跟着她。
走了百来步,忽然听后面雀儿在叫:“甄二姑娘,等一下,等一下。”
二姑娘心里犹如千万把钝刀割着,眼前翻来覆去回放着薛晓白递花钿给甄宝人这一幕情景,哪里还听到雀儿的呼唤?便是听到了,也只当没听到。
此刻,失仪无礼之类的规矩统统被她抛在脑后,她只有一个念头,快点儿离开令她饱受羞辱的扈国公府,回到伯府,回到自己的缪园。
快回去,回去,回去……
二姑娘两耳不闻,只管蒙头蒙脑地往前走,沿着抄手游廊往前再往前,穿过重重宅门,深深庭院,一口气走出了扈国公府的西角门,居然也没走错。
伯府的马车夫正坐在门房前的长椅子上,跟几个小厮闲聊,见自家的主子出来了,脸色不善,慌不迭地跑到马车边,取下踩脚凳放在地上。
二姑娘一抬腿,登上车辕,低喝一声说:“速速回府!”
马车夫一怔,再看看角门,并没有看见甄宝人出来,莫名其妙地问:“咦,咱家七姑娘呢?不等等七姑娘吗?”
二姑娘恍若未闻,揭起帘子进车厢里坐下。
紧跟着二姑娘出来的秋至则冲马车夫使了个眼色,示意他别起驾。然后跟着钻进车厢里,坐在小杌子上,小心翼翼地说:“二姑娘,你身为长姐,要是今儿就这么扔下七姑娘走了,过几日指定会传遍整个京城,不仅闺名有碍,也对咱们伯府礼仪世家的名头有损。再说了,待会儿回到府里,七姑娘一说,老祖宗少不得要责骂你一番。所以,咱们还是等等她吧。”
二姑娘面若凝霜,瞥她一眼,挑起帘子一角,责骂马车夫说:“我方才说了回府,你耳朵聋了,难道听不见?”
马车夫为难地看秋至一眼,秋至仍是微微摇头。
她哪里知道,这么一个小动作却尽入了二姑娘的眼里。
韩露雨和魏静香今日突如其来的责难与背叛,薛晓白和甄宝人二人的当面“羞辱”,二姑娘感觉自己今日是受足了气,没有想到连一个下人也敢对自己阳奉阴违,顿时被气得浑身发颤,口眼都歪斜了,恨恨地说:“好好好,今儿个倒是一个一个都拿我下手。翅膀硬了是不是?敢合伙起来敷衍我,赶明儿我叫母亲全将你们赶出去。”
秋至一听她这话不好,脸色顿时大变,扑通跪下,眼中含泪说:“姑娘息怒,请听秋至一句……”刚说了半句,只见二姑娘伸腿一脚踢了过来,正中自己的胸口。
她闷哼一声,余下半句话尽数吞回肚子里,身不由己地后仰,冲撞在车厢壁上,“砰”的一声。
秋芝手里抱着的懒妞再次受到了惊吓,落到地上,瞳仁竖起,喵一声,弓着身子跃出了车帘子。
“闭嘴!你这个胳膊肘儿向外拐的贱骨头还想说什么?”二姑娘冷冷地说。
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秋至没想到自己的苦苦相劝,换来的又是拳脚相加;她眼前一黑,只觉得胸口疼痛难忍,她用手按着胸口,勉强撑起身来,依然跪着,抽抽噎噎地说:“冤枉呀,姑娘!自打大夫人让我跟着姑娘那天起,我就一心一意向着姑娘,从来没有起过二心。如果有一星半点儿,天打五雷轰,让我尸骨无存。刚才我拦着姑娘,真的是为了姑娘好……”
秋至这一番话,可算是信誓旦旦,苦口婆心,二姑娘却丝毫不为所动,冷哼一声,打断她说:“你不要在这里惺惺作态了,别以为我不知道,上回我踢了你一脚,你一直记恨在心里。你非得拦着我,无非是怕回府里母亲和祖母生气,又怪罪到你头上吧?于是你便使劲儿拦着我,到时候还可以在母亲面前,告我一个忠言不纳、是非不明.......”
自从上一次秋至在大夫人面前告了二姑娘的黑状,她在二姑娘心里,已经沦为头号叛徒,无论如何也不会再相信她的话了。
甄盼人话音未落,忽听车帘外甄宝人的声音响起:“呵呵,二姐姐真是好威风啊,偏偏喜欢在别人家门口教训自家的奴才。”
车帘子一挑,甄宝人怀里抱着懒妞进来,带进来一股清甜的花香。
她冷淡地看了二姑娘一眼,说:“人人都说家丑不可外扬,依我看,二姐姐却是恨不得全京城都见识到你调教奴才的本事才好呢!”
二姑娘一转头,看见刚刚被懒妞抓落的赤金镶红宝石花钿,已经好好的别在她的发髻上,疑心是薛晓白帮她别的,只觉得眼睛刺痛,冷笑着说:“我骂的是我的丫鬟,与你又有什么干系?真是狗拿耗子多管闲事。”
“要骂奴才,你尽管回你院子里去骂,与我何干?我多问一句就算我错了。可你在别人家门口骂骂咧咧,是嫌自己的名声太好听了?你不怕失了名声,我还怕被你连累呢!”
甄宝人边说边坐下,见秋至脸色发白,一只手按着胸口,显然又挨了打受了伤。
这可不是第一次二姑娘在她面前打人了!她忍不住微微摇头,把懒妞顺手递给了秋芝。
这些古代所谓的千金大小姐,狗屁的端庄贤淑,她们哪里懂得什么是尊重人性和人人平等?她们从小所受的教育,就是这一生要竭尽全力讨好一个男人罢了。
其余的那些人,甚至包括自己的兄弟姐妹,在她们心里也许都算不上是人,不过是竞争对手或可利用的对象。
至于那些可怜的下人们,在这些十几岁的小丫头心里,一条命甚至还不如她的一只猫金贵。
二姑娘眼里容不下秋芝抱她的猫,伸手一把夺过懒妞,愤愤不平地说:“我的名声再不好,总是要比你好听一点。先是勾搭魏铭秀不成,如今又要去勾搭薛晓白了,我还当真没有见过象你这样不要脸的人呢!”
甄宝人对于眼前的二姑娘已不抱任何希望,知道自己无论如何跟她不可能成为一路人,懒的再搭理她,只隔着帘子对马车夫说:“咱们驾车回府吧!”
马车夫一直听得到车里的动静,没想到二姑娘如此口无遮拦,忍不住噤若寒蝉。此刻听到甄宝人的命令,终于松了一口气,“喏”了一声,扬起马鞭,说了一声:“驾!”
马车缓缓开始滑动。
二姑娘又被气的口鼻歪斜,怒骂一声说:“好好好,你个混账,我说的倒不听,她说的你就听!依我看,你回去便收拾东西,也不用我叫人将你打出去了。”
马车夫一听,走也不是,停也不是,心里暗暗叫苦不迭。
甄宝人则皱眉说:“你别无理取闹行不行?二姐姐,我提醒你一声,车夫今儿可是挽救了你岌岌可危的名声,是你的恩人,你到底懂不懂事儿呀?你若是真的将我扔在扈国公府门外,咱们伯府这回的脸就丢大了。”
“他救我?呸!我怎么能算是扔下你?我是为你考虑才对!你们二人,正在你侬我侬,不正好给他一个献殷勤的机会,趁机可以送你回府吗?你反正与魏铭秀的事情,早已传遍了京城,不如再跟他也传一回吧。”这一点二姑娘自然是一清二楚,但是恼怒与仇恨蒙蔽了灵智,她已经有点歇斯底里了。
秋芝早被二姑娘的辱骂气炸了肺,这会儿再听到二姑娘污蔑自家姑娘的闺誉,终于忍无可忍地说:“二姑娘,你怎么能这么说话呢?若是被别人听去了,还真误会我家姑娘跟薛大少爷有什么私情呢,他们之间可是清清白白的。”
“她清白?眉眼互相勾搭还叫清白,这天下就没有什么是清白的了。”二姑娘斜睨了甄宝人一眼。
秋芝立刻圆睁双眼,急切地说:“二姑娘,刚才的事情,你也是亲眼所见的,薛大少爷就是帮忙捡起了花钿,哪里有什么眉眼勾搭?你可不能这么胡说八道,若是让别人误会了,七姑娘以后如何做人?再说,咱府上的姑娘,一荣俱荣,一损俱损,这个道理谁不知道?今日若不是我家姑娘替你解围,那桩事……你就要露馅了。你不仅不感谢她,反而往她身上泼脏水,太没有良心了。”
秋芝这番话反而激起二姑娘更大的火气,连连说:“呸呸呸,说什么替我解围?那幅图本就是我绣的,难道我不知道有二十三种颜色,还需要她来替我说吗?别以为我不知道,她就是想出风头。”
“二姑娘既然如此清楚明白,当时为何一字不说呢?”见二姑娘竟敢如此颠倒黑白是非,秋芝顿时怒火直冲脑门,一下子发作了。
却听甄宝人轻咳一声说:“秋芝,帮我看看马车到哪里了?”
秋芝一怔,这时车里一时静了下来,终于听见了马车外面的喧哗声阵阵,又感觉到马车比刚出发时要慢得多,估计已经驶到繁华的大街上了。
于是她深吸一口气,强自按捺住怒火说:“姑娘,秋芝错了,再不说话就是了。”
甄宝人微微颔首,闭上眼睛休息。
马蹄声笃笃,车辘轱声辚辚,车厢里终于恢复了平静。
不过,只安静几分钟,就听到二姑娘低骂一声:“不要脸。”听口气很是咬牙切齿。
甄宝人知道她在骂自己,但是懒的搭理她。
一会儿,又听二姑娘再骂:“勾三搭四的狐狸精。”
甄宝人无奈,缓缓睁开眼睛,直直地看着眼前的二姑娘。
只见甄盼人的眼睛里仿佛燃烧着两团火,眉宇间一览无余的仇恨,抿着嘴角,整个腮梆子绷的紧紧的,好象随时准备扑过来,咬她一口。
甄宝人冷静地摇摇头,说:“二姐姐,如今在大街上,任何话都可能传出去,被窗外的人听见,不是咱们说话的地方。有什么话回府里再说好不好,要杀要打,我奉陪到底就是了。”
二姑娘仇恨又鄙夷地看着她一会儿,直接啐了一口,口沫星子都溅到了甄宝人和秋芝的脸上。
秋芝啊唷一声,慌不迭地拿着手绢替甄宝人擦干净。
就算是有最好的涵养,最好的性子,也受不了二姑娘如此这般的无理取闹。
甄宝人心里恼怒,冷笑一声,说:“你明面上好歹也算一个名门闺秀,可这番行为举止,哪有半分大家闺秀该有的娴雅淑静?你今日为什么如此恼怒,我心里清楚。一是魏静香和韩露雨百般责难你,你没有心理准备;二是妒忌我占尽了风头,三是薛大少爷没有先搭理你……”
二姑娘的心事儿几乎都被她说中,只差她嫉妒甄宝人可能当上国公夫人这一桩可能的婚事,她一时又羞又恨,眼睛赤红,蛮横地说:“呸!我要他理我干什么?我可不是你这种不要脸的贱骨头,看到男人就眼睛发直,拔不动腿,迈不开步。”
甄盼人已经失去理智了,说话都不经大脑,无意中操起了上一世到了番邦学会的市井里骂人的话,越发显得恶俗。
秋芝直听的怒火中烧,终究碍着主仆有别,不敢指着二姑娘的鼻子叫骂。
秋至则听的臊红了脸,这样难听的话,伯府的下人们都说不出口。她只能垂下眼眸,恨不得一步飞回伯府。
甄宝人着实无奈,再度闭口,看着窗外,这次无论二姑娘如何无理取闹,她都不再搭理半个字。
好在,没过多久,马车终于回到伯府。
二姑娘抱着懒妞,率先下车,也不管秋至,急冲冲地就往府里走。
等到甄宝人带着秋芝走进垂花门,二姑娘已经走的没有踪影了。
看看天色,快到晚请安的时间了,甄宝人便没有回自己的莲汀院,直接去了老祖宗的院子。
老祖宗见她一个人进来,看看漏钟,诧异地问:“咦,今儿这么早回来了?怎么就你一个人?二丫头呢?”
甄宝人看看左右,并不吭声。
老祖宗心里一沉,摆摆手屏退下人,沉声问:“七丫头,可是出了什么事?”
甄宝人点点头,把魏静香、韩露雨籍着问西王母祥云图,如何突然发难,一五一十地说了出来,包括自己如何替二姑娘解围。
“祖母,那魏静香是个粗心大意的人,本人并没有见过原图,怎么会问出用了多少种颜色如此内行的话?定然有人背后撺掇的,再加上镇国公府的韩露雨,我担心是宫里那一位......”甄宝人话说半句就停了下来,她知道老祖宗定是听明白了她话里所指。
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果然,一如甄宝人所料,老祖宗可不是二姑娘,听完她的一番话,脸色凝重起来,垂眸思忖片刻,赞许地看着甄宝人说:“七丫头,今日这事你看得不差,做的也很好!无论是不是有人有心要针对咱府上,小心总是无大错!”
然后,她慈爱地伸手拉着甄宝人到自己身边坐下,犹豫片刻才说,“唉!说起西王母祥云图这桩事儿,原是我的主意,虽说是为了咱伯府着想,倒是真的委屈了你和六丫头喽!”
老祖宗没头没脑,忽然冒出这么几句,听话里的意思,似乎是在向甄宝人道歉的意思,她毫无思想准备,先愣了愣。
依着老祖宗此人狡猾的性格,她担心这老太太还有下文,又琢磨不透老祖宗的用意,于是略带些警惕地看着老人略带浑浊的双眼。
“七丫头,这阵子你都不肯到我屋子里多坐,我知道你心里不舒坦,怪我让二丫头占了六丫头的功劳。可是七丫头,你这么聪明的孩子,怎么就看不明白我的一片苦心呢?咱们伯府可不是哪一个人的伯府,是我们所有人的伯府,自古以来,那就是一荣俱荣,一损俱损。”老祖宗眼神儿转暗,她抬眸看着窗外,眼神落在厅院里一株叶子半黄半青的枫树上,轻轻叹息,思绪渐渐飘远。“自从你太祖跟随太宗皇帝平定天下,迁居京城,始有京西伯府的名号。风风雨雨百来年,一直荣耀有加。你高祖、曾祖都曾经做到一品大员,位列三公,倍受世人敬仰。虽说你祖父也是六部尚书之一,位极人臣,深受先帝的尊敬;但侯府到底亏损了,后继乏人,就跟过了十五的月亮一样……”
老祖宗说到这里,她的声音渐渐低下去,直至无声无息。最后,唯有深深地叹口气,脸色默淡,平时不大明显的皱纹此时层层叠叠地堆了一脸,愈发显出了老态。
甄宝人则垂眸不语,月圆则亏、水满则溢,原本就是天道法则;一个家族,一个时代,一个国家,各有各的气数,哪有长盛不衰的可能?
“七丫头,我说的这些,你可听明白了?”
甄宝人犹豫片刻,只能点点头。
明白道理是一回事,认可不认可这个道理,那可是另外一回事了。这种为了所谓的家族利益,罔顾亲情,为了家族荣光把女儿们当成工具的做法,在甄宝人的心目中,那是绝不会认可的。
鉴于甄宝人来自封建王朝彻底灭亡的千年之后,亲眼目睹了民主社会终将获得最后的胜利,她反而认为,一个家族的领袖,一旦到了完全以利益最大化来作为做事的原则,完全摒弃了人性的光辉,那么这个家族离着衰败也就不远了。
老祖宗见她点头,当她终于领悟了自己的所谓一片苦心,于是连拍她几下肩膀,欣慰地说:“唉,你果然是个聪明的孩子,我真没白疼你。”
嗳哟,这都什么跟什么呀?甄宝人听出老祖宗是误会了她的意思,但也不可能再继续犟下去,不如将错就错,就此将这段不愉快揭过算了。
前一阵子,因为她因为气愤滋生出厌恶,与老祖宗两人彼此之间互生龃龉,由于她坚持不肯先低头,老祖宗也不可能放低身段来迁就她,于是两人尽量避免见面。
今日老祖宗已然主动放低了姿态,表示愿意重新修好,自己也没有必要再斤斤计较。
如今这个老太太,到底还是伯府的实际当家人,若是她愿意当甄宝人是自己人,有扶植的前途,对于甄宝人而言,那也是有百利而无一害。
老祖宗吁口气,心说一个小丫头罢了,到底容易哄;于是轻轻拍着她的手,说:“七丫头,这往后再有什么事,你尽管找我说出来就是,可不准再一个人怄气了。”
这老太太!真的是难对付,看看人家说话的水平!甄宝人听了,心里不由失笑。
老祖宗之前刚刚表示过歉意,这一句听上去既亲热又窝心的话,又轻轻松松地把大部分过错归在甄宝人使小性子上。
甄宝人心里并不舒服,她可不认为自己是在耍小性子;但也知道这一点是老祖宗在大宅门里立足的根本,要彻底改变她很难,也就只能忍了。
再说,如果老祖宗真的想道歉,早干嘛去了?甄宝人心里十分清醒,这人今日突如其来的道歉并非真心实意,只是因为扈国公府里的突发事件,使她意识到了某种危机,而二姑娘明显没有自己随机应变和处理事情的急智,她觉得有必要安抚自己一下,以后能继续为她所用。“祖母放心,以后我定会有一说一,有二说二,”
老祖宗欢喜颔首,说:“好好好,咱们祖孙,血脉相连,原本就该一条心的。”
话音刚落,门外小丫鬟传:“老祖宗,二姑娘来了。”
老祖宗刚说完“让她进来”,二姑娘已经揭起偏厅的帘子进来了,看到甄宝人坐在老祖宗身边,恨恨地瞪她一眼,才走过来跟老祖宗见礼。
“二丫头,今日的事情,七丫头已经跟我说过了……”
二姑娘迅速地抬头,打断她:“祖母,她都跟你说了什么?”
老祖宗还很不习惯自己说话被人打断,心生不快,又发现二姑娘盯着甄宝人的眼神儿不善,又诧异起来,心想莫非别有隐情?“不过是说了魏静香和韩露雨责问你关于西王母祥云图的事情,可还有其他事?”
“是还有桩事。”二姑娘直直地盯着甄宝人,“七妹妹,是你自己说,还是我来说?”
老祖宗看看甄宝人,又看看二姑娘,皱紧眉头。
甄宝人淡淡地说:“我不知道还有什么是需要禀告老祖宗的,二姐姐你就说吧。”
二姑娘轻蔑地笑了笑,说:“七妹妹你是心虚吧?”
对于她的没完没了,甄宝人已经十分厌烦了,因此也没好声气地说:“我有什么好心虚的?二姐姐尽管直言,有老祖宗在呢。”
“二丫头,到底是什么事,你尽管说来。”
“老祖宗,七妹妹跟薛大少爷在后花园当着众人的面……”顿了顿,二姑娘咬牙切齿地吐出四个字,“眉来眼去。”
这四个字,在旧社会可是个了不得的事儿,倒把老祖宗给惊着了,一时间不知道该问什么好,只是惊异地看着甄宝人。
甄宝人不由失笑,耸耸肩膀,一摊手说:“我今日才知道,二姐姐胡说八道的本事真是一等一的。”她转眸看着老祖宗说,“老祖宗,实际情况十分简单,不过是我头上别着的花钿被二姐姐的猫撞到地上了,薛大少爷正好路过,顺手帮我捡起来,却不想到了二姐姐眼里,居然就成了眉来眼去!”
“呸!哪有你说的那么简单?捡个东西是没错,那你冲他笑个没完?”
“什么叫笑个没完?你这话我完全不明白!人家帮我捡东西,我微笑致谢不过是出于礼貌,不笑难道要冲他哭吗?”甄宝人看着二姑娘,眼神儿都直了。
二姑娘这样的人,即使放在现代,那也是一朵儿奇葩了。
老祖宗听到这儿总算听明白了个大概,心想,莫非这国公府的薛大少爷也属意七丫头,所以锦文长公主才会着人来提亲?
她的眼光和二姑娘怎么可能一样,如此这般一联想,心里越发地高看甄宝人一眼,转而低声喝斥二姑娘:“你怎么做姐姐的?七丫头一直不遗余力地维护你,你反而处处埋汰她。别人帮忙捡个东西,道一声谢,笑一笑,也是理所当然的,虽说是男女有别,也不能不顾人情礼仪不是?”
二姑娘窝了一肚子的怨恨,原本以为老祖宗会帮着自己,没想到她居然劈头盖脑就是一顿骂,顿时傻眼了。怨恨、愤怒、酸楚汹涌而来,堵塞七窍,鼻子塞了,眼圈红了,耳朵也听不到了。
今儿这一整天,魏静香与韩露雨的背叛、甄宝人和薛晓白的当面“羞辱”、老祖宗的斥骂……
甄盼人也不过是个将将十四岁的姑娘,心高气傲的,如何能受得了?而她又没有自省意识,从自身找问题,反而怨恨起所有的人,觉得她们联合起来对付自己,而这其中最大的罪魁祸首,无疑就是甄宝人。
甄宝人看到二姑娘盯着自己的眼神忽然爆出狠戾之色,不由暗暗心惊。
老祖宗也看到此刻的二姑娘忽然目露凶光,心里十分不喜,又觉得大夫人教女无方,就凭着二丫头的资质,想获取安王妃的位置,恐怕难于登天!这样一想,更添几分不耐烦,于是摆摆手说:“七丫头,你先回去歇息吧,我留二丫头说几句话。”
甄宝人答应一声,先退出老祖宗的院子,出了角门后,秋芝先忍耐不住,嫌恶地说:“这个二姑娘蛮横不讲理,明明你今日帮了她多大的忙,她却一而再再三的冲你发火。”
甄宝人默然不语,心里转着念头;这二姑娘分明是打算与自己势不两立了,这一点她倒不怕。
从前二姑娘对待她,也从没有看顺眼的时候,时不时地破坏一下,给自己设置点儿障碍,不过因为自己替换了原主,事事谨慎,因此她的杀伤力并不强。
但是刚才,她眼眸里是货真价实的仇恨,这往后,她怕是要彻底站在自己的对立面了。
她俩快走到莲汀院的时候,身后忽然传来二姑娘一声怒喝:“站住。”
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甄宝人这次是吃定了秀平,并不担心她会弄出什么幺蛾子,听了刘嬷嬷的话,微微一笑说:“咱们先不说这个了,嬷嬷,有桩事要你跑一下腿。”
她指着桌子放着的灯罩和五百文,“你去一趟前院,找上次那个李墩子,叫他出个差事儿,亲自跑一趟扈国公府,把灯罩交给君宜县主,五百文是打赏他的。”
刘嬷嬷微微一愣,问:“姑娘,为什么一定要找他呀?门房那里有许多跑腿的小厮,要论聪明机灵,他可不算最出挑的。”
甄宝人点点头说:“是,一定要找他。嬷嬷,我瞅他不仅聪明,也有点胆色,以后若有跑腿的事情,便都找他吧。”
她们几个上回去三清观路上,李墩子面对安王侍卫的无理取闹还能镇定自若、机灵应变,甄宝人当时就起了收为己用的心思。只是她长期被困在内院,一直找不到机会接触收服,这回儿倒是个名正言顺的好时机。
她话说的虽含糊,但是刘嬷嬷十分精明,细嚼这番话片刻,便明白了甄宝人话里的意思,立刻点点头说:“姑娘请放心,老婆子一定办得妥妥当当的。”当即,拿着灯罩与赏钱,风风火火地走了。
她前脚刚走,秋芝后脚就进来了,说:“姑娘不去看看六姑娘吗?刚才你和刘嬷嬷说话,她又打发秋雁过来,说姑娘若是得空了,就过她绣房一叙。”
甄宝人这下想起来了,昨晚六姑娘就打发秋雁过来请,不过当时她斗了一天的嘴皮子,又挨了二姑娘一顿臭骂,心情不佳,不想说话,才婉言拒绝了。
“嗯,我这就过去。”甄宝人站起来,因为西王母祥云图画样儿的事儿,她正好也有事要找六姑娘。
六姑娘此时正独自一人在绣房里绣花,见她过来,忙站起来拉着她的手,笑盈盈地问:“好妹妹,你终于来了,快跟我说说,昨日扈国公府的菊会上你的风采,可是头一份儿的?”
六姑娘一句话,让甄宝人想起了昨天的唇枪舌剑,忍不住戏谑地说:“可不是嘛,六姐姐昨儿没见到,我的风光确实是头一份儿的,整个儿一个为别人挡刀枪了!”
“到底发生了什么新鲜事儿,快说来听听。”六姑娘一脸诧异地说,口气雀跃,一扫平时的端庄严谨,露出少有的活泼娇憨。
她毕竟是个十三四岁的少女,不管怎样克制,到底还是贪爱热闹。
甄宝人便把韩露雨和魏铭秀如何挑衅二姑娘,而自己如何反击的过程说了一遍,叙述虽简单扼要,但却栩栩如生。
六姑娘直听得悠然神往,感慨地说:“七妹妹果然是独占风流,只可惜我不在场,不能一睹妹妹的风采。”
她话虽是这么说,心里却是酸溜溜的,遗憾与不爽皆而有之。遗憾自己没有在场,若是在,也许出尽风头的就是自己。不爽的,当然是甄宝人居然挺身而出,帮着二姑娘狙击韩露雨和魏静香的逼问。
依着六姑娘的想法,何必管她,且让她出尽了丑才算是大快人心呢!
六姑娘神情上的细微变化,难逃甄宝人的眼睛,她想了想,说:“什么风采不风采的,我根本不在乎,昨日替她出头应对,不过是无奈之举。魏静香、韩露雨二人,从来没见过那幅西王母祥云图,却十分内行地逼问起工期、花色和针法,我猜想着,不是魏贵妃说的,便是东平侯夫人说的;若是二姐姐真的露馅了,咱们整个伯府怕是要担上欺君之罪,覆巢之下,安有完卵?所以我是不得不维护她罢了。”
六姑娘听到这里,心里则悚然一惊,立刻意识到了甄宝人的不同凡响之处。她对二姑娘顶包的事儿,仍停留在姐妹恩怨的层次上,而人家小七,早就看到了背后的巨大风险。
这西王母绣像的事儿,只要上了朝廷,可不仅仅是伯府几个女孩儿之间的口舌之争。虽说如今的伯府她们毫无留恋,可如果这张皮不存在了,她俩犹如一根儿轻飘飘的鸿毛一般,也就无处可附了。
想到这一层,甄盼人心里的不爽便渐渐消却了,不过遗憾却依旧。
甄宝人此刻收敛了笑意,正色说:“六姐姐,我有个不情之请,还请你答应。伯府里绣西王母祥云图的,就是二姐姐,我和你都帮着分过线呢!”
她先前说话一直脸带微笑,忽然脸容一肃,倒把六姑娘吓了一跳。等到甄宝人说出伯府只有二姑娘绣画像的事儿,她脑海里各种杂念如电石火光般地明灭,心里百般不愿意,垂下双眸,看着绣架上刚刚绣好的一朵牡丹花。
沉吟了好半晌,六姑娘才重重地点头说:“七妹妹,这也就是你求我,我答应你就是了。”顿了顿,嘴角掠过一丝自嘲的笑容,“按理说,本来也轮不到我来答应,这件事从头至尾都是你的主意,没有你,就不会有这幅西王母祥云图;没有我,却一样可以有这幅绣品。你都不计较,我又何必斤斤计较呢?妹妹请放心,我甄盼人这一生从来没有绣过西王母祥云图。”开头的口气还有点勉强,说到最后颇有几分慷慨激昂。
甄宝人心头一热,忍不住鼓掌说:“我就知道六姐姐最识大体。”
若是别人说这话,六姑娘大概受之无愧,但是由甄宝人说出来,她只觉得汗颜。右手推她一把,嗔怪地说:“妹妹就别取笑我了。”
“六姐姐真的是女汉子!我哪有取笑姐姐呀?”甄宝人竖起大拇指,女汉子三个字脱口而出,说完心中暗暗后悔,说女中豪杰就好了嘛。
六姑娘一听不像话,白她一眼,扭头坐回绣架前。“谁要当女汉子?我懒得再跟你说了。”
甄宝人讪笑两声,凑近了一看,只见绣架上绷着粗麻,一朵牡丹已经成型,仍是只用了黄梅挑花一种针法,不免“咦”了一声。“姐姐这是要绣来做什么?”
“妹妹不知道吧,向来是后宫偏好什么,民间也跟着风行一时,所以我想趁着西王母祥云图的热乎劲儿,赶紧多绣几幅,或许可以卖个好价钱。”顿了顿,六姑娘苦笑着说,“姨娘住在庵里,虽说父亲吩咐仍按往常给她三两月银,但能不能拿到,又是几时拿到,都是个问题。她身子骨不好,至少还得小心将养几个月,光药钱就是一大笔,其他衣食住行、打赏跑腿、人情往来,样样费钱,须得有些银两傍身。我如今是山穷水尽,琴棋书画说着好听,却毫无半点用处,只能靠针线女红换点钱了。”
“六姐姐缺少银两怎么不跟我说呢?我虽然也不富裕,一二十两还是能拿出来的。”甄宝人大吃一惊。
“姨娘在庵里还不知道要住多久,一二十两顶不了什么事儿。再说你每月也就三两月银,这一二十两是你几年的积蓄,你的情况我都知道,还是留着以备不时之需吧。”
在这样一个残酷的社会现实面前,对于这样一个敢独立自强的千金大小姐,甄宝人打心眼里肃然起敬,她点点头说:“也好,你若是有急用钱的地方,只管告诉我就是了。”
六姑娘笑着点点头,拈起针,灵活地走着线。
“姐姐,我还有桩事同你商量。”
六姑娘斜飞她一眼,说:“妹妹今日忒客气的?有事尽管说吧。”
“六姐姐,能不能把西王母祥云图的原始图稿都送给二姐姐?我昨日答应了韩露雨和魏静香,今天会送到她们府上,也是为了彻底了解这段事儿!”
六姑娘手里的针线一顿,震惊地回头看她一眼,片刻垂下眼眸,沉默半晌,深吸一口气,胸口急剧地起伏,半晌说:“好,七妹妹能有这份儿胸怀,一幅画稿算什么?你说什么便是什么。只是我不想见二姐姐,还是妹妹直接送给她吧。”
“多谢了!”甄宝人心头一热,她心里明白,六姑娘是看在她的面上,才做了这个决定。
“妹妹先稍坐片刻。”六姑娘站起来,转身走出了绣房。
听她脚步声方向,去的应该是卧室;甄宝人抬头看着墙上挂着的那些针脚密实的绣品,心想,这六姑娘心思也够缜密的,大概怕大夫人来抢底稿,她先把西王母祥云图的样稿藏起来了。
等了大概一刻钟的样子,六姑娘才回来,手里拎着一个包袱,搁在案子上,摊开了包袱,说:“妹妹,你来数一下,总共十二张样稿。”
她从出去到进来,再到说话,眼睛自始而终没有看过画稿一眼,神情里已经没有一丝一毫的不舍。
可见她下定决心后,还是能果断行事的,这是一个人能否成大事的先决条件之一。
甄宝人也忍不住暗暗折服,说:“六姐姐,我没有征得你的同意,自说自话将画稿送了出去,你可生我的气?”
六姑娘终于抬起眼皮看着她,半晌,嘴角扯起一个无奈的笑容,摇摇头说:“我若是妹妹,处在眼前这个形势,估计也会这么做的。”顿了顿,又说,“妹妹常夸我心计了得,仔细说起来,妹妹才真的配得上。”
“你不怪我便好,至于其他的……”甄宝人讲到这里,不由自主地打住了;夸海口空许诺不是她擅长的,想了想她继续说,“风物长宜放眼量,我不会让六姐姐白白牺牲的,咱们走着看就是了。”
六姑娘看着甄宝人离开时窈窍而坚定的背影,眼底儿闪过一丝琢磨、一丝探究、一丝决绝,就这样静静地坐了很久。
随着大夫人紧锣密鼓地开始筹备她和浙东陆家三少爷议亲的事儿,范尹远丢下她回家奔丧,过去的一切恍如一道青烟,消失无踪影。眼下的局面,她自己毫无能力扭转,只能选择在甄宝人身上押宝。
成了,至少先救了自己的亲娘;输了,便是她甄盼人的一生。
可六姑娘决定就这样赌了,她只押甄宝人,这一生无论是输是赢,她愿赌服输。
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甄宝人拿着包袱回到了自己的东厢房,叫上秋芝一起,打算直接去二姑娘的缪园。
秋芝接过包袱,一听说是去二姑娘的院子里,心里不大乐意,嘟嘟囔囔地说:“姑娘,那二姑娘就是个疯子,昨儿还指着鼻子骂呢,咱们还去触她这个霉头作什么?”
甄宝人对秋芝调皮地眨眨左眼,似笑非笑地说:“你还看不出来?她就算真成了疯子,也肯定是被我气疯的。所以,我们干嘛怕见她?应该是她怕见我才对,她一见我,准会触霉头。”
秋芝偏头想了想,扑哧一笑说:“姑娘说的好象也有点道理哦!不过我这会儿一看到二姑娘那张脸,心里就堵的慌,真心不愿意见呢。”
两人就这样说说笑笑,到了二姑娘的缪园,却被守门的婆子拦下了;说是二姑娘生病了,不能见客。
今日的早请安,甄宝人就听说这位大小姐病了,只是不知道到底是真病还是装病呢。
想了想,甄宝人带着秋芝又往大夫人院子里去;毕竟,昨儿她可是应了那两位小姑奶奶,可不能食言而肥。
稍稍离开了缪园的院子,秋芝笑嘻嘻地说:“看来二姑娘真的是触了霉头,活该,话该。姑娘,不怕跟你说,昨日她在马车里发疯,我真想一脚踹她下去,再冲上去给她一个大耳刮子。”
甄宝人粲然一笑,说:“呵!你如今的胆子倒越发大了!要么,咱俩再转回去......”
秋芝连忙摆手,吐吐舌头说:“想一想还行,真的去可不敢!我变成现在这样,还不都是姑娘你惯的?”
“这么说来,你没大没小的,倒还是我的错了?”甄宝人一时哭笑不得。。
她和秋芝这样你一句我一句的,无端令她想起了无忧无虑的中学时代,几个好朋友勾肩搭背地,一路上不停地斗嘴。
“可不敢那样说,姑娘这样待我,可是我几辈子修来的福份。”秋芝神情严肃起来,“姑娘,你知道吗?母亲说再过一年就可以赎我回去了,我从前巴不得她早早来赎我回家,如今……却舍不得姑娘了。说起来这赎身的钱,大部分还是姑娘赏给我的呢。”
其实甄宝人也很喜欢她的开朗活泼和踏实可靠,一想到好不容易两人交了心,她若是真的赎身出去了,可不等于塌了半边天?可也不能因为自己舍不得,就不让人家一家团聚,好好找个人家过日子呀!
她默然片刻说:“回自己家做良家女儿,总好过在别人家里当奴作仆。再说,你回去了,真的想见我,也可以来看我呀!”
最后一句,不过是个安慰,其实是十分飘渺的。先不说两人将来会各自嫁到哪里,单说以后成了亲,又门第高低不同,如何能毫无顾忌地往来?
不过秋芝听了,还是十分感动,深吸口气说:“咱不说这个伤心的话了,反正,我得等到姑娘的亲......大事儿都定下来了,一切都顺顺当当的,我才会走呢!”
甄宝人心头发烫,一时无语凝噎。
这就是一颗淳朴的心最简单的却又最深厚的报答,对于秋芝而言,甄宝人的亲事落定,笃笃定定地会当个王妃或国公夫人了,以后的日子有了盼头,她才能放心地离开。
两人说话间,已来到大夫人院子里。她正跟几个主事的媳妇布置工作,见甄宝人进来,神色微动,三言两语把几个媳妇都打发走了。
她却又不肯叫甄宝人过来坐下,先接过巧珍手里的茶杯,慢条斯理地用盖子拨着茶叶。
嗨,大夫人这种动不动就拿腔作势,喜欢给人来个下马威的无聊把戏,甄宝人看都看烦了,懒得再继续装孝顺,直接示意秋芝把包袱递上去,开门见山地说:“母亲,这是西王母祥云图的样稿,六姐姐刚刚整理出来,叫我送给二姐姐的;可我刚才先去过二姐姐的院子,听说她生病了,暂时不能见客。昨儿聚会,我当面答应了韩露雨与魏静香两位姑娘,说今儿二姐姐会派人送临摹好的图样儿给她们府上,若是仍有疑问,找人仿照着来绣就是了。我想着,二姐姐既然不能办理,还是先交给母亲,母亲定会处理妥当的。”
大夫人低头假意拨弄茶叶时,心里的小盘算正拨个不停,想着如何能不着痕迹地吓唬这个臭丫头一下,替二姑娘找回一点场子。
可她万万没想到甄宝人竟然是为送西王母祥云图的样稿而来,心里大吃一惊,握着茶杯的手一颤,差点溅出茶水来。
本来昨儿夜里,大夫人还琢磨着怎么将六丫头这份手稿搞出来呢,甄宝人今儿一来,不正好解决了她的燃眉之急?就是不知道这两个丫头会不会真的如此好心呢?
大夫人到底老道,并没有表现出惊喜,略微平复心绪,她抬起头看看甄宝人,又看看包袱,给巧珍使了个眼色。
巧珍上前一步接过了包袱,搁在旁边的桌几上打开。
大夫人探头看了一眼,只见十来张卷成一团的手绘图,她撂下茶杯,拿起其中一张展开看着。
宣纸上的西王母衣袂飘飘,容颜酷似太后,却是一派逍遥出尘的神仙之姿。
可不,这就是六姑娘最后绣西王母脸容时采纳的那幅原图!这幅别出心裁的绣像,当真给二姑娘带来了无上的荣耀,却又给伯府埋下了无穷的祸根。
昨夜,当二姑娘把扈国公府菊会的整个过程详细说了一遍,听到魏静香与韩露雨追问不休时,她后背一阵冷汗,连连感叹,自己着实大意了。
光顾着提防六姑娘与七姑娘,没想到提防到那些对二姑娘知根知底的“闺蜜”。好在那两位姑娘并没有什么证据,只是捕风捉影的猜测,又被七丫头三言两语给挡回去了。
大夫人本以为甄宝人今儿过来,目的不过是挟恩求报,没想到七丫头却是送上了西王母祥云图全部的样稿。
有了这些样稿,从此之后,西王母祥云图就是二姑娘的作品,再无人可以置疑,包括原作者六姑娘。
只是,这臭丫头狡猾如狐,她为什么要这么做呢?
大夫人用画纸遮掩着自己阴晴不定的脸,遮掩着自己内心的团团疑问。七丫头为什么这么做?她究竟在想什么呢?她究竟有什么目的?她究竟是个什么样的人呢?
就在这一瞬间,大夫人发现自己从来不了解这个病好后性情大变的庶女,而且越来越看不懂她了,这种感觉让她十分不安,甚至还有一点可怕。
不只是她,包袱一打开,秋芝也是十分纳闷。
她原先并不知道包袱里装着什么,方才甄宝人说起来,大夫人打开来检查,她才恍然大悟,原来是六姑娘所绣西王母祥云图的样稿。
二姑娘待自家姑娘像仇人一样,为什么姑娘还要成全她呢?
“我知道了。”大夫人淡淡地应了一声,卷好样稿递给巧珍,轻描淡写地说:“七丫头,你跟六丫头都懂事了,我心里甚感欣慰。兄弟姐妹,朝夕相处,免不了跟上下牙齿一样磕磕碰碰。若是因为这些龃龉,忘记从小一块儿长大的情份,那真是舍本逐末了。从前的事就不说了,如今你们终于长大了,懂得姐妹齐心,其利断金,这是好事儿。巧珍,去把我新得的两匹织金锻拿出来,赏给两位姑娘。”
甄宝人听她喋喋不休,倒把过错都推到六姑娘与自己身上,不由地暗暗称奇;要论颠倒黑白的能力,大夫人若称第二,这府里真没人敢认第一。
巧珍一皱眉,折身进了旁边的房间,一会儿回来,手里果真抱着两匹织金锻,红地金色暗纹,光泽鲜艳,虽不如锦文长公主上回赐的散花锦,却也着实不差。
吝啬的大夫人难得肯主动拔回毛,甄宝人当然不推辞了,示意秋芝接过,敛衽施礼说:“长者赐不敢辞,我和六姐姐就多谢母亲了。”
大夫人举起茶杯,浅啜一口,装出漫不经心地的口气问:“七丫头,你先坐下吧,别着急回去,咱们娘俩有一阵子没有好好说话了;你屋子里呢,有些什么事儿都藏着掖着的,什么时候多了一盆那样名贵的醉芙蓉,我居然都不知道呢!”
甄宝人一直都是站着回话的,正事儿说完了,居然被大夫人拉着手坐下了,这让她十分惊讶!忽然从她口中听到醉芙蓉三个字,她不由哑然失笑,心想,这女人的狐狸尾巴终于露出来了!
看样子,大夫人对于庶女们,果然是水泼不进的无情,刚承了甄宝人这么大份儿的人情,立刻又转着算计她的念头,这可真是人中的奇葩了。
敢情这十二张样稿与两匹织锻,在大夫人眼里就是钱货两讫的一桩交易,从此就算是互不相欠了。
想到这里,她淡淡地说:“哦,是三叔让秀平姐姐送的,刚送过来的时候才结花骨朵,我以为不过是盆花罢了,可不知道这花居然这么名贵。还是昨天二姐姐跟君宜县主说起,才知道这是十分难培育的品种。”
大夫人那手指掸掸袖子,慢悠悠地说:“这个花喜湿热,在寒冷的京城确实难以一见,我也有几年没有见过佳品了,听二丫头说你屋里这盆品相俱佳,我也很想欣赏一下呢!”
甄宝人闻言一怔,还没有回过味来,就听大夫人吩咐巧珍:“巧珍,去七姑娘屋里,把那盆醉芙蓉拿过来,路上小心一点,可别摔坏了!”
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大夫人话音未落,巧珍便应声而去,眼角都没扫甄宝人一下;好像她此刻去甄宝人的屋子里搬的,本就是大夫人的醉芙蓉,与甄宝人这个主人半毛钱的关系都没有。
呵,这女人究竟什么意思呀?甄宝人一时怒向胆边生。某非大夫人也眼红这盆花,想据为已有,怕自己不同意给,所以打算明抢吗?
尼玛,真当姐是病猫吗?她微微冷笑一下,决定后发制人,因此并不作声。
大夫人派头十足地斜睨了甄宝人一眼,见臭丫头这会儿垂眉顺眼,一幅逆来顺受的乖巧模样儿,想来那醉芙蓉应该是自己的没跑了,心里便十分舒坦,再看甄宝人就觉得不那么讨厌了。
于是,她转头又吩咐巧丽给甄宝人上了茶,脸带笑意,有一搭没一搭地问着话,甄宝人也就是嗯嗯啊啊地应付一下。
过了大概有一盏的茶功夫,廊下的下丫鬟一挑帘子,巧珍笑盈盈地捧着甄宝人那盆醉芙蓉进来了。
她手里端着的整株花树叶片肥厚,好象碧玉妆成;初开的那两朵芙蓉花,已然绽放大半,呈现出娇艳欲滴的紫红色;而菡萏初开的那朵,依然是洁白如雪,娇美不可方物。
一时间,屋子里的人都屏住了呼吸,似乎室内所有的天光都聚集在那几朵花上,略显阴暗的房间里一切都跟着鲜活起来。
大夫人眼睛一亮,啧啧称赞,惊喜地说:“哎呀!我的天,真是百闻不如一见,这花开放时居然如此夺人魂魄!不错,不错,果然是难得一见的佳品。”
她下意识站起身来,亲自接过巧珍手里的花,举在眼前,目不转睛地看着说:“七丫头,这盆花我瞅着赏心悦目,且放在我这里观赏几日吧。”
大夫人有此一说,甄宝人一点儿也不惊讶,这女人虽然好奇究竟是什么样的人,一出手就是千金,赠给一个庶女如此名贵的花;但今日她主动说赏花,最根本的目的,还是要满足她的贪心,要将这样一盆名花据为已有。
不过,一个嫡母若是真的强占自己庶女的名花,传出去有失她当家主母的面子。多半她还是打算借花献佛,用来结交国公府吧?对了,也有可能是送给安王,因为薛君宜说过,她求花的目的,也是为了送给安王的。
倘若这花就这样被大夫人强占,转上一圈,再重回到那安王爷柴思铭的手中,不知道那一刻,他会是什么表情?
到底会是个什么表情,她还得费心猜上一猜,不过,气愤填膺是肯定的了!那一位爷一生气,这个从她手里抢走花的始作俑者一定会倒霉就是了,这个结果她用脚丫子想也能想到。
甄宝人不过是想一想,就觉得既荒唐,又可笑,忍不住先笑了起来,说:“母亲,我曾听说,有人总想着借花献佛,却没想到会招来主人的怒目相向;一个人事事曲意迎合,也可能会落个自讨无趣。因此女儿私下时时告诫自己,凡事做好自己的本份便好了,不要随意放低身段去迎合别人,因为很可能招来相反的结果。”
大夫人被她这一番没头没脑的话,说的云里雾里,只不解地看着她。
甄宝人话一讲完,也不管大夫人是否听懂了,起身离座走上前去,直接捧过她手里的醉芙蓉,笑盈盈地说:“母亲,这盆花名贵不名贵的,我倒不在乎,但是的确好看得很,第一眼看见我就十分喜欢,请恕我不能割爱。”说罢,转身就走。
她刚走到门边,目瞪口呆的大夫人终于回过几分神来,简直不敢相信自己的眼睛、耳朵,一个庶女居然,居然敢公然挑战嫡母的尊严!
她双手依然凭空端着一个早已不存在的花盆,脸涨得通红,结结巴巴地说:“你,你……给我站住!”
“哟,母亲您大人有大量,一定不会为了一盆花就生女儿气的!”甄宝人扭过身,故意笑着说;秋芝则赶紧上前挑起帘子,两人就这样走了出去,只剩下珠帘在大夫人眼前不停地晃动。
秋芝紧紧跟着甄宝人的脚步,走出大夫人的院子后,她赶紧上前接过姑娘手中的花盆,终于长长地呼出一口胸中的浊气,回头看了一眼熙和院,不安地说:“姑娘,咱们就这样拿走了花......合适吗?”
“哼,有什么不合适的?怕她拿目无尊长来惩罚我?呵呵,那也得要她配当个尊长才行呀!”甄宝人拍拍双手,不以为然地说。
秋芝吐吐舌头,说:“可不,今儿我也算长了见识了!大夫人明明是想要咱的花,这样做的确太过份了。不过,说起来,姑娘你也真是的,为什么要把六姑娘的样稿送给二姑娘呀?她对你这么坏,你干嘛还非得成全她?”
“秋芝,你不懂,我这样做可不是成全她。”
“那到底为了什么嘛?姑娘你告诉我好不好,要不然,我今晚又该睡不着了!”秋芝想来想去想不明白,忍不住翻了个白眼。
甄宝人笑了笑,却不再多说了。这种事儿只能意会不可言传,只能靠个人的领悟力;六姑娘何等聪明的人,一时还参悟不透,怪自己帮二姑娘却不肯帮她出气,何况秋芝之类的下人呢?
她心里明白得很,为什么要把西王母祥云图的样稿巴巴地送到二姑娘手里?原因无非有三个。
其一,在这个时代,欺君之罪可是了不得的大罪,伯府本来就渐呈没落的势头,若再加上这么破釜沉舟般的一击,指定是会家破人亡。
虽然她很不喜欢这个伯府,很不喜欢老祖宗、甄世弘、大夫人这些蝇营狗苟的甄家人,但是目前的她,又只能依附于它。
一旦失去这个徒有其表的伯府的庇护,她的光景就会更惨淡了。比如说诚王叔那样的高门权贵,再要纳她为妾,真就一点办法都没有了。
并不是甄宝人非得想讨好大夫人和二姑娘,而是从自身的利益出发,伯府蒙骗了太后娘娘这个祸根必须要连根拔起,让其彻底消失。
其二,她先绝了六姑娘主动告发的可能性。
六姑娘如今处处受大夫人的打压,处境苦不堪言,万一琳姨娘再出点儿什么事,又或者她与大夫人的仇恨越结越深,甄宝人担心她一时被仇恨蒙蔽了双眼,打算与伯府同归于尽,拿出底稿去揭发伯府。
虽然目前六姑娘还抱着某种希望,暂时没有这种打算,但是不代表将来她也没有。
最后一条,她高风亮节,凶险的关头主动这样做,就是要让老祖宗念着她的好,欠她一个人情;关键的时候,她再来讨要回报就是了。
至于大夫人和二姑娘,她从来就没有指望过她们会感谢自己,大夫人讨厌着她,一如甄宝人讨厌着大夫人;而看如今的二姑娘恨自己的程度,只怕一点不亚于六姑娘恨着大夫人。
不知道大夫人到底是想明白了甄宝人话里的暗示,还是她原来就只想着将那盆醉芙蓉据为己有,并没有真的打算拿去讨好国公府。
总而言之,这次她想要花儿没要成,反而在甄宝人这儿碰了一鼻子灰的事儿,过后她并没有跟老祖宗提起,反而害得甄宝人准备的一套说词全烂肚子里了。
倒是老祖宗听说甄宝人把六姑娘的样稿主动送给了二姑娘之后,拉着她的手,上上下下看了老半天,眼神儿幽幽,半晌才惋惜地说:“唉,七丫头,你......你若是个男儿身该多好,咱伯府的复兴那是指日可待的事儿......”
九月初一那天早请安的时候,甄宝人终于见到了二姑娘;初一一向是老祖宗去三清寺赠经的日子,在大夫人的耳提面命下,病了三天的甄巧人终于露面了。
这一次不知道是不是真的因为郁闷而生了病,二姑娘一向略显丰盈的双颊看上去微微有点消瘦,一双眼睛也不象原先那样明亮的近乎咄咄逼人,这使得她身上那种烈火烹油般的艳丽沉淀下来,平添了几分回味的余地,倒愈发增添了楚楚动人的味道。
老祖宗看到一向喜爱张扬的她,不过几日便如此消沉,心生怜惜,便说:“二丫头,今日我要去天清寺烧香斋戒,你病好了也跟我一起去吧?顺便也可以烧烧香,祈祈福,去去污秽,怎么样?”
二姑娘一听,得意地瞟了一眼她身边的甄宝人,心说这可是难得的机会。自从小七那臭丫头咸鱼翻了身,这半年来可都是甄宝人陪着老祖宗去的,大夫人几次要求带上二姑娘,都碰了软钉子。
于是,甄巧人翩翩下拜,莞尔一笑说:“本来正想求老祖宗带着我去长长见识,不想您老人家倒是先开口了,孙女自然是求之不得呢。”
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饶是甄宝人再冷静自持,也不能免俗,到底对柴思铭这人动了心,他在耳边这一通甜言蜜语,还是成功地将她蛊惑了。
甄宝人感觉自己似乎变笨了,除了点头什么也不会做了。
安王盯着眼前亭亭玉立的少女,看她此刻霞飞双颊,一双眸子空濛如梦,柔软湿润的唇瓣微微张开,恍如一朵娇花。
他一时只觉嗓子眼发紧,小腹处发热,一伸手将她紧紧揽入怀中,将头贴在她鬓边,嗅着那熟悉的馨香,情不自禁闭上双眼。
安王突如其来的拥抱,令甄宝人猝不及防,那紧紧钳着她的双臂太紧,似乎抱的她气都要喘不上来了,她忍不住“嘤咛”一声,微微挣扎起来。
这一声娇吟将正陷入意乱情迷的安王惊醒,心里暗道一声惭愧,你怎么一见了这小丫头,废话说了不少,倒将今儿要办的正事儿忘了个一干二净?
安王连忙放开怀里的甄宝人,顺手将她拉到最近的窗口前面,就着天光,再度上上下下地打量着;眼神儿却不象方才那么热烈,带了几分审视物品般的冷静。
甄宝人被他这一系列前后矛盾的行为搞得莫名其妙,迷惑地问:“喂,王爷这又是唱的哪一出?不认识我了吗?”
“呵呵,宝儿你说,呆会儿我在你哪儿刺上一剑最合适?”安王歪着头,微笑着问。
“您,这话什么……意思?你想在我身上刺一剑,还要征求我的意见?那我的回答只有一个,就是哪儿都不合适!”甄宝人瞪圆了眼睛,觉得今天自己的大脑总是跟不上某人的节奏。
“可是,今天无论如何,我都得刺一下,到底刺哪儿伤最轻呢?”安王可不管甄宝人怎么回答,冷静而专业的目光,在她身上来来回回逡巡一个遍,最后大拇指按在她左边肩胛处说:“嗯,咱们就定在这里,好不好?宝儿你别怕,今儿这名刺客是我特意寻来的,身手极高,用的是最薄的剑,不过是让你见点儿血,我这里有极好的药,恢复起来会很快,也绝不会留下丝毫瘢痕的。”
甄宝人的表情严肃起来,她已经看出来,安王口中所说的今儿要刺她一剑的事儿,绝不是开玩笑的了。听这人话里的意思,他来见自己之前,刺客都已经找好了,可见早已筹划妥当,今日是势在必行的了。
而且从安王的态度,他似乎根本没有考虑过,甄宝人可能会不同意他这个安排;或者说,在他的思想深处,根本不允许甄宝人拒绝这个安排。
按着他的说法,这个所谓的刺客,在甄宝人的想象中,应该就是武打中描写的那种绝顶高手,水平只会比安王手下功夫最好的大嘴巴路长生还要高,左肩这一刺估计她是逃不掉了。
虽然这人行事儿作风稍嫌大男子主义了一点儿,可考虑到人家的身份与自己所处的时代,甄宝人也只能忍了。
不过,她心里也明白,如果不是非常原因,安王定然不会让她受丁点儿的伤害;他既然执意要如此去做,一定有着他的理由,所以这次也就她没再表示反对。
“宝儿,你别怕,我今日借白云大师的名义找你来,就是要将这场刺杀的安排先告诉你。你只记着,待会儿你们一众人等都在大殿上赠经的时候,人群若是骚动起来,你就只管往温老夫人那边靠,只要那刺客拔出剑时,你就冲到温老夫人面前挡着,刺客就会刺在你这里……”安王左手在甄宝人肩胛处按了一下,殷切嘱咐说:“我也会在现场,宝儿,待会儿一定要冲到温老夫人面前挡着她,记住了吗?”
他的言语中,只是说明了行刺的时候,甄宝人应该如何做,却并没有说明要求她这样做的原因。
不过甄宝人可不笨,心思微转,立刻就明白过来了。
安王这是在大庭广众之下,施了一招苦肉计!目的嘛,只有一个,不说她猜也能猜到,就是逼着温府主动将她认回去;她若是摇身一变,成了相府的嫡女,出身就不再是问题,亲事上足可与安王匹配。
“宝儿,你应该知道,我哪里舍得你受伤,就算伤一根头发也不行。可温相爷为人性情高傲,清介自守,不是金钱能收买,也不是武力能胁迫的,只能施恩于他,可从哪里入手呢?我思来想去,眼下这个办法,就是最便捷有效的办法。他人虽清高,却秉性纯孝,当年你母亲与他和离,便是温老夫人一力主张,他逼不得已才实施的;今日你若救了温老夫人,明日这一义举便会传遍京城,点水之恩当涌水相报,温相爷必定会允许你认祖归宗,否则堵不住天下悠悠众口,也愧为天下读书人之表率;你若能恢复温相爷嫡长女的身份……”安王看出甄宝人眼眸中流露出的一丝不情愿,双手轻抚她的肩膀,婉言相劝。
“唉,思铭您不用再说了,我明白的......”甄宝人叹息一声,打断了安王的话。
如果让她自己来选,这个在安王眼中最直接有效的办法,却不是甄宝人的愿望。只要一想到原主早早被生父抛弃,所谓的认祖归宗,成为温相爷的嫡长女,成为如今那个相府明珠温柔的长姐,不知道为什么,她心里就有些腻歪。
虽然甄宝人并不清楚当年甄兰馨与左相温庆文和离的真实原因,但是身为女人,每每想起原主还未出生便被抛弃,甄兰馨这一生因此飘零如霜,心里不免叹息,本能地同情原主的亲娘。
不过她即使再反感,这事儿到了眼下这个地步,也由不得她再任性,只能义无反顾地去做了。
安王动用了自己手中的权力,苦心安排这一切,不就是为了给他俩能厮守在一起扫平障碍,她又怎么能扯他后腿呢?
他既不负她,她也不能负他。
安王看甄宝人的神情,知道这聪明的丫头已然明白了他的苦心,也就不再说话,只伸手将她揽在怀里,轻拍着她的后背;一想到怀里这个纤纤弱女,待会儿就要成为刺杀的对象,即使再小的伤口,流血是免不了的,心中忍不住百般心疼,万般不舍。
甄宝人忍不住阖上眼,轻轻地靠在他胸前,倾听着他强有力的心跳,享受着他怀中这片刻的安宁。就这样,一刻钟的时间,一晃儿过去了,时间不等人,两人只能依依惜别。
甄宝人出了门,仍在小沙弥的带领下,与秋芝和徐嬷嬷一起回客房。
老祖宗大概还在经堂里念经做功课,客房里这会儿只有二姑娘一个人,手里有一搭没一搭地翻看着一本经书。
她眼角瞟见甄宝人进来,放下手中的书,上上下下仔细打量了甄宝人一番,蹙起眉尖说:“咦,真是怪了!七妹妹刚才不说是去见白云大师吗?这会儿回来,怎么会满面春风的样子?”
甄宝人心里狂跳一下,在肚子腹诽着二姑娘,怎么突然看人就这么细致入微了?看样子,自己掩饰情绪的功夫还是不怎么样。
她故意不看二姑娘,端起茶杯喝着,半晌才淡淡地说:“二姐姐这话更奇怪,我都听不懂了。听二姐姐话里的意思,我去见白云大师,回来了应该哭丧着脸才对?”
二姑娘听了甄宝人的话,并不吱声,也端起茶杯继续喝茶,一双眼睛却滴溜溜在甄宝人的身上打转。
她知道自己说不过甄宝人,但是她也相信自己的眼睛不会看错;甄宝人刚进屋的时候,分明脸带微笑,眼神儿湿漉漉的,倒像是姑娘家的春心萌动,哪里像是刚见过白云那老和尚的模样?
两人就这样僵持着,谁都不再说话,好在不一会儿,老祖宗就回来了,带着她俩和一帮下人往大殿方向去。
进去时,相府的温老夫人带着温柔已经站在那里了,伯府这一群人进去,那祖孙俩的目光不约而同的,都在戴着帷帽的甄宝人身上停顿了一下。
就在这时,大殿后的撞钟响起,依着寺院的规矩,这是赠经书的时间到,于是有小沙弥上前打开大殿的门。
殿门一打开,一窝蜂地涌进来好些人,领头的居然是十七八个孕妇,在家人搀扶下,直接奔到温老夫人那一桌,纷纷伸手叫嚷着:“温老菩萨,我女儿想要个儿子,求您让她摸摸手,讨个吉利吧。”
“温老菩萨,我媳妇已经生了两个闺女,求您让她也摸摸手,沾点福气,生个带把的吧。”
……
一时间,大殿里闹哄哄的,如同菜市场。
甄宝人的眼睛立刻在人群里找了找,只见贴了大胡子的安王正站在大殿门口,也正看着自己,眼神明亮温柔,充满了鼓励和期待。
她的心立刻开始砰砰狂跳起来。
就在这时,甄宝人身侧的二姑娘忽然凑近她耳边,冷冷地说:“七妹妹,你是不是应该好好交代一下,门口那大胡子是谁呀?怎么一直深情款款地看着你呢?”
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甄宝人以前从不拿二姑娘当盘菜,从心底看不上她,可今日这二姑娘彷佛被打了鸡血,突然伶俐起来,而且这份聪明全用在了甄宝人身上,让她终于明白了什么叫做仇恨,什么叫做天敌!
甄宝人忍不住嫌恶地瞪了二姑娘一眼,并不回答,为了避开她,趁机往温老夫人所站的方向走了两步。
二姑娘好像下定决心,要紧盯着甄宝人,见她想离自己远点儿,也紧紧跟随,牢牢地看着她,时不时回头看一眼门口那个奇怪的大胡子。
凭着她的本能,甄盼人总觉得这看不清面目的大胡子似乎认识甄宝人,今天的事儿从七丫头被白云大师单独请去,就有些不大对劲。
不过一会儿的功夫,大殿里突然多了不少人,眼前的形势已然改变,骤然变得十分拥挤起来。
相府这边,温老夫人的桌边已经被十几位孕妇及其家人团团围住,她脸色苍白地看着眼前争先恐后伸向她,那十几只形态各异、颜色不一的手,心生恐惧,下意识开始后退。
伺候在她身后的媳妇婆子们连忙上前一步,挡在温老夫人面前,正想开口劝离这些孕妇们,拥挤的人群不知什么原因,忽然开始骚动起来了。
此时的大殿,声音嘈杂,人头攒动,袅袅盘旋的烟雾飘了过来,模糊了大家的面目,整个殿堂里的气息诡异迷离起来。
预感到刺杀的行动可能要开始了,甄宝人的心几乎提到了嗓子眼儿,下意识往大殿的门口看去。
安王则冲她眨眨眼睛,她几不可见地点点头,又往温老夫人的方向走了两步。
这时,大殿的烟雾越来越浓,丝丝缕缕地飘浮在半空。黑鸦鸦的人头攒动着,彼此的脸互相交叠,支离破碎,不停变幻。
就在这一片光怪陆离里,一个人渐渐地凸显出来,不高不矮的个子,平淡无奇的脸容,唯一显得比较特别的是他手里握着一个薄薄的、大概有三寸长的布包。
说时迟,那时快,脸容平凡的人忽然将手中的布包抖开,大殿上顿时寒光微闪,冷风乍起。
人群中的嘈杂声忽然变大,掺杂着“啊啊啊”的尖叫声。
甄宝人心中早喊着“一,二,三....”的口号,一见寒光骤起,再不犹豫,拔脚就往温老夫人方向冲过去;谁知道不过才跑了一步,胳膊突然就被人抓住了。
甄宝人回头一看,简直气得要七窍生烟了!
真是老天不长眼,那今日鬼使神差般的二姑娘正死死抓着自己的胳膊,她的嘴巴开开合合,声音被周边的嘈杂声淹没了,甄宝人听不大清,但她的神色看得格外明白,她分明在说:“甄宝人,你不要妄想了!今儿无论你想干什么,只要有我在,你就不会得逞的!”
尼玛!你这个神经病,怎么就盯上我了?甄宝人心里暗骂,可她到底力气小,二姑娘又使出了吃奶的劲儿,无论怎么挣扎,也挣不开二姑娘的双手。
她急得快要哭了,脑子里轰轰作响,回头再看那一位安王特邀的刺客,他已经彻底抖开布包了,一柄薄薄的寒光闪闪的长剑现出了全貌。
他周围的香客、孕妇、孕妇家人突然都纷纷往两边躲闪,连滚带爬,有意无意让出了通往温老夫人的道路。不过是瞬间,甄宝人已然发现,有些孕妇手脚甚至灵活过猴子,明显不是真的孕妇。
她转头再看那温老夫人,已然被突发的状况吓傻了,目瞪口呆地站着,而她身边的一干媳妇嬷嬷包括温柔也都吓傻了眼,傻楞楞地僵在原地。
最好的机会出现了!机不可失,失不再来,甄宝人使劲儿挣扎着,一个劲儿将二姑娘往外推,那一位则死命地拉拽着甄宝人。
这时,那刺客挽了一个雪白凌厉的剑花,扭头看看四周,不见约好的某人冲到温老夫人面前,当然不能真的刺过去,只能又无奈地挽一个剑花。
时机稍纵就逝,甄宝人不敢再耽误,挣扎半天挣不脱,此刻突然福至心灵,她抬起右脚重重地踩在二姑娘的脚上,带着**裸的恨。
二姑娘猝不及防,忍不住“哎唷”一声,不得不松开了手,随即反应过来,又很快伸出手抓向甄宝人。
正在这个节骨眼上,一块小石子带着破空声飞了过来,直击她的脑门。
二姑娘被打了个正着,“哎唷”大叫一声,整个人往后仰,手在空中虚抓,别的没抓住,倒把离着最近的甄宝人戴着的帷帽扯了下来。
此时,甄宝人离着温老夫人不过只有三步之遥,胜利遥遥在望了!
那特邀的刺客已经看到她了,眼眸微微眯起,又慢慢地挽了一个漂亮的剑花,长剑往温老夫人的方向递了过去,只等着甄宝人自己冲上去,自己好完成任务撤退。
刺客这一刺的速度并不快,不仅不快,还慢得出了奇,因为该扑上去的正主还没到位呢!
那刺客虽然不着急行刺,不过周围的人却全吓傻了,小部分直接瘫坐在地上,大部分双腿打颤站立不稳,包括那正主温老夫人。
温老夫人看着那锋利的剑挽着漂亮的剑花慢慢刺过来,也只是大睁着双眼,张大了嘴巴,喉咙里发出啊啊啊的喑哑嘶叫声,人却一动不能动。
此时,甄宝人离着温老夫人还有两步距离,再迈一步,然后飞扑过去,刺客的剑就会穿过她的肩膀,苦肉之计就完成了。
到时,只要她受伤倒地,鲜血长流,纵然温府再顽固,再不情愿,也只能认了,否则“铜雀大街第一家”如何垂范天下?
可是,就这近在咫尺的一步,她忽然感觉又跑不动了,又有什么东西缠住了胳膊?
甄宝人扭头一看,差点儿昏过去!半空中凭空冒出一条马鞭,灵蛇一样缠上了自己的右胳膊,那马鞭另一端的手柄握在……还没来及得抬头去寻找,英俊少年薛晓白忽然从天而降,一个健步跃到她面前,伸手拉住她的胳膊,大声呵斥起来:“你这个傻丫头,疯了吗?这是往哪里跑?快去后面躲着。”边说边松开马鞭,把她往伯府老祖宗的方向一推。
今儿这薛大少爷还是偷空来看这个小丫头的,顺便收伯府赠送的经书,谁知道路上有事儿耽误了,来得晚了点,却正好撞上那特邀刺客正在行刺。
薛晓白第一眼就看见心心惦念的小丫头几乎就在刺客剑下,一时魂飞天外,恨不能将全身的功夫使了出来,手中一条马鞭舞的风雨不透,终于成功地将甄宝人救了回来,武功水平因此提高了一个档次不提。
可能是事出紧急,薛晓白也是关心则乱,手下没有轻重,这一推,他几乎用了十分的力气,甄宝人根本没办法躲闪,被他推得踉跄几步,站立不稳,直接扑到在地上,正好砸在刚刚打算爬起来的二姑娘身上,撞得甄宝人也七荤八素,眼前一阵阵发黑。
二姑娘就更惨了,只觉得胸腹一阵剧痛,眼泪鼻涕都下来了,蜷在地上半天爬不起来。
等甄宝人再七手八脚爬起来,场面的形势已经完全转变了。
方才济济一殿的人,或是夺门而出,或是贴墙站着,或钻到桌子下面抱头藏着,大殿中间空空荡荡,地上落着几只鞋子和一个簸箕。
薛晓白这家伙已然和那特邀刺客缠斗在一起,闪挪腾移,你来我往。
一个手里拿着马鞭,一鞭又是一鞭,虎虎有力;另一个手握三寸长剑,时不时地刺一剑,大部分时间倒都是在挽着剑花玩。
而那温老夫人却已经被相府的下人们里三层外三层地围起来,正往大殿后门撤退了。
一直呆若木鸡的老祖宗这会儿也回过神来了,赶紧抓着甄宝人的胳膊,惊惶失色地说:“七丫头,快快快,咱们也走。”
甄宝人从来没想到这老太太的力气这么大,掐得她胳膊一阵阵的疼痛;她虽不想走,却也没办法再往外挣脱。
伯府的下人们也回过神,有几位赶紧上前把躺在地上,一脸鼻涕眼泪的二姑娘拉起来;她的帷帽也掉了,额头凸起鸡蛋大小的一个肿块,鲜红肿胀,仪容不整,风采全无。
不过这会儿可没人有空注意她的美丑了,拥着老祖宗和甄宝人便往外走。甄宝人真心不想走,但是老祖宗使劲地攥着她的胳膊,下人们推着她,身不由己地只能跟着往前走了。
温府一干人等虽然先动,但离着后门稍远,伯府一干人虽然后动,却离着后门近,于是两伙人在门口撞上了;谁也不肯让谁,都争先恐后地往外面挤,但又谁也挤不过去,卡在一块儿,互相叫骂着。
忙乱之中,温柔下意识回头看了一眼东殿中间,正挥舞着马鞭与刺客大豆的薛晓白,愈发觉得他英姿勃勃,风采不凡。
忙乱之中,甄宝人则留恋地回头看着大殿正门。
安王还站在那里,正目不转晴地看着她,眼眸里流露出深深的失望。
甄宝人心弦一颤,忽然鼻子就酸了;有些事只能说天意弄人,好好的计划,就差一步,就这样眼睁睁地失败了!
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二姑娘手抚额头,痛得龇牙咧嘴,眼泪长流,心里恨不得将甄宝人抓过来咬上几口才解恨。她人虽被丫鬟们扶着,但仍未放弃紧盯着甄宝人,此刻见那臭丫头回头张望,也忍不住回头往大殿正门的方向看,一眼对上的,正是那个可疑的大胡子。
呸!这个不要脸的臭丫头,大庭广众之下,居然公然就敢和男人勾搭,不知道这大胡子究竟是谁乔装改扮的,那二人今日到底密谋着些什么?不用说了,自己的额头就是被这大胡子打伤的!
二姑娘恶狠狠地盯着那个大胡子,目眦欲裂,心怀怨恨;心说你个大胡子,你就等着吧,我死也要将你的狐狸尾巴揪出来!
“你们这帮不长眼的,快让开,听见了没?没见到刺客刺杀的是我家老夫人吗?与你们有什么相关,快让我们先走!相府的老夫人若是出了什么事儿,你们担得起吗?......”温府的下人们一边往前挤,一边骂骂咧咧地将伯府人往外推,到底人多势众,终于把伯府十人挤到一边,簇拥着温老夫人和温柔抢先一步走了出去。
老祖宗听了那些闲话,被气得浑身哆嗦,奈何人少势单,终究落在了冤家对头的后面,眼睁睁地看着温老夫人仓惶而去的背影,也只能自认晦气;紧随着相府一群人的后面,伯府的一干人等也终于逃了出去。
甄宝人的胳膊被老祖宗攥着,身子被一干下人簇拥着,身不由主地往外走,却仍不断扭头看着殿门口的安王,心里百般的难过,委屈,不服气,还有着深深的歉意。
这么好的机会,她怎么就这样错过了?白白辜负了他的一番苦心经营。不甘心啊,真的不甘心,不敢相信这样大好的机会就这样被自己浪费了。
这一次,她心里并不怪那个突然跳出来,将她和安王的好事破坏殆尽的薛晓白。因为有一点她很清楚,那少年不仅毫无恶意,甚至以为她真的遭受了危险,为了自己,他甚至与刺客交了手,不惜拼上了自己的性命。
这样一份沉甸甸的善意,让她如何能忍心责怪呢?一切,似乎就是冥冥中注定的命运,就在失败的这一刻,她清晰地看见命运脸上残酷的冷笑。
柴思铭那样一个男人,注定了不是她想拥有就可以拥有的,老天似乎用这个残酷的结果提醒着她。
伯府的下人们簇拥着她继续往前走,安王却依旧站在原地,那颀长的背影背对着光,沮丧的情绪给那背影抹上了无边的寂寞。
他依旧遥遥看着她渐走渐远,眼眸深处的失望此刻已经换成了温柔的笑意,还流露出丝丝的不舍,好象在说:宝儿,没有关系,你不要难过,咱们下次还有机会。
可是甄宝人心里很清楚,很清楚;因为这一次不成功的刺杀,相府估计再不会随意将老夫人放出来,再想用苦肉计这样的办法,那将是难上加难了。
面对着两人之间越来越远的距离,她却忽然有了一种错觉,眼前这一幕情景就好象她与他两人未来的预兆——虽然她不想走,却会被外部的力量推着,不得不远离他、再远离他……最后会越来越远,他就这样彻底地消失在自己的眼前,甚至永远地消失在自己的生命里。
毫无预兆的,泪水浮起,她的眼前一片水光,看不清前路。
就这样,在下人们的簇拥下,失魂落魄的甄宝人如行尸走肉一般,高一脚低一脚地离开了天清寺。
至于这桩惊天动地的大事件的结局,都不用她再刻意去打听,因为不过半天的时间,这件刺杀事件就传遍了整个京城,朝野轰动,京城的老少妇孺们人人皆知。
据民间传说,那身手不凡的刺客与扈国公府的大少爷薛晓白缠斗数个回合后,哈哈大笑几声,连挽几个漂亮剑花,然后一剑削断薛晓白的马鞭,又踹了他一脚,最后倒拎着长剑走出三清寺的大殿,飘然远去。
可这刺客到底是如何飘然远去的,却没有一个人看见,也没有任何一个人能说清楚。
在悠悠众口中,这神奇的刺客经过大家的想象,俨然已被神话,反正他来无影去无踪,忽然就从人群里冒了出来,慢悠悠地刺杀,不断地挽着剑花,然后又忽然走进人群里消失了。
就好象一滴水从海洋里跳了出来,然后又落回海洋里,丝毫没有可寻到的蛛丝马迹。
这桩光天化日之下的行刺事件不出意外地惊动了一个大人物,当今的皇上得知以后,立刻表示很愤怒很愤怒,天子脚下,朗朗白日,居然有人胆敢行刺“温爱卿之母”,立刻下旨,派皇宫的御医常驻温府,另外奉送了几大车的珍贵药材老夫人进补。
不仅如此,皇帝大人还给开封府尹下了限期破案的圣旨,要求举国家之力来缉拿这个刺客,甚至为此还调用了禁军高手,由东平侯府世子魏铭秀督查,据说轰轰烈烈地查了近一年,这位神秘的刺客还是踪迹全无。
京城的百姓因此茶余饭后多了不少谈资,在他们口中,给这个神秘的刺客取个名字叫做“挽花剑客”,言辞间充满好奇。
据说是因为行刺的当天,那位神秘刺客出场不过短短一盏茶的功夫,他虽是来刺杀温府老夫人的,面对温老夫人,却不着急行刺,慢悠悠地挽了十几个剑花。
一个明明是打算来杀人的刺客,却不热衷于杀人,他却一直在挽剑花,现场唯一的一次有效刺杀还是慢吞吞的,跟玩儿一样。
要是这人本就是个神经病,没有这个实力也就算了,但他后来一剑削断薛晓白的马鞭,出手之快如闪电骤发,出手之重如千钧雷霆,薛大少爷完全无还手之力,证明此人的确剑术超群,身手高绝。
那些在现场亲眼目睹了这次刺杀的人,后来回过神来再仔细寻思,甚至怀疑他的目的,并不是真的要刺杀拿温老夫人;因为他如此热衷于挽剑花,挽那几十个剑花的时间,足够杀温老夫人几十回了。
于是就有些人认为他就是来成全薛晓白的,因为薛大少爷之前的名声并不好听,没少干纵马伤人、街头群殴的坏事,京城的百姓们还偷偷给他取过一个绰号叫“薛小瘟神”,只是大家都顾忌着锦文长公主和扈国公的威严,没有一个人敢当面称呼罢了。
然而经过这么一回,那小瘟神薛晓白忽然就变成了一个见义勇为、侠骨丹心的少年,成了京城名门闺秀们的脸红心跳的话题。
这日大殿之上,也有相府明珠温柔在,因此也有人凭空猜测,这是扈国公府大少爷薛晓白设计的一次刺杀行动,目的就是扮英雄救美,博美人温柔的欢心——任谁都知道,温相爷府里可有一颗相府明珠。
民间的赌场里,甚至有个老赌徒开出盘口,赌扈国公府与铜雀大街温府会联姻,不过他因此破了产。
薛晓白听说了以后,眼睛珠子都绿了,气得一晚上没睡着觉。心说这都是谁那么胡说八道呀?我救的可是伯府那个小丫头,谁知道那相府明珠是哪一位呀?她长得是圆是方,美不美的,我才不管呢!
他转念一想,心里愈发将散播留言的人恨得要死,心说那小丫头可千万别听信这些流言蜚语才好,我心里就只觉得她......她才是最美的,任谁我也不会多看一眼的。
这可爱的少年患得患失,却又无法亲自去给甄宝人说清楚,只能独自神伤。
在这桩沸沸扬扬的行刺事件里,除了离得最近的二姑娘,再也没有第二个人留意到甄宝人的反常行为,她曾经一而再、再而三地跑向温老夫人。
不过因为她的帷帽被二姑娘拽掉了,倒是有不少当时急于逃离的人,过后回忆起伯府的七姑娘,尤其是她离开大殿时的回眸一瞥,雪肤花貌,春水般的眼眸里流动着一丝无奈万般不舍,给人一种无法言说的哀伤的美。
现场大部分男人都确定她是在看自己无疑,小部分比较有自知之明的认为她可能在看薛晓白,只有唯一一个人知道真相,那就是二姑娘。
唯有她知道甄宝人看的是大殿门口的大胡子,她也因此踏上追查大胡子真实身份的不归路。
她当然永远也不可能查到。
从这天开始,伯府里美丽而哀愁的甄七姑娘,也成为京城少年男子的一个心事。没有亲眼目睹过她容颜的人都在懊悔,为什么九月初一那一天,自己不在天清寺的大殿里呢?
这样的美名传到了诚王的耳朵里,当时他正在吃燕窝,听了下属的报告,当时就呛着了,说:“哎呀,这些人都什么眼光!伯府那个七姑娘,我可是亲眼见过的,就算是不丑罢了,哪里能称得上是什么绝世美人?”
那下属闻听这话一愣,心说自己这马屁算拍在马脚上了,立刻谄媚地说:“可不是嘛!那些草民哪里见过真正的国色天香,见到一个模样周正的便惊若天人了。”
诚王深以为然地点点头,一边吃燕窝,一边吩咐下属,赶紧揪出那个刺客才是正事,他要剥他的皮抽他的筋;好不容易忽悠来十七八个孕妇,叫她们来求温老夫人摸手,不管她同意不同意摸,御史们都已经准备好了一份奏折,打算第二日早朝送给皇上御览:温府洪氏夫人,一品诰命,狂妄自大,自奉神灵,愚弄百姓……
诚王和幕僚们为了参倒温相爷,早已谋划了不短的时间,好好的一桩事,却让这个忽然冒出来的刺客给搞砸了,叫他如何能咽下这口气?
也许是京城老百姓的日子过得太平淡,太清苦,因此这桩对高门大阀发起的行刺事件,便成为京城茶楼百说不厌的传奇,也因此载入了野史,被列为大周朝十大离奇案件之首。
可是,不管这诡异的刺杀传的如何沸沸扬扬、玄玄乎乎,反正除了三缄其口的两个当事人,没有人知道它原是与甄宝人相关的;究其原因,是两个相爱的人定的计策,想圆一个在一起的梦。
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甄宝人见秋蔓进屋,从榻上起身招呼,屋里的三人彼此见过礼,云笙就顺势起身告辞。
“咦,云笙姐姐,怎么我一来你就要走呢?看样子,你和七姑娘真的有体己话要说,我来的真不是时候了!”秋蔓拉着云笙的手,笑嘻嘻地说。
“有什么体己话还要避着姐姐你?不过是三叔送了我这盆醉芙蓉,我却是个不识货的,还是前几日去了国公府,才知道它是个娇贵的东西;可我这屋子里的人都不会养,刚好云笙姐姐是个擅长的,三叔就要她常来看看花如何了,怕我将这么好的花养坏了呗!”甄宝人笑着说。
她心里很清楚,这秋蔓就是老祖宗的耳报神,绝对不能得罪的人物,自己有了一盆醉芙蓉这事儿,早已在伯府传得沸沸扬扬,不如公开了更妥当,还将她和云笙的交往正常化了。
云笙听了,暗暗佩服甄宝人的急智,立刻点头笑着说:“可不!我之前在王府,就是专门司职打理这些的,秋蔓姐姐若是有需要,尽管来找我就是了!”
“那感情好,老祖宗最爱养花,以后少不得麻烦姐姐你了!”秋蔓得了答案,这才放开了拉着云笙的手。
“我来了不短时间,这就得回去了,得空再来说话!”云笙趁机告辞离去。
“秋蔓姐姐,你回去跟祖母说,我已经没事了,叫她不用担心。”甄宝人顺势倚在大迎枕上,仍有些懒怠动换。
“如今你可是她的心头肉,叫她如何能不担心呢?想让她老人家不担心,你便赶紧好起来才是孝顺呢。”秋蔓半真半假地说,嘴角微抿,梨涡若隐若现。
“我哪里真是有病呀?唉,姐姐,跟你说实话吧,就是因为前两日降温着了凉,结果正好赶上不方便的这几天……”甄宝人指指肚子,“肚子有点儿痛,不好意思直说,只好是推说受了惊吓。”
秋蔓一听,原来是姑娘家的葵水来了,立刻恍然大悟,低笑着说:“原来如此,我本来就奇怪,姑娘这样厉害的人,受点惊吓算什么,怎么就会吓病了呢?”
“呵,我再厉害能比得了姐姐你?”甄宝人闻言失笑,转眼又问:“这几日躺在床上,倒是听说二叔的事情有结果了?”
秋蔓点点头说:“可不是,前几天就有了结果,也算不错了,罪名没有了,定的是降职使用,被派到泸州去做副团练使,听说这几日就要从扬州直接出发上任,小柳姨娘会跟着过去,大柳姨娘和二少爷则要回京城。不过郭家少爷的事情还没有结果,大概是死罪难逃了。”顿了顿叹口气说,“唉,三姑娘的亲事一定不成了......当真是可怜。”
“听说,朝廷这次动真格的,真的修改那什么荫补入仕法了?”
“是有这么一回事。”秋蔓偏头想了想说,“伯爷回来说的,可原话我记不太清楚了!好象原来是五品以上的文武官员,他们的子弟都可以荫补入仕;如今改为四品以上官员的子弟才行,即使具备荫补入仕资格的,也必须要经过一定的考试程序。还有,靠荫补入仕为官的,将只能担任从八品及以下的地方官,不能再直接担任台谏、两制、外交使节等高级职位,晋升要报朝廷审批。”
甄宝人虽不全懂大周的政治体制,但在现代考过了十几年的政治,搞搞政治总结还是有点心得的。
朝廷这回的政策修改,其实就是提高了荫补入仕的门槛,减少了荫补入仕官宦子弟的人数,降低了荫补出身官员的职位,同时适当限制这一类人的升迁;仅让此类荫补官员大量留在地方,不对科举出身的官员造成实质性威胁。
对大周朝来说,真的按此实施下去,对吏治的革新应该大有好处,但是能否真的推行下去,又是另外一个领域的问题了。
说到底,这样的修改是损伤了现任高级官员的利益;换句话说,即使制度条款写得再好,可这些官二代的长辈们至少都在四品大员以上的高位,真的能将这规定放在眼里吗?
不过,秋蔓同样不懂政治,文化底子也不如她,却也能将这些生涩的条款记得**不离十,可见头脑如何聪明了。
甄宝人向来欣赏聪明能干的女孩子,心里佩服,忍不住问:“秋蔓姐姐,有件事我冒昧一问,你的心思......还和从前一样吗?”
秋蔓微微愣了楞,片刻后明白过来,甄宝人问的是自己对大少爷的心思,垂眸片刻,无奈地笑了笑,说:“唉!姑娘忘记了,我只是个下人,一样又如何,不一样又如何,求仁得仁就好了。”
老祖宗一度十分热心将秋蔓放到甄芸轩的身边去,大夫人甚至也公开讨要过,但最近一段时间府里是多事之秋,甄芸轩又将曼华收在了房中,眼里再没有别人,渐渐老祖宗就不提这个碴了。
甄宝人一阵后悔,心想自己蠢了,连自己的亲事都是老祖宗做主才行,更何况是她?没准儿老祖宗又有其他的想法了。
她不免由此又联想到天清寺刺杀失败的事情,这么好的一个机会就这样错过了,以后还不知道有没有这样机会了。
这几天,甄宝人虽不是真病,却也情绪极低落,只要一想起那日的情形,就懊悔不已;虽然安王很快就写信来安慰她无需忧心,他再做安排就是了,但她依旧无法释怀。
她也很明白,温老夫人刚刚经历了这么大的变故,定然会深居简出;安王所谓的再安排,只能是等待时机,短时间内不可能有什么机会,更多是对她的一个安慰罢了。
屋子内的两人一时各怀心事,都不约而同地沉默下来,好一会儿,秋蔓先回过神儿,急忙将老祖宗的意思转告甄宝人,让她尽快写信邀请薛君宜过府来玩儿。
甄宝人当日便依老祖宗的意思写了封邀请函,隔天便收到回信,君宜在信中婉转拒绝了,只说过几日便是重阳节,扈国公府举家要去河北老家登高祭祖,府里正收拾东西,忙乱不堪,不能过府来玩;不过,信的最后,倒是提到了重阳一过,她返回京城后,两人再另约时间。
最让甄宝人吃惊的,是在信纸的最下端,另外有几行完全不同的笔迹写着:小丫头,你笨死了,刺客都拔出剑了,怎么还想着冲上去?若是我没在,你想过后果吗?还有,我都告诉你了,那灯罩想要纵马扬鞭或隋唐好汉的,怎么还送水墨荷花来?!就是笨!
那几行字跳脱飞扬,一如其人,不用说了,定是那府里薛大少爷的杰作!就是不知道这兄妹俩是怎么撞在一起,君宜又怎么替他瞒过了家里的长辈,将这大逆不道的信给送了出来?
那小丫头,大概又是被薛晓白逼迫了吧?
甄宝人看了再看,眼前分明浮现出那英俊少年拧着眉毛骂自己笨的样子,不由莞尔,倒把这几日抑郁的心情去了一大半。
今年的重阳节如期来到,当今皇上亲自率领宗室子弟们,亲临五岳宫祭祖祈福,同时宣告天下,魏贵妃再度怀孕,为了给未出生的胎儿积福,故皇帝宣布大周将大赦天下。
这位皇帝大人已近而立之年,后宫里年轻美丽的女人也有了不少,膝下却一直人丁不兴旺,到如今不过只得了一子一女,皇长子又体弱多病,能否健康长大都成问题,更不用说成为皇嗣继承大统。
因此,大周朝迫切需要皇上生下一个健康聪明的皇子,以保江山社稷千秋万代。与此同时,民间的老百姓们也开始议论纷纷,说那赵皇后嫁给皇上已八载有余,肚子却一直没有动静,连个孩子都生不出来的女人,还配母仪天下吗?
甄宝人听说了这些闲言碎语之后,顿时一个头两个大,心说自己的清静日子大概是到头了。
果然第二天一大早,她的师傅古月真人就亲自光临了伯府,在老祖宗面前美其名曰好久不见,十分想念宝儿这个徒弟,因此亲自过府来探望。
小丫鬟过来禀告时,甄宝人刚吃过早饭,心里早就算到她有这一招,倒也不吃惊,略微收拾一番,带着秋芝到老祖宗院子的正房,没想到却先吃了个闭门羹。
老祖宗的房门紧闭,一干小丫鬟在庭院里踢着踺子玩,秋蔓则坐在门口打络子;看到她来了则笑盈盈地站起来说:“姑娘,老祖宗和古月真人这会儿在说话,你先等一会儿吧。”说罢,又眼含深意地看她一眼。
甄宝人被她暧昧不明的眼神儿看得莫名其妙,在她身边坐下,笑着问:“秋蔓姐姐,你为何这样看我,是我今日的妆扮不妥吗?”
秋蔓摇摇头,抿嘴笑着问:“姑娘,我听说扈国公府的薛大少爷长得器宇轩昂,一表人才,是不是真的呀?”
这话问得越发不对盘了,甄宝人心生警惕,小心翼翼地说:“还行吧,鼻子眼睛都长对了地方,该有的一样也不少就是了。”
秋蔓哪儿听过这样的回答,忍不住失笑,说:“姑娘你真逗!”又看甄宝人一眼,这才坐下,继续打络子,却也不再问她什么了。
甄宝人百无聊赖,坐在凳子上踢腾着双脚;一边在心中猜测着老祖宗和古月真人可能谈话的内容,一边无聊地看看天空云影,看看院子里半黄半红的枫叶,再看看院子里的猫伸着懒腰……
就这样等了快一个时辰,仍不见招呼她进去,甄宝人心里沉重起来,这两人说的定然不会是小事儿,而且极有可能和她关系极大。
就在她打算再从秋蔓口中套套话的时候,屋子里忽然传来老祖宗的呼唤:“秋蔓,七丫头来了没?若是来了,叫她进来吧。”
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“老祖宗,七姑娘早就来了,一直在外头等着呢。”秋蔓站起来,推开门,揭起帘子,笑盈盈地请甄宝人进去。
甄宝人进了屋,第一眼就看见老祖宗和古月真人都是一脸笑意,满面春风,看来两人相谈甚欢。
“真人,我家七丫头就劳您多多费心了,老身感激不尽呀!”老祖宗难得如此肯如此放下身段,给古月真人脸上贴金。
“老祖宗客气了,她可是我徒弟,咱一家人不说两家话。”古月真人慈爱地瞅了甄宝人一眼,这一眼,将她雷得鸡皮疙瘩都起来了。
这,这到底是个什么情况呀?甄宝人一头雾水,预感越来越不妙。
“是,是,咱可不是一家人吗?是我老糊涂了。”老祖宗拍拍腿,一脸的喜气。
于是,这两人你瞅瞅我,我瞅瞅你,相对哈哈大笑起来。
甄宝人坐在一边陪着,脸上勉强堆起笑容,面前两个最喜欢算计人的人,在一起喜笑颜开地说什么一家人,她隐隐萌生了一种即将被这两人一起卖了的感觉。
两个人又扯了几句闲话,古月真人终于说想要看看伯府后花园的丹桂林,甄宝人松了一口气,哑谜就要揭开了。
老祖宗知道这师徒二人有私房话要说,自然准了,又叫甄宝人仔细照顾好师傅。
甄宝人和古月真人一出老祖宗的院子,她就打发秋芝先回自己的院子,然后领着古月真人慢慢地沿着抄手游廊走着。
或许是因为这两人彼此都太了解对方了,也就没兴趣再互相说假话逗对方玩儿,因此这一路上两人都沉默不语。
今日天色有点阴沉,云层也厚,太阳若隐若现,气温虽不太低,但偶尔有略显凌厉的风刮在脸上,便透出一股萧杀的深秋气息。
走了半晌,各怀心事的两人此刻走到了后花园的一处偏僻处,四周人影皆无,古月真人忽然停住脚步,仰头看着一株白果树。甄宝人也顺着她的视线看过去,只见风吹着树叶,其中一片黄叶在枝头顽抗半晌,终于飘然坠落。
古月真人一声喟叹,黯然说:“树欲静而风不止啊。”
甄宝人听出她话中有话,针对的是朝堂上对于赵皇后无子的风言风语,也语带双关地回应说:“不过是吹落一片叶子罢了,埋在地下的根系和枝干却没有丝毫损伤,只待来年春暖花开,又是一树苍翠。”
古月真人哪里听不懂她的暗指,斜睨她一眼说:“哼!你说的倒轻巧,如今的形势完全一边倒,奈何?任你什么样的大树,也许过不了这个冬天,就会根枯树死呢。”
甄宝人撇撇嘴说:“那得多大的风雪才行呀?我瞅今年的气候,还没到这地步。”
“豪门侯府,庭院深深,身处内宅,你的眼神,又能看多远呢?不是我低看你几分,若是有人早已不肯再忍,这一次就想借着机会,一举伤树断根呢?”
甄宝人忍不住惊讶地转眸看她。
古月真人这话绝不会是无风空起浪,显然是魏贵妃打算凭借着自己再度孕育龙种的天赐良机,借助东平侯府在朝堂之上的影响力,一举动摇皇后的根基,自己母凭子贵,进而打算取而代之。
古月真人面对甄宝人,眼底浮现出**裸的不满,不客气地说:“姑娘可不能再犯自以为是的毛病!你当然不知道如今朝堂上早已是风云变幻,昨日早朝时,已有人上疏,说赵将军已镇守西北十几年,劳苦功高,如今年事已高,一身的伤病,西北又是风霜严寒,不利休养;为体现咱大周的皇恩浩荡,当体恤他一身铁骨尽忠于国至诚为民,尽快调他回京城,依据其功劳进加爵禄,以彰扬天下。”
“哦!如此来看,这一招分明是为了欲抑先扬,魏贵妃的背后有高人啊。”甄宝人蹙眉感叹。
皇上这么一顶大帽子扔下去,赵将军又不能抗旨,不得不回来养老,到时候给他一个高位闲职,彻底拿掉他手里的兵权,皇后就彻底没有外援了。
古月真人斜睨她一眼,不悦地说:“你到底站在谁一边呀?到了这会儿,还要长敌人的志气,灭自己的威风不成?”
甄宝人心想,魏贵妃几时就成为自己敌人的?不过她现在跟古月真人是一根绳上的蚱蜢,只能共同进退,若是赵皇后倒台了,估计古月真人也不会任由自己独好。
如此这么一推理,魏贵妃还真成了自己的敌人。她想了想,有些纳闷地问:“师傅,皇后是皇上年少时的结发妻子,俗话还说,糟糠之妻不下堂呢,难道他就一点情意都不念?”
“结发妻子又如何?”古月真人心里何尝不恨呢?她黯然地垂下眼眸,叹口气说,“将恐将惧,惟予与汝。将安将乐,汝转弃予。”
这是诗经里的一句话,意思也就是夫妻之间,大抵都是共患难易,共富贵难。
“想当年,皇上不过是一个妃子所出的三皇子,虽才智不凡,因不是皇后亲生,地位一直颇为尴尬。赵将军却是先帝爱将之一,与扈国公并称国之双雄,镇守西北,数次击退西戎军队。皇上那时先求娶赵将军之女,无非是想得到赵氏一族的支持,又因为太后的亲妹妹成了扈国公的世子夫人,因此他也得到了扈国公支持,这样才能荣登大宝。当时,所谓的东平侯府根本不足一提,虽说掌管着朝廷的暗卫,但先帝却并不算倚重。不过是将长女送进了后宫,一举生下皇长子升了皇贵妃,倒一下子鸡犬升天,连原来的禹王府都拨给他们居住,如今魏贵妃再度怀孕,只怕不久这东平侯就要被封为国公郡王了。”说到后来,古月真人颇有点愤愤不平。
听到这里,甄宝人心里一动,莫非如今的魏贵妃就是另一个阴丽华?
历史上著名的光武帝刘秀还是一介平民时,因爱慕一个世家女子叫阴丽华的,曾发出“娶妻当娶阴丽华”的丽华之叹。
后来他终于娶到了她,不过那时,他依然在寒微潦倒中挣扎。再后来,他不得已再娶了手握重兵的真定王刘扬外甥女郭圣通为正妻,并借助刘扬的兵力夺取了天下,成为东汉王朝开国皇帝,那位郭圣通一度被封为皇后;但最后,光武帝还是废了她,兑现了年轻时的戏言,立自己心爱的女子阴丽华为皇后。
“师傅,朝堂里的斗争虽然诡谲,却不是你我可以左右的,你需要我做些什么呢?”甄宝人冷静地问。
古月真人今日上门,当然不是让她去和朝廷上的反对势力作斗争的,那么一定是另有打算。
古月真人闻言看了她一眼,似笑非笑地说:“宝儿,你想多了,我今日来,并非来找你而是来找老祖宗的。”
“师傅差了,你便是找祖母,这缘由也定然在我身上没错了!”
“呵,到底瞒不过你,却是为你的亲事而来。”顿了顿,古月真人带点责怪地说,“你这么一个伶俐人,怎么会惹得那位薛夫人觉得你招摇了?”
甄宝人突然间恍然大悟,怪不得这位精明的师傅,后来主动放弃要送自己进宫去和魏贵妃争宠,原来是在极力撮合自己与薛晓白的亲事。
原因嘛,不用细说了,锦文大长公主是当今皇上最尊敬的长辈,而薛夫人是太后亲妹妹,将来有这一大家子支持皇后,远远比自己进宫的作用大多了。
她犹豫片刻说:“我怎么能知道原因呢?许是那日我妆扮过于华丽,求近反远了吧。”
古月真人什么人,听了她的解释并不相信,冷哼一声,说:“打我认识你,就从未见过你艳妆华服的模样,怎么那日忽然倒一身华装了?可见又动了什么歪心思。”
甄宝人强词夺理地说:“哪里是我不喜欢奢华?我的状况师傅是了解的,从前根本没有奢华的衣服,托了师傅的福,我才渐渐翻过身来。既然有了条件艳妆华服,自然是欢欢喜喜地穿上了!”
古月真人白了她一眼,严厉地说:“行了,我知道你嘴巴厉害,死的也能说成活的,我不和你理论。不过,不管你从前动的什么心思,这往后不准再乱来半分。好在那日薛夫人觉得你人虽然招摇,却尚算明理懂事,行事说话也颇有进退,而且知道友爱姐妹,年纪轻轻,倒是极难得的。”
甄宝人愣了愣,片刻之后终于明白过来,定是薛夫人菊会那日,从旁人嘴里听说自己在茅亭里维护二姑娘的一番言谈举动,这才转变了看法。
她在心底微叹口气,那身衣服敢情白穿了。又想起刚才老祖宗与古月真人两人的对话,以及喜笑颜开的模样儿,心里一震,莫非自己和那薛晓白的亲事已是板上钉钉了?
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古月真人见眼前的甄宝人,忽然不说话了,神情却有点沮丧,特别是一双水灵灵的大眼睛里光采渐消,不免奇怪,遂问:“咦,我都说那薛夫人夸你了,亲事已然落定了,你怎么反而垂头丧气了?”
甄宝人笑了笑,信口胡诌:“原本以为自己精心准备,定会得到她的欢心,谁知道却得到这么一句评语,所以心里难受地很。”说到“难受”两字声音有点岔了。
她心里虽不是因为那薛夫人的话难受,却真的是百般难过。忽然想起那日在天清寺,她被老祖宗攥着,一帮下人们推搡着,自己身不由己地往外走的情形。
此刻,甄宝人心里感受到的,也是这种身不由己的感觉——在强大的外力面前,她的所谓个人意愿,完全是螳臂挡车,不值一提的。
她的笑声十分勉强,声音也不象往日清泠圆润。
古月真人听了,心头掠过一种异样的感觉,直直地看了甄宝人半天,心中纳闷地想,自己这个徒弟,凡事意志坚定,直奔目的,她会是那种会因为别人一句评语而被左右的人吗?
凭着古月真人的直觉,甄宝人自然不是这种人,她向来冷静刚毅,便是千夫所指,也无丝毫惧色。
不知怎么的,古月真人又想起她故意身着华服现身扈国公府的菊会,一颗心似乎明白了什么,高高提起,说话的声音也跟着严厉起来:“宝儿,为了促成这桩婚事,我废了多少力气?我暂时猜不到你在动什么歪心思,不过,我也不关心你想动什么歪心思。我警告你,事情到了这个地步,你可不能再乱来了,否则,休怪我翻脸无情了。”
她这几句话就和园子里刮过的秋风一样,冷嗖嗖的,句句都带着小刀子,听到耳朵里,格外不舒服。
甄宝人看上去似乎与世无争,其实却是外柔内刚的人,被古月真人警告,心里也不痛快,又不好再争辩什么,只能默不作声。
古月真人很快意识到自己方才说话太过苛刻,便又放柔声音说:“扈国公府这样的门第,家规严厉,人口简单,府里并不兴蓄养姬妾,整个大周也是找不出几家。若非你是我的弟子,若非锦文大长公主与我相交数十载,早已交成莫逆,这么一桩好的亲事如何会落到你头上?你要知福惜福呀!”
甄宝人也知道她说的是实情,自己若再不放低姿态,她会一直收缠不休,只得点点头,表示自己知道了。
古月真人吁出一口气,抬头看看天色,说:“嗯,都快中午了,咱们先回去老祖宗处用午膳吧,她刚才已然安排过了。待会儿用完膳,你随我出去看看吟雪吧,她想见你一面。”
谁是吟雪呀?为什么要见自己一面?甄宝人怔了怔,脑海里急速地转动着,可就是想不起来有这号人物。
但听古月真人的口气,此人分明是与自己很熟悉,难道,难道是秋芸?她脑海中灵光一闪,试探地问了一句:“难道,是秋芸要见我吗?”
“可不便是她嘛!秋芸是她从前做你丫鬟时,你府上按辈分给起的名字,如今她不再是你丫鬟,恢复了良家女的身份,也该改回原名了。她原名就叫陆吟雪,称呼起来也雅致,是不是?唉,说起来,她也是个可怜的孩子,原本也是官宦之女,若非父亲去的早,家中亲戚无靠,何至于卖身为奴?”古月真人话说的十分漂亮,声情并茂。
可甄宝人却十分了解她,她可不是什么同情心泛滥的人,虽说可以看在自己的面上,帮秋芸躲藏一下是可能的,断不会如此热情体贴。
如今,她话里话外透露出十分的亲热,因此便显得十分的可疑,甄宝人的一颗心缓缓地沉了下去,怀疑渐渐占据了整个脑海。
午膳这师徒两人是和老祖宗一起用的,用完后,古月真人说要带甄宝人去自己在京城的宅子里坐坐,让甄宝人帮自己抄点东西,老祖宗自然满口答应,还特别叮咛甄宝人要多穿一点,加件披风,前阵子的病好,可别又让风吹病了。
她转头又叮咛秋芝务必要照顾好姑娘,若是出了什么差次,唯她是问。如此的殷切关怀,却是从前没有过的。
去古月真人外宅的这一路,两人各怀心事,真人闭目假寐,一路上都没有再聊天。
真人的马车显然是熟门熟路了,直接进了宅子停下,紧接着,东厢房门吱呀一声开了,咚咚咚跑出一个圆脸的小丫鬟,睁着一双乌溜溜地眼睛,好奇地看甄宝人一眼,然后回头高兴地大叫:“吟雪姑娘,真人回来了,还有一位好看的姑娘,大概就是你一直念叨着的七姑娘吧。”
甄宝人当然记得,上回她过来的时候,这宅子里只有几个仆妇还没有丫鬟,看来这小丫鬟是古月真人单独安排的,应该是专门服侍秋芸的。
小丫鬟话音刚落,东厢房里便传来一阵清脆的环佩叮当的声音。跟着秋芸出现在门口,满脸欢喜,神情激动,扶着门框抬脚便迈出门槛。
就在这时,扶着甄宝人手臂下车的古月真人忽然轻咳一声,秋芸迈步的动作一滞,那满心欢喜的表情也僵在脸上。
不过瞬间,她脸上那欣喜若狂的表情便收敛了,只微微笑着,一双大眼睛雾蒙蒙的,显然在竭力克制着眼泪,就连走路的动作也跟着端庄起来。
甄宝人就那样看着昔日的大丫鬟秋芸,正款款地向她走过来,莲步姗姗,摇曳生姿。
今日她一身百蝶恋花的织锦衣裙,头上戴的,手上套的,脖子挂的,一应俱全,全都是赤金及珍珠打造的。甄宝人见她如今的衣着打扮,竟然比自己还要华丽几分,心里的怀疑便都一一落实了。
她微微蹙起眉头,不悦地看了古月真人一眼。
古月真人恍若未见,气定神闲地笑了笑,说:“徒儿,你跟吟雪许久未见,定有很多话要说。我也正好去房里打坐一会儿,咱们各自方便就是了。”说罢,迳直往正房走去。
她一走,秋芸就长出了一口气,上前拉着甄宝人的手,高兴地说:“姑娘,走,随我进屋里说话。”
甄宝人点点头,随她进了东厢房,只见屋里的摆设虽不华丽,却也别致精巧,完全是按大家闺秀的套路布置的。
秋芸拉着她一起到榻上坐下,仔细端详一会儿,喜孜孜地说:“好些日子没见,姑娘真的长高长俊了,怪不得外头都在传扬着姑娘的美名呢。”
甄宝人没心思听她说这些,只管仔细观察她,离近了一看,就发现她脸颊上那条被大夫人打耳光落下的伤痕,此刻已经看不见了;大概是古月真人搞到了皇宫大内去疤痕的良药,看样子真是在秋芸身上下了血本。
可能是这阵子养尊处优的缘故,秋芸整个人气质看着也变了,都说相由心生,此刻的秋芸,象蒙尘的珍珠吹去了灰尘,又象是一块玉石的毛料经过打磨,成了珍贵的玉器,整个人看上去娇艳如花,由内及外散发着甜甜的馨香。
其实,甄宝人早在秋芸赎身时,就替她想好了归宿。就是那日约见安王时提及的,要将秋芸许给安王麾下的侍卫。虽然当时是要借着秋芸的亲事,要拉近自己和安王的关系,但要替秋芸说亲,却也是她的真心。
安王那几个贴身侍卫的品级,大概都在六品以上,待到一定的年头,外放出去,就有一个不错的前程,秋芸也就捡了个现成的当家夫人当当,这一生也就不用愁了。
细细想来,古月真人前些时日,不惜得罪诚王,也要将秋芸藏起来,甄宝人就怀疑她收留秋芸的目的不纯;今日一见,便知道自己所料不差。
古月真人打的什么主意,也并不难猜,无非就是要将秋芸代替自己,送进皇宫,送到皇后的身边;找机会再送到皇帝大人的床上,与那宠冠后宫的魏贵妃斗上一斗……
秋芸见甄宝人自打进屋坐下,就一直微蹙着眉尖看着自己,脸上半点欢喜也没有,反而渐渐露出惋惜的神色,心里便有点发虚,不安地笑了笑,问:“姑娘,你怎么了?半天不说话,难道认不出我了?”
“秋芸,你对我说实话吧,我师傅打算要你做什么?”甄宝人静静地问。
秋芸收敛笑容,垂下眼眸,叹息一声说:“唉,姑娘真是兰心蕙质,什么事都瞒不过你。”顿了顿说,“姑娘,你别怪真人,是秋芸自己愿意的,并没有谁强迫我。我父母早已不再,族人又是狼心狗肺……我已经无家可归,真人和姑娘都是我的救命恩人,要我做什么,我都愿意的。不就是服侍人吗?我最擅长这个了,姑娘你最清楚了。”
她以为说出“自己愿意,无人强迫”这几个字,便可以彻底打消甄宝人的疑虑,却不想这一番话早就把自己的真实状况全揭露了。
就秋芸这样的本事,这样的战斗水平,真的进了皇宫大内,那还不是送羊入虎口吗?沉吟半晌,甄宝人站起身来,说:“秋芸,我到隔壁和师傅说几句话,你先等我一会儿!”
秋芸一听急了,立刻站起身来,拉着她的胳膊,哀哀地恳求说:“姑娘,求您还是别去了。我这一辈子,欠着姑娘的,也欠着真人的,没有别的办法偿还,唯一能有用的,就是我这个人了呀!”
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古月真人的过去,甄宝人存了心仔细打听过,但得来的也都是一鳞半爪的消息,并没有人能确切知道她的来历,尤其是她如何飞黄腾达的。
这会儿听到她说这番话,甄宝人可以断定,她与先帝分明交情甚深,曾经对弈饮茶,看样子次数不少,而且深受先帝的推崇。毕竟当时还是三皇子的当今皇上,都要在他们旁边侍候,可见那时古月真人的地位如何卓然。
她仔细想了想,十二年前,古月真人刚到三清观修行,便迅速声名鹊起,半年后先帝封她为金甲羽客,召她进宫为各位妃子讲经——于是她结交了当时的德妃、如今的太后娘娘,再后来赵将军的女儿就嫁给了三皇子,成为了皇后娘娘……如此想来,当今皇上即位,应该也有她一份功劳。
关于皇上继承皇位的那场夺嫡大战,最近一段时间,甄宝人也试着在老祖宗嘴里打探过。
不过,因为时间匆匆十数年,老祖宗当时又一直身处在内宅,而夺嫡大战发生期间,当时的老侯爷已经不在了,伯府自那以后,又一直置身事外,所以老祖宗并不清楚内幕,语焉不详;只说那一段时间,天黑后,京城百姓都不敢到处乱走,深怕一不留神就惹上祸事。
不过,当年那场夺嫡大战之惨烈,甄宝人是可以凭借着想象来推理的,具体过程可以参考她穿越前一部挺火的电视剧《步步惊心》。只不过电视剧里演绎的是康熙时代,他具备竞争皇位条件的九个儿子夺嫡的故事。
大周朝的先帝没康熙那么好色,一共只有七个儿子,除五皇子少年早夭,余下六个皇子或全家问斩,或贬为庶民,或囚居高墙,或疯疯癫癫,最后仅剩德妃生的两个皇子安好无恙。一个继承了大统,另一个在西北战场接管了大周的十字军——十字军是太宗皇帝一手建立的禁军中最精锐的一支,安王接管之前,一直是由扈国公为帅。
庆和二十二年,夺嫡大战落下帷幕,先帝正式诏告天下立二十二岁的三皇子为太子。
也就是那年,八岁的六姑娘选为花童入宫为先帝祝寿,过完天禧节没有多久,先帝就病故了。
随后,太子登基为帝,改年号为嘉平,立赵氏为皇后。同年,东平侯府魏凝香入宫为淑仪,当时她年满十八周岁,在当时已经属于老姑娘了。以她的姿色及人品,相信不会没有人家求娶,至于因何一直不曾婚配,除了当事人,恐怕谁也说不清楚了。
“皇上驾到。”太监尖尖细细的声音此起伏彼,由远及近,打断了甄宝人的沉思。
她顺着声音的方向看了一眼,只见远远一列人鱼贯走过来,前面走的是引路太监,紧随身后的是身着暗紫常服的皇帝大人。乍一看,此人的身材轮廓与安王有几分相似,宽肩细腰,可到底没有练武出身的柴思铭矫健,显得有点单薄,隔着远,看不清楚容貌。
古月真人朝甄宝人使个眼色,她识趣地低下头退到一侧。
过了约半盏茶功夫,有脚步声靠近凉亭,古月真人立刻站起来朗声说:“古月见过皇上。”
甄宝人则赶紧跪到地上磕头。
“平身,起来吧!”皇帝大人的声音听上去不高不低,不徐不缓,自有一种威严。
甄宝人慢慢从地上爬起,依然微垂着脑袋站着,眼角余光看到一截暗紫色的锦袍,慢慢地踱到石椅边坐下。
皇帝说:“呵呵,真人怎么突然想起来邀朕对弈?”
古月真人也随之坐下,略带些悲伤说:“重阳那日,我于三清观里静坐,神游三清境,遇到先帝,邀我对弈,一局正厮杀过半,有野猫落我窗台,我骤然惊醒,再难离境坐忘。后来想起来大概是于先帝的棋局未了,才难以入定,终究是一大憾事。心里唠叨良久,便想邀皇上一弈;本是想着皇上与先帝棋风相近,足可补我遗憾。”
甄宝人听了这样的说法,也只能由衷赞叹!古月真人终究是古月真人,这个借口找的实在是太完美了,又是先帝入梦,又是对弈,又是三清境,又是离境坐忘,听上去就令人肃然起敬。
果然,她听皇帝的声音带着一丝激动:“哎呀,原来真人在三清境见到父皇了?他可还好?因何父王总不肯入我梦?”三清境,那是神仙居住的地方,在那里见到,意味着宣宗皇帝成仙了,他自然激动。
“圣颜依然,皇上不必挂心。”古月真人口宣道号。
皇帝欣慰地宣号:“善哉善哉,听了真人一席话,我心甚慰呀!”
这帮古人,到底是聪明还是笨呢,甄宝人不禁莞尔。
说话间的工夫,随侍的太监已经摆上棋盘棋子,两人执子缓落。
下棋不过片刻,古月真人叹息地说:“当年与先帝最后一弈也是在这枕梦亭,也是菊花遍野的时候,可惜也是对局过半,西北来了战报,每每想起,总是心里怅然。”
皇帝笑着说:“今日朕定陪真人厮杀完一局,定不让憾事重演就是,真人且宽心。”
“皇上政务繁忙,能拨冗赴约已是不易,古月岂敢再过多奢求?”古月真人客气地说着,眼角余光瞥甄宝人一眼,心想你怎么还没有行动呀?
皇帝大人,向来是天皇老子第一他第二,没人敢管他,凡事都得由着他的性子,又是日理万机的,说是定会陪她弈完这一局,可真的能坐多久就难说了。
又过了半盏茶的功夫,甄宝人先是缓缓地抬头看皇帝一眼,迅速地低下头。过了一会儿,又抬头看了一眼,又迅速低下头。
如此三次,皇帝明显感觉到了,不悦地皱眉瞅她一眼,对古月真人:“你今日带来的道童当真无礼。”
甄宝人则赶紧跪下,说:“陛下请恕罪。”
古月真人也说:“皇上,您误会了,今日随我来的却不是道童,而是我的俗家弟子,为便宜行事,只是穿着道袍而已。”
“哦,你的俗家弟子?”皇帝微微诧异,略微思索了一下说:“就是甄侍郎的女儿?那个只会做歪诗的甄七姑娘——忽闻公主要赋诗,犹如大石心中悬?”
天啊,这糗事儿过去多久了,他老先生怎么还记得呀?这皇帝的记忆力未免太好了一点,甄宝人大汗,表示伤不起。
“正是。”古月真人顿时松了一口气,皇帝能记得就好,她微笑颔首。
皇帝面色稍霁,只说:“抬起头来。”
甄宝人依言抬起头,坦然地目视皇帝。
皇帝看眼前的人儿肌肤如雪,眉目如画,虽一身青色的道袍,不仅不觉寒酸,却凭添了几许仙姿翩翩的味道,心里一软,先前的恼怒恍如冰雪碰到了阳光,先消了三分。“嗯,七姑娘我问你,刚才因何频频抬眸看朕呀?”
甄宝人正等着他这一问呢,因此莞尔一笑说:“陛下请恕罪,臣女无知,惊扰了圣驾真是该死。不过,刚才偷看皇上......其实是替我家六姐姐看的,回家后好将圣上今时今日的风采告诉她。”
古月真人惊讶地看着甄宝人,不知道她胆子如此之大,面对着皇帝,言语间居然会如此直接!
皇帝随手撂下棋子,诧异地问:“咦,此话何意呀?偷看便偷看了,怎么还是替你家六姐姐看的?”
“皇上有所不知,我家六姐姐打小便是天人之姿,曾在庆和二十二年被内苑乐府选为领舞的花童,有幸入宫为先帝庆寿,当时曾见过陛下一面,每每跟我说起,都说陛下容貌如子建潘安,世间少有人能及。昨日听说我今日要随师傅进宫,极有可能会一睹圣颜,便再三央求我,要替她多看几眼,回去好说与她听。所以刚才,小女子才频频偷看陛下,还请陛下恕我无罪。”
说起来,这皇帝长的还真不错,五官与安王有四分相似,不过气质却是截然不同。
安王虽也号称儒帅,到底一身的功夫,常年统帅三军,眉宇间散发出来的坚毅冷冽的气息先声夺人。而皇帝的温文尔雅中,带着一丝威严阴沉,嘴角习惯性地往下抿着,大概是平时装不怒而威习惯了。
古月真人趁机轻斥一声:“你胆子真的不小,也亏得当今圣上英明,不跟你个小丫头计较。如今你看也看了,回去打算如何告诉你六姐姐呀?”
这一句问,恰恰是皇帝大人心头所想,闻言极有兴趣地看向甄宝人。
“这有什么难的,我当然是实话实说呀!当今圣上果然是貌比潘安,这一去经年,更添了成熟男人的味道,只怕天下无人可以再相比呢!”甄宝人眼神儿纯洁,歪着头说。
甄宝人可不是傻大胆,敢当面信口胡说,她是早算准了。
世间男人多数喜欢青嫩的少女,更何况从眼前一个十分漂亮的少女嘴里脆生生地说,另一个天人之姿的少女,从庆和二十二到嘉平六年,居然一直都难以忘怀他的容颜,皇帝虽然听多了奉承,可此刻听完了,仍然觉得浑身每个毛孔都如春风涤荡过一般,舒畅的很,脸色愈发柔和了,摆摆手说:“朕恕你无罪,快起来吧。”
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甄宝人耳听着这位大周朝最高统治者,金口玉言恕自己无罪,就知道自己今日的**记已然成功,于是慢慢从地上爬起。她的目的既然已经达到,自然也就不再偷眼看人,只乖乖地侧立一旁低着头,数着落子的声音。
她虽然老实了,倒是吸引了皇帝身后随侍的一个相貌极严肃大太监的注意,若有所思地抬头看了她好几眼。
这是常伴君王身侧的人养成的习惯,大概皇帝极少对一个举止出格的女子,表现出这样浓烈的兴趣和极大的容忍度,这位大太监下意识多留意了甄宝人相貌及行为举止,万一君王问起,自己也好应对。
凉亭里一时无人说话,只有清脆的落子声。
约摸过了一柱香的功夫,棋局渐渐胶着,皇帝落子的速度渐渐缓慢,增加了思考的时间,明显有点儿费劲了。
看来古月真人下棋的水平真不是盖的,她也并没有打算从头到尾都放水,让皇帝大人赢得毫无成就感,还是使出了一定的真功夫,也是为了增加弈棋的乐趣吧,甄宝人正在心里胡思乱想着,忽然有个小太监噔噔噔地跑了过来,禀告说:“陛下,温相爷求见,说是有要事禀告。”
甄宝人心想,皇帝刚刚才下早朝,温相爷又急急入宫,定然是真有要事。
果然,皇帝大人一听,脸容一肃,伸手就想扔下手中的旗子。只是忽然想起自己刚才面对古月真人把话说太满,就这样走了,明显是食言而肥,因此颇有点犯难地看着棋盘上摆着的几十颗棋子。
既然目的得遂,古月真人也无意再恋战,立刻装出惋惜的神色说:“无碍,当然是国事为重,皇上既然有要务,咱们不如改日再下吧?”
大概没想到古月真人如此善解人意,皇上表情一松,点点头,站起身来带着歉意说:“不如这样吧,真人也不必太着急离开,此时时辰还早,不如先坐会儿;朕去见见温相爷,若事务不急,过会儿回来再继续下完不迟。若是事务紧急,确实一时半会儿回不来,改日再找机会,朕一定奉陪到底。”说罢,转身大步走出凉亭,走了两步,却又脚步一顿,回头瞅了甄宝人一眼,似乎有话想说。
可他这一眼,只看到一个雪白的尖下巴,甄宝人头垂的低低的,一个眼神都欠奉。
他眼眸里闪过一丝犹疑,这才大步走了。
一干随侍的太监也跟着而去,顷刻间,凉亭里就只剩下古月真人和甄宝人。
古月真人看着皇帝的背影,怀疑地问:“喂,宝儿,你觉得管用吗?”
“我觉得差不多了,您没看见吗,他刚才离开时,曾回头看了我一眼,有一点欲言又止的意思。”
特别停住脚步看了甄宝人一眼,分明是他已经上心了,只是甄宝人希望皇帝大人上心,是因为有个天人之姿的少女惦记了他六年,而不是她这个只会作歪诗的七姑娘。
“看是看见了,就怕他记着的是你呀!”古月真人何许人也?情场上打过滚的人,哪能不懂男人的心情?
“我判断十之**不是,原因很简单,这也是我今日为何单单穿了道袍的原因。这一位喜欢的是魏贵妃那类热烈明艳的女子,可不是我这样寡淡无味的小丫头!”她嘴上这么说的肯定,甄宝人也不敢肯定,她可不想把自己绕进去了。
不过,东平侯府赏荷的一干贵族女儿,谢姑姑独独挑选了人淡如菊的杜梦华,可见这是皇上最不喜欢的类型,自己穿着青布道袍,看起来应该比人淡如菊还要寡淡几分。
一干随侍太监簇拥着皇帝渐去渐远,终于消失在拐角的枫树林后。
皇帝乘着御用的肩舆来到平时处理政务的勤政殿,温庆文温相爷已经在殿外候着,另外还站着给事中林清宗和中书舍人蔡缪。
见皇帝下了车辇,等候的三人连忙迎上来见礼。
见礼完毕,一干人等走进勤政殿,皇帝面南背北,当中落座;其余三人在下首分官阶落座。
温相爷从怀里掏出一本奏章递上,说:“陛下,庆远知府急奏,安南国(古越南)内乱。国王阮达光暴病身亡,不曾育有子女也未曾立嗣,其侄阮绍云与其内侄高福元俱自立为王,因此战火一直不断。安南百姓为避战火,纷纷越过两国的边界铜柱,涌入我天朝境内,仅丘温、龙水、凭祥等五县就有难民十万余计,滋扰民生,不堪负重。故紧急上疏,请陛下定夺。”
那位面容严肃呆板的大太监上前接过奏章,躬身递给皇帝。
皇帝大人蹙起眉头,展开奏章,粗粗看了一遍,微作沉吟问:“怎么不见河内宣抚使的奏章?”河内宣抚使是大周派到安南国的使者,常居安南,其工作职责就是处理颁布朝廷的诏书、互通友好政策制定等等外交事宜。
温相爷摇摇头,字斟句酌地说:“皇上说的正是,臣也正疑惑,为何他的奏章没有先到?不符常情,老臣斗胆一猜,最大的可能,就是我们派驻的使者被敌方困住或是……已然遭遇了不测。”
皇帝又略作沉吟,抬头问温庆文说:“温卿家对此事如何看?”
“不知陛下是问难民涌入一事,还是安南国的内乱一事?若是问难民一事,处理起来倒也不难,只需另外划地安置,发给种子及工具,让那些人自给自足,当地政府严加看管即可。若是想问安南如今严重的内乱,那可真是兹事体大,不可等闲视之。”温相沉吟片刻,侃侃而谈,显然来之前早已是深思熟虑,早预料到皇帝会征求他的意见。
那蔡缪听到这里,则不解地问:“温相爷,恕小人鲁钝,庞大的难民既然都不足畏惧,那安南国不过是短暂的内乱,等内乱结束,有了新王,自然会向咱天朝大国上表乞封,为何他国的内乱反而会兹事体大?”
“蔡舍人所言差兮!”温相爷正色说:“你可能有所不知,安南自汉唐以来,便为我天朝的属地。而后他趁我中原十国割据,兵火连天,无暇他顾之时,才趁机宣布独立成国。自从咱天朝的太宗皇帝收南唐、平后蜀、破契丹,一统天下后,那安南阮氏胆战心惊,为免交战,这才不得已递表乞封,愿为属国。当时我朝战争方息,民生艰难,太宗皇帝体恤天下,不愿再起干戈,便准了它。既然为属国,那阮光达王暴病身亡,不曾立嗣,安南国本就应该递表乞请陛下定夺,而不应该兵戎相向,凭借武力争夺王位。此番举动,分明是这两个自命不凡的继承人,均是阳奉阴违,表面上奉我天朝为上国,实则骄横自大,目中无人,不肯再向我们纳贡称臣了。”
蔡缪闻言则恍然大悟,立刻抱拳颔首说:“温相爷所言极是,下官惭愧。”
皇帝一听,愈发烦躁,转头又问:“那么温卿家可有什么好的对策?”
“老臣以为,安南小国此风并不可长,我大周应该立刻派遣使臣入安南国,颁诏斥责,以儆效尤,否则不足以威摄蛮夷番邦。”温相爷拱手向皇上献计,估计是无论遭遇何种状况,他总有制敌的良策,所以皇帝才如此倚重于他。
皇帝听了温相爷的意见,蹙眉思忖片刻,说:“温卿家,朕以为,当下的情况,这番应对不足取也。若是咱拍了使臣出使了,可那安南国不理不睬,岂不是反而损害了我大周天威?若是安南国依言停战,任由朕来决定嗣位,安南内政如何以及民心所向,朕又一无所知,该指定哪一位为王嗣?还是等些时间,等河内宣抚使的奏章来了再说。”
“陛下英明,臣的确是操之过急,思虑不周。”顿了顿,温相爷又说,“不过,陛下,京城和安南国路途遥远,往来函件时间至少需要月余,按此推算,那安南国的内乱如今应该已经一月有余,倘若咱们的宣抚使已然遭遇不测,又或是被软禁,奏章一直不来,岂不是坐失良机?老臣愚见,不如先让距离安南边境不远的庆远太守派人深入安南,暗中访察,了解始末因由,探听民心所向,再从阮氏宗室子弟里挑一个仁心长生、心向天朝的子弟,许以王位,换他的臣服,再推举其人作为王嗣的人选。同时可调遣宣远周边诸州县的驻军,屯兵边界,大兵压境,以示天威不可犯。然后再派使臣入安南,颁诏斥责,天时地利人和具备,陛下以为如何?”
皇帝一听,果然妙计,十分周全,忍不住抚掌慨叹:“温卿家果然非常人,心思周密,计策周全,如此行事甚中我心。这样吧,你与诸卿先商妥细节,明日早朝再听取百官谏议吧。”
这是皇帝大人谈完事赶人的节奏,这些常年伺候君王的人,哪有不明细的?三位一听,立刻都站起身来,准备告辞走人。
“是,陛下。”温相爷抱拳躬身。
等温相爷三人告辞退下,皇帝又把奏章又仔细看了一遍,思索半晌,叫制诏的太监来,草拟一封给宣远知府的密诏。如此这番布置朝政,便把答应继续和古月真人下棋一事抛到了九霄云外,也忘记派个小黄门去通知一声。
就这样过着差不多两刻钟,外面有人高声往殿内传:“皇上,安王殿下来了!”
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皇帝一听,连忙放下手头的奏章,脸露欣慰之色,说:“哟,思铭进宫了么,快,快宣他进来。”
小太监高声叫“宣!”不过片刻的功夫,安王柴思铭就大踏步地走进来,器宇轩扬,神采奕奕,只是眉间似有一丝悒郁。
皇帝细细看他一眼,立刻领悟过来,笑着说:“这是怎么了?可是又去看了母后,她又提起你的婚事?”
“什么都瞒不过皇上的眼睛!”安王无奈地点点头,太监送上茶,他接过来漫不经心地喝着。
“嗨!多大点儿事,看把你愁得!思铭,母后打小就最疼你,替你相看的可都是大家闺秀,个个品貌俱全,你总是不满意,难道还要找个天仙不成?”皇帝笑着打趣。
安王还是不说话,只是低头喝着茶。
皇帝一看自己这个弟弟这个模样儿,禁不住惊讶起来,他一向杀伐决断,以大局为重,怎么会因为亲事的问题,真的如此上心?他站起身走到安王的身侧,一把夺过他手里的茶杯,说:“哎,你这状态不大对呀!小时候你跟我可是无话不说的,怎么在西北呆了七年,倒变成一个没嘴葫芦?”
安王则笑着说:“也许就是因为当初讲的话太多,将该说的话都说完了,这会儿才没话可说了?”
皇帝大人听了却没有笑,直直地看了自己的弟弟一会儿,摆摆手打发内侍们都下去。
安王见他的举动,似乎有私密的话要和自己谈,心里也觉得诧异,也就不再说话,只默默地看着他。
皇帝在他身边的椅子坐下,垂着敛眸,手指轻轻地扣着桌面,一会儿,长叹口气说:“若是我遵守了当初的誓言,建成了花悦楼,思铭,此刻你还会无话可说吗?”
安王听了皇帝大人这话,却浑身一震,不敢置信地看着他。
七年前,他离开京城去西北,最后一宿曾与自己的三哥连床夜话,说到了唐玄宗与花萼相辉之楼——唐玄宗以皇三子继位,与五位兄弟友爱特甚,分别于内宫和五王宅里建花萼楼,用来跟诸王相聚,或讲经义,或饮酒赋诗,欢笑戏谑,彼此之间从未曾有过猜忌。
“你不必惊讶,那番话我一直记在心里,从不敢忘。”顿了顿,皇帝伤感地说,“你从西北回来已有半年了,我一直想和你说,并不是我不想建花萼楼,只是这楼不是我一个人想建,就能建起来的。”
他语出诚挚,眼神悲悯,安王也忍不住被深深打动。毕竟,他与皇帝一母同胞,从小一块儿长大,感情自然较其他兄弟更亲密些。
这一次十字军班师从西北回来,安王确实感怀血脉相连的亲兄弟相继零落,心里有疙瘩,与皇帝哥哥也不如从前亲近。
半晌,安王平复起伏的心绪,也诚恳地说:“三哥,其实我并不曾责怪你,我一直知道你的艰难,只是看兄弟凋零至此,心里难免……”
话没说完,但是皇帝已了然于心,点点头说:“你打小就重情重义,我懂的,你不必多说。不要说你,便是我,有时候想起,心里也是疼痛难忍。”
两人相坐无语,勤政殿里寂然无声。
镏金铜鹤里吐出的烟雾也沾染一丝伤感气息。
半晌,皇帝深吸口气,说:“六弟,今年云南新进贡的蔷薇露不错,你可愿意与三哥一起喝个痛快?”
安王也豪气地说:“好,我与三哥一醉方休。”
皇帝用力拍一下他肩膀,叫进内侍:“来人,朕要设宴御花园……哎呀!”这会儿他忽然想起枕梦亭里的古月真人,“朕倒是忘记了,古月真人还在枕梦亭等着我下棋呢!六弟,你随我一起去吧,等我跟她下完棋再喝也不迟。”
安王一听古月真人四个字,心里就突突跳了几下,他是早就知道今日古月真人会带着甄宝人入宫,因此才耐着性子在皇宫里呆了小半天,又听太后说了半天的亲事,就是没有找到去见她的机会。
他和甄宝人自从天清寺一别,已是半月有余,虽书信往来频繁,但是心里还是挂念的紧。乍一听皇帝的话,简直是瞌睡正好碰上枕头,心里别提多高兴了。
兄弟两人当即便带着一干内侍,并肩往御花园而去。
“六弟,听说你近来成天就在禁军营里出没,有时候还跟兵卒一起练武演阵,可是真的?”皇帝大人边走边问。
“三哥你又不是第一天认识我,我从小便爱跟兵卒侍卫混在一起,呆在府里,还不得闷出毛病来?”安王轻笑一声。
皇帝也莞尔,遥想当年,也笑着说:“那怎么能忘?当年你只有七岁,在宫里整天就喜欢指挥着一干太监和侍卫们打仗冲锋,父皇指着你说,天生就是当将军的。”顿了顿又说,“只是你年龄已不小了,仍未大婚,也不能怪母后日日念叨你,也该想想‘不孝有三无后为大’这桩事了。”
提到这桩闹心的事,安王心里更觉得堵得慌。“三哥,你怎么也像母后一般唠叨了?这些事我心里明白。”
“呵,既然明白,上回我送你的八个美人,怎么听说还没到你府上,你就转送了六个给下属?”
“嗨,我府里女人已有不少,说实话,我觉得这些女人长得几乎一个样,美则美矣,毫无特点,每个人的名字我都分不清,再多也是耽误人家。那几个下属跟着我在西北七年,都三十好几,还孓然一身,日子也不好过,我也是不得已而为之。三哥若是舍不得,我去向他们要回来就是了。”
安王最后一句明显是调侃,皇帝自然听得出来,笑着说:“都送了出去,还要回来做什么?这后宫里可不缺美女。前几日高丽国又送来一批美姬,这次我不做主,你自己去看看,可有喜欢的,若是有入了你眼的,我再叫人送到你府上。”
听到“喜欢”两字,安王眼前便闪过甄宝人的身影。如今,他正心心切切地想着她,哪有心思瞧别的女子?看着都觉得面目呆板,无趣的很,听了皇帝的话,连连摆手说:“多谢三哥,只是我厌烦王府里有太多女人,一进去扑鼻的脂粉气,又爱争风吃醋,惹事生非,把好好一个府邸搅得乌烟瘴气,您还是饶了我好了!”
皇帝笑了笑,说:“妇人之美,无如不妬,然而能像不妬那样的,究竟会有几人呢?内宅女人之间的斗争,根本难以避免,其实你不必太在意,只要她们不闹得太过火,且随她们自己去斗就是了。说起来你也着实不小了,母后这阵子天天为你的婚事着急,已将全国的名门淑女都索骥一遍,一心想为你挑选一个独一无二的女子,能让你满意。”顿了顿,又瞟了身侧的安王一眼,忍不住打趣说,“便是我当年选王妃时也没有这么兴师动众,可见母后对你是如何偏心了。”
他原以为安王听了这番话,便是不感激,也会体谅太后的一番苦心,却不想他一听这些话,眉宇间又闪过一丝悒郁,心里一动,似乎随意发问:“六弟,你且跟我说说,到底你喜欢什么样的女子?”
什么样的女子?一句话勾起安王的情思,脑海里又浮起甄宝人的身影,他下意识说:“聪明、机智、胆大包天、不亢不卑、还带着一点倔强……”
皇帝可不笨,一听之下心里了然,顿时哈哈大笑,说:“母后可是白忙活了,原来六弟心里已有了喜欢的姑娘。”
安王没想到自己无心泄露了自己的心事,被皇帝哥哥猜了个正着,一时懊悔,脚下的脚步顿时一滞。
“这样中你意的姑娘究竟是哪家的呀?快说来听听,我替你做主就是!母后定然是高兴还来不及呢!”皇帝颇有点兴奋,想自己这个嫡亲的六弟,因为生得异常美俊,十四五岁时,那些宫女们便纷纷自荐枕席,他却一直不为所动,每日里只管着舞枪弄棒,后来年龄大了,自然也有侍妾,却没有听说过他专宠过哪一位,府里更没传出过画眉添香的雅事。
安王犹豫半晌,觉得再继续隐瞒下去,似乎也不太妥当,字斟句酌地说:“可是,她出身不好……”
“两情相悦便好,管什么出身……”皇帝挥挥手,言语慷慨,忽然意识到安王真实的言下之意,愣了愣,惊讶地说:“莫非,六弟,你想娶她为安王妃么?”
“三哥,我就是这个意思。”安王决然地说。
皇帝闻听,顿时一肃脸容说:“那如何使得?你是皇室贵胄,王妃自然得出身名门贵族,才堪匹配,才不辱没皇室的体面……”
虽然早有心理准备,但是亲耳听到这番话,安王还是犹如挨了一记闷棍子,心里更加郁闷了;暗暗后悔不该告诉皇帝,想他越过皇室支持自己,真的是太过幼稚的想法。
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甄宝人一个大活人,此刻正跪在冰凉的甬路上,高高在上的贵妃娘娘怎么会看不见?她的两只膝盖正针扎一样刺痛着,只能咬牙苦苦忍耐,无论如何不会相信魏贵妃的鬼话。
切!她会认不出自己?分明是故意的,定然还会有后手,等着瞧就是了。
“哦,贵妃娘娘请看,您眼前这位小道姑就是甄七姑娘。”常内侍斜睨了地上微垂着头,脊背挺直的甄宝人,阴阳怪气地说。
他今日在御花园拖拖拉拉,本来就是故意的;至于身怀龙种、珍贵如大熊猫一般的魏贵妃,为什么偏偏在日上三竿的时候来到御花园,也是他的功劳。
说白了,这常内侍本就是魏贵妃安插在皇帝大人身边的一个重要的棋子,自然也费了很大的功夫;目的就是第一时间掌握他的动向,尤其是对哪个嫔妃的兴趣突然增加,或是偶尔对哪个女人春情萌动、或者兽性大发和哪个宫女苟合,或者哪个女人存心勾引皇上等等,诸如此类的事情;掌握了第一手的资料,魏贵妃自然就事事主动,很多事情就可以扼杀在萌芽的阶段。
譬如,今日皇帝大人在枕梦厅对古月真人带来的小弟子流露出明显的兴趣,常内侍凭着多年伺候皇帝,在那根早已被磨练的异常敏锐的嗅觉神经作用下,立刻判断出眼前的女子分明是在故意引起皇帝大人的注意,而且顺利地达成了目的。
这是一个十分危险的信号,必须马上向贵妃娘娘报告,于是,借着皇帝大人和古月这人下棋的功夫,他附耳在身边的小太监身边说了几句,安排自己的嫡系手下去一趟魏贵妃的潞安宫。
至于御花园的巧遇,自然是魏贵妃让那小太监传回来的命令,虽然常内侍并不太清楚贵妃娘娘为何偏偏对这个甄七姑娘如此重视,一听了他的传话,立刻就做了如此这般的周密布置,最令他惊讶的,是她居然不顾自己此刻的千金之躯,打算亲自出马,对付一个黄毛丫头,是不是太抬举那丫头了?
不过,贵妃娘娘为人处世多数不按常理出牌,他肚子里虽有疑问,却也只有全力配合的份儿。
他可是太清楚那一位娘娘的手段了,你若不是她能用的人,那便是她的敌人,她的世界里就只有这两种人。
魏贵妃对付敌人的手段,他可是见识了无数次了,无数次他都是帮凶。只要一想起那般娇俏美丽、笑起来令人如沐春风的容颜背后,有着那样吃人不吐骨头的阴狠,杀人不见血的手段,他就只能庆幸自己明智,早早投靠了她,成为了她能用的那类人。
“咦,明明是个小道姑么,怎么一转眼又成了甄七姑娘?”魏贵妃蹙眉说,“说的我都糊涂了。”
眼前两人一唱一和,似乎再唱双簧戏,并没给甄宝人说话的机会,可她越听越觉得不妙。
凭着甄宝人数次与魏贵妃打交道的经验,她虽狠戾精明,却并不是这种娇揉造作的人,也不是那种无聊到故意摆威风的人,这回前呼后拥,意外在御花园相遇肯定有蹊跷。
“这个......奴才也不清楚,只怕娘娘要亲自问问这位甄七姑娘了。”常公公呆板的表情终于裂开了一条缝,他低头扫了跪在地上的甄宝人一眼,嘴角微微泛起一丝冷笑。
“小道姑,你且抬起头来。”魏贵妃这才第一次转眸看甄宝人。
一时沉默不语的甄宝人依言抬起头。
魏贵妃正居高临下看着她,略带狭长的凤眼里一片冰冷。
这绝对不是摆威风的眼神,摆威风的眼神应该是嚣张又带着得意的,这分明是要算计人的眼神。
甄宝人心里警钟长鸣,却又好不纳闷,究竟什么原因,她总是不肯放过自己?自己明明与她往日无怨,近日无仇,她却再三要加害自己。
尤其是今日,她是怎么知道自己进宫来的呢?难道是皇帝大人中途去看过她,主动告诉她了?
甄宝人下意识扫了魏贵妃身后站着的,那面无表情、眼神儿冷淡的常内侍一眼,心里突然恍然大悟,这魏贵妃太厉害了,连皇帝大人的近身内侍都敢收买,不用说了,自己肯定是被这大太监给出卖了!
那她如此做派和自己偶遇,分明是居心不良的了?
两人就这样默默对视半晌,眼神儿在空中相遇,火花四溅。
片刻,魏贵妃板着脸轻斥说:“原来真的是你!甄七姑娘,我且来问你,你为何要乔装打扮混入后宫,到底有何居心?”
你因何乔装打扮混入后宫?
你因何乔装打扮混入后宫?!
甄宝人耳边不停地回响着这句话,轰轰作响,片刻愣怔后她恍然大悟,魏贵妃为什么兴师动众在这里等她,她已经明白了,这个问题就是魏贵妃要安在自己头上的罪名呀——乔装打扮私闯禁闱,这可不是小的罪名。
这个女人今日大概存了心是要毁了自己,所以不惜劳动自己的贵重之躯,足可见她用心之险恶,决心之大。
毕竟,魏贵妃此刻身孕尚不足三月,按理是应该静养的,这可是她准备和赵皇后决一死战、取而代之的最大保障,轻易是不会以身犯险的。
尼玛!甄宝人倒不是怕了魏贵妃,最重要的,是她不理解,自己和这个贵妃娘娘,到底是什么时候结下如此深仇大恨的,人家不依不饶,她却莫名其妙?!
难道就因为古月真人收了她为俗家弟子?!甄宝人自然不知道魏贵妃的处事哲学,只要她认为你站在了敌人的阵营,不管你是谁,那都是她的敌人,务必要除之而后快。
甄宝人心中电转,沉吟片刻,静静地说:“贵妃娘娘在上,请听臣女解释。臣女是古月真人的弟子,也算半个道门中人,经常身着道袍,并非是刻意乔装打扮,还请贵妃娘娘谅解。今日是真人带我入宫,从西华门而入,并非混入,西华门守卫俱可作证。”
“大胆!”魏贵妃身边的陆公公上前一步,厉声说,“娘娘询问,不据实回答,还敢找藉口搬驳娘娘?!”转头对魏贵妃说,“贵妃娘娘,这等宿小奸诈之辈,还同她讲什么?直接交给侍卫处置就是了。”
魏贵妃挥挥手,定定地看甄宝人一会儿,忽然笑了起来,一刹那,在甄宝人的眼前,宛若千树万树海棠花开。
甄宝人也觉得有些目眩神移,心想,怪不得皇帝喜欢她!自己若是男人,只怕也抵挡不住如此的魅惑。
至此,她也彻底明白,为何皇帝大人偏爱魏贵妃,却不喜欢赵皇后。皇后相貌与之相比,虽然也不差,个性却稍嫌沉闷拘谨,拘泥于所谓的淑女桎梏,木呆呆的,毫无情趣可言;而这种千娇百媚的女子,才是男人的心头好。
从古至今,男人这个喜好都是如此,历经千年却没有丝毫的改变。
娇声笑罢,魏贵妃上前一步,微微倾身,凑到甄宝人耳边,低声说:“七姑娘,我知道你方才见过陛下了,还相谈甚欢,所以笃定自己不会得到这个乔装打扮私闯禁闱的罪名,是也不是呀?”
其实,正如魏贵妃所说的事实,甄宝人确实不怎么担心。
毕竟,她身穿道袍的时候,已经见过了敬爱的皇帝陛下,真是要论她一个乔装改扮私闯禁宫的罪名,那是绝对不可能成立的,所以,她并不是太担心;但是,她并没有意识到,魏贵妃想安给她的,却是另外一项罪名。
随着魏贵妃的靠近,甄宝人只觉得一阵异香袭来,脑子一晕,一瞬间还没有搞清楚她的真实意思,那娇滴滴的魏贵妃忽然身子后仰,摇摇欲坠似是要摔倒。
她身边的谢姑姑和陆公公连忙扶住她,而站在一旁的常内侍则尖声尖气地大叫一声:“大胆民女,只因为贵妃问你因何乔装打扮混入禁闱,你居然恼羞成怒,敢推掇贵妃,意图谋害皇嗣,来人,来人,快抓住她!”
甄宝人直泠泠地跪在那里,连她的衣角都没沾到半点,随着魏贵妃的踉跄欲倒,她身边这一群人简直就像现代演话剧一样,自导自演,且配合得简直天衣无缝。
不过是电光火石之间,就将甄宝人从古月真人的弟子变成了下贱的民女,给她安上了推搡贵妃、谋害皇嗣这样恶毒的罪名!
下一步等待她的将会是什么命运,甄宝人不用细想,现代很多看过的宫廷电视剧可以参考,她穿越前就有一部,譬如孙俪主演的《甄嬛传》,那里面类似的情节多了去了。
亲眼看着好大一盆狗血从头泼下,甄宝人一时震惊,有点儿反应不过来,两个宫女上前已经抓着她的肩膀,厉声说:“甄七姑娘,还不赶紧俯首认罪,请求咱们贵妃娘娘对你从轻发落?”
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两个膀大腰圆的宫女紧紧扳着甄宝人的肩膀,她觉得痛极了,脸上露出了痛苦的神色。
魏贵妃此时则已经扶着那谢姑姑和陆公公站直了,右手轻轻放在肚子上,甚至连假装一下的意思都没有,平淡地注视着甄宝人痛苦地挣扎,眼眸深处流露出是讥诮与不屑。
她真的是早已司空见惯了,心里毫无感觉,甚至连一点儿成功的喜悦都没有,就因为这个对手是如此地不堪一击。
那常内侍躬身说:“贵妃娘娘受惊了,我这就去禀告陛下,甄侍郎之女心胸狭窄,举止失当,只因贵妃责问,便推搡贵妃,陷些加害皇嗣。”
魏贵妃的右手轻抚自己腹部,好像甄宝人真的在这里撞过了似的,点点头说:“请公公转告陛下,幸亏陆公公护卫及时,我并无大碍。至于甄七姑娘么......”说到这里,她瞟了甄宝人一眼,故意拉长声音,慢慢地说:“就说本宫并无意深究,请陛下念她年幼无知,从轻发落就是了。”
靠,她导演了这一场活生生的话剧,阴谋设计陷害自己之后,居然还要在皇帝大人面前,继续显摆自己的贤良大度,这女人到底有多无耻呀?甄宝人再好的心理承受能力,此刻也已经无语了。
这整桩事件做的太明显了,这场狭路相逢是设计好的,而这位常内侍在这其中,也扮演了极不光彩的角色。
自己这会儿一旦被扭送到皇帝面前,至于她是否真的想谋害皇嗣,事实的真相已经不重要了,等待自己的,大概只剩下宣判了,结果再轻,也足够毁了自己的名声,自己的亲事和后半生大概就此全毁了。
这么恶心下三滥的构陷,甚至连个圈套都算不上,魏贵妃根本懒得在自己身上下功夫,干脆采取了**裸泼脏水的办法,最简单的,毕竟最有效。
估计皇帝大人听了这个结果,大概也能猜出个五六分,是自己惹得魏贵妃不高兴了,要存心惩罚自己。
即使他有心保全自己,但因为魏贵妃此刻身怀皇嗣,正在极重要的时期,她已占据了绝对的优势;为了让她宽心,皇帝大人很有可能牺牲要自己,甄宝人很可能一句辩解的机会都没有。
“为什么?”甄宝人此时已经放弃了挣扎,因为根本没可能再脱身了;她偏着头看着魏贵妃,平静地问。
“起驾回宫吧!”魏贵妃摆摆手,面对甄宝人的问题,轻蔑地笑了笑,连一个字的解释都不愿意奉上,她觉得有些累了。
至于眼前的甄宝人,在她的眼里,已经和一个死人无太大的差异,没有再关心的必要;毕竟,这些年来,凡是她亲自出手对付的人,还没有一个能逃脱的。
“贵妃娘娘,请问你猎过野兽没有?我曾听说,猎人围猎的时候,通常会留个缺口,免得猎物走投无路,反过来伤人。我还听说,狗急了会跳墙,兔子急了也会咬人,不知道娘娘听说过吗?”甄宝人突然发问。
魏贵妃顿住脚步,不知道今日这个猎物为何不仅不求饶,还敢对她发问,而且问的还是些风牛马不相干的问题?她有点迷惑地看着甄宝人。
她眼前那双明眸亮如点漆,静如潭水,清澈地很,却一眼望不到底;虽然那双眼睛的主人已被人制住了,状况岌岌可危,可那双眼睛里面却没有一丝儿恐惧。
之前,魏贵妃曾经听谢姑姑提起过,说京西伯府的庶女甄七姑娘是个人物,不可小觑。但后来通过几次在宫廷里接触,也没有发现她有什么特别之处,无非是比同龄姑娘伶俐一点。
眼前这一刻,她却突然看出区别了,同龄姑娘遇到这诸如此类的陷害,早就吓得筋骨酥软,或赌咒发誓,或磕头求饶。可她呢?不惧不怒,也不求饶,说出的话又叫人捉磨不定。
陆公公抢先呵斥说:“贵妃娘娘从小锦衣玉食,养尊处优,哪里懂得那些畜生们的心思?”其实,他的话里绕着弯儿,是将说话的甄宝人比作了畜生。
甄宝人自然听出来了,笑了笑,说:“陆公公有所不知,庄子说,天地与我并生,而万物与我为一。孟子也曾说,人同此心,心同此情。所以何必懂得畜生们的心思,只要懂得人心也就可以了!可惜,怕只怕有的人,连人心都不具备了。”
她引经据典,骂陆公公空长了人的躯体,却没有一颗人心,比畜生也不如。陆公公完全没听懂,一时有点懵了。
不过魏贵妃却听明白了,知道她第一句说道教的万物一体,第二句说的是以心换心;字面的意思是人世间万物皆为一体,那么人心可以印证万物之心。
魏贵妃打小就教导亲弟弟魏铭秀,自然也熟读诗书,一向又自负口才,顿时起了一较高下之心。
思忖片刻,魏贵妃说:“也罢,既然你喜欢说故事,我就也说上一说。其实说到万物一体,我倒是想起了一个故事。曾有个腐儒也跟你一样,笃信万物一体,每回见猎人扛着猎物在街头叫卖,便都上前说教一番,什么本是同根生相煎何太急,诸如此类,奉劝猎人放下屠刀。你想呢,猎人靠捕杀猎物为生,如何肯听他的?有一天这腐儒去邻县访亲,多走了几里路,错过宿头,前不着村后不挨店,便到一个破庙里歇着。睡到半夜忽然惊醒,发现有只吊睛白额虎蹲在斜对面,他很害怕,顺手摸过地上的石头想砸它,忽然想起平时自己不屑于猎人,此时的行径与猎人又有什么区别?于是心里惭愧,就把石头扔了,又整整衣冠,走到老虎面前作揖说,‘罪过罪过,虎兄,枉我读了这么多年圣贤书,竟然起了伤你之心。圣人有曰,夫人者,天地之心,天地万物本吾一体也……’还没有说完,那老虎张开嘴巴,直接把他吞进肚子里,于是也就真的‘一体’了。”
魏贵妃这一番话,是将甄宝人比作与虎论道的腐儒,把自己比作猛虎,又暗示她,什么万物一体都是扯淡,这个世界讲究的就是弱肉强食,弱者的最终下场就是葬身虎腹,死无葬身之地。
一直面无表情、默不作声的谢姑姑听到这里,嘴角微咧,掠过一丝赞许的笑意。
陆公公、常内侍以及四名宫女,虽然只听明白五成,但估摸这故事的意思。应该就是嘲讽甄宝人的,于是都配合地斜着眼睛不屑地看着甄宝人,掩嘴偷笑。
只有甄宝人脸上波澜不兴,依然面沉如水。其实她心里也挺诧异,没想到魏贵妃的口才这么好。
以前她总听市井间的传言说“后宫之中只知魏贵妃不知有赵皇后”,还曾经纳闷过,皇后长相不差,家势上比魏贵妃还强着不少,怎么会允许她在后宫独占鳌头而束手无策?
今日算是彻底明白了,赵皇后输的并不冤枉;就算甄宝人亲自上阵,也没有必胜的把握。
其实论长相,赵皇后只是稍微逊色,但是才情、心计、口才,这三样她没有一样及得上眼前的魏贵妃。一个天生丽质又胸有锦绣、口若灿莲的女子,又生有皇长子,也难怪皇帝大人偏爱了。
试问,这样的女子,天下哪个男人不爱呢?
沉吟片刻,甄宝人也莞尔一笑,说:“贵妃娘娘的故事当真是妙到极点。只可惜短了一些,小女子心痒,想狗尾续貂一回,望娘娘准许。”
“准。”魏贵妃也惊讶极了,人都被吃了,这样的结果还能狗尾续貂吗?她真的是想听听。
甄宝人清清嗓嗓子,继续说:“话说那老虎不费吹灰之力吞下腐儒,只觉得四肢百骸无不舒畅,趴在地上懒洋洋地想:世间怎么会有这样便宜的事?比起往日,我在山林里奔波劳碌逮些小兔小鹿勉强裹腹可要悠哉多了。于是,从此以后,老虎便长了心眼,常常在破庙周围转悠。也是它有运气,十天半月总遇到这么一个腐儒,本着万物一体的心,做了以身饲虎的蠢事。吞了七八个腐儒后,那老虎越发惫懒骄纵,便不把天下人放在眼里。有一日,风清月明,它在林中漫步,又闻到破庙那厢飘来人味儿,过去一看,又是一个书生,手里捏着一本书,就着月光摇头晃脑地吟诵着‘……万物一体,痌瘝切身,斯为德之盛、仁之至。’老虎听到万物一体,心里大定,以为自己又可饱餐一顿,于是走到书生身边坐下。那书生也不害怕,拍拍它的头说:‘虎兄,今日月色朗朗,清风徐徐,你我人兽异途,却能共赏风月,实乃天地万物之造化,因缘聚合之福份。’话音刚落,老虎张开嘴巴便要吞他入腹,书生一惊,忙捡起石头还击,砸地它头破血流。那老虎怒极了,张口就责问书生:‘喂,你口口声声仁善、造化,又口口声声说万物一体,入我腹里便是一体了,为什么又要伤我?岂非有失仁善?’书生哈哈大笑说:‘虎兄,你错解了。万物一体乃是指万物同源,彼此共存才对。我仁善待你,你当仁善报我。若你存着伤我之心,我也只好打杀你,正所谓人同此心。’老虎听了大感羞愧,带伤遁去了。”
这一番话娓娓道来,又长又绕,又十分隐晦,一般的人难以听懂。但因为甄宝人声音清脆,吐字清晰,现场竟然没有一个人听得不耐烦。
魏贵妃却听明白了八**九,十分震惊,看着甄宝人的眼神也渐渐凝重起来。
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其实,甄宝人今日的虎故事,说得十分高明,尤其是前面一段,隐晦地嘲笑了魏贵妃骄傲自大,刚愎自用;顺便还提醒她不要忘记仁德,又隐隐表示自己愿意与她和平相处的意思……等等。
只是现场的宫女、常内侍和陆公公见识有限,听是听进去了,却听得一头雾水,只大概听明白了最后几句话的意思,甄宝人应该是在说:“人不犯我,我不犯人,人若犯我,我必犯人”。
谢姑姑听了,虽然面无表情,一双眼睛却是波澜迭起,兴奋异常,这是高手碰上高手的兴奋。
若不是此时两人立场有别,她恨不得冲上前去,拉着甄宝人的手说:“七姑娘,真是人才啊,你说的真是太好了。”
魏贵妃直勾勾地盯着眼前的甄宝人,她清晰地记得,那日谢姑姑从东平侯府赏荷聚会归来后,特别提及了伯府的七姑娘,说此女殊异于常人,不知将来会有什么样的造化。
她却不以为然,心说一个畏畏缩缩的庶女,能有什么不凡之处?但还是从善如流,听从谢姑姑的意思把她剔出入宫晋见的名单,毕竟是小心没大错;可她万万没想到,就因为这样一个小小的庶女,赵皇后审核名单时,却又额外下旨召她同日晋见。
这一下她反而重视起来,凡是赵皇后要做的,那就是她必须破坏的,不问原因。
觐见当日,魏贵妃特别安排自己身边的陆公公,守在东华门前拦下了她,一是可以阻止她入宫,抹掉京西伯府的脸面,可以向温老夫人和云柔郡主(温柔之母)示好;第二嘛,自然是可以给赵皇后脸上扇一个大耳括子,那是她最快意的事儿。
因此,那日大周朝适龄贵女们的聚会上,魏贵妃还故意当着大伙儿的面,向老祖宗问起甄宝人为魏铭秀佇立雪中的一段糗事,目的就是搞臭她。
果然,那日之后,京城贵族圈里,甄宝人名声大坏。她听说后,笑了笑,心想,也就如此了,估摸着过不了多久,这位甄七姑娘就会无声无息地被伯府嫁掉了。
不想仅仅隔着月余,这位甄七姑娘居然摇身一变,成了古月真人的弟子,而且太后还特意准她入宫晋见。
这一次,两人终于面对面了,魏贵妃见这一位七姑娘不过刚刚长成,虽然相貌不俗,谈吐不俗,但似乎也没有十分出众之处;心里便疑惑是谢姑姑太过小心,杯弓蛇影了。
此时亲耳听到甄宝人字正腔圆的这番回话,魏贵妃才意识到,过去并不是谢姑姑在杯弓蛇影,而是自己太小看她了。
能将一番委婉的求情与**裸的威胁完美地揉和在一起,这么不着痕迹的说出来,且不让人了耳朵生刺,具备这种口才的,魏贵妃这半辈子除了自己,就没有见过第二个。
俗话说,高手过招二三下,出招便知有没有。这一回,两人不过是各说了一个关于老虎吃人的故事,但却短兵相接,虽不见兵刃,却已是刀光剑影,遍体生寒。
这一下过招,彼此心里有了底儿,再不敢小觑对方,也不愿意再轻易开口;就这样你看着我,我看着你,心思百转。
一个想着如何能将陷害她的事板上钉钉,并祸水东引把古月真人也牵涉进来。另一个则想着,如何能迅速摆脱眼前的困境,争取先全身而退,以后徐徐图之。
旁边的人见她们两个不再说话,却打起眼神官司来,都十分诧异;尤其是魏贵妃这种情况十分少见,她的脾气向来说一不二,这些下人们因此噤若寒蝉,不敢发出丁点儿的声音。
太阳已经有点偏正午了,阳光也更加温暖,风吹着旁边的树木,簌簌有声,颇有点风声鹤吠的味道。
半晌,魏贵妃又开口说:“甄七姑娘的故事,我方才仔细品了品,着实精妙,只是这结局却似乎不合适。想那老虎是山中之王,百兽皆惧怕,如何能让一个书生伤着?我看这故事的结局不如改成,老虎听了书生一番之乎者也,十分恼怒,心道,我乃山中之王,百兽之长,岂能由你来说一体便一体,仁善便仁善?于是张开大口,仍将书生吞了进去。”
她的意思,依然是强者通杀,魏贵妃身处这样的高位,凭借肚子里的龙种,自然有这个资格。
甄宝人并不意外,刚才她一边说故事,一边在想原因——自己与魏贵妃明明无怨无仇,为什么她一而再,再面三的对付自己?从恩怨这条路显然想不通,于是她便另辟蹊径,从利益根源上找,果然豁然开朗。
她数次加害,第一是因为自己姓甄,身世并不清白;二是因为古月真人,自己不小心成了她的弟子。
魏贵妃羽翼渐丰,独擅专宠,再孕龙种,自以为时机成熟,要问鼎后位,自然离不开内廷与外廷的支持。
如今大周的外廷,温相爷是百官之首,振臂一呼,应者云集。所以必须要拉拢他,至少得保证他不会出声反对,或者说一句“陛下的家事何须征求他人意见”。
魏贵妃既然想拉拢温相爷,最简单的办法,打击与温府一向有嫌隙的京西伯府,是一种示好方式,所以二姑娘和魏铭秀的婚事才会不成,她才会当众跟伯府划清干系……
至于内廷,她要打倒赵皇后,那就得先除掉一直支持她的古月真人。但真人是先帝赐号的金甲羽客,又跟太后、大长公主是道友,曾经支持过当今的皇上继位,虎威仍在,要打倒她也不容易。
于是,魏贵妃吃柿子专拣软的捏,那一位无从下嘴,只好从自己身上下手——若是自己加害皇嗣,那么带着她入宫的古月真人也会受到牵连。
如此看来,今日确实是个绝佳的机会,栽赃手段虽然拙劣,却也未必不能起效。
再说了,成与不成,与她都是没有半分的损失;皇帝即使知道她有私心,但毕竟是自己的女人,自己可是外人,哪有不偏着的道理?
总而言之,从她成为古月真人弟子那一刻,她与魏贵妃就已经站在敌对立场了,人家可不像她那么糊涂,早就目标明确地针对自己了。
到这个世界一年了,只有这一刻,被人扭着胳膊动惮不得,跪在地上的双膝已在瑟瑟发抖,甄宝人终于彻底明白自己处在一个什么样的政治漩涡之中,而自己却一直不自知,有今日这一刻也就不足为奇了。
温府与伯府的恩怨,皇后与魏贵妃的斗争……自己早已成为这局棋中的一粒棋子,还总是幻想着能逃避,真的是愚不可及。
树欲静而风不止,这本就是一场“不是你死,便是我亡”的终极较量,既然不能置身事外,那么只能迎头痛击。
想到这里,甄宝人不再压抑,不甘示弱地说:“贵妃娘娘所说的结尾,臣女不敢苟同,你只考虑了老虎的习性,却忘记了人的性情。老虎虽是山中之王,要论机智灵敏,却是比不上万物之灵的人,那书生怎么可能轻易入林中,他自然是有后招。”
她的意思,自己是不会甘心束手待毙的,你不要我活,我自然也要拖你下水,不信咱们走着瞧!
话说到这份上,已经是图穷匕现。
魏贵妃扬眉冷笑一声,正想问你一个小小的庶女,能什么后招?忽然听到身后一声轻咳声响起,却是男人的声音,她惊讶地扭头一看,只见安王爷正大步流星地走过来,低声问:“方才好似听到你们在说猛虎伤人,可是百珍园的白虎跑出来伤人了?在哪里?不要怕,我带人一刀斩了它就是。”
这禁苑之中,有个百珍园,养着各地运来的奇珍异兽,其中就有一头珍贵的白虎。
说者有心,听者也有心,甄宝人心里一股暖流淌过,知道安王是在安慰自己不要怕。
她忍不住偷眼看他,却见他也正拿眼梢看着自己,视线相触,他的眼睛几不可见地弯了弯,似乎在说,“宝儿,有我在,你不用担心!”
她的心忽然就变得脆弱起来,眼眶酸涩,眼泪就在眼圈里转。虽然她并不怕魏贵妃,也想好了破釜沉舟的办法。但此刻真的有人来救自己,这种感觉反而令她想哭。
看到安王爷忽然出现,魏贵妃则十分诧异。
要知道安王可是成年皇子,虽然因为太后的关系,时常出入禁闱,但是每回遇到嫔妃们都会严守男女大防,各自回避。
能够堂而皇之与他打招呼的,满后宫里只有赵皇后一人。因为她才是当今天子的妻子,安王的嫂子,正儿八经的家里人。魏贵妃虽贵为皇贵妃,但在皇室的族谱上,依然还是一个小妾。
因此,魏贵妃在皇宫内,其实是没有和安王正式照面的机会的。
可今日,他却突然不再避嫌,竟然还走了过来,又说了这么一句似是而非的话;她一时琢磨不透,他是别有所指还是当真以为有猛虎伤人,想了想,巧笑着说:“安王爷不必担心,并没有猛虎伤人一事,只是妾身与七姑娘在讲故事罢了,是不是呀?七姑娘?”
“什么故事?说的这般投入,居然就这样站在路中间说个不休,可否说出来让我听听?”安王假装好奇地问,其实他已经听到大部分了。
他本来是在枕梦亭看皇帝和古月真人下棋,可是左等右等,不见常内侍带甄宝人回来。
不知怎么地,突然想起上回皇后责罚甄宝人的事,安王心里担忧起来,愈发地坐立不安,便找了个借口,说是要回慈宁宫取点东西,实则是想到坤安门这边找个小黄门去打探一番。
不想刚进了御花园,远远地就看到一个青衣小道姑正跪在魏贵妃面前,两个宫女正抓着她的胳膊,不许她挣扎。
安王心里一惊,心说不好,他太熟悉甄宝人的身影,这丫头怎么会犯到了魏贵妃的手上?!
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魏贵妃仔细观察着安王的表情,见他沉默不语,便知自己这次说对了话,因此转头又对那常内侍说:“常公公,你不说是陛下要召甄七姑娘问话吗?还不快引她过去。”
同时,她几不可见地挥挥手,那两位宫女立刻放开甄宝人,站到了最后面。
常内侍则犹豫地问:“那方才甄七姑娘推搡娘娘一事……”
“这等小事,就不必禀告陛下了,反正本宫并无大碍嘛!”魏贵妃显得十分大度,笑吟吟地说。
常内侍一听,立刻明白贵妃娘娘这是撤退了,恭敬地应了一声:“是。”然后看着甄宝人,装模作样地说:“那么,甄七姑娘起来吧,随咱家去见陛下。”
甄宝人也不客气,也不再向魏贵妃谢罪,努力撑着双腿站了起来;目光如电,扫了魏贵妃一眼,正好魏贵妃也在看她,这一眼对上,可真是火花四溅。
魏贵妃则笑着说:“甄七姑娘的故事说得真好,只可惜今日天气已晚,不能听到书生有什么后招。不过没有关系,将来有的是机会,自然能听姑娘讲完的。”
她的意思是此事不会就此善了,依然是不依不饶的意思;甄宝人既然已想明白两人的立场,也已经打定主意,与她战斗到底。
所以,魏贵妃话音一落,甄宝人粲然一笑,说:“贵妃娘娘既然爱听,我一定要将这后面的故事讲得精彩异常,**迭起,才不辜负娘娘的一片厚爱。”
这一次,甄宝人是故意的,意气风发的,因此笑得特别灿烂。骄阳之下,愈发显得她唇红齿白,眸光粼粼,乍一看象是树木深密处走出来的精怪妖魅。
安王此刻再看她,只觉得心神俱醉;在他的心里,在他的眼里,再也不可能容得下任何一个女子,任谁也不抵她一片衣角。
皇宫里自然最多的是美人,但是从来没有人见过眼前这一种,明明只是纤纤少女,却散发出千年草木精怪的气息。
饶是魏贵妃一向自负美貌,也看得心里一凛,她第一次看到了这个少女一直被刻意掩藏的绝代风华。又亲耳听到甄宝人不甘示弱地接下了自己的战书,心里竟然有一种遇到敌手的兴奋。
她放肆看着甄宝人,也跟着张扬地笑了起来,然后摆摆手。
常内侍得了指示,转身带着甄宝人往枕梦亭而去。
魏贵妃又和安王说了几句,婉转地表示没有自己绝没有置疑他治下不严的意思,这才带着一干人等妖妖娆娆地走了。
待他们这一行人走的稍远,再看不见安王的身影,她叹了口气,看着谢姑姑歉意地说:“姑姑,是我错了,不该不听你的劝,小看了这个丫头。你说的没错,古月真人确实是只老狐狸,不会收个没用的人来当弟子。”
其实即使安王没有出现,她也已经准备放弃让常内侍继续揪着甄宝人,到皇帝面前去兴师问罪了。
原因无他,只是因为甄宝人的口才实在是太好了,只要她一开口,就有一种魔力让人听下去,而皇帝正好是个爱才惜才的;最最可怕的,这个七丫头亦是个绝色的胚子,而且比自己几乎要年轻十岁。
十岁,多么可怕的差距呀!魏贵妃深深地明白,青春是无敌的,带着摧毁一切美貌的力量;任你何等的绝色,也抵不住似水流年的侵蚀。
而男人最不能抗拒的,就是粉红色的脸庞和青嫩的身体,带着晨露般的清新和馨香,男人因为占有了、并且蹂躏了这样的鲜嫩,也觉得自己变得更加年轻,他如何能抗拒这样的诱惑和满足呢?
如果甄宝人因为这次兴师问罪,反而引起了皇上的怜爱,将她纳入后宫,那么自己真的是得不偿失;不仅陷害不成,还给自己招来一个极可怕的对手。
魏贵妃自己并没有意识到,前后不过一刻钟的光景,甄宝人不过是说了两个故事,她已经不知不觉抛弃了之前的轻视,将这个几乎还未成年的小丫头,看成了一个平等的对手;这种事,在她的前半生,似乎还没有发生过。
一向都是她赢的,一向她都是所向披靡,战无不胜的;她想要儿子,儿子就有了;她想要后位,身孕就有了,机会就来了,老天都在帮她,她有什么可怕的?
就在这一刻,魏贵妃并没有意识到,她这一生招惹了一个毫不起眼的小丫头,自此她就要学会领略失败这两个字,究竟是什么滋味。
谢姑姑轻吁一口气,看来今天这个委屈没白受,好歹得到了一点回报;她点点头说:“贵妃其实不必自责,虽然我之前瞧她不同寻常女子,却也没有想到她这么厉害。同她交一回手也是好的,说起来,这位甄七姑娘一直在藏拙,不仅隐藏自己的颜色,更隐藏自己的才华。贵妃方才这么一逼,她倒是露出原形了,以后我们不就主动了么?”
魏贵妃若有所思地点点头。
甄宝人的最后一笑,魏贵妃实在是难以忘记,那模样又张扬又明丽,可见她平日一直在收敛自己的风华,若是她肆意胜放时,会是个什么样子呢?她有点不敢想象。
一直等到魏贵妃一行人走远后,安王在原地又站一会儿,等心中怒气消却大半,这才急步回到枕梦亭。
他远远地看到肃手站在一侧的甄宝人,纤弱的身姿,如杨柳条一般娇弱不堪,想起刚才她跪在地上,被人抓着双臂,受尽凌辱的一幕,刚刚平息的怒火便又熊熊燃烧起来。
走进枕梦亭,他微微顿住脚步,就这样默默地凝视着甄宝人。
甄宝人则一直竖着耳朵,用心地听着亭外的脚步声,听着他熟悉的脚步,渐渐由远及近,每一步都彷佛踩在她的心上,吸引着她全部的注意;他一边走着,她一边在心里默默数着他的步伐,计算着他与自己的距离。
当他的脚步终于停下来的时候,她知道两人已经很近很近了,尽管此时此刻,一个淑女知道来了外男,是不应该抬头的;可她太想看他一眼,哪怕就一眼,她的心充满了对他的思念。
于是,甄宝人勇敢地抬起头看了他一眼,她本来想就看一眼的,可这一眼她看过去,正与柴思铭的眼神对上,两人的视线,便胶着在一起,再也没有办法移开。
安王此时正微沉着一张脸,眉宇间一丝阴霾,眼眸之中藏着千言万语,但却不能吐一个字。
甄宝人的一颗心顿时好象被一只手揪着,有点酸楚,又有点疼痛。
魏贵妃刁难她,陷害她,她其实并不觉得有什么委曲。因为到这个世界这么久,她早已习惯了强权压迫,上位者的反复无常;大夫人亦如是,老祖宗亦如是,魏贵妃亦如是,她有什么可委屈的?
她也早已经习惯了孤军作战,夜深人静时,一个人躺在床上,默默地自舔伤口。
甄宝人很清醒,她根本没有时间顾影自怜,更没有时间软弱哭泣——便是她每日都嚎啕大哭又能怎样,茫茫人世间,根本没有人在乎。
但是从这一刻起,她已经知道了,她疼了,她痛了,她哭了,有个人会在乎,会心痛,会愤怒。
他会因为她受到不公平的待遇而愤怒,会因为不能公开保护她而愧疚……
可是,当着这么多人的面,在残酷的礼法和世俗的面前,她和他之间,实际距离不过是一大步,可这一大步,也许便是天涯。
她不能亲口告诉他自己没事,更不能告诉他,她感受到了他的心意,甚至没有办法给他一个灿烂的笑容;仓促之下,甄宝人毫无准备的,匆匆冲他敛衽曲膝一礼。
然而她又忘记了自己此刻身着道袍,因此行的这个大家闺秀的礼,便显得不伦不类,看上去更有点儿滑稽可笑;好在,此刻现场并没有人过多关注她。
安王一见,心里更加难受,情不自禁地向她再走近一步。
皇帝身后那几个低首敛眉站着的太监,互相对视一眼,诧异地偷眼看他,不知道安王此举意欲何为,安王瞬间清醒过来,便只好又顿住脚步。
他与她不过就只隔着一步,一肌一发,清晰可见,却再也无法前进一寸;那一步,便是横亘在二人之间,无法逾越的鸿沟。
就在这时,那边下棋的皇帝忽然哈哈大笑起来。
甄宝人悚然一惊,清醒过来,赶紧低下头;安王则诧异地回头,只见古月真人起身作揖说:“善哉善哉,陛下真国手也。”
皇帝满脸得意地说:“真人棋力却似乎比从前弱了。”
古月真人自然不会告诉他,自己是故意输给他的,闻言装出遗憾的神情说:“哪里,并不是贫道的棋力弱了,而是陛下棋力较往日更为精进了!”
如此巧妙的马屁拍上去,皇帝哪能不舒服?又是得意地大笑,说:“来人,赏古月真人金丝楠木围棋墩、岫玉棋子一副。”
“多谢陛下。”古月真人立刻跪下谢恩。
今日不仅成功设计了皇上,居然还有如此丰厚的收入,她不过是输了一局棋,如何能不高兴呢?
古月真人叩谢的寥寥数语,仿若一个惊雷在安王头顶炸开。
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皇帝大人和古月真人的棋局在皆大欢喜的气氛中结束了,安王却倍感失落,这局棋下完了,也就意谓着他的宝丫头要随着真人出宫去了,而他们两个竟然还没有机会说上只言片语!
他的宝儿刚刚在御花园,还经历了那样惊心动魄的一幕!
其实早在今日进宫之前,安王就预料到自己不太可能跟她说上话,可能见到真人的地方,不是在太后的寝宫,就得是当着皇帝哥哥的面,他心里抱着的想法是能见上一面也是好的;自从三清寺一别,他对小丫头的思念,每一天都没有停止过;但是真的见到了她,他才发现,这一眼远远不够,远远不够,远远不够……
就这样看着甄宝人站着的方向,安王在心里默默地说:“宝儿,再看我一眼,再看我一眼......”
“走,六弟,咱们且去一醉方休。”赢了棋,皇帝兴致高涨,携了安王的手就往外走;拉了一下,却没拉走他人,诧异地转眸看他,明显感觉到他的迟疑,于是又叫了一声“思铭,你怎么啦?!”
因为他这一声呼唤,在场的人都看向了安王。
安王还能如何?他只能收摄心神,勉强挤出笑容说:“好,三哥,我随你去就是!”他的眼神再一次飞快地掠过甄宝人,但是因为要恭送皇帝,她只能低着头。
安王失落地叹口气,只能和皇帝并肩一起往外走,就这样一步一步离开了枕梦亭,却将自己的心,留在了甄宝人的身边。
此时秋风乍起,草木摇曳,空气中随风隐隐约约传来叮叮咚咚的琵琶声,还有女子轻声曼唱,说不尽的婉转旖旎。
皇帝侧耳听了听,说:“咦,这曲子新鲜,莫非是宫里教坊新编了曲子?走,六弟,咱们去听听。”
稍微走近,那唱词便清楚了,却不是新编的曲子,而是老的不能再老的一首《邶风击鼓》,那歌女轻声曼唱着:“死生契阔,与子成说。执子之手,与子偕老。”这样缠绵悱恻的词曲随风飘进安王耳朵里,恰中他的心,顿时便有点痴了。
兄弟二人这一场戏看下来,时间便已将晚,当夜皇帝为安王在星月楼设宴,教坊的乐师舞伎现场奏乐跳舞助兴。
酒过三巡,近着亥时,宫门要落锁了,安王即使贵为亲王,也是不能在皇宫内过夜的;听闻城楼的鼓声,他起身告辞出宫,到了宫外与等候良久的贴身侍卫们汇合,飞身上马就出了东华门。
这会儿夜色已深,京城里除了通宵热闹非凡的夜市,其他大街小巷都是不见行人的踪影,偶而经过的也不过是一列列巡夜的兵卒。
九月十五不过刚过,幽深的天空挂着一轮缺了小半片的明月,清辉万里,京城青石板路面折射着月光,冷冷清清,好象被秋至沁染了。
安王乘着酒兴,只管纵马飞驰,根本不问方向。他的坐骑青骓乃是一代塞外名马,速度惊人,很快地将一干侍卫人等的马影、身影抛在身后。
看着月光下飞驰而去的矫健背影,郝青松挥舞着马鞭,好奇地问身边的路长生:“王爷这是要去哪里呀?”
路长生与安王关系最近,堪称他肚子里的蛔虫,抬头看了一眼方向,懒洋洋地说:“这会儿他还能去哪儿?多半是要去京西伯府吧!”
郝青松惊讶地说:“不可能吧?这都快三更半夜了,王爷去伯府做什么?就算去了也进不去呀,那一位肯定见不着。”
“谁知道呢?王爷今儿巴巴地赶着进宫,还不是为了见她一面?没准儿人没见着,还受刺激了?”路长生歪着头猜测说,“嗨,再说了,自从遇到这位七姑娘后,咱们王爷做事还有常理吗?”
“也是。”青松心有同感地点点头,“可不,最初那阵子天天吃面鱼儿,我可真是怕了,好在现在他终于不用吃了。”
“你个榆木脑袋,知道什么呀?只怕以后咱们不吃面鱼儿,要变成半夜三更陪着他,穿越半个京城,就是为了看一眼伯府的围墙。”到底为自己的主子担着心,长生嘴巴虽然缺德,却也叹了口气。
不就一个女人吗?怎么王爷想娶就那么难呢?!虽然贵为大周的亲王,安王却仍不能在七姑娘身上心想事成,路长生也为自己的主子愤愤不平。
郝青松放慢马速,也担忧地说:“不会吧?”王爷这个习惯可不好,如果被他的对手知道了,这可是个守株待兔的好办法,他们这些侍卫保护起来,可就更难了。
路长生砸巴着嘴巴说:“这可难说了,咱们王爷可是个难得的情种,难道你还没发现吗?”
这两人因为边跑边说着话,分了心,速度无形中就减慢了,侍卫头郝青峰带着五个人也掠过他俩身边,笃笃笃地跑的没影了。
郝青松意识到了,立刻挥动马鞭说:“不说了,咱们快走吧,一会儿追不上王爷了!”两人不再说话,策马扬鞭全速跑了不一会儿,夜色里周边地形愈发分明,他忍不住又惊讶地说,“怪不得说你是王爷肚子里的蛔虫,咱们王爷来的,还真是伯府呀。”
路长生洋洋得意地说:“嗨,咱谁呀?什么时候说错过王爷的事儿?你还敢不信?”
“不敢,不敢了!”郝青松嘿嘿干笑了两声。
两匹马一溜烟拐进了伯府所在的槐树巷,这两人手提缰绳,放慢速度,绕过挂着红灯笼的大门,到了东北方向的侧门,只见安王正勒着马头站在侧门边,怔怔地看着乌漆墨黑的侧门和高高的院墙。
青峰等五人均勒着马,站在一侧,没有人说话,只有马的喷气声。
路长生双腿一夹马肚子,小步跑到青峰的身边,小声地问:“王爷可有什么吩咐?”
郝青峰摇摇头。
青松也跟了过来,低声说:“难道我们就这么站一宿?”然后他推推长生,“喂,要么你去叫王爷一声,咱们这么傻杵着,让别人看到了怎么办?”
长生连迭摇头说:“别,别,你们爱谁去谁去,凡是这甄七姑娘的事情,我可不敢沾惹!那一位脾气大的要死,又喜欢记仇,王爷在意的紧,我可不想再招惹王爷生气。”
郝青峰挥挥手,打断了两人的争论,面无表情地说:“站一宿就站一宿吧,你们难道没发现,今日王爷从宫里出来的时候,一直沉着脸,又喝了酒,分明心里不痛快。”
他是安王贴身卫队的头儿,平时话不多,因此一开口,自有一种威严。而且这哥几位都是安王的死士,确实也感觉到王爷无法宣诸于口的烦闷,于是都不再抱怨,勒着马头陪站。
他们个个都年轻力壮,又在战场里历练出来,打仗时三天两夜不睡觉都可以;真正执行埋伏任务时,趴在草堆时一天一宿也可以一动不动,所以倒也不是真的觉得辛苦。
过了一盏茶的功夫,一个老苍头拎着更锣过来,重重地敲了三下,嘴里颤声唱着:“天干物燥,小心……”猛然看到一列人马,森然地站在京城伯府的侧门,大吃一惊,“火烛”两字吞回肚子里,更锣也掉在地上,咚的一声。
酒意上头的安王骤然惊醒,看了浑身打颤的老苍头一眼,再看一眼伯府的高墙,双腿一夹马肚子,调转马头,往槐树巷子口跑去,其他人也催马赶紧跟上。
顷刻间,乌鸦鸦的一群人走的无影无踪。那老苍头抹抹眼睛,心想,自己莫非是发梦了?
这一列人马跑出了槐树巷,随着秋爷落凉,安王的酒意渐消,他开始放慢速度,等着侍卫们跟上。
突然,安王勒住马头,轻唤一声:“青峰何在?”
郝青峰立刻拍马上前,马上弯腰应了一声:“王爷请吩咐!”
“你准备一下,不日我要给你指门亲事。”夜色中,看不清安王的表情,但语意坚定。
此时此景,显然并不适合说亲,王爷突然没头没脑的来这么一句,在场的一干人等都愣住了,包括郝青峰自己,个个面面相觑。
但青峰很快回过神来,双拳一抱,还是面无表情地说:“是,王爷,属下明日即刻准备妥当。”
这是他身为下属的本份,王爷让他去死都不能皱一下眉头,不过是指个女人给他当老婆,这有什么可犹豫的?
安王则微微颔首,没有再说什么,转身扬鞭纵马,这次的方向是回安王府。
回到了王府,安王的安全便由府里的暗卫接手,郝青峰便让大家解散,各自回去休息。
安王的住处位于王府最中心,偌大的摘月楼,除了执行守卫任务的侍卫及伺候的下人们,再无一人居住在此处,甚至包括王府后院的那些女人们;如果没有安王的允许,任何人没有资格踏足此楼一步。
柴思铭洗漱沐浴完毕,身披雪白的裘衣,**着胸膛,赤着脚走到宽大的窗前,抬头仰望着头顶那弯澄澈的明月,一时情思如潮。
生平第一次,他感觉了骨子里那种蚀骨的寂寞和对甄宝人的思念,原来真正的思念,是如此地令人忧愁,自己生命因为缺了她,便似乎空了一半。
此时此刻,他如此渴望着她能陪在他的身边,他能将她紧紧地、紧紧地揽在怀里……
有多久没有碰过女人了,似乎从他吃了甄宝人亲自做的那碗面鱼儿那晚开始,彷佛她在面鱼里下了蛊;毫无理由的,他渐渐发现,对于她之外的任何女人,他渐渐失去了兴趣。
此时此刻,甄宝人与魏贵妃告别时的粲然一笑分外生动地浮现在他的脑海,他感觉到了身体里潮水般汹涌而至的**;他任这种**煎熬着,丝毫没有招后院女人侍寝的冲动,这种饥渴只有她才能解。
安王的右手紧紧地握成拳头,紧紧贴着自己的胸膛,他看着那晚明月,就像看着心爱的女孩,在心里默默明誓:就算是真的要上九天揽月,宝儿,你等着,我终有一天要揽你入怀……
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当夜,在偌大的安王府,不单单是尊贵的安王殿下独处一隅,为情所困,难以入眠;平日里咋咋呼呼的路长生,也感觉到自家主子今日似乎受了什么严重的打击,情绪格外低落,有些失态。
一向不知忧愁为何物的路长生,竟然也平添了几许心事。
他与郝青峰两人素日里同住一间房,一路上一个人思来想去想不出个头绪,待两人洗漱完毕回到房里,看那位准新郎郝青峰一幅没事人的样子,他到底忍不住了,鸡婆地问:“青峰,你怎么也不问一下王爷,究竟给你指的是谁家的姑娘?”
郝青峰翻了个白眼,他是个哑巴吃饺子,心里有数的人,生平最受不了就是路长生喋喋不休的嘴。
安王既然说指给他当老婆,那人无论美丑,自然不会太差的;毕竟,王爷身边这十几个最贴身的侍卫,与他名为主仆,私底下情谊却都非同寻常,王爷怎么会委屈自己呢?郝青峰才不会为这些事烦心呢!因此他边脱着衣服边说:“咦,谁家的姑娘不都一样吗?这还用问?”
“那怎么会一样呢?你傻呀!当然个个都不一样了,有好看的,有难看的,有胖的,有瘦的,有凶恶的,有温柔的,万一你不喜欢呢?”路长生眼睛瞪圆了,手指点着郝青峰,好像他不是人。
不过,路长生转念一想,这个闷葫芦可不是有个女人就行么,还是王爷指的,估计就算真的指了一只猴子,他也会欣然娶回家。
想到这里,路长生放弃了继续与郝青峰探讨那个不知姓名的女子,到底是美还是丑的话题,砰一下倒在自己的床上,心说到底什么样的女人呀?王爷为什么不说指给自己,偏偏要指给这个闷葫芦呀?
“呵呵,美和丑又能怎样,还不都是一个鼻子,两个眼睛的女人呀?”郝青峰不以为然地说,转身也倒在床上。
他向来看不上路长生放荡不羁的生活作风,生平最喜爱的就是美女和美酒,且多多益善。
“喂,青峰,你不觉得奇怪吗?王爷今天不对劲儿呀,自己屁颠颠地跑到伯府喝凉风不说,无端端地,怎么忽然要给你指门亲事?”路长生一直为这个问题犯嘀咕,谁知道他等了半天,不见青峰回答,抬头看看,那一位双手枕在脑后,耳边听到他均匀的呼吸声,原来已经会周公去也!
路长生顿时觉得无比扫兴,也闭上眼睛睡觉。
第二天一大早起床,正好轮到他值早班,匆忙吃过早餐,赶到安王在外院起居的院子执勤;刚一进院门,就看到安王身着骑装,一脸汗水的从外面进来,衣服湿漉漉的。
路长生愣了愣,惊讶地问:“王爷,这么早起来骑马了?怎么也不等我一起呀?”
安王瞟了他一眼,淡淡地“嗯”了一声,迳直往里走,一边问:“香汤备好没?我要沐浴。”
跟着他的值班侍卫凑到路长生身边,低声说:“路大哥,你可不知道,咱们王爷寅时就起来了,不知道怎么回事儿,足足骑了两个时辰的马才肯回来!”
长生听了,一下子惊住了,子时他们几个才回来歇息,寅时就起来了,分明是没有睡觉呀!
他正琢磨着该怎么劝说,站了一会儿,见许文儒慢步过来,忙拉着他,低声说:“文儒,你快劝劝王爷吧,王爷他,他出毛病了……唉,昨日从宫里出来后,一直板着脸,三更半夜还跑到伯府门外站着,又莫名其妙要给青峰指一门亲事,还不肯睡觉,从寅时骑马到现在,你说怪不怪?”
许文儒沉吟片刻,捻着胡须,突然哈哈大笑着说:“正常,正常,也就你这小子没心没肺的,才觉得奇怪。窈窕淑女,君子好逑,求而不得,辗转反侧,寤寐思服。人家古诗里不早说了吗?”
路长生哪里懂这些个弯弯绕绕?张大了嘴,挠挠头,表示没听懂。
文儒话音刚落,忽听里面侍卫传话:“是不是文儒先生过来了?王爷让你进书房等他片刻,他有事儿找你。”
许文儒拍拍路长生的肩膀,抬脚进书房,坐了不一会儿,安王就进来了,径直走向书案后的座位。
他此时已经沐浴更衣完毕,换了一身家常衣衫,虽然几乎彻夜未眠,看着倒越发地精神焕发。“文儒,你来的正好,我想请你家夫人给咱们的青峰当个媒人呢!”
安王边招呼文儒边加水亲自磨墨,然后开始写字。
“哦,那可是好事一桩,青峰可不算小了!”文儒一听,呵呵一乐,“只不知是哪家的姑娘?”
“就是宝丫头从前的大丫鬟,如今已然恢复良籍,亦是官宦人家的出身;知书达理,相貌出众,堪为良配。”
许文儒闻言略皱眉,直率地说:“这丫鬟,可就是思铭上回与我谈过的,被诚王叔看中的那个秋芸?”
“正是。”安王奋笔直书,头都没抬一下。
许文儒迟疑着问:“思铭,说到底诚王是你的皇叔,为了一个丫鬟......是不是不太合适呢?”
安王闻言放下手中的笔,抬头直视着许文儒,口气冷淡地说:“合适不合适,就看他是否念我是他侄儿,他若是不念,我又何必在意?”
这句话说的十分露骨,许文儒先是一惊,随即哑然失笑,心想回京这一年来,处处小心谨慎,倒是忘记王爷的真性情了。
他原本就是一个天不怕地不怕的人,从前在西北战场,比这更霸气更露骨的话都说过。不由地怀念起西北那种天高皇帝远的生活,感叹地说:“许久没有听思铭如此率性地说话了。”
想起昨日甄宝人在他眼前的遭遇,安王也不由感慨,眼里闪过一丝迷茫,突然问:“文儒,你说,我的选择是对的吗?”
许文儒不明白他为何有这一问,没法儿回答,只不解地看着他。
“昨日,魏贵妃打算以‘乔装改扮,谋害皇嗣’的罪名故意陷害她,我亲眼看到她被人拧着胳膊,跪在地上,百般凌虐,我却只能袖手旁观,连一句安慰的话都不能说;我心里就在想,我的选择是对的吗?”
再联想起刚才路长生说的那些话,许文儒这会儿才恍然大悟,怪不得王爷彻夜纵马,敢情是因为无力护住心爱的姑娘,感情上受了刺激;而且这刺激够大的,都让他开始怀疑起自己这一生的选择。
除了先帝最器重的几个老臣,其实很少有人知道,安王柴思铭文武兼备,才是当年宣宗皇帝最爱的皇子,他离皇位一度可比亲哥哥三皇子近多了。
是他不忍看亲兄弟之间,因为那把椅子互相残杀,自己年少时就主动提出去西北从军,早早退出了皇位的竞争,选择做冠军侯一样青史留名的将军。
他在西北一呆这么多年,远离朝政,真实的目的,就是想让当今的皇上放心。回到京城后继续韬光养晦,尽收锋芒,也是为了让皇上更放心罢了。
“那魏贵妃是如何陷害七姑娘的?”许文儒闻言也吃了一惊。
毕竟,魏贵妃如今是红得发紫,且她一向和王爷是井水不犯河水的,怎么会因这个七姑娘又结下了梁子?!
提起这事儿,安王眼眸中又闪过怒火,他重重一拍桌子说:“怎么撞上的,尚不清楚,理由嘛,那是现成的,欲加之罪,何患无辞?她的下人们均言辞凿凿,说亲眼看见她推搡贵妃,意图谋害皇嗣。”
许文儒略作沉吟,说:“看来此举是项庄舞剑,意在沛公呀。”
安王点点头,说:“没错,我也猜她多半要对付的,是她的师傅古月真人;只因为真人德行无亏,一时半会无法下手,便在七姑娘身上下功夫。若是罪名落实,不仅打压了古月真人,顺便还打压了伯府,讨好了温相爷和云柔郡主,倒是一箭数雕的打算。”
“那么,七姑娘是如何应对的?可曾遇险?”许文儒面色沉重。
提到宝丫头的应对,安王脸色稍霁,眸底浮起些许柔情,说:“她呀……”不知不觉想起她跟魏贵妃说故事,口灿莲花,不卑不亢的样儿,他的嘴角咧开一丝笑容;又想起她最后那张扬到极致、明艳到极致的笑容,心里更是柔软如同三月的春水。
天知道,他有多喜欢她那样子的笑,肆意胜放,睥睨天下,狂傲不忌……若是别的女子这么笑,他会认为她太过嚣张,但是她这么笑就不一样,就觉得她就应该这般笑,只有她配得上这般笑。
许文儒等了半天,见他只是不言不语,嘴角微弯,眼含柔情怔然出神。心里了然,轻轻地咳了一声。
安王这才惊醒过来,脸颊微辣,坦然地说:“她是什么样的人,你还不知道么?自然是巧舌如簧,没理还要说出三分理来,更何况是这样的险境。若那魏氏真的将这事捅到三哥处,我看她也未必就能如了愿。只是我担心皇兄他……”
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云笙当然早就认出了这个迎宾嬷嬷,就是绣坊的主管何四娘子扮的,这会儿自然不是聊天的时机,王爷还等着呢!因此只对她微微颔首,也不说话,只管拉着甄宝人往里走。
云笙回身时见甄宝人脸上动容,以为她在担心,便笑着说:“姑娘不必忧心,这里管事儿的何四娘子是咱王爷奶娘的大女儿,这偌大的锦绣坊本就是安王府的产业,这里面最安全了,只是外头的人不知道而已。”
其实云笙猜错了,真正令甄宝人动容的,并不是担心,而是感动。
认识了柴思铭这么久,他这人的性格她还是有所了解的,文武韬略不用说,自然是比她是有过之而无不及,凡事儿必然深谋远虑,三思而后行,行必坚决果段。
尽管明面上他常驻西北,一去多年,肯定不会忘记在京城布局,有类似锦绣坊这样的秘密基地,表面上做正经生意,赚钱倒在其次,却可以收集各种各样的消息。
毕竟,他人可以不在京城,京城的信息却必须了如指掌,否则,他如何能在千变万化的朝局里立于不败之地?
真正令她感动的原因,是这个心机缜密、身系大周命运的男人,居然肯把他多年来苦心经营的秘密暴露在她的眼前,这是何等亲密的关系,传达的是他无言的信任;在他的手下面前,他此举也传达了一个极重要的信息,正如他对云笙所说的,那就是京西伯府的七姑娘,是我柴思铭看重的人,你们待她就如同待我。
想起他信上所写的情话,翻译成现代文不过就是几句大白话,“我想见你,就现在,一会儿也不能再等!”
她甚至可以想象,从昨日到今日,他对自己的思念该有多深,自己何尝不是深受煎熬?想到一会儿两人就要相见,一颗心不免荡漾起来。
这次两人一前一后沿着游廊没走多久,便来到一间精舍前,云笙则停下脚步,笑盈盈地说:“姑娘请,王爷就在里面。”
甄宝人暗吸口气,勉强克制着心跳,伸手去推门。
她的手刚触上门,门却自己打开一条缝,一只纤长有度的手从里面探了出来,迅速地将她拉进去,那门立刻就关上了。
那只手动作之快,恰如电石火光。
云笙只觉得眼前一花,眼前那窈窍的身影就消失了,那扇门也严丝无缝地关上了,似乎从没有打开过。
她可不是一般的凡夫俗女,而是身有功夫的人,盯着眼前的门扇,她的表情一时僵住了,片刻后摇头失笑,心里突然产生了强烈的好奇。
她下意识贴近门侧耳听了听,没有听见任何说话声,只有微微的喘息声。
不知道为什么,仍是云英未嫁的云笙听了那低低的喘息声,顿时心跳耳热起来,如被毒蝎子蜇了一般,一跳三步闪到了天井里。
她抬头看天空,见阳光融融,云影淡淡,秋日的艳阳晴空不胜美好;她的心情突然之间,也变得轻松无比。
她想着,王爷这下子美人在怀,该高兴了吧?想到这里,便又忍俊不住,咭咕一声笑了起来。
谁知道,刚笑了不过一声,头顶上忽然挨了一记。云笙一愣,摸摸脑袋,摸下一块小木头。
她抬头一看,只见路长生正从屋檐梁上探出头来,冲她扮了个鬼脸。
在西北兴安城时,云笙就在安王书房里侍候,自然跟这些侍卫们都很熟;白了长生一眼,走到石矶边坐下,笑眯眯地看着花圃里一丛绽放的白菊。
路长生则从屋檐梁上跃下,悄无声息地落在地上,走到她身边坐下,问:“云笙,你刚才一个人傻笑什么?”
云笙听了,立刻紧张地看看左右,板着脸说:“你下来做什么?快回去,别让人看到了。”
长生不以为然地说:“这是咱们的地盘呀,看到又如何?”
“你不能离开王爷三丈,忘记了?”
长生眯着一只眼睛瞄了瞄距离,说:“现在也没到三丈,好不好?你什么眼神呀?青峰还在屋檐下藏着呢,不会有事的。再说了,这会儿我离得太近了,王爷还不方便行事儿......”
云笙听他说的不像话,立刻推推他说:“你可别再胡说八道了,我可什么都没听见,你快去干你的事儿吧,别烦我了!”
长生立刻摇摇头,说:“我不去,去了没准儿还要挨板子,要是听见了咱们王爷跟那七姑娘腻腻歪歪......”
云笙听他如此口无遮拦,吓得几乎要跳起来,瞪着他咬牙切齿地说:“你,你这个坏蛋,居然敢偷听?”
路长生立刻拍着大腿叫屈,眼神无辜地说:“喂,你可别给我乱安罪名啊!我哪有偷听呀?离得那么近,都是直接跑我耳朵里来的,好不好?你以为我想听那些呀,就是不想听,所以才跳下来的。”
听到他这番话,云笙又忍不住有点好奇,瞅瞅眼前那严丝无缝的房门。
“唉,云笙,想不想知道王爷和七姑娘说什么了?”路长生刚刚看见了云笙偷听的小动作,因此嬉皮笑脸地逗她。
云笙立刻板起脸,白他一眼说:“我才没你这么无聊。”
“就是无聊,自从回到京城,这日子他妈的太无聊了。不能骑马,不能打架,不能喝酒,不能**……唉,就咱王爷见一回七姑娘,还得千方百计想办法,要是在兴平城,哪里用得着费这么大的劲?谁敢说三道四,我路长生第一个上去结果他。”长生一边愤愤地说着,一边挥着手做了一个砍头的姿势。
“唉!兴平是边城,百姓杂居,自然跟京城不同。再说,这里有王爷的家,难道永远不回来吗?”云笙也很怀念昔日的生活,眼神儿忧郁地说。
路长生叹口气,顺手扯过旁边的一根草杆,放在嘴巴里嚼着。过了一会儿,他用肩膀碰碰云笙,说:“唉,你真不想知道方才王爷与七姑娘说了什么吗?”
云笙连迭摇头,眼睛却又斜睨着厢房,出卖了她掩饰不住的好奇心。
路长生则凑到她耳朵,低声说:“我告诉你,方才七姑娘和王爷……”看她眼珠停滞,侧耳聆听的模样,轻笑一声说,“什么也没有说。”
云笙顿时意识到这人在耍自己,又气又怒地瞪他一眼,跳起来走到屋檐下站着。
长生张狂地笑了起来,身子往后一仰,倒在台阶上,双手枕着头,仰头看着蔚蓝天空。“云笙,你知道吗?昨晚王爷说要指门亲事给青峰。”
乍一听给郝青峰指婚,云笙的心好似漏跳了一拍,半晌,她声音有点不自然地问:“王爷要给青峰大哥指婚呀?指的是谁家的姑娘?”
“这个不知道,王爷也没说。”见她声音异样,路长生低声问,“云笙,你是不是喜欢青峰那个闷葫芦呀?”
云笙哪里听得了这个?顿时拉下脸,啐了一口。“呸,你别胡说八道,我就这么随口一问;再说了,人家怎么就是个闷葫芦了?都像你这样,嘴上没个把门的好呀?”
“呵呵,分明就是喜欢,说个闷葫芦你就不乐意了吧?趁早别狡辩了,在兴安城的时候,我就看出来了,青峰的衣服破了,全是你缝的,怎么没见你给我缝呀?你要是敢说你不喜欢他,那真是见鬼了。”
“兴安城时,咱们那是人手不够,他又是我同乡,给他补几件衣衫怎么了?更别提你了,你那会儿整日里倒在那些西戎舞娘身上,衣服早有人缝了,哪里轮的上我们呀?”云笙见路长生瞪圆了眼睛,一幅还有话说的样子,怕被藏在屋檐下的郝青峰听到,以后彼此难以相见,赶紧上前几步,蹲到他身边,低声威胁说,“路长生,你赶紧给我闭嘴,从今以后,不许再提这件事,听到了没?否则,我见你一次,打你一次;还有,以后王爷再给你指什么样的美人,我一定把你过去狎妓的事儿告诉她......”
路长生装出一幅不害怕的样子,不过,还是乖乖闭上嘴了。
云笙吁出口气,心里却不是滋味。眼角的余光顺着屋檐方向找了找,就是找不到郝青峰藏身的方位。
那一位真的是个闷葫芦,要他主动张口去回绝王爷指的亲事,真的是不可能的事儿。再说了,她自己眼下还有任务在身,名义上成了那甄世峻的侍妾,不知道什么时候能回王府,自然不能再耽误青峰的亲事了。
也许,他们两人真的就是戏词里所说的,有缘无份吧!
“你找青峰吗?他在第三根梁那里躲着。”路长生看好戏一般,在云笙耳边絮语。
云笙赶紧收回眼神说:“谁要找他?要你多事。”
路长生斜她一眼,说:“你若真是喜欢那个闷葫芦,待会儿不如就去跟王爷说一声吧,事情也许会有转机呢?咱们王爷一向最是通情达理,体恤下属的,更何况是你呢?”
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其实路长生的话不乏道理,云笙的心里对郝青峰也的确是有点喜欢的,但是她会不会接受长生的建议,去请求安王收回这桩指婚呢?答案是一定的,那就是不会。
正如郝青峰所说的,王爷指婚就指婚吧,他只管欣然接受就好,其实无需考虑那人的美和丑,自己是否喜欢,那些都不是身为属下应该考虑的问题。
唯一重要的,就是王爷的命令,他们必须服从就对了。
云笙自然也不例外,她不过六七岁时,就被选中来到安王府里,接受的训练第一条便是这一生只能对主人忠心不贰,唯主人之命是从,王爷说向西她绝不能向东,为了王爷以身赴死,也片刻不能犹豫。
所以自从安王为了甄宝人,计划着将她送给甄世峻当假侍妾的时候,她心里虽有了郝青峰的影子,也一声没吭,更没想过推辞;就算这会儿亲耳听到安王给郝青峰指了婚,她心里虽然也有些难过,却对主子的决定毫无怨言。
“你可别胡说八道,我是要侍候王爷一辈子的。”话是这样说,到底心里有点失落,云笙的语气里便带着一股赌气的味道。
“得了,你见过有二十岁以上还当丫鬟的吗?你都快十八岁了,早晚得嫁人,王爷指定是替你安排好的!”路长生摇摇头,不以为然。
真是哪壶不开提哪壶,云笙不高兴地说:“路长生,你今天为什么总要拿我说事儿呀?是不是王爷没有给你指婚,你心里不爽呀?”
路长生挑挑眉,大咧咧地说:“可不,真叫你说对了!”
“那你去跟王爷要一个不就是了?”云笙气呼呼地说。
路长生斜睨着她,戏谑地说:“不如这样吧,青峰你是嫁不了了,不如我让王爷把你指给我怎么样?”
“呸!”云笙更加恼怒,重重地踢了他一脚,转身走到屋檐下坐着,打定注意再不跟他说话。
路长生转头看她气呼呼的样子,忍不住又哈哈大笑。
路长生谁呀?才不会像郝青峰、云笙如此这般,逆来顺受。他武功高绝,性格放浪不羁,平生最喜欢的就是美女和美酒,云笙他也是喜欢的,但这其中更多的是兄妹之情。
他这一生的理想境界,那便是“牡丹花下死,做鬼也风流”;自从目睹敬爱的王爷陷入了爱河,便似乎甘之如饴;路长生最渴望的,就是安王也能给他指一个别别扭扭的小美女,就像七姑娘那样的,也能让他搁在心尖上,再也丢不开才好。
他放肆的笑声传到房间里,将安王怀中的甄宝人惊醒,她只觉得自己被那人揽地太紧,上不来气儿,有点儿头晕眼花,于是娇弱地说:“王爷,我快喘不过气来了,松开手行不?”
安王低低“嗯”了一声,将头埋在她鬓边,听见甄宝人的抗议,只微微放开了她一点儿,却依然不肯松手。
“喂,你们那个路长生是不是又在说我的坏话?”甄宝人微微躲开了一点,捅了捅他的胸口。
“你放心,他不敢的,我明令禁止过,再说你的坏话,一次领二十军棍。”
甄宝人吃吃地笑了一会儿,说:“我就是不信!我问你,那上回的军棍他领了没有?”
“哪一回?”
“就你砸我马车那一回呀?”
安王听了,将下巴搁在甄宝人的肩膀上,闻着她馨香的味道,陶醉之余,闷闷地笑了几声。
“喂,你笑什么?是不是根本就没舍得打他?说实话!”甄宝人咬牙笑,使劲推了柴思铭肩膀一下。“重死了,我可撑不住你,快站好!”
“你真是胆子肥了,居然还敢提那回?不提我倒忘了,那次你跪在车上,犟的我想掐死你。”安王的声音愈发低沉喑哑,带着暧昧不明的味道,手也移到甄宝人的脖子处,轻轻地掐着。
甄宝人只觉得脖子痒痒的,双颊火辣辣地烧了起来,心里扑通扑通,脑海闹哄哄的,顿时无暇再去追究路长生到底有没有挨过那二十军棍。
“那时我可真的想过,要是你真的不理我了,没有别的办法,只能直接带回王府去,天天守着你算了,看你还敢不喜欢?”
甄宝人叽咕一笑,低低咕哝了一句:“你不是高风亮节的安王殿下嘛,怎么就会使强抢民女这一招?”
“对,我可不是高风亮节,看到你一个娇滴滴的大小姐,马车被砸,站在路边不知所措,于是就停下马车载你一程。”
这番近乎无赖的话居然是从向来庄重肃穆的他嘴巴里冒出来的,甄宝人有点不敢相信,撅起了菱唇,仰头看他。
只见他也正低头看着自己,目光明亮,笑意盈盈。平日的精明强悍、锐利骄傲、高高在上早已荡然无存,只剩下眉宇间的柔情万千。
此时此刻,她眼前哪里还有那个让人高山景仰的安王?分明就是一个普通的陷入爱河的青年男子;其实,算算他的年龄,在现代他不过也就是大学刚毕业,可不就是个普通的年轻人吗?
甄宝人那颗被重重盔甲包裹着的心,顿时如同阳光普照下的冰河,冰水消融,春绿两岸,情不自禁地冲他莞尔一笑。
他也咧嘴笑着,露出雪白的牙齿。
甄宝人还是第一回见他笑得如此没有无遮无拦,心里洋溢着暖洋洋的感觉,说不出的喜欢。
两人就这样相视傻笑了一会儿。
安王终于松开了双手,退后了两步,低头看着她今儿特意穿上的裙子,笑着问:“这便是上回云笙提到的那条石榴裙吗?”
“嗯,好看吗?”甄宝人全然忘记了自己的身份,微扬双臂,原地转了两圈,旋开了自己的裙子,兴致勃勃地问;就好像自己在镜子前试衣时,随口问自己的男朋友。
那石榴裙便“哗”一下绽开,绚丽如一朵奇花,衬得那花中少女肌肤胜雪,乌发如云,美不胜收。
“果然好看,嗯,如果骑在马上,随风飘散会更好看。”柴思铭被那一刻笑靥如花的少女所惑,微微失神,右手轻抚下颌,忍不住由衷赞叹。
顿了顿,他又感慨地说,“宝儿,你不知道,我不知有多少次,想着要把你带到边陲的兴安城去。”
“呵,那里到底有什么好的?不仅那路长生整日里挂在嘴上,今天你也这么说?”甄宝人好奇地问。
“其实,与京城相比,那里可以说什么都没有,可是,那里咱们拥有的,是无尽的自由自在。我可以每天带着你,一起到草原上骑马,然后看草原上美丽的落日。天黑了,就搭个帐篷,烧个篝火,我陪着你一起看星星。可以整天只有我们两个,不会有任何人来打扰。”安王的眼神儿悠远,回忆起了当年如风一般的日子,不胜向往地说,“昨天你受了委屈,我心里不好受,恨不得冲进伯府,将你带到遥远的兴安城去,再也不用回来。我总是想象着你穿着石榴裙骑在马上,裙裾在风中飞扬的样子,一宿都没睡着……”
“骑个马想那么久,一宿都没睡?为什么?”甄宝人不信。
看着眼前那双澄澈的眸子,安王心说,这丫头到底还小着,哪里懂得男人的那些心思?于是再度将甄宝人揽入怀里,低低地“嗯”了一声,声音低沉暧昧,眼神陡然炙热。“反正,就是想你呗,等你长大了,自然就懂了!”
甄宝人可不是真的小萝莉,突然反应过来,这男人大概是春心萌动,自己在床上烙饼来着;于是她不再说话,只低下头笑着。
然后安王也“扑哧”一声笑了出来。
笑罢,他握着她的手,正色说:“宝儿,你信我,终有一天,我一定会把你带到兴安城去的。”
听他说得郑重其事,甄宝人微微诧异,抬头看着他。
只见眼前的男人目光烔炯,眉眼坚毅,深藏骨子里的骄傲锐利、精明强悍、高高在上又回来了,令人情不自禁心生仰慕。
安王的下巴摩挲着她的秀发,突然想起来腻歪了半天,正事一件还没说呢!于是赶紧说:“我今天叫你出来,是有几桩事想告诉你。第一桩,你从前提到的那个丫鬟,我已决定指给青峰;今年青峰将会外放,到了任上,已不再是白身,正好成家完婚,也不辜负你对那丫鬟的一片情意。”
本来甄宝人还琢磨着如何在他面前重提旧事,好好给秋芸一个归宿,免得古月真人总是打她的主意;没想到安王突如其来,竟然提前做了安排,到让她一时又是吃惊,又是感动。
只是诚王知道后会如何呢?从前她当然不担心这个,可现在相比于秋芸的未来,她更在乎安王的处境。“王爷这样安排,当然是好的;可是,诚王他会不会对你不利呀?”
看出小丫头开始替自己担心,安王嘴角掠过一丝笑容,拍拍她后背说:“你别担心,他不敢对我怎样的。”顿了顿,又说,“第二桩事,你不必担心魏贵妃,以后若是她再起什么心思,当面你只管示弱,私下里告诉我,我替你来对付,千万不可乱来。”
甄宝人听了,心里如饮蜜一般,但嘴巴还是咕哝一句:“你不是看见了,我哪有乱来呀?”
“第三桩事,我会说服古月真人的……”
“什么事儿和我师傅有关系呀?”这人今日安排的事情一桩接着一桩,甄宝人一时有点反应不过来,不解地看着他。
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“其实我知道,正是因为古月真人的极力撮合,我姑婆才一心想把你订给晓白……”安王沉吟片刻说。
扈国公府和京西伯府私下在议亲,议的就是国公府的嫡孙薛晓白和古月真人唯一的俗家弟子甄七姑娘,这个事实甄宝人一直在刻意回避;安王忽然就点破这个尖锐的事实,她心里悚然一惊,不由自主地就想缩回手。
安王却紧紧地握住,不肯给她机会躲避,目光直视着她说:“宝儿,我没有责怪你的意思,之前我一直没说,不过是希望你能主动告诉我......”
昨夜,柴思铭如每一个陷入情网的男人一样,思而不得,久久难以入眠。他站在自己的摘月楼上,面对着天边的一弯明月,终于下定了决心,这一生,无论怎样艰难,他也要定了宝丫头。
有没有放弃的可能呢?因为太过艰难,来自于朝堂和亲人的阻力太大,柴思铭所处的地位,早就注定了他不可能与普通恋爱中的男子一样去思考,他必须要考虑到所有的可能性,甚至想到了不得不分开那个最坏的结果。
可是,他不过是在脑海中稍稍想象了一下,他立刻发现,不行!那个最坏的结果他无法承受。
有些事发生了就是发生了,不可能当做没发生;有些人碰见了,爱上了,也不可能当做没碰见;正如时光不可能再逆转,柴思铭也完全没办法接受任何一个其他的男人得到她,他的皇帝哥哥不行,晓白弟弟也不行。
只要一想到除了他之外的男人,亲手脱下她的衣衫,亲吻她的菱唇,甚至......他的心就扭成一团,痛得无法呼吸,这种感觉会将他逼疯。
也就在那一刻,他决定今日要彻底和甄宝人表白,或者说摊牌。
听出安王话语里的失落,甄宝人长如蝶翼的睫毛密密地垂下来,遮住了明媚的双眼,她嚅嗫了半天,低声说:“其实,那次在天清寺,刺杀行动失败时......你不是已经看到了吗?而且我觉得这种事根本不需要我说,你怎么可能不知道?再说了,这种事是两个府邸的长辈们商议决定的,根本不可能先告诉我,万一议定的不是我呢?你让我怎么对你说?”
“是的,正如你所说,即使你不说,我也会知道。宝儿,你却不懂,我就是希望你来告诉我,哪怕只是你凭空猜测的,因为这其中的滋味不一样。”
这是一种无言的责备,甄宝人如何能不懂这其中的差别,心里也有点不太好受,于是低着头不说话。
安王右手拉着她的手贴在自己的胸膛上,左手食指抬起她白玉般的下巴,看着她的眼睛,斩钉截铁地说:“我知道你心里一直有顾虑,犹犹豫豫不敢往前走,但是从今日起,你必须全部放下。昨晚我因为思念你睡不着,想了差不多一整宿,什么都想的很明白,我的心再大,却只容得下一个你,除了你我再也不想要别人。所以,这一生你再不能是其他人的,你的名字前面冠的必定是我柴思铭的姓氏。”
听到这番表白,而且是从这样一个顶天立地的男子口中讲出来,大概没有一个女子能不怦然心动。
甄宝人不过也是红尘俗世中的一人,自然也不例外,顿时心跳如舂,霞飞双侠,眼神儿明亮起来;然而心底依然不免有着一丝狼狈,一丝忌惮。
自己某些阴暗的心思,总是先被人家看得一清二楚,在他面前,就跟没穿衣服一样,这种感觉真的不太好。
安王本人的性格,真真是叫她又是喜欢又是忌惮。他行事大气磅薄却又心细如发,利害分明又能大而化之。
两人相处,但凡遇到不合他心意的事情,他总是会给你留着机会,看你的表现;但是你的所作所为,一旦触及他心里那道泾渭分明的底线,他就会变得极其强硬,譬如上一次,动刀子、下命令砸马车、断她的后路等等,没有什么他是干不出来的。
最最可怕的是,别人干这些阴险狡诈的事儿,譬如甄宝人自己也干,但至少心里还认为这是在干坏事,多少有点心虚,还得遮遮掩掩;可人家柴思铭不,手握着各种资源,什么样的事儿他都可以干,只要能达成自己的目的,偏偏他还干得光明正大,理智气壮,占尽形势,搞得别人灰头土脸。
唉,这人不愧是个兵法家,深谙“师出有名”,又懂得“攻城为下,攻心为上。”
很明显,自己这回再次光荣地完败了,虽然这种失败并不讨厌——事实上她心里还觉得挺受用的,被这样一个男人这样地宠爱着,在意着,她心里不是不骄傲的;但又觉得这个男人太厉害了,自己一个小白领,以后漫漫人生,能不能搞得定呀?
安王看她眼神儿专注,偏偏不看自己,就知道她又在寻思什么主意了,心里顿时不高兴了。
自己苦心表白了一片深情,若是其他女人听到这番话,估计早就“嘤咛”一声,倒在他怀里,各种娇羞,春心荡漾。然而这一位呢——脸红是红了,却又发起呆来了。
这么一想,心里愈发不舒服了,抬着她下巴的手指便微微用了几分力气。
这下子她倒是轻轻“嗳哟”了一声,终于收回了心神,歪着头看着他,娇羞是谈不上,眼睛亮晶晶的,倒好象是在算计人的模样儿。
安王顿时眉头微蹙,有些不悦地问:“宝丫头,你又在想些什么?也不知道你这么一点大的人,怎么这么多的心思?”
“在你这样厉害的人面前,我还能动什么心思呀?”甄宝人有点儿悻悻然。
“真的?”安王故意问。
“真的没有嘛!”甄宝人坚决地摇头,当然,那些腹诽的话只能在心里续上。“我多留点儿心眼那才是正常的,在你这样腹黑的男人面前,怎么也得警惕着些,否则,还不得被你吃得死死的?”
甄宝人真实年龄已然奔三了,早过了听点儿甜言蜜语就会春心荡漾的年龄,自认自己这次说的可都是实话,他应该满意了才对;可她忘记了,人家柴思铭与她相比,才算上初涉情场的嫩草,追问她动了什么心思,其实不是真的问她动什么心思,而是想说,我刚刚这么对你表白了,你怎么一点反应都没有?
两人的思想没对在点上,安王没得到心爱姑娘的反应,心中失望油然而生。
他想想自己昨夜为谁风露立中宵,再想想自己四处派人查探她的身世、查探古月真人的底细、查温相爷子无须有的罪证;再想想两人在一起的前路上,风霜雪雨艰难无比,她若还是这样,三心二意时刻准备逃跑……越想越觉得憋屈,火气上升,却又不知道该拿她如何是好,打又不舍得,只能双手掐着她的细腰,将她拉到自己的怀里,目光在她脸上左左右右地巡视,似乎想看出一点儿柔情蜜意来。
这一次,他的双手用足了力气,象是铁钳子一样,勒得甄宝人有点喘不过气来。
她本来想让他放开的,抬头一看,发现他眼神儿犀利,只管在自己脸上看来看去,心里顿时七上八下,小声地,怯怯地说:“思铭,你怎么啦?我真的没有动什么心思,不过是担心......”担心自己这点本事斗不过他?这话似乎不是好话,甄宝人越说声音越低,几近不可闻。
安王依旧不置是否,一声不吭,目光照旧在她脸上扫视个不停。
“也没什么大不了的,说就说呗,不过就是担心自己不是你的对手啦……”甄宝人翻了个白眼,心说你要听,咱就说呗,反正这也是实话。
也不知道是这人没听清,还是他不满意自己的回答,总之安王还是一声不吭;不过,勒着她细腰的那双手渐渐不大老实起来,手心热呼呼的,还有他的目光也是热腾腾的,似乎要灼伤她衣衫下的肌肤。
不知是不是因为他搂着自己的原因,甄宝人突然觉得房间的温度也升高了,明明是晚秋,却有仲夏的闷热感觉,她背上隐隐沁出细汗来。
“喂,你不是什么都知道嘛,上次我去国公府做客,不就是故意穿了这身衣服去的?其实,我也是不愿意的......”她声如蚊呐地解释着,到底还是得迁就一下人家,谁让人家是王爷呢?
安王冷冷地“哼”了一声。“若不是那回你穿这身衣服去,我就打算直接对你……”
“对我怎么样?”甄宝人偷瞄他一眼,娇声追问。
安王突然不说话了,因为他根本没有想过能直接将她怎么办。虽然很多时候他实在纠结,左右为难,也想过干脆就直接带她回王府得了,先把事情坐实了,天下谁能奈何?但又怕委屈了她,毕竟他还是很了解自己的亲娘,太后娘娘待人的手段。
他有时候也对甄宝人的倔强恼怒地不行,也想着干脆一刀斩了她算了,省得一天到晚牵心挂肚。但更多的时间,他还是想着带她去兴安城,想和她一起到草原上骑马,看着她如花般的笑靥,能陪着她一起看落日看星星。
他当然知道京城里的规矩大,一言一行深受世俗礼教的限制,两人都得不到真正的自由;所以他总是想着要带她到兴安城,唯有那里,也许能看到自由自在、快活无忧的她吧?
他也能猜出来,甄宝人小小年纪,却不得不装了一肚子心眼的真正原因。一个无父无母的闺阁弱女,无依无靠,在大宅门里独立生存不是一件容易的事儿,她必须要学会保护自己;也许,她若真的手无缚鸡之力,自己也未必会喜欢上她。
想到这里,安王心里一软,火气渐消;可手心里滑腻的感觉,鼻尖萦绕不去的香气儿,骨子里另有一股火渐渐升起,不仅在身体里盘旋不去,反而愈燃愈烈;他一时情难自已,忍不住俯下头在她耳根轻轻地咬着。
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亲耳听到安王对另外一个熟悉的人口气森冷,杀机凛凛,甄宝人本来意乱情迷的小脑袋瓜顿时清醒了一点。
不知怎么地,她忽然想起两人第一次在镜花缘居的围墙下相遇,他本来也是默许那路长生杀了自己灭口的;如果不是自己机灵一点,只怕此时坟头的草已长过一尺,哪里还有命和他来谈恋爱?
看来,安王虽然体恤万民,泽被苍生,但他的爱与泽都是高高在上的赏赐,若是有人胆敢触及他的逆鳞,人头落地,在他的一念之间,也不过是等闲的小事儿。
当然,甄宝人不能因此就说他不对,更不能说他在犯罪,因为眼下这个时代,本来就是特权社会;生杀予夺,本就是这个社会赋予他的权力。
安王又说:“昨日我进宫,母亲还跟我提起过她,说什么忠义侯的二孙女也不错,母亲是前王枢密使的女儿,也算是门第不凡,而且还擅长刺绣、写字,兰心蕙质,不可多得。哼,她以为我不知道她存的什么心思,绣了一幅破画献给母后,不就是想图一桩亲事?”
就在这时,屋外再次响起路长生的轻咳,说:“王爷,我现在就去杀了她?”
“别胡闹了,杀什么人,再说光天化日之下怎么杀人?不是会暴露了这里吗?”甄宝人皱起眉头,她开始觉得安王不是说说的了。
听他们当着自己的面提起杀人,如同杀一只鸡般的轻巧,甄宝人心里有点说不出的滋味。虽然她厌恶二姑娘,但并不想要她的命;在她的思想中,根植着的,依然是现代所受的教育,人的生命是至高无上的,任谁也没有权力夺去别人的生命。
“你不用担心这些,想杀她,办法多着呢,呆会儿你们出门,长生撞她一下,包管让她今晚就吐血而亡。”经过路长生的打扰,再看着甄宝人流露出的不情愿,安王火气渐消,那口恶气缓过来了,有点疲倦地往榻上一靠,“既然你不想她死,就留着她一条命吧。”微微提高声音,“长生,让她不能再生事就是了,你自己看着办吧。”
屋外路长生立刻如释重负地应了一声。
他的确是为难,不管怎么说,这二姑娘是七姑娘的姐姐,将来七姑娘真的嫁给了王爷,自己杀了她的亲姐姐,虽然是王爷下的命令,他可是货真价实的凶手,那一位心计了得,又爱记仇,他还能有好日子过?
甄宝人则纳闷地看着安王,问:“你刚才下令......杀她,是认真的吗?”
安王则反问:“你说呢?”
甄宝人陷入沉思,想起的仍是两人在镜花缘居初见那一次,他风清云淡地对长生做了一个手势,瞬息之间,也就决定了一个人的生死。可见他杀人,有时可以不带一点杀气,甚至不需要太充分的理由。
而她刚才感受到的杀气确实是真实的,也就是说他的确动过杀机。
“过来坐吧,别再胡思乱想了,你放心,即使杀人,他们也会处理得干干净净的,不会留下隐患。”安王冲她招招手,郁闷地说,“其实我想把跟着你来的那些姑娘们全杀掉,云笙怎么办事的,带了这么多人来?”
“也不能怪她,是祖母的意思。”甄宝人说着,走到榻边坐下,知道离别在即,心里依依不舍,柔情荡漾,情不自禁地伸手揽着他的胳膊,将头靠在他的肩膀上。
安王心里一阵甜蜜,说:“这可是你头回主动揽着我呢!”
“呵,这你都记得住?”
“那当然了!刚开始的时候,我想对你好,不过是觉得你处境堪怜,可你跑得比兔子都快,倒把我的心勾走了。后来砸你马车一回,你终于学聪明了一点儿,可还对我百般提防,连信都不给我回一封;直到我把云笙送到你们府里,你总算才稍微自觉了。唉,有时候我真的觉得自己是在强抢民女呢!”安王轻抚甄宝人的脸庞,感慨地说。
此刻,她小鸟依人般偎依在他身边,那么曾经所做的一切,便都得到了补偿,柴思铭的心里暖洋洋的,有着前所未有的满足和幸福;只愿时光就此驻足,她一直这样陪在自己身边,日子便一直这样岁月静好地过下去。
甄宝人听了,一颗心悸动不已,心中的藩篱早就被他方才一番话,一番举动踩平了。她想了想,第一次主动凑到他脸颊边,轻轻地亲了一下,说:“这一下,你感觉如何?算是民女抢王爷了吗?”
不过是蜻蜓点水般的一下,安王却浑身一僵,心里吃了蜜糖一般。好一会儿才回过神来,捧起她的面颊,细细地从她的眉眼看到她娇俏的尖下巴,只觉得千般万般的好,怎么看都看不够。
恋人们相聚的时光总是快如流星飞矢,钟漏眼见已经逼近巳时六刻,两人又依偎了一会儿,这才依依不舍地分开。
甄宝人理理衣服,自己开门出去,廊檐下坐着的云笙忙站起身迎了过来,拉着她往来时的小门走。
甄宝人抬头看天井里空空荡荡只有阳光,又听周围一片安静只有轻微脚步声,不免好奇,低声问:“方才长生做了什么?怎么二姐姐又不闹了?”
云笙“扑哧”一声笑了起来,说:“长生那个缺德鬼……姑娘见到就知道了。”
说话间,两人已经穿过小门,走进了刚才呆过的迎宾室。只见二姑娘正坐在椅子上,满脸愠怒,左边的发髻打散了,头发湿漉漉地披散着。
秋画正拿着一块手绢替她擦拭着头发,秋芝则端着水盆站在旁边,站姿很恭敬,然而眼神儿里却全是幸灾乐祸。
锦绣坊的何四娘子则站在她身边,欠着身子,满脸歉意地说:“真是不好意思,甄二姑娘,忘记跟你说,我们后院养着很多鸽子……”
甄宝人越发好奇了,问:“这是怎么了?二姐姐。”
二姑娘则愠怒地横她一眼,并不搭理她。
那何四娘子则满脸堆笑地说:“甄七姑娘,事情是这样的,刚才甄二姑娘听说你跟云笙姑娘去了后院,所以一定要去找你们;只是我们绣坊后院养着很多鸽子,平日里也就随它们自由进出。谁知道她刚进了后院,就有一只不长眼的鸽子飞过来,撒了一泡屎在她头上,弄脏了头发……真真是对不住了!”
一个名门闺秀时时要保持仪容整洁,二姑娘的头发被鸽子撒了一泡屎,虽然不是她的错,丢人现眼是肯定了,而且十分晦气,难怪二姑娘如此恼怒。
甄宝人心想,云笙没有说错,路长生确实是个缺德鬼。虽然她极力按捺,到底笑意浮上了脸颊,调侃地说:“嫂子不要自责了,这原不是你的错。许是那只鸽子也是听说我家二姐姐的名号,紧赶着过来看一眼的。”
在场的人都忍俊不住地笑了,就连秋画都憋不住,脸颊肌肉微微颤动。
倘若是个聪明的,趁机自嘲一句也就下台了,但是二姑娘心高气傲,觉得太过丢脸了。又觉得甄宝人有意让大家笑话自己,越发地脸色铁青了,只是不好发作。
一回头见秋画也偷笑,狠狠地瞪了她一眼,夺过她手里的手绢说:“去,把三姑娘和六姑娘叫回来,这都快午时了,得回府里了。”
秋画心里叫苦,知道回去少不了一顿骂,连忙跑出迎宾室,到旁边的作坊里。
六姑娘倒是真的如鱼得水,和一群绣娘互相交流心得,正说得高兴,听到秋画来唤,颇有点不情不愿,但看时辰,也知道不能再呆下去,只得和三姑娘一起回来。
那何四娘子又再三对二姑娘表示歉意,这才恭敬地送大家出门。
甄宝人不想跟二姑娘同车,便早早地坐上第二辆马车,谁想自己刚进去,二姑娘紧跟着钻了进来。等马车一动,她就两眼直直地盯着她,迫不及待地问:“你刚才到底去哪里了?”
“咦,不是说了吗?我陪云笙去看望她的同乡姐妹了。”
“她的同乡又不是你的同乡,有什么好看的?再说看望同乡还要去后院吗?这是那家子里的规矩呀?”二姑娘愤愤不平,反正,她就是不相信甄宝人会陪着云笙去看什么同乡。
甄宝人懒的理她,转眸看着窗外。
二姑娘步步紧逼地说:“答不上来了吧?我就知道有诈,故意把我们支到作坊里,自己跑到后院,看什么同乡姐妹呀?多半是看见不得人的东西吧。否则怎么又跟上回天清寺一样,见完人后一身春风呀。”
听到这句话,秋画偷偷看甄宝人,见她脸颊微粉,眼梢含春,果然比平时还要娇美几分。
二姑娘见甄宝人对自己的质问还是置若罔闻,心里的怒火噔噔噔直往上蹿,说:“你别以为我不知道,你刚才肯定是去见那个大胡子了。”
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“大胡子”三个字,忽然从二姑娘嘴里蹦出来,甄宝人有点儿不可思议的感觉;她真的想不通,这丫头的灵感到底从哪儿来的?!不过是一个惊鸿一现的大胡子,她怎么一猜就准呢?
尼玛!这人到底哪跟筋搭错了,怎么就跟自己对上了?不过,有一件事二姑娘指定猜不到,若不是自己阻挡了一下,她这会儿已在鬼门关上走了一遭。
甄宝人心里惊讶归惊讶,她嘴上却轻描淡写地问:“什么大胡子呀,你说的我怎么听不懂?”
“呸,你别装糊涂,就是上次在天清寺,那个站在门口一直看你的大胡子。”二姑娘那天吃了大亏,回府后动用各种关系调查甄宝人,却一直查不到大胡子是谁,心里实在不甘心;否则,就凭这一点,就可以让甄宝人和薛晓白的亲事黄了。
甄宝人装模作样地想了想,说:“天清寺刺杀的事儿,我当然印象深刻,可姐姐说的大胡子是谁?我却是一点印象都没有,到底是什么样的大胡子,竟会让二姐姐你如此上心了?”
“你胡说!谁上心了?应该是你关心才对吧?”二姑娘胀红脸说,“你敢说不是你?”
“本来就与我无关,我有什么不敢说的?”甄宝人气定神闲,说起瞎话来,眼都不眨一下。
见她脸色如常,神情口角一点风声不露,二姑娘顿时觉得无计可施,只能忿忿地说:“你就嘴硬吧,早晚我会查到他是谁的。真是不要脸,刚勾搭上薛大少爷,又勾搭上一个来历不明的男人,一脸的大胡子,跟猩猩一般,一看就不是什么好东西。”
二姑娘无论怎样说自己,甄宝人都可以不生气,可听她这么贬低柴思铭,她心里恼怒起来,冷哼一声说:“我心里无私,二姐姐尽管去查吧,不过可别又犯了杯弓蛇影、风声鹤唳的老毛病,莽里莽撞的,弄得天怨地怒、人嫌狗憎,大白天的,再从天上下泡鸟屎给你,那就好看了!”
甄宝人这番话,文绉绉的,不见一个脏字,话里的意思却真正是恶毒;二姑娘一听,顿时又气又羞,脸色刷白,眼圈却红了。
她一向凭着大夫人撑腰,在姐妹间占尽上风,哪里能想到甄宝人忽然如此毒舌?简直毫无还口之力。
可甄宝人并没打算就此鸣金收兵,还有更难听的话等着她呢!她心说,臭丫头,姐忍你很久了,不给你点厉害看看,真当姐怕你呢!
“说句实话,我真是搞不明白你这个人,整天都在想些什么?一个百年世家的嫡出大小姐,论出身,论人才,在京城那也是排得上名号的,人前人后,谁不夸你一句,是个正宗的名门闺秀。可是你呢?事事儿非要揪着你的庶妹不放,非要往我身上泼脏水,非要自个儿往下三滥走。在天清寺里,你撞了个头破血流还不长记性,如今连鸽子都看不过眼,任谁都不撒,偏偏撒你一脑袋的鸽屎,还不知道反省吗?再说你为什么恨我,我真的觉得毫无道理,真是天下第一大荒谬的事。请问一下啊,我究竟跟你有什么不得了的恩怨?咱俩是有杀父之仇,还是有夺夫之恨?要说恨,也该我恨你才对。别以为我真的不记得了,那不过是给身为长姐的你,一点儿颜面罢了!咱家的姐妹哪个不知道,去年年底我们在东平侯府赏梅,你非但不维护伯府的颜面,还特意将我骗到梅林深处,害得我迷路受冻……差点还一命呜乎。”顿了顿,甄宝人吸口气说,“那日在扈国公府菊会,魏静香和韩露雨咄咄逼人,你的名声眼见着岌岌可危,若非我深明大义,不顾前嫌帮着你,你就露馅了,整个伯府都会受到牵连,你还有脸站在这里发威吗?可是怪了,你非但不感激我,还叫嚣着要报复我,便是因为薛晓白帮我捡了一下花钿么……我怎么就觉得你每日里所做的事儿,都那么荒唐可笑,不可理喻呢?”
甄宝人的话语字字诛心,二姑娘只觉得双耳如针扎般疼,她言不由衷地嚷嚷着:“关那薛晓白什么事,我可不是你,怎么会如此下流不堪?”话是这么说,在铁一般的事实面前,却显得格外苍白无力。
不知道为什么,听到甄宝人那句“到底是杀父之仇,还是夺夫之恨”的时候,她心脏却象是被一把长剑刺穿,拔凉拔凉的。
她之所以恨自己这个庶妹,难道不是因为有夺夫之恨吗?只不过是她凭借着前世的记忆,想夺这个庶妹的夫君罢了!甄宝人激愤之下,却一语成箴了,这让她心痛欲裂,又惶惶不安起来。
二姑娘突然发现,自己这点龌龊的心思,在甄宝人的面前,似乎无所遁形,终有一天,她一切都会知道,而且绝不会放过自己的,而自己似乎注定了不是她的对手。
她惶恐不安之际,又闻到自己发间挥之不去的鸟屎味道,隐隐觉得自己果真是人嫌狗憎了,心里阵阵委屈愤怒,那眼眶便湿了。
甄宝人听她声音哽咽,又看她眼睛里含着泪水,就快要哭出来了;到底心理上已是成年人,不愿意再跟一个黄毛丫头斤斤计较,于是扭过头不说话了。
二姑娘则用力咬着唇,不让眼泪流下来,心里万念纷飞。
想想自己的出身,确如甄宝人所说的那样,她才是真正意义上的大家闺秀。祖父曾任正二品的兵部尚书,还封了忠义侯,父亲是正三品的兵部侍郎,母亲出身于涿州望族王氏家族,是大房的嫡女,外公一度任正二品的枢密使,无论是祖父还是外祖家,前三代都是赫赫有名的封疆大吏。
在京城一众名门贵女里,二姑娘之前十四年的人生也是光鲜亮丽,倍受称赞的;自伯府的甄大姑娘出嫁后,但凡各大府邸组织什么贵女的聚会,伯府的代表一向都是她出面最多;因为参加或组织这种闺阁聚会较多,与各府邸的当家主母关系都很融洽,凭借着她优异的表现,大多数都会称赞她品貌俱全、兰心蕙质,一直是各个豪门里适龄的嫡子嫡孙们,不二的婚姻人选。
所以那时东平侯府的朱夫人才会看中她,托镇国公夫人上门说和,想要许给侯府的世子魏铭秀;当大夫人向她透露出这个消息时,二姑娘登时心花怒放。
这是自她重生以来,一心想谋取的婚事,所以才满心欢喜,以为凭借着上天赋予的第二次机会,凭借着自己打压甄宝人的不懈努力,终于改变了自己的命运,成功地取代了自己的庶妹,成就了如花的美眷。
然而,自从甄宝人大病一场差点儿归西,却又离奇地痊愈之后,慢慢地二姑娘发现,前世她已知的命运轨迹,不知怎么地就发生了改变。
先是东平侯府因魏贵妃的干涉而悔婚,不愿意再与伯府联姻;而后甄宝人莫名其妙地成了古月真人的弟子,跟着又得了锦文大长公主的青眼,从此之后大家只能看到这个庶妹的光彩。
无论她如何努力扭转,无论她如何表现,只要甄宝人想,随随便便一句话,甚至换一件漂亮的裙子,就可以分分钟钟夺走自己的风头。
于是,二姑娘似乎再也听不到老祖宗对自己的称赞,再也看不到别人对自己的欣赏……从前她还觉得自己知道沐阳郡主会早死,至少她认为,自己还有机会夺走魏铭秀,彻底拿走属于甄宝人的幸福人生。
但是扈国公府菊会那天,薛晓白眼里偏偏只能看得见甄宝人,还特意为她捡起花钿,不肯假手他人,只为和她说上几句话,她终于彻底绝望了。
这一世,毫无理由的,甄宝人变了,她不再稀罕上一世的绝世好男人魏铭秀;甚至不用她怎么费劲儿,她不过是勾勾手指头,那阳光美少年薛晓白就迷恋上了她,长公主也属意她,未来扈国公夫人的位置,眼瞅着就要落到她的头上。
无论自己如何费劲努力都没用了,就算自己费了九牛二虎之力,终于得到了魏铭秀,又能怎样?而她,早已注定了会比自己嫁得更好……
伤心的眼泪就这样滑下了脸颊,二姑娘赶紧扭头看着窗外,不让大家看到。
车厢里气氛低沉,秋芝和秋画只看着自己的脚尖,大气都不敢喘。
好在锦绣坊离着伯府并不远,不到两刻钟就到了。于是大家都下了马车,各回各院,甄宝人和六姑娘自然是一路。
远远刚看到莲汀园的大门,只见几个园子里侍候花草的杂役正扒着月亮门往里张望着,又听到里面传来隐隐约约的吵闹声。
甄宝人和六姑娘纳闷地相视一眼,谁这么胆大,居然敢在她俩的院子里吵闹?于是加快脚步走过去。
门口正聚着看热闹的一群丫鬟媳妇,见她俩过来,顿时有些讪讪地,赶紧让开一条路。
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甄宝人和六姑娘一走进院门,耳边的叫骂声便格外清晰了:“你个老东西,躲在屋子里想当缩头乌龟吗?有胆子你出来呀!打了人就想躲起来,世间没有这么便宜的事,想想你自己什么玩意儿,若不是我公爹可怜你,把你娶进门,你早就走投无路变成叫化婆子,居然还敢恩将仇报,敢唆使你家那个下贱胚子打我儿子……”
怪了!什么人敢这样放肆,在两位姑娘的院子里骂这些不堪入耳的粗话?甄宝人还是第一次碰见这种状况,她和六姑娘也有点儿不敢相信自己的耳朵,禁不住你看看我,我看看你,面面相觑。
眼前正使劲儿叫骂的人,是一个三十岁不到、身材细瘦、但看起来颇为精明干练的媳妇子,双手叉腰正站在甄宝人所住的东厢房门前的台矶上,上下唇翻飞,唾沫四溅。
她的身边围着十来个看热闹的丫鬟媳妇嬷嬷,大部分是其他院子过来的,大概是跟着过来,打算给她壮胆撑腰的。
春雨和春杏则站在东厢房门口,双手抓着衣襟,大概没见过这么剽悍的场面,有点被吓着了,看上去木木呆呆的。
甄宝人看这个媳妇也觉得有些面熟,仔细想了想,想起来了,自己从被幽禁的东厢房被放出来以后,她曾经到自己屋子里来过一次,就是管着伯府各院后勤杂物采买的罗大嫂子。
她能得到这个职位,根本原因在于她是二管家罗山的儿媳妇,也就是刘嬷嬷的便宜儿媳,那罗山可是大夫人的陪房,也是她跟前最信任的人。
看着罗嫂子正手指着自己所住的东厢房,甄宝人明白过味儿来了,她这次打上门来,指定是来骂她屋子里的刘嬷嬷的。
刘嬷嬷与这个所谓的儿媳妇关系不好,在伯府下人之间是公开的秘密,起因便是因为刘嬷嬷的孙子与罗嫂子的儿子同龄,小孩子在一起,为了吃的玩的,难免发生争执,所以经常会打起来。
这两人都护着各自的孩子,口角不断,那罗嫂子的儿子可是老罗家的嫡亲血脉,罗山的心头肉,自然受不得委屈,刘嬷嬷的孙子自然就落了下风;时间长了,她和罗嫂子之间就有了嫌隙。
这时,周围正看热闹的媳妇、嬷嬷听到身后的脚步声,纷纷回过头来,看到是甄宝人和六姑娘进来,便都互相扯着袖子、使着眼色,往旁边退了一点。
一个紧挨着罗大嫂子站着的老嬷嬷也赶紧轻扯着她的袖子,那罗嫂子正骂得起劲,哪里管得了这么多,一甩袖子,不耐烦地说:“没见着我正忙着,一边去,别碍着我。”
春雨和春杏一转眼看到甄宝人,顿时眼睛一亮,如同看到亲人一般奔过来叫着:“七姑娘,七姑娘,你可回来了,你看......”
罗嫂子这才知道是这东厢房的主人回来了,忙转头一看,只见甄宝人身着红色散花锦石榴裙,款步走过来,面沉如水。
甄宝人表面不动声色,心里却一点也不平静,甚至可以说是思绪纷飞;不过短短几步路,她脑子却转过了好几个念头。
虽然她私心里一直希望着刘嬷嬷与罗山这对半路夫妻,因为孩子的问题矛盾激化,然后可以将她彻底收为己用,但是这个时机来得太快了,她还没有准备好。而且一旦刘嬷嬷和罗山分开,眼下她也没有更好的办法,再名正言顺地继续将她留在自己身边。
该怎么办才好呢?究竟该顺势而为加深矛盾,让他们彻底分崩离析,还是应该连消带打把事情先糊弄过去?
就这样,甄宝人一边想着,一边缓步走上台阶,一直走到她的东厢房门口才停下脚步,然后居高临下地看着罗嫂子。
那罗嫂子可不是什么省油的灯,仗着背后有大夫人撑腰,不卑不亢地行个礼说:“六姑娘、七姑娘午安。”神情谈不上恭敬,反而带着一点点的挑衅。
她早已是大夫人的左右臂之一,平日里管着各院子的杂物采买,那些侍妾丫鬟婆子,哪个不得溜须着她,免得她使绊子克扣院子里的财物。
所以,她一向是骄横惯了的,眼里只认得大夫人以及大少爷二姑娘为主子,就算是老祖宗,她也只是表面恭敬,心里根本不买账。
正因为如此,她虽然知道七姑娘这些日子在老祖宗面前很有体面,却也没将她当成一回事。不仅如此,心里甚至还一直想着,找个机会要杀杀七姑娘的威风,好给二姑娘出口恶气。
从前一直没有合适的机会,这回因为儿子挨了刘嬷嬷亲孙子的一顿胖揍,心疼之下,趁机杀了过来。
甄宝人居高临下,自然将她的神情变化及心理想法都尽收眼底,一直以来难以决断的问题,就在这一瞬间做了决定。
眼前就是天赐的良机,机不可失,失不再来。
主意已定,她微微一笑,伸出右手芊芊的食指勾了勾,示意那罗嫂子走近一点,似乎她有话要说;那罗嫂子一时不解她的意思,下意识地上前一步。
却见甄宝人忽然踢出一脚窝心脚,目标就是罗嫂子的胸口,动作迅速,用足了十足的力气;开玩笑的,这一年的瑜伽也不是白练的,不仅力气增了不少,身姿还很优美。
猝不及防之下,罗大嫂却被踢个正着,她心窝一痛,心脏麻痹,整个人栽倒地上,咕噜噜地滚下台阶。
这一番变故,把在场所有的人都惊着了,甚至包括她身边的六姑娘,都瞪圆了眼睛,不敢置信地看着甄宝人。
却见她面无表情地拍拍双手,转身就往屋里走,一边回头若无其事地吩咐:“秋芝,我饿了,快把午膳端上来吧。”风清云淡,一如刚才只是踩死一只蚂蚁一般,大家看着她的眼神顿时生出怯意。
春雨、春杏、秋芝这时回过神来,争相上前给她打帘子。
甄宝人走进屋,秋芝放下湘竹帘,屋外那一番闹哄哄顿时远去了。
只见花厅的中央,刘嬷嬷正拉着七八岁的男童站着,眼睛微红,眼角有泪痕。那男童半边脸肿得老高,嘴唇也破了,额角还有条伤口,神情畏缩。
他见甄宝人打量自己,索性躲到刘嬷嬷的身后,只露出半张小脸。
刘嬷嬷赶紧推推他:“东哥儿,快跟姑娘问好。”
那东哥儿藏在她身后,连连摇头,就是不肯出来。刘嬷嬷只得作罢,歉意地看着甄宝人说:“姑娘勿怪,我家东哥儿没见过世面,再说,今日也着实被吓得够呛。”
甄宝人微微颔首,并不说话。
刘嬷嬷见她若有所思,心里一沉,目不转睛地看着她,只盼着她能为自己说两句公道话。
过了一会儿,只见甄宝人忽然轻轻一扣桌子,说:“秋芝,找点药酒帮东哥儿擦擦伤。刘嬷嬷,你随我进里屋说话。”
两人进了里屋,门刚关上,刘嬷嬷就“扑通”一声双膝跪下,语无伦次地说:“姑娘,对不住……并不是我唆使东哥儿去打那一位的,我一直劝他要忍着……他实在是忍无可忍才动得手。我……也是没地方可去,只好躲到姑娘屋里来了,没想她会骂上门来。”
“嬷嬷不要自责了,方才我看到东哥儿身上也带着伤,想来是小孩子顽劣,打打小架,原本不是什么大事,只是罗嫂子这么一闹,倒真的变成了大事。”顿了顿,甄宝人问,“事已至此,嬷嬷你有什么打算?”
刘嬷嬷嘴唇嗫嚅,半晌才说:“我与那罗山……怕是不能再处下去了……只能回濠州老家了,老家还有两间破房子,我去给别人洗洗缝缝,打点短工,应该还能活下去。”想到自己身无长技,孙儿又未成年,这往后的日子怕是艰辛无比,顿时眼泪潸潸。
甄宝人又默默思索片刻,叫进秋芝来问:“秋芝,你上回说你家空着一个西厢房,一直想租给别人,如今找到租户没?”
秋芝摇摇头说:“一直没找到,后来我娘一合计,反正明年要……赎我回去,便打算还是先空着。”
“那先租给我,如何?”
秋芝吃惊地看着她,说:“姑娘要租,还不是一句话,只是姑娘租来做什么?”
“打算先给......刘嬷嬷住。”甄宝人沉吟一会儿说。
刘嬷嬷则睁大眼睛,不敢相信地看着她。
“刘嬷嬷,你在我身边时日虽短,但是处事有条不絮,进退得体,处处以我为重,着实难得,我也舍不得你。只是今日事出突然,我一时想不出更好的办法护你周全,但也不忍心看你以后无依无靠,颠沛流离……不如这样吧,你出府后,就先住到秋芝家里,我每月会给你些银两生活的,你且安心地带好东哥儿。待过些日子,我再另外想办法安置你,如何?”甄宝人目光如炬,转向刘嬷嬷,轻声细语地问。
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大夫人话音一落,巧珍立刻心领神会,应声退下。
二姑娘放下筷子,怀疑地说:“娘,不会吧?那两个不都是你的人,怎么会私自放她出去呢?那不是活得不耐烦了?”
大夫人喝一口小米粥,拿右手食指点了一下二姑娘的额头,说:“叫我说你什么好?总是不长进。人心隔着肚皮呢,谁知道她们是不是真的忠心不贰?说不定小眼聚光,全落到钱眼去了。”她想了想,又叫巧丽进来吩咐说,“你去一趟六丫头的院子,问问那两个婆子和六姑娘身边的丫鬟们,这阵子六姑娘有没有出去过?”
巧丽也应声退下。
这两人刚用完早饭,巧珍和巧丽都回来了,齐齐摇头说:“夫人,都说没有出去过。”
大夫人接过小丫鬟递过的漱口茶水,说:“那可真够邪门的,人都没有出过门,哪里来的这种谣言?还传得有鼻子有眼的。”
二姑娘也纳闷不已,问:“难道还是八月那回的事情?”
“这都猴年马月的事情了。”大夫人说着喝了一口茶水,含在嘴里半边,吐到唾壶里,“这事情有蹊跷,我就一直想,原本那陆家说好这个月派人过来小定的,这都下旬了,怎么人也没有来,信也没有来,难道因为这事......”
正寻思着,外头小丫鬟传报:“罗嫂子来了。”
大夫人把漱口茶水递给巧珍,扯出手绢抹抹嘴角,说:“叫她进来吧。”
片刻,罗嫂子进来,曲膝一礼说:“见过夫人,见过二姑娘。”
大夫人仔细看她一眼,见她脸色还有点腊黄,说:“不是叫你在家里好好歇息几天吗?”
罗嫂子满脸堆笑地说:“夫人又不是第一天认识我,我是属骡子的,闲不住的命,在家里哪坐得住呢?再说三老爷婚事要准备的东西太多了,我呆在家里也有小丫头过来问,跑来跑去耽误事,还说不清楚。索性就销假回来了,亲手打点还好。”
“身子到底如何了?可别耽误了,以后落下了病根什么的!”大夫人关心地问,这一套她是用惯了的。
罗嫂子眼眸里闪过一丝戾气,说:“无啥大碍,只是胸口淤青未退,还有心里也憋屈着。”顿了顿,忿忿地说,“夫人,我昨日打听到一桩事,刘嬷嬷那个老货离开咱们府后,住到七姑娘身边那个丫鬟叫什么秋芝的家里了。可见她早就跟七姑娘狼狈为奸了。”
大夫人轻轻一拍桌子,骂了一声:“果然是头白眼狼,幸好赶出去了,原来早就背叛了我!”
“就是,若不是我公爹可怜她,夫人照顾,她能到七姑娘身边当个体面嬷嬷吗?结果她竟敢忘恩负义。”那罗嫂子目露凶光,恶狠狠地说,“夫人,要不让我安排几个小厮,把她赶出京城?”
大夫人微作沉吟,摇摇头说:“此事晚点再议,你先下去,在议事厅里等着我。”
罗嫂子应声退下。
二姑娘看着她背影,眼神一闪说:“娘,就依罗嫂子说的做吧。”在她想来,甄宝人非要留下刘嬷嬷,定然是另有安排,她铁定了要破坏就是了。
“你懂什么,待我想好了再做决定不迟!”
二姑娘见她犹豫,不快地说:“娘,你不会真怕了小七吧?下人们都这么说呢。”
“什么!”大夫人气红了脸,“哪个下贱胚子乱嚼舌根?罗家的不长眼睛,明知道你祖母如今把七丫头当成心头肉,她却跑过去堵着门口骂,把做奴才的本份都忘记了,挨七丫头一脚是活该。”
二姑娘嘟着嘴说:“可是,娘,谁不知道罗嫂子是您的人呀,小七当众这么一踢,您太没有面子了。俗话都说打狗要看主人面,何况罗嫂子还是个活生生的人呢?结果您只斥了小七一句打打杀杀不是大家闺秀的作派,丁点儿惩罚都没有,底下那些丫鬟媳妇自然就想偏了。”
“她们是些什么人,想偏了可以,你怎么也能跟着偏了?这往后你要是嫁到大家族里怎么当家呀?罗家的理亏在前,挨踢是活该,连带着把我面子都抹了;你可知道,事情摆到了老祖宗面前,她第一个要追究我御下不严的责任,她竟然敢跑到主子的院子里撒泼?”大夫人越说越气。
其实事发当晚,老祖宗就叫她过去斥责,说怎么教的奴才,居然都敢跑到主子门口堵着骂,还骂的那么低俗不堪,污了姑娘的耳目;她除了自责,还能怎样?
“至于七丫头,先让她嚣张着吧,哼,我看她还能嚣张几个月?”大夫人恨恨地说。
二姑娘撇撇嘴,心道,这句话都说了几个月了,那小七还不是混得愈来愈好?
大夫人见她一脸的不以为然,“啪”地轻拍她脑袋一下,说:“你得把我的话听进心里去才行!读了这么多书,连避其锋芒都没有学会吗?你祖母前阵子都开始说她不是庶出的,是嫡出的姑娘。我看她已经打算好,等接回你姑姑,就为她正名了。”
“哼,正名又如何?还不是不知道父亲的野种?”二姑娘一想到甄宝人成了嫡女,眼珠子都要绿了。
“哼,你就是不长脑子,就你姑姑那个面捏的性子,哪里象是会做出那种下贱事儿的人?”
二姑娘听了,嘴巴长成了“o”形:“那温家怎么会不认自己的骨肉?”
“谁知道?那一日老侯爷从宫里回来就封了口,不准我们再过问。不过,我私下问过你姑姑,她一口咬定是温相爷的,问多了就会哭。”
“反正,一天温家不认她,她的身世就清白不了!”二姑娘悻悻地说。
对于这桩早已了无新意的陈年往事,大夫人和二姑娘都太过熟悉,再没有说下去的兴致。
过了一会儿,二姑娘转了话题说:“娘,我估摸着,小七那盆醉芙蓉就是三清寺那个大胡子送的,看她宝贝的样子……”
大夫人一听又来了,忍不住翻个白眼,没好声气地说:“早说过不查了,查了那么久,什么都查不到,也许就是你想多了。再说,你别整天大胡子大胡子的,让别人听去了,还以为你跟大胡子有什么呢?那可就弄巧成拙了!听你娘的话,好好做女红,再绣一幅更好的画献给太后,以后就再也没有人乱嚼舌头了。”说罢,站起来往外走,“我要去议事厅了,你赶紧回去做女红。”
二姑娘哪里听得进去,她连忙拉着大夫人手说:“娘,你听我说完嘛,我这次有新的证据……”
大夫人则不耐烦地甩开她的手,边走边说:“得了,得了,我都听你说好几回了,什么狗屁证据,全是些捕风捉影的猜测。赶紧去做女红,听见了没?还有,你可别忘了,下午扈国公府的君宜县主要过来,你仔细招呼,不许再让那七丫头抢走了风头!”
二姑娘一见大夫人完全不肯听自己的话,恼怒地跺跺脚,只得怏怏地回自己的缪园。
大夫人一理事儿,就是小半天,散了也觉得累得慌,吃过午饭就小睡了一会儿,刚起来,正对镜梳妆,三管家急匆匆地进来了,隔着帘子说:“夫人,扈国公府的马车到了,送君宜县主过来的,有扈国公府的薛大少爷、镇国公府的韩大少爷和东平侯府的二少爷,他们说是顺道来看大少爷的。”
大夫人闻言一怔,心说没下帖子邀请这几位呀,怎么突然就来了?这几位爷可不是一般人,赶紧问:“那通知了大少爷没?”
“已经通知大少爷了,只是老爷不在家。”
“没事,他们几个都没有递贴子,不算正式拜访,见不见老爷无所谓了,你就带他们去少爷的外书房,好生招待就是了。”大夫人沉吟片刻,摆摆手。
“是。”
三管家退下后,大夫人又派小丫鬟分别去通知老祖宗和二姑娘。
二姑娘这回可不敢怠慢,早就准备好了,连衣衫都换成了见客的,带着秋至亲自到垂花门前迎接。
等了不一会儿,薛君宜抱着“雪球”,在一干仆妇的簇拥下走了进来;这回倒是没有带那些鸟呀狗呀的,但是身后跟着两个老嬷嬷、四个仆妇、还有那个叫雀儿的小丫鬟,架势还是很惊人的。
第一眼见到二姑娘,她笑弯了眼睛,一步跳了过来,软软地说:“二姐姐,好久没见,我可想你了。”
二姑娘倒也挺喜欢她,满脸笑容地说:“是呀,我也想死妹妹了。”
薛君宜看看左右,“咦”了一声,说:“怎么不见七姐姐?她邀请的我,倒不见人影了?”
二姑娘心里一跳,知道大夫人故意晚点通知甄宝人,是要给自己创造更多的机会。“七妹妹住的院子在西北角,离着远,要晚点才过来。要么,君宜妹妹先随我去见过老祖宗吧?”
“咱们不等七姐姐了吗,她要是也来迎我怎么办?”薛君宜可不懂这里的弯弯绕,胸无城府的问。
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二姑娘听薛君宜这么一问,眼珠一转,立刻招招手对秋至说:“叫个小丫鬟去迎一下七妹妹,就说我和县主已经去老祖宗的院子了,让她们直接去那里见面就是!”秋至应声下去了。
薛君宜自然是客随主便,随着二姑娘先到春晖草堂拜见老祖宗,这次可是人才济济,大夫人和二夫人都在,薛君宜盈盈拜倒,动作轻盈得体,十分养眼。
三位长辈则不厌其烦地将薛君宜大大地称赞了一番,什么一看就是扈国公府里出来的,什么有着锦文大长公主年轻时候的气度……这类的话薛君宜听得多了,并无得色,只是笑眯眯地听着,倒是她身边站着的一个老嬷嬷连忙替她道了几声谢。
也就是一会儿的功夫,甄宝人和六姑娘,三姑娘、四姑娘、五姑娘和八姑娘,陆陆续续也就一起过来陪客了。
甄宝人对于大夫人的做派已是了如指掌,一早猜到她是不会将迎客接待这个重要角色交给自己的,因此根本没打算去垂花门,得到通知,她就和六姑娘一起直接往老祖宗院子里来了,结果自然是不出她所料。
伯府真的是姑娘多,这一齐出现,环肥燕瘦,莺声燕语,立刻让人觉得眼花缭乱,好不养眼。好在彼此都是见过的,几位姑娘互相见礼,仅仅是略略寒喧一番,说上几句场面话,也得耗上半盏茶的功夫。
不过,气氛融洽热闹倒是一等一的。
寒暄完毕,老祖宗留下薛君宜带来的两位老嬷嬷说话,让姑娘们一起去后花园去玩,免得拘束;于是,一群姑娘们在二姑娘的带领下,兴高采烈、吱吱喳喳地走了。
大夫人则陪着老祖宗,跟两位老嬷嬷又说了一会儿话,惦记着薛晓白、魏铭月那三位,便瞅个更衣的机会退了出来,叫巧珍悄悄去大少爷的外书房看看那里的情况怎样了。
巧珍轻手轻脚来到外书房,先看到天井里五六个面生的小厮正聚在一块儿玩骰子,稍微走近一点,便听到书房里传来一个男子的说话声,声音十分洪亮:“……他娘的,都叫什么事儿,我跟晓白连你府里的家庙在哪儿都不知道,更别提大姑娘一样的铭月了,怎么就传成我们在伯府的家庙看到你们家六姑娘了?还说我成天喝得醉醺醺的,念叨着‘一顾倾人城,再顾倾人国。宁不知倾国与倾城?佳人难再得。’我呸!我一个风度翩翩的美男子,有这么穷酸吗?再说了,你们家六姑娘真有这么美吗?要真有这么美,这个烂名我担了也不冤枉!”
甄芸轩听了,笑得前仰后合,说:“顺美,你还会在乎别人怎么说吗?这可真让我吃惊了!反正你早已名声在外,也不怕多担这一桩了。至于我家六妹妹,那咱可不是吹牛,倒真是值得你担这个烂名的。”
“哦?那六姑娘......果真有这么美?我可不信。”镇国公府上的世子韩顺美,相貌俊朗,风流倜傥,也算是京城里最著名的花花公子一枚,一听甄芸轩这么夸六姑娘,眼睛顿时亮了。“这么着吧,芸轩,择日不如撞日,我们来都来了,你帮忙安排一下,让我们三个偷偷看她一眼,要真有这么美,再被人埋汰,我也心甘情愿了不是?”
甄芸轩也还是少年心性,讲究的是义字当头,素日里几个人又玩得好,沉吟片刻说:“平日里你就是求我也没辙,妹妹们都在后院,想见就得找我娘。不过,今日恰好有个机会,早请安时我听说,因为君宜县主过府做客,家里的姐妹们计划今天要在水榭玩耍,咱们绕过去偷偷看一眼无妨。不过,丑话说在前头,只准偷看一眼,也不许出声被她们发现,否则我娘会打死我的。”
“行了,那还等什么,咱们快走吧?”韩顺美一听有这许多美人可以偷看,哪里还等得了?立刻站起身来就要往外走。
“喂,等等,看把你急的!晓白,铭月,你俩去不去呀?”甄芸轩拽了韩顺美胳膊一下,转身征求剩下两人的意见。
到人家园子里偷看美人,这事儿其实是有点儿下流的,单单去看个六姑娘,薛晓白并不屑于韩顺美同流合污;可他一听甄芸轩说,今日伯府的姑娘都在那里,他的心顿时悸动起来。
其他的姑娘他是没兴趣,可是七姑娘却不一样,那小丫头可是搁在了他心里的,就算远远看一眼,也是好的。
“那个......,我没意见...就听顺美的吧!”薛晓白到底脸嫩,低下头含含糊糊地说。
魏铭月本就没啥大主见,一见这两位都要去看,自己不去也得一个人呆着,于是也赶紧点点头,表示附议。
巧珍听到错落的脚步声往外走,赶紧闪到柱子的后面,眼看着那三位大少爷跟在芸轩少爷的身后,往垂花门方向而去。
此时季节已近晚秋,荷塘里的荷叶基本都枯萎了。不过下人们早将枯枝败叶清理了,因此塘里一池秋水,平如明镜,倒映着蓝天白云、假山枯柳,别有一番天地无尘、澄静空明的味道。
乌鸦鸦一群姑娘到了荷塘旁边的水榭敞轩,也不分宾主,三三两两倚着朱栏随意坐在檐下;二姑娘、三姑娘、四姑娘及五姑娘则陪着薛君宜坐在水榭中央布置好的桌椅上,喝茶吃点心,说说笑笑一番后,薛君宜好奇地打量着廊下的六姑娘一会儿,忍不住问:“六姐姐,我家晓白哥哥真的从伯府的家庙,一直追着你的马车到了伯府吗?”
六姑娘甄盼人的双颊腾的红了,不好意思地瞟了身侧的甄宝人一眼;这可真是哪壶不开提哪壶,她在心里埋怨这个小七,你说谁不好,偏偏说薛家那个小瘟神呢?刚好大家还认识!
甄宝人则若无其事地移开视线,看着水里的云影蓝天,在心里偷着乐。
这香艳的谣言始作俑者其实就是她,京城里这些世家子弟呢,她亲眼见过的,不过就是魏铭秀和薛晓白,能分得清谁是谁;又听杨婆子提过杜尚书有个纵情声色犬马的儿子,还有镇国公的世子韩顺美也是个好玩的罢了。
除了这几个,其他的纨绔子弟她一个都不认识呀!这些个她认识和听说过的,躺着也中枪了也就不奇怪了。
府里所有的姐妹们自然也对这个传言好奇,一时间大家都不再说话,眼神儿都直刷刷地看着六姑娘。
六姑娘在心里暗暗叫苦。
半晌,垂着头的六姑娘才低声说:“君宜妹妹,别说你了,就我......也不知道是怎么回事。”
二姑娘突然问:“我忘记了!六妹妹是哪天去咱伯府的家庙呀?”
“我是和七妹妹一起去的,就八月中旬去过一回。”六姑娘硬着头皮说。
“那可奇怪了,八月中旬的事,怎么一个月后才传出来?”甄巧人有点儿阴阳怪气。
“我也不知道。”六姑娘垂下头假装委屈地说,“都传成这样子,不知道多少人在笑话我呀?”
甄宝人看出她的尴尬,于是轻轻拍着她的手说:“六姐姐别难过了,这种事儿呀,指定是哪个无赖瘪三没事干了,乱嚼舌头根子,编造出这桩子虚乌有的事情。”
一听见甄宝人开了口,六姑娘松了口气,转眸看她,见她面不敢色、理直气壮地说自己是无赖瘪三,又是佩服又是好笑,立马觉得胆气大增,刚才装出来的委屈便消失的无影无踪。
薛君宜当着甄宝人的面,提起这桩流言蜚语是有原因的,这也是薛晓白临行前交给她的一桩首要任务,要她务必在七姑娘的面前说明真相,他薛晓白绝不是那种无赖宵小之辈,怎么会无聊到跟在大姑娘车子后面?
君宜摊摊手,瞪大了眼睛问:“晓白哥哥,我看祖母知道了,你都不在乎,为什么偏偏要在七姑娘面前解释呀?”
薛晓白眼珠子一瞪,粗声说:“让你说,你说就是了!哪有那么多为什么?”
薛君宜得意地一笑,压低声音在薛晓白耳边说:“晓白哥哥,你是怕七姐姐误会你了,就不肯理你了吧?”
薛晓白脸“腾”一下红到了脖子,“我会怕她?一个小丫头......反正,你要是不说,回头我就拿你的雪球出气!”
想到这里,薛君宜对着甄宝人笑眯眯地说:“可不嘛!七姐姐说的跟我家晓白哥哥说的一样。我家晓白哥哥说了,就算把整个京城刨地三尺,他也要找出那个无赖瘪三,然后再暴揍一顿,看他还敢不敢造谣生事了!”
甄宝人一本正经地点头说:“嗯,这种小人,只要抓住了,就该暴揍一顿。”
站在她身后的秋芝实在忍不住了,咬着唇不让自己笑出来,但是两颊肌肉不受控制地轻微颤动着。她心想,要是真找到这个无赖瘪三,不知道那位薛大少爷还下得了手吗?
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甄宝人关于传播六姑娘和几位公子流言蜚语的总结性发言一出,在座的几位姑娘自然无异议,表示这个话题到此结束了;六姑娘则暗暗吁了一口气,感激地看了甄宝人一眼。
二姑娘正准备新起个话题,恰在这时,大夫人的大丫鬟巧珍带着两个小丫鬟各抱着一把琴来了,笑盈盈地说:“君宜县主,我家夫人听说你在学琴,特别把我家老侯爷收集的两把名琴送过来给你赏玩。”
薛君宜“啊”了一声,不好意思地说:“这位姐姐,我在学弹琴不假,对于鉴赏古琴却是一窍不通的。”
巧珍则说:“没事,也不是真的要分出什么高下长短,今日秋高气爽,姑娘们一起弹弹琴也不错的。”说着,便把一把琴放在薛君宜面前,又把另一把琴放在二姑娘面前,几不可见地朝她使一个眼色。
二姑娘见了微微一怔,顺着她的眼神儿看过去,只见隔岸的假山后面,正有几个男子探头探脑。
一个很明显是她大哥甄芸轩,另外似乎还有两三个,其中一个十**岁,身着墨绿织锦长袍,瞧着甚是面生,是头回见到;另一个身着靛蓝长袍,弯眉秀目,薄唇一线,有几分魏铭秀的影子,应该是东平侯府的二公子魏铭月;最后还有一位身穿暗紫织锦长袍,面如冠玉,却是那薛晓白。
一下子见到这几位外男,她的小心脏蓦然一阵悸动,砰砰地乱跳起来,脸颊也微微发热。
巧珍笑眯眯地说:“二姑娘,你也好久没有弹琴了,正好给各位姑娘们弹一首吧。”
这会儿二姑娘终于明白大夫人派巧珍送琴过来的意思,是想让她在各位公子面前表现一番,独占风头。
她斜睨一眼甄宝人,想起小七从前学琴的时候就是音不成调,被琴师称为牛嚼牡丹,不由地心里大定,笑着说:“君宜妹妹,巧珍姐姐说的没错,咱们干坐着着实无趣。听说你弹的一手好琴,正巧我跟妹妹们也学过,不如大家都弹一首,也不用评什么好坏,就是凑个趣儿图个热闹,如何?”
薛君宜每日里弹琴,早弹得够够的了,可也不好意思扫了主人的兴,只能点点头说:“也好。”
“咱们便以年齿为轮序吧!我最年长,就由我先献丑。”二姑娘说着,双手交叉活动关节,一会儿,手按琴弦静默片刻,凝神静气,然后食指轻轻拨动,一声泠泠如冰水的琴音流出,掠过水面,一直飞到隔岸假山后藏着的韩顺美、魏铭月及薛晓白的耳朵里。
这帮世家公子,无论是读书还是习武,琴棋书画都是要涉猎的,因此无论本人擅长与否,鉴赏能力都是有的。
韩顺美闭着眼睛回味片刻,探头出去看了一眼,只见弹琴少女身着粲粲黄金裙,头戴明珠钗,螓首半垂,虽只看到大半张脸,却已是神韵非凡,不由地心醉,深吸一口气,问:“芸轩,这位弹琴的姑娘莫非就是你家六妹妹?”
甄芸轩摇摇头,低声说:“非也,我家妹妹多,弹琴的这位是我二妹妹;那边栏杆旁坐着的,身穿藕荷色衣衫的才是我家六妹妹,你且仔细看看,是否值得你担这个烂名?”
听芸轩这么说,魏铭月一时也难忍好奇,忍不住探出脑袋去看。
韩顺美又探头出去看了好几眼,只见那身着藕荷色衣衫的少女正对着池塘,脸如满月颜如海棠,神情里带着几分轻愁,更增添了几分妩媚动人,惊叹之余,重重地点头说:“值,果然值!难怪别人总说你们伯府藏有八美,诚不我欺也。”
那边美人虽多但有的背对着池塘,不好细看,时间长了又怕被发现,顺美回身的时候,又忍不住多看了正全神贯注弹琴的二姑娘一眼,对她的明艳愈发心折,转身重重地拍着甄芸轩的肩膀说:“行呀,芸轩,藏得可真深,有这么出色的几位妹妹,居然从来不曾听你提起过。”
魏铭月偷瞄的那一眼,恰好看见了坐在水榭边的四姑娘甄倩人,她情绪不高,正百无聊赖地折了一根柳枝,伸手去拍打宁静的湖面。
今儿她穿了一身儿玫红的衣裙略紧,衬得一张芙蓉脸儿艳若桃李,身姿格外窈窍,微风吹来,衣袂飘飘,似瑶池的仙女,欲随风而去。
铭月这害羞的少年不错眼珠地盯着,一时几乎痴了。他心说:“不知道她是芸轩的哪个妹妹,顺美分明看错了,她才是最美的呢!”
甄芸轩得了顺美的夸奖,神色难免流露出几分得意,拨开他手说:“行了,看完了没有?咱们趁她们没有发现,赶紧溜回去吧。”
“不能,不能,芸轩你俗了!都说操琴者气定神闲,心在物外,但有丁点风吹草动,琴弦必断。所以咱们理应听完这首高山流水再走,否则岂不是害得你家二妹弦断琴损吗?再说,你二妹妹琴艺不弱,巍巍乎志在高山,洋洋乎志在流水,直逼伯牙子期,我与铭月、晓白有幸得闻,也是人生一大造化。”说着,还想多看几眼的韩顺美用手肘捅捅身旁的薛晓白,“晓白,铭月,你们说是不是呀?”
半晌,却没有听到薛晓白及魏铭月的回答。
他愣了愣,回眸一看,只见身旁的薛晓白正目不转睛地看着对岸的一个身着浅绿色衣衫的姑娘,这位姑娘正紧挨六姑娘坐着,半侧着身子,看不清全貌,却能看出肌肤玉雪可爱,身材苗条如同新抽杨柳枝。
不过,在韩世子的眼里,这小丫头似乎太瘦了一点,不够火辣。
顺美一句话先唤醒了魏铭月,他下意识也看了一眼旁边的绿衣姑娘,顿觉有一股似曾相识的气息。
他蹙眉想了想,又想不起来,随口问:“芸轩,这位身着绿色衣衫的姑娘又是谁呀?我怎么瞅着有几分面熟呢?”
薛晓白此时终于惊醒了,扭头看着魏铭月。
甄芸轩说:“哦,那穿绿衫的,是我家七妹妹。”
“哦,就是古月真人的弟子……哎呀,我认得她。”魏铭月伸手一推薛晓白说,“晓白,你认出她没?”
薛晓白瞪他一眼,说:“我当然认得,她都到我奶奶府里做过客。”
“我是说那天在迎春河边……”话还没有说完,只见薛晓白眉毛一皱,心里一怔,随即想起,一个名门闺秀抛头露面不是好事儿,确实也不该说出来,凑近他耳边低声说,“原来你一早就认出来了,是也不是?”
薛晓白懒得理他,不吱声。
韩顺美最关心的无外乎姑娘的容貌,他认真地看了甄宝人几眼,摇摇头说:“虽然也是个美人,不过比起她两位姐姐,似乎就略显逊色了?”
他本就喜欢眉眼明艳的女子,眼里此刻看得见的,就只有二姑娘和六姑娘了;再加上先入为主,只看见了甄宝人小半张脸,自然觉得不及那两位。
薛晓白不服气,不假思索地说:“哪里逊色了?你长眼睛没,明明比其他人都好看。”
“切!偏就你看得清楚了?”魏铭月撇撇嘴,也不服气,他心说:“自然是那个穿玫红色衣服的最好看,他俩都没自己看得真切!”
韩顺美这是第一次听见薛晓白夸一个女孩子好看,吃惊地看着他,半晌,“扑哧”一声笑了起来:“晓白,原来,原来你喜欢……”
薛晓白也发现自己失言了,顿时涨红了脸,说时迟,那时快,不待韩顺美下半句说出来,迅速出脚,重重地踩在他脚上。
韩顺美猝不及防,被踩个正着,一时吃痛,忍不住“哎唷”一声。
这一声有点大,传到了隔岸,各位姑娘便都纷纷转头看过来。
薛君宜本来就不喜欢弹琴,听琴也觉得倍受折磨,此刻看到韩顺美与薛晓白,只觉得无比亲切,高兴地站了起来,招招手,软软糯糯地叫着:“晓白哥哥,顺美哥哥。”
扈国公府人员简单,少有勾心斗角,她一直被养在深闺之中,与人接触的少,于人情事故也不太精通。薛晓白是她哥哥,韩顺美也跟她有拐弯抹角的亲戚关系,从小看着她长大,因此在心里把他们当成亲人,全然没有想到此时的处境是否存着男女大防的问题。
她这一声虽不大,却将身边其他一干姑娘及一干丫鬟们都惊呆了,个个面面相觑。
对岸的甄芸轩急得汗都下来了,两只手扯着韩顺美和薛晓白,只管往外拉,叫苦不迭:“这下子糟了,我娘指定得骂死我了,咱们赶紧回去吧。”
魏铭月早已羞红了脸,背对着身子,不敢再往对岸看。
韩顺美年龄略大,又封了世子,早通人事;已养成风流倜傥的作派,并不象甄芸轩和薛晓白这样楞头楞脑,反而说:“芸轩,你别急,咱们只是听琴而已,如此雅事,何来糟糕之说?”说罢,对着隔岸的姑娘们一个长揖,朗声说:“在下几位兴步到此,听到高山流水,不胜向往。不想居然惊扰各位姑娘的雅兴,罪过,罪过。”
说完这番话,才和甄芸轩、薛晓白一起转身离开。
姑娘们看他一番举动,颇有点风流姿态,便都好奇地看着薛君宜,问:“君宜妹妹,说话的这是谁呀?”
看到他们走了,薛君宜脸上的欢喜也淡了,有点没精打采地说:“是镇国公府上的顺美哥哥。”
镇国公府的世子韩顺美,也算是名头响当当的世家子弟,大家早就听说过,这会儿便都想,哦,原来是他,果然是相貌不俗,气度不凡,名不虚传。
对岸,甄芸轩等三人快步走向抄手游廊,还没有走到,却见小丫鬟在前头正引着古月真人匆匆忙忙地走来。
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古月真人听到甄宝人的这番话语,又看到她点漆般动人的双眸,被眼泪浸湿,沁透了无奈和悲伤;这一刻,她以为自己早已古井无波的心,竟被深深触动了。
她不由自主地想起很多年前的往事儿,那时她还是个垂髫的少女,与意气风发的赵将军在街头偶遇,微风吹起她帷帽的轻纱,两人眼神相遇,都是一愣,一时都是脸红耳热,心如鹿撞......
古月真人心里不由一痛,叹口气说:“七姑娘,请恕我直言,你和他......地位相差如此悬殊的相遇,真是不如不遇。”
甄宝人心里委屈、抑郁交织着,强忍着摇摇欲堕的泪水,垂眸不语。
“再说,你自觉了解安王有多少?你凭什么觉得自己将来能把握得了他?我要提醒你一句,他是铁血沙场走出来的统帅,踩着遍野的尸体走过来的,他们的冷血无情又岂是你能想象得到的?”
古月真人怎么能忘记当年的心上人赵将军赵连甲,得知自己有孕后骤然变脸,冷酷无情地抛弃了自己......再想到自己身怀六甲、走投无路的惨状,忍不住微微冷笑。
这些男人经历过惨烈的战争,早已见惯了人世间的生离死别,他们的心已变得石头一般硬,再无真情真爱,能打动他们的,只有权势和家族的长盛不衰;女人无异于暖床的工具,不过是一点可有可无的点缀,如果他想要,还会缺投怀送抱的美人吗?
这会儿她再看眼前的甄宝人,似乎就看到了当年那个年幼无知的自己。
古月真人这话问得不仅突兀,还有些古怪,甄宝人微微一怔,抬头看着她。却发现她对自己的注视浑然不觉,视线落在身边的桂花树上,眼神迷茫失落,好象在追忆着什么。
“你当然不会知道,西戎镇平关一役,安王曾下令坑杀二万西戎俘虏,多少人因他家破人亡,骨肉分离?如今,西戎男女老少一个不落,但凡一提到他,无不咬牙切齿,恨不得剥他皮啖他肉喝他血。”古月真人微微一叹。
“战争……本来就是残酷的。”甄宝人的话显得格外苍白无力,她的心不可抑制地狂跳起来。
怪不得,整日里有那么多人要刺杀他,原来他做过如此可怕的事儿!
她真的不敢想象,那个看上去万般儒雅、万般深情的青年人,有着这样残忍冷血的一面!数万条人命呀!这要在现代,绝对是毫无疑问的法西斯,足够资格上电椅了!
“哼!那么我再问你,你可知那日在镜花缘居,他差一点杀你,究竟是怕泄露了什么?你知不知道,他翻墙去见的又是谁?”古月真人嗤之以鼻。“你小小年纪,自以为有几分心计,真的以为自己能与他匹配?真是不知所谓!”
不知道,甄宝人的答案全都是不知道!直到这一刻,随着古月真人的问题,频频抛出来;她才意识到,原来她只顾着风花雪月,根本没有想过要去了解一下柴思铭其人,她以为她看得懂他,读懂了他,他人品优秀,心怀百姓苍生,坚毅果断而又深情似水,其实,她根本就不了解这个人,他所经历的一切,她都不知道。
难道,真的如真人骂她的那样,她又一次犯了自己为是的错?这一次,不仅她的眼睛欺骗了自己,她的心也感觉错了?!
不知道为什么,甄宝人忽然觉得头疼得厉害,连太阳穴都开始突突地跳动;她下意识喃喃地问:“那么,他翻墙去见谁了?”
古月真人却没有回答,看着眼前的枝桠,沉默了半晌才说:“七姑娘,那是你的难题,我没义务替你解答。可你知道吗?我如今骑虎难下,处境有多艰难?却全是你造成的。锦文大长公主已经从伯府要走了你的庚贴,也找人与晓白合过了八字,一切相合,果然是天赐的良缘。前几日,她约我论道时,还兴致勃勃地跟我商量,说是这几天就请镇国公夫人上门,正式商谈亲事,想在腊月初六给你和晓白小定。她说,那一日是今年最好的大日子,她的孙子终于长大成人了,要成亲了,欢喜地都流了眼泪......”
甄宝人听了心头悸动不已,锦文大长公主的面容在她眼前浮现,一肌一发,音容笑貌,栩栩如生。
她能想象出,长公主最宠爱的嫡孙薛晓白即将定亲,这位令人尊敬的长者,该是何等的欣喜,何等的欣慰!
可是这一切,因为她的缘故,因为安王的干涉,将不复存在,到时该如何收场?那时的状况,甄宝人仅仅是想一想,不仅古月真人难以承受,就是她也有千古罪人的感觉。
她只能以手掩面叹息,此时此刻,真的无言以对。
可是,她并没有错呀!她从没有想过要高攀扈国公府,也从没有算计过要高攀安王殿下,可这一切怎么就发生了?
眼前这种骑虎难下的棘手状况,甄宝人自己也不愿意呀!
“还有最后几句话,我必须告诉你!刚才我在安王面前已表明我的态度,这次我帮不了你们!锦文大长公主是我知交,你与晓白的亲事也是我极力撮合的,我不可能出尔反尔。你与安王的事,我不便插手相助,但我承诺了王爷,也绝不会破坏。若是太后问起,我自然会好言好语替你们圆场,若是她不问,我也绝不会主动提及。”古月真人说到这里,眼神儿复杂地看着甄宝人,长叹一声说,“我的好徒儿,我今日言尽于此,明日开始我就要闭关了。你好自为之吧,我要最后劝你一句,别志向太大,到时候两头落空,竹篮子打水一场空。”
说罢,她轻哼一声,甩甩衣袖,转身迳直走了。
瞅着古月真人寂寥的背影,甄宝人一时心乱如麻,步履沉重,再没心情回到水榭应酬薛君宜,于是信步走到丹桂园旁边假山旁的石凳上坐着。
今日艳阳高照,照在身上暖洋洋的,可惜却暖不到她的心里。古月真人最后这一招,居然是不选边站,而是选择了谁也不帮,完全出乎了她的意料。
甄宝人本以为为了宫里的赵皇后,真人会不惜一切倒向安王的。但仔细一想,如今的复杂局面,她作出这个抉择,也不是没有道理的。
安王愿意支持皇后,固然是好事,但是万一自己与安王亲事不成,太后怪罪,反而变成天大的祸事,甚至可能牵连到皇后,那就更是赔本赚吆喝了。
太后、安王、锦文大长公主这三人,她一个都得罪不起,所以她宁肯选择闭关。
甄宝人正坐在那里神思昏昏的时刻,头顶上忽然挨了一记,诧异地回头,只见薛晓白拿着一根树枝,正从假山后走过来。
看来,方才头上那记,应该是他手里拿着的树枝敲的。
“喂,她们都在水榭说话,你一个人呆呆地坐在这里干什么呀?”
“没什么,不过是想晒一会儿太阳。”甄宝人无精打采地说:“咦,方才你不是跟我大哥一起走了吗?”她突然想了起来。
“嗯,我跟芸轩说了,要跟古月真人打个招呼。”薛晓白轻描淡写地说,其实甄芸轩当时拉着他的胳膊,哇哇大叫不肯同意他再回园子,他一个箭步就跑了。
“哦,你找我师傅?她刚走,你去追她吧。”甄宝人随手一指。
薛晓白哪里是想找古月真人,不过是想找机会和甄宝人说话;他偷眼看甄宝人,见她情绪不高,不由地问:“喂,刚才……你们两个说什么?那么大声,是不是起了争执呀?”
甄宝人一惊,抬眼看他,随即一想,反正说到了他俩的婚事不成,索性他听到也好,便问:“你听到了么?”
“什么都没有听到呀,你俩说话,我哪能偷听呢!远远就看到古月真人很凶的样子,似乎在骂你......”顿了顿,他小心翼翼地问,“你,没事吧?”
“师傅训徒弟,那不是常事?”一听他说没听见,甄宝人微微失望,便摇摇头说,“你快回去吧,咱俩这样......让人看到了不好。”
薛晓白“嗯”了一声,却不走,拿着树枝有一搭没一搭地抽着假山。半晌,突然说:“那个……我从没有去过伯府的家庙,也没有追着你们家六姑娘一路,那事我才不会干呢!”
“我知道......”不知道为什么,看着眼前如玉般的少年,亮晶晶的眸子,欲言又止的样子,甄宝人心里蓦然痛了一下。
“你怎么知道的?”薛晓白心中一喜,歪着头瞅了甄宝人一眼。
“刚才......君宜都替你说了呀!”甄宝人心说,本来就是我造谣的,我当然知道你根本没去呀!
薛晓白又哦了一声,继续拿着树枝抽着假山,一会儿,又说:“那个……你骑马学会了没?没学会也没关系,我让奶奶再接你家里住几天,我包你学会就是了。”
扈国公府正和伯府议亲,议的正是自己和眼前的小丫头,虽然家里的长辈并没有和他公开讲明白,但薛晓白早已打探地清清楚楚,甚至腊月初六小定的事儿也已经探听到了,表面没什么,心里喜欢的什么似的。
此时此刻,在他心里,眼前的小丫头即将成为自己最亲最近的那个人,他觉得自己管管她的事儿,教教她骑马,那都是份内的;毕竟,小定一下,这小丫头还不就成了他的人?什么男女大防什么的,早被他丢到了脑后。
“我是不会再去的。”甄宝人将心一横,她真的没了办法,眼睁睁地看着这阳光少年将一缕情思系在了自己身上,她真的不忍心去伤害他。
可她只能狠狠地去伤他,只有他不要自己了,这桩亲事才会不成。
对不起了,薛晓白!不是你不好,是我和你真的没这个缘份!
薛晓白一听,睁圆眼睛问:“为什么呀?你还在生我的气呀!我这次不会那样了,你放心吧!”
他的一双墨玉般的眸子,洋溢着无比的真诚和渴望,比今日的天空还要明净;甄宝人心里一阵阵的发酸泛堵,嘴唇嗫嚅半天,低声说:“我不喜欢你教我……”
薛晓白只是心思单纯,不仅不笨,相反还冰雪聪明,他一门心思以为自己喜欢这小丫头,从没有想过这小丫头却并不中意自己。
听到甄宝人的话,他愣了一小会儿,一下子恍然大悟。
但这纯情的少年,第一回对一个姑娘上了心,钟了情,却无情被拒,觉得很受伤,很没有面子,一下子懵了,傻楞楞地站了半天。然后低喝一声“操”,一脚踢在旁边的假山上。
假山多孔,早就风化,顿时塌了半截,烟尘弥漫。
甄宝人闭上眼睛,心里酸楚难耐,恍恍惚惚觉得自己就是一个刽子手。等她再睁开眼睛,薛晓白已经不见了。
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甄宝人颓然坐下,周遭一片寂静,阳光暖融融的,隐约有初春的感觉;旁边几株白果树的叶子已经掉光了,在诉说着季节的转换。
寒冷的冬天就快要到了吧?她迷茫地想。
天空突然传来几声“咿呀咿呀”的叫声,甄宝人抬头一看,原来是一行向南方迁徙的大雁正从头顶飞过,速度很快,瞬间掠过头顶,变成小黑点消失了。
眼前的碧空却千年不变,白云也依旧晃晃悠悠,漫不经心地聚散离合。
甄宝人想起自己短暂的前生和仓促的今世,相比于无始无终的时光长河,也不过是碧空掠过的雁影,不由地心生苍凉和失落。
“姑娘,你一个人坐在这里看什么?”
甄宝人悚然惊醒,循着声音看过去,云笙脸带微笑穿过丹桂树走过来。她赶紧抹抹眼睛,打起精神问:“云笙姐姐怎么到了这里?是找我吗?”
“方才去水榭那边,听秋芝说,姑娘和古月真人在丹桂园……”云笙边说边走近,看到她眼睛浮着一层水色,诧异地顿住,片刻又问,“姑娘哭过了?”
“没什么,刚才看见一群大雁南飞,叫声十分哀伤,我忽然想起诗经里说的几句诗‘鸿雁于飞,哀鸣嗷嗷。维此哲人,谓我劬劳。维彼愚人,谓我宣骄’,一时伤感了!”甄宝人扯出手绢抹着眼睛说,“让云笙姐姐看笑话了。”
云笙的职责,是在安王的书房里侍候,自然是通文墨的,明白这句诗的意思是:鸿雁高飞,哀鸣声声,明白人知道我高飞的辛苦,愚昧的人还以为我在高声炫耀。
她想了想,说:“姑娘其实不必难过,这世上愚人虽多,哲人却也不少。比如说姑娘,不就是听出了鸿雁于飞的辛苦这才怅然落泪吗?自然也有人会明白姑娘的苦处,明了你为什么会落泪。”说着,从怀里摸了一封信递上,“王爷刚刚叫人送来的,让我赶紧交到姑娘手上。”
阳光照着信封,洁白如羽。甄宝人迟疑地伸手接过,并不拆开,反而若有所思地看着云笙问:“云笙姐姐,你从多大时开始跟着王爷的?”
“十岁,那时王爷刚到兴安城,我就开始服侍他,迄今整整七年了。”
“你的家在哪里?”
“我本就是兴平人氏。”说到自己,云笙眼眸黯然地说,“我老家在兴安城外郭家村,西戎人常年到我们村里掠杀。九岁时,有天父亲出去放羊就没有回来,听村里人说是被西戎人杀了。我跟母亲逃到兴安城里,靠给人家洗衣服过日子,后来母亲也病死了,我就卖身为奴,好在遇到了王爷。他不仅替我葬了母亲,让人教会我识字念书,还练了一些防身之术,再不会被人任意欺负。”
甄宝人没想到她身世如此悲惨,顿时有点讪讪然。“云笙姐姐,我不过是随便问问,不想却提起了你的伤心事。”
云笙摇摇头说:“没关系,这些事经历的太久,我也渐渐淡忘了。”
此时的气氛有点低气压,两人默然相对。
过了一会儿,甄宝人斟酌再三,又问:“你跟着王爷这么多年,应该知道……他过去的…………”说到这里,欲言又止。
云笙先是等着她的下文,片刻后恍然大悟,说:“姑娘是想了解王爷的过去?”
甄宝人默然片刻,点点头。
她问这个问题,是经过深思熟虑的;凭着云笙对安王的忠诚,她基本断定云笙是不会泄露安王的任何事情的。
甄宝人故意这样问的目的很明确,并不是要从云笙这里得到答案。她根据云笙的工作作风来判断,云笙连自己新做一条石榴裙这样的小事儿,都要禀告安王,那自己曾问过的问题,肯定也会传到安王耳朵里。
这样一来,不就等于云笙替自己问了吗?
果然,云笙说:“王爷的过去,自然应该是王爷亲口来告诉姑娘,我如何能越俎代疱?不过有桩小事,倒是可以跟姑娘说说。”
顿了顿,她微笑着说,“王爷喜欢洁净整齐,书房里的摆设向来是井井有条,去繁从简。原先,书房的墙壁上只挂着一幅先皇亲笔所提的墨宝,有一天突然多添了一幅字,上面写着‘瓜田不纳履,李下不整冠’几个字,也没有署名;王爷每回处理公务时累了,就会抬头看着这幅字微笑。我当时还不知道这字是姑娘写的,心里很纳闷,这是谁写的字,内容又这么古怪?后来听长生说起,才知道是姑娘的墨宝,那时候我就很好奇姑娘的性情、才学。没想到,没过多久,王爷就把我送进了伯府来伺候姑娘。姑娘也许不知道,王爷的书房是王府重地,等闲人等不能随意靠近,只能由我来整理。前几天,我听长生说,现在书房都是王爷自己整理的。”
甄宝人默默地听完,垂下眼眸,不得不惊叹,看云笙平时总是一本正经少言少语,似乎平常,没想到内秀的很,只从自己的神情与只言片语便判断出自己因何情绪波动。
她偏偏说出这么一番话,无非是想证明,安王很看中自己,自己无需忧心。
“姑娘还是先看王爷的信吧,若是有事,姑娘再来找我就是。”说罢,云笙微微一礼,转身走向丹桂林里,片刻消失在树丛后。
甄宝人拆开信,展开细读。信不长,大意是刚刚与古月真人见过面,有点出乎他意料,不过不要紧,他自有定夺。未了,写着:昨晚梦回三清观,月色如雪,你在我怀里泣泪,心痛如割,无以言表。思铭只愿此生,再不见你一滴眼泪。
“思铭只愿此生,再不见你一滴眼泪!”乍见此语,甄宝人内心剧痛,百感交集,擎着信纸的双手微微颤抖,泪水又浮上她的眼眶。
好一会儿,她仰起头闭上眼睛,对着阳光深深吸口气,再睁开眼时,迷惘怅然失落等等便都消失殆尽了——既然他选择了她,她也选择了他,眼前这条路,纵然是荆棘密布,刀山火海,她也只能勇往直前了。
“姑娘,姑娘,你在吗?”风里飘来秋芝的呼喊声。
甄宝人站起来应了一声。
秋芝走过来说:“姑娘,君宜县主要回去了,叫我来找你。”
看天空,阳光正好,甄宝人纳闷地问:“这么早就回去了?”
“听说是薛大少爷方才伤到脚踝,所以想回去了。”
甄宝人脸色顿变。“怎么受伤了?”
“不知道。”秋芝目光落到她身后,诧异地咦了一声:“姑娘,那假山怎么塌了半截?”
甄宝人转眸看着假山,只见碎石屑间,有几点腥红,份外惹眼,她顿时明白薛大少爷怎么受的伤了。
“唉,走吧,秋芝。”她轻叹一声。
等她再回到水榭边,诸位姑娘都不在了,只有几个小丫鬟在收拾残局。甄宝人和秋芝又往垂花门方向走,走到半路,一起去送薛君宜的六姑娘回来了,拦着她说:“不用去了,君宜县主等不及,已经走了。”
甄宝人犹豫着问:“那……薛大少爷伤得可严重?”
“好象并不严重,就是脚踝不知道被什么东西刺出血了。祖母和母亲本来要他在外院休息,请郎中给他看看,不想他坚决要回扈国公府。”六姑娘见她脸有关切之色,凑近她耳边笑着说,“妹妹莫非是担心了?”
“我……担心什么?”甄宝人皱起了眉头,竟丝毫没听出六姑娘话中的打趣之意;她一听这薛大少爷如此任性,直觉自己可能又要倒霉了。
六姑娘娇俏地白她一眼说:“妹妹当真以为我不知道呀?锦文大长公主专门请你一个人去府里做客,这回君宜县主拜访也是你邀请才来的,方才薛大少爷在隔岸,眼睛瞅的也只是你;姐姐可不是傻子,但凡有点脑子的都能看出来呀!”
甄宝人心说,正因为这样,她才烦恼至此,那薛大少爷才会受伤。六姑娘是真心替她高兴,她则是有苦难言,不知道说什么,索性不说话了。
“这薛少爷,外面虽传说他喜欢胡闹,却不过少年心性,看模样儿,真真是气宇轩昂,人中龙凤,传言一定不是真的,妹妹真是好福气。”六姑娘说着,用肩膀轻轻碰甄宝人一下,眼波荡漾,吃吃地笑起来。
甄宝人白她一眼,说:“六姐姐,你怎么还有心思来笑话我?还是多多关心你自己吧。”
“我担心什么,不过是一段无从查起的流言,不是有妹妹你关心着吗?”六姑娘一想起今日谈话间姐妹们的反应,显然这流言效果是一流的,深宅大院里都传扬起来了,在市井坊间的轰动可以想象到了。
她压低声音,在甄宝人耳边俏笑着说,“真不明白你这小脑袋里咋这么多的鬼主意?枫林遇仙记,我都要臊死了。”话里话外,说是要臊死了,眉间却有得意之色,对于自己艳压群芳的容貌,她还是很自负的。
“啊呀!”甄宝人推了她肩膀一下,戏谑地说:“那姐姐快早点儿臊死吧,也早日成仙,赶明儿妹妹再给你编上一出,那可就是真正的枫林遇仙记了。”
“存心呕我是不是?”六姑娘假装恼怒地推她一把,到底心里得意,又笑了起来。
“咦,对了,六姐姐,那陆家三公子不是说这个月会来提亲吗?怎么就没有下文了?”甄宝人突然想起六姑娘那桩曾经迫在眉睫的亲事,纳闷地问。
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六姑娘左右看看,凑到甄宝人耳边,悄声说:“我虽然没有你鬼主意多,但好歹比你多了个舅舅,让他买通几个人,在那位卢家少爷面前说几句风言风语,还是可以的哦。”
这桩阴狠腻歪的事儿,她一直没有请甄宝人想办法,所以甄宝人也就一直没主动插手。
如今六姑娘的一句话提醒了梦中人,甄宝人突然想起她口中的舅舅,其实并不是伯府的正经亲戚,而是琳姨娘的嫡亲大哥,家住在真州,离着浙东还是挺近的,的确更加便宜行事。
甄宝人朝六姑娘竖起了大拇指,表示赞扬,六姑娘则对她调皮地眨眨左眼,得意地笑了笑,模样愈发娇美可爱。
“七妹妹,刚才你走了,可是错过了一件大新闻哦!”六姑娘突然想起来,凑到甄宝人耳边说,“你要不要听呀?我想,你一定是会感兴趣的!”
“爱说不说!我才懒得听呢!”甄宝人现在自己一个头,两个大,那傲娇的薛大少爷受了伤回去,不会那么消停,还不知道府里会生出什么幺蛾子呢!此时此刻,她真没心情再听别人的花边新闻。
再说了,一帮小丫头们,深宅大院的,能传出什么大新闻呀?不过是流言蜚语,家长里短罢了,她根本没有兴趣听这一类的大新闻了!
“喂,这事儿和你多少还有点儿关系呢!还记得东平侯府的世子魏铭秀吗?”六姑娘神神秘秘地说。
“魏铭秀怎么啦?”甄宝人翻了个白眼说。“他与我有什么相干?别人不知道,你还不知道吗?你不提起他,我都忘了这个人了!”
她说彻底忘记了魏铭秀那是有点夸大了,不过,魏铭秀其人对于甄宝人而言,毫无任何特殊的意义,早已变得十分遥远,面目似乎都已是模糊不清。
“真的是个天大的消息!”六姑娘看甄宝人真的毫无兴趣,也不再卖关子了,着急地说,“京城今日一早都传遍了,魏铭秀没几日即将大婚,好好的新娘子沐阳郡主却骤然在闺中暴毙,准备了小半年的喜事还没办,两家府邸倒是可以一起办丧事了!”
“什么?沐阳郡主突然......暴毙了?难道,她,她一向身体不好?”这一次,甄宝人是真的大吃一惊。
难道魏贵妃可能给自己的亲弟弟说个病秧子当世子妃?凭着她对魏贵妃的了解,她感觉这事儿不大可能发生。
“怎么会?我去年曾经在沐阳郡主及笄礼上见过她一回,她出场亮相时身穿大红色的骑装,骑着一匹剽悍的汗血宝马,竟可以在飞驰的马上倒立,英姿飒爽,真真是人比花娇,倾倒了全场。”六姑娘歪着头回忆着那日的盛况,迷惑地说,“我觉得羡慕,私下里打听了一下,听说鲁国公打小就格外偏宠这个嫡孙女,事事由着她的性子,亲自教导她的功夫,据说,她一手金蛇鞭使得虎虎生风,一般人等进不了她的身;你想,如果是弱不禁风的人,怎么可能允许她习武呢?”
“那,这样悲催的情况发生了,接下来两家该怎么处理?”甄宝人本就是个外来者,根本不知道这种订了亲,却来不及成婚的,新娘子等于还未踏进夫家的门槛就上了天堂,她还算不算东平侯府的媳妇呢?
“一般来说,没有成礼的,男方是不会承认女方的合法身份的;毕竟这种事儿极晦气的,如果认可了,即使是形式上的,女方的牌位也要进男方的祠堂,也就等于占据了男方正妻的位置,将来就算是东平侯府明媒正娶的世子妃,也得顶着一个继室的身份,那些身份高贵的名门贵女,一定是不肯的!”本土女六姑娘分析这桩尴尬事儿,倒是头头是道。
“哦!是这样啊!”甄宝人听明白了,敢情古人更注重的,是那个成亲的仪式是否完成了。
如果成礼当夜,即使新娘子无端暴毙,那也算男方家里的人了;否则,这新娘子只能以未婚女的身份下葬,婚姻即不成,两不相干,男方可以重新以未婚的身份定亲。
如此一来,沐阳郡主的暴毙,看似损失最大的只能是鲁国公府一家,毕竟他们本打算凭借自己家的一个女孩儿,与如今如日中天的东平侯府及宠冠后宫的魏贵妃攀上亲戚,随着沐阳郡主的香消玉殒,一切化为泡影。
对于东平侯府及魏铭秀本人,却是毫发无损,可以继续在京城更多的豪门贵女里进行二次再选择。
如今随着魏贵妃隐隐有问鼎后位的架势,东平侯府很有可能更进一步,位列三公,那么魏铭秀的婚姻对象,范围将更大,趋炎附势者一向都不缺,侯府倒是愈加可以游刃有余,精挑细选。
“唉!这沐阳郡主怎么这么倒霉呢?再多撑几天都不行吗?”想到这里,甄宝人情不自禁叹了口气,为那个从未见过的妙龄少女的命运唏嘘不已。
说话间,两人已经回到了她俩住的莲汀院,彼此挥挥手,准备各回各屋。
六姑娘刚走了两步,又突然回头说:“七妹妹,今天这事儿有点儿奇怪了!我本以为这个大新闻,最关心的应该是你呢!结果你倒是毫无反应,二姐姐却反应过了度,不仅将茶杯摔了,还扑倒了,将父亲的古琴都摔坏了,当时乱成一团,我没空细想,其实这会儿想起来,她当时脱口而出说的那句话,可太奇怪了!”
魏铭秀未过门的未婚妻暴毙,这个消息是薛君宜爆的料,当时甄家在座的姑娘们立马想到了中场离开的甄宝人,心里说这七丫头要在就好了,看她如何表现。
毕竟甄宝人和魏铭秀的事儿,曾经满京城传得沸沸扬扬,无论后来换了芯的甄宝人如何否认,这甄家姐几个经历过那场风波,早已先入为主,心里还是认定了她是暗恋着魏铭秀其人的,没准儿还贼心不死,巴望着魏铭秀婚姻不成呢。
“哦?她到底说什么了,你这会儿才觉得奇怪?”甄宝人收住准备迈上台阶的左脚,转头随口问。
“我当时就站在她身后,我记得君宜县主话音刚落,她手中的茶杯不知怎么就摔了出去,摔得粉粹,滚烫的茶水溅了君宜县主的衣裙上,好在人没受伤。我离得近,她好像是脱口而出,说了一句‘她果然死了么’?不过,她声音不大,身边乱哄哄的,听到的人并不多就是了!”六姑娘如有所思,回忆了一下当时混乱的场面,肯定地说,“没错了,就是这句,我绝不会听错,听她这话里的意思,难不成她早知道沐阳郡主要死了?!”
不知道怎么回事儿,六姑娘自己说完这句话,浑身上下滴泠泠打了个寒颤,隐隐觉得后背发凉,似乎空气中漂浮着某些诡异的东西,她立刻“呸呸呸”连啐了几口,低声说:“真是见鬼了,这怎么可能?难道她会未卜先知?得了,小七,你别听我的,也许我听错了也不一定,我先回屋了!”
甄宝人目送着六姑娘窈窍的背影消失在正屋,她离开时的一句话一直在耳边回响,“难道她会未卜先知?”“难道她会未卜先知?”……
她一时有五雷轰顶的感觉,第一感觉是不可置信,可是潜在的直觉告诉她,某种特殊的情况下,未卜先知的情况也不是完全不可能发生。
难道,难道二姑娘真的具有某种特异功能,获得了未卜先知的能力?
六姑娘当然不敢相信,在她所处的时代,一个人绝不可能会有未卜先知的能力;但甄宝人来自千年以后,网络上曾经流行过一阵儿穿越及重生的,写手为了吸引读者,甚至写出了现代的穿越女与本土的重生女大pk的故事,各种精彩激烈,她闲来无事也看过几本。
不过,当时的甄宝人,身为一个纯粹的唯物主义者,当然不会相信这个世界真的会有穿越以及重生这样的事儿,写手编出那样的情节,不过是为了博得更多的眼球;可是,一旦她真的穿越到了这个时空,再相信有重生这种事情,对于甄宝人而言,并不是太难了。
二姑娘私下里暗恋着东平侯府的魏铭秀,府里其他人不清楚,甄宝人却早已窥出了一些苗头,所以六姑娘提及她今日乍一听到沐阳暴毙的反常表现,甄宝人倒不是太吃惊。
可是,六姑娘说出的那句话,一下子惊醒了甄宝人;她以一个职场精英的身份,穿越千年来到这里重生,经历过种种艰难险境,她都能泰然处之,从容化解。
可是,有一件事她至始至终想不通,就是二姑娘何以对原主怀着一种不可理喻的仇恨?两个十来岁的小姑娘,一个高高在上,众星拱月般;一个零落成泥,无依无靠,全然不平等的两个人,这仇恨到底从何而来呢?
如果二姑娘她......她要是重生而来的呢?也许这一切就有了一个偏向合理的解释。
或许有一种可能,原主和魏铭秀曾经真的有过婚姻的缘份,二姑娘暗恋着魏铭秀,因为洞悉了某种先机,所以这一世要彻底破坏了,自己取而代之?甚至不惜牺牲自己庶妹的生命。
毕竟原主不过是她名义上的庶妹,其实不过是表妹罢了!还是个名不正、言不顺,说不清亲爹是谁的表妹,留在伯府,也不过是个碍眼的人物。
只要一想到二姑娘有重生的可能性,洞悉了原主的命运轨迹,自以为自己的存在仍会阻碍她的人生,仍坚持蹲在暗处对自己下手,阻碍自己获得幸福,或者拿走属于自己的幸福;饶是甄宝人心志坚定远胜常人,一念及此,仍克制不住地心惊肉跳,背上冷汗潺潺。
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第二天一大早,大夫人刚吃完早饭正在漱口,门帘一动,二姑娘轻盈地闪身而入,一张芙蓉粉面顾盼神飞,笑盈盈地说:“母亲,昨夜睡得还好?今日看上去气色不错哦!”
她今早出门之前,就已经问过秋至,知道昨夜父亲仍是留宿在母亲的院子里,这个月伯爷甄世弘已经连续三天留宿在大夫人的床上。
大夫人这几天的心情当然不错了,她和伯爷甄世弘,除了新婚燕尔那段时间,两人你侬我侬了很短的一段时间,随着琳姨娘的进府,她就渐渐开始独守空房,伯爷只在每月初一、十五例行的留宿时间,才会来到主院;尤其是最近十年来,这种连续留宿的情况几乎还不曾出现过。
大夫人心里很明白,夫妻两人最近突然重新找到鱼水之欢的趣味,还得感谢自己的女儿。
也就是一个月前的事儿,二姑娘给大夫人送来一种新的熏香,只说是前几天去舅舅家时,无意中听舅妈身边的老嬷嬷说起,只要舅舅来留宿,小舅妈就用这个香,舅舅十分喜欢,所以特意要了个方子;自己亲手制了些线香,请母亲闲暇时试试看。
二姑娘一提自己的大哥和他新娶的小娇妻,当时大夫人立刻脸皮发烫,她哪能不明白这香的作用?
大夫人的大哥早已年过四旬,结发妻子前年不幸病逝,去年年尾就迫不及待地续娶了个新夫人,据说年刚十六,是个四品官的庶女;但胜在生的体态妖娆,粉面桃腮,漂亮固然是漂亮,却一股子狐媚的气息。
至于大夫人的大哥王大人,不管自己的老娘、亲妹妹如何地看不上这个尴尬的小媳妇,他可是爱不释手,一头扎在这个小娇妻的怀里,每天夜里不要个三五次的水,不肯消停;据说有一天早上当班,玉带都系反了,一时在王府的一众下人里传为笑谈。
大夫人乍一听自己母亲抱怨,还不大相信,自家大哥与伯爷岁数相仿,伯爷和她在一起,别说要三五次水,就是例行的那一次,也是几下就草草了事,哪里会有那般的雄风?原来机巧在这里呀!
不过,自家的姑娘还是个未出阁的小姐,如何能在这上面犯错?大夫人板起脸斥责了二姑娘几句,无外乎一个大家闺秀,哪能听信下人的胡言乱语?尤其是你那个上不了台面的小舅妈,以后离她远点就对了!
二姑娘立刻恭敬地点头应是,临走的时候,有意无意地将香留下了。
其实,甄巧人对自己的娘亲隐瞒了真实情况,这款香料与那个狐媚的小舅妈毫无关系,她不过是巧借了舅舅迷恋小舅妈这个桥段,让大夫人明白这香的作用罢了。
这香主要是针对男人的,任何男人一旦用了这香,不仅自我感觉房事上生龙活虎,能打持久战,一夜还能数度春风。
最奇异的是,这媚香药性一旦发作,就算躺在他身下女子是个丑八怪,在他的眼里,看上去都是风情绝代的佳人,各种魅惑,各种挑逗,现实和迷幻无法区分,于是,一场妖精大战便愈发淋漓尽致,回味无穷。
若是二姑娘真的说出这是一种强力的催情迷香,能让男人**勃发,还有致幻的作用,估计她这个一向以淑女自居的娘亲,会一个巴掌打在她的脸上。
这“蚀骨媚香”的来历,与甄盼人上辈子和亲后的悲惨经历有关。
甄盼人当时和亲的对象,是西戎独霸一方的蓟梅达亲王,他是后来执掌了西戎王权的蓟英烈的亲叔叔,当时已是年近四旬。
二姑娘一个如花似玉的名门闺秀,刚过15岁,花朵一般,乍一看见这么个打扮像野人一样的老男人,味道刺鼻,恨不得都要吐出来了,怎么还能心甘情愿在他身下,刻意作出媚态,婉转承欢?
那蓟梅达却是个重口味的,就喜欢蹂躏尚未成年的少女,乍一看见这么个如花似玉的王妃,也是如获至宝,大婚之后连续三天,蓟梅达王爷和新婚的王妃,居然没有踏出过房门一步。
据那些喜欢听房的下人们说,王爷雄风不减当年,三天三爷几乎没有下床,刚开始还能听见王妃的呻吟哭喊,后来新王妃的声音一丝儿也听不见了。
那蓟梅达淫棍一个,生活里一日不能没有鲜嫩的女人,足不出户的那三天三夜,几乎除了必要的休息吃饭,几乎就将甄盼人压在身下尽情享用,不管她如何挣扎、祈求甚至呼救。
一个芊芊弱女,初通人事,哪能经得起这番辣手催花?她从开始的撕裂般的疼痛到麻木,渐渐整个人被蹂躏成一个破布做成的人偶,最后终于昏死了过去,鲜血汩汩地从两人紧密的结合处流淌下来,渐渐浸湿了身下的床单......
新婚的遭遇揭开了甄盼人短暂的一生中,最黑暗一段的生活;不仅她合法的丈夫蓟梅达不顾她身子虚弱,随时随地要与她行鱼水之欢;依着西戎远古沿袭下来的陋习,出于繁衍后代的需要,他们王族之间,依例可以兄弟共妻。
虽然自蓟梅达的兄长蓟敦律即位成了新的汗王之后,大部分王族早已摒弃了这个不伦的传统,但蓟梅达和自己的亲弟弟蓟律鱼,偏偏臭味相投,就喜欢共同享用女人。
可怜的甄盼人尚未从新婚的重创中恢复,就又被自己的小叔蓟律鱼亲王急不可耐地抱上了床,又不眠不休地强占了一日一夜,自此她跌入了万劫不复的深渊。
“蚀骨媚香”从这场噩梦开始,就一直伴随着她;这灭绝人性的兄弟俩,自那以后,经常两人一起和她同床共枕,不眠不休地取乐。
为了减缓这过于频繁的床上运动带来的痛苦,也为了麻醉自己,毫无人生希望的甄盼人,甚至一日离不了这**之香。
努梅达兄弟之所以能够超出常人的摧残少女,最大的依仗,就是这西域独传的密香“蚀骨媚香”。
二姑娘其实曾经恨极了这种密香,但为什么还要用在自己父母的身上?表面看,她是为了帮助自己的母亲夺回父亲的心,虽然办法卑鄙了一点,但还是出于一片孝心,至少大夫人是这么想的。
但更深一层的原因,只有二姑娘自己知道。这媚香倒不是毒药,并不至于让人中毒身死,但它有一个致命的弱点,就是长期使用它的人,不论男女,渐渐都会成瘾。
成瘾之后,一日无此香,就会情绪低落,不思茶饭,心如猫挠。尤其是男人,胯下那风流物儿就再无动静,就算是美女在怀,也难有作为,所以必然会离不开这香。
在伯府里,大夫人管家一枝独秀,鲜有对手,渐渐变得十分强势,处处以大儿子甄芸轩的将来为重,对二姑娘虽不乏宠爱,却不允许她违拗自己半点,直接将她当成了替儿子铺路或联姻的工具,这一点让甄盼人不能容忍。
二姑娘心里明白,即使她克服了重重困难,战胜了小七,终于达成了自己的心愿,但魏铭秀克妻的名声如果传了出来,大夫人一定不会同意将自己嫁给他。
这一次,她再也不能逆来顺受了,她要掌握主动权,必须得让母亲同意她嫁入东平侯府;为了预防万一,她思来想去,犹豫再三,终于决定给自己的母亲献香。
往事不堪回首,在她的记忆里,有一幕情景至死她都难以释怀,耻辱和仇恨纠缠着她的灵魂,也许,就因为这冲天的怨恨才感动了上苍,才让她得以重生。
全裸的她躺在华丽的大床上,就像一具**的尸体,媚香燃起的**在她身体内翻腾,让她玉面潮红,星眸迷离,美如妖狐,渴望男人的占有。
即使这样,她娇嫩的**也承受不起似乎永不会停歇的交欢;两头熊一样健壮的男人,轮流在她身体里进进出出,丑态毕露......
这样暗无天日的噩梦,她这一生再也不要经历了,她要活,要活得有尊严,有地位,有个好男人,这有什么错?!任谁也不能阻碍她,妹妹不行,母亲也不行。
“姑娘家家的,也不知羞,胡说些什么?”大夫人禁不住老脸一红,她白了二姑娘一眼,挥挥手让伺候自己的巧珍下去。“早上请安的时候,不是说病了么?看你这幅样子,哪里像有病的?小心被你父亲撞上!”
这个月伯爷的例行留宿的那晚,大夫人香汤沐浴之后,换了一件新做的银红色的肚兜,胸开的极低,一低头,便露出大片雪白的胸脯,自我感觉还是很诱人。
点香的时候,不知道怎么地,突然想起二姑娘丢下的那包香,略作思忖,她鬼使神差般地取了出来,心说一线香罢了,难道真的有那么大的功效?心里蠢蠢欲动,身体便愈发觉得空虚难忍。
大夫人正处在女人如狼似虎的年龄,伯爷却只喜欢与年轻貌美的小妾厮混,夜夜**不断;却让她夜夜空守着,备受煎熬。
想到这里,大夫人一咬牙,将香在烛火上点燃,顺手擦在床前的香炉里。当晚,伯爷甄世弘一如往常去净房洗漱,再回来时,便发现出异常了;屋子里只留了桌上一只蜡烛,昏昏暗暗中,就觉得床上的大夫人,媚眼如丝,酥胸半露,各种妩媚,小腹下立刻热了起来。
夫妻二人自那夜开始,便连夜**,奋战不休,伯爷只觉得这辈子没这么舒爽肆意过,放佛一夜间便年轻了20岁,在老妻处突然找到了新婚的感觉,便不舍得离开了。
昨夜伯爷在外应酬的比较晚,回来便直接去了柳姨娘处,可是,人都上了床,柳絮也缠上了身,他却失了兴致,找了个理由,又回了大夫人的院子,留下柳絮独自垂泪。
大夫人奋战了两天,当晚也以为他不会再来了,早已独自睡去,谁知道半夜被身上的丈夫弄醒,还有些迷迷糊糊,“伯爷,这是做梦还是真的?”
“嘿嘿……,这水都将床浸湿了,还能是梦……”甄世弘下面没闲着,嘴也没闲着,在大夫人胸前厮磨吮吸着。
他也觉得奇怪了,怎么往这女人身边一躺,他那话儿就竖起来了,精神百倍的,哪里还睡得着?立刻就提枪上马,奋力驰骋了。
媚香的青烟四处飘荡着,大夫人当然很快就动了情,二人随即就折腾在一处,伯爷因为喝了酒,这一折腾起来,就没完没了,连叫了四回水。
大夫人王氏这几天算是久旱逢甘霖,吃了个饱,可昨夜到底折腾得太厉害,今早大腿跟和后背还在隐隐作疼,她心说这香真真是宝贝,不过,恐怕不能天天用,丈夫这样折腾,肯定对身体不好,还得节制着些才好。
“小女儿家的,有点不舒服正常,母亲你还不得帮我?”二姑娘顺势在大夫人身边坐下,拉着她的胳膊晃了晃,爱娇地说。
贴着大夫人的二姑娘眼神儿闪了闪,不过是呼吸间,她已经闻到了母亲身上那种令她刻骨铭心的、极清浅的味道;她微微一笑,心说到底还是忍不住用了么?
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大夫人瞅着自己貌美如花的女儿,心里满意,溺爱地拍拍二姑娘的背,笑着说:“母亲帮你的还少了?你个小没良心的!昨儿毛手毛脚将你父亲的宝贝琴摔裂了,知道我又花了多少银子找人去修补了?还不是怕你挨骂!”
“当然母亲您对我最好了!”二姑娘笑吟吟地说,“不过,母亲,今儿还得帮女儿一个忙,我想给东平侯府的静香送封信,却怕她犯了大小姐的性子不肯收,母亲还得帮我想个法子才好!上一次几个人犯了口角,就再没来往过,到底过去情谊在那里,女儿还是希望能重归于好呢!”
直到这时,二姑娘才将一直背在身后的左手拿出来,她手里不仅有一封信,还有一个小巧的锦盒。
“哦?你打算主动和静香重归于好?”大夫人沉吟片刻,点点头说,“嗯,巧丫头果然是长大了,能主动想到这一层,娘亲都没想到呢!”
上一次扈国公府的菊会上,魏静香和韩露雨针对二姑娘给太后敬献《西王母祥云图》的事儿,同时发难,若不是七丫头机智过人,体面还击才保得二丫头全身而退,否则后果会不堪设想。
大夫人过后独自思量,也感觉这事儿不是偶然,背后隐隐有着魏贵妃的影子,再联想到之前巧丫头和魏铭秀的婚姻不成,便基本可以断定,东平侯府基本是打算站到铜雀大街温府一边,想与忠义伯府划清界限;否则,也不会在一件绣品的问题上心存疑虑,便借机大做文章。
这一次,巧丫头打算和魏静香重修旧好,其实未必不是一个机会,至少可以试探一下东平侯府的态度。
上一次的口角,就事论事的话,错在魏静香的身上,是她无端指责伯府弄虚作假,并且拿婚姻不成来羞辱巧丫头,被小七狠狠地教训了一顿,纯是她咎由自取罢了。
巧丫头若是宽宏大度主动对静香示好,即使不被接受,那也是对方狭隘,自己丫头的名声半点不吃亏;若是对方不愿意承受这狭隘的名声,自然会让静香接受和好,那么两府之间的龌蹉,就以小女儿家无心的口角轻轻揭过,岂不是妙极?
那么伯府这一出手便是四两拨千斤,成与不成都不会吃亏。
想到这里,大夫人的眼神儿愈发柔和,赞许地点点头说:“巧丫头这一次想的极妙,母亲正好要给扈国公府送信,顺便将你的信直接送给东平侯府的朱夫人,我另附一张帖子,说明缘由,她定会亲自转交魏静香。想来那丫头莽撞任性,有可能不接你的信,但她娘却不会莽撞任性,任她胡作非为的。至于静香回不回信,愿不愿意和好,娘亲就不能保证了!”
二姑娘巧笑一声,说:“果然还是娘亲的办法多!您无需担心,我不过是珍惜旧日情谊,想来静香这些时日,应该和我一样,没准儿就是面子上下不来,我这封信一写,她定会回信给我的;真的不回也无妨,我既然与她交了心,她不肯接着,我自然也不遗憾了。”
“巧儿能这样想,娘亲就放心了!”大夫人略带讶异的看着自己一向任性执拗的姑娘,“人说士别三日当刮目相待,依我看,这话用在我的巧儿身上,才真真是合适呢!其实,小女儿家的相交,最根本的原因,还是两个府邸之间的结交,如今的东平侯府在大周正是炙手可热,咱家因为和温府的关系……你也是了解的,因此这次那静香真的不回信,不过是侯府不愿再于伯府走近罢了,巧儿也不必挂怀!”
“巧儿正是如此想的,母亲不必忧虑!”二姑娘早已料定大夫人会这样处理,她根本不担心魏静香不接受自己的主动示好,那个炮筒子,上一次吃了小七的大亏,名声受损,自己也是受了委屈的一方,可并没有拿她怎么样。
再说了,她真的要恨,也应该恨小七那个贱丫头才对,是小七逼得她口不择言,居然将自己和魏铭秀未见天日便流产的婚事拿出来说,她一个待嫁的闺阁千金,敢冒贵族圈之大不韪,名声受损也是活该。
昨夜二姑娘反复思考,虽然沐阳郡主如愿在大婚前暴毙,但按照上一世的发展,魏铭秀紧接着会亲自给朝廷上书,他自愿将沐阳郡主按侯府世子夫人的规格入殓下葬,并为未过门的妻子守孝三年,三年内绝不议亲。
他的高风亮节,令鲁国公府大为感动,国公爷亲自上疏朝廷对他的诚信及孝义予以表彰。
但后宫的魏贵妃显然无法接受魏铭秀这样做,他身为东平侯府第一顺位的继承人,她的亲弟弟,若是一直不能大婚并且及时诞下下一代的继承人,将无法真正从东平侯手中接过侯府及暗卫当家人的大权;若是哪个被他宠爱的庶子先成婚并且生下儿子,她和自己母亲的多年谋划岂不是毁于一旦?
魏贵妃一向野心勃勃,还要仰仗魏铭秀为她做更大的事儿,怎么能肯呢?
反正,最后朝廷的确是下旨表彰了魏铭秀,同意了沐阳郡主按侯府世子夫人的规格下葬,但对守孝的事情一笔带过,只同意守孝三个月;说是鲁国公府不愿意耽误了世子的人生大计,恳请世子节哀并另择良配,逝者才能安息,生者才能心安。
有一件事儿二姑娘记得很清楚,按时间推算,大概一个月之后,恰逢魏静香的“及笄”礼,上一世她并没有处心经营和魏静香关系,两人算不上闺蜜,场面上的交往却也不算少。
当时伯府的几位姑娘都接到了侯府的邀请,甚至包括小七在内,那时她并没有将那贱丫头当成对手,对她毫无提防,因此虽不大高兴,却也并没阻止;此时再回想,骄傲的魏静香为何连伯府的庶女都一并邀请了,想来和魏铭秀脱不了干系,那时的魏铭秀和小七私下里一直有着书信往来。
可惜,那时她身处内宅,对于朝堂上的消息漠不关心,隐隐记得沐阳郡主暴毙之后,似乎魏贵妃明里暗里,就频频开始为魏铭秀说亲;怪就怪在,从这时开始,无论议的是哪一家的贵女,无论之前身体多好,只要开始与他议亲,姑娘就会莫名病倒,且缠绵病榻,难以痊愈;可一旦议亲失败,姑娘立刻霍然而愈,似乎从未病过。
这样的巧合,真的不需要更多,不过是连续发生了两三起,关于魏铭秀其人的流言蜚语就多了,还传的有鼻子有眼。
据说是某个府邸的姑娘一病不起,家里人疑惑,便将她和魏铭秀的八字找高人测算,结果大跌眼镜;那得道高僧测完了八字捶胸顿足,说魏铭秀的命格,可是百年难逢的“凶煞孤星”,不宜婚配,强行婚配,妻子便会早夭。
那姑娘的家人听了,吓得连滚地爬地跑回去,议亲自然是没了下文;好事不出门,坏事儿传千里,很快地,魏铭秀克妻的名声便越传越邪乎。
京城这个圈子说大也大,说小却也小,各高门大阀之间,多数有婚姻亲戚关系,连气同枝,其实没有什么秘密可言,魏铭秀名声一坏,即使魏贵妃再施加压力或许以利益都没用了;无论东平侯府拜托哪家夫人上门说媒,去的人家一概以各种理由婉拒了,一时间连侯府朱夫人上门拜访,都成了各府邸最头疼的事儿,只怕她看中了自家的女孩。
本来魏铭秀莫名其妙多了个沐阳郡主这个名义上的世子妃,很多贵女便不愿意当继室夫人,何况再嫁给这人还有性命之忧?管你是如何貌美多金,前途不可限量,那也得有命享受才行呀,因此百般地不愿意。
可是这一世,二姑娘发现小七和扈国公府的联姻已箭在弦上,她大哥甄芸轩的婚事一直不顺利,大夫人的眼光又极高,如今伯府每况愈下,甄芸轩本人又是文不成,武不就的,想高攀难如登天;她的婚事定然会被大夫人拿来给大哥铺路,万一魏铭秀名声再坏了……如此一想,二姑娘真的等不及三个月以后了!
既然沐阳已死,魏铭秀即使上书要为其守孝三年,最后却不过是三个月,这期间自己若创造出和魏铭秀孤男寡女相处一室的机会,并宣扬出去,就凭自己的身份,两府为了平息丑闻,只能最后以定亲收场。
魏铭秀此时善待沐阳郡主,诚信名声在外,又是侯府的世子,伯府与侯府做了亲,她成了魏贵妃的弟媳,也算直接攀上了魏贵妃,等于为自己大哥的未来铺了路,一举数得。
“小七这个贱丫头,还做着嫁入扈国公府的美梦?我呸!我这次索性定下连环计,将你的名声彻底毁了,最多嫁给东平侯府的庶子魏铭月,如果侯府不愿意娶伯府两个姑娘,那么她会被伯府无声无息地嫁掉;如果是前者,我成了侯府的当家人,她的死活还得看自己的脸色;如果是被别嫁,更不可能是什么好人家,也算永绝后患了!”从大夫人的院子里走出来,二姑娘只觉得脚下生风,天格外蓝,风格外多情,她踌躇满志地想。
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“秀儿,你怎么看?好端端的,京西伯府的二姑娘给咱家静香写这封信示好,到底什么意思?”东平侯府的朱夫人歪在罗汉榻上,右手晃晃手里的信笺问身侧正坐着喝茶的儿子魏铭秀。
“什么?甄巧人主动给我写信示好?!咳咳.......”另一侧正坐着吃桂花糕的魏静香被母亲的话惊到了,嘴里的吃食一下子噎在了嗓子眼儿,忍不住咳嗽起来,赶紧伸手抓起身边的茶杯喝了一大口,这才渐渐缓过气儿来。“那可是个稀奇的事儿,那天在扈国公府,看那丫头的眼神儿,恨不得吃了我,怎么还会写信给我?咱们不要理她,无事献殷勤的,非奸即盗呗!”
头脑偏向于简单的魏静香不假思索地挥挥手。
朱夫人皱皱眉头,说:“看你!干什么事儿都这样冒冒失失的,真是不让人省心。我看她信中写的挺诚恳的,喏,这还有个物件一起送给你的,你自己拿去看看再做决定不迟!”
“她舍得送我什么好东西?千万别又是黄梅挑花的绣品,我如今一看那些玩意恨不得要吐了!”魏静香拿到西王母祥云图的样稿,被自己的姐姐魏贵妃勒令亲自绣一遍,看看到底是不是如甄盼人所说,两个月即可绣完。
大姐的命令,她自然不敢违抗,这下可苦了魏静香,一个坐不住的人,着着实实绣了近两个月,终于差不多完成了,她觉得自己都老了好几岁。
不过,既然她这样水平的都能绣完,绣出来的结果也大差不差,想来甄盼人所言不虚。这个结果也侧面说明,那一日魏静香、韩露雨对甄盼人当场轻率发难,话里话外都是猜疑,不是不理亏的。
静香展信细读,二姑娘写得是一封情真意切的道歉信,信上不仅回顾了二人的闺中秘事,对那日菊会上的无谓争执追悔不及,还婉转表示这段时间思来想去,不忍让这段情分生分了,因此恳请她的原谅。
甄盼人更在信的末尾,提到静香“及笄”将至,到时未必能亲自到场添喜,因此先奉上礼物,略表心意。
魏静香心思单纯,一时被二姑娘的言语打动,也禁不住忆起往昔,心潮起伏;再打开那锦盒一看,更是大吃一惊。
那锦盒之中,盛着的并不是她想象中的绣品,而是静静地躺着一只金光闪闪的凤钗,钗头上镶嵌着一颗淡绿色的珠子,此时天光大白,那珠子看来似乎并不出色;但静香是识货的,知道那是南洋进贡的夜明珠,已有大拇指大小,显然极其名贵。
如果说言语上可以作假,单从这份礼物,静香就能感觉到二姑娘渴望重归于好的心意是真实的。
这样一个物件,价值何止千金?关键夜明珠产自南洋,这么大的,只怕是有钱也难买;人家一出手就送了,这不是诚意是什么?
“静香,你刚说那日在扈国公府,甄家的二姑娘恨不得吃了你,到底发生了什么事儿?”魏铭秀右手食指轻叩左面,淡淡地问。
“大哥,说起来话长了,我早就想告诉你了,可娘亲让我不要烦你!还不是咱娘搞出来的事儿?非得要我打探一下那西王母祥云图到底是不是伯府甄二姑娘绣的?”静香翻了白眼,悻悻地说。
扈国公府菊会那日的遭遇,在魏静香心里,成了一个挥之不去的噩梦,她那日频频出丑,简直给侯府丢尽了脸。
她回府之后,朱夫人大发雷霆,将她骂了一个狗血淋头;自那日后,便不许她参加各种形式的闺中聚会,甚至大姐再次怀上龙种那样的大喜事儿,怕她笨手笨脚招惹贵妃娘娘不高兴,都不许她一起进宫探视。
“没有你这么笨的,你还好意思怪我?”朱夫人一想起静香那日犯二的行为,在京城贵族圈传的沸沸扬扬,气就不打一处来。“我是让你打探一下来着,也没让你和别人口角呀?起了口角你倒是赢了也行,偏偏被人家打了个落花流水,还口不择言,胡说八道,知不知道你丢的是东平侯府的脸面......”
“切!那能怪我吗?”魏静香不服气极了,站起身来激动地说,“别以为上次你和父亲说话我听不懂,贵妃娘娘都说伯府‘那七丫头口才了得,为我生平难得之对手’;听听,大姐都觉得难对付,我连大姐一个手指头都比不上,我能行吗?那日菊会之上,伯府的二姑娘几乎一句话都没说,就听那七丫头的了;就算我笨,可那韩露雨也在呢,你一向不总是夸她有心计吗?我和她两个人都加上,抵不上人家一片衣角呢!”
说到这里,魏静香又委屈又奇怪,转向魏铭秀问:“大哥,有件事我一直想问你来着,你和伯府那七丫头是认识的,你来评一评。以前她是不是呆呆的,看人都不敢正眼看,就只看她家二姑娘的眼色行事?你可不知道了,现在那丫头,啧,啧!你若再见,只怕不敢相信和原来那一位是一个人。模样还是那个模样,眉眼还是那个眉眼,可那眼波一扫,就让人心跳挪不开眼;那声音清凌凌的,听在耳朵里格外舒服,让你就想听她说话;怪就怪在,什么事儿到了她嘴里,不知道怎么地,就变成了她的理儿。那天她穿了一身火红的石榴裙,甭提多俊啦,那股精气神儿,我就只在咱家的贵妃姐姐眼里见到过......哎呀,我认输了,真的说不过她,下次可别再让我遇上她!”
魏静香心里一会儿是嫉妒,一会儿又是愤恨,一会儿又觉得心折,真是百味杂陈,难以言表。
“哼!哪有你说的那么邪乎?一个身世不清不白的庶女罢了,你倒先怕了,灭自己的志气,长他人的威风?”朱夫人一脸恨铁不成钢的表情,白了静香一眼,低头喝茶。
上次朱夫人进宫探视魏贵妃,贵妃和她谈及了安王爷袒护伯府七姑娘的事儿,并将二人斗嘴,对方竟然一点儿不落下风,而且至始至终不卑不亢,毫无惧怕,最后自己放弃了这次陷害行动的事儿说了一遍,并要她转告自己的父亲,不要小瞧了甄家几个姑娘的用处。
至少皇上在贵妃面前,已经数次提到了伯府的六姑娘及七姑娘,如今自己身怀有孕,相当长一段时间内不能伺候皇上,男人总是贪恋新鲜的美色,甄家向来最不缺的,就是美人了,更何况那七丫头还狡猾如狐?只怕这不是个好兆头。
可朱夫人的内心,真的是不以为然,她也是数次亲眼见过六姑娘和七姑娘的,并未觉得值得自己女儿如此重视。
这两个丫头,姿色倒都是一等一的,尤其那六丫头,确实称得上绝色两个字。不过,都是庶女的出身,出场就是畏畏缩缩的,木讷有余,灵动不足,气势上差了十万八千里,哪里能是自己姑娘的对手?
魏静香冲她娘做了个不服气的鬼脸,一脸委屈地看着魏铭秀,指望着大哥能为自己说几句公道话。
殊不知,魏静香的几句话,倒是勾起了魏铭秀对于甄宝人的念想,一时陷入了沉思之中。
伯府的七丫头,严格意义上,是他第一次亲密接触过的女人,虽然还是个未长成的小丫头。那日如果不是他心血来潮,想亲手摘些绿萼送给品月插瓶,只怕那丫头早已成了孤魂。
在白雪皑皑的梅林中,梅香四溢,点点红梅掩映下,一身银红色的大氅包裹着的她晕倒在梅树下,眉目如画,双颊雪白,美丽得就像一个精灵。
他用温暖的狐裘大氅将那小小的人儿揽入怀中,只感觉柔若无物,轻如一片羽毛,娇弱如枝头的一片花瓣;半晌,她缓缓睁开双眸,那双墨玉般的大眼睛里闪着迷茫、绝望的光辉,一下子就打动了他的心。
“公子,是你救了我吗?”他怀里的她怯怯地问了一句,那长如蝶翼的睫毛在雪白的脸颊上,留下新月般的阴影。
身外雪花伴着凋零的花瓣随风飞舞。
那凄凉而又唯美的一幕,永远定格在他的心里。
一向自诩冷情冷面的他,不问缘由,不避嫌隙地救下了她;自此,两人传出了一段不合宜的绯闻,自己倒无所谓,却几乎将她的名声全毁。
至于妹妹所说的那种变化,其实魏铭秀早就发现了,后来他和那七姑娘数次见面,那丫头都对他十分冷淡,各种堤防,似乎从未相识过;口口声声说是不记得往事儿,这令他又好气又好笑,好像唯恐自己惦记上她,这不是笑话吗?
他魏铭秀想要什么样的女人没有,还稀罕她一个小丫头?再说了,他真的不需要任何女人。
迄今为止,两人最后一次见面是在品月书局,当时他被母亲和贵妃逼婚,难以招架,便想着定个没背景的小丫头先糊弄一下,不知怎么地,就想到了她,本以为她会欣然答应,谁知道碰了一鼻子灰。
“世子,对不起,甄七虽然地位卑微,但这一生却不会给人做妾,也绝不会和任何女人分享一个男人,请世子谅解!”时至今日,她掷地有声的话语似乎仍在他耳边,令他既觉得幼稚,也有些新鲜。
她就那样跪在他的脚下,脊背挺直,不卑不亢,一双大眼睛幽深如一汪深潭,清澈却看不见底。
想到这里,魏静香口中那个一身火红石榴裙的少女似乎活了过来,就站在魏铭秀的眼前,俏生生的,无限风华,他忍不住微微笑了起来。
“大哥,你笑什么?我说错了什么吗?”魏静香不可思议地问。
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“母亲请息怒!这其中的缘故,听秀儿慢慢讲给您听,好不好?”朱夫人话音一落,魏铭秀轻叹一口气,赶紧伸手去她的后背帮着顺气儿。
近年来母亲的身体大不如前,她最在意的是自己,他可不能总是惹她伤心生气了。
“你不是亲口答应我,只要你二人一日在一起,他便永不再踏京城一步了吗?”朱夫人冷冷地说,“到底将他藏在哪儿了?你可别让你父亲的人知道了,到时候我可保不了他的命!”
“是这样,品月自小有弱疾在身上,一到冬天便罹患咳喘,几乎无药可医;母亲,您也知道,自从我领了太后寿诞那单差事儿,便分身乏术,紧接着贵妃娘娘又怀了龙胎,坐胎并不稳,我也就一直没时间去看他。也就是数日前,他身边的人送信来,说近来夜里温度骤降,品月咳喘加重,痰中已有血丝,情形不好,儿子分身无暇,这才派人将他接回来治病,并不是有意隐瞒;也并非刻意藏起来,不过是在京郊的温泉别院静养,交给宫里的太医令医治,一旦身体好转,保证立刻送他回去就是!”
“是吗?难道不是因为沐阳早夭的缘故?你就那么迫不及待地要与他双宿双飞?”朱夫人对那个艳绝人寰的品月公子真的是心有余悸,儿子一日贪恋他的美色,自己想要的孙子就没指望。“贱命一条罢了,偏偏养的跟王孙公子似的!”
朱夫人对品月这类人的鄙视和憎恨几乎毫无掩饰。
魏铭秀的眉头微微蹙了起来,不再吭声。
“秀儿,你心里很清楚,东平侯府的继承人不是那么好当的,你若是被人爆出品行不端,或者不能及早有个儿子,都对你的仕途不利。你父亲本就一直对我不满,如今不过是看在你大姐的面上,不敢拿我们怎样,可你若是真的不顾及侯府的面子,他虽不能拿你怎么样,你以为还能保得住品月的人吗?还有宫里的贵妃娘娘,对你抱着多大的期望,你不明白吗?”朱夫人看出儿子的反感,不依不饶地说。
“秀儿都明白,母亲,你放心,你、贵妃和皇长子,都是我必须守护的亲人,这些事儿,我会处理好的,你相信自己的儿子吧!”魏铭秀起身对母亲一揖到地,严肃地说。
“行了,如今你也大了,娘该说的都说了,既然生在了公侯府,就注定了你没法事事儿由着自己的性子。这几日,你父亲和贵妃娘娘都会找你,你自己好自为之吧!”提起最近这些烦心的事儿,朱夫人就觉得头疼病就要发作了,她有气无力地挥挥手说,“你且去吧,静香那儿别忘了去,她一向就听你的话,你去劝劝她,万事以大局为重,别总耍小性子!”
“母亲,那我先去了,你身子不大好,保重身体要紧;前些时日贵妃送来的补药,你可要记得吃!”魏铭秀起身告辞,出了院子想了想,便直奔静香的院子而去。
他一只脚刚踏进院门,就听见正房里传来“哗啦”一声脆响,紧接着爆出一声尖叫:“......你这是要烫死我吗?笨手笨脚的,快滚出去!”遥遥听起来,就是静香的嗓音。
屋子里立刻乱成一团。
不用说了,准是这丫头刚挨了母亲的训斥心情不好,这是在下人身上撒气呢!
魏铭秀摇摇头,走到正屋门前,正准备抬手挑帘,门帘却一下子被掀开,一个面色仓惶的小丫头,手里端着一大盘子杯盏的碎屑,正准备往外走;抬头一眼看见门外的魏铭秀,吓得“噗通”一声,跪倒在地,“奴婢冲撞了,请世子恕罪!”
她这么一嗓子,外屋里的几个丫鬟立马呼啦啦跪倒了一片。
魏静香正坐在内间的小花厅生闷气,她的大丫鬟宝珠站在身边替她的右手手指细心地擦烫伤膏,刚刚那个小丫鬟正替她上茶,她正为如何给二姑娘写回信憋得心烦意乱,一不小心碰翻了茶杯,撒在右手手指上,几不可见地微微有点儿红气。
这下子捅了马蜂窝,本就满心不痛快的魏静香抬腿给了小丫鬟一脚,想一想还不解恨,将自己书案上的茶碗杯碟一股脑扫到了地上,这才觉得心里舒服了一点儿。
“哎呦,姑娘,世子爷来看你了,你快别闹了!”宝珠一听外屋的动静,立马松了一口气,自家姑娘最喜欢的是自己这个大哥,最怕的也是这个大哥,她这个火一点就着的野性,一见到世子,那也就只有偃旗息鼓的份儿。
“大哥来看我了?嗳哟,快点倒茶去,喂,刚才的事儿可不许说啊!”魏静香先是一喜,推开宝珠擦药的手,站起身就往外走,想一想自己刚才发的一通邪火,转而回头低声警告宝珠。
“知道了,快去吧!”宝珠忍俊不禁,推了推自家姑娘的胳膊,说:“姑娘你管得住自己的嘴巴不说就行了!”
“大哥,你和母亲说完话了?我正烦着呢,不知道该怎么回这封信,母亲讨厌死了,咱们非得讨好她们家干嘛呀?”静香紧走几步来到外间,刚刚跪了一地的丫鬟们,已经都下去了。
“又乱发脾气了?”魏铭秀有些无奈地看了静香一眼。
“哪有呀?”静香有些心虚地狡辩着,乌溜溜的眼珠从长长的睫毛下偷瞄着魏铭秀,“不过是不小心烫了手......大哥,莫非你进来时听见了?”
“烫着了?擦了药没,拿过来给我看看!”魏铭秀立刻上了心。
“没......没什么大事儿,已经擦了药,这会儿已经不疼了!”魏静香吓了一跳,下意识将右手藏到了背后,头摇的像个拨浪鼓。
魏铭秀拉过她那只手看了看,这会儿功夫,红气儿已然不见了,果然是不严重;便伸手摸摸她的头顶,温言叮嘱说:“记着,以后可别总是冒冒失失的了,母亲言语上激烈了一点儿,不过是担心你及笄之后出嫁,上有公婆长辈,还要伺候丈夫,不可能像自己家里这么随意,你何必在意?喏,你看,她还不是关心你,让我来帮你?”
“大哥,还是你对我最好!”静香心里一暖,就觉得鼻梁酸了,她一下子抱着魏铭秀的胳膊,任性地说:“我干嘛要嫁?大哥,我就在家里,一辈子跟着你好不好?”
“傻丫头,说的这是什么话?女孩子长大了,总是要出嫁的,你放心吧,我们静香就算是出嫁了,大哥依然是你的依靠,什么都会帮着你的!”魏铭秀拍拍静香的背,安慰着她。
宝珠端了一杯茶进来,一看兄妹二人正在说话,想了想,转身又端出去了,并且守在了门外。
“怎么?写了半天,怎么一个字都没写,就为了这个心烦?”魏铭秀来到书案前,看到正摊开的花笺上打着刺眼的大小叉叉,禁不住微微一笑。
“大哥,你也知道,我生平最讨厌弄虚作假的人,那幅西王母祥云图绣像如此精美华丽,定是出自甄家六姑娘的手笔,她非得往自己脸上贴金,我真不想搭理她!”魏静香嘴巴一撅,悻悻地说。
“静香,你想过没有,这绣像是谁绣的,真的有那么重要吗?对于伯府而言,需要它是二姑娘绣的就对了!也许,那二姑娘和你一样,自己也不一定愿意呢!”魏铭秀点了点静香的脑门。
“大哥,你的意思,这是伯府的安排......”静香嘴巴张成了一个“o”型,再想想自己的处境,似乎一下子明白了。
“反正,你得明白,生在公侯之家,每个人都不是自己想怎样就怎样的,姑娘也不例外就是了!”
“可是,大哥,我觉得父亲、母亲怎么就不管你呢?你说不想成亲,他们也不能拿你怎么样!这真不公平!”静香撇撇嘴,不满地说。
“呵呵,大哥比你更不自由,肩上的责任更重,等你长大就懂了!”魏铭秀拍拍静香的肩膀,“不说我了,还说你的事儿吧!依我看,你不愿意写信,不如写个帖子,邀请伯府的姑娘来参加你的及笄礼,如何?那天来的人那么多,你只要一如往常地接待她们,满京城的人就都知道我们静香心胸宽广,待人谦虚,主动原谅了甄府的姑娘,岂不是一扫之前的恶名?”
“咦,我怎么没想到?还是这个办法简单,免得我写那些虚头滑脑的话,真心不愿意!”静香一拍脑袋,终于转嗔为喜。
魏铭秀微微一笑,这傻丫头!真是傻的可爱!
“大哥,伯府的姑娘那么多,除了二姑娘、三姑娘,七姑娘和六姑娘,其他那几位我都不大认得全,你说我邀请谁来合适呀?”魏静香刚写了几个字,扳着手指头数了数,秀眉又蹙了起来,扭头问魏铭秀。
“你觉得呢?既然要体现咱们静香的风度,那咱就不分嫡庶,都邀请她们来好了?也不过多一张桌子罢了!”他循循善诱地说。
“似乎也有点儿道理,那好吧!”魏静香歪着头想了想,转身继续写帖子,写着写着,她突然将笔一丢,回身对着魏铭秀眨眨大眼睛,得意地说:“大哥,我知道怎么回事了,你是在假公济私吧?!什么不分嫡庶,显得我大度,你说实话,是不是就想让我把那甄七姑娘请到咱府上来?嗯?难不成,那谣言是错的,原不是伯府的七姑娘惦记着东平侯府的世子,而是世子惦记着人家七姑娘呢?”
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“我若说香儿你想多了,哥不是那个意思呢?”魏铭秀习惯性地轻咳两声,忍住自己的笑意,故意板起脸反问。
他心说这傻妞怎么突然又伶俐起来了?
“那还不简单呀?你要说不是那个意思嘛,我呀......就将某人的名字从帖子里划掉呗!”魏静香瞟了眼前故作正经的大哥一眼,故意拉长了声音说,边说边捡起桌上的毛笔,蘸了蘸墨水,装腔作势地比划着,似乎真的打算划掉“七姑娘”三个字。
“呵,随便你!大哥还有事,先走一步了!”魏铭秀微微一笑,转身就往外走,边走边说,“原来打算背着母亲,给你偷偷买两只天香阁的烤乳鸽回来的,看来,今天香儿是没胃口吃了!”
背对着他的静香正想着该向大哥讨要些什么好呢,魏铭秀话音未落,她的嘴巴立刻张大了,焦急地一转身,跺着脚说:“大哥,大哥,人家是和你开玩笑的啦,没有划掉,真的,你让人快点把鸽子送回来,好不好?热呼呼的烤乳鸽最好吃了......”
魏铭秀恍如未听见一样,脚下停都没停,朝身后的静香潇洒地摆摆手,一声没应,径直走出了正屋。
魏静香最近一段时间整日里被拘在房间里绣花,眼瞅着丰腴了不少,渐渐往珠圆玉润的方向发展,朱夫人一看,觉得不像样儿,立马减了她好些爱吃的东西,尤其是肉食,甚至还限制了魏铭秀帮她带外面那些吃食回家,其中就包括这天香阁的烤乳鸽,说是太油腻了,那可是静香的最爱。
这下子可苦了几乎无肉不欢的静香姑娘,每天吃饭无精打采的,嘴里几乎淡出个鸟来,整日里惦记着从哪儿偷点儿肉吃;魏铭秀不过是说了烤乳鸽三个字,她嘴里的口水就快要掉下来了。
眼瞅着魏铭秀飞快地不见了踪影,静香不甘心地追到正房的门口,将手放在嘴巴的两边当大喇叭,朝着他离开的方向大声地说:“大哥,要是没有天香阁的烤乳鸽,要两只哦,我真的,真的就将某人的名字划掉了......”
正走出院门的魏铭秀闻听笑了笑,转身快步走向自己的院子,心说,和你哥斗心眼,你个小丫头还嫩着呢!
魏铭秀独居的院子是围合在东平侯府内院之间,与外院却也只有一条窄巷相隔,一侧开有角门,平日里有两个婆子常年看守。
京城的豪门贵胄,依着祖传的规矩,府里的男孩子过了**岁,必须要搬出内院以避嫌,魏铭秀其实早已成年,根本不适宜再住在内院。
毕竟,内院不仅住着朱夫人和静香,还有着东平侯这些年不间断抬回家的一堆大小老婆,随着侯爷日渐衰老,那些个如花似玉的女人们却正值妙龄,个个如狼似虎,难免闺中寂寞。
但朱夫人懒得理那一套,东平侯早些年就不来她的院子留宿,她为了方便,就将内院中距离外院最近的院子给了自己的儿子居住。
这几年,随着魏铭秀年龄渐长,去年依托魏贵妃的枕头风,在京畿卫戍禁军里担任了从六品的实缺,负责皇宫内苑的工作,并渐渐开始独当一面,朱夫人对儿子的依赖越来越重,愈发要他住的近些,方便两人共同商议事情。
魏铭秀一只脚刚踏进自己的院子门,就见自己的贴身侍卫穆千一急匆匆地迎了上来,压低声音说:“世子爷,一刻钟之前,汤山温泉别院的飞鸽传书到了!”
“哦?”魏铭秀脸色一肃,问:“有什么急事吗?”
“说是品月公子昨儿夜里忽然起了烧,咳血不止,太医束手无策,千十怕世子担心......”穆千一吞吞吐吐。
魏铭秀心里明白,大概是品月的情况危急,留守在别院的穆千十担心出了意外状况不好交代,故而才飞鸽传书向自己报告;他既然这样做了,品月的病情应该是真的严重了。
不过几日罢了,还有大内最好的御医在身边,为何他的情况如此急转直下了?
他下意识抬头看天色,日头此刻已渐渐西移,应该是未时将近,他明日一大早就得进宫当值,原本打算明日放班后直接去别院的,这会儿去,就算快马单骑,傍晚时才能到;可是无论品月的状况如何,明天的当值却绝不能耽误,酉时后内城的城门会关闭,自己不仅得连夜快马赶回城里,还得拿侯府的腰牌叫开城门。
前几日上朝,听说诚王府的府丞,因为私拿诚王府的腰牌深夜进城,都被御史弹劾,诚王立刻上疏说自己御下不严,要求自罚俸禄三个月,自己这不是往枪口上撞吗?
“世子,要不要吩咐人备马?”穆千一看主子似乎没有想象中的着急,硬着头皮问。
品月公子的病情突然变化,凭着他对主子的了解,就算天要塌了,他也是要去的。
魏铭秀转身踱了几步,微微沉吟不语。
品月这一次回京的理由,他刚刚对母亲说了谎,品月的虚症乃胎里与生俱来的,主要是畏寒,不适宜北方冬季干冷的气候;冬日若有温泉辅助治疗,对他的健康的确是大有裨益,可沧州阑业寺的神泉天下闻名,根本无需舍近求远回京医治。
魏铭秀派出幽冥卫直接将品月秘密带回京城,是他盛怒之下做出的决定,一是要惩戒他,二也算是保护。
算算品月回京已近十天,魏铭秀却连他一面都没见,直接将他软禁在温泉别院;可是就算拿他当阶下囚对待了,也难以平息魏铭秀心中的怒火。
与沐阳郡主大婚在即,魏铭秀虽然并不期待这场政治联姻,对洞房花烛之夜也毫无激情,但女主角一夜之间突然传出殒命的噩耗,还是令他大为震惊。
订婚之初,魏铭秀曾经派幽冥卫亲临鲁国公府,特意调查过沐阳其人,甚至考虑过是否动点手脚,让她缠绵病榻,再以二人八字不合为由,让国公府知难而退,主动向皇上提出退婚。
但是返回来的资料,却让魏铭秀改变了主意;如果说这一世他必须得娶一个女人,娶一个沐阳这样心思单纯,大大咧咧的姑娘,也许不是一个最坏的结果。
正因为调查过沐阳郡主,知道她不爱红装爱武装,打小就练习骑射,身子康健,还舞的一手好鞭法,怎么可能突然之间就感染了时疫不治?最令他不敢相信的,鲁国公府居然连夜发丧,不仅不通知亲家东平侯府,甚至还不许人吊唁,这里面一定有蹊跷。
私下查案子对于掌管着幽冥卫队的魏铭秀而言,实在算小儿科,可是调查结果同样令他震惊,不可思议,难以置信!
所有的证据渐渐指向一个人,一个在他眼里,一丝儿俗世尘埃也不染的人,一个连一只蚂蚁也不会杀死的人,他的月儿!
“我虽不杀伯仁,伯仁却因我而死”,无辜的人因他而死,这种感觉令他愧疚;至亲至近的爱人,辜负了他的信任,挑战他的权威,任性胡为,草菅人命,全盘破坏他和贵妃娘娘的计划,又令他震怒!
最让他感到可怕的还有两个可能性,一是自己的大姐和父亲如果查出了真相,定然是会逼着自己取了月儿的性命;二是鲁罗国公府不甘心吃这个哑巴亏,如果也查出了真相,定会以为这事儿是自己为了和月儿双宿双飞,亲自谋害了沐阳,两府之间亲家不成,反成仇家,那就是最坏的结果,不仅自己名声扫地,仕途难继,月儿依然是难以活命。
“更衣,备马,咱们即刻出发!”魏铭秀终于开口。
夕阳拖着一条有气无力的尾巴,在暗青色的地平线上懒洋洋地打了滚就不见了,只留下些许的残霞仍在勉强挣扎着,似乎还贪恋着最后一丝儿的天光。
“哎呦,我的公子,怎么坐起来了?快躺下吧!”风儿端着盘子一进屋,就忍不住小声嚷起来,“太医说无论如何,你得吃点东西,你这几日都不肯吃饭,我让厨房炖了一碗燕窝,你好歹喝两口吧!”
“风儿,你取梳子和镜子过来,替我梳梳头发吧!这些天都没有好好梳洗,该难看死了吧?”品月正坐在床头,一袭鸭蛋青色的夹袍,披着雪白的狐裘,一头长发披散着,眉如弯月,目若秋水,美得令人窒息的脸上,一丝儿血色也无,如果不是胸口的微微起伏,乍一看上去,恍若一幅绝美的汉白玉雕像。
“怎么会?公子你总是最美的,真的,不信你看!”风儿飞快地取出梳子和铜镜,那铜镜对着品月的面容照着。“可惜,最近你真的瘦多了!不过,咱们回了京城,世子会经常来陪公子,公子你肯快就会好起来的!”
品月随手拿起一只白玉的簪子,将长发挽在头顶,看着镜中明显憔悴消瘦的面颊,听着风儿的话语,忍不住轻叹一声。
也许,那人朝夕陪伴着自己的好日子,从此一去不复返了吧?品月站起身来,缓步踱到敞轩前,窗户并没有关,这会儿的风失去了阳光的温度,将落地的窗纱吹得簌簌作响,便显出几分初冬的飒爽来。
“公子,你不要再吹风了,快回来躺下吧!要么,我先关上窗户你再站会儿?”风儿直奔窗前,扶着品月的胳膊,有点着急,也有点无奈地说。
“不,我没事儿,不要关,让屋子里透透气儿,再加点香料吧,我怕会有血腥气儿!”品月摆摆手制止了风儿,他裹紧了身上的狐裘,站在窗前看着最后一抹残霞。
“公子,你保重自己要紧……世子爷不过是太忙了,他一定惦记着你呢!”风儿叹了口气,转过身准备去添香却一下愣住了,两只乌溜溜的大眼睛一下子亮了起来,立马就要跪拜行礼。
魏铭秀将右手食指放在唇边,做了个噤声的动作,并摆了摆手,示意风儿陷下去;风儿指了指桌上的燕窝,又指了指窗前的品月,满脸欣喜地下去了。
魏铭秀目视着窗前那美好的身影,眼神儿渐渐变的幽深,看不清情绪。
室内一片寂静。
半晌,站在窗前的品月发出一声长长的叹息,幽幽地说:“世子爷,你终于肯来了么?”
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“月儿是怪我了么?”魏铭秀缓步走到品月的背后,双臂从后面揽住品月的纤腰,将下巴搁在他的肩膀上,轻轻地嗅着他身上的味道。
哦,这一揽之下,魏铭秀立刻敏感地感觉到,不过几个月未见,怀里的人儿真的消瘦了不少。
毫无来由的,他的心蓦地痛了一下。
“世子你在我的身边,月儿高兴还来不及,怎么会怪你?”品月喃喃地说,声音几不可闻。
淡淡的草香味道混着魏铭秀温暖的体息,慢慢地涌过来,将品月淹没,他将自己的脸颊贴在了魏铭秀的脸颊,将自己的手覆上魏铭秀的手,缓缓阖上了眼睛。
魏铭秀翻过手掌,与品月二人十指交缠,紧紧相握,亲昵而缠绵;两人周围的空气因为这个动作,便显得有些暧昧起来,似乎变成了一汪有形的潭水,泛起了一波又一波的涟漪,轻轻拍打着岸边,两颗心便在这温柔的水中载浮载沉。
窗外最后一抹天光终于消逝,铺天盖地的暮色便砸了下来,屋子里再次陷入了沉默;此刻,这样的沉默也是情意绵绵的。
一阵凉风挟带着些许咸湿的味道吹进窗棂,将屋角燃着的烛火吹的乱跳,惊醒了魏铭秀,他下意识牵起品月的手,微微皱了下眉,“这里有风,下人们怎么都不关窗户?来,我们到里面说话去,太医不是说了不能着凉吗?”
“呵,哪里就那么娇贵了?”品月瞟了魏铭秀一眼,微微一笑,顺从地随着他来到床边坐下。
饶是两人早已缠绵过无数次,品月这眼波流转的一瞥,在昏黄的烛光中便格外生动,依旧让魏铭秀为之心动不已,他情不自禁地叹了口气。
他站起来走到桌边,从汤婆子里取出风儿温着的燕窝,试了试温度,略略犹豫了一下,还是亲手端到了品月的手边。“风儿说你这几日没怎么吃东西,这怎么行?勉强喝一点儿,嗯?”
品月微微侧过脸颊,说:“这会儿不喝行不行?我喝了药胃里不舒服,吃不下东西,勉强就会呕吐,没关系,我心里有数,缓缓会好的!”
“一点儿燕窝没关系的,要么,我喂你?”魏铭秀顺势坐到了品月的身边。
“那怎么可以?我听你的还不行吗,我自己来吧!”一丝儿可疑的红色爬上品月的面颊,他伸手欲接魏铭秀手中的燕窝。
“你和我本就是一体的,还分什么彼此?月儿你快躺下,就让我来喂你吧!”魏铭秀言语温柔,却很坚决。
品月抬眼看了魏铭秀好一会儿,他的黑眼珠在烛光里迷蒙如梦,半晌说:“好!”
魏铭秀极其专注地,亲手将这碗温热的燕窝,一口一口地喂给品月吃了下去;当他转身将空碗放到托盘里的时候,一滴晶莹的眼泪滑下了品月的面颊。
“月儿,你有没有什么事儿想和我说?”魏铭秀沉吟片刻,还是问了出来。
“哦?咱们多日未见了,当然有很多事想和世子说,不知道世子想听的是哪一件?”品月微笑着问。
“月儿,你心里应该清楚我想听的是哪一件吧?无论是什么原因,无论你做了什么事儿,我都希望你能亲口告诉我,我会为你做主,还记得我对你承诺过的话吗?”魏铭秀低沉的话语里带着些许的惆怅。
“世子对我说过的话多了,那些山盟海誓吗?那些咱们亲热时的情话吗?你到底想听哪一句呢?呵呵,随便哪一句,月儿可以背给你听呢!”品月突然娇媚地笑了起来,略显轻佻,眼底的痛苦却一闪而逝。
“是吗?”魏铭秀的声音沉了下来,辨不清喜怒。“月儿听说了吧?我即将大婚的妻子几天前突然离奇病逝了!你难道没有什么要对我说的么?”
该来的,总是会来的,虽然早有心理准备,品月还是在心里轻轻一叹。
“那么,我是应该表示高兴,亦或是悲伤?”品月微微蹙起眉头,轻轻地反问着:“站在月儿的立场,世子以为我应该说些什么才合适?”
“月儿,你太让我失望了!”魏铭秀到底没有克制住,他压低声音,一字一句地说:“你利用我对你的信任,收买我的人,背着我给一个无辜的人下药,再取她的性命,心里难道就毫无愧疚之情吗?”
“既然做都做了,我如果再说自己后悔或者愧疚,不是太过虚伪了吗?”品月的声音很轻,听起来有些飘忽,不带一丝儿情绪。
表面上他似乎云淡风轻,铁石心肠,可他的心在呐喊,在泣血!
品月很想拉着魏铭秀的双手,亲口告诉他说,“世子,你误会月儿了,我没有收买你的人,莫云起是对你们东平侯府、对继续当冥衣卫的命运失望了,自愿效忠于我的,我从未勉强他去做过任何一件事;还有,取沐阳郡主性命的并不是我,而是鲁国公府,我不过是取走了她的贞洁,让她不能再嫁给你罢了。可谁能预料到,在那样的豪门里长大的姑娘,怎么会因为一个落拓的江湖游子,宁可叛离了高贵的家庭,牺牲郡主的身份,只愿意跟着我走,不论是远走江湖,亦或归隐田园,也不愿意再嫁给你,并以她的身孕来要挟自己的祖父和父亲?”
可这一切,品月偏偏一个字也没法为自己辩解。
最后沐阳郡主的结局,别说他没有预料到,恐怕集万千宠爱于一身的沐阳本人也没有预料到,一旦得知她已有了身孕,死活再不能嫁入东平侯府,曾经将她捧在手心里长大的祖父,含着眼泪下了必杀令,一夜之间鸠杀了她!
也许,在沐阳郡主的心中,只有到了生命的最后一刻,她才终于认识到,所有的疼爱不过是一个笑话,当鲁国公府屹立了百年的金字牌坊要因为她而受到玷污的时候,她的亲人们毫不犹豫地放弃了她,并且亲手夺去了她的生命。
虎毒尚且不食子,品月真的没有想到,满口仁义道德的公侯之家居然比猛虎还要狠毒三分!
此时此刻,在魏铭秀的口中,沐阳郡主是一个无辜的人,不该因为嫁给他而失去生命;那么,他品月就是一个罪人了,他应该对沐阳郡主的命运负责,可他为什么会这样做?谁又该对他的命运来负责?!
今日这样的结果,莫云起早在品月开始筹划这个阴谋之初的时候,就曾经提醒过品月,世子绝不会容许任何人插手他自己的事儿,破坏他的计划,一旦东窗事发,他定会震怒,到时两人如何相对?
直至今日,莫云起的话似乎仍清晰地响在耳边,“月公子,属下恳请您务必三思而后行;世子掌管幽冥卫队的原则一向就是不成功,就成仁,任何一个属下任务失败了或着背叛了他,结果就只有一个,那就是死!”
品月不是没想过那个可能性,对于他而言,什么是最可怕的?如果魏铭秀如愿娶了妻子,不仅要同床共枕,未来的日子,还要生儿育女,一个他并不爱的女人,这一生偏偏会名声言顺地陪伴在他的身边,两人不仅要白头偕老,死后还要同衾共穴,不过是想一想罢了,他就无法容忍。
如果漫漫的人生,注定了他只能亲眼目睹这样的事情发生,他注定了是魏铭秀背后的男人,一个注定孤独到死的幽灵,那么,这样的活着与死了有什么差别?
如果不能与心上人一生一世相守,那么不如死去,他与魏铭秀未来的妻子之间,本就是一场你死我活的战争,不论那女人是谁,沐阳郡主也好,其他某个女子也罢,若不能成功,那么就让魏铭秀杀了他好了。
“世子可否记得咱俩人第一次见面?当时月儿旧疾发作,遭诚王府的家奴强撸,毫无还手之力,是你不避嫌疑救下了我?”品月突然抬头问魏铭秀。
“当然记得!”
“不知道世子能否记得月儿当时说过的一句话?如果那日你忌惮诚王府的势力,没有施以援手的话,我是宁肯死也不会踏进诚王府一步,月儿的命既然是世子救的,我整个人都是世子的,你何时想拿走,月儿不会说个不字的。”品月垂下眼眸,静静地说。
“月儿,你应该知道我不是这个意思!我若想取你性命,何须如此麻烦?你以为我将你拘在这里,派了这么多人手在这里,究竟是为了什么?你想过没有,你的所作所为,我都可以查的清清楚楚,你以为我父亲和大姐会查不出来吗?尤其是我父亲,早就知道你,一定会认为我为了与你长相厮守,才会出此下策,他们虽然奈何不了我,定会想法设法毁掉你的,是不是?还有鲁国公府,他们为了家族的声誉,不得已鸠杀自己的姑娘,怎么会不恨?怎么会不调查幕后的凶手?你编造的那个关于蜀中唐三公子的谎言,其实不堪一击,到最后依然会查到你我的身上,你以为他们会放过你和我?!”面对品月的软钉子,魏铭秀一甩袖子,终于发作了。
“是,世子说的月儿都懂,你将我藏在这里,当然是不想让我死,或者可以这样说,世子暂时还不想让我死在别人的手上吧?”
“月儿,你胡说些什么?”魏铭秀的脸色一下子变了。
“月儿胡说了吗?世子刚才不是将下了‘情蛊’的燕窝,亲口喂给我吃下去了吗?”端坐在床边的品月惨然一笑,语气却很平淡,似乎说着别人的事儿。
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无论甄宝人愿不愿意,依着老祖宗的吩咐,在薛晓白受伤的第三天,她必须得随大夫人去扈国公府探视那个小瘟神。
她原以为那小子回去之后,一气之下定会将这桩亲事搅和黄了,谁知道这一次她竟然失算了!
去国公府的马车上,甄宝人想起她和大夫人登车出发时,云笙远远站在垂花门看着,一脸惊讶的表情,她情不自禁地叹了口气。
不用说了,她这头没准儿还没到扈国公府,人家柴思铭也许就收到了云笙的线报,下回又该要她坦白怎么又去了国公府,真是倒霉催的!
薛夫人这次亲自在正厅接见了两人,不像上一次见甄宝人时的冷淡,不仅送上的茶水和点心都十分精致,还和颜悦色地招呼她尝尝看。
甄宝人的心里愈发疑惑起来。
大夫人和薛夫人喝了一杯茶,略微寒喧几句后,便开门见山表明来意说:“薛夫人,前儿的事真是抱歉,我府上原是要替薛大少爷请郎中的,他却只说没事,说不用麻烦我们,然后就直接回府上了。我和小女担心了这两天,也不知道他的伤到底要紧不要紧?”
不得不承认,大夫人还是挺会说话的,明明是薛晓白生气了不肯请郎中,却只说他是不想麻烦伯府,把两家的面子都照顾得妥妥当当。
听到“我和小女都担心了这两天”时,薛夫人的视线掠过一侧的甄宝人,见她今日身着藕荷色的衣衫,垂眉敛眸,眉间一丝淡淡的愁绪,秀丽婉约,全然不见上回的张扬,便顿时信以为真,对这丫头的印象倒是又好了一点。
她摆摆手,笑着说:“夫人有所不知,我家晓白从小就顽皮得很,滚爬摔打没少伤过,这点伤不算什么;昨晚我看了,不过是磕了点皮儿,略略有些红肿,伤得并不严重,已上了药,将养两日就会好的。原本叫他这两天呆在家里不要出去,谁知道刚刚让人去叫,说是一大早就偷溜出去了,这会儿还不知道去哪儿疯了呢?倒叫两位一直担着心,真真是过意不去。”
听说薛晓白不在,甄宝人顿时舒了口气,她可真不愿意再见他了,徒增尴尬。
她就是想不通,如果薛晓白不待见自己,为什么薛夫人的态度反而这么和煦,难道那小子被拒绝了,回来了什么都没给家里人说吗?又或者薛夫人就是这种涵养过人、喜怒不行于色的人?
虽然没见着正主,但大夫人听出薛夫人的口气里并无怪罪之意,也立刻松口气说:“哦,这样一说我们也就放心了。今日来得匆忙,只准备了些存心堂的跌打膏、万应百宝丹、百日生肌丸,聊表寸心,还望薛夫人收下。”说着,示意身后的巧珍把礼盒递上。
“嗳哟,这些可都是难得的伤科圣药,甄夫人有心了。”薛夫人客气着,示意身后的丫鬟上前接过。“这样吧,等晓白回来,我叫他亲自上门道谢,你们来看他,他偏偏不在可是太失礼了。”
乍一听这话,甄宝人的脑袋顿时大了。
天啊,还要他去道谢?非得让他俩见面呀!这样你来我往的,还有完没完呀?那一日她下定决心说出狠话,存着快刀斩乱麻的心思,不想如今拖来拖去,将一个砍头改成了凌迟,反倒更加痛苦。
薛夫人和大夫人又说了一会儿话,不过是些家里长家里短的琐事,但是因为宾主双方都有心讨好,力气往一处使,所以气氛融洽,笑语盈盈;甄宝人无心讨好,不过是问什么答什么,倒是顺利应付过去了。
三人又坐了半个时辰,茶添了三回,大夫人便站起身来客客气气地告辞。薛夫人也不挽留,却叫下人准备了几份精致的点心,交给甄宝人带回去吃。
长者赐,不能辞,甄宝人只能硬着头皮收下了。
马车出了扈国公府前面的巷子,七转八拐,经过一条车如流水马如龙的繁华街道,忽然停了下来。
一直闭目养神的大夫人睁开眼睛,皱眉问:“怎么停下了?”
车夫听见了,赶紧在外面回答:“大夫人,我也不清楚,就是前面堵上了。”
大夫人挑起窗帘往外看一眼,果然见前面马车、牛车、骡车等等都停着了,行人挑夫皆往前张望,便叫随车的小厮去前面打探一番。
那小厮挤过人群,没走多远,就看到一堆人里三层、外三层的围着,人群里传来起哄声和叫喊声:“薛晓白,你这个小娘养的,赶紧给我让开路。你杜大爷今儿心情好,就不跟你计较了!”
紧跟着一个变声期少年的声音响起来:“呸,什么杜大爷,明明是个龟孙子来着。我家少爷的大名也是你叫的?你也配叫我们少爷让路?自个儿洒泡尿照照。我平安先把丑话说在前头,你赶紧给我们让开,否则依上回模样,打断你一条狗腿。”
方才那先挑衅的声音又响起来:“呸!一个奴才罢了,也敢口出狂言,给我滚一边去,本大爷跟你家主子说话,一条狗插什么嘴?”
伯府的小厮也是个爱贪热闹的,好不容易挤进人群一看,呵!只见两队人马隔着丈余站着,都是鲜衣怒马,豪奴成群,粗粗估算一下,两边各有二三十人,把一条马路挤得满满当当。
想来这两路人马今日是狭路相逢,大概平日里一向不合,一句话不中听便较上了劲儿,所以各自占着一边的马路,互不相让。
“啊呀,那不就是扈国公府的大少爷吗?”伯府的小厮前日才见过薛晓白一面,所以一眼就认出了他。
在对面那列人马之中,当首站着的,可不就是薛晓白!此刻他胯下骑着一匹神骏非凡的白马,神情异常倨傲,鼻孔都快朝天了,不屑地说:“平安,偏就你废话多,你没看到杜大爷骨头痒了,还不上去给他捶捶?”
这一声令下,平安便翻身下马,挥舞着马鞭,呼五呟六地带着一群小厮冲了过来。
对方也不遑多让,纷纷下马冲了上去。
一时间大街上马鞭飞舞,叫喊声此起彼伏,这个“哎唷”一声,那个“我操”一声。鸡飞狗跳,好不闹腾,很快,那些小厮们的发髻被扯散了,鞋子被踩脱了,脸也青了,鼻子也肿了。
围观的百姓怕殃及池鱼,纷纷躲避,但是时不时还是头顶飞过一只靴子,耳边掠过一块石头。至于挑担走贩被祸害的就更多了,糖葫芦串、青柑滚了一地。
伯府的小厮也怕平白挨打,也不敢再看热闹了,慌忙钻过人群回到马车边,低声向大夫人回禀:“大夫人,是几家豪门的公子们在路上遇到了,互不相让,现在打起来了,一时半会儿怕是停不下来。”想了想,又说,“有一伙是薛大少爷领头的,另一伙是杜尚书家的少爷领头的。”
话音刚落,车厢顶“咚”的一声。
大夫人差点儿跳起来,惊慌失色地问:“什么东西砸下来了?”
小厮踩着车辕上去探看一眼,拎着一只靴子下来说:“是一只靴子。”
“真是胡闹。”大夫人摇摇头,心里却十分痛快,斜睨甄宝人一眼,心道,就算扈国公府看中你又如何?薛晓白不过是个纨绔子弟,只知道呼朋唤友、当街作恶,就算你嫁过来了,也有你倒霉的时候。
她想了想,说:“车夫,咱们不如绕路回去吧。”
车夫为难地说:“夫人怕是不行了,后面的车把咱们堵死了。”
大夫人探头出去一看,果然,后面又来了不少车马,这下子不能进也不能退,堵得水泄不通了。没有办法,只好干坐着,听着喧闹声渐渐地往这边来,跟着响起咚咚咚的奔跑声。
大夫人和甄宝人都按捺不住,好奇地揭起窗帘看着,只见先是不少挑夫走卒从车与车之间跑过,跟着有几个小厮打扮的少年人披头散发鼻青脸肿地跑过,有几个还光着脚丫子。
然后是几个锦衣华服的少年公子跑过,虽然衣衫整齐,神情却很是狼狈。最后是一伙衣衫不整的小厮追了过来,手里或举着马鞭,或抓着石头、或挥舞着扁担,气势汹汹。
甄宝人立刻认出其中一个正是薛晓白的亲随平安,此时他衣襟半散,光着一只脚,手里高举着一只靴子,一扫平时唠唠叨叨的怂样。
她不由地摇头叹息,真是有其主必有其奴,自家主子无理取闹,他不仅不劝阻,还跟着胡闹,薛晓白有了他还能好的了?
平安追到伯府马车旁边的时候,那杜公子已吓得钻进小巷子不见了;他停了下来,哈哈大笑着说:“没种的玩意儿,这会儿撒丫子跑的真快!早知道自己怂,让开就是了,扯什么英雄好汉,非要小爷们发威,才知道厉害。”一边说着,一边把手里的靴子往地上一扔,伸脚穿进去。
他穿好鞋子,转身要回去,眼角的余光瞥到身旁马车上伯府的标志,怔了怔,赶紧抬头往车窗里瞄,却刚好和甄宝人打了一个照面。
“哎唷”一声,平安着实唬了一跳,心说坏了,怎么撞上这个姑奶奶了?忙转身往回就走。
可是没走几步,他就被挡住了,周围被堵的马车全开始移动了。原来杜少爷这帮人被打跑了,路顿时空了出来,来往的车辆终于可以通行了。
薛晓白正领着一干公子哥们骑着马过来,兴奋地叫着:“平安好样的,回去本少爷有赏。”
平安拼命地冲他打手势,让他不要大声嚷嚷,一边伸手指着身旁伯府的马车。
薛晓白心里疑惑,下意识往他手指的方向看去,甄宝人还没有来得及放下车帘,两人视线“啪”一下隔空对上,心里都咯噔一声,似乎撞出了火花。
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薛晓白两天前在伯府被甄宝人当头一棒打懵了,一连两天不痛快,心里一股子邪火没地儿发泄,今儿将杜公子打了个落花流水,这才觉得爽了,正得意着呢,万万没想到这个时候居然碰上了甄家那个小丫头,一时万分尴尬,手脚都不知道该往哪儿放了。
随即想到这丫头在伯府那样无情地拒绝自己,一股火气顿时往上撞,立刻换上一幅目空一切的神色,不屑地扭过头。
他傲娇地扭过头的一瞬间,伯府的马车恰好与他擦肩而过,甄宝人将他神情里的不屑与倨傲尽收眼底,微微吁了口气。
她心想,薛晓白这么心高气傲、目空一切的人,怎么可能忍受自己当面拒绝?今日薛夫人待自己如此温和,大概是这小子觉得被自己抹了面子,所以还不好意思跟薛夫人说。
果然接下去两天,薛晓白没有如同薛夫人说的那般行事,亲自上门来道谢,甄宝人的一颗心终于彻底地放下了。不过,她脑海里偶而闪过那少年递过花钿时的羞涩,阳光洒在他澄澈的眼里,隐隐有种怅然若失的感觉。
九月二十五日又是个多云的天气,空气中流淌着阴冷,正是睡懒觉的好天气。午饭后她正睡得香甜,朦胧中听秋蔓在外头问:“姑娘还没有起来吗?老祖宗找她呢。”
一听见老祖宗三个字,甄宝人连忙爬起,一边梳理着长发,一边说:“秋蔓姐姐稍等一会儿,我这就起来了。”
秋蔓进来,笑眯眯地看着甄宝人说:“恭喜姑娘,贺喜姑娘,姑娘睡着的时候,没听见枝头的喜鹊叫吗?”
甄宝人理着头发的手顿时僵住了,心里掠过一丝不妙,奇怪地问:“秋蔓姐姐,好不秧秧的,不过年不过节,这喜从哪儿来呢?”
“姑娘这般聪明,还用我来说吗?这会儿,老祖宗正在见镇国公的夫人,叫你过去向她道个谢。”
镇国公夫人?不就是那韩露雨的娘吗?她与那位夫人关系可不咋地,无端端要她去道谢,莫非...是来说亲事的,天啊,这怎么可能呢?薛晓白这家伙怎么回事,自己不乐意,不会没有给家里人说吧?!
甄宝人这回不只是手僵住了,连表情也僵住了,惊疑之下,手里的梳子直接滑到了地上。
秋蔓诧异地看她一眼,说:“七姑娘怎么了?是太高兴了么?”
“秋蔓姐姐,还不知道到底什么事儿呢,快别取笑我了。”甄宝人回过神来,胡乱理理头发说,“咱们走吧。”
两人到了老祖宗的屋子,还没有进门,隔着厚厚的帘子都能嗅到溢出来的喜气。及待她进了屋,那喜气就更是铺天盖地而来。
素来端方严肃的老祖宗,此时也是少见的一脸笑意,每条皱纹都笑得抖了起来。
镇国公的夫人也是春风满面,笑弯了眉眼,见甄宝人进来,说:“哟,七姑娘来了,才月余没见,瞅着愈发好看了,难怪着人见人爱呢。”又转头看着老祖宗说,“柳姐姐,还是你有福气呀,孙女们个个如花似玉的,就等享清福吧!”
“嗳哟,这许多丫头,愁的事儿在后头呢,哪里有什么福气呀?就这七丫头吧,打小就没叫我少操心,如今总算是能舒口气了。”顿了顿,老祖宗招招手说,“七丫头,站在那里干嘛,快过来给韩夫人磕个头。”
镇国公夫人连连摆手,说:“使不得,使不得,平白无故的,如何当得起?”
老祖宗连连说:“韩夫人太客气了,我说当得起,就当得起,能给你这样的全福人磕头,也是这丫头的福气呢。”
老祖宗说要跪,甄宝人只能乖乖地跪下,一个头还没有磕完,就被镇国公夫人一把拉起,顺手从自己手腕抹下一个绿莹莹的翡翠镯子,戴在甄宝人的手上,亲切地说:“一点小意思,也算是给咱们七姑娘添点喜气。”
添什么喜气,不要添晦气就好了!甄宝人在心里吐槽;这个翡翠镯子一看就价值不菲,这老太太今日怎么这么大方了?她并不伸手去接,只转眸看老祖宗。
老祖宗则含笑点头,示意她收下,和扈国公府这桩亲事成了,镇国公夫人算是大媒,无论七丫头收不收镯子,伯府都要重谢她,收了也无妨,将来也不会让她白白损失的。
甄宝人这才伸手接过,再次婉言道谢。此时此刻,她心里再无疑虑,定然是自己和薛晓白的亲事成了,否则,这个过去都不大拿正眼看自己的镇国公夫人,怎么会突然看自己如此顺眼?
“嗳哟,我的天,我这是做了什么孽,要替这个讨债鬼还债,这样好的镯子,怎么就便宜了这个臭丫头?”大夫人在旁边作陪,瞅着那水色十足、绿莹莹的镯子,到了甄宝人的腕上,眼珠子都要绿了,心疼的好像被剜掉了一块肉似的。
镇国公夫人又亲热地拉着甄宝人的手问了好些话,她心里难过,只是有一答一,有二答二,究竟答了些什么,自己也不是很在意;只是看老祖宗和镇国公夫人都一脸欢喜,想来是没有答错。
几个女人一台戏,热热闹闹说了小半晌的话,镇国公夫人这才起身告辞,待她走后,老祖宗净了手,亲自带着甄宝人到伯府的祠堂去上香,先让她跪在地上给列祖列宗磕了三个响头,然后自己握着一柱香念念有词半天,声音低沉模糊,甄宝人断断续续听见了几句。
这一听之下心凉了半截,自己果然猜得不错,老祖宗分明是请甄府的列祖列宗在天之灵,保佑甄氏一族世代昌荣繁盛,保佑咱们七丫头与薛晓白的亲事顺顺利利,和和美美。
跪在地上的甄宝人一时心血来潮,做了一个完全相反的祷告,“甄家的列祖列宗啊,你们既然到了天堂,应该都知道吧,我来自千年之后的未来世界,其实不算是你们甄家的人,你们不用那么费劲儿保佑我了;还有,我并不喜欢那个薛晓白,已有了喜欢的男人,请不要接受我身边这个老太太的请求,我才不愿意嫁给那个小屁孩,阿门!”
上过香后,老祖宗仍然拉着甄宝人的手又回到了春晖堂,这次更邪乎了,让秋蔓拿出一个镜奁,装的全是她年轻时戴过的首饰,十分大方地让甄宝人多选几样,说这些宝石成色更好,改日叫人送到金店里翻新改式样,可比买新的更上台面。
甄宝人恶狠狠地想,谁让你非得将我塞给那个薛晓白,这可是你让我选的,咱就不能客气了!一气儿捡了十几件。
她心说,金银珠宝可是个好东西,万一自己搞不定这些王爷、太后、娘娘什么的,不得已要跑路,多点钱傍身总是好事儿。
甄宝人装傻卖痴猛挑首饰,老祖宗脸上倒是一直笑呵呵的,没什么变化,一边伺候的秋蔓脸色就有点儿变了;她心说,以前总觉得这七姑娘是个清高的,难道我看错了?
挑了半天首饰刚挑完,老祖宗还不尽兴,又让秋蔓拿出这几年来收藏的绫罗绸缎,逼着甄宝人挑了两匹颜色鲜亮的蜀绵,说是给她赶制几身做客穿的衣裳。
甄宝人对于衣服着实兴趣不大,她瞟了秋蔓一眼,心说这可不怪我,是老祖宗非得要这个虚荣,推辞不了当然只能笑纳了。
她和老祖宗就这样挑来选去,不知不觉天色已晚,一直折腾到伯爷甄世弘从衙门放班过来给母亲请安,老祖宗这才尽了兴,打发甄宝人先回去,她憋了一肚子的话要和自己的儿子说。
甄世弘坐下喝茶,看老祖宗喜气洋洋,心情极好,正待询问,她已经主动先说了:“阿弥陀佛,弘儿还不知道把,七丫头和扈国公府薛大少爷的亲事折腾了溜够,今儿总算是定下来了。”
“哦?这么快定下来了?”
“嗳哟,可不能算快了,要不是中间你媳妇办砸了一回......算了,不说那些过去的话,今日镇国公夫人来了,说锦文大长公主的意思,两个孩子都还小,先腊月六号小定,明年挑个好日子大定后再挑婚期不迟,我也同意了。”
“那也是喜事一件,让母亲费心了!”甄世弘点点头,笑着说,其实心里没有什么特别的喜欢,对这个克死父亲的名义上女儿他素来不关心。
“呵呵,若是咱们馨儿知道了,指定欢喜死了。”提到甄兰馨,老祖宗眉梢喜色淡去,感叹地说,“也不知道她现在怎么样了?”
甄世弘掐指算算时间说:“娘亲不必担心,咱们府里的人估计已经到广州呢,再过半个月、二十天定有消息回来。”
“如何能不担心呢?”提起新寡的女儿,老祖宗脸有戚色地说,“馨儿这一生真是太苦了!悔不该当初把她嫁给范知章,隔着那么老远,便是有心照顾,也是鞭长莫及,如今又是晚景凄凉......唉,都是我的错,当年怎么就猪油蒙了心?”
提到半生飘零的亲妹妹甄兰馨,甄世弘也是一脸黯然,说:“娘,这都是妹妹的命,不怪您,您别再自责了。咱们不是早商议好了,这次先把妹妹接回来,以后好生待她就是了。再说,如今七丫头出息了,她也算熬出了头,日子再不会像以前那么难过的!”
老祖宗点点头,见甄世弘还是不走,眉间一丝犹豫,似乎还有话说,便问:“弘儿,可是还有什么事?”
“娘,是有桩事,且奇怪的很,想跟娘讨个主意。”
老祖宗诧异地问:“又什么事?”
“今日晌午,左相温庆文派人送信给我,约我今晚到天香楼一聚。”甄世弘小心翼翼地说。
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老祖宗一听见“温庆文”三个字,脸颊就垮了下来,挑起稀落的眉毛,警觉地问:“他什么意思?我们和他公事上毫无交集,怎么可能主动约你?”
自从甄兰馨和左相温庆文和离后,甄温两家因此交恶,日常就再无人情往来;温庆文如今身居左相的高位,兼太子太保,一向以清流自居,拜其门下的门生无数,当今皇上一日也离不得,怎么可能会主动放低身段来约甄世弘?老祖宗心生疑虑也就不奇怪了。
“孩儿便是想不通呀,定然不是因为公事,否则何必到天香楼去说?若是为了私事,实在想不出咱们两府之间还有何瓜葛。哦,母亲放心,儿子还没有答应赴约,就是想先问一下娘的意思。”
老祖宗沉吟片刻,冷哼一声,说:“他先约咱的,去就去吧,难道咱还怕他不成?我倒要听听他想说什么。”
“是。”
甄世弘退出春晖堂,先到外院,叫随从去给温庆文送信。然后才回熙和院正房,除掉官服官帽,换上褐色团花长袍和文士帽,带着几个随从,坐软轿往白樊楼而去。
天色已黑,远远就看到四层高五楼之众的天香楼灯火辉煌,矗立在一排排黑灯瞎火的平房之间,如同鹤立鸡群,又如同一条金龙腾翔在邈邈夜色之中。
天香楼坊间传说是魏贵妃的私产,真实情况不得而知,但它是京城第一大酒楼无疑,身处最繁华的地段,每日里迎来客往,车水马龙,热闹自不必言。
甄世弘到了门前,挑帘下轿,还没来得及细看,只见檐下立着的一个随从打扮的中年文士打扮的男子迎了上来。
他一眼认出那人便是温庆文的贴身长随,便吩咐随从轿夫们到白樊楼旁边的卷棚里候着,自己只带着贴身小厮跟着温庆文的随从到二楼尽头的高级小阁子,显然主人已经到了。
那文士站在一个包厢的门口,礼貌地挑起珠帘,推开门,将甄世弘让进包间,随即便关上门守在门前。
室内光线偏暗,甄世弘眼睛略略适应了一下才看清屋内的情形。只见温庆文正对门独坐,也是做文士打扮,青衫黑帽,相貌清俊,面白无须。虽则两人每日朝堂上时常碰面,但很久没有来往,打眼一看却有种陌生之感。
温庆文先站了起来,双手抱拳作揖说:“世弘兄一向可好?”
这一声“世弘兄”已有十来年没有听过,甄世弘顿时百感交集,作揖还礼:“庆文贤弟一向可好?!”
一声问候之下,两人相视一眼,都不胜唏嘘。
从前两人是郎舅的关系,又同朝为官,放了班常常相约花间月下,饮酒作诗为乐,感情甚好;此后,两家交恶,便再无往来。虽然还是同朝为官,但为避嫌之故,便是偶有公事需要交集,也都是通过其他人沟通的。
此时正是宴饮的时间,外头的丝竹声和陪酒妓女盈盈笑语声传了进来,越发显得小阁里的安静不同寻常。
半晌,甄世弘开口:“庆文贤弟今日约我来,定是有要事协商,咱们之间,无须客套,不妨直说。”
“并无什么要事。”温庆文垂下眼眸,低声说,“不知道怎么了,昨晚忽然梦到……你妹妹,便是想问问……她如何了?”
甄世弘微微皱眉,他可不相信眼前的温庆文是那种儿女情长的人。这句话明显是个托词,心里便有些不悦,没好声气地说:“能如何?如今成了寡妇,且是个没有儿女的,贤弟又不是不知,何必再问?徒增烦恼。”
“没有儿女的?那怎么可能,先前她不是生了一个女儿……”温庆文压低声音,吞吞吐吐地说,饶是此刻天气已冷,他却浑身汗出。
“呵,温相可是真有闲情逸致,居然有心情关心那个丫头?不错,确是生过一个姑娘,如今寄在我名下,就是几个月前被古月真人收为俗家弟子的七丫头,这个贤弟定然也是知道的?”甄世弘冷笑一声。
“是,是,我知道,我全知道。便是世兄今日怪我,我也不能隐瞒,确是打听的一清二楚。”温庆文说着,似是抑郁难耐,长吁一口气。
甄世弘是个面慈心软的,听他这么一说,口气便软了下来。“都是些陈年旧事,如今已经长大了,再多说何益?”
“世弘兄,我,我想见你家小七一面,行不行?”温庆文终于说到了正题。
甄世弘一怔,睁大眼睛问:“温相爷,你到底什么意思,明说了好不好?”
“这个……便只是想见上一面,并无其他想法,世兄不必惊讶。”
甄世弘疑惑地看着他半晌,实在琢磨不透他的用意,说:“此事我做不得主,须得先禀告母亲。”
甄家老祖宗的性情,温庆文当过她的女婿,自然十分清楚,知道他非托词,点点头,自顾自喝了一杯。片刻想起甄世弘滴酒未沾,忙举杯说:“世兄,来,你我多年没好好聊天,让我敬你一杯。”
甄世弘想了想,举起杯一仰头喝完。
温庆文微笑着说:“世兄饮酒,还是同从前一般爽快。”
甄世弘摇摇头说:“怎么可能同从前一般,如今年岁已长,少不得要顾虑妻子儿女的感受,又要照看这一大家子,哪里还有千杯饮尽刘伶愧的豪气?”
说到这里,不免想到父亲死后自己支撑家业的艰难,又不免想起正是因为甄温两府交恶,父亲才会抑郁不堪,早早离世。心里块垒郁积,向温庆文拱手说:“相爷,你我虽是旧交,但早已成陌路,今日能坐一块喝一杯已属难得。所托之事,明日答复,甄某先行告辞了。”
一句相爷已经将两人立场划清,温庆文也知道不可能把盏言欢,点点头说:“好。”想了想又补充一句,“世兄,你我相交几十年,且不说从前种种,孰是孰非。容我提醒一句,莫再要与诚王叔走近了,前些日子,已有御史参你,不能匡主不能益民,尸位素餐,又与诚王勾结,朋党比周。”
甄世弘暗暗吃惊,面上却不显,又冲他抱抱拳,这才走了。
温庆文默然坐着,喝了小半壶酒,这才回到铜雀大街的相府,也不换衣衫,迳直去旁边父母住着的院子。老相爷温世铸和温老夫人都还没有睡,披着外衣,互相搀扶着从卧室里走出来,着急地问:“如何?”
温庆文说:“我方才提出要见他家小七一面,甄世弘十分诧异,可见毫不知情,看来不是伯府所为。”
温世铸摸着稀落的胡须说:“我早说过了,伯府没有这么大的能耐。”
温老夫人纳闷地问:“怪了,不是甄家,那又是何人所为?你们难道又招惹了什么仇家,不仅要杀我,还要杀庆文?”
温庆文沉吟片刻,坚定地说:“母亲,这绝不可能。能够找到大哥与大皇子的书信,定然是手眼通天的人物,大周应该没有几个,我心里怀疑一个人……”
温世铸把持大周的朝政近二十年,何等的老辣,隐隐已猜到他所说何人,思忖片刻,摇摇头说:“不可能,不可能,大皇子与三皇子争夺皇位时,他在西北,战况正酣,如何能兼顾朝中诸事?再说,他逼着咱们认回甄家的那个丫头又有何用处?”
温老夫人这会儿听明白他们说的是谁,也连迭摇头说:“庆文,怎么可能是安王呢?他才刚刚救过你。”
温庆文说:“安王何许人也?那是一个心机深刻不测的人呀!先别提他恰好救了我,便是行刺之事,我也怀疑是他安排的,否则大理寺这样查,怎么一丁点风声都查不到?传闻他在西北的时候,手下网罗了一批江湖中的能人异士,其中不少武艺超群之人。然而,他回京城后,身边除了自己的侍卫军,并没有带这帮人回来,也没听说这帮人去了那里,倒好象平空消失了,怎么可能?”
温世铸思忖半晌,摇头说:“庆文,你可能真是想多了。如今,那人的地位已是一人之下,万人之上,任谁能动摇他?再说,安排人行刺你,于他有何益处?你亲自上门道谢,他都拒而不见。”
“父亲,你也知道了,那安王乃非常人,自然不能以常人之心度之。他拒而不见,表明他无意与文武大臣结交,也可以让皇上放心……”
“你呀,为人太过谨慎,此话以后再不可提了!嗯,你说安王乃皇上的亲兄弟,他有何不放心的?”温世铸打断儿子的话说,“当年宣宗皇帝私下跟我说,六皇子生性谨厚,雄才大略,有太宗皇帝的遗风,江山社稷后继有人,他心甚慰;不想他却无意于皇位,主动请缨去西北从军。这皇位若是他想要,也落不到当今皇上的手里,皇上难道不清楚?再说,若没有他握着十字军,皇上又如何坐稳这皇位?安王年岁虽轻,智慧过人呀。你再看他从西北回来,行事低调,从不过问朝政,不结交大臣,每日反而跟兵卒混在一起,可知他早就打定主意,要做个纯臣。”
温庆文恭谨地说:“父亲教训的是,只是除了他,我着实想不出第二个人。”
“哼,一把年纪了,还是这样的不稳妥!暗地里咱家就没得罪过人?眼前就有一个诚王,和咱家不对付,虽然未必是他做的,但也不能排除人家还有后手,还不是?但凡人出手行事,不可能毫无目的,总离不开‘利益’两字。你就不会再想想,认回甄家那丫头,究竟对何人有益,怎么就揪住安王不放?”温世铸一甩袖子,不高兴地说。
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温庆文因为匿名信的事件,打开了心中尘封了十数年的记忆,回忆起这一生最难忘的女人,她的兰心蕙质,她的妩媚婉约,似乎仍在眼前……,婚后两人短暂却甜蜜的婚姻生活,曾经的恩爱随雨打风吹去……这一宿思绪纷纷,长吁短叹,难以入眠。
第二天早朝他也心情难开,散了朝会径直来到经略堂处理政务(宰相办公的地方),刚刚打开一份折子,贴身长随递过来一封信函,他打开一看,信纸上只有一行字:未时两刻,天清寺,大雄宝殿。
信的末尾并没有署名,但他认得那字迹,正是甄世弘所书。
温庆文捏着信笺的双手不知不觉开始微微颤抖,他“腾”一下站起身来,脑海里一瞬间只有一个念头,“见还是不见,见还是不见,万一她不是我的女儿……”
可是,无论理智在他脑海中如何慷慨陈词,警告他不要去,可他的心早已不受自己的控制,似乎飞向了天清寺的方向。
温庆文脑海中一片纷乱,人却不再犹豫,立刻将朝服脱下,换了一身青衫小帽,并且穿了一件戴大帽子的披风,只带三两个随从,乘着一顶青布小轿,匆匆往天清寺赶去。
昨日深夜曾经下过一场淅淅沥沥的小雨,今日虽没有继续,却也并没放晴,空气中弥漫着雨后青苔的味道,潮湿、清甜还带着一丝阴冷。
也许是温庆文心中有事,便觉得今日到天清寺的道路格外漫长,以至于他一个劲儿地催促轿夫要跑的快些,他潜意识里担心自己迟到了,也许就错过了与甄宝人的第一次会面。
等他真的到了天清寺,才发现自己却是早到了,温庆文摈退左右,也不再去拜访老友白云师叔,自己一个人在天清寺的大殿里慢慢踱着步,消磨难捱的等待时光。
大殿里的释迦牟尼佛金身塑像寂然端坐,眼眸微垂,无喜无嗔。温庆文默默地跪在佛前祈祷,心里却仿佛长了草,怎样也难以平静。
今日不是初一也不是十五,只有零星几个善男信女在磕头祈福,空气里飘散着淡淡的香烛味道。
抬头看看庙里的钟漏,时辰将近,他便蹩进了大殿的阴影里,将披风的帽子戴上,有心遮挡一下自己的面目,温庆文倒不是担心甄宝人会认出他来,毕竟那丫头根本未曾与他照过面,如何可能认识?不过是担心大殿里其他的香客有认识的,一下子叫出他的名字,定会吓到甄宝人。
就这样又忐忑不安地等了一会儿,温庆文远远便见知客僧领着一个戴帷帽的少女进来,身后跟着一个丫鬟和一个老嬷嬷——他立刻认出那老嬷嬷就是甄家老祖宗身边的徐嬷嬷,那么这戴帷帽的少女必是甄家七丫头无疑。
甄宝人带着两人缓步走到大殿东边的供灯架前站着,知客僧细心地说着佛前供灯的事宜,不一会儿,拿少女便取下幔帽,递给身后的丫鬟,亲手接过旁边小沙弥手里的蜡烛,转身走向释迦摩尼像,举起蜡烛将即将供奉的那盏灯的灯芯点燃。
此时此刻,甄宝人的脸容正对着甄庆文的方向,佛前供奉着的千盏长明灯照着她如玉般的双颊,一双眸子明亮灿烂,一如诗里所说,桃之夭夭,灼灼其华。
不过是一眼,温庆文心里便掀起了惊涛骇浪,他忽然明白母亲为何说这丫头与自己的嫡妹温秀咏十分神似,其实并不对,她长得分明是像自己!
乍一看,她的五官委实有七分似自己的妹妹温秀咏,但自己和妹妹本就长得十分相像,她眉宇间气度煌煌,从容舒缓,一双清凌凌的眸子,眼风一扫,不怒自威,与妹妹的天真鲁莽完全不同,却是自己的翻版。
不过是短短一瞬间的功夫,他终于明白,一向执拗的母亲为什么会一反常态地同意认下她,这样一个少女,就是这一份光风霁月的气度就叫人心生好感。
一股酸涩直冲上温庆文的鼻梁,他的眼眶发酸,心里绞痛,四肢百骸都在发抖,他身上每一个细胞都在叫嚣着,“温庆文,你是一个混蛋!兰馨是被冤枉的,不需要任何证明,她就是你的女儿!这么多年,你坚决认定她与自己无关,十三年了,你任由她叫着别人为父,甚至不敢亲自看她一眼,来验证一下这个事实,你这个懦夫,有何面目站在这里……”
他心里责骂着自己,脑海里忽然冒出和她说上几句的念头,然后脚下不过略略移动,甄宝人却蓦然抬头看了过来,似乎感觉到了什么。
她一双眼眸清泠泠的不带丁点渣滓,却有一种难以言喻的力量让他自惭形秽,不改造次,温庆文心里还想着走过来说上几句,两条腿却抖成筛糠,动一下也是力不能逮。
很快,甄宝人又垂下头,跪在佛前,双手合什,低声祈祷;她声音虽小,因为两人离得近,却一字不漏地传到温庆文的耳朵里:“谨以此功德,回向兰姑姑身体健康,业障消除,息除一切身心诸患,所求一切世间善愿皆圆满。”
鼻子忽然发酸,一滴眼泪滑下面颊,温庆文下意识别过头,等他再回头,伯府三人已经走了。
他却缓步走到甄宝人刚刚跪下祷告的地方,噗通跪倒,一股奇异的冷香气息仍萦绕在他的鼻尖,久久未曾消散。
“她就是我的女儿,我的女儿啊!我要将她认回来!”温庆文匍匐在地,一时情绪失控,涕泪纵横。
甄宝人一直走到天清寺外,直到三人登上了马车,才问徐嬷嬷:“嬷嬷,方才那个佛像旁站着的青衫男子可是温庆文?”
“正是他。”徐嬷嬷吃了一惊。“姑娘怎会猜到?”
“哼,祖母叫我到天清寺给姑姑供长明灯,其实就是为了让我见他?”甄宝人冷哼一声。
“不是让姑娘见他,是他想见姑娘。”顿了顿,徐嬷嬷说,“昨日温庆文约伯爷见面,说想见你一面。”
甄宝人“哦”了一声,这温家的人无端端地要见自己,莫非是认祖归宗前的相看?一想到这大概是安王的计划起作用了,根本不可能是温家的人良心发现,想起自己这个亲人,心里便升起一丝鄙视。
说句实话,虽然她不是原主,但对原主的这些所谓的亲人们根本毫无感觉,个个冷血自私,将所有的过错归结到一个无辜的稚女身上,将她踩到了泥土里,最后失去了生命,这样的亲人让她如何能产生“爱”这种珍稀的感情?
在甄宝人的眼里,所有这些道貌岸然的伪亲人们,对原主的死犯下不可饶恕的罪,不值得她原谅;但她的心里,唯独对半生坎坷,飘零他乡的甄兰馨心生同情。
她回到伯府,自然先去跟老祖宗禀告供长明灯的细节。
老祖宗显然对此不感兴趣,很快地摆摆手,问:“七丫头你先回去吧。”
等甄宝人一走,她便迫不及待地问徐嬷嬷:“看到温家那混蛋没?”
徐嬷嬷点点头说:“虽说过去多年,但他模样没大变,虽说披着大氅,我还是一眼就认出来了。他一直盯着咱们七姑娘看,倒是没有其他的动作,说起来真奇怪,无端端怎么会想见七姑娘呢?”
“哼,是奇怪了一点,不过,先让他见见吧,我家这么出众的姑娘,难道怕人看么?”老祖宗冷哼一声说,“我倒要看看他们想耍什么阴谋诡计?”
不过隔着一天,这个答案便出来了。
那日的晌午,甄世弘提前从衙门回来,一脸不敢相信地说:“方才温庆文托人跟我说,想要让咱们家七丫头认祖归宗……”
老祖宗震惊的直接从榻上跳了下来,问:“你说什么?”
“说是让七丫头认祖归宗。”
老祖宗又发呆一会儿,然后仰头狂笑数声,说:“好好好,温家的那些混蛋们终于知道他们错了……”笑声戛然而止,她一脸狰狞地说,“你去回他一句话,这世间还是有天理公道在的,不是他们温家能一手遮天的,想黑就黑,想白就白,哪有这般便宜的事?呸,想认七丫头,除非咱们家老侯爷死而复生。”
“娘,你先别气。我觉得,他们此时想把七丫头认回去,对于父亲和妹妹而言,并不是什么坏事啊……”甄世弘一向怕自己的母亲,瞅着老祖宗被仇恨扭曲的脸庞,他心里七上八下,小心翼翼地说。
“呸!”老祖宗一口啐在伯爷身上,怒视着他说:“那么依着你的意思,他来要回七丫头,不是坏事,难道还会是好事不成?难道你父亲白死了,你妹妹白白被他家坏了名声,毁掉了这一生?”
“娘,儿子不是这个意思,你先别急,听我说,温家只要一认七丫头,就等于承认当年是他们温家错了,爹爹和妹妹的冤屈自然也就等于昭告天下了,这不就是娘的愿望……”甄世弘吓得赶紧解释。
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甄府和温府过去那段无头公案,随着甄宝人的呱呱坠地,老侯爷的黯然离世,甄兰馨的改嫁,早已成为老祖宗心头永远不能愈合的伤疤,每每被触及,便鲜血淋漓,一日当日一般的痛苦,怨恨,绝望。
她怒视着站在眼前的儿子,浑身哆嗦着,一伸手抓起旁边案几上的茶杯,狠狠地摔在甄世弘的身上,怒不可遏地指着他说:“你这个不争气的东西,明白不明白,自己说的这都是什么混帐话!你父亲已经死了,你妹妹半生都毁了,七丫头也是咱们辛辛苦苦拉扯大的,眼瞅着即将嫁入扈国公府,如今姓温的再来沉冤得昭,就是给咱家叩头认错,又有什么意义?我只恨老天不长眼,让温家一门手眼通天,继续在咱们头上作威作福。你但凡争气一点,也应该立志扳倒他家,为你父亲妹妹报仇,还敢说什么不是坏事,你这是存心要气死我吗?”
甄世弘哪里想到母亲对温家怀着如此深的仇恨,吓得“扑通”一声跪在地上,连忙以头触地,不断磕头请罪,哀哀地恳求着:“母亲请息怒,母亲请息怒,是儿子想错了,你保重身体呀!”
“孽障!我怎么生了你这么个没用的儿子哟!”老祖宗深深吸口气,扯出手绢,抹掉眼角崩出的泪水。
“娘,孩子绝无存心气你的意思,只是觉得冤家易结不易解……”见老祖宗又勃然变色,甄世弘赶紧说,“何况咱们要接回妹妹,也该替她谋划一下……”
老祖宗一听到甄世弘提到即将被接回来的爱女甄兰馨,心里咯噔一声,脸色渐渐放缓,略作思索,口气这才放柔了,说:“弘儿,你且起来,方才母亲错怪你了,你说的也是,馨儿快回来了,咱们也该替她的将来谋划一二。不如这样吧,你去回温庆文,想要认七丫头可以,须得依我三条。第一条,温庆文本人必须负荆请罪,敲锣打鼓,沿街游行。第二条,给咱家老侯爷守三个月的孝。第三条,将那个继室晋阳郡主休了,或者降为小妾,八抬大轿把馨儿接回去当正室夫人。”
甄世弘一听这三条,一条比一条苛刻,简直将人家温家不当人看了,顿时头大了,却也不敢再多说半句,忙应承下来,写了封相对婉转的信送回温府。
当日温庆文及温世铸夫妻俩一看信件,俱都勃然色变。
尤其是温庆文,本来怀着莫大的希望,能赶紧认回自己的长女,却没想到甄府的老祖宗如此恨着他和温家,不仅毫无诚意让甄宝人认祖归宗,还存心侮辱践踏温府的尊严,先不说父母这关难过,就自己也难以接受。
温老夫人被气得腿脚直打抖嗦,牙齿咬得咯吱吱响,恼羞成怒地说:“这姓甄的,真是给脸不要脸,给它一分颜色,它就敢开染坊,这哪里是想缓和,分明是想骑到我们头上来呀!”
温世铸也连迭摇头说:“庆文,眼见着这条路是行不通了,咱们得另想办法才是。”
温庆文则手握信纸,有苦难言,一时心如刀绞;可是三个人商量来商量去,只要甄家不肯低头,他们能有什么办法,不可能巴巴送上去给人打脸吧?
依着温老夫人的建议,另辟蹊径吧,可是温家父子无论怎么查,对那个危险的幕后之人仍是毫无线索,除了受制于他,最终还是一筹莫展。
而甄府这边,那可是完全相反,老祖宗心情大好,叫了三五个知交好友打叶子牌,闲聊间便将温家想认回七丫头的事情说了出去。
这种事儿哪还能瞒得住?恍如一石激起千层浪,不出两日,温相爷想认回昔日京西甄府嫡长女的消息,便如长上了翅膀,京城的名门贵族之间都传遍了。
不过,这些府邸间多少忌惮着温相爷的威严,只敢私下里偷偷地说;但还是有好事的人,将消息传到温老夫人的耳朵里,气得血压噔噔噔升高,赶紧也叫了几个知交好友辟谣,说温家从来没有认伯府那丫头回去的打算,全是甄府一厢情愿罢了。
于是,坊间众说纷纭,各执一词,这两家当事人各自郁闷不提,倒是先忙坏了一群凑热闹的看客。
温老夫人的话不出意外传进了安王府,许文儒叹口气,对安王说:“真没想到,温府和甄府两家都这么强硬,可能是过去的心结太深,看来这回没准儿又不成了。”
安王微微一笑说:“这有什么奇怪的?任何人都是不见棺材不掉泪的,刚开始觉得还有退路,自然都是死鸭子嘴硬,到时候没有办法了,自然会服软。呵呵,温庆汝的命只在我一念之间,不信温家不低头。”
“便是温家有这个心,甄家如此不配合,根本是毫无诚意,剃头担子一头热,事情也是不成呀。”许文儒一摊手。
“不是已经让几个御史参甄世弘一状吗?再多叫几个御史上疏参他就是了。重压之下,甄家的老祖宗自然会明白,自己的儿子前程重要,还是过去的恩怨面子重要?”
许文儒闻言忍不住皱眉,欲言又止:“思铭,有句话我不知是否该讲……”
“文儒,你我之间还有什么不可以直言不讳的?是不是觉得我有点儿小题大做了?或者,还是手段不够光明磊落?”安王何许人也,如何能不了解跟随自己多年下属?
“王爷请恕属下直言,不过是一桩亲事,咱们已经接连找了两大府邸的麻烦,铜雀大街温府早已是文官清流之领袖,振臂一呼,应者云集;而伯府已然依附了诚王叔,这两股势力本就是争锋相对的,勉强维持着朝廷的平衡,当今圣上也是莫可奈何。咱们此时强行介入,与这两股势力为敌,不仅会将现有的平衡打破,还结下两个劲敌,是否会得不偿失?再说了,王爷的文韬武略用在此处,不算是大材小用了吗?”
“文儒此言差矣,婚姻关系我柴思铭及子孙三代,岂是等闲的小事?”顿了顿,安王挑挑眉说,“至于文儒所说朝廷如今以温府及诚王叔为首,各自拉帮结派,扭结两股成两家利益集团互相制衡的事儿,正是我不能容忍的地方,他们渐渐做大,已是得意忘形,事事对皇上掣肘,皇上投鼠忌器,一再忍让,我怎能坐视不管?且让他们都以为是对方出的手,先斗个你死我活再说,鹬蚌相争,总是渔翁得利,我且先尝尝当渔翁的滋味。再说京城这些官僚们最喜欢暗算别人,不比西戎的对手那么豪爽,我学了一身万人敌的本事,难道还没有用武之地?闲着也是闲着,就当是逗他们玩吧。”
“可不是,如今的朝廷,如果是任由这两股势力做大,必然削弱了皇上的影响力和控制权,自然是养虎为患,再想约束或除掉,便会更难;思铭果然是深谋远虑,比属下看得深远,原是文儒狭隘了!”许文儒受自身位置的局限,自然看不到皇权被削弱的可怕后果,对安王的高瞻远瞩,心计及手段狠辣叹服,可对他最后几句略带孩子气的玩笑也忍不住摇头失笑。
“文儒不必自谦,不过是你我位置不同的缘故,眼下朝廷的形势已渐渐明朗,看清这些不过是早晚的事儿!”
正在这时,门外响起敲门声,转眼郝青峰进来,递上一封信,附身低语:“王爷,这是云笙刚刚送过来的信。”
一听云笙两个字,安王眼前一亮,知道是自己的宝丫头来了信,忙伸手接过,也不顾许文儒在场,立刻拆开,信里只有一句话:我想见你。
原来这丫头知道想我了么?柴思铭心中一暖。
他的手指沿着那四个字,一个一个的摸过去,眼前浮现出甄宝人的笑靥,宜喜宜嗔,活色生香,心里万千的柔情便流淌到了指尖,似乎就触摸到了她的玉颊,便觉得所做的一切都值了。
许文儒眼瞅着刚刚还运筹帷幄之中,决胜千里之外的主子,似乎一转眼变成了一个坠入爱河的普通男子,也不由摇头叹息,转身与郝青峰一起出来。
此情此景,不过是伊人的几个字,效果就如此强烈,也让许文儒彻底明白,对于陷入恋爱的安王殿下,任何语言和劝说,都是苍白无力的。
甄宝人与温庆文见面的当晚,猜测大概是安王的计策起了作用,立即打发人摸清楚老祖宗对自己认祖归宗这件事的态度,得知老祖宗对伯爷发了很大的火儿,立刻敏感地意识到,就算是温府先低了头,可老祖宗对温家的仇恨太深,只怕不肯让自己顺利回到温家,觉得自己有必要面见安王,尽快告知此事,让他早做防备才好。
安王选妃的事情已是箭在弦上,时间可不等他们了。
甄宝人让云笙把信送到安王府后,心急如焚地等了一宿,没有等到盼望中的回信,却先等来了锦文大长公主府接她过府做客的马车。
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甄宝人一听说长公主府来接她,急得如热锅上的蚂蚁,如今她和薛晓白的亲事已然是板上钉钉了,她如何肯去?万一两人见了面,让她还如何说,那该有多尴尬!
随车而来的殷九面见老祖宗时说,锦文大长公主多日未见七姑娘,十分想念,想接到公主府小住两日。.pinwenba.com品★文★吧老祖宗听了自然是欢天喜地,立刻点头答应,只差用大红布将甄宝人包裹好送上才算诚意。
悲催的甄宝人,连说句不去的机会都没有。
一路上她心情不佳,默默无言,秋芝知道她的心思不在薛晓白的身上,却也只有叹气的份儿。
好不容易到了公主府,殷九直接将她带到上次住过的枫华苑,安置好秋芝之后,甄宝人稍事梳洗一下,这才随着殷九来到长公主寝殿的东侧殿,殷九的表情,一贯的看不出任何情绪,只是笑眯眯地说:“长公主这会儿还在静坐吐纳,七姑娘稍坐片刻。”说罢,退到门口,拍拍手,便有侍女送上各色水果和茶水点心。
也许是因为自己心虚,甄宝人总觉得这回的邀请似乎暗藏着玄机,或者别有深意,总之与那个薛大少爷脱不了干系,她坐在那儿心里长草,哪里还有心思吃喝?
就这样忐忑不安地过了大概一盏茶的功夫,忽然听得外面脚步声咚咚咚地由远及近,紧接着响起薛晓白的声音:“殷九,奶奶这么着急找我,到底有什么事呀?”这句话说完,他已经走到侧殿门口,也看到了殿里垂眸端坐的甄宝人,顿时怔住了。
甄宝人面上不显山不露水的,一颗心却狂跳起来,果然不出她所料,真的是薛晓白来了!
“哦!大少爷请稍安勿躁,长公主要见你,自然是有事喽!不过大少爷若是问我是为了何事,殷九却是不知。这会儿长公主还在静坐吐纳,大少爷不如先等一下,喝喝茶吃吃点心,正好也陪甄七姑娘说会儿话。”殷九笑眯眯地说着,做了一个请进的手势。
薛晓白的心“砰”一跳,有心说不愿意,却身不由已地先“嗯”了一声,想一想,迳直走到甄宝人对面坐下,却不肯看她,架起二郎腿,偏头假装研究桌几上的糕点。
看了半天,先挑了一块玫瑰糕咬着;很快吃完了一块,长公主没有来,甄宝人也没开口主动搭话,只能又拿起一块绿豆糕吃着,很快又吃完了,接下去再继续吃,那是不可能了,那也得肚子里有空才行呀!
薛晓白本来就不饿,连着吃了两块糕点,自然口渴难耐,又端起茶杯慢腾腾地喝着。借着喝茶的功夫,他一双明亮的大眼睛藏在茶盖后面,偷偷地瞄甄宝人一眼。
见这丫头垂首低眸如同老僧入定,看都不肯抬头看自己一眼,更别提主动开口说话了;他觉得自己干坐着,又被这小丫头无视,顿时火气又来了,将手中的茶杯“咚”的一声放在茶几上,恶声恶气地说:“这茶都凉了,叫人怎么喝?”
“大少爷请息怒,我这就去换!”一旁站着的侍女赶紧上前端走茶杯,另外又奉上一杯新沏的茶。
薛晓白端起尝了一口,又重重放下,说:“你谁呀?到底会不会泡茶,想烫死本少爷呀?”
那侍女噗通一声跪下,急得眼圈都红了,可怜巴巴地看着他,不明白平时大大咧咧的大少爷怎么忽然吹毛求疵了。
长公主身边的侍女们都是精心调教过的,奉茶时,用手心测过温,绝不会奉太烫的茶;就算时间过去茶凉了也会立刻端下,另外换上温茶。
甄宝人冷眼旁观,明白这家伙根本是在挑事,这丫鬟是替自己受过了,她琢磨着若是自己不做点什么,这位傲娇的大少爷可能会一直闹下去。
于是,她站起身来,把自己那杯茶端过去,递给他温声说:“这杯茶我还没有喝过,温度应该刚好,薛大少爷要是不嫌弃,不如先喝这一杯吧?”
薛晓白斜睨她一眼,很想雄赳赳气昂昂地给她来一句,“你个小丫头,谁稀罕你的茶?”话还没出口,却发现自己的手已经不受控制地伸出去了,顿时大为尴尬,连忙接过来,慌不迭地揭起茶盖喝着,掩饰自己的失态。
甄宝人瞅着这小子手忙脚乱的模样,不禁莞尔。
薛晓白只觉得鼻尖一股幽香如有若无,顿时心跳如鼓,一杯茶居然一口气被他喝了个精光,他赶紧放下茶杯,还是觉得窘的慌,手脚放哪都不对,下意识又拿过一块玫瑰糕咬着。
他身旁的侍女则长大了嘴巴,惊诧地看着他,要知道甄宝人的这杯茶泡上的时间更早,只怕真的凉了,这大少爷怎么没脾气了?!
甄宝人看他味同嚼蜡地咀嚼着糕点,腮梆子一鼓一鼓,活脱脱是个斗气的小孩子,心里微乐。
这会儿两人离得近了,她才看见他左边脸颊上有一道细细的伤痕,随口说:“你这脸怎么受的伤?”
薛晓白下意识伸手摸摸脸颊,闷声闷气地说:“跟人打架时,让人抓的,谁知道他跟个女人似的,真没劲,打不赢还挠上了。”顿了顿,又强调一句,“我没吃亏,我把他鼻子打出血了。”
这个桀骜不驯的少年,犹带着孩子气的话,甄宝人忍不住想笑,又怕他误会,于是极力按捺着,但到底一丝笑意还是浮现在眼里。
薛晓白偷眼看她,见她眼眸一丝温柔笑意,越发觉得窘迫,自己好像说错了话,惹得她笑话自己了。
这么一想,屁股下面忽然就象是长了刺,依着薛晓白的脾气,他真想拔腿就走。可一转念,脑海里却又忽然闪过菊会那日,他递过花钿时她的莞尔一笑,阳光下她明媚的双眸……这些身下的刺顿时便都变成了藤蔓,死死地缠住他,他让动弹不得,也不想动弹。
正在此时,站在门口偷窥的殷九悄无声息地往后退了几步,转身走进正殿,锦文长公主正趴在榻上,闭着眼睛,两个侍女蹲在旁边用花梨木捶棒轻轻敲打着她的背。
听到脚步声,长公主并未睁开眼睛,只懒洋洋地问:“怎么样了?”
“长公主英明,依我看,大少爷确实是和七姑娘闹别扭了。”
“我就说嘛,好端端在伯府受了伤,又不肯跟我说原因。这阵子成天打架,肯定有古怪。”长公主说着,摆摆手,示意侍女退下,翻身坐起,叹口气说,“晓白果然长大了,从前跟我可是无话不说的,为了这丫头,却什么都不肯说了。”
“长公主前几日不还说,大少爷老不长大,叫人操心吗?”殷九陪着笑。
“谁说不是呢?可是突然有一日真的长大了,懂得喜欢别人了,又觉得舍不得。”长公主翻身坐起来,感叹地说,“殷九,你这就去把晓白叫过来吧。”
殷九应声出去,片刻的功夫,就带了薛晓白过来。
人还没进门槛,薛晓白先嚷嚷了起来:“奶奶,你这么着急找我过来有什么事?又让我等了这长时间?”
“什么事?你难道不知道吗?”长公主白他一眼说,“你且跟我说说,这几日你都在忙些什么?”
薛晓白顿时心虚起来,小声嘀咕着:“嘿嘿,我还能忙什么?平日里不都在国子监上学吗?”
“你骗谁呢?以为你奶奶这么好骗的,别以为我不知道,这几日你天天逃课,到处跟人打架斗殴。前几日跟杜尚书的儿子在街头打群架,闹得整条街都水泄不通,打烂了好几个店铺的家伙事儿,人家都跑到国公府告状了。还有,听说你跟卢詹事的儿子斗的什么玩意儿,听说把他家的传家宝都赢回来了?”
“奶奶,你可别听他们胡说,我哪里有到处打架斗殴?是比赛骑射,较量武技,那可是你情我愿的,没人逼他们。至于那杜国华,是他无端端挡我路,还叫我让开,挨揍也是活该。”
“那卢詹事家的传家宝呢?”
薛晓白不屑地说:“是卢俊卿自己技不如人,说好了愿赌服输的,哪能输了就上门告状的?真是无耻之极!再说他那传家宝,我还真看不上眼,不就一个破佛像吗?咱们家里多着呢。他老娘又哭哭啼啼的,好不烦人,我早叫人送回去了。”
“哎呦,我的儿,人家卢詹事的夫人笃信佛教,那尊佛像是活佛所赠,输掉佛像是败家之兆,她还能不哭吗?你送回去就好了,以后可不许这么干了。”长公主舒口气说,“从前你爷爷怕你养成你爹爹的性情,放任你在外头胡闹,如今你岁数渐长,也该收收心了,把精力用在正途才是,你还以为自己小呀?再过一两年都该娶妻生子当爹了,这样下去还不让人笑话?”
听到自己会娶妻生子当爹,又想到东侧殿坐着的小丫头,薛晓白双颊腾的红了,一双眼睛却格外明亮。
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甄宝人被殷九的问话吓了一跳,心说自己表现的如此明显吗?他都看出自己希望薛晓白过来?她赶紧摇摇头说:“不是,我是担心大少爷他又突然出现,再朝我马屁股扔石头,有点儿怕了......”
“那今儿不会了,姑娘且放宽心,今日是禁军例行比武的日子,大少爷一向不肯错过,定然看去了,要到晚上才会回来。.pinwenba.com品★文★吧”殷九赶紧开解她。
甄宝人“哦”了一声,眼瞅着自己的打算又要落空了,失望之情油然而生。
见甄宝人勒住马头,殷九忽然又说:“我家大少爷上个月刚满十六周岁,正是少年气盛,平日里偏爱舞枪弄棒,往来的又都是些习武的少年,不拘小节,豪放不羁惯了,行事便有点不知轻重——象他上回教姑娘骑马,原是一腔好意,却不想反而伤着姑娘,倒成了坏事……”
甄宝人不解地看他一眼,开始疑惑他为何无端端说这番话。
“……我在公主府里有几十年了,大少爷是我从小看着长大的,虽说跳脱飞扬一些,心性却是极好的,轻重分明,绝不是一味胡闹的人……”
甄宝人越发地诧异了,心说薛晓白是个什么人,和我有毛的关系?她故作天真地问:“大少爷得了长公主的教诲,自然是个好的,公公怎么好端端地说起这些了?”
被她突然打断,殷九不急也不恼,笑眯眯地继续说:“……可不是,大长公主就大少爷一个嫡孙,确实是心肝宝贝了一点;捧在手里怕摔了,含在嘴里怕化了,便是要天上的星星,也会想方设法地摘给他。前几日不知道什么原因,大少爷从伯府回来,忽然闹起脾气来,四处寻人挑衅滋事,问他,他又不肯说,可把长公主急得饭也吃不下,觉也睡不着,把他身边的几个小厮都打骂一顿……”说到这里,殷九偏偏又停下不说了,只含笑看着甄宝人。
听到这里,甄宝人终于恍然大悟,这番话定然是大长公主借殷九的嘴,说给自己听的。
多半是怀疑薛晓白这回闹脾气与自己有关,因此让殷九趁机敲打她一番——意思嘛很简单,无非是我家的大少爷很金贵,甄七姑娘你不要怠慢了他,否则……,后面省略无数字,甄宝人可以自己脑补。
甄宝人的性子,可不像外表长的那么乖巧可爱,是个外柔内刚的,听到这番告诫的话,心里哪里会痛快,隐隐变了脸色。
殷九见她神色微变,知道她是听明白了,于是适可而止,打个哈哈笑着说:“哎唷,瞧我唠叨唠叨,妨碍姑娘骑马了,罪过,罪过。”
甄宝人心里不爽,脑海里忽然冒出个大胆的想法,便歪着头说:“不急,时间还长着呢,公公说的有趣,我也想凑个趣儿,正好也有桩事想跟公公说说,不知道公公可有时间听呀?”
“姑娘要说什么?殷九愿闻其详。”殷九笑是依旧笑着,眼神儿里却掠过一丝儿诧异。
“公公可知道我第一次遇见薛大少爷,是在……”
她话还没有开始说,就听薛晓白的声音远远响起:“你俩偷偷的在说我什么?”跟着便见英姿勃勃的少年骑着御风,风驰电掣般地冲了过来,到了近处,这才急急勒住马头。
那御风一时收不住脚步,长声嘶叫着,原地打着圈儿。
殷九不堤防薛晓白如神兵天降,他怔了怔,连忙上前牵住御风的马缰绳,说:“哎唷,我的大少爷,别跑这么快,让长公主看到了,又得说我们不拦着你!”
薛晓白看看他,又转眸看着甄宝人,警惕地问:“你们两个刚刚在说我什么?”
见他神色如此紧张,殷九和甄宝人都愣住了;两人忍不住面面相觑,对视一眼,殷九赶紧说:“大少爷,我跟七姑娘只是随便聊聊的,方才七姑娘问你去哪里了?我说你去看禁军比武了,其他的可没说什么。”
听到甄宝人问起自己的行踪,薛晓白这才脸色稍霁。
殷九抬头看看天空,太阳才刚偏西,奇怪地问:“咦,大少爷今日怎么这么早回来,没有去看比武吗?”
“午饭后就去了,演来演去,还是那几套,瞅着怪没有意思,就先回来了。”薛晓白说着,别有深意地看甄宝人一眼,探身牵过她的马缰说,不容置疑地说:“七姑娘,走,我教你骑马!”
甄宝人一愣,还没有来得及回答,他已经拍马向前,马缰绳在人家手里,她就算想拒绝也是不可能,只能被动地跟着他跑,两人一前一后,一直跑到马场的另一边,远离了殷九等人,薛晓白才轻轻吁了一声,勒住马头,转眸看着他,明亮的眼睛里带着一丝不悦。“好端端怎么跟殷九说起咱们第一回见面?”
天啊!三人隔这么老远,她和殷九说话他都能听清楚,甄宝人不得不佩服,练武之人果然目明耳聪。
她可不习惯被一个小屁孩这样逼问,于是双腿一夹马,向前走了几步,避开他咄咄逼人的视线,低声说:“是他先提起你的,我不过也是...随便聊聊的。”
薛晓白不相信地看着她的背影,拍着马又追上她,压低声音说:“我提醒你一声,千万别跟殷九乱说话,任何话,他都会一五一十地告诉奶奶的。万一奶奶不喜欢听,发起火来,你可就麻烦大了,我都护不了你,伯府也护不了你,懂不懂?”
甄宝人微微一怔,心头“砰”地一跳,难道这小子知道自己打算说些什么吗?
薛晓白斜睨着她,怒其不争地说:“看你是白长了一幅聪明的样子,其实笨死了,看不出殷九在替奶奶试探你吗?幸好我刚才看比武的时候,忽然觉得不对劲,想起你这人呆头呆脑的,急急忙忙赶回来了,否则你就糊里糊涂地乱说了。”
被一个十六岁的少年指着鼻子说笨头笨脑、糊里糊涂,甄宝人瞪圆了眼睛,有点哭笑不得,不过也暗暗惊讶他的聪明与应急能力。
方才她一时生气了,忘记了自己所处的时代,确实想孤注一掷,暗示殷九自己对薛大少爷十分敬畏,毫无亲近之心,他对自己也是如此,千万不要这样拉郎配,两人都不快活。
现在经薛晓白一说开,她回头一想,颇有点后怕。
锦文大长公主那是什么样的性情呀?就因为大夫人一句话没有说对,直接赶她出府。若是听到自己这般说,怕是要勃然大怒了。在她心目里,薛晓白是千好万好,只有他挑别人的份,哪里轮得到别人对他挑三拣四?
如果自己真的不顾一切都说了,今日被赶出长公主府是肯定的,和薛晓白的婚事当然是不成了,伯府指定立刻将自己再关起来也不一定;别说嫁给安王了,估计这辈子再想在这京城嫁人,都可能悬了。
“...谢谢你!”甄宝人艰难地吐出几个字,低头看着地面,一时不知道说什么好,便沉默不语。
那神骏的飓风转转耳朵,大概也无聊了,用蹄子刨着地面,又打了一个响喷,似乎在催促自己的主人。
微风轻拂着甄宝人的鬓发,有几缕贴在她的颊边,薛晓白用了好大的力量,才克制住自己想伸手替她拂去的冲动。
无论他在自己的心里,一千遍一万遍地告诉自己,不过是个不起眼的小丫头罢了,她不稀罕自己算什么?难道他还巴巴地凑上去?
可是,从不知道失眠是什么滋味的少年,每一个午夜梦回,眼前都是那张明眸皓齿的俏脸,可每次她都是爱搭不理的样子,哪怕在梦里,她也不肯对自己明媚地笑一笑,一如那个秋日艳阳的午后。
半晌,甄宝人终于听见薛晓白“喂”了一声。
“嗯?”甄宝人抬头看着他,此时薛晓白比她越前半个马身,因此只看到他的半张侧脸,如砌如磋,言词无法形容的秀挺。
他那双漂亮的眼睛又不肯看她了,直直地看着前方,下颌骨绷得紧紧的,透出一股坚决的味道。
难捱的静默,好一会儿他终于开了口:“我知道你讨厌我,不过……”顿了顿,带点赌气地说,“我这个人有个怪脾气,谁上赶着讨好我,我偏偏不搭理他;谁不喜欢我,我就偏爱逗谁玩。”说罢,他再不看甄宝人一眼,轻抽马屁股,御风顿时四蹄生烟,带着他瞬间远去。
其实,他心里有一句话想说,却无论怎么样也说不出口,“你个小丫头,现在你讨厌我,是因为你不了解我的缘故;将来等你嫁给了我,我会对你好好的,比谁对你都好,就对你一个人好,你就会喜欢我了,而且只能喜欢我一个人!”
甄宝人哪里听得见他说不出口的那些话?一时僵在原地,被他气得说不出话来。
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薛晓白的一句“我偏爱逗你玩”,让甄宝人既伤感又失落,这意味着她想借助他的力量,让这桩亲事无疾而终的想法彻底破灭了。.pinwenba.com品★文★吧
她掐指算一算,自从来到这个社会,她对任何上位者发起的直接挑战,譬如魏贵妃,譬如老祖宗,譬如大夫人,甚至包括薛晓白这个小屁孩......均以她的完败告终。
如果说甄宝人勉强还算有一点成功之处,并不是她的战斗能力有多强,不过凭借着多年职场打拼的经验,善于借力打力,善于长袖善舞,更了解人性的阴暗面,这才在各方利益的夹缝中勉强求得了一席之地。
就这一点苟且偷安的资本,眼下还因为自己要伸手去摘天空那轮遥不可及的明月,变得岌岌可危,朝不保夕。
这叫什么事?真的是万恶的封建社会,就因为姐地位低吗?怎么一个比一个强硬,一个比一个霸道,一个比一个目中无人,一个比一个不讲道理;凭什么就该我逆来顺受,看你们的脸色?
甄宝人银牙一咬,狠狠一鞭子抽在胯下母马的屁股上,那马立刻四足发力,奔跑起来,她双眼一闭,双手紧紧拽着马缰绳,任耳边风声飕飕,她早将自己并不会骑马的事儿,忘到了九霄云外。
过了很久以后她才意识到,从这天后她真正学会了骑马,其实这功劳,还真得算在薛晓白的身上。
马场外的殷九忍不住微微蹙眉,盯着场中不断绕着圈,飞驰而过的一人一马,若有所思。
甄宝人当日骑了近一个时辰的马,先将自己累了个半死,当晚躺在床上仍旧久久难以入眠,只要一想到每天都可能要面对着薛晓白,她真是死的心都有了!这样子住下去,说是要等到事情消停下去,要住到哪一天是个头儿?
再说了,她离开之前还给安王写了信,说是要见人家;结果呢,自己跑到长公主府来了,再见到安王,满身是嘴都说不清了。
她琢磨着是否能称个病要求回去呢?转眼一下,自己是糊涂了,她到这儿若是病了,大长公主定然会寻医问药,更加不同意她病着就回去了,那不是说公主府招待不周吗?
就凭甄宝人做客的身份,真是没什么办法,有力也使不上。
第二天刚吃完早饭,她正在犯愁要不要去找君宜报个到,否则,可就太失礼了;突然间喜从天降,殷九派人通知她,说是伯府派马车过来接她,老祖宗风湿痛犯了,要她回家侍疾。
虽然老祖宗这风湿病来的有些古怪,但是可算是及时雨,从窘境中解救了甄宝人,她一时喜出望外,赶紧叫秋芝收拾好衣物,然后去跟大长公主辞行。
长公主明显不大高兴,沉着脸,都没有说话,只摆摆手示意殷九送她出府。
随车过来接人的是徐嬷嬷,甄宝人十分惊讶,上车后迫不及待地问:“嬷嬷,老祖宗怎么就病了?”
徐嬷嬷看看左右,拍拍她手,低声说:“姑娘别担心,老祖宗没有什么大碍,只是被气着了。”
“嗯?”甄宝人眨眨眼睛,心说在伯府她最大,谁敢给那么彪悍的人气受呀?
“姑娘可不知道,昨日大长公主派了身边的女官过来,将老祖宗训斥了一顿,什么做事不顾大局,只图一时快意……老祖宗心里哪能痛快,生了一晚上的闷气。依着她的意思,本来是想昨晚就接你回来的,到底让我给劝住了,那可太难看了,这才改成今儿一早让我来接的。”徐嬷嬷叹口气说,“虽说这回老祖宗做得是过火了一点,但是大长公主也是欺人太甚,如今还是议亲阶段,这手都伸到咱们府里了,这往后还不知怎么着呢?......”
天,锦文大长公主可真是霸道,甄宝人吓一大跳,暗暗庆幸昨天自己没有乱说话。
“再说了,老祖宗故意把事情闹大,还不是给姑娘你挣个好出身?即使温家不认你回去,闹了这么一回事,谁还敢说你来历不明呢?有错的,那也是温家的人,你当然是无辜受害的,大长公主怎么就不明白呢?”
甄宝人微怔,她一直以为老祖宗是为了出尽心里一口恶气,所以才想闹得人尽皆知,不想其中还有这样的用意。
其实这事儿是老祖宗想得太俗了,人家大长公主如果介意甄宝人的出身,这桩亲事根本就不可能到了台面上;既然早将出身看得淡了,至于甄宝人是京西伯府的庶女,还是铜雀大街温府的嫡女,对于长公主而言,那都是不相干的,只要人还是这个人,自己孙子喜欢就行了。
甄宝人回到伯府,自然先到春晖堂看老祖宗,她并无大碍,只是看起来精神有点儿恹恹不振。
许是因为还在生锦文大长公主的气,这一回就没再问甄宝人在公主府里过得好不好,有没有见到薛晓白等等。
甄宝人也乐得自在,说了几句闲话,便带着秋芝回到了自己的莲汀院。一进到自己的闺房,她将身子一撂,重重地躺在榻上长长地吁口气,感慨地想,不管长公主府多豪华,还是自己的家里最舒服。
过了一会儿,她怔了怔,忍不住感慨起来,不过是在这里蜗居了一年,自己已经将这里当成家了,看来,人的适应能力真不是一般的强。
她躺着胡思乱想不过半盏茶的功夫,云笙就过来了,一进门拉着她的手长吁口气,说:“嗳哟,姑娘总算是回来了,可把王爷急坏了。昨日传信给我,让你一旦从长公主府里回来,就去锦绣坊见他。”
甄宝人翻身坐起,为难地说:“我这才刚回来,又要出去,真没什么理由,也容易招人怀疑。”
云笙也蹙眉,着急地说:“是啊,那该怎么办呢?”
两人正面面相觑,一筹莫展,忽然听得外头传来秋蔓的声音:“春雨,七姑娘在屋里吗?”
她语速甚快,隐含焦急,秋蔓一向做事有板有眼,少有这样着急的时候,明显有些反常。
甄宝人将手指竖在唇边,示意云笙噤声,她忙跳下床迎出去,挑起帘子说:“我在呢,秋蔓姐姐有事吗?”
“是,老祖宗叫你赶紧换上见客的衣衫,戴上头面首饰,她要带你去天清寺。”
“嗯?还戴上头面,没听错吧?”甄宝人不解地眨巴着眼睛。
她们过去到寺庙,向来是如何素雅如何打扮,怎么还要换上见客的衣衫,还得戴上头面首饰呢?再说十月初一才刚过,老祖宗也刚去过天清寺打蘸供奉过,怎么又要去天清寺?
秋蔓见她怔在原地,愈发着急地推着她进里屋,看到一旁站着的云笙,微微一怔,随即还是将甄宝人推到梳妆台前坐下,又高声吩咐说:“秋芝,快把姑娘今年新做的冬衫取出来,挑一件最漂亮的。”边说着,边打散甄宝人的头发,麻利地给她重新挽起来。
甄宝人见她隆重其事,越发诧异,问:“秋蔓姐姐,这是做什么?”
“姑娘,你不要问,我也不知道,是老祖宗吩咐的,务必要将你打扮的明艳照人。”秋蔓说着,打开妆奁,取出老祖宗新给她的一套点翠头面戴上。
又和秋芝一起,帮她换上新做的铺石地折枝花纹蜀锦冬衫,这一套衣衫的红色略暗,虽不如上回的红地散花锦石榴裙耀眼,但是看起来更加优雅。
妆扮好后,秋蔓后退几步细细打量她一番,满意地说:“啧啧啧,果然是佛靠金装,人靠衣着,姑娘这么一打扮,搁那里都是一等一的。”
甄宝人看看镜子里的自己,一身锦衣,青丝挽起,环佩叮当,若是见客倒没有什么不合适,可是穿成这样子到寺庙里,终究有点格格不入,小声地说:“要不少带一两样头饰吧?这个,太华丽了...”
秋蔓摇摇头,笑着说:“华丽就对了,这样子正好。走吧,老祖宗定然等急了。”说罢,拉着她便往外走。
云笙想了想,便也趁机跟上,一直跟着她们到通往木香小筑的岔道,才抢上一步说:“七姑娘,我先回去了,姑娘嘱咐我的事,我这就去替你办。”说完了,别有深意地眨眨眼睛。
甄宝人也眨眨大眼睛,含笑点点头。
她听出了云笙话里的意思,既然她要去天清寺,云笙必然会马上通知安王,只要他及时赶去天清寺,见面也就容易了。
秋蔓下意识回头看了云笙的背影一眼,好奇地问:“七姑娘拜托云笙姐姐什么事呀?”
甄宝人兴口开河,乱说一气:“三叔书房里添了好几个孤本,又不肯借我读,我便让她帮我抄一遍。”
秋蔓虽通文字,不过用来记记账,为老祖宗读读经书,本人对读书深造是没有什么兴趣的,听到是孤本,就更没有兴趣了。
不过,她转念想到甄宝人与甄世峻关系不好,却跟他的姬妾如此亲近,当真是匪夷所思,便怀疑甄宝人没有说实话。
如今的七姑娘,在秋蔓的心里,可不是什么省油的灯了,结好她的同时,秋蔓觉得自己有必要多留一个心眼。
两人急冲冲地直接到了伯府的垂花门,一群人正簇拥着老祖宗站在那里,甄宝人老远一看,就发现今天她也是特别打扮过,青地梅花竹枝锦锻衣衫,戴着全套的翡翠头面。
这套头面大概是老祖宗拿来压箱底的,甄宝人也是第一次见,抹额前镶着偌大的一块翡翠,绿油油的,象是一潭碧水,衬得她整张老脸都绿了。
她上下看甄宝人一眼,满意地点点头,说:“走吧。”
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伯府一行人簇拥着老祖宗到了大门口,甄宝人发现,这回用的虽然是伯府最好的马车,但都将伯府的标记遮掩了。.pinwenba.com品★文★吧
最不符常情的一点,同行的人中居然还有伯爷甄世弘,甄宝人约略算了算日子,并不是伯爷例行旬休的日子,看来这次的天清寺之行非同一般呀,肯定不是烧香供奉之类的事儿了,他才懒得管这些呢。
她心里隐隐觉得,这事儿可能和自己有关,毕竟大夫人都没资格同去,自己却打扮的像一道大菜,这样隆重地端出去,为的只能是伯府的体面。
伯爷扶着老祖宗上了头一辆马车,甄宝人则跟徐嬷嬷、秋芝上了第二辆,其他丫鬟婆子挤在最后一辆,二管家则带着十几个下人骑马护送。
等马车依次起动上路后,甄宝人实在按捺不住了,问徐嬷嬷:“嬷嬷,今儿着急忙慌的,又换衣服又戴首饰的,唱的是哪一出呀?”
“姑娘,你是不知道,刚才三清寺的主持白云大师派了人过来,说是愿意为温甄两府出面调解。”
甄宝人一惊,哦,自己不过在外住了一晚,形势又变化了。
老祖宗如此高调地四处传播,又开出逆天的三个条件,分明就是重挫温府的颜面,又扼杀温府认自己回去的念头,怎么又忽然同意调解?
徐嬷嬷猜出她的心思,小声地说:“姑娘不知道,这回事情可不仅仅是认不认你的事儿了,闹太大了。方才伯爷回来说,之前有御史参他,都被诚王压下去了;可今日早朝,居然冒出好几个御史参他,说他什么尸什么餐的……嗳哟,我也说不好什么意思......”
“尸位素餐?是不是?”甄宝人提示着。
“对对对,就是这个词。还说咱家伯爷跟诚王勾结,党同伐异,其心可诛。”徐嬷嬷一拍大腿,说,“老祖宗说肯定是温相爷指使的……唉,以前觉得温相爷斯斯文文,通情达理,怎么如今做起事情来如此不择手段呢?”
甄宝人忍不住微哂,铜雀大街温府接连出了两个宰相,温庆文年不过50,能接过父亲的班,做到一人之下万人之上的宰辅,只有斯斯文文能成事吗?
“不过,伯爷说了,温相爷也没有得到什么便宜。诚王暗地里也安排了好些御史参他,说他家事都处理不好,如何能处理国事?又如何能为天下读书人之楷模?伯爷还说,今日皇上很生气,把他跟温相爷都骂了一顿,说他们都是国之栋梁,朝廷重臣,却不识礼之用和为贵,为丁点小事闹得鸡飞狗跳,耻为天下人表率。”
甄宝人顿时恍然大悟,怪不得温甄两家着急调解,此事再拖下去,易为政敌所利用,最后结果可能是两败俱伤。
不过,倘若温甄两家利剑悬头,真的达成一致意见,要自己认祖归宗,那该怎么办才好?难道她真的要回到温府?
说实话,她真心不想去,温府不过是另一个伯府,而且她在温府全无根基,这样勉强地回去,遭所有人的怨恨,一切都要重新开始,实在是太累了。
可能是老祖宗吩咐过,今日马车驶得特别快,简直就是在大街上横冲直撞,在路口时差点揭翻一个挑夫的担子。因此,往常需要半个时辰的路程,这回只用了三刻钟多点就到了,甄宝人被颠腾地头昏眼花,气血上翻,叫苦不迭。
马车一停在寺庙门口,知客僧就带着小沙弥迎了上来,寒喧几句,领着一干人等往里走。伯爷走在最前面,甄宝人虚扶着老祖宗紧随其后,七八个丫鬟婆子以及伯爷的长随们跟在最后。
不知道老祖宗是紧张还是激动,胳膊的肌肉一直绷着,一张脸也紧绷着,平日松弛的浮肉似乎一下子都消失了,恍眼一看,好象年轻了五岁。
总而言之,一干人等跟在老祖宗身后,昂首挺胸,雄纠纠气昂昂地走向客堂。甄宝人感觉诡异,这架势不象是来调解,倒象是来打架斗殴的青帮谈判,不争个你死我活不罢休。
她远远地就看到客堂外面站着一群人,有丫鬟、嬷嬷、小厮,穿着统一的服饰,想来是温府带来的下人们。
这帮人原本放松地站着,彼此还交头接耳说着话,但看到伯府的一干人过来,立刻挺直腰,绷紧脸,双眼直视前方,个个如同斗鸡场上准备搏击的乌眼鸡。
甄宝人顿时想笑,那不成了笑场?只能拼命忍着,扶着老祖宗的手便轻轻颤了一下。
老祖宗误会了,迅速地转眸看她,目光如电,隐含责备。
甄宝人忙冲她眨眨眼睛,表示自己并不是害怕,她这才把视线转开,目不斜视地经过温府的一干下人面前,脚步略缓,低声吩咐,声音沉沉,十分的威严:“你们且在外头等着。”
下人们异口同声地答应:“是。”声音整齐,气势十足,完全没有平日里的懒散,顿时把温府一干乌眼鸡的气势压下去了。
老祖宗深感满意,继续迈步向前。
知客僧赶紧推开客堂的门,躬腰做了一个请的姿势。
伯爷首先挑起袍子一角跨进门槛,老祖宗暗吸口气,由甄宝人搀扶着,也走了进去。
几个人顿时眼前光线一暗。
这个客堂的格局与平日上香稍作休息的客堂一般无二,只是比较大,摆放着暗红色的桌椅,甄宝人认不出材质,但看颜色温润,想来是上好的紫檀之类的红木。
客堂正中主位坐着一个眉毛微白的老和尚,神色温和,眼眉慈悲,想来就是得道高僧白云大师了。
在大师的左手边有一排客座长椅,正坐着三个人,甄宝人一眼认出温老夫人和温相爷,另一个发须稀落满脸老年斑的老者,应该就是前右相温世铸了。
他正目不转睛地看着甄宝人,眼中隐隐有诧异之色。
老祖宗看到他们坐在左边位置,心里顿时后悔,来的太迟了,让他们占了上位。她强自按捺着心中的不爽,当先向白云大师合什一礼。“白云大师,好久未见,一向可好?”
白云大师站起来还了一礼,指着右手一排椅子说:“甄侍郎、老夫人请坐。”
伯爷、老祖宗走到旁边落座,尊长前面,甄宝人身为小辈是没有座位的,只好走到老祖宗身后站着。
白云大师细细端详甄宝人片刻,微微颔首,说:“这位就是甄七姑娘呀?果然是龙章凤姿,天资自然,怪不得从不收徒的古月真人也会破了例。”
屋里两伙人本来都是面若沉水,目不斜视,听到白云大师这番话,便如水里投下石子涟漪荡开,神色顿时起了微妙的变化。
温相爷一家子是尴尬和不自在,垂着眼眸,如同被无形之手打了耳光。而伯府的两人都脸现得意之色,目光灼灼地掠过温相爷一家人的脸,好像赢了第一仗。
甄宝人则不惊不喜,合什道谢:“阿弥陀佛,小女子凡人之姿,大师过誉了。”
白云大师先前赞她,不过有三分真心,七分的假意——目的是先抬举她,好让温家心甘情愿认回她;谁知道小姑娘年岁轻轻,却宠辱不惊,心里也暗暗稀罕,微微颔首说:“姑娘受之无愧,不必谦虚。”
甄宝人微微颔首致意,不再多说。
这时,有小沙弥叩门而入送上茶水。
白云大师端起茶杯说:“这是老衲今秋亲手炮制的白果茶,有定神静气之良效,各位且品上一品。”
这几位此时此刻哪里有喝茶的闲情逸致,但还是得给这位高僧面子,听话地纷纷举杯,小啜一口,便又纷纷放下。
白云大师看他们都绷着脸,谁也不肯低头退步的模样,心里微叹口气,说:“阿弥陀佛,说起来老衲与两位老夫人均相识已久,与温老相爷、忠义侯也交成莫逆,不知多杀次一起喝茶论道,温甄两府同为京城望族,清流砥柱,今日闹至这般局面,每每想起,三分痛心七分惋惜。老衲已久不管红尘是非,静极思动,今日欲为你们两家做一回和事佬儿,不知道诸位意下如何?”
温甄两家都是百年世家,别的不说,单这人情仪礼定然是到位的。是以白云大师这么一说,先不管彼此心里打着什么如意算盘,场面的话却是不能落下的。
温世铸年纪最长,因此拱手一礼,先说:“阿弥陀佛,大师大中至正,天下俱知,愿意巧施针砭之术,为这桩陈年旧事调和阴阳,老夫和犬子自然乐意之至。”
老祖宗当然不甘落后,凉凉的一笑,接着说:“老相爷说的没错,老身和小儿也愿意听凭大师的调和,希望大师能秉持公道,直言针砭,除却魔障。”最后八字说的铿锵有力,如金石相撞,气势十足。
甄宝人心里一沉,她自己的心情十分矛盾,不知道该赞成留下,还是该赞成被认回去;但老祖宗这种不妥协的态度,她预感到,今儿就算搬出了白云大师,只怕安王的目的也难以达成。
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甄宝人站在远处极目远眺,只看见温柔面前有一株高大肥硕的植物,叶子是暗红色的,并没有看到什么天人之姿、奇香扑鼻的花朵。.pinwenba.com品★文★吧
她本也没有什么闲情逸致看什么花,便想着说一声回去算了,实在不想和温柔照面,就在这当口,忽然看到两个人正从精舍方向过来,边走边谈。
其中一人是个光头和尚,约摸五十多岁,神采奕奕;另一个满脸络腮胡子,看不清楚容颜,但是身材举止都是她无比熟悉的。
甄宝人心里一喜,不假思索就想迎上前去,却发现乔装改扮后的安王目不斜视,被那老和尚带领着,居然一直走到了温柔的身边。
温柔似乎与那老和尚认识,款款地向他行礼,微微仰着头说话,虽然看不清楚她的表情,但感觉落落大方,如娇花照水。
安王站在老和尚的身侧,垂眸看着笑语晏晏的温柔,一脸大胡子遮住脸,看不到表情,但看身体姿态,也似乎带着一股春风。
甄宝人心里顿时生出异样的感觉,半晌,她才回过味来,难道自己吃醋了?这,这不可能吧?!职场和情场,她在千年以后,早已炼成十八般武艺,她以为自己是不可能再为谁吃醋的,怎么到了这儿,人变小了,难道心也变幼稚了?
她想了想,低声问小沙弥:“那两个男子是什么人?”
小沙弥单掌施礼,小声说:“姑娘不必担心,一个是小僧的师叔天境师傅,另一个是白云师傅的俗家弟子,时常来找他,好像叫骆云飞。”
甄宝人原本不打算过去,这会儿却改变主意了。“小师傅,既然是熟人,走吧,咱们也去看看那优昙婆罗花。”说罢,边沿着篱笆寻到园子的入口,一步步地走向他们。
离着大概一米远,风里飘来安王清越的嗓音:“……我的确在西域曾见过此花开放,花开时花瓣纯白,如同千堆雪,十分动人,只可惜一宿即谢。”
温柔转眸看他,清澈的双眸亮晶晶的,兴致勃勃地问:“你真的去过西域吗?”
“正是。”
“听到那里一年四季气候与咱这里迥然不同,要不就是风沙漫天,要不就是冰峰哀哀,风情迥异于中原,便是人也生得不同,眼睛有绿有蓝,可是真的?”温柔歪着头细问,眼神儿中充满好奇。
安王点点头说:“的确如此,那里直通西方大食国,国人眼睛皆为海蓝色,十分漂亮!”
温柔眨眨眼睛,合掌象祈愿一般地说:“真不敢想象,宝石般的眼睛,会是什么样的?唉,可惜身为闺阁女儿,不能像客官一样,游历天下;若是有生之年,去那里看看该多好。”
此时此刻,她神情天真无邪,略带着一丝愁绪,举止柔美,微风吹来衣袂飘飘。整个人就好象一首迎风吟就的新鲜诗篇,清新秀丽,言词无法形容的一段风流。
甄宝人身为女人,都觉得她真真是楚楚动人,安王果然也连看她两眼,微微颔首说,“优昙婆罗花是佛花,灵验异常,姑娘只要有此心,在花前许愿,定能如你所想。”
温柔朝他莞尔一笑说:“承你贵言。”
此时,甄宝人已走到几人的跟前,心里各种滋味。
安王习武之人,一向眼明耳聪,却到现在还没有听到自己的脚步声,便是自己的脚步声很轻很轻,却还有小沙弥和秋芝呢。
果然是秀色当前,神智迷糊了。
倒是天境大师忽然侧头看了过来,然后轻咳一声。温柔与安王同时回过头,看到是她过来了,瞬间都变了神情。
温柔的表情十分微妙,好象朗朗蓝天忽然有了云霾,说不清楚是讪讪还是尴尬,或者兼而有之。至于安王,眉毛微挑,双颊胡子微颤,大概是在微笑。
可是,笑什么笑!我来了有那么可笑么?
甄宝人对他恍若未见,目不斜视地走过去,对天境大师盈盈一礼:“小女子见过天境大师。”
天境大师客气说:“阿弥陀佛,七姑娘有礼了。听闻令师突然闭关,可是真的?”
这个老和尚明明没有见过自己,不仅猜出自己的身份,却还煞有其事地装出熟稔口气,想来也是个不简单的人物。
甄宝人心思微转,嘴上信口胡诌:“确是如此,家师已领悟三生万物轮回转化之妙境,如今正闭关苦思万物化一之道义。”
天境大师立刻双手合什说:“阿弥陀佛,古月道友修道一日千里,可喜可贺。想来不久定会融合贯通,去伪求真,得证大道。”
甄宝人又款款一礼,说:“借大师的吉言,小女子替家师谢过。”
安王自她出现后,眼里再也看不见别人,看来看去,这宝丫头眼梢都不瞟自己一下,心生疑惑,不解地看着她。
天境大师微微颔首,指着眼前的优昙婆罗花说:“七姑娘今日来得巧,这株优昙婆罗花是贫僧三年前从西域带回来的,许是感受到寺中的祥瑞灵异之气,前两日忽然结出花蕾,想来不日即会开花。此花世间少见,见者受福。姑娘不如也跟温姑娘一样许个愿吧。”
甄宝人转眸看着眼前那颗暗红色的花树,枝叶肥大,看了小半天,终于在密密麻麻的叶子缝隙里找到几根如游丝般的花茎,花茎顶端结着小小的白色花苞,看起来倒是有几份雅致,却似乎并没有传说中的惊艳之姿。
她摇摇头,淡淡地说:“大师的美意,小女子心领了。只是小女子的愿望,怕是大罗神仙也实现不了,何况一株小小的花树?”
甄宝人自穿越而来,穷这一生,只有一个愿望,就是能回到二十一世纪,继续做个独立自主的职业女性,彻底告别这个黑暗的时代以及这个时代的人。
在一个小小的宅院里,就算是皇宫,又有什么意思?不过是一亩三分地的计算与争斗,蝇营狗苟的日子;她渴望的是宅院之外的广阔世界,任她挥洒驰骋。
这一句话说得大家都好奇了,眼神巴巴地看着她。不过只有天境大师敢开口询问:“不知道七姑娘有何大愿?居然连佛花都不能实现,可否说来听听?”
“小女子的愿望……”甄宝人极目远眺,彷佛想看清自己混沌不清的来路,可惜苍苍茫茫的天际,她迷失在千年交错的时空旅程,找不到归途。
半晌,她怅然地说,“如同太阳西升,不说也罢。”
天境大师眼神儿悲悯,说:“如此说来,七姑娘的心愿,便是不切实际。不过,贫僧看姑娘的面相,却不是好高骛远之人。”
甄宝人微微一笑,语含双关地说:“所谓知人知面不知心,大师与我只是一……两面之识,看到的不过是皮相而矣。”
安王微微蹙眉,只觉得她今日说话和举止都古怪的很,完全超出他认识的宝儿,几日不见,到底发生了什么,让她心境如此灰暗?
天境大师微微一笑,别有深意地说:“阿弥陀佛,佛经有曰:世事无相,相由心生。心在那里,相便也在那里。贫僧看七姑娘有大根基,大福源,可以逆天改命,皮相如何能魔障你?不过是一时嗔心,一叶障目。”
甄宝人微微一惊,不知道大师口中所说的逆天改命,是不是指自己异世重生?立刻便熄灭了某种轻视之心。
他话的最后,暗示自己嗔心障目,分明是窥破了自己那一点女儿家的小心思,脸颊顿时火辣辣的,垂首说:“大师说的甚是,小女子谨记心中。出来有些时辰,恐家人惦记,这就告辞了。”说罢,微微曲膝,转身即走。
安王此时就算是再迟钝的男人,也明白她是生气了,心里十分纳闷,到底谁给她气受了?伸手想阻拦,又觉得太不合适,赶紧拿眼瞅着天境大师。
大师意会,顿时嘴角微翘,上前一步说:“七姑娘请留步,贫僧不日又将远游,心里有几句话想请姑娘带给令师。”
“大师请说。”甄宝人驻足,仍不肯看安王一眼。
白云大师煞有其事地说:“此番话非同小可,事关古月道友修行,姑娘还是随我去精舍稍坐,听贫僧细细道来。”
甄宝人才不相信他真有什么话想转告古月真人,料定是安王的意思,略作沉吟,想想也不可能因为一时吃醋,就当真不理他了。再说,两人见回面真不容易,于是点点头说:“好。”
一旁提着心的安王暗暗吁了口气。
于是一行人撇下温柔主仆,往精舍方向走去,一直走到上回与安王相会的那间禅室,秋芝与小沙弥留在门外,天境大师与安王及甄宝人一起入内。
上回时间匆忙,甄宝人不曾仔细打量过,今日留心一看,发现这间禅室还是挺大的,方方正正,分内外两间。
天境大师笑眯眯地说:“思铭,我去里屋禅定片刻,你与七姑娘说说话吧。”说罢,走进里间,合上门。
外间只剩下甄宝人与安王两人,一个醋意未消,一个心里纳闷,都不说话,他瞅过来,她瞅回去,好像在拉锯。
片刻,安王不解地问:“你怎么好端端地突然生气了?”
甄宝人总不能说,因为你多看了温柔两眼,所以我生气了?其实她也知道自己这样凭空耍性子有点无聊,但就是心里不爽之极,就是想发脾气。
她垂眸避开他的眼神,看着窗外,说:“我干嘛要生气?”
安王按着她的肩膀扳过来面对着自己,笑呵呵地说:“还要狡辩,明明就生气了,到底是谁给你气受了?说出来,我替你去教训他。”
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“真的?我若是说了,你就替我教训他?”甄宝人斜睨着安王,嘟起了嘴巴反问。.pinwenba.com品★文★吧
其实,她真的很想恶狠狠地说出那三个字,“就是你,就是你让我生气”!可惜,鉴于两人现实地位的不平等,即使醋劲儿再大,也没有冲昏她的理智。
“到底是谁?嗯?”安王盯着眼前那张明艳异常的面容,有一霎那的失神。在他的眼里,她微微嘟起的红唇彷佛是世间最美味的果子,引诱着他去品尝。
今儿甄宝人被秋蔓逼着,确实化了一点儿淡妆,她的化妆术来自千年以后,自然是比这个时代的水平不知高明了多少。
她本身皮肤好的惊人,根本就无需什么脂粉,不过是将玫瑰做的胭脂泥画了眼影,提亮了自己过于雪白的肤色,一张脸有了明暗对比,立体感就出来了;她可不敢像这个时代的人,用红纸直接在唇上染色,她将桃红色的胭脂泥满涂,便有了后世唇彩的效果,十分妖艳动人;一双流光溢彩的大眼睛顾盼斜飞,不过是斜斜的一个眼风,历经过多少美人的安王殿下神儿便飞了一大半。
因为这份儿诱惑,柴思铭按着甄宝人双肩的手忍不住渐渐收紧,人也被他拖到了怀里。
眼睁睁看着他的脸向自己逼近,甄宝人吓了一跳,赶紧拿手指指里间,提醒他还有人在呢!顺势推开他约半尺的距离。“我若说是温相爷一家,你能不能教训呀?”
甄宝人到底没敢说出“柴思铭”三个字。
安王听了,这个理由倒是顺理成章,温相一家被逼着认下她,对她的态度肯定不会太好,顿时信以为真,笑着说:“这一次的认女风波闹得满城风雨,温家算是吃了大亏,心里难免有点怨气,又都是你的长辈,说些难听的话也在情理之中。你暂且忍一下,让他们得点口头的实惠,一切有我呢,谅他也不敢真的委屈你半分!”
“可我不想认祖归宗,也不想去什么温家。”甄宝人任意妄为地抢白说。
与伯府的人相比,温家人的嘴脸她更加不喜欢,特别是一想到要与那位相府明珠做姐妹,心里更是像吃了苍蝇一样的恶心,虽然并不是讨厌她本人。
安王只当她受了委屈,不过是想发几句牢骚,愈发好声好气地哄着她了:“我知道,我知道,眼下只不过是权宜之计罢了!只要温家认了你回去,我马上请母后赐婚,亲事一旦昭告天下,他们怎么敢亏待你……”
“我才不关心他们待我如何,我就是不想回温家;一家子人,都是满口的仁义道德,却将自己的亲骨肉弃之不理,害的...兰姑姑半生飘零,晚景凄凉,他们全是伪君子,我讨厌那一大家子人,每一个都讨厌!”甄宝人这段时间所受的委屈、压抑和担心,借着今日的一股邪火,终于彻底爆发了。
她的脾气在安王的眼里,来的如此突然,他盯着她愤怒的样子,一时惊住了。
自两人相识以来,甄宝人虽然爱耍小性子,根子上还是通情达理的,从没有执拗到今天这个程度,安王忍不住诧异。
但他转念一想,她因为来历不明,从小就受人嘲笑排挤,心里对温家有着积怨,今日又受了委屈,无法给任何人抱怨,对自己反应激烈也是正常的。于是,又轻拍她的背,柔声劝说:“宝儿,我向你保证,就算是回到温家,也不会太久的,不过是要等你及笄之后,最多呆个半年,我定然要你风光大嫁。”
“可我一分钟都不想呆!”甄宝人头一扭。
安王终于意识到不对劲,仔细端详她,见她拧着眉毛郁郁不畅,态度决然,似乎另有缘故。虽然他是个玲珑剔透的人物,但哪里猜得到女儿家的小心思?更想不到就因为自己多看温柔两眼,让她不乐意了。
琢磨不透她的心思,只知道她坚持不肯回温家,不想回温家,那就等于不想嫁给他!想到自己煞费苦心安排这一切,给温甄两府施加压力,又让白云大师出面调解,她一点不领情,还发起脾气来,心里也隐隐生起怒火,松开按着她肩膀的手,神情冷淡下来,声音也冷淡下来,问:“这也不行,那也不行,那你是什么意思?”
他一沉下脸,屋里的气氛跟着就低沉了。
甄宝人这才意识到自己耍性子过火了,但是又不好意思承认错误,只是低着头不说话。
这下安王也开始胡思乱想了,琢磨了一会儿,忽然问:“难不成是因为去了一趟长公主府,所以就像换了个人一样?”
这句话的意思甄宝人自然听的明白,她一扭脸瞪着安王,低呼一声:“你,是不是想的太多了?”
安王冷哼一声,说:“我想多了倒是没关系,就怕你想多了,生出了不该有的心思。”
甄宝人见他怀疑自己,也生气了:“我有了什么不该有的心思?”
“那日在锦绣坊,我应该和你说的很明白了!”顿了顿,安王背着手在屋子里踱了两个来回,淡淡地说,“你以为姑婆与晓白能护你周全?那是白日做梦,我劝你趁早死这条心。若是你一意孤行,不肯回温家也可以,那就准备做好我的侧妃吧。”
甄宝人见他居然把自己想的如此不堪,心里很委屈,顿时恼怒起来,轻笑一声说:“王爷,你这是在威胁我吗?”
“哈!”安王瞟了她一眼,无所谓地说:“威胁?你觉得,我对你需要威胁吗?只是告诉你一声罢了。”
“那我也告诉王爷,我虽然出身卑微,”甄宝人一字一顿地说,“但这一生,我永远不会做任何人的妾。”
这下子两人都恼怒了,气呼呼地互相瞪着,各不退让。
片刻,里间响起一阵哈哈大笑,跟着传来白云大师的声音:“明明一个有情,一个有意,却偏偏要猜忌来猜忌去,果然不是冤家不聚头。思铭,思铭,只怪你多看了温姑娘两眼。七姑娘,七姑娘,你又为什么要去长公主府里一趟呢?”
他俩一直在小声说话,想不到这老和尚的耳朵也这么灵敏,甄宝人顿时羞红了脸,一转身面对着窗户,不肯再看安王一眼。
安王这才恍然大悟,心里怒火顿消,抢上前两步,伸出双臂将背对着自己的甄宝人揽入怀中,在她耳边低声说:“宝儿你真是笨死了,她不过是个小丫头......”
“呵,才比我小两月,她是小丫头,你搂着小丫头干嘛?”甄宝人拧了拧身子,不肯让他抱自己。
“你?你是我的人,她岂能跟你比?真笨!”安王拿下巴揉揉她的头发说,“笨死了!”
“你才笨呢!谁让你见了美人,眼里就看不见人了?”甄宝人这场醋吃大发了,实在不好意思,垂着头,不敢回身看他。
安王嘿嘿一笑,又耳鬓厮磨了一会儿,才说:“宝儿,你若是实在不想回温家,我再想想办法就是了,不过真的没有更好的办法,你就暂时委曲一阵子,就算为了我,嗯?”
“你说的啊,我受这些委屈,可都是为了你,下次不许再冤枉我了!”甄宝人嘟着嘴,得理不饶人。
“宝儿,你真美......”安王看她螓首半垂,一截粉颈在乌黑的头发衬托之下,欺霜赛雪,人便似喝了醇酒,醺醺然的。
不由想到她平日里道是有情还无情,今日因为自己多看温柔两眼就吃起醋来,可见其实极在乎自己,刚才生了多大的气,这会儿心里便有多大的欢喜,情不自禁地将她的身子扳过来,捧着她的脸颊,眼里便只能看见那颗诱人犯罪的果子,他真的好想品尝一下它的味道。
甄宝人哪能猜不出安王的想法,突然想到里间的老和尚天境大师,想到他灵敏的耳朵,吓得赶紧推开他,似嗔还喜地看他一眼:“......时间不早了,我得回去了。”
“乖,再呆一会儿,就一会儿......”安王喃喃低语,还是不依不饶地搂过她,又抱了好一会儿,这才松开手。
甄宝人整整衣衫,打算开门出去,想了想,又蹑手蹑脚地走回来,走到安王的跟前;安王张嘴想开口,她伸出一只葱白般的手指,按在他的唇上,示意他不要出声。
她一双波光荡漾的大眼睛,亮的惊人,踮起脚尖,在他棱角分明的唇上轻轻一吻。“下次不许再多看别的美人,记住了?一眼也不行,否则,我会跑掉的!”
饶是安王再见多识广,此时也被她大胆出位的行为惊呆了,她吻了他,她竟然先吻了他!这是他今天一直想做的事儿,可居然被她抢先了!
长这么大,他还是第一次见识到一个女孩儿如此坦白地吃醋,并且明目张胆地威胁他。
安王所处的时代,女子自小所受的教育,就是不能吃醋,要大度,不仅允许丈夫广纳漂亮的小妾,甚至以亲自为丈夫纳妾为美德,是所谓大家闺秀的最高境界。
可是,甄宝人不仅因为他多看了温柔两眼就醋意大发,竟然还敢威胁他,你再敢多看别的女人,她不仅不乐意,还会跑掉的!
可这样香艳、贴心的威胁,他不仅一点也不讨厌,心里还挺受用,到底怎么回事呀?
其实,这就是甄宝人现代女性的御男术发挥了作用,这种程度的吃醋,对于男人而言,那就是无敌的武器,任你再是百炼钢,也得让你变成绕指柔不可;这一缕细细的情思,乍一看是松松的系上了,等你意识到的那一天,早就勒进了你的血肉,和你长成了一体,你再想褪去它,已是不可能。
等到安王从绮思中清醒过来,伊人已去,空留一缕余香在他身边萦绕;他下意识将食指贴在甄宝人刚刚亲过的地方,轻轻地抚摸着,这种心动的感觉,令他欢喜令他忧愁。
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就在安王对甄宝人的离去依依不舍时,天境大师施施然从里间走出来,满脸笑意,一团和气。.pinwenba.com品★文★吧“思铭,你该如何谢老衲呀?”
安王则斜睨他一眼,不客气地问:“老和尚,今日偏偏非得带我去看那什么婆罗花,原来是为了看那位相府明珠去的,你到底是什么用心?”
天境大师哈哈一笑,说:“思铭可不要怪贫僧,是文儒吩咐的,其实老衲觉得,见一见也无妨。”
安王摇摇头说:“文儒胡闹,你也跟着胡闹。”
天境大师微笑合掌,说:“阿弥陀佛!佛说,爱欲之人,犹如执炬,逆风而行,必有烧火之患,文儒担心你烧着手罢了。”
安王垂眸细细咀嚼片刻,心头别有一番滋味,说:“文儒多虑了,便是烧着手,也是求仁得仁,夫复何怨?再说,人在世间,独来独往,独生独死,苦乐自知,又有谁能代替?”
天境大师知他心意已决,便笑而不语。
安王也不再多说,心想多亏了文儒他们多此一举,倒是逼出了甄宝人深藏在心底的情意,嘴角便浮起一丝心满意足的笑意。又忽然想起,刚才忘记了问她究竟有何心愿,竟然难如太阳西升,当下打定了主意,下回见面定要问个清楚,不管多难,也要帮她实现。
这厢,匆匆离去的甄宝人被外头的冷风一吹,迷迷糊糊的大脑也清醒过来。
她突然想起自己原先约安王见面,本意是告诉他,老祖宗根本没有让温家认回自己的打算,让他尽快准备后手;还想问下秋芸与青峰的亲事如何处理,可不能一直耽误下去,万一真的被古月真人送进了宫怎么办?最后,她还有个想法,想问下两人第一次见面,他去三清观翻墙越壁,究竟探的是谁?
可惜,刚才见面时光顾着吃醋生气,倒将这些正事儿都忘记了。
她想回头再去禅室,又怕他已经离开了,再说还有小沙弥跟着,也不方便。好在第一件事,估计待会儿就有分晓,不说也罢;其他两件事不是太着急,下回见面再问也不晚。
两人身处两地,却情发一处,都想着下回见面的事情,惟独没有想过下回见面会是在何时何地,又是何种心境。
而谈判的客堂里,此时的气氛越发地剑拔弩张。
老祖宗脸皮绷紧,斩钉截铁地说:“便是那三个条件,缺一不可。”
温老夫人不假思索,也斩钉截铁地说:“休要说三条,就是其中任何一条,都是万万不可能的。”
老祖宗霍然起身,说:“既然如此,那还有什么好说的!大家都别浪费时间了,弘儿,咱们走。”
甄世弘微微犹豫,也缓缓站起身来。
温府三人相视一眼,想到那封匿名信,顿时气短了一截,表情也不够干脆。
白云大师缓缓地说:“阿弥陀佛,甄老夫人稍安勿燥,请听老衲说几句。”
老祖宗顿住脚步,直截了当地说:“白云大师,不是老身不卖你面子,实在因为他们毫无诚意,便是再谈又有何益?俗话说捉贼拿赃,捉奸见双。他们口口声声说我女儿红杏出墙,却又说不出来奸夫是谁。既然没有奸夫,又如何能断我女儿的罪?总不能空口白牙地任他们胡说。”
话音刚落,温世铸轻咳一声说:“甄老夫人,方才我已经说过了,此事当年忠义侯是一清二楚的……”
老祖宗冷笑一声打断他,说:“温老相爷知道我家老侯爷如今在九泉之下,开不了口,所以什么事都推到他身上?这样做未免太不厚道了吧?”
温世铸叹口气,语重心长地说:“甄老夫人,你我相识数十载,我温某的为人如何,你真的不知道?为什么总以小人之心度我?庆和十四年的四月二十八日夜,忠义侯与我一起进的宫,当着先帝的面我把事情首尾都同他说了;到底涉及到了谁,为尊者讳,为死者讳,恕我不能直言,也请你勿要再追问不休。一是我答应过先帝不能说,二是就算你知道了真相,也只是徒添烦恼而已。我只能说这么多,你若还是不信,不如想想庆和十四年都发生了哪些事。”
“没错,你我是相识数十载,却是知人知面难知心。便是平常人家,也不会因为媳妇三年未出,就要和离的,更何况馨儿其时已有了身孕。你还有什么脸面提我家老侯爷呢?更不要拿先帝出来压人了。你不把证据摆出来,便是说破天,我也是不会信的。”甄老夫人嘴里说着,脑子里却拼命地回想着从前,庆和十四年发生什么事,她倒是记不太清楚了。
但四月二十八日夜晚发生的事情,因为与馨儿的前途性命切身相关,是以她仍历历在目。
那夜亥时过后,宫里忽然来人召老侯爷面圣;她当时就猜到关系温甄两家之争,一直不睡觉,等到凌晨实在困了,才朦胧入睡。
那日醒来时,天还黑着,老侯爷正默然坐在灯下,神情郁郁不畅,满脸疲倦。她赶紧爬起来问事情怎么样了?老侯爷默然半晌说,此事暂且不要再提了,等馨儿生下孩子再说。
难道女儿真有奸夫?不,不可能,知女莫若母,她的兰馨自嫁给温庆文那个混蛋,眼里便只有丈夫一个人,若说馨儿会移情别恋,还红杏出墙以至于怀上身孕,打死她也不相信。
温世铸皱眉,说:“从前这桩事咱们暂且不说,单说你家七姑娘认祖归宗一事,已闹得满城风雨,连皇上也惊动了。如今,满朝文武和京城百姓都等着看咱们两家的笑话,甄老夫人,再这么闹下去,对咱们两家都没有好处呀。”
甄老夫人冷冷地说:“这认祖归宗一事,又不是我们提出来的。要看笑话,也不是看我们伯府的。”
一旁的温老夫人脸色大变,忍不住说:“敢情你压根儿就没有这打算?”
这一生,总算又一次能压过她一头了,老祖宗看着温老夫人,异常嚣张地笑了起来。“温老夫人,你算是说对了!你们空口无凭一句话,说我家馨儿偷了人,一纸休书,就把她赶出了温府。如今又一句话,就要认我家七丫头回去,试问一下,世间有这么便宜的事?难道我甄柳氏是面团人,任你们拿捏?今日我实实在在地告诉你们,除非答应那三个条件,否则永远不可能。”
话已经说的这么明白,温家三人同时沉下脸,互相看了一眼,不再多说。
甄老夫人再不理他们,对白云大师合掌说:“阿弥陀佛,多谢大师,改日再来致谢。”说罢,站起来就走。
伯爷想到御史所参的罪状,心里焦虑,却也不敢多说,赶紧跟上。走出客堂,忍不住低低叫了一声:“娘。”
甄老夫人斜斜地睃他一眼,制止他往下说。见甄宝人迎上来,眉眼带笑地说:“七丫头,走,咱们回府去。”
伯府下人们见她趾高气扬,便知道自家占了上风,也跟着耀武扬威地横温家的下人们一眼,然后拥着老祖宗气势汹汹地往外走。一直走到天清寺外,上了马车,伯爷又忍不住开口:“娘……”
刚喊了一声,老祖宗一个眼刀抛了过去,不耐烦地打断他说:“你急什么!没看温家比咱们焦急多了,方才我说从来没有打算过让七丫头认祖归宗,你看他们的脸色就跟万花筒一样好看。”顿了顿,她又说,“我仔细想了想,整桩事就透着一股邪门,你想想,这么多年了,他们几时想起过咱们家的七丫头?好端端地忽然提出要认她,且又这么着急,分明就是有阴谋诡计。而且肯定是有利于他们的,咱们先沉住气,看看他们在使什么心眼,再做决定也不晚。”
“可是御史……”
“可是什么!没用的东西。”老祖宗没好声气地说,“有御史参你,也不是有御史参温庆文那混蛋吗?你看他们今天出动白云大师来游说我们,肯定心里已经火急火燎了。咱们安心等上几天,指定会水落石出的。”
她如此强硬,伯爷哪里敢忤逆她?虽然一想到御史的奏本就芒刺在背,也只得点点头。
伯府的马车一离开,温家的人也跟着出来,上了马车,直接回铜雀大街的相府。打发走了温柔,温庆文、温世铸和温老夫人一起走进书房,合上门后,三个人心烦意乱,没了主张,都默然静坐着。
一会儿,温老夫人重重地一拍桌子说:“欺人太甚,她既然没有这个心,又作什么找白云大师出面调解?分明就是戏弄咱们。”
温庆文说:“娘,只怕白云大师不是她找的。”
温老夫人微愣说:“那会是谁找的?”
温世铸与温庆文相视一眼,不说话。
温老夫人猜不出这个哑谜,不耐烦地又问:“刚才你们怎么不告诉她真相?偏让她这么嚣张?!”
“啊唷,夫人,这是万万不能说的。”温世铸说,“我与庆文商量过,这回的事情凭空而起,太过古怪,很可能是别人设下的陷阱,咱们没有搞清楚目的之前,暂时不能说。万一是来寻仇的,不正好给人家把柄吗?”
温老夫人吓大一跳,睁大眼睛问:“老爷,这怎么可能,谋反之时,那些人...不都死了吗?谁还会替他们报仇?”
温世铸摇摇头说:“唉!这可就难说了,也许有漏网之鱼。再说,当年那人也网罗了不少奇能异士,指不定有一两个忠心耿耿的,一直存着替他打仇的打算。否则我实在想不明白,别人为何要逼咱们认甄家那丫头?”
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“娘,那可不行,小七她怎么能不去呢?”大夫人话音未落,二姑娘一惊,腾一下子站起身来,情急之下反对的话便脱口而出。
如果那臭丫头不去,她默默筹划了这么长时间的计策岂不是毁于一旦?她私下积攒的小金库为此几乎消耗殆尽,不能亲手毁掉小七的亲事和她如今在伯府炙手可热的地位,就算自己与魏铭秀的亲事成了,那种成功的喜悦也将大打折扣。
不,她决不允许这样的事情发生!
“唉哟,巧丫头你这是干什么呀?一惊一乍的!”大夫人被甄巧人突如其来的动作吓了一跳,手一哆嗦,拿着的帖子便从她手里滑落到地上。
二姑娘立刻意识到自己刚刚失态了,她顺势蹲下去将地上的请帖拾了起来,打开了细看,刻意转移话题说:“娘,这就是静香亲笔写的贴子吗?隔了这些天才回,我还以为她不肯和好呢!”
其实,凭着她在东平侯府收买的内线放回的消息,二姑娘早知道了魏静香下了帖子邀请她们几个参加及笄礼的消息;谁知道那帖子久等不来,她还在心里疑惑呢,担心会不会是魏静香犯了大小姐的性子,又不肯了?想一想,不可能呀,这么好的机会,东平侯夫人绝不会容许她胡闹的。
至于这帖子为什么会晚了这些天,真还不是魏静香耽误的,她只写了帖子,并不肯写回信,出于礼貌,东平侯夫人就得受累正式给伯府写封回函,以示彼此的亲近。
偏偏宫里的魏贵妃近来害喜状况加重,吃什么吐什么,皇帝大人心疼之余,自然是让宫里的御医开些缓和孕吐的方子,可魏贵妃对于肚中胎儿的保护,已然到了偏执狂的地步,什么御医开的药她都不敢吃,唯一能相信的,就剩下自己的亲娘和弟弟了,如此一来,可就苦了朱夫人,依着规矩又不能留在宫里照顾她,只能每日里往皇宫跑,因此这请帖的事儿,也就耽误了下来。
“不还有她母亲在嘛,怎么会同意她再使小性子?再说了,上一次本来就是她们有错在先,咱们却先放低了身段求和,不过是就坡下驴的巧宗儿,还给她家那个泼辣货捡回了名声,这样的便宜能不要嘛,难道真的和我们府上翻脸不成?”大夫人还想说几句什么,一转眼看见巧珍还在屋子里伺候,便挥挥手说,“巧珍,去给二小姐新沏一杯红枣茶来,多放些蜂蜜,夜里冷喝了暖暖胃!”
巧珍知道这娘俩有体己话要说,沏茶什么的,无非是让自己先回避一下,应了一声挑帘出去,找个小丫鬟吩咐一声,自己就守在了内室的门外。
“巧丫头,你刚刚为什么说这一次的东平侯府之行,七丫头不去不行?到底哪里不行了?”大夫人眉头微蹙,不解地问,“你最近忽然像变了一个人一般,待小七也格外宽容,难不成真的将过去的龌蹉都忘记了?”
“哎呀,娘,你到底要女儿怎么做嘛!”二姑娘眼珠一转,跺跺脚,佯装着急起来,“以前我处处看她不顺眼,找她的麻烦,你总是说我长不大,没有一个大家闺秀应有的气度风范,总喜欢在小处着眼,反而容易落人口实,给你也添了不少乱;我现在不那么想了,不再事事与她作对,争取在老祖宗和父亲面前好好表现,怎么又成了不对?”
“好,好,好,这次是娘说错了,我的巧丫头真是长大了,能替娘亲分忧解难了,娘高兴还来不及呢,哪里是责怪你?”大夫人拍拍二姑娘的背,像小时候一样,将她拉到自己身边坐下,“不过,东平侯府这次特地为魏静香举行这样的及笄礼,其实是醉翁之意不在酒,大家都是心知肚明的,这样的场合,京城各豪门当家夫人和适龄的小姐都会出席,正适合私下彼此相看亲事,静香不也一直没有定亲么?可小七的亲事已经大差不差了,还去那儿干什么?去了只会招惹温府的人不痛快。你父亲如今每日里战战兢兢,就提防着那帮御史的参劾,都是拜那个妖精所赐,偏偏老祖宗只待见她一个,真真是个灾星,生下来就是和我们作对的!”这一次换大夫人牢骚满腹,言语之间丝毫不掩饰对甄宝人的憎恶。
近来一段时间,表面看是甄温两府为甄宝人是否认祖归宗的问题在交涉,但实际因为涉及到温甄两家尘封多年的积怨及如今朝堂上的政治纷争,事关伯府的前途和伯爷甄世弘的官途,老祖宗处理问题时根本不敢假手他人,事事儿务必亲力亲为,无形中就将现成的当家人大夫人凉在了一边。
倒是甄宝人,因为是当事人之一,老祖宗反而不怎么提防,除了那些不能见人的伎俩不会告诉她,其他的事情并不会刻意隐瞒,有时还会问问她的看法;甄宝人的意见,往往另辟蹊径,一语就切中问题的核心,对于老祖宗的决策有着重要的参考价值。
如今的伯府,下人们都拎得清,想知道老祖宗高兴还是不高兴,或者老祖宗怎么想的,那得去走七姑娘的门路才行呢!
早已习惯了在伯府一手遮天的大夫人,虽然是特殊时期的特殊事件,也无法能忍受眼下这种权力真空的出现;可她到底越不过老祖宗去,也不敢像过去那样,明目张胆地整治甄宝人来出口恶气,不得不勉力克制着,心里如何能不恨?
“娘,过去您不还劝过我吗?她一个姑娘家家的,能得意几天?还能一辈子越得过您去?”这片刻的功夫,二姑娘已然为自己刚才的失态想好了说辞,她一边轻轻捏着大夫人的肩背,一边在母亲的耳边温言絮语,“如今的东平侯府后站着魏贵妃这棵大树,京城里有头有脸的,巴不得有个机会攀上他们家呢,哪个会不去为魏静香的及笄礼捧场?别看温家以文人清高自居,那也得看是对谁,就冲着魏贵妃当日可能会亲自到场,温家的人就一定会参加;您觉得,老祖宗会同意不让咱家的小七去吗?不仅人要去,恐怕还得格外风光体面地去才行呢!女儿想着,这段时间,她正得老祖宗的欢心,出门的排场,比哪家的嫡女都大,咱们何必和她硬碰硬?别说她的亲事还没成,就算和扈国公府的亲事成了,办这些事儿还不得您出面去办,到时候,有的是办法整治她......”
“对啊,巧儿这么一说,这件事还真是娘想差了!”大夫人越听越觉得二姑娘说的有道理,“不过,我看了那日的日程安排,客人从早上进府直至晚上及笄礼成,完了还要看一场西洋杂耍,据说是魏贵妃特意为静香安排的,大家肯定得看完了才能告辞离开,这样算下来,得整整一天的功夫呢!我就担心,就咱家这几个不省心的,万一惹出点事儿来怎么办?既然小七不得不去,干脆就你俩和三丫头去得了,那几位就不要她们去了吧?”
“娘,这次不是您也去吗?担心什么,再不济,还有我呀!既然咱家姑娘多,个个都不差,依着我不如都去,小七再想独自出风头,也不那么容易;再说了,咱家这些姐妹的亲事,都还没有定呢,万一碰上合适的...不也省了母亲操心了吗?”
“说的也有道理,那么,就都让她们去?”不知道为什么,只要一想到那天自己要带着六个姑娘去这样大的场合,大夫人心里就掠过一丝儿不祥的阴影。
“娘,您对女儿不放心呀?我帮您盯着她们不乱跑乱动就是了!”二姑娘依偎在大夫人的肩头,娇滴滴地说。
“放心,一百个放心,你就看好她们,尤其是小六和小四,那两个丫头心比天高,偏偏命不好,在府里就整天不对付,到了外面可别弄出什么幺蛾子来,咱们又跟着吃瓜落!”大夫人拍拍二姑娘的肩膀,叮嘱着。
“知道了,娘!”二姑娘笑的比一朵花还好看,眼里寒芒却一闪而逝。
为什么要让伯府的几位姑娘都去,二姑娘的目的就是要分散大夫人的注意力,小四和小六这两人近来斗得厉害,这次好不容易一起出席这样的盛会,想来定然会互相拆台,闹出点儿事儿才好,她乱中取胜的机会更大。
初冬的一弯残月悬挂在光秃秃的树梢,惨白的月华打在房顶上,地面上,恍如下了一层白霜,掩盖了一切白日里的丑陋。
品月静静地伫立在窗前,正看着窗外晦暗的夜空,水声哗哗,随着夜晚温度降低,整个水面袅袅蒸腾出淡淡的雾气,那月色便似乎被热气晕染了,少了些肃杀,多了点儿柔情。
“云起听候公子的吩咐!”屋檐下突然响起低低的声音。
“最近世子爷在忙些什么?”品月垂眸低声问。
“除了宫里当值,就是安排魏姑娘的及笄礼,听说是魏贵妃亲自督办的!”那屋檐下的声音忽近忽远,似乎说话的那人不停地在变换着藏身之处。
“搞到邀请客人的名单了?”
“嗯,其实也没什么特殊的,京城三品以上大员的女眷基本都收到了请帖,京西伯府果然也在里面!”
“云起,宴请那日你要盯紧世子爷,怎么做你知道的?”品月裹紧了身上的狐裘,转身移步打算结束这次谈话,不过片刻又停住了脚步,淡淡地说:“我还要你帮我留意一个人,她就是京西伯府的甄七姑娘!”
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十一月初十,黄历上是个大大的吉日,诸事皆宜,不避凶忌,正是东平侯府为二小姐魏静香选定举办及笄礼的好日子。
天还未大亮,魏静香就被大丫鬟宝珠从床上折腾起来梳洗上妆,她闭着眼任那几位在她脸上、头上来回地折腾,嘴里嘟囔着说:“啊,我真是命苦呀!仪式不是要到午时才举行吗?为什么这么早就要叫我起床?”
“嗳哟!我的二小姐,您这样的好命还要说自己命苦,那我们还要不要活了?”宝珠为了让她快点清醒过来,双手蘸上温水,轻拍她的双颊,“快醒醒吧,小姐你这样,我们怎么上妆呢?”
“可我睁不开眼嘛,宝珠,我好困呀,要么,你们先梳头好不好?”静香可怜兮兮地摇晃着,一双眼睛却还是半睁半闭。
正在宝珠和静香在里屋较劲儿的功夫,正房门外响起一声惊呼:“奴婢们给世子爷请安!”
“天啊!”里屋的宝珠耳朵尖,听见动静赶紧给魏静香去拿熏笼上的襦裙,一边压低声音说:“我的小姐,这回你不醒都不行了,世子爷来看你了!定然是侯夫人不放心,怕你赖着不肯起,耽误了时辰,让世子爷来检查呢!”
“嗳哟,我的娘怎么就这么狠心呀?有你们这帮催命鬼还不相信,非得让我大哥来检查......宝珠,快,快给我穿衣服,快点......”魏静香一听见大哥来了,所有的瞌睡虫立刻不翼而飞,杏眼圆睁,一咕噜站起身来,伸着两只胳膊,催促宝珠给她穿外衫。
宝珠看她这会儿着急起来,忍不住扑哧一乐,边穿衣服边说:“我的姑娘,你急个什么劲儿?世子爷来了正好,没准儿还得夸你几句呢!真是老天可怜见的,小姐你总算也有个怕的人,否则,我不知道还得多挨多少骂呢!”
“得了,我还不够护着你的?一张利嘴就会用在我身上,小心我改天卖了你,或者将你嫁给大哥的马童,哼!”静香在宝珠的俏脸前挥了挥小拳头,威胁说。
从小到大,这样类似的话,宝珠不知道听了多少次,根本不当回事儿;她从六岁起就来到了魏静香的身边,两人几乎一起打闹着长大,名义上为主仆,其实早已情同姐妹,魏静香身边四个大丫鬟,唯一离不开的,就是她了,她注定了是要给二小姐当陪嫁丫鬟的,也许这一辈子都会陪在她的身边不会离开的。
“我的二小姐,我拜托你就快点将我卖了得了,免得每日里再替你遮遮掩掩的,一日都不消停,我也过几天不挨骂的日子,好不好?”宝珠在静香的前襟斜斜地系好一个漂亮的蝴蝶结,上下打量了一番,赞叹说:“姑娘,这件新裙子是贵妃娘娘特地为你做的,果然是秀丽无双,好漂亮呀!”
静香白了她一眼,“你别打岔,再让我不高兴,我这次是真的,真的要将你嫁给大哥的马童......”
“好,好,好,宝珠错了,姑娘别将我嫁给那臭乎乎的马童好不好?”宝珠随口讨饶,一边轻轻将他往外推,“世子爷一定在厅里等你了,你快去吧!”
一听宝珠讨饶了,魏静香这才高兴了,一边往外走,一边问:“咱们小厨房早上都准备了什么吃的?”
宝珠拍拍头说,“亏得小姐你提醒了,我去催催,除了正常的八个小菜和八个小点心,昨儿我特地吩咐炖了鸡,多加了一个你最爱吃的鸡汤炖鱼饺,待会儿正式上妆之前,还是先吃点儿东西吧,画好了妆,再吃东西就不大方便了,再说也怕你吃多了汤汤水水的,中途要上净房,那多煞风景呀!”
“嗯,你赶紧吩咐李嬷嬷将早餐摆在花厅,大哥这么早过来,定然没吃早饭,我要请他吃了早饭再走......”静香提起裙子,话还没说完,人已经一溜烟出去了。
“嗳哟,我的小姐,你就不能慢慢走呀,这裙子长,万一摔了,这样的大日子,该怎么办呀......”宝珠手捧着胸口,无奈地叨叨着,一想正主早听不见了,只能摇摇头自己先去厨房办事。“反正,不管她出点什么事儿,总是我倒霉就是了!”
“大哥,你这么早来检查我,是不是娘又担心我睡懒觉呢?”魏静香一口气冲进花厅,进了门还没看见魏铭秀人,便开始嚷嚷起来。
“啧,啧,看看你,过了今儿就是大姑娘了,怎么还是一幅猛张飞的样子?”袖手站在窗前,看着窗外景色的魏铭秀闻言悠闲地转过身来,轻笑着说。“谁说哥是来检查你的,哥来给你送礼不行吗?”
魏铭秀今儿穿了一件宝蓝色的常服,衣襟领口都绣着暗花金线,领口封着一圈大毛,随风轻轻摆动,腰里束着玉带,愈发显得面如傅粉,长身玉立。不过,这身一看就不是进宫当值的打扮,今儿显然为了静香的大日子告了假。
“大哥,你,你要送我什么好东西?”静香小小地吃了一惊,转瞬就喜笑颜开,小跑几步来到魏铭秀的跟前,双眼发亮。
“你个小财迷!今儿你及笄,一定会收到很多贵重的礼物,回头就偷着乐去吧!”魏铭秀故意不提自己的礼物到底是什么。
“我才不稀罕别人的呢,我就喜欢大哥你送我的,快给我看看嘛!”静香看出魏铭秀又在逗自己,不依地跺着脚,“你又逗我的,其实没有礼物,是不是?”
魏铭秀从袖子里取出一个掐着金丝的法蓝盒子,轻轻揭开盒盖说:“静香是不是冤枉大哥了?你这样的大日子,哥怎么会不给你准备礼物呢?”
魏静香盯着那盒子里的物事,一下子惊呆了。“哥,哥,我没看错吧?”半晌,她喃喃地问。“真的是给我的么?太,太……漂亮了?”
盒子里静静地躺着一只成开屏模样的凤冠,整个身体全是手工掐丝金线和金箔编织而成,开屏的美丽尾羽层层叠叠,如繁花开放,微风拂过,便轻轻摇晃,美不胜收。
最令人赞叹的,这凤冠的凤首不仅编织地栩栩如生,眼睛和头顶的翎毛上都细细镶嵌着深蓝色的宝石,折射着幽幽的微光;尤其是凤嘴里衔着一枚鸽卵大小血红色的宝石,稍稍换个角度看,便熠熠生辉。
“哥送给我们静香将来压箱底用的,待你出嫁那天戴上,哥亲手为你戴上可好?”魏铭秀阖上盒盖,温柔地将盒子放到静香的手中。
“大哥,你……为什么对我这么好?”魏静香的鼻子酸了,嗓子也噎着了。
“傻丫头,你是我的亲妹妹,我不对你好对谁好?”
“可是,你将来还要娶媳妇的呀!大哥,你娶了媳妇,会不会就忘记我了?”魏静香傻傻地问。
“无论我娶了谁,你才是我的妹妹呀!任谁在我的心里,也不可能取代你的,胡思乱想些什么呢?”魏铭秀揉揉魏静香的小脑袋,疼爱地说。
他们兄弟姐妹三个从小就陪着自己的母亲,在东平侯府受尽了不公平的待遇,在不堪回首的艰苦岁月里,三个姐弟兄妹之间结下了很深的感情,静香最小,因此最受宠爱。
魏静香只一扑,扑到了魏铭秀的胸前,抽了抽鼻子说:“哥,没有你我就没有了主心骨,这一辈子,不管你娶了谁,都要罩着我,记住了?”
“记住了!以后不准动不动就哭鼻子,羞不羞呀?”魏铭秀刮了一下静香的翘鼻头,“不过,哥今天想拜托静香做一件事,不知道你肯不肯呢?
“什么事呀?你跟我客气什么?”静香擦了擦眼睛,莫名其妙地问。
“今天伯府的甄七姑娘应该也会来咱们府上,你能不能想办法让大哥见一见她?”魏铭秀沉吟片刻说。
“啊?大哥,你,你难道真的中意那个甄七不成?”魏静香眼睛瞪圆了,嘴巴张大了。
“怎么?难道不可以吗?”魏铭秀淡淡一笑。
“那个丫头,大哥你可不了解,她,她可是……太厉害了!她们家的二姑娘,原来瞅着挺伶俐的,其实跟那小七相比,真是提鞋也不配;咱娘不是常夸那镇国公府的韩露雨有心计嘛,比我强多了,可我俩个绑在一起,也不是她一个人的对手;我上次在扈国公府倒霉,全是因为她呀,你不是知道了吗?”魏静香着急起来,在她的心中,自己大哥若是娶了那么精怪的一个小丫头,一定就不会喜欢自己了,而自己是无论如何斗不过那个甄七的。
“静香,大哥不想瞒你,无论娶谁,哥总得娶一个女人回家不是吗?与其娶一个完全不了解的,还不如娶一个自己喜欢的,你觉得呢?再说了,大哥只不过想亲眼看一看她,也并没有决定就要娶她。不过,静香觉得那七姑娘哪里不好呢?”魏铭秀第一次对另外一个人吐露了些许自己的心声。
“她,她倒也没有哪里不好……”魏静香歪着头回忆了一下,甄宝人身穿大红石榴裙,明艳照人的模样在她眼前似乎栩栩如生,“其实若论容貌,七姑娘也是一等一的好看,我觉得,比咱大姐都不差分毫;若论聪明和口才,也只有大姐才可以相比。其实,我就是觉得她那样厉害,真的娶回来,哥,你,你搞不搞得定呀?”
“胡说什么呢?怎么到了你嘴里,立刻就到了那一步了?我不过是想亲眼看看她,想看看她到底变成了什么模样……”魏铭秀若有所思地说,一转念,觉得自己被静香这丫头误导了,“喂,别说那些没用的,你到底帮不帮哥,给个痛快话!不帮也没关系,哥就先走了!”
“帮,帮,帮……我帮还不成吗?”静香撅起了嘴巴,“我还要和你一起吃早饭呢,吃了再走,好不好?顺便哥教教我,今儿到底怎么做合适呀?”
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饶是甄宝人有心理准备,魏静香的及笄礼居然办的这样隆重,邀请了那么多的客人,还是远远超出了她的预料。
按着大夫人出门前的算计,自家府上距离东平侯府的距离不过一个时辰的路程,只需要提前半个时辰出发,到的时间就应该是正好,既不显得太过于巴结,也不会显得故意姗姗来迟。
可等伯府的三辆马车拐进了巷子的时候,就突然发现走不动了,前面早来的马车已经蜿蜒排列成一条长蛇阵,她们连东平侯府的大门还没看到呢!
当今的东平侯府就是过去的睿王府,那可是先帝大皇子的府邸,自然是独占了一条巷子,其间并没有其他的住户;饶是这样,因为今天被邀请的大多数都是女眷,出来丫鬟婆子一大堆,一家都是好几辆车伺候着;再加上大家都是和大夫人一般想法,于是客人就扎堆到了。
自从到了这个时代,甄宝人还是第一次见识了什么叫做堵马车,她轻轻掀开帘子的一角,看着实在好玩,忍不住扑哧一笑。
那些拉车的高头大马可不觉得好玩,站着站着就不耐烦了,不断地喷着鼻息,发泄着不满;结果满条巷子人声马嘶,好不热闹,好像变成了菜市场。
甄宝人心想,东平侯府请客的时候,大概没想到会成了现在这个模样吧?其实还是缺乏组织大型商务活动的经验,如果在请柬上建议客人大概哪个时辰到,只要彼此的时间岔开了,也就不会出现这种短时间内拥堵的情况,客人们在门外等着进来,里面迎接的人也指定轻松不了。
像伯府这样的,姐几位可以等等没太大的关系,可有些尊贵的客人,譬如那些郡主、县主什么的,人家肯来等于是给侯府面子,让她们这样等着,那就属于待客不周了。
今儿和甄宝人同车的是六姑娘甄盼人,一路上将四姑娘的坏话说了一箩筐,甄宝人无意参与这两人的争风吃醋,却也只能委屈自己的耳朵听着。
六姑娘和四姑娘两人今儿一大早就闹了一场不痛快,可在甄宝人看来,这两人纯属吃饱了撑的,没事儿找点儿事吵着玩儿。本来姐几个一起出门做客,依着过去的习惯,私底下会事先打探一下姐妹们都打算穿什么衣裳,尽量不要撞衫才好。
可是,近来四姑娘和六姑娘因为该谁陪着老祖宗出门闹翻了,就故意将对方忽略了;结果,偏偏她两人今儿都穿了玫紫色的,虽然式样不一样,但终究撞了色。
四姑娘当时就柳眉倒竖,蛮横地要求甄盼人回去换了;六姑娘这一身是她自己新做的,特意准备着今儿穿的,当然不肯;最后还是大夫人定的时间来不及了,五姑娘想了一个简单的办法,给四姑娘临时加了一件锈红色的批帛,这才算勉强平息了纷争。
一向不显山不露水的五姑娘甄笑人,关键时刻处理事情来如此机敏果断,倒是给甄宝人留下了深刻的印象,果然是个了不起的人物。
六姑娘本来心里就不大痛快,这会儿又被堵在这儿,更觉得窝心,她随手也掀开帘子扫了一眼,“天啊,咱家马车都排到了巷子口,什么时候能进去呀?小七,你说会不会排到中午呀?”
她下意识拿手摸摸脸颊,担心在这车里再憋上一个时辰,这妆会不会花了?早上她还多吃了一碗燕窝汤,这要是内急......该怎么办呀?
甄宝人回头瞄了柳眉微蹙的六姑娘一眼,见她今日妆化的极明艳,一张芙蓉面真真是唇红齿白,犹如花开,一时心痒,忍不住在她粉嫩的小脸上掐了一把,“不用担心妆花了,六姐姐是当之无愧的人比花娇,我见犹怜呀!”
六姑娘不提防自己突然被甄宝人调戏了,一时满面娇羞,咬牙低声说:“小七,君子动手不动口,不懂吗?”
“不懂呀,我一个小女子,当什么君子呀!”甄宝人无辜地说,还调皮地冲甄盼人眨眨左眼。
坐在小几上的秋芝和秋兰对视一眼,垂下眼帘在心里偷着乐。
正当两人闹着的功夫,车窗外响起几声轻叩声,紧接着一个婆子谨慎的低音飘进车内,“请问,车里坐的可是京西伯府的姑娘?”
甄宝人和甄盼人两人立刻噤声,对视一眼,甄宝人给秋芝使了个眼色。
秋芝点点头,轻轻掀开帘子的一角,抬眼找了找,一个干练温和的中年嬷嬷正站在床边,穿的体体面面,一看就是个有身份的管事妈妈。“请问妈妈,您是哪位呀?”
“哦,老身姓徐,在东平侯府二姑娘院子里当差,这会儿我家夫人和二姑娘在前头迎客一时脱不开身,刚听说马车都排到巷口了,怕后面的人等的时间太长受累,便让我来带后面的客人们走另外一条巷子进府,刚和贵府的伯夫人商量过了,她说就按马车的顺序倒着先退出去,所以......”
秋芝点点头,说:“徐妈妈,您稍等,我和姑娘们说一声。”
秋芝回头复述了一下那徐妈妈的话,六姑娘先松了一口气,挥挥手说:“那就这样吧,另外有路进府怎么不早点安排?”
甄宝人则多了个心眼,“秋芝,她刚刚说的是后面的客人,没说就咱伯府的人吧?”
“没有呀!”秋芝又掀开帘子往外看了看,自己身后刚来的两辆马车,已经被一个管事婆子带着退出去了。“喏,后面刚来的,也是被带出去了!”
甄宝人点点头,“那咱们就客随主便了!不过,我们的三辆马车还是要一起才行!”
秋芝点点头,冲外面的徐妈妈一笑说,“姑娘说就依妈妈的安排!不过,我们来了三辆马车,还请妈妈照顾一下,一起都过去才好!”然后,她放下帘子,对车前面驾车的车夫隔着窗子交代了一声。
徐妈妈点头称是,便指挥着车夫将马车掉头,往巷子外面走。
车里的甄盼人则轻推甄宝人肩膀一下,打趣说:“喂,光天化日之下,你这样不放心,还怕这个徐妈妈把你给拐了去卖了?”
甄宝人瞅她一眼,轻嗤一声说:“一年前我在她们候府的梅林里迷了路,差点儿送了性命,难道不是在光天化日之下?”
其实那一次,原主已经因此断送了一条无辜的生命,她可不想再搭上自己的小命。
甄盼人也想起了她去年年底那一场大病,过后自己明明知道是二姑娘捣的鬼,为了明哲保身,听了琳姨娘的话,并没有当老祖宗的面儿揭发她,再想起来也是内心有愧的。“七妹你说得对,以后凡事总得多个心眼才行呢!一个不小心也许就会着了谁的道儿......”
甄宝人点点头,轻轻叹了一口气。
其实她对于东平侯府是有心结的,别说原主和魏铭秀似乎有些说不清道不明的瓜葛,就凭一个只手遮天的魏贵妃,她今儿压根儿就不愿意来;可惜,老祖宗根本不给她拒绝的机会,还要求她务必打扮地漂漂亮亮的出席,无非是因为温家的人今儿肯定会来。
她真的是越来越厌恶温家和伯府这些所谓的亲人了,这种被人当棋子的日子她也真的是受够了。
这些天,暗地里甄宝人一直在掰着手指头数日子,她希望原主的亲娘甄兰馨快点儿回京城,也许,她的苦日子想结束,还得借助一下这个便宜娘的力量。
不过是走了一盏茶的功夫,马车又似乎拐进了另外一条巷子,外面立刻便清静了下来;六姑娘掀开帘子看了一眼,发现是一个十分宽敞、青砖铺地的巷子,惊讶地说,“我们这是去哪儿了?难道不是绕到正门去的?”
甄宝人凑过去看了看,依据马车刚刚走的方向猜测说:“我们可能走的是东平侯府另外一个侧门,或者是府邸外园和内院分割的地方,你想呀,大家都堵在正门,出入不便,便不必计较那么多,侧门也就只能开门迎客了。”
反正这里没什么人,六姑娘索性揭开帘子仔细看,“可能真的是隔开外院和内院的巷子,大概只有伯府的人自己才能用,今儿为我们破了例;再说,我们可以直接进内院,倒省了一大段乘软轿的路,侯府可比咱家大多了,想来那软轿也是忙不过来了!”
就在这时,车夫轻吁一声,马车便停了下来,徐妈妈的声音在外面响起:“客人们请下车吧,咱们到了!”
不一会儿,三辆马车里的人就都下了车,刚刚还空无一人的巷子里,便立刻花团锦簇,热闹了起来。
徐妈妈上前先给大夫人见了礼,然后到了两扇朱漆的大门前,拍了拍兽头衔着的门环,大门立刻开了,两个衣衫簇新的婆子赶紧迎了出来。“徐嬷嬷,夫人早就备好了软轿,就等客人们来呢,说是直接就送到登梅厅去!”
徐妈妈立刻弯腰伸手,对着大夫人一行做了个请的手势,“伯夫人,姑娘们,请吧!”
大夫人点点头,“有劳妈妈前面带路!”她对自己的丫鬟巧珍使了个眼色。
巧珍会意,立刻上去扶着徐妈妈的胳膊往里走,顺便就给她的手里塞了个荷包。
伯府六位姑娘与自己的丫鬟们,也就鱼贯跟着进了大门。一进门,甄宝人就看见三顶宽大的软轿正停在门廊,旁边立着膀大腰圆的婆子们,看来专门是找来抬轿子的。
二姑娘的内应在正门和她约着见面呢,她就是能掐会算也不知道自己会被拉到这个什么侧门来呀!她心里急得猫挠似的,想着自己怎样才能通知那人一声?根本就是心不在焉。
四姑娘则抬眼四顾,连连惊叹不已,“这是谁的院子,真的好气派、好漂亮呀!怎么这会儿还有这些绿树呢?”
五姑娘微微皱眉,拉拉她的袖子,低声说:“四姐姐,这里种的多是常绿乔木,听说是建府时就从千里之外特地移过来的,别大惊小怪的!”
徐妈妈微微一笑,心里对这位四姑娘则立刻轻视起来,只说:“这里与外院只有一巷之隔,姑娘们住在这里不方便,是世子爷的院子在这里。不过,诸位姑娘放心,世子爷的大门是开在外院的,他院子里的人出入不从这个门的!”
四姑娘听了世子爷三个字,心里微微一动,下意识抬头向院子里的三层小楼看去。
苍松翠柏之间,掩映着一个暗青色的砖木结构的小楼,翘脚飞檐,格外秀丽,但因为离得较远,便看不大清楚。
“哎呀!你们这些人怎么办事的?早说了要四乘轿子才行的,怎么偏偏少了一顶?”徐妈妈看见轿子就低声训了其中一个抬轿子的。
“徐嬷嬷莫怪,原是今日轿子太紧张了,不够派的;不过咱这里离得近,我们送完了再来一趟就是了!”那位圆脸的婆子陪笑说。
徐妈妈回头一脸惶恐地看着大夫人说:“伯夫人,真是对不住了,轿子太紧张,还得麻烦两位姑娘在这里再等等!”
大夫人摆摆手,和蔼地说:“不碍的,今日侯府的盛况咱也算开了眼了;再说,由您陪着,我们也放心!”
如果说只有两位留下,依着嫡庶、年龄的排序,留下的,只能是庶女里两个年龄最小的,那就应该是甄盼人和甄宝人。
四姑娘甄倩人忽然对大夫人说:“大娘,不如就我和小七留下得了,你们先去,我刚才坐车腿麻了,这会儿想活活血脉再走不迟!”
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“啊!这是大哥出的馊主意吗?那丫头那么难缠,万一不肯呢,我总不能逼迫人家......这个任务未免太难了一点吧?”魏静香装腔作势喝了一口茶,抽出帕子擦了擦嘴角,咬着牙低低地说。
宝珠嫣然一笑,伸手接过茶杯,压低声音说:“那有什么难的?午宴的时候,依着过去的惯例,各家的夫人和姑娘们一定会分开安排,到时候姑娘是主人,开宴以后只管说没意思,要行酒令来助兴,输了的人就要听你的安排;反正今儿是你的大日子,任谁也不会站出来反对,那多煞风景?只要有我宝珠在,保管那七姑娘次次都逃不掉,还怕她输不了一回么?到时要怎么样,还不是听你的?”
“唉哟,宝珠你可太厉害了,我怎么没想到呀?回去你想要什么好吃的,好玩的,都包在我身上!”魏静香立刻转忧为喜,抓着宝珠的一只手使劲摇晃着。
“喂,姑娘你收敛着点,这可不是咱们的院子,这些客人可都在看着呢!”宝珠赶紧抽出自己的手来,四下里看了一圈,没发现有人盯着她俩,也附在静香耳边低声说,“宝珠可不敢要什么,只求姑娘可别说再把我许给世子爷那个什么马童就好了!”
“你个死丫头!我那是真的吗?就是你自己要嫁,我也不能同意呀,那个傻小子怎么行?要么,嫁给那个洛千一,好不好?他那么帅的......”静香说着说着,跳跃性思维的毛病又犯了。
“唉哟,我的二小姐,你就饶了我吧,这都火烧眉毛了,你还有心情说这些?咱别说了,你忙你的,别把客人们怠慢了,我找人去安排事情了!”宝珠满头黑线,一抬头看见镇国公夫人携着韩露雨刚下了软轿,转身将身边的魏静香推了出去;魏静香一看见韩露雨,也高兴了,飞奔着迎了上去。
宝珠摇摇头,先找了一个小丫鬟去给徐妈妈回信儿,自己则赶紧去打听姑娘们开宴的地点及负责的管事妈妈,布置行酒令的事儿;她真不敢想象,自家姑娘如果真的嫁了,就这样子当家,那日子会过成什么样呀?
东平侯夫人将大夫人和几位姑娘送到位置上,下人们奉了茶,便离开了,毕竟,陆续一直有客人来,她身为当家主母,务必要面面俱到,不可能只陪一个客人;她前脚刚离开,二姑娘甄巧人立刻就站起身来,向大夫人请示,她要去一下净房,大夫人点头答应。
其实,甄巧人哪里有心思干别的,拉着秋画就往外走,走到背人处,与秋画耳语几句,塞给她一个荷包,秋画立刻匆匆而去。
她目送秋画的背影,心里七上八下的,不知道这丫头究竟能不能完成这样重要的任务。
可二姑娘筹谋了这么长时间的行动计划,每一步都需要内应的帮助,否则,她在这里人生地不熟的,侯府又这么大,万一找错了地方,她的后半生可能就要被毁了!
等到甄宝人和四姑娘到了登梅厅的时候,基本上就是最后一拨到的了,魏静香背对着大门,正和被安排在主位的韩露雨和温柔一起说话,突然发现那两位都不说话了,眼睛都看着大门口;她回头一看,忍不住一撇嘴,还以为是什么了不起的客人呢,原来就是那个甄七姑娘!
甄宝人这时正往大厅里走,可能厅里生了暖炉,温度还是有些偏高的,她顺手解下月白色的披风,递给身后的秋芝;那一笼柳烟般蒸腾的新绿便跳了出来,衬得那一张玲珑玉雪的俏脸如诗如画,清清凉凉的,一下子便留在你的眼里。
“有客人来了,我过去招呼一下,你们先聊着;露雨,这点心可是御膳房的师傅来做的,替我招呼大家尝尝吧,味道挺好的!”魏静香最先清醒过来,交代了一下,起身去迎甄宝人及四姑娘两位。
虽然她看这位七姑娘不怎么样,一点也不温柔不可爱,可自己大哥似乎中意她,她也没办法呀;大哥的话,她可不能不听。
“温姑娘,听说温老夫人近日贵体有恙,不知可好些了?”韩露雨主动和温柔搭话。
温柔恍若未闻,只痴痴地盯着甄宝人看。
“温姑娘,你怎么了?”韩露雨顺着温柔的目光看了过去,心里明白了几分;近来温甄两家的事儿动静搞的这么大,想不知道都难呢,她轻轻碰了碰温柔的胳膊。
“啊?韩姑娘,你说什么,不好意思,我没听清楚!”温柔这才回过神儿来,脸颊腾起一抹红晕,有点不好意思地说。
“哦,温姑娘,听说了扈国公府要和京西伯府联姻的事儿吗?听说定的就是这位甄七姑娘呢!”韩露雨酸溜溜地说。
菊会那日是韩露雨第一次亲眼看见薛晓白本人,原先只听别人说他如何顽劣不堪,如何耍强斗狠,似乎是个一无是处的纨绔少年;那日一见,却是那样气度不凡,俊秀异常的阳光少年,一颗芳心一下子被吸引住了,后来听说国公府放着那些门当户对的高门贵女不谈,譬如自己,偏偏看上那么一个身世不清不楚的庶女,她真替那个出身高贵、俊美不凡的薛晓白不值。
温柔脸色一下子沉了下来,长长的睫毛垂了下来,冷冷地说:“不好意思,我没听说!”
韩露雨哪能听不出对方的怒意,她撇撇嘴,心说你还以为自己是什么相府明珠吗?那甄七姑娘若是回了温家,你这嫡长女的位置马上就得换人,神气什么!她也看出温柔不乐意再搭理自己,转身和另一位姑娘聊了起来。
温柔垂着头坐在那里,只觉得芒刺在背,她觉得似乎所有在场的人都如韩露雨一样,在议论自己和甄宝人的关系,心里说不清什么滋味,既觉得屈辱,又觉得委屈,过去众星拱月般的感觉再也找不回来了。
魏静香迎着四姑娘和甄宝人,三人互相见了礼,四姑娘便抢上一步,亲热地挽着魏静香的手,一起往里走,好像两人多好似的;魏静香心里烦躁,她的注意力可不在这位不相干的人身上,可又不好意思推开她,只能边扭头招呼甄宝人,边被四姑娘拉着走,样子别扭极了。
甄宝人看出四姑娘有上赶着讨好魏二姑娘的意思,自己乐得轻松,进了偌大的厅里一打眼,呀!今儿来的客人真的不少,各府上的夫人加上姑娘们,恐怕会超过百人了,主位上她一眼就看出身着明蓝色襦裙,深紫色披帛的温柔,正微垂着头坐在那里喝茶,并不与人搭话,苗条的背影颇显落寞。
东平侯夫人正陪着大夫人、镇国公夫人等几位夫人闲话,一个一身新衣的体面的婆子走过去,在她耳边低声说了几句,她便点点头站起身说:“诸位夫人,我要先告辞一步,吉时已到,仪式要开始了!顾夫人,还得请您也去准备一下,还得借您这全福夫人的金手,为我们静香挽发呢!”
旁边几位夫人都捅捅镇国公夫人的胳膊,笑嘻嘻地说,“快去吧,全京城就你福气大,我们也要沾沾你的福气才好!”
所谓的全福夫人,那就是此人首先得有令人尊敬的身份地位,其次还得娘家的父母双全、公婆双全、儿女双全、兄弟姐妹双全,这样苛刻的条件,全京城还真找不出几个人;偏偏这镇国公夫人顾氏恰好占全了,因此京城各豪门为讨个吉利,说个亲事呀,及笄礼上挽发呀,都要求到她的身上,好在顾夫人是个热心人,倒是有求必应,渐渐地,就几乎成了全福夫人的专业户了。
“哪里,哪里,不过是大家抬爱,在座的哪一位不是有大福气的人?”镇国公夫人嘴上说着客气的话,面上却难掩春风,这样与众不同的福气,当然是个令人骄傲的事儿。
甄宝人在六姑娘身边刚坐下,甄盼人立刻附在她耳边说,“没出什么幺蛾子吧?”她知道指的是那个四姑娘,摇摇头,还没来得及开口,就听大厅门口有婆子中气十足地喊了一嗓子,“吉时到!”
熙熙攘攘的大厅一下子变得鸦雀无声,及笄礼上最重要的挽发仪式即将开始,甄宝人和甄盼人也只能正襟危坐,不能再说话了。
甄宝人还是第一次看见古代的女子以这种方式庆祝自己的成年,她饶有兴趣地仔细观看着。
此时,魏静香一身锦衣,一头及腰的秀发已经披散了下来,她跪坐在大厅中央铺出的一大块猩红色的地毯上,上面铺撒着各色菊花的花瓣,香气萦绕,美人如玉,高雅出尘,这个场景令在场的人心中油然而生一种美好庄严的感觉。
镇国公夫人上前走到她背后,熟练地将她的秀发挽了一个时下最流行的飞燕式的高髻,嘴里念着吉祥的话,最后她从身后案几上的托盘上拿起一碗飘着玫瑰花瓣的清水,伸出指头弹了三次在魏静香的身上,头发上,寓意洗去昔日的青涩,从此揭开美丽年华的新篇章。
东平侯夫人看着爱女挽起发髻,忍不住热泪盈眶,爱女成年固然是个好事,可是也意味着她很快要离开自己身边,离开自己的家,想到这一点,她又忍不住悲伤。
挽发的仪式的最后,镇国公夫人从自己的袖子里取出一个小盒子,当众打开后取出一把小小的温润的象牙梳子,上面雕刻着繁复的花样,一看就是一把插在头发上用来装饰的,她象征性地在静香头发上梳了三下,然后插入静香飞燕髻的发根,笑眯眯地说:“小小礼物,不成敬意,恭祝静香姑娘从此以后,一帆风顺,事事如意!”
镇国公夫人送出自己的礼物,这意味着及笄的仪式到此结束,下一个节目该是在场的人送礼祝贺的时间,为了方便大家行事,东平侯付准备了一个大盒子,铺着锦缎,放在跪坐的静香身前。
于是在座的人鱼贯而出,依次走到静香的面前投下礼物,送上祝福;静香便一一道谢,如此一来,场面便有些乱了。
二姑娘一直拿眼神往门口看,对现场的事儿完全是心不在焉,正在场子里闹哄哄忙于送礼物的时候,秋画微微猫着腰,穿过人流,悄悄凑到她的身边。
“怎么样了?见到那人了吗?”二姑娘拿帕子掩着嘴,着急地问。
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秋画有点儿气喘嘘嘘,眼神儿闪烁不定,她迅速扫视了四周一眼,发现周边的客人要么忙于送礼物,向魏静香母女道贺;要么彼此之间忙于互相寒暄,并不会有人会格外关注一个丫鬟;而伯府这桌安排的就是甄家的几个姐妹,除了三姑娘、四姑娘、五姑娘正低着头说话,六姑娘、七姑娘并不在座位上,于是她不着痕迹的点点头,随后紧张地从袖子里掏出一个帕子,躲躲闪闪地从桌子下面递到二姑娘手中。
二姑娘看见秋画点了头,她情不自禁地长长松了一口气,真是老天有眼,果然没有辜负她的一片痴心。
“秋画,陪我去一趟净房吧!”二姑娘迅速将秋画塞过来的鼓鼓囊囊的帕子塞入袖子,镇定片刻,她低声吩咐秋画。
正在这时,甄宝人、六姑娘和魏静香寒暄完毕返回了座位,她心里正为这位大小姐今日为何对自己如此亲热犯嘀咕,恰好和陪着二姑娘离开的秋画打了一个照面。
咦,怎么今儿陪二姑娘来的大丫鬟不是秋至,却是不常出来的秋画?刚才这半天二姑娘身边好像一直没人,这秋画在人家府邸,不伺候自家的主子,跑哪儿去了?!
甄宝人当然想不到,二姑娘对死忠于大夫人的秋至早已恨之入骨,这次为了不让她到东平侯府来,妨碍自己的大事,下了狠手,三天前在她的饭菜里下了巴豆,一夜之间秋至泻肚几乎脱了形,完全起不了床;大夫人一看她那幅模样儿,担心是传染人的疫症,直接将她搬到了外院下人们住的院子,终于达成了二姑娘不可告人的目的。
“七妹妹,你又想什么呢?”六姑娘坐下后捏起一块玫瑰丝饼,小心翼翼地咬了一小口,碰碰甄宝人的胳膊问。“喂,我刚才一直想问你,早上那一位非得留下,到底为了什么你发现了吗?”
“我哪儿发现去呀?你以为她会直接告诉我?”甄宝人的注意力被六姑娘的问话打断了,她端起茶杯喝了一口,想了想接着说,“不过,我有一个感觉,她着急留下的目的,有可能是想借着等轿子的机会,去看看魏世子的院子!”
“哦?真的?你们......真的去了世子爷的院子?”甄盼人的眼睛瞪圆了,一幅八卦的样子。
“可能吗?我过去吃的亏还不够大,才不会上这个当呢!反正,不管她怎么说,也不管那徐嬷嬷怎么说,咱就是不去,没地呆也没关系,我自己回马车上呆着了!”甄宝人白了她一眼。
“那她......去了吗?”甄盼人着急地问。
“她好意思一个人去?也只能乖乖回到马车上等了呗,不过,眼瞅着情绪不好,乘软轿来的路上,她一句话没和我说!”甄宝人瞟了四姑娘的背影一眼,嫣然一笑。
“真有你的!”甄盼人很兴奋,她如今和四姑娘成了死对头,对方吃瘪,她自然高兴。
“哎,今儿二姐姐出来怎么没带着秋至,六姐姐你知道怎么回事吗?”甄宝人随口问六姑娘。
“有什么奇怪的?你是不知道,我屋子里的秋兰去看过秋至,人都被挪到了外院呢!前两天不知怎么地突然拉起了肚子,拉得人都下不了床......”甄盼人话还没说完,就有一个身材高挑的大丫鬟模样的走到她们这一桌,屈膝一礼,笑嘻嘻地说:“各位姑娘好!我是二姑娘院子里的宝蝶,小姐吩咐过了,几位姑娘有什么不方便的,尽管吩咐小蝶就好了!待会儿姑娘们都要到吟月楼午膳,小姐特意嘱咐我带几位姑娘们过去呢!”
宝字开头的丫鬟,那都是东平侯府的大丫鬟,一定是魏静香贴身的人,都是能在她面前说得上话的。
四姑娘眼珠一转,立刻上前亲热地拉着宝蝶的手说:“哟,真是个伶俐的人,不愧是二小姐身边得力的人儿,少不得要劳烦你了!”
“姑娘过奖了,宝蝶愧不敢当!”那丫鬟不卑不亢,躬身一礼,不知痕迹地脱出了自己的手。
五姑娘则温和地说:“不好意思,二姐姐刚出去了还没回来,我们还是等等一起过去吧?”
“啊呀!看我这记性,刚才贵府的二姑娘回来时碰上了镇国公家的韩姑娘,被她拉着一起去了,咱们不用等她了!”宝蝶拍了拍脑袋,不好意思地说。
甄宝人和甄盼人闻言互相对视了一眼,交换了一个眼神;四姑娘则撇了撇嘴説:“自己走了,也不先派个丫鬟说一声,要么我们还不是在这里傻等?”
五姑娘握住四姑娘的手说:“三姐姐不是在这里吗?二姐姐一定是被韩姑娘拽走了,来不及通知,再说不还有小蝶姑娘来了么?”
甄宝人暗暗点头,这五姑娘虽然与四姑娘是孪生姐妹,相貌乍一看难分伯仲,但性格完全不同,一个急功近利,心胸狭窄;一个不仅聪明机变,口才又好,真真是个妙人儿,只可惜两人立场不同,难以深交。
伯府的几位姑娘们随着宝蝶沿着抄手游廊,左拐右拐,足足走了一盏茶的功夫,几乎被绕晕了,甄宝人多了个心眼,竭力记住一些沿途有特点的建筑物,她真怕再迷路了。
等她们一行人走到吟月楼大厅的时候,大厅里已经热闹起来,大部分姑娘们都到了。甄宝人四处打量一番,猜测这里可能是昔日大皇子的议事厅或宴会厅,足足可以容纳百人同时聚会,处处雕廊画栋,龙飞凤舞,布置的富丽堂皇。
今日京城四品以上的官员夫人和适龄的小姐们几乎齐聚东平侯府,人数真是不少,大厅里案几分左右两边各三行,共计六排,当中一个长的红木案几,不用说了,那是今日主角魏静香的座位。
甄宝人约略心算了一下,禁不住咋舌,如果全坐满的话,还不算那些单独设宴的夫人们,这大厅里的要坐72个人!这什么及笄礼,怎么搞的比结婚还隆重?!
其实,一个豪门贵女的及笄礼虽然重要,但也远未上升到婚礼那个高度,今儿一下子来了这些人捧场,首先是魏贵妃的号召力大,其次这种场合有利于待嫁的小姐说合婚事,再加上魏静香本人亲事仍未定,朱夫人应该也有着力推的想法,因此她的及笄礼这个规模便超常了。
这一次甄家姑娘的座位分别设在左手第一行的第三张、第四张、第五张桌子,排在她们前面的也就是薛君宜、韩露雨、温柔等几个国公府及二品以上大员的为数不多的几个姑娘,古时以左为大,这就说明,相比于第一次甄宝人到侯府做客,排在右手最后一张桌子,她们几个位置相对还是靠前了不少。
甄倩人和甄盼人对排位这些尤其敏感,落座后左顾右盼,眼神儿中颇有几分得意。
薛君宜自然是坐在左首第一张桌子,她远远看见甄宝人,便高兴地拼命挥手打招呼,甄宝人自然是微笑挥手回应;这一抬眼,就发现和薛君宜一起被安排在第一桌的,竟然不是身份同样尊贵的韩露雨,而是温柔!
甄宝人眼角一扫,哦,原来韩露雨和鲁国公府的云阳郡主被安排在右首第一桌了,这样倒也合理;毕竟,温柔之父是当朝一品的宰相,又被加封为太子太傅,身份自然要比勋贵之家要清贵一点。
“喂,七妹妹,如果你之前已被温家认回去了,那么,今日坐在君宜县主身边的,就应该是你了,那什么相府明珠,可就得让位置了!”甄盼人拿帕子掩着嘴巴,轻轻碰碰甄宝人的肩膀,笑着说。
“什么相府明珠,我才不稀罕呢!”甄宝人笑的如沐春风,却从牙缝里挤出了几个字。
“也是,如今我谁都不佩服,就佩服七妹妹你一个!咱不当什么相府明珠,要当,就当国公夫人!没看见刚才君宜县主单单对你那么热情?”甄盼人如今和甄宝人已是无话不谈的两个人,也很羡慕甄宝人有这样一个好的亲事,因此私底下常常拿来打趣她,她哪里能想到甄宝人根本不愿意嫁薛晓白呢!
真是哪壶不开提哪壶,甄宝人白了她一眼,压低声音说:“快闭嘴吧,没看见魏静香开始祝酒了么?”
身居主位的魏静香讲完了祝酒词,其实就是一篇及笄感言,感谢客人的光临,劝大家敞开心怀吃好喝好,不要替我们家省钱云云;事先准备的套话讲完,魏静香可没忘记今儿最大的任务,她立刻提出,今儿人多,为了吃的更高兴,因此要行个酒令,输的人要听她的安排,底下的客人自然是纷纷响应。
所谓的行酒令,其实也是现代的击鼓传花,只不过隔着一道屏风的鼓声一停,装着酒令的纸卷儿落在谁手里,谁就得续上纸卷上写的酒令;接上了,可以随意点一个喝酒的人,然后鼓声继续。
酒令第一次落在甄宝人的手上,她还是自认倒霉的,好在那个酒令六姑娘倒是会的,替她做了弊,算是答出来了;她点了韩露雨喝酒,那么酒令就得从韩露雨手里再传,可当第二通鼓声一停,纸卷又转到她的手上的时候,她感觉出事情不大对劲了,就算是巧合,也不可能巧合到这个程度吧?!
其实,不仅仅是甄宝人,在座的大多数人都看出来了,猜到魏静香可能就要找这甄七姑娘的麻烦。
韩露雨偷偷朝魏静香竖大拇指,她以为静香是要报扈国公府的一箭之仇,魏静香则假装看不见;她心说,“七姑娘,你可别怪我,我心胸可没那么狭隘呀!要怪,以后你就怪我哥吧!”
甄盼人凑过去偷看了一眼酒令,耸耸肩,对着甄宝人抱歉地摇摇头;这个酒令实在生僻,她水平也就那样,真是爱莫能助。
甄宝人哪懂得什么酒令呀?她到酒吧喝酒玩的是“三国杀”好不好,再说了,魏静香要报仇,躲有什么用,爱咋地咋地吧!“这个我真不会,只能请静香姑娘手下留情了!”她坦坦荡荡地说。
魏静香假意想了想,故意说:“我倒是有心偏袒七姑娘,可惜规矩定了没办法,这样吧,我出个最简单的办法,七姑娘你就当众弹奏一首曲子或唱一首歌吧!”
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魏静香的话一出口,在座的某些等着看热闹的人有点儿大失所望,能坐在这里的姑娘们,琴棋书画、诗词歌赋哪个没学习过呀,水平再不济的,弹一首曲子、唱一首曲子,那也是小菜一碟,因此拿这个当题目,怎么可能是刁难?偏袒倒没说错。
不过,在座的人里面,也有知道真相的,譬如甄巧人和韩露雨听了,就露出一丝会心的微笑;三姑娘和六姑娘则为甄宝人捏了一把汗,姐妹几个从小一起上家学,课程是一样的,彼此之间什么水平再熟悉不过;再说了,近来这一年,她们谁听过甄宝人弹过哪怕半只曲子,就算过去勉强会一点,也早还给老师了。
甄宝人并不知道原主以前什么水平,但对于她本人而言,却真的是一点水平也没有;唱歌她倒是会,还曾经是ktv里的常客,可这个时代的歌她半点也不会呀!
可是,今儿这个场合她若是认了怂,等于是将“伯府的七姑娘是个草包”昭告了天下,别说扈国公府不乐意了,就是安王想娶自己,太后能乐意儿子娶一个名扬京城的草包吗?
尼玛,甄宝人真的觉得自己和东平侯府每个人都有仇,否则,怎么每次到了这儿,都是一道过不去的坎儿呢?
她在脑中快速抉择了一下,不管怎样,今儿她是绝不能将草包这顶帽子扣在自己脑袋上,唱歌就唱呗,管她呢,咱就唱现代的,怀疑你们就怀疑去吧,管不了那么多了。
“魏姑娘既然开了金口,我自然当客随主便;不过,我不太擅长弹琴,想向贵府的乐班借一把奚琴,行吗?”她微微蹲身一礼,态度自然大方。
这一点也是甄宝人的精明之处,她上来就先大大方方承认自己不擅长乐器,降低别人的期待,若是激起大部分人的轻视,那效果就更佳了。
她身边的六姑娘被她的话惊住了,赶紧在案几下面拽甄宝人的袖子,她心说这小七搞什么鬼,那奚琴从番邦传到中原,也只在乐班流行,上不了台面的。京城各豪门的小姐,哪有学这种乐器的?再说,也没见过小七拉过那玩意呀,她什么时候学会的?
“这有什么难的,宝珠,速速安排乐师送把奚琴过来!”魏静香对宝珠使了个眼色,真恨不得亲这个俏丫头一口,大哥交代的任务搞定!
甄宝人道了谢,起身到大厅一角悬挂着的纱帘前净手焚香,那里早就布置好了演奏的桌椅及场地。
这是一种规矩,意在静心,也是对演奏的一种尊重;就像现代人听音乐会,必须要穿礼服一样,你若是穿着大裤衩和拖鞋,剧院绝不会允许你入场。
在等待的间隙,大厅里的其他人都在交头接耳,议论纷纷;云阳郡主低声问身边的韩露雨,“这七姑娘谁呀?有没有搞错,要弹那个玩意儿,在这个地方?”
“她呀,名声可大了去了,难道你不知道......”韩露雨侧身过去与云阳郡主咬了几句耳朵,云阳郡主立刻恍然大悟地点点头,眼神儿中愈发添了几分轻蔑。
甄宝人为什么单单要一把奚琴,也是没办法的办法,因为她仅会的一种乐器,就是二胡;这还得感谢她严厉的妈妈,从小就给她制定下考清华大学的目标,为了能得到特长的加分,她妈妈从初中起,就逼着她学最难拉的二胡;其实这时代所谓的奚琴,就是后世的二胡。
来到这时代之后,她发现自己唯一会的这种乐器,与这时的上流社会完全格格不入,因此早早放弃了拿来当特长的想法;今天纯粹是被逼无奈,因为她唱的歌这时代不可能有人能为她伴奏,总不能清唱吧?那也显得太没文化没素质了,她得为自己伴奏。
不过半盏茶的功夫,一身青衣打扮、青巾包头的年轻乐师进了吟月楼,将手里的奚琴递给宝珠,整个人就隐身在纱帘之后;甄宝人就端坐在纱帘的另一面,面对着大厅里的客人开始演奏。
甄宝人今天选择的一首歌,是白雪唱的普通话版的《念亲恩》,她曾经为自己妈妈五十岁生日特意练过的,比较拿手,再说这首歌是歌颂父母亲情的,在今天这样的场合演奏也十分合适。
虽然这所谓的奚琴与二胡长相还有着差异,但甄宝人一旦将它拿到手里,摆起姿势,十几年来苦练的感觉,就渐渐回到了她的身上。
试了几个基准音,随着一声二胡特有的如泣如诉的开场高音,她凭借着自己的记忆,开始拉了起来。
“一轮明月悠悠云中走,清风吹我点点思乡愁,回望来时路,匆匆几春秋,家园双亲已白头,梦里爹娘四海伴左右,醒来身在他乡独漂流;月圆人不圆,何处是归途,怕叫双亲苦等候;人生不能忘,最是父母恩,谁言寸草心,报得三春晖,一曲天伦诉情衷......”
刚开始的时候,她的指法、唱腔都还有些生涩,可随着这熟悉的曲调飘扬起来,她眼前的一切景物便渐渐隐去了,在她眼前浮现的,分明是小时候自己调皮不肯练琴,妈妈罚自己跪在搓板上,她哭的泪人一样......晚上上完夜自习,爸爸用自行车驮着她,父女二人的笑声洒在静静的黑夜里......从小就崇拜自己的弟弟,整天鼻涕虫一样粘着自己,怎样也甩不掉......
只有重新再唱起这首歌的时候,甄宝人的心才如此深刻地体会到,原来,她是那么地思念着她的亲人们,那么渴望爸妈温暖的怀抱,哪怕是妈妈的责骂和惩罚,她也是甘之如饴;如果可以回去,她会对无所不在的神灵说,让那些来的更猛烈些吧!
那时,她分分钟都有着机会,可她从没有对他们说出那句最重要的话,此时此刻,天人永诀,她的心在默默地诉说,“爸爸,妈妈,弟弟,我爱你们,非常非常爱你们,如果可以,我愿意拿所有的一切来换取回到你们的身边,哪怕只有一天......”
可惜,她已迷失在茫茫的时空,找不到回家的路。一曲结束的时候,余音袅袅,甄宝人已是泪如雨下;那一瞬间,她不知道身处何地,今夕何夕。
在她泪眼婆娑的时候,她并没有注意到,和她隔着一道纱帘的乐师曾经有过一个伸手想抚摸她肩膀的动作,可是被一道纱帘挡住了。
那乐师有些惊讶地看着自己伸手的手,一转身退出了大厅,闪身进了一侧的耳房。
整个大厅此刻一片静谧,落针可闻,薛君宜的眼泪扑簌簌地往下掉,她喃喃自语,“温姐姐,这是什么曲子?我为什么这么难过,我为什么就是想哭呢......”
温柔一直绝望地盯着那个挥洒自如,完全沉浸在自己世界里的少女,她泪眼朦胧,表情空幻,美得彷佛一个精灵,一个根本不属于这个世界的精灵。
之前的十三年,她一直以为自己是世界上最幸福、最美丽的女孩儿,受尽家人的宠爱,受尽别人的赞美,她一直活在云端。
就是在东平侯府,魏静香第一次故意介绍她和甄宝人相识,以此来羞辱她们两个;她仍清楚地记得第一次见到甄宝人时的场景,那个美丽的少女有着超出年龄的成熟,有着一双深不见底的明眸,浑身上下透着说不出的亲切和熟悉,第一次见面,她就喜欢上了那个女孩儿,但甄宝人偏偏对自己十分冷淡。
私下里一打听,她才恍然大悟,原来,原来她得到的所有的一切都是虚假的,都是从甄宝人那里抢来的;自从知道温家要认回甄宝人的那一刻开始,她就开始恨这个人,恨这个只比自己大两个月的亲姐姐。
她要回来了,要抢走属于自己的一切,包括自己爹爹的宠爱......
可就在眼前这一刻,温柔的心痛了,毫无理由地痛,看着甄宝人在她眼前流泪,她突然就感受到了甄宝人内心的孤独和伤痛,亲生的父母都抛弃了她,她顶着一份不清不白的出身,以一个卑微庶女的身份活着,她又该恨谁呢?
秋芝也是第一次听自己姑娘拉什么奚琴,而且还拉的这样好,可是,姑娘为什么这样伤心?她默默地将帕子递过去,甄宝人已然缓过劲儿来,她默默擦去泪水,站起身来,一手执琴,一手拿弓弦,十分优雅地向大厅里的众人弯腰一礼,朗声说:“仅以此曲恭祝静香姑娘及笄之喜,这一生不忘父母的养育之恩,谢谢!”就像她过去在舞台上演奏完毕的谢幕一样,她早已驾轻就熟。
听完这一曲念亲恩,魏静香也是鼻子发酸,她一伸手端起桌上的酒杯,面对着全场的来宾说:“甄七姑娘这一首歌,是我今日收到的最令我感动的礼物,来人,请给七姑娘满上三杯酒,我要好好谢谢她!”
大厅里响起一片热烈的掌声。
立刻有个小丫鬟给甄宝人奉酒,一个托盘里装着三个酒杯,已经倒满了,此时此刻,自然也不可能推辞,她双手擎杯,对主位的魏静香及大厅的众人致意,接连干了三杯。
魏静香也不含糊,连气儿也是三杯,全场的客人都陪着喝了一杯。
甄巧人两只手毫无意识绞着手中的帕子,一直紧张地盯着甄宝人手中的酒杯,眼睛瞪得大大的,看着她真的将酒喝了下去,终于长舒一口气,嫣然一笑,心说臭丫头你喜欢出风头是吗,待会儿还有更大的风头等着你呢!
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“姑娘,咱们这是要去哪儿呀?这东平侯府的园子这样大,万一走迷路了怎么办呀?待会儿五姑娘到处找不到你,会不会告诉大夫人呀?那可就糟糕了。”秋絮跟在四姑娘甄倩人之后,絮絮叨叨地劝说着。
“你给我闭嘴!烦不烦呀?”四姑娘甄倩人不耐烦地说,突然发现甬路的转角处飘过一片衣角,似乎有人走过来了,赶紧一拽秋絮的衣袖,两人转到路旁的假山后面躲了起来,四姑娘将右手食指竖在嘴边,做了一个噤声的手势。
一个青衣的婆子从她们面前匆匆走了过去。
“看你笨的,就知道啰嗦,有人过来了都看不见,还得等着我来发现?真是的,就不能用点心学着,白跟了我这些年了!”四姑娘给了秋絮一个白眼,“你以为五妹妹像你那么笨的,不见了我就会到处张扬去?她只会替我掩饰,懂吗?倒是你,不是告诉你了,待会儿到了早上下车那个地方,有人看见了,你就说我家姑娘的裙子上撒了酒,弄脏了没法儿穿了,你是到马车上取衣服的,记住了吗?”
“记住了!”秋絮点点头,想了想,还是迷惑不解地问,“我是去取衣服的,小姐,那你去干嘛呀?”
甄倩人瞪大了眼睛,半张着嘴巴盯着秋絮看了半晌,终于摇摇头,一幅彻底被她打败了的模样,开始后悔自己纯粹为了放心选了这么一个榆木疙瘩放在身边了,恹恹地说:“对呀!所以,在东平侯府的下人眼里,大夫人或是别人问起来,你家小姐根本就没和你一起去过那里,懂了吗?笨蛋!”
“懂了!”秋絮终于感觉到有点不好意思了,不过,她还是不放心地说,“姑娘,那你去那儿究竟干什么呀?又不能告诉别人,万一被别人发现了怎么办?”
“发现,发现,你这张乌鸦嘴,到底能不能说出点儿好话来?”四姑娘这一刻终于体会到想杀人的感觉是什么样的了,她银牙紧咬,从牙缝里挤出了几句话,“你就管好你自己,我的事儿你就不要管那么多了,时时刻刻警醒着点,记着我的话就行了,走吧,别再耽误时间了!”
“哦!知道了!”秋絮看出自家姑娘生气了,只好压下了继续想劝说的话,与四姑娘一起继续躲躲藏藏地往前走。
在她看来,一个真正的大家闺秀,怎么能在午休的时间,偷偷溜出来满院子乱跑,被人发现了,那名声不就完了吗?
可甄倩人哪里肯听秋絮的话?她一早从宝蝶那里探听明白了,今日侯府世子魏铭秀为了自己妹妹魏静香的及笄礼,已告假一天,一定会回自己的院子,她豁出去了,今日一定要在侯府“巧遇”魏铭秀;多好的机会呀,她不能再坐等着天上掉馅饼这样的事儿发生,她一定要比其他的姐妹们嫁得更好,至少不能比小七那个臭丫头差,她得努力奋斗再努力奋斗!
与此同时,诚王叔正与东平侯正在侯府外院的翔云阁把酒言欢,魏铭秀在一边作陪,室内丝竹声声,不绝于耳,乐工们在屏风后吹拉弹唱;数名身着轻纱舞衣,酥胸半裸的舞姬正在大厅中央妖娆起舞。
诚王只感觉鼻端香风习习,舞姬们不仅舞姿动人,还很有职业道德,不断对眼前的主人、客人大抛媚眼,诚王自我感觉骨头便酥了半边,笑呵呵地眯着眼欣赏着,不时“吱喽”喝一杯酒,甚至根本不用人劝,俨然已是乱花渐欲迷人眼,酒不醉人人自醉!
东平侯平日里虽然也好这一口,但今日儿子也在座,便比较端着架子,并不怎么敢和舞姬们搞眼神儿互动;魏铭秀呢,对眼前这些所谓的千娇百媚完全毫无兴趣,低眉垂眼如老僧入定,殊不知自己面前早已碰落了一地的芳心。
“呵呵,外面都传说东平侯一生酷爱音律美人,风流儒雅不减当年,今日一见,果然名不虚传啊!与本王......果然爱好一致啊;改天,侯爷一定到我王府来做客,我府里有一名舞姬深得我心,能在掌中起舞,全身上下,绵软无骨,滋味无穷,你一定得见识一下哦......”诚王拍拍身旁东平侯的肩膀,略带暧昧地说。
东平侯年轻时婚姻不如意,被迫娶了自己不喜欢的女人,相爱多年的表妹则眼睁睁嫁了别人,自此便心灰意冷,留恋欢场,蓄养歌姬,广纳小妾,一味往声色犬马的道路上越走越远,直至年已半百,大女儿魏凝香进宫一跃而升为皇贵妃,这才不得已开始所有收敛,但与老妻的感情却是无法挽回了。
“这个,这个......我哪敢与王爷您相提并论,那些事儿也大都是以讹传讹,不足为信的!”东平侯笑的比哭还难看,有些尴尬地看了儿子一眼。
他的这些所谓风流儒雅的爱好,背后掩藏着的,就是魏铭秀母女在侯府备受冷落的心酸历史,因此在已成年的儿子面前,他难以掩饰自己的心虚和尴尬。
魏铭秀只低着头,一言不发。
其实,在他的心中,眼前这个所谓的父亲与陌生人无异;从小到大,他从未感受到来自这个男人丝毫的温暖和关爱,父亲出现的时候,赐予的不是斥责便是家法,如果不是大姐一举翻身,也许,现在这个继承人的位置,也不一定是他的;就算是现在,不到最后一刻,他也不敢保证,这个男人会把家主的位置交给他。
“侯爷,本王需要......方便一下!净房在哪里呀?”酒喝多了,自然需要方便,诚王打了个嗝,摸了摸肚子,低声问东平侯。
“哦,我安排人送王爷过去,要不要扶着您?”东平侯赶紧站起身来。
“这点儿酒,才到哪儿呀?不用,你们父子且先喝着,本王去去就来,今日咱们不醉不休!”诚王站起身来开步走,脚下一软,打了个趔趄,他却推开赶上来扶他的下人,一路跟着出去了。
待诚王出去了,东平侯挥挥手,那些舞姬们便麻溜先下去了,屋子里片刻间就剩下父子二人,他抬眼问魏铭秀:“秀儿,今儿诚王叔到咱们府上,刚才那番话你也听了,你怎么看?”
魏铭秀略微思忖,他知道东平侯既有征求自己看法,也有考较自己的意思,便直言不讳地说:“秀儿以为,他今儿来的意思,主要还是试探,如果可以拉拢咱们,他言下之意,可以支持宫里的贵妃竞争后位;如果不可以,东平侯府只要不站到铜雀大街温府一边,他也算是成功,至少少了很多后顾之忧!”
东平侯赞许地微微颔首,那朱氏虽然相貌平平,不得他的欢心,但却十分会生孩子,三个孩子不仅都是相貌俊美不凡,尤其难得的是聪明了得,大女儿魏凝香心计胆略,绝不逊于任何一个男子;嫡子魏铭秀,若不是有那个难以启齿的爱好,也算得上人中翘楚,看任何问题都能一阵见血。“秀儿看得不差,你觉得,咱们下一步该如何应对呢?”
魏铭秀谦虚地说:“秀儿刚才也在思索应对之法,却并没有想到万全之策,正要请父亲指点一二!”
千穿万穿马屁不穿,吹捧的话谁不爱听,更何况还是从自己儿子嘴里说出来的?东平侯面露得色,微微一笑说:“此事干系重大,秀儿费思量并不奇怪,为父觉得,如今的形势,温家和诚王两派斗得正酣,不如就让他们去斗,等到谁露出败相,再上去痛打落水狗也不迟!”
“父亲果然看得远!”魏铭秀抱拳拱手继续溜须,正在这时,他突然看见洛千一的面孔在门口晃了晃。
他心中一凛,今日他来这里见诚王叔千一是知道的,如果不是十万火急的大事,千一定然不会到这里来找自己。
“父亲,秀儿也要去方便一下!”
“去吧,去吧,顺便看看诚王,我看他喝的不少,别真摔了!”东平侯点点头,魏铭秀躬身告退出来。
洛千一在天翔阁外转个不停,却并不敢走的太近,一抬头看见魏铭秀出来,立刻眼前一亮。这里是东平侯的地盘,他并不敢太放肆,万一招了侯爷的忌讳,那就等于给世子爷上眼药了。
看洛千一上前就要回禀,魏铭秀摆摆手,右手一抬,指着院子里的凉亭说:“千一,我们先去那里说话吧!”
那凉亭一看就四面透风,特工出身的洛千一一看就明白了,世子爷选择那个地方就是为了避免两人的谈话被人偷听。他一想,可不,世子爷身边只有一个幽冥卫队,东平侯身边却是高手如云,在这个地方,还得是小心为妙。
于是,两人一前一后走到凉亭里面,洛千一赶紧将幽冥卫发现有人给甄宝人下药的事儿报告了,并且说七姑娘这会儿正在魏铭秀书房的榻上睡着呢!
“什么?居然有人给七姑娘下药,还在我们的府上?!”魏铭秀震惊了。“下的到底什么药,可检查过了?”看来,下药的那人真的是活腻歪了。
“世子不必太担心,应该不是什么太厉害的东西,七姑娘睡得很安稳!”洛千一红着脸摇摇头,他心说人家一个千金大小姐,我们怎么好贴近了检查嘛?
依着魏铭秀的心思,巴不得此时一步飞回自己的院子,不知道那丫头到底怎么样了?万一是中了毒那就糟了!可是,诚王还在府中,自己此时怎能开溜?他一时苦于分身乏术犯了愁。
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四姑娘凭着早上去时刻意记下的路线,一路上又经历了几次惊险的躲避,走了不少的冤枉路,好在最后她和秋絮终于找到了早上等轿子的地方,不过这一次,她俩可不敢惊动门房里正闲聊着的两个婆子。
她对秋絮努努嘴,让秋絮就站在水榭前面的路口替自己把风,万一碰见府里的人问,就拿两人之前说好的那套说辞搪塞过去。
甄倩人自己究竟要干什么,当然不可能告诉秋絮,她偷偷摸摸走到这而来,就是打算找到魏铭秀院子的后门,从那儿进去,理由是现成的,到时候谎称自己换衣服迷了路,娇娇弱弱地让世子爷送自己回后院,这事儿不就水到渠成了么?
她这一上午,就没心思干别的,坐在那儿将每一个可能的细节都想到了,唯独没有想过魏铭秀有可能对她完全不感兴趣。
在四姑娘的潜意识里,任何男人只要见了她的花容玉貌,一定会拜倒在她的石榴裙下,渴求她的垂青,怎么可能舍得拒绝她呢?
到底已经走了不短的时间,外面可没有屋子里暖和,甄倩人将双手搓了搓,裹紧了身上的批帛,心说亏得早上加了这一件,还真的感谢妹妹有先见之明,否则还不得受冻了?
她沿着魏铭秀的院墙小心翼翼地走着,一边走,还得随时提防着是否会碰见不想看见的人,一边寻找着她想象中的后门;但她不知道,魏铭秀这院子的后门开在外院那边,为的是便于他院子的其他人等出入。
“唉哟,怎么这么远呀?是不是走错了?”甄倩人很少走这么远的路,脚丫子都开始疼了,走着走着,感觉不大对劲儿了;按照常理,后门和院子正门应该是正对着的,她怎么会走了这么久还没找到呢?
眼看着前面没有了路,似乎是一个死角,她愈发觉得不对了,下意识一边回头看,一边倒退着继续走,感觉自己这一路走来,方向没错呀!就这样放弃,她觉得太可惜了,自己就站在世子爷的院子外面呢,九十九步都走过来了,难道就差这一步?她真的不死心。
“哎呦,谁走路这么不长眼,撞到你家王爷,想找......”诚王回身张口就想发作。
要说四姑娘怎么会撞上诚王呢?这事儿还得从诚王去净房说起,他畅快地解决了内急之后,从净房出来,却发现自己莫名其妙地走错了路,他记得东平侯府的下人带他去净房的时候,走的并不远,怎么他一出来,周围的景色都变了呢?
这是他不了解东平侯府院子构造的缘故,这个净房建造时考虑到东平侯的外院和世子两个院子重要的客人们都可以使用,设计了两个一模一样的出口,不过方向却刚好相反,一个直通外院天翔阁,另一个直通世子院子的松云阁。
东平侯的师爷送诚王过来方便,自然是诚惶诚恐的站在门口等,话也不敢多说一句,哪好意思进去当面杵着?没想到诚王进了净房,冷风一吹,酒意上了头,便有些头重脚轻,晕晕乎乎的,解决完了,见着出口就出,这一下子便走到世子的院子了。
他一看自然糊涂了,也不可能想到应该再回净房去查看,便只能沿着墙根儿走找出口,走着走着,看到一个小门,便以为是出口,穿过小门就和甄倩人走到一个地方来了。
诚王就算有些酒意,看看这边的情况,也十分陌生,当时也觉得不大对,便也边走边回头看;于是,两个心不在焉的人,就这样撞到了一起。
“哎,不是你先撞的我吗?怎么还恶人先告......”甄倩人被人高马大的诚王撞了一个趔趄,忍不住心头火起,一转身指着面前的人便想发火。
突然,她发现眼前的人居然是一个男人,而且是一个身着深紫色绣着金龙亲王服饰的男人,她立刻乖乖闭上了嘴,一下子将手指收了回来,心里“哄”一下子慌了神儿,脑海里只剩下了两个字“完了!”
大周朝以黑、紫为贵,能有资格穿亲王服饰的,一个是皇帝的亲弟弟安王殿下,一个就是皇帝的亲叔叔诚王叔,看眼前这人已人过中年,只能是诚王无疑。
甄倩人裙子下的两只腿微微开始哆嗦起来,今日她偷偷溜出来,居然冲撞了传说中的“活阎王”,这不是找死吗?可她还不想死呀!怎么办?怎么办?反正,这人也不认识她是谁,干脆逃跑吧?她脑子中突然冒出了一个念头。
诚王气呼呼地一回身,所有的火气和酒意一下子全都消失的无影无踪,天啊!他这是喝多了酒出现幻觉了么?
此时此刻,在他的眼前,居然站着一个绝色少女,乌发如云,眉如新月,面若芙蓉,一双天生水灵灵的含情目,真是增一分则太胖,减一分则太瘦,此刻双颊被冷风一吹,粉里透着红,简直令人垂涎欲滴。
“姑娘,姑娘你是谁?莫非是天上的仙子,本王今儿在这儿碰上你,难道是天意吗?莫非,你是东平侯府的人?你且随本王回家可好,你要什么,我都会给你,只要你愿意......”诚王什么人,那是见了美人走不动路的,在大周朝那就是排名第一的美人收藏家,更何况眼前是这样一个仙女般的人物,他简直就是狂喜,恨不能立刻搂了家去,再也不离开半步才好。
他一边说一边往前步步紧逼,甄倩人则步步后退,她心乱如麻,脚下发软,色厉内苒地说:“你,你别过来,我不是侯府的人,你再往前走,我要叫了......”
诚王本就有了几分醉意,再说了,整个大周朝,他将谁放在眼里?别说一个东平侯府的下人,就是哪家的小姐,只要他看上了,也敢直接带回家去!
堪堪将四姑娘逼到墙角,再无退路,他两眼发绿光,眼里什么也看不见了,只有一张粉扑扑的小脸;他只管往前一扑,便将四姑娘抱在了怀中,一股幽香扑鼻而来,少女软糯的身子柔弱无骨,诚王顿时神魂颠倒,难以自制,一张嘴便往四姑娘脸上拱去。
一股子男人特有的气息夹杂着酒气直喷在她的脸上,甄倩人一下子清醒了,这样下去,她今儿就彻底毁在这老色鬼的手上了,等待她的下场,就是一顶小轿抬进诚王府,成为一个卑微的姬妾,呸!你想毁了我,休想!
甄倩人主意拿定了,猛地抬起脚,对着诚王的右脚,狠狠地跺了下去;只听得一声惨叫,诚王抱着右脚跳了起来,她趁机脱身,提了裙子就往来的路上跑,心里只有一个念头,快跑,跑回去就没事儿了,他又不认识自己,不会有事的......
等诚王觉得脚尖的剧痛缓过劲儿来,眼前徒留几缕余香,佳人踪影已渺,地上却遗留着一片枣红色的批帛。
那是甄倩人慌不择路逃跑时无心落下的。
诚王上前拾起那片批帛,放在鼻子下轻嗅,果然是佳人的味道,她到底是谁呢?这剽悍的丫头,居然敢对本王出黑脚!等咱找到了你......嘿嘿,自然有的是办法让你讨饶......
诚王手捧披帛,一个人站在那里邪念纷飞,只恨不得立刻就将那个丫头找出来,塞进轿子里带回去才解饥渴。
“王爷,王爷,您怎么在这儿呀?到处找您,可把我们急坏了!”东平侯府的师爷和诚王叔的幕僚两人一前一后屁颠颠地跑了过来,两人都松了一口气。
“哦,没什么可大惊小怪的,本王出来时好像走错了路,这是什么地方呀?”诚王将手里的批帛放到身后,问侯府的师爷。
“是小人该死,请王爷恕罪!净房和世子的院子也是通着的,王爷这是从世子院子的后门走出来了,再往前走,那就进了侯府的内院了,咱们还是回去吧,侯爷正着急呢!”那师爷挥了一把头上的冷汗,心说真是运气好,在这儿将诚王追回来了。
今儿内院正为二小姐举办的及笄礼,京城各大豪门的郡主、县主及小姐们来了差不多百十人,这要是冲撞了谁,他还不得去死呀?
诚王点点头,说:“那咱们这就回去吧,你头前带路!”
“哎!”那师爷赶紧往回走。
诚王回身对自己的贴身幕僚招招手,将手中的批帛递给他,附耳低声说:“你待会儿想办法去给我打听出来,今儿来侯府参加二小姐及笄礼的姑娘中,有谁是穿着这件批帛来的,打听不出来,你也就别回来了!”
“遵命!”得,那幕僚一听,王爷这是又看上哪位姑娘了,难道刚才碰上的?可我们也没看见有人呀?想归想,他赶紧将批帛接了过来,顺手塞进了袖筒里。
“赶紧去办吧,不许办砸了,明白了?”诚王回头又不客气地嘱咐了一句。
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当诚王对逃掉的佳人魂不守舍的时候,魏铭秀正在天翔阁外左右为难,想着自己找个什么理由能从父亲这里脱身呢?突然,一个衣着考究的中年婆子匆匆小跑着过来,老远就对魏铭秀招手,“世子爷,世子爷,可找到你了,快点走吧......”
这殷嬷嬷可是朱夫人跟前第一个信任的管事妈妈,跟在朱夫人身边多年,还极少见过她如此惊慌失措的样子,魏铭秀心头掠过一个不好的预感,难道又发生什么大事儿了?
“嬷嬷不必着急,到底发生什么事儿了?”魏铭秀对打小带过自己的殷嬷嬷格外尊敬。
“世子爷,真是出了大事了......”殷嬷嬷附在魏铭秀耳边叽叽咕咕说了几句。
“嬷嬷,我知道了,你先回我娘身边去,立刻封锁谧竹轩,闲杂人等全部拘住,一个不许放,务必封住下人的口。还有,封口这事儿您必须亲自去办,警告那些人,若是有丝毫的消息泄露出去,全部杖毙!还有,嘱咐我娘不能再心软,务必先将那个下流坯子关起来,那谁家的姑娘.....也一并先关着,谁也不许问,等我去了再处理!”魏铭秀一听,也是脸色大变,回身挥挥手对洛千一说:“我们走吧,我先去和父亲说一声!”
东平侯听了魏铭秀的禀告,一张脸登时气成了猪肝色,气急败坏地说:“都是你娘惯的,那个下流坯子,整天就知道和后院的一帮丫鬟们胡来,我说了多少次,她也不管.....这回居然敢**别家的姑娘,唉,真是败坏家风......秀儿你先去吧,诚王叔还没找到,我暂时脱不了身;再说,以我的脾气,去了早一***将那个败家子打死了!你和你娘去处理吧,免得她又说我不公正!”
魏铭秀转身欲走,东平侯又叫住他,“府里人太多,此事绝不宜张扬,无论是哪家府上的,最后查清楚再谈,之前绝不能泄露半分,知情的人务必全部封口,明白了?还有,赶紧写封信给你舅舅,让他们将这个祸害弄走,再留下来,还不知道要捅多大的篓子呢!”
“是,父亲,我即刻去办!”魏铭秀匆匆而去。
谁知道他刚走出外院,就见魏静香跟前的大丫鬟宝蝶匆匆走过来,一见到他,立刻上前蹲身施礼,一脸焦急地说:“世子爷,我们姑娘不知道怎么回事,突然晕过去了,夫人正在陪着客人,不好宣扬,一时脱不开身,请您先去吟月楼一趟!”
魏铭秀整个人都惊了,想了想问宝蝶:“请了大夫没有?”
“已经派人去请了!”
“姑娘一向身体很好的,怎么会突然晕了过去?之前发生了什么事儿?”魏铭秀继续追问。
宝蝶犹豫了一下,垂眸低声说:“那时正是客人们午休的时间,当时姑娘正和韩姑娘、云阳郡主和君宜郡主打叶子牌,不知道是哪个人多嘴,将谧竹轩表少爷的事儿偷偷告诉姑娘了,还说甄府的七姑娘醉了酒,也在那里午休......当时姑娘就晕了过去!”
魏铭秀蹙起了眉头,大概明白魏静香为什么晕过去了!她一听说表哥**了哪家的姑娘,而甄七姑娘正在那边小憩,定是以为表哥祸害了七姑娘一时急怒攻心,这才昏过去的。
今天发生的这些事儿可真是太邪门了!
先是甄七姑娘在自己府中被人下了迷药,紧接着自己的表弟朱子桓那个混蛋不知**了哪家的姑娘,眼下还不知道是哪个府上的;现在是自己的妹妹晕过去了,所有这些事似乎都太巧合了,换在另一个人身上,也许只是觉得今儿太倒霉了,选错了日子;可对于一个惯于玩弄手段的人来说,所谓的巧合都是不存在,魏铭秀本能地嗅到了一股阴谋的味道。
就算他一时还搞不清楚这些表面上八竿子打不着的事件之间到底有些什么联系,但有一件事他基本可以断定,如果不是自己心血来潮,横插一杠子,今日这朱子桓祸害的,一定就是甄家的那个丫头;想来应该是有人十分了解自己表弟的劣根性,这是设计彻底要毁了她的清白,逼着她下嫁舅舅这个唯一的儿子,还是个庶出的。
自己府中一定出了奸细,否则,表弟喜欢在内院厮混的事儿外人是不可能了解的那么清楚,时间上也一秒不差,正赶上今日大宴宾客,府里上上下下忙得脚不沾地,谁会注意一个客居的表少爷呢?
魏铭秀略为沉吟片刻,对宝蝶说:“你速速去回禀夫人,就说我即刻过去看静香,要夫人先稳住客人们,无论何事都必须先压下去,等客人们离开以后再处理不迟!还有,要夫人尽快安排可靠的人尽快查清楚,从午休时开始,到底有哪些人没和大家在一起,丫鬟婆子和客人们都要查,先从客人开始查!”
“是,小蝶这就去!”宝蝶心中一凛,赶紧答应着去了,她心说幸好夫人是派自己来通知世子,否则,若是自己此时不知道这个消息,恐怕就会查出自己午休时也不在,这下倒是给了自己机会来弥补这个疏漏。
对于世子魏铭秀,这个自诩手段了得的俏丫鬟在心中觊觎已久,既爱又怕,这一位可不像魏静香那么好糊弄,一张俊脸平日里看不出喜怒,根本难以揣摩他在想什么。
因为这兄妹俩感情极好,平日里,宝蝶会借着替魏静香给自己大哥送吃食、传话或者讨要玩意儿的机会,故意接近这位世子爷,最后无奈地发现,这位世子爷真是不愧丫鬟们私下送他的“冷情冷面”的称号,无论她如何挑逗、勾引,人家都毫无反应,她不得不怀疑这位世子爷正如传言所说,是个好男风的。
可宝蝶不相信,身为东平侯府的继承人,他必须得先生出儿子来,才能继承偌大的家业,魏铭秀就算喜欢男人,也不可能放着家主的位置不争。所以他不仅需要女人,还需要更多的女人,能尽快生出儿子并且多生儿子才行,她觉得自己机会很大。
所以这次二姑娘重金买通了朱夫人身边的一个管事嬷嬷姓余的,一提出自己的要求,对方立刻推荐了魏静香跟前大丫鬟宝蝶;对于宝蝶而言,钱倒还在其次,唯一值得她冒险的,就是未来的前途命运,她这辈子可不打算在东平侯府当一辈子下人。
两人私底下约在茶楼一见面,二姑娘一见到这个俏丫头,心里就约略猜出了几分,她也不愿意再互相试探底线,因此开门见山地提出,事情若是成功,许她一个侧妃的位置,宝蝶也就下了狠心,答应当她的内应,今日助她成就大事。
看着宝蝶匆匆离去的窈窕背影,魏铭秀犯了踌躇,他当然关心晕倒的妹妹静香,可他心里清楚,静香如果不是被人下药,问题便不那么严重;可现在内奸不明,还不知道后续会不会有更大的事情发生,因此先搞清楚甄七姑娘被什么人下药就显得至关重要了,毕竟,七姑娘被人下药是被自己人发现的,查起来最快。
“千一,今日铭月也在府里帮忙,就说我安排的,让他速速去看看静香的状况,等着大夫来,不许闲杂人等靠近;若是严重的话,速速来报我,我先回院子一趟!”
“是!”洛千一知道世子是要先回去解决七姑娘的问题,今儿府上出了大事儿,一个大家闺秀在世子书房里睡着,若是被人发现,瓜田李下的,后果不堪设想。
魏铭秀进了院子直奔自己的书房而去,贴身侍卫洛千十像个门神似的守在书房门外,一步也不敢离开,一看见自家主子回来了,好像遭遇了大赦一般,赶紧迎了上来:“世子爷,您可回来了,小的可急死了!”
“嗯!她的情况怎么样?有没有什么不对的?”
“没有什么动静,似乎一直睡着,属下就一直守在这儿了!”洛千十脸颊上浮起一丝可疑的红色。
他话里的意思,主子,这个女人我可是一眼也没偷看。
魏铭秀蹙起眉头,愈发为甄宝人的情况担忧,本想推门进去,忽然想起一件事,转头问:“是谁将七姑娘送过来的?”
“哦,今儿轮值的是七和十,送七姑娘过来的是七!”千十低声说。
“立刻让他过来见我!”魏铭秀摆摆手,自己推门进了书房,随手将门关上。
书房被屏风隔成了两间,魏铭秀绕过屏风,里间窗帘低垂,光线幽暗,东面的窗下布置着一张罗汉榻,有时累了,他会在上面小憩一下;此时,从他的方向看过去,榻上平躺着的甄宝人,被光线勾勒出蜿蜒起伏的曲线,格外婉约柔美,他甚至能看见她的胸口随着轻轻的呼吸有规律的微微起伏。
魏铭秀轻轻走到床榻边坐下,躬身拿起甄宝人的一只皓腕,试了一下脉息,又翻开她眼皮看了看,情不自禁地松了一口气;也不怪洛千一他们几个觉得不要紧,看她这个样子,也就是被人下了一点儿迷药,昏睡过去了,药性过了就会醒过来,不会有什么性命之忧。
他静静地看着眼前少女甜美的睡颜,轻轻叹了一口气,在心里说:“小丫头,你到底得罪了谁呀?非得要一次次置你于死地,今日若不是我想着见你一面,你可知道,此刻等着你的会是什么样的噩梦?”
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“是!”魏铭秀话音一落,训练有素的幽冥卫七躬身施礼,不过微微晃了晃身,人便到了门边。
“且慢!稍等片刻,我还有话交代!”魏铭秀突然意识到什么,在七即将离开的最后一刻,叫住了他。
就在这一瞬间,魏铭秀做了一个抉择,他决定不再利用甄宝人今日被人算计的机会,继续落井下石,让她在睡梦中成为自己的小妾;那对她既不够磊落,也太不公平。
当然,魏铭秀并不是真的这样无私,他做出这种决定,固然有考虑甄宝人意愿的因素,最重要的原因,还是今日的状况太过诡异,他一时查不出幕后的黑手在东平侯府兴风作浪,到底针对的是谁?这个幕后黑手究竟又是哪一派的政敌?有没有可能是针对宫里的贵妃娘娘?甄七姑娘到底是无辜被牵连,还是幕后黑手有意就针对她的?这些对侯府极为重要的问题,他必须得查个水落石出才行。
还有一个说不出口的理由,魏铭秀觉得自己这一生娶一个女人用来生儿子也就足够了,自己其实并不需要更多的女人;如果甄七姑娘一觉醒来,发现她居然和自己孤男寡女相处一室,极有可能认为是自己算计了她,将来即使嫁了他,也定是心不甘情不愿的,漫漫人生,两人如何相处?这个黑锅自己可不能替别人背。
魏铭秀再一次来到屏风后的床榻前,躬身下去替甄宝人扣上外衣,打算起身时发现她额前的一缕鬓发有些散乱,下意识伸手替她拂到耳后,他的眼神儿专注而温柔,嘴角噙着一丝宠溺的微笑,他自己却没有意识到。
片刻,他再次走出屏风,对一直等在那里的七朝屏风里面挥挥手说,“走暗道将甄七姑娘送到二姑娘的院子,悄悄放到客房,不许惊动任何人,明白了?”
“是!”七躬身告退,一转身进了屏风,到了床榻前将沉睡的甄宝人依然如包袱一样将她再次包起来,提在手里,转身来到靠墙的一处书架前,揭开其中一部书,露出里面的按钮,他单手旋转那个按钮三次。
甄宝人刚刚躺着的床榻突然“嘎吱吱”翻开,露出一个黑黝黝的洞口,七纵身一跃,提着甄宝人跃入那洞口便消失不见;片刻后那床榻又嘎吱吱恢复原位,好像什么也没发生过。
屏风外的魏铭秀听着室内一切归于平静,便径直打开门走了出去,低声吩咐洛千十说:“你速速去找徐嬷嬷一趟,让她......”他附在洛千十耳边低低说了几句什么,洛千十立刻转身匆匆而去。
魏铭秀则不敢再耽误,带着随身的几个侍卫直奔吟月楼而去。
东平侯朱夫人好不容易才将大部分客人转移到看侯府的戏园子去看魏贵妃为静香特意准备的一出杂耍马戏表演,顺便按着魏铭秀的要求,查了一下午休时不在的客人以及丫鬟婆子。
其实这么多客人能不着痕迹地顺利转移,这还得感谢昔日的睿王有票戏的爱好,在自己的府邸专门养了一个戏班子,还修建了一个标准的戏园子,便于自己唱戏给客人们观看。
当那朱子桓在谧竹轩突然被丫鬟婆子们捉奸在床,静香得知实情晕倒的时候,大部分客人正在午休或三三两两闲话,并不知道究竟发生了什么;知道主人晕倒的那几位,譬如温柔、薛君宜及韩露雨,当时便预感到侯府可能出了什么大事儿,很快就找了合适的理由告辞。
朱夫人自然不会再留,心里巴不得走的越多越好,如此一来,今儿府上发生的烂事儿知道的人会更少,因此不过略略客气下,奉上礼物,赶紧派人送了出去。
安排好了客人,朱夫人来不及喘口气,扶着殷嬷嬷的胳膊又往吟月楼赶,边走边问:“那个孽障怎么样了?”
殷嬷嬷叹了口气,欲言又止地说:“夫人,舅少爷一个劲儿地哭着要见您,口口声声他与......芸香是你情我愿的,他是被人冤枉的,后来说的实在太难听,我让人将他的嘴堵上了!”
朱夫人被气得浑身哆嗦,若不是顾忌颜面,恨不得要捶胸顿足了:“唉哟,我这是做了什么孽哟,真是一天的舒心日子也过不了!这个孽畜,真真是个下流的,怎么连自己妹妹院子的丫鬟也敢动?我真是太惯着他了,这下子闹出这样的事儿,我可怎么对远在边关的大哥交代?”
“唉,夫人,真是咱家的丫鬟,倒还罢了,不过是打杀了或者发卖了,再不济送给他做了枕边人也行,可今天他弄晕了人家府上的姑娘,这事儿就大发了!一旦传扬出去,咱家还怎么做人呢?以后再请客,谁家女眷敢上门了?”殷嬷嬷摇头叹息。
“到底是哪家府上的人?打听清楚了?”朱夫人心惊肉跳地问。
“看那姑娘的穿戴,应该不是哪家的千金,可不管怎么问,那丫鬟醒过来只说是京西伯府的,再一个字不肯说,就是哭!”
“阿弥陀佛,菩萨保佑!”朱夫人一听不是哪家的千金小姐,先念了一声佛,这种情况真是不幸中的大幸,一个丫鬟不过是道歉和补偿的问题,总是可以协商解决的,两家豪门总不会因为一个丫鬟真正翻脸的。“咦,那丫鬟说她是京西伯府的,是哪个姑娘的丫鬟?我记得刚刚调查午休不在的姑娘里,甄家的二姑娘、四姑娘、七姑娘都不在呀!哎呦,真是的,静香真是不省心,他们家姑娘这么多,怎么一下子都请了呢?这下子出事儿了吧?!”
“夫人,这事儿哪能怪咱家姑娘?当时不是因为在国公府与伯府的姑娘有了误会,这才都请了来为姑娘正名嘛,今日的事儿要怪,也得怪舅少爷胆子太大了......”殷嬷嬷为静香鸣不平了,当时朱夫人也是支持静香这样做的,出了事儿一股脑将责任推给二姑娘,这的确不大公平。
“唉!再怨谁也没有意义了不是,那几位姑娘午休不在的,都找到在哪儿了吗?”
“云阳郡主不在,是和几位姑娘去后院看原来的大白果树了,是宝珠安排人带去的;甄家二姑娘宝蝶说是头昏,午膳后就在吟月楼客房休息了一下;甄家四姑娘刚刚回来了,说是裙子脏了,就在净房等着自家丫鬟去马车上拿备用衣服替换了,只有甄七姑娘和丫鬟,大家都说没看见,不知道干嘛去了!”
“唉哟,赶紧安排人去找呀,可别再整出个什么幺蛾子来!哼,这个甄七姑娘,如果我没记错的话,莫非就是那个最近因为温府要认回去的那个丫头?过去不是还传说暗恋咱家铭秀,都追到梅林去了?如今摇身一变,要攀上扈国公府的高枝了;你看看,到别人府上做客都不消停,哪有什么教养,一看就不是什么省油的灯!”朱夫人提起甄宝人,就丝毫没有好印象,主要还是来自于魏贵妃的看法,毕竟能让魏贵妃那么讨厌的人也不是很多。
其实甄宝人真的很倒霉,宝蝶亲自将她带到了谧竹轩,本就是为了设计她的,怎么会主动承认这桩事儿呢?因此调查的时候,先将自己摘了出去,根本不提甄宝人的去向。
知道真相的秋芝和秋画都不在,其他人根本没注意到她们几个早早离开的事儿,因此也不会有人站出来为她作证。
“夫人放心吧,早就安排了,您放心吧!”殷嬷嬷轻拍朱夫人的胳膊,示意她稍安勿躁,“咱们要不要先约伯府的大夫人私底下先谈一谈,毕竟,那丫鬟是她府上的,她自然好问一些,问清楚了咱们再处理不迟!”
“唉,也只能如此了,待会儿你亲自去见那大夫人,先带她去见那丫鬟,再来吟月楼见我,这事儿也波及到她家的姑娘,想来她也不想张扬的。哦,通知秀儿到了吟月楼吗?”朱夫人一声叹息,突然想起自己的儿子,赶紧问。
“嗯,早早让宝蝶去通知世子爷了,应该已经到了吧!”
“那就好,那就好,咱们快点去吧,不知道静香好了些没有?咱们今晚上估计就睡不了觉了!”朱夫人和殷嬷嬷远远看见了吟月楼的影子,两人加快了脚步。
“母亲,你怎么过来了?客人们呢?”魏铭秀带着四名侍卫刚到吟月楼门口,就发现朱夫人和殷嬷嬷正匆匆走过来,于是站在门口等待。
“咦,秀儿怎么才来?不是让你先过来看看静香的嘛!”朱夫人也微微吃惊。
“哦,儿子觉得今日的事情一件接着一件,似乎不大对劲,先回了一趟院子做了些安排。不过,我已经让千一去通知铭月了,让他先过来守着静香,等着大夫过来!”魏铭秀赶紧解释。
“到底什么情况不大对劲儿呀?”朱夫人不解地问,“你表弟不是已经关起来了?”
“娘,咱们先去看看静香吧,待会儿我再和您详细说!”魏铭秀不能直接说因为自己想见甄家的七姑娘,派了幽冥卫去跟踪她,结果误打误撞发现她被人下了药,给自己那个好色的表弟送上门去糟蹋,有幕后黑手要陷东平侯府于不义?估计朱夫人听了得跳起来指着鼻子先骂自己,他琢磨着如何能换个说法。
“好吧!先进去吧!”朱夫人点点头,一行人刚进入鸣月楼的大门,忽然听见不远处的某个房间传来数声惊呼“放开我,放开我.....”
朱夫人和魏铭秀对视一眼,脸色都有些难看——那声音分明是年轻女子的声音。
魏铭秀随即就沉声吩咐旁边的侍卫说:“速速开门查看。”
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魏铭秀一声令下,殷嬷嬷有些迟疑的看了他一眼:“世子爷,这里除了咱家的静香,还有甄家的二姑娘在休息,是不是——”
魏铭秀只一眼就让她将剩下的话咽了下去。
不得不说,此刻他的眼神儿实在是有些太过犀利,只一眼就让人心中发虚,顿时没了勇气。
朱夫人张了张嘴,却并没有出言制止,她的预感也是不太妙。
侍卫们很快找到了那间传出喊声的房间,推推门,门是从里头栓了的,推不开,此刻那房间似乎又没了动静,他们回头等待魏铭秀的命令。
正在这时,只听见里面“哐啷”一声巨响,似乎砸碎了一个花瓶,然后听见男人的一声闷哼及轰然倒地的声音。
魏铭秀再不犹豫,上前很干脆的伸腿用力一踹——
“哐当”一声之后,到底是练武的人,那两扇门直接就从门框上脱落了下来,狠狠摔在地上,顿时尘土飞扬。
殷嬷嬷只觉得眉头狠狠地跳了一下,嗳哟,从小到大,她从来没见过自家世子爷如此剽悍……不过,倒是干脆。
门落地的巨大声响将屋子里的人和门外的人都惊了一跳,尤其是屋里仅着贴身裘衣的二姑娘甄巧人,看着地上躺着的一个陌生的男人被自己砸的头破血流,倒在地上,不知道还有没有命在;已经吓得魂不附体,整个人瑟缩在床角,哆嗦成一团,早就失了方寸。
“天啊,地上躺着的是......是铭月吗?”朱夫人只往屋里看了一眼,先看见了地上仰面朝天躺着的男人,鲜血正汩汩地从他的头上流了下来,她眼前一黑,身子一软,就往下倒去。
门外的侍卫们立刻背过身,将大门堵了个严实;殷嬷嬷和丫鬟们惊叫着来扶朱夫人,一时场面乱成一团。
魏铭秀到底手疾眼快,又站在朱夫人身边,一伸手拦腰将她抱住,“来人,快去找些嗅盐来给夫人使用,再将夫人送到姑娘的房间里去休息片刻,夫人醒后速速来报知我!”
朱夫人只是一时受了鲜血的惊吓晕了过去,闻点刺激性的味道也就清醒过来了,身体自然无大碍。
几个惊魂不定的婆子听命上前来揽着朱夫人往前面静香休息的房间去了,殷嬷嬷也失了方寸,跟着朱夫人就走,却被魏铭秀伸手拦住了,他脸色愈发阴沉。
事情果不出他的所料,铭月真的出事了!这就证明,他的确没猜错,幕后黑手的确是冲着东平侯府来的,也许就是冲着自己来的也不一定。
毕竟,宝蝶当时去请的可是自己,他答应之后才觉得应该先回去搞清楚七姑娘到底被何人下药的问题,转而才有了让千一去请铭月来照看静香的念头,也许,铭月真的是代替自己受过了。
“殷嬷嬷,你先进去将那姑娘带到隔壁房间去,找几个身强力壮的丫鬟看着她,提防她......”魏铭秀的意思是看着她不许自寻短见,任谁从刚才那样一幅场景,都能看出好像是铭月要对其图谋不轨,姑娘做了拼死的反抗;不过,这时代的女子讲究的是三贞九烈,身着内衣与男子相见,名声也就算完了,极有可能走上绝路。“你刚刚她就是甄府的二姑娘?安顿好她之后,嬷嬷你亲自去请伯府的大夫人过来此地,只说夫人有要事相商,明白了?”
“老身明白,这就去办!”殷嬷嬷这会儿也缓过劲来,转念又问,“那二少爷他......”
“交给我来处理吧!”
“哎!”殷嬷嬷摇摇头,带着几个丫鬟一拥而上进了屋,也不管甄巧人此刻愿不愿意,挟持着就进了隔壁的屋子。
二姑娘自己呢,眼睁睁地看着魏铭秀挺秀的身影就站在门外,不过就是这一步之差,她所有的谋划便付之东流,那人和她之间便是天堑鸿沟,也许此生永无希望相守。
这一瞬间,她心如死灰,了无生趣,对于身外的人和事都视而不见,任那些丫鬟给自己穿好衣服,就呆呆地缩在床角不言也不语;那些丫鬟一步也不敢离开,就怕她寻了短见。
等二姑娘离开这间屋子之后,魏铭秀一个箭步进了屋子,蹲在地上躺着的铭月身边,伸手去查看他的伤口,砸破的地方并不太严重,此刻的血流已渐渐止住。
屋子里四处飘着一股若有若无的异香,魏铭秀不大喜欢熏香,熏衣服也都只用松脂熬的香,这种香味道有些怪异,似乎并不是府里常用的,他下意识蹙起眉头。
他刚才不肯进屋主要是为了避嫌,并非不为自己庶弟的安危担心,站在外面一眼扫过去,屋子里的状况已尽收眼底,已看见地上躺着的铭月胸口仍在大力起伏,因此断定那二姑娘到底力弱,铭月不过是受了外伤,血流的不少,却不会危及性命。
此时魏铭秀低头细细察看,看着看着,眼睛便越张越大,他已然发现躺在地上的魏铭月状况大有异常,他人虽受了外力的重击昏迷了过去,却依旧满面潮红,呼吸急促,尤其是下身某个男人重要的部位,正高高地支着小帐篷,依然屹立不倒,这太不正常了!
凭着魏铭秀的经验,铭月此时的状态,分明是中了江湖里下三流常用的所谓媚药,人一旦中了毒,就像动物进入了发情期,如果男女不交欢,这种**勃发的状态便不会自行平息,耽误下去,恐怕还会有性命之忧。
魏铭秀站起身来,伸手招过一名侍卫来,附耳低低交代了几句,那侍卫一听,脸先唰一下红了,然后慌不迭地招呼另外两名侍卫抬起地上的魏铭月就走。
原来魏铭秀安排他们将铭月包扎好之后送他回自己的院子,无论他清醒与否,找他院子的管事妈妈安排一个大丫鬟去陪他,直到他完全清醒过来再说。
当房间里只剩下魏铭秀一个人时,他单手握拳,狠狠地砸在桌子上,心里对那个幕后黑手恨之入骨。
魏铭秀十分了解自己这个庶弟魏铭月,是个极内秀的少年,今年才过十六岁的生日,刚刚有了一个通房丫头,还是自己母亲安排的;他绝不可能像个禽兽一样在内院去强一个不认识的姑娘,分明是被人下了药。
最最可恨的是,这幕后黑手原本的打算要算计的人分明是自己,这人这样做无非两个目的,要么是在这个宾客如云的日子,搞臭东平侯府,要么是搞臭自己,或者图谋一份婚姻?魏铭秀脑海中灵光一闪。
他又回想了一下刚才甄家二姑娘失魂落魄的模样,一个大门不出、二门不迈的千金小姐,有着很好的出身和前途,似乎不像是能下得了狠手拿自己来做赌注的;那么,下得了这个狠手的,到底会是谁呢?
想到这里,宝蝶的影子在魏铭秀的脑海中一闪而过,如今她可是解开这些谜团的关键人物,不管这黑手筹划这些阴谋是针对谁的,没有内应是万万不能成事的,无论如何得让她开口。
“幽冥卫何在?”他对着空无一人的房间低喝一声。
“属下在!”空中传来幽幽的回应。
“可找到宝蝶那人了?”
“回主人,所有的幽冥卫都发了出去,已找遍了吟月楼和她所住的院子,全都没有找到此人,目前正在全府搜查!”
“哦,诚王还在外院,暂不搜查外院,以免和暗处保护他的人发生冲突!府里各个角落、马房都不能错过,就算掘地三尺,也要把这个人给我抓回来!”魏铭秀冷冷地说。
“是!”幽冥卫飘然远去,无影无踪。
魏铭秀对自己幽冥卫队的能力丝毫不怀疑,他们既然全部撒出去,找到那个内奸宝蝶不过是早晚的事儿,逃是逃不掉的。
正在这时,殷嬷嬷、洛千一和洛千十联袂前来,纷纷来找魏铭秀回事儿。
听完洛千十的禀告,魏铭秀立刻有了新的安排,“先安排软轿将静香送回她的院子,这里夫人有大事要谈,她不适宜呆在这里,让她一切都听徐嬷嬷的安排!待会儿客人离开,让她务必妆扮好亲自出面送客,明白了?”
洛千十应声离开。
“世子爷,甄家的大夫人过来了,先去见了她家的二姑娘,如今那娘俩正抱头痛哭呢!”殷嬷嬷脸色晦暗,心浮气躁,进屋的时候被门槛绊了一下,差点儿摔了。
今天东平侯府理亏是肯定的了,舅少爷**了甄府的丫头,二少爷又要对人家的姑娘图谋不轨,还被人家砸伤了,这不是赔了夫人又折兵,恐怕不是道歉就能善了的。
“不必惊慌,且让她们娘俩好好说说话,说清楚了才好谈,嬷嬷先去见母亲吧,我随后就来!”魏铭秀倒是恢复了镇定。
殷嬷嬷离开后,魏铭秀对洛千一说:“将这香炉的香灰包上一点,拿去给咱们制毒的人验一验,看看这里面到底有没有媚药?”
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甄宝人在一个无比恬美、无比漫长的睡梦中,重新回到了21世纪无忧无虑的大学校园,那夜月光似水,绿草如织,她和一个英俊少年手拉着手,在樱花树下喁喁细语,身边落樱缤纷,花瓣随风飞舞,不断飘落在她的发辫、肩头,少年则轻吻她的额头,那场景如诗如幻,令人沉醉其中,永远不想醒来。
就在两人柔情蜜意、你侬我侬的时候,突然一阵儿倾盆大雨从天而降,将毫无准备的甄宝人淋得如落汤鸡,她吓得双手抱头,着急地嚷了起来,“下雨了,下雨了,快点儿跑吧!”
就这样一急,睡梦中的她,突然双臂一伸,一个挺身从床上坐起来,终于彻底醒了过来,可她的头发上、脸上真的是湿漉漉的,甄宝人迷迷糊糊的,下意识伸手抹了一把脸,莫名其妙地说:“我怎么在这里,外面不是下雨了吗?”
“什么下雨呀?笨死了!”早已装扮停当的魏静香嘟着嘴巴,白了她一眼,将手里的水盆递给身边的宝珠,对她得意地挤了挤眼睛故意说:“看见了吧?就你们那样一点一点地洒水,她什么时候能醒呀?还是我的办法管用吧?”
宝珠知道自家小姐是借叫醒甄宝人的机会,浇了她一脸凉水,小小地报复了一下,想笑又不敢笑,赶紧端着盆子下去了。
头上裹着一圈绷带的秋芝则一下子扑到甄宝人的身前,眼泪汪汪地说:“姑娘,你可醒过来了,我快要担心死了!”
甄宝人眨巴眨巴大眼睛,只觉得头疼欲裂,她完全搞不清楚眼前的状况,云里雾里的,记忆中似乎出现了一大段空白,她指了指秋芝头上的绷带,压低声音问:“秋芝,你的头怎么受伤了?咱们俩这是在哪儿呀?我记得中午的时候好像喝醉了,咱们被宝蝶带到了一个什么竹轩休息了,怎么一下子换了地方,我却什么都不知道呀?”
“唉哟,我的姑娘,你可不是喝醉了,你是被人......下了药了,已经睡了好几个时辰了,就是叫不醒,可吓死我了!姑娘你不知道...那宝蝶是个奸细,我的头也是被那些坏人砸伤的......”秋芝一下子激动起来,有点语不论次,眼泪也夺眶而出。
她今天被秋画打晕了之后,醒过来才发现自己竟然被人反锁在房间了,当时就嚎啕大哭起来,使劲儿地撞门,不用再想了,就算是再笨的人也能想明白,自家姑娘一定是出事儿了,可到底会出什么事儿,又是什么人能在东平侯府如此胡作非为;就凭秋芝的脑袋瓜子,就算是想破了,也想不出会是谁干的,更想不出那些人为什么偏偏找甄宝人的麻烦?
也是秋芝活该倒霉,她被关在谧竹轩另一侧远离甄宝人所在的厢房,那边闹哄哄地正在捉奸,哪里有人听得见她的呼喊?
就这样叫喊着,一直等到殷嬷嬷按魏铭秀的吩咐赶来主持大局,就地将最初赶过来捉奸的几个婆子丫鬟和管事的妈妈锁了起来,正好锁在秋芝这一侧的厢房,这才听见了秋芝的哭喊,唬了一跳,赶紧将她放了出来。
秋芝一出来,疯了似的往甄宝人睡过的房间跑,到了门前被两个身强力壮的婆子拦住了,死活不让进;她拼了命往里闯,语无伦次地说自家姑娘醉了酒在这里休息,她要进去找自家的姑娘。
那俩婆子一听,更不敢让她进去了,那里面关的是谁她们不知道,却也知道是那人已被表少爷糟蹋了!因此两人死死抱住她的腰,就准备拖走关起来,紧跟其后的殷嬷嬷一听,秋芝口口声声说里面是她家的姑娘,一颗心直接往下坠,后背嗖嗖地开始冒凉气。
真的是哪家府上的小姐,又已经被表少爷给祸害了,东平侯府今日那可就不能善了了!
殷嬷嬷挥挥手,那俩婆子就放开了秋芝,秋芝一头撞了进去,直奔正缩在床角上哭泣的一个姑娘,她扑倒在窗前,焦急地呼唤起来:“姑娘,姑娘,你怎么了?我是秋芝呀,你不用怕,咱们赶紧回府好了!”
哀哀哭泣的秋画一听见是秋芝的声音,吓得魂飞天外,一个劲儿地往后躲,哪里还敢让她看见?
秋画当时突然晕过去,是被尾随甄宝人而来的幽冥卫点了昏穴,即使手法精妙,至少也得晕上小半个时辰;其实当时那登徒子朱子桓一上床就发现了异常,床上这位衣衫整齐的姑娘绝不是芸香那个小**,那一位每次私会都是急不可耐,早脱得光溜溜了。
可他此刻鼻端香气幽幽,眼前的大姑娘杏眼桃腮,肌肤白腻,比起那芸香格外有着一种妍态,又毫无反抗,任自己予取予求,哪里还能忍得住?左右不过是侯府的丫鬟,大不了求了姑母给自己当了房里人就是,想到这里,那登徒子再无犹豫,立刻急吼吼地将秋画扒了个精光。
处子的体香,就是最好的催情剂,朱子桓这样的采花高手,哪有分辨不出的,更加欣喜若狂;看着眼前起伏的峰峦,哪里还有理智,根本顾不得怜香惜玉,抬起秋画一条雪白的大腿,**地直接顶入,就不管不顾地折腾起来。
那朱子桓弄着弄着,昏迷中的秋画身体便有了反应,人也就无意识地呻吟起来;这一下那朱子桓愈发来了兴头,恨不得就这样死在秋画身上才好,身外的一切早忘了。
当大门被撞开,一群婆子涌进来的时候,他仍压在秋画身上驰骋;秋画之前已经被弄醒,最初差点儿以为自己是在做梦,虽然也曾试图推开身上的男人,可惜身体早已是得了极致的快活,又巴不得那男人继续,就这样,半推半就之间,两具雪白的肢体交缠,屋子里淫霏的呻吟声、水声不断,这场面怎么一个“春”字了得?
按着宝蝶的授意,一个管事妈妈带着几个婆子和丫鬟来照料休息的客人,一来却正赶上这样一幅香艳的场面,只恨不得爹娘多生几只眼睛,哪里还舍得看别的,没有人听见秋芝的呼喊也就不奇怪了。
秋芝觉得不对,抢上去掰开对方捂着脸的双手,吓了一跳,“秋画,怎么会是你?我家姑娘呢?”
眼前的秋画衣裙不整,头发散乱,再想到门口的婆子戒备森严,显然是将秋画软禁在这里了,她心里立刻掠过一丝不祥的预感,姑娘明明睡在这里,怎么会变成了秋画?看样子这里是出过大事儿了,没准儿是进来男人了!
秋画则狠狠甩开她的手,一时悲从中来,悔不当初,如今身子被人占了,伯府是回不去了,等待自己的将会是什么呢?“秋芝,我,我被人陷害了......求求你告诉我家姑娘来救我吧!我好害怕呀......”她忍不住嚎啕大哭起来。
眼前这恐怖的一幕,秋芝觉得自己要疯了,这会儿她哪里还有心思管秋画,她只想找到甄宝人!自家姑娘要是出了事儿,她还能独活吗?
秋芝一转身就冲出了屋子,站在门口的徐嬷嬷正在和殷嬷嬷低声说着什么,一见到徐嬷嬷,秋芝好像见了亲人一样,哭着说:“徐妈妈,我家姑娘在这里休息,却不......”
徐嬷嬷立刻上前笑着打断了秋芝的话:“唉哟,倒是个忠心的丫头,你家七姑娘不舒服,我给请了大夫瞧了瞧,这会儿在二姑娘的院子里休息呢,快别哭了,我这不是来接你过去吗?咱们走吧!”
秋芝一听,顿时傻眼了,心说姑娘怎么就忽然到了魏二姑娘的院子里去了?自己也不知道晕了多长时间,难道姑娘醒了没见自己,所以被送过去了?!
秋芝不过是缺乏经验,人并不傻,她也觉出今天发生的事情十分诡异,就自己被打伤这事儿就不简单,然后她发现那徐嬷嬷一个劲儿对自己使眼色,便不再多问。
她的想法很简单,只要能见到甄宝人就好了,自家姑娘那么聪明,什么都能搞清楚的,也都有办法解决。
甄宝人可不知道这些曲折,突然听了秋芝这些毫无逻辑的话,更加云里雾里了,这都什么跟什么呀?宝蝶是个奸细,是谁的奸细?难道是她给自己下了迷药,为什么呀?动机呢,再说,她不是魏静香的大丫鬟吗?想到这儿,甄宝人下意识朝魏静香看去。
“哎!你可别看我,这个奸细虽然是我的丫鬟没错,可被谁收买了,我也不知道呀,现在府里正在到处找她呢,找到了自然就真相大白了;不过,这些烂事都与我无关,我也是受害者,还白白为你着了半天的急......哎呀,这事儿我真说不清楚,还是让徐妈妈和你说吧!”魏静香耸耸肩,心烦意乱地说。
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殷嬷嬷一路上约略将事情的经过讲了讲,吟月楼发生的这事儿和秋画被人玷污的事儿可不一样,关系到自己的亲闺女,大夫人一听就慌了神儿,眼泪就下来了,深一脚浅一脚赶到了吟月楼,一进房间就倒吸了一口凉气——甄巧人的形容不是一般的狼狈。
妆面也花了,发髻也散了,身上还有着斑斑点点的血迹,也不知道是谁的。
不过让她松一口气的是——还好衣服还算齐整。看来应该只是吓坏了,没有吃什么大亏,她哪里知道吃亏的是被甄巧人砸伤的魏铭月?
二姑娘缩在墙角,正哭得梨花带雨,见了大夫人立刻就扑了上来:“娘——”
饶是早有准备,大夫人也被扑了个趔趄,母女俩抱在一起都是泪流满面,哭了一会儿,大夫人觉得当着殷嬷嬷和丫鬟的面儿也不好多说什么,她拍了拍二姑娘的背低声说:“巧丫头,先不要哭了,母亲有话要问你。”
“大夫人请安心说话,下人们就先告退了,待会儿我们夫人会亲自来探望二姑娘的!”那殷嬷嬷也是个乖巧的,闻言挥挥手,几个丫鬟婆子都走了个精光,她也退了出去,顺手还带上了门。
殷嬷嬷终于松了口气,刚才她一直担心二姑娘寻了短见,那侯府就没法儿交代了;这会儿那丫头的亲娘在这里,再怎样也没侯府的责任,她一转身赶紧找朱夫人和世子爷回话去。
殷嬷嬷一关门,甄巧人立刻就收了眼泪,虽然面有惊慌但是比起之前事发那会儿已经镇定了不少。她看着大夫人焦灼的问:“怎么办,母亲?我是不是将那个人砸死了?”
“谁?哦,是,是那个东平侯府的二少爷吗?”大夫人想起殷嬷嬷的话,忍不住微微皱了皱眉。
自己的姑娘她还是了解的,这样的反应她当然看得出来——很显然刚刚她进来时甄巧人的哭是在做戏,向对方表示她受了很大的委屈。
看来,二姑娘真正担心的并不是她自己闺誉被毁,而是她究竟有没有砸死了人。
不过由此可以推断出来,她家姑娘的确是没吃亏,这让大夫人又有了几分底气。她深吸一口气,压低声音:“住口,不许再提这件事情。你不要管人死了还是没死,到了这会儿你要担心的事情是这个吗?”
“我怎么能不担心,万一......您来之前,他们没有告诉你吗?”二姑娘颇为失望。
“巧丫头,你和我说实话,今儿到底怎么回事?”大夫人可不是个好糊弄的,静下心来,她觉得东平侯府今儿突然出了这么多的意外,桩桩都和京西伯府有关,作为一个宅斗的高手,她立刻嗅出一些不寻常的味道。
甄巧人吸了吸鼻子,面上露出几分迟疑:“娘,女儿也不知道到底怎么回事儿,我中午可能多喝了两杯,晕的厉害,走动不了,秋画一时又找不到,就被侯府的丫鬟送到隔壁房间靠一下,我正睡得迷迷糊糊,突然感觉有人,有人来抱我......,我一下就醒过来了,脑子里什么也没想,以为进来了坏人,随手拿了一个花瓶就砸了他的头......”
真实情况当然不是这样的,甄巧人的说法,其实是在故意混淆视听,她是在静香晕倒被送到楼上休息之后,才假称头晕,让宝蝶将她也送到楼上去休息,两人合力将静香先换了房间,而甄巧人自己躺在了静香的房间,并点燃了媚香,坐等魏铭秀前来,趁机成其好事。
自然,到了关键时刻,余嬷嬷会带着朱夫人来看静香,于是就会撞破自家儿子的好事儿......下面接着,两府为了掩盖这样的丑事,联姻是唯一的办法。
反正,按照甄巧人的算计,此时的宝蝶应该已经没有机会再开口说话了,她怎么说都可以,因为死无对证。
至于宝蝶那个贱丫头,不仅贪心不足,居然胆敢觊觎她甄巧人的男人,下场就只有一个,收买宝蝶的同时,甄巧人就定下了杀人灭口的连环计。
一旦嫁入侯府,她怎么会将一个握着自己把柄的人留在身边呢?还将自己的男人让给这个贱人一半?真是痴心妄想,让宝蝶到阎王爷那里去喊冤吧。
事已至此,多说无益,大夫人叹了口气,沉默不语,脑子里却在快速地盘算着眼下这情势。
今日二姑娘和魏铭月两人这样的情形,只怕二丫头的名声是没有了。侯府若是不负责——想来也是不可能,毕竟毁人清誉,这样的事情往大了说,就是一桩魏铭月死也不能洗清的罪过。
不过就算侯府要负责,大夫人更觉得头疼。
通常这类事的解决方案无外乎联姻,可魏铭月是侯府的庶子,这件事情她虽然能做主,可是也不能将伯府堂堂正正的嫡女嫁给侯府的庶子呀!如今自家姑娘已经进了安王选妃的名单,别说巧丫头自己定然不愿意,就是自己也不甘心呀!
还有伯爷、老祖宗……哪头不要个交代?可是出了这样的事情,她回去了怎么交代?若是巧丫头嫁给侯府的世子,倒还不失一桩可以接受的婚姻,可是……侯府出事的是庶子,怎么可能舍弃自己的世子,还有宫里的魏贵妃也不一定赞成......
唉哟,这一桩桩一件件的,怎么就赶上了一起?
左思右想半晌,大夫人沉痛地说:“巧丫头,如今不管你怎么说,就算你说的是实情,可是你和他孤男寡女相处一室,更别提你还砸伤了他,伤成什么样还不清楚,对方若是不承认非礼,你怎么辩解也没用。现在也没有更好的解决办法,若是魏家愿意负责,最大的可能是提出联姻。若是联姻不合适,咱们也只能吃了这个哑巴亏。”
甄巧人瞪大了眼睛,一脸惊诧:“什么?母亲的意思是我要嫁给——那怎么可能,即使联姻,也只可能是嫡子才行呀!”
“哼!你难道忘了上一次的事儿?如果你和他们家有缘,还能等到现在?”大夫人沉着脸冷哼一声,想了想,她又补上一句:“若是那二少爷没性命危险还好说点,毕竟责任在他那一边。可是若是那人有个三长两短,只怕这事情不是那么好解决的。”
甄巧人的脸色愈发白了几分。
当时她含羞带怯地躺在床上,闭目假寐,竖着耳朵听着门外的声音及男人进屋的脚步,心里立刻砰砰直跳。
这样的事儿她上一辈子不知道经历了多少次,可任何一次也没像这一次如此令她期待和欣喜,那么俊雅的男人,一定是个多情的人,一定会温柔待她。
谁知道,关键时刻她睁眼偷看,发现扑上来的男人居然不是魏铭秀,而是一个陌生的男人,立马就慌了神儿;可是,她为了成事儿,下了很大的剂量媚香,魏铭月失了本性,上来就死死地抱住了她的身子,根本难以挣脱,如果不下狠手,她想保住清白是不可能的了。
她仍清晰地记得那一刻,一个花瓶被砸得粉碎,血一下子就喷了出来,溅了她一身,让人看了就心慌,血腥气令人作呕。
甄巧人看着大夫人难看的脸色,到底将到了嘴边的实话咽了下去。
正在这时,门外响起轻轻的叩门声,“伯夫人,我们夫人来看您和二姑娘了,请问方便进来吗?”
大夫人抚了一下额头,该来的总得来的,这是东平侯府来谈判了;她先转头对甄巧人说:“巧丫头,你先去里屋等着,整理一下自己,他们既然来谈了,我会酌情处理的。”
二姑娘点点头,转身走向里面的小隔间,神情第一次流露出惶恐不安。
她真的没想到事情会这样。原本她已听宝蝶说了,世子已答应来看静香——可是谁知道进来的人不是她想的那个人。
更让人害怕的是,她一时情急之下,还用花瓶砸了人。当时她只是想着不能让这人占了自己的清白,可是没想到一下子下去,那人就软倒在地上,没了动静……
原本事情不该是这样的,她觉得自己这次的计划是完美无缺的,尤其是本该被朱子桓那个色胚糟蹋的七丫头到哪儿去了,为什么变成了秋画……
到底在哪里出了问题呢,还是她被谁给出卖了?宝蝶那个贱丫头是不是没死,还是余嬷嬷被发现了,她们几个是不是已经将自己供出来了?
甄巧人想着事情的前因后果,第一次感觉到了深深的恐惧。她若是彻底暴露了,下一步该怎么办?她不知道。
不过事到如今,当时门外那么多人,还有那个冤家魏铭秀,她还能怎么办?再联想到大夫人刚才说的那些话,她顿时一股愤恨涌上心头;她甄巧人一个堂堂的伯爵的嫡女,怎么可能嫁给一个庶子?一个庶子只配娶一个庶女罢了!
对呀!这件事要追究责任,双方都有责任,而东平侯府的责任更大;一定要联姻来解决,如果自己和魏铭秀的婚事这次不成,伯府最不缺的就是庶女,给他们家一个,不就成了?
想到这儿,甄巧人眼前一亮,突然看到了解决问题的曙光。
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“朱夫人,不知道贵府二少爷的伤势究竟怎样了?”大夫人和东平侯夫人自然不是第一次私下见面,可从没有哪一次像今日这样尴尬。
“暂时无大碍,不过是需要将养一段时间,劳您惦记了!”朱夫人阴着脸苦笑了一下,心里对甄家二姑娘下手如此之狠还是颇有微词的,不过从面上看是自己这方理亏,她实在不好意思发飙。
魏铭月虽不是从她肚子里养出来的,但落地时他的生母便因难产撒手西去,东平侯府的老太太格外怜惜,虽然是个庶子,却打小就一直养在老太太的院子里,直到9岁才搬到外院,地位与那一帮庶子的地位都不同,因此与朱夫人母子几个的感情格外亲近,所以今日一见铭月头破血流地倒在地上,以为出了意外,当时就被吓晕了过去。
大夫人略略松了口气,两人一时无语,场面又陷入尴尬之中。
想起魏铭秀的叮嘱,朱夫人放低姿态,本着先易后难的原则,先提起了秋画那桩事:“伯夫人,真是对不住,今日在谧竹轩闯祸的,不是别人,正是我那不成器的外甥朱子桓;他是我弟弟的独子,老太太过于溺爱了一点,这不,几个月之前我弟弟去了边关上任,老太太不忍心让他去受那风霜之苦,便留在了京里读书,因此寄住在我家。今日的事儿,他的小厮交代说就是几个朋友一起喝醉了,走错了房间,不知道贵府的丫鬟这才做下了糊涂的事儿,我想着,好歹他并未成亲,身边也没有什么知冷知热的人,不如就将那丫头收了,给个姨娘的名分,不知您意下如何?”
“唉,出了这种意外,原不是我们能预料的,这样处理甚好,就依侯夫人的意思,至于那丫鬟的卖身契,我回府后会即刻送到府上,希望舅少爷以后善待她就是了!”大夫人只要一想起秋画这个贱婢,就恨得牙痒痒的;若是秋至跟着来了,自家姑娘怎么可能出这样晦气的事儿?
一个下人,不跟着自己的主子,却偷偷摸摸跑到什么谧竹轩,没准儿就是故意去勾引人家的少爷,结果不仅被人坏了清白的身子,还被人当众捉奸,真正是丢尽了自己和伯府的脸;这样的人,即使那朱家不要了,她也会立刻卖给人牙子,伯府的大门也是不会让她再踏进一步的。
**丫鬟到底不是太大的事儿,只要处理得当,不宣扬出去,对于两家的脸面便不会有影响;听了大夫人的回答,朱夫人略略松了一口气,对方如此表态,意味着自家外甥的事儿就算大事化小了,侯爷那儿也算有了交代。
不过,下面的事儿涉及到大夫人的亲闺女,估计就不是那么好谈的了。朱夫人端起茶杯,拿茶杯盖轻轻拨着杯中的茶叶,轻叹一声说:“伯夫人,不知您家二姑娘可好些了?要不要请个大夫给看一看?唉,按说本不该问您的,可惜我家铭月一直昏睡不醒,没办法问话,所以......今日在这里到底发生了何事儿,二姑娘可曾告诉了你?”
大夫人一听,脸就拉了下来,呵,什么意思?明摆着的,你家的儿子随便就进了人家姑娘休息的房间,被那姑娘拿花瓶砸了,还用问发生了什么事儿吗?行窃既然是不可能,那么自然是欲行不轨,还有别的可能吗?
朱夫人一番话实则是软中带硬,她的言下之意,魏铭月此时昏迷不醒,我们家自然不能听你们的一面之词,任你家姑娘往我儿子身上泼污水。
“唉,不瞒朱夫人,我家巧丫头一个劲儿的哭,并不肯说什么,问的急了,她才说因为多喝了两杯酒,睡过去了,突然感觉床边有人,睁眼一看,是个男人......一时吓坏了,只以为是哪位登徒子,为了自保,情急之下才不得已行此下策,她可并不知道那人就是贵府的二少爷!”大夫人冷冷地说。
“伯夫人有所不知,今日府里大宴宾客,状况频出,人手不够,我家铭月是代替铭秀来照看静香的,二姑娘睡的那一间,原是我家静香休息用的,这个家里的下人都可以作证的,不知道怎么忽然换了人,这才出了误会的!”
“我家巧丫头说的很清楚,送她上楼休息的,也是你家姑娘安排的丫鬟,名字好像,好像叫做宝蝶的,你们一问便知,在哪里休息原是听主人家的安排,与客人何干呀?我倒没听说过应该怪客人的道理。”大夫人也不是省油的灯,短短几句话四两拨千斤,便将朱夫人的话挡了回去。
朱夫人听了却暗暗心惊,怎么哪里都有宝蝶这个贱婢的身影?这会儿她已然得知宝蝶这个背叛了主子的奸细在马厩被人杀人灭口,甄家的二姑娘的话自然是死无对证,不过,从另一个方面来看,这二姑娘极有可能也是个阴谋的受害者,宝蝶到底受了谁的指使,做出了这样大逆不道的事儿?
她自然不能主动向大夫人坦白,自家姑娘身边出了宝蝶这样一个大奸细,那东平侯府真的是一点尊严也没有了;尤其是她这个主母,到底是怎么当家的,御下不严,自己几个下人就把侯府给出卖了,她的威严何在?又如何对丈夫和公婆交代?
两家的主母斗了一个回合,彼此就更加小心翼翼了,朱夫人本来还想说魏铭月被人下了催情药,因为大夫人提到了宝蝶,她倒不敢再提了;如果大夫人再要提出要宝蝶来当面对质,她从哪里变一个活生生的宝蝶出来?索性就说是误会算了,这样两家的面子至少保全了。
主意拿定,朱夫人的声音便柔和了下来:“如此一说开,也是好事儿,今日这事儿便真相大白了不是吗?可能是下人搞错了两位姑娘的房间,这才出了这场误会,不过,到底事关二姑娘的清誉,可是我家铭月也受了重伤,此事到底该如何办,我是个笨的,一时没有了主意,想听听您的意见呢!不过,今日的事儿到底是说出来不大好听,咱们还得低调处理不是吗?唉,伯夫人有所不知,贵妃娘娘近来害喜状况颇为严重,我们家里任何事都不敢让她知道,就怕她心烦......”
朱夫人自称自己是个笨的,要先听大夫人的意见,还顺便将魏贵妃抬出来,威胁了伯府一下。
其实她这一招极厉害,轻轻松松便将难题交给了伯府;东平侯府认为是误会,两家各自承担后果就完了,伯府若是认为自己姑娘受了天大的委屈嘛,那你开出条件来就是了。
大夫人一听顿时黑了脸,搞了半天,敢情自己是自作多情了,本以为东平侯府在理亏的情况下,定然是会主动站出来承担责任的,结果人家根本没有这个想法,不仅不想负责,竟然还倒打一耙,让自家先提出解决的意见,他们再酌情处理;换句话说,他们家若是认为开价不合理,完全可以不搭理自己这个茬儿了?
真真是欺人太甚,是可忍孰不可忍!不过,大夫人也明白得很,对方为什么如此有底气,还不是背后站着又再次怀上龙胎的魏贵妃,眼下这位宠冠后宫而又心计了得的女人,隐隐已有问鼎后位的架势,东平侯府已成大周朝最炙手可热的外戚,自家却已经日薄西山,形势比人强,奈何呀?
想到这里,大夫人再好性子也忍不住拂袖而起,冷冷地说:“东平侯夫人既然这样谦虚,我们少不得要给出一点意见了,不过,兹事体大,伯府尚有长辈在,我并不敢自作主张,定然要禀告家里的老祖宗,再来回复!今日时间已晚,我们这就告辞了!”
东平侯夫人不以为杵,端茶送客并不挽留,淡淡地说:“理当如此,贵府斟酌好了,我们再见面商议不迟。”
大夫人轻哼一声,脸色铁青,两府的第一次谈判就此不欢而散。
甄家几姐妹今日东平侯府之行,几乎人人心里有鬼,因此面对着二姑娘狼狈不堪的模样,她的大丫鬟秋画踪影全无,大夫人黑得如锅底一样的脸色,却个个假装视而不见,低首垂眸各自登车。
此时此刻,沉默是金。
六姑娘倒是全程观看了那场魏贵妃为静香准备的木偶戏,虽然不大明白发生了什么事儿,但也不是个笨的,上车后以目示意,向同车的甄宝人询问。
甄宝人微微摇头,表示不知情,她今天的遭遇足够惊世骇俗的了,哪里还敢给别人说?再说了,秋画被人强奸的事儿,也是一桩大大的丑闻,东平侯府封锁了消息,只有少数几个人知道实情,她自然也不能说自己知道。
而且凭着她的直觉,二姑娘今日定是出了什么大事,否则,单凭一个秋画,还真不会让一向沉着的大夫人如此失态,相信六姑娘也一定感觉到了。
就在这时,车外突然平地起了一阵狂风,卷起的沙石打在窗帘上噼啪作响,六姑娘掀开车帘看了一眼窗外,乌云压顶,狂风大作,一股土腥气扑面而来,明显是变天了,她吓得赶紧将帘子放下,喃喃地说:“七妹妹,今日真的是山雨欲来风满楼啊!”
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“东平侯府什么东西?居然敢这样嚣张!”老祖宗被大夫人的话气得浑身发抖,一伸手想扔东西,却发现面前的桌子上杯子不见了;这才想起来刚才秋蔓拿了去换茶了,这一下倒保住了这一套鎏金青花套杯的完整。
“他们今日这样说,分明就是要推脱责任,一个丫鬟被她家的什么舅少爷光天化日之下给糟蹋了,伯府就已经够晦气的了;她家的一个庶子竟然对一个大家千金图谋不轨,他们却就想说句误会就完事了,分明就是仰仗着魏贵妃如今得势,强迫伯府吃了这个哑巴亏罢了!”大夫人心里恨极了朱夫人今日的态度,自然是推波助澜,刻意夸大东平侯府的无理。
她今日回了府,先打发了各位姑娘回自己的院子,自己则直奔老祖宗的院子,添油加醋地将今日的遭遇说了一遍,当然只说对自己和二姑娘有利的那一面,因此老祖宗一听,果然怒不可遏,被气了个倒仰。
“哼!我们自然就不能这样算了,堂堂的伯府难道还要看他们东平侯府的脸色行事?不过,这事儿到底该如何应对呢?想一想真的令人犯愁,按说这种有损女孩子闺誉的事儿,一般都是男方主动提出联姻才对,可是,这一次出事儿的偏偏是侯府的庶子,我伯府的嫡女,他们一定是觉得这事儿提出来有占咱们便宜的嫌疑,所以才推给我们来解决的?”老祖宗静下心来,仔细想了想,马上想出了朱夫人推脱背后的真实原因。
这也是老祖宗行事比大夫人更老辣、更圆滑的缘故,其实魏铭秀和自己的母亲商量过的,朱夫人的确是想过不如先拿出诚意来,提出两府联姻来解决问题,可被魏铭秀制止了,理由正是老祖宗所说的,一个庶子提出与伯府的嫡女联姻,对方可能更难接受,不如让对方划出道来,侯府再决定如何做也不迟。
魏铭秀为什么偏偏采取了这种仗势欺人的做法,其实是经过深思熟虑的,原因他也和自己的母亲交了底,铭月本就被甄家的二姑娘打伤了,侯府也吃了一个闷亏;而且最令魏铭秀生气的是,自己弟弟是被人下了媚药陷害了,虽然内奸宝蝶死了,死无对证,他也不敢说就是被这甄二姑娘害的,但因为他心里清楚,那人算计的对象本应该是他,铭月不过是替他受过,他更不愿意在亲事上委屈了铭月,因此才不得已出此下策。
有一点魏铭秀很有底气,毕竟宫里的贵妃娘娘在那里摆着,任谁也不能不考虑到这一点,敢在她怀孕的时刻给东平侯府难看,那不就是给贵妃添堵吗?给贵妃添堵,不就是和皇上过不去吗?
“哼!他们想的倒美,要么我们主动拿自己的嫡女去和他们的庶子联姻,要么我们就得乖乖吃了这个哑巴亏,母亲,他们自以为聪明,处处拿魏贵妃来掐着我们的脖子,以为我们就拿他们没有办法了?不过是做白日梦!”大夫人眼神儿冰冷,冷笑数声说,“他们家不就仰仗着宫里的魏贵妃吗?如今那一位凭借着大皇子和肚子里的这一个,觊觎后位的野心已然是昭然若揭,我们想借她的势其实并不难,眼下不就是大好的机会吗?”
老祖宗若有所思地看着大夫人,“你的意思是......”
大夫人眼神儿一闪,得意地说:“老祖宗,媳妇有个李代桃僵的妙计,他们不是推给我们来解决吗,我们就来解决就是了,不就是耍赖嘛,难道我们不会?我们就说今日打伤了她家庶子的,是我家的庶女,为了伯府姑娘的清白,我们主动提出联姻,只要我们和东平侯府结了姻亲,这魏贵妃得势,我们顺利成章不就借上了么?也报了今日一箭之仇!”
这个李代桃僵的主意,其实不是大夫人想出来的,而是二姑娘甄巧人献的计策。她在里屋偷听到外屋东平侯夫人和自己母亲的对话,便判断出东平侯府的意图是不想承担责任。
而她献此计策的目的,只有一个,就是这一次伯府不能和东平侯府因为自己的缘故彻底闹翻了,那将来再无机会转圜。
如果能牺牲自家一个庶女,与侯府结成了姻亲,两家自此后自然是一荣俱荣,一损俱损;待东平侯世子魏铭秀克妻的名声传出去,自己若是愿意下嫁,伯府还是很有希望和东平侯府亲上加亲的。
不论牺牲谁,甄巧人都在所不惜,她做这一切的目的,依旧是要嫁给魏铭秀这个男人。
老祖宗何许人也,立刻听出这是一个绝佳的主意,自家是吃了一个哑巴亏没错,东平侯府也得咽下一桩婚事,她立刻压低声音说:“不失为一个办法,东平侯府门第相当,哪一个丫头嫁过去都不失为一桩好婚姻,可是,到底哪一个嫁过去更合适呢?”
大夫人想了想,说:“这个我倒也没有什么想法,反正,今日咱家的姑娘除了小八没去,其他几位都去了,定下哪一个都没关系,还是老祖宗您决定吧!”
毕竟,二姑娘今日当了恶人,将那魏铭月的头砸成了那样,自家哪个姑娘嫁过去,都得扛着这个恶名,那男人醒了之后,得知自己得将这个打伤自己的女人娶回家当正妻,谁知道他会不会记恨在心上?将来会不会成为一对儿怨偶?
大夫人可不想当这个恶人,心说还是老祖宗您自己来当吧!
老祖宗沉吟片刻,显然也想到了同一个问题,她对大夫人说,“不如这样吧,咱家适龄的姑娘有四丫头,五丫头和六丫头,我想了一下,小六是大房的,有你和弘儿在这里,将来没准儿有更大的造化;老二如今被贬了官,三丫头的婚事就受了影响,依我看,不如这机会就让给四丫头和五丫头,哪一位愿意就是谁的,你看呢?”
大夫人一听老祖宗的想法,也不由地在心里叹服,立刻点点头说:“老祖宗的想法再周密不过,媳妇自叹不如,如此甚好,不论哪个去,都是一桩好亲事!”
其实这婆媳俩嘴里的一桩好亲事,根本是从伯府的利益出发来看的,无非是借这个机会,以极小的代价就攀上了魏贵妃;至于嫁过去之后,魏铭月是不是因为这一次被砸,记恨上甄家的姑娘,朱夫人会不会记恨这个不得不接纳的媳妇,她未来的日子好不好过,那就不是她们考虑的问题了。
四姑娘甄倩人被传唤的时候,心情是十分忐忑不安的,她一直担心着会不会自己偷偷溜出去冲撞了诚王的事儿发了,对方追到了伯府来兴师问罪?
虽然心里有一个声音一直在说服她自己,今日来了这么多家的姑娘,他哪能一下子就找到了自己,但终究心里有鬼,便迟迟疑疑地落在后面,真心不敢去。
五姑娘甄笑人拍拍她的肩膀,叹息着说:“四姐姐,你不必如此担心,也许不是那件事呢?若真的就是人家找上门来了,难道你就能躲过去了吗?平日里我如何劝你,你都听不进去,看看,惹出祸事来了,怕也没用了,咱们快点去吧!”
姐妹俩虽然性格不同,感情却很好,几乎是无话不谈的;四姑娘今日踩了诚王一脚跑回来之后,心里患得患失,自然是对自己的妹妹如实相告。
五姑娘唏嘘之余,事已至此,难以挽回,再埋怨她也没用了,也只能是在大夫人及众姐妹之前替她掩饰。
至于诚王的事儿,五姑娘倒和四姑娘想法一致,今日来侯府的姑娘那么多,不会那么容易就找到的,她哪里知道四姑娘刻意隐瞒了自己披帛遗落的事儿呢?
姐妹俩来到老祖宗的屋子里,发现屋子里只有老祖宗和大夫人在,而这两人目光灼灼,只管在自己俩人的面上打转,却又不说话,五姑娘心思敏捷,立刻觉出今日的事情有异了。
“请问老祖宗叫孙女们来,不知有什么吩咐?”五姑娘裣衽施礼,落落大方地问。
老祖宗看着眼前一双娇美的姐妹花,叹了一口气,说:“今日叫你们两个丫头来,原是咱们府上有了一桩为难的事;不过,对你们两人而言,倒也不失为一桩好亲事,祖母叫你们来,原是想听听你们俩位的想法,这样吧,我让你们伯娘将这事儿的来龙去脉说给你们听一听。”她对大夫人挥挥手。
大夫人便将今日东平侯府二姑娘的遭遇简略说了一遍,不过是调换了一个说法,说是东平侯府主动提出要和伯府的姑娘来联姻,并没说伯府为了高攀魏贵妃,自己要行李代桃僵的计策,逼迫侯府答应联姻。
两个姑娘一听就明白了,如今甄巧人在安王选妃的名单上,伯府是不肯牺牲自己的嫡长女,去和侯府的庶子结亲,打算拿一个庶女去联姻,因为自己父亲贬了官,虽然都是庶女,但她俩眼下在伯府地位最低,因此便被光荣地选中了。
“四丫头,按说你是姐姐,依着长幼的顺序,应该是先说你的亲事,东平侯府如今是大周朝最炙手可热的豪门,只要魏贵妃再得龙子,必然会晋为国公府,魏二公子少年英俊,也在国子监读书,是一桩好事,你以为如何呀?”大夫人和颜悦色地问。
在她的心里,这四丫头一向趋炎附势,眼睛珠子往上看,这一下嫁入豪门,她应该高兴地扑上去才对。
可大夫人哪里能了解四姑娘的雄心壮志,她的志向,是要凭借自己惊人的美貌,嫁的比甄家任何一个姐妹都好,怎么可能嫁给一个庶子?大夫人话音未落,甄倩人腾一下站起身子,冷笑一声说:“既然是这样好的婚事,伯娘为什么不......”
就在此时,一直默不作声的五姑娘甄笑人“噗通”一声跪倒在地,急切地打断了四姑娘的话:“既然是这样一桩好亲事,还请伯娘给了小五吧,小五愿意听从老祖宗及伯娘的一切安排!”
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大夫人当夜就依着老祖宗的意思,亲自给东平侯府写了所谓的处理意见,第二日一大早就将帖子送了过去。
仿佛一石激起了千层浪,尽管东平侯府并未就这个帖子回复意见表示赞成或反对,不知怎么地,侯府的二小姐魏静香及笄当日,二少爷魏铭月冲撞了京西伯府五姑娘,两家决定联姻的小道消息却不胫而走,不仅伯府的上上下下全知道了,甚至京城的上流社会,也都开始议论纷纷。
“秀儿,你说这伯府可恨不可恨,居然给我们玩儿了这样一手指鹿为马!堂堂的嫡女,被她们混淆成庶女了,嘿,真是...要气死我了!如今该怎么办?咱们是骑虎难下,不认也不是,认了真的咽不下这口窝囊气!”朱夫人咬牙切齿地说。
她本以为自己昨日完全占据了上风,没想到不过一宿,老母鸡不仅变鸭了,自家还被人阴了一道,最可恨的,甚至完全没办法出面澄清,还得认下一桩莫名其妙的亲事!
这口恶气无论如何咽不下去,干脆耍赖,给她们来个死不认账的想法在朱夫人脑海中盘旋。
魏铭秀第一反应何尝不是如此?可是,他显然不能像自己母亲那样感情用事。
他昨夜几乎一宿没睡,连夜突审了侯府涉及到的下人,甚至自己的表弟朱子桓、伯府那个受害的丫鬟秋画也没放过。
可惜,随着最关键的人物宝蝶的死,这件事追究起来难度骤然加大了。
原本秋画是个知情者,可是,随着她因祸得福,反而一跃成了朱子桓的侍妾,自家的卖身契还在伯府手里,她哪敢出卖自己的主子?如果那朱子桓得知他当众出丑,被人捉奸是被她陷害的,至少她有份参与,那她还不得立刻被浸了猪笼?
无论魏铭秀如何威逼利诱,她自然是咬死牙关,抵死不能说;一问三不知,将罪过全推到了宝蝶的身上。
魏铭秀一夜过去,并没有抓到预想中的幕后黑手,愈发感觉这个黑手行事如此老辣,计划周密不说,且实施之前,不论成败,早早做好了杀人灭口的准备,绝对不是一般的对手,极有可能侯府的政敌;目的嘛,就是让自己和京西伯府联姻,以此来打击魏贵妃和温府的联盟。
魏贵妃一心要拉拢温府,自然不愿意和伯府再有任何瓜葛,设计东平侯府和伯府,自然就是给贵妃添堵了。
思来想去,他基本断定这个幕后黑手应该是侯府的政敌无疑,尤其是诚王叔,似乎可能性最大;尤其是他那一日恰巧也在侯府做客,甚至还佯装迷路,不见了一段时间,他身边高手如云,杀一个宝蝶那是不费吹灰之力。
所有的不合理之处,放到诚王叔身上,自然就变的顺理成章了,诚王这一次真的是比窦娥还冤了。
不过,他那日亲临东平侯府,目的的确是游说侯府及魏贵妃与自己结盟,大家联手共同搬倒铜雀大街的温府;动机和时间都恰好符合,也难怪魏铭秀怀疑上了他。
至于二姑娘这事儿为何设计的如此周全,其一是她上辈子经历过同样的场面,掌握了某些先机;其二她毕竟在西戎的蓟梅达亲王身边呆过几年,这些害人的手段耳闻目染,也还是长进了不少的。
“母亲,这事儿恐怕不是这么简单的,我们已然是失了先机,就凭甄府老太太那个性子,就算闹到皇帝面前,我们也是没理的;人家只要求将铭月的伤势验上一验,咱们怎么办?我们还能说冲撞是冲撞了,只不过冲撞的是她家的嫡女,不是庶女?别人指定会认为我们在讹诈伯府,想拿自家的庶子去娶人家的嫡长女!此事不认下确实不妥。”魏铭秀习惯性地拿食指轻叩桌面,沉吟半晌,摇摇头说。
他这话说的固然也是实情,但也不乏他个人的某种私心;毕竟,魏铭秀心里还想着,如何能将伯府的甄宝人娶回来当自己的世子妃,他也不想伯府和东平侯府真的因为这件事就彻底翻脸了,以后该怎么挽回?
“哼!这样就认下了岂不是太便宜了她们?”朱夫人将手里的信笺往桌案上使劲儿一甩,“区区一个庶女,就攀上了咱们侯府,还是算计成的,想想真的不甘心!”
“呵呵,有什么不甘心的,人家的嫡女也可以给母亲您当媳妇,您不是不肯吗?”魏铭秀呵呵一乐。
他知道母亲这就是打算妥协了。
“哎,你这可是猪八戒倒打一耙,不同意的是我吗?你要是愿意,干脆你直接将她家嫡女娶回家得了,还用庶子庶女联什么姻呀?”朱夫人转念一想,立刻又说,“不成不成,她家那二姑娘过去看着又漂亮又斯文,估计是个好的,我才想着给你聘回来的;哪知道她这么狠的,你看看铭月的脑袋,想想要是砸在你头上,我还不得心疼死了?”
“母亲,你想到哪里去了?”魏铭秀不得不佩服朱夫人的想象力,赶紧摆手说,“这可不是咱们想怎样就怎样的,不是贵妃娘娘不愿意嘛!”
“对了,铭月的事儿如果定下来,你爹和贵妃娘娘会不会反对呀?”朱夫人有些担心。
“父亲知道当日的情形,估计不会反对,贵妃娘娘对于铭月的婚事,应该也不是太上心,若是说吃醉了酒,两人独处一室,为了挽回影响,不得不如此,她应该能理解的!”这些善后的事儿魏铭秀早早考虑过了。
也是,不过是一对儿庶子庶女的婚事,不会影响大局,想来魏贵妃也不会太在意。
“那么,就这样了?我就先给她们回信同意这桩亲事,待铭月伤好之后再择吉日上门纳聘?”朱夫人叹了口气。
说到底,她还是败了一阵,输在了老奸巨猾的甄家老太太手下。
“母亲,回信时要求对方务必送一张五姑娘的画像过来,此举目的有二,一是提醒对方他们临时换了人,我们不是不知道,同意这桩亲事儿不过是为了顾全大局;再一个,我想用那姑娘的画像征求一下铭月的意见,这件事其实他也是受害者,我不想让他再感觉到我们在婚事上也逼迫他!”
“哼!难道他不喜欢,这亲事儿我们就能拉倒了?再说了,谁会喜欢一个将自己砸成重伤的女子?”朱夫人觉得魏铭秀多此一举。
“呵呵,母亲有所不知,窈窍淑女,君子好逑,铭月到底少年心性,甄家最不缺的,却是美人,也许,他看了画像就会喜欢了呢?”魏铭秀却是胸有成竹的样子。
“就依你吧!”朱夫人觉得儿子的话也有道理,转念一想,觉得他的话不对,矛头又对准了魏铭秀,“秀儿,听你话里的意思,甄家出美人,难道美人你都见过了不成?”
“不过是道听途说,道听途说的!母亲,您写您的回信,我手头还有事,这就要走了!”魏铭秀立刻拱手向朱夫人告辞,自己这个娘真的不靠谱,问着问着,怎么就问到了自己的身上?
说不清楚什么原因,此时此刻,他的脑海里居然浮现出甄宝人恬美的睡颜,性感的锁骨,玉色的酮体,微微起伏的胸口......一颗心立刻不规则地跳动了几下,一张玉面浮起几丝儿可疑的红晕。
朱夫人有些奇怪地看着落荒而逃的儿子,总觉得他哪里不大对劲儿,难道是自己看错了,他是......害羞了么?就因为自己问了一句甄家的美人,这怎么可能,她觉得一定是自己看错了。
魏铭秀对任何漂亮的女子一贯表现冷漠,府里丫鬟、歌姬数目众多,上赶着献媚的,不知凡几,他根本就是无动于衷;身边别提通房、侍妾什么的了,就连丫鬟都没有半个,伺候他的,除了小厮就是侍卫,恨不得他屋子的苍蝇蚊子,都得是公的才放行。
小的时候,朱夫人身为母亲,丫鬟投怀送抱,她自然是拦着的,怕这些女人将儿子带歪了;长大了再发现不对,却已经难以挽回了,尤其是目睹了儿子和那个妖孽品月缠绵悱恻的场面,朱夫人简直悔青了肠子。
她若是早知道儿子长大了会喜欢男人,还不如就让他像他爹一样好色呢,现在恐怕抱孙子都成奢望了。
这一辈子,朱夫人最恨的人,非那个人妖不分的品月莫属,依着东平侯的意思,不如先下狠手除了那个人;可她不敢赌,眼下儿子还是自己的,还与自己一条心,也在考虑成亲生子继承侯府的义务。
若是真的闹翻了,她承受不起失去儿子的结果,哪怕只是一种可能。
此时在京城郊外的温泉别院,几乎一夜未眠的品月,终于等到了回来复命的陆云起。
“云起,到底发生什么事儿了?难道,你被侯府的幽冥卫发现了?”说不清楚什么原因,陆云起也不是第一次未按约定的时间回来复命,但这一次品月就是感觉心神不定,难以入眠,总有一种极不好的预感。
“不是,昨日很奇怪,似乎有人算计了东平侯府,不仅死了一个丫鬟,还牵涉到了京西伯府的几位姑娘,其中就有公子提到的那位甄七姑娘;属下一时没办法回来请示公子到底该怎么办,便按照公子的吩咐,一直跟在世子的身边。”
“哦?到底发生了什么事儿,你慢慢讲来!”品月听到甄七姑娘几个字,忍不住心头一跳。
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陆云起身为一个经受过特殊训练的职业特工,汇报的习惯就是单调、简洁、准确且不带任何个人的情感。
那夜陆云起得到品月的命令,便趁着夜色的掩护,凭借着一身高超的轻身功夫,进入了东平侯府,避开了暗中保护魏铭秀的幽冥卫,悄悄隐身在他的身边,所以云起的汇报自然是从一早伯府一行人从侧门入府,魏铭秀设计想见甄宝人一面时讲起。
可当他干巴巴地讲到魏铭秀解开甄宝人衣扣那暧昧一幕的时候,殊不知品月的心里早已掀起了滔天的巨浪,他纤细的双手情不自禁地握成拳头,越握越紧,长长的指甲直接刺进了手心,那疼痛他恍如未觉。
“他居然看了她的身子,他居然亲了她,亲了她......”品月的脑海中想象出了当时的画面,他的心痛得扭成了一团,甚至后面云起再说了些什么,他也都听不见了。
曾经火热的山盟海誓犹在耳边,那人却已经移情别恋,最最不可原谅的,他居然欺骗了自己;他承诺过的,他这一生除了自己,永不会爱任何一个女人的,可他显然背叛了自己的承诺。
“总得有人为谎言和欺骗付出代价,这绝不是一场风花雪月的游戏,而是一场有你没我的战争!”品月在心底对自己发誓。
“云起,我要你给我去查这个甄七姑娘的一切资料,严密监视世子的动态,尤其是和这位七姑娘有关的......”云起等了良久,终于等到了主子的吩咐。
昨夜骤然降临的风雨虽然已经停了,但却拉开了寒冬的序幕,温度几乎降到了冰点,今夜依旧是一个阴沉沉的天气,别院的一池温泉水蒸腾出的袅袅白烟格外引人注目,在暗夜里别有一番意境。
烟气缭绕之中,一盏孤灯如豆,一不小心又亮到了东方见白,一抹秀丽的剪影印在床边洁白的纱帘上,偶尔还伴随着低低的咳嗽声。
大夫人没有想到,不过隔了一日,她就收到了东平侯府的回信;结果不出老祖宗的意料,无论他们是不是心甘情愿,反正,东平侯夫人在信函中是“欣然接受”了伯府的意见,同意了伯府的庶子魏铭月和伯府五姑娘的亲事,果然是皆大欢喜。
大夫人一拍桌子,大笑了两声,心里那个爽呀,这一仗赢得太爽快了!时隔不过两天,攻守立刻易势,她似乎能看见朱夫人脸上的难堪和尴尬。
如今的巧丫头真不能小觑,这个办法实在是太精妙了,一下子就捏住了东平侯府的七寸,他们不得不吞下这桩亲事。
大夫人哪里还坐得住,也不顾眼下正是老祖宗的晚膳时间,手里攥着信笺直奔老祖宗的院子去报喜了。
老祖宗一听,也是喜笑颜开,饭也不吃了,挥挥手让秋蔓将饭菜收下去,一边喜滋滋地问:“弘儿呢?今儿也没过来请安,是不是有什么应酬?哎哟,这样的好事儿应该让他也知道一下,老二若是在就好了!哦,快,快,来人,去把二夫人请过来,她是嫡母,我们正好一起说说往下这事儿该如何准备;虽然是个庶女的亲事,到底是咱伯府姑娘的头一桩喜事,为了讨个吉利,咱也得开好这个头不是!”
到底上了年纪,提起小辈的亲事,老祖宗立马来了精神;大夫人心里也明白,老祖宗如此感兴趣,主要还是对这桩联姻极其满意,毕竟仅用一个庶女就与魏贵妃攀上了亲戚,简直是太划算了。
小丫鬟应声就出了门,小跑着去请二夫人。
“哦,回老祖宗,伯爷今儿放了班就没回,打发了小厮回来说了,说是诚王叔今日专程邀请他去府里赴宴,他怕有急事,不敢耽误,放了班就直接去了!”大夫人笑着赶紧替丈夫解释。
老祖宗立刻皱起了眉头,说:“不是说了让弘儿不要和诚王走的太近了么?他为什么总是不肯听?”
大夫人一听,不高兴了,心说老二进大牢那会儿,您老人家怎么不说这句话呢?
现在的京西伯府,空有一个百年世家的名号,随着老侯爷这个中流砥柱倒下,早已是江河日下,今非昔比;当年又因为甄兰馨和离与温府反目,老死不相往来;随着温庆文荣登左相并深受当今皇上的器重,伯府便在朝堂上渐渐被人遗忘。
这会儿又因为甄宝人是否认祖归宗的问题,与温家僵持不下,您老人家为了争一口闲气,不肯让甄宝人回温家;而伯爷一直被御史弹劾,您却不管不问,如今全凭人家诚王罩着,伯爷才能勉强和温府抗衡下去。
真像老祖宗说的,不要和诚王叔走的太近,只怕伯爷这个兵部侍郎的官一天就当不下去了。
“嗨,这不是还有二弟的官职问题么,二弟去泸州任职时,诚王答应了的,只要风头过去了,一有机会,他会先将二弟调回京城或在江浙一带重新起用,所以......”大夫人并不提伯爷如今在朝堂上的窘况,却专拣老祖宗的软肋来说。
巴蜀泸州远离京城,道路崎岖偏远,湿瘴横生,进出都不易,甄家老二甄世祁走了科举的道路,中了二甲进士外任之后,一直呆在富得流油的江南重镇扬州,每日里过着风流旖旎的生活,怎么能够适应那种苦寒的生活?
因此,他每次给自己的母亲和大哥写信,都会哭诉自己的惨状,双腿都有了风湿,行走苦难等等,看得老祖宗也是万分心疼,泪水涟涟,巴不得儿子赶紧回家才好。
“哼,说得好听,官复原职、重新启用我都不想了,那你倒是说说,祁儿到底什么时候能回家呢?没准儿又是惦记着咱们家的银子呢!”老祖宗上次花了大价钱,割肉一般,结果儿子居然被发配到了那么一个地方,不仅官没了,人都见不到了,只要一想起来,简直要呕死了。
其实,甄世祁的事儿办的不如意,倒不是诚王不使劲,关键是甄世祁本人的运气太差,正好赶上了学潮运动,他成了牺牲品,皇帝不重罚他不足以平息学子的愤怒,任谁去说情都是没用的。
“这个......媳妇却不知道,没准儿等伯爷回来,也许就有好消息呢?”大夫人心里虽然对老祖宗不满,觉得她只偏心自己的小儿子,根本不关心自己大儿子的前程,但她到底不敢当面反驳,只能和和稀泥。
恰好在这时,二夫人郭氏到了,一身素衣,先上前给老祖宗和大夫人恭恭敬敬地见了礼;经历了这一年的风波,她倒是成功减了肥,只是这人骤然瘦下来,心情又不开朗,便显得老相了不少,姿色也大减。
老祖宗这才作罢,不再提老二那些不高兴的事儿,招招手笑着说:“老二家的,你来的正好,你身为嫡母也该高兴高兴,五丫头的亲事定了,找你来是想商量商量该如何置办!”
二夫人其实一天前就已知道,但面上仍佯装惊喜:“阿弥陀佛,看老祖宗如此高兴,定然是一桩极好的婚事,自从老爷去了泸州.....如今可解了我的一桩心事!”
二夫人任何时候也不忘要提醒伯府的其他人,你们在京城享着福,自己丈夫却正在泸州受苦。
大夫人冷眼旁观,撇撇嘴,心说装什么装,难道真的不知道是和哪家联姻吗?伯府的下人都没有不知道的,把自己装的像个圣母似的。
“哦,可不,真是一桩极好的亲事,是东平侯府的二少爷,今日侯府来人已要走了庚帖去合八字,过不了几天就会上门来求聘,看来,咱家姑娘的第一桩亲事一定在你们二房了!”老祖宗笑呵呵地说。
“还不是老祖宗和大嫂的功劳,我们也就等着办喜事了!”二夫人面上强笑着,心里却恨不得想哭。
本来二房的第一桩亲事应该是她的大女儿三姑娘的,如果自家的外甥不是打死了人,这会儿甄慕人早已应该嫁过去当少奶奶,如今却是不得不退了亲,自家大哥倒还理解,大嫂却和自己翻了脸,说她落井下石,不顾亲情,不救自己亲大哥的儿子,两家断了往来,自己失了娘家的支持,是何等悲哀的事儿?
正在这时,门外的秋蔓一挑帘,屈膝一礼,向屋里说:“伯爷回来了!”
甄世弘大踏步地走进屋子里,带进来一股子酒气和屋外的寒气,神情颇为兴奋,一进屋看见二夫人也在,立刻说:“弟妹也在这里正好,诚王今日特地请我过府,真的是有事找我商量,不过,今日这事儿有一桩好事,也有一桩坏事,不知道母亲是想先听好事,还是坏事呢?”
大夫人非常了解自己的丈夫,看他脸上的表情,便觉得坏事应该也坏不到哪里去,于是先说了一句:“哪有先听坏事的,你就先将好事儿说给老祖宗听吧;我们这里也有一桩好事儿,正要说给你听呢!”
“好,好,那咱们先说好事儿,诚王说了,他已安排自己人,打算在明日的早朝就咱家七丫头的事儿参那温庆文一本,替咱家伸张正义,也可以封住那些参儿子御史的嘴;他还说,来年就可以让二弟回京任吏部郎中,依旧是五品!”
二夫人眼睛一下子亮了,颤巍巍地问:“天啊,这是真的么?”
老祖宗则挥挥手,不耐烦地说:“说说吧,他什么条件?这次又打算要多少银子?”
屋子里三双眼睛齐刷刷地投向甄世弘,他沉吟片刻,一咬牙,厚着脸皮说:“诚王这次不要钱,他,他,只要咱家的四姑娘做他的侧妃,还说,还说......他希望年前就可以迎娶!”
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甄世弘轻轻一句话,恍如在平静的屋子里投下了一枚重磅的炸弹,已经将屋子里三个女人炸晕了,都瞪大了眼睛看着他,根本不相信自己的耳朵。
伯爷甄世弘被这样灼灼的目光盯着看,实在是有些尴尬,他下意识抬起右手,摸了摸自己的鼻子,轻轻咳嗽了一声。
“弘儿,你给我说实话,到底怎么回事?老二的事儿,怎么偏偏又扯上了四丫头?嗯?”老祖宗震惊之余,很快意识到这桩事情来的有些怪异,疑心伯爷为了甄世祁,主动要将自家姑娘献给诚王叔为妾,因此脸色便沉了下来,再看甄世弘的眼光里便带着怀疑。
同样的事情曾经发生过一次,正是甄世祁刚入狱的时候,伯府求上了诚王府,只不过那次这色狼提出要纳的是七丫头;亏得七丫头聪慧,使了个张冠李戴的巧计,成功打消了他的念头。
但那次七丫头的计策能险胜的主要原因,还是诚王叔并没见过甄家八美中的任何一个,对于她们真正的容貌不得而知,也就容易丢开手去。
甄世弘一看母亲的脸色,吓了一大跳,将头摇得像个拨浪鼓,“母亲,这事儿真和儿子无关呀!忠义候府的家训已延续了百年,甄家姑娘无论嫡庶,除了选入后宫为妃,均不得为妾。儿子怎会如此大逆不道,将自家姑娘送给别人为妾,做出有违祖训的事儿?今儿诚王如此着急地单独约见我,我就觉得有些不同寻常;亟待见了面他便说起二弟的事儿,大包大揽,十分热情主动,态度与过去迥异;我与母亲想的一样,也以为他是想要银子,因此便试探着问了一下,结果他却提到了四丫头......我也十分吃惊,以为他对四丫头的容貌,也是道听途说的,便说坊间传言,都是以讹传讹,其实不符。可是,诚王十分坚决,并且说......对了,我怎么忘了?”
甄世弘说到这里,突然想起什么来,使劲儿地一拍脑袋,赶紧从袖筒里掏出那片枣红色披帛来,说:“母亲,这是诚王叔亲手交给我的,他说曾亲眼见过咱家的四姑娘,有披帛为证,还交给我带了回来。是不是真的,母亲一问便知。”
二夫人一见那披帛,情不自禁地“啊”了一声,她上前几步将那披帛拿到手中,打开来仔细看了看,回头对老祖宗说:“老祖宗,没错了,这披帛都是五丫头绣的,二房的几个丫头每个人都有一件,颜色却都不同,唯有五丫头的是枣红色的。去东平侯府那天,四丫头和六丫头两个人衣裳撞了色,争执了起来,僵在了那里,最后时间来不及了,怕大嫂发火,五丫头就派人去取了自己的这件披帛,给了四丫头,这才算化解了争执,所以我有印象。”
大夫人一听,顿时黑了脸,心里对二夫人不满,却又难以反驳;虽然因为甄世祁被贬官,京西伯府的宅斗以大夫人全胜而告终,但若真的论口才急智,她真不是二夫人的对手。
二夫人刚才说的话,从表面看句句是实话,验证了这披帛是五姑娘的,但五姑娘给了四姑娘用而已,似乎没有一句话是特意针对大夫人的。
仔细一琢磨,这番话大有深意,其一,二夫人证明了这披帛是四姑娘用着的;其二,东平侯府的宴会在两天前,甄府姑娘们悉数出席,带队的却是大夫人。
四姑娘若是在那一天出的事儿,遗落了自己的披帛,不知怎么地被诚王得到了,身为带队人的大夫人却一点儿也不知道,她自然难辞其咎。
可那一日发生了那么多的事儿,她哪里能关注到四姑娘的事儿?不过,经二夫人那么一提醒,大夫人似乎也有了印象,刚到伯府的时候,她们几个走的偏门,四姑娘主动提出来要和七丫头一起等软轿,她的确是披着这么一个颜色的披帛。
就算想起了,此时此刻,大夫人怎么可能承认是自己疏忽了?只能将错就错,干脆就推给四丫头自己得了。
一个姑娘家家的,和男人私相授受,那就是要命的事儿;更何况,她招惹的还是一个不能招惹的男人?
“哼!”想到这里,大夫人脸一沉,冷冷地说,“我不记得有这个事儿,二夫人既然记得这么清楚,四丫头就是在那日穿了这件披帛,想知道它怎么跑到了诚王的手上,这还不简单,把四丫头叫过来一问不就得了!”
甄世弘轻轻一句话,恍如在平静的屋子里投下了一枚重磅的炸弹,已经将屋子里三个女人炸晕了,都瞪大了眼睛看着他,根本不相信自己的耳朵。
伯爷甄世弘被这样灼灼的目光盯着看,实在是有些尴尬,他下意识抬起右手,摸了摸自己的鼻子,轻轻咳嗽了一声。
“弘儿,你给我说实话,到底怎么回事?老二的事儿,怎么偏偏又扯上了四丫头?嗯?”老祖宗震惊之余,很快意识到这桩事情来的有些怪异,疑心伯爷为了甄世祁,主动要将自家姑娘献给诚王叔为妾,因此脸色便沉了下来,再看甄世弘的眼光里便带着怀疑。
同样的事情曾经发生过一次,正是甄世祁刚入狱的时候,伯府求上了诚王府,只不过那次这色狼提出要纳的是七丫头;亏得七丫头聪慧,使了个张冠李戴的巧计,成功打消了他的念头。
但那次七丫头的计策能险胜的主要原因,还是诚王叔并没见过甄家八美中的任何一个,对于她们真正的容貌不得而知,也就容易丢开手去。
甄世弘一看母亲的脸色,吓了一大跳,将头摇得像个拨浪鼓,“母亲,这事儿真和儿子无关呀!忠义候府的家训已延续了百年,甄家姑娘无论嫡庶,除了选入后宫为妃,均不得为妾。儿子怎会如此大逆不道,将自家姑娘送给别人为妾,做出有违祖训的事儿?今儿诚王如此着急地单独约见我,我就觉得有些不同寻常;亟待见了面他便说起二弟的事儿,大包大揽,十分热情主动,态度与过去迥异;我与母亲想的一样,也以为他是想要银子,因此便试探着问了一下,结果他却提到了四丫头......我也十分吃惊,以为他对四丫头的容貌,也是道听途说的,便说坊间传言,都是以讹传讹,其实不符。可是,诚王十分坚决,并且说......对了,我怎么忘了?”
甄世弘说到这里,突然想起什么来,使劲儿地一拍脑袋,赶紧从袖筒里掏出那片枣红色披帛来,说:“母亲,这是诚王叔亲手交给我的,他说曾亲眼见过咱家的四姑娘,有披帛为证,还交给我带了回来。是不是真的,母亲一问便知。”
二夫人一见那披帛,情不自禁地“啊”了一声,她上前几步将那披帛拿到手中,打开来仔细看了看,回头对老祖宗说:“老祖宗,没错了,这披帛都是五丫头绣的,二房的几个丫头每个人都有一件,颜色却都不同,唯有五丫头的是枣红色的。去东平侯府那天,四丫头和六丫头两个人衣裳撞了色,争执了起来,僵在了那里,最后时间来不及了,怕大嫂发火,五丫头就派人去取了自己的这件披帛,给了四丫头,这才算化解了争执,所以我有印象。”
大夫人一听,顿时黑了脸,心里对二夫人不满,却又难以反驳;虽然因为甄世祁被贬官,京西伯府的宅斗以大夫人全胜而告终,但若真的论口才急智,她真不是二夫人的对手。
二夫人刚才说的话,从表面看句句是实话,验证了这披帛是五姑娘的,但五姑娘给了四姑娘用而已,似乎没有一句话是特意针对大夫人的。
仔细一琢磨,这番话大有深意,其一,二夫人证明了这披帛是四姑娘用着的;其二,东平侯府的宴会在两天前,甄府姑娘们悉数出席,带队的却是大夫人。
四姑娘若是在那一天出的事儿,遗落了自己的披帛,不知怎么地被诚王得到了,身为带队人的大夫人却一点儿也不知道,她自然难辞其咎。
可那一日发生了那么多的事儿,她哪里能关注到四姑娘的事儿?不过,经二夫人那么一提醒,大夫人似乎也有了印象,刚到伯府的时候,她们几个走的偏门,四姑娘主动提出来要和七丫头一起等软轿,她的确是披着这么一个颜色的披帛。
就算想起了,此时此刻,大夫人怎么可能承认是自己疏忽了?只能将错就错,干脆就推给四丫头自己得了。
一个姑娘家家的,和男人私相授受,那就是要命的事儿;更何况,她招惹的还是一个不能招惹的男人?
“哼!”想到这里,大夫人脸一沉,冷冷地说,“我不记得有这个事儿,二夫人既然记得这么清楚,四丫头就是在那日穿了这件披帛,想知道它怎么跑到了诚王的手上,这还不简单,把四丫头叫过来一问不就得了!”
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甄世弘听到门栓咔哒一声,门便微微开了一条缝,他当然不方便进去,便一步不离地守在门外;一身便装的诚王则推开门独自进屋,推开门的一瞬间,毫无理由的,他的心破天荒地“砰砰”乱跳。
这一刻时光仿佛倒退了二十年,那是他还是个纯情的英俊少年,身份高贵,意气风发,是多少京城贵女的梦中情人。
诚王柴郧西自己也搞不明白,这几日的患得患失,乍喜还忧的状况到底是什么缘故。
时光的车轮早已将他的心碾入了滚滚红尘,摸爬滚打,伤痕累累;身在皇室,他亲身经历了两代皇帝惨烈的夺嫡之争,见惯了至亲至近的兄弟、父子之间,为了那把独一无二的椅子发生的尔虞我诈、你死我活的斗争,令他不敢再相信亲情。
他曾经倾心相爱的女子,在自己的大哥当了皇帝之后,转而投入了新皇的怀抱,成了大哥最宠爱的梅贵妃,他从那一刻再不相信爱情,一颗心早已变的冷硬如石。
在柴郧西的眼里,女人是最下贱无情的一种动物,她们根本不值得你用心去对待,一份真诚的爱,在她们眼里,远远没有权势、地位、珠宝甚至银子更可爱,更值得她去珍惜。
从那以后,他只用那些漂亮女人最在意的东西去打动她们,他只享用她们年轻妩媚的**,厌了,腻了,便弃若敝履,再去猎取更新鲜丰美的**;他干涸的心,似乎再也挤不出一滴柔情。
可是,也许是冥冥中注定了的,当冒冒失失的甄四姑娘突然出现在她面前,恍如狐媚精灵一般,那一刻除了惊艳他找不出第二个感觉可以形容。
诚王柴郧西能从她愤怒的眼神渐渐染上惊慌判断出,她从服饰上猜出了自己的身份,他本以为她会如那些女人一样,害羞带怯地逢迎自己,或者干脆半推半就地从了自己。
可接下来的事实与他想象的大相径庭,尽管她害怕地瑟瑟发抖,却不可思议地给了自己一黑脚,还趁机逃跑了。
大概她心里经过反复抉择,认定他不可能从那么多客人中找到自己,所以她毫不犹豫地反抗了。
也许就是从那一刻,他冷硬的心裂开了一丝儿缝儿。
至今他仍清晰地记得那一双波光粼粼的美眸,那里面有着愤怒、不甘心以及惊惶失措,可唯独没有片刻的犹豫和迷恋。
她的眼神以及所有的肢体语言,似乎都在说,她并不在乎他的身份、地位及权势,她并不中意他。
可他真的好中意她,这是二十年来的第一次,他的心开始渴望着一个女人,不仅仅是想将她压在身下,还想着将她搂在怀里,搁在心上。
“臣女见过王爷!”头戴帷帽的四姑娘从窗边转过身,屈了屈膝,对进来的便装男人敛衽施礼。
“不必多礼!”诚王走到屋子中央的圆桌前撩衣坐下,“真是人生何处不相逢,不过几天,我们又见面了,请问四姑娘可还记得本王?”
甄倩人从帷帽后静静地打量着眼前的男人,今日他并没穿亲王的服饰,虽称不上年轻,却依旧身材高大,略略有些发福,却依旧保留着年轻时的俊朗。
身上不过穿着一件深蓝色的普通长衫,端坐在那里,却难以掩饰他身上那股天生的王者之气。
“臣女今日请求面见王爷,原是有一事不明,想请王爷指点迷津!”她回避了诚王的问题,开门见山地问。
“这有何难?在下定当知无不言,言无不尽。”诚王挥挥手,“不过,能否请四姑娘摘下帷帽,你我才好说话?”
佳人在前,却不得看见庐山真面目,他心有不甘。
“王爷若是解了臣女的疑问,我自当除下帷帽,与您坦然相见,还请王爷准许!”甄倩人丝毫不客气地说。
诚王颇有些意外地打量了眼前的少女一眼,隔着帷帽的轻纱,影影绰绰地,仿佛雾里看花一般,他只能看见那娇美的轮廓,看不清那多情的美眸,一时心痒痒的,却只能强自按捺,他怕自己再吓跑了她。
“那么,姑娘请问吧!”沉吟片刻,诚王微微颔首,表示默许。
“传说诚王府内美女如云,就是侧妃品级的,也已有近十人,王爷为何还要聘我?”四姑娘深吸一口气问,她藏在袖子的双手握成了拳头,不断地给自己加油打气,她的小心脏也在不断地哆嗦着。
她质问的人,可是整个大周朝令人谈之色变的“活阎王”,万一惹得他发火了,后果不堪设想。
当然,最坏的那个结果她想过了,无外乎是一死;但她如花朵一般的人生还未开始,她甚至还没有机会穿上大红的嫁衣,过一个真正的洞房花烛,就此赴死,她真的不甘心。
“姑娘为何有此一问?”诚王惊讶地说,“本王自打那日见了姑娘一面,便再也放不下,窈窕淑女,君子好逑,这难道不是最好的理由?至于传说我府中姬妾如云,多以百计,纯是别有用心之人以讹传讹,恶意中伤而已;当然有也是有的,四姑娘若是不喜欢,遣散她们就是了!”
“王爷有所不知,忠义侯府百年世家,姑娘们打小所受的教育,就是甄家姑娘无论嫡庶,永不得为人妾室;臣女不才,早早在心里立下誓言,这一生不论贫贱富贵,定要身穿大红的嫁衣出嫁,绝不肯屈身为妾。臣女今日求见王爷,便是恳请王爷收回成命,成全我的一点心愿!”甄倩人说完,双膝跪倒,像面前的诚王端端正正地磕了三个头。
诚王柴郧西一下子愣住了。
他绝没有想到,会有一个纤纤弱女跪在自己的面前,恳求自己不要求娶她为侧妃!这,这丫头是不是哪根神经搭错了,自古以来,哪里有未出嫁的姑娘敢这样干的?
这个四姑娘胆子太大了!
“四姑娘可知道自己在说些什么?自古以来,婚姻之事,都是父母之命媒妁之言,你这样做可是大逆不道,明白吗?”诚王的脸沉了下来,任谁被当面拒绝,心里都不会太高兴的,更何况是一个根本没人敢违拗他意思的上位者。
“臣女当然知道自己在说些什么,王爷手握我父亲的生杀大权,我也不能眼睁睁看着我父亲在泸州受苦,可我也不甘心就此成为你的姬妾;王爷,您的一句话,既可以让我平安渡过此劫,也可以送我下地狱,如今,我已经无路可走,所以才豁出命来,恳求王爷给我一条生路的!”甄倩人讲到这里,惨然一笑,随手取下自己的帷帽,露出一张绝美的面容来,只不过此时此刻,那张美丽的面庞上表情惨烈,两行珠泪滚滚而下,“王爷若是不肯救我,我今日就没有回头路了!”
讲到这里,跪在地上的四姑娘猛然站起身来,径直冲向面前的窗户;品月书局三楼的贵宾室装饰的全是落地的大木窗,直接推开了就可以跳下去,她今日选了这个地方,冲的就是这一点。
甄倩人豁出命去打算完成这一赌,她和诚王之间的距离她也算好了,男人步子大,真心想救她一定来得及,她赌的是诚王不忍心看着她死。
她唯一的生机,就系在这个大周朝最著名的色鬼的那一点所谓的喜爱上,虽然她事前也权衡过,这个可能性不是很大,但她真的没有更多的选择。
诚王一时惊呆了,眼瞅着那美丽而决然的少女正努力推开窗户,就要从自己的眼前跳下去,他的脑子里一片空白,只有一个念头,“不能让她死,绝不能让她死......”
几乎不带犹豫的,他站起身几个箭步奔到窗前,一伸双臂便将已推开半边窗户的四姑娘紧紧揽进怀里,“丫头,我不许你死,我答应你,我什么都答应你,你不要再这样做了,好不好?”
“王爷,是真的么?您真的不恨我,真的答应我不再逼我了吗?”四姑娘喜极而泣,乖巧地伏在诚王的怀里,眼巴巴地瞅着他。
其实她的心里在大笑,原来搞定一个这样的男人也不是太难的事儿。
佳人在怀,面上梨花带雨,鼻端香气幽幽,柴郧西心醉了;他觉得答应是答应了,可以不再逼伯府将她嫁给自己为侧妃;可这样一个女人,他已然搂在怀里了,便不想再放开,更不能允许她披上大红的嫁衣,嫁给别人,那么,他该怎么办?
“王爷,你,你快放开人家嘛.....”甄倩人松了一口气,尝试着挣开诚王的双臂,却发现不仅挣不开,他反而越搂越紧,她有点被吓着了,低低地叫了起来,却没发现,她的声音已然变得娇滴滴的,不像是挣扎,倒像是撒娇。
诚王的心彻底被融化了,瓦解了。
“你这个丫头,也许注定是我命里的劫数,你听好了,既然你已经被我抱过了,那么就只能是我的人了,我不允许你再嫁给别的任何人,记住了?”他压低了声音,贴近了甄倩人的耳边说,看着眼前一只雪白漂亮的耳朵,一时情动,便忍不住在她玉色的耳垂上轻轻咬了一下。
“王爷,王爷,你说过不再逼我的.....”甄倩人的心一下子乱了,吓得拼命往后躲,双手撑在诚王的胸前,不让他再前进一步。
“我是答应你不再逼你做我的侧妃,我若是答应...娶你为王妃呢?你愿不愿意?”诚王盯着四姑娘的眼睛半晌,发出了惊天一问。
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“弘儿,诚王果真是那么说的?”老祖宗不可置信地问,“不再逼咱家四丫头进王府了,明日早朝还帮咱们弹劾温家?那么,老二的事儿呢?”
“这个......母亲有所不知,诚王和四丫头谈了不短的时间,出来以后,和我不过呆了一盏茶的功夫;只说昨日所说的聘侧妃之事从此以后不要再提了,明日早朝参温家的事儿不变,儿子这就要念阿弥陀佛了,哪里还敢问二弟的事儿?”甄世弘苦笑了一下,“就这还得说母亲你有远见,没想到这四丫头果然不能小觑,诚王那么厉害的人,怎么就能听了她的呢?四丫头和您到底怎么说的?”
“嗨,说起来这事儿也透着古怪,她只说自己跪求诚王收回成命,不肯眼睁睁看着伯府的百年祖训毁在自己的身上,诚王开始也是不同意,她苦苦哀求之下,对方这才勉强接受下来;可我从你的话中,没感觉诚王有丝毫勉强之意呀,看来四丫头没有说实话!”老祖宗低着头寻思起来。
“是吗?”甄世弘更加有丈二和尚摸不着头脑的感觉。“要么咱们再逼问四丫头一下,让她彻底说实话?”
“让我说你什么好,你真的是猪脑子吗?”老祖宗顿时火了,“你还看不明白吗,咱家第一号的大贵人,从今日起没准儿就变成了四丫头,老二想翻身的希望就着落在她身上了!你今儿回去赶紧给你家那个一向大事糊涂、小事儿精明的媳妇说明白,从明日起,四丫头吃穿用度一应按嫡女的待遇;还有,从此以后,待二房的人一如从前老二在任上的时候,别以为我不知道她暗地里不知克扣了多少!真是鼠目寸光,不堪大用的人!”
“母亲,母亲,您的意思是说......”甄世弘一时有五雷轰顶之感。
这怎么可能?!
虽然在整个京城早已是个公开的秘密,诚王妃早已在诚王府里另辟院子,常年修佛,早已对诚王那些风流韵事不闻不问;但她和诚王毕竟是二十多年的结发夫妻,新婚的时候,曾经给诚王生了一个郡主,并没生下嫡子;但整个大周朝,可从未听说过有亲王休妃的先例。
“我说什么了?我什么都没说!嗳哟,我怎么生出你这么个......”老祖宗被儿子气得直瞪眼,干脆摆摆手说,“不早了,你回去歇着吧!不过,你那个媳妇拎不清,二房和四丫头份例的事儿,索性就说是我的吩咐,一点儿不许藏私,听明白了?”
“是,是,儿子这就去办!”甄世弘心里依旧犯着嘀咕,面上不敢违拗,赶紧点点头告退了。
四姑娘今日从品月书局出来直至回府,再去给老祖宗回话,便深一脚浅一脚,犹如踩在棉花上,整个人好像走了很远很远的路,累得精疲力尽,一点力气也没有了。
好不容易回到自己的屋子,她便紧闭房门,不许任何人打扰,整个人往床上一倒,被子往头上一蒙;刚才和诚王单独在房间里的最后一幕,便活灵活现地在眼前浮现,一张玉面立刻便如打了鸡血,火烧火燎了起来。
今日甄倩人去见诚王,原本是抱着“死马权当活马医”的决心,如果能打动诚王不再拿自己的父亲要挟伯府,逼着自己去当什么狗屁侧妃,那就算赢了!
即使她向来不肯认命,一心想凭借着自己的花容玉貌攀个高枝,却从没真正想过,自己会有飞上枝头变凤凰的好运气!
再说了,就诚王那岁数,当自己的爹都够格了,她什么时候也没有设想过,这样高不可攀的人会成为自己的丈夫。
亲耳听见诚王要娶自己当王妃的那一刻,四姑娘完全懵了,凭着她的头脑和经验,完全听不懂这承诺到底意味着什么,也根本不知道自己到底该如何回答。
据她所知,人家诚王妃活的好好的,每天在诚王府里念经修佛,难道这人会...休妻不成,这,这怎么可能?!
再往下想,一想到那无耻的人今日对自己的行为,她的脑子立刻就乱了。
诚王原本并没有一亲芳泽的歪念头,毕竟,甄世弘在外面站着岗呢,他脸皮再厚,也不可能不考虑。
可是,几日来朝思暮想的美人儿真的在自己怀里,那微微张开的樱唇似乎发生无声的邀请,处子特有的体香刺激着他那根敏感的神经,他的身体某处立刻硬了起来,哪里还顾得了那么多?
再说,甄家这个美人儿他要定了,既然注定了是他的人,早晚亲热有什么分别?于是他一低头,便将眼前那颗樱桃含入口中。
甄倩人长了这么大,哪里经过这种阵仗,脑子里“轰”一声乱了方寸。
她的嘴巴被人掠夺,只能在喉咙里呜咽出声,却发不出呼救的声音;双手无意识地敲打着眼前男人的胸口,希望能挣脱出来。
可她很快便感觉箍着自己腰肢的两只胳膊如此有力,她根本不可能挣脱,一着急,眼泪便夺眶而出。
诚王很快便用舌头撬开甄倩人紧闭的樱唇,开始在她嘴巴里攻城略地,那滋味是如此甘甜美妙,他只感觉品尝到的远远不够,渴望着得到更多。
随着与诚王口舌交缠的深入,甄倩人的身体渐渐升起了一种陌生的反应,她感觉小腹发热,小腿发软,四肢百骸涌出一股说不出的热流,伴随着说不出口的舒服,在身体里急速奔流,试图寻找着一个出口。
她的意识渐渐抽离,身体却渐渐软化下来,本来试图反抗的双手不知不觉环上了诚王的腰肢,缓缓阖上双眸,任诚王在她口中予取予求。
诚王这半生早已阅人无数,哪里会放过这个机会,一只大手趁机抚上了甄倩人的酥胸。
他很快得到了另外一个更大的惊喜。
四姑娘虽刚满十四,发育却极好,纤腰不盈一握,胸前却藏着两只滑腻的大桃子,早早就需要束胸,以免走起路来前胸波涛汹涌,那就是不端庄了。
甄倩人养在深闺十几年,哪里经过一个经验丰富的男人如此恰到好处的揉弄和撩拨,一时骨软筋酥,忍不住呻吟出声。
这娇吟的一声,听在诚王的耳朵里,恰似滚热的油锅里溅入了一滴水,登时炸锅了;他的另一只手趁着甄倩人意乱情迷的功夫,掀开她的裙子,探入贴身的裘衣,目的明确地直奔那桃源密地而去。
他骤然侵入的那一瞬间,四姑娘一下子清醒了过来,她霍然睁开双眸,下意识夹紧了双腿,低呼起来:“王爷,不要......您,您这样不是要我的命吗?”声音里不由自主带着哀求的味道。
“乖,你放心,我爱你还来不及,哪里舍得伤你?我不会在这里要你的,让我尝一尝你的味道,一下就好......”诚王加重了吻她的力度。
“王爷,王爷,请饶了我吧......大伯还在门外,您若是真的在意我,我迟早不都是你的人?”甄倩人隐隐感觉不妙,软语苦苦相求。
这一下她倒彻底清醒了过来,自己若真的能嫁给他为王妃,岁数大就大了,那倒也认了,可万一呢?这人若是毁了自己的清白,那她就是死路一条!
佳人在耳边吐气如兰,哀求声声,诚王毕竟不能真的在这里要她,他轻叹一口气,将自己的手抽了出来,俯身在四姑娘耳边说:“你只管放心等着,最短不出一月,最长不过三月,我定要你身穿大红的嫁衣,亲自迎娶你过门!”
......
想到这里,被窝里的甄倩人一下子将头上的被子掀开,猛地坐直了身子,这样一个大人物,该不会是在骗她吧?再说,骗她又有何意义?!
难道,他真的有办法让自己当上诚王妃不成?如果自己真的成了王妃,那不就成了甄家姐妹里嫁得最好的,就连当今皇上都要叫自己一声小婶婶?!
真的有了那一天,我定要将自己在伯府所有不公正的待遇,十倍百倍地还给他们!尤其是那个可恶的大夫人,定不让她好过!
这样一想,四姑娘便不再为今日的遭遇感到羞耻不安,对一举翻身、彻底完胜对手的渴望让她感觉热血澎湃。
与此同时,回到主院的伯爷甄世弘正和大夫人交待提高四姑娘待遇的问题,他话音未落,大夫人便跳了起来,“老爷,老祖宗莫非是糊涂了?单单提高四丫头的份例,其他的庶女怎么办?按她的吩咐,这家不如给二房来当吧!”
“你嚷嚷什么呀?这有什么难的,每个月例行的月例,你照样按着惯例,私底下偷偷给她补一份就是了,记着,既然做都做了,索性做得漂亮一点,要让她记得咱们的好!”甄世弘皱皱眉,怪不得老祖宗看不上大夫人,果然是小事儿上精明,看不清大局。
“到底是为什么呀?”大夫人一看丈夫也是十分重视,倒平静下来,隐隐起了疑心。
老祖宗虽然交代了不许告诉大夫人,可最近甄世弘和大夫人两个琴瑟和谐,感情大好,也不想隐瞒她,于是附耳过去低低说了几句。
“这怎么可能呢?”大夫人被丈夫的话惊得下巴差点掉下来。“就凭她一个庶女,年不过十四,虽有几分姿色,怎么能攀上那样的人家?”
伯府如果能出一个王妃,那当然是一个天大的好事;可这件事如果出在二房,大夫人是无论如何也不愿意相信的。
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东平侯府一接到伯府的回信及五姑娘的画像,朱夫人便将自己的儿子魏铭秀叫来,告诉他婚事已成定局,顺手将那画像交给了他。
魏铭秀看看天色尚早,便携着画像,亲自去探视正在养伤的庶弟魏铭月,决定亲自将这桩亲事告诉他,顺便听听他的想法。
“铭月,你今日感觉好些了没?”小丫鬟挑起帘子,魏铭秀进屋便招呼床上的魏铭月。
“大哥您来了,下人怎么也不说一声?”铭月正靠在迎枕上看书,抬头一看,放下书便想下地迎接,被走近身边的魏铭秀一伸手便按住了肩膀,摇头示意他不必多礼。“我感觉好多了,伤口已经不疼了,可母亲非得要我在家休养,我已经落下了不少功课,正想让大哥替我说说情,好让我早点儿去上课呢!”
“伤了头不是小事儿,就在家再将养一段时间再去吧,免得以后留下毛病!”魏铭秀拍拍铭月的肩膀,“铭月,有件事我一直想问你,还记得你受伤那日的情形吗?”
魏铭月俊秀的脸唰一下红了,垂下眼眸嗫嚅着说:“大哥,我不大记得那日到底发生了什么,我只记得您让我进屋去看看静香,等着大夫来;谁知道我进去发现她躺着似乎睡着了,便不想打扰她,一个人在桌子前面坐了一会儿,后来的事儿...便不记得了!”
魏铭秀轻叹一口气,说:“铭月,那日发生了一个误会,你走错了屋子,床上睡着的,不是咱家静香,而是京西伯府的五姑娘。她因不胜酒力在客房休息,醒来时误以为你是贼人,所以才不慎砸伤了你......可是,毕竟她一个大家闺秀,和你独处一室,闺誉有损,咱要对人家有个交代;这不,伯府提出了联姻,可我担心你被砸伤,心里有疙瘩,便想先问问你的想法!”
魏铭月轻轻“啊”了一声,神情便郁闷之极说:“原来...是这么回事儿?那怎么好,我,我岂不成了登徒子?可是我去的房间,是楼下守着的婆子告诉我的,怎么会错呢?”
“还好,这个误会已经说清楚,你不必介怀。我这里有一张甄家五姑娘的画像,毕竟是她先砸伤了你,我想着让你看看这姑娘,如果确实不喜欢,我们再另想他法!”
魏铭秀轻描淡写岔开了话题,不过他虽然隐瞒了事件的真相,但此刻说的倒是真心话;整件事那幕后的黑手算计的都是他,铭月不过是替罪的羔羊,婚姻是一辈子的事儿,他真心不想再委屈了铭月。
魏铭月心里明显不乐意,迟疑着接过那画轴,缓缓打开一看,眼前禁不住一亮,惊喜交加地说:“天啊,原来那姑娘竟是她么?”
“铭月,莫非你见过这位姑娘?”魏铭秀一看铭月的反应大为诧异,便接过那画轴仔细地看了一眼。
画中的少女一身玫红色的衫裙,正独倚栏杆看着栏外一簇盛开的西府海棠,神情略带惆怅,人却比那盛开的海棠还要艳丽几分。
魏铭秀不由自主想起甄宝人的容颜,心里暗叹一声,果然是传言不虚;甄府果真是出美人,春花秋月各擅胜场,美丽却绝不重样儿。
“大哥,我,我的确是见过这位姑娘,那日是在甄府的后花园......”魏铭月双颊飞红,略带羞怯地将自己和镇国公府世子韩顺美陪薛晓白去伯府做客,在顺美的要求下,甄云轩带上他们三个去后花园看甄府的六姑娘究竟美不美;结果,他一眼就看见这位姑娘正坐在湖边赏景。
“铭月,你,你是不是心仪这位姑娘?”魏铭秀恍然大悟,忍不住微笑着问。
缘份真的是个奇妙的东西,伯府存心拿一个庶女替换自己的嫡女,偏偏就是铭月喜欢的女孩儿,这不是上苍的安排又是什么呢?
其实这里面有一个误会,画面上的姑娘却是四姑娘甄倩人,所以铭月一眼就认出她来,但并不是此次联姻的对象五姑娘甄笑人。
这里面有个缘故,大夫人因为东平侯府来信要五姑娘的画像,她本人并没有合适的,现画可不是一两天就成的;四姑娘一向爱美,曾经请府里的女先生替自己画过几幅不错的小像,那可是现成的。
大夫人心想,这两人是一胎双生的姐妹,两人的相貌有着七八成的相像,自家人分得清,外人却很难分清楚,也就顺手将四姑娘的画像当五姑娘的,送进了东平侯府。
“大哥......”魏铭月红了脸低着头不肯言语。
“那么,你就是不喜欢了?这么着吧,我去和母亲说,咱们回了伯府算了......”魏铭秀故意说,顺手卷起画像,似乎就要离开。
“大哥,不要去和母亲说,我,我......愿意!”魏铭月这下急了,一伸手将那卷轴的画像从魏铭秀手里抢了过来,藏在自己身后,再也不肯还给他,自己也忘记害臊了。
“既然愿意,那你就快点好起来吧,好了母亲会亲自带着你去伯府给这位姑娘下聘,订了婚期你就等着把她娶回家吧!”魏铭秀摇摇头,站起身来笑着说。
目送着魏铭秀的背影消失在门后,魏铭月悄悄从身后取出画像,脸红心跳地打开来,伸出右手轻轻抚摸着画中人,似乎就抚摸到她了。
只要一想到自己不久以后就可以将这画中的美人娶回家,这单纯的少年便忍不住心花怒放;觉得自己被她砸伤了,也是愿意的,也可以被砸的如此幸福。
这天晚饭后甄宝人怕积食,外面太冷,便一个人在屋子里来回走着散步;心里又开始分析那日在东平侯府,到底谁最有可能陷害她。
在东平侯府给她下药的应该是宝蝶无疑,可是,究竟是谁收买的宝蝶的,到底是大夫人还是二姑娘,或是其他某个甄府的姐妹?秋画应该参与了这次阴谋,可她到底为谁服务?
最后甄宝人经过反复推理,还是得出了二姑娘最有可能,作案都需要动机,二姑娘若是重生而来,掌握了某种先机,阴谋搞臭自己是为了彻底瓦解一个潜在的竞争对手,那么她的目标应该就是侯府的世子魏铭秀。
但最后二姑娘唱了那么一出,将自己搞的那么被动,又让甄宝人看不懂了;这么精密狠毒的计划,难道就功亏一篑了?
不过无论怎样,甄宝人是不打算再放过这个二姑娘了,身边有这么一条毒蛇,这滋味可真不好受。
正在这时,秋芝从外屋端了一杯茶进来,神秘兮兮地说:“姑娘,刚刚老祖宗院子里又有了新消息,啧,啧,真是够令人震惊的!说是昨儿晚上伯爷被诚王请去赴宴了,你猜怎么着,那位王爷这次居然又提出要纳咱家的四姑娘为侧妃,还说事成以后,可以给咱家二老爷官复原职,听说大夫人和二夫人好像都是愿意的,就是老祖宗没点头,却让人把四姑娘请去了;具体怎么说的不知道,据说今儿好像伯爷亲自带着四姑娘出去了一趟,今儿回来却又说诚王已经答应了,纳侧妃的事儿作罢了,还答应替咱们府上弹劾温相爷;听说老祖宗还特别吩咐了大夫人,要将四姑娘按嫡女的待遇,你说这事儿古怪不古怪,那诚王像这么好的人吗?”
甄宝人一听,忍不住暗暗心惊,这几日伯府的动静真够大的,先是用五姑娘代替二姑娘与东平侯府的庶子魏铭月联姻;这又冒出诚王要纳四姑娘为侧妃的事儿,凭着她对诚王的了解,这个人提出要纳四姑娘不奇怪,不纳了还要帮着伯府对付温府,这才真的奇怪呢!
“有没人知道,今日伯爷带着四姑娘是去了哪里?”甄宝人寻思片刻问秋芝。
“没有。不过,那人趁着送茶的功夫,特意站在门边偷听了一下,说是四姑娘曾经跪求老祖宗,同意让她去见诚王一面;姑娘,你说伯爷可能带着四姑娘去见一个陌生的男人吗?”秋芝怀疑地说。
依着甄宝人的判断,甄世弘极有可能是带着四姑娘去见诚王了,不知道她用了什么办法,打消了诚王想纳她为小老婆的念头。
这样一想,她便觉得,诚王不会无缘无故地忽然要纳四姑娘为侧妃,自己那次是被三叔甄世峻有心陷害的,只怕这一次也不会那么简单。
按着诚王的性子,他若愿意面见四姑娘,恐怕之前就见过了她本人,十分惊艳,这才提出诱人的条件并急着上门求娶。
老祖宗大概判断出这一次不是那么容易善了的,所以才同意了四姑娘的请求;想来如果四姑娘不能成功说服诚王,估计她就得舍身嫁入诚王府,换回自己父亲的前程。
四姑娘究竟用了什么办法打动了诚王那个魔王,甄宝人猜不出来;但从老祖宗事后的反应,将四姑娘的位置摆到了和二姑娘、三姑娘一个高度,可见四姑娘是极得那诚王的看重,老祖宗便将甄世祁的命运押宝在了她的身上。
这是老祖宗一贯的行事作风,足够果断、狠辣及冷酷。
平心而论,虽然甄宝人内心深处排斥温府,但能否顺利回温府认祖归宗,关系到她和安王的前途命运,尤其是安王苦心谋划了这么久,在这个关键的时刻,她也不希望诚王叔横插一脚,站出来替伯府撑腰,那么老祖宗就更会有恃无恐,不会让温家认回自己。
太后为安王选妃的这场大戏已经到了最后揭幕的时间,如果温甄两府就自己的事儿这几日还不能达成一致,也许,自己和他真的就无缘了。
真的到了那一刻,她该怎么办呢?他,又会怎么选择?她心不由己地再一次想到了安王柴思铭,从没有像这一刻这样忧虑重重。
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饶是安王本人再有定力,乍一听太后的吩咐,居然提到了甄宝人,心里也是一惊;虽然他立刻意识到了不对,极力克制住了,到底那一刻神色变了。
太后何等老辣,慧眼如电,虽然不过稍纵即逝,已将安王的神色变化尽收眼底;心里又确定了一二分,却着实有点不敢相信。
此时此刻,这间暗室里没有人说话,只有这母子二人互相对视,呼吸声此起伏彼。
而旁边的大殿里,那一干少女们正不知道说到什么趣事,正咯咯咯地笑着不停;也许心里都清楚今日来是为了什么,一生的成败在此一举,因此那笑声正如廊下的风铃,格外动听。
不一会儿,门外走廊里传来悄悄的脚步声,跟着小黄门低声回禀:“太后娘娘,甄七姑娘到了。”
“先不用问话,就叫她在门外跪着吧。”太后冷冷地说。
“母后!”安王明明知道此刻自己不宜再说一个字,可还是忍不住蹙眉叫了一声。
太后转眸看着他,目光微冷;片刻,她摆摆手,身边随侍的一干太监宫女们识趣地纷纷退了出去。
半晌,太后犹带着一点不敢置信的表情,喃喃地说:“原来你钟意的竟然是她!”
“是,孩儿钟意她。”顿了顿,安王将心一横,语气坚定地说,“京城这么多女子,可我只钟意她一人。”
太后呵呵地笑了几声,脸上却一点笑意也没有,她缓缓地走到椅子边坐下,半晌,又低低地笑了几声,那笑声时断时续,听上去诡异至极。
突然,她幽幽地说:“小时总听那些和尚道士们说,人世间因果报应皆不爽,我偏不信,原来果然有报应的。”这番话没头没脑的,似乎并不是对安王说的,倒更像是自言自语。
安王心中没来由地一动,迷惑不解地转头看着自己的母亲;就在这一刻,他才发现这个一直高高在上的母亲,其实对于他而言,更多的是敬畏和陌生。
此时,暗室里层层帘幕遮挡,光线偏暗,太后又正好背着光坐着;整张脸都掩藏在暗影里,脸上的表情也是模模糊糊,看不清喜怒。
安王紧走几步,在太后脚踏前撩衣跪下,端端正正地磕了三个头,恳切地说:“儿子求母后成全。”
“呵,我终于想明白了!刚才你为什么总是再让我等上半个月,真实的目的,应该是想逼着温相爷将甄七姑娘当嫡长女认回去,先解决了身份的障碍再行求娶,对吧?哦,我忘了说了,逼着甄温两府让步,让七姑娘认祖归宗的办法,也是你想出来的吧?再往前说,温相爷遇刺,甚至温老夫人遭遇的行刺,也许都是你干的?!”太后根本不用安王来承认,她也知道这个儿子办事儿滴水不漏,是死也找不到证据的,她长长地叹口气,“我的好儿子,你可真让我吃惊,生平所学的文韬武略居然都用在这里了,害的那京畿卫满京城去缉拿凶手,不知道那时你作何感想?”
她的心里这一刻仿佛是黄河决堤,洪水泛滥,说不出究竟是什么样的滋味,心痛、悲伤、害怕、酸楚、愧疚、愤怒,五味杂陈。
在步步危机的后宫,一个并不算得宠的她,拼了性命护着两个年幼的儿子长大成人,不知费了多少心血;在惨烈的夺嫡之争中,斗败了多少强劲的竞争对手,经历了几许血雨腥风,才有今日的局面;一个儿子荣登大宝,另一个儿子统帅全军。
可她为之付出了全部心血的儿子,一旦有了心仪的女子,便和自己离了心,背着自己做了这么多的事儿,全然不顾自己的感受!
安王则直直地跪着,一声不吭。
太后能够举一反三,一下子将这些旁人都猜不到的秘密,全部推理了出来,不得不说,他心里也是吃惊不小。
其实此刻他没有出言反驳,就等于在太后娘娘面前默认了这些事是他做的,为了得到这个女子,他不惜动用了朝廷的权力,甚至挑起了朝堂上的党派纷争。
最重要的,他做了这样大逆不道的事儿,偏偏隐瞒了至亲至近的两个人,一个人是皇上,他的大哥;另一个就是太后,他的母亲。
眼下这个结果,许文儒在实施前就曾经劝说过多次,一旦事发,他可能会百口莫辩;尽管此时此刻,事实真如文儒所预测的那样,可柴思铭并不觉得后悔。
安王从年幼到现在所走过的路,表面看上去,是鲜花和掌声铺就的人生;可只有柴思铭本人心里清楚,之前人生道路上每一次关键时候的抉择,没有一次他是为了满足自己的想法而做出的,包括将他自己自我发配到边关七年。
过去他所考虑的每一件事,都是为了大周朝的稳定和繁荣,为了自己和大哥能够永远相亲相爱,为了不让母亲左右为难。
只有这一次,甄宝人这个与众不同的小丫头,是他第一次自己真心想要的;他曾经为了大周、为了柴氏宗族做出过那么多次的牺牲,就这一次,他为了自己心爱的女人任性一次,为什么就不可以?
时光即使再倒流一次,明知道结果是这样,他柴思铭还是会做出同样的选择,因为她值得自己这样做!
恰在此刻,隔壁的大殿里,不知道是谁开始弹琴,弹得正好是那一首凤求凰。另有一个少女随着琴声吟唱着:“有美人兮,见之不记。一日不见兮,思之如狂。凤飞翱翔兮,四海求凰。无奈佳人兮,不在东墙……”声音清脆而甜美,虽没有唱出诗的缠绵深挚,却唱出一种少见的热情奔放。
暗屋里,太后与安王都听得一时入神,甚至忘了眼前的争执。
暗室的门口,甄宝人则偷偷地揉揉发麻的膝盖,心想,今日真是出门不利,究竟怎么回事?
昨天,先是有太监过来,传二姑娘今晨入宫晋见太后。好端端的,今天大早上的,她们还没吃完早饭,突然又有太监进府里,这次是召她和老祖宗一起入宫。
虽然老祖宗预感不太好,却也没想到坏到这个程度,她们两人进宫后,身边那些宫人,一句交待都没有,就硬是让她们在正殿门口站了一刻钟,太后面无表情地走过,眼角也没扫她俩一下。
今日北风虽然不大,温度也不是太低,但嗖嗖地吹着也是难受。
然后又突然来人,单独把自己叫到这个临梅馆里来,又是一声交待也没有,干脆直接罚跪了。
尼玛,甄宝人真的想发飙,她想不出自己什么时候得罪了这个最尊贵的老太太;她在心里痛骂这个黑暗的社会,如果是在二十一世纪的新中国,她怎么会沦落到这个悲催的地步?
跪在地上思来想去,想不出个头绪,突然想到刚才太后从正殿出来的时候,身边陪着的好象是安王,虽然她当时没敢抬头看,后来抬头也只看到一大堆举着挡风团扇的太监宫女,没看见他的身影,不过她能感觉到他的存在,有他的地方,空气似乎都是不同的,传递着他的味道。
那么,他此刻应该跟太后一起在临梅馆里,自己的罚跪会不会跟他有关呢?难道东窗事发了?!她突然想到一种可能性。
她心里正隐隐不安着,突然听到大殿里面传来断续的歌声:“……将琴代语兮,聊写衷肠。何日见许兮,慰我徬徨。愿言配德兮,携手相将。不得于飞兮,使我沦亡。”
歌声传到门口,已是渐渐飘散,在飘飘渺渺的琴声衬托下,便有种婉转哀怨的味道。
这悲凉沧桑的曲子,拨动了甄宝人心底最隐秘的那根丝弦,一刹那间大感凄然迷惘,膝盖也不疼了,吹来嗖嗖冷风也感觉不到了,脑海里反复萦绕着那一句歌词“不得于飞兮,使我沦亡”,一时痴了。
暗屋里,安王也是眼神迷茫,反复咀嚼着那一句“不得于飞兮,使我沦亡”。
太后眼神直直地看着他,看着他笔直的跪姿,看着他坚毅的眉眼,看着迷茫的眼神,心里有一个声音反复地说,这就是报应,这就是报应,逃能逃掉吗?另一个声音说,不不不,我一定要阻止他,这个报应应该由我来承担,与我的儿子无关。
渐渐地后一个声音压过了前一个声音,她下定了决心,低喝一声:“来人。”
内侍应声而入。
“去把哀家卧室床头的锦匣拿来。”
那内侍领命而去。
安王此时也回过神来,失落而茫然地看着太后。
那样悲伤的眼神,太后忽然有点无法承受,她不能允许自己的儿子为了一个女子而记恨她一辈子。
想到这里,她站起来走到窗边,背对着他,斩钉截铁地说:“整个大周朝你可以钟意任何人,就是不能钟意她;就算我想成全你,你和她之间隔着人伦纲常,永远是不可能的。”
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“母后,您......这是什么意思?”安王震惊了。
其实太后话里的意思他听懂了,他和甄宝人永远也不可能在一起,因为他俩不仅有血缘关系,还有辈分上的差异;可是大周自建国以来,柴氏宗族从未与甄府和温府联过姻,至少从明面上,这种关系是不可能发生的。
在那个时代,姨舅家的表兄妹都是可以亲上加亲的,只有叔伯家的,才算嫡系血亲;太后话里的意思,安王柴思铭突然和八竿子打不着的甄宝人有了类似这样亲近的血缘关系,这让早已情根深种的安王根本无法接受。
太后不吭声,视线透过薄薄的青纱,看着大殿里面的情形;这会儿正轮到温柔在跳舞,跳的是一曲传统的《采莲说》;她的腰肢柔软得好象风一吹就会折断一样,挥舞的宽袖在窗中飘飞,宛若天边的一抹流云。
饶是太后是个女人,也觉得她实在是太美好了。也惟有她,才可以匹配自己这么优秀的儿子。
轻微的脚步声由外至内走近,是取锦匣的内侍回来了。手里捧着一个明黄细绢包着的锦匣,毕恭毕敬地递给太后。“太后娘娘,取回来了。”
“给安王爷看看吧。”
“是。”
内侍转身,弯下腰把锦匣递给安王。他有点疑惑地接过,顺手掂了掂,轻飘飘的,应该不是什么贵重的东西,他看着太后的背影:“母后……”
太后则打断他:“打开吧。”
安王把锦匣放在地上,解开包着的绢布,揭开盖子,只见一本薄薄的册子,大概是太后平时常翻阅,边角都有点起毛了。
册子正面写着四个字写着“云逊手札”。云逊是已故宣宗皇帝的小字,少有人知道,但是安王却是知道的,不由的心里一凛,原来这是父亲的日志。
他赶紧捧在手心,规规矩矩地磕了三个头,又抬头看着太后:“母后……”
太后再度打断他:“庆和十四年四月二十二夜晚。”
安王犹豫片刻,还是翻开,循着日期找过去,很快就找到庆和十四年四月二十二夜,就着昏暗的光线,凝神细看,只见上面写着:“……太医今日确诊,甄氏孕二月有余,吾欲下诏,令温庆文迎回甄氏。右相温世铸夤夜进宫,言及二个月前,甄氏与温家老夫人去三清观祈子,是夜有男子宿其房中。又陈上甄氏与元宝往来信件数封,遣词荒淫,不堪入目……”
元宝?那是大哥柴思睿的小名,只因为他出生在宝阳元年,抓周时抓的也是元宝。
安王浑身一颤,不敢置信地看着太后。
太后虽然背对着他,却能感觉到他的变化,垂下眼眸,一言不发。
从最初的震惊中恢复过来,安王颤抖地叫了一声:“母后……这怎么可能?”
太后依然背对着他,面沉如水地说:“思铭,你仔细想想,她是不是与你大哥有几分相似呢?”
其实这一句居心险恶的话她根本不必再说,因为安王已经听不见了。
他浑身发颤,直勾勾地看着手札,但是一个字都入不到眼里。手札上的墨字一个个都似乎飞了起来,在他眼前转个不停,半晌,他觉得脑袋发晕,眼前发花,不收自主地闭上眼睛,手一松,手札也掉在地上。
太后转过身来,缓缓地拾起手札,看着后面的几行字:“……吾深感痛心。元宝为嫡长子,本该蓄养德性,为天下表率。穷奢荒淫,必定四海不靖……”这些话她不用看,都能倒背如流。
想当年,当她偷看到这一天皇帝的记载之后,心中是何等的快意!皇长子呀,名正言顺的皇位继承人,就这样被她三振出局,理由不过是与大臣之妻通奸。
只有她知道,为了达到这个目的,她费了用了多少功夫,才找到笔迹高手,模仿出睿王及甄兰馨的笔迹;又因为甄氏真的是大门不出,二门不迈,她又如何费尽心机,才找到陷害她与柴思睿通奸的机会。
那一年是她和自己两个儿子命运转折最关键的几年,所有的事情几乎都是她一手炮制出来的,她如何能忘记?当然,后来几年发生的事太过于残忍血腥,在每一个午夜梦回,常常会纠缠着她,让她想忘也忘不掉。
庆和十四年,皇长子柴思睿二十岁,文武大臣纷纷上疏,请宣宗皇帝为他加冠娶妻,并立为太子;皇帝当堂就准了前两桩,惟独没有准最后一桩。
渐渐有风声出来,说皇长子已经失宠,原先攀附于他一些官僚也开始重新站队。
在此后的七年内,每年都在大臣上疏,请立皇长子为太子,只是上疏的大臣逐年凑少,原本意气飞扬的皇长子也渐渐地意志消沉……直到庆和二十二年,宣宗皇帝下诏,立三皇子为太子,自知穷途未路的皇长子之后被手下亲信高密,说他准备谋反,一场清除睿王及其党羽的斗争就此拉开帷幕。
最后睿王府被抄,据说在府中查出龙袍玉玺,睿王被皇上赐鸠酒身亡,当时负责办案的正是三皇子柴思宇,也就是当今皇上。
她正想得入神,太后忽然感觉眼前一花,只见安王从地上一跃而起,冲出门去。
“思铭,你干什么去?快回来……”
自己如此钟意的女子居然是大哥的孩子!居然是自己的侄女!安王彻底懵了,心脏象是开了一个黑呼呼的洞,把一切光明灿烂的东西都吸了进去,只剩下无边无际的黑暗,象潮水一样地淹没了他。
这一会儿,他的耳朵耷了,听不到任何的声音;眼睛也盲了,看不清楚眼前的路。
跌跌撞撞、状若疯狂地冲出临梅馆,被门槛一绊,整个人摔倒在地上。耳边依稀响起惊呼一声,跟着便有一双手扶起自己的胳膊,鼻翼也飘来一股熟悉的香味,他扭头看过去,看到一张模糊的脸,神色焦急,嘴巴开开合合。
半天,他也没有听清楚她在说什么,但是她的脸却渐渐地清晰起来——原来是跪在店外等候的甄宝人!登时他如同看到毒蛇毒蝎一般,厌恶地伸手推开她,用尽生平最大的力气。
猝不及防,甄宝人被推出丈余,直接被推进门槛里,撞到屏风上,哐啷的一声,震得人耳膜发麻。
她蜷在地上,胸口发痛,后背发痛,心也痛极了——他讨厌她,不,他厌恶她,那是一种深入骨髓的厌恶……
哐啷声惊动大殿里的一干人等,她们纷纷地跑出来,看到坐在地上泫然欲泣的甄宝人,不由地面面相觑。
片刻,二姑娘上前扶起她,好奇又带点警惕地压低嗓音问:“七妹妹,你怎么在这里?”她不是蠢人,自然知道这一回进宫有什么特别的意义,她虽然无意争锋,但甄宝人若出现,那就定当别论了。
她话音刚落,太后的声音在身后响起:“甄七姑娘也是来参加你们聚会的。”跟着她从旁边的暗屋里走了出来,神情依然风清云淡,脚步依然和缓从容,仿佛刚刚不过是在花园里折了一枝花。
甄宝人已经敏锐地意识到今日所有的事情应该都和自己相关,尤其是安王刚才的表现,这段恋情应该已然被太后发现,并且被非常手段扼杀了。
哀大莫过于心死,因此她也不忌惮以下犯上的罪名,大胆地盯着太后。
太后也不回避,默默地与她对视,眼神复杂,包含着悲哀、提防、厌恶、怜惜……
二姑娘见甄宝人居然敢直勾勾地盯着太后,连忙狠狠地攥她一下。
甄宝人被她攥得快脱臼,身子微颤,眼神也跟着一抖;再抬头看,太后已经移开视线了,笑呵呵地说:“宫里许久没有这么热闹了,姑娘们继续吧。”说罢,率先往大殿里走。各位姑娘面面相觑一眼,虽然觉得有点诡异,也不敢说什么,纷纷跟着她进了大殿。
二姑娘见甄宝人依然直勾勾地盯着太后的背影,心里害怕,凑到她耳边说:“你盯着太后作什么?想害死我们全家么?”
甄宝人这才垂下眼眸,思忖片刻,一咬牙,甩开二姑娘的手,也跟着走进大殿。
大殿里诸位姑娘已经重新落座,太后坐在正中的宝座上,神情淡淡地看着款步进来的甄宝人——她虽然脸色苍白,举止却依然从容不迫,眼眸里含着深深的愤怒、迷惑与伤心。
迷惑与伤心都是正常人的反应,然而愤怒却不是,可见她一刹那已经意识到事情与自己相关。
这真是一个聪明的孩子。可惜实在是太聪明了,实在太聪明了!
这样的女子太后曾经见过一个,便是她自己。
再看到另一个自己,特别是与自己有纠葛的,只有一个想法,那就是彻底地消灭她。
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太后招招手,一个贴身内侍会意地凑到她身侧,片刻,退回原来的位置,大声地说:“太后娘娘吩咐了,下面要请各位姑娘表演拿手的才艺,曾听说甄七姑娘擅长奚琴,不仅琴拉得不错,歌也唱得好,今日就从她开始吧!”
甄宝人微微一愣,慢说这个时代会拉二胡算什么才艺,便是真的算,此时心里一片悲凉,象是冰封的大地,哪里还有心情来卖弄?
那内侍挥挥手,便有宫女上前奉上一把奚琴;想来刚才自甄宝人到了临梅馆,就有人得到吩咐去准备了,根本是不容她推诿或拒绝。
内侍看着甄宝人,不阴不阳地说了一句:“甄七姑娘,那就请你开始吧。”
殿内一干闺秀们也翘首盼着,这奚琴其实是戏子们用的乐器之一,根本不入上流社会,今日什么样的场合,太后娘娘居然让甄七姑娘当众表演奚琴,分明是让她出洋相的。
几位姑娘你看看我,我看看你,尤其是那韩露雨,见一向伶牙俐齿、不肯吃亏的甄宝人,居然木愣愣地站着,毫无反应,忍不住“噗嗤”一笑;笑声传到她自己的耳朵里,再看众女都纷纷看过来,这才意识到是自己殿前失了仪,吓得噗通跪倒,立刻捂住了自己的嘴巴。
其他几位姑娘,也纷纷作烟嘴葫芦状,只是不敢笑出声罢了;只有温柔,心情复杂地看着她,却无论如何笑不出来。
突然,台阶下的甄宝人哂然一笑。
她本就是一无所有的人,没有什么可以失去,那么她还有什么可怕的?
只不过,那人曾经用一片深情点燃了她心底那点星星之火,给了她不该有的奢望和期盼,如今不过证明了一切皆是虚幻,一切努力和争取在她的眼里,都失去了意义。
自从她莫名来到这个时代,新的异世人生从伯府莲汀院的东厢房开始起步,每走一步都是战战兢兢,每一日身边总是危机四伏,她不得不步步为营;每日里蝇营狗苟地算计着勉强活着,可这一切的努力究竟为了什么?
难道以后还得继续这样的日子,头顶上有太后、魏贵妃、大长公主、老祖宗、大夫人等等这样一群以宫斗、宅斗为一生之宏图大业的狠辣角色,如泰山压顶一般压抑着自己;不远的将来,即使真的嫁了人成了家,依旧是天天如履薄冰,天天上演步步惊心,尔虞我诈,这样的一生又有什么意义?
来到这个时代所亲身经历的一切,亲人之间的无情,姐妹之间的倾轧陷害,宫闱之间的你死我活,这会儿如一幕幕蒙太奇一样在她眼前回放;再回想起安王刚才厌恶到极点的一推,她一时心如死灰。
甄宝人不停在心里追问自己,在这个吃人的世界还有必要再待下去吗?今日现场所有人都在期盼着她出丑,怎么能让她们失望呢?
所以,最后她告诉自己,今天即使暴露了也好,被杀了也罢,被认为妖魔附体也行……反正,一切既然已毫无所求,也就都无所谓了。
想到这里,甄宝人一甩袖子,款步走到大殿中间,缓缓地冲太后一礼,说:“小女子技艺不精,蒙太后娘娘不嫌弃,却之不恭,愿为太后演唱一曲!”
她平日里之所以不唱,其实因为她会唱的只有现代歌曲而已,不过既然已经不在乎结果,什么也就无所谓了。
甄宝人选的是王菲的那一首《雪中莲》,这首歌词曲简单飘逸,有方外的气息,与二胡孤清的音色搭配十分和谐。再加上她运用了现代的气声唱法,配合原主独特的中高音之间的嗓音,愈发显得婉转空灵,如天籁之音。
“雪中的莲,花中的仙开在冷冷的雪线边缘雪中的莲,花中的仙开在冷冷的雪线边缘纵然烈日炎、风霜险、积雪千年纵然烈日炎、风霜险、积雪千年也要等待,也要等待,那春到人间”
……
大殿里,太后惊讶万分,这什么曲子,果然怪异;她眯起眼睛细听,却也不得不承认,这歌曲虽然从未听过,却十分通俗易懂,曲调清新优美,正如密探折子所描叙的那样,果然十分好听。
慈宁宫门口,匆匆而来的皇帝不由停下脚步,侧耳细听,面露惊讶,然后循着声音慢慢地往临梅馆走来。
大街上,安王骑着青骓如流星一般掠过,周边行人纷纷躲闪,互相磕碰着的,互相推撞着的,鸡飞狗跳。
他一人一马身后的长生和青峰则一脸焦虑,拼命地抽打着马屁股;无奈两人胯下的马和安王的青骓实在差异太大,眼瞅着距离越来越远,两人不由心急如焚。
大殿之内,甄宝人则继续激情演奏,慷慨高歌,全身心投入了这歌的境界之中,抒发着胸中的不平之气。
“莫可奈何汝是那雪中最寂寞的莲呀怀抱着烦恼千万瓣,苦心一片独自在冰封的世界里面追寻永恒的春天”
……
大殿里,太后用眼色示意,内侍把盛放着玉如意的盘子端到了正端坐着的温柔面前。
甄宝人一曲歌毕,一个太监上前高声宣旨:“奉天承运皇帝制曰:天资聪颖,德容兼备,温氏长女,进退有度。兹仰太皇太后懿命,以册宝封尔为安王正妃,益慎妇仪、茂衍鸿庥于有永。钦哉!”
温柔一见那皎白的玉如意,缓缓松了一口气,知道尘埃终于落定,这个万众瞩目的安王妃终于落到了自己的头上;虽然她的心里某一日早已装上了另外一个俊朗矫健少年的身影,但这大周朝举国无尚的荣耀终于因为自己落在了温府的头上,她终于没辜负举家上下的期望,提了这许多日子的心终于落了下来。
她立刻翩然翻身跪下,三呼“谢太后娘娘千岁,千岁,千千岁!”并叩首谢恩,然后礼成;至此,历经半年沸沸扬扬的安王选妃大戏正式落下帷幕。
大殿上甄宝人垂眸低首,如老僧入定一般,似乎眼前太后赐婚的一幕全然与她无关;但此时此刻,唯有她自己知道,她早已置身于水深火热之中,身子一会儿冷一会儿热,不停地打哆嗦,她使出全身的力气才勉强克制着这发自内心的痛苦和软弱。
与此同时,她心里有一个声音不停地诉说,而且那声音越来越大,震耳发聩,渐渐笼罩了她整个身心,响彻整个大殿,响彻整个天宇,“不如归去,不如归去,不如归去.......”
临梅馆外,皇帝听得悠然神往,情不自禁脸露微笑。
太后娘娘的懿旨宣读完毕,今日的仪式算是彻底完成,太后直接从内殿移步慈宁宫,有内侍过来带几位姑娘离开。
韩露雨及其他几位姑娘内心如何感受看不出来,这姐几位立刻上前将温柔团团围住,如众星捧月一般,恭喜着温柔,二姑娘甄巧人当然也不例外;唯有一旁的甄宝人恍如行尸走肉,慢腾腾地走着,目不斜视,丝毫没有上前道贺的意思。
甄巧人看着接人待物的表现大失常态的甄宝人,忍不住暗暗咬牙,心说你这个臭丫头,这会儿了,还看不出形势,还要和人家温家较劲儿吗?难道让这个温柔也记恨上你,连带着恨上伯府,她已然是未来的安王妃,这不是给伯府添乱吗?
二姑娘当然不是个傻的,不过这一会儿的功夫,已然看出今日的事儿不是那么简单的;温柔当选安王妃她倒不意外,毕竟如今的温府在朝堂上一呼百应,隐隐有百官之首的势头,为了限制他一家独大,联姻是皇室经常采取的办法。
可甄宝人本是不该出现的,她能感觉出来,这臭丫头不知道什么原因又得罪了太后娘娘,忽然不被待见了;太后今日的行为举止分明是惩戒她的,最后还将安王妃颁给了温府的所谓嫡长女温柔,这到底说明了什么?说明太后娘娘旗帜鲜明地站在了温府的一边,小七这个从出生就带来不祥的人,会不会给伯府招来新的祸患呢?
二姑娘之所以这样猜测,主要是她今日先于老祖宗和甄宝人被太后宣入宫中,并不知道此刻老祖宗还站在慈宁宫门前喝冷风呢!并不知道太后气得是伯府的当家人,至少安王与甄宝人的事儿没暴露之前是这样的,所以她才将一味地将甄宝人往坏处去想。
站在甄巧人的立场,可不想伯府因为甄宝人这个不相干的人,继续和如日中天的温府作对,毕竟,她想嫁入东平侯府,还需要伯府在背后支撑着自己,如果在这之前,伯府先被温府给斗败了,斗散了,那自己可就全完了!
她一瞅甄宝人的身影已然消失在大殿门口,急促地给温柔匆匆一礼,抱歉地说:“我家小七今日不大舒服,失礼之处,请各位多多包涵,我这就去看看她怎样了,就先一步告辞了!”
“无碍的,我们也就散了,且去吧!”在场的其他各位姑娘也纷纷挥手作别,温柔表现十分得体,却下意识看了一眼甄宝人消失的方向,心里说不出的五味杂陈。
“如果时光可以倒流,如果她从没有离开过温家,那么,今时今日,这个荣耀是不是就属于她了?”温柔在心底默默问自己。
二姑娘并不是真的这么好心,她真的怕甄宝人这样不管不顾的,在宫里再惹出什么大祸来,那么大家都要跟着遭殃了。
她提起裙子一边追甄宝人而去,一边在心里提醒自己,回去一定要把今日太后娘娘厌憎小七的事儿和母亲好好说一说,让母亲另想办法,不要受她的连累。
与此同时,出京城的东城门门口,行人们吓得纷纷避让,安王则一骑如飞冲出城门,往西而去。
在他混沌一片的脑海里,只有一个强烈的意识,一直往西,一直往西去,西边有兴安城,那里有落日有草原,还有自由自地的风;那里没有羁绊,没有肮脏的宫闱秘辛,没有令他厌恶的权力斗争……
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六姑娘甄盼人见这个过去一向生疏的三叔目光灼灼地上下打量自己,心里暗暗吃惊,面上却丝毫不露。
她今日不过是便装,并没有刻意打扮自己,上衣着一件普通的银红绉纱袄子,下面一条深绿地织金团花裙子,外面披着一件银灰色白狐领的大毛披风;一头青丝随意挽成两垂髻,左侧的鬓边只别着一朵赤金镶红玛瑙珠花,上面镶嵌的金丝花蕊随风而动,显得格外俏皮。
真真是唇不点而红,眉不描而翠,一双美目大而明亮;六姑娘此刻两颊许是因为刚刚出来吹了冷风,面颊和鼻尖都被冻的微微泛红,更添十分的娇美。
在这个灰蒙蒙的冬日早晨,饶是甄世峻一向自诩英雄,不贪恋美色,乍一见这张明艳的娇靥,仍忍不住心头一跳。
他不由自主地想起两天前,自己随皇帝在校场里骑射时,他忽然勒住马头问,“前几日与王叔小聚,席间不知怎么聊起京城百年来流传的一句话,说京西甄府出美人,王叔当时就赞不绝口,一个劲儿地说传言不虚,甄府的姑娘果然是钟灵毓秀,个个貌美如花;前些时日,京城子弟在你家家庙附近的枫林偶遇甄六姑娘,一时惊为仙女下凡,至今在京城的贵族子弟之间盛传不息。外人许是以讹传讹,你是自家人,定然是熟悉地很,你家......六姑娘是不是真如传说一般美貌?”
皇帝大人惦记着甄府六姑娘的这桩小心事,其实从甄宝人那日用天真无邪的口气,说起自家天人之姿的六姐姐打小就仰慕太子时就落下了;只不过,近段时日来,安南国内乱一直未能平息,魏贵妃又再度怀孕,且孕吐反应十分激烈,几乎粒米不能进,成了皇宫里头等的大事儿,他实在抽不出空来。
再有一个,温甄两府围绕着二十年前的一段宫闱秘闻,这段时日在朝堂上争执不断,诚皇叔也有意推波助澜,渐渐形成党派之争;而他身份特殊,一举一动自然备受瞩目,惹人猜疑,便不敢流露出偏袒任何一方的意思,所以一直找不到风花雪月的理由,去一探美人。
皇帝突然开金口询问自家的六姑娘,甄世峻心里便是一惊;他心说真是见了鬼了,最近这柴氏家族的男人约好的么,怎么扎推地看上了甄府的姑娘,这到底是好事儿还是坏事儿?
先是英明神武的安王殿下看上了那个精明近妖的七丫头,前几日他听府里的探子来报,说是诚王叔亲自设家宴约见了伯爷,席间提出要纳甄家四姑娘为侧妃,结果不知怎么的,四姑娘和诚王叔见了一面,这侧妃的事儿好像就没了下文。
事后,甄世峻从朝堂上同僚处得知,四姑娘进诚王府一事不成,诚王不仅没记恨,还一反常态答应帮助伯府来对付温家;最新探听到的消息,更令他惊的下巴差点掉下来,据吏部的可靠消息,诚王已然开始打算着手将自家那个不争气的二哥调回京城吏部任职,而且仍旧官居五品。
诚王叔什么人,甄世峻早就了如指掌,伯府这次并没有拿着巨额的银子上门去求,诚王怎么会如此上心?老二被贬官不过大半年,学潮那摊事尚未全部平息,他便如此迫不及待开始活动,这其中到底有没有什么深意?
一个一撸到底的待罪之人,诚王偏偏让他在京城官复原职,等于是不降反升,这可是太反常了!
尤其是刚才皇上言语中更是无意中泄露了诚王的意思,什么“甄府的姑娘果然是钟灵毓秀,个个貌美如花”,甄家这么多姑娘,他能见过几个?大概惦记着的就是四丫头了,想那老二是四丫头的亲爹,他肯冒天下大不韪,只能是意在四丫头无疑。
想到这里,甄世峻心头一动,心说老二因为四丫头得了这样的大便宜,如今皇帝显然是倾慕六丫头,自己若是能从中促成的话,将来那丫头若是有了造化,岂能不念着自己的提携之恩?皇帝得偿所愿,自然也会对自己另眼相看。
平日里,甄世峻其实从来没有注意过刻意保持低调的甄六姑娘,但是在那一刻,他毫不犹豫地点头说:“是的,确实貌美如花。”
今日仔细看过六姑娘本人之后,他觉得当日的回答并不准确,拿一朵普通的花来与她相比,那就是亵渎了她的美貌,她分明就是一朵花——而且就是那朵最美的海棠花。
“劳三叔记挂,侄女不过是随便走走。”六姑娘见他一直盯着自己看,眼神灼灼,眼底潜藏着一丝狂热,心里又是惶惑又是别扭。“三叔,侄女还要去跟母亲请安,先行告退了。”
“稍等片刻!”甄世峻一瞬间做了一个决定,他果断叫住她,走到她身边看着波光鳞鳞的水面,在肚子里斟酌言词说,“六丫头,前几日我与莫先生聊天,听说云轺颖悟异常,一目十行,出口成诵,虽然才十一岁,已将四书五经全念完了,着实难得。”
提到自己的亲弟弟,六姑娘情不自禁地浮起一丝笑意,眼神儿立刻温柔起来:“哪里是他聪明,那是莫先生教导有方。”
甄世峻不赞同地摇摇头说:“莫先生是个老儒,学问是够的,可惜不识变通;据他自己说,实在是水平有限,也觉得没有什么再教云轺了。若是能再请个大儒,细心栽培,将来云轺琼林宴簪花也不是难事。”
“可是,听说大儒难请,再说,府里都是母亲说了算的……”六姑娘犹豫地说,有点儿不敢相信,三叔这是在向自己示亲近吗?可是,为什么?!
“那是自然,等闲之辈的,都是学生先挑先生的名气。大儒却是先生挑学生,资质逊点的,他们未必肯收;不过,先生若是愿意收了,你母亲也就没理由反对不是吗?”
甄世峻看六姑娘明亮的眼神微微黯淡下来,故意顿了顿,继续说:“也算是个机缘,我过去认识了一个大儒,原是个老翰林来的。他是西北边陲人士,我救过他孙子一命,他欠着我一个人情。我想着,请他过来教云轺正合适。”
天上不会平白无故地掉下馅饼,甄世峻更不是那种无缘无故关爱侄女的叔叔,他今日如此示好定是别有所图,自己一个姑娘家,除了婚事还有什么好拿来图谋的?
六姑娘可不傻,她心知肚明,只是不知道这甄世峻想把自己说给何人?那人若不是良配又该怎么办?两人旧日的关系就不怎么样,她不好意思开口细细询问,可是,白白听凭甄世峻将自己卖给出价不合适的人,她也不愿意冒这个险。
她想了想,含糊地说:“这事儿真不是我辈敢强求的,如果三叔不是太为难的,我就斗胆请三叔多费心了。”
甄世峻微微一怔,搞不清楚她是年纪尚小,不谙世事,真的把自己当成关爱晚辈的叔叔,还是故意装糊涂。
突然,他又听见六姑娘幽幽地叹口气,说:“唉,这天寒地冻的,也不知道琳姨娘在伯府的家庙里如何了?心里真是放心不下。”
闻弦歌而知雅意,甄世峻立刻说:“六丫头,今日我要去禁军城外的营地,正好帮你去探望琳姨娘,如何?”
“恭敬不如从命,小六就多谢三叔了,三叔的恩德,侄女必将谨记在心,他日一定涌泉相报。”这次六姑娘不再犹豫,相信甄世峻真的对自己有所图了,并不打算随便就领了他这份情,顿了顿又说,“时辰不早了,侄女还要去给母亲请安,先行一步了。”说罢,也不待甄世峻回答,转身即走。
她这番话说的冠冕堂皇,明白人一听,就知道并没有任何承诺和打算结盟的意思。
甄世峻看着她窈窕的背影,微微蹙眉,心说难道这六丫头跟七丫头一样精明,已然看出了自己的某种利用之心?
不免又想起两天前,皇帝听到他回答之后,沉吟片刻,由衷感叹地说:“看来你们京西伯府果然是地灵人杰,才出了一位七姑娘,被古月真人和大长公主相中;这不,又出了一位六姑娘,不知该是何等样的风华?”
那一刻,皇帝的眼神儿中,如一个普通男人一样,丝毫不掩饰地流露出艳羡之情。
不过,今日甄世峻与六姑娘周旋了一个回合之后,反而在心里更坚定了要为皇帝拉纤做媒的决心;他也算认识了六姑娘的真面目,绝不像她日常表现出来的那样,是一个与世无争的老实人。
只有一个工于心计的女人,进了皇宫那样吃人不吐骨头的地方,也许才能杀出一条血路。
六姑娘头也不回,一口气走出老远,回头见甄世峻已经走了,胸口憋着一口气才呼了出来;不知道为什么,这个阴沉沉的三叔总给她一种不怀好意的感觉,纵然是对自己示好,她心里涌出来的,还是难以信任。
不出她的意料,大夫人依旧称病不肯见她,她也不生气,就站在门帘外给大夫人请过安后,便直接回了自己的莲汀院。
六姑娘一走进院门,就闻到一股扑鼻药香,抬头见秋芝正站在东厢房门口倒药渣,便走过去问:“七妹妹醒了没?”
秋芝点点头,担忧地说:“今儿才刚醒了,这不,还嚷着困呢!”
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“哦,真的醒了么,我去看看她。”六姑娘一边说着,一边挑起帘子进里屋;只见甄宝人正斜靠在床背的迎枕上,脸色雪白,一丝儿血色都没有,神情恹恹地。
见到六姑娘来了,甄宝人赶紧招手说:“快,六姐姐,帮我把窗子打开,秋芝存心想闷死我。”
跟着进来的秋芝则委屈地嚷嚷起来:“唉哟,天地良心呀!姑娘,是范郎中说你不能吹风的。”
六姑娘也附和着说:“是呀,七妹妹,再忍忍吧,还是等病好了以后再开窗子通风吧。”
“受了一点儿风而已,哪里真的是什么大病?我早就好了,就是想偷懒睡几天好觉而已。”甄宝人说着说着,又伸了一个懒腰,打了一个长长的呵欠。
六姑娘见她刚刚起来,又开始犯困,心想,这可不是好事儿,莫非当真冲了什么邪秽?
甄宝人则揉揉惺松的睡眼问:“六姐姐,祖母怎么样了?”
“我也没见到呢,听说是一直在发着烧,咳嗽比较厉害,大夫看了好几拨,都说没什么大碍,可是病就不见好;这几日和你一样,每日里昏沉沉睡着,大家都担着心呢!”
甄宝人点点头,心说那一位是心里有病,被太后娘娘的警告吓到了,什么大夫能看好?她一边和六姑娘说着话,忍不住又打一个哈欠,眼角都渗出泪了。“六姐姐,可不行了,我又困了,得继续睡会儿。”说着,身子便往被子里滑。
六姑娘颇有点哭笑不得,赶紧拉着她说:“好妹妹,你可不能再睡了,你都睡六天了,再睡下去算什么事儿?哎,告诉你一桩稀奇的事儿,你知道不,母亲跟婶婶不知为什么又吵翻了,婶婶这几日又趾高气扬起来了。还有,老祖宗那个大丫鬟曼华你还记得吗?昨儿回来了,还挺着个大肚子,大概有四五个月了吧,说是大哥的孩子,回来就跟母亲要名分。跟大哥正议亲的何御史听说了,立马派人过来取回了庚贴……唉哟,怎么又要睡着了?你要再这么睡下去,天塌了都不知道。”
甄宝人悲凉地笑了笑,心想,就算伯府天塌了又与我何干?我可不是你们伯府的人!
恰在这时,外面忽然响起巧珍的声音:“七姑娘可醒着没?”
“醒着。”秋芝忙挑帘子出去,一会儿回来说,“姑娘,巧珍姐姐说,方才锦文长公主府派人过来,说是晌午,大长公主要带君宜县主过来探望你。大夫人让你准备一下,到时候可别又睡着了。”
巧珍和六姑娘一走,甄宝人才不管谁来看她,打个哈欠,又往被子里滑去。秋芝无奈,只能帮她把被角掖了掖,又把帐帏放下,悄无声息地退出卧室。
春杏正倚在门边打络子,见她出来,诧异地问:“姑娘又睡下了?”
秋芝叹口气,点点头,拿起桌子上放着的绣架准备绣花。
春杏想了想,凑近她说:“秋芝姐姐,姑娘会不会是让啥脏东西冲了呀?”
秋芝瞪她一眼,说:“别胡说,姑娘听到了指定会骂你?她只是病了,累了,懂不懂?”
正说着,春雨挑开帘子进来了,嘴里嚷嚷着:“可不得了,可不得了,吓死我了!”
秋芝赶紧把手指比到嘴边嘘了一声,责怪地说:“姑娘在里头睡觉呢,你瞎嚷嚷什么?吵醒她,仔细我剥了你的皮。”
春雨吐吐舌头,压低声音说:“可不得了,吓死我了,你们根本想不到我听到了什么?!刚才我经过厨房的时候,看到大夫人屋里的巧香和巧月鬼鬼祟祟地说着话,这两位都是伯爷的通房,平日里根本不会到厨房来的,我心里好奇,便躲在旁边偷听,结果你们知道我听到什么吗?”
春杏推她一把说:“切,还卖什么关子?快说吧。”
“我听到巧香跟巧月说,你可不敢偷懒,要眼睛不眨一下地仔细看着药炉子,不许煎坏了,也别让人误拿了,这可是下胎药;万一跟老祖宗、七姑娘的药混了,那可就麻烦大了。”
春杏微愣,片刻恍然大悟,浑身一个寒颤。“这如何使得?五个月了,孩子已经成形了,非得拿药下胎,那可是要出人命的。再说了,这孩子也是伯府下一代的人,老祖宗能舍得吗?”
“可不是,曼华那么一个娇滴滴的美人,真的若是有个三长两短...想一下就吓死人了。”春雨拍拍胸脯,心有余悸地说。
“唉,可是大少爷亲事都没说好,先有了庶子或者庶女,哪个好人家的姑娘肯屈就呀!一进门就当娘吗?没有哪家高门有这样的规矩!”秋芝到底年长几岁,对于这些豪门之间的游戏规则了解的更清楚一些。
恰在此时,里屋忽然响起一声轻咳,秋芝忙把绣架放下,走进里屋,隔着帐帏低声问:“姑娘,你醒了?”
密垂的帐帏里响起甄宝人低低的一声“嗯”,其实她哪里就有那么多的觉,不过是身心都遭受了重创,就是懒得再应酬任何人,睡觉不过是个籍口,她需要时间来专心想自己的事儿。
顿了顿,甄宝人本不愿再多管闲事,可到底觉得春雨、春杏是自己人,情分不同,接着又说:“秋芝,你去跟春雨、春杏儿说一声,刚才那件事到此为止,可不许再往外传了。万一明儿真的出了事儿,府里指定要封下人的口,到时被人供了出来,容易招来祸事儿。”
“是,姑娘刚才都听到了吧?”秋芝心里一暖,只有她知道自家姑娘不过是面冷心热,其实是天底下最聪明、最好的人,只可惜命运多舛,生不逢时。
太后当堂赐婚温府的嫡长女温柔,眼瞅着姑娘和安王殿下没了缘份,你情我愿的两个人不得不被迫分离,她心里该有多难受呀!
甄宝人翻了个身,又低低地“嗯”了一声。
秋芝犹豫一会儿说:“姑娘,我有个疑问,想问问你;老祖宗一直病着呢,这么大一桩事,没准儿会出人命呢,大夫人自己就做得了主?我猜她指定没跟老祖宗说……”
秋芝到底和曼华一个院子里呆了好几年,多么俊俏风流的一个人儿,纵然是娇气了一点,可到底也不该是这个下场吧?!
帐帏里,甄宝人一声轻叹,她能理解秋芝此刻泛滥的同情心,可这种最朴素的感情在这个黑暗的大宅门完全是不存在的东西,这里的每一个人似乎都失去了这种最原始也最珍贵的感情。
甄宝人直直地看着青色的帐顶,她的判断和秋芝一样,相信大夫人做出这种恶毒的事情,并没有提前知会老祖宗。
不过,她和秋芝不同的地方,她对老祖宗的心狠手辣更有深刻体会;比起大夫人来,那是有过之而无不及,尤其是在涉及伯府的声誉及利益面前,那是毫无半点情分可言的;就算大夫人真的知会了老祖宗,她最多也是满脸不忍地念一声“阿弥陀佛”,事情该如何还是会如何。
最关键的是,曼华妄想凭借一个还未成形的孩子来要名分,其实是十分可笑,甄云轩才多大,难道以后还会缺孩子不成?这件小事儿足以证明甄云轩本人的短视和无能,他真是太拿自己当回事儿了,如今的伯府可还轮不到他当家呢!
“秋芝,你不必为曼华难过,种豆得豆,种瓜得瓜,她种下的苦果只能自己吞;这事咱们救不了她,也管不了,就是告诉了老祖宗结果也不会有什么改变的!”
每一个家族的长子长孙,不出大的纰漏,依着祖例都应该是命定的继承人,自然要娶个家世相当的名门闺秀。
可在正式娶妻之前,妾室先生下庶长子,这种事情市井之中并不鲜见,但在世家名门里却不能有。
相反,从家族声誉来考虑,大夫人下狠手倒是明智的;因为一旦传扬出去,会让人家怀疑伯府的家训,这可是遭人诟病、损伤颜面的大事儿。
伯府在朝廷上本就处境尴尬,如今和温府的斗争又以完败告终;甄云轩的亲事本就高不成、低不就,成了大夫人的一块心病,再要出来个庶长子,她还不得吐一口老血出来?这往后想谋桩好亲事就更难了。
甄宝人十分清楚,那曼华是怎么忽然被人绑架,又不知怎么地忽然成了甄云轩的外室,如果伯府里没有人来存心捣乱,这事儿按着老祖宗的意思去办,绝不可能会走到今日这个地步。
原本她怀疑是甄世峻那个包藏祸心的人,存心拉甄云轩下水,在宗族里证明他不配当伯府的继承人,以此来打击报复伯爷和老祖宗;今日听六姑娘说,大夫人和二夫人再次吵翻天了,足以证明“曼华事件”是二夫人一手策划,或者和甄世峻联手干的,目的就是为了搞垮大夫人和甄云轩没错了。
大夫人与二夫人的这场火拼,前者虽占据地位的先天优势,但论权谋却不如二夫人。
看看二夫人布的局,办法倒很老套,不过是“英雄难过美人关”,就控制了一个曼华,然后步步紧逼,逐渐毁掉了甄芸轩名声——毁了他也等于毁了大夫人的未来位置。
只是甄宝人想不明白,二夫人又没有儿子,便是毁掉了甄芸轩,当家主母的位置也轮不到她,她这样做的目的,到底是为了什么呢?
不过她们的事情就由她们去操心吧,自己管不过来,也没心思管。她翻了一个身,又闭上眼睛。
真是困,自从穿越而来,她的睡眠一向不好,总是噩梦连连;这一年来,从来没有这么困过,身上每个细胞好像都陷入了冬眠的状态,都在渴求着睡眠,也从没有睡过这么坦然、这么舒心的觉。
正朦朦胧胧,外头传来隐隐约约的说话声,跟着感觉到秋芝在推自己。“姑娘,快醒醒,古月真人来了。”
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“咦,她不是担心因为长公主和安王左右为难躲去闭关了吗?怎么还没到腊月初六就出现了?”乍一听见古月真人四个字,甄宝人立刻惊诧地睁开眼睛。
转念一想,可不,人家什么级别的人物,太后当堂赐婚温柔,并昭告天下,她的耳目如此灵通,自然是第一时间就知道了;安王爷再厉害,也没办法越过自己的娘去,她的难题也就迎刃而解了,当然可以无须再躲起来了。
甄宝人对于古月真人为何会突然来访,想是想通了,睡意却消失了大半,人的精气神倒恢复了不少。
秋芝一见自家姑娘双眸灵动一如往昔,心头一喜,心说姑娘果然是懒怠动换,并不是真的被什么腌臜东西冲撞了。
她立刻动作麻利地把帐帏勾起,把大迎枕拍松,塞在甄宝人的背后;又紧着拿过梳子帮她将一头披散的青丝梳顺,松松地在后背编了一个大辫子,看着精神了,这才去外间把古月真人请进来。
古月真人冷着一张脸,隔着一点距离,在床边的凳子前坐下,面无表情地地看着甄宝人一会儿,嘴角勾起一丝嘲讽的笑容说:“我的徒弟,今时今日,这就是你想要的结果吗?”
甄宝人垂下眼帘,一声不吭。
她心里很清楚,古月真人今日见她,不可能有什么好话说给她听的;如今的事实的确是自己连累了人家,难道还指望着古月上来就握着自己的手感激涕零吗?
再说,对于甄宝人而言,有了那日大殿之上太后赏的那碗酒垫底儿,几句难听的话又算什么?!
半晌,又听古月真人说:“你是不是奇怪我怎么不闭关了?实话告诉你,我是不想出来趟你们这趟浑水的,奈何我又受你的拖累,想过几天清静的日子都不行,懿旨一下,我还能闭关吗?你可知道,方才太后召我进宫,从未有过的,居然将我严厉斥责一顿。说什么教徒无方,妄谈修为,偏纵容弟子爱慕虚荣,趋炎附势,狐媚宗室子弟……”
听到“狐媚”两字,甄宝人再好的性子,忍不住骤然抬头,一双明丽的大眼睛里闪过愤怒的火花。
“你很生气吧?哼,我尚且得磕头认错,你还有什么资格生气?其实你不过庶民一个,托上苍的体恤才生在豪门之家,享受这一份荣华富贵,你以为这就是你的了?你要知道,普天之下莫非王土,所谓佛家道家的一份清静,那也是天家的恩赐;你的这份荣华富贵同样也是天家的恩赐,如果人家要取回,不过是一句话的事儿。”顿了顿,古月真人继续轻蔑地说,“刚才我先去看你家老祖宗了,什么伤风感冒,也就骗骗你们罢了,明明就是急怒攻心,惊吓过度。”
古月真人其实自己也搞不懂她和甄宝人之间的关系,到底算是哪一门子的关系;表面上说是师徒,可两人心里都清楚,不过是一种互相利用罢了;再说,甄宝人对于她而言,从未有过面对师长那般发自内心的尊敬,她当然也没有真正的爱徒之心。
若说是朋友吧,她更不愿意承认了,先别说她已经一把年纪,甄宝人年不过十三;再说,两人打开始认识,她本是想利用甄宝人来着,结果反而上了这小丫头的当,平白被甄宝人利用了,眼下还因为她失去了太后这个靠山,这些恩怨就此一笔勾销则不符合古月真人的个性,她不甘心咽下这口气。
可是,基于这种不伦不类的关系,两人彼此都看透了对方,反而结成了一种怪异的类似朋友的关系;反正,不管古月真人嘴上说得如何刻薄,如何贬低甄宝人,但这种**裸的真话,她不可能对任何人敞开心扉,但惟独愿意说给甄宝人听。
古月真人自己也许并没有意识到,相比与那些相交数十年所谓的豪门贵妇,虽已道友相称,她内心最相信的,却还是这个认识不过一年,数次忽悠了她的小徒弟。
至少有一点,在她的心里,这个小姑娘虽然狡猾冷情,但却是恩怨分明,待人真诚,心地是善良的;她若是对一个人好,那便是掏心窝子的好,无论富贵贫贱,一概一视同仁。
甄宝人听了古月真人的话,忍不住眼露疑惑。
她倒是能猜到太后召见老祖宗,一定是没好事儿,老祖宗的病肯定是心病无疑,但何事能让老祖宗惊吓过度?难道......
“她哪里好意思在你们小辈面前,说出太后娘娘如何惩戒她的?”古月真人瞟了甄宝人一眼,略带着自得的神气说,“我倒是听说,她在风口站了差不多一个时辰,才被太后请进里面说话;结果太后只问她一句话‘甄柳氏,哀家听说你有意要让宗室女儿做妾’?你家老祖宗哪里还敢应声,当即跪下磕头认错,等出了皇宫,人在马车上就晕死过去了。”
哦,原来如此!怪不得老祖宗又恨又怕,一病不起,任哪个大夫也查不出毛病!
她当日要挟温府的几大要求,原来被温庆文的妻子投诉到太后处,太后不仅当日亲自惩戒了她,还当堂将温柔赐给安王为正妃;当然是表明了自己的立场,彻底站到了温府的背后。
可老祖宗这十几年苦苦挣扎,就是期待着有朝一日能彻底扳倒温家,如今一句话宣告彻底无望了,这打击实在是太大了。
“你曾经问过我太后是个什么样的人,我也告诉过你,她在美人如云的后宫,貌不过中平,并不得宠,却能安然生下两个儿子;以区区一个四妃之位,最后一个儿子成了当今皇帝,一个儿子掌着大周最精锐的十字军,她是个什么样的人物可想而知。当年先帝育有七子,大皇子是皇后所出,从小被作为储君培养,才智能力比起三皇子不遑多论。只是少年风流,略微有点好色,原也不出大格,文武大臣都认为他必定会继承大统,却不想他二十岁那年加冠大婚,独独没有被立为太子。此时三皇子不过十五岁,六皇子也不过九岁,两人都羽翼未丰,哪里有什么能力阻止先帝立大皇子为太子?到底是谁使的手段,你这么聪明,难道想不出来吗?”
甄宝人还是垂眸一言不发,被子里的双手却紧紧握着双拳,微微颤抖着。太后这个女人的厉害,她已经领教过了;昔日宫廷夺嫡的斗争,虽不知血腥残忍到何种地步,但太后能笑到最后,想来也是踩着不知多少人的尸体,才能走到最后的。
“我早就劝过你,你就是不听。如今你看看,到底得到了什么?好在她对你还是手下留情,并没有赶尽杀绝,也没断了你嫁入国公府的后路,你就知恩吧,从此以后死了这颗攀龙附凤的心。”
当她听到“从此死了这颗攀龙附凤的心”这句话,甄宝人心里好象有个钝锯割着,痛得喘不过气来,终于再也忍不住,眼眶里也浮起泪花。
说出这么一番痛快淋漓的话,古月真人心里的气消掉大半,又见她垂头丧气地坐着,俏脸雪白,眼眸里泪光点点,心里便是一软。
不由自主想起多年以前,自己在她这个年龄,可以说是天真烂漫,也可以说是愚蠢笨拙,爱上了当年英雄少年的赵将军,然而……落得如今依附道门的下场。
她心里一软,口气也跟着软了下来,长叹一口气说:“傻丫头,我早说过了,门第悬殊的相遇不如不遇。”
这句话其实就等于原谅了甄宝人昔日的固执。
甄宝人一时难忍眼泪,则用手掩住眼睛,肩膀颤动。
古月真人默默地站了一会儿,叹口气,转身走了。
她一走,甄宝人就扯过被子盖住自己的头,终于畅快淋漓地哭了出来。
秋芝立在床边,看被子簌簌抖动着,眼眶也微微湿了。过了好一会儿,看被子不抖了,从箱箧里抱出一床新被子,换下旧被子,正准备抱到外头,叫春雨与春杏拆了。
忽然听到身后甄宝人幽幽地问:“秋芝,你说我是不是太笨了?”
秋芝想了想,无比坚定地说:“别人我不知道,姑娘你可是天底下最聪明最好的人,太后也好,古月真人也好,她们才不了解你呢!何必因为她们怎么看你难过?快别瞎想了,再休息一会儿吧,过了晌午,君宜县主还要过来呢,到时候可得打起精神才好!”
半晌,被窝里响起一声轻轻的“嗯”,秋芝这才放了心,转身出去安排活计,顺便还想去一趟厨房,给姑娘加钱做点爱吃的小菜;不过几日,自家姑娘的眼睛就大了一圈,看着就让人心疼。
听着秋芝离开的脚步渐渐远去,甄宝人将被子拿开,缓缓坐起来,心中暖洋洋的;她觉得自己真是白活了几十年,自诩聪明,还不如一个丫鬟看得明白。
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大概这只鹦鹉昨晚被薛晓白折腾了一宿,累的很,甄宝人情绪渐渐平复下来,又逗着它说了几句话;它便不耐烦了,身子一缩,脑袋搁在背上,自顾自闭着眼睛睡过去。
甄宝人忍不住微笑,心说到底是那一位养的鸟,个性比起他来,倒是不遑多让。
她正待也去床上再躺一会儿,老祖宗屋里的秋蔓却过来了,这丫头今日容颜看起来清减了不少,眼睛血丝络络,清晰可见,整张脸写满疲倦。
可以想象得到,这段时间老祖宗生病,一刻离不了她;往好了说,是她深受器重的表现,但她也得一直照看着,还要打点老祖宗院子里的事情,劳心劳力、缺觉少眠是必然的。
“秋蔓姐姐怎么得空过来,老祖宗好些了么?”甄宝人先出声打了个招呼。
“阿弥陀佛,那么快就好了!好是好些了,还是一直烧着,起不来床,可是老祖宗担心姑娘你,非要我过来看一眼,你真的没事了她才能放心呢!”秋蔓屈膝一礼,话说的情深意重。
甄宝人却不相信,猜出老祖宗多半是担心锦文大长公主迁怒,原因当然是老祖宗非得和温家就甄宝人认祖归宗的事儿较劲,平白给自己和甄宝人招来这一场祸事,这是特地叫秋蔓过来探听消息呢!
她微微一笑,抬手指着鹦鹉说:“你就让老祖宗放宽心吧,我已经好多了,过几日就能大好了;喏,这只鹦鹉就是君宜妹妹刚来时送给我的,说是替我解个闷儿。”
秋蔓登时松了一口气,抬头看了一眼,笑意盈盈地说:“可不,姑娘这屋里确实也太冷清了,一点儿多余的装饰都没有,更别提猫呀、狗的,多了这么一只会说话的扁毛畜生,平时真的可以多说几句话,逗个趣儿。”说罢,她拍拍甄宝人的手,“姑娘既然还没好利索,我也就不多打扰了。我来时,老祖宗嘱咐过,叫姑娘早点养好身子,别忘了亲自去跟大长公主磕头道谢。”
“请老祖宗放心养病,我记下了!”甄宝人默然片刻,垂下眼眸点点头。
很显然,老祖宗已经意识到自己算是彻底得罪太后了,深怕甄宝人跟薛晓白的亲事也就此不成了,特别让秋蔓过来给她提个醒儿,要她多点巴结讨好锦文大长公主。
想一想,真替她可悲,就因为太后一怒,这个嚣张跋扈的老太太就吓破了胆。
秋蔓见甄宝人什么都明白,也就不再多说,又说了几句好听的话,便起身匆匆告辞走了。
她一走,甄宝人便示意秋芝给自己穿衣服;秋芝连忙把薄袄拿过来给她穿上,“姑娘不再睡会儿了?还早呢!”
“睡得差不多了,好几天没出去,想去花园里走走,透透气。”甄宝人轻叹一声。
还怎么睡下去?自己倒无所谓,别人一个个都找上门来了。树欲静而风不止,既然自己不能躲被窝里一辈子,还是早点面对吧。
“今日天气不大好,阴沉沉的,风也大,你才刚好,还是别去了。”秋芝边说,边帮她把钮扣扣上;虽然姑娘终于肯不睡觉了,她也高兴,但立马就要出门,她又忍不住反对。
“你才大多年纪,不觉得自己啰嗦吗?”甄宝人随口打趣她,秋芝见她铁了心要出去,只好赶紧从箱子里取出一件厚的大毛披风给她披上,又细心地把风兜扣上,这才挑起帘子让她出去。
外间,春雨和桔子正凑在一块儿说话,见到甄宝人出来,都是眼前一亮,喜孜孜地说:“哎呀呀,姑娘起来了,真是太好了!”
她刚走到大门口,杨婆子老远见了就从门房里跑出来,笑得一双三角眼成细缝,合什唠叨:“阿弥陀佛,菩萨保佑,姑娘总算好了。这阵子老婆子心里可是七上八下的,昨晚临睡前还跟观音菩萨念叨过,有什么病有什么灾尽管往老婆子身上使唤,可别折腾姑娘这么一个娇滴滴的人……”
甄宝人觉得自己笑得比哭还难看,这杨婆子的脸皮真的比城墙还要厚了!
等她到了后花园,才知道脸皮比城墙还厚的人可是太多了,那些她根本分不清谁是谁的杂役婆子们,也纷纷从花木假山后面闪出来,曲膝行礼,个个拍着胸脯说:“老天保佑,七姑娘终于好了……”
这样一折腾,她真的连假笑的力气都没了。
好不容易走到池塘边,终于没有人来打扰了,甄宝人自嘲地说:“我从前怎么不知道自己这么受欢迎呀!”
秋芝掩嘴而笑,说:“人心变得快,姑娘心不在这些俗事儿,自然就不知道了。”
甄宝人笑了笑,在池塘边的石凳子上坐下,看着波光鳞鳞的湖面。
这阵子正好没有风,水波不兴,平静如一面铜镜,静静地平铺着,好象时间也随之停顿了。
看着看着,甄宝人心里渐渐升起一种尘埃落定的麻木之感,过去的一切似乎渐渐随风而逝;既然死不了,既然还要这个世间活下去,也不用再折腾了,就这样顺其自然吧。
不过,伯府现在的形势已然是岌岌可危,自己也处在风口浪尖上,她必然要将退路彻底准备好。
接下去两日,伯府里可谓是鸡飞狗跳。
曼华被灌了药,流下一个已成形的男婴。大夫人犹不罢休,怕她留在府里继续祸害大少爷,连夜叫人送她回扬州父母身边。
送她到码头的车夫回来感叹说,她乘坐的马车铺在车厢里的棉絮都浸透了血,只怕性命难保。
甄芸轩知道她被送走后,暴跳如雷,破天荒和大夫人吵了起来,还将屋子里一干古玩花瓶全摔碎了。
伯爷知道了怒不可遏,叫下人捆起他暴打了一顿,又怕他跑去扬州找曼华,直接把他关在祠堂里忏悔。
又过两天,老祖宗才略微好转,不再咳嗽;只是精神还是恹恹不振,面色焦黄,人也瘦了一圈,气势也跟着弱了不少。常常说不到三句话,就叫嚷着头晕心悸,要去躺着才好受一点。
甄宝人每日不干别的,专门抽出大部分时间在她屋里呆着,陪她说说话,给她读读经,目的就是掌握伯府第一手的动态。
一日晌午,镇国公夫人过来看望老祖宗,说不到三句,眼睛就瞟到旁边伺候着的甄宝人身上。
老祖宗对她使个眼色,甄宝人心知这两位定是有私密话要说,便告辞出来,故意磨磨蹭蹭地走到门口,便听到镇国公夫人低声说:“今日我去见了锦文大长公主,听说太后最近好像也病了,好象是因为安王自己一个人无端端地跑到兴安城去……”
听到那无比熟悉的两个字,甄宝人心里一颤,赶紧加快脚步,一口气走出老远,才慢了下来,恍恍惚惚地想,原来他去兴安城了,怪不得丁点消息都没有。
随即她恍然失笑,还要他的消息做什么?他已经被赐婚了,他已经成为过去了,自己该放下,继续向前看,她的未来将不再有他。
理智上告诉自己应该到此为止,可感情哪里是那么容易放下的?不过是听到一个名字,心里便是一阵难过。
就这样恍恍惚惚地走到莲汀院门口,秋芝轻推她一下,又轻叫一声:“姑娘......”
甄宝人惊醒,抬头一看,只见好久未见的秀平正从月亮门出来。
秀平也看到她了,迎了上来,满脸笑意地说:“哎唷,七姑娘,听说你病好了?我这阵子忙着三老爷大婚的事情,也没有空过来看你,真是对不住。”一张口,扑面而来的轻佻劲儿,眼睛里更是**裸的幸灾乐祸。
“不过是小病,不需要劳动秀平姐姐。”甄宝人很冷淡。
秀平则暧昧地笑着,装出一副你知我知的表情,压低声音说:“哪里是小病呀?姑娘就别硬撑了,别人不知道,我是清楚的。说起来,真可怜见的。这男人张口甜言蜜语,骨子里都是三心两意,白白糟蹋了姑娘一片真心。”
秋芝只听得柳眉倒竖,冷冷地说:“秀平姐姐,我看你还是多担心自己吧,三夫人可是下个月就进门了。”
秀平顿时拉长了脸,哼了一声,扭着腰肢走了。
秋芝冲着她的背影“呸”了一句,说:“从前真没有发现她是这种品性,口蜜腹剑,下贱胚子。说什么没有空看望姑娘,这阵子还不天天往六姑娘屋里跑?当别人都是睁眼瞎子看不到呀?”顿了顿,又说,“真是奇怪,怎么忽然就天天往六姑娘屋里跑了呢?”
秀平什么人?那可是无事不登三宝殿的,甄宝人一听秋芝的话,心里忍不住警惕起来。
恰在此时,她又听见一声清脆的“七妹妹”。
一回头就看到六姑娘只身一人从月亮门里走出来,神色紧张,动作略带僵硬,看着就不同平时。
甄盼人快步走到甄宝人身边,拉住她的手说:“七妹妹,你可愿意陪我走走?”虽然还是平常口气,但有一丝掩饰不住的紧张。
更不等甄宝人回答,便拉着她往抄手游廊走。
甄宝人只得冲秋芝使个眼色,让她先回东厢房,然后自己陪着六姑娘沿着抄手游廊慢慢走着,那一位却只管走路,并不说话,她也只能跟着。
就这样,两人一直走到中间的休憩凉亭,六姑娘才停下脚步,眼神儿怔怔地看着一个方向。
甄宝人起初不解,忽然想起,有一回早请安的时候,因为下着雨,范尹远就是坐在这个凉亭里等候着六姑娘的;想来她是触景生情,想起那脆弱的初恋了。
“七妹妹,我不想瞒着你,三叔刚才要秀平来跟我说……皇上今日会微服私访,可能会到……木香小筑,三叔让我……申时务必要在附近。”半晌,六姑娘垂下头,吞吞吐吐地说。
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对于普通人而言,六姑娘口中所说的几句话,可是石破天惊一般的消息,甄宝人却并不意外。局本就是她布下的,流言也是她散步的,等着的,不过就是这个结果。
唯一她有点儿意外的,倒是这中间人怎么总找到甄世峻的头上呢?不过,这一次甄宝人失算了,这个拉纤做媒的差事儿,倒是甄世峻自己主动揽上身的。
甄宝人盈盈一笑,毫不犹豫地说:“小七恭喜姐姐,贺喜姐姐!”
六姑娘则转眸看着她,眼神复杂,兴奋、害怕、紧张、迷惘、犹豫、不安等等交织纠结一团。
半晌,她才喃喃地说:“七妹妹,其实我……很害怕,心里慌得很,怎么办?”
甄宝人怔了怔,随即恍然大悟,到底是涉世不深的少女,不过才十四岁罢了。
如今最难的一关过了,她顺利引起了大周朝最尊贵的那位男人的兴趣,她开始担心万一皇上相不中她,那么她在伯府,就真的一点前途也没有了。
今日以前至少还有个期盼在,真到了那个地步,便连这份期盼也没有了,她的命运,琳姨娘和弟弟的命运,从此只能任大夫人摆布了。
甄宝人上前拉着六姑娘的手柔声说:“六姐姐,不必害怕,要说国色天香四个字,伯府这几姐妹里,也只有你真真担得起。”
六姑娘双眸一亮,没有吱声,只紧紧地回握住甄宝人的手。
甄宝人看看天色,估摸着申时快到了,拍拍她的手说:“姐姐,走,我帮你挑一身衣裳,顺便给你讲一讲见面时的注意事项。”
六姑娘心头一松,信服点点头;说不清为什么,只要看见甄宝人清澈睿智的眼神儿,她的信心便回来了。
两人携手到六姑娘的正房,甄宝人替她选了一件玫红色的夹袄,配一条宝蓝色的大幅摆裙,只为衬出她娇艳的肤色。
送佛送到西,甄宝人索性亲自上阵,替她在脑后挽了一个极简单的发髻,脸颊边几缕碎发故意垂了下来,十分自然俏皮;又挑了两三朵赤金镶红宝石的花钿,不经意地点缀在发髻边,妆容则用了现代的化妆法,薄薄施了一点儿粉黛,只点了一点胭脂在眼皮上和唇上,乍一看似乎根本没化妆。
六姑娘对镜照了照,低声问:“七妹妹,今日我这样......会不会太过简单了?”
“六姐姐,谁在自家后花园闲逛一下,会满头珠翠,还穿着一身儿隆重的衣衫呀?那太过刻意,反而落了下乘,也容易让别人生出猜疑。”
六姑娘不笨,一点即通,连迭点头说:“妹妹说的是。”
甄宝人听她声线都绷紧了,可想而知紧张到何种程度,忙握着她的手说:“六姐姐,你得听我的,从现在起,必须忘记方才秀平所说的话,只需象平常一样在花园里闲逛即可。”
六姑娘又重重点头,羡慕地看着甄宝人说:“妹妹明明比我小,为人处事倒比我通透得多了。”
“姐姐你想呀?哪个人不都是爹生娘养的吗?不都是两只眼睛一只鼻子吗?还不都是赤条条来赤条条地去?原本也没有谁高谁低,差别的只是身份地位。所以举止上,姐姐尽管克守人臣的本份,思想上,大可将那人.....当成一个屁;男人都喜欢犯贱,你越拿他不当回事儿,他才会主动惦记着你!”
甄宝人其实将现代女人克制男人的精髓传授给了六姑娘。
六姑娘闻言顿时失笑,点着甄宝人的额头说:“你呀你,真不像个大家千金,有时候又粗俗又促狭。”
甄宝人见她已放松下来,便笑盈盈地说:“那姐姐去吧,我坐等姐姐的好消息。”
六姑娘重重地点点头,带着秋兰出门而去。
看着她袅袅婷婷地走出月亮门,甄宝人长长地呼了口气,既然是皇上主动提到六姑娘,以她的容貌,想来得偿所愿是板上钉钉的事儿。
宫门一入深似海,甄宝人说不出是该替她高兴还是惆怅,她怔怔地看着墙上的丹凤朝阳半天。
六姑娘直到天黑才回来,脸色灰暗,神情沮丧,连头发上别着的花钿都失去了颜色。
甄宝人一见就愣住了,忙迎上去,拉着她的手问:“姐姐,怎么了?”
她的手很凉,声音也很凉:“妹妹,我们想的事儿......怕是不成了。”
甄宝人纳闷地问:“出什么事儿了,怎么就不成了?”
“他……没有来。”甄盼人从牙缝里挤出了几个字。
甄宝人又是一愣,既然三老爷这么吩咐六姑娘,那指定是皇上的意思,又怎么会没有来呢?
“七妹妹,我头疼。”六姑娘按着太阳穴说,“可能刚才在池塘里被风吹伤了,头疼得厉害,我先去躺一会儿。”
“六姐姐,你不必太在意,那一位是什么人?每日里不知道多少大事儿发生,需要他来决定,临时有了突发事件不能如期应约也是有的,以后有的是机会!”甄宝人能猜出她此刻沮丧到了极点,体谅地安慰着她。
六姑娘也知道甄宝人的话有道理,但难掩绝望之心,只勉强一笑,眼泪却夺眶而出,再也压抑不住自己的悲伤,一捂嘴扭身跑进了卧室,门也砰一声紧紧关上。
甄宝人惆怅地看着紧闭的房门,慢慢走出绣房,往自己屋子走去。
“唉,古话诚不我欺,彼之蜜糖,我之砒霜!”甄宝人因为不愿意进宫和古月真人斗智斗勇,六姑娘却因为看不到进宫的希望而悲痛欲绝。
此时她对那样的生活充满向往,还想象不到未来那么多女人竞争一个男人的生活会是何等悲哀,不知道将来的某一天,她会不会为今日的决定而后悔?
“秋蔓,老祖宗可醒着呢?”伯爷甄世弘慌慌张张地闯进老祖宗的院子,秋蔓正从屋子里端着药碗出来,恰好和伯爷撞了个对面。
“嗳哟,喝了药刚刚迷糊过去,这可怎么好?伯爷是不是有急事?”秋蔓很少见到甄世弘如此慌不择路的样子,上一次似乎就是二老爷出事的时候,他也是大白天闯了回来,一丝儿不祥的阴影飘过秋蔓的眼睛。
“顾不得那么多了,你给我守在外面,谁来了也不许进去!”甄世弘在紧闭的门前转了两圈,搓搓手,一咬牙推开门进了屋。
秋蔓则不敢怠慢,她已经意识到,伯府可能又出了天大的事儿。否则,就凭伯爷这个大孝子,老祖宗还在病中,他无论如何是不会在她睡着时去打扰的。
“弘儿,你,你......说什么?”老祖宗这些天低烧一直未退,睡觉时前额一直敷着湿的纱布用来降温,她迷迷糊糊的状态中被伯爷突然推醒,便有些混沌,甄世弘战战兢兢在她耳边低声说的几句话,她听是听清了,一时半会儿却会不过意来。
“嗳哟,我的亲娘呀!我实在是等不及了,这是中途偷着溜回来找您的。今儿出大事儿了,早朝的时候,诚王叔带孝上了朝,痛不欲生,向圣上上疏,为诚王妃请谥号;据说昨日王妃乘马车上山礼佛,不知怎么地,拉车的马突然受了惊,发足狂奔,冲下了山崖,诚王妃薨逝了!车夫及车上的丫鬟仆妇无一幸免!圣上当堂准奏,加封为贤德妃,定为国丧,举国上下一个月内免婚丧嫁娶。母亲,你说,这事儿到底是巧合,还是......”甄世弘心里七上八下的,说不清是紧张还是害怕。
“你说什么,诚王妃......薨逝了?!”老祖宗“腾”一下从床上坐直了身子,头上的湿巾直接掉到了地上,她都没感觉到。
“是的,儿子就是觉得这事儿是不是有什么蹊跷......”甄世弘已经乱了方寸,眼巴巴地看着自己的母亲。
如果没有前些时日诚王求娶四姑娘为侧妃遭婉拒那段插曲,诚王妃死不死的,其实与伯府有毛的关系?!他当然不会心慌到这个地步;可今日在朝堂上诚王叔一说,他当时就懵了,好像诚王妃死了,凶手就是他一样。
“哈哈哈!”老祖宗突然大笑三声,眼露凶光,从床上一跃而起,什么头晕,什么发烧,一下子全不见了,“你懂个屁呀!管他有什么蹊跷,和咱们有什么相关?伯府要复起了,要复起了,你懂不懂?”
“母亲,你什么意思?难道,难道......”甄世弘脸唰一下白了,然后又红了,最后红里发紫,说不出的难看。
天啊!世上难道真的有这种事儿,一个男人为了得到一个女人,会,会亲手杀死自己的糟糠之妻?!
甄世弘只觉得遍体生寒,畏惧地看着两眼放光,正激动地在地上走来走去的母亲,只觉得一颗心往下沉,往下沉。
老祖宗的意思,他一瞬间明白了,无论诚王妃是怎么死的,只要诚王要娶,甄家的四姑娘是必须要嫁入诚王府的,那样蛇蝎心肠的男人!!四丫头将来有什么幸福可言?一个弄不好,那就会送命呀!
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“快,快,来人,去把大夫人...不,不,去将二夫人请过来!”老祖宗的病似乎霍然而愈了,神清气爽地说:“弘儿,我们要赶紧议一下,尽快将四丫头记在老二媳妇名下才行,而且此事必须立刻就办,免得临时抱佛脚,受人非议;依我看,不如就以......就以五丫头和东平侯府定亲的名义,对外就说我们伯府重视这桩亲事,所以才将她们双生姐妹记为嫡女,真是再合适不过的理由。”
老祖宗为自己这一刻非凡的灵光乍现有点儿得意洋洋。
如果伯府突然办个仪式,莫名其妙将四姑娘单单记在二夫人名下,那便显得十分反常,师出无名;待诚王上门求娶四丫头,别人反过来再看这桩婚事,也许会怀疑伯府事前和诚王就有了默契,那么诚王妃之死便显得诡异了。
甄世弘的大脑显然转不过老祖宗,出于一种人的本能,他对这桩可能的婚姻不那么热情,嗫嚅着说:“母亲,那诚王分明是......狼子野心之人,什么事儿都做得出来,我们这一次真的将四丫头嫁过去,那就等于没了退路,彻底和他绑在了一起,是不是再斟酌一下?”
过去老祖宗口口声声让他远离诚王的时候,他觉得母亲完全是杞人忧天,拼命想抱诚王的大腿;如今老祖宗上赶着要攀亲,甄世弘却反而对诚王其人产生了恐惧之心。
“呸!亏你还说得出口?真不知道,伯府要你们这些不争气的男人,究竟有些什么用?我们掰着手指头说一说,你,十年如一日呆在这个位置上,一动不动;老二,不仅将自己的官玩丢了,居然还将自己送到了泸州那个鸟不拉屎的地方;一个芸轩吧,不思进取,就赖在一个曼华的身上,连个匹配的媳妇都说不上!你们有一个算一个,争先恐后领着伯府往败落上的路上走。真是苍天有眼,不肯眼睁睁看着伯府败了,给了咱家这些女孩儿,小七要进国公府,那就是未来的扈国公夫人;如今咱们小四,若是进了柴氏宗族的门,那就是王妃了,懂不懂?那姓温的府里,纵然出了一个安王妃又如何,赶明儿见了咱家的姑娘,那也得恭恭敬敬叫一声小婶婶,懂不懂?!算起来,我的辈分到了太后之上,看她以后还敢如此待我?!”老祖宗说到伤心处,几乎睚眦目裂,心头滴血。
可不,四姑娘是老祖宗的孙女,真是成了诚王妃,太后娘娘成了四姑娘的嫂子,这辈分就彻底乱了;说到底大周是柴氏的天下,天家最大,但老祖宗真的升成了长辈,这个事实任谁也改不了了。
“娘,娘,儿子都听您的,您千万别生气,保重身体要紧......”甄世弘一看见老祖宗发火,口口声声数落自己没出息,便只剩下了唯唯诺诺.
其实公平的说,他这一生有了这样强势的娘,能养成一腔男子气概,长了出息那倒是怪事了。
话说甄宝人漫步刚走到自己的东厢房门口,却见云笙正匆匆从院门口进来。她生病后,这丫头倒也来过几回想探视,不过都被秋芝挡在门外了。
眼下的形势万分尴尬,再来往下去又有什么意思?难道真的要她们两人发展成闺蜜吗?!
甄宝人并不想见她,伸手挑起帘子就欲往屋里走,却听云笙大喊一声:“七姑娘,等一等......”声音凄厉。
不知道为什么,甄宝人被她叫得心头一颤,不由自主地顿住脚步。
云笙则三步并作两步跑过来,神色惊慌,一伸手拉着她到了东厢房的一侧,颤声说:“姑娘,不好了,王爷...他,他遇刺了。”
甄宝人眨眨眼睛,只觉得这话如同天边飘来一样的不真实,她的眼前霎时黑了一黑,她下意识伸手扶住身旁云笙的肩膀。
好半晌,她才不敢相信地问:“怎么可能?不是……不是说他身边总有一百多人跟着的吗?”
“是啊!到底怎么回事,我……也不知道,刚才三老爷就带回了这个消息。”云笙是安王的死忠,乍一听这消息,无异于晴天霹雳,全然失了方寸,小声地抽泣着。
“云笙,会不会是搞错了?长生、青峰、青松他们不都是武艺高强的吗?不都是从不离他三丈以外的吗?怎么会遇刺呢?”
“我不知道,是三老爷方才急匆匆回来说的,今日早朝时延州八百里加急报传皇上的,那还能有错吗?”
“我就是觉得不可能,不可能,不可能......”甄宝人连迭摇头,也不知道想说服云笙还是说服自己。
院门口忽然响起杨婆子的声音:“哎唷,三老爷,您这是要找哪一位姑娘呀?哎哟哟,等等,三老爷您不能进来,你要找哪位姑娘我叫她出来就是了?没有叔叔往侄女院子里闯的规矩……”
说话声渐近,伴随吧嗒吧嗒的脚步声。跟着甄世峻大步走进来,身后跟着喋喋不休一脸焦急的杨婆子。
他大步流星来到东厢房的台矶下,恶狠狠地瞪甄宝人一眼,不由分说拉着云笙就走。“不知道吗?还跟她说什么,就是她害死王爷的。”
“你说什么!”甄宝人声音颤抖地问,“他……他死了?”
“是的,他死了,你这个扫把星,凡是沾上你的,没有一个有好下场。”甄世峻恶狠狠地说,硬攥着云笙走了。
安王遇刺这个消息对于甄世峻来说,无异于灭顶之灾;安王对于甄世峻而言,有提携再造之恩,等同于再生父母一般。
此时此刻在他的心中,看甄宝人无异于蛇蝎猛兽,先是害死他的亲娘,安王如飞蛾扑火一般迷上她,如今也走上了一条不归路,再多看她一眼似乎就会带来晦气。
甄宝人则浑身发抖,僵在原地。
夜色渐渐四合,院子外面北风刮着树枝吱吱有声,叫人不寒而怵。
秋芝一见甄宝人的状况,便知道又出了大事儿,一挥手把春雨她们赶回屋里,冲过来拉着她说:“姑娘,饭菜都凉了,先吃饭吧。”
她恍恍惚惚地回过神,只见秋芝春雨春杏茶籽四个挤在门口呆呆地看着自己,旁边廊沿下,杨婆子也是满脸犹疑地看着自己。
甄宝人一时心如乱麻,死死抓着秋芝的胳膊,支撑着自己摇摇欲坠的身体,胡乱地点点头。
晚膳她不过胡乱吃了几口,早早地将秋芝打发走,放下幔帐,一个人抱膝坐在床上,瞅着床头影影绰绰的一盏孤灯,灯光只透进些许,幽幽浮浮,象是在梦境里一样不太真切。
其实此时此刻,甄宝人冷静下来仔细一想,便觉得甄世峻的话大有问题,至少朝廷接到奏报时,安王并没有死;倘若真的死了,便是甄世峻今日不拔刀砍了自己,太后也应该派禁军将自己抓去大御八块,以泄心头之恨。
不过她也因此确定了一件事,那就是安王真的遇刺了,很可能还伤得极重;所以皇上接到消息,今日才会突然放弃微服私访,踏霜寻香。
不是他憎恶自己跑掉了,太后娘娘这才当堂赐婚的吗?他怎么又跑到兴安城去还遇刺了呢?事情怎么会变成眼下这个模样,甄宝人无论如何想不明白,脑袋也快要裂开了。
就这样不知道过了多久,窗外忽然响起笃笃笃的轻扣声。
甄宝人猜此时敢敲自己窗户的,只有六姑娘了,不得已揭开帐帏,趿着鞋到窗边,随手打开窗子。
只见六姑娘正拎着酒壶站在窗外,微弱的桔黄色的灯光给她的脸上抹成一片淡金,飘渺冷淡如同寺庙里遥不可及的塑像。
她的身后则是席天幕地的夜色,天空一钩瘦瘦的下弦月,象是被天气冻着,瑟缩着,不甚羸弱。
“七妹妹,我睡不着,你陪我喝一杯,如何?”六姑娘说着,不容拒绝地把手里拿着一个酒盅递给她,又给她斟满。
甄宝人根本不想拒绝,一仰脖子喝个精光。何以解忧,唯有杜康,这话说的妙极了!
一股辛辣顺喉咙而下,所到之处先是火一样的炙热,而后变成温热流向四脚百骸,冰凉的心窝好象也暖和了起来。
六姑娘又给她斟满,低声问:“妹妹,你最害怕什么?”
甄宝人想了想,自己最害怕什么呢?死亡都经历过了,还害怕什么呢?应该无所畏惧才是,但是方才她害怕了。
亲耳听到甄世峻说“他死了”的一刹那,明知道他极有可能在吓唬自己,却还是禁不住害怕了——害怕他真的就这样死了,害怕就这样再也不能相见……
六姑娘其实根本不需要甄宝人的回答,她把酒壶放在窗台上,背过身,倚着窗框,看着天边的冷月,又问:“妹妹你知道我最害怕什么吗?”不等甄宝人回答,她直接往下说,“最害怕不明不白稀里糊涂地活着,怕这一生我就这样子了,从这个深宅大院到另一个深宅大院,不明不白地嫁了人,生了孩子,然后就人老珠黄了。生得好看有什么用?擅长女红有什么用?还不是关在房间里对镜自怜?”说到这里,渐渐哽咽,眼泪一滴一滴地落在衣襟上。
听她悲悲切切,想到身在边城生死未卜的他,甄宝人也不由自主地湿了眼眶。
“七妹妹,你不知道,我真的好害怕,好害怕。怕自己跟花一样,还没有来得及盛开,就直接凋谢了。”
甄宝人潸然泪下,伸手揽住她的肩膀说:“六姐姐,真的不要担心,我们永远都要记得,太阳落下了,明天还会照常升起,天不会塌下来的!”
这句话是对悲伤的甄盼人说的,也是对她自己说的。
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随着寒冬降临,白日渐短,夜晚越来越长,天气越发地冷了。
太后因为安王遇刺病倒,据说老祖宗忧心忡忡,每日在佛堂念经一刻钟为安王祈福,到底祈祷了些什么,那就没人知道了;反正,她的病霍然而愈是不争的事实。
紧接着,伯府忙里偷闲,办了一件不大不小的事儿,那就是举办了将四姑娘、五姑娘记在二夫人名下为二房嫡女的仪式;大夫人还特地发函邀请了东平侯府的朱夫人前来观礼,亲戚本家几乎全数到场。
因为恰逢诚王妃的国丧、外加安王遇刺,京城的气氛格外紧张压抑,伯府明面上只当家事来办,但场面却十分庄重气派。
按说二房本就只有四个女孩,记不记在二夫人名下实际意义不大,但如此一来,伯府也就算给足了东平侯府的面子,等于拿自家嫡女下嫁侯府的庶子,缓和了自家换人逼婚的恶劣行为,陪嫁的嫁妆丰厚程度上自然也有了较大的差别,朱夫人自然心里舒畅了不少。
当然,随着不久以后皇帝大笔一挥,下旨将甄家四姑娘赐给诚王为继妻,东平侯府等于中了大奖,朱夫人那会儿就只剩下狂喜了!
这一次的结亲简直成了朱夫人掌家之后少有的得意之作,就连东平侯都极难得地称赞了她。自家的庶子成了诚王货真价实的连襟,何等的划算,何等的英明,她对自己的先见之明都要五体投地了。
不过是通过一桩婚姻,京西伯府、东平侯府及诚王府,甚至算上后宫里的魏贵妃和大皇子,立刻有了千丝万缕的联系,慢慢开始被拉近。
甄宝人从这个仪式里却嗅出了某种不平寻常的味道。
最明显的一个变化,她发现因为甄世祁被贬官,忍气吞声隐藏了近一年的二夫人郭氏卷土重来了!
她不仅回来了,还来得气势汹汹,这一次的认女仪式上,她俨然成了女主人,不仅一扫前段时间的晦气,打扮的珠光宝气,一身枣红色八福富贵的蜀锦摆幅裙格外令人瞩目。
仪式全程,二夫人都是春风拂面,见人未语笑先闻,八面玲珑地与各位来宾周旋,接受大家的祝贺,风头明显盖过了情绪恹恹的大夫人;最诡异的,是老祖宗完全默许了二夫人如此招摇的行为。
前段生病的时间,甄宝人曾经得到过消息,说是曼华挺着个大肚子回来要名分,大夫人随即找上门和二夫人大吵了一架,自然是因为二夫人在这件事上扮演了不光彩的角色,利用甄云轩喜爱曼华这一点,设计了甄云轩,导致甄云轩的亲事告吹。
可是,如此疼爱甄云轩的老祖宗明显容忍了二夫人的行为,这里面透露出什么玄机?
深深了解老祖宗为人的甄宝人,完全不相信是因为五姑娘即将嫁给东平侯府的庶子,值得老祖宗下这么大的本钱,连自己的嫡孙都要靠后,什么事儿能有这么大的利益,值得她如此决策?
甄宝人眼下当然猜不出,但二房的某人一定能给伯府带来巨大的利益,这一点她丝毫不怀疑。
她的眼神投在了近来几乎足不出户、低调到几乎要让人忘记此人存在的四姑娘甄倩人的身上。
前一段时间甄宝人身心都遭受了太后的重创,完全纠结于自己的感情问题,忽略了秋芝说过的许多看似毫无联系的讯息;今日通过这个不合时宜的嫡女记名仪式,她慢慢将这些讯息串在了一起。
某些若隐若现、不为人知的故事情节便慢慢从中浮现了出来。
事情应该是从诚王再次向伯府提出,要纳甄家四姑娘为侧妃开始的,这一次诚王定是提出了相当诱人的条件,让伯府难以拒绝,大概伯府其他人都恳求老祖宗答应,以此换取甄世祁回京或官复原职。
老祖宗这样的人,指定不肯由自己来破坏伯府“甄府的姑娘不得为妾”的百年祖训,便将决定权交给了四姑娘自己;她希望四姑娘为了自己的父亲尽孝,自愿进诚王府为侧妃,那就是皆大欢喜的结果了。
可四姑娘似乎并不愿意,恳求老祖宗同意她见诚王一面,老祖宗默许了,伯爷甄世弘应该是安排了这次惊世骇俗的会面。
期间究竟发生了什么,无人可以知道,但诚王要纳四姑娘为侧妃的事儿的确是无声无息地消失了。
然后,据说老祖宗私下里突然要求提高四姑娘每个月的份例,与府里的嫡女一样;再然后,是诚王妃突然遭遇意外殒命,再然后就是伯府这场记名的仪式......
甄宝人忍不住倒吸一口凉气,抬头盯着此时正跪在老祖宗脚下的四姑娘、五姑娘一对儿姐妹花的身上。
仪式里最重要的一项内容,就是要对长辈改变称呼,俗称“改口”;虽然四姑娘和五姑娘的改口,依旧如过去一样,还是得叫一声祖母,但这一声叫过之后,她们俩在府里的地位便超过了八姑娘甄兮人、六姑娘甄盼人和七姑娘甄宝人,仅排在二姑娘、三姑娘之后,顺理成章成了伯府的嫡女。
老祖宗笑的格外慈祥,改口当然不是白改的,长辈们都得准备礼物,她给五姑娘的是一个碧绿的翡翠镯子,一看就价值不菲;送给四姑娘的则是一个金凤造型的步摇,乍一看,两件礼物大差不差,但甄宝人立刻看出其中的差别。
这个时代,步摇这种首饰,并不是有钱就能戴的,只有受过封诰的夫人才有佩戴的资格。
一般的女子不可能出仕,都是妻凭夫贵,她们的品级封诰都来源于自己的丈夫,老祖宗送了四姑娘一个金步摇,可以说是一个美好的祝愿,也可以说是一个强烈的暗示。
如果事实真的像她所想的那样,老祖宗近来高看二房和四姑娘的反常行为才有了合理的解释;可是,她想的如果真的是事实,真相那就太可怕了!
这就从侧面证明,诚王妃之死绝对不是一个意外,而是一桩有预谋的谋杀,就是不知道这场谋杀伯府有没有份参与。
不过是想一想,她就不寒而栗。
自从甄宝人穿越到这个时代,三观不断接受着挑战,是谁说古人淳朴善良正直无害的?简直就是狗屁胡说!
她所接触的这些所谓的高门大阀,社会精英,无论男女老幼,有一个算一个,卑鄙无耻、阴险狠辣、草菅人命无底线,令她一个来自千年以后,自以为学过厚黑学,经历过职场历练的人,都自叹不如。
自从与这些人打交道以来,甄宝人屡屡碰壁,险象环生,疲于应付,好几次她都和死神擦肩而过,似乎感受到了来自地狱的阴风拂过面颊;迄今为止,什么都没混明白,什么都没得到,她已是伤痕累累,心力交瘁,真不知道明天等待她的到底是什么?
在现代,无论遭遇怎样的挫折,那可是朗朗青天的法治社会,她至少不用每天都担心着自己的小命不保;如今她的生死全掌握在别人的手里,这种毫无安全感的日子,难道要一辈子过下去?她真心不愿意。
甄宝人心情复杂地看着四姑娘秀丽的面容,与过去相比,她唯一的变化是变得沉默了,不再像过去那样叽叽喳喳;在这样的场合她更喜欢出风头,或者热衷于和姐妹们斗嘴。
甄宝人大胆猜测,四姑娘大概也知道等待自己的可能会是什么命运了?面对从天而降的泼天的富贵荣华,她到底怎么想的,是欣喜若狂,还是迫不得已呢?
不过,有一件事甄宝人很清醒,无论四姑娘是欣喜若狂,还是迫不得已,都没有任何区别;这一次,她别无选择,为了伯府的前途命运,她只能奉献自己。
至于今日的仪式,不过是将这件商品包装的更好看,更有价值一点。
虽然过去两人关系不怎么样,甄宝人也看不上她迫不及待向上爬的样子,但终究没有什么深仇大恨,一想到她不过豆蔻年华,便要陪伴在那样龌蹉恐怖的一个老男人身边,一股痛惜之情油然而生。
在现代,寒冷的冬夜甄宝人最喜欢的,就是窝在温暖的被窝里一觉睡到天明;可如今的每个漫漫长夜,窝在同样温暖、香喷喷的被窝里,她都苦苦盼着天明。
可第二天又是死气沉沉、毫无希望的一天,倏地又到天黑,这种死水一潭的日子,让她感到绝望。
云笙倒是一有消息就来告诉她,不过她们与边城隔着千里之遥,传回的消息都是隔夜的饭菜,食而无味,不过也就是聊胜于无。
只知道他已渐渐康复,又知道他开始启程返回京城,她的心就在这些真真假假的消息里乍浮乍沉,不知道命运这艘船会驶向何方。
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随着边城传来关于安王健康的消息,一日好过一日,朝堂上一度甚嚣尘上的主战西戎派暂时消停了下来,所有的人都翘首等待着安王返回京城,再做定夺。
在老祖宗不间断的念叨声中,远在千里之外的范家也终于来了信,说是范知章的丧事终于办完了,经过范尹远主持的家庭会议商议,最终范氏族长同意伯府无条件接回范知章的继室甄兰馨。
当然,这背后有着伯府强大的压力在起作用,范家才不得已允许甄兰馨全身而退,不仅与范尹远分了自己应得的那部分家当,还全数带回了自己的嫁妆。
只是甄兰馨经历了如此大的打击,身体极虚弱,几乎每晚惊悸失眠,每日里药不离身;回程又是山水迢迢,依着那个速度,能在水道冰封之前赶回来了就阿弥陀佛了。
接到信件后,老祖宗算了算日期,知道爱女已经出发,心情大悦,身体也愈发大好了。又想到自家逼着曼华堕胎造了恶业,将来怕是会有报应,于是到了十一月初一,便带着一干女眷到天清寺烧香拜佛,眼睛不眨地捐了很多香油钱。
一旁的大夫人瞅着,心肝肺儿都痛了。
烧完香出来时,二姑娘忽然快步走到甄宝人身边推她一下,又往另一个方向使个眼色。
甄宝人看过去,只见旁边的一座大殿门前,笑容殷勤的知客僧引着路,温老夫人和温柔在一群下人簇拥之下,目不斜视地昂然走了进去。
那座大殿里供着的是药师佛,消灾延寿,不用说是替病人祈福的。她们两人此刻去祈求病人早日康复,除了安王,还能有谁呢?
她的心瞬间痛了一痛,下意识挪开了眼神儿。
二姑娘则凑到甄宝人耳边低声说:“七妹妹,你猜,温姑娘是不是正要去替那个大胡子祈福呢?”
甄宝人转眸看她,见她两只眼睛亮晶晶,颇带点兴奋不安,声音里也是五分怀疑五分探究;于是猜她多半是听到杨婆子转述了甄世峻在自己院子里说的话,起了疑心,只是不敢肯定,故意出言来诈自己。
她凑到甄巧人的耳边,故意巧笑着反问:“年初二姐姐你怀疑我是妖魔附体,要母亲找古月真人收了我,结果却成全了我;上一次在东平侯府,二姐姐本是要设计毁了我的,结果不仅折了一个大丫鬟,还搬起石头砸了自己的脚,差点将自己嫁给一个庶子;不知道,这一次二姐姐又怀疑我什么?难得你如此坦白,不如干脆告诉我,这是又打算要成全我什么呢?”
关于上一次她在东平侯府遭人暗算,虽然并没有证据,但事后甄宝人仔细分析过,最有可能设计自己的,还是二姑娘;今日既然人家找上门来,她何必不趁机诈她一下呢?
甄宝人讲话的高明之处,通常是十句真话里有着两三句的假话,她早就测算过,这是一个最合适的度;听话的人不可能将自己说的十句话,句句都拿出来验证是否是真实的,若是其中五句以上是真的,那人基本会认定自己说的话都是可信的,她也就达到了目的。
二姑娘脚下一个踉跄,转头死死地盯着甄宝人,后背嗖嗖地开始冒凉气。
在东平侯府,她下了大力气,精心筹划的“一箭双雕”之计功亏一篑,甄巧人事后也是反复思索,就是没搞懂事情到底败在谁的身上;毕竟,甄宝人当时是入了套的,最后怎么就变成了秋画,她无论如何想不通。
其实,计划失败,二姑娘比任何人都伤心绝望,怨恨老天不公。
好在她事前就有先见之明,收买宝蝶时就下了狠手,无论事情成与不成,都会将这个贱丫头除去,这才侥幸保住了自己不暴露。
她认为东平侯府都没办法找出事情是自己做的,甄宝人定然也不会怀疑到自己;毕竟,从表面看,整件事最大的受害者,分明就是自己,还搭上一个丫鬟,有哪个人搞阴谋诡计,会将自己搞得这么狼狈的?
可甄宝人话里的意思,分明是看透了她的计策,难道她计划失败,是着了这,这丫头的背后暗算?!
甄巧人无论如何不敢相信,这个她一向看不起的臭丫头,竟然有这样的能力?!她身上到底还有着什么样的秘密,谁是她的靠山呢?
“呸!想往我身上泼污水,就凭你还不够格!”二姑娘脸色铁青,一句话几乎是一个字一个字从牙缝里往外蹦,“你有证据就尽管放马过来,我接着就是!”
“哪里,二姐姐想多了,你花费那么多心思来成全我,我感谢你还来不及呢,怎么会反对呢?”甄宝人一挥手绢,轻飘飘地说。
她已经看出了二姑娘的色厉内苒,自己这一轮交手,已经从气势上完胜;此处并不是说话的地方,她微微一笑,趁二姑娘目瞪口呆的时机,加快脚步回到了老祖宗的身边。
若论口才,十个二姑娘绑在一起,也不是甄宝人的对手,这一次依然如此,甄宝人轻轻几句话,字字如针扎一样,扎在二姑娘难解的心结上;她顿时气得浑身发抖,脚步也是一顿。
不仅仅是东平侯府的失败二姑娘咽不下,最令她后悔的,便是让古月真人有机会见了甄宝人,并收为俗家弟子,成为甄宝人命运的转折点;这才有了扈国公府这桩亲事,以及甄宝人今日在伯府的地位。
二姑娘不甘心地跺跺脚,又想追上去,却被走过的大夫人一把拉住,瞪了她一眼。
待大家都出了天清寺,大夫人拉二姑娘上了马车,才问:“刚才又去找七丫头说什么,不是说了不要再招惹她吗?”
二姑娘不服气地说:“娘,我不是跟你说过吗?我怀疑三清寺行刺那次出现的大胡子,就是安王。”
大夫人怒其不争地指着她的额头说:“你真是魔怔了!先不说你根本找不到证据,证明七丫头跟什么大胡子有私情。再说大胡子是安王又如何?我还告诉你了,真的是安王,你更不能提了,懂不懂?你以为,老祖宗凭什么高看她一眼?就是因为锦文大长公主和薛大少爷的看重。如今你还嫌不够,还要再添一个安王爷?刚说你长进了不少,这又回去了...,你,你真是白长一幅聪明面孔了。”
二姑娘这思想一时怎能扭过来?毕竟安王中意七丫头,太后却不中意,招了太后娘娘的忌讳,这七丫头留在伯府,那就是个祸根。
她轻声嘀咕着:“怎么就没有证据?母亲,你就是不听我的,那安王最喜欢醉芙蓉,结果她就有了一盆;安王送给三叔的那个云笙,自家院子的事儿一点不上心,天天往她屋里跑;还有安王遇刺那天,三叔闯到莲汀院说的那些话……这不都是证据吗?”
“你真是气死我了!如今你二叔家那个肥猪就要蹬鼻子上脸,踩到我的头上了;四丫头如今和你平起平坐,你和你哥哥的亲事都成老大难了,这些事你不替你娘多想想,还替小七来操这份闲心?”大夫人最近诸事不顺,闻言板起脸,警告地说,“再说,她跟国公府定了亲,于你哥和你的亲事大有好处,她好歹也算咱大房的,也好拿去和二房抗衡呀!这节骨眼上,可不许你再起什么别的心思。”
自己的亲事成了老大难,那是二姑娘求之不得的事儿,可是大哥的事儿,显然就不是她有话语权的了;大夫人话说到这儿,甄巧人只能无可奈何地点点头闭了嘴,但心里十分不情愿。
一行人回到伯府,进了垂花门,大家便散了,各自回自己的院子。
二姑娘打发秋至先回缪园,自己则远远地跟着甄宝人和六姑娘身后,走到中间路边休憩的凉亭处,她立刻出声招呼说:“七妹妹,等一下,我有话同你说。”
甄宝人回过头,看她不休不饶的模样,依着二姑娘执拗的性子,大概是不会罢休,便示意六姑娘先走。
“二姐姐,有什么事儿就请说吧。”
二姑娘听她口气十分冷淡,心里更加不爽,说:“你横什么?哼,如果不是锦文长公主和古月真人高看你一眼,你什么都不是。倘若我将你和大胡子的事儿...去告诉锦文大长公主,你觉得还能横到几时?”
“你去试试不就知道了?”甄宝人轻嗤一声。
二姑娘敢去破坏这桩老祖宗极为看重的事儿,好日子就算过到头了。
“真是死鸭子嘴硬,你以为我真的不敢?”
甄宝人嘲讽地轻笑了一声,突然弯下腰,伏在二姑娘耳边说:“我知道二姐姐你敢去,你以为自己无所不知,有什么不敢做的?你最擅长的便是背地里耍阴谋诡计,来对付自家的姐妹,譬如我;有事的时候,自然是落井下石,再泼点脏水,彻底搞臭才好;就算没事,你也能无事生非,收买小人,非得搞出点事儿来,你的那点本事,我早领教过了。可是我真不明白,你到底想得到什么,不如明着告诉我,何必这样苦苦相逼?说到底,我也姓甄,与你同气连枝的,即使不是亲姐妹,也是亲戚吧?年初到东平侯府赏梅,你害我在梅林里迷路,差点冻死,结果呢,我的确是大病一场,你却是失掉一桩梦寐以求的好亲事;上一次在东平侯府做客,你收买静香的大丫鬟宝蝶,给我下药,设计要毁掉我的清白,结果呢?不仅毁了秋画,差点儿毁了你自己!二姐姐,你猜,在侯府那天,到底是谁救了我?”
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甄宝人的话虽然极轻,听在二姑娘的耳朵里,却像晴天一个霹雳,将她轰了个外焦里嫩;彷佛有一只无形的手,突然扼住了她的咽喉,她立马觉得呼吸困难。
“你,你......这是......血口喷人!”好像是某种尖利的锐器划过了玻璃,二姑娘的声音突然变得嘶哑难听,吐字艰难。
她的第一本能,很想转身就走,甄宝人说的话半个字她也不想再听下去;可她的双腿彷佛牢牢地被钉在地上,一寸也难以移动。
二姑娘做梦都想知道,那日在东平侯府,眼见着小七中了计,到底是谁在最后关头救了她,还顺水推舟害了秋画?!
若说真的是东平侯府的二姑娘魏静香出手相救,甄巧人是打死也不信的,先别说那位二姑娘是真正的“二”,而且她是亲眼看着魏静香晕了之后才出马的,那位大小姐哪里有可能分身去救下甄宝人?
“血口喷人这个词,应该是二姐姐你的专利,小七可不敢掠美!”盯着眼前突然变得脸如土色,却强自镇定的二姑娘,甄宝人却故意慢悠悠绕着二姑娘的身体转悠,一边走一边说,“的确,那日并不是魏家二姑娘救的我,她被自己的大丫鬟出卖,自顾尚且不暇,哪里能腾出空来救我?二姐姐很想知道是谁救下我的吧?”
“谁要听你这些......胡言乱语?”二姑娘色厉内苒地说。
她的一双眼睛却不由自由地牢牢地锁在甄宝人的身上,追随着甄宝人的动作,流露出**裸的渴望。
甄宝人突然停下脚步,伏在她的耳边,轻笑一声:“可我偏偏就不告诉你!你以为,就凭你那点儿阴谋诡计,真的只有你知我知,别的人就都不可能知道吗?你真是太天真了,杀人灭口固然是个办法,但所有的人你都能杀人灭口吗?天下没有永远的盟友,更没有永远的秘密,想知道你那点儿事儿,没你想象的那么难!”
她这番话却完全是没有任何证据的推理和臆测,但此时二姑娘早已被她之前的真话恫吓住了,乱了心智,完全开始被她牵着鼻子走。
“原来,她早知道了,到底谁是她在东平侯府的内应,她为什么不揭露我?”二姑娘脑海里一时万念纷飞,从心里往外冒凉气,一张俏脸先涨成紫红色,渐渐开始变得惨白,一丝儿血色也无。
甄宝人今日不打算再放过二姑娘了,鲁迅大哥不是早就说过了,就得痛打落水狗,最好打得它从此再无还手之力才好。
“二姐姐,我知道你以为自己掌握了某种天机,所以才敢这样为所欲为,对不对?有一件事我一直想和你私下交流一下,今日你既然找上门来,倒是个机会。这世界之大,真的无奇不有,有些人死后会重生,曾经过去的一生,有幸可以重新来过,本来是一件天大的好事,可以趁机好好再活一世,了却人生的遗憾。可是,有些人却不懂得珍惜,偏偏自以为聪明,非得要巧取豪夺,夺去别人的人生,以为自己就可以幸福了?二姐姐以为,重生的机会只属于你一人?你以为,你掌握的那就是天机?如果我告诉你,被你骗到梅林深处的七姑娘已经不在人世了,站在你面前的,是另外一个人,你怕不怕?事到如今,我奉劝你一句,彼之蜜糖,我之砒霜,你想要的,你尽管去争取,与我甄宝人毫无关系,你我井水不犯河水;你若执意和我作对,还想毁了我,那就放马过来吧,到底看谁能笑到最后!”说罢,甄宝人大笑数声,一甩袖子,头也不回地走了。
丢下二姑娘一个人呆在当场,浑身抖如筛糠。
她居然知道自己是重生的?还知道自己要夺去她的人生?不,是要夺去小七的人生?!
听甄宝人的口气,她竟然也是重生的,那么,她是谁?难道小七也和自己一样,重生以后,不愿意再继续上一世的人生,想重新选择?所以,她像变了一个人一样?
而且,她刚刚说的“彼之蜜糖,我之砒霜,你想要的尽管去争取”,难道指的就是魏铭秀?
上一世,小七是嫁给了魏铭秀为世子妃,魏铭秀为了她,身边连一个通房丫头都没有,这样的男人她也不想要了?!还是,亦或她根本就不是小七了?
这个想法不过是一瞬间就被甄巧人给否决了,她没办法接受,那人如果不是小七重生,那又会是谁?一定是小七和自己一样重生了,看透了自己,所以自己才处处受制。
她感觉自己刚才好像被甄宝人开膛破腹,拿出心肝肺腑一一点评一番,然后她一脸嫌弃地说“全是垃圾”,你从此以后离我远一点,别脏了我的眼睛。
甄巧人回顾自己这一年来和她打交道,越发知道她的厉害,愈发感到自己胜不了她;越是胜不了,越觉得心里不平衡,越想去伸腿一搁绊倒她,越想毁掉她,让她摔在泥里彻底地爬不起来……即使她不愿意再嫁魏铭秀,即使她嫁到扈国公府于自己有好处,她也不稀罕。
在甄巧人的心里,只想甄宝人能回到从前,懦弱胆小,唯唯诺诺,每个人都嫌恶她,而不是现在这样子众星拱月地捧着她。
看着甄宝人沿着抄手游廊而去的姣好背影,想着她拥有和自己一样的秘密,这茫茫人世间似乎有了一个伴儿,两人似乎有了某种更紧密的联系;二姑娘一时心痛如绞,茫然若失,孤独地站在那里泪如雨下。
接下去日子,北风是一日紧过一日,嗖嗖嗖,象小刀一般。
尽管朝堂上皇上又召集过几次大臣们讨论过出征西戎的事儿,但到底因为一年前才停战的,百姓需要休息生养,国力还没有完全恢复。
再者,寒冬将至,行军也不易,不是起战火的好时机;而且大周国土南面安南国内乱不休,战火已经波及大周的边界,要论战事紧急,自然是南面为先。
十一月初九,甄世峻如期娶亲了。
十一月十八日,三百王府侍卫以及一千禁军护着安王回到了京城。
队伍还没有进城,先有一骑到了伯府,路长生亲自交了一封信给甄世峻。甄世峻看都懒得看,直接递给了云笙。
云笙看完,撒成碎片,然后匆匆到莲汀东厢房,跟甄宝人行了一礼,喜孜孜地说:“姑娘,王爷回来了。”
甄宝人正在案前练着字,听到这话,手一颤,一滴浓墨落在宣纸上,慢慢地晕开,她的双手微微哆嗦起来。
他回来了,他活着回来了,感谢上帝!
“姑娘,王爷带信来给你,他有很多话要跟姑娘说……”
云笙话还没有说完,忽然听到甄宝人拔高声音喊了一声:“云笙。”声音泠泠,带着一股不容置疑的味道。
平日里她都是柔和亲切地称呼自己“云笙姐姐”,从来不曾这么冷冰冰地喊自己的名字,云笙心里浮起一种不妙的感觉,轻轻地“嗯”了一声。
“云笙。”甄宝人看着宣纸上晕染成一朵黑云的墨汁,嘴唇嚅动半晌,艰涩但坚定地说,“你家王爷能免安然无恙归来,我也很高兴。只是……他的事情与我再无干系,往后你都不必再告诉我。”
云笙不敢相信地睁大眼睛,气急败坏地说:“姑娘,你说的什么话?怎么叫没有干系了……”
“云笙!你家王爷已经和温家姑娘定亲了,你若是有事,也该去跟她说。”甄宝人挑挑眉,高声说着。
说完,才发觉得自己的反应似乎有点大,又掩饰地把毛笔扔进笔洗盘里,却不知不觉用了力气,毛笔落在笔洗盘里,噗的一声,水花四涨,落在宣纸上,迅速地渗开,一团一团的灰色。
不过这番话却成功地堵住了云笙的嘴,太后给安王赐婚是张榜天下的,举国皆知。论理,自己确实不该再来找七姑娘,可是一想到王爷人还没有进城,口信先进了伯府,她又觉得不能不说了。
云笙柔声说:“姑娘,你说的道理我知道,只是王爷刚才传的口信里便有这桩事。他说赐婚一事,姑娘不必在意,他没有接过旨,也不会认的。”
“难道他还要抗他母后的旨?再说普告天下之事,还能改弦更张吗?向来是君无戏言,君令如山。”甄宝人缓缓坐下说,“云笙姐姐,不必多说了。你我相交一场,彼此还是留点情面,免得日后见面尴尬吧。”
云笙眼眶湿润,泫然欲泣地说:“姑娘,王爷想见你,他说有话定要当面跟你说。”
“痴人梦语。”甄宝人摇摇头说,“想不到他也这般幼稚。”
她的意思是安王太过幼稚,事情到这一地步哪里还有再见面的必要;可云笙却会错意了,着急地说:“这有何难?姑娘,你只管乔妆成我,戴着面纱,随三老爷入王府就可以……”
甄宝人勃然变色,一拍桌子,厉声说:“当我是什么人!呼之则来挥之即去吗?”
这样下去还了得吗?云笙不懂其中的厉害倒还罢了,甄世峻难道也不懂?居然还要她乔装改扮主动进王府,难道上赶着去当小妾吗?真是不知所谓。
这一嗓子很响亮,云笙惊住了,呆呆地看着甄宝人。
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太后话音一落,躺在床上的安王却依旧并未回答,目光连闪,脑海里这一瞬间诸念纷飞。
依着兵不厌诈的本能,柴思铭第一个浮上来的念头是诈她一下;另一个念头随之冒了起来,她是自己的母后,自己怎么可以做如此大逆不道的事情?这个念头刚熄灭,另一个念头又冒了出来:同样的问题,她接连问了两遍,口气如此古怪,眼神也如此古怪……
片刻之后,安王垂下眼眸,瞬间有了决定。“母后,我的确是找到他了,不过他十年前就已经死了,只见到一个荒草丛生的孤坟。”
太后一点也不惊讶,长长地吁了口气,走回床沿坐下说:“晟儿,刚才我好担心,担心你会骗我。”
安王则恍然大悟,不用说了,闫双英指定是她派人杀的,她心里早就知道这人已死,所以刚才一直追问不已,深怕自己会骗她。
她心思缜密到连一个丝毫不相干的闫双英都杀了,又怎么会留下“大哥的女儿”?安王虽然没有见到闫双英本人,但已然可以断定,甄宝人肯定不是自己的侄女,她一定是温庆文的女儿。
一念到此,他心里又是高兴,又是难过;高兴的她真的不是自己的侄女,难过母后为了阻止这场婚事,竟然不惜骗自己。
“儿子怎么会骗母后?也希望母后不要骗我。”
“母后怎么会骗你?”太后轻轻地拍着他的手,温柔地说,“你父皇手札里记着的必须是事实。”见安王黯然垂下眼眸,满脸失望,她又慢条斯理地补了一句,“至少这是几方都认为的事实。便是因为这个事实,我们这一家三口才能活着今日;也是因为这个事实,你三哥才能荣登大宝,你才能成为大周十字军的统帅,才能象今日这样纵横沙场,才能成为安享荣华富贵的安王。若是没有这个事实,喝鸠酒的,疯了的,圈禁的,挫骨扬灰的,只怕是我们这一家三口。”
她说的特别慢,几乎一字一顿,口气比平常还格外柔和温婉三分。
安王却感觉到一股透骨的寒风从不知道名的角落刮来,阴冷潮湿,把自己团团包裹。寒气从毛孔里钻进身体里,所到之处如同结了冰一样。
冷,很冷。
太后虽然并没有明说当年究竟发生过什么事,他却已经明白过来,真相如此残酷。自己一家三口的富贵权势原来都是踩着甄宝人母女上位得来的,他们今日有多么显赫,她们便有多么不幸,这以后他还有什么面目面对她?
“其实,你姨妈私底下求过我好几回,让我出面干预晓白的亲事,她对那丫头的出身也很不满意。我却总是劝她,说那姑娘相貌性情都不差,娶了她,是晓白的福气。我心里想着,她若能嫁给晓白,从此也过着衣食无忧金玉满堂的生活;便是从前有种种不如意的地方,也都尽数补足了。”
烛火无风自动,织锦暖帐上的流水纹跟着忽明忽暗。
安王则黯然垂眸。
“这原本是一桩皆大欢喜的事,我也乐意促成,倘若不是因为你与她……”太后叹口气,半晌又说,“那日听说你被西戎人刺成重伤,我真的想杀了她……”
安王蓦然睁开双眸,凌厉的眼神儿如刀锋一闪。
太后心里一惊,暗呼侥幸。
那一日叫她进宫,最初确实是起心动念想杀了她,以泄心头之恨;只是一想到生死未卜的儿子,颇有点投鼠忌器。
而且,甄宝人面对她的眼神那么坦荡,那么平静,一丝畏惧都没有,似乎早就知道自己存着杀她之心;那一刻,面对着那样无畏的一双眼睛,自己反而下不了手。
“思铭,母亲看在你面上,决定放过她这一回;只要她从此以后克守本份,洁身自好,也依旧可以嫁给晓白,就算咱们欠她的;至于你与她……,大局已定,从此就揭过吧。”
凭着安王对自己母亲的了解,知道她作出这样的决定,已是十分难得;可他的心,早已不能自己,堂堂一个男人,眼睁睁地看着自己的心上人嫁给自己的表弟?这一生待她要如弟媳?他的心彷佛被针扎了一般痛,与之相比,身体的伤痛便显得微不足道。
他默默地垂下眼眸,睫毛微微颤动。
灯火勾勒下,他俊美的眉眼耷拉下来,颧骨突兀,特别明显,打眼一看,整个人似乎骤然老了十岁。
谁的儿子谁不疼?太后不忍再看,生硬地移开了视线。
当晚,她在正殿旁边的偏殿休息,到底有了年纪,辗转反侧,好不容易迷糊过去,忽然听到嘈嘈切切地说话声传入耳朵;虽然远远听着不太真切,却透着一股掩饰不住的焦虑惊慌味道。
太后顿时惊醒了,侧耳听了听,是从正殿里传来的,心脏一下子揪了起来,赶紧叫了贴身的内侍问:“王爷是不是出了什么事,外面怎么这么吵?”
“回禀太后娘娘,奴才也不知道,好象是王爷突然发起烧来了。”
“发烧?怎么好端端又发起烧来了?”受伤后发烧是大忌,太后变了脸色。
她不顾身体酸疼,一骨碌爬了起来,拿起床头搁着的衣服就往身上套。宫女们忙过来,侍候她把衣服穿好,然后拥着太后急匆匆走出偏殿,奔向安王的寝殿。
此时正殿的朱门大开,挂着一溜的灯笼,明艳艳的恍如白昼,不时有内侍、宫女、太后、药仆进进出出,皆是神色惊慌,动作急促。
太后的一颗心越发地揪紧了,拎着裙角匆匆迈进门槛,只见一个宫女捧着一个唾壶迎面过来,脸色煞白,皱着鼻子。忽然见到太后一干人,她先是一愣,然后赶紧把手里的唾壶挪到一侧,曲膝福了福,就要走开。
眼角余光看到唾壶里一团暗红,鼻尖又闻到一股血腥味,太后惊住了,忽然高声说:“站住!”
那宫女吓了一大跳,顿住脚,不解地问:“太后娘娘……”
太后脸色刷白,颤声问:“那,那唾壶里是什么?”
宫女小声地说:“回禀娘娘,是王爷方才吐出来的血。”
仿佛一个焦雷从天空中落了下来,正好打中自己,太后眼前一阵发黑,身子晃动,她身边的内侍连忙扶住她。
太后心里发慌,勉强站稳,颤声说:“快,拿过来给我看看。”
宫女为难地说:“太后娘娘,这些污秽腥臭之物,您如何能看得……”
内侍知道太后心挂爱子,打断她说:“大胆,叫你拿过来就拿过来,何必多话!”
那宫女自然不敢违逆,小心翼翼地捧着唾壶,递到太后眼前。
不过是略略凑近,一股血腥味扑鼻而来;唾壶里有一团很大的血块,黑糊糊的,只带着三分的红色。
太后一阵儿头晕眼花,紧接着胃里痉挛,心里犯呕,她紧紧地抓着内侍的手,身子一个劲儿地哆嗦。
那内侍轻叹一声,冲宫女使个眼色,她立刻识趣地捧着唾壶下去了。
“太后娘娘,您别担心,奴才小时候跟着一个老中医学过几日;刚才王爷吐出的血是黑色,可见是王爷先前受伤时郁积内腑的淤血,如今吐出来了,没准儿反倒是好事。”内侍小心翼翼地说。
伴君如伴虎,这样敏感的事儿,一句话说的不好,可是会掉脑袋的。
他话音刚落,卧室里逶迤走出几个太医,先后恭谨地向太后行礼,当首一个说:“太后娘娘,这位公公说的没错。王爷方才吐的确实是淤血,于身体有益无害,只是……”
太后听到“有益无害”,刚刚吁了一口气,又听他说“只是”,着急地问:“只是什么?”
“只是有一点不妥……不知道为什么,王爷居然又开始发烧了。”
“哦?伤口已经这么多天了,不是早就止了烧,怎么又烧上了?”太后皱起眉头问。
受了伤的人,最忌讳发烧,那就证明伤口炎症未消,与安王之前的症状并不相符。
“太后娘娘说的是,我们也觉得奇怪呀!方才下官与诸位太医一起会诊,都认为王爷是内伤未愈引起的发热。发热的原因说起来,各种各样,不过林林总总,离不开这两条;一是饮食劳倦,二是七情变化,导致气机混乱,阴阳失调、气血虚衰,王爷春秋正盛,极有可能是第二种原因。”
另一个胡子花白的老太医附和说:“没错,下官方才切脉时,感觉到王爷胸腑间隐隐有一股无根之气,郁积不去,如此下去,定是对康复不利。”
太后闻言眼神闪动,立刻问:“你们几位是否已对症下药?”
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太后话音一落,几位太医你看看我,我看看你,都不肯发声;实在没法推诿,为首的那一位才拱手施礼说:“回禀太后,方才我们几个商量之后,已经用过药了,效果如何,要到明早才能看到。不过,心病还需心药医,还请太后娘娘多多劝慰王爷,诸事应顺其自然,不可强求;多少身体康健之人,如果终日郁郁寡欢,也是诸病丛生,何况王爷如今还受了如此重的伤?”
这话颇多敏感之处,怪不得这哥几位都不肯多说,不说会显得他们医术不精,说了涉及安王爷的**,太后不喜。
“本宫知道了!”太后眼神儿一暗,微微颔首,不再多说,转身走进寝殿。
原本正围着安王的一干内侍宫女和几个太医,见她进来,纷纷退到一侧。
太后缓步走到床边坐下,凝视着正陷入昏睡之中安王。
他平躺着,已然烧的有些迷糊,双眸紧闭,眉心皱成一个川字;颧骨潮红,象是抹着两团胭脂,额头一排密密麻麻的细细汗珠,头时不时地摆动一下,露出痛苦的神情。
太后眼眶一热,眼泪一滴一滴地落在被子上。
她最疼爱的小儿子呀,如今却为了一个女人,甘愿承受这样的煎熬,这让她当娘的情何以堪?!
太后情绪有些失控,挥挥手,一众人等纷纷退下。
呆呆地看了好半晌,她扯出手绢,抹抹眼睛,低声骂着:“你这个傻孩子,你咋这么蠢!那丫头究竟有什么好?让你如此鬼迷心窍。”
也不知道安王是不是听到了,脑袋晃摆的更加频繁,额头汗珠汇聚一起,流了下来。
太后忙用手绢帮他擦去汗水,手指触到他额头,如同火炙一般,顿时又落了眼泪,恨恨地骂:“这是造的什么孽!”心里早将甄宝人砍头了一百遍。
过了半个时辰,许是药起效了,热度略微减退,安王这才渐渐睡踏实了。
太后这才放下心来,忙乎小半夜,她也是疲倦不堪,仍回偏殿休息,却再也睡不着,那段陈年往事在脑海里徐徐铺开。
当年甄兰馨与大皇子通奸之事,根本就是子无虚有,是她反复权衡过后,一手设计导演的。
大皇子柴思睿相貌堂堂,为人宽和,才思敏捷,深得先皇的喜爱;唯独有点好色多情,其实放在帝王之家,这也不算什么缺点;偶然在温相爷府邸见过甄兰馨一面后,一时惊为天人,还写了一首诗赞美她是空谷幽兰令人见之忘俗,其实也就到此为止,朝廷重臣之妻,而且还是支持自己的,他怎么可能真的觊觎?
她知道后,一时大喜,便收买甄兰馨身边的人,诸多安排,让大皇子以为甄兰馨也倾慕于他;又临摹甄兰馨的笔迹,假传信笺约他到三清观相会,而后让温老夫人撞破。
温老夫人原本就因为甄兰馨三年无出而不满,亲眼见到,自然怒不可遏。
为了保全温甄两府以及宗室体面,温家并没有告诉甄家实情,只是借着三年无出之由让温庆文与甄兰馨和离。
温家原本是支持大皇子,因为这桩事自然倒戈了。沈氏是百年清流世家,门生故交遍天下。他这一倒戈,大皇子在文武百官里的支持去了大半。此后,她又用各种手段拉络温家,致使温家倒戈支持三皇子,自不在言下。
事情已经过去十多年了,她每每回想起来,还为当时天衣无缝的安排而自得。唯一出了意外的是甄兰馨竟然在关键时刻怀孕了,事情一度闹到宣宗皇帝面前。
但因为大皇子好色之名在外,又有他写给甄兰馨的诗词为证,通奸一事在先帝那里,便是板上钉钉了。
后来,甄兰馨生下甄宝人,忠义侯逝世,伯府开始走下坡路,再没有能力与蒸蒸日上的温府较真,这桩事也就不了了之。
她一度彻底忘记了甄兰馨和她女儿,等到甄宝人再度走到自己视野里,已经成了豆蔻年华的少女,成了古月真人的弟子。
说真心话,那丫头聪慧异常,相貌不俗,一见之下,她不仅不讨厌甄宝人,甚至有一点欣赏她,同时心怀些许歉疚,愿意补偿她一二。
所以薛晓白母亲数次请求她,干预锦文大长公主把甄宝人定给薛晓白的决定,她都温言劝阻了,自以为可以补偿过去的亏欠。
千算万算,她唯独算不到,十几年过去,自己的儿子竟然也看上她了,甚至为她痴迷不已,命都不要了!
究竟该如何是好呢?别的人她才懒得费心,可这柴思铭,打小就是她的心头肉,她怎么能不管?!
这一夜,太后失眠了,近着凌晨才堪堪闭眼眯了一下。
再醒来,窗外已是天光大亮,她赶紧起床梳洗了一下,就去正殿看安王。见他这次睡得比较安稳,呼吸均匀,两颧微红,虽然还有热度,但已没有昨晚那么吓人,形势似乎控制住了。
她心里略安,到底是一国的太后,不能久留宫外,于是留下一名姓安的心腹内侍,叮嘱他每隔一个时辰传一次消息回皇宫,然后带着一干人等摆驾回宫。
太后人是回到宫里,心却还在安王府,心神不宁地只等着每隔一个时辰的消息。
然而陆续传回的消息,不仅让她又急又气,还越发地提心吊胆;消息无外乎什么又吐血了,什么又发烧了,什么摔了药碗……总而言之,大家虽不敢明说,但太后听懂了。
问题出在安王身上,他不愿意吃饭,也不愿意喝药,数次大发脾气,不仅摔了药碗,还拒绝任何来探望的人;包括温老夫人、晋阳郡主、锦文大长公主,甚至还有他一向疼爱的薛晓白。
诸位太医表示,倘若安王如此不肯配合就医,康复之路漫漫无期;言下之意,就此不再康复也是可能的。
隔着一天,一直强自克制的太后娘娘终于忍耐不住,不得不再度摆驾安王府。
安王比前一日的气色还要灰暗,胡子拉渣,眼神阴鸷,情绪极度颓废。
太后摆摆手,让随侍的内侍宫女们全部退下,到床沿坐下,看着他一会儿,问:“晟儿,你这是在逼母后?”
安王则不看她,摇摇头说:“母后,我没有逼任何人,我会好的,你不用担心。”
太后一把拿过旁边搁着的铜镜对着他,恼怒地说:“你看看你自己的模样,你还叫我不要担心?你要逼我到哪一步?”
安王瞟了一眼镜子里的自己,漠然地移开视线。
“温相爷之女温柔,人如其名,端淑娴雅,才情品貌俱是一流,才是安王妃的最佳人选。她,虽然也不差,但是性情太过于刚烈,出身复杂,非你良配。何况,你已了解,她们母女与我们有那样的瓜葛,如何能……”
安王不吱一声,眼神黯然地看着销金暖帐的帐顶。
“凡夫俗子尚且还讲究尾生抱柱,为王者更是君无戏言。已经张榜天下举国皆知的事,难道你要我出尔反尔,被天下百姓戳着脊梁骨说三道四?晟儿,我是你的母后,生你养你,你为一个女子,要置我于悠悠众口之中?为一个女子,你要让皇室的体面荡然无存?”
这话是一句也没错,但安王一个字也不想听,他疲倦地闭上眼睛。
太后心里也是烦燥不堪,一拍床沿站了起来,来回踱着步。正无计可施,眼角余光瞥见安内侍在门口冲自己使着眼色,便走出去。
安内侍凑近她耳边,低声说:“娘娘,前日你走后,王爷一醒过来,立刻急召了内殿当值的甄都知以及他的侍妾见面,还把所有的人都赶了出来。也不知道他们说了什么,反正王爷又吐了一口血,后来就不肯再吃饭吃药了。”
太后眉毛一挑,光听到“甄都知”三字也知道是与甄宝人有关的,她恨得牙齿痒痒。
安内侍又说:“小的后来听王爷那个贴身侍卫叫路长生的叫叫嚷嚷着,说什么铁石心肠,王爷都伤成这样子,叫她来见,她也不肯来;还说,王爷就是急于见她,才会内伤没好就要赶回京城,这一路颠簸,以后指不定会留下后遗症。”
太后恍然大悟,转头看床上静静躺着心灰意冷的安王一眼,心里微叹,儿子对她已是情根深种,罢了,罢了,横竖不过是个女子,便遂他意又如何?只是此事涉及到温甄两府还有锦文长公主,可不能硬来。
思忖良久,心里有了主意,对安内侍说:“你去一趟京西伯府,传甄七姑娘来安王府见我。”
这一次,甄宝人是拒无可拒了,定让她俯首认命。
“是。”安内侍会意地点点头,领命而去。
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太后说罢仍然回身进了卧室,坐在床边轻拍着安王的手,叹口气说:“晟儿,母后认了输,你既如此中意她......就遂你的愿罢!”
安王心里一惊,不敢相信地看着太后,一双暗不见底的眼睛忽然有了光彩。
本来太后心里还点犹豫,不知道自己是不是妥协的太早了一点,此刻见儿子的一双眼睛忽然流光溢彩,最后一点犹豫也荡然无存。
她俯下身子,伸手怜爱地摸摸他的脸颊说:“思铭,你可不是小孩子了,得赶紧好起来,嗯?瞧你这样子,母后心里真难受。”
“母后你也要保重!”安王一时鼻梁泛酸,他的确是拿自己的健康逼迫了太后一下,本以为她不会如此轻易答应,此刻看她这些日子清减甚多,想来是太过于担心自己的安危,愧疚之情油然而生,轻轻地点一下头。
两人等了近小半个时辰,安内侍吧哒吧哒地小跑到门口,停住,拍拍身上的灰,悄步进来,行礼说:“太后娘娘,王爷,我把人带来了。”
背靠着大迎枕早已等得不耐烦的安王眼睛一亮,赶紧瞅他身后,却不见人影,又迷惑地看着安内侍。
太后也问:“咦,不是带来了吗?人呢?”
安内侍看了安王一眼,轻声说:“还在王府门口。”顿了顿说,“她看到马车停在安王府门口,便坚决不肯下来,还托奴才带几句话给娘娘和王爷。”
她的反应太后并不意外,凉凉地说:“真是胆大妄为,都敢抗旨了。说吧,她都托你带了什么话?”
“她托我给娘娘和王爷带的话是……”安内侍回想一下,清清嗓子说:“人之一生,贫富贵贱,夭寿贤愚,禀性赋分,各自有定,恰如鸢飞戾天,鱼跃于渊。小女子不过蒲柳之姿,不敢期望常伴松柏。愿太后垂怜,准我望秋而落,来世定当衔环结草以报太后与王爷的圣德。”
东晋时,顾悦勤于政务,三十几岁已是白发满头。同龄的简文帝见到他,心生诧异,顾悦便自称蒲柳之姿,所以白头,侧面称颂简文帝是松柏之质,马屁拍得超级好。
甄宝人借用这番话的意思不过是推拒:我知道自己不过尔尔,不敢期望与安王相伴,请太后放我一条生路,今生无以为报,来世定当涌泉相报。
安王垂眸不语,双手在被中却渐渐握成拳。
太后则冷哼一声,说:“她这会儿倒忽然生出自知之明了,可惜,晚了。”
安王则闭上眼睛,疲倦地说:“母后,我乏了,不想再见谁,打发她回去吧。”
“回去?这次凭什么要让她回去?”太后一下子站起身来,恨恨地说,“谁准许她把我的儿子玩弄于股掌之间?你为她可以千里奔波慷慨赴死,她却计较着名份地位,不肯踏进王府一步。看看你中意的人,这个自私自利的丫头,她心里只有她自己,哪里有半分想着你?”
安王默不作声,生平第一次,心里也生出一股怨气——她身份尴尬,无名无分,确实有不来王府探望的理由,但她的表现也太绝情了。
甄宝人决然的态度让他觉得自己是剃子挑担一头热,也让他觉得自己为她一切的行为似乎都是一个笑话。
太后看安王脸色青白,眼神儿痛苦,心里愈发恨意昭昭。“她从前顺着你,谋的还不是一个安王妃的位置?如今见到没有希望,便打起退堂鼓,想要退而求其之。如此狡诈多变的丫头,你还恋着她做什么?她没有说错,她就是个蒲柳之姿,根本不配做你的正妃,便是让她做妾也是抬举她了。”
顿了顿,对安内侍说,“叫她速速进府,她若再抗旨不遵,叫禁军押她进来。”
“是。”安内侍应了一声,退出正殿。
安王这次不再阻拦。
那安内侍不敢怠慢,一路小跑到大门外,到甄宝人坐着的马车边,冷淡地说:“甄七姑娘,你还是下来了吧,抗旨不遵可是要掉脑袋的。再说了,太后娘娘吩咐过了,你若是不下来,叫禁军押着你来,到时候大家脸上就都难堪了。”
唉!终于走到这一步了,车厢里甄宝人沮丧地闭了闭眼睛,揭起车帘下了马车。她无名无分,就这样进了安王府,看样子,太后是非逼着自己当安王的小老婆不可了。
她刚下车站定,一阵嘈杂马蹄声伴随着车轱辘声由远及近,转身一看,只见一列队伍已近在咫尺,当首骑在高头大马上的少年神采飞扬,正是薛晓白。
他也一眼看到了她,神情惊讶,勒住马头问:“你,怎么会在这里?”
甄宝人还没来得及回答,又听到锦文大长公主的声音响起:“晓白,你在同谁说话?”跟着传来清脆的珠子撞击声,她从珠帘后探出头来,看到站在西角门口的甄宝人,睁大眼睛问:“七丫头,你怎么在这里?”
甄宝人将心一横,急步到马车前曲膝一礼,说:“回禀大长公主,是太后娘娘叫我来此觐见。”
“觐见?在安王府觐见太后?!”锦文长公主皱眉,思忖片刻,隐隐明白什么,一张脸顿时沉了下来,严厉地问,“这究竟怎么回事?”
“小女子也不知!”甄宝人苦笑,带点恳求地看着长公主。
她心中知道这是一件不可逆转的事儿,但人到了绝处,便渴望着奇迹发生。
长公主一下子明白过来,顿时脸如黑炭,迭声说:“荒唐,荒唐......”
薛晓白到底还嫩着,却还没有明白过来,满脸懵懂不解,看看长公主,又看看甄宝人;可是一个大家千金没有长辈跟随,独自站在一个亲王的府门前,这是一件十分罕见的事儿。
甄宝人则眼巴巴地看着长公主,心里念叨,不是说一见如故,不是说前世见过吗?帮我一回吧。
却听大长公主一甩珠帘,回到车里怒不可遏地说:“回去,回去。”看也不再看眼前的甄宝人一眼。
紧跟着整个队伍开始骚动起来,纷纷拨转马头。
薛晓白迷惑地又看甄宝人一眼,隐隐觉得不妙,凭直觉不应该将甄宝人一个人留下,但他显然没办法带着她一起走;尽管一步三回头,还是不得不拨转马头而去。
一阵冷风拂来,吹得甄宝人衣裙飒飒作响;她轻叹口气,既然伸头是一刀,缩头是一刀,还有什么好顾忌的?这一路走过来,夹缝求生,她已经尽力了。她也不想走到这一步,但天不容我,这不是她能改变得了的。
无论她如何聪明,如何努力,命运只在上位者们的一念之间。
“可你们想让我乖乖就范,也不是那么容易的事儿!”甄宝人暗暗咬牙在心里发誓。
她就这样脊背挺直,决然地迈进了安王府,一路上穿过重重朱门,终于来到了安王的寝殿。
甫一进门,浓郁苦闷的药味扑鼻而来,差点把甄宝人熏晕过去。她低头垂眸,跪到地上,磕头行礼。“小女子见过太后娘娘,见过安王爷。”
她话音刚落,就听太后冷哼一声,说:“甄七,你好大的架子,要让哀家三请五请才肯来么?”
“小女子不敢……”
“不敢?还有你不敢的吗?抗旨不遵,勾引皇裔,藐视宗室,还有什么是你不敢想,不敢为的……”
安王轻叹一口气,忍不住打断她:“母后……”
太后别有深意地瞥他一眼,继续说:“……若非看着安王的面子,哀家早就砍你十回八回了……”
听到这里,安王则恍然大悟,太后这番说词不过是想打压一下甄宝人的气焰,让她顺服于他。
只是依她倔强的性格,太后这样做怕是适得其反。
他忍不住担心,转眸看她,却见她头垂得极低,根本看不到表情,鬓边几缕青丝贴在她雪白的耳边,轻轻飘动,令他心头微痛。
她为什么就如此吝啬,哪怕一个温柔的眼神?这还是他朝思暮想的那个人吗?
自皇宫一别,已是一个多月未见,尽然此刻她真的就在眼前,依然有如在梦中;这样的梦,他不知道做过多少次,可没有哪一次,她的表现是这样淡漠,恍如陌生人。
“哀家知道你心里怨恚,可是你想想,这一切是谁造成的?佛经曰,一饮一啄,莫非前定。到这一地步,你别以为是哀家愿意的,要怪就怪你自己,毫无自知之明,妄想攀龙附凤。”
甄宝人低声说:“太后娘娘明鉴,小女子并不曾存着攀龙附凤的念头。”虽然知道喊冤是没有用,但还得喊一下,否则岂不是默认了?
安内侍立刻上前一步说:“大胆,居然敢搬驳太后?”
太后讲话,那里有人敢辩驳?错了你也得说太后英明!
太后摆摆手,示意他退下,说:“罢了,念你年幼无知,且饶过你这一回,望你以此为鉴,往后自重自爱,不要再行错踏错了。”说罢,再不理她,转眸看着安王,柔声说:“晟儿,母后出宫已久,这就回去了,你好好养伤,改日我再来看你。”
“是,恭送母后。”安王在床上略略弯腰。
太后又温柔地拍拍他的手,这才站起来,眼梢都不扫伏在地上的甄宝人一眼,带着一帮内侍宫女扬长而去。
甄宝人伏在地上,听着一干人的脚步声渐渐远去,最终了无声息。又过了好一会儿,才听到安王冷淡地说:“母后已经走了,你先起来吧。”
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安王寝殿的门外,郝青峰像门神一样站着,他身边还站着一个宫女,手里端着盘子,盘子上放着一碗药,一碟子腌梅子,想来是就药甜口的,还有一碗仍冒着热气的燕窝粥。
甄宝人伸伸手,示意宫女把盘子给自己,那宫女并未奉上,只管抬头看着郝青峰。
郝青峰心里其实厌烦透了甄宝人,这次安王孤身入边,他的双生兄弟郝青松战死边城,虽然生死并不能真的怪甄宝人,但事情本身与她有着千丝万缕的联系;王爷若不是为了她,怎么会不惜赌上自己的性命,做出如此违反朝廷规矩的事情来!
在安王这帮忠诚的属下眼里,任谁也没有他们的主子珍贵,甄宝人如此大不敬,在他们心里死一百次也抵不过安王这次遇险。
他面无表情地斜睨甄宝人一眼,眼神儿肃杀,嘴角抿紧,抉择了半晌,才语速飞快地说:“七姑娘,我家王爷一直着急赶回京城,一路上颠簸得厉害,所以内伤一直没好。”甄宝人微愣,还没有回过神来,他又接着说,“还有,王爷今日午膳粒米未进,还望姑娘劝劝他,一定要保重身体。”
他一向少言寡语,忽然冒出这么多句话,可见着实憋不住了。甄宝人哪能看不出他对自己的排斥,只作看不见,微微颔首,端着盘子回到安王的身边,低声问:“怎么不等伤好了再回来?”
“等养好伤回来,早过了腊月初六了。”安王边说,边拿起药碗一仰子喝个精光,大概是药很苦,他立刻皱眉砸着嘴角。
原来如此,甄宝人垂下眼眸,叹了一口气,伸手取了一颗话梅,送到安王的嘴边。
他不顾伤情,一路赶着回京,居然是怕自己先和薛晓白订了亲,怕到了那时,一切再难以挽回了!
安王就着她的手将话梅吃下去,立刻觉得这梅子的滋味甜到了心里,便顺势握着她的手不肯放开。
眼前男人的依恋,甄宝人明明白白能体会得到,不是一点儿不感动的,她也并不真的是铁石心肠,这次她并未再抽回自己的手,就让他握着。
说不清是该感动还是该怨恨,可是感动又如何?就算安王再喜欢她,两人也不可能在一起了。
先不说他已被赐婚一事,单单就是太后娘娘的所为所为,也让甄宝人无法容忍。
太后之所以能在步步惊心的后宫脱颖而出,最终荣登太后的高位,果然有非常之处,先抛下两人之间的恩恩怨怨,单就她的手段,甄宝人也不得不佩服。
单说今日这桩事,倘若太后直接下旨指她做安王的侧妃,甄老夫人和甄世弘肯定会上疏力辞,锦文大长公主也会生气,只怕刚刚被赐婚的温家也有意见。
甄宝人的身世何等敏感?牵涉到温甄两府十几年的恩怨,太后本人也难以置身事外。
聪明如太后,并没有采用这个办法,而是直接宣甄宝人到安王府觐见她本人——顿时把一件直白的事儿变得说不清道不明的,不仅让锦文大长公主事后找不到发火的理由,让甄家和温家都找不到使劲的地方。
谁能说太后召见大臣之女觐见有错?
但甄宝人以云英未嫁之身进入安王府,而安王此时又受了重伤,但凡有点脑筋的都能看出诡异之处……总而言之,太后是想借助百姓的风言风语让伯府与甄宝人自行屈服,无奈接受为安王侧妃的命运。
真到了那时,即使她再执拗不肯接受,估计也没人再敢与她议亲了!到时看她还能嫁给谁?正好也报了太后因为儿子不得不先低头的一口恶气,自己的儿子她是没办法,整一下她的女人,还不是小菜一碟?
“呸!任你的如意算盘打得再好,可惜你看错人了!以为我别无出路,只能乖乖就范吗?你个母老虎,就等着瞧吧!”甄宝人在心里冷笑一声。
她也是有脾气的,不能总任别人决定自己的命运,身家性命、锦衣玉食固然都很重要,但是需要她出卖尊严来换取,还不如死了痛快。
安王太了解甄宝人了,这会儿看她眼神儿闪烁不定,不由仔细分辨她的神色,皱眉说:“宝儿,你这是又在动什么歪脑筋?”
“哪有?看吧,你总是冤枉我,还怪我心眼多?算了,这次看在你生病的份上,咱就大度不和你计较了!来,你还是趁热把粥喝了吧?刚才你跟前的那个什么青峰瞪着我,眼睛不是眼睛,鼻子不是鼻子的,你要是再不吃东西,估计杀我的心他们都有了!”甄宝人主意已定,便收拾心情,直到不露一点端倪才抬起头;怕安王再想多了,还顺便开了句玩笑。
却不想她半天绷着个小脸,安王倒觉得正常,这一会儿忽然展露明艳的笑容,反而让他心里突的猛跳一下,隐隐觉得不安;仔细瞅了她好一会儿,见她双眼明亮,坦坦荡荡,又没有发现什么异常之处。
他迟疑着伸手拿过粥,刚凑到嘴边,立刻皱眉说:“我实在是吃不下,这些天一直喝药,喝得败了胃口。”边说便“嗵”的一声将粥碗往桌上一放,忽然想到什么,转身拉着甄宝人的手说,“我想吃你做的面鱼儿。”
甄宝人诧异地看着他,一时无语了;她真的搞不明白,这高贵无比的大男人此刻的矫情,算不算是在对她撒娇?
还是不管什么男人,到了自己喜欢的女人面前,就都成了孩子?
“唉,你虽然写了做法,可是王府里的厨师却怎么也做不出来你的那种味道。”安王说着说着,不由自主地又想起那个暴雨如注的雨夜,他浑身湿透,饥肠辘辘,那碗热呼呼的面鱼儿让他一直暖到心底。
又想起她一身素衫走过乌漆墨黑的抄手游廊,纤巧的背影,轻盈的脚步,恍如步步生莲。
有一个秘密安王至今没有告诉任何人,甚至包括甄宝人,就在那一瞬间,他脑海里忽然冒出一个莫名其妙的念头——她若是走在安王府的雕花朱廊里,肯定会更加动人。
“好,你等着,我这就去给你做一碗。”甄宝人的眼眶湿润了。
她已然下定决心要离开安王,也不得不为他这一刻的深情所打动,如果注定了这一生再无缘份,那不如珍惜这眼前短暂的时光,何必再处处令他难过?
安王寝殿的配殿里就有个小厨房,各色东西早都备着,以备他随时急需。当甄宝人洗了手到了厨房的时候,只看见一个烧火的丫头,想来早有人提前清过场。
也许是太久的时间,她没有洗手做过羹汤,甄宝人自我感觉动作都生疏了很多,好在做一碗普通的面鱼儿实在谈不上什么技巧。
这一次手头有现成的鸡汤,她做起来就更省事了,等鸡汤一沸,把揪好的面鱼儿落了进去,看着它们在水里载浮载沉,看着水气萦绕变幻各种形状,忽然间就怔忡了。
倘若那个雨夜,没有一时瞎好心做了一碗面鱼儿,他会不会还对自己这么上心?自己和他是不是也没有这一段短命的恋爱?
不管怎么样,是情缘也罢,是冤孽也好,既然一切从那个雨夜开始,从一碗面鱼缘起,那么就让这碗面鱼儿来结束一切吧!甄宝人略带伤感的眼神儿穿透眼前朦朦的水汽,渐渐变得坚定。
她亲手做好这碗香气扑鼻的面鱼,又亲手伺候安王吃完面鱼儿,时辰已经过了申时三刻。
安王虽然恋恋不舍,也知道不能再留着她,仍叫安内侍送她回去,只是这一次她坐着的却是安王府的马车。
等甄宝人一走,许文儒就匆匆进来了,边走边捋着胡子笑呵呵地说:“恭喜王爷终于得偿所愿,如今总算可以安心养伤了。”
听到这话,安王非但没有一丝欣喜,反而皱起眉头,若有所思地说:“文儒,你真的这么认为吗?”
许文儒但笑不语。
可他还能说什么?虽然凭着他对这甄七姑娘的了解,她的性子不会是这么乖顺的,也不会是轻易喜欢妥协的;还有最重要的一点,他的直觉,这位七姑娘恐怕是不可能愿意屈居别人之下的。
安王则开始仔细回想刚才见面的情景,刚开始她的确是生过气,也落过泪,甚至敢于出言责怪他,这都很符合她的性格;不知道为什么,中间她突然就心平气和下来,亲手做了面鱼儿,待他甚至比平时还温柔三分,绝口不再提一句今日被太后强逼入王府的事儿,似乎已经不在意了。
可她越是表现的不在意了,他才越担心。
凭着他的了解,宝儿可不是那种逆来顺受的性子,更不是那种坐以待毙的性子。她要是就此认下来,不折腾点什么,反而不象她了。
想到这里,他的心愈发提了起来,立刻下床强撑着又写了一封信,将青峰叫进来吩咐说:“叫人把信速速送给云笙。”
郝青峰心说,不是刚走的,怎么又要写信?怎么就着迷成这样啊!到底不敢真的说出来,虎着脸接了信,退了出去,本想着寻个侍卫送到伯府的;不想没走几步,就碰到路长生,看着他手里的信问:“咦,可是又要送给云笙的?”
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“还能有谁?”郝青峰懒得多说,点点头就欲离开。
“嗨,不如让我去就是了,正好闲得发慌,顺便找云笙说说话。”路长生说着,一把夺过信,转身就走。
先回到自己的房间,换成一身寻常的服饰,选了条近路,骑着快马直奔伯府的侧门。
一进巷子口,出于武人的本能,立刻就感觉到一扑肃杀的气息扑面而来,长生赶紧长“吁”一声勒住马。
手搭凉棚一看,只见巷子里三三两两地站着十来人,身着寻常服饰,腰间却挂着刀,个个身材高大,精壮剽悍,一看就知道非寻常人。
他也隶属于安王的禁军,对这种气息十分熟悉,再仔细看看,就发现好几张熟面孔,虽叫不出每个人的名字,却认得是皇上跟前的侍卫。
这什么意思?!如今自家主子不来了,改皇帝大人来了么?
路长生算是安王身边的人,天天跟着他出入禁闱,那帮人自然也认得他,相视一眼后,其中一个走上前来,带着笑问:“路大哥怎么到这里来了?”
路长生看他面熟,隐约记得似乎一起喝过酒,便说:“王爷叫我过来的,不过给甄都知带句话。”
那人则低声说:“这会儿不方便,过会儿再来吧。”
路长生也压低声音,好奇地说:“那一位……怎么无端端跑到这里来了?”
那人指指天,耸耸肩膀说:“兴致偶发,或者是早有约定,可我们怎么敢问?来了有半个多时辰,过会儿估计就该走了;方才我过来时,旁边那条街有个酒肆,路大哥先去喝一壶,改日小弟再请你喝酒。”
路长生点点头,拨转马头,跑了几步,果然见一个小酒肆青幡招展。他下马进酒肆,要了一壶酒,眼睛却只管盯着巷子口。
这一等,居然又过了半个时辰,才见十来个班值前呼后拥着一辆马车出来,想来皇上就在马车里。
皇上和这甄世峻谈什么谈这么长时间?!真是有点不可思议啊!
等这一行人走远,他一仰脖子喝光酒,扔下一串铜钱,出了酒肆上马奔到伯府的侧门。
门房替他传禀,不一会儿甄世峻笑容满脸地迎了出来,说:“长生大哥,你怎么来了?”说着,亲热地攀着路长生的肩膀往里走。
长生低声问:“皇上到你这里……来做什么?”
甄世峻则含含糊糊地说:“哪里,不过是来看先父的藏书。”
伯府藏书汗牛充栋,天下皆知,路长生虽出身草莽,也略有耳闻,听了甄世峻的话,虽然觉得不大可信,但也就“哦”了一声,并没放在心上。
甄世峻领他到书房,叫了云笙过来,知道安王有事要交待,便避开了。
云笙一见路长生,拉长了脸说:“你总自夸如何了得?怎么自己还是生龙活虎的,倒让王爷受了伤?”
提到这事,长生眉眼顿时耷拉下来,说:“西戎刺客太多了,而且只冲着王爷去,我实在是杀不过来。”
“自个儿没本事,还怪起别人来了!”云笙冷哼一声,伸手说,“拿来吧。”
长生有心逗弄她,笑嘻嘻地说:“拿什么?我可是专门来看你的,有些日子未见到你了,想念的紧。”
云笙白他一眼说:“少来,昨日不才在王府里打过照面。”
“只瞅了一眼,连你模样儿都没有看清楚,都说女大十八变,我瞅你倒越是越变越好看。”
云笙脸涨通红,气呼呼地说:“你几时变得这么讨厌了?王爷伤得这么重,你不在王府里守着,还有闲心闲情来戏弄我。”
长生被她说的脸皮一哂,讪讪地说:“我只是逗你一下,你想哪里去了?王爷是心病,今日见到七姑娘,过不了几日就会好的。”说着,从怀里掏出信递给她,又问,“刚才皇上来做什么?”
云笙诧异地说:“嗯,刚才居然是皇上来了?怪不得三老爷让我们呆在屋里不要出来。”边说边拆开信看着,眉毛微蹙。
长生看她神色忽变,关切地问:“怎么了?王爷吩咐你的事很难?”
“唉。”云笙叹口气,把信折好,“难倒是不难,就是让我多到七姑娘屋里坐坐,多跟她说说话。可是如今我一想七姑娘屋里那只鹦鹉,心里就犯堵,真心不想见她。原本以为王爷赐了婚,我这差事就算完结了,可以回王府了,不想还得呆下去,真真是倒霉透顶了。”
“你别担心,再过一阵子,便可以回王府了。”
云笙听他说的笃定,诧异地看他一眼,问:“为什么?”
路长生便把今日太后召甄宝人到安王府觐见的事情说了出来,未了,得意扬扬地说:“这回,她就是煮熟的鸭子再也飞不了。”
云笙却深知甄宝人性情执拗,脸色凝重地摇摇头说:“七姑娘这么犟,怎么肯认呢?怪不得王爷让我多看着她。”
路长生摸摸下巴的胡渣,很不以为然地说:“再犟还不是个女人,还不得嫁人?就她的才情品性原本就不配做王爷正妃,能做王府侧妃也是她八辈子修来的福气。”
云笙心里着急,无意聊天,推他一把说:“你快回去吧,我得去看看七姑娘。”说罢,匆匆走出木香小筑,往莲汀院的方向走,走到半路,只见秀平和秋兰站在假山边嘀嘀咕咕,看到她过来,两人迅速地分开。
秀平迎着她走过来,问:“云笙,你是不是要去找七姑娘?”
云笙并无意瞒她,点点头。
“别去了,七姑娘这会儿在祠堂里。”
云笙微微一怔。
秀平神秘地笑了笑,说:“你不知道吧?听说晌午的时候,锦文长公主府里派了一位老嬷嬷过来,也不知道跟老祖宗说了什么,反正老祖宗把一套茶具都摔坏了。刚才七姑娘一回到府里,老祖宗就脸色铁青地带着她进了祠堂。”顿了顿,幸灾乐祸地说,“瞅着可不象是什么好事……”
她还絮絮叨叨地说着,云笙却听不进去了,怔怔地看着祠堂方向,一颗心往下沉。
祠堂里,甄宝人跪在蒲团上,垂眉敛眸,面色平静。
老祖宗一只手指颤巍巍地指着她说:“……你给我仔细说说,究竟怎么认识安王的?”
“几个月前,有一回去三清观的路上遇到暴雨,在路边的城隍庙躲雨,恰好他也在……”
“他带着这么多人,前呼后拥的,你难道看不到?就不知道躲远点?真是气死我了,白长个聪明模样,真正遇到大事就犯糊涂,如今你叫我怎么着?”老祖宗怒不可遏,跺跺脚,戳着她额头又说,“你当时怎么就不撞死在安王府门口呢?”
从心底打个寒颤,甄宝人真的被这个老太太残忍震惊了!她勉强克制着愤怒,叹口气郑重地说:“祖母,我不愿意玷污祖宗,愿意出家修道,从此侍奉三清,还请祖母成全!”
老祖宗没想到甄宝人如此刚烈,不由愣了愣,仔细地打量着她。
许是因为年岁渐长,甄宝人的容貌又长开一些,绝色渐露,看着比前些日子愈发好看了。
她转念想到与扈国公府这么好的一桩亲事眼看着也要泡汤,心如刀割,狠声说:“七丫头啊,你真是天真!试问天下如今还有哪一家道观敢得罪安王与太后收留你?古月真人她敢吗?”
甄宝人顿时哑口无言。
她忘了,道观也还是大周朝的道观,神仙也是要依靠天家才能生存的。
“真是作孽,真是作孽呀!我们京西伯府,一百多年来,从来没有一个闺女是做妾的。如今这个先例要坏在我身上,你叫我将来到了九泉之下,你让我如何跟列祖列宗交待?”说到最后,老祖宗老泪纵横,抽抽噎噎地说,“你母……你兰姑姑大后日到京城,你叫我怎么跟她交待呀?”想到甄兰馨命运坎坷半生寥落,没想到她女儿的命运也是如此坎坷,长叹一口气,又骂了一声:“造孽呀,真真是造孽……”说到这里,跺跺脚,转身离开祠堂,背部佝偻,脚步虚晃。
直到她的脚步声完全消失,甄宝人才抬起头。
天色已晚,祠堂里隐隐绰绰,香案上牌位林立,阴森森的,仿佛每一个牌位后面都藏着一只眼睛。
她却悠悠然地站起来,拍拍膝盖上的灰尘,拿起忠义侯的牌位看着;遥想当年他究竟是何种心情离开人世的?他保全原主的生命又是为了什么?
可惜,这些都已经不得而知了。
“七姑娘……”祠堂外响起怯怯的呼喊声,是秋芝的。
甄宝人走出去,只见她在大门外探头探脑,祠堂是祭祀重地,平日里下人是不许进来的。看到甄宝人,她欣喜地笑了起来,笑容在黯淡的天光下特别的温暖。
甄宝人心里一暖,快步走过去。
秋芝把手里拿的披风替她穿上,小声地说:“一到晚上就起风,可真冷。”
“就是,饭菜端来没?我饿了。”她十分平静。
有些事一旦下定了决心,便再觉得没有什么是可怕的了。
“哎呦,我的姑娘,早拿来了,今晚有姑娘爱吃的羊肉睑。天气冷了,姑娘平时手脚比较凉,吃羊肉正好温补身子……”秋芝絮絮叨叨地说着,扶着她沿着抄手游廊走着。“还有燕窝炖马蹄爽,在水里温着,这会儿吃,不热不凉,正好……”
若是平时,甄宝人早走神了,今日听她这么唠叨着,居然生出一种岁月静好的感觉,淡淡的欢喜在心里弥漫着,对一个新的未来充满了期待。
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甄宝人与秋芝一起回到莲汀院的东厢房,屋里正烧着炭火,扑面而来一股暖烘烘的气息,春雨立刻过来帮她解下披风,春杏拿来鞋子给她换用,茶籽则赶紧把一直暖着的饭菜端上。
一时间,灯下三个人穿梭往来,满屋人影晃动,不胜热闹。
连那只鹦鹉大宝也来凑热闹,呱呱大叫着:“七姑娘回来了,七姑娘回来了!”腔调虽然怪怪的,却将春雨的腔调模仿了个七八分。
春雨一下子跳起来,恼怒地拍拍鸟笼子说:“你这只呆鸟,作什么要学我说话!”
鹦鹉则不甘示弱,在笼子里上下扑腾双翅,也跟着大叫:“你这只呆鸟,呆鸟,作什么要学我说话!”
一屋子人不禁哄堂大笑,甄宝人也忍不住莞尔。
她看着笼中憨态可掬的大宝,心中不禁感动,那个别扭的少年突然想起将这只鹦鹉送给自己,是预见到了会有这快乐的一幕吗?
春雨也憋不住乐,边笑边拍着鸟笼子,那鹦鹉扑楞楞地扇动着翅膀,上下翻飞躲着她。
秋芝正在给甄宝人盛汤,笑得手发颤,那汤水边洒了一桌。
茶籽则扶着桌子,笑得直不起腰;春杏捧着腹部蹲到地上,喘着气说:“哎唷我的妈,可笑死我了,春雨你太笨了,还说不过一只鸟!”
看看眼前扑楞楞的鸟,再看看四个无忧无虑的丫鬟,甄宝人笑着笑着,眼角却微微沁出泪水,她悄悄伸手抹去。
东厢房无忧无虑的笑声传到莲汀院正房的一干丫鬟耳朵里,她们纷纷打开窗子往这边看,见灯火明亮,笑声朗朗,将冬夜的寒冷都冲淡几分,顿时生出一种羡慕。
秋雁口无遮拦地说:“真是的,自打七姑娘病好后,这东厢房瞅着一天比一天热闹。”
秋兰则斜睨她一眼,不快地说:“你要是羡慕,便将你调到七姑娘屋里去就是了。”
秋雁吐吐舌头说:“秋兰姐姐,我不过是这么一说,你咋就给我扣个大帽子?我可担不起。”
秋兰轻哼一声,不说话了。
一个没留头的小丫鬟低声问:“听说七姑娘要许给扈国公府的薛大少爷,腊月初六就要定亲,可是真的?”
秋雁点点头说:“当然是真的!没看大夫人最近对她都是客客气气嘛。”
小丫鬟叹口气说:“大夫人就知道欺负咱们家姑娘,就咱们家姑娘最可怜,都没有个依靠……”
秋兰瞪她一眼说:“你白长了眼睛,哪只眼睛看到咱们家姑娘最可怜了?我告诉你们,扈国公府算什么,比起咱们姑娘的依靠,也不过是这个……”说着,神情不屑地伸出小指头,跟着又指指天说,“往后咱们家的姑娘依靠是这个,其他姑娘没有一位比得上咱们姑娘的。”
她这一番指天划地,口气大的顶了天,把几个大小丫鬟弄得面面相觑,片刻都露出不以为然的神色。不过,大家都知道这屋子里秋兰最大,嘴片子如刀片,让她盯上,不削掉几层皮不罢休;因此虽不以为然,也不敢当面反驳就是了。
秋兰知道她们不信,又忍不住洋洋得意地说:“你们且等着看吧,不出一个月,咱们自家姑娘的好事就来了,到时候……来头大的吓死你们,别说大夫人,就是老祖宗也得跪着迎接才行……”说到这里,想到六姑娘的叮嘱,又不得不悻悻的闭了嘴。
几个大小丫鬟又是一番面面相觑,这一次其实更不肯信了。
自从琳姨娘被送到家庙以来,六姑娘别说好日子了,就连大夫人的笑脸都没见到一个,平日里的冷言冷语不知道受了多少;就是大夫人跟前的几个管事妈妈的冷脸,姑娘也都不得不忍下来,亲事如今踪影全无,还能有天一样的人凭空掉下来,给她们的姑娘当依靠?那不等于笑话。
秋兰又不能将今日的事儿讲出来,便也懒得跟她们多说;转身去泡好一壶茶,轻手轻脚地走进六姑娘的卧室。
闺房里只点着一盏灯,显得格外昏黄冷清。六姑娘则侧躺在床上,眼神怔怔地看着帐帏顶部,双颊微红,嘴角挂着一丝微笑,眉间蕴藏着一段柔情。
秋兰看看漏钟,掐着指头算算时间,都快一个半时辰了,她还是这么躺着,都没有变过姿势,可见想心事如何投入。
她顿时失笑,抿抿嘴角,把茶搁到桌子上,又轻手轻脚地想退出去。
谁知脚下不稳,绊了一下凳子,忽听床上六姑娘“哎唷”了一声,声音迷迷糊糊,好象从梦中惊醒一般。
“姑娘,怎么了?我吓到你了么?”秋兰赶紧问。
六姑娘翻身坐起,看看漏钟,又“哎唷”一声:“都这么晚了?秋兰,七妹妹回来没?”
“已经回来了。”秋兰指指窗外说,“这不,她们屋里正闹腾着。”笑声已经没有刚才响亮,却还余个尾音,袅袅不绝。
六姑娘侧耳听了听,微笑着说:“七妹妹这屋里明明人比咱们少,倒比咱们热闹多了。”说着,翻身下床,趿了鞋子到梳妆台前,拿起梳子梳头。
这都马上解开发髻睡觉了,她却还梳头,秋兰怔了怔,说:“姑娘可是要出去?”
“是,我要去看看七妹妹。”六姑娘随口说。
秋兰心里了然,犹豫片刻说:“姑娘是打算将今日的事儿……跟七姑娘明说?”
六姑娘“嗯”了一声。
秋兰立刻不乐意地说:“是三老爷安排的,与七姑娘何干?姑娘何必巴巴地去说?”
六姑娘停下梳子,审视着镜子里自己的如花容颜,加重了语气说:“你懂什么?若没有七妹妹早先布的局,哪里能有三叔这一步棋,咱们可不能本末倒置了。”说着话,她麻利地把头发挽好,只别着一支银簪子,又顾镜自盼一番。
镜中的少女脂粉不施,双颊粉红,双眸含情,美丽不可方物,六姑娘下意识对镜中那美人志得意满地一笑。
秋兰则取下衣架上挂着的银红大氅给她披上,说:“外面起风了,阴沉沉的,怕是要下雪呢。”
“这马上就是冬至,今年连小雪都没飘过,也该下一场了。”六姑娘说着把风兜扣好,“我去去就来了,秋兰你不用跟着我了。”
秋兰点点头,帮她打开门,一阵打头风吹过来,吹得六姑娘两颊生寒,赶紧眯着眼睛走了出去。
她抬头看甄宝人卧房的灯亮着,便知道她此刻正在卧室里,又看厅堂里灯火通明,笑声盈盈,隐隐还夹杂着鹦鹉的呱唧叫声,猜到刚才是小丫鬟们在逗鸟。
此刻渐渐起风了,那笑声很快便被风高高卷起,消失在风中。
六姑娘走到甄宝人卧室的窗前,正想轻扣,忽然听见屋子里传来秋芝的声音,十分惊诧:“姑娘,好端端给我银子干什么?”
“嗨,你如今真是胆子大了,姑娘我赏你银子,还需要分好端端与无端端呀?你上回不是说家里还没有凑够你赎身的钱吗?拿回去给你娘就是了,先放着,几时想赎身都可以,我也就放心了!”这次传来的是甄宝人的声音。
六姑娘下意识收回了准备敲窗的手。
屋子里秋芝似乎收下了银子,又不安地问:“姑娘,可是出了什么事?怎么我能赎身了,你就放心了?”
“能不能不这么婆婆妈妈的?就知道胡思乱想,我能有什么事?赏你一点儿银子,你收着就是了,哪有这么多问题?我还不够累的?”顿了顿,甄宝人又说,“对了,明日你回家一趟,跟刘嬷嬷说,我交待她的事情立刻就得办了。”
“好!可是,姑娘,我心里总是……觉得不对劲,到底出了什么事儿?你让刘嬷嬷去办的,到底是什么事?”秋芝的性子,那就是得打破砂锅问到底。
“好了,快去端盆热水来,我泡泡脚,没功夫理你了!”甄宝人不耐烦地下了逐客令。
秋芝这才不情愿地走了。
六姑娘听着屋里那吧哒吧哒的脚步声远去,这才轻轻伸手扣了一下窗子。
窗子很快就打开了,探出甄宝人的脸,笑盈盈地说:“六姐姐,今晚多冷呀,你怎么跑出来了?”
六姑娘有点儿忸捏地说:“七妹妹,有桩事我想对你说。”
“哦?什么事这么着急?”甄宝人眨巴着眼睛问,再看看一脸春风的六姑娘,隐隐预感到了什么。
“七妹妹,还记得那日的《枫林遇仙记》吗?”甄盼人垂眸羞答答地问。
甄宝人先是一愣,片刻恍然大悟,立刻曲膝福了福,高兴地说:“小七恭喜六姐姐!”
六姑娘双颊飞红,赶紧摆手说:“喜从何来?于我而言,不过是没有办法的办法。七妹妹你不是不知道,不过是从一个小泥潭跳进另一个大泥潭。”
看来她并没有失去理智,甄宝人心里稍安,正想说什么,忽然感觉到一片东西飘到唇上,微微一凉,跟着就濡湿了。
她抬头一看,黑沉沉的夜空里,一大片一大片的雪花随风回旋,象是三月的杨花,纷纷扬扬而下,那一刻,似乎又回到了阳春三月的时光。
六姑娘也感觉到了,欣喜地说:“看,真的下雪了!”
两人倚着窗子静静地看着雪花在风中起舞。
不过这场深夜的雪持续很短,只下了大约半个时辰便停了,地面微湿,连半片雪花都没有留下,令人心生惆怅。
接下去的两日风也停了,天便放晴了。
再次失去丈夫的甄兰馨便是在一个阳光明媚的冬日晌午,带着一身的伤痛和满身的疲惫又回到了伯府。
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秋芝莫名其妙地抬头看看天空,再看看身边表情轻松的甄宝人,愈发感觉不对劲儿。
自从姑娘从安王府回来,似乎变了一个人,她总有一种心惊肉跳的感觉,好像有什么大事儿要发生了。
这些天,甄宝人安排她做的那些事情都很诡异,比如让她把皇后赏的黄金和一大盒从没见过的金叶子和一大堆银票带回三石桥的家里藏起来,那可是一大笔财富呀;再比如让她把太后赐的珍珠项链拆了,将珍珠全缝进锦袄的夹层里,一条那么好的项链毁了。
她自己呢,就更奇怪了,一个从来不愿意拿针做女红的人,则天天比照着《九州志》上的画儿绣手绢。
可无论秋芝怎么问,甄宝人都是神秘地一笑,绝口不肯提做这些事的用意。
两人一前一后刚走出春晖堂西边的夹道,只见云笙正在路边的抄手游廊里坐着,一见甄宝人的身影,立刻站起身来,满脸笑容地迎了上去,说:“老祖宗盼星星盼月亮,终于把馨大姑娘盼回来了,母女团圆,当真可喜可贺呀!”
她这几句话语含双关,其实意在恭喜甄宝人和她的亲生母亲甄兰馨母女终于团聚;甄宝人微微一笑,脚步不停地继续往前走,并没有停留的意思。
云笙一见,觉得不对劲,紧走几步出了游廊,追上甄宝人,看看左右并无其他闲杂人等,便把手里拿着的信塞给她,玩笑似的低声说:“姑娘得空了赶紧回封信吧,有人翘首盼着,脖子都快断了。”
“嗯,知道了。”甄宝人淡淡地应了一声。
可是云笙昨天、前天送信到她的闺房,她也是这么说的,可是回信呢,却一直没见着片纸之言;王爷如今在王府养伤,最期盼看见的,就是她的回信了,难道七姑娘是故意不回,或者根本就不打算回信?
云笙脚步微滞,脸上的笑容挂不住了。
王爷如今是每天一封信,她却一封信都不回,刚才路长生送信过来时就大骂这七姑娘是铁石心肠,看来真是一点也没骂错。
云笙心里低咒一声,强自按捺着火气说:“姑娘,王爷待你之心拳拳,天地可鉴,你何其忍心?”
心意拳拳,天地可鉴,就是要让自己做他的小老婆?既然如此,要这心意来有什么用?甄宝人嘲讽地笑了笑,一个字都不愿意再多说,转身带着秋芝走了。
回到东厢房拆开信一目十行,大致浏览了一下,依然是满纸的柔情蜜意,对两人将来在一起的渴望和期盼,对未来的美好幻想,却一字没提他两人之间的那个不能回避的存在,那个被称作安王妃的人。
人还是那个人,字体还是熟悉的字体,却再也不能让她耳热心跳,满心欢喜。
甄宝人慢条斯理地将信撕得粉碎,然后扔进火盆里烧了,一如这段时间每日收到的信件命运一样。
与安王的预感一样,甄宝人表现的越顺从,其实就越反常,所以他本能地感觉不大妙。
于是这段时间他对甄宝人实施了24小时几乎不间断的柔情轰炸,不仅每日亲笔写情书,还打着给甄兰馨看病的幌子,每日里流水般往伯府送珍贵的药材和礼物,意在攻心,想以此来赢得甄宝人的心。
鉴于伯府和温府多年的恩怨,满京城已是尽人皆知;安王在自己身受重伤,又刚刚被赐婚的敏感时期,如此大张旗鼓,毫不避讳地对伯府和甄兰馨示好,其实也等于变相向天下人宣告,我柴思铭心仪的是伯府的七姑娘,渴望得到她的垂青,其他任何人都不在我的眼里。
安王如此大胆行事也是经过深思熟虑的,他当然知道甄宝人不是个喜欢逆来顺受、看人脸色的人,更不能接受太后口中所说的“勾引黄嗣,攀龙附凤”的罪名,因此他决定在世人面前,不惜自贬身段,自毁名誉,甚至不顾忌太后和温府的颜面,塑造了一个百般深情,苦苦追求甄府七姑娘的悲情王爷的形象,以此来为甄宝人正名。
甄宝人和晓白的亲事告吹,于伯府自然是极大的损失,通过云笙传回来的消息,安王得知,她从安王府回去的当天,就被老祖宗罚去祠堂跪了好几个时辰。
忠义伯府百年来的祖训,甄家的姑娘宁愿嫁入寒门,也不得为妾;就算甄宝人嫁给亲王为妾,那也是伯府的羞耻。他若是再不出面力挺她,只怕伯府不会善待她。
安王猜到甄宝人对他最近大张旗鼓的做法不满,因此一直不肯给自己回信,不过,他对甄宝人的怄气并不是太担心。
在安王的心中,甄宝人再聪明再有主见,也不过是个女子,而且也是喜欢着自己的,只要这一刻圈住了她的心,不久以后嫁过来,自己只要待她一如往日,她一定会明白的,哪个女人不是以自己的丈夫为天呢?
可惜,柴思铭这一次真的错了,他所有的想法在这个时代都是没错的,错就错在,甄宝人她并不是这个时代的女人。
如果让她将一个男人和自由尊严放在一起选择,她会毫不犹豫地选择后者;来自于千年以后的她,早已认清了大多数男人内心深藏的自私、懦弱、花心及见异思迁,她唯一相信的,就是她自己。
再说了,她现在年龄还小得很,将来即使需要男人也还有大把的时间,真的没有那个可心的,她一个人过也无所谓;只要有钱有房子有地有自由,不要看任何人的脸色就好。
她表面不动声色,其实早已下定了离开的决心,这段时间忙着收拾她的金银财宝,还得等着刘嬷嬷传回信息;然后嘛,自然就是挑一个绝佳的时机,逃离这个阴深深的大宅子,去迎接属于自己的新生活。
只要一想到那种一觉睡到自然醒,早上起床一推开窗,便是清新的空气,鲜艳的花朵,蓝蓝的天上飘着朵朵白云......她的小心脏就激动地跳个不停,自由自在的新生活就在不远处对她招手,她迫不及待要投入它的怀抱。
接下去的几日,安王每日照旧给甄宝人写信,照旧派太医过来给甄兰馨把脉,各种药材还是不断地送。
消息传到外头,自然是一片沸沸扬扬。
老祖宗和大夫人虽然不满,但也并不敢因此真的慢待了甄宝人。
好些名门望族的三姑六婆瞧出了某种苗头,都纷纷递上贴子,说是要来探望甄兰馨,全被老祖宗以“病人体虚需要安静”为由婉言谢绝了。
也许是终于回到了生养自己的家,心里塌实了,也许是因为安王送来的太医医术真的高明,甄兰馨这一次恢复很快,到了第五日便能下床行走;第一时间就叫了甄宝人过去说了大半天的话,虽然也是眼泪涟涟湿了衣襟,却不象初见那日情绪激烈。
此后的每一天,她都要小丫鬟来请甄宝人过去说话,可是说着说着,她时常会怔怔地看着甄宝人的模样儿出神,然后又落下泪来了。
甄宝人初次见面就发现自己相貌并不像甄兰馨,如今再看甄兰馨的样子,也就看出了几分苗头;大概她的相貌更像那个温庆文,而甄兰馨对那一位似乎仍是余情未了,看不见的时候又想见,见到了又难过。
好几回话到嘴边,甄宝人特别想问甄兰馨,那桩陈年旧事到底怎么回事?可看着甄兰馨那么虚弱伤感,怕她再晕过去,终究不敢。
转眼到了十二月初一,又是老祖宗吃斋烧香的日子。这一回,她没有带甄宝人去,只带着甄兰馨去天清寺,说是要还个大愿。
甄宝人就坐在老祖宗暖阁里跟秋蔓一起做针线,顺便等着她们回来。
结果没到一个时辰,两人就匆匆从外面进来了,个个脸色铁青。
“咦,今儿怎么这么早?还以为得吃了素斋才回来呢!”秋蔓吃了一惊,与甄宝人对视一眼,两人连忙放下针线迎上去。
不想老祖宗一眼看到甄宝人,立马勃然大怒,跺着脚骂了一句:“你怎么在这儿,真是晦气,都是你这个丧门星败家子闹得!”
紧随着她的甄兰馨看见甄宝人,态度就更邪乎了,居然“哇”的一声哭了出来,然后掩着脸跑进里屋哭去了,好像见了鬼一样。
平白挨了一顿骂,甄宝人僵在原地,强忍着火气,克制地问:“老祖宗,是不是寺里又出了什么事?”
“你还问,你还有脸问?!”老祖宗极少有这种气急败坏的时候,她哆嗦着,指着甄宝人的鼻子说,“当年我就该掐死你,也就一干二净了,哪里还会有今日之羞?唉哟,真是气死我了!”说着,也扭身进了里屋。
甄宝人万分惊讶地看着徐嬷嬷。
徐嬷嬷摇头叹口气说:“姑娘,你这么聪明的一个人,怎么会弄成这种结果呢?”顿了顿说,“去寺里烧香的时候,老祖宗碰到一些素日里常来往的老夫人,她们都问起安王爷跟你的事……据说坊间老百姓也都在风言风语的。馨大姑娘原本是不知道的,方才听说了,差点急晕过去了。”
原来如此,真是欲加之罪何患无辞啊,这事儿再传的邪乎能怪她吗?甄宝人哂然一笑,解释都懒得再解释了,转身欲走。
忽然听到门外传来吧达吧达的急促脚步声,跟着二管家惊惶的声音响起:“老祖宗,老祖宗,宫里来圣旨了,说是让咱家六姑娘接旨!”
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“母亲,我听说......皇上要咱家六丫头马上进宫,是不是真的?眼下既不是选秀女的正日子,事前又毫无征兆,这,这到底是什么意思?哦,听说和杜家那姑娘的品级是一样儿的,到底,到底......给定了什么封号?”甄世峻前脚刚进屋,就着急忙慌地问。
圣旨到达伯府的时候,甄世弘尚未放班,等他得到消息,慌慌张张地赶回老祖宗院子的时候,宣旨的太监已然领了老祖宗的赏笑眯眯地回去复命了,接了旨的六姑娘也袅袅娜娜回自己院子了,他倒是错过了这一场重头戏。
老祖宗今儿和甄兰馨去上香,本就因为甄宝人和安王的流言蜚语心头搓火,这会儿因为接旨,又不得不全副武装,一身凤冠霞帔从头到脚地穿戴着,沉甸甸的,累得早就歪在榻上,有点撑不住了。
“你媳妇不是在这里?问她吧!”老祖宗眉眼耷拉,懒得回答,喘着粗气挥挥手,示意秋蔓赶紧过来帮她去了凤冠,实在是太沉了。
秋蔓赶紧上前几步,小心翼翼地将凤冠取下来,转身去里屋的柜子里收着,她边走边想,心说:“这次可真是奇怪了,为什么六姑娘进宫成了皇帝的嫔妃,老祖宗和大夫人,甚至伯爷,怎么看上去一点儿都不高兴啊?”
甄世弘闻言下意识看向大夫人,却发现她就跟没听见一样,眼神儿直愣愣地盯着某处,似乎正在发呆。
“看你的样子,想什么呢?母亲的话都没听见!”甄世弘忍不住皱眉,冲着大夫人压低声音说,语带责备。
大夫人却突然惊醒过来,并没有搭理自己的丈夫,而是直接冲歪在罗汉榻上休息的老祖宗说:“母亲,今儿这事儿透着古怪,六丫头久居深宅大院,皇帝上哪儿见她去,怎么会下旨要她进宫伴驾?是不是应该叫六丫头过来问一问...”
老祖宗眼皮都懒得抬,心里暗骂这个女人真真是不长眼,到了眼下这种时刻,难不成还惦记着六丫头不规矩,要怪罪她不该去勾引皇帝?顺便再给伯府添上一个抗旨的罪名?真是鼠目寸光。
她挥挥手,有气无力地说:“大媳妇,如今无论什么想法,都且收了吧!掐指算算,也就没剩下几天了,六丫头就要进宫,一进宫就是位列九嫔之一的修华,你好歹也是她的嫡母,也算是为你脸上增了光;这事儿就听我的,该准备的就去准备起来吧,一切都按嫡女的标准,你先去吧,我和弘儿有话要说。”
大夫人一张脸顿时成了茄子色,自己那点儿心思全暴露在老祖宗的眼皮底下,实在是让她脸上有点挂不住,呐呐地答应一声,低头退了出去。
其实,她从宫里的内侍宣读圣旨到“...恩及忠义伯府之第六女,赐为修华,准其于本月初六之吉日吉时进宫......”的那一刻就完全懵了,往后圣旨又说了些什么,大夫人一个字也没听见。
至于之后她跟在老祖宗的身后,磕头跪拜谢恩,一概是依样画葫芦,整个人如行尸走肉一般,脑海中轰轰作响,只回响着一句话“这是天要亡我吗?”
盛装而至的六姑娘甄盼人则在众人之前,进退有度,跪在地上三呼万岁,一双皓腕高举过头,伸手接过圣旨。
艳若枝头的一枝海棠,娴静如一泓潭水,令人从心里赞叹。
大夫人不错眼珠盯着六姑娘手中的圣旨,如果不是尚存最后一分理智,她恨不能冲上去抢下来撕个粉碎,这样六姑娘进宫伴驾至尊的事儿就此可以化为泡影,灰飞烟灭。
她前半生自认为做的最成功的一件事,就是成功地将丈夫甄世弘宠爱多年的琳姨娘赶出了伯府,并将琳姨娘亲生的儿子和女儿牢牢捏在了自己的手心里,任意处置践踏。
而且大夫人依靠二姑娘敬献的秘香,居然将疏离多年的丈夫从后院那些年轻貌美的姨娘身边抢了回来,这日子过起来,才真正觉得扬眉吐气,可惜好景不长!
先是老二家的那个肥猪借着四姑娘的机会还了魂,不仅在老太太那里重拾信任,还敢大张旗鼓地在自己面前招摇过世;最可恨的,是她居然敢在背后设计芸轩,鼓动芸轩养了曼华这个外室,不仅毁了儿子的婚事,还让儿子和自己离了心!
呸!也不撒泡尿照照,就凭你一个生不出儿子的女人,还敢妄想当家吗?真是是可忍,孰不可忍。
本来就差一步,她就可以将六姑娘嫁给那个断袖的陆三公子,让她独守一辈子的空房,也算报了琳姨娘这个仇!这桩亲事其实不成也没什么,她原来以为有的是时间,收拾一个庶女还不是一碟小菜?
可是,不过是圣旨进府的顷刻之间,所有一切的努力全成了泡影,她手心的鸭子飞了!不仅飞了,还一飞冲天,成了皇帝的女人!
这意味着什么,大夫人很清楚,若是不得宠倒好点,若是得了宠,那就意味着她之前对琳姨娘这母女三人所做的一切功夫,全部都化为乌有,甚至还成了污点,只怕会成为六姑娘报复自己的借口。
只要一想到琳姨娘可能会因此重返伯府,大夫人就觉得悔不当初,当时下手再狠一点,打死她多好......
眼瞅着大夫人的背影消失了,老祖宗才翻身坐起来,悻悻地说:“老大,你盯着你媳妇一点,不许她对六丫头的事儿再搞阳奉阴违那一套!别以为我不知道她在想什么,还不是怕咱们把琳姨娘接回来?”
“是,我知道了!不过,真的要把琳姨娘接回来吗?那时已经出去了,说是带发修行,等于是出了家,再接回来好不好?”提起琳姨娘,甄世弘老脸一红,毕竟两人恩爱多年,有了一子一女,至从赶出了伯府之后,他却几乎已经将这个曾经的枕边人忘记了。
“哼,你们都懂什么?咱们府上眼下这种情况,六丫头这事儿虽不敢说是喜事,但也绝对不是坏事就对了;皇上既然主动要了六丫头,自然是上了心,以后对你和老二的事儿,那也得是不看僧面看佛面,还会那么较真吗?”老祖宗轻哼一声,“至于琳姨娘嘛,不如这样,先安排范大夫去给她瞧瞧身子,有病就先治着;再找人将她原来的院子改成佛堂,春节之前找个好日子,将她接回来仍回自己的院子里继续修行就是了!”
“儿子记下了,这就去办!”甄世弘对自己的母亲话向来是不会说半个不字的,“不过,母亲,我记得你上次说的是咱家的四丫头会进...柴氏宗族的家门,如今六丫头倒先进了宫,还列于九嫔之位,将来若是侥幸生得一男半女,位分定然更高;七丫头看样子也是被安王看上了,虽然是个侧妃,那安王却是大周最有实权的王爷,这,这些对咱府上到底是好事儿还是坏事儿呀?”
“别提安王和七丫头这档子事儿,提起来我就生气!”老祖宗白了伯爷一眼,气咻咻地说:“你是将甄家的祖训忘记了么?再说,凭什么为了他的一个妾,坏了咱家和扈国公府那么好一桩婚事?真是气死我了!六丫头的事儿是好是坏,眼下还看不清,不过,有一件事我倒是看清楚了,伯府若想重振门庭,家里的男丁是没希望了,希望倒在咱家的姑娘身上,谁让咱甄府出美人呢?”
一想到太后的两个儿子都迷上了自家的女孩儿,那老太婆心里不知道是何等的滋味,老祖宗越想就越觉得十分解恨,忍不住冷笑了起来。
“依母亲之见,那都是好事儿了?”甄世弘半信半疑地问,“那四丫头的事儿还能不能成了?毕竟那可关系到二弟的前途性命......”
“那诚王妃的国丧不还没完吗?这一次,想来我绝不会料错的,你且等着看就是了!我们家若真的能出一个王妃,那就非四丫头这一次莫属......”老祖宗咬咬牙,恶狠狠地说,“我才不会让那姓温的,继续得意下去的!”
艳阳高照的好天气只维持了几天,气温便回落了,天空也重新变得阴沉不定;一暖一冷之间,好些人病倒在床,甄兰馨自然不会被落下,这一次居然也波及到了二姑娘。
她在自己院子里,领导风格一向是蛮横霸道,生病之后,身体不舒服,更是狂燥不安,但凡小丫鬟走路说话声音稍微大点,也要被她骂得狗血淋头,严重的,甚至会撵丫鬟们出去在院子里罚站。
三九寒冬,滴水成冰,身体强健的男人,在院子里吹上一个时辰的冷风,也受不了,何况是娇滴滴的小丫头。
因此缪园里,大小丫鬟并一干嬷嬷们这几日都是噤若寒蝉,生恐一不小心,触了她的逆鳞。
那日用过午膳后,秋意在里屋侍候二姑娘睡觉,一干丫鬟嬷嬷便都聚在暖阁里,或做针线或打络子。暖阁里烧着火盆,人多气足,一会儿就暖意融融。
秋至额头汗出,把棉袄脱下,看看里间,低声说:“姑娘还没有睡着吗?”
话音刚落,秋意挑起帘子出来,吁口气说:“总算睡踏实了。”
大家相视一眼,也同时长吁口气。
其中一个叫春月的小丫鬟低声地说:“范郎中说只是风寒,吃几贴药就没事,这都四天了,二姑娘怎么还没有好呢?”
另一个叫春玉的小丫鬟扯扯她的衣袖低声说:“春月你不知道,咱姑娘有心病呢。”
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春月是个实心眼的,摇头表示不信:“咱们姑娘不过是受寒伤风,哪来的心病呀?”
“你想呀,府里的五姑娘、六姑娘甚至七姑娘都有主了,她这个做姐姐的,亲事却还没有着落……”春玉挤挤眼睛,压低声音神秘兮兮地说。
她话音未落,秋至就变了脸色,佯势要拿针扎她。“春玉,你个缺心眼的,咋什么话都敢说呢?让姑娘听到了,就不是只让你喝西北风这么简单了,指不定会剥了你的皮!”
坐在炕上的春玉赶紧跳了下来,吐吐舌头说:“秋至姐姐,你可得护着我呀,这些话可不是我说的,是我今儿听见别人说的,我才特意说给你们听的其实就是咱们不说,其他院子里的下人还不一样都在私底下议论?你们不知道,刚才我去厨房给二姑娘煎药的时候,亲耳听到那些人聚在一起说这些,啧,啧,说的可比咱们厉害多了,哪个姑娘院子里的丫鬟都有……”
春玉是个活泼开朗又聪明伶俐的小丫头,平日里就格外讨人喜欢,与秋至关系最好,因此对她的恐吓倒也不怎么害怕。
春月负责洒扫,平时没机会出院子,自然没机会听这些闲话,春玉这么一说,她更好奇了,压低声音问:“玉儿,你快说说,她们私底下都在说什么呀?”
秋意是秋画出事儿以后,提上了顶替秋画的,也是个老实的,推推秋至说:“秋至姐姐,你就别吓唬玉儿了,让她说来听听,反正二姑娘睡着呢,没半个时辰不会醒。”
秋至自己当然也想听听,因此哼了一声,不再多说,重新低头开始绣花。
春玉有点小得意,又蹭回炕上坐着,压低嗓音说:“我听说,伯爷要把琳姨娘从伯府的家庙接回来了,她原来的院子正在修呢,都已经派范大夫去看病了,还遣了一个丫鬟和一个婆子过去伺候……”
“啊?”春月惊讶地说,“那,那咱们大夫人她能乐意吗?”
秋意拍她脑袋一下,说:“傻瓜,大夫人肯定是不乐意,听说自从琳姨娘开始修院子,她就在床上躺了好几天没理事,可是再不乐意又能如何?如今六姑娘被皇上封为修华,琳姨娘可是她的亲娘呀,总不能将一个嫔妃的生母放在外面自生自灭吧?”
“就是,就是,其实,琳姨娘多可怜呀!那么娇滴滴个人儿......”春月顿了顿,歪着头说,“说起来真是奇怪,咱府上那个六姑娘大门不出,二门不迈,怎么就被皇上看上了?”
“谁知道!”秋意一撇嘴,“总而言之,莲汀院那两个姑娘都不是什么省油的灯,好么泱泱的,一个被皇帝看上了;另一个,又被安王爷瞅上了,你们说说,被那样的人看上,是一桩容易的事儿吗?”
春玉神秘兮兮地说:“就是,我瞅着这两个姑娘好象是彼此犯冲,一个好了,另一个必定坏了;一个若是坏了,另一个必定就好了。”
春月想了想,仍是迷惑地问:“这话是怎么说的?”
“真是笨!你们看呀,前一阵子老祖宗多疼七姑娘呀,七姑娘差点就能跟国公府薛大少爷定了亲!啧啧啧,扈国公就这么一个孙子,将来指定袭爵,那她就是未来的扈国公夫人。结果呢,如今居然要成安王爷的妾室,这安王妃还是她异母妹妹,难怪老祖宗一提起这事,就气得要呕血。再说咱家这位六姑娘,前一段时间亲娘被赶出府,她也差点远嫁到浙东,据说那位陆三公子,还是个好男风的,将来嫁过去,还能有好日子过?可谁能想到,她一下子成了皇上的妃子,一开始就被封为修华,几品来着?”她掐着手指算了算,倒底不太懂后宫的位份,算了半天也没有算出来。
春月可不关心什么位分,那和她们八竿子也打不着,连迭点头说:“就是,就是,这会儿与原来相比,可不是一个天下,一个地下。真是想不明白了,七姑娘这么聪明的人,怎么不要薛大少爷,倒想做安王的妾呢?”
“你以为她想呀?”秋至白了她一眼,叹了一口气,手里则继续穿针引线。“我倒听说是安王看中了她,向太后求得她。唉,说起来也是蛮可怜的,便是咱们府里的姑娘,只要被安王看中了,再不情愿,也只能顺服。”
“依我看,她是活该,谁叫她这么张扬!又是拜古月真人为师,又是三番五次地进宫,夜路走多了,撞到鬼也不出奇。”秋意幸灾乐祸地说。
春月眨巴着眼睛说:“大家都传说安王爷英明神武,俊的什么似的,有什么不好?再说,王爷对她可真的好,你们看,天天派太医过来给馨大姑娘看病,还送了那么多珍贵药材和礼物。”
秋意则不以为然地说:“便是不错,又能怎么样?还不是个妾,说出去丢人现眼;咱们伯府一百多年,还是头回有女儿做妾呢。你不知道外头有多少人在笑话咱们府呢?听说因为这桩事,老祖宗跟镇国公夫人都闹僵了,还有锦文大长公主也很生气,就是敢怒不敢言罢了。”
旁边一直没有出声的一个婆子说:“唉,其实都一样,别以为做皇上的妃子就不得了了,老祖宗还不是一样长吁短叹!”
丫鬟们顿时面面相觑。
“这又是为什么呀?”春月是个好奇宝宝。
那婆子说:“你们都没经历过,哪里懂呀,这后宫可不是一般人呆的地方。咱家最漂亮的姑娘是大姐甄美人,当年先帝爷一眼就看中了,要纳入后宫,被老侯爷力辞了,最后嫁给了江南巡抚的庶长子为正妻;眼下六姑娘进了宫,她要是显贵了,咱们府自然也跟着荣华富贵,她要是倒了霉,咱们府也跟着倒霉。可是后宫那种地方,哪里有长盛不衰的恩宠?更不用提了,眼下还有一个宠冠后宫的魏贵妃......”
这批小丫鬟们到底年龄小,世事经历的少,虽听明白她的话,却没有办法理解其中的深意。
春玉则挥挥手说:“你们猜府里那些人怎么传的,说咱家风水本就是只旺姑娘的,而且是庶女的运势要压过嫡女,可不是嘛!你看呀,如今五姑娘、六姑娘和七姑娘都先有了着落,就算五姑娘的差一点,可也攀上了魏贵妃不是?那两位的靠山,都是那么大的来头,大周朝还有比那两位更尊贵的人吗...我还听说了,咱们的四姑娘如今按嫡女的待遇,造化更大,老祖宗都说了,那是贵不可言,在咱们家的姑娘里,那可是头一份的,我都想不出还有谁是来头更大的了!可咱们的这一位……”指指里屋,“怎么一点动静都没有呀?”
秋至斜睨她一眼说:“呸,就算咱家的风水是旺姑娘的,可自古以来,哪有庶女压过嫡女的道理?咱家姑娘的亲事,你怎么知道就没有动静,难道大夫人还专门向你报告?婚姻一事,事关两家体面,事成之前自然不能宣扬。这段时间,咱们府里来过不少官媒……”
她话还没有说完,忽然听到里屋传来一声轻咳,顿时变了脸色,先将手指竖在唇边,示意噤声;然后把绣架一扔,下坑趿了鞋子急步走进里屋。
二姑娘已经醒了,正俯身趴在床边咳着。
秋至忙将床底的唾壶拿过来,搁到脚踏上,然后轻轻拍着她的背。
二姑娘吐出一口浓痰,喘息数声,不满地说:“你们在外头嘀嘀咕咕些什么?”
秋至讪笑着,拿起床头温着的茶水递给她。“不过是随便说了会儿闲话,可是吵醒姑娘了?”
二姑娘冷哼一声,喝了口茶水漱完,又吐在唾壶里。这才躺回床上,看着床上的芙蓉帐半晌,低声问:“真的要去接琳姨娘回来了?”
“听说是……”秋至吓得魂飞魄散,勉强点点头。
二姑娘甄巧人则没有注意她的神色,怔怔地独自出了会儿神,难怪母亲这些天都是行色匆匆,在自己屋里坐不到一刻钟就要走。
原本以为她是在准备六姑娘进宫事宜,却原来是为了这些事儿心里烦着呢。
“今儿几号了?”
“初四了。”
“都初四了呀?”二姑娘微愣,怅然地说,“这日子过得可真快,只隔着一天了。”
秋至先是一愣,随即想起,二姑娘说的是六姑娘进宫的日子——十二月初六。
“这两日,除了要接回琳姨娘,还发生了什么事?”
秋至斟酌言词说:“还有一桩事,也不算什么大事,就是老爷昨日带着三少爷去正式拜师了。就是前些日子三老爷介绍的那位大儒,之前大夫人一直嫌他贽仪太贵……”
“好好好,这下子都鸡犬升天了!传来传去居然都变成伯府的风水专旺庶女了,真是可恨之极!”二姑娘银牙一咬,眼眸里闪过一丝戾色,“进了宫就了不得了?还不知道如何呢?半年前杜梦华也是一开始封了淑仪,如今还不是无声无息?”
“姑娘说的是,自古以来哪有庶女强过嫡女的,笑到最后才是最好的,咱们不必在意那些!”秋至心说完了,刚才的闲话全被二姑娘听了去,吓得半死,赶紧接着说。
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“老祖宗,您刚刚说什么?”甄宝人瞪大双眼,不敢相信自己耳朵听见的话。
被她一双冰雪般清澈的眼眸盯着,老祖宗有点羞愧地移开视线,轻咳一声说:“七丫头,你也别怪我,如今满京城纷纷扬扬的,吐出来的口水都足够把咱们伯府二百来号人淹死个十回八回的。横竖这事情已经成定局,再拖下去,反而更加沸沸扬扬,于人于己都不好。前两日,太后派了人过来,说是安王如今受了重伤,身边少个吁寒问暖的……我想着,既然她也有这个意思,你不如早点过去,那人将来也会承着你的情。再说,他明年六月大婚,你早点过去也好早点……”
到底老祖宗心里有愧,“站稳脚跟”那四个字便说不出口;抬眼又看见甄宝人如玉般的脸颊上掠过一丝嘲讽的笑容,顿时这四个字在喉咙里结成一团,怎么也吐不出来了。
甄宝人真的被眼前这个所谓祖母的卑鄙无耻震惊了,虽然早就对这些人不抱任何幻想,但这种毫无底线的卑鄙无耻每次袒露出来,仍令她如堕冰窖,叹为观止。
她猛吸了好几口气,才克制住自己骂娘的冲动,仍旧噗通跪倒,膝行到老祖宗的跟前,抱着她的大腿恳求说:“祖母,我不敢说不去,能否等我过了生日再去?”
事情来得太突然了,甄宝人权衡再三,只能继续打悲情牌;出逃的事情,她还没有完全安排妥当,连地图都没有绣好,她必须为自己再争取一点时间。
“唉,你生日也就差一个多月,不差这么一点时间。”老祖宗顿了顿,冷冰冰地说,“这些日子京城的百姓可都盯着咱们伯府,到底不是一件体面的事情,还是办得无声无息的好。我想着,不如也定在初六好了,那天六丫头要进宫,宫里会派人过来接她,我们会简单办一下,外面那些百姓都会盯着前门,你正好从后门悄悄出府。”
她从容说来,头头是道,心如铁石,显然早就谋划好了。
甄宝人也彻底听明白了,感情自己是被伯府彻底弃子了。她垂下眼眸,心急如焚,一时想不出来有什么办法可以打消她的念头。
突然灵光一闪,甄宝人突然大哭起来,几乎是呼喊着喊了出来:“老祖宗,我求求您了,虽然只有一个月,可您容我再呆一个月吧!我刚刚才见到我的母亲,我想与她再多呆几天,求您看在我母亲的面上,成全我吧......”
正在这时,甄兰馨忽然从里屋冲了出来,身着素白中衣,扑通一声跪在老祖宗面前。“娘,娘,我求求你,求求你,她还那么小,别送她去安王府……”
春晖堂的东厢房原本是给甄兰馨回府留着的,但因为她身体一直没有康复,老祖宗不放心,便让她一直宿在自己东侧的屋子里,方便看护。
跪在地上的甄宝人则假装痛哭,低头拭泪,轻轻吁了一口气;她真怕甄兰馨听不见啊,那可就真的完了。
跪在地上的两个人,都在口口声声地喊着娘亲,叫的老祖宗心里一颤,谁的女儿谁心疼,她赶紧下榻扶起甄兰馨说:“馨儿,快起来,快起来,地上凉着呢。”又瞪了跟着出来的大丫鬟文秀一眼,“你怎么照顾馨大姑娘的?快扶她进去。”
文秀慌不迭地“哦”了一声,把手里拿着棉袄披在甄兰馨身上,又温言劝慰:“大姑娘,这是伯府的大事儿,让老祖宗拿主意,咱们先回去吧。”
甄兰馨连迭摇头,眼泪长流,直哭得梨花带雨,上气不接下气,伤心至极地抱着老祖宗的胳膊说:“娘,娘,都是我害了她,都是我对不住她...是我不争气啊,让她一个堂堂的温府嫡长女变成不明不白的出身,如今还要去给人作妾.....娘,是我对不住她,求求你,你就救救她吧,不要送她去了,好不好?”
在女儿声声的恳求声中,老祖宗终于落泪了,悲伤地说:“傻孩子,你以为我想送她去?咱们伯府的女儿几时做过妾?这不是没有办法吗?太后跟安王,咱们能得罪哪一个?好在,安王对她挺上心的,她过去也不一定吃苦,你也别太担心了。”
甄兰馨愣了愣,松开抱着老祖宗胳膊的手,又扑到甄宝人面前,满脸泪痕地说:“宝儿,我对不起你,我对不起你呀!都是我没用,是我害了你,让你落到这个地步......”
看她真的为自己伤心欲绝,这还是第一次看见有人为了自己流泪,不知道为什么,甄宝人顿时心痛如绞,哽咽着说:“母亲,我不怪你,各有天命……”
她的话还没有说完,甄兰馨的双眸突然暴出奇异的光芒,状若疯狂地说:“我想起了,我有个办法,不用送宝儿去安王府了……”
甄宝人和老祖宗齐声问:“什么办法?”
“你,你是他的侄女……”甄兰馨一咬牙说。
一石激起千层浪,甄宝人和老祖宗瞬间僵化。
片刻,老祖宗回过神来,睃一眼旁边目瞪口呆的文秀,低喝一声:“出去。”
文秀连忙咚咚咚地跑了出去。
老祖宗又示意甄宝人去把门关上,然后才颤声问:“馨儿,你刚才说的什么?”
甄兰馨语无伦次地说:“娘,是大皇子。温府那些人说我跟大皇子有私情,他们说宝儿是我跟他的女儿,所以才逼着我和离的......”
“馨儿,你说清楚一点,七丫头倒底是谁的女儿?”被这番对话轰得脑袋都晕了,老祖宗手按着太阳穴问。
“是温庆文,娘,我发誓宝儿是他的孩子,我从来没有红杏出墙过。”
“那,那你说的大皇子又是怎么回事?”
“我也不知道是怎么回事。反正他们口口声声说我跟他有私情,还拿出他给我写的诗为证据,我是百口莫辩。娘,如今咱们就认了这桩事,就说宝儿是大皇子的孩子……”
“糊涂!”老祖宗目露精光,厉喝一声说,“这种事能认吗?你不要命了是不是,还是要全府都来陪葬?从此以后你提都不能再提,知道不?”
从小到大,她待甄兰馨一直和颜悦色,从来没有这般声色俱厉过,甄兰馨怔了怔,迟疑着点点头。
“还有你。”老祖宗看着甄宝人说,“当作没有听过,知道不?”
甄宝人也点点头,心跳加快,脑海里电石火光般地闪过什么,却一下子抓不住。
老祖宗站起来,来回踱着步,怪不得当年老侯爷怎么也不肯说出实情,这种事情自然越少人知道越好。
她越想越害怕,原来对甄宝人去安王府做妾还心怀愤懑,如今想想,她就是一个烫手山芋,早脱手早好。
老祖宗神色复杂地看甄宝人一眼,摆摆手说:“你回去吧,自己收拾收拾,千万记着别乱说话。”
甄宝人脑海里也是一团乱麻,正想寻个清静的地方梳理一下思绪,点点头两腿软绵地走了出去。
外面此刻正刮着北风,她被风兜头兜脑的一吹,顿时就清醒过来。
仔细品了品甄兰馨方才说的话——温家人指责她跟大皇子有染,而她坚持从来没有——这一点甄宝人还是相信她的,她的性格实在不象是会红杏出墙的。
后来,这桩事被老侯爷闹到宣宗皇帝处,忠义侯最后愿意偃旗息鼓,定然是看到实打实的证据。
既然都闹到宣宗皇帝面前了,太后、皇上、安王难道一无所知吗?一念及此,忽然想起那日皇宫里,安王盯着自己满脸厌恶的表情,脑海里一片澄明——没错了,肯定是太后为了阻止这桩亲事,跟他说了自己可能是大皇子的女儿。
但是为什么后来太后又准许自己做他的妾?为什么她和安王都如此笃定自己不是大皇子的女儿呢?除非——他们是知情人!
大皇子、太后、甄兰馨、温庆文、安王、皇上、皇位、阴谋、奸情……这些杂乱无章的东西忽然在脑海里串了起来,甄宝人嘴角掠过一丝冷笑,果然是世事一局棋。
正出神,忽听到一声:“七妹妹。”抬头一眼,二姑娘正好从大夫人的院子里出来,一身银红袄裙。
病了这么多天,她略显清减,脸色泛黄,姿色似乎也减了几分。
走到近处,她笑盈盈地说:“恭喜七妹妹有情人终成眷属。”
“多谢二姐姐的祝福,我记下了!”甄宝人嘴角勾起一个不以为然的笑容,反唇相讽,“也祝姐姐早日觅得有情人,别等到黄花凋谢,豆蔻结成豆。”
二姑娘表情一滞,还没有来得及反驳,只听甄宝人轻笑一声,脚步不停地走了。
这一路上,遇到的仆妇再没有前些日子的殷勤,看到她远远躲开了,实在躲不开的也只是曲膝一礼,再不会上前套近乎。
回到莲汀院,一进里屋,秋芝也急急忙忙地跟了进来,低声说:“姑娘,可不得了。刚才我大哥赶到后门,托人带口信给我,说是刘嬷嬷和东哥儿出城时,被人扣下了。”
“被谁扣下了?”甄宝人大吃一惊。
他们这一行人,不过是普通不能再普通的老百姓,会引起谁的注意?
“我大哥说,领头那人自称路长生……”
甄宝人缓缓坐到榻上,半晌之后,无语地冷笑了起来。
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乍一听见“路长生”三个字,甄宝人不由哑然失笑;她真的是太可笑了,太自以为是了!
她竟然忘记了,人家可是沙场百战历练出来的一军之统帅,自然熟读兵法,又实战经验丰富,自己这点计谋在他面前算什么?不过是雕虫小技吧!
他掸掸小指头,就轻而易举地毁掉了自己的退路,逼迫自己就只能永往直前,即使前面就是万丈悬崖,她也得跳下去。
因为那不是他的悬崖,是她一个人的悬崖。
他的想法也许很明确,只要她愿意跳下去,他总能接住她的。
可是安王柴思铭永远不会明白,在甄宝人的心目中,她如果真的被逼着跳了这悬崖,等着她的,就只能是粉身碎骨,死无葬身之地。
可惜,她的小命十分珍贵,还得留着它继续吃喝玩乐,享受生活,绝不可能拿它去冒险。
这一趟旅程,注定是她一个人的孤独之旅,她不需要任何人的陪伴,甚至不需要任何人知道。
可惜,由于某人比自己更腹黑,更狡猾,更精于算计,她的意图还没有付诸实施,就被人识破了;下一步她到底该不该继续往下进行,或者说,她还能不能往下进行呢?
她在心里无言地问自己。
“不自由,毋宁死;做小妾,毋宁死;和任何女人分享男人,毋宁死!!”那么,她还有什么可以选择的吗?速战速决吧!
想到这里,甄宝人一咬牙,闭了闭眼睛,决然地说:“秋芝,等我离开以后,你不必再呆在伯府,立刻赎身回家吧!......继续留在这里,也不会有什么好日子过的。”
秋芝这一刻,终于彻悟了,姑娘一切的离奇行为都有了解释;她的一双大眼睛里立刻就蒙上了一层湿漉漉的雾气。“不,姑娘,我舍不得你,不愿意离开你,就让我跟你一起走吧?”
“傻丫头,天下没有不散的宴席,早晚你和我也得各奔东西的,不是吗?拖得了一时拖不了一世,再说,你一家人都在这里,出了年你就十五了,也该说个好人家嫁了。”顿了顿,甄宝人强忍悲伤,故意取笑地说,“总不能让我跟着你一起嫁过去吧?”
“可是,姑娘,我不要嫁人,我要跟着你呀!求求你了......”秋芝噗通跪倒,眼泪如注,拼命咬着嘴唇,不让自己哭出声来。
她所有赎身的钱,几乎都是甄宝人赞助的,因此她终于能早早获得自由;来到莲汀院服侍七姑娘之前,从没有想过有一天,她也能读书写字记账,这一切都是拜甄宝人的所赐。
就是这个不经意就改变了她一生的人,此时此刻,站在这里告诉她,两个人要就此永诀了,秋芝觉得自己的心都要碎了。
可是,秋芝也清醒地意识到,甄宝人是一定会离开的;她注定不属于这个阴森森的伯府,这个地方太龌龊,太肮脏,配不上她。
在秋芝的眼里,甄宝人就像天上的一朵白云,灵透无瑕;就像大山里的一缕清风,自由自在。
她的心像菩萨一样充满慈悲,不分富贵贫贱,体恤世间每一个生命;她的性情比任何男人都要独立坚强,不怕任何强权和艰难险阻,就连安王这样的男人也不稀罕,竟然打算一个人自立门户,开始新的生活。
秋芝的声声哀求,重重地扎在甄宝人的心上,她的眼泪也下来了。
这一年下来,她和秋芝,名为主仆,实际上心意相通,彼此扶持,已经成了亲人;可是,秋芝的家人都在京城,自己从此以后,也许就要天涯飘零,等待着她的,到底是什么生活,她也不知道,又不敢就答应秋芝一起走;想要安慰秋芝,又不知道该怎么说。
“秋芝,无论如何,这一次你不能和我一起走。我的计划,原本就是要出其不意,攻其不备的。府里每个人都知道,我出外一向离不开你,这次我离开,若将你留下,在他们看来,必然是打算去去就回的,绝不会阻拦我;如果我这次能顺利离开,将来...真的站稳了脚跟,你再来找我,也不晚呀!”沉吟片刻,甄宝人伸手挽起秋芝,换了角度好言劝慰。
秋芝人没有那么复杂,一听姑娘说这一次自己留下是为了替她打掩护,立刻一抹眼泪,挺起胸膛,认真地说:“姑娘,如果留下秋芝,你就能顺利离开,我就留下好了!不过,我和姑娘说好了,只要你一安顿好,立刻就写信告诉我,我没那么多想法,只要跟着你就行。再说,你身子弱,又怕冷又怕热,又爱挑食,我不在你身边,真的不放心!”
为了迁就甄宝人的挑食,秋芝甚至私底下拼命地练习厨艺,她一个大丫鬟,每晚不惜埋头在厨房,顶着烟熏火燎学习厨艺;学的,可都是甄宝人喜爱的吃食,其他的,一概没兴趣。
“好.....”甄宝人无语凝噎,忍不住垂眸掩饰自己激荡的情绪。
她何其有幸,在这个无情的地方,却收获了属于自己的一份真情;在这份无价的真挚和忠诚面前,她还有什么理由说不呢?
此时,屋外恰有一阵大风过,刮得窗子毕毕剥剥地响个不停;挂着窗子前埋头睡觉的鹦鹉大宝突然受了惊吓,一下子惊醒了,上下振动着翅膀,呱呱叫嚷着:“祝七姑娘,如月之恒,如日之升,如南山之寿,不骞不崩.....”
大宝自从到了甄宝人的屋子,再就没有人刻意调教它讲话,因此讲话的水平没有什么提高,仍只会讲早已学会的那些话。
冥冥中似乎有天意,鹦鹉陡然来这么一句,甄宝人心弦微动,脑海里不由思绪纷飞。
她不可抑制地想起了那个神采飞扬的英俊少年。
她想起了扈国公府菊会那日,薛晓白执意亲手递过花钿时,眼底闪烁的热情和阳光;想起伯府后花园他遭到自己的拒绝,怒不可遏地一脚踢倒假山;想起安王府门口,他勒转马头时担心与不舍的眼神。
最后想起的,反而是两人的第一次见面,上巳节那日,他先是不分青红皂白推了自己一把,然后分开垂柳大摇大摆地走出来,眼高过顶口气嚣张,最后害的自己被囚禁在东厢房,差点儿被人害死……
“秋芝,你离开时也带上大宝一起走吧,它娇贵,你养不了,记着去扈国公府送还给薛晓白,好吗?”甄宝人伸手逗了一下大宝,怅然一笑,笑中带泪。
曾经的他们,少不更事,却总是误会重重;如今误会雪融冰消了,却又不得不天涯相隔,从此成了陌路。
人世间所谓的世事无常,大概也就是如此吧?可这少年的一份纯情,却长留在她的心底;他值得有更好的姑娘来相伴一生,而不是她这样历经沧桑的人。
秋芝也瞅着那只给大家带来无数欢乐的大宝,长叹一口气,拿手帕抹抹眼睛,无奈地点点头。
她心里恨死了那个安王,“你真的爱惜我家姑娘,你就应该娶了她为正妃;你没这个本事娶她,你就应该放了她;她若嫁给了薛少爷,定然是一双璧人,被人呵护着过一世。”
那薛少爷多稀罕姑娘呀!秋芝虽然于男女之事不大开窍,但薛晓白对于甄宝人的上心,她还是感受得出来的;好好一桩婚事,就这样化为泡影,姑娘还得从此远走天涯,如一片孤萍,将来谁才是她的依靠?
甄宝人可猜不出秋芝的心思,环视着已被自己当成家的这个闺房,案头那盆只剩下虬枝的醉芙蓉映入眼帘。
不由想起它曾经的枝叶婆娑,花开朵朵,娇艳欲滴。
想起镜花缘居前与他相遇,命悬一线的瞬间;想起从三清观回府的路上,遭遇的那场躲不开暴雨,与他一同被困城隍庙;想起那一夜月色下他斩钉截铁地说——我平生最讨厌临阵脱逃的人……
是的,明知道你最讨厌临阵脱逃的人,可惜,我还是得当这个逃兵,请原谅我的失信。
她深深叹口气,说:“秋芝,等我走后,你把这盆花送还给云笙吧!就让它从哪儿来,就回到哪儿儿去,它原本就不属于这里。”
“好,姑娘走了,我马上就还给她!”秋芝愤愤地说。
“笃,笃”窗外有人叩响了窗棂,“七妹妹睡了吗?”
“没呢,六姐姐进来吧,外面冷!”那声音没别人,正是六姑娘,甄宝人应了一声,对秋芝努努嘴,秋芝会意地退了下去。
不一会儿,秋芝一挑门帘,披着大氅的甄盼人闪身进了屋,带进来一阵冷风。
“你看,我带来了什么?”一进屋,她得意地掀开大氅,手里赫然搂着一罐子花露。
“呵,又想喝酒了么?六姐姐,你是不是马上就要进宫了,心情激动地睡不着觉?”甄宝人扑哧乐了,也好,本来她也打算去找甄盼人说说话的,权当最后的告别吧。
自己是从此孤身走天涯,她却是宫门一入深似海,两个人的命运乍看似乎天壤之别;其实在甄宝人看来,没有什么不同,不过都是一场一个人的孤独旅程,也许会持续一生。
“不是激动,其实是害怕,七妹妹你懂的吧?”六姑娘一伸手解开大氅,随手丢在美人榻上,里面只穿了一件贴身的小袄,愈发衬得身材窈窍,芙蓉玉面。
“呵呵,就算是龙潭虎穴,既然躲不过,我们也得闯一闯,不是吗?有什么可怕的?”甄宝人来到桌前,随手为自己倒了一杯酒,一饮而尽。
“七妹妹,不知道为什么,你在我身边,我就什么都不怕;要是没有你,我就会害怕,你说怎么办?”六姑娘举起杯中酒,也一饮而尽。
“这有什么难的?后宫不就那一个男人,你搞定了他就行了;什么贵妃,什么美人之类的魅醴魍魉,你就让他去替你搞定就行了!今儿就冲你这罐子花露,我传授你几招御夫宝典,无论什么样的男人,一网打尽,包你受用一生,来吧,附耳过来!”甄宝人一时兴起,双臂一撑,就坐在了桌子上,对六姑娘招手。
看着甄宝人娇媚不羁的模样,六姑娘惊讶之余,也跳上了桌子坐着,真的附耳过去。
这一夜,莲汀院东厢房的灯一直亮了很晚。
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那夜,甄宝人即使和六姑娘聊天聊到很晚,甚至喝了不少花露,等她躺到床上,仍旧是大睁着两眼,毫无睡意,大脑转得飞快,翻来覆去难以入眠。
由于伯府这个当家的老太太卑鄙无耻和阴险狡诈远超出她的想象,为了恶心并牵制温府,不顾骨肉亲情,竟然要将还不满十三周岁的她立刻送入安王府!
尽管甄宝人一直在紧锣密鼓地准备出逃计划,还是被她打了个措手不及,不得不孤注一掷,提前离开。
可是,担纲护送的秋芝大哥和刘嬷嬷祖孙俩还没出城,在城门口被路长生给拦下了,既不打骂也不收监,四个城门都守着安王的亲卫,就是不许他们出城。
柴思铭其实也是变相地警告甄宝人,你那点小心思趁早收起来吧,想逃是没门,你就乖乖地等着进安王府的大门。
这也就意味着,甄宝人逃离京城的过程之中,变成了彻底的孤家寡人,身边连个照顾的人都没有;可以想象,一个纤纤弱质的千金大小姐,这样的条件下,怎么还敢冒险踏上逃亡的旅途,那不是等于找死吗?
“尼玛,你以为姐是谁?真的是千金大小姐不成,一个人就逃不掉了?!你就等着瞧吧!”甄宝人银牙紧咬,一个挺身从床上坐起来,黑暗中两眼闪闪发亮,吓得床边一只溜达着找吃食的老鼠哧溜一下跑没影了。
“没了我你还有什么理由拦着他们?他们可都是彻头彻尾的良民,总不能关一辈子吧?哼!等着瞧吧......”主意拿定,甄宝人又噗通一声倒回床上,开始仔细思虑出逃计划的每一个细节。
如果就这样被老祖宗送进了安王府,她就永远被打上了小妾的烙印,在大周朝的这一生就完了。
对于来自千年以后的甄宝人而言,她好不容易重生一次,甚至还没有来得及长大,还没有来得及挥洒自己的青春,还没有来得及为自己好好活过一天,甚至还没有享受过真正的男欢女爱,就这样死了,她绝不甘心,死也不会屈服。
这一夜,外屋值夜的秋芝因为伤心,也迎来了一个不眠之夜,不知道过了多久,正朦朦胧胧间,忽然听到远处传来一声鸡鸣,她嗖一下清醒了。
从被窝里探出脑袋看了看,只见窗外黑沉沉的一片,想来时辰还早。她又闭上眼睛躺了一会儿,无奈心事重重,实在睡不着,翻了几个身后,一骨碌坐了起来。
值夜的外屋夜里没有火盆,身子一离开热烘烘的被窝,便象被千万个冰冷的小口啮咬着,冷到骨髓深处,硬生生地打了个寒颤,秋芝忙将夹袄穿上,低低骂了一声:“唉,老天爷你真是不长眼,这个鬼天气......”
她在心里为今日就要离开的甄宝人担着心。
秋芝穿好外衣下床,趿着鞋子,掣着烛台走出去。鞋子敲打着地面,吧哒吧哒,更衬托出黎明前的静谧。
茶籽、春雨、春杏的房间既无声响,也无灯光,想来都还睡着。倒是甄宝人的卧室门缝里已有灯光渗出,秋芝知道她向来没有点着油灯睡觉的习惯,愣了愣,忙上前轻轻敲门,低声问:“姑娘可是起来了?”
“嗯,起来了,你进来吧。”
秋芝推开门进去,只见甄宝人已经穿好衣服,正坐在梳妆台前梳发,她今天梳了两条辫子盘在头顶,鬓边留着几缕头发,完全是现代的盘发式样,既简单方便,又活泼俏丽,秋芝一下子看呆了。
她心说姑娘什么时候会梳这样好看的发式,过去怎么不梳呢?
从头发往下一看,秋芝立刻从那交叠的衣领认出,甄宝人里面所穿的夹袄,正是缝了太后所赐珍珠的那一件;外面却只套了一件半旧不新的纱绿地绣花锦袄,刺绣虽精致,用料却很一般。
看到这身衣着,秋芝明白了,姑娘是故意这样穿的;一般人打眼一看,只会把她当成一般富贵人家的女孩儿,绝对不会想到她出身世家名门。
见她目不转睛地看着自己,甄宝人回眸粲然一笑说:“不认识我了?傻站着干什么,快来帮我穿衣服吧。”
幽暗的烛火下,她的笑容特别明艳,象是灯花忽然爆开,整个房间都随之恍惚了一下。
秋芝心里却是一酸,慌忙撂下烛台,走到她身后,从衣架上取下一件暗红色的绣花长棉袄,慢慢地披在甄宝人的肩上。<cmread type='page-split' num='3' />
她心里千言万语翻滚,临到嘴边,却只化为一句:“今日天气不好,姑娘还要去三清观?”
“要去。”甄宝人拨弄着妆奁,挑出一对不大不小的珍珠簪子;昨日晚请安的时候,她不经意地跟老祖宗请求,说是今日要去三清观探望古月真人。
老祖宗以为她是去和古月真人话别,哪里想到她别有肚肠,二话不说地同意了。
听到甄宝人语气坚定,没有一丝一毫的犹豫,秋芝手里的棉袄顿时变成千钧之重。
甄宝人感觉到了,在镜子里看她一眼,见她神情凄然,动作越来越慢,心里也不好受,夺过她手里的外衣说:“算了,还是我自己来吧,你去把她们叫起来,让春雨跑马厩一趟,让车夫备好马车。”
秋芝只是点头,脚下却不动,泫然欲泣地看着甄宝人。
“秋芝......”甄宝人放下衣服,拉过她的手温柔地说,“你别再难过了,我昨晚就跟你说的清清楚楚,不久的以后,我们指定会再见面的,你要信我!”
秋芝眨巴着眼睛,将泪水逼了回去,哽咽地说:“我知道,我等着,姑娘你可记着,将来一定要来找我。”说罢,怕控制不住情绪,扭头就走了出去。到外间,平息了情绪,才去把茶籽、春雨、春杏都叫了起来。
她们一看都快辰时了,又听说七姑娘已经起床,顿时都红了脸,埋怨地秋芝怎么不早点叫她们。
看她们手慌脚乱地穿着衣服,看她们毫无心事地埋怨着,秋芝轻叹一口气,异常羡慕;心说,你们这些傻丫头,明天我们的主子就没了,你们再想埋怨也是不可能了。
甄宝人怕事情提前泄露,除了她,这屋子里,再没有告诉过其他人她的计划。
春雨裹紧了棉袄,赶紧先去前院马厩通知车夫备马,春杏去厨房里取了早膳。
等甄宝人吃完早饭,已是辰时四刻了,她可以出发了。
她站在屋子中间,下意识扫视整个房间,不消说,一旦她出走的消息传到伯府,大夫人一定会先来抄她的闺房。
这个甄宝人早算计到了,该销毁的都销毁了,该收拾的都收拾了,该物归原主的也都交待给秋芝了。
如今这间屋子,除了还残存着她身上的气息,已经和她没来的时候一模一样了,再没有她存在过的丝毫痕迹。
只要她迈步走出这间屋子,从此以后将是海阔天空,鱼跃鸢飞,自由自地活在古代毫无污染的蓝天下。
此时此刻,甄宝人的心里并无应该有的恐惧和害怕,反而充满着新生的喜悦和激动。
“永别了,伯府;永别了,甄兰馨...不,母亲!”最后这一声,是甄宝人替原主叫的。
甄兰馨是这个府里唯一爱护着她,渴望庇护她的人;可惜,她力有不逮,走到今日这一步,甄宝人一点也不怪她。
只是从此以后,天涯之远,她们也许将再无见面的可能,她也不可能代替原主在膝下承欢,尽孝。
她只能在不知名的地方,默默地为这个美如天仙却命运坎坷的女人祈祷,祈祷甄兰馨能有一个幸福的晚年。
秋芝在屋外敲敲门,低声说:“姑娘,该走了!”
是的,该走了,终于到了离开的时候,甄宝人长吸一口气,走到床边,从枕头底下取出昨晚写好的一封信递给秋芝说:“到时候你把这封信跟醉芙蓉一起交给云笙。”
秋芝接过信,再也忍不住了,眼泪吧哒吧哒掉下来。
甄宝人无言地抱了抱她,然后走到衣架边,取下白色滚毛的棉披风,再次回头环顾住了将近一年的东厢房——繁琐明艳的雕花窗棂,微微褪色的黛青暖帐,黑色的檀木书案,以及案上整整齐齐放着的笔砚纸墨,心里居然也生出一丝依依不舍之情。
深吸口气,转身走到外间。
茶籽正在抹桌子,春杏正在喂鹦鹉,春雨双手大概刚浸过冷水,象萝卜一样红通通的,她搓着手直嚷嚷着两只手现在太热了。
看到她出来,几个朝夕相处的丫鬟们都抬头朝她笑着,七嘴八舌地说:“姑娘还要去三清观吗?外头可冷了,许是要下雪,还是改日再去吧。”
“无碍,我很快就回来。”甄宝人口气平静地说着,心里有淡淡的歉意弥漫。
一年来的朝夕相处,她已经对这些朴实的丫鬟们有了感情,但怕她们涉世不深,控制不住自己的情绪,又怕将来老祖宗追究她们知情不报,所以什么都没有跟她们说。
虽然一度也想过将她们全带走,但此时此刻,自己都不知道能否成功,不成功下场会怎样,还妄想都一起带走,那是不现实的。
“那姑娘早去早回吧。”春雨边说边走到门边,伸手帮她挑起帘子,笑嘻嘻地说。
“姑娘,你,你可要小心呀!”秋芝则递上手炉,眼神儿悲伤。
甄宝人深深地看了她一眼,点点头,尽量如平常一样走了出去。
这一步踏出,从此以后也许便是咫尺天涯,她是再也没有了回头的路。
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马车里,秋芸紧紧抓住甄宝人的手,惊慌地问:“姑娘,走不了了,怎么办?”
甄宝人沉默不语,脑海里飞快地想着对策。
有一件事她一直想不通,究竟安王是怎么发现自己跑了的?今天的逃跑可不是经过周密计划的,是因为情况突然变化了,她才临时起的意,除了秋芝,连刘嬷嬷都并不知情。
而秋芝就算是死了,也不会说出来的,那丫头性子烈,这一点她是相信的。再说现在这个时辰,伯府的人根本不可能发现她逃跑,怎么可能会去逼问秋芝呢?
原本甄宝人的计划是让刘嬷嬷先出城去泗州,打听好广州船只几时出发之类的事宜;而后,她借祈福之名到三清观住上两天,趁机逃跑,和李墩子秋芸一起南下到泗州,与刘嬷嬷汇合。
昨日晌午突然得知刘嬷嬷被扣,她叫秋芝大哥送信给秋芸,让她与李墩子今日凌晨出城,在三清观后山等着自己。
这事情只有秋芸知道,她与原主说是主仆,实属姐妹,情感很深,应该不会出卖自己。
那么究竟是谁出卖了自己呢?怎么想怎么如坠云雾里。
车外,郝青峰又朗声说:“七姑娘,属下奉了王爷的命令,务必护送你回京城。”
依着郝青峰的性子,恨不得上去就将马车掀翻,直接将这个胆大包天的七姑娘一剑穿心,大家全都省心了,世界就此也就消停了。
可惜呀,可惜......这样不知好歹的人,背着王爷想逃跑,王爷却偏偏当个宝似的,重话都不能说一句,真是气死个人。
甄宝人终于回过神来,朗声说:“多谢你的美意,只是我不会回去,所有的事情我都在信里跟王爷交待过了,他看过后自然明白。”
“姑娘,属下只是奉命行事,有什么话你还是亲自跟王爷说吧。”顿了顿,青峰说,“王爷也正在来的路上。”
怔了怔,甄宝人低声问:“他过来了?”
“是。”郝青峰冷冰冰地说,“七姑娘,有句话我想告诉你一声,王爷的内伤才刚刚有些好转。”
他的言下之意,甄宝人自然明白,想到上回安王咳出的鲜血,心里微微一软。看来今日想逃过和安王相见是不可能了,她略作思忖,镇定地说:“墩子,咱们往回城的路走吧。”
“多谢姑娘。”郝青峰松了一口气,杀人的冲动暂时消失,拍马跑到一边,右手一挥,那些军士立刻分成两列。
一伙人重新上路,郝青峰带着四骑领先走在前面,然后是甄宝人的马车,其他侍卫押后,想逃跑是门也没有。
就这样跑出十来里,风渐渐停了,天地一片静寂,唯有车轱辘声辚辚不绝,单调而枯燥。
甄宝人倚着窗子,继续猜想安王怎么知道自己要跑?
她分析来分析去,总往复杂了想,哪里能想到,真相简单的不能再简单,是她的善良出卖了自己。
甄宝人之所以没带秋芝到三清观,就怕自己逃走以后,秋芝会被处以知情不报之罪,所以将她留在了伯府。
秋芝呢,又是个直性子,甄宝人一走,她再不犹豫的,捧着那盆凋零的醉芙蓉和信件就到了木香小筑,直接丢给了云笙。
事情就坏在这里,云笙见了花和信,哪里还敢耽误,立刻亲自送到了安王府。
安王看过甄宝人的信,基本就猜到了她的打算,云笙又说她今日去三清观并没有带上秋芝,别人可能一时半会反应不过来,可安王马上就猜到了她的用意,追兵来的这么快,也就没什么可奇怪的了。
马车过了三清观,又过了宜春河,京城就近在眼前了。
忽然听到青峰说:“停下。”
跟着赶车的李墩子吁了一声,马车渐渐停了下来。
马车一停,车轱辘的辚辚声跟着停了。甄宝人便听到不急不缓的马蹄声传来,声音整齐响亮,一听就知道来了很多人。
她揭起帘子,循着声音看过去,只见一列黑压压的队伍逶迤而来,各色锦旗招展,旗帜上绣着青天飞龙,又绣着米斗大小的织金描红的“安”字,在黯淡的天光下闪闪发光,特别醒目。
哦,甄宝人突然明白过来,来的是安王;这旌旗招展的,便是安王的仪仗。
认识他这么久,还是头回见到他的仪仗,果然是气势非凡,比诚王出行的仪仗有过之而无之及。
只是他一向崇尚轻车简骑,为什么今日要大张旗鼓地列出仪仗来呢?心思微转,甄宝人便明白过来了,他列出这么隆重的仪仗,是为了迎接她。
到了马车三丈开外,仪仗停了下来,领路的侍卫自动站到路两侧,镌刻着安王府标志的松木马车徐徐地驶了过来,一直到甄宝人面前丈外才停下。
郝青峰拍马到马车边,低低说了几句话,片刻,他调转马头到甄宝人身边,低声说:“七姑娘,王爷来接你回府的,请你过马车去。”
风停树息,四周悄悄,虽然有百来骑,却不见喧哗,偶而响起的不过是马匹的喷鼻声。
天空的云层仍然很厚,层层叠叠,片角却泛着奇异的清冷的银白色。
整个天地间灰蒙蒙的,弥漫着一股肃杀之气。
甄宝人决然地跳下自己的马车,走向安王乘坐的马车走去,心情激荡,五味杂陈。
安王斜靠在榻上,单手托腮,肩上裹着雪白的轻裘,脸色苍白如旧,愈发衬得他剑眉朗目,眉宇间一丝愁绪,俊美的不似凡人。
美色当前,甄宝人不过恍惚了一小下,她并没有忽略他眼底深处的一抹冰冷,象此刻车外阴沉沉的天空。
看到甄宝人进来后脚步微滞,安王便伸出手,拉她到自己身边坐下,默然地看着她良久,伸手把她脸颊边的一络头发别到耳后,温言问:“天寒地冻的,宝儿你要去哪里?”
“很多地方,江南,漠北,蜀中……,一切我没去过,又想去的地方。”甄宝人静静地说。
“以后我会陪你去的,无论你想去哪里。”
“呵,和你的安王妃一起吗?”甄宝人语气平淡,似乎说着别人的事儿。
默然片刻,安王不快地挑挑眉,说:“我早同你说过,她不过是个小丫头,我对她并无感情。但她是我母后挑的,也是张榜天下广而告之的,所谓君令如山,不论是皇室的体面,还是母后的名声,我都不能不顾忌。但是,你应该知道,我对你的心不会变的,除了这桩事,我答应你,以后绝不再让你受任何委屈。”
“很可惜,偏偏这件事,我不能答应你。”甄宝人直视着安王的眼睛,几乎是一字一字地说。
“宝儿,并不是我不想给你安王妃的位置,是我母后不同意。如今事情已经错成这样子了,你就不能为我委曲一下吗?难道安王妃的位置对你来说比我这个人还重要吗?”安王强忍愤懑,心中火气渐起,他努力克制着。
“你说的也对,安王妃的位置也没那么重要啦,区区一个王妃的位置,也不是我的追求。思铭,今天你我不如打开窗户说亮话吧,其实我要的不仅仅安王妃的位置,你若是和我在一起,这一生一世,你身边只能有我一个女人。我的意思,一生一世一双人,才是我真正想要的。”甄宝人轻言细语,就像在说吃什么喝什么那样的小事。
安王震惊地瞪大眼睛看着她。
他不敢相信自己的耳朵,他不敢相信这番离经叛道的话是从眼前这个柔弱的小女子嘴里说出来的。
甄宝人斜睨了他一眼,放肆地笑了起来,明艳之极:“你看,我多么狂妄自大、不可理喻吧?从你的眼神里,我看出来了。其实我也有自知之明,我只是一个普通的女子,天地广袤,比我漂亮、比我聪慧、比我大度的女子多了去了,只要你想,只要你愿意,她们都愿意跪倒在你的脚下,渴望你的垂青,你何必在意我?我斗胆请你准了,就让我一个人静静地离开吧!”
今日她既然逃出来了,就不打算再回去,不成功便成仁,她早已做好了这个打算。
安王双拳握紧了松开,松开再握紧,终于克制了自己的愤怒,沉着一张俊脸,敲敲车壁说:“回城。”
甄宝人有点急眼了,心说这人怎么还不发怒呀?真的是王爷肚里能撑船呢,还是准备着给自己秋后算账呢?
她一把拉住他的手,万分诚恳地说:“思铭,即使你今日勉强带我回到王府里,我也不会开心快乐。你深知我的性格,绝不甘心居于人下,也绝不会和任何女人分享我的男人,我会把你王府闹得天翻地覆,变得面目全非,你会恨不得从来都没有认识过我……”
甄宝人一着急,“分享我的男人”这样的现代词语都出来了,在这个时代,这可是够得上扫黄的标准了。
安王再次成功地被她的话雷到了,好在一句“我的男人”多少讨好了他,一丝可疑的红晕爬上柴思铭的双颊,他目光犀利地看她一眼,断然打断了她的话:“这一回我就当没有听到,下回再说这样的浑话,别怪我不客气。”
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“柴思铭,你知道的,我说的不是浑话,是我的真心话!”甄宝人腾一下站起身子,叫嚷了起来。
安王双拳紧握,胸口起伏,慢慢别转头,看着窗子,不吱一声,但是下颌骨绷得紧紧的。
甄宝人豁出去了,她扑上去抱住他胳膊,低低叫了一声:“思铭,求你了……”
这世间从没有人像她这样随意就敢叫他的名字,却偏偏那样打动他的心。
安王的身子微微一颤,转眸看着她,伸手按在她胸口,悲愤地问:“宝儿,我真的搞不懂,你的这颗心究竟是什么做成的?”他的手心感觉到她胸部的柔软,没有一丝绮念,反而心里一痛,“对你的那些丫鬟,你每次都是体恤有加,百般照顾,为什么独独对我就这么铁石心肠?这么多天,你不仅一封信都不给我回,居然还想着就这样一走了之,你何其忍心......”
甄宝人手抚胸口,缓缓摇头,凄然泪下,声声控诉:“我再狠心,能比得了你吗?你一面口口声声说在乎我,不会让我受任何委屈,却天天派太医来伯府,将我置于京城百姓的悠悠众口之下,用这种方式逼迫我就范;现在你如愿了,伯府为了讨好你和太后,不顾我年龄还小,直接要将我从后门送进安王府,请你替我想一想,不走我还能活吗?……”
“宝儿,我不知道伯府会这样对你呀!你误会了,我不是要逼你......”看着眼前的甄宝人声泪俱下,安王也觉得心痛如绞,“我曾经派人到过广州,知道你母亲身体亏损多年,一直不好,我派太医是想治好她的病,替你分担一二呀!再者,也是让京城百姓知道,是我在乎你,是我苦求你,而不是你想攀龙附凤。你想一想,我每日这么做,会给温相爷一家和母后带来多大的难堪?母后数次派内侍警告我谨言慎行,不要太过份了,我都没在意呀!”
怪不得太后最后会派人去逼老祖宗,老太太害怕了,这才不得不提前送自己去安王府;敢情是太后拿他没有办法,这才决定釜底抽薪的。
甄宝人至此才算恍然大悟,心里一软,脸色这才稍霁。
“也许,站在你的角度,我的所作所为,似乎是狠心了一点。可是,你想过没有,我当然可以顺着你的意思,虚情假意地给你回信;但我不愿意,那是在欺骗你。为什么我宁可你恨我,也不给你回信,甚至要一走了之,因为......因为我喜欢你,真的在乎你,既不愿意委屈自己,也不愿意欺骗你......”她终于吐露了些许的心声。
“宝儿,若真是如你所说,你也同样喜欢我,在乎我,那你不要走,好不好?你放心,今日我定当亲自送你回伯府,看哪个还敢从后门送你走!等你生日过后,我一定会风风光光娶你过门,从今以后,但能争取,我定为你争取。我只希望这一生,你都能陪着我,将来无论漠北、蜀中还是江南,甚至西戎大漠,我都会带你去的......”安王双手抓着甄宝人的肩膀,将她揽入自己怀里,紧紧地,紧紧地,似乎唯恐她消失了,声音在微微颤抖。
眼前的昂昂男儿,如此低声下气恳求自己,甄宝人也不是真的铁石心肠,鼻子一酸,顿时潸然泪下。
感动归感动,但她很清醒,眼前这男人这一刻所有的承诺,虽然句句发自真心,却抵不过漫漫岁月的侵蚀;无论他描述的生活有多麽美好,对于她而言,如果她妥协了,就是亲手将自己送进了炼狱一般的噩梦,将死无葬身之地。
在甄宝人看来,豪门身份,富贵荣华,好虽是好,却不值得拿一生的爱情和尊严来换取;即使他以着爱的名义,她也不可能屈就。
她要主宰自己的人生,她要自由自在地活着,依着自己的心。就算从此以后如平凡百姓一般活着,虽然卑微,她却心安理得。
想到这里,甄宝人吸吸鼻子,坚决地摇摇头,艰难地说:“对不起,我不能答应你,请你原谅我。我真的害怕有一天我会因为嫉妒,变得面目可憎,欲求不满,泯灭人性,无所不为……”
安王缓缓松开甄宝人,直直地盯着她的眼睛,眼神儿从热切渐渐变得冰凉。
从他记事以来,他从未如此低三下四地恳求一个人,她虽百般解释,话里话外的意思,就是坚决不肯顺从自己。
安王的心凉了,放开甄宝人,坐正了身子,冷冷地说:“我曾经说过,你的名字前面只能冠上我的姓氏,大丈夫一言既出,如白染皂。今日你答应也罢,不答应也罢,我都不会放你走的,你就死了这条心吧!诚如你所言,将来无论你变成什么,无所不为也好,面目全非也罢,我都不在乎,你这个人,我是要定了!”
这些话就象此刻车外的朔朔寒风,吹散了甄宝人心头最后一丝柔情。
在真正的大是大非面前,柔情不过是一张遮羞的面纱;揭去了这层面纱,剩下的,便是**裸的丑陋的人性。
虽然她事前做了这种最坏情况下的准备,但她内心很不情愿走到这一步;即使不能成为夫妻,她还希望这段感情留给两人的,是一个美好的回忆。
现实是残酷的,无论她如何努力,如何想说服他,终究未能如愿,他俩还是不得不走到了这最后一刻。
甄宝人垂下眼眸,平息着自己的情绪,拿出手绢轻轻拭去脸颊上的泪水。
默然片刻,她轻笑一声,说:“难道你想要天下百姓都知道,安王殿下是纳了自己的侄女为妾吗?”
“你……”安王浑身一震,不敢相信地看着她。
甄宝人抬起双眸,直直地看着他,不怕死地说:“还记得那日在宫里,你恶狠狠推我的那一下吧?过后我一直在想,为什么你会那么使劲地推开我,为什么你看我眼神就象看到毒蛇猛兽,透着**裸的厌憎,可惜我一直找不到理由,直到我母亲从广州回京,我才搞清楚,原来我是你的……”
安王厉声打断他:“住口!知不知道你在说什么?我只能告诉你,你不是我的侄女!”
“那你能在这里告诉我,当年究竟发生了什么事?我的母亲甄兰馨与你大哥睿王私通一事,是真有其事,还是被他人陷害?若是被他人陷害,陷害我们母女的人到底是谁?陷害了我们母女她又得到什么好处??”甄宝人语气咄咄,步步紧逼。
这是她的中策。
为了应对安王无所不在的权势,她能够彻底逃离京城这个是非圈,甄宝人准备了上、中、下三策。
上策自然是打着感情的旗号,晓之以情,动之以理地劝说;她不过平常一妞,又和他母亲有仇,古人以孝为天,想来他权衡利弊,也许会放了自己。
中策自然是拿自己的身世威胁他一下,他们母子的荣华富贵是建立在甄宝人母女的悲惨遭遇之上的,他只要良心发现,为了永远杜绝后患,或许也会放了她。
当然,她还有下下策,以备不时之需;可是,她真的不希望用到那个下策。
安王半晌不说话,双眸微眯,看不出喜怒,直勾勾地盯着她。
甄宝人毫无畏惧地与他对视。
安王疲倦地闭上眼睛,脸色愈发苍白,双手微微发抖。
埋藏地如此之深的一段宫廷秘辛,没想到她会凭着事情的蜘丝马迹猜到了,并且找到了真正的答案,更没有想到她会留着做后手。
换一个人,他即刻就会杀了她灭口;可惜,眼前这么个俏生生的人儿,他该怎么办?
此时车外,郝青峰低声禀报:“王爷,离陈桥的城门只有五里了。”
哦,京城快到了!
安王和甄宝人则不约而同地想,没办法再拖下去了。
“可惜,天下已定,睿王已殴,你尽管可以将你身份的秘密昭告天下;不过我想,第一个要倒霉的,一定是忠义伯府;我知道伯府对你不怎么样,你也许不会在意,但是甄兰馨呢?你要她陪着伯府一起去死吗?”安王冷冷地说。
甄宝人心口一堵。
是的,她很想说甄兰馨并不是自己的母亲,她的生死和自己无关;可惜,只要一想到甄兰馨,她的心就会货真价实的心疼,难道这就是原主身体留给她的一项福利吗?
忠义伯府的每一个人她都可以不在意,唯独甄兰馨不行,安王深谙这个道理,反过来威胁了她一次。
两人扯平了,问题再次回到原点。
可惜,真要入了王府,自己从此就了无生趣了,此时此刻,她唯有下策可以用了。
甄宝人一咬牙,从袖筒里掏出一把小巧的纯银剪刀,直接顶在了自己下颌的颈动脉处,硬着心肠说:“安王爷,前面已没有我的路,我必须要回头了。你可以选择放过我,也可以选择为我收尸。”
安王陡然睁开双眸,被眼前的一幕惊呆了!
他气得浑身哆嗦,戾气冲天,伸手指着她的脖子,一个字一个字从牙缝里往外蹦:“你,你居然拿自己的生命来威胁我?你,你......真的以为我舍不得杀你?”
甄宝人无惊无惧地看着他,不点头也不出声。
“我,我就给你收尸有何难?”安王一咬牙,扭过了头,双拳紧握,青筋根根曝出,显然已是愤怒悲伤到了极点。
“我希望,我们来生永不再见!”甄宝人静静的说,淡的不带一丝烟火气。
她一闭眼,一抬右手,冲着自己的脖子径直扎了下去。
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如果说甄宝人拿把锋利的小剪刀来扎自己的脖子,一点儿都不犹豫,一点也不害怕,那绝对是胡说八道;可她此刻已经站在悬崖边上,前有追兵,后无退路,已是别无选择。
安王何许人也,一战坑杀西戎数万人的性命,被西戎人视为恶魔,举国上下歃血铭誓,必将取他的性命来祭奠英灵,一雪前耻。
两军阵前,他早已见惯了流血,见惯了生死,甄宝人的表现若是假了一点,今天这场戏就没法唱下去,她就是那个注定了的失败者,输掉的则是自己的人生。
她真的输不起,可两人的地位、实力相差实在太悬殊,而她的赌注却少的可怜。
正如安王所说,她唯一拿得出手的,只能是她自己罢了。
甄宝人自己也无法否认,她的这种行为,真的是足够卑鄙,足够残忍,足够狠辣,居然拿自己的性命来威胁别人放过她!
说到底,她唯一的胜算,不过是那个人对她的那一点喜爱,那一点不忍心。
甄宝人并不是真的到了**员那种视死如归的境界,只不过看得很清楚,如果这次她赌输了,也就没有继续苟且偷生下去的必要;活着就要进安王府,委身为妾,与温柔共侍一夫,也许还要和更多的女人共伺一夫,只要一想到那种日子,她就不寒而栗。
不如就用这种壮烈的方式结束自己这趟悲催的穿越之旅,她当然不能白死,安王这一生想来再也不能忘掉自己,温柔这个王妃的日子未来就不会太好过。
万一上帝这次睡醒了,能及时纠正自己的错误,也许她还能穿回二十一世纪也不一定。
正因为她不想死,从今以后还想自由自在地活着,那么她就只能赌安王不舍得她死,那么她就必须真的扎自己。
兵法里这一招就叫做“置之于死地而后生”。
就在她一咬牙,一闭眼,猛地扬起小剪刀,重重地向自己纤细柔弱的颈项扎下去的瞬间,安王眼角骤然瞥见,一时魂飞魄散,睚眦目裂,本能地转身一扑,直奔甄宝人的手腕而去。
就在剪刀雪亮的尖头接触到脖颈的一瞬间,安王的右手,挟着一股劲风,后发先至,猛地钳住了甄宝人的腕子,顺手一翻手腕。
甄宝人便再也握不住手中的剪刀,惊呼一声,那精巧的小剪刀随着安王的动作,翻滚着掉落到地毯上,闪烁着亮闪闪的银光。
她向自己扎下去的同时,一直在心里向上帝、观音菩萨等等一切她所知道的各路中西神仙们祈祷,祈祷柴思铭能在千钧一发之际救下她,毕竟他是习武的出身,动作应该比她快的多。
而她最后一个动作,特意抬起剪刀,看上去似乎是为了加大冲量,只求速死;其实主要目的是为了加大剪刀到脖子的距离,便于安王能及时出手救下自己。
可是,对于面前的男人激愤之下,能否出手救自己,或者能否及时救下自己,甄宝人并没有十足的把握。
其实在她举起剪刀的一瞬间,她的命已不属于自己,只取决于安王的一念之间。
此刻手腕处传来的剧痛虽令她痛不欲生,却也提醒着她,终于成功地逃过了这一劫。
死的威胁一旦解除,她才发现全身已被冷汗湿透,心里腾起的,并不是狂喜,只有死里逃生的侥幸。
不过是几个呼吸间,她已在鬼门关前溜达了一圈。
拿自己性命来威胁柴思铭的这个下下策,其实也是甄宝人极不愿意用的,但这不妨碍她最后当成杀手锏拿来用。
多年的职场打拼,她早就养成了不看重过程,只要结果的行事习惯,结果是她想要的,这就足够了。
还好命运女神没有彻底放弃她,一场原本毫无胜算的赌局,最终以她的胜利而告终。
饶是如此,剪刀的尖头仍是在雪白细腻的脖子上,划出了一道浅浅的伤痕,伤口火辣辣的,渗出点点的血丝,提醒着她,两人之间这场看不见硝烟的博弈是如何的残酷。
因为预见到了安王可能会阻拦自己,为了将这场自杀的戏做足,甄宝人事前充分考虑到自己有受伤的可能,特意将这把纯银剪刀用开水煮了n遍。
第一她当然是怕伤口被细菌感染,第二是怕破伤风,那可是要死人的,这里可没有破伤风针可打。
当然这些事儿都是她自己亲手完成的,秋芝她都不敢让代劳,她担心她们因为自己被安王抓起来逼问,也许就会招了出来;别人未必反应过来,但安王一定能猜到自己的用心。
真相只能埋在心里,打死她也是不可能告诉任何人的;假如安王知道她连自杀都是算计了他的,甄宝人自己都不敢想象他会如何待自己。
安王只觉得心痛如绞,他死死地盯着她颈子上那一道正微微渗着血丝的伤痕,又是心痛,又是狂喜,又是痛恨,更多的是失落和痛苦,人就痴了。
但他的手劲实在太大,甄宝人根本无力招架,只觉得自己的手腕立刻就要断成两截;手腕以上一截痛彻心肺,手腕以下的部分似乎失去了知觉。
她的一张俏脸因为这痛瞬间苍白如纸,整个人哆嗦着,快要喘不过气来了,忍不住轻轻哼了一声。
安王对她的疼痛视而不见,死死地盯着她那一双琉璃般纯净的双眸,想从里面看出哪怕一点的软弱、不舍或者动摇。
他终于彻底失望了。
她的双眸里波光粼粼,无悲无喜,除了坚定,还是坚定。
因为剧痛,她额前的头发渐渐被冷汗浸湿,却咬紧了牙关一声不吭。
应该说,甄宝人拿自己的性命来威胁他,已是犯了安王的大忌;盛怒之下,一瞬间他甚至决定了,她真的想死,就让她去死吧!
天作孽,犹可为;自作孽,不可活。她如此绝情决意,心硬如铁,完全辜负了自己的一片深情,与其将来牵肠挂肚,不如就此了断也好。
可是,也只有他自己才能深刻体会出,亲眼看见剪刀落下的那一刻,他感受到了什么样的恐惧,那种吞噬一切的恐惧,吓得他要魂飞魄散了。
两军交战的战场之上,尸横遍野,血流成河,他都从未有过这种感受;那是死神在亲吻他的面颊,带着腐朽暗黑的力量,就要将一个鲜活的她带走。
那一瞬间,他只有一个念头,不许她死,他宁可自己死了,也不要她死!
就算她不肯留在自己身边,自己至少还有办法找到她,知道她还好好地活着,依然会欢笑,会发脾气,那也是好的。
如果她真的死在自己眼前,而自己则袖手旁观,只怕这一生他再也没法原谅自己,他的生活也许会从此陷入无边的黑暗。
在柴思铭年轻的生命里,从宫廷到战场,已经经历过了太多的血腥和杀戮,他一直以为自己早已是无情的人;面对数万人在他的铁蹄下呼号求饶,他丝毫不动心,为了大周朝的江山万年永固,他不在乎那些西戎人的性命。
他就是要他们怕,从心里往外地害怕,这种恐惧,会镌刻在人的灵魂深处,毁掉的,是一个民族的自信。
那些异族人,不仅会害怕他柴思铭一个人,他们以及他们的后代,世世代代都会对大周朝怀着蚀骨的恐惧,因此才能长记性,永远不再妄想大周朝的半寸国土。
此时此刻,他突然意识到,原来他并不是心里无情,只不过因为他之前从未真的动过情。
他忽然想起两人在三清观镜花缘居前的初见,那场景此刻鲜活的就像昨天刚发生过一样,他甚至记得起她每一个眼神,紧张时每一个小动作。
那一日,她穿着一身半旧的青色道袍,站在葳蕤的草木间,明知道自己已经动了杀机,也是不带一丝惊惧,她的眼神就和此时一模一样。
一瞬间,安王似乎产生了错觉,他眼前的女子纤弱秀丽的外表下,似乎掩藏着另外一个人,一个他完全不了解,素不相识的人,就是她在主宰着自己的宝儿。
“我真后悔,当初在三清观那次见面,我没有杀了你。”说罢,他猛地一下松开手,扭头看着窗外,冷冷地说:“你赢了,我确实不忍心杀你,你去吧。”
是的,那是他今生唯一一次可能杀掉甄宝人的机会,因为那时他还不认识她,他还没有为她动心。
甄宝人捧着自己的手腕,大口大口地喘着气,双腿一软,萎顿在地毯上,忍不住转眸看着他。
“下去!”安王又低喝一声,带着不容置疑的威严。
明明自己得偿所愿,不知道为什么,甄宝人的心里不仅没有半点欢喜,反而酸楚难耐。
她伏在地毯上,强忍泪水,第一次真心实意地给安王磕了一个头,起身后深深地看他一眼,飞快地挑起帘子,跳下马车,头也不回地往自己的马车走去。
眼泪如滂沱的大雨,汹涌而下,让她看不清楚前路,就这样一边无声的痛哭着,一边深一脚浅一脚地走着。
远处传来隐隐的欢呼声,还有叫嚷声:“下雪了,下雪了,快看呀……”
甄宝人下意识停下脚步,仰头看天空,只见暗灰色的天幕低垂着,密密麻麻的雪花飘了下来,席天漫地。
果然是一场好大的雪!
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甄兰馨一进屋就哭着求老祖宗找她的宝儿,大夫人一听,心说真是奇怪了,这事儿如此机密,自己都没来及告诉伯爷,怎么一向两耳不闻窗外事的小姑倒先知道了?
她哪里能想到,这是关心则乱。
甄兰馨昨儿晚上就知道甄宝人今日要去三清观,快晌午时看着下雪了,自然是担心女儿的安全;每隔一个时辰,便遣了小丫鬟过莲汀院来探问,七姑娘回了没。
问着问着,她着急了,到了这会儿仍旧没回,一颗心就悬起来了;便亲自到老祖宗的院子来打探,是不是再派人去接,万一被大雪阻在城外,那可就糟了。
她顶着雪从东跨院出来,刚一进月亮门,被那个绑在廊下的马夫看见了,就叫嚷了起来,“姑奶奶救我,姑奶奶救我,七姑娘丢了不关我的事,我什么都不知道,你要救我呀!”
甄兰馨一听见七姑娘丢了,就慌了神,不顾婆子的阻拦,上前细问几句,登时就懵了,掉头就往屋子里闯。
秋蔓看出她脸色不对,怕惊着老祖宗,这才想着拦她一下,结果被惊慌失措的甄兰馨推了个大屁墩。
大夫人上前几步,想扶起地上跪着的甄兰馨,老祖宗却挥挥手,有气无力地说:“大媳妇,你先去吧,找个得力的妈妈,去莲汀院七丫头的东厢房呆着,只管看住那些人就行,一个字不许多问多说。丫头们问起,就说是馨儿的吩咐,七丫头可能被大雪阻在城外了,府里正安排人去接,要她们只管等着。至于那个马夫,指定是不相干的,怕他乱说,先在地窖里关几天,风头过去了再放出来吧......”
“母亲,求你了...快点派人去追回宝儿吧,你千万别生她的气,她还是个孩子,我会劝说她听话的......”甄兰馨从老祖宗的话中,预感到自己的母亲似乎没有去追回甄宝人的打算,一时肝肠寸断,哭倒在地上。
她半生飘零,到老来孤苦无依,膝下只有这一个女儿;本以为母女团聚,能享受几天天伦之乐,不曾想却从此天涯陌路。
也许这一次甄宝人就性命难保,即使侥幸逃脱了,这一生或许再无见面的机会,她如何能不伤心?
“唉,馨儿,你是不是觉得母亲太狠心了,竟然不管七丫头的死活?”老祖宗从榻上坐起身子,一行浑浊的泪水沿着脸颊滑落,她轻抚甄兰馨的额头,像儿时一样,“你且放宽心吧,七丫头的性子可不随你,是个七窍玲珑的心肝,母亲是不会看错人的;她若是打定了主意离开,定然是有了周密的计划,绝不会有性命之忧的......”
“母亲,她再聪明再能干,也不过十三岁,就这样走了,既没有身份,又没有银子......,她该怎么活呀?求求你了,赶紧多派些人手去追吧,也许还能追上......”甄兰馨哽咽着几乎说不下去了,眼睛红的像个兔子。
“你都能想到这些,她能想不到吗?大周朝没有身份文书,是没办法生存的,她既然敢走,应该就是已有办法了;至于银子,她身边多的没有,首饰加上一些私房,两千两之数还应该是有的,用上几年也还是有余。”老祖宗分析起来,倒是头头是道,其实与事实也大差不差。
“她,她一个小丫头,怎么能弄到.....户籍,还能有这些银子?”甄兰馨不敢相信地问。
她在广州时,宝儿曾经写信向她求救,甄兰馨心痛之余,私底下曾经托范尹远带过一个首饰盒子给甄宝人,夹层私藏了大约一千五百两私房钱,以备宝儿不时之需。
如此一算,七丫头手里的银钱倒是只比两千两更多,在民间,这可是一笔不小的财富,足够一个普通人家一辈子的开销;想来一时半会儿,宝儿应该是不会有衣食之忧的,想到这里,甄兰馨一直提着的心渐渐才落到肚子里。
“唉,这个世道,只要有钱,什么办不成呀?再说我也算过了,一早她就出了城,那时并没下雪,马车撒开了跑,算起脚程,应该已在二百里开外;馨儿,不是母亲心狠,咱们发现的时间已经迟了;现在大雪纷飞,根本难以行路,只怕城门都出不了,怎么去追?又该往哪个方向去追?这都是七丫头算计好的,馨儿,她就是让我们没有办法追到啊......唉,可惜了,甄家的男人就没有一个这样出挑的......真是该败啊,该败......”说到最后几个字,老祖宗的眼神儿空洞,声音已是低不可闻。
“那,那......往下该怎么办?我们难道当做不知道吗?”甄兰馨扬起一张梨花般的细致脸庞,泪痕斑斑,一脸的茫然。
“唉......”老祖宗长叹一口气,伸手将甄兰馨挽起来,正待开口,远远地就听见伯爷甄世弘惊慌的声音在门口响起来,“母亲,七丫头......到底怎么了?”
门帘一挑,甄世弘一头撞进来,带进来一股子凉风,随手将外面的大氅递给了后面跟进来的秋蔓。
“兰馨也在这里?又是为了七丫头吧?!唉,真是个不省心的......”甄世弘一见甄兰馨眼睛是肿的,就猜到了原因,不由叹气。
“弘儿你回来得正好,今日上朝可有什么大事发生?”老祖宗赶紧问。
“除了安南国叛乱的消息雪片似的,倒是没有什么更新鲜的,皇帝倒是亲自过问了一下六丫头的事儿,看样子应该是上了心的吧?”甄世弘摇摇头,沮丧地反问老祖宗,“管家报信说七丫头不见了,是不是......她自己......走了?原本说好后日和六丫头一起出门的,这下可好,我们该怎么对安王交代?”
突然想起自己妹妹还在这里,甄世弘硬生生将“逃”咽了下去。
“大哥,宝儿她现在还生死未卜呢,我们还得想办法赶紧去找她才行呀......”一听甄世弘只担心无法对安王交代,对自己女儿的生死半点不放在心上,甄兰馨的眼泪又开始在眼圈里转。
“兰馨,我,我不是这个意思......”甄世弘有点结巴了,对自己这个娇滴滴的妹妹,打小他就犯怵。
“看你那点出息,你们都以为七丫头走了,对于伯府是一件天大的坏事?其实不然,虽然不能说是一招妙棋,但是不破不立,这会儿我们反而主动了,可进可退,还能保住咱伯府的尊严,所有的难题也就解了!要说小七的血性,身上这股子狠劲,真的有她祖父的几分遗风,令我都意想不到啊!”老祖宗面对自己的儿女,终于吐露了真言。
“母亲,此话怎么讲?”甄世弘有点儿发懵。“我们接下来该怎么办?”
“母亲,依着你的话,宝儿走了反而是对的,那她,不就是彻底不能回来了?!我不想活了......”甄兰馨有点儿绝望了,眼泪又落了下来。
“嗨,你们这一个个的,真的要气死我吗?”老祖宗看看自己的一双儿女,一个糊涂,一个浆糊,简直有找块豆腐撞死的冲动。
这一个两个的,都像谁呀?几十岁了,还不如一个十三岁的小丫头呢!
恰在这时,大夫人挑帘进了屋,边走边说:“伯爷回来了?我正担心呢,这会儿外面的雪下得越发大了,还怕你会被阻在路上呢!”
甄世弘皱着眉“嗯”了一声。
“小七院子里一切正常么?”老祖宗先发问。
“哦,看样子丫鬟们应该都不清楚,那个秋芝还去了我的院子,也是担心七丫头被雪阻住了,想要亲自去迎,被我劝回去了!”
“大媳妇,你觉得今日的事儿该如何处理?”
大夫人想了想,这次谦虚了,不敢再自以为是:“老祖宗,这事儿媳妇真是第一次碰上,心里一时没有了主意;不过,世家豪门应对府里的丑闻,通常采取的方式无外乎一个,那就是暴病身亡,人都不在了,自然是一了百了,外人也不可能再追究了!”
“嫂子,你,你怎么能这么狠心,宝儿毕竟叫了你这么多年的母亲......”甄兰馨一听,立刻就放声大哭起来。
“哎呦,兰馨你千万别多心,我不过是就事论事罢了,并不是说就要......”大夫人脸黑了一半,恨不得打自己一个嘴巴,心里别提多搓火了。
“唉,真的完了!我这是做了什么孽哦,伯府靠着你们这一位两位的,真的是要完了!”老祖宗一拍大腿,仰天长叹,无可奈何地说,“看看你们那点出息,这点心眼全用在自家人身上了!什么叫祸水东引,什么叫顺水推舟,都不懂的吗?本来没人知道的,我们主动告诉人家,我家七丫头为了不当安王的小妾逃跑了?或者主动说我家七丫头一夜之间得了疫症暴毙了,谁信呀?再说人死了,尸首总在吧?安王对小七执拗到这种程度,早已见过了她,你们拿什么来骗过他?那是欺君之罪懂不懂?!株连九族的大罪,还不如全府上下一齐死了干净,还落个清白之身!”
大夫人和甄世弘对视一眼,都有点老脸发烫,就连甄兰馨也不哭了,睁大了眼睛看着老祖宗,三人几乎异口同声地说:“母亲,咱们下一步该怎么办呢?”
“真是笑话!我们伯府出了什么家丑,什么都没出,七丫头今日去三清观为安王祈福,不知什么原因,此时仍然未归,府里正打算出城寻人呢!弘儿,这会儿雪大正好,你赶紧亲自去安王府一趟,定要求见安王本人,请他加以援手,定要将我们的七丫头接回来!”老祖宗右手一拍桌子,阴测测地说。
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“王爷,王府到了,请下车!”郝青峰在车前抱拳回禀。
因为安王外伤未愈,今日风雪如磐,回城不过一个多时辰的路,足足走了三个多时辰,积雪已经没过了脚踝;为了减少安王的车马劳顿,王府直接将门槛下了,马车径直驶进了安王府,一直行进到安王居住的正殿面前才停下。
车厢里一丝动静也无。
穿着一身贴身短袄的路长生却从偏殿里跑了出来,一边将双手遮在额头前挡着雪,一边小声问郝青峰:“怎么样?带回来了没有?”
郝青峰黑着脸瞪了他一眼。
路长生眼睛瞪圆了,什么意思呀?看这人一幅包公脸,难道那该死的七姑娘没抓回来,让她给跑了?这,这不是废物吗?偏偏还不许我去……
“王爷,王府到了,请下车!”郝青峰再次抱拳请示,这次声音提高了不少。
车厢里依然一丝动静也无。
路长生心说是不是睡着了,他可管不了那么多,张口就来了一嗓子:“王爷,王府到了,请下车!”
那声音如同尖叫,车身旁边的十几位侍卫都忍不住直皱眉头,有的人龇牙咧嘴。
郝青峰冲着他屁股踢了一脚,长生猝不及防,身子往前一倾,整个人就往地上扑,就在鼻尖就要和地上的积雪来个亲密接触时,他双手往地上一撑,整个人借力腾空而起,在空中一个360度的后滚翻,优雅地站在了地上。
就在这时,马车的车帘一掀,身披狐裘的安王踩着脚踏下了车。
路长生冲郝青峰挤眉弄眼,右手大拇指指指自己,示意自己那一嗓子的高明。
“雪已经下了这么深了?”柴思铭脱口而出。
安王的专用马车设计的十分宽敞,坐榻对面的两个角落专门设计了装炭炉的地方,这一路炭炉烧的正好,车厢里温暖如春,飘散着松木的清香,他一路上深思不属,并没有意识到这雪居然下得这么大。
他下意识抬头看天,只见北风夹杂着鹅毛般的雪片,在空中飞舞,天地一片混沌,明明不过是正午时分,看上去却似到了黄昏。
此刻,他的人置身于大雪之中,立刻感觉到刺骨的寒冷,怪不得雪很快就积了这么深,原来是因为室外的温度实在太低,早落下的雪根本没有机会化掉。
安王下意识用右手按住了自己的胸口。
“王爷,请您赶紧进屋吧,外面太冷……”郝青峰话还没说完,就听安王低喝一声,“长生何在?”
“哎,哎……我在!”路长生今天被安王拘在家里,实在无事,就躺在床上睡大觉;站在外面不一会儿,就发现自己穿的太少,天气实在太冷,正踮着脚尖打算偷偷开溜,谁知道偏偏被安王点了名字。
“去请文儒先生来我这里!”安王说完,袖子一甩,头也不回地进了大殿。
“哎,凭什么是我,我,我今儿又不当差……”路长生冲着安王的背影摊开双手,嘟囔着。
许文儒夫妇俩有个小院子,隔着安王府不远,只有三条街,往日里当然就是一盏茶的功夫;可今天路长生倒霉了,军令如山,他却耍帅,只穿了贴身一件小棉坎肩,可不是要挨冻了!
“青峰,咱俩什么关系,我刚才可是在帮你,你不能见死不救吧?你,你,唉,把你的大氅借给我穿一下总行了吧?”路长生一看郝青峰这些人都开始散了,准备各回各屋,他急了,一把拽住了郝青峰。
“哼,谁让你多管闲事那么鬼叫的?你这是自找的,怪不得别人!”郝青峰嘴上说的难听,到底将肩膀上的大氅解了下来,顺手抛给了他。
军令如山倒,路长生再怎样得宠,也不敢真的耽误主子的大事,裹上大氅干脆也不去牵马了,索性施展起高来高去的轻身功夫,化成一缕青烟般,消失在茫茫雪色中。
许文儒进入安王书房的时候,发现他正在书案前聚精会神地画画儿,上前弯腰施礼,“王爷,伤口不是还没痊愈?怎么就开始用笔了呢?”
“呵,文儒来的正好,你稍坐片刻,我马上就画好了,待会儿有很重要的事儿和你商量!”安王头也没抬,笔走龙蛇,细心地描摹着面前画像的最后几笔。
不过半盏茶的功夫,他便画好了,自己拿在手里端详了半晌,墨迹已彻底干了,这才拿着朝文儒走了过来。
“文儒,你看看画的可像?”安王伸手将不足一尺大小的画像递给了他。
许文儒如坠云雾,笑呵呵地说:“什么人值得王爷您亲自动手来画,我可得来好好瞻仰一下!”
安王微微一笑。
“天啊,这,这不是甄……七姑娘吗?不日王爷即将迎她入府,心愿终于得偿,从此后朝夕相伴,何须小像来陪?”许文儒一见画上那人,顿时大吃一惊。
“文儒既能一眼认出她来,想来我画的不差,嗯,如此甚好,你且稍候!”安王转身拿过小像,径直走回桌案前,从书案上的一个暗格里取出自己的印信,在甄宝人这张小像上盖上自己专有的玉印,又从自己的腰上解下一块随身佩戴的一只老虎样的玉佩,抬头叫了一声,“来人!”
许文儒看着安王解下代表安王十字军统帅的虎符,眼都直了!王爷这是要干嘛?虎符亲临,犹如安王本人亲自到场,究竟何等样的事儿,值得他这样大动干戈?!
郝青峰应声而入。
“青峰,你回去稍稍安排一下,即刻带上长生和落尘出发,带上我的虎符和七姑娘的小像,送到距离京城约三百里的郾城,交给守城的李老将军;要他画影图形,运用军中驿站传送消息,三日内必须传遍大周的全部都城。切记,不许张榜告示,不许惊动百姓,外松内紧,只要找到她的落脚处即可,找到后,务必要亲自召见地方官员,护住她的周全,尽量提供一切便利,还不许惊动了她,明白了?”
“王爷,如果,不许张榜告示,不许惊动百姓,这,这怎么查得到?如果查不到,我们……”郝青峰真有生不逢时的感觉,他真的搞不懂,自己是不是和这个七姑娘前世有仇?
“去吧!”安王将桌案上的小像和虎符包在一块黄色的丝帕里,往桌前一推,淡淡地说。
不成功,那边是成仁,安王的字典里,不许有“无功而返”四个字。
郝青峰上前几步,单腿跪下,右手握拳紧贴胸口,坚定地说:“属下遵令,王爷保重!”
安王挥手,郝青峰站起身来,伸手取下桌上的帕子,恭敬地塞进胸口,转身而去。
许文儒脸色大变,结结巴巴地问:“王爷,那……七姑娘,某非是,是自己逃……离开了么?难道,难道就是……今天的事儿?!”
“是的,她走了……”安王一声叹息,转身踱到了窗前,凝视着窗外纷纷扬扬的雪片,“其实,我追上她了,结果却放她走了……文儒,你猜一下,我这样做,究竟是什么原因?”
许文儒号称安王旗下的第一军师,足可见此人智慧奇高,博学广记,不仅精通兵法策论,还擅长八卦观气,他震惊之余,倒是很快就镇定了下来,低头思索了片刻,惊疑不定地说:“她,她该不是以自裁来,来……”
威胁那两个字卡在他的喉咙里,却不敢说出口。
“你猜的不错,她居然以她的生命来要挟了我,文儒,你不懂,她不是威胁,她是真的想死,你懂吗?她宁可死,也无法委身为妾……不,不,她不仅仅是不肯委身为妾,她说,安王妃的位置也不是她稀罕的,一生一世一双人,才是她想要的;她还说,如果我要娶她,这一生便只能有她一个女人,这些话都是她亲口对我说的,你信么?”安王的人背对着许文儒,看不清脸上的表情,可他的声音很轻很轻,似乎说着一件与他毫不相关的事儿,说到最后,他的话音里甚至带着一点笑意。
许文儒彻底无语了,他是一个字都不敢再说了。
这样的话题,他实在没资格和安王一起讨论,一个说不好,也许脑袋就不见了。
放眼大周朝,没有哪个女人敢讲,或者说能讲出这样大逆不道的话,更不用提是在安王的面前讲了;如果他不认识这个甄七姑娘,他一定认为她是个疯子。
但正因为许文儒认识这个七姑娘,不仅认识了,还有了一些接触和了解,他毫无理由地就是相信,这些疯狂的话,的确很像是那位七姑娘能讲的出来的;逃跑这样的事儿,很像是她能干的出来的。
“唉,这位七姑娘真乃非常人,不过,王爷,请恕文儒直言不讳,凭心而论,她却不是您的良配。先是身世复杂,牵涉温甄两府,太后那里就难以通过;她虽智慧过人,却太过刚烈,皎然不群,难以驯服;王爷既已放了她去,想是已经做了决定,为何还要去寻她?”文儒寻思良久,终于还是直言相劝。
“你说的全对,我也是这么想的,想了一路,我一直在说服我自己,正如她自己所言,她也不是绝顶的美人,性子又桀骜不驯,不得母后的欢心;在我面前,经常大放厥词,思想离经叛道,不循常规,半点不肯为我做出牺牲……可是,文儒,道理就搁在那里,我知道它是对的,我的心却不听我的,奈何?”安王轻叹一声,“我今日要你来,就是要你为我拿个主意,怎么能想出一个办法,在大周朝能掩盖住宝儿逃走这件事呢?能拖延多久就多久……”
许文儒的心犹如被一只手揪着提了起来,他觉得喘不过来气了,安王这哪里是要他拿主意,这是要伙同他一起欺君呀!
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许文儒终于听明白安王的意思,“噗通”一声,他跪倒在地,双手抱拳,恳切地说:“文儒斗胆恳请王爷三思而后行!甄七姑娘既已走了,纸终究包不住火,她是处在风口浪尖的人物,无论怎样拖延,时间一长,都会有风声传出来;明年六月,王爷即将大婚,安王妃一进门,这,这种拖延还有何意义?再说,太后那里绝瞒不过去的,就怕到时遭殃的,还是七姑娘啊……”
文儒话里的意思,安王既然能寻到甄宝人的踪迹,太后或者其他人也都可以,安王如何行事,别人都拿他没有办法,却有的是办法收拾甄宝人,除去了她,安王自然也就折腾不了。
如果安王仍然一心执着于甄宝人,无论她逃到哪里都没用,终究会成为各方势力角力的牺牲品。
安王藏在袖子里的双拳渐渐握紧,他慢慢从窗前转过身,半边脸颊隐藏在阴影中,看不清喜怒,突然转了话题,问:“听说文儒最近新纳了一房小妾,见过的兄弟都说温婉可人,如今都羡慕你享尽齐人之福,也许不久之后,便能添得贵子,可是实情?”
跪在地上的许文儒老脸“腾”一下红了,讷讷地说:“这个,这个确是实情,老妻体弱多病,我两人膝下只有一女,是老妻做的主,聘了自家远房的表妹,期望能为许家延续香火罢了!”
“话是这么说没错,文儒你娶一个小妾不过是为了延续香火,原本不应该影响你和妻子多年的感情,可你此刻扪心自问,你真的对新来的小妾毫无感情吗?如今你是歇在正房多,还是小妾的房里多呢?”安王好像再做夫妻生活调查问卷,他声音平淡,被问及**的许文儒却不淡定了。
“这个,这个……”他跪在地上,满面涨红,额角滴汗,张口结舌,却一个字也说不出口。
“一个是结发妻子,相濡以沫十几年;一个是温婉可人的新人,正当华年,既然娶进来的目的,就是为了延续香火,我猜想你自然是呆在小妾房里的时间多了,近来文儒不仅服饰风格不同往日,整个人也是神采奕奕,年轻了不少,想来是这小妾的功劳?”
许文儒目瞪口呆地看着安王,然后下意识低头看了自己一眼,没错,自从婉杏进了门这三个月,他几乎都宿在她那里,他的服饰穿戴便渐渐变成她在打理,自然一概过去的风格,增添了许多新的样式和颜色,整个人的确年轻了不少。
凭心而论,他对这种改变是甘之如饴的。
如果说,婉杏刚进门时,他的确是不大乐意亲近她的,即使晚上两人亲热,那也真的是为了让她早日怀上身孕,可是,一个滑腻温香的身子在他身下婉转呻吟,她软糯的声音在他耳边轻唤着“相公……”,他还能大言不惭地说自己不动心吧?
不过三个月过去,他早已习惯了每晚从书房直接就去了婉杏的房间,他知道,那个饱满的身体正渴望着他的爱抚和征服;说实话,晚饭后他道貌岸然地去书房,不过是做个样子给妻子琴书看的,直接去婉杏的房间,他终究觉得不好意思。
有一点他不得不承认,正如安王所说,在世俗的眼里,什么是对的,他都知道;可他的心不肯,他的心选择了婉杏,选择了快活。
“文儒,你起来吧!你不要多心,我不是针对你,不过是就事论事。宝儿她今日说过,今生绝不和任何一个女人共享一……夫,她会嫉妒,不能容忍,会变得面目全非,无所不为,我会恨不得不认识她才好……所以,她宁可死,也不要嫁给我。我之前从未听说过这种谬论,也从未想过自己今生是否会只娶一个女人,可我今日细细地想过了,也想明白了,男人总是认为自己可以将宠爱平均分给每一个女人,所以心安理得拥有更多。其实宝儿说的没错,一个真正爱你的女人,心里绝对容不下这种事,文儒,我想,你这段春风得意的日子,应该是许夫人的受难日吧?”
恍如头顶响起了一个炸雷,将许文儒炸的外焦里嫩,体无完肤。
是的,他一直不敢正视这个问题,他一直刻意忽视琴书眼眸里的哀伤和痛苦,他突然想起推开前几天的一个夜晚,当人刚躺下,婉杏突然说她有些鼻塞不通,说大姐房间里鼻烟,让他去取过来用一下。
浑身上下早已一丝不挂的婉杏,一双藕臂揽着他的颈项,天生一双毛茸茸的杏子眼,顾盼之间,风情楚楚,在他耳边娇滴滴地吹着气说:“原本是不该劳动相公你的,可惜奴家要是再穿上衣服,不就是让相公你等得太久了吗……”
两人自从第一次被翻红浪,春风一度之后,躺在床上等他的婉杏,就再也没穿过寸缕。
许文儒半生虽过,却是第一次粘上如此风情万种的女人,终于品尝到了床第间的快活,自然是日日耕耘不辍;那夜自然也不例外,打算提枪上马,再贴身鏖战上几个回合。
早已欲火焚身的他,对怀中婉杏的话,哪有不听的,乖乖起身,为了节约时间,他赤着上身仅套上长衫便出门去了琴书的卧室。
随手推开卧室的房门,一灯如豆,琴书仅着一身月白的里衣,正在灯下绣着他的袜底,一见推门的是丈夫,立刻惊喜地说:“相公,你回来了么?”
那一瞬,她那双早已褪色的双眸迸发出动人心魄的光彩,霎时照亮了整个房间。
许文儒突然语塞了,他十分后悔不该听婉杏的,不该这么晚还来取什么鼻烟壶。自己已经是近三个月没和琴书同房,这个时间来这儿,琴书自然会以为自己是来过夜的。
就此留下的想法在脑海中一掠而过,可是,鬼使神差的,话到许文儒的嘴边,却变成“哦,怎么还没睡呀?我是来找鼻烟壶的,我,我鼻子塞了……”
他到底没敢说是替婉杏来取的。
道义上他应该留下陪被自己冷落多日的老妻过夜,可他的心,仍留在丰满妖娆的小妾身边,他只想回到那个床上,继续刚才的情事。
袜底从琴书手中滑落,跌落到她的脚上,琴书一下子惊醒过来。
难堪和愤怒从她的眸子里一闪而过。
可她还是起身帮他取了鼻烟壶,默默地递给了他,他伸手去接的时候,外衣的前襟散开了,露出了精赤的胸膛。
再迟钝的女人,只怕也会想象到小妾的床上,刚才已经发生,或者即将发生的,会是什么样的事儿。
“你去吧,我要休息了!”琴书的脸色骤然一沉,随手就将门关上了,冰凉的门板差点儿撞了许文儒的鼻尖。
就在那一刻,他突然意识到,婉杏今日的行为并不像她表现的那样无辜,随意,她分明就是有意的,她是借自己来向琴书示威。
那夜他站在自己的卧室门前好一会儿,居然不敢再敲响那扇门。
在许文儒的印象中,琴书一直就是文雅沉默,善解人意的;结婚十几年,两人从未红过脸,她突然做出这样的行为,想来是愤怒到了极点。
是他伤了她,重重地伤害了她。
第二日,琴书就带着女儿回了娘家,说是母亲生病,需要伺疾,至今未回。理由很简单,如今也有人照顾他了,她也就放心了。
许文儒是心里有愧,却又觉得琴书不在,自己和婉杏在一起亲热,也就不用再担心被琴书看见,这感觉真不错,便又故意找借口不去接琴书回家。
在自己家里,和小妾睡觉还得偷偷摸摸的,那感觉哪个男人能喜欢?
“很简单的道理,可惜,多少人穷其一生也不得其解;她不过是十三岁的少女,却已看破情爱的真谛,愿意拿一颗真心一辈子始终如一待我。我柴思铭这一生,何其有幸,能认识这样的奇女子,也许这偌大的世间,也仅此一人罢了。所幸她也心悦于我,我怎能舍弃她?如果我不能护住她周全,我何必活在这人世?!”安王终于激动起来,他一字一句,字字铿锵。
甄宝人不惜用生命来换取自由和尊严,给安王上了人生中重要的一课,也逼迫着他不得不决定放弃。
可正因为这放弃,彻底地让他认清了自己的心。
在世俗的眼里,在皇室的规矩面前,甄宝人从来不是合格的大家闺秀,她崇尚平等,离经叛道,经常对他大放厥词,甚至从来不肯迁就他半点,眼都不眨一下地就不要他了……可这些都不是问题,他依然心悦着她。
有了这份欢喜,普通的花开和日落才有了诗情画意,这个冷冰冰的世界在他的眼里,才有了新的期待。
“王爷说的对极了,甄七姑娘至情至性,见识卓凡,迥异常人,文儒自愧不如,从此自当谨记此言,善待结发妻子,谨慎做人!”许文儒冷汗潺潺,羞愧难当,再次给安王叩首之后才站起身来。
“那么,文儒你可有什么好的办法了?”安王转眸意味深长地说。
“办法不是没有,不过,需得……”文儒附身在安王耳边,低低说了片刻,最后弯腰一礼说:“不过,此计虽好,两个人却不能隐瞒,一个是皇上,一个就是太后;否则将来即使七姑娘回心转意,也是后患无穷呀!”
安王微微颔首。
突然,门外有人来报:“王爷,忠义伯府的甄侍郎求见!”
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“贵妃娘娘,小闽子回来了......”万姑姑凑近榻上的魏贵妃耳边,吞吞吐吐地说。
“哦?他回来了,皇上一起过来了么?”斜靠在美人榻上的魏贵妃惊喜地说,一双美丽狭长的丹凤眼顿时光彩四溢,“万姑姑,你看我浑身上下可有什么破绽?”
魏贵妃宫里此刻温暖如春,她仅穿了一件枚红色的轻薄春衫,仅在前襟及下摆处绣着盛开的桃花及生机昂然的枝叶,但近五个月的身孕,还想窈窕多姿是不可能了,毕竟孕味十足。
万姑姑看着她踌躇志满的眼神儿,分明是算定了皇帝一定会来,一时嗫嚅不敢言语。
今日是忠义伯府六姑娘甄盼人进宫的正日子,虽然纳一个普通的嫔妃,皇宫里没办法张灯结彩大办喜事,但是甄盼人入住的倚霞殿却依然披红挂彩,虽然皇帝大人已不知入了多少次洞房,但对于甄盼人而言,却是人生的第一次,她虽然心里忐忑不安,但也不乏期待。
可魏贵妃偏偏不打算让她过一个旖旎的洞房花烛夜。
从甄盼人入宫那一刻,每隔半个时辰就有小太监来报告她的一举一动,什么她今日进宫时穿的什么,戴的什么,吃的什么;到了宫里又换了什么衣服,什么首饰,召见了哪个下人,说了些什么话等等诸如此类的,鸡毛蒜皮,无一遗漏。
皇帝的行踪当然就更不在话下,魏贵妃必须得了如指掌,她根本不允许任何事情超出她的掌控之外。
当然,皇帝大人绝不是个无情的男人,在今日这个百忙加大喜的日子,也没忘记如往日一样,亲临魏贵妃的景阳宫,揽着她的肩膀,抚摸着她日渐隆起的肚子,亲热地说了一会话,这才打算起身去享受属于一个新郎官的夜晚。
虽然他从一早上朝那一刻,就开始在心里热切盼望着这个夜晚能早点到来。
皇帝贴身的小太监早把六姑娘进宫来的一举一动告诉了他,尤其是最后说的一件事,却偏偏是佳人去了温泉池沐浴,想来是为了今夜承欢做足了准备,可这种甜蜜的折磨简直要了他的半条命。
只要一想到甄盼人人在池中,雾气蒸腾,肤若凝脂般的**上轻纱半掩,香肩半裸的姿态,还在上书房和大臣们议事的皇帝大人某个部位居然翘了起来!
吓得皇帝赶紧喝了一大杯的冷茶。
剩下的时间,他哪里还有心思听什么国家大事,一心盼着夜晚赶紧到来,他赶紧下班才好。
可他仍旧没忘记先去怀着身孕的魏贵妃宫里坐上一坐,他不希望她认为自己有了新人就忘了旧人。
魏贵妃在皇帝面前的表现几乎完美无缺,她先是真诚地恭喜皇上再添得一位美人,又多一位姐妹悉心照顾皇上,她真是高兴都来不及呢!还预言从此后宫的人丁将会更加兴旺,大周朝的鼎盛似乎就是指日可待的事儿。
皇帝当然是感动万分,为自己得到如此佳偶庆幸不已。
然后,魏贵妃温柔地将皇帝的手放在自己的肚子上,让他感受胎儿在肚子里的动静;虽然皇帝摸了半天并没有感受到太大的动静,但依然表现出一个父亲极大的惊喜。
最后,魏贵妃笑嘻嘻地说自己乏了,劝皇帝早点走吧,可别冷落了今日新进宫的妹妹,让人家一个大姑娘久等多煞风景呀!
皇帝一听她如此贤明大度,愈发不好意思走了;娇滴滴的魏贵妃双手则轻推着皇帝的后背,将他推出了自己大殿的门口,活脱脱一个完美贤内助的典范。
可盯着皇帝离开时急匆匆的脚步和背影,出卖了他真实的想法,魏贵妃的脸色瞬间阴了下来。
她的右手狠狠握成拳头,长长的指甲刺进了手掌,那刺痛却正是她需要的,这种身体上的疼痛能让她的大脑一直保持着清醒。
“万姑姑,小闵子在吗?让他进来,我有事儿要吩咐!”眼睁睁地看着皇帝一溜烟出了宫门,魏贵妃的凤眼眯了起来。
男人都是口是心非的贱骨头,非得装什么情圣,他在这里和自己亲亲热热地说着话,好像并不想去似的,只怕这心里急的像猫挠一样吧?
“娘娘,能否听老奴一声劝呢?”万姑姑呆在魏贵妃身边已有些时日了,对这位主子的性子实在是太了解了,她这会儿找小闵子不用说了,指定是要出手对付这位新进宫的甄淑华。
“说!”魏贵妃怎么会猜不到万姑姑要说什么,一甩袖子,一阵风似的往里走。
“唉哟,我的娘娘,你现在可是双身子的人,为了肚里的小皇子,你也得慢着些啊!”万姑姑吓了一跳,赶紧追着魏贵妃的脚步,轻扶着她的胳膊,边走边说,“娘娘,老奴斗胆说几句,对不对的,还请您恕罪!您现在月份大了,根本没办法再伺候皇上了;男人嘛,总是馋猫似的,如何能忍得住?反正,不是甄淑华,也得是杜淑仪,要不也得是其他的什么女人,不如索性让她们自己去争,只要......怀不上,也就毫无威胁,咱们不如坐山观虎斗,踏踏实实将小皇子生下来再做计较?”
“呵,姑姑近来做事真是越发谨慎了!”魏贵妃斜睨了万姑姑一眼,嘴角一弯,笑的如一朵娇花,但一双凤眸却冷冰冰的,一丝儿笑意也没有,“乍一听,姑姑说的道理再对不过了;我现在的状况,的确是以肚子里皇儿为重没错,可你刚才没看见吗,他今日到这里来,分明就是敷衍我,哪里还有半分的心思?宫里这些嫔妃们,哪有一个勾得他如此神魂不守?那女人不过才刚进宫罢了。从现在开始到生产,还有将近半年的时间,她还有大把的时间,我若是不争,不就等于将眼前这大好的局面拱手相让吗?”
“娘娘说的是,是老奴考虑不周,我,我这就去找小闵子进来说话!”万姑姑忍不住打了个寒噤,赶紧垂眸认错。
她发现魏贵妃最近的脾气越来越难伺候了,人不仅变得格外暴戾,甚至还十分多疑,她刚才话里化外分明影射自己变得胆小如鼠了。
皇帝虽然年纪还算年轻,但大婚这么多年,皇子却只有魏贵妃生的这一个,这次她再度有孕,最初他自然是百般迁就,不仅每日都来探视,就算是不能行房事,也会主动留宿,两人床上免不了耳鬓厮磨,自然是琴瑟和谐。
但随着魏贵妃身子日渐臃肿,皇帝虽然还是每日来探视,但留宿的事儿,再没发生过;每日里自然是该翻谁的牌子,就翻谁的牌子,她虽然不高兴,却也只有忍耐。
最令魏贵妃不能容忍的,就是这次甄盼人进宫,事先毫无任何征兆,皇上突然就册封了她一个淑华,还飞快地纳进了后宫,根本不容任何人有时间来反对。
魏贵妃既然决定给甄盼人一个下马威,便亲自对小闵子面授机宜,足足说了半盏茶的功夫,那小闵子很快领命而去。
晚膳之后,她先是泡了一个香喷喷的鲜花浴,换了一件从未穿过的鲜艳色的春衫,对镜梳发时,她盯着自己略显苍白和浮肿的双颊和双唇,以及腮边淡淡的斑痕,心里第一次生出了恐惧,她似乎看见了青春和美丽正在渐渐离她而去。
她下意识伸出纤长的手指,留恋地抚摸着依然细腻的脸颊,不得不承认一件她一直不肯承认的事;无论她再聪明智慧,再能杀伐决断,称霸后宫,却无力挽留住时间的狂流,容颜的老去,以及正在渐渐消逝的宠爱。
镜子里,魏贵妃的目光沿着脸颊逐渐下滑,最后落到自己微微凸出的小腹上,她的眼神儿变得有些狂躁不安。
今夜为了留住皇帝,她打算豁出去了,他既然离不开女人,她何必那么在意?总有办法满足他的,不过是小心一点罢了。
为了掩盖脸上的孕斑,她不得不化了一个淡妆,为了不让皇帝看出来,她没涂胭脂和口红,看上去就是苍白一点,倒是和她今晚预备请皇帝来的理由不谋而合。
做好这一切准备工作,她看了看钟漏,便笃笃定定地躺在榻上闭目养神,既然肚子疼了,那也就只能躺着。
不过,她可没忘记吩咐厨房为皇帝炖一碗加了料的燕窝粥,为今晚上的床上运动做好准备。
“怎么还愣着不动?皇上一会儿就要到了!哦,对了,姑姑去把那晚温着的燕窝粥端过来吧!”魏贵妃一边朝寝殿的外面看,一边对杵在自己面前的万姑姑蹙眉。
“娘娘,今日那燕窝粥......恐怕用不上了,小闵子刚刚回来说,按照您的吩咐,待寝殿的大灯一灭,他就立刻上去敲门,说贵妃娘娘肚子突然痛了,娘娘只要去请御医,可他们小的怕皇上担心,便自作主张去求皇上来看看娘娘......”万姑姑吞吞吐吐,声音越说越小,说到最后,已是几不可闻。
“皇上到底怎么说的?你大声点行不行?”魏贵妃突然大喝一声。
“小闵子没见到皇上,是,是皇上身边的路公公说的,肚子疼自然是赶紧去找御医院,皇上又不是御医,自然是毫无用处。不过,他倒是说明日早朝之后,皇上定会来探视娘娘的!”万姑姑一咬牙,一口气说完了。
“不,不可能!定然是那个姓路的假传圣旨......来,备轿,我要亲自去一趟倚霞殿,我要亲自去找皇帝,他,他绝不会不见我的......”魏贵妃一下子站起身来,就想往外冲。
“我的娘娘啊!请您三思呀,就凭您的身份,那倚霞殿是配给您踏足的地方吗?老奴求求您了,今晚,今晚咱不去了好不好?有什么事儿,明日,明日再算......”万姑姑噗通给魏贵妃跪下了,双臂死死抱住魏贵妃的双脚,哽咽着说。
烛火明灭中,两行清泪滑下魏贵妃的面颊。
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小闵子是亲眼看着倚霞殿里的通明的烛火熄了,这才急匆匆去拍大殿的正门,这正是魏贵妃的吩咐。
她就是要在皇帝软玉温香抱满怀的关键时候,要他看得着却吃不着,让他硬生生地憋着这股火。
不过,今夜这个甄六恐怕就只能独守空房了,魏贵妃的想法很明确,这样的一个下马威,应该可以让这个甄六记住,如今这个后宫究竟是谁在当家做主,谁想分享皇帝这杯羹,要看她的心情。
应该说,这一套手法小闵子早已驾轻就熟,自认为火候把握的十分巧妙,但经验主义总会犯错误的,今夜他就是大错特错了。
灯火通明的寝殿突然暗了下来,并不是因为到了两人到了床上的紧要关头,而是六姑娘故意和心急的皇帝玩起了老鹰抓小鸡的游戏。
甄盼人今晚根本就是素面朝天,一点儿妆都没画,一头青丝随意在脑后挽了一个纂儿,插着一根长长的碧玉簪子,长长的头发就随意披散在身后,长发飘过,暗香浮动。
她出浴后就穿了一件自己亲手做的桃粉色的丝绸长袍,仅在衣襟、领口和袖口绣着碧绿的桃树叶子和飘落的桃花瓣,青春本就无敌,她的相貌本来就有了九分的姿色,一张吹弹得破的粉面与桃花相映,那颜色便成了十二分。
真的不知道是那花幻成了人形,还是眼前的可人儿化作了枝头的娇花。
皇帝第一眼看见便呆了半晌。
之前从没任何一个女人敢在他面前素面朝天,敢如此简单随意,却美的如此真实,活色生香,触手可及。
甄盼人经过两个晚上的深思熟虑,还是决定走一招险棋。
甄宝人临行前那晚传授的“御夫手册”第一招便是永远让自己与众不同,针对皇宫这个特殊的地方,皇帝这个极特殊的男人,她给六姑娘设计了三个主题词,那便是“热情,真实,诚实”。
六姑娘的容貌已足够漂亮了,但皇宫里没有一个不美的女人,单凭借容貌脱颖而出难度最大不说,而且那唯一的一个男人大鱼大肉吃得太多了,本来就最容易腻烦。
甄宝人要求她必须彻底颠覆以前过于循规蹈矩的淑女形象,在皇帝面前,尽量表现一个真实的自己,热情却不能流于放浪,绝不故意隐藏自己的缺点,可以有一点任性,有一点天真,但绝不能胸大无脑。
该吃醋的时候要表现出吃醋的样子,即使你心里并不真的在乎。
一句话,拿现代的语言翻译过来,就拿皇帝当个普通的男人,下了床勉强当个淑女,上了床就要像个荡妇。
换一个人说这些惊世骇俗的话,打死六姑娘也不会相信,更别提采纳了;但甄宝人说了,她就觉得是对的。
在六姑娘看来,正如小七所说的,她一定是碰上了所谓的世外高人,真的拿到了这样一本《御夫手册》,自己只要学会了,就一定能争取到皇帝的另眼相看。
“六姐姐,你要永远记着,你想要的,绝不是一个男人的宠,宠只能是一时;只有男女间真正的、平等的爱,才能天长地久,相伴到白头。”那夜的甄宝人坐在桌子上,一手执杯,双颊晕红,媚眼如丝地说。
她悬空的一双脚毫无形象地随意踢腾着,衣襟半敞,露出一抹雪肌;衣袖半卷,露出小半截皓腕,放浪形骸,一个不满十三岁的少女,似乎变了另一个人,妖媚近妖,说不出的一种风情。
除了甄家的姐妹,甄盼人其实并没见过更多的女人,可是,她不得不承认,同样身为一个漂亮的女人,小七似乎和这个世间所有的女人都不同,她是唯一的例外。
美貌、智慧、心计与手段她都有了,她却对富贵荣华并不热衷,偏偏对下人们十分善良,对敌人却心狠手辣,对自己则一如既往地义气和鼎力支持,并丝毫不讳言希望将来得到回报。
所有这一切,构成了甄宝人身上独特的魅力,无与伦比的魅力。
也许正因为如此,国公府的薛大少爷才对她一见倾心,安王爷才对她一往情深,可她却丝毫也不在意,一转身跑了,跑去浪荡天涯,将一个烂摊子丢给了伯府。
从这样一个女人嘴里说出的话,毫无理由的,甄盼人就是觉得可以相信。
她既然想在皇宫内院开始一段崭新的人生,她就必须赢得那个唯一男人的爱,而不是短暂的宠,她决定押宝在小七的身上。
皇帝坐在床沿,拍拍身边的地方,招手要甄盼人过来身边。
甄盼人却远远地站在窗边,吃吃地笑着,微微摇头,却招手要皇帝过来。
看着她媚眼如丝,威严的皇帝早忘了自己的身份,只觉得浑身的骨头没有几两重了,过去就过去呗!
皇帝几个大步来到窗边,伸手一个熊抱,却抱了一个空;甄盼人轻盈地一个旋身,人从他的肋下游鱼般地滑了出去,站在他的不远处,双手扶着椅背,笑的直不起腰。
“咦,你个小丫头,这是要和朕捉迷藏吗?你等着,我非得抓到你不可......”皇帝来了兴致,急速地绕过几个桌椅,又来抱甄盼人。
甄盼人故意不动,眼瞅着他就要来到跟前,她却对着条案上的烛火“噗”地一吹,皇帝眼前骤然一暗,自然是抱了一个空,她却趁机跑了,只留下一阵香风。
皇帝咬着牙,又要笑,又假装生气,反而越发有了去抓她的兴致。
只要一想到软玉温香抱满怀的滋味,再一想两人倒在床上,他亲手解开她的外衫......这种想象似乎成了某种延伸了的前戏,还没碰到佳人,皇帝已经有了男人应有的反应。
“来呀,皇上,快来抓我呀,我跑不动了......”甄盼人咯咯笑着,娇俏地回身招呼着皇上。
就这样,两人在屋子里转了一圈,屋子里几乎所有的烛火就都熄灭了,只有床前的一对红烛还依然亮着。
“盼儿,你等着,等我抓到你,非得让你讨饶不可......”皇帝压低声音,指着总是离他几步远的甄盼人说,这话说的有些暧昧,有几分**的意思。
灯下看美人,美人颜如玉,皇帝大人看着看着就有些意乱神迷,早就追的有些气喘嘘嘘,他却乐此不疲。
眼瞅着火候已差不多了,甄盼人当然不可能让皇帝这一宿就这么一直抓下去,这一次她直奔床榻而去,皇帝终于在床榻的边上捞到了她系着长袍的腰带,顺手那么一抽,腰带散开,长袍随之散开,朦胧的灯光下,里面大红的肚兜和雪白的裘裤一闪即逝。
“啊呀!皇上,你,你太坏了.....”甄盼人轻呼一声,一下子用双手捂住了面颊,似乎害羞极了。
柔滑的丝袍这下彻底散开了,胸前大红的肚兜掩不住颤巍巍的两个大桃子,皇帝的眼睛一下子直了,这下子斯文什么的,早已被他抛到了九霄云外,纵身一扑,化身为狼,抱着甄盼人一起倒在身后宽大柔软的床榻上。
“唉哟,皇上,你,你压着人家了......”下面的甄盼人娇滴滴地说。
“那你说说,朕到底压到你哪儿了......”皇帝低下头含着她的耳垂,含含糊糊地问,一双手掌,早已覆上甄盼人胸前两颗大桃子上。
这就是**裸的**了。
甄盼人哪里经过这些要命的挑逗,忍不住嘤咛一声,就在这个关头,寝殿外传来路公公的声音:“启禀圣上,贵妃娘娘宫里的小闵子来说,娘娘肚子痛了......”
早已成了精的路公公,话说半句就停了。
这也就是魏贵妃的肚子,换任何一个人,今日这种情况,打死路公公也是不会前来回禀的。
皇帝手上的动作停了下来,却依然搁在那对儿大桃子上,半晌他既没有回话,也没有任何动静。
甄盼人心里清楚的很,这是魏贵妃再给自己下马威呢!她一咬牙,伸手推推身上的皇帝,在他耳边吐气如兰,轻轻地说:“皇上,贵妃娘娘的肚子痛了,你快去看看吧!”
皇上低头在她樱唇上亲了亲,低声问:“盼儿,贵妃娘娘的肚子痛了,你为什么非得要我去看呀?”
“贵妃娘娘怀的是龙胎,那当然是了不得的大事儿,但凡有丁点的不舒服,当然还是应该找御医去看,可耽误不得;不过,皇上你是我们女人的天,贵妃肚子痛,我想着您若是去看了她,她一定会很高兴,没准儿肚子就不痛了,是吧?”甄盼人胸无城府地说。
“唉,我的盼儿第一天进宫就知道这个道理,难道贵妃就不知道吗?”皇帝叹了一口气,他伸出右手食指,沿着甄盼人优美的脸颊往下滑去,一直滑到她秀美的颈项,“我若是现在去看贵妃娘娘,盼儿会不会不高兴呢?”
“皇上,我不想骗您,依着朝廷的规矩,我这会儿得说盼儿不会,皇上你应该去看贵妃娘娘。可是,今天对盼儿来说,是一个很重要的日子,我终于可以与朝思暮想的男人在一起了,如果您不在,我一定会很难过的......”甄盼人伸出双臂,揽着皇帝的脖子,在他耳边呢喃着,“我只告诉你一个人,你不许治我的罪,更不能笑我......”
皇帝的鼻梁一酸,这是他当上太子以后,听见的第一句真心话。
如果他此时去看魏贵妃,他的盼儿会难过,换了谁不会难过呢?自己的洞房之夜,却只能独守空帷。
只不过,没有一个女人敢说出来罢了,除了身下这个美丽而勇敢的小女人。
皇帝那颗早已遍布披甲的心,就此裂开了一道缝儿,一挥手,帷帐便悄然滑落......
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“怎么姓柴的男人偏偏都看上了甄氏女?全天下的女人难道死绝了?你们,你们今日联袂而来,这,这是打算要气死哀家吗?”皇太后看看眼前大周朝仅剩下的三个柴氏家族的男人,忍不住拍案而起。
诚王柴勋西、皇帝柴思宇、安王柴思铭都垂着头,一声不吭。
来之前叔侄三人就猜到极有可能就是这个结果。
今日这三人联袂而来,太后第一感觉准是朝堂上有大事了,结果却让她大跌眼镜,除了皇帝,其他二人都是为了女人的事儿来求得她的恩准,而且都是为了甄府的姑娘。
“一个甄六忽然就进了皇宫,成了皇上的心头好,事先哀家竟然一点儿风声都不知道;这几日,据说皇上天天只翻她的牌子,一刻也离不得,一帮嫔妃们到这里来诉苦,闹得后宫不安。一个甄七将伯府和安王府闹得鸡飞狗跳还不算,她居然还敢逃跑,跑就跑了吧,哀家不要她的命就是法外开恩了,柴思铭你,你居然还要大周朝下旨表彰她,恨不能将她说成天字第一号的大孝女,她凭什么?!老四你就更离奇了,居然要娶伯府一个庶女当诚王妃,皇室联姻是为了什么,我们柴家人安身立命的规矩又是什么?你们,你们......难道都忘记了么?!”
皇帝一听自己的母亲居然连他如今每日翻盼儿牌子的事儿都在这儿说,立刻涨红了面皮,轻咳了数声。<cmread type='page-split' num='1' />
安王则起身离座,撩衣跪倒在地,双手抱拳施礼说:“小七她性子倔强,不得已行此下策,原因却应该归咎与我,逼迫她太甚。可怜她芊芊弱质,从此天涯飘零,无依无靠,如此状况却非儿子的本意,追悔莫及,不得已才出此下策,恳请母后为她日后能重新回到京城网开一面,法外格外开恩!”
太后扭过头,冷笑数声,“哼,口口声声她芊芊弱质,天涯飘零,谁逼她太甚了?难道是哀家吗?我看你对她这些荒唐的行为倒是体谅的很!”
安王跪在地上,一声不吭。
“另有一桩要紧的事儿,你倒是给我说说,打算何时去温府下聘呢?”太后想了想,没好气地补了一句。
温庆文的妻子锦阳郡主自从赐婚之后,又求见了太后两次,悲悲戚戚,虽未明说,但显然是一幅受尽了委屈的样子。
这一段时间,围绕着安王受伤,甄兰馨回京,安王爷每日派太医登门为她治病,珍贵的药材流水一样送进了伯府,为的是谁?京城里的闲言碎语早已是甚嚣尘上,温府感觉难堪是必然的。
太后自己都感觉面子扫地,可惜,面对刚刚捡回一条性命的小儿子,她除了感激上苍,真的不敢再逼迫他了;对温家除了几句空洞的安慰,眼下她拿安王也是办法不多,她总不能替自己儿子去下聘吧?
安王敛首垂眸,沉吟片刻,再度抱拳说:“恳请母后先帮儿子了了这个心愿!”
“你,你这是在威胁......哀家吗?”太后冷冷地说。
“儿子不敢!”
“哼,你有什么不敢做的?”太后懒得再理安王,转脸看向皇帝问:“皇上你怎么看?”
太后的意思,自然是希望大儿子站出来替自己反对。
让侄子站出来反对他叔叔诚王的婚事不太可能,那属于不敬,反对安王的意见还是可以提的呀!
皇帝哪能不明白母亲的暗示?可他不由自主想到了倚霞殿的六姑娘,心说七姑娘可是盼儿的妹妹,另一个是自己的弟弟,这个要求也算不上什么太出格的大事儿,反对的话从自己嘴里说出来,自然是大大的不妥。
沉吟片刻,他整整衣服下摆,垂眸说:“儿子自然是先听母后的意见!”
得,皮球又踢回来了!
太后只好转向诚王问:“老四,你呢?难道也是非得那个甄四不娶?”
“皇嫂,别人不理解我,您还不理解吗?勋西这半生几乎一事无成,人到中年,膝下迄今除了两个庶子,连个嫡子都没有;十几天前在品月书局无意之中冲撞了甄四姑娘,见她颇有几分若兰当年的模样......”诚王话说半句,神色颇为黯然。
“唉,这都什么冤孽呀......”一听见“若兰”两个字,太后以手掩面,一声长叹。
诚王口中的若兰,在座的皇帝和安王对这个名字还有些懵懂,太后却是刻骨铭心。
梅若兰是当年礼部尚书的次女,在献帝尚未登基之前,已和当年的诚王两情相悦,几乎到了谈婚论嫁的程度。
也是合该出事,不过是偶然的一次游湖,与献帝有了一面之缘;献帝登基之后的第一件事,就是下旨宣梅若兰进宫,甫一进宫,便被册封为四妃之一的梅妃,次年生下皇七子柴思昀,立马加封为梅贵妃,宠惯后宫二十年。
才貌双绝的梅若兰,这一生都是太后的噩梦,虽然她凭借着非常人的忍耐和算计,最终笑到了最后;但她心里清楚地很,她之所以能荣登太后之位缘于自己有一双优秀的儿子,献帝为了大周朝的江山,先选择了她的儿子罢了。
可这一生她在丈夫的心目中,连梅若兰的一片衣角也抵不上;梅若兰病逝不过三年,献帝也追随而去。
也许是因为同病相怜的缘故,她对痛失梅若兰的诚王始终保留着一份同情,叔嫂之间的关系一直还是融洽的。
当年的献帝夺了诚王的心中至爱,大概也是心怀愧疚,因此才对诚王之后的那些荒唐行为多有容忍,毕竟,血雨腥风的夺嫡之争中,这个兄弟从始至终坚定不移地站在他这一边。
献帝临终之前,还将当时的太子柴思睿与诚王的手拉到一起,要太子登基之后,善待自己唯一剩下的亲叔叔,太后本人那日也在场。
“唉,如今你们一个个都有了自己的主张,这些事儿我也管不了了,就让皇上来拿主意就是了,你们都去吧!”她有气无力地摆摆手说。
“皇嫂,还有一件事,京西伯府的甄世祁因为受了扬州学潮的牵连,一直呆在湿瘴横行的泸州,身体每况愈下,还请您格外开恩先将他调回京城......”诚王略一犹豫,一咬牙,站起身来,长身一揖说。
“呵,还真是应了那句话了,一人得道鸡犬升天!行,行,如果哀家记的不错,那甄世祁应该就是那甄四的父亲吧?老四,你这是上赶着给伯府送聘礼吧?!依我看,这伯府男人个个不争气也不算什么,谁让人家府上会生姑娘呢?什么难题都有人麻溜给办完了,还要我说什么呀?嗳哟,真是气死我了,走吧,走吧,你们赶紧走吧,我还想多活几年呢......”太后气得一口气上不来,张大了嘴,拼命往嘴里吸气,右手则捂住了胸口。
看着眼前自己的一双儿子,一个小叔子,都折在甄氏女儿的石榴裙下,这让同为女人,并且在后宫和一堆女人们斗了一辈子的太后情何以堪?
她千辛万苦养大的儿子,眼瞅着都是有了女人忘了娘,难道真是冥冥中注定的报应?她亏欠了伯府和甄兰馨,所以现在自家的儿子、小叔都得喜欢上甄家的女人来替自己还债?
太后最不愿意看到的,那就是甄四一旦嫁入柴氏宗族,成为诚王妃,甄府便成了皇亲国戚,不仅自己的辈分比伯府那个老太婆晚了一辈,再不可能像以前那样任意处置她,还有另外一个结果,沉寂多年的京西伯府终于要复起了,可这与朝廷眼下要重用温庆文的策略背道而驰!
可这些早已走火入魔的柴氏家族的男人们却丝毫不顾及!可她又能怎么办?
这一会儿,太后一时万念俱灰,真是想死的心都有了。
听到太后开口赶人,站着的、跪着的、坐着的三个大周朝最有权势的男人都松了一口气,彼此对视一眼,立刻麻溜地施礼告退。
即使太后今日当面责备了皇帝大人,暗示他雨露不均,后宫不宁,可他晚上依然是翻了甄淑华的牌子;不得不说,翻牌子之前他有过片刻的犹豫,今夜是不是象征性的换一个呢?
转念再一想,想睡个女人还得看别人的脸色,那这个皇帝还当个什么劲儿呀!于是理直气壮依旧翻了镌刻着“甄淑华”的绿牌子。
当晚,皇帝在摘星楼宴请了诚王和安王,三人一番觥筹交错,歌舞升平,时间便晚了。
甄盼人久等不来,便以为他被别的女人绊住了,倒是松了一口气,自己跑去后殿的温泉池泡温泉,打算好好放松一下。
别人都以为她存心要独霸皇帝,殊不知甄盼人这些时日也被皇帝每晚蓬勃的**折磨地够呛,巴不得他去别人那里折腾,能让自己好好休息一下。
讨好这个男人绝不是一件轻松的事儿。
皇帝寻来的时候,看见的就是这样一幅美人在飘荡着玫瑰花瓣的一池碧水间游弋的场景,丰乳翘臀,烟气缭绕中若隐若现,哪里还能忍得住?立刻脱了衣服下水,不顾甄盼人的扭捏和挣扎,半哄半强地,就在水中成其好事。
好在水有浮力,这姿势也新奇,比起平日在床帏之间,甄盼人倒得了意想不到的快活,一双藕臂死死搂着皇帝的脖子不松手,娇吟不断,将个饱经风月的皇帝叫得神魂颠倒,完事了也依旧抱在怀里不放,两人就这样依偎在一起休息,场面美的就像一幅画。
“盼儿,有件事朕想应该告诉你,安王今日为你家小七请旨,要朕册封她为孝女,准许她在三清观为其母甄兰馨祈福,直至甄氏身体痊愈,你觉得是否可行?”皇帝在甄盼人的额头上亲了一下,突然问。
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嘉平六年腊月十三,忠义伯府一日之内连续接到了皇上的两道圣旨,宣旨的大太监离开后,伯府的大门前立刻鞭炮齐鸣,足足放了一个时辰,吸引不少附近的百姓来围观,比起过新年还要热闹。
其中自然有好事者,向伯府的下人们打听,不逢年不过节的,看府里又不像是要办喜事的,为什么要平白无故地放鞭炮?
伯府的下人们自然是喜气洋洋地说,各位是不知道,咱们家的四姑娘被天家赐婚给诚王了;七姑娘自愿在三清观为生母祈福,母亲身体一日不痊愈,便一日不回府,被皇上册封为“贞德孝女”以示嘉奖,这样的大喜事府里自然是要放鞭炮的。
“唉哟,忠义伯府的六姑娘被皇上封为淑华刚刚进了宫,四姑娘又成了诚王妃,七姑娘被册封为全国孝女的典范,怪不得京城传扬甄氏之女,堪比万金,果然不假.........”坊间百姓惊讶之余,奔走相告,消息就像长了翅膀一样,飞快地传遍了京城的各个角落,引起的震动不亚于上次安王遇刺。
这次伯府可算是三喜临门,第一桩,朝廷因伯府的四姑娘贤良淑德,赐婚为诚王妃,大概是诚王早已等得不耐烦,喜事儿就定在腊月二十二,留给伯府准备大婚的时间不足十天。
第二桩,因为伯府的七姑娘侍母至孝,自愿入三清观为母祈福,其母病体一日不愈,本人便一日不回府;孝义可嘉,感天动地,可为大周女子之表率,表彰仪式将于三日后在三清观举行,届时伯府的一干人等都得亲临现场,以示皇恩浩荡。
第三桩,虽没写在圣旨里头,但伯爷甄世弘一大早就接到了诚王府的密函,信中告诉他,吏部准许甄世祁暂回京城养病的公函今日一大早,已经火速发往泸州,快则半月,慢则二十几天,一定能到达泸州。
老祖宗扬眉吐气之余,到底惦记着小儿子,掐着指头算路途,奈何蜀地实在遥远,无论怎样算,来回也得三月余;也就是说,出了正月,甄世祁应该就可以回到京城,一家人也就团聚了!
二夫人郭氏自然是喜极而泣,在心里感谢苍天有眼,自己终于是守得云开见月明。
随着四姑娘的一飞冲天,不仅丈夫终于能回京城,甄府的二房终于一举翻身,下半辈子,她再也不用看那个臭女人的脸色。
大夫人这一次却破天荒地一点儿不嫉妒,和二夫人一样地喜极而泣。
诚王那是什么人?上一任的诚王妃怎么死的,别的人不知道,伯府的这些当家人没有一个不清楚的;这个诚王妃显然不是个好干的角色,干得不好,那可是要搭上性命的。
这样危险的位置,还是由老二家的姑娘来干最合适,不过是付出区区一个庶女的代价,伯府却完成了三级跳,一跃而成为皇亲国戚。
能和柴氏宗族攀上了亲戚,是过去大夫人想都不敢想的事儿,如今不用说了,柴氏家族仅剩的三个男人,堪称大周朝最有权势的三个男人,都和甄府的姑娘攀扯上了关系,伯府的地位在整个大周朝,那自然是水涨船高,她亲生儿女的亲事还用发愁吗?只怕用不了几天,上门说媒的会踩断门槛吧?
过去她想都不敢想的人家,时隔一日,便成了门当户对。
只要一想到,大房既能坐享四姑娘成为诚王妃后带来的各种红利,而又不用承担任何风险,大夫人如何能不欣喜若狂?
她生平第一次看二夫人觉得顺眼了一点,觉得二房那一大家子不是白养的。
甄兰馨自然也是喜极而泣。
她不关心别人,她只关心她的宝儿,宝儿跑掉了居然都没事儿,安王不仅不怪罪,朝廷还下旨表彰了七丫头,准许七丫头在三清观为自己祈福,这当然是大大的喜事。
还有一桩,既然圣旨都说宝儿是她甄兰馨的女儿,那不就等于说自己是被冤枉的吗?甄兰馨一时高兴的有点儿懵了,眼泪就愈发止不住。
“姓温的,你家不是出了一个安王妃吗?我家也出了一个,还是个庶出的,而且是年前就要嫁过去;你家的那个能不能成,恐怕还得看我家小七的脸色,今天的圣旨一下,温府恐怕就是一片愁云惨雾了吧?如今,皇帝那里有我家的小六在,小七自然吃不了大亏;安王既然下了这么大的决心,要将小七逃跑的事儿捂住,估计还是有后手的;眼下太后那个老太婆的心情,估计也好不到哪儿去,你们心情不好,我的心情自然就好,你是太后我越不过去,可论辈分,我可比你高了,看你以后还敢那样待我.......”老祖宗的心思自然隐藏的比较深,可她也是越想越高兴,若不是顾忌大家都在,恐怕就会仰天大笑了。
尽管在场的每个人心思各异,整个春晖堂却沉浸在一片喜气洋洋之中。
“母亲,圣旨说三日后要我们去三清观出席宝儿的嘉奖仪式,宝儿她,她现在不在那里呀......”甄兰馨突然想到一个至关重要的问题,擦擦眼泪问老祖宗,“那,那该怎么办?会不会说我们是欺君......”
“小姑,既然官家要我们去,我们全家就只管去好了,那样的事情是不会发生的,你不用担心!”二夫人上前几步,握着甄兰馨的手,笑眯眯地说。
大夫人几不可见地撇撇嘴。
她完全看不上自己这个美若天仙,大脑却好像缺根弦的小姑,对待甄兰馨不过是面子情,完全是在伯爷甄世弘和老祖宗面前才表现一下,平常根本懒得应付。
二夫人则不然,至于这次甄兰馨回来,大事小事都依着甄兰馨,隔山岔五总是好吃的好用的好戴的,流水一样送到甄兰馨的屋子里。
尤其是这几日甄宝人离府之后,甄兰馨每日里几乎以泪洗面,二夫人反正没什么事儿,每天几乎都泡在小姑的屋子里,将甄宝人过往表现的精明能干细细说给她听,分析各种好的可能来宽慰甄兰馨,不仅博得了她的好感,老祖宗自然也是看在眼里,暖在心间。
“馨儿,正如你二嫂所言,这件事你不要担心,我猜想,大概会有个七丫头在三清观等着咱们吧,毕竟需要掩人耳目,到时候,我们就拿她当七丫头对待就是了......”老祖宗欲言又止,她对自己这个似乎永远也长大不的女儿,真的是毫无办法,除了放在自己身边,否则,总是操不完的心,“大媳妇,这件事你还是要马上交代下去,可别在现场闹出什么笑话......”
“是,媳妇知道了!”大夫人心中一凛,这个问题亏得甄兰馨提出来了,否则还真的会出纰漏,她可根本没考虑到。
“吩咐几个丫头去给四丫头道喜了没?”老祖宗喝了一口茶,突然想起来,赶紧问。
“哦,四丫头接了旨回去,姐妹几个就过去道喜了,这会儿应该还在一起说话呢!”二夫人赶紧接上说。
“那就好,不到十日四丫头就要出门,这几日姐妹们就在一起多陪陪她好了!哦,这几日世家名门的夫人们定然会上门来道喜,我将徐嬷嬷和何嬷嬷借给你,专门负责人来客往,千万不许出任何纰漏,让人看了笑话,嗯?”老祖宗斜倚在榻上,微眯着眼吩咐大夫人,秋蔓坐在脚踏边轻轻地捶着她的双腿。
“老二家的,如今四丫头记在你的名下,也算是咱伯府的嫡女,诚王府下聘指定不会差,咱们好好盘点一下伯府的嫁妆吧!”老祖宗叹口气,虽然这是个头疼的问题,但婚期迫在眉睫,想回避也是不可能的。
“好!”二夫人得意洋洋地瞟了大夫人一眼,大夫人低头垂眸只当看不见。
今日伯府最受人瞩目的人物非四姑娘甄倩人莫属,她接完圣旨刚回到自己的院子,二姑娘和三姑娘便前后脚进了院子,前来给她道喜,四姑娘自然是笑脸相迎。
三个人刚到花厅,还没坐定,甄世峻的新夫人、大老爷的几个姨娘都陆续来给她道喜,这几位可没有空手来的,都带着布匹、首饰各色琳琅满目的礼物,亲自前来道贺。
二姑娘甄巧人眼瞅着志得意满的四姑娘,忍不住微微冷笑一下,她可不是自己想来的,是被大夫人逼迫的。
虽然她被皇帝下旨和亲西戎,但仍记得十分清楚,上辈子四姑娘没有机会摊上这份泼天的富贵;不过,对于她那倒不是什么坏事,虽然嫁给富贵商贾没有什么名声地位,但一辈子衣食无忧是肯定的。
诚王却趁安王挥师南下远征安南国的空档,策动了宫变,具体情况二姑娘远在西戎不得而知,但结果十分清楚,当今皇帝在这场动乱中丢了性命,安王带着十字军的精锐杀了一个回马枪,经过激烈的鏖战,最终平定了叛乱,擒住了诚王及其党羽,判其终身幽禁。
四姑娘上辈子的命运如何,二姑娘自顾不暇,无缘得知,但正如六姑娘嫁给皇帝她不看好一样,断定四姑娘眼下一时富贵,结果定然是无比凄惨,别人上赶着巴结羡慕,只有她冷眼旁观,在心里嗤之以鼻。
甄倩人借口头痛,赶紧将这些人都打发走,突然想起,同在一个院子里的妹妹甄笑人却并没有来恭喜自己,想一想,迈步便走进了旁边五姑娘的院子。
五姑娘甄笑人和魏铭月的婚期定在来年的三月份,她正在窗前静静地绣着一件男式的长衫,显然是为自己未来的丈夫做的衣服,一抬头看见四姑娘进屋,她随手放下衣服,站起身来,淡淡地说:“四姐姐怎么有空过来?今日府里的人应该都会来给你道喜的,不是吗?”
“五妹妹你为什么不来给姐姐道喜呢?”四姑娘突然咄咄逼人的问。
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“只可惜,笑人此刻心中无喜,如何能欺骗四姐姐,还请姐姐谅解!”七姑娘甄笑人冲着四姑娘微微蹲身,静静地说。
两人就这样无言地对视,甄笑人眼神儿清亮,一点儿也不回避。
“唉,这个府里除了姨娘,只有妹妹你拿一片真心待我,这些人此时来给我道喜,不过是情势所迫,趋炎附势而已,哪里真的是关心我的死活?”甄倩人上前两步,握住七姑娘的手,眼中含泪,“七妹妹,我知道你为什么心中无喜,你不必替我担心,我的命也许和该如此。无论是诚王亦或是伯府,从没有给过我选择的机会,与其随便嫁给什么人,还不如搏上一搏。我早想过了,最坏也不过是一死;不过,如今我却可以改变你的命运,妹妹,你和那魏铭月的亲事本就是他们强加给你的,你若是不愿意,咱们可以找个理由悔婚,我可以让你嫁一个称心如意的人!”
“四姐姐,谢谢你!不过,真的不用了,我已经打听清楚了,那魏铭月虽是伯府的庶子,可是他生母早亡,是东平侯府的老封君带大的,和东平侯夫人及世子魏铭秀的关系十分融洽,性子虽弱了一点,却更适合我不是吗?再说,东平侯府背后有魏贵妃在撑腰,伯府是不可能因为区区一个我就答应悔婚的!”甄笑人摇摇头,很坚决地说,“其实,诚王那人的性子深不可测,翻手为云覆手为雨,十分可怕,伯府根本不敢得罪他,还指望着他能让父亲重新出仕,姐姐你的处境,才值得担忧啊......”
“正如妹妹曾经说过的,身为甄府的姑娘,如果注定了都是要被拿来卖的,我不如将自己卖一个更好的价钱呢,至少我的嫁妆伯府得出一大笔钱吧?”甄倩人冷笑一声说。
甄笑人欲言又止,姐妹俩就那样静静地握着手,不说话,你看着我,我看着你,眼神儿里不仅毫无喜气儿,相反都充满着忧伤和迷茫。
三日一晃而过,第三日一大早,依着大夫人的吩咐,二姑娘甄巧人和秋至先到大夫人屋里。
大夫人看到她一身藕荷色,连头上别的着都是一支白色的玉钗,不由地皱眉说:“今日也算是喜事,为什么穿得这么素净?”
二姑娘没好声气地说:“什么破喜事,我还想穿一身白呢。”
“胡闹。”大夫人瞪她一眼说,“听说宫里要派人去的,怠慢不得。”
“什么喜事?小七人都不知道在哪里,一个西贝货而已。”
“你以为太后不知道是西贝货,你以为皇上不知道是西贝货,还要下旨嘉赏,为的是什么?”大夫人怒其不争地点着她额头,“越大越没有眼力了,往后再敢胡言乱语,不用你祖母,我都饶不了你。免得到时候冒犯天家,连累着一家人死无葬身之地。”
见母亲为了一个小七又喝叱自己,二姑娘顿时红了眼圈,一扭身子。
“行了,和我置气算什么本事?你真有志气,跟人家七丫头学学,把一伙人都玩于股掌之间,人都跑了,皇帝还要嘉奖她,换一个人谁行呀?”
话音未落,门外响起宝珍的声音:“大夫人,老祖宗说可以出发了。”
“知道了,知道了。”大夫人不耐烦地应了一声,拉着二姑娘往外走。走到垂花门,等了片刻,老祖宗带着二夫人、甄兰馨、三姑娘、四姑娘、七姑娘、八姑娘过来了。
一干人等在丫鬟仆妇拥簇下走到大门外,分别登上马车,往北而去。三姑娘体态丰满,车内火炉子热,她浑身汗出,便把披风解了,又揭起帘子透透气。
窗外无风,今日阳光灿烂,照在身上却并无暖意,冷热交加,三姑娘不由张嘴打了一个喷嚏,又赶紧放下帘子。
如今身份贵重的四姑娘与三姑娘同车,她拿手绢当扇子摇着,说:“今日这炉子烧得怎么旺?外面冻死人,里面又燥的慌!”
“如今还不是沾了你这诚王妃的光?下人们唯恐冻着你了呗!”三姑娘笑着说。
四姑娘难免得意,转念又若有所思地说:“三姐姐,你说,皇上下旨嘉奖七妹妹,岂不是拂了安王的脸面?”
“哪里会?听娘的意思,这回嘉奖多半还是安王求来的,否则,太后那一关就过不去?”三姑娘压低声音。
四姑娘眨眨眼睛问:“我就想不通,明明七妹妹忤逆了他,让整个京城的百姓笑话他痴心妄想,他怎么还会替她来求?”
三姑娘到底年长她两岁,已通人事,又经历了婚变,摇摇头说:“你当然不懂。”转头看着窗外,片刻叹息地说,“其实我挺羡慕七妹妹的,若是这一生,有这么一个人,便是……便是……便只是遇见,也值得了。”
四姑娘不以为然地说:“有什么好羡慕的?一下子身败名裂,一下子又名扬天下,这般折腾来折腾去,我都替她累得慌。”顿了顿,“我倒是挺好奇的,她究竟跑哪里去了?”
三姑娘不再吱声,看着窗外一对麻雀在残枝间互相追逐。
隔着两辆马车,甄府队伍的第一辆马车里,甄兰馨蹙着眉毛说:“娘,我们真不派人再去找找宝儿?”
“找什么?不是为了你的身体早日康复,在三清观跟她师傅修行嘛。”
“娘,你知道她是假的。”
“馨儿,你要记着,她是真的。”老祖宗斩钉截铁地重复了一句,“必须是真的。”
眼眶里浮起泪花,甄兰馨哽咽地说:“娘,你说是不是我连累了她?”
老祖宗深深叹口气,把她揽在怀里说:“馨儿,你别*心了。俗话说,儿孙自有儿孙福,这天命所在,咱们凡夫俗子又如何抗拒?你得这样想,我们的七丫头聪明伶俐,机智过人,无论在哪里都会安然无恙的。”
甄兰馨抹着眼睛点点头。
一路马蹄声声,到三清观刚过巳时。<cmread type='page-split' num='4' />
知客早在山腰等候她们,殷勤地引着她们进大殿。殿里已经坐满三清观的老少道姑们,包括古月真人与“七姑娘”。
亲朋好友相见,自然少不得一番寒暄见礼,四姑娘目不转睛地看着“七姑娘”一会儿,惊叹不已,凑近五姑娘的耳朵说:“从哪里找来的?竟然有五分相像。”
五姑娘摇摇头说:“不象,神韵差的太远了。”
二夫人回头瞪她们一眼,两人赶紧收了口。
见过礼后,大家分主宾坐下,不咸不淡地说了几句。
大殿外聚着附近来看热闹的村夫乡妇,书生贩卒,他们低声交谈,嗡嗡如同油菜田里的蜜蜂。有几句比较清晰,传入殿内一干人的耳朵里。
“可真是大孝女呀……”
“都说安王爷仁和爱民,不好女色,我看跟他叔叔诚王叔差不了多少,好在甄七姑娘够刚烈……”
“孤灯黄卷三年,这位甄七姑娘果然是至情至孝,可歌可叹。”
听到这里,二姑娘实在忍不住,嘴角轻蔑地撇了撇。
忽然听到有人说:“嘘,不要乱说了,安王爷来了!”
殿外的人群便骚动起来,纷纷探头张望,还有人低声问:“哪个才是安王爷呀?”
又有人说:“哟哟哟,果然是一个俊秀人物!”
有个衣着打扮不太正经的妇人低声说:“这甄七姑娘真是有眼无珠,生在福里不知福。这般伟岸男子,当妾又如何?我若是年轻十来岁,不要说当妾,便是当个丫鬟都心甘情愿。”
殿里一帮年岁尚轻定力不足的道姑,以及甄府的一干姑娘都偷偷地往外张望。
不一会儿,挤在殿外的人群分开,一列人走了进来。
当先一人身材挺拔,身着暗紫色的亲王服饰,披着黑色轻裘,面色略显苍白,神色冷峻。他走到殿中间一站,顿时便有种渊亭岳峙的气势蔓延开来。
一干年轻的道姑、姑娘,顿时都觉得他看向了自己,立刻心跳砰砰,双颊耳朵莫名发热,忙垂下双眸。
紧随其后的捧旨太监上前一步,尖声说:“圣旨下。”
殿内殿外的人全都扑通跪下。
安王往一旁伸手,太监把双手捧着的圣旨恭恭敬敬地放到他手里。他握住双轴徐徐展开,朗声说:“奉天承运皇帝制曰,朕惟女子自贞烈以外,其令德懿行,秀于闺房而湮灭无传者何可胜数。今有兵部侍郎甄世弘之第七女,出自名门,舍身为亲,至纯至孝,国恩宜彰。兹特赐丹书墨箓一册,金银玉帛一套,以示嘉奖,广传天下,以彰亲孝至大之根本。从此徽章载茂,永绥后禄,钦此!”
“七姑娘”端端正正地磕三个头说:“谢陛下隆恩圣盛,永志不忘。”
安王默默看她一眼,招招手,另一个太监把捧着的丹书默箓、金银玉帛都送到“七姑娘”面前,她接过,转交给旁边的小道姑,又曲膝致谢。
古月真人手捏三清诀说:“无量天尊,安王爷,请随贫道进内殿品茗。”
安王点点头,示意手下候在外面,独自一人随古月真人入了内殿,等小道姑送上茶掩门而去,他端着茶杯,用茶盖拨弄着茶叶,语气疏淡地说:“七姑娘的事儿,真人这次帮了我,你尽管放心,我答应你的事,定然也不会出差次。”
A,弃妃有毒最新章节!
安王话音刚落,古月真人立刻欠身离座,手捏三清诀,行了个稽首礼,说:“无量天尊,那就要请王爷多费心了!”
“真人不必谢我,你做了该做的事,我自然也应护她周全。”安王摆摆手,随手端起几上的茶杯。
古月真人略作沉忖,抿嘴一笑说:“前日与镜花缘居的古音真人喝茶论道,她专程问起了王爷......”话说半句,似乎欲言又止。
安王拨弄茶叶的手一顿,剑眉一挑,目露寒气,淡淡地说:“真人,你大概忘记了,你是在和谁说话。本王提醒你一句,千万不要自作聪明,想跟本王谈什么条件。我若是告诉母后一句,你与赵皇后之间的特殊关系,请问,你这条小命还保得往吗?”
古月真人一张脸顿时惨白,不敢相信地看着他说:“你……你怎么知道我和皇后她......?”
“所以说真正的聪明人,最忌讳的便是自以为是。你为了隐藏身份,的确曾经辗转数地,几次更换姓名,自以为天衣无缝,但哪里都有蛛丝马迹留下。那日为你接生的,不就是兴安城辘轳巷子的冯婆子吗?你若是想与她当面对质,我即刻叫人从西北大营里带她过来,顺便说一下,她如今已在大营里做事呢!”安王轻蔑地笑了笑,说,“真人也别太拿自己当回事了,以为我是有心查你,我不过是正好要查赵将军,顺便查到这桩秘辛而已。不过,你毕竟是我父王钦赐三清观主持,又是甄七姑娘的师傅,我敬你一尺,但你须得时刻记着自己的本份。”
说罢,他把茶杯“啪”的往几上一放,起身走了出去。
门外走廊里肃立的“七姑娘”见安王出来,忙迎上去,恭谨地说:“属下见过王爷。”
安王摆摆手,低声说:“如今你身份不同,不必如此多礼。在观里你每日都需小心谨慎,若有谁想生事……”他的右掌向下轻轻一切,做了一个砍头的动作。
“七姑娘”立刻恭谨地应了一声,双手抱拳:“属下明白。”
安王微微颔首,然后大步走回正殿。
“七姑娘”也即刻恢复了柔顺婉仪的模样,静静地立在门外。不过片刻,听得门吱呀一声,古月真人出来了,她忙迎上前去,恭顺地敛衽施礼说:“见过师傅。”
这一位七姑娘大概平日里根本不这样行礼,匆忙上岗,对于这种大家闺秀的繁文缛节还不太适应,动作看上去有点不自然。
古月真人默默看她半晌,张口问:“甄府……哦,你的祖母她们呢?”
“已经告过别,府里近来颇为忙乱,她们先回府了。”假扮的七姑娘回话还是有模有样,丝毫不乱。
“哦,那咱们也回院子去吧。”古月真人说罢,当先往扶疏精舍走去,“七姑娘”落后一步跟着,神情举止恭谨到极点。
古月真人冷眼旁观着,忍不住撇撇嘴。她真心觉得假的不行,忽然怀念起那个从来没有恭谨过,心思诡异,但却一直神采飞扬的真徒弟。
“七姑娘”送她回到精舍门前便礼貌地止步,古月真人自己回了房,盘腿坐在蒲团上,捏着手诀闭上双眸。
片刻,颓然地睁开眼睛,看着墙上挂着“离境忘尘”,幽幽叹口气。
她自本是西北边陲人氏,出生于一个普通士族,家境富庶,自小便异常聪慧,父母膝下又无子,便被父亲充作男儿教养,娴读诗书,擅长黄老之术。
二十多年前,她正当豆蔻华年,西戎军队攻破边境,烧杀掳掠,民生涂炭,百业凋零。她的父母于逃难途中过世,仆人欺她孤女一个,抢走家财作鸟兽散。她辗转流落到边城,以弹琵琶为生。
一日知州府盛宴,见席中男儿几十人,胡吹海侃,均粗俗不堪;独有一人相貌儒雅、卓尔不群,一打听知道是赵将军,女儿之心情愫萌动,琵琶声中便带了情意。
赵将军出生于京城的世家名门,与席中一干粗俗同僚不同,自小练习琴棋书画,耳朵灵敏,自然听了出来,便多看她几眼。
这一看上便一发不可收拾,你来我往,眉目传情,两人便喜欢到了一起。
那是她一生中唯一一次恋爱,每日里浑浑噩噩,只想着与他长相厮守,不再作第二念。
情意浓浓时,该发生的都自然而然发生了,不久以后,她发现自己怀孕了。
此时赵将军还不是西路军的元师,只是他父亲麾下一员先锋。赵老将军听说他喜欢上一个勾栏瓦肆的歌妓,倒也没有太在意,男人逢场作戏,不算什么。后来听说她怀了孩子,顿时就不高兴了,责令儿子必须堕掉孩子。
她自然不肯,希望他能说服赵老将军,不想他反而劝她:“不过是一团暧昧不明的肉,便是打掉又何妨?”
当时的她,只觉得五雷轰顶。
好在随即西戎连日攻城,赵老将军与赵将军都无暇顾她,她心灰意冷之下乔装打扮逃到了兴安城,躲在辘轳巷里。
一晃半年,战事稍平,赵将军找来时,她刚刚生下一个漂亮的小姑娘。
她唯恐赵府容不下这个孩子,便重金收买了当时一个名气很大的道长,说她的女儿面相贵不可言,将来指定母仪天下。
赵老将军得知后,示意赵将军将她带回京城交给赵夫人抚养,说来也巧,送到那日,正好赵夫人亲生的两个月大的女儿没了,于是这小丫头便顺理成章地顶了缺。
只因这事辗转数地,又加上时局动荡,人心惶惶,知道的人很少,因此一直以来大家都以为赵皇后是赵夫人嫡出的女儿。
她见识过赵家人的嘴脸,知道自己烟花柳巷出身,入了赵府也没有好结果,便对这个男人彻底死了心。
她也是狠的,随即隐姓埋名,辗转数地,在一个小道观里修行数年。毕竟从小熟读黄老之书,又经历了太多的悲欢离合,人情苦厄,渐渐悟出世事本无常,唯大道不变。
而后,为了离自己的女儿近一点,她到京城三清观挂单,与人论道,声名渐起,机缘巧合与宣宗皇帝相谈甚欢,博得他另眼相看,于是又有了赵皇后入宫这番因果……
往日如烟,已经过去这么多年,又辗转这么多地方,光更换名字都十来回,她自己都已渐渐淡忘,原本以为再无人知道这桩陈年旧事,不想今日却被安王揭了个底儿朝天。
那种感觉,就象光天化日之下被人剥了皮,她只觉得说不出的震骇与后怕。
正思绪起伏间,她忽然听到小道姑在外面说:“真人,锦文大长公主来了。”
古月真人微微一愣,忙收摄心神,站起来打开门,一脸风清云淡地看着锦文大长公主走进来,单掌行礼说:“无量天尊,长公主突然大驾光临,怎么不事先派人知会一声?”
“嗨,知你今日事多,原不想来打扰,不过是临时起意。方才听那些村妇说,安王亲自来颁旨,可是真的?”大长公主边说边走到北窗下的坑上坐着,蹙着眉问。
窗子半掩,外面一丛干枯的藤萝在风中摇曳,看上去十分萧瑟。
提到安王两字,古月真人身子微微一颤,凝了凝神,在她对面坐下说:“没错,是王爷亲自颁的旨。”
“荒唐!”大长公主重重一拍炕上的小几,震得铜香炉都跳了跳,恨恨地说,“这孩子真是入了魔障,把自己的清白名声一股脑儿全丢了。如今,满京城的百姓都在笑话他痴恋甄七姑娘,求而不得,他居然一点都不知道避讳。”
“依贫道看,他倒是不怕毁了自己名声,是定要成全她的名声......”古月真人一声叹息,不免想起二十年前赵将军的所作所为,两两相比,高下立判,虽然早已事过境迁,虽然她也早就放下,一念思及,心里还是喟叹当年没有擦亮眼。
锦文大长公主垂眸默然片刻,说:“对于柴氏家族来说,实在是太失面子了。”
还有一件事大长公主在这里实在无法说出口,自从自家孙子与这甄七姑娘的亲事告吹以后,晓白像是变了一个人一样,一个生龙活虎的人,突然就变得沉默寡言,郁郁寡欢,不用说是对那七姑娘上了心,不久前还从奔马上掉下来摔伤了腿,看着就让人忧心。
大长公主如今是悔不当初,因为这件事说不出口的事儿,和安王都生分了。
“前日杜尚书夫人来祈福时,说是温老相爷气得都生病了,可是真的?”古月真人突然想起一件事,转脸问长公主。
“能不被气病吗?”大长公主没好气地说,“本来好好一桩显亲扬名的婚事,如今闹成了大笑话,安王拒不下聘,这桩婚事就这样悬而未决,温府嫁也不是,不嫁也不是。又因为甄七姑娘跟他家的源渊,早已搞得人尽皆知,如今温府整日被一干平头百姓指指点点,唾沫星子都可以淹死人了。铜雀大街第一家,倒成了铜雀大街第一笑话,当真是可悲可叹。”
魏贵妃一直在谋求温府的支持,来对付宫里的赵皇后,古月真人当然对温府倒霉乐见其成,她微微一笑,说:“这下子伯府的老祖宗应该解恨了。”
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秋芝猝不及防,被薛晓白的逼问吓了一跳,她手抚胸口,结结巴巴地说:“姑娘,姑娘......不是在三清观为馨大姑娘祈福么?”
“你家姑娘如果真的在三清寺,你为何不在她的身边,还要赎身离开伯府?我提起你家姑娘,你为何如此悲伤?!”薛晓白咄咄逼人地说:“我知道三清观的那人并不是她,你不必骗我!”
“我,我......”秋芝被薛晓白步步紧逼,一时乱了方寸,她一步一步往后退,本就不擅长说谎话的她,一着急更是一个字也说不出来。
“我只要你告诉我,她打算去哪里安身?你放心,我绝不会告诉任何人,我,我只是......担心她不安全,或者被人欺负......”薛晓白第一次放低身段,软言相求,一双异常黑亮的眼睛紧紧地盯着秋芝,不由自主流露出恳求。
秋芝立刻心软了,她将头摇得像个拨浪鼓,继续往门口退,“大少爷,我......不是不想帮你,我真的,真的不知道姑娘在哪里呀......”
实心眼的秋芝并没有意识到,她的话,其实已经等于承认三清观那个七姑娘并不是甄宝人了。
秋芝发现自己已经退到了门口,一时如获大赦,胡乱地点点头说:“大少爷,大宝已经还给您了,我......我要走了......”
她转身就想夺门而逃。
“喂,这位姑娘,请你再等一等!你且听我说,如今的天气,到处天寒地冻的,路上又不太平,万一碰上强人,她一个弱质千金,该如何自保?即使侥幸,到了地方,万一再碰上地痞流氓纠缠,她该如何生活......你一定知道,她可能去了哪里立足,还请你告诉我,我一定会找到她,不让她被任何人欺负!”薛晓白真的有点儿急了,可他又不能动手去拉一个姑娘,直着脖子冲秋芝的背影低声嚷了起来。
薛晓白的话,像一个重锤,砸在秋芝的心上,他提到的这些事情,也正是这些天她一直在担心的,身不由己,秋芝慢慢收回了已经踏出门槛的一只脚。
“我知道,你是她最亲近的人,也是最关心她的人,你一定要帮帮我,嗯?”薛晓白紧走两步,恳切地说。
秋芝双手紧紧抓着包袱,脚下不动地方,心中在人天交战。
她如今刚刚赎身脱离了京西伯府,再透露和前东家有任何关系的信息都对她自己不利;可不知道为什么,面对眼前俊秀挺拔的少年,她的直觉,他是可以相信的,他真的是对姑娘好。
时间静静地流逝,突然,秋芝猛地一个转身,一双亮晶晶的杏核眼直直地盯着薛晓白的眼睛,严肃地问:“薛少爷,我想请问你,你是不是真的想对我家姑娘好?不怕任何阻拦?即使你家人都反对,你也会坚持对她好?”
薛晓白先是微微一怔,随即便觉得两颊有些发烫,忍不住垂下眼眸,避开了秋芝的目光。
他对甄宝人的这份心意从未向任何人透露过,亲事不成,他不过是自己暗自神伤,因为牵涉到自己的表哥安王,实力相差太悬殊,简直毫无反抗的可能性;虽然心里依旧惦记着甄宝人,至于两人之间以后会如何发展,之前也从未思考到秋芝问的这种程度,一时有些慌乱。
秋芝的眼睛立刻黯淡下来,嘲讽地轻轻一笑:“薛大少爷,我以为你对我家姑娘是不同的,还以为可以相信你呢......”
她一甩头,将手里的包袱一抱,掉头就往外走。
这次她还没有走到门口,就听身后的薛晓白轻轻的说:“你可以相信我,我对她......是不同的,只要能找到她,今后不论会遭遇什么样的阻拦,我绝不会让她受丁点儿的委屈!”
声音虽轻,却斩钉截铁,掷地有声。
秋芝停下了脚步,却并没有回头,也没有开口说话。
“也许她正需要帮助,如果你真的知道她在哪里,还请你告诉我......”薛晓白异常恳切。
“薛少爷,我并没有骗你,姑娘离开了是真的,可是她打算去哪里,却并没有告诉任何人,我真的不知道,不过......”秋芝转过身,贝齿咬着下唇,犹豫再三,心一横说:“姑娘离开时和我约好了,她一旦安顿下来,就会写信给我,我会离开家去找她的!”
她不知道自己这样说了究竟是对是错,可是,秋芝一点儿也不后悔自己做出了这样的决定。
面对着薛晓白那双俊秀透彻的双眸,她似乎看到了少年清澈透亮的心,秋芝的想法其实很简单,姑娘不管走到了海角天涯,总还是要嫁人的,外面哪里有薛晓白这样优秀的少年,而且他还那么喜欢着自家的姑娘?
只要他不畏惧任何阻拦,一心要和姑娘在一起,秋芝觉得姑娘最好的归宿,就是嫁给薛晓白。
毕竟两个人差一点就订了亲,那可是板上钉钉的夫妻,如果不是安王横插一腿......,这还不是命定的缘份吗?
“哦!”薛晓白相信此刻秋芝说的是真话,但没有得到甄宝人的下落,心里还是难免有些失望。
他在屋子里来回踱了几步,对秋芝说:“我和你约定,你家姑娘若是写信给你,你去之前来见我,我会安排人送你去;这之前我也会想办法找她,一旦有了她的消息,我会派人通知你,你把家里的地址给我留一下,如何?”
秋芝想了想说:“好,我们就这样约定!”
薛晓白让顺安刚送走了秋芝,恰好平安冒冒失失地一头撞了进来,一进门就嚷嚷起来了:“少爷,少爷,你可不要怪我回来晚了,我是没办法啊,撞上了大长公主,被叫过去逼问了半天,又非得让我跟着她的马车一起回来,所以......”
薛晓白吃了一惊,顺手在平安的脑袋瓜子上拍了一下,着急地问:“奶奶不是说不去的吗?怎么又去了呢?你这个笨蛋,到底怎么说的,是不是又把我给交代出来了?”
“唉哟!痛啊,少爷,下次能不能不打我的头?我本来就傻,这下子不就更傻了吗?”平安苦着脸摸着后脑勺说,“我哪儿知道长公主她老人家会去?还不是你说的,看一眼那个七姑娘到底是不是真的,如果不是就马上走?可是,安王宣旨的时候,我站在殿外,离得太远看不清,远看着实有几分像,又有几分不像,心里犯嘀咕,我便想离得近一点,看个仔细回来好交差;想来想去,便偷偷从后殿的窗户翻进去,刚准备从后殿的帘子后面好好看一眼那个七姑娘,谁知道,安王爷宣完旨,古月真人突然请他进后殿喝茶,我根本来不及跑,就只能藏在后殿的帘子后面,结果听到了安王和真人的对话,你猜怎么着?安王爷说......”
平安附在薛晓白的耳边,低低耳语一会儿。
薛晓白心里大概了然了真相,不由暗暗心惊。
安王费尽苦心找了一个假的七姑娘放在三清观,自然是需要古月真人配合来演好这一场戏,给天下的人来看;看样子那古月真人也不是吃素的,居然敢跟表哥谈条件,就是不知道平安听的对不对,古月怎么和皇后扯上了关系?到底是什么样的关系,想来又是一个谜。
“后来呢?”他接着问。
平安又放开声音继续说:“我一听那两人话里的意思,得,那七姑娘是个西贝货无疑了,可以回来交差了,安王爷那可不是好惹的,弄不好是要掉脑袋的呀!等王爷甩手出去之后,我就偷偷又从窗户翻出去,好死不死,一下子撞上了大长公主正要去见古月真人,就让我到她车前去等着了.....反正,后来无论长公主怎么逼问我,我就是一口咬定,我是去田庄讨几张鹿皮的,少爷要做鹿皮手套,听说七姑娘今日被皇帝嘉奖,我一时好奇,去看热闹的,少爷,你猜,大长公主最后怎么说的?”
薛晓白翻了白眼,平安这个傻帽,他承认不承认有什么关系,奶奶一定猜到是自己派他去三清观查看那个七姑娘的。
“大长公主叹了口气说,你这个傻小子,既然是安王爷替七姑娘请的旨,七姑娘的一切王爷都是有数的,你何必关心?哎,少爷,这话我听着怎么那么奇怪呢?你说......”平安耸耸肩,向薛晓白转述了大长公主最后的几句话,有些莫名其妙。
“平安,你累了,下去歇歇吧,不过记着,今天听到表哥和古月真人的话,出了这个门你就当从没听到过!”薛晓白摆摆手,他心说,这几句话哪是对你说的,那分明是说给我听的,告诫我不要再对那丫头念念不忘了!
“哎!”平安终于松了一口气,赶紧退了下去,心说今天什么日子,真是幸运,居然接连逃过了两顿罚。
想着大长公主最后说给自己听的几句话,薛晓白心想,奶奶提醒的太对了,想知道那丫头的下落,我还得着落在表哥的身上......
与此同时,安王刚刚从三清观返回王府,他刚刚下车,就听路长生的声音遥遥地从王府里传出来,“王爷,我们回来了!”
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嘉平七年二月,已然立了春,但天气仍异常寒冷,隔三岔五地便是一场大雪。一年之计在于春,农事不得不拖延,老百姓叫苦不迭。
联通京城与扬州的京杭大运河彻底凝冻,计划南下做生意的商旅尽管忧心如焚,也只得按捺下来,等河水化冻,可以行船时再行上路。
但也不乏有那些急不可耐的旅客,没有办法改选了陆路,风一程,雪一程,虽然慢点,感觉距离目的地越来越近,聊胜于等待。
十九日那天大早,天空又开始飘起雪花;不过是吃个早饭的功夫,便又变成了鹅毛般的大雪。
郴州辖下的卢岭镇不过百来户人家,只因连日风雪,羁留了一批贪心赶路的旅客,反正也无处可去,每日里都聚在小镇唯一一家叫做来福客栈的一楼,功用是大厅兼饭厅,一群人在这里闲话家常,饿了正好喝酒吃饭,借以消磨无聊的时光。
近着午时,雪非但未停,反而越下越大;大家伙一看,都知道不能今日肯定无法成行,便也就绝了念想,三三两两地在大堂里坐着,掌柜的也就安排午饭,一堆客人或三五人一大桌,两三人一小桌,喝酒吃肉,胡吹海侃。
其中有好事的,一边吃一边大声嚷嚷,“掌柜的,没劲地很,快把说书的先生叫出来热闹一下吧!”
“各位稍候,我这就伙计去把远山先生找来,给大伙说点新鲜事儿解闷儿,今儿先生的费用,就算小的请大家了!”掌柜的是个圆头圆脑的中年人,天生一副笑模样,十分会做生意,抬眼一看,心说今日又是一整天的生意,难免喜上眉梢,不仅额外在大堂里升了一盆炭火,又叫伙计去二楼把说书的远山先生找来。
那说书先生自称远山客,也是自京城南下的旅客,五十出头,被风雪所阻,羁留在客栈已经五日。
他吃的是百家饭,这样子等下去自然是坐吃三空,找了个机会和掌柜说好了,趁大雪封门的日子,每日午后都在大堂里说书,一来可解其他行旅的寂寞,二来可赚点小钱贴补每日的食宿花销。
掌柜的一想,他若是说书说得好,自己饭店的生意也能招揽更多的顾客,于是便答应下来;几天下来一看,果然是双赢的局面。
小伙计上楼不一会,那说书先生便拎着小方桌走进大堂,掌柜的柜台前面专门给他准备了一个小桌子,他喝了一口茶,清清嗓子,刚将醒木一拍,忽然听得外头呼呼风声里夹着急沓马蹄声,由远及近,心里一分神,便忘记了词儿。
好像有一只无形的手擎住了所有人的脖子,其他的旅客也都朝大门口看去,心中惊讶,这等风雪天竟然还有人赶路?什么事儿急成这样啊?
听那马蹄声迅速来到客栈门口,停了下来,小伙计连忙上前抽了门栓,打开半扇大门,大堂里的炭火顿时噗噗噗地直往里倒。
迎面走进来的是五个男子,当首一人二十五六岁,身材高大,体格魁梧,带着风帽,帽沿和眉毛都结着晶莹的冰霜,身上披着的黑色大氅肩膀处则积着一层厚厚雪花。
他身后四个人与他一般无二的打扮,也是满脸霜雪。
伙计看他们冒雪而来,依然精神抖擞,昂首挺胸,虎虎生威,知道非一般人,心里先存着三分小心。抬头往外一看,门前的卷棚里多了六匹马,其中一匹驮着行礼,他连忙点头哈腰地问:“客官,今天雪大,马是不是也歇歇吃点草料?要么我帮各位把行李卸下来?”
“行李就不用了,给马准备水和草料,然后只管来一桌热饭菜,再来上几壶热酒。”领头的男子说话带着浓浓的西北口音,铿锵有力,一听就知道是说一不二的人。
伙计赶紧答应一声,将他们几个带到一处安静的角落,自去照顾马匹了。
领头的男子摘下帽子,拍拍积雪,而后随手扔在桌子上。随即又解下大氅,露出一身墨绿劲装以及腰间悬挂的缅刀。
屋里客人们顿时了然,知道这哥几位不是便装而行的公差便是军营的将士,这可是得罪不起的,于是纷纷移开了视线。
伙计和掌柜更加不敢怠慢,赶紧把温着的饭菜送了上来,又拎了满满的一大壶酒。
这五位男子显然饿坏了,根本不管屋子里其他的人,狼吞虎咽地吃起来,吧唧有声。
众人自然不再关心这几位,闷坐一会儿吃饭,都觉得无趣,有个胆子大的旅客便催说书先生:“远山先生,说一段故事吧。别再说什么三国演义,隋唐好汉,都听腻了。说些新鲜有趣的,便是儿女情长也无妨。”
一位二十出头北上赶考的书生说:“就是,就是,听说京城物阜人丰,人物风流,不如说说京城里的奇闻异事。”
说书的先生捋着胡子想了想,说:“也罢,如今京城里确实有桩大新闻,正闹得纷纷扬扬,今日你们也算有耳福,我就说给大家听听,以博一笑。”
那些北上的旅客立刻有了兴趣,闹纷纷地说:“什么公案?快说来听听。”
这说书先生清清嗓子,醒木一拍,朗声说:“侠烈英雄本色,温柔儿女家风。两般若说不相同,除是痴人说梦。今日咱近不说残唐五代,远不说汉魏六朝,单说我大周朝京都的一桩轶闻,博列公一粲。”说着,又拍一下醒木,“列公,我大周朝并吞**已有一百多年,与国同休的先数近支远派的宗室,再就是从龙建业的文臣武将,只因太宗皇帝仁善,后辈俱都承袭功勋,绵延百年,荣华不绝。如一门忠烈的保康赵氏、父子双学士老少二宰相的铜雀大街温氏、英雄辈出的扈国公府顾氏,出了个宠冠后宫的魏贵妃、如今权倾朝野的东平侯魏氏……若是一一列举,怕得说上三日三夜。这京城聚集天下最多的世家名门、英豪文杰,也便演义天下最多的悲欢离合,恩怨情仇,此情此理,自不在话下。列公,今日小可一不说豪杰,二不说文士,单说最近风头最劲的忠义伯府,自从惊艳绝才的忠义候过世后,数十年来人才凋零,渐渐沉寂,如今却因甄家几个女儿,便重振雄风……”
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话说这远山先生的口才着实不错,不过是一个开场白,娓娓道来,多数旅客已听得入神。不过,听客们忽然听见今日要说的是名不见经传的忠义伯府甄氏,而且还说的是他家的几个姑娘,这样的话题可不多见,便都一愣。
“自古以来,女子无才便是德,几个闺阁女儿罢了,何德何能,便能重振忠义候当年的雄风?远山先生莫不是这几日说完了肚中的故事,今儿打算糊弄我们吗?”其中有好事的起哄说。
那远山先生并不着急,微微一笑,说:“说出这话的看官,定然是不知京城流传多年的一句话,那便是‘赵氏男儿,铁骨铮铮;甄氏女儿,堪比万金’。此话何意?赵氏男儿,均是戎马一生,镇守大周的西部边防,战功彪炳,前一句自然是不用解释;这第二句嘛,说的就是甄府的女儿,不分嫡庶,都是以貌美才高著称,俗话说一家有女百家求,这才引出今日这段书。诸位看官有所不知,嘉平六年腊月,甄府三喜临门,其中最大的一桩喜事,轰动了京城。那便是甄四姑娘嫁入诚王府,成为诚王的继妃,成亲那日,十里红妆,迎亲的仪仗遮天蔽日,似乎将那天边都染红了,那场面何等壮观?今日咱先不说。再一喜,那便是甄府的六姑娘,京城豪门子弟在伯府家庙偶然遇见,不过一眼,便以为是仙女下凡,惊为天人;自此以后,甄六姑娘的美名动京城,更惊动了当今圣上,一纸诏书,纳入后宫,位列九嫔,恩宠不断,就凭这两位姑娘的事迹,小老儿说伯府要重振雄风,各位还有什么话说?不过,那位貌美如仙的六姑娘,今日咱也不说……今日咱们要说的,那就是伯府的第三喜,他府上出了一个大孝女,得到朝廷下旨表彰,为全国女子之榜样,不可谓不风光。此女行七,京城百姓皆称之为甄七姑娘,列公猜得没错,此女正是出身于京西伯府……”
他刚说到甄七姑娘四个字,埋头吃饭的五个男子都蓦然抬起头看着说书人,五道凌厉的眼神象匕首一般,那远山先生忽然觉得头皮发麻,脖子微凉,舌头顿时打结,说不下去了。
有一位也是京城南下的商人恍然大悟地说:“原来先生要说这一位七姑娘,没错,委实已闹得京城纷纷扬扬。”
有个北上赶考的书生越发好奇,问:“不过是个女子,有何才智,居然闹得京城纷纷扬扬?”
商人说:“倒不知道她有何才智,只听说她是忠义侯的孙女、兵部侍郎的女儿、古月真人的弟子……”
另一个京城南下的中年文士打断他说:“兄台错了,之所以闹的纷纷扬扬,她实是温相爷之女,忠义侯之外孙。去年十月,温府还想让她认祖归宗,都闹到朝堂之上,听说天清寺白云大师都出面调解,只是不知道为何,后来又不了了之了。”
书生听得一头雾水,问:“那她到底是谁的女儿?”
中年文士说:“是忠义侯的外孙无疑,至于生父何许人,尚无定论。”
书生又诧异地说:“怎么会连生父何人都不知道呢?”
中年文士摆摆手,含糊地说:“此事说来话长,得提到十多年前一桩公案,事关铜雀大街温府和京西甄府,当事人尚且含糊其说,我们外人又如何得知?听着一乐,不必追根究底了。”
书生猜他多半是不知情,便又央求说书先生:“老先生,再往下说呀。”
说书人瞅着五位劲装男子,见他们又埋头吃饭,心里稍定,拍一下醒木,说:“列公压静,听小可一一道来。都说这女子比精金美玉还尊贵,养在深闺人不识,因何这位甄七姑娘却大名彰扬?只因三桩事。”他伸出三根手指晃了晃,“这头一桩便是她出身,可谓是云谲波诡,牵涉到最大的两个豪门之家的恩怨情仇……”他在京城也是说书为生,每日出入茶馆,听多了关于温甄两府恩怨的民间传闻,虽然与真相出入很大,但梳理归拢外加猜测,经他抑扬顿挫的语调说出来,倒也颇有一番传奇色彩,一干旅人们都听得入神,连狼吞虎咽的那五位男子也不由放慢速度,边听边吃。
“……可悲可叹,原本一个好好的相府嫡女便成了伯府一个名不正言不顺的庶女,正所谓明珠投暗,宝镜蒙尘。不过,天道昭昭,疏而不漏,极则反,盈则损。这位甄七姑娘转眼长到十二岁,虽身世坎坷,但姿容绝世,兰心蕙质,名动京城。三清观主持古月真人一见之下,惊为天人,决意收她为俗家弟子,连太后娘娘与皇后娘娘都派人到场恭贺……”
书生正是年少多情的年龄,神往不已,问:“这位姑娘当真姿容绝世?”
虽然因为屡次被打断,说书先生略有不爽,但还是捋着胡子说:“自然是貌美非凡,有诗为证。”顿了顿,摇头晃脑地说,“平生不识甄七面,愧为五陵年少名。”
书生艳羡不已,心里跃跃欲试,问:“先生能否告诉晚生,何处能见这位甄七姑娘一面?”
说书先生还没有说话,那商人哈哈大笑说:“阁下有胆,便去守在安王府门外吧。”
书生不解地问:“兄台说的可是镇守兴平镇七年,令西戎敌寇闻风丧胆,已薨逝的宣宗皇帝六子,今上的嫡亲兄弟安王爷?”
“除了他,还有何人?”
书生迷惑地说:“晚生曾在邸报里看过圣旨,这位安王不是与温相爷之女订了亲,明年六月才大婚,怎么又娶了甄七姑娘?”
“哪里是娶呀?是纳为妾室。”
“啊!”书生瞪大眼睛,片刻,不相信地摇摇头,“如此女子,如此家世,怎么会屈尊为妾室呢?”
商人也并不清楚,便不耐烦地说:“此事说来话长,你还是请教说书先生吧。”
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颍州位于淮河之南,是个不大不小的州府,下辖户二万六千五百三十,乡四十一,虽然当地农民靠着淮河,种粮养蚕,好的年成,衣食温饱问题不大;但相对于江南的富庶而言,那就算贫困县市。
在这座不大不小,不穷不富,扔到大周朝丝毫不起眼的城市西边,有一条巷子叫三多,取自多子、多福、多寿的意思。但如此吉祥的名字,偏偏住在巷子的全是贫苦户,不是工匠挑夫,就是摊贩帮闲,几乎家家都挣扎在生存线上,其实就是贫民区。
一道百米不到的巷子住了二十户人家,都是几十年的邻居,彼此知根知底。一般在大白天,很多人家都敞开大门,时不时地串个门,说说话解个闷儿。
住在这里的人根本无需担心小偷会来光顾,小偷也懒得费这个劲儿,即使路过这里,顺手牵羊最大的收获,不过是能从鸡窝里摸个还热乎的鸡蛋。
在这个多年的习惯面前,三多巷尾那扇关得严严实实的木门显得特别的醒目,引得一干水井边洗衣的妇人指指点点。
“咦,这次老刘家的好奇怪,回来都有大半个月了吧?怎么天天关着门呀。”问的人分明是不怀好意。
“谁知道呢?还无端端地多了一个儿子与媳妇!谁不知道她那儿子是个短命鬼,只留下个拖油瓶......”答的人意味深长。
“对呀,她儿子不是已经死了吗?”
“可不,死了快十年了?恐怕骨头都烂了。”旁边一个插嘴的,也是兴致勃勃。
“那怎么又冒出一个儿子呀?”
“哦,我那天在菜肆碰到她,也问了她的,她倒是说了,这个是干儿子来的,在东家那里干活时认下的。”
“哦,原来是认的......那小媳妇究竟长什么模样的?你们有谁看到过没有呀?”一个好事的婆子赶紧问。
“打哪里看去呀?这门天天关得可严实了,连个缝儿都没有呢。”另外一个年轻的媳妇子大概是偷看过了,未果。
“唉唉唉。”有个长着一对三角眼的妇人扔下衣服,冲大家招招手,示意大家把脑袋凑过来,“你们知道不?昨儿我在菜场遇到她,她正在挑鱼。我听卖鱼的老樟头还有卖肉的朱屠夫说,她现在几乎每天都买鱼买肉的,一掏出来就是白花花的银子啊。你们说她一个侍候人的,就算每个月一两银子的月银,也经不起这么大肉大鱼地折腾呀!”
“说不定是人家干儿子厉害呢?”
三角眼妇人说:“呸!你当吹气就能吹出银子来啊?她干儿子要是厉害,会认一个侍候人的老太婆做娘吗?我猜呀,那个干儿子指定也是一个大宅门里的下人。”
一个五十岁的老婆子点点头,说:“罗二嫂子说的有理,这事情怎么瞅着就古怪的很。就说昨天吧,她在洗衣服时,我瞅她盆子里有件沙绿地锦袄,啧啧啧,那做工那料子那绣工,啧,啧,没话可说,至少值五两银子。依我看,她和那个白白净净的干儿子,说不定是拐了大户人家的女儿跑出来了,怕人家找上门来,所以才藏着掖着,整天关着大门,也不让我们见她。”
罗二嫂一拍大腿说:“没错,没错,肯定是这样,还是彭妈妈你有见识,一猜就对了!”
那干瘪的婆子便抿着嘴,得意地笑,露出缺了两个门牙的嘴。
于是,一干穷极无聊的人都扭头鄙夷地看着森严的黑漆木门。
片刻,一个老妇人推推罗嫂子说:“罗二家的,你跟刘大婶以前不是很熟的吗?要不你去看看吧。”
看热闹的本就是唯恐事情闹不大,闹得越大才有热闹看呀!于是其他人也迭声附和地说:“是呀,是呀。”
罗二嫂原本就是个喜欢走东家窜西家的市井婆娘,被她们一撺掇,心里跃跃欲试,把手里的衣服往盆子里一扔,说:“走一遭就一遭,看我的,想搞明白就在今朝!”
说罢,乌鸡爪一般的双手在围裙上抹干净,顺便摘下围裙,回自己的家里拎了一包过年剩着的年糕,再次来到刘嬷嬷的家门口,啪啪啪地打着门,然后回头,得意地冲水井边的一群妇人挑挑眉。
过了好一会儿,门里响起刘嬷嬷警惕的声音:“谁呀?”
“刘大婶,是我呀,罗二家的!”她扬声说,带着几分热络。
“吱呀”一声,门开半扇,刘嬷嬷手扶着门把,笑呵呵地说:“原来是罗二嫂子呀。”
罗二嫂看她虽然笑容虽然热情,但是眼睛里藏着防备,非但不请自己进去做,还扶着门拦住路,越发觉得诡异。
她的眼神下意识往院子里溜了溜,果然见一件纱绿地绣花的锦袄晒在杆子上,阳光一晒,那颜色美极了。“哎唷,刘婶子,乡里乡亲的,你怎么自京城回来后,这大半月日日关着门呢?也不跟大伙儿走动走动,是不是发财了,把我们这些邻里邻居都忘记了?还是看不上这些老邻居了?”
“哪能呀。”刘嬷嬷笑呵呵地说,“都是几十年的老邻居,慢说没有发财,便是发财,也不能忘呀。只是因为我年龄大了,回来路上受了点风寒,腿脚都不太利索,走动不大方便。还有,这几日我家墩子又出门了,便窝在家里偷个懒儿,打算过两天等天气晴好再走动走动。”
“我就说嘛,刘婶子怎么可能是这种势利眼呢?”罗二嫂拍拍胸,假装松了口气,“婶子,这是我家过年时候做的年糕,给你家东哥儿尝尝。不是什么好东西,你可别嫌弃。”
“巧了,东哥儿方才还吵着想吃年糕,没想到罗二嫂子你就送过来了,这可真是想瞌睡就有人递枕头。那我就不客气了,替东哥儿谢谢你了。”
“甭客气,都是邻居,有什么好客气的。”顿了顿,罗二嫂声音变得有点扭捏,“刘婶子,有桩事真是不好意思开口。方才我在家里炒菜的时候才发现没盐了,能不能跟你先借一匙子呢?明日让我当家的买来再还你。”
“不就是一匙子盐,哪里还用得着还?你稍等会儿,我这就给你取来。”话虽这么说,刘嬷嬷还是犹豫了一会儿,这才松开拉着门的手,转身进倒座最西边的厨房里取盐。
“婶子,你那个新媳妇呢?怎么没见她呢?”罗二嫂眼神儿得意地一闪,一边大声地说着,一边抬腿就迈进门槛,趁机就往堂屋里闯,还到处东张西望着。
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刘嬷嬷老宅的房子本就破旧了些,院子也很小,推开门一目了然,几乎没什么死角。
迎面三间开的正房,两间开的东西厢房,倒座两间,院子种着两株桂花树,树杆上架着竹杆晒衣服。
因为很长一段时间没有人住了,所以墙泥剥落,窗纸也是破破烂烂的。不过罗二嫂子一眼看过去,东厢房的窗纸似是新糊的,鸭蛋绿色,异常干净,完好无损。
透过窗纸看过去,里面隐隐像有一个俏丽的人影在晃动。
罗二嫂子忽然想到刚才几个人说刘家的干儿子有可能拐带了某个大户人家的姑娘,心里头一动,好奇地走过去,推了推窗子,却发现窗子从里面锁死了。
她猫着腰,凑到窗缝前正想偷看,忽然听到身后一声轻咳,回头一看,刘嬷嬷已经从厨房里出来了,正黑着一张脸看着自己。
一时大为尴尬,她便指指东厢房,讪讪地说:“刚才看见东厢房里有人影儿,以为是你媳妇,想着过来打声招呼。不过可能是你媳妇儿有点怕生,躲起来了。”
“罗二嫂子,你眼花看错了吧?”刘嬷嬷黑着脸说,“我媳妇在正房里陪着东哥儿呢,东厢房里可没有人。”
“是吗?那可能是我看错了。哎呀,刘婶子,我得回去了,一大家子都在等我烧菜好吃饭呢,改日再来找您说说话哦。”罗二嫂子说着,动作麻利地上前一步,拿过刘嬷嬷手里的盐便走出大门。
她后脚刚迈出门,就听身后的门啪的一声关上了,她顿住脚,收起笑意,回头啐了一口:“呸,不就是个侍候人的老太婆吗?比我们还下贱,神气什么劲儿,还不知道做了什么见不得人的事儿呢!”啐完还不痛快,又吐了口水到门上,这才解了气。
门内的刘嬷嬷一只耳朵正贴着木门,听她脚步声吧哒吧哒远去,这才抚着胸口吐出一口长气。
她紧走几步来到东厢房,推开门进屋见甄宝人居然还不紧不慢地站在窗前练着字,顿时一股怒火缓缓从心中升起。“呵,姑娘如今还有闲情逸致练字,这人都找上门来了!”
一旁的秋芸听出她话中的埋怨,立刻不乐意了,心说感情如今不是主子了吗?说话这么放肆。
不过,如今甄宝人到底不方便公开身份,几个人都躲在刘嬷嬷的家里,到底不好意思发作,却也极不高兴地斜了她一眼。
甄宝人自然也听出来弦外之音,抬起头看她一眼,不紧不慢地说:“刘嬷嬷,你不用担心,我估计这些人就是看咱们成天关着门,心里好奇,找个借口过来看一眼。若是京城的人找上门来,直接就破门而入了,哪里还需要派个鬼鬼祟祟的村妇过来打探的?”
一听这话在理,刘嬷嬷心里稍安,想到方才话里话外的埋怨,颇有点尴尬,正想说句好话扭转气氛,忽然听见秋芸不客气地说:“就是,嬷嬷你不要杯弓蛇影,自个儿吓自己。”
于是她刚刚平息的怒火又起来了,也不客气地说:“秋芸姑娘,今时不同往日,咱们小心点有什么错?”
秋芸那个暴炭性子,还想争辩,却见甄宝人一个眼色过来,连忙改口说:“嬷嬷说的也有道理,哎,我去厨房看看艾草水煮好没?”说罢,再不看刘嬷嬷一眼,自己快步走出东厢房。
甄宝人撂下笔,看着刘嬷嬷说:“妈妈,你不要担心,等李墩子从泗州回来,情况就明了了,只要天气转暖了,也许很快我们就会南下大理国。”
刘嬷嬷眸光闪烁,好一会儿才点点头说:“我自然是全听姑娘的。”然后说了声去做饭,就出去了。
这人到底已经饱尝世道的艰辛,跟着自己时间又短,情份自然与秋芸她们不同,不能指望着和自己甘苦都一条心,甄宝人忍不住在心底叹口气。
不一会儿,秋芸端着一盆热气腾腾的艾草水回来,直接放在床前。
甄宝人过来坐下,秋芸很小心地帮她脱掉鞋子,抽掉布袜,她把双脚伸进木盆里,顿时觉得每一个毛孔都温暖起来,特别是长着冻疮的地方,一下子就不痒了,反而酥酥麻麻,异常舒服。
说起来真是糟心,她前半生生活在21世纪的北京,生活富足,出门开车,屋里的暖气温暖如春,怎么可能有机会被冻伤?
穿越而来之后,也是锦衣玉食,也没品尝过挨饿受冻的滋味,这次逃跑可好了,将两辈子没吃过的苦,一次全吃完了。
从京城到颍州,水路不过三四天,陆路也就五六天。可是,怕遭到伯府派人围堵,她决定先绕到涿州,再返回京城,而后西行从昌颖绕过来,这一路风霜雪雨,足足走了半个多月,虽然有惊无险,躲过了追查她的人,但一路上难免风餐露宿,脚上长满冻疮,苦不堪言。
她本以为只有伯府出来抓她回去,不曾想一路上遇到好几伙出来找她的,不仅有甄府的,居然还有诚王府的,还有几伙她不知道是谁派来的。
甄府那伙不过三四人,不声不响的,只说府里走失了一个丫鬟;诚王府的那一拨最为跋扈,说是追查诚王的逃妾,拦下路边的马车就搜,闹得鸡飞狗跳。至于其他不知道哪几伙的人,相对比较低调。
甄宝人这次算错了,甄府派的几个人,根本不是老祖宗的授意,是甄兰馨到底担心她,私下安排的,自然人最少,不可能大张旗鼓的。
诚王府出面却是甄世弘求的,毕竟两家结了亲,诚王什么人脉,找个人自然不算个事儿。
神秘的那几伙,有扈国公府的,有太后派的,还有一拨是魏贵妃特意派出来的。
安王派出来的,她根本都还没发现。
不过这些出来找人的下人,根本想不到,出生世家名门的甄七姑娘会穿着一身破旧的皮袄子,抹着一脸锅底灰,坐在四处漏风的牛车上,而且牛车上还有几头羊羔。
曾经有伙人拦下牛车,但是揭开毡子,闻到一股羊骚儿味,连忙嫌恶地退避三舍了。
过了昌颖后,找她的人就少了。但是因为天寒地冻,走得异常辛苦。到蔡州时天降大雪,牛车被困在雪时,无法前进后退,她和秋芸抱在一块儿还簌簌发抖,人都快冻迷糊了……
好在,这一切的苦难都过去了。
窗外如今也是艳阳满天,她的心依然充满希望。
太阳快下山时,李墩子终于回来,神情疲倦,从头到脚都是灰扑扑的。
秋芸赶紧给他倒了杯水,说:“墩子,怎么这么晚回来?”
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“姑娘有所不知,我原本早该回来了!”李墩子接过水迫不及待地喝了一口水说,“不想在城门口被拦了下来,说是今日有一个什么新来的军马都总管大人到任,知州大人率领大小官员亲自出城迎接,闲杂人等一律退避。结果等了一个多时辰,才有人跑来说,那位都总管大人今早就便装进城了,不用再等了!今儿可够冷的,当时,那位知州大人脸都黑了……”
秋芸撇撇嘴,笑着打断他:“墩子,你又胡吹了,这会儿虽然暖了些,站在外面指定不行,那知州大人肯定坐在马车里,你还能看到他脸黑了?”
被她一语戳破,李墩子也不恼,挠挠头,笑嘻嘻地说:“秋芸姑娘,那还用看呀?我猜那也是**不离十,他巴巴跑去接人,可人早到了,任谁能高兴啊?”
“这事儿说不通啊!”甄宝人若有所思地说,“知州管行政,军马都总管管城防,一个文官,一个是武将,各司其职,互相监督,一向是井水不犯河水,那知州用不着这样小心呀?再说了,本朝虽然不抑武,但是却更看重文官,从品秩来说,虽然都是四品,那都总管的职位应该比知州还低半级。怎么这位知州大人还亲自跑到城门口接他呀?”
听姑娘这么一说,秋芸也纳闷了,她歪着头寻思了一会儿,问:“莫非,这位都总管很有来头?”
说这句话的时候,秋芸哪里能想到这位都总管大人就是自己未来的丈夫?
李墩子虽是个伶俐的,对于官场却一窍不通,他憨憨地一笑,摇摇头说:“那我就不清楚了,不过,姑娘若是想知道,那倒也不难,明天我再去打听打听?”
甄宝人摇摇头说:“不用了,只是随口一说,这都总管谁当都和我们没关系,咱们还是南下大理国安家要紧。墩子,叫你打听的那些事情如何了?”
“嗯,姑娘交待的都打听清楚了,南下到广州的船只随时可以雇到,只等凑够了人即可上路,价钱按人头算,也算公道。不过,我今日多问了一些路上的事儿,听码头上那些长期跑广州的船主说,如今走水路不安全,那安南国内乱,天天打仗,广州沿海有安南国的海盗出没,杀人放火,什么都干,经常有船只出事,船上的人连货物,踪影皆无,说的很可怕。”李墩子确实是个精明的人,打听好甄宝人交代的事儿,想想一路上这好几口子都得自己张罗,索性就都一下子打听明白了。
“路上有海盗出没,还要杀人放火?”秋芸哪听过这些,倒吸一口凉气,转眼看甄宝人。
甄宝人也忍不住微微蹙眉。
普天之下,莫非王土;率土之滨,莫非王臣;在这个大周朝,她要想真正地摆脱甄七姑娘这个身份,脱离安王的控制,是不太现实的;想彻底一劳永逸,开始新生活,唯一的办法,那就是必须尽快离开大周的管辖范围。
她没离开前,就仔细权衡过,最后才选定大理国。
她在现代时,因为工作需要,曾在那里住过近一年的时间,熟悉那里的民风民俗;除去富庶的江南选不了,大理那里也是四季如春,物产丰富,气候、饮食都满足自己的需要,十分适合自己长期生活。
但是安南国正与大理和大周在广西云南一带接壤,去大理国正好要经过广西云南,如果安南国恰好在打仗,那去大理国这一路可就危险重重,指不定会被战火殃及,这可如何是好?
甄宝人所有的计划都基于顺利放舟南下到达大理国的前提之下,骤然遭遇这个变故,她一时也有些措手不及。
“七姑娘,今日和这些商户闲聊,我还听说了不少伯府的新鲜事儿……”李墩子抬眼看了一眼甄宝人,吞吞吐吐地说。
伯府的新鲜事儿,难道和自己有关?老祖宗此人如此狡诈,怎么会将自己偷跑的事儿公之于众,或者让自己暴毙而忘了?那倒也不算稀奇,她也都考虑到了这种可能。
甄宝人转眸看他,挥挥手说:“墩子,没事儿,我们都已经离开了,伯府和我们也就没什么关系了,有什么事儿,尽管说就是了。”
“头一桩,伯府年前办了一桩大喜事,四姑娘嫁进了诚王府成了诚王妃,六姑娘进宫得了宠,说是魏贵妃被气得动了胎气,然后还听说皇上允了二老爷回京城养病的上疏,二老爷节前就已离开泸州,现在应该就在返京的途中。如今坊间传的纷纷扬扬,说是忠义伯府凭着姑娘的石榴裙,风头之劲,已然盖过了铜雀大街第一家的温府......”李墩子口才不错,几乎原封不动将那些人的话复述了一遍。
“是吗?四姐姐真的嫁进了诚王府为继妃?”甄宝人听了,忍不住暗暗心惊。
六姑娘甄盼人进宫得宠,这件事她不奇怪,但听说坊间都在传言魏贵妃因为六姑娘得宠动了胎气,她不由犯嘀咕,如果真的是甄盼人有意为之的,那可就说明六姑娘太心急了,与魏贵妃的斗争落了下乘,不是好兆头。
魏贵妃早已在皇宫和朝堂上形成势力,目标直奔皇后的位置,甄盼人刚刚进宫,立足还未稳,不宜持宠生娇。
一般人的心态,本就是同情弱者,六姑娘争宠最好的办法就是在所有人面前示弱,逼着魏贵妃先出手才对。
如今她先气势汹汹,居然将魏贵妃压了下去,实情是不是这样虽然还不清楚,但已经宣扬的天下皆知,其实容易激起后宫所有人的敌对;更别提人家现在怀有龙胎,又和皇帝多年的感情在那里,对于六姑娘而言,这样的传言,只怕是魏贵妃反击的先兆,绝不是好兆头。
真正让甄宝人震惊的,倒是四姑娘的婚事,她在府里的时候,已经看出老祖宗的一些异常表现,但她却没有想到,诚王此人如此阴险狠辣,为了达到再娶的目的,已然不择手段,居然谋杀了自己的结发妻子!
老祖宗、甄世弘以及大夫人,甚至包括四姑娘本人,对这一点都应该是心知肚明,明明知道诚王是虎狼一样的恶人,为了伯府的既得利益和地位,为了斗赢温府,不惜牺牲自己的亲人,这是何等可怕和残忍的事儿!
“嗯,说是甄四姑娘出嫁的时候,十里红妆,场面十分惊人,满京城的人都去看热闹了!”李墩子点点头,然后吞吞吐吐地说:“还有件事十分奇怪,年前伯府还有一桩大喜事,说是因为甄七姑娘侍母至孝,皇上下旨嘉奖了她……”
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“姑娘,这是照你吩咐让牙行绘的地图。”李墩子从怀里掏出折叠整齐的图纸,细心展开,放在桌子,又轻手轻脚地抹平褶痕。
甄宝人在旁边冷眼看着,越发觉得自己的眼光不错。
李墩子为人灵活不说,做事还不象一般的年轻男子毛手毛脚,他的细心周到,尤其是学习的能力,远胜于一般人。
只可惜他前半生为人奴役,若是生在商贾之家,大概会是个长袖善舞的经商人才。
不过,他的这种情况对于甄宝人而言,却不是坏事;眼下这种情势,安南国战乱荏苒,为了安全起见,她反复权衡再三,还是决定暂时在颍州安家,那么无论是下一步计划买房子买地,都需要在外面抛头露面,她身边就离不了这样一个人。
一年之计在于春,如今农事在即,相比于买房子而言,买地可是迫在眉睫的事儿,这可关系到她们这些人未来一年的吃喝大计。
“牙人说,这一块紧临着河的是上田,灌溉十分方便,收成有保证,一共有四十亩,二两银子一亩,总共需要八十两……”李墩子在地图上指指点点说。
一旁绣衣服的秋芸抬起头,惊愕地瞪大眼睛说:“二两银子一亩,怎么这么贵?”
“秋芸姑娘,你不知道,这块田冬季可以种麦子,夏季还可以种两季水稻,据说亩产可达一石二斗,如今的米价一石六百文,四十亩水稻一季收成……”李墩子掐着手指算着。
看他掐指算了半天也没有算出来,甄宝人一皱眉,忍不住出声说:“不用细算了,一共四十八石。”
李墩子想了想,惊叹地说:“姑娘真厉害,这么快就算出来了!”
甄宝人扯了扯嘴角。这有什么难的?最简单的加减乘除,二年级的小学生都会算。
秋芸则得意洋洋地说:“那当然,墩子,咱们姑娘是谁呀?心比比干多一窍,以后做生意,谁也蒙不了咱们。”
甄宝人看她骄傲的模样儿,不由好笑,继续往下说:“这样算下来,一季水稻可收四十八石,一年两季水稻,一共可以收九十六石。租给佃户,如果每亩收八斗的租金,每年共收六十四石。一石六百文,一年租金大概收入三十八两。李墩子,我算的对不对?”
“对对对,姑娘算的没错。”李墩子连迭声说,眼神儿顿时变得恭谨起来。
甄宝人并不是有意帮李墩子算账,而是故意在他面前卖弄的,秋芸和秋芝一样,都是为了她可以豁出命去的人,她是绝对放心;刘嬷嬷虽然自私,但跟着她也有一段时间,知道她的手段,一时半会儿不敢生出外心。
李墩子在伯府时却一直在外院,与她没有直接接触过,眼下他肯听命于她,不过是因为她手里握着他的卖身契,未必是真心畏惧;假以时日,接手的事情和银钱多了,见她年幼,只怕会生出欺瞒背叛的想法,她不如先将那些可能的念头扼杀在萌芽初期。
“那另外两块地呢?”她转而问李墩子。
“这第二块田是淤田……”
“什么是淤田?”秋芸好奇地问。
李墩子正想开口,甄宝人已经先解答了:“一看你就是没见识过农事,所谓淤田,便是原来的盐碱之地经过灌溉改造后的田地。”
这一句话说完,甄宝人感觉到李墩子看着自己的眼神已经不是恭谨,而是敬佩了。“姑娘当真厉害,居然连这个都知道!”
“不是我厉害,是书上都写着。”甄宝人轻描淡写地说。
她觉得今天的表现,应该达到了目的。往后,她肯定不能抛头露脸,秋芸完全是个糊涂的,刘嬷嬷不堪大用,往后跑进跑出的都是李墩子,必须要先镇住他,让他明白,她心如明镜,别想有所隐瞒有所欺骗。
“不过,这块淤田的亩产没有那块上田高吧?”她挑眉细问。
秋芝起身去给甄宝人倒了一杯热茶,回头又坐下来饶有兴趣地听这两人说话。
“没错,这块淤田亩产八斗,总共有五十亩,一千八百文一亩,合计要九十两银子。”李墩子连连点头。
“亩产才八斗啊,那一年收成……”秋芸皱着眉头算着。
“一年只能一季稻子,大约产稻子八十石。”李墩子这次算的快了。
秋芸比较了一下,连迭摇头说:“不合适,不合适,比第一块地差远了。”
李墩子又继续说:“这第三块田也是一块上田,虽然在中间,但有沟渠灌溉。总共三十亩,是二两三百文一亩。牙人说,这块田亩产也将近有一石二斗。”
秋芸皱眉说:“比第一块好田还贵三百文,也不合适。第二块亩产又太低了,姑娘,依我看第一块挺合适的。”
甄宝人摇摇头说:“单按牙行现在的说法,我认为,这第一块和第三块所谓的上田估计都有问题,第二块淤田才可能是没有问题的。”
李墩子和秋芸一时都愣住了,对视一眼,惊讶地问:“姑娘,为什么?”
“我有我的道理,你们看这块......”甄宝人指着第一块,“如果真是牙行所说,临着河,又是上田,亩产可达一石二斗。若是仅以二两银子的价格,早就卖过十回八回,如何还会一直挂在牙行?依我看,多半是牙人欺负李墩子是个外乡人,打算以次充好,蒙蔽过关。”
李墩子有些不服气,直着脖子说:“姑娘,我亲自去看过地了,确实是块好田。如今田里还种着油菜花,长势看着都比旁边田地高一个头。”
甄宝人仅是凭着自己多年的经验,天下没有免费的午餐,但具体到这块田究竟有什么猫腻,她一时真的判断不出。
甄宝人微作沉吟,从随身荷包里摸出一两银子递给李墩子,说:“墩子,不如这样,今晚你去请牙人到颍州最好的酒店喝酒,席间再给他个几百文,我相信,那时他定然会告诉你几块田的猫腻。”
这种手法,不过是最简单的拉关系外加行贿,想来是古今通用的必杀技。
“是。”李墩子犹豫片刻,接过,塞进怀里,心里依旧半信半疑。
秋芸好奇地问:“这第三块田最贵不说,产量也没有太大的优势,一看就不会选的,为什么也有问题呀?”
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“具体到每一块田有什么问题,我也说不清楚,可是,我的感觉就是一定有问题。”甄宝人侃侃地说,“牙行的目的,是为了赚取佣金,只有生意成功了,他们才能赚钱。所以,他们做生意是非常讲究策略的,你们看,他们给我们推荐三块田地绝不是随意而为的,在我看来,无论是第二块还是第三块,都只是用来烘托第一块的,他们真实的目的,就是想把第一块卖出去罢了。所以我认为,这第三块田要么根本就不存在,要么本身就有问题。”
李墩子觉得甄宝人仅凭主观臆断,就否定了自己的努力,当然不肯服气,声音便有些高了:“姑娘,我可是仔细打听过的,这个明春牙行是颍州最大、最公道的,普通老百姓都那么说。”
这又能说明什么?难道口碑能保证你不上当受骗?甄宝人苦笑了一下。
人家并不用去真的骗你,只不过不将事情告诉你,你自己愿意上当的,难道还能怪别人吗?到时候,牙行也可以义愤填膺地说:“这位客官,真是对不住,你看,这卖家真是不地道,居然向我们隐瞒了这样的情况,我们真不是有心欺骗你们的......”
到时你又能如何?反正佣金他已经赚到了,没准儿还在心里笑话你是个傻帽。
“墩子,你别着急,也不一定我的感觉就对,你看,咱们这样好不?这会儿先不着急下结论,待晚上你与牙人喝过酒不迟。”甄宝人语重心长地说,“不过,从今以后,你经常在外面跑来跑去,一定要记着,商人,商人,无商不奸,他们是最狡诈的一类人。有时候,他根本用不着骗你,只是有意不告诉你一些小事情,而往往这些不起眼的小事情才是致命的。”
秋芸想了想,说:“姑娘,要不,咱们别买地了?不如先租个临街的大院子,前面倒座房开店,后面的院子住人,万一咱们想走,也随时可以走。买房子置地的,咱们又不会种,还得找佃户,真的要走了,还得等着转手,多麻烦呀!”
“秋芸,你想的太简单了,做生意哪是那么容易就能赚钱的?那可不是把地方租了,把东西摆上去了,就会有人来买的。首先要开什么店,什么人会来店里买,这一类人有什么购买习惯,然后要去找又便宜又好的货源,即使事事俱备,头一年能持平就不错,要想盈利,至少得守上一年,等积累了老客户才行,那个时间,算起来比咱马上买地种上粮食,秋天就能见到现钱和粮食,可要长多了!”甄宝人感叹不已。
秋芸和李墩子两人又听得目瞪口呆,半晌,秋芸才缓过劲儿来说:“姑娘,你,你还懂做生意呀?”
甄宝人微笑不语,心说,你们哪里知道?这做生意,可是她的老本行,干了十几年了,经历了多少你死我活的争斗,做生意的甘苦,她早尝够了。
正因为太了解,所以她压根儿没有想过在这个时代做生意。先别说在这个物资大匮乏,交通极不方便的时代,能寻找合适的货源便是一个大难题,就算就近取材,勉强能解决卖什么的问题,谁来经营又是一个大难题。
她经营一个小店绝对没问题,可问题就在于,她跟秋芸都是女子,在这个时代,一个女掌柜那就是惊世骇俗,除非女扮男装。
可就凭她俩人这份姿色,就算扮成男的,往柜台一站,估计来的不是顾客,而是狂蜂浪蝶、地痞流氓!而且扮成男的,和自己办得身份也不相符,不是长久之计。
那么就只能像电视上演的,那就要单独请掌柜的,可无论请谁,都要有个自己人跑货源管钱财,能用的眼下就只有李墩子。
他目前还算老实,但是接触钱财多了,花样儿多了,谁知道会不会起别样想法呢?
再说,经营任何生意,都得讲个投资回收期,没有一开始就赚得钵满盆满的,都是前一两年养育客户,第三年才渐渐开始盈利。
生意若是一直不咸不淡还好,若是按照现代的经营思路,就像穿越写得那样,一下子红火了,容易被人妒忌,生出种种是非,引来黑白两道的觊觎,对于身为一个女流之辈的她,又是一个大忌讳。
一般古往今来的商人做大以后,都会与政治搭上关系,寻找一个强而有力的靠山,双方互利互惠,她该怎么去搭?不去收买地方高官,估计生意做不长。就算她去收买了,也未必就能一劳永逸,万一那个靠山倒了,她基本上也跟着倒了。
历史上著名的大商人,没有一个不是走这条路的,譬如历史上著名的红顶商人胡雪岩,乔家大院的主人乔致庸,几乎没有一个有好结局的。
一生辛苦经营,积累下庞大的财富,绫罗绸缎,金玉满堂,最后也只是便宜了天家。
她在古代的这一生,早就想过了,要吃吃喝喝,潇潇洒洒做个享受生活的米虫,目标就是吃穿不愁,有大把的银子供自己花就行了。
那么在大周朝最适合她的职业,就只剩下一个,她决定做一个大地主,坐拥良田千顷,美人伺候着,吃喝不愁,富贵自在。
这天晚上戌时过后,李墩子一身酒气回来,一进门就来见甄宝人,大着舌头激动地说:“姑娘真不是凡人,桩桩件件全让你给说中了。”
随着话音,一股子酒气扑鼻而来,秋芸立刻拦在前面,嫌恶地挥挥手绢说:“李墩子,你先去洗把脸漱个口,一股子的腌臜味道,可别把姑娘熏坏了。”
李墩子忙不迭地退出去,一盏茶的功夫,洗净脸漱了口再过来,人也清醒了不少,上来就抱拳行礼低声道歉说:“姑娘,着实对不住,只因为小的心里激动,一时忘记了规矩。”
甄宝人淡淡地说:“以后记着就是了!你且说说,那牙人怎么说的?”
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“一切都如姑娘所料的,三杯酒下去,那个牙人就竹筒倒豆子全说了。”李墩子钦佩地看着灯下端坐的甄宝人,发自内心地说。
温暖的烛光下,甄宝人此刻素面朝天,虽然气色仍有些苍白,但凝脂般的肌肤却散发着羊脂玉的幽光;一头青丝随意歪梳了一个大辫子,垂在胸前,显得格外清新娇美。
烛火给她整张脸匀上淡淡的金色,愈发婉约妩媚却丁点不减她的气势,那种气势似乎天生就藏在她的骨子里,令旁人无端就感觉矮了她一头。
“姑娘真真是料事如神,牙人特意带去看过的那第一块田,确实是上田没错,眼下绝看不出什么问题,但是因为颍州上游的泗州河渠堵塞,每年七八月的雨季都会因上游开闸放水,不得不被淹上一回,因此每季的早稻收成会大减,一亩才四五斗,所以这块地才一直没有人买。至于第三块地,有是有的,但是紧挨着都总管大人的封地,刚刚离任的那位都总管大人跟原主因为地界问题一直在闹矛盾,去年的时候那位大人的家奴,曾经赶着几头牛把这块田里的青苗全踩了,原主一个小地主,自然是告官无门,无奈之下,只好决定卖掉这块地。牙人说了,确实只有第二块淤田是实实在在的,虽然产量不太如人意,但胜在价格实在,如果咱们真的想要,还可以趁机杀一杀。”李墩子几乎一字不差地复述了牙人的话。
“呀,姑娘可真厉害,那两块田有问题居然全说中了!”秋芸佩服地看着甄宝人。
“第三块田牵扯上的,到底是前都总管大人还是现任都总管大人?”甄宝人若有所思地问。
“问清楚了,的确是前都总管大人,如今来了新的,若是可以协商,估计原主根本就不会卖了!”李墩子想了想说,“这位新来的都总管大人听说颇有点风骨,行事雷厉风行;凡是主动上门送礼的,全拒之门外了。有人不服气,直接把礼物放在门房处,听说也全让他扔到大街上了!”
甄宝人忍不住皱眉,为官即使再刚正不阿也要讲手段的,这位都总管大人行事未免太直接了。
每一个地方都有一个江湖,遑论是官场?他这样直统统的,不给别人面子,只怕会被颍州这个官场排斥,刚来本就立足不稳,如果再遭遇群起而攻之的局面,政令不通,只怕很难呆下去,何谈大施拳脚?
她哪里能猜到人家新来的都总管后台硬极了,就是为了罩着她才来的,根本就不稀罕在这个官场搞什么关系,爱谁谁!
不过,人家的事儿与自己无关,反正无论怎样,那第三块田不能买就是了。“墩子,今儿先到这儿吧,至于那淤田到底买不买,我再考虑一下!你辛苦了,先下去歇息吧,明天我再找你。”
李墩子告辞出去,秋芸把门栓上后,一边帮甄宝人拿炭火手炉烘被窝,一边好奇地问:“姑娘,你怎么就知道那两块地一定是有问题的?”
“秋芸,你永远记住了一条真理,天上绝不会平白就掉馅饼,而且还刚好砸在你的脑袋上。真正的良田是可遇而不可求的,若是遇到了,就算价格高一点,也没有人愿意错过的,除非是这块田另有其他的问题,而且还不大容易一眼就发现。”甄宝人漫不经心地说着,同时在心里算了算自己的财产。
她如今手头有魏铭秀馈赠的十几两金叶子,外加皇后赏赐的十两金子,两千两左右的银票,还是几十两的散碎银子,夹袄里还藏着太后赏赐的珍珠;关键时候拿出去当了,至少值五百两。
这点家底大富大贵谈不上,但在创业初期还算不少了,多买几块田地当个地主没有什么问题,以后想过好日子还得从种田开始了。
唉,一想到种田甄宝人不由叹口气!
想想她自己,真够窝囊的,不都说穿越女是命定的女主角吗,怎么她就这么悲催!
一个叱咤职场的白骨精,穿越千年而来,便是在金玉满堂的豪门贵胄,原本以为是个惊心动魄的宫斗文,最次也得是个勾心斗角的宅斗文吧,谁知道好日子一天没过上,几次险些丢了性命,为了不变成别人的小老婆,一转眼她成了一个种田文里的女主角。
唯一的收获,便是她今后终于不需要再看什么太后、贵妃、王爷、老祖宗等等什么人的脸色。
不过既然她已打算在这里安顿下来,眼下换个住处的事儿也得抓紧了。
先是刘嬷嬷的老房子年久失修,破败、矮小、潮湿而且阴冷,甄宝人两辈子都没住过这么差的房子,她的意志虽然坚定,一再告诫自己吃苦是暂时的,可习惯了软玉温香的娇贵身子先投降了。
还有一点最要命,那就是刘嬷嬷不够忠心,总担心自己连累了她,而三多巷里的那些三姑六婆实在太无聊了,也一直没有放弃刺探之心。
两天前罗二嫂子竟然带着巷子里管事的里正来了一趟,这职位也是公务员,相当于现代的居委会主任,就专管这一片住户的家长里短。
那里正是个四十出头的老鳏夫,长得还算端正,可惜就是一脸猥琐的表情,让人看着就浑身不舒服。
好在甄宝人早有防备,一闪身进了东厢房,躲了起来。
秋芸名义上现在算刘嬷嬷的媳妇,自然躲不了了,必须笑脸相迎。但秋芸相貌太过于漂亮,为了变丑,她每日在脸上点满雀斑,饶是如此,那里正看到她还是瞪大了眼睛,只差流下了哈喇子。
至今秋芸只要一想起那色眯眯的眼神儿,就浑身起鸡皮疙瘩。
“秋芸,你还记得咱们路上经过的那个姚家村吗?”
“记得呀!村子不大,山清水秀的,怎么啦?”秋芸点点头,一时摸不着头脑。
姚家村地处在蔡州与颍州之间,是个非常偏僻但风景优美的小村庄,离着颍州州府所在地有四五百里路。
甄宝人和秋芸当时雇了马车往颍州赶,还是因为走错路了才拐到那里,当晚留宿在里正家里,给了五百文,他一高兴,就把家里唯一一只正下蛋的老母鸡杀了款待大家。
乡村民风淳朴,离开时彼此已经算是熟人了。
秋芸纳闷地问:“姑娘好端端地提那个偏僻的地方作什么?”
“我准备叫李墩子去那里去给你我重新买一张身份文书,刘嬷嬷媳妇这个身份实在没法儿再要了!”甄宝人沉吟片刻,坚定地说。
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刘嬷嬷既然出言招呼自己,想是这来人无论如何轰不走了,秋芸不得已,硬着头皮开门出来,屈膝向罗二婶子行了个礼,落落大方地说:“二嫂子,你来了!不好意思,手头有点事儿,出来晚了,你莫怪啊!”
她从小出身于官宦人家,读书识字,通晓礼仪,又在世家名门的甄府里生活过,举止作派比一般富贵人家的大家闺秀还要得体大方;是以,单单这么简简单单的曲膝一礼,自然流露出一股婀娜多姿的美态。
那罗二婶子只觉得眼前一亮,顿时觉得她满脸的雀斑一个都看不见了,赶紧拉她起来,夸张地说:“哎唷唷,都是乡里乡亲的,作什么这么客气。”
只觉得一股好闻的香味儿铺面而来,就着这么近的距离,她又仔细打量秋芸几眼,忍不住“啧啧”连声赞叹地说,“唉哟,可真是生就的一副好相貌,难怪里正大人说,若是没有这一脸满天星,是千里挑一的美人;便是有,也是百里挑一的相貌,是咱这三多巷的头一份啊!”
秋芸虽然很不喜欢眼前这个罗二婶子,更讨厌那个委琐的里正,但听有人如此称赞自己,还是很有礼貌地笑着说:“二嫂子你过奖了,不过是见得了人罢了,漂亮可谈不上!”
这明显属于谦虚得体的说法罢了,秋芸的容貌,在美女如云的甄府,除了老祖宗院子里的曼华,六姑娘屋子的秋兰还有的一拼,秒杀一众自以为美貌过人的大丫鬟们。
“不过奖,不过奖,真真是好看地紧,就连我们女人家看了,也是心里喜欢,更不提男......”罗二婶子连连摆手,有一肚子的话想和秋芸说,抬头见刘嬷嬷站在旁边不肯走,如同老母鸡护着小鸡仔,知道今天想避开她说话是不可能的,于是清清嗓子说,“刘大婶,雪姑娘,我也不瞒着两位,这回我是受里正大人所托来的……”
秋芸和刘嬷嬷一愣,两人对视一眼,都不免面面相觑。
“里正大人的夫人前些年走了,如今他孤身一人,我们这些邻居也给他介绍过,只是他眼光高,一般的姑娘看不上,直到前两天见到雪姑娘,这就有了心啦……”罗二婶子话说半句,有意停下,熟练地观察着眼前两人的表情。
她的本意,是打算先花言巧语蛊惑秋芸的,只要秋芸本人愿意了,刘嬷嬷和墩子同意与否,那就全不相干了。
听到这里,秋芸和刘嬷嬷恍然大悟,原来是来说媒拉纤的,这个混蛋玩意儿!
秋芸立马发作了,恼怒地瞪她一眼,一甩袖子扭头进了东厢房,还“砰”一声关上了门。
刘嬷嬷横了罗二婶子一眼,不高兴地说:“罗二婶,虽说我往些年在京城讨生活,与你少有往来,但好歹也是几十年的老邻居,你怎么可以把这种主意打到我媳妇儿身上呢?你回去吧,这话我当没有听到了。”
“哎唷,刘大婶,你别着急,先听我慢慢说完也不迟呀!”罗二婶子拉着她的手安抚地拍了拍,慢条斯理地说,“这可是一桩千载难逢的好事儿哦,里正大人家里有二百来亩的水稻田,光一年佃租收入便是二百来两银子;在弯子项有一栋二进的大院子,家里仆妇下人总共十来个。雪姑娘若是嫁过去就是当家夫人,穿金戴银,吃喝不愁,还有人服侍,这是何等的美事?岂不是比跟着四处帮闲的李墩子强多了?还有婶子,里正大人说了,雪姑娘若是嫁给他,这往后你就是他的亲家老母,东哥儿就是他的内侄。你想想,东哥儿要是有了这么一个靠山,往后族人谁敢欺负他?至于李墩子,他可与你一毛钱的关系也没有,可里正大人说了,可以帮他另外说个黄花大闺女,再送他二十两银子作补偿,他也不吃亏,你和东哥晚年有靠了。你看,里正大人想得多周到呀?”
刘嬷嬷直气得满脸通红,一个劲儿往外推搡着罗二嫂,咬着牙说:“罗二婶子,你快走吧,方才的话我只当没有听到,这要是墩子在家,只怕这个门你都出不去了!以后,我家请你就不要来了,我们可不欢迎你!”
罗二嫂被她推得一个踉跄,差点摔个狗啃泥,顿时恼羞成怒,双手叉着腰指着刘嬷嬷的鼻子,拔高声音说:“刘大婶,你怎么能如此忘恩负义呢?当年你族兄跟你争房产的时候,不是里正大人帮你说话,要么这屋子早让你族兄占了!这些年没有里正大人照看,这屋子也早就塌了倒了。里正大人看中雪姑娘,你正该知恩图报才是,怎么反而翻脸不认人?你可得想清楚,若是得罪里正大人,这往后谁还敢帮你?你还想不想在三多巷住下去?”
她使出了老娘皮骂街的功夫,声音极大,传到东厢房里屋还是字字清晰。
秋芸在屋子里听见了,顿时杏眼圆睁,跺着脚忿忿地说:“真是气死我了,刘嬷嬷怎么还不把她赶走?任着她胡说八道。”又转头看着甄宝人说,“姑娘,你把耳朵掩上,别让她的腌臜话污了你的耳朵。”
甄宝人微微一笑,说:“没事儿,不用担心我受不住,不就是捧高踩低,仗势欺人吗?从前在宅子里你见得还少吗?”
一句话说的秋芸怅然了,世道本就是如此艰辛,这会儿自己处在刘嬷嬷这个层次,自然是任谁都可以觊觎,都可以踩上几脚,譬如罗二婶子和里正这样的社会垃圾。
罗二婶子却不肯罢休,一直在骂骂咧咧,只是那骂声渐去渐远去,想来是一边骂一边往外走。“呸!……真是给脸不要脸,我这就去同里正大人说,刘大婶,你等着吧,有你好果子吃的……哎唷。”
她的骂声戛然而止,传来一声重重的“啪”,紧接着听见了那个罗二婶子的鬼叫声。
在屋子里正听得入神的甄宝人和秋芸不由诧异,齐齐扭头看着大门的方向。
不一会儿,又听那个罗二婶愤怒地大叫:“这是哪个王八羔子拿石子扔老娘的?”
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屋子里的甄宝人和秋芸听见罗二婶子的鬼叫,不由相视一笑,以为她时遭到了刘嬷嬷的暗算,心说这谨小慎微的人,也终于气不过了,出手反击了吗?
紧接着,两人又听见刘嬷嬷慢条斯理地说:“罗二嫂子,你就别疑神疑鬼的了,明明是你自个儿不小心摔倒的,怎么怪起莫须有的人来了?”
扑倒在地上的罗二婶子哭丧着脸说:“刘婶子,冤你我不是人!真有人拿石子扔我膝盖,哎唷唷,天杀的,疼死我了……”
她下意识抬头向头顶及四处看去,此时刘嬷嬷的院子里和三多巷除了她和刘嬷嬷,真的是一个人影也没有;毫无来由的,她的脊背开始发凉。
“真是大白天见鬼了!”罗二婶子再不犹豫,从地上爬起来,也不敢再骂了,一瘸一拐地转身就往外跑,仓惶的脚步声渐渐小了下去,终至不闻。
又过了一会儿,终于传来大门重重阖上的声音。
秋芸松口气,拍拍胸口说:“阿弥陀佛,可算是走了,希望她摔断腿才好呢,下次可来不了了!”
她话音刚落,刘嬷嬷就进来了,看着甄宝人,忧心重重地说:“姑娘,刚才那婆子的话你听到了吧?若是过会儿那里正亲自找上门来,该如何是好?”
“嬷嬷你不必担忧,他待会儿若是敢亲自找上门来,你无需得罪他,只管拖延就是了!可以先同他说,不是你不念过去的恩情,不愿意做他的亲家母,而是因为秋芸与墩子的亲事原本是京城里贵人指的,你做不了主。等你写信禀告京城里的贵人,她若是答应了,定然会把秋芸许配给他,让他只管回家耐心等着就是了。”甄宝人喝口茶,心定神闲地说。
她既已决定重新买取身份,重新另立门户,自然会尽快离开这里;从这里到京城,往来怎么也得三个月,那时她们再搬走了,什么里正之流的,对她自然是毫无威胁。
听甄宝人这么一点拨,刘嬷嬷顿时豁然开朗,羞愧地说:“我……我真是越活越回头了,这么简单的一桩事都乱了手脚。”
甄宝人笑了笑,刘嬷嬷这段时间的表现确实令她失望,但她并不打算计较。
大概是因为今时不同往日,失去了伯府的庇护,她心里害怕,遇到事就先心虚了,自然也就说不出什么有气势的话了。
结果,刘嬷嬷白担心了,罗二婶子离开后,她心神不定地等了一整天,里正居然没有亲自上门逼迫,这让她十分奇怪。
第二天出去买菜拐着弯儿打听了一下,却听说那里正因为眼睛的旧疾发作,回乡下的田庄养病去了。
刘嬷嬷惊讶地下巴差点掉下来,她想了很久,都没有想起这位里正大人何时得过眼疾?回来和秋芝一说,秋芝才不管他为什么得了眼疾,只要不来逼婚就好了,立马撩开手不管了,喜滋滋地去给甄宝人报喜了。
刘嬷嬷自己却在心里犯嘀咕,感觉这个里正平日里在乡邻头上作威作福早已成习惯,怎么会突然偃旗息鼓,如此大度?
不过她也巴不得麻烦就此过去,自然不会再主动去追究根源,招惹更大的麻烦。
此后的几天波澜不兴,一直到李墩子办完事儿从姚家村回来,罗二婶子再没有上过门。
可是,有一回刘嬷嬷买菜回来在巷子里迎面撞上她,发现她一条腿走路依旧有些不利索,原本以为又是一场口角,谁知道那个泼妇只是冷眉冷眼看了几眼,并没有再口出恶言,但眼神儿里平白多了些畏惧,转身就赶紧走了,好像刘嬷嬷身上有瘟疫一样。
刘嬷嬷将自己全身上下看了好几遍,看不出她身上究竟多出了些什么,令那罗二婶子突然如此忌惮自己。
那一天她回到家里,抽空将罗二婶子的反常表现说给甄宝人听了,犹豫半晌,她还是吞吞吐吐地说:“姑娘,我过后仔细回想了罗二婶子那天离开时的情景,事情真的透着邪门!当时她走着走着,右腿膝盖突然一软就跌了下去,我似乎真的听见了头顶有小石子破空的声音,可是回头找了半天,却一个人影也没发现。还有更奇怪的,那里正在这里干了二十来年,一向也是霸道惯了的,怎么会那么容易就肯认怂了?你说,会不会真的有人在背后做了什么手脚?”
甄宝人乍一听刘嬷嬷的话,心里暗暗吃惊,一个不可思议的想法划过脑海。
难道又是他的人到这里了?并且还在暗地里帮助自己解决问题?如果真的有人能隔空打物,还能神龙不见首尾,她认识的人里面,只有安王手下的贴身侍卫们有这个能力。
可是,她一直小心翼翼地将自己藏着,他怎么就那么快找到了自己?还有,此时此刻,即使他找到她并不难,找到她还有什么意义?
这个想法并不让她觉得感动,反而让她感觉很可怕,害怕自己的一举一动都在人家的掌握之中,由此她甚至开始怀疑自己在颍州安家的决定。
如果他真的知道了自己的下落,为什么不逼她回去?难道他又要玩老鹰抓小鸡的游戏,等他玩累了,再把自己抓回去?还是他这人就是同情心泛滥,虽然恋爱不成了,非得罩着自己来显示他的宽宏,让自己一辈子忘不了他,记着他的好?
难道她甄宝人离了他的关照,在这个大周朝就真的活不下去了吗?难道她走到任何地方,都不能彻底摆脱掉他的阴影吗?
她使劲摇摇头,似乎要将这个荒诞的想法甩去。“嬷嬷,你就不要自己吓唬自己,真的有人发现了我,只会将我抓回去,谁还会暗暗地帮助我们?一切不过是巧合罢了,等墩子回来,让他赶紧找牙行看房子,或买或租,我们早点搬走不就啥事都没了!”
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刘嬷嬷心里本来是疑虑重重,总觉得背后有什么人在偷窥着他们,这会儿一听,又觉得甄宝人的话似乎更有道理,于是便私下忙于收拾东西,悄悄为搬家提前做准备。
甄宝人这几天根本没闲着,做着一件两辈子从没有做过的事儿,一直在思考怎样种田,而且怎样才能够将田种好,实现自己当一只米虫的愿望。
经过几天的思考,她已经下定决心,准备在颍州城的周边,以极低的价格大肆收购淤田,通过科学的手段来增产,在古代亩产普遍不高的情况下,以更低的投入来获取相对高的回报率。
她让李墩子去书局买了不少当时与农事相关的书籍,一边看还一边画图,因为淤田只有一季水稻,她便努力回忆现代农业的科学种田法,趁冬闲的时候,她打算加高田埂,在田里引水养鱼,就养那些本地的鲤鱼、鲢鱼、草鱼,虽然卖不上太好的价钱,但胜在成活率极高。
到了第二年该种水稻的时候,鱼苗应该已经长到一两斤以上,正是肥美的时候,卖鱼的收入正好弥补了淤田产量低的缺点。
她和李墩子交流冬闲养鱼的想法时,李墩子对于甄宝人时常冒出的那些奇思妙想早已经见怪不怪了,可是这稻田养鱼的想法,仍让他大为震惊,之后连连称妙,不过随即就不太好意思地说,自己对于种田倒还算内行,可惜对于养鱼,那就是一窍不通了。
甄宝人摆摆手,让他再去物色几个会养鱼的人,当佃户一样对待就是了,农闲的时候,专门养鱼赚钱。
一旦开始研究种田,甄宝人就十分后悔,早知道揣着一把袁隆平研究的杂交稻种穿越就好了,那可是亩产两千斤的种子!那自己还用研究种田干嘛,直接卖种子就大发了!
李墩子这次从姚家村回来,果然不辱使命,重赏之下必有勇夫,花了三两银子,终于买了一个父母双亡,本人恰好在三年前染了瘟疫不幸离世的年轻人的身份文书,十分符合甄宝人的要求,便赶紧带着文书回来复命。
秋芸呢,就依甄宝人的安排,女扮男装,持着李墩子带回来的身份文书,在刘嬷嬷的陪同下,虽然费了一点周折和银子,但也算顺利地立了户。
依着甄宝人的安排,李墩子先去牙行说要买院子,不知道怎么就那么巧,第二天就告诉他们,在颍州城最好、富人云集的地段,恰好就有一个仕绅说是举家要迁往京城,恰好就有一栋独门独户的二进院落着急要卖,那院子虽比不上京城的宅子富丽堂皇,却有一个极大的后院,一栋两层的小楼掩映在杏花林中,看着十分风雅。
最奇怪的,这样好的宅子,牙行说是卖家急于出手,价格还十分低廉,甄宝人听李墩子回来一说,怕是个骗局,亲自带着帷帽去看了一次,那真是瞌睡的人正好碰上了枕头,一百个满意,毫不犹豫立刻就买了下来。
宅子这个大难题如此轻松地解决了,她想要的淤田可不是什么稀奇的玩意儿,李墩子在牙行刚开口说想要,立刻就有不少卖家主动奉上。
经过甄宝人的仔细挑选,他们很快就以极低的价格,购进了大约二百亩。
李墩子在姚家村里正的帮助下,很快就联系好了佃户,一切具备,就欠春风了。
于是某个春雨濛濛的清晨,城西三多巷的人家一觉醒来,发现神神秘秘的刘嬷嬷一家子已经人走屋空。
城东杏花巷的人家却又发现,不知道什么时侯王老爷一家人突然就不见了,又无声无息地搬进一户人家,户主好像是个叫李铨的年轻人,听说是蔡州姚家村的人。
这新来的一家人平日里就喜欢深居简出,进进出出的只有一个年轻力壮的管事儿的。
城东和城西这两条巷子的人家虽然都觉得奇怪,也都在私底下议论了一回,但随着日子的流逝,渐渐也就习惯了。
春风渐暖,吹绿了江南,也吹绿了京城。
京城里安王府金黄色的迎春花已经快要残败,性急的桃花在枝头已然催出了粉色的花蕾,那春色更浓了几分。
“文儒,听长生说你终于喜得贵子,怎么也没和兄弟几个好好乐呵一下?”安王柴思铭正在书案前看一封书信,许文儒一脚刚迈进书房,他就先出言招呼。
似乎窗外的春色也染上了他的脸颊,嘴角微微上翘,安王流露出这段时间少有的好心情。
“嗨,文儒十分惭愧,黄孺小儿,有何可庆祝的?”许文儒上前施礼,脸露愧色说。
他那个小妾婉杏出了新年就给他添了一个大胖儿子,安王跟前的一帮侍卫们都和文儒交好,便嚷嚷着要去贺喜,却都被许文儒婉拒了。
“不瞒王爷,我已经将婉杏送回去了,给她嫁妆让她另配人家,我打算亲自去将老妻接回来,便将儿子记在她的名下,一家人从此好好过日子,再不三心二意!只要文淑肯回心转意,那时定然会请兄弟们喝酒热闹去!”许文儒犹豫片刻,低声说。
“哦?”安王微微诧异,突然想起在宝儿以死相逼要离开的那一天,自己曾拿许文儒妻妾同堂的事儿发过感慨,没想到倒先改变了许文儒的想法。“既然有了孩子,你何须如此绝情?让她母子分离?”
“正如王爷所言,她还年轻,不肯安于现状,定然会凭借儿子与文淑分庭礼抗,而我和文淑已然十几年的夫妻,深深了解她的傲气,定然会不屑于相争,会主动退让,那日王爷之言,振聋发聩,文儒回去思索之后,婉杏再好,却不能取代文淑在我心中的地位,我决意迎回文淑,与她白头到老,从此再无第二人!”许文儒坦率直言,“王爷如此高兴,是否得到七姑娘的讯息?”
“呵呵,文儒你说新鲜不新鲜,这丫头买了不少老百姓都不看好的淤田,招了不少佃户,好像真的打算要种田一样!想种田干嘛不买好地?所以我才好笑!”安王伸手掸掸信纸,笑呵呵地说,一双异常俊秀的明眸亮如晨星。
“甄七姑娘乃非常人,王爷请耐心看着吧,我相信她此举定有深意!”许文儒摇摇头,感叹地说,“王爷,听说太后几次催促您去温府下聘,您都拒不执行,到底什么打算?”
安王沉吟不语,起身踱到窗前,凝视着窗外几支结着花蕾的桃枝,他的思绪便飞越了重重的红墙碧瓦,城池高墙,飞到了颍州一个叫做杏花巷的地方,想着那么美好的一个女子,正在纷纷落下的杏花雨中起舞......
他在心中默默地说:“宝儿,我再不会轻言许诺,要娶你为妻,我会一直等到成功的那一天,我要亲口告诉你,你要等着我......”
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二姑娘两辈子加起来,第一次发现原来六姑娘如此之美,也突然领悟了她以前在府里,为什么从来不穿艳丽的衣服,原来不过是为了掩饰她远超出众位姐妹的美。
她小小的年纪,就已经明白藏拙示弱的道理,想来过去的平平淡淡全是扮猪吃老虎,自己真的被她骗过去了,全然没拿她当回事儿。
眉眼还是从小看惯的眉眼,不过是换了一件衣服,不再刻意木讷、平淡,甄盼人似乎脱胎换骨,变回了绝色美人的真面目。
如此千娇百媚的美人,得宠一点也不奇怪,二姑娘突然想起上一世六姑娘嫁给安王的事儿,后来安王登基,她也被封为丽妃,应该是因为她艳压群芳的美貌,试问哪个男人能拒绝一个如此美丽而又聪明的女人呢?
二姑娘一直自认为甄府她才是最漂亮、最出色的那一个,四姑娘大展风华,嫁入了诚王府为继妃就打击了她,好在诚王为人残忍狠辣,不是良配,她心里还平衡一点;这次亲眼见到六姑娘的真面目,一时无比失落。
六姑娘见她只管怔怔盯着自己出神,也不按规矩行礼,忙将金勺子递给旁边的宫女,满脸笑容地迎上来拉着她的手说:“二姐姐,我想死你了,可算把你盼来了!”
这下子二姑娘终于回过神来了,低头盯着六姑娘亲热地拉着自己的双手,又看看四周环绕的侍女们,大概明白了六姑娘为什么如此做派,立刻堆起一脸的笑容说:“六妹妹,咱们两个月未见了,可想死我了。”顿了顿又说,“你这么妆扮,可真好看,我都认不出你了。”
六姑娘抿嘴微笑,娇滴滴地说:“二姐姐真讨厌,一见面就打趣我,不要啦!”
二姑娘顿时瞪圆了眼睛,有种毛骨悚然的感觉,浑身恶寒,脸上的笑容都快挂不住了。
“二姐姐,来来来,咱们进里屋说说悄悄话。”六姑娘边说着,边拉着二姑娘的手就往里屋走。
等到进了里屋,两人同时甩开手,各退一步,嫌恶地看着对方。
好一会儿,六姑娘才悻悻地说:“你真是大胆,如今我是修华之位,你见了我居然都不见礼,让下人看见了该如何想?”
二姑娘不痛不痒地说:“你和我不是姐妹情深吗?要么,我现在给你礼上一礼?”
“得了,刚才人前都不见礼,现在见礼又有什么用?还是跟从前一样不上道。”六姑娘撇撇嘴,款步走到榻边坐下,一只手肘撑着扶手,歪着头看着二姑娘。
二姑娘也走到她对面的椅子坐下,也歪着头看着她说:“你难道就上道了?你若是上道了,怎么东平侯夫人和魏静香迟我一步到东华门,却早我一步进宫里去见魏贵妃?”
真是哪壶不开提哪壶,六姑娘心里不痛快,忍不住嘲讽地说:“这事情能怪我吗?要是当初你跟魏铭秀定了亲,今日就是头一批进宫了。”
与魏铭秀亲事不成,是二姑娘心里头的一根刺,犹其是现在,与魏铭秀的婚事越艰难,她就越痛恨这件事。
六姑娘话音一落,她顿时涨红了脸,勉强按捺着怒气说:“说吧,说罢,现在你想说什么就说什么,我可拿你没辙了!我知道你心里一直记恨着过去那些事,召我进宫是想报复打击,你如何解气便如何做吧,我受着就是了。还有,你这宫殿的名字取得好,关雎,关雎,我今天正好开开眼界,看看甄修华究竟是有关雎之德,还是有吕霍之风?”
“我报复打击你?”六姑娘不屑地笑了笑,“亏你想得出来,你还当咱们是从前小孩子演过家家,因为祖母多夸了你一句,我心里就不舒坦?因为祖母多赏一匹绢布而起了忌恨?再说,从前我有和你争过吗?那时我都不在意,更何况现在?”
“别将你自己说的如何高风亮节似的,是的,过去你从不同我争也不同我吵,不过是因为你很清楚,你区区一个庶女,争不过我也吵不过我罢了。但是你别以为我不知道,背地里,没少使歪心眼,尤其看大哥心眼实诚,你就回回针对他。”
“罢了,罢了,你比我想的还差劲!”六姑娘看二姑娘圆睁的双眼,泄气地说,“我今天请你进宫真是个错误,你明明长着一双好眼睛,却偏偏只能看见眼前的一亩三分田?”
二姑娘恨恨地说:“是,我就是眼界浅,不象你们个个有青云之志,一个盯着皇上,一个盯着安王,还有一个,被诚王盯上了。”
“你倒是说说,什么叫盯着皇上?”六姑娘秀眉一蹙,不客气地反问。
“我就是知道,怎么了?以为你如今地位高了,我就不敢说吗?外头不都在传,是皇上看上了你吗?皇上微服私访甄府,偶遇后花园漫步的甄六姑娘,惊为天人,从此一见倾心。”顿了顿,二姑娘讥笑着说,“说起来真是可笑,我一直想问问六妹妹,就是怕你臊得慌,那日天气那样冷,梅花又没有开,妹妹在花园里究竟是赏花,还是打算吃西北风呢?”
“说的很有道理,是赏花又如何,不是赏花又如何?”六姑娘不紧不慢地问,语带讥讽。
“不怎么样!到了眼下这个地步,我又能怎么样?”二姑娘没好声气地说,“你跟七妹妹都是好本事,我眼界浅,自愧弗如。”
“事实如此,好在你还有一点自知之明!”六姑娘轻笑一声说。
两人话不投机,金碧辉煌的屋内,气氛骤然崩紧,象是扯紧的丝线瞬间就会断开。
六姑娘默然片刻,压低声音问:“七妹妹她,如今可好?”
“她?好着呢,怕是好的不能再好了。”二姑娘翻了个白眼,没好声气地说,“皇上下赐嘉奖的大孝女,给咱整个伯府都长了面子,十几天前,我这个嫡姐刚刚去三清观探望过她呢!”
“你知道的,我问的三清观那个,我是问咱们的七妹妹,她如今到底在哪里?”六姑娘站起身来,袅袅娜娜地走到窗前,看着窗前一株半残的白玉兰花,哑着嗓子问。
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六姑娘话音刚落,二姑娘惊讶地看着她的背影,半晌才说:“老祖宗说咱们无需担心她,她是吉人自有天相,不会有任何危险的,伯府也没派人去查,我们从哪里知道去?可是,你怎么也不知道?不是说皇上如今最宠爱你,他和安王指定都是知道的,难道没有告诉过你?”
“哼,谁说我最受宠爱?这种话也就是哄哄一般的升斗小民,你们难道也会相信?”窗前的六姑娘嘲讽地一笑,摇摇头说:“十几天前的一个夜晚,当时皇上正在我这里,魏贵妃突然见了红,太医亲自来见了皇上,打那以后,我就再也没见过皇上一面了,你信吗?”
二姑娘听了这话一愣,心中的怨气稍敛。
见到六姑娘之前,在她的想象中,她以为凭着甄盼人的年轻美貌,绝不会有不得宠的可能,六姑娘此次叫她进宫,指定就是羞辱她的;却没想到宫廷里的斗争如此激烈,招摇的六姑娘原来是招了别人的暗算,找自己来商量办法的。
“到底出了什么事?满京城不是都在传,说你深得皇上的宠爱,魏贵妃因此还动了胎气吗?”甄巧人尽管不喜欢六姑娘这个庶妹,但如今她已身在皇宫,命运跟甄府是绑在一块儿的,一荣俱荣,一损俱损,这点最简单的道理她还是懂得的。
六姑娘讥笑一声,说:“二姐姐,你想呀?我刚刚进宫,哪里有办法将消息传出去?就算想见你们一面,还等了这么久,你可知道这话是谁传出去吗?”
“是谁?!”二姑娘杏眼圆睁。
“如此简单的道理,你难道真想不明白,不过是贼喊捉贼罢了!后宫除了她自己有那个能力,还有谁能那么快便将消息传了出去?”六姑娘银牙微咬,眼底恨意昭昭。
“她自己传出去的?”二姑娘不解地皱眉,“为什么?她已贵为皇贵妃,哪里肯自打脸面的?”
“一般人当然不会,她可不是一般人。”六姑娘又是佩服又是憎恨地说,“她这招自打脸面,可真是使得极其高明,那日偏还雪上加霜,说自己见了红!想来那太医也是她的人,她整天将自己的肚子护的铁桶一般,怎么会见红?!太后原本就因为七妹妹与安王爷的事不喜欢我,乍一听我如此张扬不懂礼,自然更加生气,派人当面训斥我狐媚勾人,恃宠骄纵;最可恨的是,为了让魏贵妃好好养胎,她还不准皇上召见我,又让我每日抄写《太上老君说常清静经》十遍,以此来修心养性。”
“原来如此!天啊,这人如此狡诈,又在后宫盘踞多年,你,你想怎么办?”二姑娘至此才恍然大悟,敢情魏贵妃表面示弱隐忍,还不惜自损颜面,原是为了借太后的手来惩治甄盼人,这一招可太阴了!她不由生出几分恻隐之心。
“还能怎么办?我已落了下风,眼下就只能走一步看一步了!唉,你们要是知道七妹妹在哪里就好了,只要将我的事儿写信告诉她,她定有妙计对付那一位!”顿了顿,六姑娘突然低声问,“二姐姐,你从前不是跟魏静香很要好吗?她可跟你说过魏贵妃的事?”
二姑娘这才明白六姑娘叫自己进宫的真正目的,一是想知道小七的下落,如何解除她眼下的困境,向小七问计;二是想打探一下皇上和魏贵妃之间的旧事,判断一下与她相比,自己争取皇上到底有几分胜算。
看样子小六虽不如小七狡猾,但也不是个吃素的,也不会就此束手待毙。
二姑娘认真地想了想说:“倒是说过一些,不过都是些好听的话,不知道对你到底有没有用。魏凝香名义上是东平侯府的嫡长女,却因为东平侯夫人不得宠,多年受东平侯的冷落,她们母女几人,在东平侯府其实一直没有什么地位,日子过得很憋屈。可是她从小就聪慧异常,美貌出众,且娴熟诗书,出口成章,文采风流,十四岁时,已经名声在外,很多人上门求娶,她却一律不同意。对了,据说她下的一手好棋,当今皇上跟她便是因棋才结缘的。”
“怎样因棋结缘的?你将所有知道的,好好说一说!”六姑娘听的十分投入。
“魏静香说,有一回她正跟东平侯下棋,皇上忽然造访,她来不及走,只好躲到屏风后。皇上对下棋一道颇为痴迷,看棋局刚过半,成犄角之势,一时技痒,便执她的棋子继续下。她没办法离开,便躲在屏风后偷看,见东平侯要输,便写了张纸条叫小丫鬟递给东平侯,而后东平侯便反败为胜。皇上佩服她的棋力了得,便不避嫌疑,请求与她对弈一局……两人就这么结识的。”二姑娘一口气说了一大段话,不得不停下来喘了一口气。
“结识以后呢?到底怎么样了?!”停在如此关键的地方,六姑娘有点儿急不可耐。
“你总得让我喘口气吧?一杯茶都不舍得上!”二姑娘翻了个白眼,继续说,“又一次静香喝多了,和我当私房话聊起来,说是皇上和魏凝香相识时还未登大宝,也未曾大婚,只是三皇子的身份,当时他便想娶魏凝香为正妃,不想太后执意定下赵皇后,皇上不能违抗母命,不得已放弃了她。魏凝香痛苦万分,断簪明志,不管东平侯和夫人怎么劝说,都不肯再嫁人,闭门不出,每日里只管读书下棋,一晃三年,成了老姑娘。皇上登基后,感于她深情不渝,这才下旨接入宫里的。”
倘若没有入宫之前听到这个故事,六姑娘大概会被魏贵妃的深情不渝感动,可是如今入宫了,一想到她深情不渝的对象也是自己的良人,心里的感觉就象是吞了苍蝇,说不出的恶心。
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从二姑娘口中亲耳听到了魏凝香当年的痴情故事,六姑娘心里腻歪之余,一颗心也感觉沉甸甸的,愈发预见了自己今后和这样一个人斗智斗勇,该会多么艰难。
魏凝香和皇上的相识,如果六姑娘猜的不错,应该和自己花园偶遇一样,是精心设计过的,大概东平侯也是幕后推手;而且她一出手,就拿围棋为切入点,稳稳地抓住了皇帝爱才之心。
她容貌本就十分出挑,此后和三皇子两情相悦,自然是顺理成章,那男人准认为是上天赐予的良缘。
设计一个偶遇并不算难,六姑娘清醒地认识到,魏凝香最可怕的地方,而是她在夺嫡情势还不明朗的时候,就慧眼独具,押宝在后来取代大皇子荣登大宝的三皇子身上,还演绎了如此深情的一段故事,如何能不宠冠后宫?
此时想来,那时魏凝香的矢志不嫁显然不是一个人的决定,而是两个人之间深情的相约。
与她而言,拿自己的青春和后半辈子,堵上了这一局,成功了便彻底翻身,也彻底改变了东平侯夫人和她几个弟妹的命运。
结果她成功了。
“只有这些了。”二姑娘耸耸肩,一摊双手说,“原因你也知道,后来我俩就不大往来了。其实,魏凝香年长魏静香差不多十岁,她进宫时,魏静香才九岁,很多事情,她并不记得;再说,她是个被宠坏的,对于这些手段心计什么的,也根本看不大懂。”
六姑娘收拾起郁闷的心情,微笑着说:“没关系的,二姐姐你愿意和我一起这样儿聊天,我已经很高兴了。”
见她忽然温情脉脉,态度和蔼,二姑娘警惕地坐直身子说:“喂,你还有什么事便直说吧,能帮的,我自然会尽力,你不用跟我套近乎,我心里不舒服!”
话音刚落,忽然听到外头响起内侍尖细的嗓子:“甄修华,陛下有东西赐你。”
“谢陛下隆恩!”六姑娘对二姑娘使了个眼色,两人一起出了里屋,恭恭敬敬地施礼迎接。
脚步声响,一个内侍端着一个红漆描金木盘进来,盘子里放着一枝沾着露水的杏花,格外娇艳。
那人毕恭毕敬地说:“甄修华,今日御书房外的杏花开了,陛下亲手剪了一枝,说送给修仪把玩。”
六姑娘抬起双手恭敬地接过杏花,对身边一个侍女使了个眼色,笑着说:“公公,你且稍等等,我想写首诗回赠陛下的盛情。”一边说着,一边来到书案前,把杏花搁到案头,看了几眼,略作思索,挥毫泼墨,片刻就完成了一首七言绝句。
那个侍女伸手接过诗词,紧走几步,来到那内侍的身边,将诗词和一个小金锞子一起递给了内侍。
“甄修仪七步成诗,才情可嘉,小的一定会如实禀告陛下的!”那内侍心领神会,伸手接过信笺和金锞子,恭谨地退了出去。
二姑娘在一旁冷眼旁观,惊得眼珠子都快掉下来了,她跟六姑娘从小一起长大,怎么从来不知道她有七步成诗的敏捷才思呢?
六姑娘见她目瞪口呆,忍不住“噗嗤”一乐,伸手拉开抽屉,然后冲她招招手。
二姑娘不解地走到她身边,低头一看,只见抽屉里全是白纸黑字的诗篇,她拿起几张看了看,有吟春的,有伤春的,有咏柳的,有叹月的……
“这些都是我闲来没事时做的,以备不时之需!”六姑娘从其中抽出一张纸递给二姑娘说,“方才默的便是这首。”
二姑娘这才明白,不是她有七步成诗的才思,而是她早有准备。
她默默地看着眼前的丽人,感觉自己从前根本就不认识这个妹妹。
“好在皇上如今还惦记着我,时不时地赏赐我一点小玩意儿。”六姑娘拿起杏花把玩着,“要是没有他这份惦记,我怕是请你进宫都不能了。宫里的太监宫女个个都是墙头草,最喜欢捧高踩低的。前些日子皇上常来我这里,他们便卯足劲了向我示好,如今嘛,纷纷作鸟兽散……”叹口气,扯下一朵杏花别在发鬓,偏头对二姑娘盈盈笑着说,“二姐姐,好看不?”
不知为何,二姑娘忽然眼睛酸涩了。“六妹妹……你……还好吗?”
六姑娘笑盈盈地点点头,不以为然地说:“好,没有什么不好的。这样的嘴脸我打小见多了,这样日子我也是从小过习惯了的,如今不过换一个更大一点的地方而已,没什么大不了的。”说着,又扯下一朵杏花别在发畔,对镜比照着。
她是有感而发,二姑娘却听出她对原来在伯府处境的抱怨——而这处境又正是大夫人造成的。
二姑娘心里又是尴尬,又是内疚,又是恼怒,一时间说不出话来。
六姑娘看她脸色忽红忽白,明白过来,笑着说:“我随便说说的,姐姐不要放在心上。对了,你还是同我说说七妹妹的事情吧。这几日我连连梦到她跟我还一起住在莲汀院,我们两个对月饮酒……唉,也不知道她如今在哪里,过得好不好?”
“你就不用担心她了,有安王护着她呢。”忽然提到甄宝人,二姑娘心里又不痛快了。“我听老祖宗说,安王给自己的侍卫长谋了一个颍州都总管的职务,所以她多半就在颍州。”
“颍州,颍州。”六姑娘低头念了两遍,抬头直直地看着二姑娘说,“二姐姐,我要你帮我送一封信,无论如何要送到七妹妹的手里。”
看着她明亮如星辰一般的眼睛,二姑娘不由自主地点点头。
六姑娘盈盈一拜,说:“多谢二姐姐了。”
二姑娘斜她一眼说:“你别来这一套虚头虚脑的东西,你姓甄,我也姓甄,这道理我还是懂的。”
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去年年关临近时,安王竟然顺利为甄七姑娘求到了皇上的嘉奖,许文儒心里就百般猜疑。
他在心中疑惑太后怎么会对这件事儿不闻不问,完全与她平日的行事作风相悖,还以为是拿儿子没办法,原来她早就想好了今日的釜底抽薪之计。
只要京西甄府一倒,无论是诚王府里的四姑娘,后宫的六姑娘,三清观里的“七姑娘”,还是颍州城里的七姑娘,都失去了任何仪仗,还怕她们能翻天吗?
皮之不存,毛将焉附?这的确是最厉害、最有效也是最狠毒的一招。
“思铭,你今日早朝后不是进宫了么,可曾见到太后娘娘?”沉吟半晌,许文儒突然想起来,赶紧问。
安王黯然地摇摇头说:“母后依然不肯见我。”
许文儒犹豫片刻,斟酌言词说:“思铭,有几句话我如鲠在喉,不吐不快,就冒死托大一回,还请你不要怪罪。依我看,你还是同太后认个错,先把温府的亲事认下算了?倒底她是你的母后,生你养你,亲亲为大是人伦本份。再说,真如你所预料的那样,只要甄府一倒,七姑娘从此真的要天涯飘零,再不能回京城了,何其忍心?不如求她老人家对甄府手下留情,不要赶尽杀绝才好……”
安王线条分明的下颌紧绷,并不说话,一双拳头却渐渐收紧。
“她一个弱质千金,若是失去了家世门第的支持,将来的日子必将苦不堪言,从太后赐婚那一刻,你和她早已注定了就是不可能,王爷你非要一意孤行,倒霉的不仅是七姑娘,还有整个伯府呀……”许文儒劝说的话还没有说完,只见安王满脸阴霾,右拳重重击在书案上,“咚”的一声,书案上的笔洗、笔架全都跳了起来。
许文儒浑身一震,后面的词全忘记了,务必惊愕地看着他。
自从安王三顾沧州,请他出山担任王府的幕僚长以来,两人相交八年,安王与他亦师亦友,从京城到兴平,又从兴平到京城,还是头回儿见他如此失态。
安王一出手,立刻也意识到自己失态了,回头歉意地说:“文儒,我今日心境不平,咱们改日再议吧。”
许文儒点点头,悄悄地退了出去。
安王的头靠在椅背上,疲倦地闭上眼睛,只觉得说不出的累,感觉浑身每一个毛孔都在叫嚣着——好累好累,好难好难。
长这么大,他从来没有像此刻感觉这样疲倦,从心里外外的失落和愤懑,也从来没有像今日这样的进退两难。
从前无论遇到再大的困难,再多的阻碍,可他的身后站着的,就是自己的母亲和哥哥,他们就是自己庞大的后盾,勇往直前的动力;因此不论挡着自己的是谁,直接杀戮过去就是了,他唯一需要做的,那就是畅快淋漓,快意恩仇。
可是这一回形势变了,挡在自己面前的是太后本人,他又如何能继续勇往直前,杀戮自己的母后呢?
就这样过了一柱香的功夫,安王才又缓缓睁开眼睛,也许,眼前就只剩下许文儒口中的一条路,以自己的妥协换取宝儿能有一个安稳的未来?
这个想法不过是一闪而过,却像蛇蝎一样,蛰痛了他的心。
他一伸手拉开面前书案的抽屉,里面有一个带机括的檀木盒子,打开盒子,他眼前出现一叠整整齐齐的密函;一部分是当天紧追着甄宝人离开京城的暗卫送过来的,另一部是郝青峰送过来的。
他取出来全部的信函,按着时间的顺序,一张一张地翻看着。
第一封密函记录着那日离开京城,顶风冒雪,她不眠不休,连夜赶到涿州后做的所有事情,她先是卖掉马车,换成牛车,又买了三头羊羔,而后她抹着一脸的锅底灰,跟这三头膻兮兮的小羊羔一起挤在牛车里又再次返回了京城。
途中他们和诚王府中派出的第一批人马打了个照面,那些人却对面不相识,轻易放过了她。
接到这封密函时,他正在温暖如春的房间内吃着羊肉炖当归。
太医说,羊肉性属温热,东日进食可以祛寒冷,温补气血,有助于他早日康复。那日的羊肉做得委实不错,软嫩香滑,可口异常,尽管他没有什么胃口,还是不知不觉就着粳米饭吃掉了小半碗。
他盼望看到这份密函的心情太久了,以至于片刻也不能等,可是等到看完那封密函后,他发现,面前诱人的美食突然失去了味道,他一口也吃不下去了,眼前浮现的全是她抱膝坐在三头羊羔之中的情景,小脸儿乌黑,眼神儿警惕……
第二封密函比得到第一份信函的时间短了,信上记录着她到昌颖做的事情,太后、温相爷、温相爷的继妻晋阳郡主、大长公主、甄府、诚王府派的人马都在四处追查,太后及温相派出的人在昌颖也曾与她狭路相逢,不过他们都没有想到,一个从小锦衣玉食长大的闺阁千金会坐在破破烂烂的牛车,更想不到她和三头臭烘烘的羊羔挤在一起。
就这样,她终于有惊无险地都混过去了,平安地离开了昌颖;但是因为牛车四处透风,难以保温,她又经常风餐陆续,双脚长满了冻疮。
在万家团聚,鞭炮声声的除夕之夜,她却滞留在荒野旅店,一碗素面,一盏孤灯,就那样苦等着天明......
从这封密函开始,他发现自己害怕收到密函的日子来到。
每日里,他身披温暖的轻裘,在烧着炭火温暖如春的安王府,有太医环绕调理身体,有南北厨师做出各色佳肴,有侍卫宫女随时等侯差遣……而她呢,穿着破棉袄,坐着破牛车,啃着干硬的白馍,在冰天雪地里流亡,陪在她身边是三头羊羔……
刚开始他以为她不过是在使性子,不如由着她去外面闯一闯,碰了壁自然会回来的,她总会知道,离开了他的庇护,一个弱女子如何能生存?
不过随着密函渐渐增多,随着郝青峰离开京城到达颍州上任以后,随着时间的推移,他终于意识到他错了,错得离谱。
她宁肯和羊羔挤在一块儿从此天涯流亡,也绝不会再回到他身边做一个安享荣华富贵的侧妃。
这世上,没有任何东西能阻挡她,冰雪不能,穷困不能,他更不能。
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安王双手紧紧握着信笺,一时心潮起伏,他下意识伸出右手去抚摸信函上的字,好像这样就能触摸到她了;他一个字一个字抚摸过去,即使不用再看,他依然对信函上记录的每一件琐事,每一个场景,记忆犹新。
这些记录着她到颍州之前的密函,他已经失去了再一次重温的勇气,可那些他从未经历过,甚至从没有想象过的事儿,他的宝儿都经历过了,那些不忍猝读的情景在他的脑海里一遍遍的重放——她到蔡州的路途中遭遇大雪困途,辨认不清方而迷路了,在茫茫雪原里转悠,一整天都没有吃上一口热的,最后又冷又饿,昏了过去……
那段日子此时安王再度回想起来,真是一种无比的煎熬,她在冰天雪地里苦苦挣扎,而他在懊悔和痛苦里日夜煎熬着。
冻疮长在她的双足,也仿佛长在了他的心里,那种无法触及的痒和痛让他夜夜无法安睡。
好在后来她终于抵达了颍州,找到了她原来那个管事婆子的家,暂时安顿了下来。
可是,一直搞不懂她到底会到哪里定下来,他的心也就一直悬着,虽然早早派去了青峰打前站,但依旧怕她另辟蹊径,彻底离开了大周的国境,如果再操作同样的事儿,就要颇费一番周折。
直到那个年轻的管事出现在牙行,提出购买田地的要求,他才彻底松了一口气。
此时买地定然是为了赶上春季的农事,那就意味着会呆到秋收粮食入仓,至少一年内她是不会再离开颍州的了,他派出青峰这一招就算是赌对了。
买了田地自然就需要买宅子,他立刻开始着手安排青峰去寻找合适的宅院,并提前高价收购了,就等着甄宝人去牙行买房子。
随着时间的流逝,密函仍按时一封一封快马加鞭地送到他手里,两人远隔着千里,却好像比以前在伯府还要亲近了,他甚至清楚地知道她每天的一举一动。
她住在三多巷,有个邻居叫罗二婶子,十分鄙俗且好管闲事,还有个里正对她的大丫鬟秋芸心怀不轨。
是可忍,孰不可忍,他已经将秋芸指给了郝青峰,只待她们安顿下来,青峰就会登门下聘;一个堂堂都总管的夫人,岂容一个龌蹉小人觊觎?不用他吩咐,青峰立刻就让那小人消失了。
后来,她又生出更不可思议的想法,居然让李墩子去姚家村买身份文书,又让秋芸持文书买田地入户——从前就知道她很大胆,但不知道她连身份文书都敢买,还罔顾大周律法,公然行贿,并以假乱真。
惊讶之余,他却忍不住又想笑又想教训她一顿,如果她在自己眼前,只怕他会狠狠地打几下她的屁股。
真是胆肥了,居然敢收买里正,还敢伪造身份文书,这在大周朝可是一项重罪,只怕又得他派人擦屁股了账。
又恨又爱之余,他就在想这丫头的脑子里到底都装着些什么?这些既新奇又大胆又老辣有效的江湖手段,究竟是怎么装进去的?!
如果可以,他倒想扒开来好好看一看。
之后她并没走出他划下的圈,一如他预料的,她经受不住那宅子的诱惑,很快搬到了杏花巷,每日里精心研读《齐民要术》等各种农事相关的书籍,还破天荒地用逶迤付款(分期付款)的方式买了一块又一块淤田——难道她真的想做个大地主?
最近一封信,木讷的郝青峰终于提到了安王最想知道的一件事,语言只有干巴巴的几句,说七姑娘将齐腰的长发剪短了,最近又长高了不少,比从前更好看了,简单的不能再简单了,却也留下了更多的想象的空间。
不过是一句比从前更好看了,就令他激动的像个毛头小子,躺在床上辗转反侧,几乎将她过去的一颦一笑一怒都细细温习了一遍。
想起她冰雪可爱的模样,一颦一笑的娇嗔可爱,便一时说不出的欢喜;想起她桀骜不驯,为了离开他在马车上不惜以死相逼,又一时咬牙生气。
气恨之后,一颗心里便只有满满的相思,百般的宠溺,万般的柔情,这样一番折腾,自然是一晚没睡好。
算起来,差不多快四个月没见着她了。
安王就这样抚摸着信函出了一会儿神,突然把密函往盒子里一放,锁上盖子放回原处收好,之后霍然起身,走出书房,对正守着门外的路长生和谢南风说:“叫上所有的人,备马。”
路长生与谢南风怔了怔,相视一眼,奇怪地问:“王爷,咱们这是要去哪里?”
“颍州。”话未说完,他人已消失在书房门外。
路长生对着谢南风耸耸肩膀,说:“南风,我说你是个乌鸦嘴你不信,看看,你刚才正给我说很想那个没嘴的葫芦郝大哥,这话音儿还没落地呢,得,王爷出来了就说要去颍州,你这回还有什么可狡辩的?”
谢南风双眼都快成了斗鸡眼状,他拿右手食指指着自己的鼻子,傻乎乎地问:“喂,我不过是随口那么一说,王爷要去颍州,和我有什么关系?”
“拜托你以后千万别再那么随口一说了好不?你随口一说,我们就得跑出几千里地去,又劳民又伤财,这损失你赔得起吗?”路长生不屑地一撇嘴,转身先走了。
“你,你,你这是诬陷,好不好?王爷自己要去颍州的,关我屁事,有本事,你,你找王爷赔去呀!”南风是个嘴笨的,好半天才想出几句反驳的话,可惜人家路长生早走的没影儿了。
南风跺跺脚,赶紧追着路长生的脚步而去。
其实路长生心里真正想骂的人,哪里是南风那个傻小子,而是远在千里之外的甄宝人!
“这个害人精,真不知道王爷上辈子欠了她多少钱,这辈子就该来替她来还账,我们也跟着活受罪!哎呀,不对,从第一次见了她,我就跟着倒霉,难道,我上辈子也欠了她的钱不成?”路长生一想到这个可能性,立刻觉得背心出汗,浑身凉嗖嗖的,“呸呸呸,我的运气不会那么差,绝不会有这个可能性的,要是真的欠了这个扫把星的钱,只怕将我的命搭进去,也不够她折腾的,我还是离她远一点的好!”
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京城到颍州虽然相距千里,但安王麾下的三百贴身禁卫军兵强马壮,且早已习惯了长途行军,这点路程当然算不上什么,如果快马加鞭,三天足够了。
不顾及当日天色将晚,安王一声令下,队伍即刻便整装出发,出南城门,连夜往东到毫州,再到宿州,过了淮河南下就是颍州。
当这训练有素的一行人到达颍州时,正好是第三天的黄昏,那时太阳刚刚落下,西边彩霞如织,灿烂异常。
与京城虽然只隔着千里,到底南北地域的差异在,这里的春意却浓郁很多,垂柳丝丝缕缕随晚风飞扬,路边河畔的桃花、梨花瓣随风起舞,沾人衣襟,空气中飘着若有若无的甜香之气。
穿城而过的河流里飘着画舫,已经挂起了红灯笼,不知道何人在调试琴弦,时不时地“铮然”一声,把黄昏也点缀得清清亮亮。
安王在这般风景旖旎的河边,勒住了马头,四月的和风轻拂着他的大氅,仿佛姑娘温柔的爱抚。
他面对着满目的晚霞,倒印在淙淙流淌的河水之中,强忍住心头的悸动,情不自禁阖上双目,似乎想从那馥郁清新的空气中嗅到她那独特的香息。
谢南风使劲解开锁子甲的领口,撑开一条缝,让风吹散胸腹处的燥热,“哦,这小风吹得人真舒服啊......原来这颍州城虽不大,也挺漂亮的,我还以为郝大哥在这里受罪呢,现在一看,完全不是那么回事呀!”
“哼,你是不是挺羡慕他的?你就甭想了,你以为那个闷葫芦是个傻的,他为什么那么愿意到这个偏僻的小地方,那是因为王爷给他指的媳妇也在这里,和那个七姑娘在一起呢,他这是假公济私,想着娶媳妇抱儿子呢!”
“真的么?”谢南风嘴巴长得足可以塞个鸡蛋进去。
“哼,比珍珠还真!你自然是不知道,我可是亲口听王爷说的,那还能有假?”路长生一肚子的不舒服,撇撇嘴说。
旁边的镇西风拍马过来,压低声音问路长生:“头儿,你快去问问王爷,咱们去哪儿呀?这些人不能总在河边站着呀,一会儿该招来老百姓了!”
“唉哟,那个闷葫芦走了,这些倒霉差事儿都落到我身上了,真是命苦哟!”路长生翻了个白眼,无奈只能拍马上前,小心地问:“王爷,这会儿天色已晚,咱们还是先去郝青峰的都总管府用晚膳吧?”
安王沉默片刻,摇摇头说:“不用了,找个人问问杏花巷怎么走,到了地儿侍卫队和我进府,其余人埋伏在巷子周边五百米,不漏过任何一个交通道口,守铁桶阵,就地吃干粮待命!”
路长生苦着脸点点头,心说完了,今晚他想象中的一顿好酒就此飞了,饿了只有啃干粮。
估计王爷就是见到了那位七姑娘,光看着她就饱了,基本就不用吃饭了。在路长生看来,王爷的脑子早就被这个七姑娘毒害了,哪里还想得起来这帮弟兄们的晚饭,甭指望了。
这一路上他接连向三个人打听道路,才算打听清楚杏花巷的具体方位。
等他们这一群人到了杏花巷口,幸好天已经完全黑了,巷子里的家家户户都点了灯,这星星点点的桔色灯光将这夜色映衬得格外温暖,温馨。
“怪不得这里被称作杏花巷,原来家家户户都种杏花呀!”谢南风随手拂去飘落到眉毛上的一朵杏花瓣,压低声音说。
朦朦胧胧的光影里,一片片杏花飞过,就像一只只美丽的蝴蝶,或者花的精灵,说不出的柔美静谧之感,令人不得不放轻脚步,不忍破坏。
路长生在马上一挥手,除了安王贴身的几十个侍卫留守在巷子口,其他人立刻曾扇形散开,很快消失在夜色里。
安王怕惊扰了巷子里的人家,下了马,让其他侍卫留在巷子口,只带着长生、谢南风等四人往里走。
郝青峰曾在密函里写过,甄宝人住的二进院落,门前就有两株十年期以上的老杏树,如今正值花期,十分惹眼,绝不会认错。
果然,没走几步,就看到两株姿态苍劲的杏树夹着紧闭的朱门,门口两边的悬灯杆高挂着两只红色的灯笼,把两树杏花染成绯红色,空气中弥漫着甜美的馨香。
路长生这下精神了,欢喜地说:“王爷,没错了,指定是这家了,我这就去敲门。”说着便要上前,安王一把拉住他,眼神微黯地摇摇头。
长生怔了怔,瞪圆了眼睛,压低声音问:“王爷,你不会是打算过门而不入吧?那我们千里行军又为什么......”
安王眉头微蹙,轻斥了一声,“闭嘴!”他做了跟我走的手势,便沿着围墙往院子的后面走。
郝青峰在信里还汇报过,刘嬷嬷、李墩子和那些下人们都住在前院,甄宝人、秋芸和两个刚买来帮忙的小丫鬟则住在后院。
路长生挠挠后脑勺,纳闷地跟上。
谢南风紧走几步,靠近长生的耳边,不敢置信地哑着嗓子问:“头儿,王爷......不会是打算翻墙而入吧?”
“南风,我这么说吧!自打咱们王爷一年前认识了这个七姑娘之后,不瞒你说,他就没做过一件正常的事儿。你还记得咱们曾经连着吃了一个多月的面鱼儿那事儿吗?那都不算什么,为了这一位,他都和太后娘娘犯上了别扭,母子快四个月没见面了,这会儿翻个墙算什么?”路长生翻了个白眼,没好气儿地说。
安王回头瞪了长生一眼,“你不说话没人拿你当哑巴!”
“哎......唉,是!”路长生心说,“王爷你的耳朵要不要这么灵呀,都到了七姑娘的家,她就在屋子里坐着,你还有心思听我说话呀?”
待安王转过身,他趁机重重地给了谢南风背心一拳,谢谢那笨小子害自己挨顿骂。
谢南风龇牙咧嘴的,却没敢叫出声。
安王绕着院子大概走了二百来步,就看见了院子的后门,也是紧紧地关闭着;围墙内全部种满了杏花,枝干茂盛,都伸到了墙外,将后院里遮盖地严严实实。
他一个纵跃翻上墙头,四个侍卫毫不迟疑跟着腾空跃上,路长生刚想问甄宝人住在哪里,却发现安王的眼神儿正直勾勾地盯着杏林深处一处影影绰绰的二层小楼,那里灯光明亮,隐隐有银铃般的笑声传来。
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甄宝人话音刚落,冬末放下手里的花绷,猛点头说:“可不,我一直想问,可惜那会儿刚来,没敢问......”
甄宝人得意地一笑,说:“有句话叫‘天王老子第一,我第二’,第二楼就是这个意思!”
秋芸跺跺脚说:“依我看,姑娘出来之后,就是自封个天王老子又怎样?每天辛苦成这样,一个大家千金整天研究种田,算怎么回事?比在府里那会儿累多了!”
甄宝人放下手里的书,转头看着秋芸,笑盈盈的说道:“子非鱼,安知鱼之乐?你看着我辛苦,别人看着我,说不定还要羡慕我饭来张口,衣来伸手,过得多么舒服呢!”
兰初笑了起来,连连点着头说道:“可不就是这样连我娘都这么说!”
冬末想了想,也笑了起来,摇了摇头,感慨的说道:“姑娘是真辛苦,一天到晚不是忙着画,就是忙着算,为这一大家子吃喝忙乎着,就得什么时候嫁了,做了夫人,才能享清福了。”
屋顶上的安王听见嫁了两个字,心里头一痛,双拳紧紧握起。
甄宝人则咬着嘴里的杏脯,摇摇头笑了起来,说:“你们要这么想,以后可得大大失望了,以后指定会比现在更忙了。这会儿,虽说白天忙些,好歹在这院子里,咱们还能清清闲闲着说说话,若是往后真做了夫人,要操心的事还不知道要多少呢,只怕连眼前这份清闲也没有了。”
“照姑娘这么说,倒是老祖宗、大夫人都比姑娘辛苦了?”秋芸小心地拆着夹袄,将里面的一百多颗珍珠一颗颗放回匣子里。
“这七姑娘真是吃了豹子胆,什么话都敢说呀!”南风好不容易缓过劲儿来,在路长生耳边低声说。
路长生又开始继续揭瓦片,边低声说:“这算什么?她都敢拿刀子跟王爷面前赌命,比亡命徒都亡命徒,王爷在她面前,那就是彻底吃瘪,没辙!咱们说这些话,那就得没命,她就没事儿,懂吗?”
屋子里的甄宝人重重地点着头,说:“那可不是嘛!你们看看,大夫人要操心甄云轩的前程,要操心着二小姐的亲事,那么大一家子人,每日哪有一刻空闲的?老祖宗更是个厉害的,心里头装的事就更多了,这甄家上上下下,前前后后的事,她都得看着、想着、安排着,连睡觉都得睁只眼睛看着呢!”
兰初抿嘴笑了起来:“照姑娘这么说法,越往上越累,那这天下最操心、最辛苦的,倒是皇上和皇后了?”
“哎呦,我们兰初真是聪明妞!可不,我为什么想离开京城?就是想过几天自由自在的日子,能做自己的主!其实,这天下最累、最苦、最不是人干的活,就是当皇上、皇后、太后、王爷、贵妃什么的了!”
甄宝人放下碟子,拍着手夸赞着兰初。
屋顶上,安王一下子惊呆了!他几乎想也不想,立刻也开始了揭瓦的行动,他本能地想制止屋子里甄宝人继续大放厥词。
屋顶上的路长生则一脸的古怪,想笑又拼命忍着,转过头,躬着身子,肩膀微微耸动着笑了一阵子,才转过头,继续开始揭最后一层瓦。
他身边的谢南风同学已经彻底风中凌乱了。
甄宝人看着眼前的兰初和冬末,异常认真的说:“你们想啊,皇上、皇后、太后身边的人,可都是一层层选上去的,个个都是聪明人,没错吧?这么一群聪明人,整天围着皇上、皇后那些主子们,个个私下里都动足了脑子,想从皇上皇后他们身上多捞些好处出来,而且是捞得越多越好!那么皇上、皇后、太后那些人,是不是得比他们更聪明才行?还得时时刻刻的警醒着,任谁也不敢相信?”
冬末和兰初疑惑着点了点头,甄宝人则伸出一个手指,接着说道:
“当然,这只是一,还有其二。这整个大周朝的事,层层都有人管着,先是小吏管着,再小官管着,然后是大官、大大官们管着,真的能到皇上手里的,肯定都是些极大极大的大事了,是不是?那么皇上处置起来,是不是得万分小心着才对?比方说吧,今天有件修河工的事吧,送到了皇上手里,若是皇上象咱们似的,今天累了,明儿再说吧!完了,这事晚了一天,那河就得晚修一天,若正巧河上游雨又下得早了些,这边一晚,那边一早,说不定河就决了堤,就不知道要死多少人去,多可怕呀!还有啊,若是皇上累了,不想用心了,就随便看看吧,结果吧,偏那个折子是个坏官送上来骗好处的,好了,皇上这一疏忽,又是多少老百姓受苦受难,说不定还有人被冤得杀了头。你们说,当皇上这活儿能是好干的吗?”
兰初眨着眼睛,看着冬末,只觉得不对,可又说不出哪里不对,秋芸在一边捂着嘴乐,甄宝人看着这两人,满脸促狭的笑着,又伸出一根指头,接着说道:
“还有其三呢,说来也怪,那些皇子皇孙们,个个聪明绝顶,又个个糊涂绝顶,一个一个的,跟中了邪一样,偏偏都想着要干皇上这活,为了当上这皇上,什么都能干得出来......”
冬末急忙点着头,插嘴说:“姑娘说的这个,我倒是在戏里听过,就是皇子们争储可吓人了!”
“对呀就跟那戏里唱的一样,这些皇子皇孙们,一个个恨不得你杀了我、我杀了你,什么仁义廉耻、兄弟父子的,统统扔得没边儿了。唉,史书上都说过,天家无亲情、父子。你们看,这皇上,身边的人不能信,兄弟父子不能信,妻妾相争也不能信,天下就没有他能亲能信的人。你们说,这样的人可不可怜?就这么个可怜人,清闲些也就算了,可偏偏天天还得累死累活的干那么多的活,可怜噢......”
甄宝人长长短短的感叹起来。
刚要揭开最后一层瓦片的安王和路长生同时傻了,停止了手中的动作,目瞪口呆的听着屋子里甄宝人大放厥词。
路长生第一个冲动,恨不得冲进去捂住她的嘴。
安王是一下子懵了,甄宝人的话,就像一把锋利的匕首,捅开了他心里那块鲜血淋漓的伤口,他以为早已愈合了,这一刻才知道,这是一道永不能愈合的伤口。
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“长生,你,你怎么还敢听,这个七姑娘简直是个不要命的......难道你也不想要这条小命儿了吗?”谢南风被甄宝人的一番话惊吓之下,只想赶紧离开,一抬头却发现路长生却在小心翼翼地揭最后一片瓦。
屋子里的烛光已然隐约露出,他一伸手按住了路长生的双手,惊慌地说。
“没事儿,南风,你尽管放宽心,听我的没错,这一位七姑娘无论说了惊天动地的话,做了什么骇人听闻的事儿,都没关系,你只管当做没听到就是了!我今天既然来了,就一定要看看闷葫芦的媳妇到底什么模样!”路长生甩开南风的手,用极专业的手法揭开最后一片瓦,立刻俯身趴在那缝隙前往屋子里看。
“哇,这屋子怎么这么大呀?还有,这什么炉子这么.....奇怪呀?我还没见过呢......”他忍不住低声惊呼。
谢南风在他身边又急又恨地搓着双手,又不敢上前硬拖着路长生离开,忽然听见路长生的自言自语,又勾起了好奇心,忍不住也凑上去,趴在路长生的肩膀上往屋里探看着。
“喂,你到底看见了没有,哪个是......郝大哥的媳妇啊?好看不好看?哎呦,快让我看一下吧......”谢南风到底是年轻人,见路长生头也不抬,有点儿着急了。
“待会儿,待会儿,屋子里好几个,我找到了让你看......快看,就是那个手里正拿件袄子的,那就是秋芸了,哎呀,我的天!这样的美人王爷怎么赐给了那个闷葫芦,为什么不指给我呀?”看清楚秋芸的俏模样,路长生只差在房顶上捶足顿胸,心里只怪安王偏心,居然把这样一个大美人指给了那个不懂风情的郝青峰。
他哪里知道甄宝人最初的确是想把秋芸说给他的,安王身边的人,她最熟悉的莫过于路长生了。可惜安王出于与路长生之间与众不同的兄弟感情,打算给他指一个身世更好的大家闺秀,这才转给指给了青峰的。
谢南风一听他那么说,哪里还等得了,一伸胳膊将路长生挤到一边,自己趴在瓦洞里朝下看。
第一眼,他自然是去找那个手里拿件袄子的秋芸,秋芸正好就着烛火拆夹袄,特别容易看见;乍一看之下,秋芸的杏眼桃腮在烛光里分外好看,谢南风心中一跳,一张黑脸立刻火烧火燎起来,下意识赶紧挪开目光,却正好看到正坐在榻上的甄宝人。
为了打理方便,也不至于太过于惊世骇俗,甄宝人出于折衷的办法,将一头及腰的长发建成了现代的披肩长发,齐眉的碎刘海下,一张雪白娇俏的鸡心脸,两弯英挺的柳眉,一双流光溢彩的眸子,装的都是快乐,满满的快要溢出来了。
南风的一颗心立马停跳了一拍,模模糊糊地想,“这就是王爷喜欢的七姑娘吗?她美的就像从画里的人,怪不得王爷如此执着不肯放手......”
“让一让,也让我看一看嘛!”路长生哪里肯一边呆着,也挤过来一起看,结果就是两个人的脑袋挤过来挤过去,谁也看不清。
甄宝人关于“皇帝才是天下最可怜的人”这大逆不道的言论一出,秋芸呆在了当场,一颗心噗通,噗通乱跳;屋子里的冬末和兰初到底是当地的孩子,没见过大世面,并没意识到这些话传出去是要掉脑袋的,她俩相互看了看,狐疑的看着甄宝人说:“天下都是皇上一个人的,他怎么会成了那个最可怜的人了?这肯定又是姑娘杜撰出来骗我们的。”
甄宝人轻轻咳了一声,掂了只杏脯扔到嘴里,一边咬着杏脯,一边笑了起来,笑了一会儿,才慢腾腾的说道:“也难怪你们听不懂,这些话很多朝廷的大官都未必听得懂,我是随口说说罢了,你们不必当真,就当没听过好了。不过,兰初这话,倒让我想起个笑话来,你们要不要听?”
冬末和兰初对视了一眼,笑了起来说:“不用说了,这是姑娘又要编排我们了?又不是第一次了,这回又有什么新鲜的?”
其实,这些所谓的笑话都是现代网络上流行的小段子,甄宝人盘腿坐在榻上,眉飞色舞地说:
“我保证,这次绝对不是编排你们,我就说个乡下人的笑话,你们听好了啊!话说咱们乡下吧,夏天热的时候,晚上吃了饭,大家就聚在外头乘凉说闲话,累了一天了,就说起了这富贵人家过得是什么样的好日子,有个十里八村公认见多识广的老头就说了,‘唉哟,我曾经听我祖爷爷说过,那皇上要是饿了,都是从搭包里掏根千年的人参出来咬一口,咬一口就能管好几天不吃饭呢’!他旁边那老头婆娘就说了,‘这个我也知道,那皇后要是饿了啊,就喊‘宫女,快拿只柿饼子来我吃吃’......”
甄宝人自己绷着小脸,绘声绘色模仿着老头和老太太的声音,冬末和兰初听到一半,就笑倒在地板上,拼命地揉肚子叫“秋芸姐姐快救命呀,肚子笑疼了......”
秋芸听到前半部分还勉强绷着,听到皇后要吃柿饼子,已经扑倒在桌子上,抖成一团。
屋顶上,路长生忍笑忍得站不住,一个纵身翻下了屋顶,贴着墙壁几乎滑到了地上,几个飞跃离开了小楼,一个人趴在草地上,双手使劲儿拍着身边的草地,头朝下畅快淋漓地笑了起来。
谢南风用手捂着嘴,笑得肩膀耸动着,直不起腰来,只勉强飞身几个纵跳又回了杏花树,可惜,这一次憋不住气,到了树枝上差了一公分,一个倒裁葱从树上栽了下来。
房顶上的安王听着听着,先是惊讶,再是咬牙苦撑,最后实在憋不住,他伸手捂住自己的口鼻,以免发出声音惊动屋里的人,却忽然感觉手指上一凉,他悚然一惊,下意识伸手摸了一下眼睛,是湿润的。
原来滴到手指上的,真的是他的一滴泪,他在听她讲笑话的时候,居然落泪了么?
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在安王的记忆中,自从十四岁离开京城去了西北从军,他就再也没有流过一滴泪了;可今日甄宝人的笑话却令他不知不觉流下了眼泪,泪是苦的,可他心里是甜的,是骄傲的。
试问,这普天之下,还有谁像她的宝儿那样与众不同,那样聪明,早早看破了皇家贵胄背后的心酸悲哀,富贵荣华背后的苍白不堪,敢将大周朝最尊贵的人拿来如此调侃的?
只有她,唯一的她。
安王心中这一刻百感交集,一时自豪,一时埋怨,一时又觉得委屈。
如今他每日里为了她,吃不好睡不香,相思难解。本以为她没有了他,准是生活在水生火热之中,却没想到她虽然每日里为生计操心奔忙,但活的如此快活,心里哪里还有他半分?
他甚至嫉妒甄宝人身边的小丫鬟,刘嬷嬷甚至李墩子,她待他们远胜于自己,她不仅为这些人下厨,甚至愿意取悦她们!
“好了,今儿也笑闹够了,你俩先去洗漱吧,我伺候姑娘睡觉!”秋芸笑够了,站起来赶人了,“姑娘,晚上看书对眼睛不好,你也早点儿睡吧!”
“好吧!听你的,要不你还不得啰嗦死呀?”甄宝人伸个懒腰,直接从榻上跳下来,光着脚直接走向客厅另一侧的卧室。
安王随着她的动静也开始在屋顶移动。
秋芸先替甄宝人将四周的纱帘拉好,拉好后顺势坐在床边,欲语还休地说:“姑娘……”
“嗯?”甄宝人往被子上一趟,懒洋洋地问。
“有件事我一直不敢问你……看样子你是不打算回去了,可你跟安王爷往后到底怎么办呀?你总不能一辈子不说亲事吧?”
屋檐上刚刚找对位置坐下来的安王动了动,侧耳听着,一听见亲事和自己,一颗心情不自禁地提了起来。
过了好一会儿,才听甄宝人懒懒地说:“唉,能怎么回事?不过是一场失败的感情罢了!如今都快四月了,再过不到三个月,他就要十里红妆,迎娶相府明珠为妻了......秋芸,你记着,女孩子年轻的时候,都有过想上天揽月的想法,恋爱失败也是常有的事儿,没关系,这事儿不会影响你姑娘的亲事的,啊!别替我担心,我才多大呀?”
安王痛苦地闭上眼睛,双手紧紧握成拳头。
这个话题明显不是一个好话题,秋芸情绪低沉了下来,沉默了一会儿,她转移了话题。“姑娘,夹袄全部拆完了,一共拆出了一百三十六颗珍珠,数目对吗?”
“对吧?我记不大清了,你把它收进钱奁里,咱们慢慢卖,一串儿卖太显眼了,也更能卖上价!”
“嗯,知道了。”
屋里传来翻箱倒柜的细碎声音,跟着是开锁落锁,想来是秋芸将珍珠收了起来。
“对了,姑娘,明早的菜钱还没有给刘嬷嬷,我这就去给她,你早些睡了,我就不上来了!”秋芸拍拍脑袋,赶紧说。
“嗯,去吧,你回来以后带着冬末将一楼到处检查一遍,然后就将大门上了闸再睡吧!”甄宝人嘱咐了一声。
然后,秋芸的脚步声响起,渐行渐远,终至不闻。
屋里便再无声响。
安王思索片刻,终于克制不住心里强烈的思念和渴望,伸手揭开最后一片瓦,腾出一道缝隙往里看。
刚才那会儿屋子里有别的女人,他实在没办法克服自己与生俱来的教养,去行偷窥之事;但此刻屋子里只剩下他的宝儿,在他的潜意识里,宝儿不是别人,她注定了是他的人,看一下不算偷看。
只见甄宝人正半坐半躺在被子,双眸微眯,长长的睫毛微微忽闪着,似乎睡着了。
正如郝青峰信中所言,几个月不见,她确实长大了,也更好看了。一身十分合身的小夹袄,勾勒出她胸前两个小包子隆起的动人曲线,本就绝美的五官也长开了,眼睛眉毛好象是工笔细绘出来的,挑不出一丝一毫的瑕疵。
也不知道想到什么有趣的,她的嘴角忽然勾起一丝笑容,整个房间顿时妖娆起来。
安王的心脏也跟着砰砰砰地跳了起来,油然而起一股冲动,跳下去,跳下去,跳下去……
但是……跳下去之后呢?他该对她说些什么?正如她所说的,至少他和温柔的婚约已然昭告了天下,即使他不承认,却于事无补。
此时此刻,他有何面目见她呢?除非是他能给了她想要的一切。
他久久地凝视着她,眼神儿中带着炙热的柔情和深深的眷恋,他恨不得就将她的容颜镌刻在自己的胸口,走到哪里都带着,一时半刻也不再分离。
就在这一瞬间,安王柴思铭做了一个抉择,一直困扰着他的难题在这一瞬间有了答案,这个答案源自于他的心。
感觉好象只是短短的一瞬,那个秋芸又蹬蹬地跑回来了,这次满脸惊疑之色,有些慌张地说:“姑娘,我刚才去找刘嬷嬷,正好李墩子回来了,说是咱们巷子口站着几十口子人,黑鸦鸦的一片,也不知道做什么的,看着怪碜人的。”
甄宝人轻轻一笑,眼也不睁地说:“咱们可是守法良民,怕什么?”
秋芸白了她一眼,推了她一下,咬着牙说:“姑娘,别人不知道,你还不知道吗?咱们......还是守法良民呀?”
“谁敢说我们不是呢?我们告他!”甄宝人忽然坐起身来,粲然一笑。
这一笑与方才的笑又不同,明艳艳的象是旭日初升,所到之处黑暗退散,就像是带来光明的女神。
安王立刻觉得一颗空落落的心便被她的笑容填满了,无限欢喜。可这片刻的欢喜过后,却又是无限的苍凉。
秋芸推推甄宝人说:“姑娘,算了,既然你说不用管他们,那就早点歇息吧。”
甄宝人点点头,便伸手去解贴身的小袄子,高高的衣领一解开,便露出里面雪白的颈子和俏丽的锁骨,安王心里一跳,心里绮念丛生,吓得他赶紧把瓦片放回原处。
听着里面窸窸窣窣一会儿,秋芸帮着甄宝人盖好被子,然后是“噗”的一声,四周的光线随之一暗,想来是把蜡烛灭了,轻轻的脚步声直接消失在楼下。
夜很安静,隐隐约约地传来远处笛子声。
安王依然坐着,一直到月影西斜,他俊朗的剪影渐渐和夜色融为一体。
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李墩子跟着刘嬷嬷的后面进了厨房,颇有点奇怪地问:“今儿怪了,姑娘还没吃完饭吗?怎么没有到前院来?昨日我去看了几块地,有几块颇为合适,正想同她说说呢!”
现在每天用完早膳,甄宝人和伯府的大夫人一样,都会到前院坐一会儿,听李墩子细细禀告佃户们的事情,农事的准备情况,并交待各种要办的事情。
“嗯,还是再等会儿吧,昨晚......有动静吵到了她,夜里没睡好,刚才姑娘无端端地阴了脸,连饭都没有吃,也没有说几时到前院来。”刘嬷嬷边收拾甄宝人的碗碟边说。
李墩子点点头,答应一声,便退出厨房,由于没得到甄宝人的最新指示,很多事儿无法继续,他只能等着了。
来到了外面院子里,见东哥儿拿着树枝在沙盘里写字,一时无聊,他便端了个茶壶,坐在一边看着。
慢慢太阳爬高了,晒得他后背出了一层薄汗,正寻思让东哥儿去看看姑娘在做什么,忽然听到大门响起来铛铛铛的扣门声。
咦,这院子基本就是不开门的,有访客上门可是一件稀奇事儿!李墩子心里犯嘀咕,一溜小跑走了过去,抽掉门栓,打开半扇门。
门外站着一个四十来岁的妇人,长得颇为富态,圆圆的脸蛋,一双笑眼,穿着一件普通的绸衫,外面套着的紫色褙子有点扎眼。
李墩子一打眼,便断定此人眼生得很,之前从未见过,便警惕地看着她,并未开口询问,一点生人勿近的意思。
那妇人却似乎看不见他脸上的不欢迎,满脸笑容地问:“这位小哥,请问你家主人在吗?”
不管怎样,伸手不打笑脸人,李墩子便淡淡地说:“我家主子去京城走访亲友去了,如今家里只有两位姑娘在。”
这是甄宝人的障眼法,哪里还有一个年轻的主人存在呢?不过是骗骗这里的邻居罢了。
十天半月她会让秋芸女扮男装招摇过市一次,以免时间长了,再招惹邻里人的怀疑。
对于那子乌虚有的主人不在家,那妇人似乎一点不意外,仍笑嘻嘻地说:“这位小哥,麻烦你跟两位姑娘禀告一声,说姚嫂子求见。”
李墩子心里怀疑起来,正想问她什么身份有何贵干,刘嬷嬷从厨房里出来,一边走一边用围裙擦着手。“墩子,谁来了?”
待她走到近处,看清楚那妇人身上的紫色褙子,“哎唷”了一声,“唉哟,请问这位夫人是官媒吧?”
妇人笑了笑说:“妈妈真是好眼力,看的不错,妾身姚氏,是官媒婆,人家都叫我姚嫂子,今日冒昧登门,是受新任都总管大人之托来说亲的。”
她最后一句话仿佛一记天雷,从天而降,把刘嬷嬷和李墩子都轰傻了。
那妇人对二人的震惊之色视而不见一样,不慌不忙又从怀里掏出一张庚贴说:“咱们都总管大人说了,只要把这庚贴交给你家姑娘,她一看就会明白的。”
刘嬷嬷回过神来,心里颇有点慌乱,接过庚贴,看了看,偏就一个字都不认识,也不知道是好事还是坏事。“墩子你招呼姚嫂子到厅里坐坐,我去禀告姑娘。”说罢,转身匆匆往后院走。
刚走到过道门,只见甄宝人带着秋芸过来,忙三步并作两步迎上去,说:“姑娘,外头来了一个官媒婆,说是受都总管大人之托来说亲的,还把他的庚贴带来了。”
甄宝人怔了怔,接过庚贴翻开,亟待看到那人的名字,心里了然,神情一下子恍惚起来。
秋芸见她只是看着庚贴不出声,心生好奇,凑过头去看,别的还没有看清楚,先看到“郝青峰”三个字,微微一愣,随即明白过来几分,心脏砰砰砰地连跳几下,赶紧缩回头,晕生双颊。
刘嬷嬷见一个怔怔出神,一个满脸红晕,心里纳闷到极点,却又不敢问。
沉吟片刻,甄宝人缓缓地合上庚贴,递还给刘嬷嬷说:“嬷嬷,你跟媒婆说,让她回去禀告都总管大人,这桩婚事原本是商定的,却并没有说准。如今旧事重提,却要麻烦那都总管大人亲自来一趟,得姑娘本人愿意了才行呢。”
刘嬷嬷听着这话,好像在打什么哑谜一样,一时如坠入云雾里,猜不透甄宝人话里的姑娘,到底指的是她自己还是秋芸。
她一边掉头往外走,一边在心里嘀咕着,心说这都总管大人来说亲,可是天上掉馅饼的好事儿,甄宝人怎么还说得他本人亲自登门,还得姑娘本人愿意了才行?这不是将人往外推吗?
看着刘嬷嬷的背影消失在门外,甄宝人又转头对秋芸说,“秋芸,这桩亲事是你那时被诚王逼迫时,我想替你定下来的,主要还是为了保护你。郝青峰那人我见过,一身武艺高绝,相貌也不差,看着是踏实的,但毕竟我也不了解他的为人,不能包办婚姻。如今咱们的情况已经今非昔比,不需要拿亲事来交换什么,我想你自己来做决定,好不好?咱不能因为他是个四品官就上赶着,也得你喜欢,他也愿意才好,你说呢?”
“姑娘说的很有道理,如果他本人并不愿意娶我这么一个丫鬟出身的人,不过是遵命行事,不管他是几品的官,也不会是我的良人!”这会儿的秋芸在甄宝人身边日子不短了,渐渐被她超越时代的异端邪说同化了,仔细想了想她的话,重重地点点头。
甄宝人赞许地拍拍秋芸的肩膀,“好!这话说的很好,颇有几分都总管夫人的气势,有我这碗酒给你垫底,妹妹你就放心大胆地往前走吧!”
秋芸一张粉脸唰一下红了,扭了扭身子说:“姑娘你又编排我了,人家也未必真的看上我了,怎么就成了什么都总管夫人?”
“我家的秋芸美人一个,能文能武,能男能女,出得厅堂,入得厨房,我要是男人,准没那郝青峰什么事儿了!”甄宝人打趣说。
“姑娘,你,你又不正经了,我,我不和你说了......”秋芸可经不起甄宝人的一张嘴,羞得就想跑。
“哈哈!我说的都是实话,你不用害羞了,去告诉李墩子,看好的地只管买吧,钱找你拿就是了,最好依旧是分期付款!”甄宝人就喜欢逗逗这时代的美妞,真是喜欢害羞呀!
等秋芸离开后,她收敛了笑容,走到杏树下的秋千上坐着,阳光很大,她却感觉不到丝毫的温暖。
相见争如不见,不如相忘于江湖。
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郝青峰刚从衙门里放班回到后堂,正待换下官服,便有侍卫迎上来说:“大人,那姚媒婆在花厅等了你有一会儿了!”
“哦?”提起这个人,他心里一跳,脸颊上便有些燥热起来,“你先去告诉她一声,我换身儿衣服,马上便过去!”
安王千里奔袭,来到颍州,却根本没踏进都总管府半步,直奔目的地杏花巷,结果就在屋顶上几乎坐了一整宿。
刚刚用完晚饭准备去书房的郝青峰,突然接到侍卫队的人传路长生的口信,哪里还敢耽误,出府上马直奔杏花巷而来,却不能去惊扰安王,硬生生在巷口等了一宿。
当东方出现第一丝鱼肚白的时候,安王落寞的身影悄然出现在巷口,路长生哥四个也紧随其后,郝青峰飞身下马,双膝跪倒在安王的面前,行了跪拜的大礼。
安王赶紧上前,亲手扶起了他,虽然分别不过四月有余,这一刻却都有些久别重逢的激动。
毕竟,郝青峰自打十六岁选到尚不满十四周岁的安王身边为贴身侍卫以来,十一年从未离开过安王,与他经历相同的,除了在边城保护安王一战中捐躯的双生兄弟郝青松以外,就只剩下一个大嘴巴的路长生,所以安王和他两人之间的感情最深。
然后,安王和郝青峰两人登上马车,大约密谈了小半个时辰,其中有一件事便是谈到了他和秋芸的婚事儿。
交待完毕,安王有些疲倦地靠在榻上,双眸微眯,低声问:“青峰,我从未征求过你的意见,将她的丫鬟只给你为妻,你可有什么想法?”
“不,不,我,我愿意的......”郝青峰双颊腾一下红了,条件反射地开始摇头。
对于一向惜字如金的郝青峰来说,这样语无伦次的时候真的不多见,安王立刻感觉出几分异样,抬起头来瞟了他一眼,似笑非笑地说:“青峰,是不是见过那秋芸姑娘了?”
“我,我......”郝青峰被他一语窥破心事儿,结结巴巴,窘的手脚都没地放了。
其实,郝青峰就是那日用小石子打伤罗二婶子的人。
那里正自打见过秋芸一面,便患上了相思病,便使了一点好处,买动那罗二婶子上门替他劝说秋芸改嫁,不想遭拒,一时恼羞成怒,嘴里便不干不净起来,恼了暗地里出来观察地形的郝青峰,出手就教训了她。
不过,也拜托这位罗二婶子,他第一次看见了秋芸的真面目,美丽端方,灵秀可爱,虽然画着一脸的麻点,依然让郝青峰心跳了好一会儿。
一个从未正眼看过女人的大男人,第一次夜里失了眠。
再想起那里正的贪色,心里便说不出的憎恶,天不亮就派人将那个老色鬼收拾了。
从那天起,他就开始在颍州城找合适的宅子,接到安王交代此事的密函却在十日后,那时宅子已经买下了。
不知不觉,他在心里,已经将秋芸看成了自己的女人,不肯再将她留在那么一个不安全的地方。
想到这里,郝青峰心里便隐隐腾起了一丝期盼,换好衣服便直奔花厅而去。
听完那官媒姚夫人的回话,郝青峰心里说不出什么滋味,想一想也对,安王都曾经问过自己的想法,想那七姑娘本就不是个循规蹈矩的人,想让秋芸看一看自己也是极有可能的。
万一,她,她不乐意呢?郝青峰转念一想,这事儿是王爷定下的,她不乐意也得让她乐意,反正,反正......这辈子自己就认定她了。
“好,姚夫人,再麻烦你回去替我传个话,我明日旬休,午后会亲自登门拜访,庚帖我会自己带去的!”
“唉哟,郝大人这样的青年俊彦,真是打着灯笼也难找的亲事,老婆子就等着替你办理下聘的大事儿了!”那姚夫人拍了一下大腿,笑的见牙不见眼。
第二日午后,郝青峰一身便装,穿着大氅戴着风貌,单人独骑来到了杏花巷登门拜访。
依着甄宝人的吩咐,刘嬷嬷客气地将他带到前院的会客厅稍坐,这里日常就是甄宝人处理事务的地方,然后说是去倒茶,出来后悄悄让东哥去后院招呼秋芸。
秋芸倒也不扭捏,她受甄宝人的毒害已久,对于男人婚后再娶小妾的事儿也是深恶痛绝,这桩婚事儿毕竟关系到自己后半生的幸福,如果不睁开眼睛看清楚,那可就悔之晚矣。
刘嬷嬷先慢腾腾上了几样小吃,郝青峰正襟危坐,微丝不动,看着让她觉得有点儿紧张;便又借口出去端茶,这次就不进去了,端着茶壶在厨房门口张望,一看见秋芸过来,赶紧将茶壶塞到她手里,冲偏厅努努嘴,示意郝青峰就在那屋子里。
秋芸站在门前犹豫片刻,一咬牙推门进去,绕过屏风,往里就走;郝青峰正眼观鼻,鼻观心坐在那里,以为是刘嬷嬷进来倒茶,便随口说:“嬷嬷不必客气,我不渴......”
秋芸脚下一滞,抿嘴一乐,低声说:“你若是不渴,我只能端回去了?”
郝青峰腾一下站起身来,恰好与秋芸撞了对脸。
虽不是特殊英俊的面貌,却高高大大,十分干净,唯一美中不足,就是人太严肃了一点,不过,对于丈夫来说,这样的人显然比风流倜傥的更可靠,秋芸一见之下,便同意了七分。
今日的秋芸自然是不用再给自己点上满脸的大麻子,一张鹅蛋脸,两弯柳月眉,一双含情目,怎么看怎么好看。
“我,我喝......”虽然在预料之中,佳人突然出现,郝青峰还是有些手足无措,一下子端起茶杯,冲着秋芸递了过去。
秋芸从他手里接过杯子,乖巧地倒上茶,轻轻放在郝青峰的面前。
“郝大人,我不想兜圈子,只想打开窗户说亮话,我虽出身官宦人家,但家道中落,为救父亲曾卖身为奴,虽然是王爷的恩典,不过,你若是不愿意,还请告诉我,我不想成亲以后你再后悔!”她背过身,手里揉着帕子,轻轻地说。
“你的事儿,我都知道的.....”郝青峰的声音比秋芸还小。
“我还有一个条件,你我若是成了亲,你,你便不能再娶别的女人,你若是不愿意,我,我也是不嫁的......”秋芸的一双手,恨不得将手中的帕子扯破了,可她还是一咬牙将这句要命的话说了出来。
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秋芸话音还未落,郝青峰已经被彻底雷到了,他不敢相信自己的耳朵,这样大逆不道的话,是从眼前这个第一次和自己见面的姑娘嘴里说出来的。
他突然想到了那位快将王爷折磨成半疯的七姑娘,秋芸一直在她的身边,定然是受了她那些离经叛道思想的影响,有这样的言行也就不奇怪了。
说实话,这个世界上,郝青峰并没有什么太喜欢或者太讨厌的人,他是天生的军人,执行力超强;命令一下,无论是杀人还是放火,眼都不带眨一下的,办起来稳、准、狠,那时刻,心中一片空灵,什么思想都没有。
可突然有一天,郝青峰发现这个世界上多了一个他十分厌恶的人,还是一个女人,那人就是伯府的甄七姑娘!
在他的眼里,这个所谓的大家千金,全不知妇德容工为何物,性子桀骜不驯,小小年纪,却不知为什么,心思恁的狡诈,一意孤行,将安王逼得几乎与太后反目,结果还得主子处处维护着,否则,就凭她一个小女子,区区一个里正就能将她逼得走投无路。
可是,就如此讨厌的一个人,偏偏他几乎每日都得腾出时间来关注着,事无巨细地保护着,谁让他的主子就稀罕她呢?
可是,这件令他厌恶的差事儿,突然有一天变了味道,他一点也不觉得为难了,甚至开始特别积极主动起来,他心里很清楚,那是因为秋芸。
生平第一次,他突然又多了一个喜欢的女人,还生活在一个屋檐下,这令他有点儿啼笑皆非。
屋子里的两个人,各怀心思,一个是忐忑不安,一个是震惊难言,屋子里一时陷入了意味深长的静默之中。
秋芸垂眸等了一会儿,看那人并无只言片语,便感觉是被人拒绝了,脸上立刻火辣辣的;心想与其等着人家主动拒绝自己,不如先走一步,免得到时更难堪不是吗?
“郝大人,既如此,民女就先告退了!”她仓促间蹲了蹲身,转身就往外走。
“哎,你,你不要走......我,我,本来就只要娶你一个的!”一看秋芸要走,郝青峰急了,他身影一换,人就挡在了秋芸的前面。
“嗳哟,好痛.....”秋芸本是打算赶紧跑掉的,郝青峰的动作快如鬼魅,她哪里还收得住脚?竟然是一下子撞在郝青峰的前胸。
她的身量虽不算矮,可在人高马大的郝青峰跟前,却只到他的肩膀,尤其是她的鼻子,结结实实撞在他的胸口上,痛得她眼泪一下子就掉下来了。
佳人突然的投怀送抱,令郝青峰一时呆若木鸡,一股甜香在他的鼻尖萦绕不去,他全身的血液似乎一下子集中到了脑门上,大脑暂时失去了思考的能力,双臂却不知不觉环上了秋芸的纤腰。
“我,我不是有意的......”他喃喃地说。
“......你,你快放开我呀!”秋芸摸着鼻子,等那头晕眼花的劲儿过去了,她突然发现自己竟然在郝青峰的怀里,顿时吓坏了,本能地开始往外挣。
“其实,我,我见过你的......就是那罗婶子来的那天,我,我当时就想,既然你就是我的妻子,这一辈子就一定好好待你,就对你一个人好......”郝青峰突然福至心灵,不仅不放,还牢牢地将秋芸揽地更紧,“你要是不答应嫁给我,我,我就不放......”
“哦,原来那天就是你砸了罗二婶子的腿?!怪不得她那么害怕!”秋芸突然明白过来,指着郝青峰的鼻子说,再一看两人的姿势,实在不雅观,顿时又羞红了脸,恼羞成怒地说,“你,你快放开我啦......”
“那,你是答应了?”郝青峰激动地说。
“.......快放开我嘛!”秋芸脸如火烧,声音低到几乎听不见了。
“好!你,你就等着我娶你过门!”郝青峰立刻松开了双臂,喜孜孜地说。
这会儿他脑子里只有一个念头,赶紧将秋芸娶回家,可别让她再留在这七姑娘的身边,免得被带坏了!
秋芸一声不吭地跑掉了。
郝青峰直到刘嬷嬷进来才回过神儿,突然发现自己手中多了一个荷包,他赶紧捏在手心里,怕刘嬷嬷发现。
“恭喜郝大人了!”刘嬷嬷也喜笑颜开地见了礼。
她心里很明白,秋芸嫁给了新来的都总管大人,她们这一家人就算彻底有靠了!尤其是她的东哥,她怎能不高兴呢?
郝青峰哪能看不出她眼神里的打趣,赶紧将自己的庚帖交给了刘嬷嬷,转身就告辞出来了。
出了门他展开掌心一看,是一个绣着秦琼卖马的荷包,姑娘家不可能戴这样的荷包,应该是秋芸绣给他的,他打开荷包一看,里面装的赫然就是秋芸的庚帖!
郝青峰忍不住原地蹦了一个高,将刚经过他身边的一个老婆婆吓了一大跳。
过了不过两日,郝青峰便亲自过来下聘;成亲的日子在秋芸的坚持下,他只能同意定在两个月之后。
当天锣鼓喧天,笙箫齐鸣,还有长长的三十六担聘礼,惊动了整个杏花巷。百姓们里三层外三层地围着李府看热闹,便是那些不能出门的闺秀也站在墙头瞅着,看大红锻子点缀的箱栊,颇有点眼红心热。
原本李府里的人深居简出,已经渐渐勾起周围人家的好奇心;如今见他们一来,就跟都总管大人联了姻,越发地诧异了,相互打听来历。
甄宝人可是早有准备,叫刘嬷嬷和李墩子悄悄放话出去,什么原是蔡州姚家村人,什么父母双亡就剩兄妹三人,什么兄长李铨常居京城交游甚广,什么陆大姑娘与都总管大人的亲事原在京城就议定的。
百姓们恍然大悟,怪不得都总管大人一上任,李家也跟着搬了过来,原来有这么一桩因果。又想起陆宅里还有一位陆二姑娘,家族里有年轻俊彦的人家便都动起了心思,无非是想和都总管大人攀个亲。
是以,聘礼过后几天,连着好几波媒人上门,要为陆二姑娘说亲事。甄宝人哭笑不得,让刘嬷嬷全部挡了回去——二姑娘早就许给京城人家了,再过两年也要出阁。
那些人家不免有点失望,又想巴结上都总管大人这条线,只好另想办法,比如说叫夫人或者姑娘上门拜访,依然让刘嬷嬷不卑不亢地挡了回去,说是家里没有主母,两位姑娘都待字闺中,不好抛头露面。
她从小在浙东卢家做大丫鬟,后来又到甄府做工,这两家都是一等一的大家族,规矩多如牛毛,行事讲究章法,她耳闻目染,也养出一身的从容气度,比那些上门的夫人姑娘还要举止得体、言谈雅致。
大家自惭形秽,又想着一个老嬷嬷尚且如此,姑娘就更不用说,越发地高看李府,不敢再造次。
因此,这一番纷纷扰扰,过了四月二十后就彻底平息了,随着婚期的临近,秋芸每日掐着指头盼着秋芝快点到来;甄宝人就取笑她着急要嫁,悠然的日子就这样倏地过去了。
这天黄昏,起了一层薄薄的青雾,甄宝人等人正在前院厅堂吃饭,忽然听到铛铛铛的扣门声,不免都觉得奇怪。
这会儿天色都黑了,又是晚膳时间,谁还会上门呢?正疑惑,门环又铛铛铛地响着,颇有几分焦急味道。
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甄宝人着急追问原因,徐嬷嬷看她一眼,偏偏默不作声;她先是把那捧着就很吃力的黑漆描金文具箱搁在桌子上,又在脖子处摸索半天,扯出一根红绳,绳上挂着一枚小小的钥匙。
她扯下钥匙,打开铜锁,抽出第一层抽屉,说:“这是姑娘的首饰,老祖宗特意给捎过来的。”
甄宝人低头看了看,确实是自己的首饰,包括后来自己与薛晓白要订亲时,老祖宗拿她年轻时的首饰重新改过式样的那几套都在。
徐嬷嬷又抽出第二层抽屉说:“这是馨大姑娘从前的一些嫁妆,让我带来送给姑娘。她说,她这一辈子最对不住的就是姑娘,让姑娘从此以后一定要照顾好自己。”
甄兰馨的嫁妆自然比甄宝人的首饰强得太多了,赤金手镯,翡翠头面,下面还压着几张纸,甄宝人拿出来看了看,是几张京郊的田地,约摸有个三百来亩。
她的手轻轻从那些闪烁着珠光宝气的首饰上滑过,眼前渐渐蒙上了一层水雾,心里泛起酸涩。
在甄宝人的意识深处,从来没有真正将甄兰馨当成自己的母亲,可是,这个美丽却柔弱的女人,却将这一生最大的希望都留给了她,希望她能够真正获得自由幸福,再不要重复自己悲催的命运。
这是何等光辉的母爱,在这种无私的爱面前,甄宝人为自己的自私和冷酷感到了深深的羞愧。
徐嬷嬷稍等了等,又缓缓抽出最后一个抽屉,两人眼前顿时一片金光耀耀,把甄宝人的眼睛都闪着了。
她下意识眯起眼睛,习惯光线后再睁开,抽屉里整整齐齐地摆放着好多金条,粗粗估算,大概是个二三百两。
她震惊地转头看徐嬷嬷,这可不是一笔小钱,这可是上万两的银子啊!
“姑娘,这可是老祖宗的私房钱,想让你帮她收着。她说,如今她只信任姑娘一个人。”
甄宝人的心底瞬间一片冰凉。
不用问了,她已经基本猜到,伯府恐怕是全军覆没了。老祖宗何许人也?甄宝人太了解了,情势如果不是已经无法挽回,她怎么会舍得将一辈子积攒下的救命钱放到自己这里?大概是提防着被抄家吧!
“徐嬷嬷,到底出了什么事儿这么严重?先不说四姐姐刚刚嫁入诚王府,六姐姐进宫也得了宠,就算伯府一时半会儿不能大红大紫,短短几个月,怎么就会到了这个地步?”
“别提了,姑娘,别提了!”徐嬷嬷又是摆手又是摇头,眼眶也红了,“其实,前些日子,正如姑娘所说,随着咱家的姑娘嫁入皇家,七姑娘又被皇上册封为孝女,咱们伯府眼瞅着是蒸蒸日上,京城各个豪门的夫人们纷纷上门求娶咱家的姑娘,恨不得门槛就要踏断了,事情从两个多月前突然就急转直下了,先是温相爷在朝堂上发难,拿出伯爷行贿贪墨的证据,虽然诚王堂上力保,皇帝还是勒令伯爷回家赋闲了;紧接着,温相***又联名上书说伯爷涉嫌结党营私,图谋不轨,被皇上革去了官职爵位,一抹到底......”
徐嬷嬷说到这里,已是泣不成声,秋芸赶紧送上温茶和帕子。
甄宝人一听见说变故从两个多月前开始的,心里顿时一片空灵,骤然间明白了安王突然来到了自己的杏花巷,却又不肯见自己的真实原因。
原来他那时就预见到了今日的结局。
“唉,姑娘,打那以后,咱们府里就乱成一团了。先是跟咱家姑娘议亲的那些豪门纷纷取回了庚贴,大公子的婚事也黄了;而后三老爷公开站出来说大夫人中饱私囊,要求查账分家,老祖宗不同意;谁知道二老爷回来之后,不知道什么原因,二房也跟着一起闹上了。后来扬州郭家的舅老爷来了,指着伯爷的鼻子说他见死不救,还说如果不分家,二夫人就要跟二老爷和离……还有那个柳絮,姑娘记得不?就是原先林姨娘屋里的丫鬟,后来做了伯爷姬妾的,她一纸状纸到衙门将琳姨娘告了,说她心狠手辣,残害她腹中骨肉,闹得一帮街坊全来看热闹,说咱们什么狗屁名门世家,分明就是男盗女娼,欺名盗世。府里那些丫鬟仆妇,但凡有点家底的,都主动求去了。前两日,还有两个小厮半夜盗了伯爷书房里的书画古董跑了……”
甄宝人听得目瞪口呆,这才几个月的时间,甄府就折腾成这般模样了。
“……老祖宗气得都吐了血,还得硬撑着不让别人看出来。后来她实在没有办法了,亲自到安王府求见安王,不知道到底说了什么,安王就答应把我送到姑娘身边——原本老祖宗是打算把馨大姑娘送到姑娘身边的,可馨大姑娘坚决不肯,说要陪着老祖宗,哪里都不去。”
原来如此,甄宝人看着眼前百宝箱一样的黑漆描金文具箱,心里百感交集,所谓的百年清流世家,居然烂到骨子里,一有风吹草动,大家想的不是如何齐心协力共渡难关,而是树倒猢狲散,各凭手段谋取利益。
徐嬷嬷又从怀里摸出一封信件递给甄宝人说:“这是六姑娘从宫里给你写的信。”
甄宝人接过,抽出信笺看着,信里密密麻麻地写了朝堂动态还有她的处境,不过归结起来只有一句——温相爷、东平侯府、太后联手了。
果然,安王不是无缘无故来的。
果然,郝青峰也不是无缘无故求娶秋芸的。
她应该生或者应该死,在安王的一力斡旋之下,京城那些大人们表面上看是达成了协议;而皇太后显然不允许这种状况继续持续,只有京西甄府的轰然倒塌,彻底断了甄氏女的后路,才能稍减他们的愤恨。
虽然这个百年世家早就烂了根基,但无疑自己的存在,也是其中推波助澜的一个。
树欲静而风不止,甄宝人苦笑一声,离开京城,本想着过几天自由自在的日子;如今看来,这纷纷扰扰,自己就算走到天边也摆脱不了。
而老祖宗如此大方地把私房钱送过来,固然是如今只有她这里最安全,抄家也抄不到这里。
其实也是在变相地警告她,不要忘记她是甄家的姑娘。身为甄氏一员,即使这个家族摧枯拉朽地倒塌了,她也要利用安王的力量,再支撑起一个。
甄宝人嘴角闪过一丝讥诮的笑容,吩咐秋芸把徐嬷嬷带下去休息,自己来到书房默坐片刻,开始磨墨准备写信。
不一会儿,秋芸回来了,有点担忧地看着她问:“姑娘在给六姑娘回信?”
“不,是给整个伯府写信。”她淡淡地说。
伯府里并没有什么人值得她留恋的,可是,那里却是甄兰馨的家,她绝不允许皇宫里那个恶毒的老太太,就这样挥挥手,轻易地毁去她最后的避风港。
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老祖宗把甄宝人的信从头至尾看了两遍,还是震惊不已,扶着桌几缓缓坐下,沉思半晌,才缓缓地问刚从颍州回来的徐嬷嬷:“七丫头还对你说了些什么?你从头至尾,一字不漏地说给我听!”
“唉!眼下这种情形,七姑娘如何打算的,她并没和我多说什么,只说都写在信里了,老祖宗一见便知;关于府里的事儿,她倒是说了几句,伯爷不过刚刚出事,家里人却不思团结,共度难关,反而打算各奔东西,伯府如何能不败?”徐嬷嬷叹了一口气说。
老祖宗一声叹息,双眼一闭,两颊的赘肉垮下来,看上去老了不止十岁。
徐嬷嬷眼睁睁地看着自家主子,一时心痛难忍,颤巍巍地叫了一句:“大小姐,无论如何,你得保重身体呀!府里全凭你支撑着,你若是倒下了,那可就一点儿盼头都没有了......”
“哼!素儿你放心,那个老妖婆不就是要我死吗?我绝不会让她称心如意的,我一定要活着看到她和自己亲儿子反目成仇的那一天......你先给我说说,七丫头如今过得怎么样?”
“这一点老祖宗尽管放心,安王两个月前曾经千里奔袭,亲赴颍州;又不避嫌疑,亲自将我们一行人送到了七姑娘那里,他的侍卫长郝青峰如今担任着颍州的军马都总管,即将娶秋芸为妻,王爷这是对天下表明了立场,他是站在咱伯府这边的;七姑娘对馨大姑娘自然是舔犊情深,一看见大姑娘的嫁妆就掉了泪,她怎么能不管伯府呢?一切都和你预想的一样啊!”
“唉!素儿,你能想到吗?我能想到的,七丫头都想到了;我没想到的,她也都想到了!可惜呀,咱伯府就出了这么一个绝顶聪明的人儿,偏偏是个姑娘,还是个命运不济的,如果换成是二丫头,哪里还有温府什么事儿......”老祖宗说着说着脸上就变了色,右手狠狠地在茶几上一拍,“我就豁出去了,就算我甄府就剩下一个七丫头,也要将那姓温的一家拉下马!素儿,你明儿一大早速去诚王府一趟,面见诚王妃,就说我今日突然昏了过去,请她务必回府一趟!”
“哎,我这就去准备!”徐嬷嬷一听,心里便隐隐猜到了,甄宝人给老祖宗的信中,大概是有这样的建议。
其实,徐嬷嬷这次去颍州,见了甄宝人和秋芸,惶恐不安的心便彻底放到了肚子里,十分庆幸在甄宝人被幽禁时,被她的聪慧和审时度势打动,在她的攻心计下,果断出手救下了秋芸,最终为自己赢得了一个安定的晚年。
徐嬷嬷猜的不错,甄宝人给老祖宗定的是一个“围魏救赵”的计策,这也是她对甄府眼前面临的形势经过仔细权衡之后,眼下能够实施的唯一办法。
主要是对面的敌人来势汹汹,力量太强大,伯府简直毫无还手之力的可能性。
先不说温家父子两代为相,苦心经营数十年,门生后辈几乎占据了当朝文官的半壁江山,登高振臂一呼,自然是响应者云集,已然是十分可怕的对手;也不说魏贵妃专宠后宫十几年,不仅诞下皇长子,现在又怀有身孕,而东平侯府手握朝廷暗卫这支队伍近百年,在皇帝心里的权重可以想象。
单凭慈宁宫里的一个皇太后,她铁了心要整垮京西伯府,大周朝两个最有权势的男人即使心有不愿,恐怕也只能袖手旁观。
他们纵然再厉害,总不能和生养自己、并且扶着他们登上大位的母亲作对,那岂不是动摇了柴氏王朝的根本?
那么,眼下有实力、有能力也有野心敢和皇太后作对的,满大周朝就只有一个人,那就是羽翼早已丰满的诚王叔。
但这一手其实十分冒险,毕竟,眼下的江山是柴家人的江山,诚王叔本就是金字塔顶上的人,他即使对皇太后再不满,那也是他们家族内部矛盾,身为一个既得利益者,他可能站出来和自己的嫂子作对吗?
所以老祖宗才被她的大胆设想惊住了。
不过,如果伸头也是一死,缩头也是一死,那么就不如放手一搏,也许还有一线生机,老祖宗也算是久经沙场的选手,最后还是做出了选择。
门帘一挑,秋蔓端着药碗进来,“老祖宗,该吃药了!”
徐嬷嬷顺势站起身来说:“老祖宗你好好休息,我就先下去了,明日一早就去诚王府,务必将王妃请回来!”
“嗯,素儿,你昨儿夜里才回来,也下去好好休息一下吧......”老祖宗有气无力地挥挥手。
大夫人和巧珍从垂花门送客回来,脚下如踩春风,喜气盈盈地往回走,本来是直奔老祖宗的院子而去,想了想,叮嘱了巧珍几句,脚下一拐,自己一个人往二姑娘住的缪园走去,到了院子门口,却和刚刚从院子里出来的徐嬷嬷打了个照片。
“咦,嬷嬷怎么在这儿?不是说老祖宗找你说话去了?!”大夫人惊讶地问。
“呵,可不是嘛,老祖宗叫我去问问路上的情况,如今她精神还是不大好,说不了几句就累了,又到了吃药的时间,我就先出来了!这不,从颍州带了一些不值钱的小吃食,给各个院子里送一些,可巧就碰上您了!”徐嬷嬷笑着说。
“哦,嬷嬷办事一向这么周到!”虽然徐嬷嬷的话说的滴水不漏,大夫人心里还是有些不大相信,一向这老婆子和自己的小姑以及那个七丫头走得近,这次从颍州回来,怎么会先到了自家姑娘的院子?“小七她......她如今过得怎样?”
“大夫人请放心,那里一切都还好!”徐嬷嬷弯腰施礼,恭敬地说,“夫人每日里事情多,老婆子就不打扰了,先告退了!”
乍一听她似乎回答了大夫人的问话,但仔细一寻思,她的话里什么实质性的内容都没有,甚至连七姑娘三个字都没提,显然是不打算对大夫人说实话了。
“嗯,你自去忙吧!”大夫人脸上掠过一丝愠色,却也只能眼睁睁看着徐嬷嬷扬长而去。
“大夫人,您怎么过来了?有事儿来个人叫一声好了!”秋至正好挑帘出来,一见大夫人进了院,吓了一跳,赶紧回身对屋子里叫了一声,“姑娘,夫人来了!”
二姑娘正在书案前看一封信,乍一听秋至的话,赶紧将信笺塞进抽屉里,赶紧站起身来迎了出去。
“那老婆子来干什么?是不是那个臭丫头有什么事儿要交代你?”大夫人一进里屋,立刻关上门,略带紧张地问。
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“哦,母亲是问徐嬷嬷吗?”二姑娘故作轻松地一笑,对着桌案上一堆小玩意儿努努嘴,“都是不值钱的小玩意,不过是应应景,闲话几句罢了!颍州那一位,和我有什么可说的?”
“是吗?”大夫人仔细地瞅了二姑娘一眼,仍有几分怀疑,“她一向和那臭丫头走得近,怎么会突然这么上赶着献殷勤?怎么想怎么没道理......算了,反正她无论说什么,你多长个心眼就是了!”
“知道了!”二姑娘将大夫人让到榻上坐下,顺势坐到了她身边,“母亲有事儿着人叫我过去好了,怎么倒自己跑过来了?”
“嗨,被那婆子一打岔,倒把正事忘了!”大夫人双掌一拍,喜气洋洋地说:“这不是有喜事来了嘛!本是想着先去告诉老祖宗一声的,也让她高兴高兴,偏巧路过你的院子,可不就想着先告诉你一声,让你也高兴高兴,这段时间可真是太晦气了!”
人逢喜事精神爽,一提起今日这桩天外飞来的喜事儿,大夫人顿时就将刚才那点儿小小的不愉快丢到了脑后,两眼放光:“巧丫头,你的好事儿来了!今日镇国公夫人身边的女史来过了,镇国公世子大婚不过一年有余,世子妃突然感染痘症不幸离世,索性膝下还没有一男半女,国公府有意聘你为继妻,去了就是当家夫人,真真是一门好......”
“母亲,你这是要我去给别人当填房吗?”不等大夫人说完,二姑娘冷冷地打断她的话。
“说起来的确是这样,母亲过去自然也不愿意的,不过,今时不同往日,巧儿,你得明白呀!”大夫人被二姑娘的话噎了一下,顿了顿,只能晓以利害,继续苦口婆心地劝说,“你父亲刚刚被皇帝罢黜,爵位一并撸去,咱家等于已是一无所有了!如今外面架子没倒,仰仗的那是诚王的势,你可别忘了,四丫头可是二房的姑娘,二房可是正和三房和在一起,闹着要分家呢!”
历朝历代,当填房就意味着死后牌位不能进祠堂,在原配面前永远只能执妾礼,比起明媒正娶的,那可就低了不少,所以真正的豪门贵女是不屑于当填房的。
“那又如何?我们大房不还有小六在后宫吗?母亲,父亲之祸,纯是受了小七那丫头的拖累,太后娘娘为了逼迫安王去温府下聘,才迁怒于我们伯府的,父亲一定会复起的,你要相信我呀!”二姑娘试图劝说大夫人。
如今伯府的状况每日愈下,原本她并不是太着急的,她亲身经历过的上一世,自己的父亲根本没有革职去爵这样的事情发生,因此她坚信父亲甄世弘一定能很快恢复官职和爵位。
眼下没有媒人登门她倒是挺满意的,只一心一意等待着那魏铭秀是“孤煞之星”转世的传言传遍京城,各大豪门都不愿意拿自家姑娘的性命去攀魏贵妃这个大叔,那时她再伺机与东平侯府联姻,怎么能甘心去给镇国公府世子当这个填房?
“哼!你懂什么?别说那小六不是魏贵妃的对手,就算她真的得了宠,站稳了脚跟,你以为她会为我们考虑半分?她只会为那个狐狸精和她的亲弟弟着想,只会为他们争取利益,没准儿还希望自己的亲弟弟能取代你大哥的位置呢!”大夫人冷笑一声,“昨儿你在我那里,不都听见了?那琳姨娘亲自来找我拿二十两银子,为家轲那个老师送贺礼,你父亲都同意了,却被我拦下了,她当时嚣张的样子,你难道忘记了?”
二姑娘突然想起来了,当时大夫人以父亲正在为复职奔波,这季的佃租还没有收回来,每天府里的开销太大为理由,拒绝了琳姨娘的要求,当时琳姨娘就说是六姑娘的安排,还请大夫人格外开恩。
大夫人当时的回答她依然记得很清楚:“哼,别拿六丫头来说事,当个修华有什么了不起?说起来,这回老爷罢官跟她也有着莫大的干系。身为女子,最紧要的是谦虚忍让,待人恭敬。也不知道她跟哪个没皮没脸的学的,就知道争宠献媚。也不看看,魏贵妃生有皇长子,地位之稳固,岂是她能撼动?如今倒好,没吃到鱼,惹来一身腥臭,把咱们一大家子都给连累了。”
话说到这个地步,琳姨娘犹自不肯低头,还想争个短长,大夫人终于不耐烦了,轻蔑地说:“还要我说的更明白一点吗?便是她将来真有那个造化,成了四妃之一,又能如何?宣命诰封也轮不到你。你想她好,便乖乖回去,管好你的嘴巴,莫再传些闲话招惹是非。上回柳絮告你一事,你还没有长记性?”
琳姨娘再次受到了威胁,这才不得不偃旗息鼓地退下去,可那眼神儿中**裸写着不甘心......
“巧儿,不是母亲逼你去做填房,芸轩早已过了说亲事的年龄,你不为别人,怎么也得为你大哥的将来着想,以后他也是你在婆家的依靠呀。如今你父亲、二叔官职都没了,只有那个狼子野心的老三还在位,如果你大哥没有一个强有力的岳家来支持,这个家主的位置难道要拱手想让吗?”大夫人脸上的喜气不见了,看着二姑娘的眼神儿渐渐变得冰凉。
“母亲,也就是说为了我大哥家主的位置,为了他的亲事,你就必须要让我做出牺牲吗?”二姑娘也有点急了,腾一下站起身来,有些口不择言。
“这么说,你是不愿意了?”大夫人冷冷的说。
她前半生为了一双儿女操碎了心,却没想到,两个亲生的孩子却都不肯为她考虑半点,这巨大的失落感就像一盆冰水从头到脚,让她凉彻心扉。
“这桩亲事,女儿我,我真的不愿意,还请母亲体谅女儿这一次!”二姑娘双膝跪倒,膝行到大夫人的身前,保住她的双腿,苦苦哀求说,“母亲,请您相信女儿,父亲一定能官复原职的,我的亲事定然也不会差......一定帮助大哥说一门门当户对的亲事,母亲,请您相信我的话.....”
“巧丫头,你给我听好了,能嫁入镇国公府,不仅仅是你如今最好的选择,也是咱伯府最好的选择,如果不是世子坚持,国公府才不会选择咱们这样的门第,填房也不可能,懂吗?你自己想清楚,主动答应下来最好,这事儿我会禀告老祖宗和你父亲,由不得你自己做主!”大夫人怒不可遏,挣脱二姑娘的双手,站起身来就怒匆匆地往外走。
“母亲,请留步!巧儿还有几句话想说,您听完了再走也不迟!”二姑娘依然跪在地上,双拳紧握,突然问了大夫人一个莫名其妙的问题,“如果我记得不错,我送给母亲的熏香是不是又快用完了?”
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二姑娘的话音刚落,大夫人滴泠泠打了一个寒噤,好像被来自地狱的阴风袭过,忍不住遍体生寒。
她不敢置信地盯着眼前恍如陌生人的亲生女儿,两条腿不停地哆嗦着,几乎要站不住了,一颗心不停地往下沉,往下沉,似乎在坠向不可预知的深渊。
她下意识伸手扶着身侧的茶几,支撑着摇摇欲坠的身子,哑着嗓子问:“你,你不可能是我的巧儿,你......到底是谁?”
“我是谁?呵呵,母亲你不必怀疑,我就是你的巧儿没错。不过,说起来母亲你一定不相信,这世上真有死后重生这回事儿,你的女儿上一世被你们送去番邦和亲,惨遭那些蛮人兄弟共妻,受尽了凌辱,年纪轻轻便惨死异国他乡,父母亲人、兄弟姐妹没有一个人救我,想一想真是死不瞑目......”想起上一世的悲惨遭遇,二姑娘面容扭曲,眼珠发红,看上去形如厉鬼,她直勾勾地盯着大夫人,一字一顿地说,“可是苍天有眼,让我带着上一世的记忆,重生在一年前小七推我摔伤额头的那一次。这一世,我早已发过誓,决不允许任何人再随意将我贱卖,也绝不再走过去那条绝路,所以,母亲,纵然是你,我也不允许为了大哥,为了甄府,就随意牺牲我的前程,听明白了?”
“你,你在这儿胡说八道些什么?什么和亲,什么兄弟共妻,你......莫非是中了邪?巧儿,若是中了邪,你不要怕,我,我会找人来......”大夫人惊得下巴差点掉下来,她一边说,一边往后退,然后转身就想夺门而逃。
眼前这个形状可怖,满嘴胡话的二姑娘让她感觉可怖。
二姑娘紧走几步,抢在腿脚发软的大夫人前面堵在门口,她淡淡地说:“母亲,我已经告诉过你,上一世父亲并没有被罢官去爵,这一世就是受了小六、小七的拖累,太后迁怒于伯府,才落得这个结果。而小七,母亲还记得东平侯府那次大病之后,她恍如变了一个人,不仅突然口才了得,诡计多端,还勾搭上了安王?其实她也是重生而来,知道了安王以后会当皇帝,所以才故意如此的。不过,母亲若是执意不相信亲生女儿的话,一心认为我是中了邪,打算找人收了我,那么你就不要怪我翻脸无情。只要你一走出这个大门,我就只能将你亲手给父亲下药的事情说出去,到时候,等待母亲的会是什么,你熟读甄府的家法规矩,应该比我更明白吧?”
“你,你这是在威胁我吗?你在威胁你的母亲?!”大夫人目瞪口呆,好半天才反应过来,低声惊呼起来,“你,你刚才说什么?安王,安王会当皇帝?还有,小七......居然也是重生的人?!”
“是的!小七为什么性情大变,而且处处领先一步,就因为她也是重生而来,事先掌握了某些天机。母亲不是说小四嫁得好,而我却不以为然?我告诉你实话,不久之后,诚王叔就会兵变,皇帝会在这次兵变中身中流矢薨逝,安王从安南国回师平定叛乱后,将会以皇太弟身份等级为新帝,而诚王则在宗人府遭到了终生的幽禁,小四的下场还能好了?眼下安王为了小七站到了甄府这一边,只要那臭丫头在,父亲官复原职有什么难的?你何必急吼吼地让我去给别人当填房?”
“那,那小六岂不是完了?!”大夫人喃喃地问。
她并没意识到,不知不觉的,她慢慢接受了二姑娘重生的事实,对二姑娘上一世的记忆,她产生了莫名的敬畏之心。
再说,大夫人心里很清楚,眼前的巧丫头虽然看着还是一个十几岁的少女,但行事的狠辣、冷酷及杀伐决断,比起自己已是有过之而无不及。
如果二姑娘真的将这秘香的事儿泄露出去,甄世弘第一个饶不了她,除了幽禁她,甚至可能休了她,那她不等于是死路一条?
“唯独小六的命我真看不懂,上一世她嫁给安王为侧妃,并没有进宫,后来安王登基之后,她被册封为丽妃,这一世突然进了宫......”二姑娘摇摇头,眼神儿有些迷茫,“不过皇帝既然不在了,她有没有一男半女,下场只能是去三清观的镜花缘居,寂寞半生罢了,能好到哪儿去?”
上一世,六姑娘被册封的时候,正是她病痛交加即将离世的时候,往后的事情,对于她而言,全是一片空白,她无从预测。
“那么,上一世,小七她,她的命如何?”大夫人似乎忘记了害怕,继续追问。
“哼,拜母亲所赐,她得以嫁入东平侯府为世子妃,那世子魏铭秀遣尽身边人,一心一意待她,她却不肯满足,这一世定要嫁给安王,大概是要当皇后吧?”
“天啊!原来如此,她居然嫁的这么好?”大夫人惊叹数声,大脑中一瞬间闪过一道亮光,她突然顿悟了。“巧丫头,原来扈国公府的亲事你不上心,安王选妃时你也不上心,眼前镇国公府这桩婚事你不惜威胁母亲,想让婚事不成,莫非,莫非你要嫁的就是那东平侯府的世子魏铭秀?”
“巧儿不想再隐瞒母亲,正是,女儿这一生早已发誓,非魏铭秀不嫁,所以,还请母亲成全我的一片痴心!”二姑娘直言不讳。
如果这件事不和大夫人挑明,不彻底搞定自己的母亲,即使不是去镇国公府当填房,只怕还有比这更糟糕的婚事,来逼她就范。
“可是,你和魏铭秀的婚事早已是不可能的了呀,如今,我们更是高攀不上,再说五丫头马上就要嫁过去了,哪里有自家姐妹嫁入同一个府上的道理......还有,你明知道安王要当皇帝,那魏贵妃也就会失势,东平侯府不可能继续红火下去了......”大夫人想不通。
“母亲有所不知,不久之后,世子魏铭秀是天生克妻之命将会传遍京城,各大豪门都不愿和侯府联姻,其实那些都是不实之言,他本人会在兵变中得到安王的重用,以后的东平侯府将会更加显贵,请母亲尽管相信巧儿就是!”二姑娘侃侃而谈,一幅胸有成竹的样子。
“就依你所说的,可眼下镇国公府这桩亲事该怎么办?老祖宗和你父亲知道了,定然是求之不得,你倒是替我想一想,我有什么理由替你反对?”大夫人不知不觉开始被二姑娘牵着鼻子走,双手一摊,无可奈何地问。
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“母亲,这有什么难的?”二姑娘上前两步,扶着大夫人的胳膊,将她扶到榻前坐下,低声说,“老祖宗和父亲希望的,无非是这桩婚事做成,至于咱府上是谁嫁过去,对于他们而言,并不是最要紧的,眼下就有一个两全其美的办法,母亲你听我说......”
二姑娘俯身在大夫人耳边喁喁细语,大夫人越听眼睛越亮,到最后忍不住一拍大腿,“真真是妙计,简直是一箭双雕!老二家的为了三丫头的婚事儿,自然不能再跟着老三闹分家了;三丫头毕竟是诚王妃的亲姐姐,想来镇国公夫人更愿意三丫头嫁过去,岂不是直接就攀上了诚王......”
二姑娘看着自己已日渐衰老的母亲,轻蔑地撇撇嘴,不过这表情一闪即逝:“自然是如此,巧儿认为,母亲应该先找二婶谈一谈,谈好了再去见老祖宗也不迟,没准儿还可以大大地敲她一笔呢!”
二姑娘给出的所谓一箭双雕之计,就是拿这桩看上去还不错的亲事去收买二夫人,让她放弃分家的想法,甄世峻一个人在伯府自然闹腾不起来,也就等于解除了当前分家的危机。
三姑娘甄慕人自从与自己的表哥退亲之后,亲事简直成了老大难,四姑娘嫁入诚王府之后,本来已开始和甘肃巡抚家的次子开始议亲,朝堂上针对伯府的风暴一来,亲事立刻就没了下文。
大夫人此时若是拿镇国公府的亲事去和二夫人谈条件,想来是没有不成的。
“哎呦,对呀!我怎么没想到呢?”大夫人腾一下站起身来,一想到二夫人要腆着脸来求自己的样子,顿时心情大好。“就依巧儿的意见,此事宜早不宜迟,要么我这就去见她?”
“母亲何必亲自跑一趟,待会儿你就先回自己的院子,消消停停地等着她上门,我这里安排人去找她就是了!”二姑娘看大夫人一时兴奋失了分寸,赶紧提醒说。
“哦!可不是,真是一着急就会出错!”大夫人拍拍头,一抬头看见二姑娘红肿的脸颊,立刻有些讪讪地说,“巧丫头,母亲一时心急,打得重了点......不要紧吧?”
“只要母亲不计较女儿的冲撞,我就安心了,这点儿小伤,没关系的!”二姑娘摇摇头,柔声说。
“你我母女一场,哪有那么多计较的?”大夫人摆摆手,想想仍有些不甘心,“不过,巧丫头,镇国公府这桩亲事真是不错的,我听那女官说是世子本人执意如此,说是曾经在咱伯府见过你一面,还听你弹过琴,国公爷和夫人拗不过,所以这才没避讳咱府上的尴尬处境,也算是个有心的人。虽然是当填房,但毕竟原配没有一男半女,你俩若是成了亲,他定然会好好待你,你要不要再考虑一下?”
“母亲,我意已决,请不必再劝我了!这亲事若是给了三丫头,对于母亲你当家夫人的位置也是至关重要的一步棋;再说,那镇国公府早已是外强中干之势,否则也不会登咱们的门,不必可惜。只要母亲你掌着权,大哥和我才能有个好结果不是吗?”
“那魏铭秀好是好,可惜,你父亲若是不复职,你和他怎样也是不可能呀?”大夫人蹙着眉头,迷茫地看着二姑娘,“你到底有什么好办法呢?”
“办法倒是有一个现成的,我本来还在犹豫是不是听她的,如今看来,似乎只有她指的这一条路可以走了!哼,甄府所有的人都算上,要论眼光看得远,心狠手辣,我们都不是小七那个臭丫头的对手!”二姑娘一咬牙,紧走几步来桌案前,一伸手拉开抽屉,将刚才看的几张信笺取了出来,递给了大夫人。
大夫人伸手接过信笺,惊疑不定地问:“是那丫头托徐嬷嬷带给你的?莫非你都不打算告诉我?!”
“是她写的,我之前并没打算听她的,所以才没说的。”
大夫人赶紧翻看信笺细看,看着看着,随即脸色大变,连迭声说:“疯子,疯子,她真是疯了。”然后,转眸看着低眉垂眸的二姑娘说,“巧儿,你不会是真的打算照她说的去做吧?”
二姑娘并不说话,手指扯着衣角。
“你可千万别听她的,这个自私自利的丫头,把咱们一大家子害惨了还不够,还要这样害你?”大夫人说着,愤怒地把信撕个粉碎,犹觉得心里不踏实,自己冲上去拿脚不停地踩着,“她就是个害人精,若非她勾搭安王,让太后迁怒于我们一家,又怎么会害的你父亲罢官呢?如今她又使阴谋害你,你千万别听她的。”
二姑娘默然片刻,问:“母亲,你真的不明白吗?正因为太后下了狠心,伯府才真的要倒了!我刚才说过了,安王以后是要当皇帝的,我们要想复起,就只有依赖小七,无论你愿意还是不愿意,这都是没有办法的事儿。”
大夫人犹豫一下,说:“别胡说八道,哪里就真的会倒了?现在诚王想办法帮你父亲复起呢!咱们家可是跟着太宗皇帝立过汗马功劳,累代相传,出过多少一品二品大员,便是太后想倒咱们家,也得先探探京城百姓的口风。”
“娘,你就别自我欺骗了,咱们在京城百姓的嘴巴里早臭了。柳絮告琳姨娘残害她腹中骨落时,外头传的都是什么话?满嘴的仁义道德,一肚子的男盗女娼,狗屁的百年豪门……”二姑娘嘲讽地哼了一声说,“如今小厮跑的跑,丫鬟走的走,但凡长着眼睛的谁看不出来呀?连跟祖母相交几十年那些姐妹们都不再上门了。”
“那还不是怪那个臭丫头,那么好的一桩亲事她不要,偏要去勾搭安王。让锦文大长公主颜面扫地,让太后恨上了咱们,她可倒好,惹了这么大的事一跑了之,还有安王撑腰,在外头自在过日子,可怜咱们这一干人陷进水深火热里。”大夫人咬牙切齿地说。
“对,娘,就因为她有安王撑腰,她如今还有新的身份,便是咱们家倒了,也伤不到她分毫,最多不过是三清观那个西贝货出来顶罪。”顿了顿,二姑娘说,“她原本不需要趟这淌浑水的,可是她还是打算插足了,可见,她还是不愿意甄府倒下的,毕竟,馨姑姑可是她的亲娘!”
“她这般心狠手辣的人,怎么可以相信她?”
“我只是觉得她说的办法值得赌一次!”二姑娘的大眼睛涌起泪水,坚定地说,“母亲,我不想咱们家倒了,更不能再重复上一世那悲惨的命运,所以,不管行与不行,我都要试一下,你千万别拦着我!”
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大夫人张张嘴,终于没有再出声劝阻,她也知道,如今的二姑娘早已不是昔日那个乖顺的女儿,她想做的事儿,谁也拦不住。
两人之间攻守形势经今日这场事儿,早已易势,大夫人反而处于绝对的劣势。
“唉!如今你也大了,主意也大,母亲自然是做不了你的主,你若执意要做,好自为之吧!”大夫人叹口气,站起身说:“我先回院子,你安排人去老二的院子里传话,就依你的计策,和她谈好了再去找老祖宗不迟!”
“母亲不必担心,我们一定会如愿以偿的!”二姑娘抢在大夫人之前,来到房门前,一边替她打起帘子,随手推开门。
门外突然传来“哗啦”一声脆响,秋至满脸惶急,右手里还拿着一只托盘,地上一只茶杯却摔得粉碎。
“是不是手滑了?一向也不是这样冒失的,下次要小心了!”大夫人本来张口就要训斥人的,一看见门外站着的是秋至,立刻改了口,蹙着眉头说,“正好你去芳景园跑一趟,给二夫人说有急事让她马上去我院子一趟!”
秋至立刻将头点的像小鸡啄米,“是,是,我正准备敲门的,门却突然开了,手一下就滑了,下次不敢再大意了!我马上让人来收拾,然后就去二夫人的院子!”
大夫人摆摆手,转身对二姑娘说:“巧丫头,那我先走了,你让她们煮个鸡蛋把脸敷一敷,嗯?”
“知道了,我先送母亲!”二姑娘送大夫人到正房门口,转身回到自己闺房的门前,蹲下身拿手指头试了试地上茶水的温度,眼里掠过一道寒光。
地上的茶水早已冰凉,看样子是大夫人刚进来的时候,她就打算上茶的,依着这个温度,大概偷听了不短的时间。
这秋至真真是活腻了,二姑娘恶狠狠地想,“你既然不把我当成主子,一而再,再而三地背叛我,也就别怪我心狠手辣了!”
二姑娘在卧房门口思索了一会儿,突然扬声叫进春柳问:“懒妞哪里去了?”
“在院子里晒太阳睡懒觉呢。”春柳抬手一指院子,胸无城府地说。
“嗯,去把它抱进来吧。”二姑娘转身进了屋,春柳立刻颠颠去把懒妞抱进来。
二姑娘刚从净房洗净了脸匀了粉出来,一见懒妞那乖巧可爱的模样,眼圈便有些发红,一伸手接过紧紧搂在怀里,对春柳说:“你出去吧,把门关上。”
春柳有些奇怪,但又不敢问,还是把门关上,到外间桌边坐着,顺手拿起女红做着。
秋至从芳景园回到缪园,心里对刚才的事儿还是有些忐忑不安,一进屋看见春柳,便走到她身边朝里间努努嘴,低声问:“姑娘怎么样?可是又发了脾气?”
春柳凑过来低声说:“姑娘不知道为什么好像哭过,眼睛红红的,脸颊也红红的,是不是刚才大夫人......”
秋至脸色一下变了,赶紧嘘了一声,说:“这些话哪是我们能说的?小心让她听到了,又要骂我们一顿。”
春柳叹口气说:“秋至姐姐,自打伯爷被罢官去爵之后,她的脾气成日里忽晴忽阴,动辙就打骂咱们,这日子可真难过。要不是我父母都没有了,回到家里也只会被兄长随便嫁人,我才不愿意再呆下去。”
她话音刚落,里屋的门忽然被打开了,二姑娘腾腾几步走了出来,目光凌厉地问:“你们叽叽咕咕又在背后说我什么?”
秋至和春柳吓得站直身子,连迭摇头说:“没有呀,姑娘。”
二姑娘冷笑一声:“还要狡辩,别以为我耳朵是摆设,刚才我听得一清二楚。不愿意呆在府里就赶紧滚,最讨厌你们每日里假模假样地对着我笑。”说着,扬起手,却又停在半空。
她的目光在秋至脸上来回睃视,虽然已下定决心要送秋至去死,但秋至跟着她一转眼也两年了,就是一件物什看着几年也有点感情,何况是人?
甄巧人咬咬牙,闭上眼睛,对着秋至用力挥了出去,却打了个空。
睁眼一看,原来两个丫鬟吓得都跪下了,春柳正扯着她的裙角,苦苦地哀求着:“姑娘,我们错了,饶了我们这一次吧!”
二姑娘将心一横,又闭上眼睛,对着秋至抬脚用力一踢,只听“啊唷”一声。
睁开眼睛再看,秋至抚着胸口趴在地上,不甘心地看着自己。“姑娘,我真的没有,你冤枉我了。”
犹豫片刻,二姑娘厉声说:“我冤枉你?笑话,我几时冤枉你?春柳和你不同,有什么都是摆在面上的,你却是放在肚子里的,别以为我不知道,自打去扈国公府那一回,我无意中踢你一脚后,你就一直恨我,我心里清楚着呢。”
秋至爬回来,满脸泪水地说:“姑娘,没有呀,我真的没有呀。”
“起来吧,别挺尸了,去把屋里的懒妞抱出去。”
春柳颤声说:“我去吧。”说着,就要站起身来。
二姑娘厉声说:“站住,别动,我就要让她去。”
秋至忍着胸口的疼痛,抹抹眼泪,爬起来走进里屋。
二姑娘又瞪着春柳骂:“你别以为这回我没有罚你,你就偷偷高兴,你也别以为我不知道你在想什么……”
话还没有说完,听到里面一声惊呼,跟着秋至踉踉跄跄地跑出来,说:“姑娘……懒妞……懒妞死了!”
二姑娘斜睨她一眼,波澜不惊地说:“大惊小怪什么,死了就找个地方埋了。”
秋至不敢置信她的冷淡,万分惊惧地看着她。
二姑娘看她呆在那里,又瞪她一眼,抬脚又要踢;秋至看她的眼神儿都变了,忙转头跑进里屋,不一会儿战战兢兢抱着懒妞出来。
春柳一眼看见,刚刚抱进去还活蹦乱跳的懒妞已经七窍流血,死翘翘了,吓得腿脚软的像面条一样。
二姑娘阴森森地“哼”了一声,转身回到里屋,把甄宝人随信带过来的香粉拿出来放在枕头底下,又把自己刚刚写好的一封信拿出来,坐在床沿看着。
过着一会儿,她听到轻轻的脚步声,转头一看,只见秋至正站在帘子后探头探脑,急忙将手中的信塞回枕头底下,却无意露出了一小角。
“有事就进来说吧,做什么鬼鬼祟祟的?”二姑娘冲秋至不耐烦地说。
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“啊?”春柳的话,让二姑娘蓦然惊醒,略作思索,她一咬牙,摘下腰间挂着装有银子的荷包递给春柳说:“你拿去给守在宫门口的太监,说咱府上老祖宗昨夜突发急病,求见甄修华,麻烦他通融一二。”
春柳点点头,下了马车,不一会儿回来说:“那公公说,他去禀告一声,却不敢打包票。”
二姑娘点点头,心悬起,绷着脸坐着,一时万念纷飞。
她一会儿担心甄宝人的计策不灵,今日宫门进不了怎么办?一会儿又担心魏贵妃见到秋至偷的那封信,见自己和甄宝人合谋要娶她的性命,只怕会恨自己入骨,待会儿不问青红皂白,直接拉进去砍了自己,又该怎么办?!
就这样胡思乱想,过着大约半个时辰,远远出来了一个内侍,来到马车前说:“车里是甄府的二姑娘吗?甄修华有请。”
车里的二姑娘轻吁一口气,至少可以进宫了,下面的计划才有实施的可能性;她原本提着的心落了下来,却没有落到实处,仍是一个劲地往下坠。
这一刹那,她脑海里调转马头逃跑的念头一闪而过。
可是,这一次她可以逃离这个宫门没错,下一步她能逃到哪里去呢?是风雨飘摇的甄府,还是涿州的舅舅家里?还是被他们找个不知名的男人嫁了?
若是甄府真的倒了,她这个二姑娘也就完了,更别提想嫁那高高在上的魏铭秀了。
小六此刻已经在宫里了,小七在颖州也已经有了新的身份,如今只有她才是真正无路可逃的那个人。
二姑娘深深地吸了一口气,毅然挑起帘子下了马车,扶着春柳的胳膊钻进了软轿,轿子立刻颤巍巍地走了起来。
甄宝人的声音又在她脑海里响起:“......魏贵妃其人心思缜密,算无遗漏却有两大弱点,其一便是自负才智,总认为自己比别人强,可以掌控全局。因此,即使她怀疑其中有诈,定然也会趁机将计就计,出手就绝不会无功而返……”
二姑娘笼在袖中的双拳紧握,闭上眼睛,默默给自己打气,直到内侍尖着嗓子说:“关雎宫到了!”
这才睁开眼睛,又暗吁一口气,举步下轿,一步一步走进了正殿。
六姑娘甄盼人已经等在殿门口,眉宇间难掩诧异之色。
二姑娘这次可不含糊,上前曲膝一礼说:“见过甄修华。”
六姑娘一伸手拉起她,焦急地说:“二姐姐,家里到底出了什么事?要紧不要紧?”
二姑娘立刻泫然欲泣地说:“老祖宗……昨夜突发急症,吐血了……”
六姑娘一听也立刻红了眼圈,低低连叫数声,如泣如诉:“老祖宗,老祖宗……”
若是老祖宗在此,定然万分惊愕,几时这两个孙女与自己感情这般好了?
六姑娘扯出帕子,抹抹眼睛,拉着二姑娘的手往里面走,边走边说:“你好好同我说说老祖宗的病情,大夫怎么说的......”亟待两人进了里屋,房门关上,她即刻松开手问,“祖母果真病了?还是另有急事?”
“嗨,也不算不实之词,府里这几个月乱成一团,她现在还硬撑着,也不知道哪天就会忽然倒下了。”
“那么......是七妹妹回信了?”六姑娘也不是个笨的,寻思片刻,眼前一亮,惊喜交集地追问。
二姑娘立刻点点头,低声说:“你叫秋雁去殿门口看着,若是看到魏贵妃身边的陆公公过来了,即刻回来通知我们。”
秋兰嘴巴太利,性子太直,容易得罪人,所以六姑娘进宫时只带了秋雁一人进来。
她虽然不大明白二姑娘的意思,还是二话不说,叫了秋雁进来,如此这般地吩咐。
秋雁立刻心领神会地点点头,转身便退了出去,还特意带上了门。
她一走,二姑娘立刻凑到六姑娘耳边,捡甄宝人信中最紧要的话说给她听。
两人刚刚说完,外面突然响起秋雁的说话声:“咦,奇怪了,今日这只鹦鹉咋这么安静,一句话也不肯说!”
这就是方才约定的暗号,二姑娘和六姑娘心头一凛,相视一眼,彼此都几不可见地点点头。
然后,二姑娘突然变了脸色,柳眉倒竖,杏眼圆睁,拔高声音说:“……你到了此时还要狡辩,咱们家被你害惨了,你就真的铁石心肠,一点都不内疚吗?”
听到杂沓的脚步声越来越近,六姑娘则幽怨地说:“我一个庶女,原本活在世上就是多余的,做的多错的更多,如今身边连个吁寒问暖的人都没有,只有问罪责骂,这日子过着还有什么意思?我也是心灰意冷了......既然你说我害惨了全家,好好好,我便用这条贱命去偿还吧。”说完后,站了片刻,看到房门被推开,这才一头往墙上撞。
推门进里的一群内侍女官没有想到会是这般光景,都愣住了。
二姑娘眼明手快,死死攥住她的胳膊,眼泪潸潸落下,说:“我才说你一句,你便要寻死觅活,你若死了,我又如何能活得了?你说我逼你,其实你才是在逼我。罢了罢了,我这条早命早晚会被你害惨的,索性死在这里好了,也就一了百了。”
说着,她松开攥着六姑娘的手,从头拔下金钗指着自己的喉咙。
六姑娘见了惊呼一声,反过来拉着她的手说,“二姐姐,不要,不要,千错万错都是小妹的错,你且消消气,不要意气用事呀!”
一群内侍和女官们气势汹汹地推门闯进来,原本是要寻这两人的不是,结果一进来,就看到她们寻死觅活,一时都不知道如何是好,纷纷转眼看着魏贵妃身边的太监大总管陆平。
陆平也目瞪口呆,在他的设想里,二姑娘和甄修华这会儿应该是姐妹情深、正阴谋商量着如何对付魏贵妃;而自己带着人闯进来,她们应该惊慌失措,跪地求饶才对。
可是眼前的情况完全出人意料,怎么一个“乱”字了得?饶是他见多识广,脑子一时也转不过弯来。
过了片刻,他眼珠一转,安抚地说:“二姑娘莫要激动,先放下金钗,有什么事情尽管说,是非曲直,自然有太后娘娘与皇后娘娘为你作主。”边说着,边抬脚想往二姑娘的方向走。
不想他的脚刚抬起,二姑娘突然睁大眼睛,一声厉喝:“别动,不要过来!”跟着手里的金钗用力,顿时鲜血滴滴落在嫩黄色的襦衣上,分外醒目,把一干人等全唬住了。
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鲜红的血在阳光下,格外令人触目惊心,饶是陆平从心里看不起这甄氏姐妹,这下子也真的不敢再乱动了。
一时间他颇为尴尬地站着,一只手下意识地摸摸怀里揣着的香粉——那是临出门时魏贵妃交给他的,临行前魏贵妃还附在他耳边交待了一句话:“咱们已有人证,再来个物证,就板上钉钉了。若是那甄二敢带香粉进来是最好的,若是没有,你便给她一个好了。”
他原本想的挺好,自己带人进来搜查,趁着人多手杂的功夫,最好是把怀中的香粉顺利塞进二姑娘的身上,最次也得放在这屋子里的某个合适的地方,让别人及时搜出来,那就万事大吉了。
今儿只要这香粉被搜出来,那也就意味着,从今天起,这个什么甄修华,基本就可以向关雎宫说再见了,至于她会被送去浣衣局或者刷马桶,都不关他陆平的事儿。
这可不是陆平对魏贵妃盲目迷信,而是真心折服。
他从太后身边来到魏贵妃身边已有数年,早已发现魏贵妃行事,颇有几分太后的风格,但凡是她想办的人,迄今为止,还从没见过她失过一次手。
然而今时今日,说不清楚是什么原因,陆平总有一种感觉,二姑娘似乎知道自己想干什么,她的一双大眼睛直勾勾地盯着他,他稍微一动,她的视线也跟着动,目光咄咄逼人,搞得他心里直发毛,自然也就不敢轻易有所动作了。
如果事情败在自己的身上,香粉再被搜出来,坐实了他是要栽赃陷害,为了保住自己的主子,他只有自裁谢罪一条路可走。
老江湖的陆平可不会将自己逼到那一步,事情没有绝对成功的把握,他宁可放弃,犯不着以身犯险。
陆平哪里知道,甄宝人深知魏贵妃之狡诈,早预见到了这一手,已在信中仔细交待过二姑娘了:“……魏贵妃身边有两个心腹,一个是在东平侯府赏荷会上出现过的谢姑姑,一个是我拜古月真人为师时送来太后赏赐的太监陆平,到时候,她必定会派其中一个来。切记切记,无论是谁出现,你都不能让他靠近一步,也不能让他离开你的视线,否则你跟六姐姐都会完蛋的。六姐姐的宫里不仅有魏贵妃的眼线,指定也有皇后的眼线,你只要坚持到她过来就可以了。皇后掌管凤印统治六宫,魏贵妃自作主张,已是拂她颜面,她难得逮到一个机会,定然也不会善甘罢休。等她过来的时候,你要暗示她,只要搜陆平的身,定然能找到魏贵妃的罪证……”
似乎是漫长的不能再漫长的等待,筋疲力尽的二姑娘终于听到外面传来一声:“皇后娘娘驾到!”
一筹莫展的陆平听见挑了挑眉毛,眼神儿连闪,不得不缓缓跪下。
二姑娘则暗吁口气,腿脚发软,几乎要虚脱了。
周围一干人都哗啦啦跪下了,但她还不能跪,依然圆睁着眼睛,用金钗指着自己的脖子,戏还没演完,她只能硬着头皮往下演。
盛装而来的赵皇后前呼后拥地走进来,迎面看到二姑娘还直楞楞地站着,先是一愣,随即皱起眉。
紧随其后的宫令则低喝一声:“大胆贱民,见到皇后娘娘还不行礼?”
二姑娘则先看一眼陆平,又看一眼皇后,再看一眼陆平,又看一眼赵皇后,如此三番两次,直到赵皇后脸上浮起若有所思的神色,她这才松开手扑通跪下,手中的金钗掉在地上,叮的一声,“民女见过皇后娘娘,请皇后娘娘恕罪!”
赵皇后走到正位上坐下,威严地问:“甄修华,你乃关雎宫之主,怎么能让堂堂皇家宫殿如同菜市一般喧哗呢?”
六姑娘低声说:“回禀皇后娘娘,是妾身方才言语无状,与家姐在内室起了口角,并无喧哗之意。不想卢宫令(太后身边的女官)和陆公公带着一伙人忽然冲了进来,家姐误以为妾身寻人来抓她,她便要自行了断。因此才惊动了皇后娘娘,妾身罪该万死。”
赵皇后“哦”了一声,看着卢宫令和陆平问:“卢宫令、陆公公,你们到关雎宫所为何事?”
卢宫令是太后身边的一品女官,自然有一番气度,也不怎么将皇后放在眼里,不卑不亢地说:“回禀皇后娘娘,方才有人告密,说是甄府的二姑娘带着违禁物品入了宫,太后娘娘吩咐我跟陆公公过来查看一番。”
“哼,到底是什么违禁物品?可曾搜到了?”赵皇后哪能看不出这卢宫令眼里的轻慢,轻哼一声问。
卢宫令说:“说是一种能致人死命的药粉,可是一进来就见甄修华姐妹正在寻死觅活的,还不曾开始搜查,自然也就没见到。”
她话音刚落,赵皇后还没来得及说话,忽听外面有人高声传:“陛下驾到。”
赵皇后愣了愣,只能起身理理衣裙,准备迎接。
太后之前下了禁令,甄六姑娘持宠生娇,不懂妇德,害得魏贵妃动了胎气,责令她每日面壁思过,反省期间,不准皇帝召见或者侍寝。
因此,这一个多月皇帝也确实不曾踏足“关雎宫”,今日忽然违逆禁令来到这里,显然也是得到线报,得知这里可能有大事发生……她转眸看着垂首敛目跪着的六姑娘,满心不是滋味,哼,到底是年轻貌美的让他上心。
地下跪着的陆平则暗叹一口气,也斜睨了六姑娘一眼,心想,这回算是让她逃脱了。
二姑娘则微微蹙眉,七妹妹千里之外的计策,前面都算无遗漏,就没有算出皇帝会来;原本她们想借助皇后之手,搜陆平的身,如果他确实带着香粉,那就可以坐实“栽赃陷害”之罪。
皇帝突然来了,此刻还有可能吗?
地上跪着的六姑娘一听见皇帝两个字顿时心跳如舂,隔着一个多月,终于能再见一面了。
她下意识低头看了看身上的衣裙,想了想,悄悄伸手在大腿上狠狠地掐了一下,钻心的疼痛,眼圈顿时红了。
在现场众人不同的心思里,皇帝柴思宇龙骧虎步地走了进来。
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魏贵妃居住的永华宫侧殿,正在榻上半躺着的她遽然皱紧眉头,一只手按住胸口,不停地喘息。
榻沿正坐着和她闲话的东平侯府夫人着急地问:“怎么了?要不要叫太医?”
魏贵妃痛苦地拧着眉毛,半晌才重新舒展,吁出一口气说,说:“没事,方才小家伙踢在我心窝,痛得我出不了声。”边说边温柔地抚摸着肚子,“这家伙比毓儿(大皇子小名)可霸道多了,我若是有一刻走了神,他就乱踢乱蹬,非要我时不时地抚摸他,同他说说话,他才肯安静下来。”
东平侯府夫人这才松口气,擦了一把额头的冷汗说:“阿弥陀佛,就要霸道才好,可见打娘胎里就是个身强体壮的小子。”
母亲这几句话勾起魏贵妃的回忆,几年前她怀着皇长子的时候,十分反常,胎儿一直是安安静静的,隔着好几天才偶尔有点动静,踢她的时候几乎没有过,好几回她都疑心孩子已经胎死腹中。
好在终于平安生下来,可是这些年来,一直体弱多病,到现在三岁半了,才刚刚蹒跚学步。
因为当今皇上只得这么一个儿子,明面上大家都夸皇长子千好万好,但她心里也很清楚,其实每个人都在担心皇长子能否健康长大,或者说大部分人都盼着皇长子不能健康长大。
虽说如今的大周朝延绵百年,根基已稳,不再需要从马背上得天下,但是一个健康的皇帝,可以巩固江山社稷,稳定黎民百姓。
总而言之,大周朝的老百姓需要一个健康的皇子,皇室也需要一个健康的皇子,她更需要一个健康的皇子……
“奇怪,陆公公怎么还没有回来?”东平侯府夫人往殿门口张望眼,他已经去了近一个时辰了。“不会出了什么差次吧?”
魏贵妃不以为然地说:“哼,就凭那几块料,能出什么差次?甄六在宫里才几个月,还有两个月没见到皇上,根基尚浅,身边除了那个叫秋雁的丫鬟,连个贴心的人都没有。我估计这会儿,两个人大概是被扭到皇后那里去问罪了!”边说着,边冲身后站着的谢姑姑招招手,“去看看那边是什么光景了。”
谢姑姑答应一声,走了出去。
“真是个奇事,那甄家六丫头赏荷时曾到过咱们府里,当时没瞧出有什么稀奇之处,不想晃眼半年,竟出落的象模象样了。”东平侯夫人慨叹。
听母亲夸奖别人,魏贵妃心里不喜,冷笑一声说:“便是再象模象样又如何?不过是个黄毛丫头。”
东平侯府夫人微微蹙眉,眼底闪过一丝忧色。
自从生下皇长子皇帝晋了皇贵妃后,自家的女儿比从前可骄纵多了。东平侯夫人想劝说一二,又怕她听不进去,反而伤了母女情份;因此,看着她欲言又止。
魏贵妃极为聪敏,眼见着母亲有些为难,眼波一转,便明白她担忧什么,便摆摆手说:“娘,不碍事儿的,你放心吧,我做事一向有分寸的。”
东平侯府夫人点点头,垂着头默然片刻,问:“凝香,还记得你七叔不?”
“七叔?”魏贵妃想了想说,“就是从前好赌成性被父亲逐出京城,赶回渝林祖宅的那个七叔?”
“正是他。”东平侯府夫人说,“他前两日进京来了,带着一双女儿,都是正当年,说是乡下地方找不到好婆家,想让我们帮她们找门好亲事。”
“这事不难,你尽管回他,包在我身上!再说,联姻对咱府上也并无坏处。”魏贵妃点头爽快地说,“下回儿母亲进宫时带上她们,我先看看她们的相貌品性,再好好谋划谋划,看哪家更合适。”
东平侯府夫人答应一声,嘴唇翕动,却又欲言又止。
魏贵妃纳闷地说:“娘,你今日说话怎么总是吞吞吐吐的?咱们母女之间,有什么不可以直说的?”
斟酌言词半晌,东平侯府夫人终于横横心开了口:“凝香,你七叔的大女儿今年十六,和你年轻的时候颇有几分相似,生得不比甄家那六丫头差,我想着,不如送她进宫陪你一阵子……”
魏贵妃轻抚着肚子的手一顿,目光凌厉地看着东平侯府夫人,一言不发。
东平侯府夫人垂下头,避开她的眼神,开弓就没有回头箭,她硬着头皮往下说:“……你别多想,我瞅她挺本份老实的,不是那种偷奸耍滑的小人,知道感恩戴德,也分得清楚好歹。再说了,总是自家人,一笔写不出两个魏字,在宫里她只能依靠你,一定比外人贴心,也有个照应。你如今挺着个大肚子,又不能服侍皇上,白白便宜了甄家六丫头……”
魏贵妃不悦地冷哼一声,打断她:“娘,你告诉我,是不是又是父亲的主意?他给我添堵倒还罢了,怎么母亲你也这么糊涂?怀孕只是十个月,又不是一辈子,再有三个多月,我就可以生了;再说了,我生之前,甄六她休想见到皇上,收拾她不过是小菜一碟罢了。”
“凝香,你父亲说的也有几分道理,男人都是贪图新鲜的,最好的牡丹天天看,也会有看腻味的一天……”这几句话戳痛了魏贵妃的心,眼见着她的脸色黑了下来,东平侯府夫人便不敢再往下说,“凝香,你别误会,你父亲的意思,也就是眼下这一段时间比较特殊,咱们得想个应对之法。”
“哼!父亲的心里,除了功名利禄,何尝真正将我们母女的死活放在心上?他的话,母亲你根本不要听,皇上的心思会如何,我最清楚。”魏贵妃说着,忽然手又按着肚子,脸色发白。
东平侯府夫人吓着了,伸出手,又不敢碰她肚子,语无伦次地说:“凝香,凝香,娘只是随便说说,你若是觉得不合适,就当我没有说过。可千万别动了胎气呀,身体要紧呀。”
片刻,谢凝香吁出一口长气,往后倒在榻上,一额头的细汗,弦外有音地说:“娘,你瞧瞧,你说的话,小家伙不爱听呢。”
东平侯府夫人尴尬地笑了笑,掏出手绢抹去她额头的汗水,两人又扯了一会儿日常闲话,陆平和谢姑姑一个都没回来,她的心情渐渐有些不淡定了。
倘若这会儿陆平事成,应该带着物证揪着甄家两姐妹到皇后宫里,事关魏贵妃,皇后定然会叫人过来相请,以及提取人证——秋至已经在东华门外侯着了。
倘若事情有变,跟着陆平的小黄门也会回来禀告。
这会儿却依旧无声无息的,似乎是暴风雨即将来临之前的平静……
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魏贵妃话音刚落,外头小黄门忽然尖声传报:“陛下驾到!”
殿内的三人都是一惊。
魏贵妃迅速使个眼色,谢姑姑会意地点点头,带着东平侯府夫人闪进里屋。
不一会儿,脚步声由远及近,皇帝大步流星地走了进来,身后跟着一干内侍,其中就有今日被派出执行特殊任务的陆平。
魏贵妃见他虽然神情举止小心局促,但并没有到惊慌失措的地步,心里稍安,于是手扶着肚子站起来,盈盈一礼。
皇帝快步上前拉起她,眉眼带笑地说:“爱妃不必如此,不是早说过,这阵子的礼免了吗?”顺手轻轻按在她肚子上问,“今日小家伙乖不乖?”边说边拉着她在榻上坐下。
“就这一盏茶的功夫都踢我七八回了,你说他乖不乖?”魏贵妃说着,飞了他一眼,似嗔还喜。
“如此调皮!好,好,好!”皇帝脸有喜色地说,“当年母后怀着六弟的时候,也是成天被踢。父亲笑着说,这么一个小人儿就知道在肚子里演十八般武艺,将来指定是一员虎将。后来生下六弟,果然从小爱舞枪弄棍,深得父亲的喜爱!”
魏贵妃听得出来,他对自己腹中的孩儿期望很高,心里隐隐生出不安,俏笑一声,有意无意地说:“若是个小子,象安王自然不错,若是个姑娘,象他的性子,可如何是好?今晨请安时,我瞅着太后娘娘眼圈青青,大概昨晚又失眠了。”<cmread type='page-split' num='1' />
听她突然提到太后娘娘和安王,皇帝不由收敛脸上的喜色,叹口气说:“六弟与母后两人这次谁也不肯让步,真是刺猬钻进了蒺藜堆,我夹在中间,左也不是,右也不是。这回我们要出征安南国,六弟非得主动请缨,母后却不准,非要他娶了亲再去不可。”
“皇上,这事儿可不是小事,你身为兄长,理应好好劝劝安王,孝悌乃是人伦之根本,他打小熟读史书经典,怎么倒将这桩紧要事忘记了?婚姻一事,向来是父母之命,哪能由得自己的意思?更何况母后给他选的温姑娘,家世名声两全,美貌才智兼备,大周再也找不出第二个;相比之下,甄七姑娘本就诸多不如,更别提她那个不上台面的出身。”
皇帝一听她出口就贬低甄家的姑娘,心中立马觉得别扭起来,勉强笑了笑,说:“我私底下与他谈过几次,然而他的性子极似父王,打定主意的事情便是十头牛也拉不回。”
“圣上何不下旨?所谓君命不可违呀!”魏贵妃这话简直是收也收不住,脱口而出。
皇帝忍不住蹙眉,淡淡地说:“婚姻一事,本就无关朝政,下旨赐婚原是恩宠,他心中不喜,我再下旨,便是逼迫他,即便他碍于君臣名份接了旨,却伤害彼此兄弟情份,我如何忍心?此事着急不得,待他慢慢想通。”
魏贵妃听出他话中的不喜,眉毛几不可见地挑了挑,不再吱声。
“凝香,方才我在关雎宫听陆平说,有人告密,说是甄府的二姑娘欲加害于你,可是真的?”皇帝低头喝茶,似乎是无意中提及。
呵,终于问到这事了,却是在一番亲热的闲话之后,若是在从前两人亲密无间时,他肯定时一进永华宫就会问了,哪里还会等到现在?
到底是不同了,魏贵妃心里又是酸楚又是难过,神情却一如往常,点点头镇定地说:“哦,是有这么一回事,却不知道是真是假?”于是,便把二姑娘的大丫鬟秋至看到信笺和香粉的事情简单地说了一遍,未了又补充一句,“那个丫鬟这会儿便在宫门外侯着,陛下可要召她审问?”
皇帝大人垂眸喝茶,越听心中越凉。
他在关雎宫第一眼看到已经两个多月未见的甄盼人,第一冲动就是想上前揽她入怀,不见时似乎还可以忍受,乍一见这一刻,才体会到自己对这个小丫头的思念居然如此强烈。
她的面容依旧娇美如昔,比进宫时看上去略微清减了一些,娥眉淡扫,跪在地上,眼圈微红但却倔强地挺着脊背,看上去格外令人心疼。
也就在那一霎那,生平第一次,他因为一个女人眼中屈辱的泪水感到身为男人的羞愧,对他从小到大一直唯命是从的母亲产生了怨愤之情。
“如此大事,为什么收到消息时不告诉我?”沉吟半晌,他突然问。
“哦,我感觉陛下最近政务繁忙,殆精竭智,几乎夜夜到三更才睡,我怎么能以这种小事打扰你?再说,我也不敢肯定那丫鬟说的便是真的,所以才叫陆平去关雎宫查证一下,若是属实,再禀告陛下也不迟;若是诬告,只当没有发生过就是了,何必搞得人尽皆知的?”
“凝香,关系到你的事,哪有一桩是小事?”皇帝拍拍她的手说,淡淡地说,“往后再有这种事,第一要紧是告诉我,切不可再等闲视之,明白了?”
“是!”魏贵妃浅笑盈盈地答应一声,“陛下原来亲自过去关雎宫了?不知道可曾在那里查到什么证物?”
皇帝摇摇头说:“大概是那个丫鬟对甄府二姑娘心怀怨恨,捏造出这桩莫须有的事情,想借你之手将她除去。”
魏贵妃的一颗心直往下坠,她根本没想到,自己都提出了有人证,而皇帝都没有想到是否应该问一下那秋至,就直接就下了结论,可见早已先入为主,已经相信今日这桩事纯粹就是诬告,或许他心里还认为就是自己一手设计的。
“阿弥陀佛,没有就好,这种刁奴真真是留不得,还好我没有告诉皇上,否则,岂不是冤枉了那甄二姑娘?”她轻轻拍了一下双手,一脸的庆幸之情,强掩内心的失落。
“既然已经知道了是子虚乌有,这件事你就不要放在心上,安心养胎才是正事。今日高丽国新进一批贡品,其中有株红珊瑚,品相不错,我叫人搬过来,摆在你宫里,你可时时赏玩。”皇帝说着,举起双手拍了拍。
想来他是早有准备,门外两个小黄门应声进来,手里抬着一个矮几,上面摆着半人高的物什,不用说自然就是那红珊瑚了;只是盖着黄色绢布,看不到风姿。
待人抬到近处,皇帝站起来,亲手揭开盖布。
魏贵妃只觉得眼前一亮,华光烁烁,映红了她原本略显苍白的脸颊。
她下意识眨眨眼睛,再定睛细看,这株红珊瑚十分瑰丽,枝桠交错,横逸斜出,象五月时最明亮的石榴花树。
“喜欢吗?”皇帝柔声问。
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魏贵妃今天遭受到了重大挫折,一直在强颜欢笑,哪里能真的开心?但乍一见到这种不同寻常的祥瑞之物,感觉皇帝还是极在意自己的,顿时打心眼里欢喜起来,点点头,拉住他的手,偎倚着他的胳膊,一脸幸福的表情。
皇帝则揽着她肩膀,情深意切地说:“凝香,你身子日重,日常会有诸多不便,往后这些闲杂事等就都不必管了,有事只管交给我来处理,我只要爱妃平平安安生下孩子,母子康健,可记住了?!”
这款款深情的背后,是叫自己安份守己的意思吗?魏贵妃并不敢深想,只是俏笑着点点头。
皇帝轻拍她后背说:“六弟和温相爷等人还在御书房等我,商量出兵安南国事宜,我先去了,稍晚再来看你。”
魏贵妃十分清楚,皇帝口中的稍晚,可能是数天,也可能是十几天,甚至可能是一个月,听的人不必太当真。
“咱们真的要出兵安南国了?”她喃喃地问。
皇帝点点头,脸容一肃,声音森冷地说:“一个小小南蛮属国,狂妄自大,竟敢单方面撕毁纳贡的条约,不仅兵火多次犯我朝境内,滋扰民生,又残害河内宣抚使一家老小的性命。此等行径,不踏平它,不足以摄伏群小,扬我天威。”
魏贵妃若有所思地颔首,在心里盘算着,若是安王远征安南,自己想除去甄七的难度,那就小多了。
皇帝又柔声叮嘱她好生安胎,这才带着一干内侍扬长而去。魏贵妃亲自送到殿门口,一直等到龙辇消失在甬路的尽头,她才转回内殿,步履沉重,脸沉似水。
陆平可不敢怠慢,立刻上前一步跪下说:“娘娘,小的无能,将差事办砸了。”说罢,从怀里掏出香粉,毕恭毕敬地递上。
魏贵妃眼皮都没抬。
皇帝仍能如此待她,她自然知道这香粉并没有被当场搜出来,搜出来了,虽不能拿自己怎么样,只怕这陆平不可能如此悠闲地站在这里了。
东平侯夫人和谢姑姑正从里屋出来,见陆平跪在地上,谢姑姑赶紧上前接过香粉,惊讶地说:“不是听那甄修华说要陛下搜你的身,难道没搜......”
“搜了!”陆平低头羞愧地说,“不过陛下让那于总管搜我的身子。”
“什么?”魏贵妃坐直身子问:“你说陛下指定于公公搜你的?”
“正是。”
魏贵妃缓缓往后靠着榻背,脑海里思绪起伏。
于内侍是她的人,这一点皇上必是十分清楚的;今日皇上指定此人搜查陆平,分明心里存着怀疑,害怕当场搜出证据,不好处置。
果然,他对自己起疑心了,今日到此如此做派,分明就是警告自己要安分守己,不能再招惹是非……
魏贵妃气恨恨地拍了一下茶几。
想想这一回她输得真是莫名其妙,明明是甄家三位姑娘联手设计陷害自己,明明自己占着道理,还有着人证和物证,结果却变成自己理亏,变成她处心积虑陷害甄六姑娘——皇上原本就待她不同于其他嫔妃,往后只怕更加怜惜她了。
甄七姑娘,确实有点小看你了!
没想到你人逃到了千里之外的颍州,不仅能遥控安王,让他因为你继续和太后娘娘僵持着;居然还能设计陷害我,我一时不查,倒被你赢了一个回合。
不过,你也不必得意,这才仅仅是开始罢了。
魏贵妃冷哼一声,扶着腰站起身来说:“来人,摆驾慈宁宫。”
一行人前呼后拥地到了慈宁宫,太后正躺在榻上看书,见到她,马上合上书本,微微坐正,说:“你挺这么大个肚子跑来跑去,小心动了胎气。有什么事,叫小黄门过跑一趟就是了。”
“太后您给我恩典,免了我的早晚请安,凝香已有些日子没有见到娘娘,不仅心里想念的紧,便是肚子里的孩子也想念。”魏贵妃抚摸肚子满脸慈爱地说,“刚才在屋子里一个劲地踢我,等我起心动念来看娘娘,他就不踢了。这会儿,更是乖得不行,想来是心愿满足了吧?”
一个胎儿哪里懂得这些?但魏贵妃这一番巧舌如簧,仍旧说得太后喜笑颜开,拉着她的手到自己榻边坐下说:“既然如此,你便天天过来好了,我也能与孙儿多亲近着,只是须得另外配个大而舒适的肩舆,呆会儿,我着宫令去办。”
“谢太后娘娘厚爱。”魏贵妃说着,便起身要拜。
太后紧着摇头,仍然拉她坐下说:“你如今大着肚子,有些礼暂时免了,等你生了,再磕头道谢不迟。”
魏贵妃点点头,拉着她的手说:“凝香记下了!太后娘娘,今日还有桩事相求,你可得依我。”
“说来听听吧!”太后拍拍她的手。
“皇上方才到永华宫里看我,提起咱们即将出征安南国一事,皱眉叹气,说是三军统帅一事委决不下……”
太后娘娘冷哼一声打断她:“他如今越发偏袒小六了,我叫他赐婚,他拖拖拉拉,说是再给他一点时间思量。思铭为了逃避这桩亲事,主动请缨要求出征安南国,他倒是二话不说跑来向我请示,被我劈头劈脑骂了一顿回去,这是又央你来求情了?”
“娘娘冤枉他了,他可没有叫我求情,我是瞅他眉愁苦脸,便猜测因为这桩事,大着胆子来跟娘娘开口的。娘娘若要骂,骂我就是了,我可不想连累他担了无妄的骂名。”
太后娘娘白她一眼说:“也就你一门心思维护他。刚才在我这里时,还喜笑颜开的,怎么一见你就愁眉苦脸了?分明就是拿捏着你的性子。”
“便是让他拿捏了,我心里也是欢喜的。”魏贵妃摇摇太后的手,“娘娘,你就准了他吧。”
“不是我不依你,我还是一句话,先成了亲再出征。这一去,又不知三年两载的,不成亲不是耽误了人家姑娘?”提起安王,太后的笑容便不见了踪影。
“娘娘,亲王大婚向来要半年准备,如今安王还没有跟温家下聘,如此仓促,便是成亲也让人笑话了。再说,安王性子倔强,若是执拗到底,六月到了,还是不成亲,到时候皇室的体面就没有了。何不借出征之名,顺理成章推延亲事,百姓知道了,还得夸一声安王为公忘私。”魏贵妃侃侃而谈,“出征安南国,一来一去,至少得一年班师。战事紧要,安王定然无暇顾及京城还有颍州,那些依附于他的跳蚤自然也可以……一一抖落,自生自灭。到时候,再成亲么,也就顺理成章了不是?”
太后听到这里,心头一动,用手指轻点她的额头说:“凝香这张嘴呀,真是伶俐,倒真的被你说动了!”
魏贵妃拿帕子掩嘴呵呵地笑了起来,心里说不出的畅意。
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“王妃,你今儿从伯府回来,就一直心事重重的,晚膳都没吃,伯爷刚被罢了官又去了爵位,府上怎么还不消停,某非又出了什么幺蛾子?”四姑娘的陪嫁丫鬟秋絮一边替她将发髻散开,一边拿象牙的梳子,仔细替她梳着及腰的青丝,担忧地问。
四姑娘甄倩人轻轻“嗯”了一声,仍旧蹙眉不说话,凝视着一窗摇曳的竹枝和刚升上柳梢的一弯新月,若有所思。
她刚刚香汤沐浴过,仅穿着玫粉色的贴身小衣及裘裤,胸前开的极低,裸露出大片的雪肤及深深的乳沟,艳光四射,让人不敢直视。
“你刚才安排人去交代二门里守门的婆子,到底怎么说的?”四姑娘突然开口问秋絮。
“就按王妃交代的,一看到王爷回府,就立刻到咱们院子来报信呀!”秋絮巧笑着说,“王妃尽管放心啦!自打你嫁过来,王爷除了在外书房与幕僚们一起议事时会留宿在外院,哪天不来咱们院子留宿?后院那帮狐狸精们,除了媚儿那几个还不死心,总是派人在二门那里等王爷,其他人得了教训,都已经不敢了。”
“可是,那杨婆子怎么还没来报信呢?难道王爷今日又留宿在外院了?”四姑娘有些心烦意乱地说。
为了今晚的一场戏,她不仅特意没吃晚饭,还香汤沐浴,刻意打扮了一下,主角若是不来,那不就是白挨饿了?
“我让小厨房炖了一盅金丝燕窝,还有几样精致的小点心,这会儿王爷没来,要么王妃先用上一点,反正也不会有人知道,一宿不吃怎么行......”秋絮突然停下梳子,压低声音高兴地说。
她是个实心眼的丫头,虽然并不算特别伶俐,但待甄倩人一片真心,深得四姑娘的信任,所以这次嫁进王府,她就从甄府带了这一个丫鬟和一个贴身的奶嬷嬷。
“你就惦记着这些没用的!”四姑娘白了秋絮一眼,转念一想,说,“不如这样,你让云嬷嬷跑一趟外院,就找王爷身边的贴身太监安禄得,就说我这几日身体有恙,一直不让告诉王爷,今晚更是晚膳都没吃,嬷嬷心里放心不下,怕这样下去下人们担不起,这才私做主张,拜托他转告王爷一声,记得了?”
这安禄得是诚王身边最得意的太监之一,四姑娘自打嫁过来,仗着诚王的宠爱,不仅耗费了重金,还将身边一个十分俊俏的丫鬟叫秀韵儿的,偷偷送给了这太监,终于算是在针扎都不透的诚王身边,安插了一个自己人。
“哦,我这就去办!”秋絮点点头自去了。
这云嬷嬷的儿子做了四姑娘的陪房,为了出入方便,因此她夜间并未住在四姑娘的院子里,而是住在后院后门外的一条巷子里,秋絮若是去找云嬷嬷办这个事儿,还得先找人去找云嬷嬷回来,即使诚王听到消息赶过来,最快也得一个时辰之后了。<cmread type='page-split' num='2' />
待秋絮走后,甄倩人手托香腮,抬头看看镜中的美人,眉目如画,脸若芙蓉,眉间一丝愁绪若隐若现,那份美丽动人难描难画,她也忍不住顾影自怜。
即使明知道诚王对她的美貌稀罕得紧,可她对今日所要行的事儿并无太大的信心。
自打她嫁入诚王府以来,众人口中的活阎王、好色鬼在她眼中,俨然变成了另外一个人,正如秋絮口中所说的,诚王几乎不再涉足后院那些莺莺燕燕,除了因为公事在外院留宿,她几乎做到了擅宠专房,这一点她自己最初都没预料到。
刚开始还有几个昔日得宠的姬妾欺负她年轻,尤其是这些年实际掌管着王府内院大权的是侧妃叶闵柔,表面上依着诚王的吩咐,不得不交了管家的权利,但由于那些管事们几乎全是她一手提拔的,因此下人们个个阳奉阴违,暗地里下刀子,使绊子。
四姑娘虽然心气高,到底年轻,甄府都没管过,何况偌大的王府内院,身边又没有得力的人,只能被蒙的团团转。
那几个得宠的姬妾,更是背地里受了叶侧妃的唆使,明着就敢让四姑娘下不来台,挑战她王妃的威严。
诚王偶尔一次晚归,发现自己的小妻子正坐在窗前临风落泪,无论怎么问,只说迷了眼,被逼问急了,才将后院一团轮麻似的境况说了说。
当时,诚王就爆发了雷霆震怒,一挥手就将风光了十几年的叶侧妃送进了旧王妃的墓地,说是王妃托梦来了,哭诉自己在那边思念着她,让她为王妃守灵。
这一招吓退了所有蠢蠢欲动的大鬼小鬼,再不敢生出二心。
那些吓坏了的姬妾们心说,这一次托梦王爷不过是让叶侧妃去守灵,万一下一次托梦说要自己去陪她呢?那不是立刻就要没命了?
因此,除了少数几个诚王曾经盛宠过的几个,譬如那个媚儿,贼心不死,总是妄想凭借着自己的美貌东山再起,其他的人基本老实了起来,毕竟诚王的喜好,那才是大家的喜好。
可是,随着太后娘娘闪电般出手办了伯爷甄世弘,伯府眼见着要倒了,她一个王妃的出身甚至比不上诚王那些得了名号的侧妃,王府后院那些魅离魍魉就又开始蠢蠢欲动。
她们凭着敏锐的嗅觉,预感到这个从天而降的年轻王妃大概当不了多久了。
想到这里,四姑娘双手攥拳,腾一下站起身来,双眼嗖嗖地冒出寒光,在心中呐喊着:“我几经磨难,忍辱负重,好不容易才获得今日的富贵荣华,王爷的宠爱不衰,难道就凭这院子里几个贱婢就能推翻自己?那就是痴心妄想!我也决不允许”
可皇宫里那一位呢?敌人的力量过于强大,结果可就不好说了!
老祖宗今日午后语重心长的话在耳边盘旋不去,“四丫头,如果伯府真的倒了,那你这个诚王妃的好梦也就要到头了!别以为你嫁了出去,就能在这场风暴里独善其身,你得搞清楚你的对手是谁?太后若是存了心要将甄府连根拔去,是不会容忍你继续高高在上的,将来你再生出嫡子,那更是柴氏宗族的心腹大患,她如何能容......”
正在四姑娘胡思乱想的时候,殿外忽然有人高声传:“王爷驾到!”
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四姑娘这一番话,绵里藏针,以退为进,说的情真意切,原是老祖宗教授的;果然当诚王听到“嫡子不为太后所喜”这一句,触动心事,忍不住微微动容。
诚王前半生虽然肆意花丛,府中的美人去了来,来了去,庶子庶女也有十几个,有的甚至比四姑娘的年龄还大,却一直未能拥有一个嫡子,这是他一个难解的心结。
对于一个亲王而言,能继承王位的,只有嫡子才最名正言顺,而他续娶了甄倩人之后,这个机会突然又再次降临在他的眼前,这也是他自从大婚之后,一直留宿在景阳宫的最重要的原因之一。
甄宝人之所以给老祖宗定下这个“反间计”,也是左思右想,权衡再三才做出的大胆决定。
伯府陷入困境的主要原因,自然是这一代的当家人甄世弘尸位素餐,文武皆不能,任职多年毫无建树;且因和温府十几年前的一段过节,温府蒸蒸日上,甄府便日渐势微。
但甄宝人心知肚明,若不是安王因为自己,与太后拧上了劲儿,一直不肯妥协,太后终于是恶向胆边生,她不能拿自己的儿子怎么样,便萌生了将甄府连根拔去之心,让甄家的女儿都成无根的浮萍,无依无靠,自生自灭。
“我虽不杀伯仁,可伯仁却因我而死”,她对甄府虽没感情,但难免心生不忍,更别说还有一个柔弱的甄兰馨令她难以割舍。
可太后的地位和实力实在太强大,孝字当头,皇帝和安王都无法抗拒,唯一可以和她形成对抗能力的,整个大周朝,只有经历了两朝皇帝,在外庭羽翼丰满的诚王可以与之抗衡,而此人从日常行为风格来看,并不是个安于现状的主儿。
她一开始所打算的,无非是让正得宠的四姑娘吹吹枕头风,离间太后和诚王本就不大牢靠的信任关系,在朝廷为风雨飘摇之中的甄府争取一个强有力的支持,或者说一条后路。
老祖宗得了甄宝人的提醒,也反复思考过,仔细斟酌了伯府眼下面临的严峻形势,自己的两个亲儿子伯爷甄世弘、二爷甄世祁均是流年不利,先是老二被贬,紧接着老大不仅罢了官,还丢了祖上百年来的爵位。
身边一个狼子野心的甄世峻已是急不可耐,对甄府当家人的位置垂涎三尺,她感觉小火慢炖已是来不及。
就算甄府可以忍,只要她还活着一天,甄世峻暂时还不至于翻天;但老祖宗只怕太后根本不耐烦再等,而她对太后也已是恨到了极点,她的身子骨又是一天不如一天,因此决定利用四姑娘给诚王下一剂猛药。
她给四姑娘列出了两条出路,一条路为上上策,自然是要诚王想办法,帮着先恢复甄世弘的爵位,在朝廷任职不任职都不要紧,可以徐徐图之,但伯府延绵百年的爵位一朝丢在了甄世弘的手上,他这个当家人就必须要让位了。
另一条路曲折一点,但能缓解伯府眼前的燃眉之急。毕竟甄世弘这一次被罢免,是温庆文***处心积虑整出来的,证据确凿,又是太后铁了心要办的,一时要翻案那就是难如登天。
因此退而求其次,老祖宗想要诚王看在四姑娘的面上,先恢复老二甄世祁的官职。
甄世祁本就年长于甄世峻,又是嫡次子,论身份地位,即使甄世弘被宗族责罚,那么这一家之主的位置,顺理成章也会落在甄世祁的手上,甄世峻还是休想染指伯府的家业。
四姑娘甄倩人从甄府回来,仔细思考了老祖宗给的这两条路,在心里抉择再三,毫不犹豫地选择了第二条路。
且不说甄世弘本就是她的大伯,眼下铁案如山,诚王已经数次上书陈词力保,却始终石沉大海,显见太后不允,皇帝也是莫可奈何;即使诚王费了九牛二虎之力,终于恢复了大伯的爵位,于自己有什么实质性的好处?
莫不如下大力气,先恢复自己父亲的官职,这样一来,甄府的当家人位置必将落在父亲的身上,自己才算真正有了依靠,而且可以顺利成章扶植自己的亲弟弟。
若是伯府的爵位侥幸也可以恢复,自然也只会落在自己父亲的头上,整个甄府,四姑娘最恨的就是大夫人,只要一想到大夫人和二姑娘将就此落魄下去,还得依附二房养家糊口,心里便有说不出的畅快。
因此,才有了今晚色诱诚王、自请下堂这场戏。
“自古以来女子都以夫为天,倩儿既嫁入王府,便是我的人,本王自当为你做主,任何人你都不必顾忌!”诚王俯首看着跪在地上的甄倩人,衣襟半掩,难掩春色,一时又是上火,又是心疼,便信誓旦旦,又要伸手去拉她起来。“地上凉,有话起来再说!”
“倩儿知道王爷待我一向恩宠有加,如何能不知惜福的道理,本该恪守本分,不该再给王爷添乱。可是,如今我在王府,毫无威信可言,出身一变,甚至比不上王爷的几位侧妃,每逢诰命夫人进宫觐见,难道倩儿都能称病不去?否则,堂堂诚王妃往堂前一站,便成为京城之中的笑柄,倩儿情何以堪?太后若是以倩儿的出身为由,要王爷您休了我呢?倩儿思来想去,一个罪臣之女,本就不能匹配王爷,若是侥幸为王爷诞下麟儿,他又该如何在王府及朝堂立足......倩儿千思万想,虽不愿离开王爷,却不能陷王爷于不义,孩儿于尴尬境地,所以才不得已行此下策,还请王爷成全。倩儿回府之后,从此余生将常伴青灯古佛,为王爷祈福.......”
甄倩人不仅不肯顺水推舟地起身,还跪地磕头,声泪俱下,慷概陈词。
诚王不由动容。
甄倩人这番话说的中听,但说白了其实就是**裸的威胁,她的言外之意,伯府落败了,身为甄氏女,她不能袖手旁观;而只要她父亲仍是待罪之身,她就没法在人前立足,她的孩子也没办法理直气壮地继承王位。
如果诚王无意改变这个局面,那么就只有休了她,这就是拿诚王对她的宠爱在做致命的一赌。
看她哭的梨花带雨,诚王心头一软,转念一想,她说的不无道理,皇嫂出手除去甄府,想来也容不下倩儿,更不会容许甄氏女的儿子继承了亲王之位,自己若不出手制止,只怕不久的将来,她定会想办法令自己休掉倩儿。
“倩儿,本王答应你,决不允许任何人动你分毫,太后亦不能!我会尽快安排你父亲重新出仕,虽不能完全保住甄府,但至少能保住二房这一枝!”诚王沉吟片刻,终于颔首答应。
“王爷,倩儿该如何为报?谢谢王爷......”甄倩人喜极而泣,一下子扑进诚王的怀里。
“倩儿自当知道如何感谢本王......”诚王伸手一拉,便令甄倩人衣衫尽退,伏在她耳边邪魅地说。
秋絮端着热好的燕窝盅和两碟子小点心进了寝殿,刚刚将门推开,便听见里面传来自家姑娘魅惑的呻吟之声,男人粗重的喘息之声,吓得她立刻将门阖上,一手抚着胸口,脸红耳热站在那里,一时呆了。
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“铭秀,甄家那丫头逃到了颍州城,你可知道这个消息?”魏贵妃靠在美人榻上,眼神儿阴鸷,蹙着眉头说,“以前还真小看了她,结果这次白白吃了一个大亏,以后没准儿还有后患,你得尽快帮我查清楚那贱丫头到底在哪里,这笔账我可不能就这么算了!”
魏铭秀心里暗暗庆幸,幸亏贵妃找的是自己来商量这个事儿,而不是自己的父亲,否则,那七姑娘没准儿性命难保。
甄宝人在三清观被册封为“贞德孝女”的时候,魏铭秀出于怀疑,曾经乔装改扮,亲自去三清观观了礼,那个西贝的七姑娘他远远见了一眼,便断定是假的,回府之后,接连派出四拨幽冥卫寻找甄宝人的下落。
如今甄宝人身在杏花巷居住,还大肆购买田地,这些他早已是清清楚楚的,可他并不打算马上告诉魏贵妃。
他没想到大姐对那丫头的憎恨居然这么深,已经说服了太后出手除去甄七姑娘,竟然还留着后手,务必要除去这个其实已经不在棋局里的人。
他更没想到,那丫头在千里之外,居然还能搞出这么大的事儿,也真够他吃惊的。
那天深夜,秋至到东平侯府告密的时候,魏铭秀恰好轮值,并未在府中,东平侯夫妻俩一合计,尤其是东平侯,立刻觉得是个天赐的大好机会,既可以一举除掉宫里崭露头角的甄修华,又可以彻底剪除诚王的一个羽翼,在太后面前等于是立了一个大功,与温府因此也可以更进一步,简直是一举数得,绝不能错过。
所以东平侯连夜做了谋划,写了书信,第二日一大早便让东平侯夫人带着秋至进了宫,导演了这么一出强搜关雎宫的闹剧。
当天铩羽而归的东平侯夫人带着秋至回了府,一脸的晦气,先将秋至关在柴房,也不等东平侯放班了,火速命丫鬟找来了魏铭秀,先是转达了魏贵妃的吩咐,又心有不甘地将当日发生的事情讲述了一遍,再追问秋至该如何处理才妥当?
魏铭秀听完感觉十分震惊,他自然不同于东平侯夫人,立刻就推断出今日的事儿,由于父亲与大姐的轻敌,不仅轻易中了计,反而帮了甄修华一个大忙,令她重获恩宠。
当然,最得不偿失的,是导致皇上和大姐生了罅隙,只怕以后都很难再挽回。
就像一个盘子摔成两半,无论黏合得再好,也绝不可能恢复如初。
可他也没办法责怪自己的母亲,东平侯做事的风格一向是急功近利,怎么会放弃这样的机会?
大姐虽然心智过人,这一点却和父亲如出一辙,这些年来她在后宫又一直节节胜利,鲜逢对手,导致她越发骄纵。
“贵妃,打听她的下落并不难,你不是已经说服太后了么?我们只管静观其变,何必再多此一举?”魏铭秀沉吟片刻说,“安王既然已将他麾下的禁军指挥使送到了颍州,就算他南下出征,就凭他一向做事的风格,此女身边定然有绝顶高手保护,一旦失手,败露的风险极大,若是招惹上那个杀神,我们只怕永无宁日!”
“将你姐姐想成什么人了?你都能想到的事儿,本宫会想不到?”魏贵妃白了魏铭秀一眼,娇嗔地说,“我要你查出此女的详细下落,并不是要我们出手亲自对付她,那还脏了我的手呢!我正打算将这个消息泄露给那温柔之母晋阳郡主,太后赐婚已有半载,安王迟迟不肯下聘,如今又要出征,到底是为了谁?她心里定然恨极了这甄七,就算太后偶尔失手,我想这晋阳郡主也不会放过她!”
“贵妃教训的是!这一招果然高明,铭秀立刻就派人去查!”魏铭秀面上不露声色,抱拳拱手向魏贵妃施礼,涌上心头的,说不出是佩服还是难过。
自己的大姐若论心智计谋,那真是巾帼不让须眉,自己都难望其项背,只有叹服的份儿。
一想到这份心计全用在那小丫头身上,他不仅不能出言反对,甚至还得助纣为虐,这种感觉让他感觉真的很无奈。
“哼,你别敷衍我,颍州距此不过千里之遥,想知道她的行踪,可不是什么难事,我就给你十天的时间。别以为我不知道,母亲说过,你曾经还有过娶那丫头为侧妃的念头,是被我拦住了!当时是嫌弃她的出身,怕得罪了温府,结果倒救了你了。就这样一个狠角色,你若是娶了回去,只怕整个侯府都成她的天下了!”魏贵妃冷哼一声,瞟了魏铭秀一眼说。
“贵妃娘娘多虑了,如此大事儿,我定当全力以赴!”魏铭秀站身起来,弯腰施礼,毕恭毕敬地说。
“唉!我不过是提醒你一句,你我姐弟之间,何须如此多礼?”魏贵妃挥挥手,示意魏铭秀坐下。
她打小最喜欢的就是这个弟弟,长大了更是全力扶植他来继承东平侯府,成为自己在朝堂上的坚强后盾,以此作为她竞争后位的最大筹码。
只要她登上后位,大皇子封为太子是迟早的事儿,那么魏铭秀就将成为国舅爷,那时东平侯府位列三公已然是顺理成章的事儿,魏氏一族将成为大周朝最尊贵的豪门。
“铭秀,你不知道,父亲居然私底下打算将七叔那两个女儿送进后宫来争宠,真是不知所谓!他这样父亲,对我们母子而言,简直是毫无怜惜体恤之情,我已经不想再忍了!你今儿回去,想办法让那两个女子从咱府中消失,不论什么办法,反正,别让我再听见这两个人的名字!”魏贵妃一想起自己的父亲竟然要人来分自己的宠,就气不打一处来。
“遵命!”魏铭秀叹了口气,点点头说。
他一见母亲那里多了两个相貌出众的堂妹,基本就猜到父亲的意图,他太了解自己大姐的心,虽劝过母亲不必和大姐提,母亲却不肯听,这次倒好,将人赶回去,也彻底断了父亲的念想。
“贵妃若是没有别的吩咐,铭秀就先告退了?”魏铭秀心里有事儿,实在坐不住了,便起身打算告辞。
“甄府告密的那丫头......怎么样了?”魏贵妃微眯着眼,突然问。
“世上再无这个人,贵妃娘娘不必担心!”魏铭秀淡淡地说。
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壬葵年四月十五日,大周朝皇帝奉祀太庙后,登殿点兵,亲手授安王柴思铭征夷大元帅令及玉印,命他统领十万禁军及广东、湖南两地湘军共五十万远征安南国。
因此,安王原定于六月的大婚不得不再次延后。
据说为了国家的安危,当朝左相温庆文对此毫无怨言,一心支持安王远征,足以为百官之表率。
朝廷少数几个清楚内幕的都知道这个结果是安王刻意为之,与太后几番博弈后才得来的,不清楚内幕的广大百姓都称赞安王为大义舍小我,越发地敬佩他了。
大周自建国百多年以来,一直没有断过兵患,但一般都是来自西北地区的西戎一族。
而国土的西南边界多数是蛮夷之地,教化不开,民弱国小,自动奉大周为上国,鲜有兵戈。
偶尔也有一些蠢蠢欲动之辈,但通常派几个使臣斥责一番,再派地方守军陈兵边境,盔甲森冷,刀戟林立,列阵佯攻,对方就先败下阵来了。
因此,这回安王挥师南下征夷,却是大周朝自建国以来头一回,且不说没有前人经验可参详,而且出征之前,皇帝就要求他立下了军令状,只许胜不许败。
此次若凯旋而归,周边的小国夷邦自然从此战战兢兢,诚惶诚恐;败了,边境从此必定是狼烟四起,群小环伺,毕将彻底危及大周江山社稷。
这一点,安王久经沙场,身经百战,当然是深知其中的利害得失。
所以,自那日接了帅令后,他王府都不再回去,每日不是在禁军营里厉兵秣马,便是跟一干谋士将领沙盘演兵。
尊尊告诫手下之将士,并不敢因为安南国弱小,而有丝毫轻视之心。
时光如梭,转眼就是五月初一,筹备妥当的十万禁军浩浩荡荡从水路进发南下,皇帝则亲自到汴河码头践行。
是日清晨,风和日丽,河面上百舸连排,旌旗招展,鼓角齐鸣。
汴河沿岸围观的百姓赞军队之威武、叹军容之盛况,纷纷跪倒在地,三呼万岁。
而后高亢的号角声响起,传令官打出旗语,载着大周将士与战马的船只次第扯起风帆,顺流而下。
一行大军见首不见尾,扯满风帆,星夜赶路,先出汴河,再入京杭大运河。
时值春夏之交,河面开阔,水波澹澹。两岸繁花夹树,风光秀美,自不在言下。
不过安王等一干将领无心赏玩,每次依然聚在中军大帐所在的船舱里沙盘演兵。
“……所谓攻城为下,攻心为上。安南百姓民智未开,民风不化,若是强攻蛮占,容易勾起他们逆反之心,顽抗到底。不如先施以攻心之计——将那安南国首领李云绍与高福映的罪状写成榜文,刻在木板上,顺流放下。若百姓知道王师南征,实为平定安南国内乱,另立贤王,抚治一方,必定响而应之。”右将军卢富贵说完,看着安王问,“元帅以为如何?”
“此计甚好!”安王颔首,转头吩咐身侧的参将,“即刻撰写榜文,派人送到庆远知府里,令他找当地工匠刻在木板上。”
那参将拱手应了一声。
左将军尹为患则说:“听说安南人善驱大象阵,此阵威力不小,咱们该如何破之?”
大家互相看了一眼,大象阵只不过在古兵书上听说过的,但都没有亲眼目睹过,也不知道究竟威力如何。
安王微微颔首说:“大象,畜生也,大凡畜生,没有不怕火的。火攻定然没错,只是不知道这大象阵有何奇巧之处,待见识过,再定具体方案不迟。”
话音刚落,忽听外头侍卫高声禀报:“元帅,船队已入泗水,前方再有一百二十里便是泗州。”
不过是泗州两个字,安王心里便一动,偏头看着舱外,不知不觉日头已经偏西了。
右将军则回应安王刚才的话说:“元帅所言极是。史书曾有记载,战国时,齐国将军田单曾摆火牛车阵大败燕军。安南国山多林密,火牛阵虽不可行,却也有借鉴的意义。”说完后,却见安王一点反应也没有,还是扭头看着舱外,不免有点奇怪,轻轻咳了一声。
安王回过神来,神色自若地说:“刚才没听清,右将军说了什么?”
“说到齐国将军田单曾摆火牛车阵大败燕军,或许可以借鉴。”
“哦!”安王嘴角掠过一丝笑意,摆摆手说:“诸位有所不知,我年少时读到田单火牛阵大破燕军,心里甚是好奇,便央求父王给我寻了二百头牛,绑上牛车,尾上缚苇灌油,以火点燃。但见群牛被火所惊,横冲直撞,倒是互相撞死不少,哪里还能破敌?后来我给它们蒙上了眼睛,依然如此,想来这牛也是畜生,是畜生如何不畏火?所以这火牛阵真伪还有待商榷,或者说需要那牛从小便训练不怕火才行。”
左将军捋着胡子说:“元帅所言甚是,便是史书记载,也多的是以讹传讹,并不足为信。”
安王微微颔首,垂下眼眸,然后又陷入沉思,不吱一声。
将军参将们议事本就是以他为主,看他忽然沉默起来,都不解其意,面面相觑一会儿。
坐在一旁的许文儒倒是清楚安王为何突然走神儿,想了想,便站起身说:“诸位将军,此去安南国还有二月来余,作战之策且从容商量不迟,今日天色晴好,不如去甲板上领略运河风光。”
他虽然没有官职在身,但大家都知道他是安王最器重的军师,西北数年,一直在他帐里出谋划策,深谙安王的心理和喜好。
此刻他忽然这么说,自然有他大的用意,是以大家纷纷说好,跟着抱拳作揖退出船舱。
顷刻间,船舱里走的只剩下安王、许文儒、路长生和谢南风,显得空荡荡的。
安王默然出了一会儿神,也站起来,走出船舱,走到甲板上,双手扶着栏杆凭栏远眺。
此刻日头虽已偏西,阳光却依然明丽,照着水面,波光鳞鳞。天地一片澄清,远山近水,村舍稻田,构成一幅水墨画卷,船只就好象行在画里。
许文儒走到他身侧站定,摇摇手里的扇子,轻言细语:“思铭不必担心,我猜她定然会来。”
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安王一路心猿意马,好不容易挨到了知州的府衙,酒过一巡,便推说连日劳累,有点不胜酒力,要回船上休息了;诸位将军可以慢慢喝,明早卯正上船即可。
那知州大人喝了两杯酒,便有点儿忘乎所以,一见安王提出要走,便赶紧殷勤地站起来,连连说府里早备下软榻美姬,请王爷享用。
却见安王一个凌厉的眼刀过来,差点连尿都吓出来了,立马知道自己这马屁是拍在马腿上了,再不敢造次,于是结结巴巴地说:“下官……下官这就……送王爷回船。”
这次话还没有说完,却见安王一甩袖子,带着贴身侍卫们径直走了。
那知州一时呆若木鸡,不知所措,双腿打颤。
右将军跟随安王有一段时间,知道他的性情,便走过去扶着他的肩膀,笑着说:“知州大人,不必担心,王爷性情直率,不喜欢应酬,也不喜欢迎来往送的繁文缛节,并非对你有什么意见,今日能同你喝一杯,已很看得起你。你且坐下,陪我们一起喝酒就是。王爷不喜欢美姬,咱们喜欢,快把她们都叫出来,我们可等不及了……”
那知州这才转忧为喜,连忙吩咐美酒美姬们赶紧上。
众将们跟随安王多年,难得碰上有这样肆意放松的机会,安王的背影刚刚消失,酒席上立刻吆五喝六,猜拳声一片;每个人身边都有美姬作陪,***飘香,莺声燕语,一片喜乐洋洋,却还不知道他们全是托了甄宝人的福。
安王脚下生风,带着一干侍卫们出了府,郝青峰已经牵了马在府门外候着,上前施了礼也不说话,直接在前面领路,往府衙旁边不远的一条宽阔的小巷子里走去。
今日无月无星,乌漆墨黑的一片,风却正好,不燥不热,轻轻吹过鬓边,好像情人温柔的抚摸。
安王喝了点酒,越发地觉得浑身轻飘飘,情思纷飞,心里软的一塌糊涂。
他感觉自己好像不是走在坑洼不平的巷子里,更不是走在漆黑地夜色里,而是走在兴安城外的草原上,漫天星斗,伸手可撷。
就像年轻的牧人,劳累了一天,踩着一路的星光,去见自己心爱的姑娘那般急切,热血沸腾。
好像不过一眨眼的功夫,安王就发现他们停在一幢青砖朱门的大宅院前,郝青峰勒住马,上前轻轻敲了六下门环,两重一轻,应该是约定的暗号,两扇大门立刻无声无息地打开了。
郝青峰抱拳躬身施礼,请安王进去。
路长生右手一挥,一众侍卫们立刻有秩序地散开,很快消失在夜色中,剩下的只有路长生、谢南风四大金刚都识趣地站在院子外,只有安王一人走了进去。
瞅着两扇大门在眼前阖上,路长生一个箭步跃到郝青峰身边,低声问:“闷葫芦,周围怎么布置的,我们还要不要进去?”
“放心吧,一只苍蝇也难飞进去,你是不是又想进去偷听?我看南风和北风进去好了,你和我就守在这儿吧!”郝青峰眼皮都没抬,淡淡地说。
“啧,啧,听听你这口气!这新媳妇没娶几天,立马就跑到人家那一边去了,喂,我正要问你,怎么娶亲也不给我们这帮兄弟下个帖子,真是见色忘义......”路长生嘴上嘟囔着,表示不满,不过还是冲谢南风做了个手势,南风和北风那两位一个纵身,便跃上了高高的院墙,很快消失在院子里。
路长生低声问郝青峰:“闷葫芦,你说咱们今晚会不会又在这里站上一宿呀?”
郝青峰白了他一眼,“不说话你会死呀?站一宿你不愿意?”
“我......”路长生翻了个白眼,被郝青峰噎的一口气差点儿上不来,“喂,我什么时候得罪你了,会不会好好说话呀?”
安王进了大门,发现整个前院正房、东西厢房均是空无一人,至少一眼看去,一片漆黑,仅在甬路两侧高悬着灯笼用来照明,这一条光亮的甬路径直通向内宅。
这个宅邸原是当地一家乡绅的住所,因为位置绝佳被郝青峰选中,只是两进的院子,前院还好,后院就显得有些局促,但胜在院子里草木葱茏,当中一颗一人环抱的桂花树,笼罩着一座小巧的二层小楼,原是乡绅家两个女儿的闺房,正好给甄宝人居住。
安王缓步走进内院,驻足四望,景色便一目了然。
小楼一层的房间也没有点灯,只在上楼的楼梯处悬挂着灯笼,二楼的正房里透出了温暖的烛光,走廊的檐下也挂着一排灯笼,因此走廊上便看得十分清楚。
此刻,甄宝人就站在二楼的廊檐下,正与他遥遥相望。
她玲珑的身躯笼罩在光晕里,一身素白的绫裙随风扬起,显得特别洁白飘逸,似欲乘风归去。
两人自去年京城郊外甄宝人以死相挟后分开,足足半年有余了。
距离上次夜探杏花巷,也有三个月了。
安王的心里有千言万语要说,但此时没有一句能表达自己的欢喜。
就在甄宝人的目光中,安王强自按捺心里的悸动,一路缓步走上楼,走到她身边,低头看着她,双眸亮如晨星。
她也扬起脸看着他,微弱的灯光落在她脸上,眉眼如同蒙着一层薄雾。
良久,他轻声说:“宝儿,这一生除了你,我不会娶......”
“我不要听你的任何承诺,请不要说出来!”甄宝人右手的芊芊食指落在他的唇上,堵住了他即将出口的承诺。
一缕熟悉的冷香舔过安王的鼻尖,他一伸手握住了甄宝人的右手,在她的掌心亲了一下,哑着嗓子说:“可我就欠你这一句承诺,我若不说出来,我怕你真的狠心忘了我......”
“你为什么比我还要犟?我有什么好的,值得你如此待我?这样的话,不许你再说了,你让我觉得自己太差劲了......”饶是甄宝人再铁石心肠,此刻听到这样的话,也忍不住鼻梁泛酸,灯光下一双美眸浮起泪光。
张爱玲曾说过一句话,真正的爱,会让一个人低到尘埃里,那时她少不经事,不以为然。
而安王柴思铭其人,在千年以前的大周朝,活生生地为她验证了这句话。
她第一次主动将脸颊轻轻贴上安王的胸膛。
“在我的心里,你就是最美最特别的那一个,你悲伤我就悲伤,你欢喜我才欢喜......”柴思铭双手捧着她的脸颊,眼神儿里燃烧这两簇火苗,似乎要将甄宝人烧成灰烬。
甄宝人忽然踮起脚尖,吻上了他的唇。
只有天知道,主动奉献上自己的初吻,可不是她事先计划过的,那一刻,她的心真的痛了,只不过想堵住柴思铭的嘴,堵住那些让她心动却又惭愧的话语。
夜风忽起,满院蔷薇花香。
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月兔西沉,远处的更鼓敲过了三更,安王就像听到了催他出征的战鼓,知道到了离别的时刻。
他单手撑在腮边,侧卧在枕上,甄宝人靠在他胸前正睡着,长长的秀发散在枕上,睡得似乎极不安稳,眉头微蹙,长长的睫毛一直颤动不停。
昨夜两人说话一直说到深夜,最后甄宝人太累了,不知不觉就睡了过去。
一个毛茸茸的小脑袋贴在自己胸前,耳边听着她轻柔的呼吸,感受到她带着馨香的体温,他空荡荡的心瞬间便被填满了,这间几个时辰前还素不相识的房间,顿时变成了快乐的天堂。
安王轻轻抚摸着甄宝人的秀发,仔细端详着,将她的一肌一发、一颦一笑都装在心里,最后在她额前轻轻一吻,毅然转身出了门。
黎明前是一天最黑暗的时候,安王悄无声息地回到船上,躺在床上辗转反侧,大睁着两眼,难以入眠。
待窗纸泛白,自有侍卫侍候梳洗,大军出发的时间不能延误半点,安王梳洗完毕,吃完早饭,穿上外衣,走到外面甲板上,扶着栏杆看着码头。
码头上已经站满送行的大小官吏,以及早起劳作的百姓,密密麻麻如同蝼蚁。
另有一两辆马车停在江边最醒目的黄花树边,郝青峰等人牵马站在车边。
不用说,马车里自然就是他的宝儿了。
虽然看不到她,也知道她定然揭起窗帘在看自己,心里无限欢喜,情不自禁地勾起唇,展颜一笑。
安王柴思铭虽然生得样子极俊,但是因为平时总是一个冰山脸,又因为从小高高在上,自有一种上位者的气势,令人不敢多看。
所以人们通常只记得他的威仪和冷酷,倒忘记他也只有二十出头,也忘记他是个俊美无铸的男子。
这突然如其来的展颜一笑,恰如冰河解冻,恰如春山含笑,顿时惊住了岸上送行的大小官员和围观的百姓,他们目瞪口呆地看着他,想不明白他为何笑得如此动人?
他这种高高在上的天王贵胄,对庶民向来是视若无睹,便是一个眼色一声冷哼都欠奉,何况是笑容?
马车里,甄宝人也一时看呆了。
半晌才回过神来,心里甜滋滋的,脸上浮起笑容,把手伸出窗外招了招。
于是船上的他笑得越发地灿烂了。
大军南下后,泗州城里的大小官吏以及围观百姓还时常提起安王的展颜一笑。
甚至有个低等官吏当日回到家里就迫不及待写信给朋友炫耀:今日何其幸哉!亲睹安王展颜,朗朗如旭日初升,滟滟如碧水横波……方知史书所记掷果盈车、看杀卫玠,并非虚言蒙人。
等天光大亮,大军便起锚南下。
河边没有路,马车不能跟随往前走,甄宝人只能看着站在甲板上的安王逐渐变成一个小黑点,然后消失不见。
他这么一去千里,青山重重水迢迢,说来不过是一年半载,战场却不是好玩的,再相见就不知道是猴年马月。
尽管她早已经历过生死,看淡了离别,还是心里怅然若失。
等周围的人群渐渐散开,郝青峰和其他侍卫翻身上马,护着甄宝人的马车出泗州西城门。
一行人轻车简从,沿着官道走了半个时辰,秋芝出了一身薄汗,挥着手绢,扭头看着闭目坐着的甄宝人,说:“姑娘,你有没有觉得这天气怪异的很?天天大太阳,也不下点雨。”
甄宝人一直靠着身后的车壁神游物外,听到她的话,颇费了一点时间才反应过来。
她先扭头看看窗外,入目一片耀眼的阳光,白花花的一片,简直闪的人睁不开眼。
再看看官道两旁的稻田,叶子绿油油的,已经抽出了稻穗。
正如秋芝的疑问,稻田里果然有干涸的裂痕,官道上也是尘土飞扬,行人避之不及。
她再仔细回忆一下,可不是嘛,三月中旬后就只下过几场小雨。
甄宝人这一会儿突然福至心灵,忽然想起在现代看过的一个典故,于是连忙拍拍马车壁说:“停车,快停车!”
马车应声停下,走在最前头的郝青峰拨转马头,来到车边低声问:“姑娘,请问有何吩咐?”
“没有什么,我想下车看看田里的水稻。”
郝青峰却听得莫名其妙,但安王早已交待过,事事以为她为主,因此便不再吱声。
眼看着甄宝人跳下马车,走到稻田边,低头拉过一支稻穗搓了搓,谷皮纷纷落了。
紧接着,她又挑了一支稻穗搓了搓,如此三次才作罢。
郝青峰忍不住纳闷地问:“姑娘这是做什么?”
“唉,看样子今年早稻要欠收了。”甄宝人说完,伸手拍拍袖子上的谷皮,转身就往马车走。
她的话听得郝青峰更加一头雾水,心说这一位千金大小姐四肢不勤,能分的清五谷就不错了,怎么还关心稻谷长的什么样?
其实,郝青峰本人少年从军,武功高绝,却完全不通农事,什么稻谷欠收或者丰收,他完全一窍不通,根本差不上话。
刚才甄宝人挑了三支稻穗,看起来颗粒饱满,其实十颗谷粒里有四、五颗是空的。
这也就意味着,今年淮河以南的早稻收成堪忧,明年要闹饥荒了。
对于甄宝人而言,她不仅从这几颗瘪谷上看到了明年的一个大危机,还看到了一个发家致富的巨大商机。
回到颍州已是第二天傍晚,甄宝人顾不上洗脸用膳,先让刘嬷嬷叫李墩子进来,吩咐说:“明日起,你带几个人去周边州县市镇收去年的陈米。”
李墩子皱眉,不解地问:“姑娘,这会儿不是时令,又不缺米,收陈米做什么?咱们就这几个人,吃不了这么多米;再说陈米的口味不如新米,一个月后新米上市,陈米价格就跌了,以后便是想卖都只能贱卖了,那不是蚀本么?”
他想不通,一向精明无匹的主子怎么会做一件看上去就不划算的事儿?
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“墩子,不必多问,我自有用处,尽管去收就是,有多少收多少,再叫几个工匠过来,把咱们前院的西厢房改成谷仓。”
李墩子又犹豫地问:“姑娘,这合适吗?”
一旁的秋芝斜睨他一眼,不耐烦地说:“姑娘叫你做什么,你就做什么,啰哩吧嗦什么?难道你比姑娘还聪明?”
“不敢。”李墩子顿时讷讷起来。
甄宝人白秋芝一眼说:“他不过是在提醒我,你怎么不分好歹一通责备?我也是个普通人,又不是神,怎么可能事事想得都对?若是有考虑不到的,你们是我身边人,就该多提醒点儿才对。”
“姑娘说的是。”秋芝是个直性子,最听甄宝人的话,此时被她一责备,倒也大方,眼波一转,向李墩子蹲身一礼说,“墩子哥,我向你道歉。”
李墩子脸立刻红了,慌忙闪到一侧,作揖还礼说:“秋芝姑娘的礼我可受不起,再说刚才你并没有说错,我虽跟着姑娘时日短,但论聪明才智,身边的大男人也是有一个算一个,还没有见过谁能跟咱家姑娘媲美的,姑娘定是有更深的计较。”
“那还用说?谁也比不了,咱家姑娘是最聪明的。”秋芝得意洋洋地说。
“得了,你俩快别在这里吹捧了,还不去干活?”听他们两个把自己吹捧得这么高,甄宝人忍不住摇头失笑。
当晚她亲自画了现代常用的储粮用的粮仓草图,叫工匠把前院空着的西厢房改成防潮防水的粮仓。
刘嬷嬷、秋芝和李墩子早已经习惯了甄宝人天文地理无所不通,拿了草图就交给工匠去施工,并不觉得有什么惊奇的。
可那干了几十年的工匠看了则激动地语无伦次,直说要见一见画图的师傅,乍一听说是陆家二姑娘画的,惊得下巴都快掉了。
因为这个工匠得了甄宝人的设计图,自此之后,大周朝的粮仓技术立刻突飞猛进,直追千年以后的现代水平,完成了大周朝粮仓发展史上的第一次革命。
当然,这一切甄宝人并没意识到,她存量的目的首先是为了度过饥荒,其次也有待价而沽的想法,也许会积攒到自己在大周朝的第一桶金。
按着甄宝人的吩咐,李墩子领着几个小厮下乡收陈米,甚是顺利,去年收成好,大部分人家都有富余,新粮即将接上,有人收那就等于是送钱上门,因此农民们自然不会再存粮。
不过两三日,就收了二百多石。
有些米商听说他在收陈米,还主动送货上门,价格也开的极低,这样一来,收粮的速度就更加快了。
甄宝人下令来者不拒,有多少收多少。
李墩子有了第一次的教训,自然是不敢再问,只管埋头收粮。
后来其他州县的米商听到风声,也开始送粮食过来。
为了满足收粮食的资金需要,甄宝人不仅把自己的首饰与甄兰馨的嫁妆全当了,珍珠全卖了,还是不够,便开始挪用老祖宗带来的黄金。
刘嬷嬷知道后,便觉得有了危机,唠叨了几天;后来见她依旧我行我素,根本不理不睬,大感没趣,也就不唠叨了。
如此没过十天,西厢房改成的粮仓便满了一大半。
刘嬷嬷和李墩子都以为粮仓满了就会收手,谁知道甄宝人见陈粮价低且量大,便愈发兴致勃勃,又继续筹划着另行租院子建更大的粮仓,用来装粮食。
一时可是愁坏了刘嬷嬷,秋芝和李墩子倒是横下一条心,打算支持甄宝人将收陈粮进行到底。
刘嬷嬷哪里能想到,如果不是甄宝人此时的先见之明,这颍州城一城的百姓将会全部饿死。
只有那一刻,她才意识到甄宝人的街是英明,当然只有滴泪横流的份儿。
不过此时,甄宝人也没意识到自己为了一夜暴富的举动,会成为造福这一城百姓的大功德之举,并最终成全了她自己的一生。
这天后晌,甄宝人、徐嬷嬷、秋芝、春雨正在东厢房闲话,春杏捏着一封信进来,说:“姑娘,都总管府刚刚派人送来的。”
甄宝人接过,看了看印泥,发现是二姑娘甄盼人写的,心里微微诧异。
连忙拆开,飞快地扫了一遍,眉毛不由自主地的挑了挑,眼神儿飘过一丝儿阴云。
秋芝一直留意着她的表情,自然能看到这些细微的变化,担心地问:“姑娘,信里说什么了?”
“说是五月初四,太后召馨姑姑进宫,便一直没有回来。”甄宝人淡淡地说。
屋里一干人等都变了脸色,方才轻松欢乐的气氛荡然无存,秋芝默默地端来一杯热茶。
“怎么就不说话了?不是说想吃我做的红烧肉吗?刘嬷嬷快去准备,今晚我就下厨烧给大伙儿吃。”甄宝人推推秋芝,“你也去准备一下,做几个拿手菜,再准备几壶上好的女儿红,我们晚上好好聚一聚。”
春雨到底不经事儿,一听有红烧肉吃,立刻欢呼着去了。
秋芝却犹豫着说:“干嘛非得今晚?姑娘这几日累坏了,等几天再做不迟!”
“改日大家就是想吃,我可就做不成了。”看出秋芝的担忧,甄宝人也不打算再隐瞒这几个人,微笑着说。
刘嬷嬷、秋芝、春杏听她这话都悚然一惊,一时面面相觑。
一股不祥的气息渐渐从这寂静中滋生,并弥漫开来,笼罩在每个人的头顶。
秋芝最先预感到甄宝人的打算,忍不住颤声问:“姑娘,你,你这话......什么意思?”
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因为要重回虎穴,甄宝人可不会拿自己宝贵的性命开玩笑,足足准备了两天,把该先派过去的人派过去,又把该准备的后手准备好,这才乔妆打扮上了路。
出发的那天,赶着凌晨颍州城门刚开时出发,这一次她依然决定走陆路,向北过淮河,一路晨星残月,几乎是马不停蹄,到京城正好是四天后。
她先不着急进城,让马车在城门口的张榜处停下,先下车瞅了瞅,只见边角贴着一张寻常信笺,上面写着:“真州良乡云龙贤弟,前日兄家里闯进一伙蟊贼,屋破顶漏,财物尽失,不能再居。兄已搬至马行街西面巷子里,目前身体康健,诸事稳妥,只盼与贤弟早日相聚。”
信笺上这番话是一早约定好的,如果甄兰馨确实在皇宫里,就写马行街西面巷子——马行街西边就是皇宫的所在。
如果甄兰馨已经回到了甄府,那么就随便写个巷子名,甄宝人也不用再进京了,将会直接返回颍州。
写明身体康健,指甄兰馨目前还无性命之虞;诸事稳妥则是指甄宝人交代的事情已经安排妥当,可以放心按计划行事。
既然诸事稳妥,甄宝人顿时放下心来,这才毫不犹豫地进了城。
扮成她兄长的,是一名郝青峰手下一名叫李云龙的侍卫队长,此刻正在前面引路,扮成车夫的侍卫则驱马扬鞭,两名扮成家仆的侍卫随车护送。
一行五人从南门进京城,不去甄府,也不去皇宫,迳直往北门而去。
还没有到北门,远远看见禁军列立两侧,把行人与车马都拦在路边;李云龙是郝青峰的心腹,是个老道的,见这个情况心里一凛,怕是专门针对他们的,忙示意车夫将马车拐进小巷子里。
巷子里已躲着好些人,李云龙飞身下马,对着其中一位文士打扮的老者恭身长揖,彬彬有礼地问:“这位老先生,晚生初到京城,人生地不熟,深怕行差踏错,得罪权贵,望老先生指教一二,因何朗朗乾坤之下封了北城门的出入?”
老者还礼,说:“指教谈不上,不过是略知一二。这几天有西戎使节团进贡称臣,前两日歇在城外驿馆,不想今日陛下召见,以示皇恩浩荡,特别派了礼部侍郎祈大人在北城门迎接。方才接到探子来报,说使节团已至五里之外,所以禁军才封了北城门的出入。”
“原来如此。”李云龙这才恍然大悟,也就松了一口气,不过是碰巧罢了。“只是,我朝与西戎誓不两立已久,怎么安王刚刚率兵南征,西戎就派使臣来进贡称臣呢?西戎人素来狡诈多端,可别上了他们的当才好。”
这李云龙也是安王的贴身侍卫之一,与西戎打交道多年,对他们深有了解,所以立刻萌发了怀疑。
“唉,谁说不是呢?听说两个月前,西戎的老汗王刚刚过世,新汗王年岁尚轻,德行功业欠缺,兄长部属多有不服。”老者颇有点见识,反正也出不去,又碰上内行的人,便侃侃而谈,“想来是因为内政不稳,所以才急于与我朝结好,免却后顾之忧,好全力巩固他的王位。”
“老汗王死了么?什么时候死的?”李云龙惊讶地问,他随郝青峰在颍州才呆了半年多,消息灵通程度便大不如前。
“没错,约摸有两个多月了,一直秘而不发,直到新汗王定了,最近才传出来的。”
“新汗王何许人也?”
老者摇头说:“并不知姓名,只听说是老汗王的十一子。”
“哦,原来是蓟英烈!”李云龙脱口而出。
老者诧异地看他一说:“小兄弟居然知道西戎汗王之名,想来也是来历不凡之人!”
李云龙连忙摆手说:“惭愧,并非我来历不凡,只是在西北多年,多多少少听说过一点。”
“原来小兄弟也是西北人,怪不得我听你口音亲切。”那老者眼前一亮,感慨地说,“老朽也是西北延州上梁乡人士,当年因为战火纷乱不得已离乡别井,一晃三十多年,乡音无改鬓毛衰啊!若是这回西戎能与咱们大周修好,老朽一定携家带口返回故土。”
他话音刚落,忽然就听大街上传来急促的马蹄声,两人来不及说话,都探头往外看。
只见一列队伍自城门奔腾而入,旌旗猎猎飞舞,有大周的,也有西戎的。
并辔走在最前面的两骑,其中一个中午男子身着大周官服,白面黑须,想来就是老者方才所说的祈侍郎。
另一个身着异族服饰三十出头的汉子,身姿挺拔,相貌威武,就是一张脸黑的像戏台上的张飞。
一般人自然不认得他,但李云龙却是例外,此人是西戎名将之一,叫耶律敦,在战场上曾与安王的十字军多次交过手,一向是输多赢少,曾经扬言此生不杀柴思铭誓不为人。
不知道为什么,一看见这西戎来纳贡称臣的使臣是这个死对头,李云龙便感觉不妙。
平心而论,正因为与这人交手最多,安王麾下这帮禁卫们对这耶律敦都颇有忌惮之心,此人有勇有谋,擅长用兵,是个了不起的对手。
这样的西戎勇士,宁可战死沙场,也不会屈膝跪下投降,怎么会自甘堕落来当纳贡的使臣?这其中一定有诈。
这列队伍很快过去了,朝廷的禁军也撤了回去,大街上很快又恢复人来人往,熙熙攘攘,巷子里的人便纷纷涌出去,直奔城门。
李云龙与那老者作揖道别,翻身上马,护着甄宝人的马车出了北城门。
刚走到人烟稀少处,就听车里甄宝人低声说:“兄长,小妹有事相询,请上车一叙。”
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李云龙答应一声,一扬手让马车靠边停下来,自己翻身下马,把缰绳丢给随从,这才上了马车。
一上车坐到了甄宝人对面,眼观鼻,鼻观心,根本不敢看她,严肃地说:“姑娘有话请说。”
“请问,西戎新汗王蓟英烈,到底是怎样的一个人?”
李云龙没想到她会问起这桩事,愣了愣,说:“哦,此人是西戎老汗王的幼子,听说从小就智勇善射,研究咱大周的四书五经,兵法战策,还精通佛学,不满十四就通过比武,赢得西戎勇士的称号,甚得老汗王的欢心,在西戎有七窍天神之美誉。据说今年与王爷同岁,二年前,他与王爷第一次交手,见形势不对,便即刻撤兵。当时有人嘲笑他浪得虚名,咱们王爷却说:‘所谓兵法,势也,势不在我,勇猛刚进,匹夫之勇。蓟英烈有谋有断,克制隐忍,将来必成大器。’去年镇戎会战,王爷灭西戎十万人马,西戎十部中,除蓟英烈所率一部小折而退,其他九部都元气大伤。听说当时九部都指责他首鼠两端,贻误战机,招致大败,要求老汗王处死他;一度闹得纷纷扬扬,后来随王爷班师回朝,不曾再听说他的事情。不想他居然当上了西戎的新汗王,怪不得他那些年长的兄长们部属都不服气。”
“那......你刚才看见西戎来的使臣了吗?”甄宝人如有所思,片刻后再问。
“嗯,看到了,那人也曾是王爷的手下败将,叫耶律敦,是西戎十分出名的一个大将军。”
“那这人文韬武略行不行呀?”甄宝人问。
这种卖国求荣的活儿,一般有血性的武将是不愿意来的,除非这人就是个草包。
“嗯,是个厉害的角色,与我们交手,十次有七八次败,却也有两成的胜率。”李文龙如实回答。
“那就不对了!西戎怎么会派这么一个厉害的人来求和?”甄宝人杏眼圆睁,本能地感觉不大对,“我有个想法,你专门派两个极得力的人每日跟踪此人,轮换班,不能空缺,他在京城都做了些什么,与哪些人往来密切,甚至每天都去哪些地方,请一一记录下来转给我看。”
“行是行,可是,姑娘要知道这些干什么用?”李云龙抱拳拱手答应,心中其实颇有点哭笑不得,不以为然。
他倒是对耶律敦来当这个使臣,也感觉有些不寻常,找几个人跟踪此人,倒也算有备无患。
可那是爷们应该操心的事儿,女人难道不是应该关心女红针黹,怎么关心起朝堂政事来了?!
“哦!我不过是担心,王爷刚刚才率兵南征,京城之中难免空虚,西戎恰好在这个时机派使臣纳贡称臣,只是说新王初立,内政不稳,其实很牵强。难说这次的举动不是一个借口,派这人入京城探个虚实,只怕背后另有图谋。”甄宝人蹙起眉头说。
李云龙神色上难免露出几分不以为然,摆摆手说:“姑娘其实不必担心,京都周围屯有禁军六十万,王爷这回南征只带走三十万,犹留有三十万,再加上周边州县的守军,西戎想趁虚而入犯我大周,没有这么容易。再说蓟英烈上头还有六个兄长,都正当盛年,勇武刚强,不满幼弟当汗王,也在情理之中,他如今自顾不暇,哪里还有这个能力?”
“你说的也有可能。不过,我们却对西戎王权更迭的真实情况道听途说,万一真实情况不是这样呢?是人家故意让我们这样想的呢?王爷既然说那蓟英烈有谋有断,克制隐忍,可见其人才智非同一般。万一此人真的有阴谋,那可是殃及国家根本的大祸,我们多加提防总是不会错的。”
她提到安王,李云龙便不敢再反驳,郝青峰临走之前的命令就是待七姑娘如同待王爷,万事为她马首是瞻。“姑娘说的是,我会叫人盯着耶律敦的。”
甄宝人点点头,挥挥手,李云龙拱手下车之后,她轻叹一口气。
也不怪这些骁勇善战的侍卫们对自己不尊重,别说在大周朝了,就是在号称男女各占半边天的现代,一个女子想要在职场打出一片天地,赢得男人的尊重,要付出的努力,可比一个男人要多的太多了。
不过,既然她的背后站着安王,那么她也就先狐假虎威一把好了。
依着甄宝人的计划,她回京城的第一站就是古月真人的三清观,等她到了目的地,日头正当午。
三清观的知客见李云龙和甄宝人衣着华丽,老远就热情地迎了上来,捏着三清诀行礼。
李云龙还礼说:“五年前家母曾在观里许下大愿,如今她身体欠安,特别着我兄妹两人过来替她还大愿,且做三天长生蘸,还望知客代为安排。”
要做三天长生蘸,那所费银两了不少。
知客闻言精神一振,满口答应:“尊客尽管放心,此乃大功德一件,贫道定会妥贴安排。”
李云龙又说:“还有一件事要恳请知客通融一二,我兄妹两人从山西过来,人生地不熟,可否代为安排食宿事宜?”
那知客看看李云龙身后的三个男仆,又看看面纱覆面的甄宝人,面现难色,说:“尊客应该知道,观里全是女道,不便留男香客居住,山下村民自建的小院倒也清净,租金便宜,尊客可否移驾?”
“舍妹身虚体弱,日日登山,太过辛苦。”李云龙说着,把一锭银子塞进知客手里,“还望知客多通融通融,给我们在观里安排个独立小院居住。”
知客掂了掂,足有十两之重,心里自然活泛了,寻思片刻,一咬牙说:“若是尊客愿意整个包下观里一角的洗尘山庄,倒也可以商量。只是须得约法三章,除打长生蘸外,不得迈出山庄之门半步。”
“便依知客所说。”李云龙满口答应。
于是,那知客放心地将银子揣进怀里,引着他们到洗尘山庄,叮嘱小道姑上了茶水饭菜,这才行礼告退。
头戴帷帽的甄宝人则伸手拦下她,故意细声细气地说:“小女子在山西时,听闻观里有位京西甄府的七姑娘,为母祈福修行三年,是陛下嘉奖的大孝女,深心佩服,可否让小女子见她一面?”
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那知客一听甄七姑娘四个字,好像被蝎子蛰了一下,头摇地像个拨浪鼓,连连摆手说:“姑娘哪里知道?那甄七姑娘是来观里清修的,根本不见外客,不行,不行,这个小道可帮不上。”
“请知客代为禀报一声,若她拒而不见,小女子自然息了这个念想,您也不必为难。”
那知客心里知道这七姑娘可不是自己惹得起的,古月真人待她都客客气气的,她平日里不过远远看一眼,因此沉吟着不肯答应。
李云龙手疾眼快,又塞了一锭二两的银子过去,陪笑说:“舍妹打小最是执拗,念叨这桩事已久,还望知客成全。”
有钱能使鬼推磨,知客掂掂那银子份量,胆子也大了,也不犹豫了,一咬牙说:“也罢,既然姑娘如此诚心,小道便替姑娘跑一遭。”
等她走后,甄宝人简单吃过午饭,刚放下筷子漱完口,那知客便回来了,一进门便喜气洋洋地说:“姑娘真真是好时运,多少人求见甄七姑娘一面而不得,方才我刚说到是山西来的李姑娘求见一面,她问都没问一声,一口就答应了,还托我请姑娘去她住的扶疏精舍小坐呢。”
“多谢知客相帮,哪里是什么好时运,定是她感应到小女子一片赤忱之心,所以才肯答应的。”甄宝人微微一笑,揶揄地说,然后便站起身来,随那知客往外走。
到扶疏精舍这一路,她原是走熟了,如今时隔半年,季节转换,算是旧地重游。再看游廊雕花依旧,看精舍里芭蕉树高疏垂荫,一时神飞。
去年也就是五月中旬,她第一次到三清观,见到古月真人,差点儿被她伏了魔;在镜花缘居前又偶遇安王,差点儿死在长生的刀下。
若非这两人,她的命运也不会向今日这样,发生翻天覆地的变化。
今日从这里离开,等待她的又将是什么样的命运?无论她离开秋芝时说得多么肯定,其实也依旧是前途茫茫。
正在暗自出神,忽听知客低声说:“李姑娘,咱们到了!”
甄宝人忙停下脚步,打量周围,原来这假七姑娘的房间居然就在古月真人的隔壁!
那知客上前几步,殷勤地推开门,伸手做了一个请的姿势:“李姑娘请进,贫道还有事,先行告退。”
“辛苦道长了。”甄宝人微微曲膝,抬脚走了进去,眼前光线顿时一暗。
稍过片刻,才渐渐看清楚,坑上正坐着一个年少道姑;打眼猛一看,五官与自己还真有六七分相似,仔细一看,又觉得是另一个人。
看来安王在找人冒充自己的时候,还真费了一番心思。
而那假七姑娘的旁边侍立着的,正是自己一别半年多的丫鬟茶籽,此刻她正目瞪口呆地看着自己,眼睛中渐渐汪出泪水。
听知客脚步声远去后,茶籽迅速关上门,眼巴巴地看着甄宝人,颤声说:“姑娘......你一向可好?”
“你看看,好着呢,傻丫头,哭什么?”甄宝人摘下帷帽,冲她莞尔一笑。
茶籽的眼泪顿时下来了,哽咽着说:“姑娘,你没事儿就好,可想煞我了。”终于怕动静传到外头,赶紧掩住自己的嘴巴。
炕上的“七姑娘”则利索地下来,曲膝一礼说:“属下见过七姑娘。”
“不必多礼,你原本叫什么名字?”甄宝人伸手虚扶她一把。
“属下叫云霓。”
“哦,姑娘不必自谦,在我面前不用自称属下。”甄宝人边说着,边脱去外衣,摘下首饰,解散发髻。
那云霓也迅速脱去外衣,解去道姑发髻。
两人换好衣服,刚盘好头发,听到外面传来敲门声,跟着响起一个慵懒的声音:“七姑娘,你师傅不在屋里,我可否在你屋里坐一会儿,等她回来?”
茶籽和云霓都注视着甄宝人。
甄宝人微微摇头。
茶籽立刻抹掉眼泪,打开门闪了出去,顺手掩上门说:“古音真人,真是不巧,我家姑娘刚刚睡下了。”
古音真人惊讶地说:“真的么?我进来时还听守门的妙姑说,七姑娘屋里来了客人,怎么就睡下了?”
茶籽是个老实的,以为自己说姑娘睡下了,这不速之客便会识趣走了,哪里能猜到古月真人会知道这里面的实情?
顿时语塞了,涨红了脸看着她,吱吱呜呜不知道该说什么。
这时,院门处又响起古月真人的声音:“古音,你怎么站在七丫头的门外?”<cmread type='page-split' num='3' />
“没有什么,我来找你说话的,妙姑说你去去就回,我就想在七姑娘屋里坐一坐,等你回来的。茶籽是个奇怪的,偏偏说她睡下了,而妙姑又说七姑娘屋里刚刚来客人,我可不就糊涂了?”古音真人边说,边幽幽地叹口气,“虽是一桩小事,倒勾起了我的好奇心,古月,你猜猜,到底谁说的是真话,谁说的是假话?”
甄宝人听她一声喟叹,幽幽荡荡,缠绵动听,竟然激得自己的心都起了涟漪,不由生出好奇心,这古音真人何许人也?单凭这把声音,便能将百炼精铁化成绕指柔,这女人该是怎样的容颜?
正胡思乱想,门却忽然被推开了。
茶籽尖叫一声,却阻拦不及,忍不住大喊一声:“古音真人!”
古音真人嘻笑两声,看着戴着帷帽的云霓,说:“七姑娘屋里果然有客人呀,却还要骗人……”边说边把目光移到穿着道袍的甄宝人身上,刚开始犹带着一丝笑意,随即一愣,收敛笑意,迷惑地看着甄宝人,右手一抬,葱白般细嫩的食指指着她,“你……你,你是何人?我们......见过面吗?”
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甄宝人暗暗叫苦,京城这么大,怎么偏偏就遇到薛晓白呢?一时感觉难以回答,就只好沉默着。
其实秋芝到了颍州之后,私底下就将自己还鹦鹉给薛晓白的事儿告诉了甄宝人,当然没忘记将他那日的承诺转告她。
甄宝人轻笑一声便丢在脑后。
一个豪门少年,尚未出仕,他的亲事自然是府中的长辈做主,无论薛晓白怎么想,都不可能实现的。
等过个一两年,薛晓白成了亲,也就将这些青涩的情事丢在了脑后,傻子才会当真。
可在秋芝的心里,就是觉得甄宝人嫁给薛晓白,可比嫁给安王好一百倍,至少薛晓白没有太后那样可怕的娘。
可她眼看着安王的势力范围从京城又到了颍州,甄宝人的一举一动都尽在那人的掌握,到底没敢告诉甄宝人,自己出发前是将杏花巷的住址偷偷告诉了薛晓白的。
但她也看出来了,甄宝人心里还是更喜欢安王一点,这可不是她一个小小丫鬟可以改变的了。
马车外,薛晓白半晌没听到回答,心生疑窦,扬声问:“车里何人?”
甄宝人翻了白眼,依然不吱声。
薛晓白也来了脾气,拔高声音问:“车夫,车里坐的何人?”
“哦,薛少爷,车里是古月真人的徒弟甄七姑娘。”车夫认得薛晓白是谁,可不敢托大,麻溜说了。
薛晓白的一颗心“砰砰”先连跳几下,随即想到三清观里的甄七姑娘是个西贝货,大感无趣,“哦!”了一声,便拨转马头想走。
也就走了几步,他忽然停下,回头看着滚滚人流里马车的背影,心里忽然生出一种奇怪的感觉。
那人就算是假的甄七姑娘,为何不肯说话?没准儿有诈。
来不及细想,他又拍马调头追上马车,凑近车窗说:“车里的人听着,说句话来听听!”
甄宝人心说,你这家伙有完没完了?怎么还不走呀!说句话听听不就露馅了?依旧不搭理他。
“车里到底是谁?”薛晓白发狠了,“再不出声,休怪小爷我不客气!”
唉,这少年真是执拗的很,车里的甄宝人彻底被打败了,只好低低地说:“不要嚷嚷,是我!”
她的声音很轻,却清凌凌,带着她独特的味道。
车外的薛晓白如听到黄吕大钟般浑身一震,一时毫无准备,却听见了朝思暮想的声音,不由自主地呆在当场。
他的脑子哄哄直响,甄宝人娇嗔的,生气的,冷淡的模样在他眼前一一闪过,等他回过神来,马车已经继续往前,由马行街转入了东华街,再往前就是东华门。
薛晓白大急,拍马正想往前追,忽然从打横里蹿出一匹马,拦在他面前,马上的韩顺美说:“晓白,你往哪里去?大家在城门口等你半天了,快走快走,打完猎,咱们到妙莲院去喝酒。”
平安一听妙莲院,立刻皱起眉,说:“世子爷,你要带我家少爷去勾栏瓦肆,长公主知道了,非得剥了你的皮不可。”
镇国公府的世子韩顺美则摇摇头,不以为然地说:“长公主就是把晓白管得太严了,如今他十七岁了,连个通房丫头都不给。我就是想带他去见识见识,等他开了荤,就不会成天惦记着没长大的甄七姑娘了。”
半年前他媳妇得了急病一命呜呼,他又恢复了快乐王老五的身份,自然是每日里到处潇洒,玩个够本。
韩顺美发现薛晓白对他的话置若罔闻,目光直愣愣地盯着前方看,忍不住心生好奇,也扭头顺着他视线看过去。
只见一辆镌刻着三清观的马车正停在东华门前,马车上下来一个青衣小道姑,步履轻盈地走进宫门。
看到甄宝人进了宫,薛晓白思忖片刻,拨转马头就走。
韩顺美在背后则大声嚷嚷着:“晓白,你这是要去哪里?打猎你要是不去,那还有什么意思呀......”
“不要管我,你们自去吧,我有急事要回府了!”薛晓白边说边往马屁股上抽了一鞭子,逐日轻嘶一声,扬开四蹄飞奔起来。
平安、平顺等小厮忙拍马头跟上。
这一队人马一阵风似的回到扈国公府,门口坐着的小厮早团团围上来,争着帮薛晓白拉马。
看到门口又停着镇国公府的马车,薛晓白脸沉了下来,不客气地问:“今日来的是老的还是少的?”
小厮们忍着笑,纷纷说:“今日老的、少的都来了。”
“切!”薛晓白低骂一声,翻身下马,把马缰丢给小厮,闷闷不乐地回到自己的小院。
刚进院子,一抬眼便看见薛君宜站在廊檐的鸟笼跟前儿,正在逗弄鹦鹉,便没好声气地说:“你不去陪客,跑这儿来干什么?”
“你说韩露雨韩姐姐?你也看见她家的马车了?”薛君宜眨巴着眼睛,笑眯眯地问,“不是我不陪她,就是她叫我来给你送东西的。”
“送什么鬼东西?”薛晓白顿时警惕地睁圆眼睛。
“就是你喜欢的,在屋里桌子上摆着呢,你自个儿进去看看吧。”薛君宜说着,又开始逗弄鹦鹉,“晓白哥哥,大宝怎么了?我进进出出,逗弄它好几回,它都不叫一声。瞅着也是没精打采的,是不是病了?”
话音刚落,却听屋子里薛晓白怒不可遏地说:“薛君宜,你给我滚进来,快把这些破烂东西拿去还给她。”
薛君宜吓一大跳,连忙进屋里,看到桌子上她刚摆得整整齐齐的三盏灯罩已经被打落地上,顿时急红了脸,说:“晓白哥哥,你发什么神经?这不是你一直想要的隋唐十八好汉吗?你看看,这是你喜欢的尉迟恭,还有秦琼……韩姐姐绣了将近二个月,十个指头都是针窟窿,人家这是一片心意……”
薛晓白一张俊脸立刻涨得通红,粗暴地打断她说:“闭嘴!谁要她绣的,她就送谁好了!”
薛君宜纳闷地睁大眼睛说:“你不是一直想要的吗?上巳节我跟她说起,她说正好在学黄梅挑花针法,就拿这个练手好了。绣了二个月,你不领情就算了,还发这么大的火干什么?”
见她拎不清,薛晓白懒得搭理她,又大叫一声:“平安,快把这些拿过去还给那姓韩的。”
薛君宜被他气得眼眶泛红,跺着脚说:“晓白哥哥,你这不是要扫尽韩姐姐的颜面吗?”
薛晓白冷哼一声,说:“薛君宜,你以后少管我的事情,更不要把我的事情同她说。”
“你这是非得要那七姑娘绣的才行……”薛君宜也急了。
她话音未落,忽听屋檐下挂着的鹦鹉扑楞楞地扇动着翅膀,然后朗声说:“祝七姑娘,如月之恒,如日之升,如南山之寿,不骞不崩。”
薛君宜愣了愣,冷笑一声说:“原来如此,我逗弄它半天都不叫一声,敢情我没有说对暗号……”
那大宝忽然叹了口气,怪声怪气地说:“我倒是希望姑娘嫁给薛大少爷,一辈子和和美美,顺心如意。”
薛君宜一下子愣住了。
大宝拍拍翅膀,又说:“他还是少年心性,只是一时喜欢,过不了多久就会忘记我的。”
虽然鹦鹉的声音没有甄宝人的清泠悦耳,但那说话口气倒是模仿的十分逼真。
薛君宜一时恍惚,片刻回过神来,看着眼神儿发直的薛晓白说:“怪不得大宝被送回来后,我同你要了几次,你都不肯给我......”
明白了薛晓白的心,君宜怒火渐消,她走到屋外檐下,对着大宝说,“七姐姐,这一次你可说错了,我家晓白哥哥最是死心眼了,他若喜欢了你,是一辈子不会变的。”
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“小女子甄七恭请太后娘娘金安,太后娘娘千岁,千岁,千千岁!”甄宝人一边说着,一边跪到地上行三拜九叩的宫礼。
太后则倚着榻背,冷冷地看着她,想不明白自己在颍州城布置了那么多的暗哨,怎么就盯不住一个大活人?居然让她神不知鬼不觉地离开颍州回到京城。
甭说了,一定是晟儿临行前为她做了精心的安排,他麾下的暗卫或者近卫,高手不少,母子二人为了一个女人僵到这个地步,她不是祸水是什么?
最令太后想不到的,甄宝人竟然先偷偷跑到三清观换回自己的身份,再堂而皇之地乘着三清观的马车招摇过街,大摇大摆地进宫来给自己“恭请金安”。
她自愿为母入三清观三年清修祈福,是大周的皇帝陛下颁下圣旨嘉奖的“大孝女”,便是自己贵为太后,也只能留她在宫里“谈玄论道”一时,却不能长久留她居住,更不能让这位“大孝女”在宫里有啥闪失……
无疑这一回自己又没有算计过她,先失了一局,这叫太后如何甘心?
良久,没有听到太后说“平身”,甄宝人只好一直保持着脑门触地的姿势,由于血液倒流,渐渐地有点儿头晕脑胀。
恰好此时一阵凉风从敞开的窗子吹进来,挟着一股清香,令她精神一振,下意识地又多嗅了几下。
就在这时,太后开了口,口气和缓,犹如闲话家常:“枣花开了,香吧?哀家最喜欢这种香味,呆在后宫这么多年,觉着比千金难求的龙涎香好闻多了;到了秋天,还能结不少的大枣。还记得不?去年哀家曾赏过你几颗。”
“民女不敢忘,那枣子又脆又甜,至今想起来仍记忆犹新。”
“哼,那会儿哀家觉得你这个小丫头当真不容易,小小年龄,进退举止得体,还知情识趣,对你格外施恩。大长公主想把你许给晓白,哀家不仅没反对,还在晓白母亲面前说过你不少的好话,结果呢?”顿了顿,声音微冷,“你却辜负哀家的一片善意,一心攀高,结果自然是害人害己。你说,哀家该如何惩治你呢?”
甄宝人今日既然送上门来,早就准备好要被骂个狗血淋头,所以无论太后说什么,她都一概左耳进右耳出,只低头不语。
等太后说完喘口气的功夫,她才又恭谨地说:“一切都是民女的错,太后无论怎样惩治民女,都是应该的。”
“口是心非罢了!”太后冷哼一声说,“你以为哀家不知道你在想些什么?”
“不敢,太后娘娘虚怀若谷,胸中自有明灯,民女这点小心思哪能逃过……”她那些张口就来的奉承话还没有说完,一只水杯挟着怒火,忽然砸在她的手边,“砰”的一声摔得粉碎。
一块碎瓷片掠过她的小拇指,象是被快刀割过一样,初时感觉不到疼痛,鲜血却立刻丝丝缕缕溢了出来。
“巧舌如簧!事到如今,你以为这些浮语虚辞能糊弄哀家?”太后一拍榻沿,恼怒地说,“甄七,你真以为哀家不敢杀你?”
甄宝人被割伤的小拇指片刻后终于有了知觉,细碎而深切的疼痛,隐隐感觉毛细血管里的鲜血争先恐后地涌向伤口,可她一动也不敢动。
这是最难过的一关,她必须顶过去,还不能太激怒这个深不可测的老太太,可也不能真的逆来顺受。
否则,她一气之下真的把自己杀了,她依然还是太后,自己可就没地儿说理去了。
“天下哪有太后娘娘不敢杀的人?只是太后娘娘宽宏,珍爱亲情,不想杀民女而已。若是太后娘娘想要民女这条小命,民女便是有千万条命,也早死绝了。”甄宝人跪伏在地,诚惶诚恐地说。
她这番话、这番做派不但没有浇灭太后的怒火,反而令火越烧越旺,太后听出了她谦恭语言背后的有恃无恐。
太后恶狠狠地盯着甄宝人的脑袋,恨不得一把揪下来,才解心头之恨。
可愤怒并没有让她失去理智,别说在天下人眼里,这朝廷封赏的大孝女杀不得,就冲晟儿的一片痴心,自己若杀了此女,只怕从此母子反目,再无和好的可能。
杀又杀不得,可是留着,又是一个眼中钉骨中刺,太后真真是不甘心。
虽然大皇子与甄兰馨“私通”的证据被宣宗皇帝销毁,知情者寥寥无几且三缄其口,但是大臣当中不乏有些擅长揣摩圣意的,没影的事情都能揣摩个三四分,何况当年这事儿本就有迹可循,甄府吃了大亏,假若被有心人利用……
她正拿甄宝人无计可施,忽然听到外面响起细细碎碎的说话声,透着几分慌乱,顿时不悦地说:“何事惊慌?”
“太后娘娘,明阳宫急报,说大皇子不知何故上吐下泄……”小黄门面如土色,连忙回禀。
“可曾宣了太医?皇上那里可派了人去禀告?”太后脸色大变,霍然起身说:“来人,摆驾明阳宫。”便急急忙忙地往外走,走到门口才想起还跪着的甄宝人,转头冷冷说,“把她带到配殿看起来。”
听到这话,跪得头晕眼花的甄宝人终于吁出一口气,一时如逢大赦。
不管怎样,最艰难的时刻过去了;这要这一刻她没下定决心杀了她,以后就更不会了。
片刻,便有两个宫女过来,丝毫不客气地挟着她到配殿。
大概这配殿是宫女们住的地方,殿宇虽豪华,但摆设家具就十分简单,不过就一床一梳妆台并两个箱箧,再就是一些细碎物什。
甄宝人这一路车马劳顿,刚才又跪了大半天,又困又累,找了一些干净的棉布草草处理了一下伤口,所幸不是铁器,伤口并不大,已经止了血,她便一头倒在床上昏天暗地地睡了过去。
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等甄宝人从黑甜乡中幽幽醒转,发现房间里早已是一片昏暗,应该是夜色降临了。
外间倒是点着烛火,隐隐有卓光和说话声传来。
“玉霞姐姐,这饭菜可要给她送进去?”
“过会儿吧,刚才我进去瞧过一眼,她睡得正香,还不知道何时醒来呢?唉,看着那么娇滴滴的一个人儿,怪不忍心的......”
“啧啧啧,也是奇了怪了,太后这般凶她,她怎么还能睡得着?”
“可不是,之前听说是个精细人儿,今儿瞅着倒像是有点没心没肺的,太后这么待她,她也不怕也不愁,还呼呼大睡。换作我,早就吓得屁滚尿流,跪地求饶了。”
又传来一阵低低的嘻笑声。
“玉清,你刚刚出去端饭,太后娘娘还没有从明阳宫回来吧?”
“没呢,大概大皇子还没有好吧。唉,说起来这大皇子的身子可真差劲的,不过是个小小人儿,十天半个月,稍不留神就是一场病。他都有三岁半了,到现在路都走不稳,又矮又小又瘦,不知道他吃的那些补品都到哪儿去了?我记得我家小妹一周岁便和他一般高了。”那叫玉清的压低声音说,“对了,玉霞姐姐,记得不,这次贵妃娘娘的肚子浑圆浑圆的,跟我娘怀小妹时一样,只怕这回怀着的是姑娘……”
“呸呸呸,这话可不能说,让贵妃娘娘的人听到了,指定割了你的舌头。”
“这不就玉霞姐姐在吗?能出什么事儿?”那叫玉清的低笑着说。
“不管她怀着公主还是皇子,都与咱们没有关系,你何必多嘴?”
“怎么就没有关系?若是她这回还生下皇子,早晚要从景华宫搬到坤宁宫,若不是皇子......可就难说了。”
“便是不搬到坤宁宫,将来也是要到慈宁宫的,那还能错的了?”
“难说呀,玉霞姐姐,大皇子身子这么弱,指不定那天就没了……”
“你想死不成?想死也别拉上我呀!”那玉霞大概被玉清的话唬了一跳,死命地掐了玉清一把,那玉清猝不及防,呼痛出声。“在宫里这些年你还不记性?有些话是万万不能说的,若是让有心人听去了,告你一个诅咒皇裔,你便死无葬身之地了!”
“玉霞姐姐,就咱们两个私下说说嘛。其实我也不希望大皇子有事。你想呀,若是他没有了,岂不是没有人可继承皇位了?”
“这种事倒不用你来操心!你知道什么,前两年还没有大皇子时,陛下生了一场大病,当时大臣纷纷请奏,立安王为皇太弟。听说陛下与太后商量后,还拟过诏书,后来陛下好了,贵妃娘娘也怀孕了,这事才不了了之的。”
话音刚落,外屋一个低沉严肃的声音忽然响起:“玉霞、玉清,朝政也是你们能议论的?真是不知所谓。”
屋外立刻响起一阵杂乱的动静,大概是屋子里聊天的两个宫女跪下了,跟着两人怯怯的声音:“卢宫令,奴婢们……”
“哼,念你两人一向踏实,先起来吧!这回我当没有听见,以后管好自己的嘴巴。再让我听到,撕烂你们的嘴。”
“是,多谢卢宫令!”那两人自然是感激滴零。
甄宝人听到轻微脚步声往里屋来,忙闭上眼睛继续装睡,一会儿感觉到目光在自己身上睃巡不去,卢宫令的声音响起:“都这般光景,她居然还睡得着,真是稀罕。”
玉霞低声问:“卢宫令,我们要如何侍候她?”
“又不是什么贵客,什么侍候不侍候的?”卢宫令深知太后的秉性,觉得这七姑娘到了这一步,只怕是凶多吉少,因此鄙夷地说,“大皇子病着,太后娘娘没有心思管她,且晾她几天就是了。”
“遵命。”
接下去几天,甄宝人确实被晾起来了,没有人理睬她,连吃喝都是时有时无,她巴不得那太后想不起来自己才好。
时间越长,她的危险系数就越低,脱困的希望就越大。
不过外界的消息还是从玉霞与玉清两人日常的聊天里听说了不少,什么因为大皇子生病皇上取消了当晚款待西戎使节团的宴会,什么西戎使臣耶律敦说西北只闻安王之名不知陛下之名,一听就是居心叵测的挑拨离间的话……
还有一个对于甄宝人而言,最重要的一个消息,那就是太后已经将甄兰馨放出去了。
时间如飞,转眼甄宝人进宫半个月了,已是五月下旬,天气日渐炎热。
有天一大早她刚起来,就听到枝头蝉声鸣叫,甄宝人正假模假样地做着早课,一群宫女捧着衣衫首饰进来,二话不说,就把她身上的道袍脱下,又给她穿上罗衫绫裙,跟着又解散她的道姑头,盘成双髻,别上了华贵的珠钗。
估计是要自己见客,甄宝人也不反抗,任由她们妆扮自己。
妆扮完毕,宫女又拥着她往外走,刚到慈宁宫南边花园的水榭,远远就听到太后宽和柔缓的说话声:“……到底是个年轻的姑娘,哪里耐得住观里的冷清?哀家便让她在宫里多住几日,也不必拘着劳什子清规戒律,随心随性耍上几日,岂不是功德一件?”
然后自然是一片颂扬之声:“太后娘娘慈悲!”
“哦,老太太这回换手段了,改抹黑自己了?”甄宝人肚中腹诽着,低头看看自己浑身上下的绫罗绸缎,环佩叮当,如此奢华的做派,她还真是不好辩解。
缓步走进水榭,只见京城豪门贵妇闺秀济济一堂,好多熟悉的面孔,赵皇后、杜淑仪、薛夫人、薛君宜、韩露雨、魏静香、东平侯府夫人、温柔……
如今的甄修华六姑娘赫然也在。
姐妹俩半年多未见,这半年多两人的境遇都发生了翻天覆地的变化,却有一点是一致的,不论是身在后宫的甄盼人,还是人在天涯的甄宝人,都生活在太后娘娘的阴影下,一个不小心,就会脑袋搬家。
两人一时目光相接,都有恍如隔世之感,心里都是说不出来的感慨。
晋阳郡主死死地盯着甄宝人,眼神儿阴鸷;温柔只看了她一眼,便垂下了双眸。
太后则脸色和煦地说:“甄七姑娘,你来的正好,哀家还记得去年在宫里唱的那首歌曲调甚是别致,哀家一直没忘,今日再唱一遍吧。”
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“这些事我心如明镜,母后尽管放心。”皇帝眸中掠过一丝不耐烦,但仍恭敬地说。
太后哪里能看不出,也知道不能再逼迫他太甚,便微微颔首,转移话题问:“皇上可派人调查清楚西戎内政状况?”
“哦!儿子正要禀告母后,那兴平知州已有密报传来,奏报中说西戎原有的十个部落,北方三部皆已自立为王,与蓟英烈彻底翻脸。余下的六部里仅有三部愿意奉他为汗王,另外三部尚未表态。”顿了顿,皇帝说,“奉蓟英烈为汉王的四部被称为南四部,与我大周边界接壤,总兵力不过三十万。是以,蓟英烈才急于与我大周结好,免却后院失火之患。”
太后静默片刻,感叹地说:“新皇初立都不容易......”
皇帝知道她想起自己初登皇位那阵子,遥想当年,也感叹说:“可不是,再想当年,真是极不容易......蓟英烈要整肃西戎,至少也得三年,咱们西北边陲也至少有三年平安。”
“如此也罢了,西戎千万不要再添乱,如今安南那边的时局更为要紧。”太后微微松了口气。
“正是如此!”皇帝说,“母亲不必忧虑,今日收到温州的快报,大军已于五月十三日到了温州,整顿补给两日,于五月十六日起程往泉州。算算时日,应该已经到过泉州,往广州而去了,六弟给母后的信函大概还在路上。”
“嗯!可是不知道为什么,他这回出征,我心里总是不踏实。”想起多日不见的小儿子,太后心中戚戚。
“母后多虑了,以前相师不是说过,六弟宽额隆鼻,命格贵重,便是有风波也能化险为夷嘛。”
太后反驳:“相师说话向来是拣好听的,即使有不好的,也未必会说,哪里都能尽信?”
“母后若是不放心,我让赵将军去替他回来。”皇帝笑了起来,故意说。
“临阵换帅,如何使得?再说,你不让他上战场,他浑身皮痒,坐立不安,就让他去罢了。”太后娘娘叹口气说,“都说养儿一百岁,常忧九十九,真是一点没错。”
两人又扯了几句散话,皇帝便以还有政务处理为由告退。
太后一回到慈宁宫,立刻传召自己的堂兄现任的禁军副都指挥使顾岳明觐见,她今日突然发现皇帝与那西戎的耶律敦交好,心中十分不安。
又看出皇帝如今渐渐独立,不愿意自己总是对他决定的事儿指手画脚,为了不伤母子的感情,她也不能苦苦相逼;可是对自己这个大儿子真的不大放心,因此只能暗地里叮嘱堂兄替她盯着那耶律敦,若有异常即刻上报。
等顾岳明退下,一直侍候在侧的卢宫令见她仍旧郁郁不欢,则上前劝说:“娘娘是否太过虑了,皇上与安王自幼兄友弟恭,岂是一个外族蛮汉能够离间的?”
“嗨,你哪里懂这些弯弯绕绕?这回耶律敦在朝堂之上,当着大臣之面说西北边隆只闻安王之名不闻皇上之名,依哀家看,一是有离间之心,二是有投石问路之意。皇上不仅没有痛下斥责,反认为他有赤子之心,还因此惺惺相惜,便是大大的不妥。你看着吧,此后定有些歪门心思的大臣起而效之,也有些对晟儿心怀不满的大臣会大做文章……水滴石穿,绳锯木断,再好的感情也禁不起日积月累的挑唆,总会生罅隙的。”太后深谋远虑,说着说着,不免又想起从前那段旧事。
宣宗皇帝一开始当然是想立大皇子为储君,是她买通文武大臣不停上书说他荒淫贪色,德行有亏,成不了有道之君。
一日不信,两日不信,架不住天长日久地小火慢攻,渐渐宣宗帝便疏远了大皇子。
所以甄兰馨与大皇子“通奸”事发,宣宗皇帝先入为主,根本没有细查,就信以为真,马上就处置了大皇子,这才成就了她们母子的今天。
正因为有了前车之鉴,她如何能看不清今日状况的凶险之处?
那卢宫令可看不了这么远,仗着太后宠爱,陪着笑说:“娘娘思虑深远,老奴身心敬服,可安王刚从西北回来那阵子,不是天天有大臣上疏,请皇上收回兵权,皇上一笑置之,后来也就不了了之了?”
“那回是皇上在我的要求之下,严惩了带头上疏的林御史,风波方才平息下来。”太后摇头说,“你哪里知道朝堂之上,有些大臣本事欠缺,却专精此道,每日只知道阿谀奉承,凡事只看皇上的喜好,根本不动脑子想任何问题。若不是晟儿当时在西北监管着十字军,皇上的皇位岂能坐稳?若不是他重挫西戎十万兵马,西戎元气大伤,西北如今又岂能太平?”
卢宫令哪里敢再参言,只唯唯诺诺地说:“小的愚昧无知,娘娘说的是。”
太后斜睨她一眼,发现她身边根本没有可以对等交流的人,一时大感无趣。
忽然,她脑海里闪过一个念头,若是那丫头在这里,定然不会只是附和了事,想来定会有一番言论。
太后一转念又觉得自己这个想法真是荒谬可笑,自己和她早已是水火不容了,她越聪明就越危险,难道还能为自己所用不成?
一念及此,她随口问卢宫令:“甄家那丫头呢?”
“已经让人送回配殿,仍然叫玉霞与玉清看着,娘娘想好处置她的办法了?”卢宫令赶紧说。
“哦,还没有想好,就先留她在宫里吧。这丫头年龄虽小,却狡诈异常,搁在眼前看着,总比放在别处放心点。”提到甄宝人,太后大感头疼,闭上双眼,无奈地说。
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自那日以后,甄宝人果然被晾在宫女房里五六天,吃喝有一顿没一顿的,她不慌不忙,每日里练练瑜伽,背诵经书,做做早晚课,安之若素。
太后得到禀告,发现威逼没用,只能换一种办法了。
“把东殿绣阁收拾出来让她住,吃喝别短着她。就是不许任何人接触她,特别是关雎宫的甄修华。”她吩咐卢宫令说。
“是。”
当日下午,甄宝人又被从宫女居住的配殿搬到了慈宁宫的东殿绣阁。
太后又另外赏赐她不少漂亮的衣服和首饰,还特意处罚一个对她出言不恭的小黄门。
皇宫里便渐渐有风声传到宫外,说是甄府的七姑娘最近甚得太后的恩宠。
消息传到京西甄府,二姑娘甄巧人气得柳眉倒竖,跑到大夫人面前说:“我们一大家子受她连累,她倒一个人安心在宫里享受着荣华富贵,真真是个白眼狼!”
“她若真是享受荣华富贵也好,只怕这消息是假的,是有人故意放出来的。”大夫人边说边继续拟菜单。
二姑娘怔了怔说:“娘,你这话什么意思?”
“她的名声为什么打?那时因为她为了生母,自愿入三清观祈福三年,百姓才叫她一声大孝女,如今她在宫里,日日锦衣玉食,不侍奉母亲,哪里还配得上一个‘孝’字?”大夫人叹口气说,“太后娘娘恩宠她哪里是好意?分明是在毁她名声,咱家只怕要被她连累到底了。”
二姑娘的火气顿时泄了,不知道说什么好,只好使劲儿揪着手绢。
“二丫头,看看这菜单如何?”大夫人把菜单上墨迹吹干,递给她。
二姑娘接过看着,诧异地说:“爹爹请的谁?居然十六个冷盘。”
“耶律敦。”
二姑娘愣了愣,问:“那个西戎的使臣?”
大夫人点点头。
“不过是个蛮夷之人,请他做什么?”二姑娘提起西戎就胆颤心惊,惊疑地问。
“二丫头,你不知道,他虽是个外族之人,却甚得皇上欢心,常跟他一起狩猎冶游。最近,满京城的文武大臣都以请到他为座上宾而脸有荣光。前两日,你爹爹在诚王府的宴会上与他一见如故,他主动提出要到咱们府里做客。还说以前在西戎的时候,就听说大周的京西甄府是个百年世家,人物风流,盼着结交呢!”大夫人目露期盼地说,“他如今在皇上面前说一句,比一般大臣管用,若是他能帮忙,也许你爹爹就可以官复原职。”
“只是这一席下来,得费上千两银子,何必如此浪费?”二姑娘看着菜单,越看越心惊。
“只要你爹爹能恢复原职,不要说上千两,上万两都可以。”大夫人停顿片刻,坚定地说。
由于二姑娘不肯与镇国公府韩顺美结亲,大夫人出面将亲事让给了三姑娘甄慕人,以此来换得继续掌家的权力,表面看二夫人是让步了,不再和甄世峻一起闹分家,甄府表面暂时风平浪静。
可今日由于诚王的干涉,二爷甄世祁近来在吏部重新复出,情势一下子彻底反转了,老二家里三个姑娘均攀上了豪门不说,四姑娘还是诚王妃。
甄府虽然止住了继续跌入深渊的步伐,老祖宗暂时松了一口气,大夫人可是每日里如坐针毡了。
二夫人第一次看见了自己掌家的希望,如何能继续忍耐下去?这一次她不要分家了,她是鼓动着宗族里的长老们,开祠堂商议更换甄府当家人的事宜,她是要彻底取代大夫人,成为甄府的当家夫人。
大夫人绝不能将甄府拱手想让,为了保住当家夫人的地位,让大爷甄世弘复爵就是唯一的出路。
为了达到这个目的,花钱算什么?再说眼下花的也是公中的钱,哼,不花难道留给那个肥猪去花?!
“娘,馨姑姑从宫里回来的时候,不是说过了,七妹妹和六妹妹让咱们先去扬州菱塘田庄住一阵子吗?等安王班师回朝后再动作不迟呀!”二姑娘当然知道大夫人的心思,并不敢直言反对,灵机一动,将甄宝人和甄盼人搬了出来。
“两个黄毛丫头,还没有什么出息,先学会指手划脚,真真是可笑之极!”大夫人不屑地说,“若是咱们都去了菱塘,这家不是要落到老二手里了?想来你祖母也不愿意去,否则你馨姑姑从宫里回来了也有十天,她怎么就不叫人收拾?”
二姑娘一时语塞,不再多说,没精打采地趴在榻背上。
“二丫头。”大夫人看了她一眼,犹犹豫豫地说,“听说……那耶律敦今年三十二,夫人刚过世一年……”
二姑娘只听了几个字,就已经吓得魂飞魄散,坐直身子说:“娘……”
大夫人看她吓得脸色雪白,也是不忍心,摆摆手说:“罢了,罢了,就当娘没有说过吧!”
“娘,我屋里还有事。”二姑娘慌不迭地起身跑了,心里砰砰乱跳,又是难过又是委屈,突然觉得很可怕,她心里清楚,真到了父亲复职的最紧要关头,大夫人绝不会顾及自己半分的。
她出了大夫人的院子,一咬牙,便往老祖宗院子里去,打算再劝劝老祖宗离开京城,去扬州暂避。
时值正午,小丫鬟都在院子石矶上坐着打磕睡。
屋里也是一片静寂,她挑起帘子进去,想偷偷看一眼,若是老祖宗睡着便作罢。
刚走到侧厅门外,就听到细细的说话声传来:“娘,徐郎中说你忧思过度,最好去别院休养。妖魔,咱们就依七丫头,还是去扬州住一阵子,等安王班师再回来吧。”
老祖宗幽幽地说:“树倒猢狲散,我若是走了,咱们甄府就彻底完了。馨儿,你收拾东西,我叫弘儿送你去扬州。七丫头一片孝心,将你从宫里换出来,别辜负了她。至于娘,哪里都不去,便是死也要死在这祖屋里。”
“娘不去,我去干什么?左右是个死,自然得陪着娘……”甄兰馨的声音有点哽咽。
二姑娘听不下去了,心里越发堵得慌,赶紧退出来。
她一口气走到花园里,扶着假山喘着粗气。
眼前一派郁郁葱葱的初夏盛景,可能是如今的人手不全,或许是有人偷懒,忘记了修剪,这草木太过繁盛了,爬上楼阁,占了花径,把人味儿全挤没了,隐然有种荒郊野外的气息。
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嘉平七年六月以后,耶律敦这个名字在京城渐渐传开,一时炙手可热。
他虽是西戎的使臣,却比朝廷的文武大臣更得皇上的欢心,时常一起狩猎宴会。
他率领的西戎勇士与禁军勇士比武,在摔跤骑射上大败禁军,皇上不仅没有生气,还颁旨封他为勇士,赏赐绫罗绸缎、奇珍异宝无数。
他性格豪爽,出手大方,倾心结交京城各大名门世家,不仅与东平侯府往来密切,还成为诚王的座上宾,甚至与日薄西山的京西甄府都有往来。
一时满京城大小官员皆以结交他为荣……
当然,满京城也不乏有些矫矫不群的人,认为他一个异族人,如此处心积虑结交群臣,意欲图谋不轨。
比如说刚正不阿的扈国公薛连成薛公爷,就直接拒绝了耶律敦的上门拜访,斥骂他不过是手下败将、跳梁小丑。
还有赵皇后的父亲赵将军,甚至因为耶律敦其人,专门给皇上上了一封奏章,洋洋洒洒近千字。
他在奏折中详细说明了自己在西北时曾与耶律敦交手数次,深知他外表狂放,内心狡诈,此番入京,广为结交朝廷权臣显贵,居心叵测,有刺探之嫌疑,不可不防……结果被皇上一句“小人之心”驳回。
赵将军看了批语,气苦不已,吐出一口鲜血,从此闭门谢客。
六月初五,西戎使节团与大周各部组成的谈判团达成初步协议,西戎以大周为上国,每岁进贡马匹一万两、牛羊各十万头。
双方同时还决定将在边境设立集市,互通有无,共同发展贸易以互惠互利。
初步协议报皇帝审议通过后,西戎使臣便将协议快马送回西戎京都,等蓟英烈确认后加盖国玺,也就等于正式生效。
同日,耶律敦将一册西戎最高军事统帅亲笔记下的账本作为结盟礼物献给皇上,账本记录着赵将军统帅西北军时手下参将与西戎马贩勾结贩卖军马的证据。
整个大周朝廷上下一片哄然,文武大臣纷纷上疏要求严惩不贷。
西北军亲自参与交易的参将认罪自杀。
虽无实际证据证明赵将军也参与其中,但是他显然逃不过治下不严的罪名。
皇帝念他是赵皇后之父,仍保留国公爵位,但被贬为观察使,发配去徐州看守先帝陵墓。
紧接着又有大臣上疏,说赵皇后九载未出,不配母仪天下,理应废后另立。赵皇后也随后上了一份洋洋万字的罪己书,自辞后位,被皇帝一句“糊涂之极”驳回了。
虽然皇后的自我请辞被驳回,但赵氏一族入仕的一干族人,却是贬的贬迁的迁,昔日枝繁叶茂的保康赵氏同京西甄府一样,历经百年繁华后渐渐走向了凋零。
每个月的初六,依惯例是嫔妃们召见家人的日子。
这个大夫人一大早巴巴就进了宫,在六姑娘面前,把府里宴请耶律敦的细节描述一番:“……那日来了好些人,连眼高过顶的御史中丞都来了……想不到耶律敦一个外族,竟将咱们的话说得十分地道,举止礼仪也甚是大方得体,又十分诙谐风趣,怪不得皇上欣赏他。他还答应了,定为你爹爹在皇上面前美言几语……”
甄府除了耗费数千两银子请他吃这顿饭,还搭上数件价值不菲的前朝字画,大夫人自然不会说。
六姑娘听她对一个蛮夷小国的使臣满口溢美之词,微微蹙眉说:“娘,耶律敦忠奸未明,你劝爹爹还是莫要跟他过于亲近。”
大夫人顿时心生不悦,又不能像过去一样教训她,冷哼一声说:“难道满朝文武都是睁眼瞎子,就你一个人眼睛明亮?”顿了顿,又说,“我今日进宫,是另有缘故,那耶律敦听说你如今在宫里,还特别叫我带一件宝物给你,说是包你心想事成,恩宠有加。你却以小人之心度君子之腹,白瞎了我们的一番心意。”
六姑娘自然不太爱听,懒洋洋地问:“他一个蛮夷之人,能有什么宝物?”
大夫人看出她的轻视,不再多说,从怀里摸出黑漆香木盒,一言不发地递过去。
六姑娘接过,打开一看,里面放着三颗褐色药丸,异香扑鼻,纳闷地问:“这是什么玩意儿?”
“这是他们西戎的秘药,说是男子事前吃下去,女子便能一夜得男。”大夫人忽然压低声音说。
六姑娘心突的一跳,随即脸涨红,手里捏着的木盒也好象忽然烫手起来。
大夫人把盒子盖上,往她怀里推了推,说:“快藏起来,可别让人看到了。耶律敦说,这药事前一刻钟服用,化在温酒里即可,神效无比。”
六姑娘脸涨通红,几乎可以滴出血来,虽然觉得行此事儿似乎不妥,不过还是鬼使神差地将药收进怀里。
自从上次依着七妹妹的计策,算计了魏贵妃以后,皇帝那日虽然袒护了她,但却从那日起,将太后的禁令置之脑后,依然每日住在了关雎宫。
她若是有了身孕,只怕太后拿她也是无可奈何,那就有了与魏贵妃斗争的最大依仗。
看着六姑娘收下了秘药,大夫人眼里掠过一丝轻蔑,心说看你如何能高傲得起来?若是有了身孕,不仅六姑娘本人在后宫就有了依靠,甄府大房想翻身的希望也大了不少。
也正是因为如此,大夫人才会放低身段,处心积虑地为六姑娘谋划。
“对了,你馨姑姑托我带话给七丫头,你能派人请她过来说话吗?”大夫人想起老祖宗得交代,赶紧问。
犹豫片刻,六姑娘带着难色说:“她如今住在太后宫里,怕是不太方便,有什么话,我转给她就是。”
大夫人听出一些端倪,猜到甄宝人大概被太后软禁起来,便也不再强求。“无啥大事,就是你馨姑姑说,老祖宗病着,行动不便,等身子稍好,再去扬州。”
“娘,七妹妹既然叫大家去扬州,定然另有用意,你还是劝劝祖母和馨姑姑,早日成行吧!不过是权宜之计,最多一年,只要安王班师,不就可以回来了?”
听出大夫人话里话外的意思,老祖宗大概不愿舍弃京城百年的祖业,不愿离开京城回扬州祖宅暂避风头,六姑娘只能再劝说。
“该劝我都劝过了,只是她们舍不得,到底是住了几十年的家!再说了,如今你二叔在吏部刚刚复职,定然不会离开;我们如果都走了,不就等于将大权拱手相让了,让二房一家独大了?与你有什么好处?”大夫人瞅了六姑娘一眼,悻悻地说。
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“哪里有什么好办法?你也看见了,将她放在颍州,哀家不放心,她能在千里之外为甄修华脱困,还算计了魏氏,那是一个何等精明的人?”太后心绪烦乱地摆摆手,“你以为哀家不想一刀结果了她,正如你所说的,就是投鼠忌器呀.......眼下只有她主动求去,晟儿才会死心。”
“娘娘就是太仁慈了,其实,这种小事,何需娘娘亲自动手呢?”卢宫令心头狂跳,赶紧说。
魏贵妃交待她时,她还有些犹豫,太后娘娘太过于精明,她虽伺候多年,深得太后的信任,那也是她小心翼翼,如履薄冰,从不敢违拗主子半点才有今天,更不敢触太后的逆鳞。
若是说错一句话,行差了一步,多年的付出便会毁于旦夕,她真不敢轻易答应。
可她也没想到甄宝人心志如此坚定,囧异于常人,太后一时竟拿此女束手无策,她进谗言的机会那么快就降临了。
听出卢宫令的弦外之音,太后若有所思地看她一眼,随口问:“你有何妙计?不妨说来一听。”
“奴婢想来,除去她,最好是桩意外,且与娘娘、内宫都毫无瓜葛,安王爷才不会起疑。”卢宫令不自觉地压低声音,“眼前就有个现成的人可利用……”
“什么人?你尽管直说无妨!”太后翻了翻白眼,心说这些话还用你说?
“就是那个西戎使臣耶律敦呀!”顿了顿,卢宫令阴森森地一笑,又趁势添了一句,“不如要西戎提出......和亲,娘娘意下如何?”
太后何等人物,那是绝顶聪明,一点即通,微微蹙眉说:“虽是个办法,只是那耶律敦此人包藏祸心,在皇上面前说晟儿的不是,行挑拨离间之事,哀家不喜欢他。”
卢宫令说:“对呀!便是因为娘娘不喜欢他为人处事,安王爷哪里能不知道?所以才不会疑心到娘娘身上。再说了,娘娘自不用亲自出面,只需拐个弯儿,让温府的晋阳郡主随便买通一个人,在耶律敦面前点明甄七姑娘的身份,哪里还需明说,只管稍稍暗示一下,他定会私下打听清楚的。如此周折一番,事情成了以后,将来安王爷便是要查也无从查起。即使最后查到了,也不过是晋阳郡主罢了......”
太后默然良久,在心中权衡再三,还是觉得自己拿甄七办法不多,与其拖下去遭人诟病,不如尽快除去为妥。
最后,她一闭眼,疲惫地点点头说:“这样吧,待会儿你亲自出宫去温府一趟,跟晋阳郡主交待一声,也不必说是哀家的意思。”
太后说出这番言辞,便是这事儿要做成,但也要彻底撇清她自己,以免将来留下后患。
卢宫令心领神会地说:“奴婢明白,娘娘尽管放心就是了!”
太后摆摆手,卢宫令便退了下去,刚出慈宁宫不到百来步,抬头就看见陆平带着两个小黄门正迎面过来,一想自己今日的成果正好要告知贵妃娘娘知道,便顿住脚步,笑嘻嘻地问:“公公行色匆匆,这是要去哪里呀?”
陆平一看卢宫令的神色,便知她有话要说,也笑着说:“咱家并不去哪里,这不是刚刚送东平侯府夫人出宫嘛,卢宫令这是要去哪里?”
“奉太后之命出宫一趟,你可得好好伺候贵妃娘娘,太后娘娘可盼着好消息呢!”卢宫令一边说,一边使个眼色。
陆平顿时心领神会,几不可见的点点头。
当下,两人挥手分开,各走各路。
陆平急匆匆回到景华宫先屏退左右,笑嘻嘻地向榻上的魏贵妃行礼说:“恭喜娘娘,贺喜娘娘!刚才回宫是碰到了正要出宫的卢宫令,她回了信,说是事已成。娘娘尽管放心,这回那甄七定是插翅难飞了。”
魏贵妃懒洋洋地摸着肚子说:“哼!这一切早在我的意料之中,没什么值得高兴的。太后娘娘珍惜羽毛,太看重安王,这才投鼠忌器,拿那甄七没什么好办法,有这样借刀杀人的好办法,还能不上套?从前不过是我轻视了那甄七,才着了她的道,就凭她,想要同我斗,她还得再修上百年。”
“那是自然,娘娘的智慧如日月之光,岂是一个小小甄七能比的?只是奴才有一事不解,需要甄七出面和亲,这事儿娘娘可直接让府上的侯爷或世子出面暗示一下那耶律敦即可,他若知道是贵妃的安排,定然会更加上心,何须费这么大一个周折呢?”
“你也是聪明一世糊涂一时,本宫的用意,仍想不到吗?安王对甄七此女如此执着,将来班师回朝,必定会对此事追究到底;那个杀神,无论是谁,只要沾上这件事,估计都难逃一死。东平侯府和本宫绝不能被查出参与此事,否则,将来遗患无穷,还会祸及大皇子。另外有一桩,太后为人一向多疑,虽厌恶甄七却十分疼爱安王。和亲之事,若是由耶律敦主动提出,她必定怀疑他另有目的,至少是羞辱了安王,因此她不仅不会玉成,还会从中阻扰,皇帝是个大孝子,此事儿反而不成。所以,我才让卢宫令说服太后,由晋阳郡主出面,虽然费了不少周折,但如此一来,太后才不会生出疑心。将来安王就算要报复,也只能去找温府,那是他的未来亲家,看他如何处理?”
陆平别说想,就是听,也被这番话里的几番弯弯绕绕说晕了,半晌才举起大拇指,惊叹说:“娘娘果然高明,奴婢真心叹服!”
魏贵妃得意地笑了笑,她这个计策等于是一箭双雕,一则是彻底除掉了碍手碍脚的甄七,此女决不可留,若是让她一旦成了安王妃,必成甄修华的强大后盾,将来必成自己的心腹大患,必除之而后快。
二者是为了离间皇帝、太后与安王三人之间亲密无间的感情,为大皇子立为皇储扫清障碍。
若是皇帝和太后亲自恩准了甄宝人与西戎和亲,安王指定和他们生出嫌隙,兄弟离心,母子离心,立安王为皇太弟的打算,自然也就会不了了之。
陆平哪里能放过机会,搜肠刮肚,正想再歌颂魏贵妃几句,忽听殿外响起急促的脚步声,跟着小黄门报:“贵妃娘娘,于公公有要事求见。”
“快传!”魏贵妃精神一振,于公公可是她安插在皇帝身边的人,难道关雎宫那边也是有好消息了?
“甄六,只要你那日收下了药,今日就是你的死期到了!”她在心里冷笑着说。
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于内侍满头汗水地进来,跪下说:“贵妃娘娘,陛下今日中午依旧是歇在关雎宫,起来时鼻血不止。”
虽然对这个可能出现的后果早有心理准备,魏贵妃还是心里一凛,关切地问:“皇上的龙体......可要紧不?”
那耶律敦可是信誓旦旦保证过的,此药绝不会对用药之人产生危害,不过是有些许燥热反应,因人而异,药性一过,一切如常。
“这个.......究竟会如何,还不大清楚。不过,已经去传太医,也禀告太后娘娘了,娘娘可要过去看看?”于内侍不敢乱说。
魏贵妃看着自己箩筐一般大的肚子,以及上次皇帝要自己安心养胎的话语,摇了摇头说:“本宫此时便是过去,也是于事无益,反而找人怀疑。于公公,你还是先回关雎宫去,但有风吹草动,速速回禀就是了。”
“是,贵妃娘娘。”
等那于内侍退下,陆平眉开眼笑,双手抱拳躬身施礼,乐呵呵地说:“恭喜娘娘又一劳永逸除去甄六,以后跟前就再无人碍眼了!”
魏贵妃心情稍好,倨傲地笑了笑。“甄六算什么,除去她不过早晚的事儿,何足挂齿?”
此时此刻,关雎宫里则一片混乱。
当值的太医全来了,有的拿着琥珀酒杯嗅着,有的给皇帝请脉,还有的正在查看皇帝的鼻子……皇帝则脸色潮红,只穿着一身白色中衣坐在床沿,衣襟上斑斑点点的血渍,半红不黑,看起来触目惊心。
床上的薄被床单,也是血渍斑斑。
太后面沉似水地坐在皇帝旁边,看着脚边跪着的六姑娘,她长发披散,也只着白色中衣,衣襟、袖口皆有血渍。
“甄修华,这究竟是怎么回事?皇上无端端怎么会流这么多鼻血?”
六姑娘小声应答:“臣妾一直小心伺候陛下,真的不知为何会如此。”
“哼,这倒奇了,人在你屋,你倒是一无所知!”太后冷哼一声,看着方才给皇帝请脉的太医令问,“太医令,陛下有何不适?”
太医令踌躇片刻说:“陛下脉象洪大,壮如洪水,来盛去衰。看来是服用某种邪热之药,以致于阳气独盛而冲击血脉……”
他欲言又止,见太后睁着眼睛仍是满脸不解,只能又说,“此药虽有异效,能令人一时亢奋情动,然而药性过于霸道,到底有损陛下龙体。况且陛下春秋盛年,完全不必借助药物,也可享燕好之欢。”
太后终于听明白了,敢情是服用了催情的药物,于是转而问皇上:“皇上,你服用了什么药物?”
皇帝一脸茫然地说:“我不曾服用什么药物,方才小憩着喝了一杯酒,不知何故一觉起来就鼻血不止。”
太后略作沉吟,眼神阴鸷地盯着六姑娘,厉声问:“甄修华,你在酒里下了什么药?”
六姑娘一时惊吓过度,连迭摇头说:“太后娘娘明鉴,这酒并不是臣妾倒的,怎么敢做那种大逆不道的事儿......”
太后盯着她一会儿,根本不搭理,然后冲于内侍做了一个手势,于内侍会意地颔首,对身后的内侍一挥手说:“搜!”
随着这声令下,太后和皇帝的内侍们个个撸起袖子,气势汹汹地冲进每个房间,开始翻箱倒柜。
六姑娘瞅着眼前似曾相识的画面,再回想今天中午莫名其妙出现在餐桌上的酒,隐隐意识到出了什么事儿。
自己又被人陷害了!极有可能是魏贵妃的毒计,她对上次被算计的事儿耿耿于怀,不肯罢休,借机诬陷自己给皇帝下药。
可她还怀着最后的一分希望。
她心里十分清楚,自己今日并没有在酒中下药,魏贵妃下的药难道恰好就是自己藏的那种西戎秘药不成?
无论如何,她不敢相信,大夫人会和魏贵妃联手送药来陷害自己。
就算大夫人再恨自己,也知道如今父亲复起、她能继续当家,还得指望自己才行,这种丧心病狂的事儿,她是不会干的。
不过,六姑娘哪里遭遇过这种阵仗,到底心里发虚,跪在那里,四肢都在打抖嗦,但强自镇定着。
不一会儿,忽然听到于内侍大声叫嚷着:“搜到了,搜到了!”
六姑娘转头一看,他手里拿着的正是自己藏起来的那个黑漆香木盒,眼前一黑,差点就晕过去了。
可她知道已到了生死存亡的时刻,自己绝不能晕过去,她突然狠狠咬了自己的舌尖一下,剧痛让她暂时恢复了清醒。
于内侍把那黑漆木盒呈上,太后打开看后,交给太医令。
太医令嗅了嗅,又传给其他太医,而后几位太医交头接耳一番,由太医令上前禀告:“正是此药。”
太后勃然大怒,一拍桌子,横眉竖眼说:“甄修华,你真是胆大包天,居然敢***宫闱,残害皇上,该当何罪?”
最后的一丝希望彻底破灭了!
想来那大夫人并不是和魏贵妃合谋想害自己,而是她太笨了,居然相信一个异族小人居心叵测的话,不消说了,此人定是被魏贵妃或她指派的人收买了,借大夫人的手来害自己的。
六姑娘身如抖糠,声音也在打颤,可她知道,此时此刻她只有自救一条路,再不能指望任何人能帮自己了,甚至包括刚刚还旖旎缠绵、同床共枕过的皇帝!
她跪地磕头,眼中含泪,一字一句恳切地说:“太后娘娘明鉴,臣妾绝没有给皇帝下药,今日皇帝是突然决定过来午膳的,关雎宫并没有刻意准备吃食,都是御膳房送的,包括那杯酒,这个太后一问便知。还有一个,臣妾从未有劝陛下喝酒的习惯,甚至还会劝阻,这一点陛下可以作证。此时臣妾想来,定然是有人刻意陷害,还请太后娘娘明察!若是臣妾下药,定会将这药盒毁尸灭迹,怎能让人当场搜到,来个人赃俱获?臣妾真真是冤枉的!”
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六姑娘在生死关头,当然是据理力争,字字悲切。
皇帝此时虽然被太医们围着想办法止住鼻血,但他依然支着一只耳朵听着两人的对话。
一听到甄盼人这番话全是实情,到底是自己喜爱的女人,心里便先信了她的话,就想息事宁人,因此便出声说了一句:“母后,实情却是如此......”
“皇上眼下先保重身子要紧,这件事儿就交给母后来问就是,难道对哀家还不放心吗?”太后心里暗恨儿子没出息,一张嘴就封住了皇上的口,言下之意让他不许袒护甄盼人。
“儿子不敢!”皇帝碰了一鼻子灰,自然不能再干涉。
“哼!甄修华,倘若如你所言,你倒是给哀家说说,你屋子里为何会有酒中一样的药物?”太后思忖片刻,把黑漆香木盒扔到她膝边,盒盖摔下,药丸滚出来,滴溜溜地打着转儿。
“说来可笑,是臣妾的母亲……本月初六才带进宫里的,说是西戎使臣耶律敦送的秘药,说是功效不凡,臣妾若是服用了,就能一举得男……臣妾本不信这些蛮夷之物,可是母亲非要我试试,身为臣女,并不太好拒绝母亲的一片关爱之心,才勉强收下的,却并不打算用,所以随手便搁下了!”六姑娘惨然一笑说,“其实有没有孩子,臣妾相信上天自有安排,非人力可为之……可惜天算不如人算,今日那药居然就到了陛下的酒中,臣妾自己都不会用的东西,怎么会到了陛下的酒中?想来那指使下药的人定然就是陷害臣妾之人,还请太后娘娘彻查,还臣妾一个清白!”
甄盼人豁出去了,决定将大夫人抛出来。
“既然她将这个祸根亲手送给了我,将我害到今日这般田地,那就别怪我不义,还得将这个祸根还给她!有本事儿就自己脱身,没本事儿她就自己扛着,反正我不能和她一起沉下去!”她恶狠狠地想。
“那就奇了,难道这药还会自己长脚不成?事情被你一说,倒变得复杂了,还多了一个什么背后指使之人!”太后恼怒地问。
“真相就是如此,正因为看上去好像是我做的,其实才不可能是臣妾;不管怎样,臣妾宁可自己死了,也是不会对陛下下药的,请太后娘娘明察!”六姑娘斩钉截铁地说。
不知道为什么,一听到这药来自西戎的耶律敦,太后娘娘的心便一沉;半晌她阴沉着脸说:“来人,传甄王氏、耶律敦进宫问话。”
此时的耶律敦因为深受皇帝的青睐,经常和他一起宴饮或打猎,为了方便,他早已从城外的驿馆搬进了京城里使馆,坐落于铜雀大街上,离着皇宫很近,因此来得很快。
他听清楚事情原委后,笑着说:“没错,此药确实是我送给甄夫人,原以为她是要给甄侍郎用,不想却送到皇宫里来了。不过,此药只是偶尔助兴之物,确是无妨,但并无一举得男之效,想来是那甄夫人错会了。”
这耶律敦一番话,听上去不偏不倚,甚至特意提到了此药并没什么不良的后遗症,似乎十分公正;但仔细一想,如果这药根本就没有生子这个效果,大夫人巴巴将它送给六姑娘,分明就是要争宠了。
听到耶律敦这番解释,六姑娘再无丝毫的怀疑,自己和大夫人这回是一起落入魏贵妃所设的圈套了。
事已至此,再多的解释也都是画蛇添足,她反而没有方才那么害怕,抬头怒视着耶律敦。
耶律敦第一次见到传说中的甄府八美之一,只觉得心跳都要停了,这一瞬间,他才恍然明白,什么样的女人才是真正的美人,一颦一笑美不算什么,一悲一怒甚至哭起来,也是风情楚楚,令他心中油然而生怜惜。
只见眼前的女子脸如芙蓉,一脸泪痕,眼眶里犹含着半包泪水,却并不象一般女子一样手足无措,而是对自己怒目而视,显然已猜到她被人算计。
与眼前的美人一比,他之前有过的女人,简直成了粪土。
耶律敦艳羡之余,也在心里暗暗暗赞,这甄修华不仅丽姿天生,而且颇有几分定力,难怪魏贵妃视她为劲敌,定要除之而后快。
又过了大概一柱香功夫,大夫人也被带进宫里,见到眼前这番状况,她吓得脸色青白,语无伦次地辩解一番。
但是太后如何会信她,阴沉着脸:“来人,把这个不要脸的贱妇杖二十下赶出去,从此不准踏进宫门半步。”
听到“不要脸的贱妇”这几个字,大夫人早失了府里的风度,瘫软在地,舌头直打卷,连“冤枉”两字都喊不出来,两眼发直,浑身抖如筛糠。
六姑娘不由转过脸,眼下她自己已是泥菩萨过河,再没有能力救她了。
太后一声令下,两个小黄门冲进来,架着大夫人的胳膊就往外拖。
一直拖到殿门口,大夫人终于回过神儿来,扯拉着嗓子:“太后娘娘,冤……”“枉”字还没有说出来,已经被小黄门掩住了嘴巴。
听到这声戛然而止的“冤枉”,听到拖拽声慢慢远去,六姑娘身心俱冷,垂眸看着地面。
大夫人算是自作自受,怨不得别人,可自己会受到什么样的惩罚?该怎么办才能脱身?
甄盼人拼命地想着办法,然而到底年岁太轻,经历过少,此时脑子里闹哄哄的,却是什么主意也没有了。
她最后不由自主想到了一个人,那就是隔着几重高墙的甄宝人。
在府里七妹妹无论到了什么绝境,从不惊慌失措,总有办法脱困;只要七妹妹在,自己何必害怕?她总有办法替自己翻盘。
别说这桩事情根本就是被那个贱妇算计的,就算是自己做的,眼下也只能抵死不认。
“甄修华,你可还有什么话说?”太后处置了大夫人,转向六姑娘冷冷地问。
“太后娘娘,臣妾只有一句话说,我是被人冤枉的!”顿了顿,六姑娘一字一顿地说,“臣妾从没有给陛下下药,是有人诬陷臣妾,还请太后娘娘查出那幕后指使之人,还我一个清白!”
“事到如今,你还死不认错,真令哀家失望!”太后娘娘冷哼一声,“来人,传哀家懿旨,甄修华***宫闱,毒害陛下,念其初犯,特从轻发落;从今日起迁居洗心宫,潜心向善,赎其罪孽,没有哀家的旨意,任何人不得见她。”
“臣妾可以任太后处置,但却没办法认下自己没做过的事儿!”洗心宫可是冷宫,六姑娘叩头领旨,身子微幌,但却咬着唇,绝不肯低头。
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卢宫令转身出去,不一会儿押着甄宝人跟东殿绣阁的一众宫女和小太监进来,宫女和小黄门都挨了刑罚,个个身上带伤,脸色惨白,神情惶恐。
太后则一眨不眨地看着甄宝人,见她目光触及宫女太监,虽有不忍之意却并不畏惧,不由恶向胆边生,说:“来人呀,先替哀家掌甄七嘴巴十下。”
甄宝人还没有回过神儿来,脸颊上已经啪啪啪地连挨了十记耳光,她什么时候受过这种待遇?登时两耳鸣叫不停,眼前发黑,嘴角一片腥甜,想来是被打出血了。
她两颊从剧痛到麻木,恶心想吐,甚至还来不及晕过去,脑袋就被两个太监死死按在大殿冰凉的地上,只能听着太后的声音从头顶飘过,好像从天上传来,格外遥远。
那一瞬间,她开始痛恨自己羸弱的**。
“甄七,哀家今日就看在你师傅的面上,只给你一次机会。你且从速招来,这宫中到底是谁给你在传递消息?否则,休怪哀家不客气了。”太后也发了狠,在她的宫中,若还是有随时走漏消息的情况发生,那可就太可怕了。
甄宝人只不过勉强睁了睁眼睛,便觉得眼前天旋地转,只能又赶紧闭上。她勉强握紧右手,拿长长的指甲掐自己的手心,希望能快点清醒过来。
“大胆甄七,太后娘娘在问你话呢,还不快点交代?”卢宫令看出甄宝人弱质芊芊,实在经不起那十个大嘴巴,已经快要晕过去了;便一边假意呵斥,一边蹲下身来使劲儿地在甄宝人胳膊上掐了一把。
这揪心的疼痛倒真让她从恍惚中醒了过来。
“太后娘娘......真的......没有人通消息给我,是宫女们聊天时,民女无意中听到的。”甄宝人整个人被摁着,没法儿动弹,使劲儿晃晃头,有气无力地说。
太后轻哼了一声,明显是不信。
“太后娘娘,实情确实如此,民女不敢有半句虚言。那东殿绣阁西侧是木板隔成的,墙壁极薄且有缝隙,夜深人静时,便是极轻的说话声都能听到了!娘娘若是不信,派人过去一试便知真假,并没有人和我通消息,也不必再为难那帮下人。”甄宝人此时生死未卜,却仍不忘为那帮无辜的下人开罪。
她当然不是无意听到的,而是可以偷听来的。
虽然东侧殿绣阁那帮下人待她并不好,是死是活与甄宝人也毫无关系,但她依然不愿意牵连任何人。
听到甄宝人说出原委,太后与卢宫令相视一眼,这才意识到她说的不是假话。
当年七皇子关在绣阁时,也常从那里听到各种古怪声响,所以不到半个月就崩溃了。
想清楚了事实是一回事,是否承认却是另外一回事,太后冷笑一声说:“偏生有这么巧的事?你休要再花言巧语蒙骗哀家,别以为哀家会信。”
“太后明鉴,蒙骗娘娘的不是民女,而是西戎使臣耶律敦。”甄宝人单刀直入,赶紧切入主题,她可不想再稀里糊涂挨打了。
这段被太后幽禁的日子,表面上甄宝人不骄不躁,那也是与太后博弈的一种手段,虽然她不至于真的崩溃,但这种与世隔绝的日子真是煎熬。
最令她难以容忍的,一点儿外面的消息也得不到,也没办法将自己不得自由的消息放出去,怎么可能不心焦?
渐渐她发现,她想了解皇宫里第一手的消息,唯一的办法就是每晚早早装睡后偷听。
负责监禁她的那几个宫女,每日里没什么消遣,得空就是聚在一起磨牙。其中就有那个喜欢传播小道消息的玉清,她每日最大的爱好就是聊天,什么新鲜出炉的消息,无论是花边八卦,或者头条新闻,都逃不过她的一张嘴。
那日听到六姑娘被打入冷宫的消息,她的心凉了大半截,六姑娘的安危她倒不担心,从皇帝和太后娘娘的别扭中可以看出,皇帝是不愿意惩罚甄盼人的,那么她被放出来是迟早的事儿。
她被魏贵妃的胆大妄为和毫无底线的卑鄙震惊了!
魏贵妃为了除去自己的情敌,竟不惜引狼入室,利用异族人耶律敦来设计六姑娘,自以为得计,殊不知大周朝已然岌岌可危。
此人做事不择手段,为了一己之私,竟然置国家安危于不顾,如果让她有机会成为大周的皇后,实在是十分可怕。
“看不出来你还真是姐妹情深,自身都难保了,难道还想着替那甄六开脱?”太后冷笑着问。
“娘娘,民女并非替六姐姐开脱,而是在尽人臣的本份。娘娘可知道越王勾践卧薪尝胆一事?”
卢宫令低斥:“荒唐,三岁小儿皆知之事,竟然以此考娘娘?”
“臣女不过是想说,以史为镜可以知古今。自古以来从来就是国恨家仇,不共戴天,是以越王勾践苦心密谋,先是曲意迎合吴国,而后卧薪尝胆发愤图强。而吴王夫差却盲目自大,不加防备,中了美人计犹不知。而伍子胥几番提醒,反遭谗言陷害,最后终于国破家亡。小女子自小读史书,每每看到这段,总是心生感慨,叹勾践之隐忍,叹夫差之自大。”顿了顿,甄宝人说,“大周建国一百多年,一直与西戎战火不断,两国仇恨比山还高比水还长,一如千年之前的吴越两国。如今西戎派使臣耶律敦求和,一入大周,行挑拨离间之计,诬陷安王在先,再就是曲意迎合陛下,兵不血刃地除掉赵将军,而今又插手后宫,与当年勾践所用手段何其相似?望娘娘明鉴,勿要中了奸人之计。”
太后心里一凛,面上却神色不动,冷冷地说:“甄七,你为甄六开脱倒是无所不用其极了!可你要明白,即便西戎的蓟英烈是勾践,皇上也不是夫差。即使西戎是越国,咱们大周也不是吴国,就凭他一个蛮夷之族,哪里能与我泱泱大国相提并论?”
“娘娘,所谓非我族类,其心必异。前朝玄宗皇帝倚重胡人安禄山,终致安史之乱;安禄山乃大唐臣子尚且如此,何况耶律敦一个异族?民女愿与娘娘赌上一局,若是民女输了,愿意终生老死三清观,再不入红尘半步。”
太后挑挑眉,问:“那么,你想同哀家赌什么?”
“不久以后,耶律敦定然向陛下进献西戎美女。”甄宝人斩钉截铁地说。
太后默然片刻,冷冷地说:“哀家没有你这么无聊,来人,带甄七下去!”
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甄宝人那晚大闹东殿绣阁之后,太后一怒之下,撤换了绣阁全部的宫女太监,发配到了浆洗房干苦力。
新换的宫女太监深怕重蹈玉清玉霞等人的覆辙,不仅没有人再敢和甄宝人说话,也不敢在绣阁三丈之内交谈。
因此东殿绣阁里终日寂静无声,绕是甄宝人心志再坚定,也渐渐开始按捺不住内心的焦躁。
晃眼又是五六天,那日大早,甄宝人刚刚梳洗完毕,两名宫女进来,不由分说地挟着她到太后的起居小厅。
太后斜靠着榻背,神情冷淡地看着窗外的枣树。卢宫令垂着敛眸站在她的身侧,手里捧着一个漆盘,盘子里放着一个白玉酒杯,酒香四溢。
甄宝人双膝着地,恭谨地说:“恭请太后娘娘圣安。”
“外头都在传,你这个大孝女已经死在宫里了!”太后转眸看着甄宝人,冷冷地说,“是不是你来之前早就设计好了,想利用百姓悠悠众口来逼迫哀家放你回去,好一个如意算盘!你以为哀家会惧怕流言蜚语?哼,既然你要陷哀家不仁不义,哀家索性成全你。”说罢,冲卢宫令一挥手。
卢宫领端着酒走到甄宝人面前:“甄七姑娘,这是太后赏你的鸩酒。”
甄宝人心里一凛,脑海里心念电转。难道自己算错了太后的秉性,她因为太痛恨自己,已经到了不在乎儿子是否会恨她的地步?
虽然她死过一次,并不惧怕生死,可正因为如此,她才深知活着多么不易,更别说这一世她心里已经有了牵挂的人,如何甘心就这么死去?
“甄七姑娘,还不谢恩吗?”太后冷冷地说。
看着白玉杯里微微荡漾的鸩酒,甄宝人深吸一口说:“娘娘的赏赐恕民女眼下不能接受。”
太后身后站立的卢宫令则低喝一声:“大胆甄七,竟敢忤逆太后,还不谢恩?”
甄宝人看都不看那谄媚小人一眼,径直走到太后身前跪下,恳切地说:“娘娘,昔日丙吉为相时,有车夫是边塞小民,嗜酒成性。有一回随侍外出,酒醉后呕吐在车上。西曹主吏提出要赶走车夫,丙吉说,酒醉只是一个小小的过失,他又是边塞人,若是赶走他,他何处可容身?且饶他这一回。那车夫铭记丙吉的恩德,后来胡虏进攻边塞时,为他出谋划策、退敌建功。后人评价此事,都说:‘容小过者,以一长酬;释大仇者,以死力报。’娘娘,民女的确有错在先,但错不至死,惟望娘娘大人不计小人过,民女定当以死力报。”
她语声清脆,口气婉转,虽是求情自保,不愿赴死,却不带一丝一毫的谄媚恐惧,令人不知不觉就听进心里了。
此时此刻,她虽跪倒尘埃,看似渺小卑微,但却能引经据典,侃侃而谈,竟然让太后生出一种诡异的错觉——好像她不是在慈宁宫的起居室,也不是跪地求饶的囚犯,而是金碧辉煌紫宸殿上的大臣正在向她朗声进谏。
太后原本不过先皇的四妃之一,还是因为生了两个儿子才晋的位份,最后却打败诸多强劲的对手成功晋级,并且将才智并不特别出众的三皇子扶正为皇位***人,自然有她过人的才智与独特眼光。
一个人到底有没有足够的才智,配不配成为自己的对手,她只需听上几句,便大概能判断出来。
近来与甄宝人接触越多,越发现她殊异于常人,小小年纪,隐隐已有与自己抗衡的心智,油然而生出惜才之心,也越发了解自己的儿子为何对此女格外执拗,不肯对自己低头。
正因为甄宝人的聪慧,她也愈发头疼,每每夜深人静,一个人独处,只要想到自己远在天涯的儿子,便会想到甄宝人,最后便会慨叹她为什么偏偏是个女子?若是男子,便是国之栋梁,她定会一力扶持。
卢宫令见太后半天没有说话,便抬头看着她,小心地说:“娘娘……”
太后回过神儿来,撇撇嘴角,说:“哀家还以为你真的不怕死呢,看来,还是眷恋红尘,舍不得死。甄七,哀家可以大人不计小人过,今日就网开一面,留你一条小命。但这杯鸩酒哀家赐与你的祖母,让她好生供奉着,每日三省其身,反省自己在儿孙教育上有没有尽心尽职、有没有失德失仪?哀家的话你可记住了?”
甄宝人虽然听出太后有放过自己的意思,但一时没有想明白她为什么又扯到了甄府的老祖宗身上,惊愕地答不上话。
卢宫令对于太后轻易放过了甄宝人也是惊诧不已,片刻回过神来,轻咳一声,低斥道:“甄七姑娘,还不谢恩?”
甄宝人此时恍然大悟,太后从一开始就没有杀自己的意思,她不过是在恐吓自己,先是用鸩酒,而后是用老祖宗的性命。
“多谢太后娘娘不杀之恩!”她伏地再次行跪拜大礼,轻轻吁了口气,心说这老太太如此做派,难道也是关烦了自己,打算放她走了?!
太后摆摆手,两名宫女上前,扶着甄宝人又回了东殿的绣阁。
卢宫令瞅着她的背影,纳闷地问:“娘娘这是何意?”
“素娥,你是不是觉得我老了,做起事情来瞻前顾后了?”太后闭上眼,轻叹一口气问。
“娘娘可不是老了,而是娘娘太在乎安王爷了。但是娘娘,奴婢心里有句话放了很久。不知当讲不当讲?”卢宫令偷眼瞄太后略带失落的表情,觉得是个进谗言的机会。
“说!”太后仍旧闭着眼,懒懒地说。
“娘娘,自古以来,这婚姻大事都是父母之命,媒妁之言,安王爷为了一个女子置娘娘于今日两难之地,成为天下人的笑柄,实在是不应该呀......”卢宫令刚讲到这儿,悄悄地看了一眼太后,果然不出其料,太后的脸骤然阴沉下来,双眸转向自己,目光森冷。
她赶紧跪下,说:“奴婢太过放肆,请娘娘降罪。”
“哼,安王岂是你一个奴婢可以妄议的?哀家行事,又岂是你们这些凡夫俗子能够揣度的?下次再胡言乱语,定不轻饶!”太后冷冷地说,“快刀斩乱麻虽然快意,但容易伤着手,后患无穷。”
“娘娘说的是,是奴婢无知,下次绝不敢再妄言......”卢宫令双腿颤抖,一颗心乱跳,她跟在太后身边多年,对太后的手段哪有不知道的?
“晋阳郡主事儿办得怎么样了?”片刻,太后突然问地上跪着的卢宫令。
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听到太后发问,地上跪着的卢宫令才松了口气,赶紧说:“奴婢正要禀告娘娘,晋阳郡主昨日托话给奴婢,说是已经找好稳妥的人办了,不日定将会有消息。”
太后微微颔首,这才缓和脸色,挥挥手说:“再留着她已是不妥,既如此,你且去吧,办的谨慎一点。”
卢宫令这才叩头起身,退出了起居小厅,转身便来到东绣阁,冷声说:“甄七姑娘,请随我来吧。”说罢,转身即走。
甄宝人低低“嗯”了一声,也不问去哪里,站起来跟着她往外走。
两人一前一后出了慈宁宫,早已等候在外面的几位小黄门和宫女跟上,甄宝人见其中一名小黄门手里捧着鸩酒,想起太后方发的话,这才醒过味来,原来真的是要送她京西甄府。
只是太后忽然决定放自己回去,且之前又大费周折地先恐吓自己一番,究竟有什么用意呢?还是甄府又出了什么大事儿,不得不将她放回去?
她先坐上了软轿,到西华门便换乘马车,出了宫门,向南转入热闹的大街。直到马车外传来喧杂的人声,甄宝人提着的一颗心才放了下来。
不管太后有何居心,能活着离开守卫森严的皇宫总是一件好事。可是她转念一想,刚离了虎穴,又要回到早已逃离的甄府,心里又是一番滋味。
就算她再不愿意又能如何?如今她成了太后的眼中钉、肉中刺,想来不会轻易就放她走了,定然还有后手。
就算甄宝人有办法再逃回颍州,人家可以把甄兰馨再抓回去,只要她在意甄兰馨的死活,就没办法再逃走。
就像孙猴子蹦不出如来佛的手掌心,她也不可能逃离京城。
甄宝人背靠着车壁,微闭着眼,猜测着老祖宗、甄兰馨到底有没有听从自己的劝告去扬州了?
不过,凭着她对老祖宗为人行事的了解,十之***她是不甘心离开京城,而甄兰馨想来是不可能离开老祖宗的。
眼下的情形已经坏到不能再坏,她们如果仍旧不愿意走,自己也毫无办法。
卢宫令一直在旁边冷眼偷觑这个七姑娘,见她星眸微闭,面若平湖,从始至终也没开口问过一个字,不由地心生佩服。
此女虽然年幼,仅这一份沉着、这一份气度,她几十年下来,可谓阅人无数,其中少有人及。
一想到就这么放她回去了,自己有负魏贵妃的重托,心里腾起些许不安。但随即又想到方才提到安王的一点点不是,太后勃然变脸,还少见地怒斥了自己。
果然如贵妃所言,安王是太后最大的软肋,要想离间她们母子两人,还有很长的一段路要走。
两人各怀心思,一路上都默默无语,感觉不一会儿便到了槐树巷的京西甄府。
卢宫令前头先下的马车,甄宝人随后下来,抬头一看,浑身一震。
只见甄府的门匾上挂着白布球,门前的大红灯笼也换成白灯笼,就连门口蹲着的两头狮子也披麻带孝……如此隆重其事,死的定是正儿八经的亲支嫡派,只是不知道是哪个去了。
呵,怪不得太后不得不送自己回来,原来是逼不得已。
门房及门口一干小厮先看到宫里的马车停下来,已成惊弓之鸟,先生出了几分怯意,及待见到甄宝人下车,就更加吃惊,更不敢上前招呼。
几个人互相觑来觑去半天,又推推搡搡一会儿,最后一个年级稍大的小厮才犹犹豫豫地迎了上来,恭身作揖说:“七姑娘回来了。”
甄宝人低声问:“府里这般是为了谁……”
“是……大夫人......”小厮含混地说。
甄宝人几乎僵在当场。
没想到太后下手如此之狠,不过打了二十下,怎么就伤得这么重?!此时大夫人离世,对于甄府而言,无异于雪上加霜。
卢宫令见半天不开中门,沉下脸说:“甄家什么时候这么不懂规矩了,宫里来信,都不知道开中门?快去禀告,太后有口谕。”
门房吓得浑身一个抖嗦,冲身后几个小厮挥挥手。
小厮们之中有新来的,哪里见过宫里来人,更加吓着了,赶紧分头行事,抽门栓的抽门栓,报信的报信,偌大的府门前一阵鸡飞狗跳。
卢宫令看着甄宝人,轻蔑地说:“这就是百年的世家豪门,做起事儿来毫无章法,惶惶然像丧家之犬。”
甄宝人淡淡地说:“是啊,正是如此,三十年河东,三十年河西,谁能保证一直长盛不衰?不过,若不是从高处下来了,又怎么能看清楚小人得意的样子呢?”
卢宫令顿时被成功地噎住了,狠狠地剜甄宝人一眼。
甄宝人则微微一笑,说:“卢宫令,中门开了,请走吧。”
卢宫令自知口舌上根本不是甄宝人的对手,只能一甩袖子,领着一干太监宫女趾高气扬地先走进府去。
刚走到前院的南面大厅,里面乌泱泱地跪着一大群披麻戴孝的人,当首一人正是伯府的老祖宗。
大家看到卢宫令身后随着的小黄门手里捧着鸩酒,顿时脸色惨白。
“太后娘娘口谕,赐甄柳氏鸩酒一杯……”卢宫令说到这里,故意顿了顿,只见老祖宗脸色惨白,一头栽倒在地上。
跪在她身边的甄世弘想扶,却又不敢扶,一脸泫然欲泣;以甄兰馨为首的一众甄府的女子们也都开始低声抽泣着。
“……命甄柳氏日夜供奉,每日三省其身,教育儿孙是否尽心尽力?有无失德失仪?谨此。”卢宫令得意地扫了全场一眼,这才将剩下的话慢悠悠地说出口。
地上跪着的一干人等又都愣住了。
看着大家前后截然不同的表情,卢宫令对这个戏剧化的场景效果很是满意,示意小黄门将酒放下,然后带着一干人扬长而去。
南面大厅里的各人连忙扶起老祖宗,端椅子的端椅子,掐人中的掐人中,请大夫的请大夫……
忙乱之中,二姑娘看到弯腰扶起甄兰馨的甄宝人,一股热血直冲脑门,三步并作两步冲到她面前,抡起手就是一个巴掌扇了过去。
一旁的甄兰馨抬眼看见,吓得大叫一声,伸手就想阻拦,奈何跪了半天,手脚无力,只能无力地呼喊:“二丫头,你,你这是干什么......”
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前厅一群人原本都被二姑娘和甄宝人的一番唇枪舌剑所吸引,顺儿这突如其来的一嗓子,吸引了在场所有人的注意力,正打算悄悄离开的甄宝人也不由自主停下了脚步。
顺儿气喘如牛,衣帽不整,一幅惊魂不定的样子,径直冲到大厅里正照看着老祖宗的甄世弘身边,叽里呱啦将甄芸轩的事儿说一遍。
因为太着急,这话便说的有些颠三倒四,甄世弘听的直皱眉头;甄宝人站在最后面,连听带猜的,也将甄芸轩出事儿的过程拼凑了个大概。
真是屋漏偏逢连阴雨,这么关键的节骨眼上,不知道为府里分忧倒罢了,还敢添这么大的乱子,她对于甄芸轩的鲁莽和不成熟,除了叹气,还只能是叹气。
与二姑娘的懦弱、迁怒相比,甄芸轩倒是不糊涂,知道自己母亲遭遇这场飞来的横祸,罪魁祸首就是那个蒙骗她的西戎使臣耶律敦。
因此大夫人入殓之后的这几天,他日夜忿恨不平,私底下就是筹划着去找耶律敦报仇。
已经连续两天了,每晚天一黑,他就带着顺儿在使馆旁边找个地方埋伏起来,苦等那耶律敦在外面美人笙歌潇洒至半夜回使馆休息时,他便扑出来行刺。
第一晚那耶律敦可能是睡在哪个温柔乡了,苦等了一宿,人没回使馆休息,昨夜便恰好撞上了。
仇人见面,分外眼红,一见到耶律敦从马上下来,甄云轩便手执尖刀扑了上去。
甄芸轩说是出身武将世家,但伯府从甄世弘当上家主开始,便喜欢附庸风雅,自诩礼仪世家,虽然不敢明面上反对甄府祖辈习武的祖训,但随着朝廷这些年来日渐重文轻武,二爷甄世祁走了科举致仕的道路,甄府的男人们便渐渐不再以习武为重。
虽然甄云轩也是自小练武,可他哪里吃得了苦?不过是花拳绣腿,怎么是征战沙场多年的耶律敦的对手?
所谓的行刺,形同儿戏,不仅没伤到人家正主半根毫毛,还被那耶律敦一个过肩摔摔了个半死,西戎军士一拥而上捉了正着,当场便被扭送到衙门。
小顺儿也被一群西戎军士追了一个多时辰,最后还是仗着地形熟,这才摆脱了追兵,找个地方藏了起来,等到天亮才敢跑回来报信。
前院大厅里的一帮甄家人原本就被一大早的鸩酒事件整懵了,又忽然冒出这桩事,个个只觉得双眼发黑,心里一片茫然,不知该怎么办。
甄世弘到底当了这么多年的三品大员,定力比别人强些,问清楚情况后,带着管家匆匆地走了,估计是去衙门疏通关系了。
虽然他临走之前,交待大家不要再聚在厅里,不要再吵闹不休,各人去忙各人的事;但是大家心里空空落落没个着处,前途茫茫,并不肯散去,仍旧聚在大厅里交头接耳地说着话,但的确没人再将注意力放在甄宝人身上。
耳边听着这帮女人们的长吁短叹、怨天尤人,甄宝人觉得一点儿兴趣也没有,便悄悄走出来往莲汀园方向去去。
刚走进连接前院和后院的垂花门,秋蔓从身后追了上来,扬声问:“姑娘可是想回莲汀园?”
甄宝人点点头。
“唉,自打姑娘和六姑娘都走了,莲汀园里便无人居住,大夫人......府里就锁上门了,去了也没地儿呆了。姑娘平日里用惯的物事,如今都在春晖堂的东跨院馨大姑娘那儿收着呢,倒是干干净净的!”秋蔓上下打量甄宝人几眼,由衷地说,“不过姑娘长高了不少,那些旧衣裳只怕是穿不上了,昨晚新做的孝服也在春晖堂呢,不如姑娘随我来吧。”
“嗯,知道了,这会儿不着急去,我心里烦闷,想去花园里转转。”甄宝人摆摆手说。
秋蔓脚步微滞,小声问:“可是因为二姑娘?姑娘别怪她鲁莽,大夫人突然去了......她一时半会儿接受不了,太过伤心了。”
甄宝人摇摇头,她从来就没把二姑娘的话放在心上,之所以烦闷,是真不愿意再和甄府扯上关系,从心里想离它远远的。但通过这次的事儿,她发现无论自己如何努力都摆脱不了,甄府就象是长在身上的牛皮癣,时时地痒一下。
“秋蔓姐姐,母亲她……怎么走的?”她突然问。
提到大夫人的死,秋蔓神情泫然,低声说:“那日,大夫人在宫里挨了二十背杖,回来就像一个血人一样,吓死人了!当晚就发了高烧,徐郎中说是惊惧过度,邪气入了肺腑,但人一直糊涂着,就这样拖了五六天,前天晚上走的。”
至于大夫人从宫里回来后,伯爷和老祖宗不顾她受伤严重,将她狗血淋头地责骂一通,怪罪她自作主张,中了小人奸计,还连累六姑娘进了冷宫云云......大夫人羞愧交加,当场吐血三口……等等这些要命的细节,秋蔓就极聪明地略过不提了。
两人说着话,不知不觉中已走到池塘边,荷花正开得好,挤挤攘攘的遮住了池水,有了几分昔日的景象。
但是池塘边野草也长势葳蕤,因为无心打理,爬了一地;因此,这富贵繁华地的人造园林骤然生出几分荒郊野外的气息。
甄宝人站在池边,听着灵堂里传来的梵唱声和哭泣声,虽对贪婪、冷酷的大夫人并不同情,可是到底兔死狐悲,无端生出“人生如梦,似真还幻”的感慨。
她穿越千年来到这个时代,才不过一年又半载,然而所经历的事却比前世的二十多年还要惊心动魄。
正黯然出神,忽听秋蔓叫了一声:“三老爷!”甄宝人转身一看,甄世峻不知何时已经走到近处。
秋蔓看出甄世峻有话说,便识趣地后退了几丈,远远离开了两人。
“想不到,还是你有本事,竟然先我一步,将偌大的京西甄府整得鸡飞狗跳,摇摇欲坠不说,竟然还能堂而皇之地站在这里,真是不服不行......”甄世峻虽面带笑容,却毫无笑意,话里极尽嘲弄之意。
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“三叔你有这个闲功夫,还不如好好想想,怎么能快点儿把六姐姐弄出冷宫吧!我的事儿就不劳您费心了!”甄宝人对甄世峻半点好感也没有,这会儿听他对自己冷嘲热讽,根本无意搭理,只淡淡地说。
“这种事儿,何必急在一时?六丫头人虽在冷宫,陛下何尝不是一样?每日里搔首弄耳,心痒难耐,这种滋味儿也未必好受......”话说到这里,甄世峻暧昧地笑了笑,“不过这其中的深意,你这小丫头是不会懂得的。”
甄宝人忍不住翻了个白眼,“都说人无远虑必有近忧,三叔还以为是平常时日,就不怕夜长梦多吗?眼下那耶律敦在京城广交群臣,来势汹汹,陛下却毫无防备之心,难道你不觉得危险?”
“哼,一个西戎蛮子而已,不过在皇上面前逞口舌之利,陪着打打猎而已,能成什么大事儿?”甄世峻轻哼一声,蔑视溢于言表。
“三叔熟读孙子兵法,不知道两国相交,轻敌才是第一大忌吗?”甄宝人趁机说。
她已认定这耶律敦趁安王远征在大周常驻,处心积虑投皇帝所好,是居心不良,别有所谋,因此便不放过任何机会来提醒皇帝身边工作的人。
“哼,你这种女流之辈妄谈什么国事兵法,真是可笑!依我看,你眼下有空操心那耶律敦,倒不如操心一下自己。安王此次南征安南,少则两年,多则三五年,温家一干人、太后、魏贵妃、晋阳郡主皆视你为眼中钉骨中刺,现在不动你,无非是因为安王还没有与安南正式交战,一旦开战,他想要顾及京城就难了。我若是你,便速速南下庆远,才是上上之策。”说到这里,甄世峻愣了愣,急急忙忙又补了一句,“算了,算了,我怎么和你说这些没用的,真是白费口舌......”
话音未落,为了掩饰自己的失态,他转身拂袖而去。
甄宝人看着他匆忙而去的背影,错愕不已,难道自己的耳朵出问题了,他刚才这番话是好意的提醒吗?
不过甄世峻也提到了庆远城,与安王临走之前的安排不谋而合,想来并不是出于恶意,那可真是稀罕,这人做梦不都希望自己死吗?
“姑娘,这会儿日头太晒了,咱们赶紧回去吧。”秋蔓一看甄世峻离开了,便赶紧走过来说。
甄宝人抬头看了看,果然太阳升高了,金光耀眼,原本还打算去莲汀园看看,只好放弃了。
两人一起回到春晖堂的东厢房,秋蔓打开衣箧里取出孝服,说:“这是馨大姑娘昨晚连夜拿旧衣裳改的,只是不知道姑娘如今的尺寸,怕是有些不合身。”
“又不是天长日久穿的衣服,不用太讲究。”甄宝人这会儿才注意到秋蔓的一双杏眼更大了,人也憔悴了不少,连嘴角的一对梨涡都似乎沾染了抑郁。“秋蔓姐姐,忘了问你,这些日子过得还好?”
秋蔓手中的动作一顿,眼圈倏忽红了。“还好,老祖宗身体不太好,又走了好些丫鬟,人手不够,就是忙碌了一点。”抽抽鼻子,她把衣服抖开,低声说,“姑娘,来,赶紧试试吧!若是太大,我立刻就帮你改一改。”
甄宝人轻叹一口气,府里只有她知道秋蔓心里一直是思慕着甄云轩的,可惜由于有了曼华那场变故,甄云轩痛失还未出生孩子和最爱的女子,几乎一蹶不振;府里又接二连三地出事,这个节骨眼上,谁会关心她一个小小丫鬟的前途呢?
甄宝人一边试穿孝服一边说:“你别担心,大哥不会有事的。”
秋蔓不吱声,只低着头整理衣角。
甄宝人觉得不对劲,扶着秋蔓的肩膀一看,早已经泪流满面。
她心里顿生歉意,说:“原来你心里这么难过,刚才我还拉着你四处蹓跶,真是太不懂事儿了。”
“姑娘别说这种话,太见外了。不过是这府里从没有问过我这些话,心里一时难过,让姑娘见笑了。”秋蔓抽出手绢,把眼泪抹干,“我去里屋洗把脸,姑娘换好孝服就先去正房,老祖宗醒过来了,方才已经派小丫鬟过来催了。”
甄宝人点点头,穿好孝服,揽镜自照,略略大了一点,倒也算合身,她便径直到了正房。
守门的几个小丫鬟看到她,见她也穿着孝服,显然是甄府的主子,却又觉得面生,便讷讷地不敢出声招呼。
甄宝人扫了一眼,发现大半都是生面孔,也没有从前那些丫鬟眉眼秀气养眼,便自我介绍了一下,挑帘便进去了,小丫鬟也没敢拦。
今日从她进甄府大门那一刻,她就发现,从庭院景色再到下人,甄府的败落几乎处处可见。
她进了正房,还没有走到侧厅的门口,就听里面有男声传来:“……衙门那边说,只要敦律将军不再追究,就可以放大少爷回家。老爷已托了中间人去说情,中间人方才回了话,说敦律将军是个爽快人,念大少爷年少不懂事,又加上丧母之痛,他决定不再追究了……”
又听见老祖宗吁口气说:“阿弥陀佛!中间人说他提了什么要求没有?”
“……中间人倒是说了,敦律将军受了惊吓,身子不舒服。老爷便提议在畅春楼订桌压惊酒,他却又让中间人传话,最近甄府出了这么多事,见面徒增尴尬,反而不好。老爷便琢磨着,他是不想白给咱们这个恩惠,须得给他点好处,他才肯放人。因此,便叫我先回来,跟老祖宗您合计一下,送什么物件合适?”
老祖宗又叹口气说:“就知道没有这么便宜的事。”顿了顿,“馨儿,去我房间里,把前朝的八棱秘色瓷瓶拿来。”
屋内的大管家显然被惊住了,好半晌才说:“老祖宗,这礼......未免太贵重了吧?”
甄兰馨也大吃一惊,不甘心地说:“是呀娘,这是前朝贡瓷,存世不多了,我记得您跟我说过,当年仁宗皇帝看中了,咱们太爷爷都没舍得给。再说,这等精细玩意儿,那些西戎蛮子哪里懂得欣赏?”
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“唉,形势比人强,眼下这情况,送礼不重能行吗?若是东西送过去,人家不满意,一来耽误了时间苦了芸轩,二来也显得咱们没有诚意。你们别以为那个西戎蛮人好对付,我瞧他刁钻油滑得很。再说了,再好的东西也是死物,哪里比得上活人?先把芸轩弄出来才是紧要事。”老祖宗长叹一声,摆摆手无可奈何地说。
听到这里,甄宝人心想,还是老祖宗明白事理,怪不得甄兰馨从前在范家压不住一干妾室和一个范尹远,为人处事真还是差点火候。
不过,如果被人发现她正在偷听总是不雅,于是她闪到屏风后站了一会儿,等大管家抱着八棱秘色瓶匆匆离开,这才进了侧厅。
听到轻盈的脚步声,正说话的老祖宗和甄兰馨都抬起头,看清楚是甄宝人,一时间都是百感交集,不知道说什么好,只是彼此之间互相瞅着,无语凝噎。
与半年前相比,老祖宗看上去几乎变了一个人,原本半白的头发几乎全白,双颊深陷,皮肤松施,不过五十岁的人,已然老态毕露。
甄兰馨还是一如从前的纤瘦,只是脸色愈发苍白,容颜却依旧美丽娇柔,令旁人只能是各种羡慕嫉妒恨。
“宝儿,你,你还好吗......”此时突然见到朝思暮想的女儿,她的眼里便看不见别人,珠泪滚滚而下。
甄宝人简直受不了这种动不动就只会哭的女人,可也不能不说,甄兰馨对她无私的母爱,是这冷冰冰的甄府里,唯一令她感到温暖和留恋的东西,所以此时此刻,她才能站在这里。
她冲甄兰馨安抚地笑了笑,迎向老祖宗看着自己冷冰冰的眼神,心里十分清楚,她是在怪罪自己。
不过,也难怪老祖宗怨恨自己,虽然甄府的遭遇从根子上是因为甄世弘为官不力,多年来毫无建树,但本不至于倒得这么快,迅速崩塌的原因却与她脱不了干系。
更别提今天一大早老祖宗才得了太后那一杯鸩酒的赏赐,那可是完完全全因她而来的。
“孙女不孝,在这里给老祖宗磕头请罪!”甄宝人扑通一声跪倒在地,给多日不见的老祖宗行了跪拜的大礼。
果然,不一会儿老祖宗终于开口说话,字字如刺。
“七丫头,我早就知道你是来讨债的,还没有出生,就讨了你母亲的相国夫人;刚出生又讨了老太爷的命,去年讨了你父亲的官,如今讨了大夫人的命不够,还要讨我的命……”她颤颤巍巍伸手,指着香案上供着的鸩酒,老泪纵横地说,“我的小祖宗,倒底咱们甄家欠着你多少,你一次讨个够,求求你,别再零敲碎打地折磨我们了,好不好?”
好一大桶狗血兜头泼下,好像甄府有了今天的结局,都是甄宝人一个十三岁的女孩儿一手造成的。
若是在半年前,甄宝人绝不会平白蒙受这不白之冤,定然侃侃而谈,将这个老太太驳得无话可说;但她今日亲眼看到甄府的败落,看到老祖宗的衰老和无力,心生隐隐生出同情。
站在老祖宗的立场,想想她一个风烛残年的老人,半辈子富贵荣华走过来的,临近晚年甄府变故频生,每况愈下,她日夜心惊胆颤,儿孙中又没有一个有担当可以分忧解难的,一把年纪只能勉力支撑摇摇欲坠甄府,何其艰难。
每当夜深人静,她独处一隅,内心之愁苦惶恐,想来一定是笔墨难以形容,今日又遭受生命的威胁,一时失态,所以才一股脑儿发泄到自己头上。
就冲老祖宗身上这份常人不及的坚韧,甄宝人决定承受这番责骂,因此她只默默地跪在那里,一声不吭。
甄兰馨听了,却心如刀缴,扑通一声也跪下,泣不成声地说:“母亲,宝儿才多大?真的不怪她,都是女儿的错,你要骂就骂女儿吧。”
甄宝人柔声说:“老祖宗,娘亲,你们都不必担心,太后哪里会真的杀人,只是吓唬吓唬罢了。”
“事儿到如今,你还要叫我不要担心?”老祖宗拭拭眼泪,指着香案供着的鸩酒,“你瞧瞧,我的命就在那里了!要我每日三省其身,你们谁若是惹她不高兴了,便是我教子无方,自饮鸩酒以谢罪......这,这还是要我活吗?”
“祖母是聪明人,她今日这样做,其实也是苦于不能杀我,留也不行,放又不甘心,无计可施,才想办法来折腾您的!虽说她是太后,可也惧怕天下悠悠之口,更担忧安王和她母子离心,因此绝不会随便赐死甄府的人。我还是那个办法,等大夫人丧礼一完,过了头七,祖母便和娘亲你们速速南下扬州,远离京城这是非之地,太后再要心里郁闷,想要找人生事,隔着千里,也拿咱们没办法,不是吗?”
甄宝人的轻声细语如缓缓流过的溪水,稍稍抚慰了老祖宗内心的恐惧与狂躁;她神情稍稍缓和,但嘴上还是**地说:“我哪里都不去,半截身子已入了黄土的人,还不知道能撑几天,才不想死在他乡。”
甄兰馨膝行几步,伏在老祖宗的膝头,哀求地说:“母亲,你这是说的什么话?这不是要女儿的命吗?”
甄宝人则趁机说:“是呀,老祖宗,你若是有个好歹,娘亲只怕也要随着你去了。便不为了自己,就算为了我娘,您也该仔细再想想。再说了,您还不到耳顺之年,说什么黄土他乡?扬州可是一等一的好地方,论繁华,只怕比京城有过之而无不及;论风景气候,比京城多了三分秀丽水色,最适合修养身心。老祖宗带着我娘去扬州好生将养一阵子,不过是一年半载,等过了风头,再回来也不迟。往后还有大好的风光日子,何必一时看不开呢?”
俗话说好死不如赖活着,老祖宗也不是当真想死,只是因为这阵子太多变故,戾气满腹。
这会儿听了甄宝人这番话,心里便松动了,但却又故意地问:“你刚才可是说了,这往后当真还有风光的日子?”
这哪里是在追问甄宝人的想法,分明是在试探安王对甄宝人的承诺。
这种要命的关头,甄宝人哪里还能谦虚,立刻毫不犹豫地点点头。
老祖宗终于松了一口气,伸手扶起甄兰馨说:“也罢,我就再信你这一回。”
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“没什么作难的,我去求他就是了,他若是打算拿我的性命,去给那贱人赔命,我也给他就是了。”老祖宗冷笑一声,霍然起身往门外走,甄兰馨和大管家忙跟了上去。
甄宝人想了想,觉得木香小筑的那个场景不会好看,自己还是别凑这个热闹。
老祖宗嘴上说的是去求,可一向作威作福惯了,哪能真的放下身段?她大驾光临木香小筑,不过是换一种形式的施压,其实还是形同于逼迫。
甄宝人只能在侧厅坐等,又把甄世峻的为人品行从头至尾想了一遍,越想越觉得甄世峻这会儿占了上风,老祖宗挟怒而去,事情成功的概率极低。
普通的世家名门,就算家族内部嫡庶之间有恩怨,也是关起门来算账;对外还是要顾及着名声,保持着面子上的团结。
甄世峻却不是一般人,当年他十四岁离家千里去西北投军,可见着实活不下去了。
他对老祖宗的恨,对甄府的恨,甚至对甄宝人的的恨,都已是深入骨髓。
而甄芸轩可是甄氏的长子嫡孙,是甄府名正言顺的继承人。他若是名声扫底,甚至摊上牢狱之灾,甄世峻只怕要畅饮三大碗来庆祝,怎么主动去帮他脱罪?
如果那甄世峻不肯帮忙,还能谁可以办呢?本来古月真人是个极佳的人选,可惜现在被自己连累了......想到古月真人,甄宝人不由想到了大长公主,忽然脑海中掠过一人,心中一动,转身走到书案前磨墨开始写信。
刚吹干信笺封上蜡印,听得外面脚步声越来越近,果然是老祖宗带着甄兰馨和管家回来了。
三个人的脸色都很难看,特别是老祖宗,一脸铁青,往榻上一坐,先是不发一言,片刻猛一挥手将小桌几上的黄金地福寿纹茶杯扫了地上。
“砰”的一声,茶杯跌落在地,应声而碎,碎瓷片乱飞。
“这个畜生,白眼狼,早知如此,当年真该掐死他。”半晌,老祖宗从牙缝里挤出几个字。
甄宝人轻叹一口气,心想:“凡事一饮一啄,都有因果善缘,当年你若是善待他,视他为己出,今日只怕就不会碰的头破血流了!”
无论老祖宗是否承认,其实甄府落到如今的地步,说到底是她作恶在先,咎由自取。
真是悲哀,眼前偌大的甄府,竟然是老的老,弱的弱,蠢的蠢,狠的狠,奸的奸,竟然没有一人可做中流砥柱,撑起这个家。
甄兰馨面对盛怒的母亲,也是无计可施,先招呼下人进来收拾,再轻拍老祖宗的后背帮忙顺气,小声地劝慰着:“母亲,你别动气,天无绝人之路,咱们再想办法就是。”
“哪里还有什么办法?个个都不是省心的,这一桩一桩的简直是要把人逼死呀!”老祖宗绝望地说,眼角沁出泪星。
“大哥不是去找诚王妃想办法了吗?没准儿会柳暗花明呢?”甄兰馨只能往好了说。
老祖宗多现实的人,摇摇头,抽出手绢抹掉眼角的泪,对管家说:“去把账本和仓库清单拿来,算算还能凑出多少现银?”
管家答应一声,正准备转身离开,甄宝人忽然说:“等等,老祖宗,我有个办法,可以试一下,只是不敢保证管用。”
老祖宗知道她一向计谋过人,精神大振,满怀希冀地看着她。“宝儿一向聪慧,快说说,有什么办法?”
甄宝人却说:“管家,你去把顺儿找来。”
管家答应一声,很快出去领着顺儿进来,甄宝人把刚才写好的信递给他,说:“顺儿,你去国子监一趟,将这封信交给薛大少爷,务必记得亲手交给他,不许任何人代交。”
顺儿答应一声,仔细揣好信走了。
老祖宗已经明白了她的用意,心有疑虑地说:“那薛大少爷与皇上是表兄弟,倒是可以直入禁宫求见皇上,可他的母亲是太后的亲妹妹……”她又看甄宝人一眼,欲言又止,“你与他亲事不成,两家已然交恶,他还会出面帮忙吗?”
别人不敢说,唯独对薛晓白,甄宝人心里有几分把握,但不想把话说满。“眼下没有更好的办法,总得试一下才知道,大不了被拒绝,能有什么损失?”
唉,眼下是病急乱投医,老祖宗也就不再多说。
三个人就这样满腹焦虑地等了大概一个时辰,大管家亲自进来禀告说:“老祖宗,顺儿领着那薛大少爷过府来了,是在这里奉茶,还是另外安排?”
甄宝人想了想,说:“老祖宗,不如这样,让管家领他到外书房,我自己去见他。”
甄兰馨大吃一惊,立刻说:“这如何使得?你一个待字闺中的姑娘,怎么能孤男寡女共处一室?再说这等大事,我与你祖母去拜托,才显得正式呀。”
甄宝人不说话,一双妙目只管看着老祖宗。
老祖宗却琢磨出一点儿味道,明白过来如果甄宝人不出面,那个率性清高的薛晓白只怕没那么好说话。
她伸手拉了甄兰馨一把,使个眼色说:“馨儿不知道,七丫头曾在惠文大长公主府里住过一阵子,跟薛大少爷算是旧交,她出面也没什么不合适的。”又扬声叫秋蔓进来,“七姑娘要见外客,你陪着一起去。”
秋蔓答应一声,和甄宝人一起出春晖堂,来到前院的外书房。
甄宝人示意秋蔓在外头等着,然后自己推门进去。
听到门外有了动静,椅子上坐着的薛晓白抬起头来,与挑帘而入的甄宝人眼眸对上,他一双眼睛黑白分明的能映出人影,甄宝人清晰地从那里看见了一个小小的自己。
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甄宝人和薛晓白两人的最后一面,是去年安王在边城身受重伤,甄宝人被太后逼迫入安王府,她站在王府门前踯躅不前,恰好与前来探病的薛晓白撞个正着。
坚持不肯进府的甄宝人曾经将大长公主当成最后一个机会,一头雾水的薛晓白上前询问,却被看出蹊跷的大长公主叫了回去,自此甄宝人和薛晓白的亲事告吹。
再往后甄宝人不肯屈身为安王小妾,风雪之中乔装改扮逃出京城,虽然甄宝人这次回京城,借了古月真人的马车,因此与薛晓白在皇宫前巧遇,却只闻其声,未见其人。
眼前的相见,不仅是两人半年多来的第一次照面,也是相识以来第一次独处一室,彼此一时都是心潮起伏。
甄宝人是面对这单纯少年的一片赤诚,感觉难以回报,还得利用他对自己的一份喜欢,因此心怀愧疚。
而薛晓白终于看到自己一直惦记的心上人,心跳砰砰,说不出是欢喜还是疼痛。
眼前的人儿身高几乎到了他的鼻尖,眉目如画,肌肤胜雪,一双早已镌刻在他脑海的明眸忽闪忽闪,愈发澄澈,幽深,令人不可抑制地沉溺其中。
即使一身素白而简单的孝服,也难掩她窈窕的身姿,隐隐显露出绝色的妍态。
两人的目光交织在一起,久久难以分开,甄宝人被薛晓白眼中**裸的热情灼伤,不得不垂下眼帘,敛衽行礼,说:“多谢薛少爷抽空过来。”
薛晓白低低嗯了一声,问:“你信里说有急事找我,到底是什么事?”
“昨夜兄长一时冲动,遭遇变故,这会儿身处险境,我是想请薛大少爷帮个忙……”甄宝人将事情从头到尾说了一遍,“……耶律敦陷害家母,家兄气愤不过,才去寻他讨个说法的,谁知道却被送进了衙门。明日先母就要大殓,若是家兄不在,于礼不合,于逝者不安。但是那耶律敦虎狼之心,趁火打劫不算,还得寸进尺,妄想我家二姐姐......所以想请薛大少爷进宫一趟,请陛下代为主持公道。”
“换句话说,是否把芸轩从衙门里弄出来就可以了?”薛晓白倒是十分干脆。
甄宝人点点头。
“哈,这点儿小事何须劳烦皇上?我去办就是了。”薛晓白摆摆手,大咧咧地说。
甄宝人愣了愣,虽说薛晓白是正儿八经的皇亲国戚,但到底年龄小,还没正式踏足仕途,哪能有这个人脉关系?
想来要使衙门放人,只怕他得动用惠文大长公主和扈国公的关系,如此一来,反而牵涉太多,将事情闹大了。
甄宝人思索片刻,小心翼翼地说:“家兄入狱,到底不是什么好事,并不想惊动太多人,何况那耶律敦这会儿圣宠正隆,我不想为救家兄倒连累了他人……”
薛晓白也是极聪明的人,立刻明白了她心中的担忧,轻轻打断她说:“你放心,我自有办法,无须惊动任何人。”
这下甄宝人更加诧异了,在她的心中,一直觉得他就是不谙世事的少年,因为天生高贵的家世清高自傲,狂放不羁,忽然亲耳听到他自信满满地说出这番话,心里不免有些犯嘀咕。
不过转念一想,她对薛晓白的观念,还停留在现代十六岁的少年身上;但古人这个年纪已然可以娶妻成家,科考入仕,其实就是成年了。
再说了,她虽然与薛晓白相识时日不短了,但两人连好好说话的机会都没有,又怎么能了解他平日里究竟是个什么样的人呢?
薛晓白见她杏眼圆睁,一脸诧异的表情,到底少年心性,心里感觉美滋滋的。“我这就去办,你且等我的好消息就是。”然后不待甄宝人答应,转身就走了,走了几步却又猛然停住,声音低低地说:“嗯,以后要是有什么难事,写信给我就是......还有,我曾去颍州杏花巷看过你,那时你刚刚剪短头发,在杏花树下拉琴唱歌,笑的真好看......”
最后这几句话虽轻,传入甄宝人耳朵里却如惊雷一般,一直炸到她内心深处,将她整个人炸懵了。
秋芝到颖州后,曾私下里告诉过她,离开京城时将自己的地址写信告知了薛晓白,还特意将送还大宝时薛晓白的承诺告诉了自己。
甄宝人根本不以为意,一个世家少年根本不可能为了娶一个女子,敢与整个家族来抗衡,他忘记自己不过是早晚的事儿。
他不仅没有忘记她,居然亲自去颍州看了她!!这执着而可爱的少年!
前后两世活了三十年,她的一颗心早被两个世界的世态炎凉、人性阴暗磨砺得粗糙不堪,不容易被感动,更难得被打动。
但是这个全无私心的少年,这几句一片赤忱的话语,触动了她内心最柔软的角落。
薛晓白听她半天也不出声,纳闷地瞟她一眼,见她眼帘半垂,长如蝶翼的睫毛微微颤动,虽看不到她的神情,但眼眸隐隐有水光。
这一刻,薛晓白心头也是一热,只觉得为了眼前这个人,就算上刀山下火海都值了。
一想到事情紧急,他再不迟疑,在甄宝人的目光中,转身大步离开,一出甄府大门,薛晓白挥手招来门外守着的一干亲随小厮。“平安,你带着大伙儿跑一趟西市,去买一百只鸟雀。”
平安诧异地说:“无端端买这么多鸟雀做什么?再说这会儿都晌午了,只怕西市的鸟贩子都回家了。”
“废话真多,叫你去买,你去就是了。买来了,一并儿送到西戎使馆,就说是我送给那西戎使臣耶律敦的礼物!记着,速去速回,要是耽误了,回府每人十板子。”
平安等一干小厮听他这么一说,知道他说一不二的,哪里还敢耽误,纷纷上马往西市而去。
薛晓白也骑上逐日,直奔西戎使馆,也不递名贴,鼻孔朝天地跟门房说:“去,叫你们的耶律敦出来见我!”
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西戎使馆的门房也是个见多识广的,见薛晓白气质高贵,衣着不凡,便不敢计较他的态度,点头哈腰地问:“不知贵客尊姓大名?小的好去回禀!”
“扈国公府,薛晓白。”薛晓白傲然地说。
门房在京城呆久了,自然听说过薛大少爷胆大妄为的小霸王的威名,不敢怠慢,赶紧往里传报。
耶律敦与副使达美正在厅里兴致盎然地把玩着甄府送来的八棱秘色瓶,一听薛晓白三个字,都是愣了愣。
达美说:“这就奇了,扈国公坚决不肯见咱们,怎么他孙子倒主动上门来了?将军,咱们见还是不见?”
耶律敦一拍桌案,森然说:“想当年那薛老贼执掌十字军帅令时,杀了咱们多少儿郞,也是咱们西戎的头号劲敌,他的孙子自然是非见不可。”边说边站起来拍拍达美的肩膀说,“走,随我去会会这位京城大名鼎鼎的小霸王。”
两人举步到使馆门外,耶律敦一眼看到薛晓白胯下神骏的追日,眼睛先红了起来。
这匹马的原主正是耶律敦的姑父西戎大将耶律钵略,镇戎一役,耶律钵略阵亡,爱马也被安王俘获,因为薛晓白爱马如命,安王就将此马送给了他。
达美见耶律敦眼露悲愤,只管盯着追日看,整个人好像失了魂。
他是了解耶律钵略这段往事儿的,当然知道耶律敦此刻心里在想什么,恐他失态,忙在他后背轻推一把。
耶律敦勉强按捺下心头翻滚的国恨家仇,面上挤出一丝笑容,对薛晓白抱拳说:“真是稀客,什么风将薛大少爷刮到这里?”
薛晓白居高临下地斜睨着他,问:“我听说,你就是西戎最有名的神箭手耶律敦?”
“呵呵,蒙各位同僚抬爱,也就勉强能射上几箭罢了。”耶律敦对大周这一套应酬往来的客套早已是烂熟于胸,由于搞不懂薛晓白的来意,他随口就谦虚了几句。
“那就对了!小爷今日特意来找你的,咱俩比试一把,看看到底谁配得上这个称号?”薛晓白大咧咧地说。
虽不解他找自己比试到底为了什么,耶律敦还是爽快地说:“好,我这就叫人备马,咱们去校场一比高下。”
“不必备马,咱们就在这里比试吧。”薛晓白摆摆手说。
耶律敦则环顾四周,好脾气地笑了笑,不解地说:“这里又没有靶子,该如何比试呢?”
他话音未落,平安等一干小厮们则纵马过来,个个手里拎着鸟笼,啁啾啁啾声不绝于耳。
薛晓白用马鞭指着鸟笼,说:“死的靶子有什么意思?这笼子里的鸟,便是现成的靶子。”
他根本不管耶律敦答应与否,等小厮们跑到近处,大声地说:“平安,等会儿你来念数,念到三,你们就一起把鸟笼子打开,若是谁慢了,回府领十板子。”
小厮们齐声答应。
薛晓白又看向耶律敦说:“规矩很简单,咱们俩人各射十箭,射下鸟雀最多的获胜。耶律将军,请问敢跟我比试一下吗?”
耶律敦的箭术之精,在西戎军中几乎鲜逢敌手,更何况眼前的薛晓白不过是个十几岁的少年?
他轻蔑地笑了笑,摆摆手,示意下人取来弓箭。
薛晓白这才翻身下马,取下马鞍边挂着的箭囊,又说:“若是一味比试,难免无趣,须得有个彩头才好,耶律将军以为如何?”
耶律敦盯着他胯下的追日看了一会儿,说:“说得好,我也正有此意呢。”
“好,君子一言,驷马难追!”薛晓白朗声一笑,说:“我的彩头很简单,耶律大人若是输了,便去衙门撤了状词,放了我的哥们甄芸轩出来,如何?”
耶律敦怔了怔,这才明白他此番来意,一时豪气顿生,说:“好,就依薛大少爷的说法!不过,若是薛少爷输了,我不要别的,就要你胯下这匹马,可好?”
“一言为定!”薛晓白傲然点头。
言语既完,两人便击掌为约,然后隔着一点距离站着,引弓搭箭,蓄势待发。
平安清清嗓子,大声地喊:“一,二,三,放!”
薛晓白手下的一干小厮们齐齐打开鸟笼,几十只鸟雀冲天而起,但是它们其中飞得最快的,速度也比不过两人手中的利箭。
只听嗖嗖的弓弦声不断,两人手中的箭如流星一般射向天空,应声便有鸟雀哀鸣着落到地上。
不到半盏茶功夫,薛晓白和耶律敦各自都射满了十箭,然后叫各自的下人去清点双方的猎物数量。
一会儿下人们来回报,薛晓白射中了十三只,耶律敦射中十二只,仅以一只之差落败。
薛晓白淡淡笑着说:“耶律将军,承让了。”
耶律敦心中极不服气,大庭广众之下,却也只能愿赌服输,他无奈拱手说:“薛大少爷确实好箭法,在下算见识了,赌注我认下了,马上会让衙门放人!只是关于今日比试,有一件事不得不说,我昨夜遇袭时扭伤胳膊,使力不如平时灵活,改日咱们再比试一场,如何?”
“不要说一场,十场小爷都奉陪,耶律将军何时觉得气力恢复了,尽管来找我就是了!”说罢,薛晓白翻身上马,眼梢都不扫耶律敦一下,带着一干小厮们扬长而去。
看着追日的英姿渐远,莫名其妙吃了一个哑巴亏的耶律敦则握紧双拳,恶狠狠地说:“这黄毛小儿如此目中无人,着实可恶。”越想越气,双手握住长弓,用力一扳,长弓折成两截。
达美忙劝慰:“将军不必懊恼,咱们从驿馆搬到使馆后,地处闹市,房屋狭小,无处练箭;技艺一时生疏,没有什么大不了的。况且这种射活物的方法,定是薛晓白平日里常练习的,却非将军擅长的,仅以一箭之差输给他,更说明将军技艺精湛。眼下倒是有一件事,我见此子后心中忧虑,早前咱们听闻薛晓白的父亲是个只识风月的脓包,不想这个小儿竟然有扈国公昔日的风采,假以时日,只怕又是一个扈国公。”
耶律敦缓缓点头,森冷地说:“没错,须得早早除掉此小儿,假以时日,必成我西戎心腹大患。”
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“你……”二姑娘不想耶律敦此人这样无赖,竟在大厅广众之下将这种私房话说了出来,她颜面尽失,只觉得生不如死。
原本不应该死去的大夫人猝然离世,对二姑娘的打击是致命的,她感觉前途渺茫,心里惶恐悲伤,天天嚎哭,早就耗尽心力。
此时急怒攻心之下,眼前一黑,身子摇摇晃晃便往地下倒。
“耶律敦,你……你……欺人太甚!”甄芸轩顾不得手疼,反手扶住了二姑娘。
他本来就不是能言善道之人,此时急怒之下,口舌越发笨拙。
三少爷和四少爷都还年幼,此时在这里的一干姨娘们都是头发长见识短,老祖宗和二夫人又不在这里,剩下的不是下人便是族人。
那些来吊唁的人,一时摸不清深浅,深怕涉及宫廷、朝堂之争,也不会贸然开口说话。
因此,此时偌大的灵堂里一时寂静无声,竟然群龙无首,无一人敢站出来主持公道。
就在这时,一个清泠泠的声音在帷幕后响起:“早就听说敦律将军是西戎名将,武艺高强,计谋百出,堪为西戎一代精英的表率。今日一见,才知道所谓武艺高强原来便是恃强凌弱、羞辱弱女,所谓计谋百出便是信口雌黄、无中生有。这样的名将,当真让人大开眼界,长了见识。”
这把声音虽不大,但清脆柔和,让在场的人全都不由自主地侧耳聆听。
甄云轩趁机招呼下人将二姑娘扶到了帷幕后。
耶律敦猜测这次说话人应该就是他想见的甄七,不由精神一振,说:“这位姑娘,刚才你也看到了,我上门拜祭,本就是一番好意,甄少爷却不由分手地动起手,无奈之下我才还手,何来恃强凌弱一说?至于与二姑娘的婚约也不是无中生有,甄夫人当真这么提过。”
“我二姐乃家母的亲生女儿,自幼疼爱异常,怎么会同意将她嫁到蛮族夷邦?先不说礼仪风俗不相合,只说贵国离着京城何止千里之遥,一嫁过去便是终生难见,普通人家尚且舍不得,更何况我们这种百年世家?耶律将军,我知道你对我二姐垂涎以久,先是在家母处碰了壁,昨日拿我大哥性命要胁又不成,今日便使出这种无赖手段,想要借助在场宾客之口毁坏我二姐的名节,逼迫家父将她许配与你?”冷笑一声,掷地有声地说,“我劝你,还是不要痴心妄想了。”
这一番话层层推进,滴水不漏,若不是针对的是自己,耶律敦都想鼓掌叫好了。
灵堂里那些未走的宾客原先看耶律敦言辞凿凿,都疑心大夫人确实与他有约定。
此刻听完甄宝人这番话后,又想起二姑娘的花容月貌,个个作恍然大悟状,看向耶律敦的眼神顿时带着鄙夷了。
耶律敦知道自己辩不过她,继续说下去,恐怕对自己更加不利,于是摇摇头说:“这位姑娘言辞委实厉害,叫人百口莫辩。只是耶律敦虽非英雄,却也绝不是地痞无赖之辈,更不会做出勉强别人的事儿。今日的确是诚心正意来拜祭,绝不是姑娘所说的这般目的。”
甄宝人冷冷地说:“你的诚心正意我们真是受不起,先母泉下有知更是不会瞑目。耶律将军,你已经达到目的了,还是请回吧。”
人家主人的话已说到这个份上,耶律敦便是再不识趣,也不好再逗留,拱拱手说:“甄七姑娘,青山不改,绿水长流,咱们后会有期。”
帷幕后的甄宝人怔了怔,心说他怎么知道我是甄七?又隐隐觉得他似乎就是冲着自己而来的。
耶律敦带着手下出了甄府,上马后,回头看一眼挂着白布球的甄家门匾,说:“达美,你看到没?柴思铭看中的女子同他一样难缠。”
听他说的这么笃定,达美好奇地问:“将军从哪里知道刚才讲话的就是甄七?”
“她称甄夫人为母亲,既不是甄二,也不是甄修华,自然便是甄七了。”
达美思索片刻说:“没错。”顿了顿说,“可惜,没看到长相,听声音倒是不赖。”
“大周和咱西戎不同,这种世家名门的媳妇都是精挑细选的,一代代遗传下来,子女的相貌大都不差,你看二姑娘和六姑娘都是出众的美人,尤其是甄六......再说,若是长得丑,就算再聪慧,柴思铭也不会看上。”耶律敦边说边拍拍马屁股,慢步走出槐树巷,转入大街,顿时繁华的街景扑面而来——商铺鳞次栉比,车马辏辐冠盖飞扬,人来人往都带着平和安详的神色。
耶律敦目不接暇地看着,羡慕地说:“达美,若不占了这座繁华之都,咱们白来这世间一遭了。”
“只要安南国如约拖住柴思铭三个月,此城定入我们囊中。”顿了顿,达美轻佻地笑了笑说,“到时候不要说二姑娘,整个汴京的女人任将军挑。”
耶律敦笑了笑,摇摇头说:“二姑娘固然不错,可若要我选,我是要定了那皇宫里的甄修华。”想起六姑娘梨花泣雨的模样,他顿时浑身一股躁热,“达美你不曾见着,那真真是人间极品,我见犹怜。”
达美哈哈大笑着说:“我虽不曾见过,但将军已经念叨过好几回,想来确实不凡。”
说话间,已到铜雀大街的使馆,耶律敦翻身下马,早有随从迎上来,凑到他耳边低声细语。
达美见他神情一肃,问:“怎么了?”
“天助我也,那皇帝小儿柴思睿终于来了!”耶律敦精神一振,一扫刚才的颓势,分身下马,将马缰甩给随从,大踏步走进了厅堂。
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耶律敦进了大厅,抬头一看,只见大周的皇帝柴思宇长身玉立,仅着一身便服倚窗站着,正饶有兴趣地看着外头熙熙攘攘的车水马龙,身边侍立着好些身着便服的太监和侍卫。
“陛下来了,怎么也不事先知会一声?下官有失远迎,还请恕罪!”耶律敦急步上前,蹲身行礼。
“爱卿平身!朕今日不过兴之偶发,闲逛至此,突然想到耶律将军曾提到你们西戎的鱼露,据说是酒中至宝,所以朕就过来了,打算叨扰两杯,与将军何干?”皇帝呵呵一笑,顿了顿,又问,“听下人说,将军今日一大早去甄府吊唁了?”
“唉!正是!”耶律敦面容一整,轻叹一声说,“到底与甄夫人相识一场,她的死也与我也有点干系,心里一直惴惴不安,今日灵前烧柱香,愿她早登极乐世界。”
“呵,真看不出来,你一个赳赳武夫,倒是心思细腻,有仁有义。”皇帝由大夫人的死想到了身处冷宫的甄盼人,感慨地说,“其实,甄夫人的死……说起来与朕也脱不了干系,朕心里也是不安。”
耶律敦早就收到消息,知道太后一怒之下,将被大夫人牵连的甄修华关进了冷宫,皇帝与太后之间因此起了龃龉。
“此事怎么能与陛下相干?陛下不必内疚。就是太后娘娘,也是担心陛下龙体才处罚了甄夫人,情有可原。不过……敦乃一介武夫,喜欢直来直去,有一句话如鲠在喉,不知当讲还是不当讲。”耶律敦伸手将皇帝让至上座,两人落座,他似乎欲言又止。
“朕深知将军秉性,有话直说无妨,何必吞吞吐吐?”皇帝看出他有话想说,放下手中的茶杯,摆摆手说。
“也好!在下就一吐为快,说的不对的,还请陛下恕罪!”耶律敦双手抱拳,爽快地说,“在下以为,陛下早已成年且英明睿智,太后就算是因为担心陛下龙体安危,也不该拿陛下再当三岁儿童看待......”他点到为止,边说便偷瞄皇帝的脸色。
这几日皇帝心里最恨的,便是太后总是自作主张,从他登基那一天,就一直把他当成三岁小童,事事插手,十分强势。
今日如果换一个人说,迫于自古以来一个“孝”字的威力,他必定要问个犯上不尊的罪名。
但耶律敦不是大周的臣民,不能依大周例,反而像朋友私下聊天,更显得亲近。
因此皇帝听到这话,只觉得特别顺耳,心中愈发将耶律敦引为知音。但他一向自诩为仁义之君,自然不能在人前讲母亲的坏话,因此沉默不语。
耶律敦察颜观色,明白此类挑拨离间的话,点到即止就行了,于是知趣地换了话题:“难得陛下今日大驾光临,请给耶律敦一个机会,请陛下喝一杯西戎的鱼露。”
皇帝因为六姑娘进了冷宫,看不见摸不着,小黄门每日来报,都说甄修华每日里苦苦思念陛下,以泪洗面,容颜憔悴云云,令他心痛之余,对太后怨气日深。
因为和太后一直别扭着,这几日皇帝心情愈发烦闷,出宫微服私访本就是为了散心,一听耶律敦之言,正中下怀,连连颌首说:“好,咱们今日不谈风云,只谈风月,一醉方休。”
“那是在下的荣光,感谢陛下的赏光!”耶律敦嘴上一幅诚惶诚恐的样子,心中却在冷笑。“咱早就将这无边的风月替你备着呢,就怕你不来,今日既然来了,还想全身而退么?真是做梦!”
他在前面领路,引着皇帝进了花厅,然后借口出去吩咐酒菜,趁机交代了达美,将他们在西戎秘密训练了很长时间的专用歌姬和舞伎送上来。
达美自然是心领神会,但不乏担忧地说:“我们给他下药,万一这皇帝小儿察觉到了,会不会......”他右手向下做了个切菜的动作。
“哼!绝不会的,我看出来了,这柴思宇真是蠢人一个,与那柴思铭相比,真是提鞋也不配。我西戎真得感谢长生天,这大周的皇帝落到了这柴思宇的手上,若是换成了柴思铭,只怕这一世全无翻身的希望了......”耶律敦眼神儿森冷,同时也在心里庆幸不已。
达美点头而去。
酒过三巡,耶律敦看皇帝双颊泛红,估计酒中那秘药的药性即将发散,便拍拍双掌,唤出舞姬们来跳舞助兴。
耳边是充满异国情调的乐声,皇帝酒意微醺,早将一切烦恼和警惕之心丢到了九霄云外。
掌声过后,屋子里灯光几乎全灭,浓郁的香风袭过,一对妖娆的舞姬伴随着动听的银铃之声,从骤然垂下的帘幕后舞了出来。
她们都是轻纱覆体,却将应该遮掩的部分几乎全都暴露了出来,半隐半现,十分火辣。
她们全都**着一双雪足,脚腕上戴着小小的银铃,随着妖娆的舞步,那银铃发出悦耳的铃声,简直勾人的魂魄。
领舞的女子年约十七八,丰乳肥臀,眉眼格外艳丽,姿色不俗,尤其是高额隆鼻,有着一股浓郁的异域风情。
皇帝因为自己性格沉闷寡淡,特别喜欢长相明艳性情开朗的女子,魏贵妃如此,六姑娘也是如此。
因此见到这个领舞女子,不免多看几眼,这一看之下,眼神儿便再也挪不开了。
只觉得小腹那里一股无名躁热突起,绮念齐飞,再看那领舞女子,顿时一颦一笑都是风情万种,令他神魂颠倒。
皇帝神智犹在,惊异地看着耶律敦。
耶律敦笑了笑,凑近他低声说:“陛下服用迷药,身子躁热,鼻子出血,我已叫人改进药方,这回服下的药物温补滋润,保证陛下欲死欲仙之余,龙体安康,再无后顾之忧。”说罢,拍拍手,其他歌伎都识趣地退了下去。
他自己也跟着退了下去。
那日服药后与六姑娘**一番的滋味与从前完全不同,皇帝一直在心里回味,这会儿血脉俱贲,那滋味便又重新浮上心头,顿时眼冒邪光地看着领舞女子。
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这西戎领舞的女子叫桑美,原本就是耶律敦从上千名舞姬中精心挑选,床第间亲自尝试过,并且专门请名师调教出来媚惑大周皇帝的。
眼下这里既然只剩下皇帝,桑美的举止自然极为大胆放浪,不仅跳起了令皇帝眼珠子差点儿掉下来的脱衣舞,跳着跳着,顺势就将皇帝按在地毯上,剥光了衣服。
她俯身下去,口舌并用,各种技巧,各种姿势,不过半刻钟,就让欲死欲仙的皇帝发射了出来。
后宫全是良家女子,讲究的就是羞羞答答,半遮半掩,皇帝哪里尝过这种狂野滋味?
两人再次纠缠到一起,桑美跨坐在皇帝的身上,肆意驰骋,娇吟声声,各种放浪。
这一番鱼水之欢,由于媚药的作用,皇帝胯下的物事儿表现出前所未有得坚挺和耐战,将一个久经沙场的桑美,居然折腾地死去活来。
两人这一番肢体纠缠,几番到云霄,又几番落回地上,如此折腾一宿,皇帝只觉得身心都空了。
只觉得这一番**的滋味,几乎颠覆了他之前所有的经验,愈发衬托出他所谓后宫三千奢华生活的苍白贫瘠。
从天上回到人间后,柴思宇由衷感叹,身为一个男人,这样地享受过,才算不白活一回。
卯正,渡过一个疯狂**的皇帝手脚发软地回到宫里,刚躺到榻上休息片刻,便到早朝时间。
他勉强挣扎起来上朝,坐在金鸾殿上,仍心神恍惚,文武大臣们的启奏声跟流水一般从耳边滑过。
隐约听得礼部侍郎说西戎使臣耶律敦有请求面圣,便微微颔首。
内侍则高声宣:“宣西戎使臣耶律敦觐见。”
踌躅满志的耶律敦大踏步地进来,单膝下脆,一手按在胸口行礼,礼毕,说:“大周圣天子皇帝陛下,我大戎汗王一向倾慕中原文化,自小习读儒家经典,深知孝亲为大。如今京西甄府七姑娘为母亲入三清观修行三年,孝名传遍天下,汗王深心钦佩,愿以十万骏马为聘,求娶甄七姑娘为王妃,永结同好。从此两国唇齿相依,共进共退,还请陛下恩准。”
皇帝震惊不已,耳边鸣叫不已,半晌才讷讷地反问:“将军,你刚才说些什么?”
耶律敦又重复了一遍。
若是在昨夜之前,皇帝处于清醒的状态之下,定然二话不说就拒绝了。
远征安南的安王对甄七姑娘的执拗和倾慕,京城的上流社会,几乎成了一个公开的秘密,皇帝身为安王的兄长,对这个六弟的心事儿了解的更为清楚。
但是皇帝经历了昨晚一整宿的颠鸾倒凤,这会儿仍旧心神恍惚,头脑都不太清楚了,怔怔然,一时间不知道该如何反应。
耶律敦站在那里,微微冷笑着。
文武大臣们前后左右忙着交头接耳,私下议论纷纷。
耶律敦一开口就是十万马匹可不是小数目,实在是令这些大臣们耳热心跳。
大周朝是个完全的内陆之国,举国上下,只有燕云十二州可以牧马,数量十分有限,很多战马都是从西域小国花重金买来的。
如今与安南国开战在即,军中可是急需战马,十万马匹不仅可解燃眉之急,对于提前结束战争有着非同凡响的意义。
而且,过去由于西北边境长年受到西戎的烧杀掠夺,百姓流离,稼穑荒废,大周朝这些年也一直和西戎战火不断,军费耗资巨大。
若是两国从此和亲,即使不能彻底了结西北边患,但一段时间内可以安定边疆,互通商贸,利于大周休息生养,于国于民都大有好处。
不过,当下唯一的麻烦就是安王,他爱慕甄七,因此一直默默抵抗着太后的赐婚,肯定不会同意心上人和亲。
但他身为皇室宗族一员,理当以江山社稷为先,岂能为儿女情长置祖宗家业不顾?
唯有左相温庆文脸色难看,无论周边谁征求他的意见,他都不发一言。
东平侯身边围着不少大臣,议论来议论去,便渐渐得出了一个结论。
东平侯远远和耶律敦交换了一个心领神会的表情。
不出耶律敦的意料,东平侯身边有个大臣上前一步说:“启奏陛下,若是两国和亲,便能捐弃仇怨,边疆安宁,此利国利民之良策,请陛下早下决定。”
又有几个大臣连声附和。
皇帝蹙眉,看着沉吟不语的温庆文问:“温相爷,依卿之见?”
温庆文此刻心里五味杂陈,说不清是该忧该喜或是该恨,皇帝问起,他一时踌躇难答。
他何等人物,耶律敦早朝开口提起和亲,他震惊之余,心念电转,飞快在脑海里盘算过了。
甄宝人如果能和亲西戎,好处那是显而易见的。一则可以确保温柔婚事顺利;二则可得十万战马,解燃眉之急;三则两国交好,了却西北边患;于公于私都是利大于弊。
不过,随着这些好处飘过脑际,他眼前却无端端地出现了甄兰馨哀怨却绝美的面容,那绝望的眼神儿一如当年她被逼离开温府那日,不过这一次还增加了令他心碎的憎恨。
随着昔日那段令人忌讳莫深的谜案真相渐渐浮出水面,温庆文才痛苦地意识到,无辜的甄兰馨之所以被太后选中作为陷害大皇子的棋子,原因无他,只是因为她是温庆文的妻子。
而太后为了离间大皇子和他温庆文两人之间的关系,竟不惜诬陷自己戴了天大的一顶绿帽子,害得自己妻离子散,被迫舍弃了自己这一生最爱的女人!
甄兰馨这一生何其悲哀,先是被迫失去了丈夫,如今还要和自己唯一的女儿生生分离,仅仅是想一想,温庆文也能想到,甄宝人若是和亲西戎,等于就要了馨儿的一条命,他何其忍心。
往事历历在目,如今再回首,温庆文发现世间唯有时间最无情,真相被血淋淋地揭开,一切却早已无法挽回。
纵然他对太后的残忍心怀愤恨,每一个午夜梦回,都沉溺在对甄兰馨无限的留恋和懊悔之中,却依然只能站在心爱女人的对立面,这种感觉令他心力交瘁,生不如死。
更何况,耶律敦此次出使大周,一心讨好皇上,和诚王、东平侯私下都来往甚密,还试图挑拨皇上和安王的兄弟情义,突然提出丰厚的条件,要宝丫头和亲,只怕另有居心。
“温爱卿为何迟疑?”皇帝看温庆文半天不答,微微皱眉说。
温庆文明白,自己若在朝堂上公开表态,容易落入他人口实,西戎提出和亲,涉及安王,想来太后定会有决断,因此他躬身一礼,略带无奈地说:“陛下,不是为臣不肯直言,而是.......这甄七姑娘与臣有些干系,此事臣不便开口,请陛下准许臣回避。”
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太后闻言一惊,皱眉说:“皇帝今早才回来,晚上居然又出宫,又是去那西戎使馆,这其中定有古怪。”
顾国渠立刻抱拳说:“太后娘娘,要不臣下去使馆探看一番?”
太后略作思索,问:“皇上今日出宫,带了多少禁军?”
“不多,也就十来个人,都身着便服。”
“哼!真是搞不懂皇上,不明白自己去的是什么地方吗?”太后喟叹一声,吩咐说,“你多带些人马,就守在西戎使馆周边,却不要惊动他,只要确保皇上的安危。”
顾国渠答应一声退了下去,当即带着二个班值,将西戎使馆附近都戒严了,围成了一个铁桶。
皇帝正搂着桑美饮酒作乐,并不关心身外的世界,那耶律敦却是沙场历练已久,使馆周边遍布探子,一点风吹草动,便有人来报,他顿时心生警惕。
他听说外面忽然增了禁军,心生疑惑,于是对皇帝说:“陛下可是怀疑在下?”
皇帝揽着桑美的细腰,不解地问:“将军何出此言?”
耶律敦来到窗边,伸手指指窗外,皇帝也伸头看了一眼,只见一列列身着禁军服饰的兵卒,怔了怔,冲于内侍摆摆手。
于内侍识趣地出去,片刻回来说:“是顾副都指挥使带队过来,说是奉太后之命来保护陛下。”
皇帝已有几分酒意,闻言勃然大怒,把手中的酒杯一摔,说:“说什么保护,分明是在监视朕。”
太后对这个长子期望很高,从小遍请名儒严师教他,为了得到先帝的认可,无论大事小事,都要求他行事作派恪守礼法。
孩童哪有不调皮的,可他若是稍有行差踏错,不是太后斥责,便是身边的人跪地劝谏。
因此皇帝自小便一直谨小慎微,从没有尝试过放开自己是何等的滋味。
昨日一宿他与桑美两人放浪形骸,纵情声色,只觉得滋味无穷,被此女勾去了魂魄一般,睁眼闭眼,眼前全是她的魅影。
因此夜幕降临,他心里就像小猫在抓挠,哪里呆的住?忍不住又出宫,便是想在太后没有眼线的地方玩个尽兴。
太后此时派顾国渠来,明为保护,实则就是无声的斥责和劝谏,他如何不知?
就像干坏事的孩子被抓了个现行,皇帝有种阴暗念头曝于烈日之下的感觉,不仅恼怒,更觉得羞辱。
“去,让那顾国渠回去,就说朕无需什么保护。”
于内侍跑出去,不一会儿回来,说:“陛下,顾副都指挥使说,太后令他前来保护陛下的安危,他不敢违抗太后之命。”
皇帝这下越发恼怒,感觉在耶律敦面前颜面尽失,一时恼羞成怒,连迭声说:“好好好,他不敢违抗太后之命,倒敢违抗朕的命令。于内侍,传朕口谕,禁军副都指挥使顾国渠骄纵自大,心怀贰志,忤逆圣令,即刻革去禁军副都指挥使一职,贬为和州副团练使。”
至此,皇帝再没有寻欢作乐的心情,忿忿然地就要打道回府,眼梢瞥及斜倚在软榻上的桑美正眼角含春地看着自己,心里便是一酥。
原本他怕太后反对,并没有将桑美带回宫里的打算,这回罢掉顾国渠的副都指挥使,算是与太后彻底闹僵了,索性破罐子破摔,再也没有那么多的顾忌了。
再说,昨日刚尝了桑美的味道,只觉得自己以前那些**之欢都如浮云。
桑美是烈火是洪水是钢刀,虽然蚀他魂销他骨,他却甘之若饴,只愿沉溺不醒。
皇帝主意已定,则拉起桑美的手说:“来,美人且随我进宫就是,免得朕朝夕思念。”
桑美早得了耶律敦的指使,一定要想办法入宫,听到这话,嫣然一笑,如小猫一样从榻上一跃而起,扑入皇帝的怀里。
皇帝揽住她,看耶律敦一眼,含笑说:“将军可舍得割爱?”
“陛下说笑了,桑美本来就是我们汗王献给陛下的,只不过陛下英明,坚辞不受罢了。”耶律敦一边说着,一边拿出两盒药丸递给皇帝,压低声音说,“时间匆忙,不及多备,往后陛下需要,尽管差人来取。”
皇帝心领神会地点点头,示意小黄门收下,然后带着桑美和一干太监内侍回了宫。
当晚太后便知道顾国渠被革职,皇帝干脆大摇大摆带着西戎的舞姬回了宫,气得一宿没睡。
第二天皇帝过来请安,太后沉着脸问:“皇帝如今眼里可还有我这个母后?”
她生平第一次用了“皇帝”如此书面的称呼,可想而知是如何气愤了。
昨晚皇帝气过头后一想,也知道他当场罢免顾国渠有些过份了,但是他心里也堵着一股气,因此,并不愿意承认自己错了。
“母后说的哪里话来?儿臣心中一直有母后。”
“既然如此,你便将顾国渠官复原职,将那个西戎舞姬赶出皇宫。”太后强忍愤怒,一字一顿地说。
“母后此言差矣!那顾国渠一惯骄横,屡次违逆君令,儿臣看在母后面上已经再三宽容。况且,儿臣乃一国之君,君无戏言,昨日方才罢了他的官,今日复他的职,朝令夕改,反复无常,如何立信于天下?恕儿臣不能收回成命,请母后体谅。”
“好,好,好!这件事咱们往后再说。但说那个西戎舞姬的事儿,将她赶出宫去,总不会无信于天下吧?”太后遭受了皇帝的抢白,简直气炸了肺,可惜为了顾全大局,保住母子的感情,她也不得不暂退一步。
“儿臣不解,为何要赶她出宫?母后不是一直叫我充实后宫吗?”
“此女一脸放荡,分明久经调教,专门来狐媚皇帝扰乱后宫的。此乃西戎美人计,万万留不得。”
皇帝不以为然地说:“母后多虑了,此女不是妲己,儿臣也不是纣王。”
“好好好。”太后气得脸色发白,“这就是皇帝说的心中一直有母后呀!”
“儿臣一直牢记母后的教诲,克己奉公,为江山社稷夙兴夜寐,怎么不是心中一直有母后?难道非得事事听从母后,才能叫心中有母后吗?母后,儿臣已经长大,非三岁小儿,儿臣是一国之君。”说到最后一句,特别加重语气。
太后心里又是难过又是愤怒,小宇宙彻底爆发,一拍案几说:“你还说她不是妲己,这才两日,便忘记了孝顺乃为人之根本。你身为一国之君,为一个蛮戎女子忤逆母亲,便是这样垂范天下的吗?我绝不允许这个女人留在你身边。来人,去把那个西戎女人给我赶出宫去!”
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皇帝眼睁睁看着太后再次在自己面前发号施令,再次要将自己喜爱的女人赶出宫去,他仿佛又看见那日的甄盼人,泪眼朦胧,楚楚可怜地看着自己,却硬生生被太后的人在自己的眼前拖走。
皇帝腾一下站起身来,气得满脸通红,虽不吱声,却毫不掩饰,愤怒地看着太后。
应声而来的卢宫令和内侍们看到眼前这一幕对峙,不由面面相觑。
眼前这个情形对于这些下人而言真是悲催,在皇宫里,太后是一圣,皇帝也是一圣,两圣相斗,单单听从任何一方显然都不明智。
今日听了这个的,改日另一个必定会秋后算帐,肯定是吃不了兜着走。
一众人等眼巴巴瞅着带头的卢宫令,她的内心如油煎,脸色一会儿红了又白,白了又黄,额角大汗淋漓,正左右为难之际,忽听外头传来急促的脚步声,跟着响起一个公鸭般的嗓子,惶急地大叫:“娘娘,陛下,魏贵妃要生了!”
“阿弥陀佛,大慈大悲的观世音菩萨啊,可终于显灵了,贵妃娘娘,该着是我命中的贵人,我果然没看错......”卢宫令如逢大赦,轻舒一口气,对身后的侍卫和小太监们挥挥手,一群人悄无声息地撤了。
皇帝和太后几乎是异口同声地问来人:“情形如何?”“可还顺利?”
来人拼命地摇头,哭丧着脸,哆哆嗦嗦地说:“太医们说......说贵妃娘娘难产,让禀告皇上和太后娘娘定夺.......”
皇帝下意识和太后对视了一眼,又生硬地移开,低喝一声:“来人,摆驾景阳宫!”
对太后连一句场面话都懒的说,便拂袖而去。
太后待皇帝离开,疲惫地闭上眼,半晌才说:“卢宫令何在?替哀家去一趟景阳宫,一直等到孩子生下再回来禀告......”
卢宫令领命而去,空旷的花厅只留下太后一个人,呆呆地坐着,直到夜色完全将她的身影淹没,说不出的落寞。
当魏贵妃这一回的难产,比第一次生大皇子的时候,更为艰险,足足生了两天,到最后孩子呱呱坠地,她的命折腾得只剩半条了。
听到第一声孩子的哭声,得知是个公主,一直苦苦支撑她坚持的那口气一下子泄了,她便再也坚持不住,昏倒在血泊中。
当她再次悠悠醒来,已是两天以后,命虽然捡了回来,元气却打伤,浑身上下像被车轮碾过,跟快散架了一样。
一直侧耳倾听的谢姑姑此时听到床上的动静,忙过来隔着芙蓉销金帐低声问:“娘娘醒了?”
“嗯......”
“娘娘且稍候,千万不要自己用力,免得以后腰痛。”谢姑姑低声叮嘱,然后来到门外挥挥手,一干宫女太监们立刻进屋悄无声息地忙碌起来。
有的钩起帐子,有的端来漱口茶水,有的吩咐小厨房里上鸡汤,还有的扶起魏贵妃,在她背后放下大靠枕……
魏贵妃稍稍梳洗了一下,又喝了一点儿浓浓的鸡汤,精神好转了些,转头问谢姑姑:“姑姑,小公主呢?”
谢姑姑把旁边摇篮里的小公主抱过来,凑到她面前,低声说:“瞧,小公主睡得多香,昨儿还看不出来,今日长开了些,看着***娘娘,粉雕玉琢的,将来指定是个大美人。”
魏贵妃的手指轻轻碰了碰小公主的脸蛋儿,眼眶瞬间泛红。
谢姑姑当然知道她为什么难过,一边斟酌言词一边试探着说:“娘娘,虽说是个公主,也是大周皇家的血脉。太后娘娘和陛下都很喜欢,赏赐了很多东西......”
“姑姑不必安慰我,我心里清楚地很......”魏贵妃垂下眼眸,轻轻拍拍小公主的襁褓,黯然地说。
想当年她生下大周朝第一个皇子时,是何等样的待遇?皇帝因此废了三日的早朝,守在床前不离不弃,亲手茶汤侍候着。
这回儿也就难产那时来了一趟景阳宫,却因为天子见血不吉利,面也没见着,交代了几句,便匆匆离去,这两天却是人影也不见一个。
怕只怕不仅是因为她这次生了公主,而是皇帝的心已不在她这里。
“这两日陛下都歇在哪里?”她忍耐再三,终于还是按捺不住,低声询问。
谢姑姑犹豫片刻说:“听于公公说,这两日陛下都歇在西戎的桑美人处……”
“呵……”魏贵妃冷笑一声,目露凶光说,“好个耶律敦,居然连本宫都敢算计,这次是失算了,挫败了一只狼,却又招来了一只虎,真是不甘心......”
“娘娘,你如今在坐月子,戒急戒怒,有什么事,等坐完月子再说不迟。”谢姑姑担忧地看着她。
那日,便是先听说了皇帝夜不归宿,第二日就带了西戎女人入宫,她气急败坏之下动了胎气,结果难产了。
“呸!本宫如何能不气恼,若非我帮他,他如何能那么容易便得到陛下的青睐?”
耶律敦一入大周便与皇帝一见如故,格外投契,并因此迅速大红大紫的原委,谢姑姑也大概清楚。
那耶律敦未出使大周之前,先派中间人送了重礼给东平侯府,再由东平侯府穿针引线,巴结上了魏贵妃。
皇帝的爱好习性魏贵妃最是清楚,没少替耶律敦出谋划策;所以,耶律敦才能事事投其所好,这么快获得皇帝的欢心。
“这两日可还有什么新鲜事儿?”魏贵妃好不容易按下愤怒,闭上眼,疲倦地问。
“卢宫令曾告诉我,就是娘娘生产那日,陛下在西戎使馆当场贬了顾指挥使的官,回宫后就和太后两人大吵了一次。太后发了雷霆之怒,非要赶走那桑美人,陛下却不肯答应,正骑虎难下时,小黄门去报娘娘要生产了,两人才趁机作罢。这两日,陛下照旧请安,太后却一直推说身体不适,不肯见他。对了,昨日午时,太后将那甄修华从洗心宫里放出来了。”谢姑姑犹豫片刻,俯身在魏贵妃耳边低声说。
“哦?”魏贵妃双眸大睁,震惊地问:“这么说,那甄六倒因祸得福,关了没几天就回关睢宫了?”
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谢姑姑哪能听不出魏贵妃口气里的愤懑不平,可也不得不硬着头皮说:“正是!倒是便宜了她......”
魏贵妃银牙紧咬,胸口气得一起一伏。
这次受了父亲的蛊惑,答应和耶律敦合作,她真正是瞎了眼。本想一劳永逸除去甄六,如今狼不仅安然无恙,还来了一只异国的猛虎,往后的日子只怕更难过了。
突然,魏贵妃眼珠一转,诧异地问:“姑姑刚刚不是说皇上这两日都歇在那桑美人处?甄六不是放出来了吗?”
“可不是,奴婢也正纳闷呢!本以为......听说陛下不仅没去看她,身边的人连一句话都没带过去。”
魏贵妃垂眸不语,片刻后又问:“那西戎女人长得怎样?姑姑可曾见到?”
“老奴这两日就在贵妃身边,没机会出去,还没有见过,但听见过的宫女和小黄门说,不过是有几分颜色,不仅比不过那甄修华,更比不过娘娘。只是她身量高大,体态妖娆,能歌善舞,特别是她跳的西戎胡旋舞,陛下很喜欢看。”
“哼!如今回头再看,耶律敦这贼人果然是好心计,那会儿皇上正宠爱甄六,水泼不进,即使进献了美人,想来也毫无作用。他说是帮我,其实是借我之手,除掉甄六,再挑拨皇帝和太后不和,那桑美人便趁虚而入......”说到这里,魏贵妃柳眉倒竖,“可恨之极!谢姑姑,你速去东平侯府一趟,提醒侯爷和世子爷要小心此人。侯爷爱财如命,只怕将来被他卖了都不知道。”
“是!”谢姑姑答应一声,见贵妃已然闭目养神儿,便交代下人好生看着,自己稍作收拾,直奔西华门而去。
西华门守卫是魏铭秀的人,对她出宫已是司空见惯,所以一路畅通无阻。
谢姑姑的马车刚拐到大街上,忽然听到哀乐声声由远及近,挑起窗帘一看,前方白幡飘扬,一列长长的送葬队伍缓缓过来,绵延不绝,看不到尽头。
她心里正纳闷是谁家送葬如此排场,忽听路两旁围观的人群里也有人问:“哟哟哟,谁家的白事儿?这么大的排场!”
有知道的人便答:“听说是京西甄府。”
原来是大夫人出殡,谢姑姑示意车夫将马车停在路边。
此时,丧葬队伍中走在最前端的僧侣们已经过来了,一百多个刚剃过的光头,在阳光下锃锃发亮。
人群中又有人感慨地说:“不愧是世家名门,好大的排场。”
有人不屑地说:“什么世家名门?早就成空壳子,只剩个排场了。”
“这话怎么讲?”
“你看看,这一路过来,哪个官吏人家或是世家名门不是紧闭门户,更不用说设香案烛台来路祭了,可见这甄府已经要败了,人人避之唯恐不及。”
“听说诚王府倒是设了路祭的,不过咱没见到,不知道是不是真的......”有人插了一嘴。
有个上了年纪的老头感慨地说:“唉,诚王府当然不一样,那是娶了甄府的姑娘......小老儿还记得当年忠义侯出殡时,京城有头有脸的人家十有七八设了路祭,连一些平头百姓也在沿途摆上香柱酒水,供行人拜祭。唉,也就不过是十多年,京西甄府没落打这个地步了,真是可悲可叹啊!”
或许是老人这番话让在场的人都生出感慨,一时大家都沉默了。
这时,不远处的酒楼里飘来隐隐约约的丝竹声,跟着便有女子的曼唱声传过来:“......眼看他起高楼,眼看他宴宾客,眼看他楼塌了!琉璃瓦粉黛墙,到头来都是蒿草地栖枭鸟。朝朝寒食夜夜初一,逃不过飞鸟投林残照明灭。若问古今英雄归处,黄土栊中白骨寒……”
耳听这歌声,眼看纸钱漫天,在场之人无不动容。
谢姑姑端坐车里,一时心潮起伏,也是泪湿双眸。
她从大夫人的惨死,联想到自己身在宫闱三十余年,亲眼看到多少美人恩宠一时,转眼入了黄土。
与那些籍籍无名的宫女相比,她还算幸运的,凭借着自己的聪明才智,在皇宫里自己先后做过宣宗皇帝的御侍、瑞妃的殿侍、安王的典侍,恩宠一时,最后还不是因为七皇子突然疯癫而成了替罪羔羊,若非魏贵妃出手搭救,差点性命不保。
如今虽苟安一时,将来却不知道归宿如何,谁是葬自己的那个人?谢姑姑正触景伤情,忽听车外有人说:“快看,甄府的孝子孝女们过来了。”
立刻又有人问:“哪位是大名鼎鼎的甄七姑娘呀?”
“嗯,不出错应该是右边那位。可惜蒙着面纱,不知道模样如何?听说……”说话的那人压低声音,“不仅安王爷爱慕她,连西戎的汗王都想求娶她……看来红颜祸水此言不虚。”
听到甄七姑娘四字,谢姑姑心头一动,抹掉眼泪,又忍不住挑帘看着窗外。
看来刚才说话那人猜的不错,先是三名披着麻布手持哭棒的孝子走过,而后便是嬷嬷搀扶的两名孝女,都戴着面纱,左边为尊,应该是二姑娘,右边自然是甄宝人。
只是……谢姑姑皱眉,虽与甄宝人见面不多,却早已熟悉她走路时轻盈的姿态。
队伍里的这位孝女步履矫健,健步如飞,一看就是身怀功夫之人,怎么可能是甄宝人?
谢姑姑目光如炬,的确没有看错,出殡队伍里走着的,并不是甄宝人,而是三清观里的替身云霓。
甄宝人此时与谢姑姑正隔着半条街,也坐在马车里,看着眼前的出殡队伍,若有所思。
李云龙则坐在她旁边,低声说:“……姑娘,别再犹豫了,机不可失,时不再来,王爷下了军令,绝不能让你身处险境。”见甄宝人依然犹豫不绝,他着急地拔高声音说,“姑娘,你就算不替自己想想,也要替王爷想想......”
甄宝人垂下眼眸,按着怀里安王从广州写来的信,不用看,她已能倒背如流。
“……接到郝青峰的急件,才知宝儿一意孤行返回京城,我心焦虑,夜不能寝,悔不该留卿在颍州。我已安排人手助宝儿脱险,勿要再瞻前顾后,举大业者须舍小节。脱困后,切记不必再回颍州,放舟南下,迳直到定远。切不可再逗留险境,所有恩怨,待来年班师回京,我定为宝儿一一追索……”
见她神色浮动,李云龙只当她同意了,敲敲车壁低声吩咐车夫:“跟着出殡队伍出城。”
“不!”甄宝人抬起眼眸,坚定地说,“李大哥,请送我回甄府。”
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“唉,有时候绿叶也会夺去红花的风采,再说,绿叶红花本来就是个人偏好罢了。”太后并不太认可甄宝人的看法,她摇摇头无奈地说。
其实,为了应对这个从天而降的桑美,她是做了努力的。
与皇帝争吵的那天,她渡过了一个漫漫的不眠夜,第二日一大早便不惜自毁承诺,亲自下旨放甄六出了冷宫。
原本是想借她收回皇上的心,没想到出来五六日,皇上不仅一回都没去过,甚至连句话都没带去过。
论姿色桑美远不如甄六,皇上偏舍了从前打得火热的甄六独宠桑美,定然是因为桑美有过人之处,无外乎床帏之间那点事儿,太后却不好明言。
“娘娘不用担心,小女子以为,陛下如今偏宠那桑美人,不过是被她身上的异域风情所惑,之前从未见过,一时新鲜罢了。其次,还是娘娘您不肯承认那桑美人的身份,他别扭着,便故意偏宠她,后者原因应该胜于前者。若是让那桑美人身穿咱大周的服饰,行大周的礼仪,再处于一群举止高雅的嫔妃之间,想来就算是别人不笑话她,只怕她自己也浑身不自在。如此一来,高下立判,陛下自然看得最清楚。”
听到这里,太后终于明白了。
甄宝人婉转地告诉她,皇帝之所以不搭理甄六,未必是真的移情别恋,很有可能是因为和太后怄气,反而故意偏宠桑美人的。
而甄宝人是要太后先退一步,承认那桑美人的地位,化解和皇帝之间的矛盾,然后不着痕迹地出那桑美的丑,让皇帝心生嫌弃。
太后略作沉吟,说:“来人,传哀家口谕,桑美人既为大周皇帝的嫔妃,却身着戎服,起居也用戎俗,于礼不合。本宫特赐她华裳三套、翡翠头面一副、黄金头面一副。从今往后,穿衣作息皆遵从大周习俗,不可违逆,切记。”
内侍答应一声,退出殿外。
太后又说:“卢宫令,派人去各宫传哀家口谕,今晚哀家要在慈宁宫西殿设家宴,为桑美人接风。”
卢宫令答应一声,出来吩咐小黄门宫女分头去通知。
她转身进去的时候,低头想了想,又找了一个信得过的宫女,将甄宝人今日进宫的事儿细细叮嘱一番,让她往魏贵妃的景阳宫去一趟。
太后既已采纳甄宝人的建议,接下去便是如何安置她的问题,看着垂首敛眸跪着的甄宝人一会儿,她别有深意地说:“甄七你与甄修华姐妹多日未见,今日正巧,哀家准你去关雎宫探看。”
甄宝人明白太后让自己去提点六姑娘,这可不是瞌睡的人恰好碰上枕头?她强自按捺住欢喜,当即谢恩,跟着小黄门来到关雎宫。
如果说慈宁宫的气氛是压抑,关雎宫的气氛则是冷清,就连那院子里花草看上去也有些无精打采。
六姑娘在冷宫的日子怎么能过得舒心,整个人清减了许多,乍一看到甄宝人,扑上去抓着她的胳膊,眼圈顿时红了。“七妹妹,就知道你有办法救我,果然不假,差一点就再也见不到你了......”
“唉,六姐姐,这次可不是我救的你,你还得感谢那个西戎的桑美人呢......”甄宝人一时也红了眼眶,劫后余生的两人紧紧拥抱在一起。
她自己倒还罢了,毕竟是个成年人,可六姑娘不一样,不过十四岁的女孩儿,远离家人独自在这步步危机的皇宫里,无人呵护不说,随时还有性命危险,不疯就算坚强的了。
眼下六姑娘虽侥幸出了冷宫,可皇帝偏又不理不睬,宫里一干太监宫女又都是趋炎附势、捧高踩低的人,想来这几日没少吃苦头。
两人情绪稍稍平复,便坐下来说话,说到大夫人的死,各自都是别有一番滋味在心头。
“六姐姐心中可怨恨陛下?”甄宝人怕时间来不及,话题一转,进入正题。
六姑娘吃惊地看着她,说:“七妹妹何出此言?谁能怨恨陛下?”
“六姐姐可知道今晚太后要设家宴?”
六姑娘点点头,神情恹恹地说:“刚才小黄门过来传了太后的口谕,说是今夜为桑美人洗尘。哼,她原本是想逐桑美人出宫的,今日忽然要设宴,想来是改变主意要接纳桑美人了。”
“六姐姐想差了,这只是表象而已,太后如何肯接纳一个居心叵测的异族女人?今晚的家宴陛下也会出席,六姐姐,你心中不平,怨恨陛下,今夜在他面前千万不要藏着掖着。只切记一点,待别人一如过去,唯独让他感受到你的委屈就行。”
六姑娘低头揪着手中的帕子,说:“他口口声声说视我如掌上珍珠,结果转眼便为了一个西戎妖女舍弃了我,我心里怎么会没有恨?但他是陛下,我怎么能摆脸色给他看?”
“他虽说陛下,也是你的夫君,你心里有怨恨,怎么就不能摆脸色给他看?”甄宝人看看沙漏,见时间无多,抓紧面授机宜,“六姐姐,三十六计中有一计就叫欲擒故纵。要想重新得到陛下的宠爱,而且要让他待你与他人都不同,你一定要记住,就是拿他当一个普通的男人,今晚家宴绝不正眼看他,以后他若再惹你生气,你也得如法炮制。”
六姑娘虽然还有些不大明白,但还是坚定地点点头。
甄宝人劝她放弃了原本打算穿的一件华丽的宫装,重新为她选了赴宴的衣裳,亲自替她化了一个来自于21世纪的冷艳妆。
刚刚忙罢,就有小黄门来催,于是两人相携一起到了慈宁宫。
甄宝人的身份自然不能参加家宴,不过太后不愿意放走她,特令她跟卢宫令一起在旁边侍候。
这一次可不同以往,皇宫里六品以上的嫔妃都来了,群香鬓影,燕语莺声,济济一殿。
桑美因为第一次穿大周这种繁复精美的宫装,简直懵了,还是皇帝特别指派了一个教习嬷嬷,这才算将一套衣裙一点不差地穿上身。
穿上去是穿上去了,可发现走不了路,那嬷嬷哭笑不得,又教授了一刻钟的步法,这样一折腾她就来晚了。
一进门就见在座一众人等的眼光齐刷刷地看着自己,惊得她差点踩中裙裾。
一个打小在大沙漠中自由驰骋的女子,原来就穿不惯层层叠叠的襦裙,戴不惯厚重的头面,这慌乱之下就更加不自在了。
皇帝恰好此时也从外面进来,看到身着襦裙、惊慌失措的桑美,不由愣了愣。
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桑美模样本就俊俏,此时精心装扮,珠翠满头,衣服也很华丽,满心以为皇帝会更喜欢。
谁知道皇帝看惯了婀娜多姿的宫装美人,只觉得人高马大的桑美,一眼看上去,就像一只大马猴穿了一件大褂,不伦不类,怎么看怎么碍眼。
他下意识再看斜对面坐着的甄盼人,一身藕荷色的绣花襦裙,只戴着白玉簪子,越发显得乌发如云,眉目如画。
这段时间,桑美的热烈和放浪固然令他如痴如醉,可这种激情就好比大补大泄的药,只可偶而吃一下,吃多了先不说身体是否受得了,便是每晚鏖战不休,心理上先有些怯了。
再说,两个人相处,也不可能一直光干事不说话,但要说起话来,这桑美便显得乏善可陈,和皇帝之间简直没什么共同语言。
之前皇帝忍着没搭理六姑娘,主要原因正如甄宝人猜的一样,就是为了跟太后赌气。
他也明白太后突然放六姑娘出冷宫,就是想让自己舍弃桑美,因此偏不肯就范。
如今太后既然已经退让了,既赐桑美华服首饰,又为她设宴,他的虚荣心得到了满足,皇帝也就觉得没必要再坚持了。
好些日子没见到六姑娘,此时众美环绕,愈发衬出甄盼人傲人的美貌,那桑美与她一比,简直成了鱼目混珠。
皇帝心里痒痒的,入座之后,眉目含情地连瞅六姑娘几眼。
原以为佳人会投挑报李,不想六姑娘从头到尾目不斜视,一眼都不看他,只盯着眼前的方寸之地,神情淡然。
这人都有贱脾气,越是不搭理自己的便越发惦记,越是得不到的越要得到;皇帝也没什么例外,一晚上坐在那儿,一个劲儿偷瞄甄盼人,见她和别人都谈笑风生,唯独不搭理自己,越想越不是滋味。
宴会一结束,皇帝也不看桑美哀怨的眼神儿,径直追着六姑娘去了。
太后下意识看了甄宝人一眼,甄宝人对她调皮地微微一笑,一时忘情,居然伸出右手比了个“ok”的动作。
太后虽然一皱眉,嘴角却忍不住微微上弯。
这一夜自然是几人欢喜几人忧。
桑美当然是辗转反侧,一宿难眠,不知道自己究竟做错了什么,耶律敦若是怪罪下来该怎么办?
太后自然是心情舒爽,这些天憋在心中的一口恶气一扫而空,难得睡了一个好觉。
皇帝则是费了九牛二虎之力,才算将甄盼人哄好,这一夜风流旖旎自不必说;第二日起床早朝神清气爽,脚步轻快,心情好得不得了。
可早朝上一桩烦恼事儿,破坏了皇帝的好心情,散了朝后他来慈宁宫请安,皱着眉头说:“今日江淮几府均递了奏章,说是早稻欠收,庄户为逃赋税,纷纷抛荒田地,流散四地,恳请朝廷减免赋税,以安民心。可六弟与安南国眼下开战在即,若是减免赋税,粮草筹措便成了大问题,该如何是好?”
太后早得了信息,但知道皇帝近日主动提及政事是向她婉转道歉,自然不好拂了他的意。“那么,文武大臣们怎么说?”
皇帝说:“兵部刘侍郎认为,江淮是大周的渔米之乡,土地肥沃,前年去年皆是丰收,百姓家里余粮丰足。若是为了逃避赋税而抛荒田地,是向朝廷施压,此刁民行径,不可纵容,理应下诏严惩。”
太后颌首说:“刘侍郎所说在理。”
“是有几分道理,只是目前朝廷不知道江淮灾情实际到了何种程度,我准备派户部要员去江淮一趟,再作定论。”
“皇上英明。”太后微微颔首,出言赞扬。
话说到这里,往日母慈子孝的气氛便回来了一些,近日来的龌蹉便似乎不曾有过。
皇帝又闲扯几句政事,这才告退。
等他走后,太后叫卢宫令把甄宝人带了上来,说:“甄七,哀家向来赏罚分明,这回你有功,想要什么赏,尽管说来。”
甄宝人端端正正地行一个大礼,说:“请太后娘娘阻止和亲一事。”
太后一点也不惊讶,轻笑一声说:“哀家就知道你入宫必有所图,果然不假!只是哀家想不明白,那蓟英烈是西戎汗王,你嫁过去便是王妃,以你的头脑与手段,后宫里再无对手,你怎么就不情愿了呢?”
“娘娘,甄七是大周的子民,别说是和亲,就是要小女子的性命,但凡是为了国家,小女子绝不会说一个不字。可是,眼下西戎所提和亲一事,实乃项庄舞剑,意在安王,小女子这才恳请太后制止。”
如果是耶律敦主动提出和亲,太后也会这般怀疑,但这事儿她心知肚明,是她私下撺掇而成,当然不会有这样的想法。
因此,太后冷笑一声,凉凉地说:“危言耸听,你还当真以为自己了不起,我儿子还非你不可?哀家太了解晟儿,他是个顶天立地的汉子,为江山社稷便是舍了自己的性命都可以,更何况区区一个女子?”
“小女子绝无此意,请太后明鉴!娘娘一向英明,那西戎的蓟英烈若是真心结好我大周,理应求娶宗室之女,这才匹配。甄七既不是宗室之女,也不是国色天香,更不是家势显赫,他此时求娶民女,无非是因为安王的关系。安王戌边七年,杀掉戎军十来万人,戎国人恨他入骨。只因为拿他没有办法,才想求娶民女报复他。”甄宝人徐徐讲来,如春风化雨,深入人心。
太后微作沉吟,摆摆手屏退左右,从榻上起身,款步走到甄宝人面前,语重心长地说:“甄七,想来你一定以为哀家讨厌你,恨不得早早杀了你泄愤?”
甄宝人一时不明白她什么意思,眨眨一双亮晶晶的眼睛,并不敢吭声。
“可惜你错了,实说吧,哀家头回儿见你,便觉得你聪慧灵秀,不可多得,心里喜爱。只是甄七,女子无才便是德呀,你的才华、锋芒太显眼了,哀家虽然欣赏,却也害怕,你可明白?”
甄宝人垂下眼眸,一颗心不断地往下坠。
眼前的形势比她想得艰难一万倍,她是太低估太后了,很有可能这次和亲就是太后策划的,目的就是找一个冠冕堂皇的彻底除去自己。
她却算错形势,自投虎穴,已无力回天。
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甄宝人看透了太后的用心,一颗心如坠入冰窟,知道再说什么都毫无用处,一时默默不语。
太后看着甄宝人迷茫的眼神儿,深知她聪慧,或许已猜到自己决意如此,因此放弃了最后的努力。
她和眼前这个小丫头之间,持续了不短时间的这场拉锯战,眼看着她就要胜利了,一劳永逸地除去了这个横亘在她和儿子中间的眼中钉,肉中刺,她应该如释重负,十分高兴才对。
可惜事与愿违,此时此刻,太后的心里也并没有丝毫的喜悦之情,反而是无奈和惋惜油然而生。
大殿里一片静寂,苍凉和悲沧在寂静中缓缓孳生。
甄宝人明白,在太后的眼里,江山社稷、皇族的声誉、十万匹战马,件件都无比重要,她和安王的感情却是一个铜板都不值。
可不能因此就说太后是错的,别说她只是一个古人,别说眼下自己处在一个封建王权的时代,即使是在号称高度民主和文明的千年以后,爱情在金钱和权力面前,大多数都是一钱不值的。
太后坚持的道理,才是放之四海而皆准的大道理,她一个小小的穿越女,并没有***他老人家那样的惊天智慧,无力推翻压在头顶的三座大山。
“这样吧,你这些天便不要再回甄府,安心呆在宫里,待到诏书一下,哀家必建议皇上将你风光大嫁,京西伯府的百年荣耀也将会继续。”太后说罢,仍走回榻边坐下,拍拍手召进两名宫女,示意她们带走甄宝人。
甄宝人苦笑了一下,得,为了怕自己再度逃走,索性又把自己软禁了。
这一次她仍就住在东殿绣阁,不过再没有拘着她的行动自由,但她哪里还有心思闲逛?
她思来想去,不得不承认,好吧!自己除了机灵点,真的不是神,既然算错了太后这个人,那就愿赌服输吧。
和亲一旦成了真,她当然不能束手待毙,更不会傻到自杀以谢天下,来成全大周和西戎,只能走一步看一步。
甄宝人不敢想,万一她和亲的消息传到了前线,柴思铭得知自己心爱的女人被自己的母亲和哥哥亲手送给西戎,该会如何决定?
他若是冲冠一怒为红颜,从此与母兄反目成仇,那么自己就成了第二个陈圆圆,将背上祸国殃民的千古骂名,荣升为史上著名的红颜祸水之一,她该情何以堪?
如果真走到了那一步,甄宝人惟愿安王真如太后所坚信的那样,为了国家存亡置个人得失于不顾,彻底忘记自己。
七月初六早朝,和亲的事儿再次被东平侯提上议程,他身后的一帮大臣们轮番轰炸,说尽了和亲的好处,皇帝不胜其烦,终于松了口。
太后针对甄七和亲的事儿,一直没有明确表示过意见,虽然皇帝感觉她似乎并不反对,但到底心里不踏实,并没有当堂下了诏书,只说甄七按何种身份和亲,议定后再一并下旨。
朝堂上哪里有秘密可言?虽然皇帝没下旨,下朝不过一个时辰,皇帝准许甄七和亲的消息便像长了翅膀,飞进了东平侯府,魏贵妃的景阳宫,铜雀大街的温府,诚王府,甚至更递到了西戎使馆。
不过和亲的始作俑者耶律敦本人此时并不在使馆里,他正和副将达美带着一帮手下匆匆赶往西郊围场。
按说昨夜他和东平侯议定了今日早朝上务必逼皇帝同意和亲的大事儿,耶律敦此时是应该留在使馆等消息的,但是今天一大早,他练完拳刚坐下来准备吃早饭,使馆便接到了一封措辞狂放的挑战书。
挑战书上邀请他今日巳时在西郊围场狩猎,同样的时辰以猎到老虎者为胜,落款龙飞凤舞的三个大字,正是扈国公府的薛晓白。
“黄齿小儿,欺人太甚!”耶律敦一看到薛晓白的名字,便忍不住拍案而起,再联想到他胯下的坐骑追日,新仇旧恨一起涌上心头,双手运功发力,挑战书在他手上不停地颤动,最后轰然一声,四分五裂,碎屑彷佛翩然的蝴蝶在空中翻飞。
一旁的达美从未见过耶律敦如此震怒失态,一时噤如寒蝉,不敢出声。
“来人,去准备好围猎用的家伙,本将军今日就要会会这个小瘟神,让他知道咱西戎的厉害!”耶律敦扬声吩咐。
“将军,咱何必与这黄毛小儿一般见识?今日早朝将会再议甄七和亲之事,是不是不要这么着急......”达美迟疑片刻,还是忍不住出言提醒。
“无碍,和亲必成,我心里有数,等不等在这里有何分别?你我且去先拿下那可恨的小儿再说,今日定要将那逐日赢回来,一解我心头之恨!”耶律敦气血上涌,仇恨蒙蔽了双眼,他终于失去了惯有的镇定。
西郊围场正位于京城的西边,紧依着山势而围,相当于现代圈起来的自然保护区,人工放养了各种珍奇动物,是皇家御用的狩猎场之一。
也就是薛晓白属于皇亲国戚,才能在这里举办这样大规模的狩猎活动。
如今正是立秋刚过,天气晴好,围场的视野极其开阔。
耶律敦目力好,远远便看到薛晓白和韩顺美等十几个世家子弟骑马斜倚着围场的栅栏说话,每个人都是一身紧身锦衣,身背箭囊,器宇轩昂。
特别是薛晓白,身着精致的暗绿色滚金边衣靠,愈发衬得他人玉面红唇,俊逸不凡,他一手挽着一把大弓,另一只手则漫不经心地挥舞着马鞭,一旁的逐日正百无聊赖地刨着蹄子,喷着响鼻。
耶律敦勒住马缰放慢速度,站在远处冷冷地盯了薛晓白和逐日一会儿,侧身对达美说:“吩咐下去,今日围猎,只许胜不许败,定要让这薛小儿看看我的本事,见识一下咱们西戎的厉害。”
达美有点担忧地说:“将军可别作意气之争,最好点到为止。这薛晓白名声可不好,平时就好狠斗勇,仗着自己的祖母是大长公主,母亲是太后胞妹,无法无天,若是惹恼了他,只怕以后没完没了,还会惹上麻烦。”
“何必啰嗦,快去办事,我自有分寸。”耶律敦冷哼一声,并不以为然,拍马过去。
薛晓白眼角余光早就瞄到他过来了,却象刚看见一样,懒洋洋地看了他一眼,歪着头笑着说:“太阳都晒屁股了,将军却姗姗来迟,若是怕了咱们,不妨直说,何必要小爷在这里干等?”
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耶律敦按着胸口,不敢相信地看着眼前颤抖的箭尾,沙场里多少腥风血雨都安然度过,实不敢相信自己就这么死去,竟然死于一个纨绔子弟之手,叫他如何甘心?
急促的马蹄声愈来愈近,草木簌簌晃动,夹杂着慌乱的叫唤声:“将军,将军,你在哪里......”正是达美等人追上来了。
薛晓白不惊不躁,一直盯着耶律敦彻底吐出了最后一口气,这才拍拍马,分开草木钻了进去,一口气跑到围场门口。
韩顺美等人按着时辰都已经载着猎物回来了,看到他马上居然一只猎物都没有,都笑着说:“真是稀罕,晓白今日要交白卷了,还指着你能射杀一只豹子回来呢,难道我们就这样输了么?”
薛晓白笑了笑说:“非也,谁说我今天没有猎到豹子,我只猎杀了那耶律敦而已。”
一干世家少年的笑容顿时僵在脸上,面面相觑片刻,韩顺美硬着头皮说:“晓白,你别唬我们,我们可消受不起。”
“我什么时候唬过你们,你们不相信只管在这里等着,一会儿他手下就抬着尸体过来了。”薛晓白说完再不停留,若无其事地拍马往外走,平安等小厮忙跨马跟上。
韩顺美又是一愣,扬声追问:“晓白,你这是要去哪里?”
“去宫里请罪!”话犹飘在半空,薛晓白矫健的身影已奔出三丈之外。
韩顺美等人又是面面相觑一会儿,一时不知所措,远远地看到西戎人抬着一人过来,心知薛晓白没有说谎,顿时吓得一哄而散。
一个时辰以后,薛晓白已经气定神闲地跪在皇帝的面前。
“你,你......说什么?”皇帝不敢相信自己的耳朵,睁圆眼睛,死盯着薛晓白。
薛晓白又重复一遍:“我刚刚在围场狩猎时射杀了耶律敦,他包藏祸心,出言不逊,污辱我大周。”
“你……你……好大的胆子。”皇帝指着薛晓白,气得手指颤抖脸色青白。
“陛下,和亲向来是迫不得已之举措,如今我大周国力雄厚,而西戎蛮荒之地,土地贫瘠,民风不化,又陷于内乱之中,是它有求于我们,我们何必示好与它,反让西戎蛮子以为我们怕了它?”薛晓白直着脖子,不怕死地说。
“放肆,朝政岂是你一个黄毛小儿评头论足的?朕平时真是太纵容你,你才敢如此胡作非为,气死我了,气死我了……”皇帝拍案起身,也不知道是动作大了点,还是气怒攻心,忽然眼前发黑,失去了知觉。
也不知道过了多久,他渐渐恢复了一些知觉,但是仍觉浑身无力,眼皮更是沉甸甸的怎么也抬不起来。
耳边倒是清晰地听到太后的说话声:“太医令,皇上究竟怎么了?”
“禀太后娘娘,陛下脉象沉弱,舌淡苔白,四肢不温,面色青白,应是恣情纵欲致使***亏损的缘故。”
“嗯,怎么会?皇上正当盛年,前些日子不还是好好的吗?这才几日,便亏损至此?”太后不敢置信地问。
“娘娘,陛下似是服用了一些壮阳之物,此物貌似温补,实则药性霸道,损人精元。”
听到这里,皇帝心知不妙,果然听太后问:“于内侍,皇上最近可曾服用太医令所说的药物?药物又是从哪儿来的?你给我从实讲来,敢有一句虚言,结果你是知道的!”
又听“扑通”跪地的声音,应该是那于内侍跪下了,但皇帝离着远,说话声音又尖细,说了什么他却没有清楚。
只觉得嘈嘈切切的,很象细雨,皇帝听着听着,迷迷糊糊地又睡过去了。
待他再次醒来,睁眼一看,屋里已点了灯,想来已是入了夜。
守在床侧太后见他睁开眼睛,欢喜地说:“阿弥陀佛,皇上终于醒了。”
皇帝歉意地说:“儿臣不孝,辛苦母后了。”
太后拍拍他手,说:“皇上没事就好。”拍拍手,叫宫女们送上晚膳。
皇帝吃了点东西,精神大好,便问:“晓白他人呢?”
“还在外头跪着呢,已经快六个时辰了。”太后审视着皇帝的神情,见他蹙眉,便微微拔高声音说,“那耶律敦虽为使臣,却也太过放肆了,竟敢说出那样的混账话,污辱我堂堂大周。晓白为国除奸,杀得好,否则哀家知道了也要杀了他。”
为国除奸这样的字眼都从太后口***来了,她的意思再明显不过,要保住薛晓白。
皇帝虽不能说与耶律敦情同兄弟,但已将他引为平生的知己,闻言心生不满说:“自古以来,两国交兵,不斩来使,耶律敦说话固然不该,却也不能一杀了之。晓白身为皇家子弟,更不能不识大体,肆意妄为。如今六弟率大军讨伐安南,若北方再起兵祸,那就是腹背受敌了。”
这道理太后自然懂,若是换个人杀了耶律敦,她肯定说得凌迟处死。
但薛晓白是谁,那是她嫡亲妹妹唯一的儿子,从小看着他长大的,着实喜欢他的跳脱飞扬,如何下得了手?
“那依着皇上的意思,打算要如何处置晓白?”她沉下脸问。
杀了薛晓白,皇帝也舍不得,也不能杀,否则大长公主还不得找他拼命?但也不能马上就放他回家。
如今的大周,不少文武大臣早就认为皇权过大,逮到这么一个机会,肯定会联合起来上疏,逼着他将薛晓白问罪。
与其那时被动,还不如先将这个混小子下了诏狱,慢慢再与大臣们周旋。
“不如这样,先送到牢里关上几天,过些日子等风头过去,再送到六弟那里,立个军功,将功补过。”皇帝叹口气说。
这是眼下最好的办法,太后也明白,只能微微点头。
夜已深,太后见皇帝并无大碍,晓白性命已无忧,这才放心地回了慈宁宫。
皇帝却是辗转反侧,难以入眠,一是刚才昏过去睡多了,二是想到明早朝堂上要面对文武大臣们的口诛笔伐,心里烦躁,就这样一直折腾到三更,他才迷迷糊糊睡了过去。
梦里却梦见耶律敦满身血污来向他讨命,一惊之下醒来,他才知道是南柯一梦,再也不敢入眠,大睁着眼一直等到天明。
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第二天早朝,正如皇帝所料,激进派的大臣们果然群情激愤,纷纷要求严惩薛晓白。
皇帝与大臣们打交道久了,知道他们的德性,只不肯发言表态,来个充耳不闻,任他们口诛笔伐。
上殿哭诉并要求严惩凶手的达美见了,便知道想要皇帝杀了薛晓白为耶律敦偿命是不可能的,算算时间安王所率大军应该已与安南开战了,按着耶律敦生前的计划,便提出暂时中断和谈,先送耶律敦的灵柩回西戎,禀明汗王蓟英烈后再行定夺。
皇帝和大臣们自然极力挽留,但见达美去意已决,也只得同意。
当天后晌,达美便率着西戎使臣团带着耶律敦的灵柩踏上归程。
他走后的第五天,皇帝便将薛晓白放出诏狱,象征性地处以五十杖刑,交给扈国公带回府里严加看管。
那些想趁机削弱皇权的大臣们自然不同意,奏折如雪片般飞入勤政殿,每日朝堂上轮流慷慨陈词,说什么自古以来王子犯法与庶民同罪,说什么上为之下效之,说什么纲纪不振、法纪不彰、民风必坏……
皇帝每天被说得头晕眼花,就坚守一个原则,任尔东南西北风,我自岿然不动,就说要好好斟酌再定。
皇宫里的甄宝人那天乍一听说薛晓白射杀耶律敦入了大狱,一个人跑回了房间,关上门,直哭得肝肠寸断,那一刻,她的心痛了。
安王远在安南作战,已然是指望不上,太后和皇帝执意拿她去换十万匹战马,不仅解了眼前的燃眉之急,还一劳永逸地除去她这个大麻烦,甄宝人认清这个残酷的现实以后,知道自己眼下已是无能为力,只能听天由命。
虽然她心里十分清楚,西戎的蓟英烈此次派耶律敦出使大周的根本目的,绝对不是为了和平,一场你死我活的战争也是不可避免,甄宝人即使去和亲,也不过白白充当了炮灰。
她真正没想到的是,就在她已经对整个大周朝彻底寒心的时候,热血少年薛晓白横空出世,用了一个看上去最粗暴但却最厉害的办法,力挽狂澜于既倒。
古话常说,凡事不破不立,眼下和亲的事情,就因为表面西戎一直在示弱求好,即使有人对其怀有戒心,却没有充分的证据站出来反驳,最重要的,耶律敦先搞定了皇帝,因此主战派才陷入被动。
薛晓白将耶律敦毙于箭下,一下子将那张虚伪的友好面纱捅破了,矛盾激化了,西戎再也没办法假装恭顺,估计会图穷匕见,有所动作,和亲之事等于化为乌有。
甄宝人虽想到过先破后立的办法,但根本没想过实施,关键是不可能有人会为她站出来做这个巨大的牺牲。
眼下耶律敦不仅是西戎的使臣,更是皇帝跟前的红人,任谁打他的主意,都等于是拿鸡蛋碰石头,白搭上一条性命,也许还会株连九族。
若是仔细分析一下,薛晓白的确是杀掉耶律敦最合适的人选,首先他不是朝廷命官,不过是一个懵懂少年,可以说一时冲动失手杀人。
再者,他是皇亲国戚,而且身份贵重,皇帝也没办法将他杀了替西戎泄愤,更不可能株连九族了。
甄宝人深知大长公主和太后都十分偏爱薛晓白,在理智上判断他不会有性命之忧,可朝堂上派系林立,耶律敦又收买了不少朝臣,谁知道到底会不会有人逼着皇帝下手?
这一刻,甄宝人一贯波澜不惊的心乱了,她深切感受到这诚挚少年的一片深情,为了她,他是可以豁出自己性命不要的。
偏偏之前她从未将他的喜爱当真,除了误会他,拒绝他,就是利用人家,她怎么能不心痛,不愧疚?如果他出了一点点意外,甄宝人只怕后半辈子都没法活下去了。
“上帝啊、观世音菩萨、中西各路神仙......你们若是真的存在,请让薛晓白安然无恙,我愿拿我的命去换他的命,阿门!”甄宝人跪在地上,对着窗外的一轮明月,默默地祈祷着。
那一刻,她早将自己是个彻头彻尾的无神论者忘了个干净。
这种令人焦躁的日子,一直持续到了七月二十日,大周边境的沙河城来了一封八百里加急战报,说是耶律敦三弟耶律鹤以迎接耶律敦的灵柩为名,忽然发动偷袭,沙河城周边的十八个乡镇一夜之间,血流成河。
朝堂上下一片哗然,要求严惩薛晓白以平息战争的呼声越发高涨了。
七月二十三日,沙河城送来最后一封八百里快件,说耶律鹤率依那摩部攻陷了沙河城,进城后肆意烧杀掳掠,全城被血洗一空。
隔日又接到战报,说是一直在造反的北方三部忽然又归顺了蓟英烈。
蓟英烈马上调转枪口,亲率四十万大军以替耶律敦报仇为名,西戎大军兵分三路,往大周边境的泗州、边城及兴安三地气势汹汹杀了过来。
至此,大周朝的一帮大臣们才停止了终日喋喋不休的埋怨和吵闹,忽然意识到此次开战应该是西戎蓄意以久的,否则耶律敦尸骨未寒,他们怎么可能这么迅速就开始攻打大周?
就拿安王南征来说,光是粮草筹措、人员调配就足足用了三个来月,更不用说朝堂之上君臣们的前期商谈及决策的时间。
西戎和大周不同,大部分都是骑兵,历来以战养战,出征只备少部分的粮草,绝大部分的装备粮食全靠夺城之后抢夺的战利品。
但出兵挑战大周这样一个泱泱大国,可不是一件小事儿,尤其蓟英烈初登王位,西戎君臣们肯定也是反复商谈、权衡利弊之后,才能下定决心的。
可见原先大周得到的情报,说什么西戎北方三部不服蓟英烈当汗王造反,应该都是蓟英烈放出的假新闻,以此为理由,他堂而皇之地在大周眼皮子底下调兵遣将,真实目的就是要攻打大周。
整个大周都被一个初登王位的蓟英烈欺骗了!
从一个少年毅然决然射出那一箭开始,一场早已酝酿已久的战争就此拉开了序幕。
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西戎大军在汗王蓟英烈的率领下,以迅雷不及掩耳之势杀到大周的边境,而边境各城的守将们已经一年多没有经历战事,心里难免松懈,反应过慢,因此被蓟英烈打了个措手不及。
很快,延州便失守,守将鲁明深英勇战死,西戎的西路军轻骑直入,兵分两路,一路南下围攻贝州,另一路从后方进攻宁化,二十万人马的疯狂夹击之下,宁化再告失守,大周整个西部边境顿时门户洞开。
蓟英烈亲率的西戎中路军与西路军破城后再度汇合,势如破竹,先取允州,又得祈州。
八月初,西戎的虎狼之师直扑凉州而来。
而凉州距离京城不过千里之遥。
好在凉州城墙坚固,大周连丢数城,守将也已经从最初的震惊中回过神来,军民齐心,紧闭城门并不出站,力保城池不失,坐等朝廷调兵驰援。
前方的战报如雪片一般飞到京城,无数马匹累死在驿路上,经略堂和勤政殿几乎都是通宵达旦工作,不分昼夜人来人往,热闹如集市。
皇帝前一阵子受了耶律敦的蛊惑,放浪形骸,借助药物之力而纵情于声色,身体已日渐亏空。
近日他连续遭受西北一干州府相继失守的打击,忧思过重,精神恍惚,身子渐坏。
三日后,凉州副将战死,战况越发危急,皇帝一边派特使急召远征安南国的安王回防,一边积极准备御驾亲征,为鼓舞士气且震慑那耶律敦,他也决定去凉州前线督战。
可是他走之后,朝堂上有谁来监国,群臣意见不一,皇帝一时委决不下。
安王远征安南国,皇帝的异母兄弟仅有赵王(五皇子)未曾参与当年夺嫡,但他一直当闲散王爷,沉迷于花鸟嬉戏,从不过问政事,在朝中既无威信也无人脉。
皇叔诚王倒是在从前宣宗皇帝亲征时曾监国数年,政务娴熟,在大臣中也极有份量。
可就是太有份量了,皇帝感觉交给他着实不放心。争执三日,皇帝不顾众议,下旨由太后监国。
自大周建国,皇帝离京,监国者非太子便是亲王,太后监国可算是前所未闻,文武大臣们都腹诽不止,诚王听了当然忿恨不已,私下里骂:“竖子竟疑我至此,让我如何能不寒心?”
八月十二日,皇帝以扈国公为副元帅,亲自率领二十万禁军北上凉州督战,京畿重地却只留下了不到十万兵马。
温庆文感觉这个紧要关头,京城空虚着实不妥,曾经提出异议,却没得到采纳。
如今的大周边境南方、北方都是战火熊熊,江淮一带又因为粮食欠收,佃户无力交纳赋税,不断有灾民聚众闹事,整个朝堂上一时风雨飘摇,有摇摇欲堕之势。
八月十八日,京城迎来了太后的圣寿。
两个儿子都上了前线,太后哪里还有心思过寿,但是文武大臣认为,一国的礼仪不可废,规矩不可废,越是国事纷乱,越是动荡不安之时,朝堂之上越应该歌舞升平,以安抚京畿民心。
太后觉得在理,京城本来就已经开始人心惶惶,稍有风吹草动,只怕更加动荡不安。
因此,八月十八日,太后懿旨下,大周朝照例过千秋节。
当日,文武大臣、内外命妇、宗室子女,一大早便进宫恭祝圣寿,进献各地寿礼,晌午太后赐宴看戏。
今日的戏文是太后钦点的,演的是《薛仁贵三箭定天山》,而不是传统的《天宫寿》。
这场戏演的很应景,银盔银甲的小将薛仁贵三箭射杀铁勒部首领,坑杀十三万降兵,铁勒九姓从此衰落,一厥不振,与太后的期望遥相呼应。
演薛仁贵的戏子唱腔雄厚,可谓是慷慨派昂,能使人汗毛颤颤。
甄宝人也有幸被太后点名参加了,可她哪里听得懂这种咿咿哑哑的戏文,以如厕为名,悄悄地退出西侧殿。
一个人来到外头花木深密处找个石凳坐着,阳光耀眼,照在身上只觉得温暖和煦,并不炙热。
她原本就是个体寒的体质,阳光直晒到身上反而感觉格外舒服。于是眯着眼,单手托腮趴在石桌上晒太阳。
从七月初六到今天,不过过去了一个多月,却如同走马灯一样,一天一个变化,让人应接不暇。
起初,太后因为薛晓白杀掉耶律敦而迁怒于她,再一次将她关进了东殿绣阁。
直到西戎攻占了沙河,蓟英烈率四十万兵马南下,原本叛变的北方三部忽然又归顺于他,太后才明白西戎蓄意已久,若不是薛晓白杀掉耶律敦打断他们的计划,让他们提前发兵,等安王被安南国拖住,时局只怕更为凶险。
再想起之前甄宝人的警告,太后这才将她又放了出来,却不准她出宫。
甄宝人能感觉到太后的矛盾心情,杀她杀不得,又不愿意放她走,左右为难着。
她该怎么办呢?总不能一直这样被太后关着吧?
甄宝人正在那里浮想联翩,苦苦思索该如何说服太后,化解眼前的僵局,为自己争取到自由,突然听到轻轻的脚步声响起,探头一看,是宫女正领着薛君宜过来,看方向大概是如厕回来。
薛君宜突然看到她,怔了怔,本能地想走近唠扯几句,又忽然想起锦文大长公主和母亲都已交待过,不要再同甄宝人往来。
她犹豫再三,冲甄宝人敛衽一礼,低头打算继续往前走。
谁知她还没迈开步子,就看到甄宝人站起身来,着急地问:“君宜妹妹,请留步,请问你哥哥......他,还好吗?”
她人虽在皇宫,却也听说薛晓白挨了五十记杖刑后奄奄一息,回到国公府一直卧病在床。
薛君宜看她眼神儿焦虑,真情流露,再想到晓白哥哥心里只中意甄宝人,一定不愿意她为自己担心,便不由自主顿住脚步说:“甄七姐姐别担心,晓白哥哥的确是在床上躺了些日子,可那也是奶奶和母亲吩咐的,其实早已经大好了。”
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“温卿家,到底有何良策?”太后再精明,到底是个女人,骤然听说京城似乎危在旦夕,一个儿子生死未卜,一个儿子远征千里,已经有些失了方寸。
温庆文暗叹一声,想了想说:“娘娘也不必太过于担忧,眼下前线节节败退,并非我们大周武备不行,所欠缺的只是一位安王爷那样的铁血统帅,又被西戎打了个措手不及,占了先机,才会如此。可是西戎孤军深入,时间稍久,粮草供应不上,兵卒思乡日盛,必成疲军,无力为继。如今只要稳住阵角,坚守到安王回防,定可将他们打回西戎。”
想到一贯能征善战的小儿子,太后心里稍安,微微颔首。
温庆文又说:“娘娘,凉州战败已经无法隐瞒,但陛下身中流矢之事,如果对外公布,军民势必会惶恐不安,易滋生事端。臣以为,应该暂且封锁消息。”
“在理,依卿家所说办吧。”太后这才反应过来温庆文的言外之意,手抚胸口,连连点头。
此时皇城内空虚无比,再爆出皇帝受了重伤,只怕某些人心生二意,蠢蠢欲动。
温庆文环顾周围,口气严厉地说:“诸位,都听到太后的口谕了吧?若有人敢泄露半分,腰刑侍候。”
几位核心的大臣和内侍纷纷说:“是。”
太后忽然想起一事,摆摆手,示意其他大臣和内侍退下,只余温庆文一人,说:“温相爷,诚王耳目广通,皇上中箭一事,只怕他也得了消息,须得派人盯紧他......”
当年的夺嫡大战中,梁王叔明着支持大皇子,后来被一起抄家问斩。
诚王十分狡猾,并没有站位,但是太后心里很清楚,他当年并不支持三皇子,暗地里支持的是五皇子。
可梁王、睿王被抄家问斩后,三皇子如愿以偿成了太子,诚王突然就变了,开始放浪形骸,常强抢民女,自毁名声,似乎毫无大志。
但是他与先帝兄弟情深,宣帝在世时十分信任他,曾让他长期担任禁军统帅一职,又几次监国,多年经营,势力盘根错节,不可小觑。
三皇子继位后,在太后的授意下,一直有意削减他的势力,他早有怨言,但还算维持着表面的和谐。
如今皇帝中箭,安王离京,其他皇子不是无能便是不问政事,只有他一人有能力生事,若是存了心,只怕太后根本应对不了。
温庆文赞许地说:“娘娘跟我想到一块儿了,我这就去办。”说罢,行了一礼,退出勤政殿。
虽然是过生日,可这一日之内,她的心境几起几落,太后此时觉得困得要命,但看到案头堆积的奏折,再想到凉州战败皇帝退守滁州,时局险恶,必有无数事情要善后,于是又强打起精神,召进大臣们继续商谈政事。
就这样一直忙到深夜,实在困极了她就在勤政殿眯了一下。
甄宝人见太后一直没有回慈宁宫,心生不安,和衣睡下。
到半夜,朦朦胧胧间听到外头有人敲起惊锣大喊:“走水了,走水了。”顿时惊醒,跳下床,跑到殿外一看,勤政殿方向火光冲天,把天边照成白昼。
慈宁宫的一干太监和宫女都知道太后歇在勤政殿,顿时脸色惨白,吓得惊慌失措,不知如何是好。
有几个机灵的,拉着守门的大太监打开宫门,准备去勤政殿护主。不想脚步刚迈出去,就见一股寒风扑面,寒光闪闪的大刀贴着头皮划过,吓得赶紧又退了回来去关宫门,可是哪是还来得及?
一个身着禁军服饰脖子戴着红巾的军校硬生生地挤了进来,对着关门的其中一个小黄门就是一刀,小黄门惨叫一声倒在地上,其他人咱得魂飞魄散,连迭后退,宫门顿时大开。
四五个禁军一手执着火把一手拎着带血的大刀进来,威风凛凛地环顾四周,为首一个说:“搜,诚王爷交待了,今日定要活捉甄七,谁捉到了她,赏金一千两呢!”
“活捉自己?天啊,诚王为什么要活捉自己?!”甄宝人心跳如鼓,顾不得纳闷,赶紧退回东殿绣阁,将床下早已藏好的一套小黄门衣服换上,然后从东殿的窗子翻出去,刚落地,墙角里闪出一个人影,一把攥住她。
甄宝人吓得差点叫出声来,那人连忙低声说:“七姑娘,是我,晚霞。”
晚霞是平日里伺候甄宝人的宫女,两人相处还算不错。
“哦!吓死我了!”甄宝人拍拍胸口,“到底出什么事了?”
晚霞战战兢兢地摇头说:“我也不清楚,瞧这光景象是......宫变。”
甄宝人早有预感,此时京城空虚,若是有人想造反,当然是最佳时机。
咣当一声,然后东殿里便响起咚咚咚的脚步声,窗格子隐隐有火光透出,看来禁军已经搜到东殿了。
甄宝人不免着急起来,问:“晚霞,你可有角门钥匙?”慈宁宫倒座旁边有个角门,平时用来运送夜香的。
晚霞摇摇头,着急地说:“那钥匙都是专人看管的,我没有。”
“那可怎么办?等一会儿他们就搜到这里了。”甄宝人也有点急了,皇宫大内可不是甄府,既然发生了宫变,那么一定会先控制各门的守卫,她是插翅难飞呀。
“姑娘别担心,请随我来。”晚霞拉着甄宝人小心翼翼地贴墙走着,“我刚才查看了一下,慈宁宫花园里并无禁军,等一下你踩我肩上翻出围墙到花园里,再伺机从西华门出宫去。”
“行倒是行,你怎么办呢?”甄宝人盯了一眼晚霞,想不通这丫头为什么对自己这么照顾,她可不记得自己待晚霞有什么特殊的地方。
“七姑娘,晚霞是宫女,自然是留在宫里。再说,就算是宫变,也不会伤及我们这些小人物的,倒是姑娘,还是快点走吧!”晚霞已经听见屋子里隐隐传来要搜出甄七的呼声,赶紧拉着她的袖子说。
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慈宁宫种满了奇花异树,格外葱茏,甄宝人一边和晚霞说话,一边借着花木的掩护,猫着腰来到了围墙边。
晚霞四处张望一番,蹲下身子,等甄宝人踩在她肩膀上后,才慢慢站直,伸手帮助甄宝人爬上围墙。
甄宝人趴在围墙上,伸手给晚霞说:“上来吧!今日之后,宫里可能会变天,你若不嫌弃,不如随我一起走吧,我可以帮你与亲人团聚呀!”
晚霞摇摇头说:“这墙太高,姑娘......拉不动我的。”
甄宝人知道她说的是实情,只得放弃,低声说:“晚霞,多谢,你的大恩我记在心里,来日再图报!”
晚霞眼眶微红,说:“姑娘不要说这种生份话,晚霞曾经打翻过琉璃盏,马上就要被杖毙,恰好碰上安王爷来给太后请安,替我求情,才救下我的一条命。姑娘是王爷心上的人,我怎么眼见姑娘身陷险境?今日所做的,不及王爷之恩的万分之一。”边说边摆手,“姑娘快去吧,路上小心,到西华门若是有人阻拦,只说你是慈宁宫的晚霞,他们定会放你过去的。”
说话间,执着火把的禁军已经将整个东殿搜了一遍,没找到人,便出门往倒座方向走来。
甄宝人不敢再逗留,低声说:“好,我记下了,你一定要多多保重。”说罢,两眼一闭,不管不顾顺着围墙滑了下去。
虽然已经很小心,但是落地时还是两脚发麻,还将右脚踝扭了一下,她蹲下来稍作停留,一边用手轻轻揉着脚腕,感觉扭得不太严重,顺便查看了一下四周动静。
花园里此刻并没有禁军,只有几个不知道该往哪儿逃的小黄门和宫女惊惶失措,无头苍蝇一样地藏来躲去。
穿过了花园西边的甬道,便是西华门,出了西华门,自由就在向她招手。
甄宝人沿着墙角猫着腰来到花园门口,先探头朝外面看了一眼,只见三丈宽的甬道里两列侍卫正在对砍,两队人马穿的都是禁军的衣饰,但其中一队和刚才慈宁宫那伙人一样袖子上都绑着红巾,看来这系着红巾的便是乱党。
这时,一个盔甲整齐胳膊上也绑着红巾的指挥使模样的正骑马奔过来,边跑边说:“诸位兄弟,陛下在潞州中了敌人的流矢,伤势极重,当场便龙御归天,而太后秘不宣发,妄图继续临朝称制。我堂堂大周岂能任由一个妇人擅权独断?还请诸位兄弟速速放下武器,和我们一起去宣明殿请立康王(大皇子)为新帝。”
甄宝人怔了怔,皇帝中了冷箭死了吗?怪不得太后生日都不过了。
可这皇帝看上去不差呀,怎么这么不顶用,御驾亲征才几天,就一命呜呼了,会不会是真的?
这个指挥使平日里可能在一众侍卫里很有点威望,那帮正拼命抵抗的侍卫们忽然听他说皇帝驾崩了,顿时都变了脸色。
那些头脑简单的,惯于服从长官命令的,便直接扔了武器,放弃了抵抗;有些虽没有扔掉武器,但因为心中惊疑不定,手中的力道却弱了,被红巾军趁机一一击落武器,三下五除二绑了起来。
那指挥使示意手下把被俘的侍卫带上,指着西华门方向说:“走。”
等那些红巾军们走远,甄宝人从花园里溜出来,贴着墙跟儿小心地往西华门方向走去。
好在今晚没有月亮,走在墙影里,不仔细分辨很难被人发现。
好不容易来到西华门,只见一列乱军和一队禁军正在交战,胶着不下,个个斗红了眼,并无暇顾忌大门。
一些和甄宝人一样心思的宫女太监们见有机可趁,便都抱着头往宫门外跑,甄宝人也赶紧混进他们当中,一路小跑,一只脚刚跨出门槛,忽然听到前方传来急促的马蹄声和呼喝声。
甄宝人心里忍不住暗暗叫苦,今天到底是什么日子?她的运气真的是糟透了。
这时来的不管是援军或是叛军,她都不会有好果子吃。
甄宝人心里很清楚,叛军的幕后主使是有备而来,定然是早对这批人许以了高官厚禄,诱使他们卖命。
尽管西华门的守卫们明显不同于在慈宁宫遇见的那一拨,训练有素,意志坚定,死也不肯投降;但叛军越杀越勇,守城的侍卫死伤严重,兵力不足,战斗力下降很快,不可能坚持太长的时间。
而她显然是叛军志在必得的目标之一,退回去被抓只能是死路一条。
眼下京城守军空虚,就算有援军侥幸冲进来,也不可能是大批人马;叛军早已将皇城围得铁桶似的,最后的结果也是凶多吉少。
更可况甄宝人是穿着小黄门的衣服正往外逃,面对援军那就是叛徒,那可是杀无赦。
退已无可能,她拿出中学时测八百米的力气,一口气跑到西华门旁边的小巷子里,正想喘口气,忽然听见巷子深处马蹄声急沓而来,紧接着有个十分熟悉的声音远远传过来:“......把这些弃主逃跑的奴才全给我杀了,关键时刻,不思报主,这些贪生怕死的鼠辈留下何用?”
那人话音未落,便有“啊...啊...啊...大人饶命......”的惨叫声此起彼伏,跑在前头的宫女太监们纷纷倒地毙命。
活生生的人死在眼前,甄宝人吓坏了,不敢再往前跑,连忙跑到一侧的墙角,循声音看过去。
只见甄世峻正手持明晃晃的大刀,带着一队不足百人的禁军奔过来,衣冠不整,发髻微松,应该是听到消息就着急赶来救驾的。
这时,甄世峻也一眼看到她了,顿时眯起眼睛,握紧手里的刀,眼里寒光一闪。
今夜宫廷暴乱,这贱丫头此时又穿着小黄门的服饰正往外逃,一刀杀了她,有谁知道,又有谁记得?
纵然将来东窗事发,安王追究起来,他也可以说是错杀了……诸念齐飞中,两人距离越来越近……来到她身侧,甄世峻毫不犹豫地伏下身子,挥舞单刀用力一劈。
(今天是情人节哦,无论是有情人的,或等待情人从天而降的,斯文都祝亲们甜甜蜜蜜,欢天喜地过大年!)
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甄宝人手扶着巷子的墙壁,一眼看到马上的甄世峻眼露凶光,伏下身子冲向自己,脑海里自动蹦出了两个字“完了!”
她是甄世峻的杀母仇人,早已被他恨之入骨,与杀之而后快,只不过苦于没有合适的机会,今日显然是天赐的良机,他决不会再放过自己了。
但是清楚归清楚,一个久经沙场、刀头舔血的将军,挟着快马俯冲的一击有雷霆之势,就算是正宗的武林高手都未必能避开,何况甄宝人一个手无缚鸡之力的小姑娘?
似乎一眨眼的功夫,甄宝人眼前就有寒光凛凛的单刀劈过来,她可不是宁死不屈的女**员,真的很想逃跑,可是从心底萌生的恐惧吓得她两脚发软,一步也走不了。
这一瞬间,甄宝人的大脑一片空白,柴思铭俊逸而深情的面容甚至来不及在她眼前再现,她不由自主地闭上眼睛,在心里默念,“天灵灵,地灵灵......如果注定了我穿越到这个世界仍旧是个短命的结局,老天爷你就发发慈悲,让我一梦醒来的时候,已经穿回到21世纪爸妈的身边,我一定好好活一次,至少活一百岁,阿门!”
凛冽的劲风拂过她的面颊,她甚至感受到了刀锋森冷的气息和味道,一种铁锈里混合着血腥的独特气息,那是死神的亲吻。
就在这千钧一发之际,她忽然听到巷口传来一声清亮的呼喝,“甄将军,刀下留人!”
几乎与此同时,她听见“叮”的一声铁器相撞的声音,来势极快,似乎有什么东西撞上了正劈向自己的大刀。
她甚至来不及睁眼看一下,便觉得胸口一阵剧痛,跟着身子便象抹布一样地飞了出去,撞在墙上,跟着滑落到地面。
她的眼前瞬间黑了一黑,胸口传来的剧痛迅速蔓延到她的全身,两耳轰鸣,意识涣散,她下意识捂着胸口,心说“我这就要死了吗?”
闻讯赶来增援的魏铭秀一身银灰色的紧身衣靠,几个起落,落到了甄世峻和地上的甄宝人之间,微蹙着眉头说:“西华门战事正吃紧,将军不赶紧驰援,何必对一个不相干的人痛下杀手?”
他有意无意遮挡住地下微微蠕动的甄宝人,一只右手微微下垂,中指和食指间藏着他的独门暗器夺命金钱。
甄世峻若打算再次出手砍杀甄宝人,他也就只能先出手了。
魏铭秀简直搞不懂甄世峻什么人,究竟有什么样的仇恨,让他能对自家的亲侄女痛下杀手?
甄宝人自以为她穿着小黄门的衣服,从西华门溜出来没人认出来,其实早被魏铭秀安排坚守在这里的一名幽冥卫发现,飞奔着去告诉了正准备赶去魏贵妃宫里救驾的世子魏铭秀。
魏铭秀在宫里当差,本身负责的就是西华门的日常轮值,他为什么会将自己贴身的幽冥卫安排在这里守候甄宝人,并且晚霞也一再叮嘱甄宝人要从西华门出宫呢?
这事儿说起来话长,自从两个月前甄宝人被太后所逼,不得已离开颍州,回到京城主动换了甄兰馨出宫后,便被太后三番两次软禁在慈宁宫的东绣阁,尤其是这次,更打算将甄宝人和亲西戎。
魏铭秀当然知道甄府及甄宝人能有今天,自己的大姐魏贵妃功不可没,她是决心要除去甄氏姐妹的,尤其是这个甄七姑娘。
甄六对于魏铭秀而言,倒还罢了,可他无论如何,也没法儿眼睁睁看着甄宝人被自家人陷害,远嫁西戎。
先不说魏铭秀对甄宝人怀着一缕别样的感情,单凭着他的政治嗅觉,父亲东平侯虽然一直瞒着他,但是私底下一直和耶律敦勾勾搭搭。
他担心这西戎的新汗王蓟英烈借着和谈的名义,其实对大周不怀好意,妄图染指甄七,目标就是直指远征安南的安王,就是妄图颠覆大周。
魏铭秀几经踌躇,终于拿定主意,准备关键时刻,利用自己在宫里当值的便利条件,伺机将甄宝人救出来,所以他才将自己身边曾经救过甄宝人的幽冥卫安排在西华门,并且收买了太后东殿的宫女晚霞,结果关键时刻果然派上了用场。
“一个背主弃义的小人罢了,世子何必急于出手相救?”甄世峻有些悻悻地说。
“既然是一个无关紧要的人,将军又为何非得痛下杀手?不如放她一条生路。”魏铭秀淡淡地说,话里却针锋相对。
甄世峻脸色十分难看,却并没有再接话。
魏铭秀和他两人互相对视着,都没有先退让的意思,场面一时陷入令人难堪的沉默。
甄宝人趴在地上小半天,渐渐缓过劲来,自我感觉并没有临死之前呼吸衰竭的感觉,相反胸口的疼痛也慢慢消去了大半。
甄宝人诧异,将一直捂在左胸前的右手举到眼前,虽然此刻感觉左肩胛有一道火辣辣的伤口,但是并没有鲜血流出。
这是怎么回事?片刻,她恍然大悟,刚才甄世峻一刀砍向自己,用的却是刀背。
魏铭秀远远射了一个什么类似暗器的东西,与那把刀相撞,改变了那刀的方向,所以并没有落在自己的胸口,最后落在自己的肩胛上了。
此时此刻,她顾不得想那甄世峻为什么用刀背,顾不得想他为什么突然决定不杀自己了?心里涌起的,全是劫后余生的庆幸,满满当当的。
甄宝人不过是举了举自己的右手,这一动左肩连带着胸口,又开始剧痛起来,她忍不住轻轻呻吟一声。
这微弱的一声,一下子惊动了现场两个大男人,魏铭秀并未回头,仍是紧紧盯着眼前的甄世峻,嘴里则低声问:“甄七姑娘,你伤的怎么样?还能不能走动?”
说时迟,那时快,一个全身黑衣、戴着银色面具,形如鬼魅般的人突然出现在魏铭秀的身边,右手食指和中指按在魏铭秀的喉头之上,低声说:“世子爷,在下得罪了!我的功夫您是知道的,在下无意伤您,还请不要轻举妄动才好!”
魏铭秀大为震惊,不可思议地说:“幽十七,你身为幽冥卫,至死只能为主人效忠,居然敢对本世子出手?”
“世子真是善忘,幽十七早已在那日被处死了,此刻站在你面前的不过是个无名无姓的人!”黑衣人冷冷地说,然后他转向被眼前形势惊呆的甄世峻,“甄将军,此时正是你手刃杀母仇人的机会,你还等待什么?”
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甄宝人今夜逃跑时穿着小黄门的衣服,根本不合身;刚才闭着眼睛一通疯跑,那个可笑的方帽子早已不见了踪影,挽在帽子里的发髻散了开来,刚才跌倒在地上,鼻尖和脸颊上还蹭上了灰尘,这会儿的形象可与优雅美丽不沾边。
可在薛晓白的眼里,她正对着自己的半张线条优美的脸颊、娇俏的尖下巴,黑夜里一双亮晶晶的双眸,甚至她鬓边一缕飘散下来的发丝,都似乎说不出的好看。
这一失神,他痴痴的盯着甄宝人,便忘记了回答。
甄宝人可不是什么纯情少女,她的眼神儿落在薛晓白炙热的眼神儿里,便明白了这少年没有说出口的答案,忍不住心头一动。
薛晓白眼神儿里的炙热似乎透过彼此之间的空气传了过来,她的脸颊竟然渐渐也热了起来。
她知道自己脸红了,或者说,身为一个近三十岁熟女的她,竟然在一个十六岁少年真诚的爱慕前害羞了。
好像突然回到了自己十六岁情窦初开的年龄,甄宝人下意识地垂下眼眸。
两人之间这一刻突然的静默,便因为她这一刻的低头变得脉脉含情起来。
薛晓白见她侧过半张脸,头却低了下去,意识到她害羞了。
他略作犹豫,心头突然掠过一个念头,该不该在这种时刻表白呢?恰在此时,皇宫西侧的天空突然红了起来,照亮了半边夜空,薛晓白一惊之下,脱口而出:“快看,皇宫着火了!”
“天啊,是勤政殿的方向......”甄宝人也赶紧偏头看着皇宫方向,虽然隔着比较远,依然能感觉出火势惊人,她辨认了一会儿,也有些惊慌了。“今天前线来了急报,太后一直没有回慈宁宫歇息,就是歇在勤政殿呀!”
薛晓白抬头看着北边的熊熊火光,剑眉蹙起说:“要么,我先送你回甄府吧,回头再去宫里一趟,看看到底发生了什么事儿。”
“我不能回去了!”甄宝人摇摇头,“我就是听见那些叛军们说诚王要活捉我,才不得不先一步逃跑的;虽然一时半会儿猜不到他抓我的用意,但肯定没安好心。今日的形势,他定然是非要成功不可,如果在宫里搜不到我,肯定会去搜甄府的。”
“那......你跟我回长公主府吧!”薛晓白顿了顿,略带狭长的凤眸一眯,带着一点戾气说,“我倒看谁敢动你!”
若是兵变之前,诚王自然要卖惠文大长公主这个大姐几分面子,但如今他要造反,那里还有这么多顾忌?再说了,你一个小孩子家家的,哪里知道此刻大长公主和扈国公那些长辈们的想法,他们怎么愿意在这个敏感的时刻,收留我这个烫手的山芋?
甄宝人心想,薛晓白到底还是年轻了些,说话太过天真,却也知道他一片真诚,不忍心立刻出言打击他。
她这会儿倒是误会了,根本没想到人家薛晓白根本就不是要依靠大长公主,他的想法就一个——我喜欢着你,就要护着你。
“咱俩一路上过来,看到都是诚王的人马占了上风,只怕今夜之后,京城会落入他手里,我必须离开京城。你不必替我担心,之前回京时我已准备了不得已时的退路,不如这样,你送我去三石桥,李云龙在那里,会带我从水路出城。”甄宝人婉转地拒绝了薛晓白的提议。
薛晓白第一感觉,心里油然而生出失望,尤其是甄宝人提到李云龙,这些人马和所谓的退路,显然是安王出发前的精心安排,甄宝人的心明显还是偏向了表哥。
但他生性磊落,在他心里,甄宝人的安全是第一位的,离开京城自然是上上之选,因此这点失望也只是一闪而过,便爽快地应了一声“好”,拍拍马屁股,两人便直奔三石桥而去。
三石桥在城西,离着甄府不远,离着皇宫却有点距离。薛晓白怕遇到乱党,只走小街,因此绕了不少路。
跑了约摸有三刻钟,薛晓白低低“吁”了一声,逐日停了下来,他伸手一指前方,“看,前面就是三石桥了!”
甄宝人从他背后探出头来,映入眼帘是一座拱桥,应该是用白石头垒成的,所以虽然光线幽暗,却能远远看到。
紧邻着石桥的一户人家挑着幡布,看不到上面的字迹,但甄宝人猜测多半就是秋芝口中提到的“曹氏芝麻大饼”。
此情此景她不由地感慨万千,她第一次教秋芝认字写的就是这个地址,却没想到第一次亲自见到三石桥,却是在这种情况下。
也许,冥冥中上帝就安排好了这一切。
片刻之间两人来到石桥边,薛晓白翻身下马,又扶着甄宝人下马,焦急地问:“那李侍卫在哪里?”
甄宝人指指河里的一艘小船。
李云龙早就等得心急如焚,此刻听到响动,立刻从船里跳上岸来。
薛晓白是认识李云龙的,见到本人,这才放下心,说:“李大哥,七姑娘就交给你了。”
李云龙点点头说:“薛大少爷放心。”
薛晓白又转眸看着甄宝人,带着一丝不舍,低声说:“你......一路多加小心,千万不要再偷回京城,知道了?”
“嗯,你怎么打算的?”甄宝人反问他。
“我必须先去一趟皇宫,心里不踏实。”薛晓白说着,翻身上马勒紧缰绳,打算离去。
甄宝人知道他担心太后的安危,怕他乱来,不顾什么禁忌,一伸手抓住他的胳膊,着急地说:“太后娘娘可是诚王的亲嫂子,他不会随便就杀了,就算抓住了,多半会先囚禁起来。你切记,过去看看就好,单枪匹马的可不能乱来;如果乱党已占上风,便先隐忍一下,回家和长辈们商量后再做决定,以后再找机会救太后不迟。还有,诚王今夜动作迅速,一击成功,应该是早有图谋,很可能与那西戎有勾结。西戎这回犯我大周,打的可是为耶律敦报仇的名义,你是首当其冲要追究的人。在我想来,最好的办法,你还是暂时离开京城才妥当。”
情急之下,她说这番话真情流露,带着几分叮咛口气,暴露了自己的真实面目。
若是平时,薛晓白必定会嘲笑她,明明比自己小三岁,说话却象大人嘱咐小孩。
但今日两人离别在际,他日又不知何时再见面,此时能深刻感受到她在担心自己,心里欢喜起来,目光亮闪闪的象是落入星光,柔声说:“我明白的,你快上船吧,晚了,只怕水门也落入乱党手里。”
历来宫变,宫门城门都是必争之地。
甄宝人虽然担心,也知道事不宜迟,又对他殷殷说了一声“保重”,这才轻手轻脚地走下河堤。
李云龙早就等候多时,见她过来,忙伸手扶她上船,跟着自己跳上船,拔出长篙一声,小船便无声无息地滑入幽暗的河道,消失在无边的夜色之中。
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薛晓白目送着那艘载着甄宝人的小船消失在夜色里,挥去心头的不舍和惆怅,策马往皇宫驰去。
这会儿持续了大半夜的战斗局部地区仍在继续,但明显已接近尾声;打扫战场的,基本都是臂缠红巾的叛军,想来胜负已分。
薛晓白愈发为太后担心,为了避开零零星星交战的兵卒,他仍走小街穿小巷,一股作气又奔回到东华街。
此时东方已经开始泛白,东华门前正有一列队伍入宫,当先一人端坐在马上的,正是诚王,与他并辔而行的还有早年因为癫痫在家赋闲的七皇子康王。
这两人身后紧紧跟着一辆车架,帘幕低垂,根本看不见车里坐的是什么人。
薛晓白心里明白,诚王此时敢大摇大摆地入宫,这证明皇宫已经落入他的掌控了。
康王此时一同出现,至少说明他和叛乱并不是毫无关系,如果诚王打算立康王为新皇帝,那么关系就大了去了。
不过,按例就算皇帝驾崩,也应该有皇子来继位,大皇子虽然年幼,但可比康王登基要名正言顺多了,就是不知道魏贵妃母子是否会屈服,诚王会如何出牌。
薛晓白平日行事虽然胆大包天,不按常理出牌,不过是藐视礼法规矩,喜欢我行我素,其实却是悟性很高的人。
他从小便跟着祖父扈国公熟读兵书及行军布阵的策略,一看到这种情形,便知道大势已去,此时此刻他就算冲入宫里,也于事无补。
薛晓白一人一马一露面,就被诚王的人发现了,他也并不打算刻意掩藏自己的行踪,略作思索,便大喇喇拨转马头离开。
诚王身边的一个太傅贴近他耳边低低说了几句什么,诚王转头看了看薛晓白矫健的背影,微微挑了挑眉。
那太傅低声问:“王爷,可要派人去捉他回来?”
诚王摇摇头,不在意地说:“眼下暂且不必,不过,必须把大长公主府和扈国公府再围紧一点,只许进,不许出。”
在整个大周朝,锦文大长公主不仅仅是皇室硕果仅存的几个长辈,而且她在朝堂上也很有声望,不到万不得已的时刻,诚王并不想与她撕破脸皮。
王府太傅则拱手领命,纳闷地说:“真是奇怪,昨晚咱们的人第一拨围的就是这两个地方,负责的人回话说围得铁桶一样,不知道他怎么出来的?”
“不奇怪,他能把耶律敦那样的厉害的角色都杀了,自然不能小觑。”诚王摆摆手说,“今儿还有大事儿,先不管他了,先进宫再说吧。”
王府太傅答应一声,挥挥手,一干人等簇拥着诚王、康王和那辆神秘的车子直奔东华门而去。
进了东华门,诚王在马上对身边那个太傅使了个眼色,那王府太傅点点头,举起左手轻轻一挥,立马分出一支队伍,将那辆小车围在中间,分道往另一条岔路上走去。
诚王则和康王一起径直往朝臣们日常早朝的明宣殿而去。
明宣殿里此刻站满了五品以上的文武大臣,正常早朝的阵势,一个都没有少,想来是被逼所迫。
这些人见诚王进来,个个侧目而视,面有怒色,但却没一人先出言发难。
诚王心里笃定,自然是龙行虎步,泰然自若;那康王可就不同了,他年龄只比安王小一岁,自从得了这个病后一直幽居,很少见到生人;今天一下子见到这么多人,还直接站到了大家的对立面,心里难免有些惴惴不安,微微垂下眼眸。
满朝文武中,自然不全是贪生怕死的人,就在诚王缓缓走到群臣之前,面对大家的时候,一个须发皆发的老臣越众而出,指着诚王的鼻子说:“柴勋西,你来得正好,老朽正想问问,你昨夜忽然囚禁太后,扣押大臣,做下如此大逆不道之事,究竟是何居心?”
这位老臣姓玉,担任御史一职,人虽不算得宠,但历经三朝而不衰,在群臣里很有些声望。
诚王正色说:“玉大学士勿恼,勋西不才,今日本就是要来给诸位解释的。昨夜是事出紧急,本王也是不得已而为之,委屈诸位了,还请诸位体谅一二。”顿了顿,他环顾四周,字字铿锵地说,“本王昨日得到急报,说陛下在凉州已经驾崩,太后却秘不发丧,想要临朝称制。我生为柴氏子孙,岂能眼睁睁地看着大周江山落入一个异姓女流之手?是以才决定兴兵维护大周正统。如今西戎大军逼近潞州,还望诸位大臣能以天下为重,速速尊立大皇子为我大周新帝,肃清叛逆,共抗西戎,本王所言句句为实,康王可以作证。”
康王一咬牙,对着各位大臣一抱拳,说:“王叔句句属实,本王可以作证,并且愿意尊大皇子为新帝,与王叔一起辅佐新君,共抗戎敌!”
除温庆文等少数几位参与议事的大臣知情,朝中大多数大臣并不知道皇帝中了流矢,此时突然听诚王和康王说皇帝驾崩,都是脸色大变,将信将疑地看着两人。
最初的震惊过去,群臣一时不知这消息到底是真是假,武将里除了随安王、扈国公出征的,剩下的大半归顺了诚王;一帮文臣平日里都以左相温庆文马首是瞻,因此都将目光投向了温庆文。
温庆文至始至终面如平湖,双手笼在袖中,不嗔也不怒,令人看不透。
其实他昨夜回府不久温府就被叛军围了,他和父亲温世铸当时就被兵士困在了书房,两人早已意识到京城兵变了。
温庆文很清醒,对诚王不抱任何幻想,此人分明是早有反意,不过就在等待昨日那样一个天赐的良机罢了。
事已至此,皇帝身中冷箭的事实已经无法隐瞒,但是如何能让群臣相信陛下伤势虽重,此刻却并没有性命之忧;不仅能让诚王知难而退,还不至于拿自己靶子,当堂杀一儆百呢?
温庆文正斟酌言词,昨夜参与议事的枢密院林院事已经沉不住气,大声叫嚷起来:“柴勋西,昨日的奏折写得很明白,陛下在凉州明明只是中了流矢,性命根本无碍。你发动兵变已是大逆不道,还在这儿红口白牙诅咒圣上,其心可诛。你还敢囚居太后,焚烧宫殿,桩桩件件,其行可剐……”
温庆文一直对那林院士使眼色制止,可那人性情刚直,情绪激愤,说起来便滔滔不绝,什么都看不见了。
温庆文以手扶额,暗道糟糕。
只见诚王使个眼色,便有侍卫上前,一剑砍过去,林院事登时人头落地,血光四溅,腥味弥漫,大殿之上一时寂静无声。
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林院事在大殿之上,血溅三尺,身首异处,轰然倒地,将诚王导演的这出宫变的戏码推向**,并且戛然而止,给现场的群臣们留下了无穷的想象空间。
胆小的官员已经两腿抖糠,胆大的官员也是脸色惨白。
温庆文倒是屹立如山,面色不好但却并未怯意。
诚王很满意这出杀鸡骇猴的戏,他傲然环视全场,最后看向温庆文,阴恻恻地问:“温相爷,你身为大周的宰相,乃百官之首,何从何去,大家都等着你发话呢。”
温庆文毫无畏惧地与诚王对视了一会儿,神情淡淡地说:“温某不知王爷的消息从何而来,枢密院收到的急报里所说,陛下确实只是身中流矢,并无性命之忧。太后娘娘之所以没有当时就宣之于众,只因下官和几位辅政大臣担心陛下受伤会引起京畿动荡,对当前的战事不利罢了,与娘娘并无干系。温某猜不到是何人告诉王爷,居然谣言陛下在凉州驾崩?此人包藏祸心,其心可诛。还望王爷以江山社稷为重,勿要受小人蒙蔽,错怪了太后娘娘。”
诚王眯起眼睛,不得不承认,温庆文其人果然老辣,怪不得昔日能广聚文臣,自成一派,与自己常年抗衡还不落下风,真真是个不可多得的人才,只可惜不能为己所用。
他的这一番话,滴水不漏,绵里藏针,不动声色将诚王安在太后头上的罪名抹去,还顺便给诚王搭了一个下台的梯子。
只可惜,为了这一天诚王苦等了多年,终于有了登顶的机会,这把梯子他是万万不会用的。
“呵呵,好一个勿要受小人蒙蔽!只可惜,在本王看来,有心蒙蔽世人的,不是别人,恰恰就是温相爷你。本王收到的消息,的确是千真万确,温相爷巧言令色,竭力替太后开脱,才是别有用心。来人,温相爷乃我大周朝之栋梁,如今非常时期,请温相爷日夜坐镇上书房,协助本王处理政事。”诚王说完,摆摆手,便有两个虎背熊腰的侍卫上前,挟了温庆文就走。
大殿之上林林总总有近百人,眼睁睁瞅着温庆文被侍卫拉走软禁,却都噤若寒蝉,无人敢言,大殿之上落针可闻。
时间似乎完全停滞了。
与此同时,魏贵妃的景阳宫里,魏铭秀噗通一声,跪倒在魏贵妃的面前,膝行至她的膝下,几乎是在苦苦哀求了:“......诚王其人深不可测,狼子野心,大皇子年幼无知,才被他选中。如今非常时期,他不过是要你两人先做傀儡,为的是今日的宫变师出有名,一旦稳定了局势,定然会逼迫大皇子退位,大姐怎能答应与他为伍?那无异于与虎谋皮。再说,陛下不过是中了流矢,就算真的有了意外,他膝下只有允儿一子,自然是他来继承皇位,大姐何须如此急迫?”
昨日深夜甄宝人被薛晓白单枪匹马救走以后,魏铭秀、甄世峻和各自手下与叛军一直激战了近两个时辰,就在他二人合力,即将夺回西华门的时候,小黄门过来宣太后懿旨,令所有进宫护驾的人放下武器,回府静候消息,太后身体有恙,改由诚王监国。
这两人鉴别过太后懿旨上的玉印,确实是真的,不得不遵旨而行,放弃抵抗,带着各自的手下打道回府。
可魏铭秀回府后哪里能睡得着?联想到他的父亲东平侯这一段时间神神秘秘的,几乎每天都是早出晚归,父子俩几乎就没照过面,更别提谈话了。
如果魏铭秀记得不错,昨日早朝之后他就踪影皆无;这会儿想来,东平侯应该是参与了诚王这次的宫变。
魏铭秀对这个冷酷无情的父亲毫无信任,思来想去,到底心里不踏实,起身匆匆来到东平侯夫人的院子,打算和母亲商量一下。
东平侯夫人正因为丈夫儿子都不在府中,魏贵妃和大皇子又都在皇宫,虽然意识到今夜京城发生了大事儿,但什么消息都不知道,正惊惶不已,眼巴巴地正等着魏铭秀呢!
两人商议来商议去,都预感搭配东平侯是站在了诚王这一边,身为父亲,他至少应该会保证魏贵妃和大皇子的安全,但魏贵妃会不会选择和诚王站在一起呢?
魏铭秀和东平侯夫人不得而知,两人就这样一直忐忑不安地等到天亮。
结果天刚蒙蒙亮,宫里果然来了小黄门,说是魏贵妃请世子速速进宫。
魏铭秀衣服都来不及换,便匆匆进了宫,见了面发现魏贵妃并未被限制自由,一切安好,刚松了一口气,魏贵妃却屏退左右,告诉他一个惊天的消息,昨夜她已答应父亲东平侯,与诚王联手,扶植大皇子登基为新帝。
魏铭秀一下子就懵了。
仅凭魏铭秀个人的直觉,都能感觉出诚王不过是利用大皇子名正言顺的皇位继承人身份,来度过眼前这个非常时期,岂肯为他人做嫁衣?
他更无法相信自己那个一向杀伐决断、聪明睿智远超常人的大姐,会无情地抛弃相恋多年的皇帝,轻率地投向诚王?
一直端坐在榻上、面无表情的魏贵妃低头看着伏在自己膝头上的弟弟,轻轻伸手抚摸他的肩头,仿佛又回到逝去的时光。
魏铭秀比她小了近十岁,几乎就是她看着长大的,他第一次牙牙学语,蹒跚学步,她都亲眼目睹,分享了那份惊喜,再大些她教他读书写字,甚至代替了身为母亲的东平侯夫人应尽的责任。
不客气地说,魏凝香对于这个亲弟弟的感情,是掺杂着母性的,是任何人不可以代替的。
在整个大周朝,她唯一能信任的,无条件关心的,也只有这个弟弟了。
“唉......”魏贵妃一声长叹,漆黑浓密的长睫垂下来,掩住一双幽深不见底的双眸,玉面惨白,两行珠泪滚滚而下,强忍悲痛,她略提高声音问,“谢姑姑可在?”
一直等候在门外的谢姑姑推门而入。
“带世子去后面......”魏贵妃扭过脸,挥挥手。
“是!世子请随我来!”谢姑姑同样面色惨白,眼神儿悲沧,魏铭秀感觉有异,起身随谢姑姑进了魏贵妃的寝殿。
谢姑姑走到宽大的凤榻前,掀开厚重的帐幔,低声说:“世子请上前一步,切记勿要出声!”
魏铭秀只觉得寝殿内冷风嗖嗖,阴气森森,他情不自禁打了寒噤,举步来到榻前一看,不由大吃一惊,扑到榻板上,双臂摇晃着床上静静躺着的一个小人儿低呼出声:“允儿,允儿......快告诉我,这是谁干的?”
床上躺着的,赫然是大皇子柴英允!
不出片刻,凭着一个习武人的直觉,魏铭秀就感觉到手中的孩子早已失去了任何生命体征,小小的身体甚至已经开始僵硬,这表明他死去的时间至少在六个时辰以上!
魏铭秀问到最后一句话的时候,眼珠子都红了。
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“大姐,铭秀与你们本就是一家人,本该同甘共苦,怎能......”魏铭秀被魏贵妃的话彻底惊住了,虽然不得不承认大姐的深谋远虑,但从感情上难以接受,立刻出言拒绝。
正在这时,殿外传来谢姑姑急促地敲门声:“娘娘,诚王派人来请娘娘和大皇子上殿呢!”
魏铭秀立马拽住魏贵妃的袖子,一个劲儿地摇头,用眼神儿祈求她再做决定。
“秀儿,我意已决,今生不成功便成仁,我绝不会就此苟且偷生。”魏贵妃将玉印塞到魏铭秀的手中,一甩袖子,抬脚就往外走,走到门口回头说,“如果你还当我是你的大姐,这一次你必须听我的,否则,我绝不会原谅你!”
魏铭秀眼睁睁地瞅着大姐的身影消失在门后,恍惚中便感觉这是一场活生生的诀别,自此以后,他必须和自己至亲的人分道扬镳,形同陌路;或许有朝一日,还将不得不大义灭亲。
“柴勋西,我魏铭秀从今日起,和你势不两立......”魏铭秀在心中发誓,一拳狠狠地砸在地上,心痛如绞。
大殿之上,又是另一番光景,前后不到一柱香功夫,诚王杀了一名二品的大臣,囚了一名一品的宰相,起的作用是立竿见影的,那些心怀正义的大臣纷纷垂下头,不敢与他对视。
诚王有意慢腾腾绕殿一周,最后回到了队伍的最前列。
这一圈走下来他很满意,已发现那些平日里自诩清流的文官们失去了温庆文这个主心骨,迅速丧失了信心和抵抗力。
除了极少数几个经历了两朝的老臣仍有勇气和他对抗之外,大部分的文臣已经都表现出了不敢抗衡的意思,但也没人打算立刻屈服。
诚王轻咳两声,右臂一扬,扫视全殿,正色说:“诸位,眼下情势紧急,皇帝驾鹤西行,储君却未立;而安王远征安南,西戎又犯我边境,国不可一日无君,此事刻不容缓,所以才有昨夜的行动。不过,诸位放心,本王出于维护大周的拳拳之心,早已决定遵循大周例,尊立皇长子柴英允为新帝,他虽年幼,却聪慧好学,性情宽厚,颇有先帝的遗风,本王及在座诸位鼎力辅助,不愁未来不成尧舜禹汤那样的一代明君,不知大家意下如何?”
不得不说,诚王宁可隐瞒下大皇子惊吓夭折的真相,不惜弄来一个假孩子,仍决定与魏贵妃联手是有先见之明的。
至少他此语一出,恍如在平静的湖面丢下了一颗巨石,登时激起了千层浪。
朝堂上反对一派的大臣们多是文臣,之前多数追随温庆文,昨夜骤遇宫变,几乎一边倒认为诚王是要谋权篡位,谋逆可是诛灭九族的大罪;安王一旦得到消息,定会星夜回来救驾,那可是个铁血杀神,诚王这个皇帝岂能是长命的?
可若是大皇子当皇帝,那可就不一样了,皇帝身中流矢已是事实,一旦驾崩,大皇子继承王位也是名正言顺的。
虽然其中少数大臣知道太后因大皇子先天羸弱不堪,太后一直有意立安王为皇太弟;但今时今日太后被囚,安王远在异国征战,群臣此时为了保命,不得不追随诚王,那么拥立大皇子与拥立诚王的后果可就是天差地别。
毕竟皇帝驾崩的消息,只是诚王的一家之言,并未由朝廷正式昭告天下,因此安王将来追究起来,群臣虽然也是有罪,但至少罪不至死。
他们可以说是被诚王蒙蔽或者逼迫,因为拥立的是大皇子,那可就与造反划清了界限。
有了诚王这番话,群臣便有了一条退路,这些所谓的朝廷中流砥柱在死亡的威胁面前,便忘记了节操是个什么东西,一大半对诚王心存畏惧的大臣心开始动摇。
可也并不是所有人都贪生怕死,一生耿直的玉御史便不肯同流合污,此时他断喝一声说:“王爷之言差矣,微臣不敢苟同!陛下虽然身中流矢,却生死未卜,此时就拥立大皇子,本就不合时宜,不合法度。再者,朝堂上人尽皆知,大皇子先天不足,三岁还不会说话,尚未开始读书习字,如何能继承大统?此事应该待安王回京,与太后商议过再议不......”
“哼,这是哪一位大人如此大逆不道,竟敢对未来新帝出言不敬?”玉大人话犹未落,刚来到大殿的魏贵妃冷哼一声,出言轻斥。
大殿之上群臣的视线唰一下,都转向了大殿入口。
今日魏贵妃的打扮格外隆重,身着贵妃的朝服,挽着高高的朝天髻,戴着华贵的凤冠,双耳明月珰,熠熠生辉;整个妆容一丝不苟,格外明艳照人。
她葱白般的手指上戴着长长的金甲套,右手牵着一身深紫色皇子常服的大皇子柴英允,被一群太监及宫女簇拥着,缓步走上大殿。
无视群臣各式各样的目光,魏贵妃径直与大皇子一起走到了皇帝每日接受群臣朝拜的平台处,平静地拾级而上,来到只有皇帝才能坐下的龙椅前,扶着大皇子端端正正坐好。
她则站在龙椅旁边,面对群臣淡淡地说:“诸位臣工,本宫和太后也已经得到消息,皇帝中了流矢不治已然驾崩。太后娘娘因伤心过度,卧床不起,难以再履行监国的重任。眼下大周朝正逢多事之秋,内忧外患,岌岌可危;为了不辜负诚王叔一片忧国忧民之情,驱逐西戎鞑子,恢复我大周河山,本宫和大皇子决定临危受命,这几日就将择吉日登基,希望各位臣工顺应天命,辅助新帝,上下一心,力挽狂澜与既倒!”
魏贵妃一番话铿锵有力,坐实了皇帝驾崩的消息,又扶着大皇子登上龙椅,等于承认了诚王的行为是为国尽忠。
诚王和康王对视一眼,立马双双对着龙椅跪了下去,口乎“吾皇万岁,万岁,万万岁!”
魏贵妃傲然环视四周,轻轻一捏龙椅上大皇子的肩膀,那大皇子便依事先演习的程序,右手一抬,“爱卿平身!”
声音里还带着稚嫩,尾音甚至还在颤抖,但的确口齿清晰,斯文有礼,绝不像传言中那样不堪。
而后,与诚王一伙的文臣武将们纷纷下跪,三拜九叩对新皇表示了忠心;最后,剩下那一批眼见大势已去,也都只能纷纷下跪,三呼万岁。
魏贵妃面对着脚下一帮乌压压的头顶,微微冷笑起来,最艰难的一刻已经过去了,不是吗?整个大周朝此刻就匍匐在她的脚下。
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一帮文武大臣迫于巨大的生命威胁,对新皇表示臣服之后,诚王趁热打铁,又请示魏贵妃定下了新帝登基的日子,然后大皇子在魏贵妃冷冰冰的眼神儿命令下,怯生生地宣布退朝。
魏贵妃今日破釜沉舟地背水一战,与诚王互为支持,终于大获全胜,她优雅地带着大皇子先退出了大殿,群臣这才从昨夜这场惊魂之变中解脱,终于获准可以回府了。
三三两两的大臣们脸色衰败、脚步虚浮地走在熟悉的甬路上,照耀着皇城的太阳依然是昨日的太阳,不过是一夜之间,皇城之上代表皇帝的专属旗帜便易了主。
诚王令康王先行退下,此时空荡荡的大殿只剩下他和贴身的侍卫,他凝神盯着那高高再上的龙椅半晌,实在控制不住内心蠢蠢欲动的**,一个箭步,跳上了高台,大马金刀地坐到了他梦寐以求的那把椅子上。
他细细摩挲着着金龙的扶手,踌躇满志地展望前景。
立大皇子不过是眼前的权宜之计,谁愿意为他人做嫁衣?待到借助西戎之手削去安王的兵权或者干脆除了安王之后,自然要废了他。
王侯将相,宁有种乎?何况他本来就是真龙之后,比任何人都有资格坐在这把椅子上。
正在他想入非非的当儿,神勇营指挥使林兴忠进来,拱手问:“王爷,如何安置降兵?”
“哦?”诚王饶有兴致地问:“都有哪些人降了?你且说来听听。”
林兴忠报了几个人名,尤其是报到“甄世峻”的名字时,诚王眉毛一挑,不假思索地说:“此人不是老六的心腹吗?昨夜还打的挺热闹的,怎么也降了?”
“太傅也是这样问的,他却说是甄府二老爷的意思......如果王爷觉得不妥,那要不要……”林兴忠手横脖子比划了一个割喉的动作。
诚王摇摇头说:“不可莽撞!他虽是得了老六的青眼,这才提拔起来,可毕竟是王妃的家里人,如今王妃刚有了身孕......若是杀了,王妃不会高兴,再者,也会让那些观望的人生出异心。不如这样,官职可以提升三级,只不给他实权,好生看着就是。”顿了顿问,“对了,可有人曾搜到甄七?”
“王爷,小的无能,宫里全部搜查过,也检点过人头,并没有甄七的踪影。”
诚王怀疑地说:“怎么可能?她明明在宫里的,不是有伺候的人可以做证?”
“确认是确认过了,可是那晚东殿突然被围,大家都慌了神,并没人留意到她的去向。属下也觉得不可能,连尸体都找人去一一认过,确实没有她。”
“这倒奇了,她一个妇道人家,难道还私下跑出宫去了?”诚王大为惊讶。
侍立一侧的王府太傅立刻摇摇头说:“昨夜咱们在京城各条大街都驻了人,安王府和京西甄府都团团围了起来,她一个弱质女子,跑出宫去,能去哪里?城门从昨晚酉正落下,至今未开,她也不可能出城去。”
诚王默然片刻说:“可水路到今早才封上,到底有了漏洞......不过,水路若不是有人策应,她一个女子大半夜的,哪里走得了?兴忠,你即刻带人全城搜查,生要见人,死要见尸。”
指挥使以为诚王看中甄七的美色,皱眉说:“王爷,不过是个区区女子,京畿重地,刚刚平定下来,如此兴师动众,十分不妥。”
王府太傅摇摇头,说:“兴忠兄有所不知,此女奇货也。安王坑杀西戎十万精兵,汗王蓟英烈及手下诸将均恨他入骨,听闻甄七是他的心上人,为了此女不惜违抗太后的赐婚,便一心一意想掳到西戎去。耶律敦向王爷转达过汗王的承诺,若是将此女献给西戎,就送一万匹骏马给王爷。”
林兴中这才恍然大悟,连忙拱手说:“原来有这般好事儿,王爷放心,属下这就派人搜查。”
结果,林兴中的人马连搜了七日,几乎将京城的地皮翻了个底朝天,只差刮地三尺,依然不见甄宝人的身影。
诚王暗暗称奇,百般想不通,却也无可奈何。
八月二十一日,潞州前线的皇帝得知诚王和自己的贵妃、儿子联手叛逆,京畿落入他人的手里,一时怒不可遏,吐血不止,伤势愈发严重。
皇帝柴思宇此次御驾亲征之前就因为贪恋女色,借用虎狼之药,导致气血两亏,一直没有来得及康复。
此次中了冷箭后因箭头有毒,箭伤一直不能痊愈,又因担心太后的安危,外加愤怒、焦虑过重,内困外忧之下,几乎一宿头发半白。
从此后精神越发困倦,几乎每日里缠绵床榻,昏睡的时候多于清醒。
由于京城这个最大的后院最先失守,前面又有豺狼,扈国公在皇帝清醒时建议退守关中,据潼关天险,等待安王回援以及各地的勤王之师。
皇帝的一条命几乎去了大半,哪里还有心劲儿继续打仗?于八月二十五日,他由五万禁军卫护,撤入关中,驻扎渭南,急诏路南府军民勤王。
西戎敌军当时正被阻隔在潞州,追赶不及,病重的皇帝这缓过一口气来,勉强开衙办公,其实都是扈国公再代替理事,紧急给各州守将下了勤王诏书,同时发檄文声讨诚王及文景帝,也就是自己和魏贵妃的亲儿子。
而潞州前线的一干将士们见黄色真龙旗撤走,以为皇帝自己怕死走了,哪里想到他是病体难支,不得不退守关中,等待时机反扑。
守城的将士本来就接连吃败仗,士气低迷,这下子几乎绝望了,很多兵卒连夜逃走,几乎少了三四成,战斗力锐减。
八月末,潞州宣告失守,守城的大军被打散,恍如大堤倾倒,一溃千里。
少数忠心的残部在守将带领下退守了距离较近的孟州和卫州,禁军仅余八万,河东军仅余二万。
皇帝亲笔签发的讨伐檄文由专人送回京城,有人真不怕死,拿个盾牌顶着城头射下的箭雨,在城门下大声诵读,守卫城门的很多禁军才知道皇帝未死,一时人心浮动,鼓噪不已。
这个惊天的消息就像长了翅膀,不到一日便传遍京城的大街小巷,全副武装的兵士在街上走来走去地巡逻,全城都实行了宵禁,外面人不能进城,老百姓不准出城,戒备森严的京城仿佛山雨欲来,有什么东西在看不见的地方蠢蠢欲动。
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夜色似水,残月如钩,魏铭秀站在温泉别院的一株月桂树下已经很久了,久到深夜落下的露水已然浸湿了青衫,可他似乎仍没有移步的意思,久久凝视着隐藏在亭台楼阁间一幢小楼。
那里正是品月居住的簌玉阁。
夜已深沉,小楼的二层依然透出温暖的灯光,隐约有一个优美的人影立在露台上,有箫声传来,婉转多情,悠扬动听。
这曲子魏铭秀很熟悉,正是他和品月初次相识,品月为他吹奏过的曲子,良宵引。
初出茅庐的魏铭秀不仅被这首曲子征服,更为那吹奏的人倾倒,倾倒在品月绝世的风华之下。
迄今为止,无论品月曾经做过什么,魏铭秀依然坚定地相信,与品月的相遇相恋,是他人生中最美妙的事儿,打开了他的**之门。
第一次将品月揽入怀中,他感觉是揽着天上的明月,一颗心自此便被一个人牢牢占据。
以为不过是一次风花雪月的沉沦,可谁知第一次便是万劫不复。
远远的箫声突转凄沧悲凉,似乎在魏铭秀耳边窃窃私语,气若游丝,时断时续,吹箫的人似已哽咽到难以持续。
魏铭秀笼在袖中的双手渐渐握紧,眸光一闪,魏贵妃和他最后分别时的话又响在耳边,“......秀儿你不能和我、父亲站在一起,无论我和父亲这一次是成功亦或是失败,可东平侯府永远不能倒下!”
想到这里,他不再犹豫,提气一跃,不过几个来回,恍如一道轻烟,轻飘飘落在那小楼之上。
品月对于魏铭秀的出现似乎一点也不吃惊,他一袭月白的绸衣,腰间松松地系着带子,衣襟半掩,夜风袭来,衣袂飘飞,隐隐露出俏丽的锁骨和一抹如玉的胸膛,既飘飘若仙,又性感撩人。
“月儿为何不吹刚才那首良宵引了?”魏铭秀与品月对视片刻,突然问。
“良宵不过片刻,长夜总是漫漫,月儿不过是一时伤感罢了!世子好久没来了,今日怎么得了空?”品月微微一笑,信步走到露台的小几边,伸手给托盘上的一只酒杯里满上,端起来轻泯了一口,对着魏铭秀微微一笑说,“这是去年酿下的桂花露,滋味绝佳,世子可要尝一尝?”
“好!”魏铭秀上前两步,直接从品月手里取过他刚才喝过的酒杯,一饮而尽,“嗯,不错,桂花味极为浓郁,甜而不腻,称得上佳酿二字!”
“哎呀!这杯子我用过啦......”品月一把又将杯子夺了回来,玉般的脸颊透出一抹绯红,娇嗔地瞟了魏铭秀一眼。“世子想喝,我去取个干净的好了!”
“月儿不必多此一举,你这杯酒不就是要给我喝的吗?”魏铭秀轻叹一声,话语中带着淡淡的苦涩,“我一直不想月儿对我失望的......”
“世子是想说,今日你不得不让月儿失望了,对吗?”品月自嘲地一笑,自顾自又倒一杯酒,一饮而尽,一伸手将酒杯随手一掷,落在地上摔得粉碎,破碎的声音在深夜传得很远。
“月儿难道没在酒中下药?”魏铭秀冷冷地反问。
“世子爷想多了,我明明知道东平侯府有天下解毒的圣物血蟾,怎么会给世子下药?你心中明明知道,我宁可自己死了,也不会给世子下药,世子非得将月儿想成一个十恶不赦的坏人......”品月惨然一笑,“你才能毫无愧疚地取我的性命吗?”
“正因为我在乎你,所以你就可以心无愧疚地将我亲近的人全杀光?”魏铭秀身上的一袭青衫突然无风自动,他双眸微眯,几乎是一个字一个字地问。“所以,你就可以拿自己来要挟我?你觉得在我的心目中,你比我的家人、东平侯府都更重要?”
“路云起他......已经不在了人世了么?”品月眼神儿一暗,幽幽一叹说,“这几日他都没按约定的时间回来,我就猜到了......世子,不知你是否还记得你我最初在一起的时候,便曾约定了白首不相离,一生一世一双人?并不是品月太贪心,自以为比你的家人甚至前途更重要,而是世子你变了,在品月的心中,待世子一如当初,从未改变过半点。”
“月儿,你说的不错,你从未变过,的确是我变了!”魏铭秀颓然坐下,一时心乱如麻,“我曾经以为感情只是两个人的事儿,只要你和我彼此愿意,彼此相守并不是一件困难的事儿,可惜......”
社会世俗的压力,传宗接代的压力,保家卫国的责任,大姐几乎不顾一切的抉择,振兴侯府的重任......这一切将魏铭秀压得几乎喘不过气。
不需要一生那么久,他已然领悟了一个残酷的事实,对于一个成年男人而言,一段缠绵悱恻的爱是一钱不值的,更何况是和一个男人的爱情。
“月儿,无论你之前做过了什么,我都可以当做什么都没发生.....我心中难以舍下你,定会遵守承诺,这一生和你不分离。月儿能否放下心中执念,不去干涉我的另一种人生?”魏铭秀闭目长叹,半晌起步来到品月的身后,伸手将他揽入怀中。
“世子以为月儿没有这样想过?想过很多次,我甚至无数次问过自己,沐阳郡主、甄七姑娘有什么过错,我为什么要对那些无冤无仇的人痛下杀手?将来还会出现多少这样的人,难道我都要一个个地将她们除去吗?”品月一双春水般的眸子痛苦地阖上,一滴晶莹的眼泪滑下面颊。“世子请相信这一点,杀了她们,我比谁都痛苦......”
“那你为什么还要这样做?”魏铭秀一下子甩开怀里令他曾深深眷恋的身体,仿佛碰到了蛇蝎猛兽一般,“难道你真的会每一个都要除去吗?你还是我认识的那个月儿吗?你是个魔鬼,魔鬼,懂吗?”
“是的!我变成了一个恶魔!可你以为我想这样吗?是你,是你把我变成这样的,我没办法看着你和任何人在一起,你和任何人亲热,仅仅是想象一下,就会让我发疯.....我每天都盼着你来,可你的世界很大很大,有很多人需要你照顾,有很多责任需要你来承担,可这些都与我无关,一个品月算什么?!你不在的时候,我每时每刻都在想着,你又和谁在一起,会不会喜欢上别人,会不会和别人在亲热......其实,我也活得很累很累,我甚至都不敢照镜子,我从没想过,自己会变得如此丑陋不堪,心如蛇蝎.....”品月突然转过身,眼神儿痛苦,神情娇媚,状若疯狂。
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天刚亮,为了尽快拿下宿州而心急如焚的西戎北路军统帅耶律鹤便和副将达美一起策马来到山顶上,他看着山对面灰扑扑的宿州城,脸色阴沉。
昨夜大地落下了厚厚的霜,宿州城外的平原入目一片银白,一股萧杀气息扑面而来,越发显得宿州城肃穆沉重,似乎永远岿然不动。
宿州城内城其实并不大,但因为地处淮河之北汴水之西,为南北联通的要塞,可扼住淮河的咽喉并遥控汴州,历来为兵家必争之地,所以城池修得异常坚固,护城壕也是深不可测。
审视良久,耶律鹤双眉攒起,感慨地说:“这些汉人真是变态,就知道高筑墙深挖沟,然后躲在城里做缩头乌龟,真不知道小时候爹娘都怎么教养的?还号称诗书礼仪大帮,真是可笑之极。”
达美与汉人打交道不短时间了,对这一套早已熟悉,闻言嘿嘿笑着说:“将军不必担心,再高的墙再深的沟也难不住咱们的。”
耶律鹤斜睨他一眼,口气不善地问:“达参将肚中莫非已有良策?”
达美知道这个新的主帅从第一天见到自己,就对他心怀不满,一是怪罪自己没有照看好他的兄长耶律敦,令他莫名其妙丧了命,自己却活得好好的;二是认为蓟英烈安插自己到北路军当参将就是对他不放心,必须放个人来监视他。
达美心里虽不爽,但想起北路军从凉州出发时,汗王蓟英烈曾单独召见他,预见到耶律鹤会对他心存偏见,谆谆告诫他要以大局为重,便按捺住不痛快,放低姿态地说:“大周守城一贯是这三板斧,的确是有良策,却不是我想出来的,而是咱们汗王想出来的......”
谁知道他话还没说完,耶律鹤却几不可闻地轻哼一声,拍拍马屁股就往前走。
达美眉头微皱,耶律鹤虽是耶律敦的同胞兄弟,两人的胸怀、品性和能力却相差甚远,难怪蓟英烈对此颇为忧虑,私下叮嘱他说:“耶律鹤将军虽勇武有余,智谋却不足,为人又刚愎自用,你且给我盯紧些,别让他由着性子胡来。”
他想了想,只能拍马追上,耐着性子继续说:“将军且听下官细细分说,我与敦律敦将军出使大周时,汗王就吩咐我们多多结交大周的权贵,了解各州府官员禀性。这宿州守将郭世忠精通文武韬略,刚正不阿,十分难缠,我们很难下手,不过手下的副帅却好色贪财,两人素来不和。前些日子咱们已经送了个女细作到到那副帅的身边……”
耶律鹤倒是没再离开,又是轻哼一声,头也不回,不置可否。
达美再好的脾气,这种被人轻视的不快也难以一忍再忍,终于大喝一声:“耶律将军!”
耶律鹤拨转马头,冷冷地看着他。
达美看着他酷似耶律敦的面孔,突然想起与自己亦师亦友、相交多年的耶律敦的英年早逝,虽不是自己的责任,但到底有自己疏忽的原因,怒气顿消,好声好气地说:“将军,请恕下官直言,眼下大军的当务之急是夺取宿州,完成汗王南下大业。无论我与将军有何私人恩怨,或是将军看下官不顺眼,都请暂时搁置。待大事了结,将军要如何发落我,尽管划下道来,我达美若是皱一下眉,便不配做雄鹰的后人。”
最后一句他动了感情,说的格外铿锵有力。
西戎人崇拜雄鹰,自称为雄鹰的后代,因此,不配做雄鹰的后人这句话是极重的誓言。
耶律鹤心里一震,终于缓过一口气,但神色却依然傲慢冷淡。“达参将,你想多了,我只是在想汉人素来狡诈,区区美人计是否管用。”
达美知道他听进去了,暗吁一口气说:“将军不必忧虑,即便是美人计不管用,也没关系,以将军的勇武智谋,以咱们西戎将士的剽悍,也定能踏平宿州城。”
这个马屁拍得响亮,耶律鹤脸色稍霁,扭头看着高大威严的宿州城,好像看到这样一幅场面:宿州城高大的城墙就像纸糊的一样,在西戎大军的铁蹄下摧枯拉朽般地倒下,他在马上长刀一挥,大军呼啸冲进城内......
“说得好!”耶律鹤高声叫好,一时心里蓦然生起万丈豪情。
忙忙碌碌的一天过去,西戎人终于等来了傍晚,在达美的指挥下,二千座抛石车架好,二十米高的土台夯好,几十万石弹也准备妥当。
踌躇满志的耶律鹤站在四驾马车拉着的统帅专车上,拔出长刀发出进攻的信号,西戎的阵地顿时鼓声大作。
二千座投石车同时开动,几千架床弩齐发,天空石弹如雨,弩箭如星。
但宿州城的坚固也不是浪得虚名的,整整一夜的炮轰,也只是损坏一些垛墙,二十米厚的城墙依然坚挺。
城上的守军只是等西戎投石车上石头的间隙才发冷箭制敌,其他时间完全是以逸待劳,以少打多,反倒显得西戎的进攻“雷声大,雨点小”,始终无法轰开城墙,造成进攻机会。
凌晨,耶律鹤见毫无进展,自己这方伤亡不算多,却远多于守军,只能叫人击钲收兵。
清点伤亡人数,调整队伍稍作休息后又开始强攻猛打。
进攻一直持续到傍晚,宿州城墙依然安好,反击也井井有条。
因为心情焦虑,又急于求胜,已经一日一夜未睡的耶律鹤不免有点烦躁,嘴里开始骂骂咧咧个不停。
时间紧迫,必须在安王回援之前拿下宿州城,令其成为北路军大营,控制淮水汴水,同时扼制京畿地区——虽说与诚王有盟约,但是国家之间,利益至上,谁也不敢保证他一直臣服,万一某天撕毁条约,十万北路军的后路便被截断了。
达美心里也着急,不过还是温言劝说:“将军,汉人的城池向来易守难攻,宿州城又是出名的坚固,眼下粮食和军械也比较充足,想来还要费些时间才能攻破,一直不休息不是办法,不如下官先盯着,您去休息一会儿?”
耶律鹤略作思忖,也知道他说的在理,点点头,正想回大帐睡一会儿,忽见一个传令兵骑马跑过来,大声说:“报告将军,游击将军率领的三千骑兵在卢岭镇伏击了颍州的援军,杀敌八百,俘敌三百;我军死一百人,伤二百人。敌军残部逃至淮河,因无船过河,往西边亳州溃逃。”
耶律鹤精神一振,说:“好,告诉敦律成雄,尽快渡过淮河,占领颍州北部的隘口,绝不能让颍州的军队再回到颍州!”
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耶律鹤话音刚落,那传令兵响亮地答应一声“是!”,拨转马头便跑了。
达美立刻堆起一脸笑容,挑起大拇哥,佯装佩服地说:“将军神机妙算,那颍州守军果然来救援宿州,这下必定元气大伤!”
其实达美完全是口是心非,这个结果早在他的预料之中,与耶律鹤是否神机妙算没半毛钱关系。
但凡懂点军事的人都能想到,宿州地位独特,周边各州府知道西戎攻打宿州,自然会想方设法派人救援;除非是守将对眼下形势心怀二志,只想保存自己的实力,另有图谋。
据耶律敦生前搜集到的情报,颍州兵马最多,而卢岭镇又是颍州到宿州的必经之地,在此埋伏,定然会事半功倍。
耶律鹤则呵呵一笑,斜睨达美一眼,面有得色说:“哼,早听说颍州的军马都总管是柴思铭从前的侍卫长,没想到此人竟这般蠢笨,连他主子的半分皮毛都没有学到。”
面对顶头上司的轻敌、肤浅和刚愎自用,达美忍不住暗暗蹙眉。
其实耶律鹤哪里知道,郝青峰跟随安王十年可不是白给的,他早已算到,此次营救,西戎定会在卢岭镇伏击,出发前对担任此次任务已有了详细的布置。
但郝青峰也是千算万算,漏算了一招,那就是猪一样的队友。
他虽从军多年,但都在安王的近卫军内当差,属于大周朝的特种部队,在颍州军中不仅毫无根基,也毫无战绩可言;虽有安王这个强大的后盾,但属于空降兵,且刚到颍州时间不久,还没有完全将各营将校收伏。
而执行此次营救任务的骑兵指挥使刘铁衣对郝青峰的安排并不以为然,一味贪功冒进,自己率骑兵轻易过了卢岭镇后以为万事大吉,并没有等后面的步兵就继续前进。
结果后面的步兵被西戎的三千铁骑包了个大包子,根本来不及抵抗,血肉之躯和高高再上的骑兵怎么对抗?死的死,伤的伤,很快就被冲得七零八落,溃不成军。
“此次颍州军精锐遭到伏击,定然会大伤士气,待咱们攻占宿州的时候,大概不用费力气就可以占取颍州城了。”达美眯起了眼睛,他心里无时不刻惦记着复仇。
“正是。”耶律鹤踌躇满志地看着眼前的宿州城,“只要咱们攻下了宿州、颍州、泗州,三州连成铁三角,便是柴思睿本人亲自回来了,又能如何?”想了想,他大喝一声说,“来人,传令下去,准备好攻城车。”
攻城车是破城而入时必须的工具,此车与城墙等高,体积庞大,底下装有多个轮子,车外铁甲覆盖,普通的弓箭根本奈何不得,车内可以藏八十人,一旦城墙有了缺口,此车就可趁虚而入。
达美一听耶律鹤的命令眉头微皱,目前宿州城内的反击有条不絮,显然地面战备部署完好,强行登城,伤亡定然惨重。“将军,眼下时机尚不成熟,是不是还得再等等?”
耶律鹤斜睨他一眼,似笑非笑地说:“达参将,我只是说准备攻城车,你慌什么?”
达美大为尴尬,嘿嘿干笑两声说:“是下官失礼了。”顿了顿又问,“将军一宿没睡,不如抽空去休息片刻?”
“我这会儿精神好着呢!”耶律鹤转念一想说,“对了,听说柴思铭的女人就在颍州城里?”
“细作传回的消息是这样。”
“好,待破了城,我定要活捉她,给下面的儿郎们好好享用。”耶律鹤阴狠地说。
“将军,若是活捉了她,献给汗王岂不是更好?”达美一听耶律鹤的意思完全与耶律敦之前设计的完全不一样,忍不住插了一句。
耶律鹤挑眉反问:“汗王还少一个女人吗?再说,此女若是成了汗王的女人,哪里能让柴思铭那人得到最大的羞辱?”
达美明白他是在有意挑衅,无非是告诉自己,他才是北路军的主将,即使蓟英烈把自己安插在他身边,也休想干扰他的决定。
尽管达美心里不快,但是依那摩部现在由耶律鹤掌军,便是蓟英烈有时候也对此人无可奈何。
耶律鹤见达美终于闭嘴了,心里如同喝了醇酒,十分痛快。
虽然大哥耶律敦对蓟英烈死心塌地,耶律鹤却不喜欢这个比自己还小七岁的汗王,觉得他的思想深受汉人的荼毒,行事作派没有西戎人豪放爽快,反而象汉人那样爱使“阴谋诡计”。
然而,令耶律敦没有想到的是,五万北路军不分昼夜的狂轰烂炸,没有攻克宿州城门,最终宿州城还是沦陷在他看不起的所谓蓟英烈的“阴谋诡计”里。
这场攻城之战一直打到九月二十五日,北路军已经连续攻打宿州七个昼夜,几十万颗石弹即将用尽,宿州城依然屹立不倒。
西戎的将士们都可以轮流休息,供给也都不缺,体力上虽无碍,久攻不下,精神已开始疲倦。
不过宿州城的守兵比西戎的将士们更疲倦,因为城内的兵力有限,大家都得不到休息,实在累极了,也只能倚着城墙睡会儿,因此个个疲倦不堪。
体力上的疲惫还不是最重要的,最可怕的是已被困城八天,至今其他州府没有一人施援,消息送出去也如石沉大海,似乎宿州城已被抛弃了。
不过七八天,城里渐渐谣言四起,说是皇帝已在渭南驾崩,诚王称帝,天下即将大乱。
就在人心浮动恐慌之时,宿州守军副帅深夜造反,坑杀坚持迎战的主帅,在城头竖起白旗。
看到城头飘扬的白旗,耶律鹤犹有点不敢相信。
宿州城气数未尽,再守上十天八天不是什么新鲜的,为什么突然就投降了?!
达美却一副不出所料的表情,从内心鄙视耶律鹤的有勇无谋,面上却笑呵呵抱拳施礼说:“恭喜将军,贺喜将军,不过七天就攻克了宿州城!”
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达美这番恭贺的话,口不应心,耶律鹤怎么听都透着一股嘲讽的味道,可在铁一般的事实面前,捡了个大便宜的他,还能说不要?
可心里一口气到底咽不下,剜了达美一眼,耶律鹤一提马缰来到西戎的阵地之前,在马上举手示意鸣金收兵。
随后宿州城守军的副帅大开城门,迎接西戎进城,耶律鹤深怕他诈降,仍叫大军驻扎城外,只让达美带着一干侍卫进去商谈接收城池的事宜。
九月二十八日,宿州城防交接完毕,耶律鹤留下五千人马驻守宿州城,而后亲自率领五万多人马赶赴颍州,与游击将军敦律成雄汇合,于十月初一子时将颍州城围了个水泄不通。
西戎人秉承一贯雷厉风行的作风,围城之后便连夜动工架设抛石车、床弩和指挥台。
第二日凌晨,二千座抛石车和几千座床弩架设完毕。
耶律鹤站在指挥台上,看着杀气腾腾的己方阵地,再看看晨光里的颍州城,相比于宿州城,它看起来要单薄很多。
他扭头问达美:“这回达参军又有何破城的良策?”虽然宿州城被轻松攻破,却与他的军事才能无关,不可否认,他心里为此一直耿耿于怀。
达美哪里还敢献策,陪着笑说:“有将军在,我等只需听令而行,何需再动什么脑筋?”
耶律鹤这才算满意,哈哈大笑夸下了海口:“达参军,你且看着,只需三日,咱必破此城。”说罢,拔出长剑,朝天一指,旗官会意,立刻举起进攻的旗帜有节奏地左右挥动。
西戎进攻的战鼓催动,一声刚落,第二声未起,忽然听见轰隆隆的爆炸声响彻天地,震得人耳鼓欲裂,西戎将士纷纷丢掉兵器,痛苦地掩住耳朵。
众人都还没有反应过来的时候,又见湛蓝的天空忽然飞来无数的弩箭,箭身绑着燃烧弹,如流星一般落下。
弩箭的目的根本不是为了射人,所落之处,火光四起,到处烟雾腾腾,寒风扑脸的清晨陡然变得如同炎夏。
不要说耶律鹤,就是与大周作战经验丰富的达美也愣住了,一时不明白发生什么事。
被烧到的西戎士兵更是抱头鼠窜,鬼哭狼嚎,全无反击之力。
此时此刻,唯一清楚接下来到底会发生什么状况的,只有站在颍州城楼上身披墨绿色的斗篷,绢帕包头的甄宝人,她看着城外平原上满地打滚哭爹喊娘的西戎士兵,心头悸动,不由深深地叹口气。
李云龙转头,目带敬佩地看着她说:“没想到这轰天雷效果竟然如此厉害!事情一如姑娘所料,姑娘叹什么气?”
“我是第一次站在真正的战场上,亲眼看见两军交战,亲身领略了不是你死就是我活,才明白......战争真的很惨烈。”甄宝人凝视着城下战火纷飞的战场,半晌才怅然地说。
她之前所有关于战争的印象几乎全来自于现代的影视作品,可当真正的战争发生在她的眼前,她才发现,在国家利益存亡的时刻,在决定生死的关头,那些影视作品里的凄惨和悲壮是苍白无力的,不值一提的。
颍州城采用雕翎箭绑轰天雷,火烧西戎阵地的主意是甄宝人出的,灵感最初来自于刘德华主演的电影《墨攻》。
她心里很清楚,两国交兵,西戎人的目的就是要夺取颍州城,他们不会在乎任何人的生命,所以无论她做什么,都是为了保护城里的老百姓,保护大周的国土,是正义的。
可真的亲眼看见因为她的缘故,一个个鲜活的生命在烈火中呼号、挣扎、死去,她的心仍然感到深深的痛苦和愧疚。
李云龙恨不得这一把火把西戎鞑子全烧死才好,哪里能理解甄宝人的纠结和痛苦?虽觉得她话里的伤感很有问题,却又不明白问题在哪里,想了想说:“自古以来,战场上自然是你死我活,血流成河,姑娘何必为鞑子难过?”顿了顿,又好奇地说,“姑娘是怎么想到把轰天雷(北宋时已出现的最原始的地雷)埋在地里,将引线牵进城里?”
“不知道在哪儿本书上看过的,刚好想起来罢了。”甄宝人信口胡诌。
将轰天雷埋入地下的灵感更实际了,就来源于小时候看到过的电影《地道战》,长大后她还亲自去河北保定冉庄保存的地道里参观过,曾对老百姓的智慧惊叹不已,自然印象深刻。
当时大周的火药武器开发已经初具规模,出现了轰天雷、燃烧弹、爆炸弹、火药箭、蒺藜炮等等,只是填塞的是做炮仗里的黑火药,威力不够,在军事上没有得到足够的重视。
甄宝人用的轰天雷就是在生铁的外壳内装上黑火药,用抛石车扔出去,爆炸后震碎生铁外壳以此伤人。
甄宝人并没有制造硝基炸药的本事儿,但她根据现代的经验,做了一个对于西戎人来说等于噩梦一般的技术改革,她将数千个轰天雷绑在一起,根据敌人进攻的布局,在不同的进攻路线上选择合适的地点,深挖坑,将那些致命的简易炸弹埋在了地下。
虽然普通的黑火药的确威力有限,不过三、四千颗轰天雷同时爆炸,破坏力还是非常惊人的。
李云龙还想再说什么,忽然听到城墙下面传来西戎清脆的鸣金声,他心里一喜,立刻奔到城墙边,看着丢盔弃甲的西戎士兵潮水般褪去,大声说:“姑娘,姑娘,快看,他们退兵了!”
甄宝人轻轻松了口气,缓步走到城墙边,硝烟之中,隐隐看见西戎人留下的残缺不全的尸体,秀眉深锁。
她心中一丝高兴都没有,她十分清楚,颍州城地处要塞,西戎人志在必得,更残酷的战斗还在后面。
甄宝人唯一希望的,就是尽量将战争拖延下去,一直拖延到柴思铭回师,她深信,他此刻一定也在星夜兼程往回赶。
这天是十月初二,西戎的北路军第一次攻打颍州,仅持续了一刻钟。
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在耶律鹤的雷霆震怒之下,达美脸如死灰,嘴唇紧闭,却一声不吭。
“呸!连颍州城的城墙都还没有摸到,咱们就损失近五千人马,说出去真是奇耻大辱。你也别再给我提什么狗屁妙计了,依我看,不如干脆就强攻猛打,用石弹直接把颍州城砸烂就是了。”耶律鹤怒吼一通,突然拔高声音大喊一声,“来人,吩咐集合……”
“将军且慢!”达美一看耶律鹤已然失去了理智,打算以硬碰硬,便着急地打断他说,“下官此次失算,足以证明颍州城里另有高人,此人擅用火器,不仅匪夷所思,将轰天雷埋入地下,威力大增;又在爆炸弹里填充寻常的辣椒粉、胡椒粉,伤人于无形,足可见此人心思狡黠,深不可测,咱们还是另寻办法,切切不可冒进啊......”
耶律鹤轻蔑地横他一眼,咒骂一声:“胆小鬼,你就等着和蓟英烈汗王好好商议吧!”说完一挑起帘子便走出中军大帐,将达美晾在当场。
此时,颍州城里,郝青峰、李云龙正跟甄宝人商量俘虏的处置。
“一百多个俘虏,每日即使一餐,也要食用差不多一担粮食。今年早稻欠收,城里存粮不足,留着这些俘虏负担太重,不如杀了他们。一则可以减轻负担,二则可以打击戎寇的士气。”李云龙双掌一击,直言不讳地说。
郝青峰是个铁血战士,根本不觉得杀掉俘虏有什么问题,自然是同意的,便抬头看甄宝人。
天啊,活生生的一百多条人命,就取决于自己的一句话!!
甄宝人心里突突跳动,她毕竟不是真正的战士,一想到杀人,心里就感到恐惧和不忍:“好歹我收了不少去年的存粮,关键时刻能派上用场,眼下颍州城里还没有吃不上饭的忧虑,依我看,不如先留着吧......不过,李大哥说的也有道理,吃的确是个问题......这样吧,也不必每日给他们吃的,隔三岔五给一次,别让他们饿死就行了,怎么样?”
李云龙心想,这甄七姑娘倒底是个女子,虽然很有些奇思妙想,算无遗漏,心肠却软了些。
他看向郝青峰,郝青峰在心中寻思片刻,觉得甄宝人说得也算实情,便点点头,已是默许。
郝青峰看甄宝人眉间一丝困倦,脸色苍白,便说:“姑娘先去歇着吧,戎寇这回又遭遇惨败,想来今晚不会再有举动,有事儿我派人去找姑娘就是。”
甄宝人眉头不展,来回踱了两步,摇摇头说:“不一定,若是换位思考,假如我西戎的主帅,就会趁对方松懈之时杀个回马枪,来个攻其不备。”
李云龙立刻觉得坐不住了,“郝大哥,我再去布置一下!”
郝青峰脸色凝重,点点头。
几个人又等了半个时辰,眼看着天就要亮了,西戎军一直没有什么动静,甄宝人着实累了,便回杏花巷睡下。
谁知道她头挨着枕头刚朦胧入睡,就听到战鼓声响起,连忙爬起来,和秋芝两人各自骑马赶往北城门。
不想她两人刚到城门边,又听到清脆的铨声响起。
敲鼓进攻鸣金收兵,西戎人这是唱的哪一出?
甄宝人心里纳闷,爬到城楼上看了一眼,只见西戎军正整齐地退回营地。
李云龙也十分纳闷,说:“这回他们在耍什么把戏?”
甄宝人、郝青峰几人紧张地等到午时,仍不见西戎军再有什么动静,她实在坚持不住了,又和秋芝一起返回了杏花巷,热乎乎地洗了个热水澡,刚躺在榻上闭目养神,又听战鼓声响。
这回她学乖了,懒洋洋地躺着没有动地方,过着半刻钟,西戎果然又退兵了。
秋芝一边倒茶上点心一边纳闷地问:“姑娘,他们这是要干嘛?难道知道主意是姑娘出的,就不打算让你睡觉了?!”
“嗨,他们哪能知道主意是我出的?”甄宝人觉得好笑,看了一眼一身紫色骑服,英气勃勃的秋芝笑了,“不过是在和我们玩‘狼来了’的把戏!”
秋芝可没听过这个著名的故事,愣了愣,莫名其妙地问:“什么狼来了?又不是荒郊密林,哪里有狼?”
“嗯,就是打个比方.....有一个人不停地喊狼来了,大家害怕狼自然就要去打,结果狼并没有来,一群人也就白去了;他不停地这样做,最后大家麻木了,失去警惕了,也就不再响应,等狼真的来了那就会吃大亏。”
秋芝半懂半不懂,眨巴着眼睛,但最后一句会吃大亏听懂了。“这西戎人怎么这么狡猾的?居然也懂得骗人这一套?”
“兵不厌诈嘛,打仗这门学问深着呢!”甄宝人懒得再解释,闭上眼睛继续养神,一个时辰后又听战鼓声响,这一回持续了一个时辰后果然又撤兵了。
她再也躺不住了,说:“走吧,秋芝,咱们再去北城门看看。”
甄宝人这次到北城门,没有先上城楼的指挥室,而是裹紧了斗篷和风帽贴着城墙跺往下看。
之前被轰天雷炸得坑坑洼洼的土地早被西戎军填平了,已经重新架设了密密麻麻的抛石车和车弩。
西戎的中心大营已被铺天盖日的旗帜遮挡着,看不到他们的活动,但是能感觉到出入的军队有节有序,纪律严明,处处透出严阵以待的气氛。
“姑娘怎么不朵休息一会儿?”李云龙得到小校的报告,迎过来说,“西戎如今开始用扰兵之计,今晚只怕会有一场恶战。”
甄宝人若有所思地问:“李大哥,他们是不是突然换了主帅?”
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李云龙顿了顿,瞪大了眼睛瞅了甄宝人半晌,终于明白自家的主子为什么如此中意于面前的小女子,赞叹地说:“姑娘真是聪明!”然后,他手朝前方的西戎营地一指,“姑娘看到没有,大营的中心多了一面鹰旗!”
“这是什么人用的标志?”甄宝人凝眸细看,旌旗翻飞中,果然多了一面黑底黄边的大旗,上面用金线织成一只栩栩如生的苍鹰,在苍茫的暮色里迎风招展。
“雄鹰就是西戎汗王专用的图案。”李云龙轻叹一口气。
他曾和蓟英烈交手数次,对于这个年轻汗王还算是比较了解的,因此心情格外沉重。
“你是说……”甄宝人忍不住美目圆睁,倒吸一口凉气,“蓟英烈亲自来了?”
“没错。”
“他怎么忽然从渭南前线跑这里来了?不是说那里正打得火热吗?”甄宝人想不通。
渭南的战场关系到了三个州府,而区区颍州不过是最小的一个城池,为什么蓟英烈会舍大取小?这不符合常理。
“......猜不透。”李云龙之前和郝青峰针对此事已经商量了半天了,最终的结论是蓟英烈得到了前几日的战报,可能将颍州当成了心腹大患,这才会亲临颍州督战,可他并不想吓着甄宝人。
可甄宝人怎么能想不透这个原因?惊诧过后,她的一颗心逐渐开始往下沉。
蓟英烈一来,西戎不仅改变了布局,还迅速改变了战术,而这战术可比之前的主帅耶律鹤那几下子高明多了。
李云龙见她眉间忧色重重,劝慰地说:“姑娘不必担心,今日已是十四,咱们只要能坚守半个月,王爷就可以赶回来了!他对淮河两岸的局势早已了如指掌,定有决断,颍州绝不能失守!”
“但愿如此吧!”甄宝人一声轻叹。
话是这么说,纸上谈兵怎样谈都好,可是安王真的能在十一月初赶回来救援颍州吗?
甄宝人十分清醒,战场上瞬息万变,更别提如今的对手是西戎最精锐的部队,毕竟从安南到颍州几千里路,又是几万大军,一场大雨或者一条断桥都可能阻断归途。
“李大哥,咱们还有多少轰天雷?”甄宝人忽然问。
既然已然没有了退路,那么唯一的指望就是火器,甄宝人此时才明白书到用时方恨少,自己读高中化学的时候,怎么就没将如何炼制硝基炸药的办法学到手?
虽然从小到大,看的战争片、抗战连续剧不计其数,可她从未真正想过自己会有上战场的这一天,而且真正用的时候,她才发现,多数的影视剧都是胡扯八道,根本用不上。
真正能带给她信心的,还是轰天雷,越多越好,只要她手头这个玩意儿一直源源不断,她就有办法守住这个城。
“轰天雷现货三千颗,爆炸弹二千颗,蒺藜包一千颗,郝大哥已发动全城都在造了,就是生铁有限,时间再长了,只怕.....”如今的轰天雷,几乎成了全城的希望,提起这个,李云龙也是忧心忡忡。
“唉!看来将是无比艰难的半个月......请转告都总管大人,全城贴出告示,不惜一切代价,就算是将全城的锅都征用了,也要满足轰天雷的生产,颍州城只要一日不破,生铁作坊就不能停!”甄宝人凝视着西戎的大营,斩钉截铁地说。
李云龙凝视着眼前那窈窕的背影,一时产生了错觉,好像就是他最敬畏的主子安王在对他发号施令,带着必胜的信念,决心,以及摧枯拉朽的力量。
“是!”他不由自主抱拳施礼,心甘情愿低下了高昂的头颅。
蓟英烈用兵之道果然迥异于耶律鹤,白天整整骚扰颍州城守军一整天,大家都以为晚上他会攻城,颍州城的一干将士个个睁大眼睛,不想居然一宿无事。
第二天,他又数次骚扰,到晚上大家严阵以待,又没有丁点动静。
如此反复几日,守城的将士都因为精神高度紧张,即使轮值回去睡觉的,也都睡不着,时间长了,都开始了不同程度的崩溃。
就这样坚持到了第四天,从凌晨开始到午时,西戎军一共又发动了六次佯攻,平均半个时辰一次,颍州城守将的反应也一次比一次疲沓。
甄宝人十分忧心,她所说的“狼来了”游戏的效果已经出现了,想来真正的进攻即将来到了,可就算不到究竟在哪一刻。
这会儿她算明白头顶悬把利剑,不知道什么时候掉下来砍死自己是个什么滋味了。
正是第四日的正午时分,颍州城里百姓大多数都在吃午饭,听到西戎进攻的战鼓声再度敲响,不仅老百姓置若罔闻,该干嘛干嘛,就连城头的守军也是反映迟钝,以为这不过是另一次佯攻,有的甚至依然不紧不慢地吃着饭……
可这一次狼真的来了。
只见大小不同的石弹如流星雨一样从空中纷纷坠落城头,甚至城内,即使是泥丸大小,砸中人要害也是一命呜呼,更不用说一百斤重的石弹。
砸到地上周边的房屋都簌簌发抖,砸中人瞬间就成了肉酱。
饶是甄宝人见多识广,对西戎这种疯狂的进攻,也忍不住看得心惊肉跳,暗暗庆幸在耶律鹤率北路军围攻颍州城时,先用三千颗轰天雷炸掉近半攻城器械,让他们很长一段时间缺少攻城器械,无法开展这种狂风暴雨般的密集打击。
否则,以颍州城薄薄的城墙及现在的城防部署,根本不可能经得起长时间的密集打击。
由于一开始颍州城将士反应过慢,丧失了先机,所以西戎军的推进速度很快。
进攻发起不过一个时辰,西戎顶在前面的攻城器械方阵冒着密密麻麻的箭弩终于到达护城壕附近,开始铺架壕桥。
傍晚十分,两座壕桥已经铺好,包着软盾的攻城车轰隆隆地驶了过来……
西戎攻城期间,甄宝人不顾秋芝和郝青峰的阻拦,一直站在墙垛的阴影里,仔细观察西戎进攻的动向。
一见时机已到,冲李云龙使个眼色,他会意地一打手势,旗官立刻用旗语将命令层层传递下去。
只听见几声震天的爆炸轰隆声过后,刚刚驶过桥的两辆攻城车忽然陷进土里,跟着火光四起。
车里藏着的西戎军以为到了地点,争先恐后地往外爬;颍州士兵则从城墙暗门里冲出来,拿着刀枪猛砍狠戳一顿,又迅速地退了回去,关上了暗门。
一切都发生电石火光之间,耗费了一个多时辰滚石和人命堆出来的两辆攻城车毁于一旦。
与此同时,西戎的指挥台上,汗王蓟英烈扶着栏杆的双手渐渐握紧,眼神儿冷厉,回头问身侧的达美:“颍州城里究竟是谁在指挥?”
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“启禀汗王,颍州城的军马都总管,叫郝青峰,是柴思铭的侍卫长;手下有一位副都统,叫李云龙的,据说是柴思铭王府一位府丞的弟弟,围剿山贼有功升的职。”达美小心翼翼地问,“汗王可是感觉有什么不妥之处?”
蓟英烈不再说话,只是看着前方那两辆正在熊熊燃烧的攻城车,它正好挡在壕桥出口,令其他攻城车无法通行。
这两个攻击方向在进攻开始之前毫无暴露的可能,他真正想不明白对方那个指挥的人,怎么能知道我西戎的壕桥会架在那里,而提前挖好坑等着自己?
难道他能未卜先知?!这可实在太诡异了。
可蓟英烈哪里知道,甄宝人当然不会未卜先知,可她知道西戎人最终的目的就是为了接近护城壕而破城,她用了一个万无一失的办法,吩咐人沿着护城壕每隔五米挖一个深坑,上面都用木架支着,下面放着灌油的韦草和轰天雷备用。
所以无论蓟英烈的壕桥架在哪里,攻城车前面都会有个大坑正等着它入臼。
耶律鹤看蓟英烈不搭理自己,一时不服气,便说:“依在下看,那个李云龙是个平庸之辈,柴思睿安排他做副都总管,是不想他成为郝青峰的掣肘,城中指挥定是另有他人。”
蓟英烈好像这才注意到他,赞同地点点头说:“英雄所见略同,我已然发现此人天份甚高,但经验不足,虽有些奇谋妙策,却不能灵活运用,更不能融合贯通。不过,假以时日,定能成为一代良将。”顿了顿又说,“耶律鹤将军,吩咐下面的人,生擒此人,我要收为己用。”
耶律鹤一皱眉说:“汗王,汉人有句话叫非我族类其心必异,收在身边容易养虎为患。”
蓟英烈不紧不慢地反驳:“野猪再猛,也越不过围栏,真正的雄鹰却不惧万丈雪峰。耶律鹤将军,我听说你们依那摩部有个很厉害的猎人能将野狼驯熟,几时带来给我见见?”
言声无意,听者有心,蓟英烈的本意只是将自己比较雄鹰,但听在耶律鹤耳朵里便成是嘲讽自己为野猪,心里极不痛快,又发作不得,粗声粗气地说:“汗王说的这位猎人正好是我的奴隶,等我返回草原,将他一大家子送给汗王。”
蓟英烈微微一愣,随即恍然大悟,斜睨他一眼,似笑非笑地说:“如此甚好,倒要多谢耶律鹤将军了。”
耶律鹤悻悻然地说:“不过是桩小事,汗王客气了。”
达美何等机灵,怕再说下去气氛尴尬,忙岔开话题说:“奇怪了,今日他们怎么一直没扔火雷?”
这一句话顿时把大家的注意力从刚才的话题上移开了,都扭头看着颍州城,一下午石弹炮轰,城外堆起半城高,再有个一宿,就会和等城墙高了。
到了那个时候,城墙上那些密密麻麻的射击口等于全作废了,步兵便可一拥而上,开始做最后的登城战。
“报,汗王,将军,西边有一支骑兵,人数不到一千,突然从后方突袭我军。”
大家都往西边张望,果然见一支骑兵,跟颍州守城将士一样的装扮,左冲右撞,十分骁勇。
特别是最前面的一人,身手矫健,手持长枪,拨挑撩刺,十分灵活。
“是郝青峰带人突袭我们?他这些人马什么时候出的城?!”蓟英烈皱眉问,“耶律鹤将军,你不是在颍州城全部包围起来了吗?怎么会让他反过来突袭我大营了?”
耶律鹤也是一头雾水,莫名其妙地说:“未曾有战报传来,真是怪了,难道他们会飞不成?!”
行军打仗,每到一处,第一桩事便是勘测地形,不过有些小路近路,就是当地人都不一定知道,颍州城方圆数公里,有包围不到的也不一定。
这一点蓟英烈也清楚,但总觉得一下子突围上千人都没被发现不符合常理,此时却无暇追究,此人既然送上门来,那也就不能再放他回去了,因此大手一挥,严厉地说:“既然他们非要赶这一趟黄泉路,敦律将军,你便送他们一程吧。”
“遵命。”耶律鹤说罢,冲身后站着的敦律成雄打个手势,他会意地颔首,转身下了指挥台,领着二千骑兵往西边而去。
而此时,郝青峰的队伍被场上的西戎军包围着,且战且走,渐渐往指挥台方向过来,眼看着就要与敦律成雄的队伍狭路相逢。
达美忽然说:“奇怪,汗王且看,他们这些人脸上怎么都蒙着布?”
蓟英烈凝眸细看,果然颍州城出来突袭的将士不仅戴着头盔,脸上还蒙着各色各样的绢布,打扮十分诡异。
他脑袋里电石火光般闪过一个念头,脱口而出:“不好……”
话刚出口,只见颍州城里突然飞出密密麻麻的黑不溜秋的轰天雷和爆炸弹,轰天雷直奔抛石车阵地,爆炸雷则直扑敦律成雄的队伍……而后便是连绵不绝的爆炸声,火光闪烁,烟雾弥漫。
原本就近着傍晚,此时烟雾遮天蔽日,都看不到一丈之外;而轰天雷和爆炸弹还象流星雨一般纷纷坠落。
虽然西戎军早就见识过火雷火弹,也知道威力有限,但在颍州城两次吃了火雷火弹的亏,一见之下,心里先怵了,方才如虹的士气开始冰消雪释。
最惨的莫达于敦律成雄率领的一干骑兵,被轰天雷其中的辣椒粉、胡椒粉呛得眼泪鼻涕横流,成了睁眼瞎子,自己跌断脖子的、往刀箭上撞的,不在少数,郝青峰率领的骑兵趁机大开杀戒……
一直都还是十分淡定的蓟英烈看到这里,满脸阴霾地盯着颍州城,片刻后低声说:“撤!”
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蓟英烈不顾耶律鹤的反对,强行撤兵的那天晚上,气温陡降,乌云压境,似乎酝酿着一场大雪。
西戎军的中帐大营里烧了火盆,炭火融融,温暖如春,但大帐中的众人依然感觉不到温暖。
这帮人大气不敢喘一声,是因为汗王蓟英烈自打从两军阵前回到大营,就一直阴沉着脸摆弄着一颗从战场上拣回来的轰天雷,一言不发;他的面孔隐藏在手腕粗细燃烧的牛油蜡烛之前,烛火明灭中,看不到丝毫情绪。
大帐之外偶尔能清晰地传来几声尖厉的鹰的鸣叫声,那声音就围绕着中军大帐盘旋不去。
了解蓟英烈的人都知道,此刻在大帐顶上盘旋不去的,正是他打小亲自驯养,从未分开过的猎鹰升豁儿,一只凶猛异常的海东青。
帐内的众人似乎感受到了来自猎鹰的压力,各个都是正襟危坐,并不敢交头接耳私下交谈,生怕触了蓟英烈的霉头。
良久,蓟英烈终于发话了:“来人,传本王的口信给凉州、泗州、宿州,务必搜集全城所有的火药工匠,全部送回忽汗城,不愿意离开的,杀之!”
在座的其他人对他这一句没头没脑的话大多还没有反应过来,达美却抢先站起身拱手说:“汗王英明,这是以其人之道还治其人之身,想来要不了多久,就要汉人知道我大戎火器的厉害!”
蓟英烈将手中的轰天雷往案几上随手一扔,拍拍双手,微微一笑说:“诸位有所不知,都说这汉人擅长机关,耽误于奇技淫巧,其实也着实造出一些极有用的东西,可以为我所用,譬如这轰天雷若是用得好,堪作守城之利器。”
话说到这儿,其他人才明白过来他运送火药工匠的用意,纷纷笑着附和,称赞蓟英烈英明果断。
耶律鹤面上不敢表现出来,心里却嗤之以鼻,西戎十部,游牧为主,向来逐水草而居,哪里有这么多的城能守?便是京都忽汗城,至今还是帐篷为主,像样的房屋不仅屈指可数,连个城墙也没有。
他身旁坐着的一个参将叫旺达的,是蓟英烈的心腹之一,素来瞧耶律鹤不太顺眼,见他神色带点讥诮,似有不满,忍不住说:“耶律鹤将军怎么不说话?可是有什么不同的看法?”
他本就是故意的,便将声音提高,正好让全场的人都听到,之前正满脸堆笑地吹捧蓟英烈的一干人都停了说话,转眸看着耶律鹤。
“并非有不同看法,只是心里不爽。今日明明城破在望,却让郝青峰给破坏了。”耶律鹤顾左右而言他。
蓟英烈抬头瞟了他一眼,低头喝了一口茶,半晌才淡淡地说:“且让他们苟延残喘几日又何妨?”
耶律鹤索性站了起来,气呼呼地说:“汗王,我有一事不明,不得不请教一二!今日咱们明明占着上风,为什么非得要退兵?白白牺牲西路军多少兄弟、器械?”
“耶律将军问的好!”蓟英烈沉下脸,拔高声音说,“本王也正想问你,因何你只跟我报告说轰天雷毁了抛石车,却没有如实禀告,爆炸弹里藏着辣椒粉和胡椒粉?甚至没有告诉我,你们曾经夜袭颍州城,结果死了几百人,被俘一百来人?若是你早点告诉我,今日何至于此?”
“夜袭失利不过是桩小事,何足挂齿?”耶律鹤说着,目光在人群里搜了搜,狠狠地瞪达美一眼。
达美硬生生地移开视线。
气氛低沉,火盆里的火苗扑扑地晃动着,账外的鹰鸣愈发凄厉。
不过,耶律鹤到底是依那摩部的头领,蓟英烈刚登大位不久,不好太拂他脸面,见气氛尴尬,便稍稍缓和神色说:“耶律鹤将军,我与你兄长耶律敦自幼相识,亦师亦友,相交甚深。本王仍记得当年父汗曾让他教我行军布阵,他跟我说过,战场无小事,当步步为营,否则一子走错便会满盘皆输。”讲到此处,他黯然地垂下眼眸,叹口气,“斯人已矣,言犹在耳,每每想起,总叫我心痛不已,悔不该叫他出使周国,令我既失良师,又失挚友,再失兄长。”说到这里,他以手掩目,无限唏嘘。
耶律敦是西戎国少有的勇士和上将,威望极高,深受众人的爱戴和尊敬,此时此刻,中帐里的一干将士见汗王因为一个部下如此真情流露,都大为感动,纷纷劝说:“耶律将军一生忠勇可嘉,为国捐躯定是死而无憾,还请汗王节哀。”
耶律敦的尸体其时还没下葬,就是因为蓟英烈承诺班师后要以汗王规格下葬,这回出征大周打的旗号之一也是要替他复仇。
相形之下,他本人的亲弟弟反而没有汗王表现出的哀伤和愤怒,这叫人情何以堪?
耶律鹤站在那里,一时怒也不是,怨也不是,双手不知该往哪儿放,尴尬地站着。
好在这时,外头有侍卫朗声说:“报告汗王,蓟乞达将军从泗州送来的俘虏已经到了。”
耶律鹤暗吁已口气,如奉纶音。
其他人也松了口气。
蓟英烈抹抹眼睛,沉声说:“带进来!”
一会儿外面便传来推推搡搡的吆喝声,跟着响起一个老年女子威严的声音:“放肆,我们自己有脚,自己会走,推推搡搡成何体统?”
另一个女子的声音说:“母亲勿要生气,这些鞑子空长一副人模人样,却是化外之民,如何识我堂堂天朝的礼仪?”
这话相当的刺耳,中帐大营里一干听见的人都皱起了眉。
旺达冷哼一声说:“此女何许人也?都沦为阶下囚了,尚且如此不识时务,真是不知所谓。”
达美在京城混了不短的时间,是知道这批俘虏的身份的,闻言便说:“刚刚说话的这女人,便是大周朝的晋阳郡主,她丈夫便是最受宠信的左相温庆文,她女儿便是太后赐婚给柴思铭的未婚妻,唤作什么相府明珠的。”
中帐里有些人原不知道泗州送来的俘虏是谁,听达美这么一说,都露出惊讶之色,扭头看着门口方向。
片刻,厚厚的羊毡帘挑起,一个三十出头风韵犹存的女人昂首挺首、目无下尘地走了进来,一个少女则扶着一个脸色枯黄的老妇人紧随其后。
老妇人也是昂胸挺首,少女却是垂首敛眸,身穿着连帽的大氅,看不大清楚容貌,尽管如此,她窈窕的身姿也依然尽显,从头到脚好象散发着一圈柔光,大家的目光不由自主地被她吸引了。
达美说的不错,风韵犹存的妇人正是温庆文的夫人晋阳郡主,老妇人则是温老夫人,那少女便是温柔。
这三人走进来后,直直地站着,特别是晋阳郡主满脸倨傲。
旺达大喝一声说:“大胆,见到我们汗王,还不跪下?”
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晋阳郡主出身高贵,打小就是被人捧在掌心,嫁给温庆文之后也是堂堂的相国夫人,根本目下无尘,丝毫意识不到此刻自己已是对方的阶下囚,轻蔑地斜了旺达一眼,不屑地说:“哼,本郡主乃大周宗室女儿,向来只跪我朝天子,一个小小的蛮夷头领,也配受我的礼?”
旺达一听跳了起来,眼珠子都绿了,拔出腰刀指着她说:“你这个臭婆娘,真是不知所谓,以为还是在你们大周的京城吗?你给我听好了,再不跪下,信不信我立马杀了你?”
晋阳郡主偏不信邪,冷哼一声,移开了视线。
旺达脸涨成了猪肝色,抬头看向了大帐正中的蓟英烈。
斜倚在虎皮交椅上的蓟英烈呵呵笑了几声,看都不看晋阳郡主一眼,不带一丝烟火气地说:“旺达将军,把刀收起来,早就听闻你不解风情,果然一点没错。在我大戎,驯服一个女人,何需刀剑?过会儿叫人送她到你帐里,让她见识一下咱们蛮夷男人的凶猛,明日别说会跪,就是让她爬,她都不敢说一个不字。”
一干西戎将领闻言顿时放声大笑。
旺达倒是见机得快,立刻收了刀,抬头瞅了瞅细皮嫩肉的晋阳郡主,倒是与西戎女人大相径庭,又欢喜起来,躬身向蓟英烈行礼说:“多谢汗王的赏赐,今晚我定好好驯服她。”
一干西戎将领又哈哈大笑。
温老夫人没想到这个媳妇如此拎不清,眼下的形势居然还敢一味耍狠斗强,这不是自取其辱吗?她气得脸色发白,浑身哆嗦起来,低喝一声:“婉柔不得无礼!”
晋阳郡主又气又怕,大庭广众之下被人当众羞辱,哪里受得住?一边脸色惨白地低骂一声:“卑劣,无耻!”一边下意识抬头往正中端坐的人看去。
她模模糊糊猜到眼前这个众星拱月般的年轻人,应该就是西戎新登基的汗王蓟英烈,可令她大跌眼镜的是,这个年轻人既不粗俗,也不丑陋,甚至还挺俊俏的。
即使是坐着,也能感觉这年轻的汗王身高腿长,格外矫健有力,皮肤是经历过风吹日晒的古铜色,剑眉入鬓,鼻梁格外挺直,略略带点鹰钩,一双幽深的眸子半睁半闭,偶尔张开来,便令人觉得肃杀。
虽然听见了晋阳郡主的咒骂,蓟英烈懒得理睬她,双掌一拍,懒洋洋地说:“来人,把这个晋阳郡主送到旺达将军帐里,把温姑娘送到我帐里,好好洗干净了等着。”
几个侍卫应声进来,气势汹汹地走向晋阳郡主和温柔。
这母女两人自幼锦衣玉食,养尊处优,哪里想过一朝被俘会是这种下场?顿时吓得浑身发抖。
“荒唐!”温老夫人再也看不下去,低喝一声,挡在她们面前,回头看着蓟英烈说,“堂堂西戎的君王,如此侮辱妇女老弱,若是传扬出去,岂不叫天下人笑话?”
蓟英烈还没有开口,旺达嘲笑地说:“老东西,别给自己脸上抹金了!在你们大周人眼里,我们不就是蛮夷不开化的人吗,什么时候你们尊重过我们?说句实话,你实在是太老了,又干又硬,便想你想我们侮辱你,我们也提不起这个兴致。”
周围又是一片放肆的笑声。
温老夫人哪里见识过这种场合?只气得脸色惨白,嘴唇颤抖,可手无缚鸡之力,只是反复地说:“无耻……荒唐……”
蓟英烈命令已下,便有侍卫上前一把推开温老夫人,伸手去抓温柔的胳膊,却见温柔忽然后退一步避开,泣声说:“祖母,母亲,柔儿不孝,要先走一步了!”说罢,拔下头上的金钗往自己喉咙戳去。
不想温柔右手刚动,眼前一花,一物飞了过来,正好击中手腕,痛得她啊唷一声,手一松,金钗应声落在地上。
“小姑娘,听本王一句劝,好死不如赖活着,何况你正如花朵还未开便凋零,多可惜!”蓟英烈出手如电,众人只看见金钗坠地,再看他时,他的手仍斯文地交叉在前胸,似乎从未动过,“再说了,你便是自杀了,我也会将你的尸体赏给手下享用,休想一死来保什么清白!”
如此邪恶森冷的话,温柔平生头回听到,又是恐惧又是羞辱,明知逃不掉了,反倒生出一股勇气来,抬起头瞪着蓟英烈咒骂起来:“你,你还算人吗?简直就是恶魔.....”
她自打进中帐大营,一直低着头,这会儿抬起头来,满大帐的人只觉得眼前陡然一亮。
蓟英烈原本是斜斜地依靠着椅背,乍一见到温柔宛如玉雕一般的容貌,也不由自主地坐正,此刻她正恨恨地瞪着自己,心里隐隐闪过一丝怜惜。“好一个美人,不愧是大周的相府明珠。”斜了看呆了的侍卫一眼,“还站着干吗?带到我帐里去。”
“不要!”事关自己的亲生女儿,晋阳郡主终于失去了所有的高傲和尊严,她扑上去抱住温柔,尖声求饶,“求求你,汗王,求你放过我们.......只要你放了我们,我送你三千斛明珠,一万两黄金,好不好?你还想要什么,尽管开口......”
旺达大声地说:“笑话,我们汗王自有金山银山,还稀罕你这点破铜烂铁?”
“那……那……那我帮你们破颍州城,好不好?!”晋阳郡主一时急不择言,说完后自己都愣了。
屋内不仅西戎的人全愣了,就连温老夫人、温柔都愣了。
“你莫非疯了不成?!”温老夫人低声咒骂道。
晋阳郡主此话一出,不仅等同于投降了西戎,甚至等同于卖国。
片刻,蓟英烈轻描淡写地说:“不过七日,颍州城必破,何需你来帮忙?”
“那……你说,你说的条件我都答应,只要放过我女儿。”晋阳郡主泪流满脸,几近崩溃,全无方才的高傲。
蓟英烈不屑地哼一声,目光锁定把头埋在晋阳郡主怀里的温柔。
A,弃妃有毒最新章节!
晋阳郡主从蓟英烈的目光中,自然读懂了他的意思,心里说不出的绝望,突然扑通一声双膝跪地,犹作困兽之斗,嘶哑着嗓子恳求说:“求求你放过我女儿,只要你肯放过她,我下辈子结草衔环相报……”
温老夫人着实看不过眼了,低喝一声:“婉柔,别再长他人威风灭自己志气!你可是我们朱雀温家的媳妇,柔儿是我们温家的女儿,当知温氏家训最后一句——心存君国,何计身家,安分守己,顺应天命。既然天命今日要亡我们,又何必贪生畏死,徒叫人看了笑话。人死如灯灭,一张臭皮囊,不必惦记心上。”
晋阳郡主眼珠子都红了,双眼一瞪,不甘心地说:“母亲,请原谅媳妇的不忠不孝,家训要我死,我可以一死,可我的柔儿怎么办?媳妇不是稀罕自己这条命,只是柔儿她还未满十四岁,大好的年华遭此厄运,她何罪之有?我身为母亲,如何能甘心……”
已陷入绝望的温柔听了这一番话,顿时潸然泪下。
不论何时,一颗母亲的拳拳爱子之心都是半点不掺假的,无论晋阳郡主此刻做得如何过分,但究其根本,她还是像老母鸡在老鹰的攻击面前一样,想保住自己唯一的女儿。
说到不甘心,晋阳郡主不知怎么地忽然想起颍州城里的甄宝人,再想到安王临走前派了一群高手护着她,而任由温柔落入戎敌之手,滔天的恨意滋生,心眼顿时就黑了。
一个毒计如流星般掠过她的脑海,她狠狠地抹掉眼泪,猛地抬头对蓟英烈进言说:“汗王你大慈大悲,且听我说,只要你今日肯放过我女儿,我愿意帮你擒获颍州城内的甄七姑娘……”
“母亲......”温柔惊呼出声。
温老夫人大吃一惊,瞪圆眼睛,怒喝一声:“谢婉柔,你真是疯了不成,知道自己再干什么……”
此时晋阳郡主的行为简直就是饮鸩止渴,若是安王回师京城得知真相,只怕晋阳郡主下场凄惨,整个温府都会她的行为陪葬。
晋阳郡主哪里还想得到以后那么远?眼前就已经活不下去了,她对温老夫人的呵斥置若罔闻,继续说:“我女儿只是被人称为相府明珠罢了,她却是大周的一颗明珠,所以安王才会为了她,舍了我女儿。汗王可以想象一下,此女无论长相性情,都远胜我女儿。”
其实甄宝人的相貌和温柔不过伯仲之间,安王钟情于甄宝人是另有情衷,并不全是容貌的原因,此刻为了说动蓟英烈,晋阳郡主不惜贬低温柔,信口胡说了。
提到安王挚爱的女人甄七,蓟英烈忍不住神色微动,柴思铭其人是他平生遇到的唯一劲敌,凡是他在意的东西,他一向都特别关注,甄七也不例外。
自从耶律敦千里传书,提到为他求娶大周的甄七姑娘为王妃时,他就对这个占据了柴思铭之心的女子充满了好奇。
不得不说晋阳郡主的提议误打误撞,恰好撞到了蓟英烈的心坎上,今日亲眼见到温柔后,他对那传说中的甄七姑娘好奇心就更加强烈了——到底是什么样的女子能令柴思铭甘愿舍弃温柔这般美好的女子?
“郡主之言差矣,颍州城破了,她自然会落入我手里,又何需你帮忙?”蓟英烈故意说。
“汗王有所不知,甄七可不是一般的闺阁女子,她为人狡黠,其性如狐,一般男子均不可与其相比。更何况安王派了诸多高手卫护她,只怕破城之前,就会护着她突出重围,你休想碰着她半点衣襟。”
晋阳郡主也不是白给的,她提到的这一点蓟英烈倒是相信,柴思铭千里出征,不可能对自己的心上人毫无安排,他略作思索,正色说:“也罢,郡主心意拳拳,那本王就恭敬不如从命。这样吧,我先送你与温老夫人入颍州城,但温姑娘必须留为人质,七日之内你若助我擒获甄七姑娘,我便将温姑娘还给你。你且放心,我说到做到,七日之内自会还你一个清清白白的温姑娘。”
游说了半天,最后的结果依然得让她最不放心的温柔留为人质,晋阳郡主如何能愿意?
正想再开口再提要求,耳边只听蓟英烈又斩钉截铁地说:“郡主不必再说,趁本王心意未改,我的条件你若答应便答应,你若不答应,便安心留下,我相信旺达将军绝不会亏待你的。”
旺达搔搔头,咧着嘴嘿嘿地笑着。
晋阳郡主眼角瞥见这人又矮又胖,肤黑如炭,满脸伤疤,心里一阵作呕,不敢再反驳了。
蓟英烈摆摆手,示意侍卫先将温家这三个女人带出去。
她们前脚刚离开,旺达先叫了起来:“汗王,果真要放了这个婆娘?”
他心里已将肌肤雪白、风韵犹在的晋阳郡主谢婉柔看成了自己的囊中之物,可惜不过是过了过眼瘾,美人“咻”的一声又飞了,便有了几分不舍。
蓟英烈还没有回答,达美笑着说:“旺达将军不必担心,除了颍州城,她们无处可去。颍州城破了,自然又落回咱们手里,到时候旺达将军依然能享用大周的郡主,何须心急?”
旺达愣了愣,片刻恍然大悟,竖起拇指说:“汗王好算计!属下佩服之至!”
“将军确实不必心急,她们的用处,达美刚刚只说了其一,本王另有妙用。”看到一帮将领们都露出了好奇的神色,蓟英烈不无得意地说,“我要用她们换回咱们的俘虏和细作,至于七日之约,只要我们七日之内不拿下颍州城,她们又奈我何?”
众将恍然大悟,原来蓟英烈从一开始就没有打算与晋阳郡主交易,更没打算送还温柔,不过是顺水推舟诳了她一下。
换回俘虏的重要性自不必说,两国交战,但凡是将领,都知道爱兵如子的道理。
尤其换回被关押的细作,就可了解颍州城里的动态,包括是谁出的主意把轰天雷埋在地里,以及是谁在郝青峰不在颍州期间指挥城防。
诸位将领里原先就跟随蓟英烈的,对自己的主子有如此计谋并不大惊小怪,而北路军的高级将领深受耶律鹤的误导,对这个年轻的汗王并无敬重之心,此时明白过来,也纷纷挑起大拇哥,由衷地赞叹:“汗王英明!我等佩服之至!”
蓟英烈微微笑了笑,磨好墨,提笔刷刷地写了一封信,然后踌躇意满地说:“来人,明日一大早,把信送到颍州城!”
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甄宝人从郝青峰和李云龙的神情上,自然能猜到他俩在想些什么,男女间这种感觉本就十分微妙,说出来才尴尬,她干脆就当没看到。
郝青峰口中的床子弩射程可达一千米,但弩箭确实制作不易,而且拉开床子弩还得好几个壮汉,十分费事。
她略作思索,颔首同意薛晓白的意见,到底不大放心,仍忍不住叮嘱一句:“行是行,可是不许再骑你那匹追日了!”
薛晓白几次不顾生死在生死关头救下她,甄宝人从心里已经将他当成了自己人,不知不觉便流露出亲近和担心。
“知道了!”薛晓白自然能感受到她的关心,冲她粲然一笑,拿起信大踏步挑帘出去。
看着这两人如此自然亲近地交谈,郝青峰几不可见地微微蹙眉。
这个活了二十几年不解风情为何物的男人,自从娶了秋芸以后,竟然谈起了恋爱,两人好得蜜里调油,他一下子开了窍,忽然就懂了男女间两情相悦那点事儿。
随着泗州被破城,颍州已经成了大周朝最危险的地方,国公府的独苗,金贵无比的薛晓白偏偏不顾生死来救颍州,他一开始还有些摸不着头脑,到了这会儿要是还不清楚,那他可就是木头了。
不管薛晓白千里救援如何仗义,平日里两人关系也算不差,但郝青峰深知自家的主子对这七姑娘已是情根深种,自然接受不了这种事情。
看着薛晓白的背影,甄宝人急步跟了出去,郝青峰和李云龙互看一眼,也跟了出去。
三人看着薛晓白龙行虎步的背影,大步流星奔下城楼,翻身跨上一匹棕色战马,直奔城门而去。
郝青峰在城楼上示意守门的将士拉开角门,薛晓白骑马出去,奔到两军对垒中间,引弓搭箭,附着信件的羽箭咻一声射入西戎大营的哨兵站。
举止之潇洒,动作之流畅,真是令人赏心悦目。
不一会儿,薛晓白折了回来,几个箭步登上城楼,朝甄宝人走过来,微微喘着气说:“其实,我昨日骑着追日进城,他们有人看见了,应该知道我在城里了。”
甄宝人柳眉微蹙,轻轻“哎呀”一声,说:“你怎么不早说?我倒忘记了。”
她一向做事胸有成竹,算无遗漏,难得露出一回蹙眉懊恼的小女儿表情,薛晓白心里直乐,眼神儿柔和如三月春风,呵呵地笑着。
他一口牙齿雪白,映着初升的阳光,把人眼都晃花了。
甄宝人也忍不住扑哧一笑,眼神儿如三月春风,泄露了内心的温柔。
眼前的少年已渐渐褪去稚气,踩着一路的阳光而来,容颜如玉,令人从心里往外地喜欢。
李云龙此刻也看出了些端倪,与郝青峰相视一眼,两人有些尴尬起来,走也不是,留也不是。
恰在这时,一名兵卒跑来禀报西面墙垛的修补情况,郝青峰连忙说:“七姑娘,薛大少爷,我先去西边查看一下,西戎有了回信,再派人来叫我就是。”说完不顾两人是否答应,转头就往西面城墙而去。
不一会儿发现李云龙一溜小跑也跟了过来,忍不住推了他一把说:“你跟着来干什么?快回去。”
“郝大哥,你不用担心。七姑娘她......是个明白人,不会夹缠不清的,再说,我总觉得她看薛少爷的眼神儿,不大像那种......”李云龙和甄宝人相处那么久,兄妹相称,也不是白给的,很快便开始为甄宝人解释起来。
郝青峰斜了他一眼说:“呵,这会儿你倒聪明起来了?从前不是一直看她不顺眼的吗?”
李云龙挠挠头,腆着脸笑着说:“不知者不怪嘛!再说,那是我从前瞎了眼,说实话,我现在就觉得,这七姑娘真不是凡人,要是她配不上咱们王爷,这天下就没女人能配咱们王爷了。”
郝青峰重重地拍一下他的肩膀,不再多说。
西面城墙在昨日的一场攻城大战中损毁严重,经一夜地抢修,表面上看是恢复了七八成。
但是毕竟仓促修成的,跟平时慢工细活修饬的自然不能同日而语。郝青峰和李云龙查看一番后,心渐倒更加沉重。
过了大概半个时辰,兵卒过来禀告,甄七姑娘有请。
两人知道是西戎回了信,连忙回到指挥室。
看完信上列出的名单,郝青峰皱眉说:“怎么没有温姑娘?难道温姑娘没落入西戎手里?”
甄宝人说:“当然有这个可能,但我的直觉,多半是蓟英烈扣留她,可能还有后手。”
薛晓白立刻摇头说:“这不可能,温姑娘从未离开过温老夫人半步的,怎么会单单她没有被俘?”
李云龙看着甄宝人,吞吞吐吐地说:“其实……温姑娘不在名单里,也没有什么不好的。”
他既然认定了甄宝人是最配的上安王的女子,一颗心便全偏向她了。
甄宝人当然明白李云龙此刻的言外之意,她虽不敢自夸心如明月,但自问人性还没有泯灭到这个地步。
先不说温柔是原主同父异母的妹妹,就算毫无关系,她也做不到利用这个天赐的机会除去横亘在自己和安王之间最大的障碍。
她生平最恨的就是这种禽兽行径——纵观五千年华夏历史,国破家亡时,也是万千女子惨遭蹂躏时。
因此甄宝人坚定地说:“温姑娘是我们大周朝的女儿,怎么能任她落入夷狄之手?若是无能为力,便也罢了,如今有这个机会,岂能见死不救?”
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李云龙听了甄宝人的话,浑身一震,脸现赧色,拱手说:“是云龙小看姑娘了,姑娘心如明月,令人叹服!”
郝青峰虽未开口,但神色一正,再看甄宝人的眼光,便似乎多了些内容。
薛晓白一点儿也不吃惊,在他的心中,甄宝人就是天上的明月,从头到脚无一处不好。
甄宝人微微一笑,不再多说。
郝青峰又重新磨信写信,仍叫薛晓白用箭射入西戎大营。
蓟英烈收到信,看完后,冷笑一声说:“来人,把晋阳郡主带过来。”
晋阳郡主很快被带了过来,昨夜她一宿提心吊胆,担心甄宝人趁机落井下石,不肯出手施救,哪里睡得着?这会儿脸色灰败,鬓发散乱,再无昨夜的高傲。
蓟英烈一言不发地把信扔到她面前地上,她弯腰捡起,看完后既是欢喜又是担忧。
欢喜的是那颍州守将还算明智,在信中提出温相爷家人一个都不能少。
担忧的是这种条件,蓟英烈必不会答应。
果然蓟英烈淡淡地说:“郡主,信你也看到了,不是我不肯放你们,而是对方太狂妄。此事就此作罢,你就安心留下来侍候我们旺达将军吧。”
晋阳郡主心脏一颤,赶紧说:“汗王,请再给我一次机会,我另有办法助你们擒获那甄七。”
“哦,你还有什么办法?说来听听!”蓟英烈突然有了兴致。
“汗王可指定那甄七一人前来洽谈互换事宜,她不过一介闺阁弱女,你们大可趁谈判之时将她擒获。”晋阳郡主已是铁了心,非得要拿甄宝人的性命来还自己女儿的性命。
“呵,你当那甄七姑娘是傻子?甘愿为了你们......以身犯险?”蓟英烈的眼风在晋阳郡主脸上一扫,呵呵一笑,似乎听了一个笑话。
他已从晋阳郡主的眼神儿里看见了**裸的仇恨,想来甄七定然也是知道的。
“她当然不是傻子……”晋阳郡主摇头,阴冷地说,“正因为她不傻,所以她才必须得同意,否则便会落个见死不救的罪名,只怕安王也堵不住天下人的悠悠众口,不可能包庇她。”
蓟英烈这才恍然大悟,以甄七姑娘与柴思铭的关系,大周朝的上流社会早已传得沸沸扬扬,此次甄七若是贪生怕死,不肯出面谈判,指定会被认为有意置温柔于死地。
一旦传扬出去,她的名声将会一败涂地,成为整个大周朝的罪人,自然也不可能再嫁柴思铭了。
他上下打量着晋阳郡主,颇有几分刮目相看的意思,嘲弄地说:“你们汉人常说最毒妇人心,倒是一点儿也没有错,本王以后对你们大周的女人倒要多个心眼了!”
晋阳郡主听他如此说话,顿时勃然大怒,睁圆眼睛说:“我只是想救我女儿,有什么错?若不是她横刀夺爱,我女儿早就嫁给了安王,今日怎么会沦为阶下囚?是她让我女儿成为天下人的笑柄,是她害我女儿沦落至斯,是她不仁义在先,怎么能怪我心毒?”
蓟英烈摇头一叹,笑而不语,但仍依她所言写了一封信,叫侍卫射入了颍州城楼。
不一会儿,颍州回信,信上正如晋阳郡主所预料的,说甄七姑娘同意谈判,地点就选在颍州城与西戎大营的中间地点,时间巳时正,双方各派四人,不可携带武器。
蓟英烈读完信心中十分纳闷儿,他信中的要求明显对甄七不利,他可不相信颍州城里那帮人甚至甄七本人,都是傻子。
晋阳郡主则暗吁一口气,暗暗庆幸甄宝人还是要这个名声的,上前故意说:“汗王不必惊讶,那甄七素来胆大包天,行事不同于常人,否则也不会勾搭上安王。”
她常年把持温府的内宅,自然精通揣摩人心,从昨夜到此刻,她已经发现蓟英烈对甄宝人非常好奇,因此趁机大肆夸奖,希望他把注意力全转移到甄宝人身上。
蓟英烈对甄宝人越有兴趣,温柔自然就越安全。
晋阳郡主这次没有使错力气,因为常年与安王打交道,蓟英烈虽将他视为西戎最大的仇敌,却也不得不承认,这是生平仅遇的对手,内心深处惺惺相惜。
他一听说甄宝人是柴思铭心心念念的女人,确实对她有了强烈的好奇心,甚至心向往之。
凭着人的直觉,值得柴思铭那样的男人钟情的女子,定然不是寻常女子,那样的佳人,如今就隔着一堵城墙,蓟英烈简直无法克制想亲眼目睹甚至据为己有的**。
因此蓟英烈简直一刻不想再等,也不再关心甄七答应见面是否有诡计,他指定达美与敦律成雄出面谈判,自己则装扮成侍卫跟随,打算随机应变。
商议已定,蓟英烈四人骑马出了大营,几乎与此同时,颍州城门也打开了,四骑驭风而出。
蓟英烈十三岁夺得西戎的勇士称号,自然功夫不弱,且目力极佳,远远就看见颍州出来的四人之中,最前面的一人身材婀娜,体态风流,风吹着她脸上的面纱、身上的衣袂及大氅,似乎要随时乘风归去。
西戎的姑娘无拘无束地长大,大多热情奔放,行事如同男儿一般不拘小节。蓟英烈很少有机会见到这种气质如兰的大家闺秀,只不过远远看见一道美好的身影,便感觉移不开眼。
甄宝人远远看见对面四骑扬起的烟尘,便开始放慢速度,突然发现一个随从打扮的人一直盯着自己看,心生诧异,忍不住仔细打量起他来。
那人年纪不大,看起来只有二十三四岁,也许更小,因为西戎人打小日晒雨淋,皮肤偏黑,看上去会比实际年龄略大。
身材高大矫健,一丝赘肉也没有,骑在马上,犹如一匹随时会扑上来的猎豹般充满力量。
相貌带着典型的异国风情,隆额鹰鼻,两道英挺的浓眉下面眼眶微陷,眼珠是冷淡的浅棕色,轮廓十分俊秀。
这人虽然穿着随从的服饰,但似乎天生就有气场,一举手一投足一注目都令人难以忽视。
甄宝人心里一动,凭着她的本能,觉得此人绝不会仅仅是一个随从那么简单。
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几人互相打量间,两列队伍已到了约定的位置,彼此隔着大概一丈的距离站定。
此时太阳正好跳出云层,斜照着霜原,熠熠发光。
达美在马上手贴胸口向甄宝人行一礼说:“甄七姑娘,别来无恙。”
甄宝人则微微颔首说:“达副使风采依旧。”
达美假惺惺地说:“没想到再见七姑娘居然会在这种场合这种时节,着实可叹。”
甄宝人知道这人心机深,不耐烦陪他作戏,直截了当地说:“达副使,你我从前只有一面之缘,话也并不投机,今日又是敌我的立场,大家何不舍弃客套直奔主题呢?”
达美被她一顿抢白,想好的话便噎住了,一时颇为尴尬,蓟英烈听了这一顿快言快语,心里却是心里一乐。
“如此也好,便说正题,七姑娘,汗王派我转告你们,贵国温相爷家人除温姑娘以外,他愿意悉数送还,至于温姑娘,他要纳为妃子……”达美干咳两声,将尴尬掩饰过去。
“如此说来,你们汗王是要执意扣留温姑娘了?”甄宝人笑盈盈地说,眼睛却瞟着那个手摸下巴,正微笑着的淡定随从。
“扣留两字严重了,七姑娘如果不健忘的话,应该记得我们汗王曾向贵国提过和亲,只是时至今日,和亲的对象由七姑娘你变成了温姑娘而已......”顿了顿,达美双眼一眯,不怀好意地说,“其实对姑娘来说,这桩和亲也算是一桩美事儿。往后,姑娘与贵国安王爷双宿双飞时,还请不要忘记我们汗王的成人之美才对!”
甄宝人脸色一沉,淡淡地说:“达副使,你以为世间的人都像你一样的卑鄙无耻吗?这样的成人之美,本姑娘不要也罢。话说到这里,我实话告诉你,温相爷的家人一个都不能少,否则,这换俘的事儿就此作罢。”
“这样的大事儿恐怕由不得姑娘自己吧?”达美阴恻恻地说,“我们汗王说了,若是你们不答应,我们便剥光晋阳郡主,绑在阵前,供我们将士享用。”
甄宝人听了这无耻的威胁,不怒反笑了起来,那笑声如银铃,被风吹洒一地,撞得达美身后的蓟英烈心头乱晃。
达美则被她笑得莫名其妙,耐着性子,笑眯眯地问:“七姑娘觉得这事儿这么好笑么?”
甄宝人收敛笑容,冷冷地说:“哼,既然达副使说的这么直接,我也没什么客气的,温相爷的家人今日你们换也得换,不换也得换。否则,颍州城会每隔一个时辰就杀一个俘虏,让你们西戎的将士们看看,在他们汗王的心中,几百个子民的性命,竟然抵不过一个异族的女子!”
蓟英烈听到这里,浑身一震,难以置信地看着面前玲珑的身影。
可惜甄宝人脸上的面纱围了好几层,看不清楚五官,不过一双明眸却露在外面,犹如一汪深潭,不怒时如同春水盈盈,这会儿凝着寒气,顿时凝成一片寒冰。
达美更是危难,下意识往后瞟了蓟英烈一眼,又不能直接开口请示,硬着头皮对甄宝人说:“我们西戎的将士早将身心交与汗王,才不会受你的威胁!”
达美回头偷看蓟英烈的动作落在甄宝人的眼里,她基本可以断定,达美身后那个一直盯着自己的随从便是蓟英烈本人。
“既然如此,那还有什么好谈呢?本姑娘担得起见死不救的罪名,就看你们汗王能否担得起众叛亲离的下场。”甄宝人冷冷地说完,拨转马头便打算走。
“姑娘且慢!”蓟英烈眼里寒芒一闪,忍不住喊出声来,手里也没闲着,取下套马索一挥,直奔甄宝人的马头。
李云龙何等身手,蓟英烈手一动,他便看出不妥,一纵身拦在甄宝人前面,用马鞭将套马索击开,就在这个关键的时刻,忽然从颍州城楼飞来一箭,来势如电,直奔蓟英烈的脸面。
他吓得赶紧丢了套马索,来了个镫里藏身,险险躲过这一箭。
那箭贴着马背直接射在地上,箭尾兀自颤抖不已。
蓟英烈翻身上马,低头看了一眼地上的雕翎箭,再抬头看着颍州城头箭来的方向,不由地赞叹一声:“好箭法。”
颍州城头离此处近二百米,射箭这人不仅臂力过人,而且眼力也极好。
甄宝人看看城头上仍执弓伫立的薛晓白,微微颔首,示意他不要担心。
然后她回头看蓟英烈一眼,似笑非笑地问:“蓟英烈汗王,你信中不是说好的谈判吗?怎么动起手来了?”
对于甄宝人认出自己,蓟英烈并不惊讶,反而心里有一丝说不出的窃喜,他也不再继续装下去,赤祼祼地说:“甄七姑娘聪颖过人,难道不知道我心中图谋?本王慕姑娘之名久矣,曾以十万战马求娶姑娘为王妃,此心拳拳。”
甄宝人拨回马头,歪着头看着他说:“我听闻蓟英烈汗王也算是个英雄……”蓟英烈心里刚一喜,却听她话锋一转说,“不想,原来是个狗熊,没有真本事,破不了城,便要使这些鬼魅伎俩……”
“谁说我破不了城?”蓟英烈傲然打断她说,“七姑娘不必性急,七日之内,本王必破颍州城。”
“好!既如此,还请将温相家人一个不少地换回来,我就在城里等着你。”甄宝人笑盈盈地说。
见她对蓟英烈先褒后贬,然后又用了激将法,达美心知不妙,赶紧叫了一声:“汗王……”
可他的话没有说完,就听蓟英烈豪气干云地说:“好,就凭姑娘这句话,我答应你的要求。你只管乖乖等着我,破城之后,本王亲自去接你回我的大营!”
甄宝人哪管用什么手段,只要达到目的就行,她盈盈的眼波在蓟英烈脸上一转,掠过一丝笑意,然后转身拍马离开。
看着她风驰电掣远去的身影,蓟英烈呆呆地立在原地,回味着她眼睛里的那丝笑意。
忽然想起他十五岁那年,曾一个人孤身入了茫茫雪山,想捉一只传说中的雪狐送给心爱的姑娘。
可惜,传说中雪狐是山中的仙狐,寻常人等根本见不到它,蓟英烈凭着少年的一腔热血,循着雪狐的踪迹追了六天七夜,干粮吃光,人也筋疲力尽,无奈之下只得打算折返营地。
可就在他下山的时候,那只神出鬼没、毛茸茸却美得令人怜爱的雪狐却突然冒了出来,站在雪峰的高处看着自己,眼里依稀就是这种笑意。
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甄宝人拿西戎一百多俘虏的性命换来的安宁,颍州城的百姓不过只享受了一日一夜。
十月二十二日,西戎汗王蓟英烈亲自指挥六万北路军再度攻打颍州城,动用抛石车两千五百多辆,强弩三千多床,攻城车三十辆,日夜无休,不停炮轰,他是在兑现自己七日内务必拿下颍州城的誓言。
可在郝青峰和甄宝人的预计中,半个月之内就应该到达颍州来拯救大家出水火的安王和十字军,在西戎围城近二十天的时候,仍是毫无动静。
甄宝人、郝青峰及李云龙几个人,每日在一起议事,都小心翼翼地绕开这个话题,每个人外表都尽量保持镇定,以此来安抚军心。
虽然甄宝人之前早就意识到上万人长途奔袭,什么事儿都可能发生,可随着围城日久,城中一切守城的物资及生活物资日渐匮乏,她似乎看见死神狰狞的面孔每日在自己眼前晃悠。
每当夜深人静一个人独处的时候,情绪难免开始焦躁失控。
蓟英烈这次下达的进攻命令完全不同于前两次,西戎集中火力全力以赴开始攻城,不惧代价,拿出了不达目的誓不罢休的劲头。
头两天,颍州城内也不甘示弱,仍以轰天雷还击,双方一直在拉锯战,相持不下,伤亡都不小。
到了第三日,随着颍州城内轰天雷渐渐用尽,守城的士兵开始使用石弹还击,于西戎狂风暴雨般的打击相比,仅拥有五百辆抛石车的颍州城的还击显得十分疲软,更多是城墙上密密麻麻的射击孔在阻挡西戎推进速度,立刻便处于下风。
坚持到第五日,城外四尺宽的护城壕差不错已被石弹填平,颍州城守兵伤亡过多,人手严重不足。
郝青峰与颍州的知州陈维直商量后,不得不下令全城紧急动员,征召城中的成年女性负责工程作业和运输战材。
战斗缺人还在其次,眼下城里最缺的却是吃的,围城已持续了二十多天,城里能吃的,几乎都吃完了,甄宝人早就安排李墩子在杏花巷口支起大锅开始每日施粥,由里正负责登记人数,按街道顺序各家轮流领取,一人每日只能领一次。
颍州城里数千人,就算每日一人一碗粥,粮库里的粮食也是飞速地减少,为了确保军队的粮食供给,李墩子留下了两个最大的粮库不敢动,因此每日那粥便只能越熬越稀。
尽管如此,甄宝人每日施舍的那一碗粥在生死关头,不知挽救了多少人的性命,围城到了这种地步,整个颍州城的大街小巷没有一人饿死街头。
从早春干瘪的谷粒上,甄宝人凭借后世的经验,早早预见到了荒年才开始积极屯粮,可随着大周与西戎的战事爆发,她预想中的第一桶金虽然成了泡影,但甄七姑娘的美名随着那一碗碗救命的粥,早已传遍了颍州城的每个角落。
此时的颍州城,但凡是有人敢说甄七姑娘的一句不是,众人都无需动手,就算一人一口吐沫,这人定然也会被淹死。
知州陈维直的告示一出,颍州城里的百姓们大都已经意识到,守城已到了最危急的关头。
大难之前,老百姓的爱国意识空前高涨,不分男女老幼,纷纷走上街头,开始做起了守城的各项辅助工作,一些年轻的壮劳力甚至军服都不用换,大刀一拿,直接就上了城楼。
在这种全民迎战的气氛下,摇摇欲堕的颍州城居然一直坚守到了第六日,这天气温陡降,天空中一直飘着细雪,似乎预示了颍州城悲哀的结局。
西戎的军队用来进攻的石弹和颍州城用来还击的石弹堆积在一起,日复一日,已经垒到了半个城墙那么高,那些一直在保护着颍州城密密麻麻的射箭孔,几乎被堵住了大半,守军的反击基本就无法再顺利实施。
西戎的攻城部队在盾车掩护之下,和前排的攻城车一起缓缓推进着,虽然慢如乌龟爬,还是一步一步越过了护城壕……
但凡长着眼睛的人都能看出,颍州城的气数将尽,已是回天无力。
“七姑娘,我刚才和云龙一起查看过,南城门外的西戎军以步兵为主,人数不少,却不足为惧。我已经跟薛大少爷说好了,等一下趁天黑,由他带着一千骑兵护送你从地道突围出去。”郝青峰已经数天没有合眼,眼圈黑黑,一脸胡渣。
“我走了,你们呢......还有秋芸和未出生的孩子怎么办?”甄宝人大吃一惊。
守城的兵力锐减,此时她再带走一千,就所剩无几了。
郝青峰毫不犹豫地说:“留下的,自然是与颍州城共存亡。秋芸身子不便,生产在即,即使和姑娘一起走,也是姑娘的拖累。再说,无论我怎么劝她,她也不肯离开我......”
他说到自己的小妻子只愿和自己生死与共,刚毅的眼神儿里流露出难以掩饰的自豪之情。
甄宝人一时心情激荡,虽然早想过会遭遇今天的场面,可不是真的到生死抉择的这一刻,任何人都不知道自己心中真正的抉择。
她低头沉思片刻,抬起头淡淡地问:“既然你们能与颍州城共存亡,偏偏我就不能吗?”
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甄宝人话音一落,郝青峰又吃惊又感动地看她一眼,可安王临行前的殷殷叮嘱仍在耳边,他正想再劝,忽然听外面军校朗声说:“报郝大人,西侧角楼塌倒,城墙已裂开一缝,李将军请大人速去!”
“七姑娘,请恕郝青峰无能,守不住颍州城,还望姑娘速速随薛少爷离开,不要让青峰有负王爷的重托。”郝青峰说罢,冲甄宝人一抱拳,急冲冲地走出指挥室,到西边角楼查看城墙的裂缝去了。
甄宝人和郝青峰可不一样,她自问并不是一个视死如归的人,她坚守的底线是“人生在世,当有所为有所不为”,生命诚可贵,尊严价更高,要她舍弃曾经并肩作战的战友和全城无辜的百姓,做一个无耻的逃兵,她自问做不到。
人一旦下定了决心,人性中的软弱便轰然倒塌,面对着也许下一刻即将破城的命运,甄宝人反而冷静了下来,她静静地站在指挥室的窗前,看着外面的漫天箭雨,守城士兵的尸体或趴在垛墙上,或横在城墙中间,生命着实脆弱却又那么伟大,看得她眼眶发涩。
她还来不及伤感,忽然感觉到有人走进房间,转头一看,却是交换俘虏后一直没见过面的晋阳郡主和温柔。
“你们来干什么?这儿多危险!”甄宝人下意识蹙起眉尖。
“哼!你以为我们稀罕来这里?找你是有要紧的事儿,你速速安排人手送我们出城。”晋阳郡主倒是一点也不客气。
“咦,真是怪了,此刻颍州城危在旦夕,守城的兵力都不够了,哪里还能派出人手送你们走,再说又能往哪里走?没看蓟英烈已经把城围得水泄不通了!”
“你骗谁?我们已经来了一会儿了,刚才在门口听得真真的,颍州城有秘密地道,郝青峰都已经说了要送你先离开。凭什么送你就有一千人,凭什么送我们就没有人,我女儿才是安王名正言顺的未婚妻,不是吗?你算哪根葱?”晋阳郡主早明白城内情势危急,一时急怒攻心,歇斯底里地叫嚷着。
“郡主都听见了正好,免得我再多说,我已决意和颍州城共存亡,你们要去哪里尽管去,恕我无人可送!”甄宝人厌恶地看她一眼,懒得再理这两位,转头来到窗边继续看着城下的激战,说话间的功夫,西戎的攻城车都已经排好阵形了。
以颍州城此刻的人力和物力,也许坚持不到明天的日出,蓟英烈说七天之内破城,还真是没有估错。
遭遇了甄宝人冷冰冰的拒绝,温柔虽然满心恐惧和失望,但亲耳听见她不肯独自逃生,不惜以身殉国,仍忍不住心潮翻滚,五味杂陈,说不清是佩服还是嫉妒或者是恨。
她伸手拽拽晋阳郡主袖子,低声说:“母亲,我们还是先离开吧......”
离开这儿指定逃生无望,想到再度落到西戎人手里的悲惨下场,想到旺达那张满是刀疤的老脸,晋阳郡主又怕又恨,转头盯着窗边甄宝人纤秀的身影,突然恶向胆边生,咬牙切齿地说:“好,你既然不怕死,我就先送你去死!”
说罢,也不知道从哪儿来的一股力气,冲上去用力朝甄宝人背后死命一推。
猝不及防之下,甄宝人被推个正着,身子往前扑倒,一个倒栽葱摔出窗外,从城楼的屋檐上滚了上去。
那一瞬间,甄宝人脑海中一片空白,甚至来不及发出一声恐惧的呼喊。
也许是命不该绝,恰好她繁复的衣裙被屋顶的飞檐勾住,好在她身体轻盈,没有马上掉下来,整个人在半空荡来荡去。
城楼高耸,城墙下攻城的先锋部队看不到城楼上的动静,但紧随先锋部队其后指挥车上站着的耶律鹤、蓟英烈等西戎一干将领们却看得一清二楚。
无需看见飞檐上挂着人的脸容,仅从那飘飞的衣袂上就能判断出是甄七姑娘,因为整个颍州城,唯一有资格在城楼上参与城防指挥的女性,只有她一人而已。
耶律鹤简直无需思考,迅速地拔出箭,搭弓瞄准。
等蓟英烈发现他的动作想出声喝止,为时已晚,那箭已经去势如电,直奔城楼上的甄宝人而去。
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铮铮的弓弦声犹在耳边,蓟英烈一时勃然大怒,双拳紧握,指关节都已微微泛白,沉声问:“耶律将军,攻城那日我已下过严命,定要活捉甄七,你为何抗命?”
耶律鹤眼神儿一闪,不甘示弱地说:“汗王,换回来的那些细作早已交代清楚,将轰天雷埋在土里的主意便是此女想出来的,郝青峰出城突袭我军大营时,也是此女在城内指挥城防,由此可见她在颍州将士心目里地位非同一般。所谓擒贼先擒王,此女一死,颍州城定然士气一蹶不振,咱们也不必再多费力气,就可夺取此城,何乐而不为?难道在汗王的心目里,这个异族女子的一条性命比咱们几百几千将士的性命还重要?”
从某种意义上,耶律鹤说得并不错,但他在众将士面前公然违抗蓟英烈的命令,已然暴露出他对蓟英烈的极大不满,对于这个尚未完全站稳脚跟汗王的威信不利。
可蓟英烈内心偏偏无法否认,他下令活捉甄宝人,其中不乏想迫切拥有这样一个异族女人的私心。
一时无法拿出足够的理由反驳,他气得嘴唇都发颤了:“......这是你对汗王应有的态度吗?”
耶律鹤直视着他的眼睛,不卑不亢地说:“汗王,我们依那摩部听命于真正的雄鹰。”
言下之意,就是蓟英烈你不配称为草原上真正的雄鹰。
“好好好!”蓟英烈怒极反笑,“耶律鹤,我希望有一天,你不要为这句话后悔。”说罢,再不看他一眼,转头看着颍州城。
耶律鹤那箭力道十足,去势汹汹,眼看就要射中甄宝人,却见打横里飞出一箭,来势更急,正好将它撞飞。
紧跟着一个人翻出窗子,身手极敏捷,三下两下就落到甄宝人身边。
“长生天在上,那不是薛晓白吗?!”蓟英烈另一侧的达美惊呼出声。
满大周朝都算上,再没有第二个人像薛晓白这样令达美日思夜想,刻骨铭心。
薛晓白亲手射杀了耶律敦,达美亲身经历却不能手刃仇人,这种不共戴天的仇恨令他每日辗转反侧,一日都不敢忘。
因此随着时日的加深,薛晓白的面容在他心中不仅丝毫未淡却,反而愈加清晰,此时远远看见薛晓白的身影,血液立刻沸腾起来。
蓟英烈的一颗心仿佛被一只看不见的手提了起来,没着没落的,他简直说不清楚自己是更希望薛晓白救下甄宝人,或者希望耶律鹤干脆一箭射杀她。
耶律鹤一听是杀兄仇人薛晓白,顿时红了眼睛,拉开弓,又是嗖嗖几箭。
屋檐上光溜溜的,本就不好站立,几乎就是现成的箭靶子,薛晓白知道不能久留,几下就撕开甄宝人缠在屋檐上的裙角,紧紧将惊吓过度的她搂在胸前,毫不迟疑就往下跳。
但还是迟了一步,尽管他在空中闪转腾挪,改换身形躲开了耶律鹤的第一箭第二箭,却没有办法躲开第三支,箭穿过甄宝人的肩膀射中薛晓白胸口,两人一起跌落到城墙上。
薛晓白最后的关头,仍未忘记将甄宝人翻转到自己的身上,任自己重重地跌落到地面……
电光火石之间,甄宝人已在鬼门关走了几个来回,一直呆呆站着的晋阳郡主直到薛晓白翻出窗口去救甄宝人,才稍微清醒了一些,知道自己闯了大祸,忙拉着温柔冲出了指挥室。
温柔眼睁睁看着甄宝人的身影跌出窗外,吓得魂不附体,直到薛晓白出现她才恢复意识,跑到窗边往外看。
此刻被晋阳郡主拉着往外跑,却担心薛晓白的安危,身不由己地频频回首。
晋阳郡主当然知道女儿的心事儿,伸手攥她一把不耐烦地说:“柔儿别犯傻了,这小子眼里只有那个小贱人,你没看见吗?他刚刚冲进来那幅不顾一切的样子,为了她自己的命也不顾了。这城眼看着守不住了,咱们快去寻身破衣服换上,等一下混在难民里,城破里就跟着冲出……”
她话还没有说完,忽然圆睁双眼,不敢相信地低头看着自己的胸口,只见一支箭洞穿了她胸口,穿过身体的箭头正鲜血滴滴。
晋阳郡主肝胆俱裂地“啊”了一声,缓缓软倒。
温柔骇然失色,使出全力抱住晋阳郡主的身子,不让她倒下去,一边拼命地叫喊着:“娘,娘……来人呀,快来人呀!救救我娘……”
可是这个时侯,仅有的士兵们全都在与西戎奋战,李云龙和郝青峰都围在受了箭伤的甄宝人和薛晓白的身边,谁还顾得上她们母女呢?
温柔叫得嗓子都哑了,也没有人过来看一眼,而晋阳郡主的身体却开始渐渐变冷了。
她只能紧紧抱住她,把脑袋埋在她脖颈间,不停地流泪。
这一会儿,那纷纷扬扬的雪越下越大,鹅毛一般落了她一身,她一动不动,任大雪将她慢慢覆盖,眼前白茫茫的一片。
在这个冷漠冰封的世界里,刚刚失去亲生母亲的温柔似乎已听不见城下激烈的喊杀声,一切都似乎离她渐渐远去。
这个曾经万般宠爱集于一身的女孩儿,感觉这个世界毫不留情地抛弃了她,一颗心渐渐凝结成冰。
右肩胛传来的剧痛将甄宝人从昏迷中唤醒,她缓缓张开眼睛,第一眼映入眼帘的便是扑在她身边的秋芝和胸前包着纱布的薛晓白两人焦虑不安的脸孔。
“你......醒了?可还痛?真是吓死我了!”薛晓白眼眶突然就红了。
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郝青峰和李云龙这一跪,甄宝人彻底惊呆了!
男儿膝下有黄金,更别提在这个等级森严的古代,她从未想过,安王手下这帮身怀绝技的将领们,会心甘情愿跪在自己一个平凡女子的脚下!
这就是古代活生生忠犬系的铁血男儿,这就是他们表达尊敬和爱戴的方式!
虽然甄宝人来自于现代,内心深处提倡人人平等,并不想当谁的主人;但赢得这样**的男人的尊敬,这感觉真的......很不赖有木有。
胸中一股热浪直冲上头,她眼眶也红了,鼻梁也酸了,饶她一贯是个很难被感动的主儿,这一刻,她被这两人意想不到的行为感动得一塌糊涂。
李云龙的性子她比较了解,那是个热血青年,喜怒一向形于色;但郝青峰这样做,完全出乎了她的预料。
也许是预感到最后分别的时刻即将来临,也许是担心再也没有时间和机会向甄宝人表达自己的想法,他选择了最简单最直接的方式。
凭心而论,虽然一路走来,郝青峰对她照顾最多,但全是为了执行安王的命令。
从他自己的立场,甄宝人早感觉这个蔫有主意的冷面男人并不待见自己,她没想到的是,一旦他待见自己了,居然也有这样热血豪情的一面。
“你俩别这样......”甄宝人简直凌乱了,结结巴巴地说:“搞得我都不会说话了......”
“好,我们先去办事,还得麻烦薛少爷留下来保护姑娘!”郝青峰还是端端正正地行完礼才站起身,临走也没忘交代薛晓白。
“秋芝,你先回趟杏花巷,替我在妆匣里取一封安王过去的信笺,一套干净的衣裙和狐皮大氅,再带些梳洗的用具,这一身的灰尘和血迹,怎么也得洗洗。”甄宝人说完转身又靠回榻上,因为刚刚用了些力气,伤口痛得更加厉害,背上额头冷汗淋漓,她不得不闭上眼睛,稍事休息。
“姑娘,你伤成这样,哪里还能动换......”秋芝不甘心地嘟囔了一句,想到甄宝人一向都是拿定主意不会改,也只能匆匆出门而去。
薛晓白低头沉思片刻,见甄宝人在闭目休息,便站起身来往门外走。
当他手刚碰到门环的时候,床上的甄宝人突然出声说:“你不必出去,过来这边,我有话要和你说。”
薛晓白缓缓缩回手,半晌低声说:“我就站在这里吧!”
“等到西戎再度开始攻城的时候,你不可再恋战,带着自己的亲兵尽快从地道口突围出去,和安王的大军汇合,我相信,即使这几日他不能及时赶到,但距离不会太远,你一定能迎上他......”甄宝人声音虽轻,却毋庸置疑,“大军一定会再夺回颍州城,你已经熟悉城内的地形和戎敌的情况,万万不可感情用事!”
“我不会离开你的,要死就一起死!”薛晓白半晌突然冒出一句,然后一转身大踏步走出屋外,将大门阖上,一尊门神似的站在门前。
大门阖上的一瞬间,甄宝人的眼泪终于倾泻而下,如夏日傍晚的急雨,但却毫无声息。
门外站着的薛晓白也是心潮起伏,眼眶发红。
他当然知道甄宝人的用意,不愿意让他留下来送死,可他自从领了两千兵丁来救颍州城的那一刻,早就下定了决心,拼了性命也要护得甄宝人的周全。
当他从屋檐上救下甄宝人,将她娇小的身躯揽入怀中的那一刻,从小到大,他从没像那一刻那么恐惧过,她若是不在了,他该怎么办?
也许这后半生,他都会活在懊悔和自责之中。
就在甄宝人缓缓醒转的那一刻,他就下定了决心,与其那样孤独地活着,还不如陪着她一起死,也许这样她就不会害怕,永远也不会寂寞。
薛晓白的心里话,顾忌着安王对甄宝人的爱慕,一句话也不能说出口;可甄宝人从他倔强的背影、炙热的眼神儿里,却都读懂了他的心意,所以她才独自默默流泪。
也就在这一刻,她更加坚定了要守住颍州城的决心,不管用什么办法,不仅为了城里的老百姓,秋芝、秋芸、李墩子、刘嬷嬷等等这些她要照顾的人,就算为了这个真挚的少年,她也要拼了。
秋芝回来之后,便打水给甄宝人换衣梳洗,薛晓白就一直守在门外,大概半个时辰的功夫,李云龙匆匆走过来,问薛晓白:“七姑娘准备的怎样了?城楼下已经转备好了,几乎全城的百姓都来了,郝大哥在维持秩序,此事宜早不宜迟呀!”
薛晓白还没来得及开口,两扇门吱呀一声打开了,秋芝扶着甄宝人站在门前。
“我准备好了,走吧!”甄宝人简短地说。
李云龙和薛晓白一抬头,禁不住看呆了。
甄宝人原本失血过多,脸色惨白,为了使老百姓眼中能看到一个精神焕发的自己,她不得不化了一个简单的妆。
但她采用的是现代的化妆手法,不过是用胭脂勾画了眼影、腮红和唇色,整张脸便一下子立体起来,变得极为明艳。
鬓边两缕乌发随风扬起,雪白的狐裘披肩将她衬得恍如仙子,饶是这两人与她早已熟识,此刻仍有十分惊艳的感觉。
薛晓白的一颗心立刻砰砰乱跳。
“七姑娘请随我来!”李云龙晃晃头,轻吁一口气,转身就往前走。
“你......可走得了路?”薛晓白到底细心,看甄宝人一抬脚便蹙眉头,忍不住低声问。
“没事儿,走慢点就行!”甄宝人故作轻松地点头,其实她每迈出一步,便如在刀尖上行走,肩膀的伤痛地连带着半边身子,这里又没有止痛药,她觉得自己快痛疯了。
薛晓白刻意落后两步,慢慢跟在甄宝人的身后,一行人往城楼走去。
“各位,静一静,静一静!”知州陈维直站在城楼的楼梯口处,面对城楼下黑鸦鸦的老百姓大声说,“甄七姑娘有话要和大家说,请各位保持肃静!”
郝青峰则带着士兵在城楼下维持秩序,禁止有人往城楼上冲。
可当甄宝人的身影出现在城楼上的时候,说也奇怪,一直有些低闷嘈杂声的城楼之下顿时雅雀无声了,不分男女老幼,所有的眼光齐刷刷地投向城楼上那个美丽的身影。
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纷纷扬扬的大雪中,甄宝人的身影看上去如此纤细,黛绿色的绫裙和乌鸦鸦的青丝在风中翻飞,恍如即将乘风归去的仙子,楼下的人们不自觉都屏住了呼吸。
好像他们多呼一口气,就能将她吹倒。
“各位乡亲,今日在这里和大家要说的,是一个天大的好消息,就在刚刚,我们接到了安王的飞鸽传书,我迫不及待要将这个好消息告诉大家,我们的军队就在城外不足二百里,正不分昼夜赶来驰援颍州,只要我们再守颍州城最多一天一夜,我们就能保住自己的家!”甄宝人并没有让秋芝再扶着自己,她拼尽全力笔直地站在那儿,用最真诚的语气,编造了一个天大的谎言,她说得那么投入,以至于最后她自己都相信了自己说的话。
“老天爷开眼了......”“菩萨保佑!”......城楼之下几乎是异口同声的一片惊呼声。
这个消息对于这帮早已绝望的老百姓来说,无异于一阵强心剂,一双双黯淡、焦虑、惶恐的眼睛瞬间被点亮了。
这个惊天的好消息,即使从颍州城的知州陈维直、兵马都总管郝青峰嘴里说出来,都比不上甄宝人这样亲口告诉大家更令人信服。
安王柴思铭为了得到京西甄府七姑娘的芳心,不惜违抗了太后娘娘的赐婚,坚决不去丞相府下聘的朝廷秘闻,随着甄宝人身份在颍州城里公开,早已传遍了每一条大街小巷。
自从西戎围城以后,城里的每一个与她素昧平生的老百姓都受到了她的恩惠,不仅是那一碗保命的薄粥,还有她为守城作出的非同凡响的贡献,都深入了颍州城每一个人的心。
淳朴的老百姓想法很简单,受人点滴之恩,当涌泉相报,这个甄七姑娘有着一副菩萨心肠,还智勇双全,他们就应该支持她。
今日全城的老百姓亲眼看见了城楼上的甄宝人,这才恍然大悟,原来甄七姑娘不仅有菩萨一样的善心,巾帼不让须眉的聪慧,还美得像个仙女,怪不得大周朝的战神安王爷也为之倾倒。
不过是几句话,甄宝人就凭借个人独特的魅力和影响力,收服了全颍州城老百姓的心。
眼看着群情渐渐激昂起来,她决定趁热打铁,从袖筒里将那封早已准备好的信笺拿出来一扬,用最鼓舞人心的语调说:“乡亲们,看,这就是今日刚收到的信,请大家尽管相信我,苦难的日子终于要过去了,好日子就在眼前!我在这里恳请每一个热爱颍州城的人,无论你多大年纪,无论你是男是女,国难当头,匹夫有责,只要咱们能拿得动刀枪,就能为保卫我们的家园出一份力,看到那边高高推起的粮食了吗?”
甄宝人芊芊十指往城墙的另一侧一指,李墩子将外面遮挡着的雨布唰一下拉开,堆得高如小山一样的米袋露了出来,人群顿时躁动起来。
这是甄宝人的第二个杀手锏,李墩子一直留着的那两仓粮食到了可以动用的时候了,既然城池失守仅在旦夕,再留着还有什么用处?难道留给西戎的人来消受吗?
她决定拿来当奖赏,即使真的守不住了,那么能吃上一天的饱饭,这也是她唯一能为百姓们做的了。
“从今日起,我保证,颍州城里再不会有人挨饿。愿意当兵守城的,一家领一袋米;愿意支援守城的,一家半袋米;老弱无力的,仍旧每日来领粥,为了不让戎敌抢走我们的粮食,杀死我们的亲人,掳走我们的姐妹,我恳请大家拿起武器投身战斗,不就是再坚守一天一夜吗?我们已经坚守了那么多天!现在还有这么多人,我坚信,我们一定能守住我们的家园,一定能将戎敌赶出去,对不对?”甄宝人挥了挥小拳头。
全场静了足有一分钟的时间,甄宝人紧张的手心里全是汗水,她真的不知道自己人生第一次演讲会有什么样的效果。
一分钟的静默之后,全场突然爆发出一片潮水般的吼声,此起彼伏,很快便沸腾了,“对!我们听七姑娘的,要将戎敌赶出去,要保卫自己的家园,兄弟姐妹们,老少爷们,上吧......”
在援军即将来到的消息和大米的双重刺激下,老百姓的爱国热情空前高涨,身强力壮的男人、妇女甚至白发苍苍的老汉,将大米往自家人手里一塞,直接领了武器就上了城墙。
妇孺们则不分老幼,在军士的组织下,开始捡起那些越过城墙落在城内的石弹,往城楼上运送。
郝青峰和李云龙对视一眼,两人一时都是百感交集,虎目含泪,在亲眼见证了甄宝人鼓舞信心的巨大作用之前,他们真的没有想到,一直被他们忽视的老百姓,居然有这么大的力量!
甄宝人和这些封建社会教育出来的将领完全不一样,她深知广大的老百姓一旦觉悟了,爆发出来的力量是最可怕的,伟大的***早就用新中国的胜利教会了她许许多多的道理,譬如“人民的力量是无穷的”,“人定胜天”等等等等。
即使全民皆兵颍州城依然会陷落,即使她最后依然不得不英勇赴死,有过这样一个时刻,她是死而无憾的。
甄七姑娘力挽狂澜拯救了颍州城的故事,多年以后依然被颍州城的人民口口相传,当年亲身经历过此战的垂髫小儿那时已是白发苍苍,回忆起当年城楼上的甄宝人,依旧用着无比尊崇的语气:“......那日她站在城楼上,身披着五彩霞光,伸手一指,城墙下便出现小山一般的粮食,大家怎么吃都吃不完;她的声音是那么美妙,比这世上任何一首曲子都要动听,她的容貌比月里的嫦娥还要美丽,她伸手一指,戎敌的队伍便到处起火,她就是天神派来救我们的仙女啊......”
大雪里美丽的甄七姑娘就此成为大周朝一个活着的传奇。
甄宝人在众人的欢呼声中,拼尽最后的力气对大家挥挥手,勉强离开众人狂热的视线,伤口的剧痛早耗尽了她最后一分力气,两眼一黑直接就往地下栽去。
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在甄宝人强自支撑着和颍州城百姓讲话的时候,薛晓白隐身在城楼的阴影里,一直紧张地盯着她的动作,此时见她终于体力不支跌倒,心里大急,飞身掠过去,一把抄起她的腰肢,将她打横抱起。
秋芝惶恐地扑上去,一伸手拉开甄宝人的狐皮披肩,伤口早已崩开,触目是一片刺眼的鲜红,“姑娘,姑娘,你快醒醒,千万不要吓我呀......”她终于嚎啕大哭起来。
薛晓白心痛地将甄宝人的额头贴近自己的额头,他的心一沉,甄宝人的额头火炭一般,她起烧了!
自此,甄宝人陷入了长达三天三夜的昏迷之中。
大雪后半夜终于停了,西戎再次发起了猛烈的进攻,让蓟英烈没想到的是,他本已胜券在握的最后之战,遭遇了巨大的阻力。
颍州城的老百姓和守军突然就像疯了一样,完全是不要命的打法,石弹没有了,弓箭没有了,居然用死去的军士尸体当武器,甚至用自己的身体当武器,居然打退了西戎一次又一次的进攻。
蓟英烈也要疯了,亲自指挥军队继续狂攻,随着黎明即将到来,他七日之内必破颍州城的誓言即将化为烟云,即使拿下颍州城,他也等于败了!
结果两方都杀红了眼,整个颍州城外尸横遍野,血流成河,就在黎明第一丝曙光爬上城墙的时候,颍州城的城头忽然响起雷鸣般的欢呼。
因为悲伤和绝望,一直任大雪掩埋自己的温柔突然被巨大的喊声惊醒,她茫然地环顾四周,发现守城的士兵们和老百姓纷纷抛了武器,抱在一起又哭又笑。
而城头上不知道何时已竖起一面织着青龙的旗帜,上面绣着斗大的“安”字,迎风招展,猎猎有声。
援军真的到了!
嘉平七年十月二十三日的这场生死决战,持续六日七夜,战况之惨烈,伤亡之惨重,非言词能形容。
西戎的进攻由汗王蓟英烈亲自指挥,六万多的人马并诸多攻城利器,日夜无休地对颍州城进攻狂风骤雨般的打击。
而颍州城仅有五千多守兵,但人人奋勇,前仆后续,拼死守卫,死守颍州城达一个月,创下以弱胜强的战争范例。
仗打到最后一天,双方都伤亡惨重,西戎死了一万多士兵,包括先锋敦律成雄、参将旺达。
颍州城就更惨了,军民死伤近七千人,其中不乏老弱妇孺,守军的另一位副都统李定国、战死,十余名参将几乎全部阵亡。
就在生死存亡之际,正如甄宝人所欲言的,安王亲自率领轻骑一万冒雪赶来,从后方突袭西戎,激战二个时辰,前后受敌的西戎军力渐不支,阵型溃散,无奈之下,蓟英烈率余部退守宿州,颍州城之围终于被解。
据大周朝官方历史记载,大周朝的左相夫人晋阳郡主在为将士递送战材时为西戎流矢所伤,不幸过世。
甄宝人迷迷糊糊醒过来的时候,左胸依然钻心的疼痛,顾不得头晕口干,她先强撑着身子坐了起来,迅速地扫了一眼身边的环境。
满铺的木地板,自己亲手设计的大床,宽大的木架上挂着落地的帷帐上绣着青色芙蓉,临窗放着一张黄褐色的高脚梳妆台,台上一只天青色的梅瓶……分明就是自己在杏花巷的家里。
她顿时惊讶起来,中箭昏倒之前,颍州城已是强弩之末,难以熬到第二天的日出,自己怎么可能还活着?难道是在做梦?!
“秋芝,秋芝……”甄宝人没力气下床,只能张口叫人。
“姑娘醒了?”秋芝本就守在厅里,听见甄宝人的声音,立刻直奔卧室这边,一手拉开帷帐,另一只手里端着盘子,一脸的欢喜。“快喝点汤吧,一直在汤婆子里温着呢!”
“怎么回事?城没破吗?”甄宝人赶紧问。
“本来是守不住的,可老百姓参了战,个个都跟不怕死似的,一下子就打退了西戎好几次进攻。到了天亮的时候,城楼上尸横遍野,吓死人了,我和薛少爷一直守着你,我都想好了,一旦城破了,就抱着你一起跳下去呢!结果你猜怎么着,安王爷和十字军真的赶到了,前后夹击,两个时辰就把西戎给打退了,咱们都得救了!”秋芝将大迎枕塞到甄宝人身后,拍着胸口,心有余悸地说。
“啊,他回来了?在哪里?”甄宝人一时又惊又喜,经历这段时间的分离和几番生死劫难,内敛沉稳如她,也无法再抑制内心的真实情感。
“王爷自昨日进城,一直和众将领呆在都总管府的议事厅,根本没动过地方。”秋芝见她一张脸阴了下来,立刻笑嘻嘻地说,“姑娘先别着急生气,你可是王爷亲自抱回来的,大夫看过了之后他才走的,每隔一个时辰就会派人询问姑娘的情况。对了,他还交待,你一醒过来,就派人通知他。”边说边把燕窝粥端起来坐在床边,“姑娘肯定饿了,我先喂你吃点东西吧,待会儿让春雨叫个小厮去通知王爷就是了。”
“也不用那么急的,如今战事一团糟,他一定分身乏术!”甄宝人转念一想也就脸色稍霁,就着秋芝的手勉强把燕窝粥吃完,秋芝赶紧去找春雨。
抬头看漏钟,已近晌午,在秋芝的搀扶下,她强撑着下了地,对镜理理头发,铜镜虽不大清楚,依然能看出她脸色苍白,嘴唇不带一丝血色;巴掌大的小脸上,一双黝黑的大眼睛愈发大了。
“姑娘,气色太差了,多少用点玫瑰膏吧?”秋芝忙从梳妆奁里翻出胭脂,正准备替甄宝人多少涂一点,忽然听到门外传来几声急促的叩门声,春雨惊喜的声音传进来:“姑娘,王爷来看你了!”
甄宝人心里一喜,推开秋芝的手,直奔窗户而去。
只见身着黑色大氅的安王一路踩着积雪,穿过院中的杏花树大步直奔小楼而来,她的眼前忽然一片模糊。
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安王自打与甄宝人初识,一直是十分付出才得到三分回应,很少见她流露出如此软弱,如此依恋自己的一面。
温香软玉抱满怀,佳人在耳边吐气如兰,倾心相许,柴思铭不由虎躯一震,欢喜犹如钱塘江的大潮绵绵不绝涌上心头,愈发紧紧搂住她,恨不得将她揉进身体里,从此永不分离才好。“宝儿放心,这些时日你所受的委屈,我定为你一一讨回......”
甄宝人并不说话,双臂环着安王的腰肢,一时也是百感交集。
讨回不讨回,她其实是不报什么希望的,毕竟折磨自己、想除去自己的,是柴思铭的亲娘,他又能怎样去讨?
重要的,是他心里在意着她,愿意站在她这边并为她抗争,也就足够了。
这一刻静默的空气中,也是脉脉含着情的。
良久,安王终于恋恋不舍地说:“宝儿,你这些时日操劳过度,刚刚受了伤,必须卧床休息,我......得走了。”
甄宝人也知道眼前战事吃紧,不是儿女情长的时候,可心里却百般不舍。
抬头看他的脸庞,虽消瘦了些,但剑眉朗目依旧,但眼圈下青色隐隐,可见睡眠严重不足,不免有些心疼,伸手轻轻抚摸他的脸颊,低声问:“看你的黑眼圈,到底有多久没睡了?”
“因为见到了你,心放到肚子里,昨晚倒还安稳睡了一个多时辰。”安王伸手握住她的手,“我身体一向硬朗,会照顾自己的,你不用担心。倒是宝儿你得要早点好起来,不要让我牵肠挂肚才好!”
安王宠溺地轻点甄宝人的鼻尖。
甄宝人娇憨地点点头,一时心里感动,踮起脚尖,在他唇边轻轻一吻。
安王心中欢喜异常,一时心跳如捣,再度揽住她,附在她耳边柔声说:“以前真不相信温柔乡能消磨英雄壮志,今日始知古人诚不欺我,宝儿如此乖巧,我真是不愿离开,答应我,等战事结束,我们就成亲,再也不分离,好不好?”
“好!”甄宝人温柔颔首。
战事儿未完,还不知道要打多久;即使战争打胜了,太后还在,一切变数都还在,那么远的将来谁又能预测?
但这一刻,她知道,他心悦着她,她也心悦着他,她真的是愿意嫁的,这就足够了。
安王心知一批将领们正等着自己,可嘴里说着离开,脚下就是迈不开,百般不舍,低头在她脖颈处蹭了一会儿,这才放开她,毅然转身大步而去。
他矫健的背影很快便走出了甄宝人不舍的视线,消失在垂花门外,她依旧站在窗边怅然若失,又扶着窗框出了一会儿神。
恍惚间,总觉得有一道眼光盯着自己,她循着视线向窗外看过去,只见院子里正对着窗户的杏花树下,薛晓白身上仅披着一件白色中衣,胸前厚厚缠着白色绷带,正静静地站在雪中一眨不眨地盯着自己。
这眼神,如此黯然,如此不舍,让甄宝人的心不由自主地痛了一下。
想来刚才她和安王忘情相拥、耳鬓厮磨的一幕,他都是看见了的,虽然甄宝人过去曾经一直拿薛晓白当孩子看,从未爱过他,可这半年来薛晓白不顾生死,几次解救她于水火之中,宫变时若不是他匹马相救,只怕来年春季,她坟头已是青草依依。
尤其射杀耶律敦那次,不仅解了甄宝人和亲的危急,还瓦解了西戎的阴谋,早已改变了甄宝人对他的感觉。
近一个月,两人在颍州城朝夕相处,又一次经历了生与死的考验,甄宝人已经说不清自己对薛晓白的感情了。
她是在意并喜欢着他的,可能这种感情最初来源于薛晓白无私的付出,但这一点她已确定无疑,虽然这种喜欢并没有到达男女相爱的程度。
假以时日呢,如果没有和柴思铭认识在先呢?
甄宝人不敢继续往下想,但她心里很清楚,假以时日,她是会被薛晓白感动的,女人接纳甚至爱上一个男人,有各种各样的原因,感动也算一个。
薛晓白是另一种人,和甄宝人、安王都不一样,他阳光、正直、聪明而又果敢,没有阴暗面,是一个真正的暖男,不自觉令人想靠近。
甄宝人想打个招呼,这样冷的天,他大氅都不穿,一定会冻着的。可她张了张嘴,一句话说不出口。
两人就这样隔空默默对视着,薛晓白薄唇抿得紧紧地,可此刻面对他孤傲悲伤的眼神儿,甄宝人就是感觉好像自己做错了什么。
半晌,薛晓白转身无声无息地走回一楼的东厢房。
甄宝人盯着他孤寂的背影,一时有点儿摸不着头脑,难道薛晓白就住在自己的楼下?!这是谁安排的?
今日是个多云的天气,云层堆积,庭院里积雪映着黯淡天光,白的有点凄清。
甄宝人站久了,只觉得浑身发凉,心里一会儿觉得自己没做错什么,可一想到薛晓白那受伤的小眼神儿,心里还是难过,思来想去,不知道如何才能安慰薛晓白,只好折回床上靠着。
不一会儿秋芝回来了,见她神情不对,纳闷地说:“咦,姑娘与王爷好不容易见了面,应该高兴才对,怎么反而心事更重了?”
“秋芝,我先问你,薛大少爷怎么住在你们楼下东厢房的?”甄宝人纳闷地问。
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“姑娘和薛大少爷中的箭头里有倒刺,一时半会儿取不干净,只寻到一个郎中,而且薛少爷后背和后脑勺都有磕伤,若是住在前院医起来极不方便,是王爷安排的,他说事急从权,救人要紧。姑娘要是介意,过两天等他伤好些了,再搬到外院好了。”秋芝边说,边将药碗送到甄宝人手边。
“哦!我只是没想到,倒也不在意这些!”甄宝人摇摇头,端起药碗慢慢地喝着。“他的伤......严重吗?”
“唉,他那晚告诉你说穿着软甲,伤得不重,其实是骗你的,郎中说他当时直接将箭头硬生生折断在肩胛里,为了取出来费了很大的劲儿,创口很大,必须好好将养,否则可能将来会影响左胳膊的抬举......”秋芝欲言又止,可不说心里又觉得不舒服,最后一咬牙还是说了实话。
刚才甄宝人和安王两人在楼上上演了一幕激情重逢,薛晓白偶然撞见,难免黯然神伤,这些都没逃过秋芝的眼睛,她真正为薛晓白抱不平。
甄宝人放下药碗,轻叹一声,心里五味杂陈,说不清什么滋味。
那天她被晋阳郡主推出窗外,刚开始人是懵的,还没来得及害怕;可当她被挂在屋檐上,荡来荡去,眼瞅着就要跌下去粉身粹骨,她真正体会到了魂飞魄散的滋味,她张口想喊救命,可嗓子眼因为紧张和绝望,竟然发不出一个字。
只有天知道,那一刻她真的不想死呵,也只有那一刻,她才明白勇敢赴死是一种什么样的勇气,女英雄真不是什么人都能当的。
她很想晕过去,或许那样两手一松,她会在无知无觉中死去。
可事与愿违,那时由于高度的紧张和恐惧,体内肾上腺素大量分泌,她不仅昏不过去,大脑还十分清醒,越清醒她就越绝望,城上城下已经杀红了眼,这种情况下还有谁可能来救她?!
在她命悬一线的时刻,又是薛晓白横空出世,天神一样出现在她的面前,当他将她紧紧揽入胸怀,甄宝人泪流满面,紧紧揽住他的颈子,眼泪直接流到了薛晓白的颈子里。
那一刻,她能感觉到他强劲的心跳,宽厚的胸怀,足可以为她遮风挡雨,铸就一个温暖安全的港湾......
甄宝人猛然站起身,急步走到窗前,一时泪湿双睫。
男女感情的事儿,最忌讳的就是藕断丝连,当断不断,既然她选择了柴思铭在前,那就只能对薛晓白狠心,让他对自己死心。
这样一想,又觉得刚才他亲眼看到,倒是比自己亲口告诉他更有说服力。
甄宝人虽然这么安慰自己,但脑海里挥之不去的却是薛晓白黯然而失落的眼神儿。“刚才他看见了安王在这里......秋芝,你去看看他吧。”
“那......姑娘不去看望一下吗?毕竟人家是为了姑娘才受的伤......”秋芝眼睛一亮。
甄宝人沉默半晌,终于狠狠心摇摇头。
“姑娘……”秋芝欲言又止。
“说吧,不必吞吞吐吐。”
“秋芝真的有些想不通,薛少爷待姑娘是怎样的,相信姑娘心里最明白......”秋芝一咬牙,不打算再隐瞒自己的想法,“姑娘待别人都很好,为什么偏偏待薛少爷如此狠心?再说,如果不是安王横插一竿子,姑娘就应该要嫁给薛少爷了……”
甄宝人幽幽一叹,打断了她的话:“秋芝,你不懂......正因为他待我好,人也好,之前不管是什么原因造成的,那也只能证明我和他没有在一起的缘份,既然不能在一起,那就只能快刀斩乱麻,让他尽快忘掉我才对......”
“姑娘,你是没看见,可我亲眼见到的,昨日你在城楼上晕过去,是薛少爷接住你的,后来你俩失血过多,最后都昏迷不醒,但薛大少爷一直紧紧护着姑娘,后来王爷来了才帮着分开你俩的,结果薛大少爷给弄醒了,他睁开眼睛瞪着王爷,很凶很凶,好象要吃人。后来渐渐认出是王爷和我,又听我说是要包扎伤口,这才松开手,又昏了过去。还有,姑娘身上只有箭伤,薛大少爷除了胸口箭伤,脑后勺和后背都被摔伤了......”秋芸一边说,一边留意甄宝人表情,见她目光渐渐变得晦暗,虚虚地落在空中。
半晌,甄宝人咂咂嘴巴说:“秋芝,刚刚喝的药可真苦。”
秋芸知道她决心已定,只能顺着她的话取过蜜饯盒搁在她面前,微微叹口气,退了出去。
甄宝人拈起一枚梅子含在嘴里,将窗子打开一缝,看着秋芝下楼穿过游廊走到东厢房。
不是她狠心,眼下她和安王的关系几乎成了大周朝公开的秘密,她如何还能和其他的男人纠缠不清?安王何许人也?
秋芝还小,也没有恋爱过,根本无从了解恋人的心情,她待薛晓白越冷淡,反而才是对薛晓白好。
去了不一会儿,秋芝又回来了,说薛大少爷喝过药已经睡着了,春雨在看着。
这半天经历了大喜大悲,甄宝人也真累了,这会儿听说薛晓白没事儿,心里稍安,也觉得困乏,躺到床上睡了过去。
再醒来,屋里亮了灯,一片寂静;楼下隐隐有人声传来,语调急促,好像发生了什么事儿。
甄宝人叫了几声“秋芸”和“春雨”,见无人应答,只好起身,推开窗往楼下一看,传来人声的方位是东厢房,不仅如此,东厢房里此刻人影幢幢。
难道薛晓白出事了?甄宝人一惊,披上大氅,强自支撑着,赶紧下楼往东厢房走去。
刚到门口,厚厚的棉帘子忽然动了,弯腰钻出两人,一是是薛晓白的贴身小厮平安,一个随军的郎中。
“你家少爷这是怎么了?”甄宝人心跳不止,赶紧问。
平安哭丧着脸说:“我家少爷忽然高烧不止,郎中束手无策!”
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甄宝人心里一沉,快步走进里屋,只见安王正眉头紧锁地坐在床沿,路长生则拿着一件黑色大氅立在他身边。
见到甄宝人进屋,长久未见的路长生一改之前的吊儿郎当,对她抱拳施礼,神色肃然,倒让着甄宝人有些不适应。
她微微颔首示意,能猜到他态度如此前倨后恭,应该是因为自己帮助守住了颍州城的缘故。
秋芝、春雨和春杏正忙忙碌碌地换着冷水毛巾,替薛晓白降温。
听到响动,安王抬头看到是甄宝人,眼神儿顿时温柔起来,压低声音说:“是不是我们吵醒了你?你有伤在身,也帮不上什么,不如好好休息?”
“我已经醒了,听到楼下有动静,过来看看,薛少爷他......没事吧?”甄宝人抬头看着床上的薛晓白,烛光下,他一张脸烧得通红,眉头皱锁,脸上汗水晶莹,看样子是有些烧迷糊了。
“郎中已经开了退烧药,刚刚喂他吃了,他也是打小习武,身体底子好,挨过这一阵,应该不会有什么大事。”安王边说边站起来,“将士们还在等我开会,我先走了,这里你就照应着。”
甄宝人点点头,送他来到屋外。
路长生则识趣地先走几步,到垂花门口边等着。
“明日一早大军就要拔营了,我无法抽身再来看你,你答应我,要好好照顾自己,快点好起来。”安王紧紧握住甄宝人的手,轻声说。
“这么快?!”虽然清楚知道眼下安王最大的任务是将戎敌赶出大周的国土,但两人刚刚见面又要分离,再见面又不知是哪一天,甄宝人还是有些不情愿。
“升州地处偏僻,缺医少药,皇上的身体每况愈下,必须尽快结束诚王叛乱;淮河两岸的州府十去其七,中原的城池绝不能再丧于敌手,战况如此危急,实在耽误不起。”安王剑眉深锁,实言相告。
“唉,思铭你要保重。”甄宝人将安王的右手放在自己的胸口按了按,低声说。
“不用担心,我的命硬得很,不是区区西戎人可以动得了的。”顿了顿,安王看了一眼屋里,又看着甄宝人,眸光闪烁,“宝儿,我将晓白交给你,你安排人好生照看,待他康复后准他去十字军从军。说起来,这孩子和我打小就投缘,几乎无话不谈,爱好也诸多相同,所以.....在你这件事儿上,我有点对不住他,可我也想过了,这天下什么都可以让给他,惟独你不行。”说罢,他重重地握一下她的手,一扫眼眸深处的内疚,转身走向垂花门。
甄宝人目送着安王离开,心情有些复杂。
她完全听得懂安王的意思,这也是这个男人的高明之处,他不仅不回避薛晓白喜欢甄宝人的事实,反而将他交给甄宝人来照顾,处处将甄宝人当成薛晓白的长辈,既巧妙表明自己的态度,其实也是变相让她表明立场。
可他不愧是深谙兵法的统帅,他逼对方表明立场的办法不仅不令人讨厌,反而显得光明坦荡,甚至更近一步,向甄宝人表白了他的一片深情。
“天下什么我都可以让给他,唯独你不行!”试问,从这样身份的男人嘴里讲出这样一句话,哪个女人会不动容呢?
甄宝人是女人,自然也就不能免俗,为了这句话,心情也激荡了一小会儿。
可她此刻更多的是理智,她真的不知道两人这次分手之后,下一次见面是什么时间,或者还能不能见面。
有些事儿,即使安王贵为亲王,也未必真正能够决定自己的命运。
见安王离开,路长生迎上几步,将大氅披在他的身上。
安王在垂花门处驻足片刻,却并未再回头,而是大踏步离开,夜色中只留下一个坚毅的背影。
甄宝人怅然若失地站了一会儿,折回屋里,薛晓白仍旧昏昏沉沉,没有任何好转的迹象。
她见秋芝连日熬夜眼圈发青,两丫鬟也是呵欠连连,便说:“你们去歇会儿吧,今夜我来照看薛大少爷。”
“这如何使得?姑娘身上有伤呢。”秋芝头摇得像个拨浪鼓。“我们三个人呢,轮换着就是了!”
“我的伤本就不算太严重,而且刚睡了一觉,现在也睡不着;再说,你也知道,他这病多数是心病,心病还须新药医.....”她微微沉吟。
秋芝见甄宝人双眸清明,确实毫无睡意,她心里也认为薛晓白病情突然恶化,应该是亲眼目睹姑娘和王爷在一起所导致的。“就依姑娘的,那俩丫头就让她们好好睡一晚,我就在旁边那屋里趴会儿,若是有事儿尽管叫我。”
甄宝人点点头。
秋芝带着春雨和春杏退了下去,甄宝人来到床前,取下薛晓白额头的毛巾,掌心轻搭,顿时一股炙热顺着肌肤传了过来。
她心不由地一紧,这么烫,岂不是要将人烧坏了?可现在不是二十一世纪,有退烧针可打,只能用凉水这个最原始的降温办法。
突然想到现代小朋友发高烧时,医院有时会采用低度的酒精来降温,那是因为酒精比水挥发更快,更容易带有热量的缘故。
于是她出门吩咐守夜的婆子去找两坛子烧酒来,都倒在盆子里,然后将毛巾浸在烧酒中,再用毛巾来擦拭薛晓白的额头、脖子和胸口。
这个办法果然比湿毛巾强,甄宝人每隔一盏茶的功夫给他擦一次,如此折腾了一个多时辰,感觉到他额头没有先前那么烫,这才放下心来。
又看见这几个时辰下来,薛晓白的嘴唇都烧得干裂了,隐隐现出血痕。于是她细心地用手绢沾了温水,轻轻地抹在他唇上。
这是她第一次如此近距离地观看薛晓白,虽然他受伤不轻,略显憔悴,但这丝毫没有影响他的美貌,也许是因为烧得迷迷糊糊,他身上平日里的冷傲跋扈不见踪影,显露出几分少见的软弱和纯真。<cmread type='page-split' num='4' />
甄宝人的母性在这一刻爆棚,情不自禁伸手轻抚过他俊秀的脸颊,喃喃低语:“你怎么这么傻呢?你的一生注定了会是多姿多彩的一生,一切不过是刚刚开始,你何必执着一个我?你对我的好,我都知道,可我没法儿选择,我注定了是你生命里的一个过客,将来你会碰见更爱你的人......”
话刚说到这儿,一直昏睡得薛晓白忽然睁开了眼睛,直直地盯着她,眼神儿一片迷茫。
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秋芝话音一落,甄宝人便扑哧乐出声来,“你去看看不就知道了?”她觉得不像是刮风,倒像是有人在舞剑。
秋芝推开窗子一看,只见杏花树下薛晓白正在练剑,上下翻飞,寒光闪闪,猎猎有声。
她跺跺脚说:“这位大少爷,说他胖他还真就喘上了,这伤口还没长好,哪里就能练剑了?”说完,急匆匆地挑帘出去。
甄宝人不禁莞尔,起身来到窗边看着秋芝下楼,匆匆走到杏花树下,将双手放在嘴边当扩音喇叭,指手划脚地说了好半天;薛晓白却依旧将剑花舞得飞快,置若罔闻。
秋芝白费了半天口舌,只能悻悻地上楼。“姑娘,我说不动他,你去劝劝他吧!郎中早就交代了,不许他过早用力,只怕将来不能彻底恢复了。”
“你都不行,我的话就更不管用了,这几日你不都看见了?”甄宝人摇摇头,微微蹙起眉尖说。
自从薛晓白那晚高烧退后,她每次去看望,这小子都是冷着一张脸,除了“嗯,哦,是”这几个字,基本就没有别的话。
甄宝人知道他的心结,想来他也意识到两人的关系不可能更近一步,也就不再刻意招惹他。
“可昨儿李大哥过来告诉我,薛大少爷去找郝大人了,要同他一起去亳州参战,郝大人已经答应了,他的伤却还没全好,万一......”秋芝有些担心。
甄宝人知道,她口里的郝大人自然是郝青峰了,什么时候却管李云龙叫上李大哥了?
“哦?奇怪了,这李大哥是哪一位呀,我认识吗?”甄宝人瞟了秋芝一眼,故意拉长声音说。
秋芝的双颊立刻腾起两片红云,“什么呀?姑娘你又取笑人家了......”
瞅着一向大咧咧的秋芝忽然有了少女的娇羞,甄宝人抿嘴一乐,笑嘻嘻地说:“什么时候送战报的事儿改由李将军亲自来干了?啧啧,秋芝你还隐瞒我,快老实交代,什么时候改口叫人家李大哥的,嗯?”
“没有什么啦!”秋芝赶紧摇手,“是李大......他自己说的,每天抬头不见低头见的,别老是李大人、李大人地叫,怪别扭的,所以才......姑娘别想多了!”
“你个傻丫头,真是不开窍!”甄宝人摇摇头,忍俊不禁地说:“人家都这样主动了,你怎么还是不解风情?他之前怎么不嫌你叫他李大人别扭,这几天怎么突然那么热心往咱们院子里跑?也是,我家秋芝又能干又漂亮,可不能便宜了那么个傻大个,下次就不许他来好了!”
“姑娘,王爷都夸他打起仗来有板有眼,懂得.....收放,怎么会傻呢?”秋芝杏眼圆睁,不自觉替李云龙辩解起来。
亟待看到甄宝人揶揄的眼神儿,这才恍如大悟,自己又被她算计说了真心话,“不来了,本来我就笨,姑娘总是取笑人家,我不要说了!”转身就想向外冲。
“好了,好了,我不逗你就是了!其实男大当婚,女大当嫁,一个女孩子能嫁给自己喜欢的男人,而他又喜欢你,那真是一件十分幸运的事儿,我恭喜你还来不及,哪里舍得取笑你?”甄宝人连忙叫住秋芝,“我话还没说完呢,你跑哪儿去?郝大人他们到底什么时候走,定了没?”
郝青峰这次被安王指定负责辎重,甄宝人是知道的,这些日子他一直带着手下在各个州县收集粮草、衣被、火药等辎重,已收集了七七八八,估计这几日便要送到亳州。
“李大哥说后日恰好是个吉日,郝大人也想早日参战,薛少爷既然主动请战,所以便定下来了!可他哪里是伤好了?真是乱弹琴!”
“唉!秋芝你不懂,男人渴望上战场建功立业,哪是谁可以拦得住的?再说,扈国公以战功封爵,薛晓白是他唯一孙子,早晚要袭爵的,早一点入军中历练,获取资历,对他也是好事,安王也是准了的。”
“什么事到姑娘嘴巴里都是轻描淡写的。”秋芝不快地说,“可他伤口没全好,要是真的留下什么伤病,咱们不是辜负了王爷的托付?”
甄宝人斜她一眼,说:“你倒是奇怪了,怎么事事儿都替薛晓白考虑?人家还不领情,安王可才是李云龙的主子!”
秋芝一撇嘴说:“我才不管谁是谁的主子,我是替姑娘着想,薛少爷心思单纯,待姑娘一心一意,将来定会事事以姑娘的喜好为重;安王爷高高在上,心思难揣摩……再说,我听徐嬷嬷说,王爷为了阻止姑娘的亲事,对姑娘用了不少手段……”
“秋芝,你现在有了喜欢的人,渐渐就会明白,感情的事儿实在没道理可讲;譬如薛少爷,他待我的好真的令我感动,如果需要我的命换回他的命,我也不会有丝毫犹豫,可你要我因此嫁给他,我却不愿意。你说的不错,王爷他的确心思缜密,谋略远在我之上,可我能感觉出来,即使他用了一些手段,但都不失磊落,究其根本还是喜欢我。你看,以秋芸的出身,她原本是不可能嫁给郝青峰的,可他为了我,不惜得罪了自己的亲皇叔,甚至他的亲生母亲……”甄宝人斜倚窗栏,想到与安王相识以来的点点滴滴,她的嘴角不由自主地浮起一抹温柔的笑。
自从她这次大病康复,就跟换了个人一样,开朗了很多,不再像过去那样事事谨慎,常常露出美丽的笑容,愈发显得光彩照人。
秋芝见她说起安王态度如此温柔,顿时福至心灵开了窍,原来并非安王执意巧夺豪取,姑娘也是真心喜欢他的。
“只要姑娘觉得好,我......就放心了!”她讷讷地说,有了几分不好意思。
说话间,庭院里的薛晓白已经练完一路剑法,他缓缓地收了剑势,低着头走回了自己东厢房。
“唉!”秋芝来到甄宝人身边,看到薛晓白落寞的背影,轻轻一叹,“姑娘,说句真心话,有时候真觉得你的心是石头做的;再过两日,薛大少爷就要走了,好歹他救过你一命呀,你为什么不能待他好一点?”
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甄宝人的心当然不是石头做的,可是薛晓白想要的,却是她给不起的,她又怎么可能待他好一点?
“一件事如果根本就不可能,我何必给他希望?再说,随着他年龄渐长,属于他的东西会越来越多,荣誉、权力、金钱和美人,多不胜数,我不过是他生命里微不足道的一个过客而已......你放心,我很清楚自己在做什么,究竟怎么做才是对他好!我相信,不远的将来,他也会明白我的苦心。”甄宝人看着天际的一朵微云,不断变幻出各种形状,半晌才惆怅地说。
她其实也在说服自己,坚定自己继续冷淡薛晓白的信心。
秋芝虽不能完全听懂甄宝人的意思,但也感受到她话里的丝丝苦涩,半晌叹口气说:“希望一切都如姑娘所说的那样就好了!”
接下去两天,薛晓白根本就不在屋子里呆着了,每日早出晚归,甄宝人与他虽同住一个院子,连照面都不曾打过,更不用说说话了。
甄宝人明白他在躲着自己。
可转眼便到了出发的日子,甄宝人听秋芝说起郝青峰与薛晓白隔天的凌晨就要出发,心里也焦急起来。
薛晓白救过自己三次,几乎每一次都是舍生忘死,最后这一次还受了这么重的伤,而自己却什么也没有为他做过,让他怀着这样的心情离开颍州,她心里也很难受。
无论如何,她得见他一面。
那夜她强忍着睡意,让秋芝她们都去睡了,独自一人在楼上守到三更天,都不见那小子回来,想了想,索性到楼下的东厢房里坐着等他。
守城的那段日子,她几乎日夜无休,精神始终处于高度紧张的状态,后来又受了伤,身体消耗过度,一直比较渴睡。
强撑着坐了一会儿,便靠着胳膊打起盹来。
等到她突然惊觉过来,蜡烛不知道何时早已熄了,外头更声梆梆梆地敲了四下。
月光照着窗纸,惨淡的白。
甄宝人心里明白,薛晓白恐怕是不打算回来了。
她怅然叹口气,准备上楼回屋休息,刚走到门口,听到外头响起轻轻的脚步声,但不是朝东厢房而来,而是停在了楼下。
她轻轻将门推开一条缝,凑近一看,月光下,一条颀长的身影,矫矫如青松翠竹,不是薛晓白又是谁?
他一直站在楼下,抬头看着甄宝人住的二楼,动也不动,似乎想举步上楼,却又趑趄不前。
最后一跺脚,转身又往院门走;走了两步,似乎又不甘心,又转回身再度凝望着楼上的方向。
甄宝人一着急,一把将门推开,夜晚静寂,吱呀一声,特别响亮。
薛晓白寻着声音看过来,甄宝人穿着月白色的短袄,袅娜的身影在夜色中似乎吸收了所有的光线,玲珑有致,格外清晰。
他幽暗晦涩的眼眸霍然一亮,风起云涌般的各种情绪,是诧异,是狂喜,是欣慰……但很快,所有这些都被他按捺下去了,冷淡地问:“已经这么晚了,你不休息在这里做什么?”
“我在这里,当然是等你了!”甄宝人朝他走过去,离着一丈站定。“你准备不辞而别吗?”
“你那个凶巴巴的丫鬟不早告诉过你了?”依然是淡淡的。
“那能一样吗?”甄宝人有点儿生气了。
薛晓白目光闪动,一言不发地看着她。
甄宝人捕捉到他眼底的一丝期待,舌头顿时僵住了,想到自己这些天都坚持下来了,怎么可以在最后一刻功亏一篑?
面对着那双澄澈的双眸,她心一横,磕磕巴巴地说:“好歹…………我也是主人,你……就这样一声不响地走了,我心里能安宁吗?再说,你救了我,我欠你……一条命。”
薛晓白脸色越来越阴沉,特别是听到最后一句,他眉毛一挑,浑身散发出一股暴风雨来临的凛烈气息。“你这话什么意思?难道我薛晓白是那种挟恩求报的小人?要说你欠我,又何止欠我一条命?”
“是的......”甄宝人颓然一叹,“我无以为报,对不住你......”
薛晓白直勾勾地看着她,眼里的愤怒变为失望,浓厚得让人喘不过气来。半晌,他冷笑一声,说:“既然如此,你半夜三更等在这里做什么?就是为了同我说这些废话?你不说,难道我就不知道?如果你不放心,那我就再说一遍,我救你,是我愿意的,即使死了,也与你无关!”<cmread type='page-split' num='3' />
两人越说越拧巴了,甄宝人也急了。“我明明不是这个意思,你又何必把我想的这么不堪?我今夜等在这里,就是不放心你,不想你因为我心情不好,想让你放下心思轻装上阵,将来能平安归来。”
她自以为这话说的再无差次,没想到薛晓白越发的恼怒了。“我平安也罢,小心也罢,与你何干?你是我什么人?你若是这种心思,便不该半夜三更等在这里,等在这里便不该说这些废话,你可知道叫人空欢喜一场是什么滋味?”
甄宝人看他的眼神象是着了火,不由地后退一步,心里一阵难过。“我知道,如今我说什么做什么,都是错的。可现在的形势已经走到这一步,我还能给你说些什么?反正错都已经错了,你是顶天立地的大丈夫,自然不会和我一个小女子计较。战场无情,刀枪无眼,你千万珍重!”
说罢,转身就往正屋走,才走了两步,听到薛晓白在身后咬牙切齿地说:“甄宝人,你给我听着。”
甄宝人顿住脚步,也不回头,看着地上自己的人影。
“不论我的世界有多大,这一生一世,我都不会忘记你。你若是过得好。我离你远远的,你若是过得不好,不管你和谁在一起,我都不会放弃你,就算是抢,我也要把你抢回来。你记着,欠我的,这一世还不了,还有下一世,我一定会讨回来,一分一厘都不能少。”
虽然是咬牙切齿的口气,却震得甄宝人心里咚咚两声,象是被施了魔法一样,眼泪再也忍不住,夺眶而出。
这个少年的爱彻底颠覆了甄宝人的冷漠,执着得令她心碎。
等她再恢复知觉,回头一看,薛晓白已经走了。
天上的明月不知何时已经西沉,墙角老梅树梢的积雪披着盈盈冷光,偶而一阵北风刮过,积雪落地簌簌有声。
幽暗的天空启明星已经升起,远处响起一声长长的鸡鸣,昭示着漫长的黑夜即将过去了。
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随着薛晓白和郝青峰离开颍州,颍州城似乎便与如火如荼的西戎反击战隔绝了,甄宝人过了一个十分安逸的冬至,便入了九,天气是越发地冷了。
她肩膀的伤口虽然表面愈合,但伤了筋骨,一到变天便隐隐作疼,因此每日只窝在暖烘烘的壁炉边,外界的消息都是秋芝和李云龙传来的。
随着李云龙来到杏花巷的时间越来越多,秋芝从最初的客客气气到将“李大哥”指使地团团转,而那一位也乐此不疲,甄宝人估计自己这个俏丫头,大概也和秋芸一样,留不了多长时间了。
这日晌午,李云龙又给甄宝人捎来一封信:“是扬州郭家拜托守将和战报一起带来的,多半是姑娘的家信。”
“哦?这么说扬州城已经解围了?”甄宝人边接信边兴致勃勃地问,自从扬州城被围后,她就和甄府的老祖宗彻底失去了联系。
李云龙点点头,略带着些得意说:“可不是,咱们东路军和泰州军汇合后,一起驰援扬州。蓟乞达见势不妙,就放弃了扬州,合兵一处,都退回泗州了。”
甄宝人点点头,拆开封印。
果不出所料,信是甄兰馨写来的,说是幸得二夫人的娘家扬州望族郭氏的援手,甄府一大家子都从城外的莲塘田庄搬到扬州城里,虽然受了点惊吓,也损失一些钱财,但是性命无虞。
甄宝人来到书案前,提笔刷刷地回了一封信,交给李云龙,又问:“既然西戎退守泗州,那么下一步便是要攻打泗州了?”
“这个可说不准,王爷用兵,向来不拘一格,我可猜不着。按说泗州一直是水陆交通之要地,又是汴水第一关,蓟英烈定然要严防死守,所以才会让蓟乞达放弃扬州退守泗州。如今他又亲率大军在宿州坐镇,王爷若是直接攻打泗州,蓟英烈肯定会从宿州发兵,攻打我军后防,如此一来,反而成腹背受敌了,岂不被动了?”说到战况,李云龙不免有点忧心重重,“要我说,夺取泗州倒不算难,最难的是宿州,宿州城是南北十一州通衢之地,城池修得异常坚固,向来易守难攻,只怕得耗上一些时日。”
甄宝人心里一动,说:“我倒是有个想法,要不要听一下?”
李云龙与她相识大半年,知道她足智多谋,虽然对兵法战略并不懂,却常有些奇思异想,因此对甄宝人的意见十分看重。
忽然听她这么说,眼睛就是一亮。“姑娘又有什么好办法?”
“还是老办法,轰天雷不仅能守城,攻城时也是一样管用。”甄宝人信心满满。
提到轰天雷,李云龙摇摇头,为难地说:“管用是管用,可现在轰天雷太金贵了,周边几个州县的火药咱们上回全买光,这回只怕要去更南边才行,距离太远,人手也是不够。”
“嗯,这倒是个问题......”甄宝人沉吟片刻,眼珠一转,又有了主意,“有个替代的办法,这个极容易办,马上到年关了,江南富庶,一定准备了不少炮竹。你派人去升州,叫我三叔去采办,只说是安王的意思,他定然不敢怠慢。”
“好,就这样办!”李云龙一拍大腿,来了精神,回去便修书一封,快马加鞭让人送去升州。
他这边信刚送,前方战况忽然便风起云涌——安王亲自率领大周中路军,与大周东路军一东一西夹击泗州,蓟英烈得到消息后,急派耶律鹤带三万骑兵出宿州攻打安王的左翼。
不想安王这回攻打泗州有虚有实,实际攻打泗州的是大周东路军,而中路军的目标则是宿州城里派出的援军。
因此,当耶律鹤赶到丁里镇,便与埋伏好的中路军打了个照面,双方在淮北平原拉开了对峙的方阵。
其实平原作战有利于西戎这一方,因为西戎大部分都是骑军,很容易将大周的步兵方阵冲击的七零八落。
但是耶律鹤对蓟英烈一直心怀不满,自然事事儿觉得他有针对性,这次派北路军出征,耶律鹤虽然领命,但心里认为蓟英烈就是别有用心。
蓟英烈的嫡系全都留在了宿州城,偏偏派自己驰援泗州,分明是想借安王之手消耗依那摩部的兵力,因此耶律鹤交战时刻意保留实力,不肯全力以赴。
安王早得知耶律鹤与蓟英烈不和,早琢磨透他的想法,也清楚如果耶律鹤战死,蓟英烈可以顺理成章地整顿依那摩部,为了不让蓟英烈得逞,安王吩咐部下故意在西边留下缺口。
本以为会命丧在安王旗下,突然发现生机,耶律鹤大喜,不敢恋战,带着人马突出重围往西而去。
安王则派郝青峰和薛晓白为正负先锋,带几千骑兵紧追不舍,名为追杀,其实就是阻拦耶律鹤返回宿州。
同时又派人通知沿途守将,若是耶律鹤一路向西,就不要阻拦;若是他要跟其他西戎军汇合,那就格杀勿论。
耶律鹤一见回宿州无望,索性不再恋战,直接撤回了西戎的老巢。
蓟英烈得知丁里镇的战况,当场气得吐血一口,连声大骂:“耶律鹤,你这个祸国殃民的小人,有机会必杀之!”
少了耶律鹤的三万人马,蓟英烈用兵立刻显得捉襟见肘,再要同时守住泗州城和宿州城,便有点吃力。
他思索良久,觉得凭借宿州城的坚固,可以扼守淮河汴水以及京畿地带,和安王打一场持久战。
因此,蓟英烈亲自率兵佯攻东路军,同时传信给蓟乞达放弃泗州回到宿州坚守。
安王几乎兵不血刃就夺回泗州,短短时间内重新整顿东路军与中路军,然后便开始攻打宿州。
但是宿州城之坚固,非一般城池可比,几次攻打都是无功而返。
如此一折腾,十几天过去,转眼间到了十二月下旬;久攻不下,安王心里十分焦虑,夺不回宿州,就别想夺回京畿,夺不回京畿也就别想夺回西北沦陷的城池。
这一日,他正和手下一干大将商谈攻城方案,侍卫进来报告,说是升州节度使甄世峻送来几大船炮竹。
众将一时面面相觑,虽说马上便是春节,可大战受阻,谁还有心情放炮竹?!
那脾气躁的武将便破口大骂:“一帮小娘养的,做事真不着调,这是谁出的馊主意?送军粮送器械哪怕送几个女人来都好,送炮竹来能有个屁用?!”
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安王进了京城以后,除了全城戒严并实行宵禁,将卫戍部队全部换成自己的军队之外,并未对曾经投降过诚王和魏贵妃的文武群臣有任何动作,除了将被诚王软禁的左相温庆文放出,再就是将魏贵妃暂时软禁在冷宫,等待皇帝回京后再行发落。
温庆文是百官之首,诚王为了逼其就范,在软禁期间对他曾经软硬兼施,百般折磨,均不能令他妥协;出于对温庆文之才的嫉恨,诚王下令割去温庆文的右耳,为的是让他后半生再也不能为他人所用。
在大周礼法中有明文规定,五官不全者不得出仕,因此即使温庆文侥幸逃出,也不可能再为官。
安王本来有意让温庆文出来继续主持朝政大局,谁知他遭遇这一场变故,右耳被割,形同残废,早已心灰意泠,只愿隐退。
安王及许文儒苦劝无果,只能以身体有恙的理由准他先回府养病,将来再做打算。
与此同时,安王修书一封,令人火速送给在升州避难的太后,鉴于皇帝和扈国公被西戎的西路军围困在渭水之南已有数月,通信息十分困难,正等待他前去解救,只能请太后速回京城先主持大局。
安王令人粗略调查一下,发现诚王叔在占据京城期间,倒是没有干什么特别伤天害地的大事,出于杀鸡儆猴的目的,杀了一些忠于皇帝的大臣,又连锅端掉一些从前与他不对盘的世家名门,其中就有几代忠良的扈国公府和铜雀大街第一家的温府。
他整垮了一批人,自然还得提拔一批人,主要是那些追随他兵变的亲信,都赐予了高官厚禄。
最令安王啼笑皆非的,诚王提拔的人中,赫然就有甄府四姑娘的亲爹甄世祁,不仅官拜吏部尚书,还被封为国丈,并且将铜雀大街的温府赐给他为国丈府,除了昔日的东平侯被晋为东平王之外,其风头之劲几乎无人出其之右。
反而是甄府的老祖宗和被太后将爵位和官职一撸到底的甄世弘,之前虽然一直拿诚王当靠山,在造反这个大是大非的问题上,却并没有一错再错,不仅和诚王甚至甄世祁都划清了界限。
一家人趁着兵变时的混乱,乔装改扮逃出了京城,按照甄宝人的建议,去了扬州的田庄。
安王心里宽慰,认为甄世弘是因为才华不济,入仕多年虽毫无建树,人却并不糊涂,在关键时刻做出了正确的抉择,没有彻底将甄府百年的基业一朝葬送。
否则,就算甄宝人功劳再大,他再如何袒护,恐怕也保不住甄府。
真相却并非如此,甄府和甄世弘因为甄宝人和安王的缘故,受了太后的迁怒,几乎遭遇了灭顶之灾,怎么可能不恨?说实话,他倒是真想和二弟一样,立刻投靠诚王,恢复京西伯府的爵位和官职,也算出尽胸中的一口鸟气。
可老祖宗毕竟不是一般的女人,她仔细分析当前的时局和利弊之后,不肯单单在诚王身上押宝,甄府毕竟还有一招妙棋可用,那就是甄宝人。
于是,兵变的第二日,一个伸手不见五指的深夜,老祖宗、甄世弘、甄世祁母子三人聚在一起,商议争论半天,最终由老祖宗一锤定音,定下了一个无论形势如何变化,都能确保甄府不倒的百年大计。
因为四姑娘当上了诚王妃,眼下已然有孕,甄世祁成了诚王板上钉钉的岳丈,无论怎样,他们一家都和诚王摆脱不了关系。
再加上甄世祁之前因为诚王的关系,已然在吏部复出,那么甄世祁就选择站在诚王这队,万一安王兵败西戎,复国无望,到时就由甄世祁担任甄府的家主,京西甄府百年的威名再次可以恢复。
假如事态往另一个方向发展,安王最终能够平定大局,诚王虽然倒了,但安王必娶甄宝人,只要甄宝人成了安王妃,不看僧面看佛面,甄世弘毕竟是甄宝人名义上的父亲,甄府的复起必然是指日可待。
为了甄府的百年基业,甄府的母子和兄弟议定之后,就这样背道而驰,走上了截然不同的两条路。
虽然手心手背都是肉,说到底老祖宗还是偏向大儿子,所以她选择了站在大儿子一边,和老二划清了界限,是因为她更偏向将宝押在甄宝人的身上,安王可是大周朝最杰出的统帅,她对诚王这帮人真的没信心。
老祖宗、甄世弘和甄兰馨窝在扬州提心吊胆地过了大半年,一时听说大周节节败退,一时听说颍州城被围危在旦夕,一时听说安王被阻安南难以回归,没一个好消息,一家人几乎度日如年。
甄兰馨担忧甄宝人的生死,整日里以泪洗面,几次昏死过去;老祖宗也是每日为甄宝人吃斋念佛,唯恐她早早不在人世,那么所有的布局就都失去了意义。
好在最终甄宝人和安王都没让老祖宗失望,远在扬州的老祖宗终于看见了光耀甄府的希望。
安王厘清了甄府各色人等的下落和归宿后,迅速写信详细告知了甄宝人,首要是宽慰她的心,家人尽皆无恙,在这个战乱频发的时期,算是很难得的了。
其次,毕竟甄府内部已然分裂,不远的将来甄府定会有较大的变故,也是要她早有心理准备。
其实老祖宗的信中基本已将甄府的情况都告诉了甄宝人,中心议题就是逼着甄宝人将恢复京西伯府百年世家的基业为己任。
甄宝人若是嫁为安王妃,怎么可能没有一个堪为匹配的娘家?老祖宗也是借着这个理由,以此来给甄宝人施压。
殊不知,这个所谓的孙女早就换了芯,根本就不是这个时代的人,她对自己的将来另有打算,即使她背后真的需要一个甄府来撑腰,她完全可以推倒另外再建一个,对于恢复一个早已烂掉了甄府,她毫无兴趣。
安王一边等待太后返京,一边利用京城的作坊便利,开始集中生产轰天雷准备后续作战使用,一边派出探马打探诚王等人的下落。
忙忙碌碌的日子过得格外快,上元节那日,在魏铭秀和甄世峻的护送下,与仓皇逃出京城时完全不同,太后娘娘带着甄六姑娘及众位嫔妃浩浩荡荡返回京城,安王仪仗鲜明,剑戟森严,亲自接出十里之外。
与上次太后送安王出征安南,时光匆匆过去近一年,此时此刻母子再次相见,执手相看泪眼,竟然恍如隔世。
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安王和太后重逢之夜,两人在慈宁宫足足长谈了一夜,究竟谈了些什么,当然无人知道。
不过,第二天太后即刻下发懿旨,将兵变的全部罪责推到了诚王身上,将魏贵妃和大皇子定义为受诚王胁迫,罢黜东平侯的爵位,念其子魏铭秀护驾有功,令其回府面壁思过,余生不得出仕。
其余群臣,参与兵变的,三日内去大理寺自首,自请贬为庶民,没收家产离开京城,此生永不再返京便不予追究其宗族之罪。
未曾参与兵变被诚王胁迫屈服的,均官降三级,罚俸一年,暂时仍按原职上朝理事,待罪立功,直至皇帝回京后再做定夺。
太后懿旨中削去了魏贵妃的贵妃之位,令她在冷宫里设佛堂面壁思过,每日里念经十二时辰,为大周那些死去的士兵超度,待皇帝回京后再行处置。
其实依着太后的性子,对于魏凝香的背叛还不同于诚王,那是更加恨之入骨,巴不得立刻取她的性命,如何还能容忍她在这世上再活片刻?
安王苦苦相劝,此时大周朝元气大伤,群臣都在惶恐和观望之中,只有广施仁政,才能尽快笼络人心,若是急于秋后算账,那些大臣们或多或少都有罪,人人自危,也许就会铤而走险,后果不堪预测。
可国家大事儿早已堆积如山,各地告急的邸报如雪片飞来,眼下当务之急,必须尽快恢复朝纲秩序,缓过劲儿来才能慢慢处理。
若是魏凝香这样的罪责尚能得到宽待,想来其他人的一颗心都会放到肚子里,愈发心向朝廷,努力表现,期望能以功抵过,才是利国利民之王道。
再者,安王认为,魏凝香和皇帝少年夫妻,生下一儿一女,大皇子还在诚王的手里,即使她再大的罪过,于情于理都应该由皇帝本人来处理,任何人越俎代庖都不合适。
太后想到被西戎围困在渭南,一直缠绵病榻的大儿子,忍不住老泪纵横,终于颔首应下,暂且留下了魏贵妃一条性命。
一切正如安王所预料的那样,太后懿旨一下,这些天笼罩在京城上空的阴霾终于一扫而空,大臣们自首的自首,没有参与过兵变的大部分朝臣则开始恢复了正常上朝。
时至今日,太后终于重掌监国大印,每日代替皇帝上朝理事;除了京畿卫在私底下调查群臣兵变时的真实情况,以待秋后算账之外,朝堂之上渐渐恢复正常。
这一日太后退朝,刚返回勤政殿,小黄门来报,魏铭秀求见。
“叫他进来吧!”太后凝眸沉思片刻,挥挥手说。
自从那晚薛晓白、甄世峻和魏铭秀三人联手,将太后和众位嫔妃从诚王手里救出京城,那时渭南已经被围,无法和皇帝汇合,魏铭秀和甄世峻商量之后,几经辗转护送太后从泗州来到升州,终于安顿下来。
从那以后他一直不离太后的左右,守城时身先士卒,数次出生入死,力挽升州不倒,战功卓著。
这次回京,在东平侯和魏贵妃犯下谋反大罪的敏感时期,太后仍力排众议,任命魏铭秀担任京畿卫副统领一职,京城一大半的守卫工作落在了魏铭秀的身上,可见太后对他信任之重。
“微臣拜见太后娘娘金安!”魏铭秀入得殿来,跪倒施礼。
“魏统领何必行此大礼?起来说话就是!”太后对身后的卢宫令使个眼色,摆摆手说。
卢宫令上前欲扶魏铭秀,却被魏铭秀摇头坚决拒绝,对着太后重重磕了三个头,这才抱拳施礼说:“太后娘娘在上,铭秀自知魏氏凝香之罪不可赦,国法不容情,本该与其划清界线;可是,铭秀自小多得长姐照顾,每每思及旧事,心中难过,恳请太后法外开恩,准许铭秀见她一面,以尽人伦亲情!”
“唉......”太后一声长叹,半晌才说,“魏统领,姐弟情深,难以厚非;大是大非之前,你却没有与父亲、长姐同流合污,可见难能可贵;也罢,哀家就准你去见她一面,就此话别,以后不得再见!”
“谢太后娘娘隆恩!”魏铭秀松了一口气,又重重磕了三个头这才退出来。
待魏铭秀的身影消失后,卢宫令给太后奉上茶,低声问:“此时敏感时期,魏统领去见那魏...氏,若是将外面的形势告知于她,那女人精于算计,待陛下回京,会不会再生变故?”
太后略略吃惊地抬头看了卢宫令一眼,“素娥,昔日我记得你与魏氏相交不差......”
卢宫令心里一惊,一身冷汗顿时潺潺而下。
她之所以赞成速速处理了魏贵妃,正是因为昔日相交甚深,尤其是陷害甄修华及甄宝人的时候,她助纣为虐,做了不少推波助澜的事儿。
魏氏即倒,甄氏姐妹翻身是不争的事实,眼下一日不封上魏凝香的口,她就一日不能安枕。
“太后娘娘,奴婢冤枉啊!昔日那魏氏待奴婢的确不差,可那时她是后宫的主子,今时今日,她既做出如此大逆不道的事儿,奴婢怎么能是非不分?”卢宫令噗通一声双膝跪倒,大呼冤枉,“奴婢心中,此生只忠于娘娘一人,娘娘明鉴啊!”
“......素娥,你起来吧!”太后娘娘垂眸喝茶,半晌才挥手让卢宫令起身,“你跟在哀家身边数十年,秉性如何哀家自然知道,按说,也应该放你出去舒适自在几年才对......可身边着实没有得手的人,也就罢了!以后凡事谨守自己的本份就是了!”
“奴婢记下了!”卢宫令提着的一颗心终于落了下来。
好在太后还念着她数十年的精心侍候,所以才故意对她和魏贵妃之间的小动作有意忽视了,但却并不意味着太后并不知晓,还是警告了她,下不为例。
“......你想到的那些事儿,哀家怎么能想不到呢?”太后娘娘端着茶盏,微微蹙眉,“可魏氏家族手里有统领暗卫的虎符,眼下就在魏铭秀的手里,所幸此人堪为国家之栋梁,与其强硬施压,不如恩威并施,让他心服口服,甘愿为我驱使才好!”
“娘娘高明,奴婢叹服!”卢宫令适时送上赞扬,心里暗暗庆幸。
她原以为魏凝香此人心计颇深,有朝一日能将太后取而代之,所以早早投诚过去;现在看来,幸亏爆发了兵变,自己能顺势抽身,否则真是怎么死的都不知道。
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“属下参见魏统领!”负责看守魏贵妃的侍卫看见魏铭秀出现,立刻上前躬身施礼,“属下已得到太后口谕,请魏统领进去说话,但不得超过半个时辰,还请大人体谅小的......”
“知道了!几位兄弟们尽管放心,在下绝不会令大家为难!”魏铭秀抱拳正色说。
一缕残阳无力地在灰扑扑的屋檐上挣扎了几下,便彻底地消失不见,魏铭秀轻轻推开冷心宫的大门。
冷宫地处偏僻,终年难以见到阳光,不过是一门之隔,院内阴森寒冷,入目一片萧瑟,入秋时的落叶仍被积雪掩埋着,露出斑驳腐烂的颜色,与门外富丽堂皇的宫殿相比,无异于两个世界。
魏铭秀走在几乎终年无人打扫的甬路上,一步一步,仿佛踩在刀尖上,每一步都痛入骨髓,鲜血淋漓,那血在他心里肆意横流。
从他有记忆时开始,大姐在他眼里,总是最优雅最美丽最智慧的女人,她只是一个微笑,甚至一个眼神,就能赢得一切她想要的东西。
这个在他眼里完美如仙女般的姐姐,待他如母亲一般温柔体贴,也待他如母亲一般无微不至,以至于在他成年以后,除了她之外,眼里再也看不见任何一个别的女人。
可是,今日他却是来向她告别的,他不仅不能救她,还得大义凛然地和她划清界限,甚至还得眼睁睁地看着她死去......
他却从此苟且偷生,即使一生得到荣华富贵,光耀门楣,又能如何?在魏铭秀的心里,他丢下至亲至爱的人而不顾,就是一个卑鄙无耻的小人。
可这一切,是他最敬爱的大姐亲手安排甚至设计好的,他不仅不能反抗,还只有无条件地服从。
只有这样做,东平侯府百年的风光才能延续,才能继续发扬光大,他才不会辜负大姐这一生的期望。
可这样血淋淋的牺牲究竟值得吗?!
“笃笃”的木鱼声将魏铭秀从遐思中惊醒,他伸手一抹面颊,冰冰凉凉的全是眼泪,一时心痛如绞。
斑驳破旧的殿门就在眼前,他轻轻一推就能见到朝思暮想的亲人,可他脚下似乎一步也迈不开了。
仿佛是心有灵犀一般,正在魏铭秀举步维艰的时候,殿门“吱呀”一声,打开了半扇。
一身青衣道袍,脸色略显苍白但却难掩绝世姿容的魏凝香出现在门后。
“大姐......”魏铭秀就在殿外的青石板地上,噗通一声双膝跪倒,一时声泪俱下,“铭秀来晚了,您受苦了!”
“呵,大姐就知道,无论如何,我总能再见你一面的......”魏凝香似乎一点也不吃惊,紧走几步,来到魏铭秀身边,轻轻将跪在地上的魏铭秀揽入怀中,哽咽着说,“只要我还没死,你来得就不晚,快起来,地上多凉,让我再好好看看你......”
两人相偎不过片刻,魏凝香便轻轻推开怀里的魏铭秀,淡淡地说:“铭秀,还记得大姐说过的话吗?今时今日,是你我姐弟二人最后一次相见,从此以后,你就当我这个大姐死了吧!你只管做你应该做的,就是对九泉之下的我最大的安慰。”
“大姐,安王率大军不日将兵发渭南,渭南之围不出一月定然可解,陛下最多在两个月之内必将返回京城,只要您一口咬定受诚王威胁,相信陛下念在敏儿和多年夫妻的份上,定然会从轻发落,您还可带着敏儿好好过日子,何必如此悲观?”魏铭秀膝行几步,恳请魏凝香改变主意。
“唉,我的傻弟弟,哪里有什么夫妻情深?”魏贵妃悲伤地一笑,“我执意不肯离开京城,执意求死,不为别的,正是为了敏儿能堂堂正正地活下去!你想想,我若是仍活着,在陛下的眼里,一辈子我都是一个有污点的女人,敏儿有我这样一个娘,如何还能有尊严地活着?我若是死了,他也许念着我们旧日的一点情分,还能善待我们的敏儿,这是我身为她的娘亲,唯一能为她做的了!”
“大姐,他若是真的如此绝情,不如我们将魏氏家族持有的虎符献出来,换取您和敏儿的自由,我带着母亲和你们从此隐姓埋名,一家人生活在一起,远离京城的是是非非,平平凡凡地活一生,又有什么不好?”
“糊涂!”魏凝香柳眉一蹙,轻斥道,“虎符是什么?那是我们魏家抗衡和牵制柴家唯一的筹码,怎么能轻易交出去,换我一个早已无用的人?再说,凭我的直觉和猜测,皇帝的身体一定是出了极大的问题,否则,以太后的毒辣性子,绝不会留下我的性命,等皇帝回来发落,也许已经病入膏肓或者已经驾崩了。若是真的如我所想,只要安王抓住诚王,便知大皇子乃是假冒的,皇帝无后,便会是安王登基,安王可不是第二个柴思宇,他可是精于算计的人;到那时你虎符在手,便是他必须争取的左膀右臂,还愁东平侯府的前程吗?”
“大姐,若是人都不在了,还要那些个虚名有什么用?!”魏铭秀一下子站了起来,激动起来,“若是真如你所猜想的,安王会登基为新帝,那虎符对他的吸引力更大,一定能换得全家的自由和后半生的平安!”
“天真!”魏凝香冷笑一声,“我太了解皇家的规矩,我这种人继续活着,就是皇家的耻辱,无论你交出或是不交出虎符,我都是必须要死的,你不必白费力气;从允儿夭亡那一刻,我的路就走到了尽头,这是天要灭我,绝不是人力可以挽回的,我虽然赌输了,却也了无遗憾,你难道要让我死不瞑目吗?”
“大姐......”魏铭秀几乎睚眦目裂。
“去吧,从此以后不要再提及我半个字。还是那句话,你若仍当我是你的大姐,就按我说的去做,否则,我死也不会原谅你!”说完这句话,魏凝香转身就走进殿内,咣啷一声关上殿门,逼魏铭秀离开。
“大姐,您保重,您的话铭秀记住了!”魏铭秀跪在门前,端端正正磕了三个头,站起身来准备离开。
就在这个时候,门后突然传来魏凝香若有若无的话音:“铭秀,若是安王将登基为新帝,你可用虎符去换甄七姑娘为妻,想来他扛不住这个诱人的条件,只要他这样做了,甄七对他死了心,就会心甘情愿地嫁给你;你若是有了此女相助,胜似虎符在手,此言需谨记在心!”
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甄宝人抬起右手,示意李云龙和秋芝在殿外等着自己,她举步轻盈进了大殿,淡淡地说:“温姑娘也是亲眼目睹,我好不容易在城楼那里拣回一条命,爱惜一点儿也没什么错吧。”
提到城楼,温柔袖中的双手骤然握紧,眸光闪动,双眸中流露出深深的仇恨,一言不发。
母亲背后中箭,缓缓在她面前倒下的一幕在她眼前一遍遍地回放,每重复一次,她的恨就更多了一分。
她恨杀死母亲的无名凶手,恨上苍的不公,恨安王的绝情,恨自己为什么有甄宝人这样一个姐姐,甚至恨这个无情无义的大周......
恨到最后,所有的恨都集中到了眼前的甄宝人身上。
如果从一开始就没有这个女人的存在,安王会接受太后的赐婚,自己不会成为天下人的笑柄;太后不会希望甄宝人和亲西戎,薛晓白不会为了她射杀耶律敦,这场战争就不会发生,那么她的母亲就不会死。
在她的想象中,只要这世上从没有过甄宝人,她就会永远是那个高贵的相府明珠,永远幸福快乐地被所有人宠爱着,羡慕着。
正如她母亲活着时咬牙切齿地说过的一句话,“甄七一日不死,我们娘俩一日就没有好日子过!”
温柔陷入了深深的沉思,甄宝人下意识细细打量眼前的人儿,这一年多还是第一次有机会如此近距离面对她,突然发现她变化很大。
一年多前在东平侯府的赏荷会上,甄宝人第一次见到传说中的相府明珠,那一日她身着碧白相间的八破织绵裙曳地而过,翩若游鸿,风光霁月,何等的从容明丽,何等的风采致致。
她就像一颗完美的珍珠散发着淡淡的光晕,让人不由自主心生喜悦,前半生阅人无数的甄宝人几乎也要被迷住了。
而此时此刻,如玉般的容颜依旧,婀娜风流的身姿犹在,可是仇恨改变了她的心,源自内心的美好无暇被阴鸷取代,团绕在她周身的淡淡光晕也荡然无存。
“请问温姑娘,找我有什么事儿?请快点说吧!”甄宝人叹口气,对那个逝去的温柔微微惋惜。
温柔使了一个眼色,给甄宝人引路的小丫鬟和殿里陪伴她的老嬷嬷会意地退到殿外远远站着。
她举步慢慢踱到棺木前,伸出右手拂过棺木,轻轻地,好像怕惊到棺木里躺着的人,突然问:“甄七姑娘可知道我母亲怎么死的?”
“天下人谁不知道?太后下了懿旨嘉奖晋阳郡主,不是说被西戎流矢所伤吗?”甄宝人微微蹙眉。
她觉得温柔的问题十分奇怪,整个颍州城都算上,假如说只有一个人不知道晋阳郡主是怎么死的,那就只可能是她了,因为那个时候她正被挂在屋檐上摇摇入坠呢!
“谎言,谎言,全是谎言!”温柔迭声说,一张俊脸因为愤怒而微微扭曲,双肩抖动,睚眦目裂。“我亲眼所见,怎么可能有假?那支箭,那支箭并不是西戎的,是我们大周十字军专用的,上面还刻着“十”字!”
甄宝人惊呆了!
片刻之后,她恍然大悟,怪不得温柔面对自己会如此愤恨。
晋阳郡主在城墙中箭,若是流矢,只能是西戎的,不可能是大周的。若是大周的箭,那就是自己人存心要杀她,可那会是谁呢?
“我那时真蠢,居然没把那支箭收好将来呈给太后作为证据,居然会相信他是公正的,居然天真地认为他会帮我娘,怎么说,我娘都是皇室的亲戚,是他的堂姑!”温柔咬牙切齿地说,“可.....他居然骗了我,先是满口答应会彻查这件事,还让我不要着急等消息……结果我就等来这么一个不明不白的流矢所伤!!”
她这番话由于过分激动,说的有些含糊不清,不过甄宝人听明白了。
那日温柔发现晋阳郡主中的箭是自己军队所用的,便去找安王投诉,期望他能主持公正,揪出幕后的凶手。
可她万万没想到安王很快报告给太后,说晋阳郡主身先士卒为西戎流矢所伤,而后太后下懿旨嘉奖。
那也就意味着,从此以后,晋阳郡主的死便是板上钉钉,即是温柔再想报仇,也是无力翻案了。
甄宝人隐隐猜到,安王这么做,只有一种可能;那就是杀死晋阳准主的凶手是他的人,是他派来保护自己的几个侍卫中的某人。
温柔虽然从小娇养在内院阅历不足,但天资聪颖,事后回想,肯定明白了其中因果,所以才会愤恨难解。
“温姑娘找我,便是为了说这事吗?其实无论真相是什么,都应该与我无关,那日拜晋阳郡主所赐,我差一点也该和她并排躺在一起的,不是吗?”甄宝人的口气如此轻描淡写,温柔只觉得自己的愤恨象一拳击中棉花,顿时僵住了。
甄宝人见她睁着大眼睛,满脸愤恨凄苦,到底不忍心,顿了顿又说:“太后已经下过懿旨嘉奖,天下百姓都在传扬着晋阳郡主忠勇的美名,无论对温家还是对皇室,都算是体面事,温姑娘难道不明白?”
温柔咬着唇不出声,她不是不明白,只是这被骗的感觉,丧母的痛苦日夜咬啮她的心。
“听说温姑娘明日要返回京城,一路顺风!”甄宝人不想再跟她多说,微微一礼,转走离开。
才走了几步,听到身后响起一声凄厉的尖叫“甄七姑娘”,她不由自主地顿住脚步,却并不回头。
温柔看着她风姿绰约却冷冰冰的背影,只觉得千言万语涌上心口,可是说些什么呢?
告诉她自己一直对她心存好感,说自己也曾劝过母亲让她认祖归宗,说自己并不怨安王喜爱她,说自己另有所爱,还是说放眼大周只有她是自己看得上眼的人物……说这些只会让她笑话吧,何况到了今日,她只有恨,恨安王欺骗,恨自己无能,恨她才华横溢,恨她目空一切。
良久,温柔颤声说:“甄七姑娘,只要我活着一天,让我母亲含冤而死的那些人,我是不会放过的。”
“这是温姑娘的事,真的没必要告诉我,我今日没见过你,什么也没听见,你好自为之!”甄宝人淡淡地回了一句,往庙门口而去,身影袅袅。
温柔象是浑身脱力一般,靠着木门,不由自主地闭上眼睛。
忽然觉得自己很可笑,寻她来做什么?以为她象自己在意她一样在意自己,以为她象自己关注她一样关注自己,以为她象自己一样把对方当成对手……其实她没有,她根本不在乎任何人,她是如此的目空一切。
不过没有关系,总有一天,自己会让她刮目相看,让她懊悔为何当初轻视了自己,会抢回她夺走的所有光华……
看着甄宝人背影消失的方向,温柔默默地在心中发誓。
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甄宝人一行人返回杏花巷的宅子,她先支开秋芝,单独留下李云龙:“李大哥,晋阳郡主身上所中的箭,果真有十字军的标记?”
“这个......原来那安福县主找姑娘是说这事的,王爷之前下了封口令,不许我们告诉姑娘,怕您多心!”顿了顿,李云龙不打算遵守安王的封口令了,忿忿地说,“没错,那支箭就是咱们人射的,可那能怪我们的人吗?这位郡主什么玩意儿,居然敢动姑娘,若不是姑娘大度,她们母女也许早被戎敌凌辱,哪里还能活着回来?她却恩将仇报,死了也是活该。”
甄宝人又问:“射箭那人到底是谁?我见过他吗?......王爷可有处罚他?”
“那人......是王爷身边的暗卫,我也只是见过一两次,长相都没看清楚......罚可是都罚了,不只他一个人,每人二十军棍,我和郝大哥都没逃过。不过,却不是因为他射杀了晋阳郡主的缘故,而是因为我们疏忽,居然令姑娘身处险地!王爷当时听说姑娘被晋阳郡主推下楼去差点丧命,还受了重伤,冲我们大发雷霆,连郝大哥都骂了......王爷原说每个人领一百军棍的,是文儒求情,说非常时期,不易处罚过重,让外人起疑,才先罚二十军棍形势,等将来战事结束,再罚余下的八十军棍。”想起那天安王大发雷霆的模样,李云龙犹有余悸,“我跟着王爷七年了,还是头回见他发这么大的火,啧啧......”
“你和郝大哥当时在和西戎交战,怎么也挨了罚?!”甄宝人大为吃惊,她真不知道安王治军之严到了这个程度。
真的一百军棍下去,就算下手的人存心袒护,死不了也得躺上小半年了,可见安王真是气急了。
晋阳郡主是皇室宗亲,暗卫射杀她是以下犯上的大罪,只因安王痛恨她害了自己,便先稳住了温柔,然后迅速将这事抹平。
站在策略的高度,这件棘手的事儿他处理的极为高明,晋阳郡主之死本就是咎由自取,他犯不上再搭上自己人的性命;嘉奖不过是一纸空名,但全了皇室的体面,同时也让温家有苦无处说。
想到这里,终于看到了柴思铭待自己的一片情意,甄宝人心里泛起一丝天意,不免想起远在凉州的安王。“这几日可有凉州的消息传来?”
李云龙摇摇头,说:“想来还是僵持不下。”
甄宝人怅然若失。
两国交战进入了决战阶段,西戎自然是抵死反抗,因此自十一月初两人分别,将近四个月安王才来了三回信,都是匆匆而就的,字迹潦草,有一封的背面甚至还沾了血渍。
“李大哥,你觉得这战事几时能结束?”
李云龙缓缓摇头,说:“这可说不好,西北几大城池都已落入西戎人手里,即使王爷夺回了凉州,其他城池场场也都是硬仗,他们一定会顽强抵抗。依我看,快则半年,时间拖下去,一二年也正常。”
甄宝人按照李云龙最乐观的情况估计,最快半年结束这场战争,收尾又要几个月,如此一来,想再见到安王只怕得今年年底或者明年年初了。
她轻叹一声,站在窗前看着西北方向,秀眉微蹙。
李云龙见状,猜到她的心事儿,忙说:“姑娘,我随便说说的,其实王爷用兵,一向神出鬼没的,岂是我能够预料的?”
他这话本意只是宽慰甄宝人的,不想还真让他说中了。
四月初,凉州忽然传来消息,西戎的蓟英烈派出使臣向安王求和,上降表称愿意称臣纳贡。
李云龙和甄宝人无论怎样猜测,都大感不解,西戎与大周在凉州对峙数月,双方皆有输赢,未见败迹,怎么蓟英烈突然放下身段主动求和,还称臣纳贡?
几日后,郝青峰带军返回颍州,才说起蓟英烈突然投降的因果本末。
原来蓟英烈的嫡系部队与十字军交战,之所以与大周不分胜负,在凉州坚守下去看似很有希望,其实是安王故意为之。
这次蓟英烈率军南下,曾经与群臣制定了上中下三种侵略政策。
上策是先取淮水以北,建伪朝廷分而治之。
中策是慢慢蚕食,攻取一城是一城,掠夺财务,奴役臣民,假以时日,再徐徐图之,最后彻底归顺西戎。
下策是带着抢来的财物与女人退回西戎,虽不能拓展疆域,但重创敌方又得了财物女人,也算两全其美。
但是颍州城久攻不下令蓟英烈错失了最佳的机会,安王大军回师,宿州城又因为耶律鹤未能守住,诚王实力不足,无法和他联手,上策便只能废了。
退守凉州以后,只能采用中策了,最好能多占据几个城池,实在不行用下策保全实力。
当时蓟英烈认为,反正无论哪一策,大周朝总是输的那一方。他的算盘是打的很精,只是他的对手却是他从未战胜过的安王。
安王兵发安南,却被蓟英烈和诚王钻了空子,大周朝吃了大亏,根本不可能让他全身而退,所以攻打凉州看似猛烈,实则没尽全力。
几场仗打下来,一来一往,便成了拉锯战,蓟英烈以为占据城池有望,便暂时弃了下策。
与此同时,安王派出细作到依那摩部散播谣言,说耶律鹤离开丁里镇后,蓟英烈大发雷霆,发誓返回西戎第一件事便是杀掉耶律鹤。
耶律鹤信以为真,想着蓟英烈还在千里外的凉州,不如先下手为强,于是在三月底,便自立为汗王,召集依那摩部全部兵力攻打相邻的葛力部。
葛力部现任首领是蓟英烈的舅舅,自然是极力拥护蓟英烈,葛力部的族人是他这回南下的主要兵源之一。
耶律鹤烧了葛力部的帐篷,抢了他们的牛羊女人,消息传到凉州,葛力部将士悲愤不已,纷纷要求返回家乡报仇。
这个要命的关头,安王却发动了全部兵力,死缠烂拉,将凉州围个水泄不通。
蓟英烈这才明白过来,这一次不仅中策无望,连下策也不能了——抢来的财物与女人不仅得全部归还,还得称臣纳贡才能尽快返回西戎,肃清内乱。
再耽误下去,西戎内乱再起,他极可能大位不保,再与大周交战已经失去任何意义。
甄宝人听完郝青峰的讲述,遥想瞬息万变的战场,想起自己的心上人,心里油然而生骄傲之情。“他所用的办法,应该就是孙子兵法说的上兵伐谋,不战而屈人之兵吧?!”
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“姑娘说的对极,王爷就是这么说的!”亲耳听见甄宝人对于兵法战策出口成章,郝青峰十分吃惊,“他还说,若是强行攻城,还得拖延数月,即使最后得手,死伤无数,绝非仁者之选。”
甄宝人微微点头,都说安王坑杀西戎十万人,想来也有以讹传讹的成分,一个真正的统帅,又怎么可能轻视人命呢?
蹲了段,她又问:“那耶律鹤此时叛乱,应该是我们一举消灭西戎主力的大好机会,王爷和太后怎么会同意和谈呢?”
“可不,众将大多都是这种想法,王爷也是经过反复思量之后才同意的。时至今日,南面安南国的叛乱仍未平,虽然战场远在数千里之外的安南境内,并不损及大周的国本,但拖久了边境居民生计苦难,容易生变。大周境内去年多地旱涝不均,江南、淮南的鱼米之乡几乎都欠收;扬州学潮的影响一直都未消除,又因为诚王逆反,逃往山东时沿途祸害了不少县市,内政不稳,外患未除,确实不易多生事端。此时西戎愿意纳贡称臣,最好不过,大周也可以乘机休养生息。”
郝青峰如此这般一分析,甄宝人顿时觉得自己思虑太简单,她和安王所处位置毕竟不同,在大局观上和人家差着一大截,也不再费那个心思,“那两国和谈大概需要多长时间呢?”
“眼下交战双方都急于结束这场战争,何谈应该比较容易达成,不过,再快估计也得一二个月吧。”
怎么谈一个停战协议还得一二个月呀,甄宝人遥望西边的天际,目光微暗,毫不掩饰流露出失望之情。
郝青峰这是第一次从甄宝人的表情上看出失望,估计她是思念王爷了,心里顿时欣慰起来,问:“姑娘可是想回京城了?王爷临行前再三叮嘱我了,姑娘是留在颍州,亦或回到京城,怎样都可以......今时不同往日了。”
郝青峰已然暗示了甄宝人,安王此次兵发渭南之前,关于甄宝人的归宿问题,已经和太后达成一致。
换句话说,大周天下之大,她哪里都可以去得,横着走也是没人敢管的。
甄宝人摇摇头,安王并不在京城,她回去干什么?京城那个等级森严、步步危机的地方,哪有颍州城这种小地方自在舒适?
回到京城,她又变成甄府的七姑娘,每日早晚请安是免不了的;在杏花巷宅子里,她可是说一不二的老大。
不过,她也很清楚,无论她愿不愿意回去,无非就是再拖延几个月,反正她在颍州是呆不久了。
果然,先是宫里的六姑娘甄盼人私下托扬州郭家带了信催她回去,信中情绪莫名焦虑,只说皇帝的身体每况日下,几乎每天都在昏睡之中;回京后太后只准她见过一次,亲眼见到曾经健步如飞的人,瘦的几乎没了人样,她心里慌得要命,不知道该怎么办。
这信里的潜台词想说,皇帝可能不行了,至少短期内想康复是没有太大希望的;眼下在整个大周,只有安王如日中天,地位坚不可摧,唯一可以影响安王的人,非甄宝人莫属,六姑娘希望甄宝人早点儿回来替自己拿个主意。
甄宝人看了之后便丢下了,她认为甄盼人的焦虑大部分源于对皇帝身体的担忧,毕竟她的劲敌魏贵妃已然彻底倒了,如今的后宫根本无人可以撼动六姑娘的地位,无需过分担心。
她猜测,皇帝的身体可能是由于箭伤拖得时间太久,伤口发炎未得到及时医治,就这样耽误近两月,一时虚弱也是有的。
不过,京城的医疗条件不可同日而语,再加上中国的中医博大精深,最讲究治本,就算康复的时间会拖得比较长,皇帝还不满三十岁,正是当打之年,应该不会英年早逝。
转过没几天,她又收到老祖宗和甄兰馨的信,说她们一行人已经从扬州出发返回京城,叫她也早日回去。
如今知道甄府再无危险,甄宝人依旧没当回事儿,依旧丢到了一边。
但已做了母亲的秋芸与徐嬷嬷却和甄宝人不一样想法,开始催她回去,且振振有词:“姑娘你还想赖在颍州不成?王爷你总得要嫁,这一场仗打下来,已经两年多,横竖是要回去备嫁的,就别等到五六月了,大热天的赶路,容易中暑。”
甄宝人逗着已经会咯咯笑的小颖爱哭笑不得,这真是皇帝不急太监急。
正因为她不愿意大热天的赶路,所以想过了夏天再回去,那时还可以顺便观赏沿途的秋色。
不想五月初,甄府快马加鞭送来一封信,信上只有两句话,“甄俢华被太医诊出喜脉,已四月余,速归!”
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甄宝人进了房间,秋芝立刻打水前来梳洗,刚安顿好;掌柜的过来敲门,替隔壁那对母女来表示感谢,并且再三表示怕病人过了病气,不便过来道谢,请贵人不要在意。
甄宝人知道她们不愿意和自己照面,也并不揭破,让秋芝去应付。
待掌柜下楼,正好是楼下大堂开晚饭的时间,随着客人们三三两两坐下来,杯盘碗盏互相磕碰,觥筹交错你来我往,大堂里便喧嚣热闹起来。
秋芝将晚饭端进房间,怕吵着甄宝人,出去的时候随手将门带上。
恰在这时,从门外撞进来一个留着短须身着青色锦衣的大汉,声如洪钟地说:“他奶奶的,总算有个地方落脚了,掌柜的,快来个地方睡觉!大家说说,丁里镇几时成了鬼镇?人影都没有一个。”
那掌柜迎上去,一脸沉重地说:“客官,一听你就是路过的,不知道丁里镇的事情,西戎围困颍州时,有个叫耶律啥的曾经在丁里镇扎营,把镇里的男人全杀掉了。后来安王回师,带三万骑兵偷袭他,一下子杀了他一万人,流出来的血都齐门槛高,尸体堆起来象小山,足足烧了三天三夜,怨气冲天,谁还敢住呀?”
听到耶律鹤的名字,甄宝人下意识放下筷子,侧耳倾听起楼下的谈话。
那大汉一屁股坐在凳子上,一拍桌子说:“他奶奶的,北蛮子着实可恶。好在安王及时赶回来,否则咱们大周就危险了。”
掌柜说:“可不是,当时我都觉得完了,北蛮子一口气都打到扬州了。”
一个阴阳先生打扮的客人则插嘴说:“要不是颍州城多守了一个月,只怕他们都打到升州了,太后只怕也难保啊!”
另一个北上京城的茶叶商人也心有余悸地说:“可别提那段闹心日子,我压着的茶叶全烂在仓库里,几千两银子打了水漂。本指望到京城里收些债回来东山再起,但听说京城如今不太平,可是真的?”
阴阳先生阴恻恻地说:“菜市口几乎天天有人头落地,你说太平不太平?”
茶叶商人倒吸一口气,一张又胖又白的大饼脸又白了几分。
那大汉则摆摆手说:“这位客官,别被他吓着了,掉的全是达官贵人的脑袋,都是跟着诚王造反的,跟咱们小老百姓不相干。”
那茶叶商人站起来冲他拱拱手说:“这位大哥,可是刚从京城过来?”
大汉点点头。
茶叶商人好奇地问:“如今京城里哪些人死了?又有哪些世家倒了?”
“听说大皇子夭折了,魏贵妃、康王和诚王妃都下了诏狱,真是作孽,听说那诚王妃即将临盆;朝廷还在追查诚王的及下落,据说逃到了琉球群岛去了,已自立为王,也不知真假。东平侯结好西戎蛮子,被御史参了一本,听说原本是要下诏狱的,魏铭秀以自己救驾之功求情,太后削了他的爵位,贬回原籍。镇国公是被诚王杀的,他一死,催债的挤满了门,听说如今要卖祖宅了。鲁国公支持诚王叛逆,被太后满门抄斩,御史中丞胡大人家也是如此、翰林学士何大人被腰斩弃市……”也不知道是大汉的记性好,还是就喜欢八卦,一一道来,如数家珍。
在场众人无不心惊,包括甄宝人。
在她的印象中,太后一向以仁恕宽和示人,这回竟然性情大变,大兴诏狱,凡是与诚王往来甚密的统统以叛逆论罪,动辄就是满门抄斩,难怪京城里人心惶惶。
甄宝人敏锐地意识到,可能是皇帝真的不行了,太后痛失长子,这才迁怒与这些人。
那大汉又说:“不过,这些老的不倒,少的也起不来。象扈国公的孙子薛晓白,才十六岁,这次在与西戎作战时表现英勇,已被提升为护卫将军;东平侯府的世子魏铭秀袭了东平侯的爵位,担任殿前副指挥;那个京城甄府的三老爷,听说才二十二岁,因为护着太后逃出京城,也一下子从正六品的内殿都知升到正五品的副都指挥使,将来前途不可估量……”
甄兰馨来信也曾对甄宝人提了这件事,说甄世峻如今在甄府里越发是横着走了,下人们趋炎附势,对老祖宗和伯爷开始阳奉阴违了。
“……倒是铜雀大街温府,还是一门无尽的荣耀,老温相爷死在泗州,谥号为文忠,加封忠勇公;晋阳郡主为国捐躯,被追封为婉柔公主,谥号‘义’,她唯一的女儿也被封为安福县主。前些日子,老温相爷与婉柔公主同时出殡,沿途人家几乎都设了路祭,哭声动京城。”
那阴阳先生不以为然地说:“若真是一门荣耀,怎么反而取消了安王与温姑娘的婚事,国家正在用人之际,温相爷主动要求回家丁忧也不阻止?”
大汉不服气地说:“外人只知其一不知其二,听说温相爷被诚王关押期间,没少受折磨,身体大坏,还得好好将养一阵子;再说,他也是常人,骤然遭此巨变,父孝、妻孝在身,怎么能不消沉?便是朝廷想启用他至少也得一年之后。至于温姑娘和安王的亲事,听说是她至纯至性,要为婉柔公主守孝三年,安王老大不小,总不能让他一直不成亲吧?何况这回还是温家主动上疏请求解除婚约的。”
甄宝人轻吁一口气,原来亲已经退了么?还真是够快的。
阴阳先生摇头说:“非也非也,这一切不过是表面文章。安王虽然老大不小,身边难道还少姬妾,便是等上三年又何妨?太宗皇帝当年为太子时,太子妃父丧,还不是等她守完孝才娶进府。实则是因为安王不愿意娶她,温家已无力抗衡,只好主动解除婚约,还能留着几分体面。至于封温姑娘为县主,不过是皇家的补偿,遮人耳目罢了,这种华而不实的荣耀再多又有什么意义?骨子里的荣耀才是真的,象人家京西甄府,那甄世弘罢官前就跟诚王过往甚密,甄家二房的四姑娘还嫁给了诚王,二爷甚至当了国丈,这回这么多人下诏狱,掉了脑袋,除了二爷一家被贬黜京城,整个甄府却独独幸免,你当真是运气好呀?”
大汉也不客气地说:“哼,那个甄大爷不过是庸材,狗屁不是的玩意儿,他有屁个荣耀,去年他夫人出殡时,哪个世家名门设了路祭?甄府以后是三老爷的天下。”
听到这里,甄宝人忍不住冷笑一下,甄府就算要换掌门人,也还轮不到这个恨自己入骨的甄世峻呢!
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阴阳先生听出那汉子的轻视,嘿嘿冷笑几声,说:“人家是庸材没错,可架不住人家有两个好女儿,那位庶子出身的三老爷就是搬梯子都比不上。如今大周朝谁人不知道甄七姑娘的大名,是她帮忙守住了颍州城,大周的战局才得以扭转的,她还是安王爷心尖上的人,将来造化大着呢;另一位六姑娘就更不说了,如今在宫里正当宠,听说已经怀了龙胎,指不定就是另一个贵妃,全天下的贵女都算上,请问谁的福气能越过她们去?”
那汉子眼睛瞪圆了,还想反驳几句,那掌柜见他们针锋相对,互不退让,忙出来打圆场:“两位,两位,莫为了他人的事情着急上火。说起来有桩事,我一直很好奇,去年初有个说书先生在我客栈里住了好久,说京西甄府的七姑娘在三清观里为母修行,怎么后来那个七姑娘忽然出现在颍州城里呢?”
那阴阳先生悻悻然说:“兵荒马乱,命如浮萍,飘到哪里就是哪里,有什么可奇怪的?”
在场好多人都亲身经历了这场战争,这一句话说得大家都感伤了,大汉也正色说:“没错,乱世人不如犬,别说咱们蝼蚁一般的平头百姓了,就是大周朝至尊至贵的赵皇后也不是被一把火烧死了,百年三清观也化为一片废墟,可悲可叹之至......”
茶叶商人大吃一惊,双目圆睁问:“皇后娘娘死了?不曾听说过呀,什么时候的事儿......”
甄宝人也被这话惊得“砰”一下站起身来,差点将桌子上的盘子打翻。
她突然明白过来,隔壁那对母女为何要乔装改扮,而且还得靠变卖珠宝来过活了,原来她们是借三清观的一场大火死遁了。
隔壁那对儿母女再不是别人,正是她的名义师傅古月真人和老百姓口中已死于大火的赵皇后。
之前通过客栈掌柜的嘴,甄宝人已经知道赵皇后有了身孕,虽然不知道这孩子的爹是谁,但肯定不是皇帝的,这母女俩不得不借着一场大火诈死也就不难理解了。
甄宝人此刻模糊记起薛晓白曾经提到过,当时他们三个护着太后逃离京城时,因为魏贵妃已经将赵皇后送到三清观幽居,所以未能把皇后也一起带出来。
想来在那之后,身处三清观的赵皇后又有了其他变故,导致意外怀孕;陛下回京之后,不管是否是真心,必然会迎皇后回宫。
纸终究包不住火,皇后幽居期间怀有身孕的事儿一旦曝光,这可是自大周建国以来,皇室最大的丑闻,不仅赵皇后活不了,整个赵家也将被株连。
楼下的大汉来了精神,侃侃而谈:“唉,这是时也运也,天意如此,人力不可挽回呀!据说宫变时皇后生着病,没能跟着太后一起逃出京城,被诚王送到三清观养病。后来三清观让人一把火烧了,她也就没能逃出来,尸首都已被烧成焦炭,面目全非,实在惨不忍睹啊!”
“兄台你又错了,不是皇后生着病,而是皇后受了赵将军的牵连,差点被废;太后带着嫔妃逃出京城时,压根儿没有想起她,她才落入诚王之手。如今倒是因为她的死,太后又再度起用赵将军,保康赵氏指不定又能荣华一时。”听到这里,那阴阳先生又有了不同看法,反驳的口气却柔和很多。
大汉却不领他的情,咄咄逼人地说:“这位先生倒是奇怪了,怎么你知道的都是真的,别人知道的都是假的,你当你是何许人?天王老子不成?”
阴阳先生抚着胡须摇摇头,自诩斯文,不再接话。
“说起消息真假,我颍州的亲戚来家说了好些事,也是闻所未闻过的,也不知道是真是假。”这时,一个坐在角落里一直没有出声的青年男子说,“他说颍州城之所以守了一个月,等到安王回师,是因为甄七姑娘的缘故,说她是天上的仙女转世,能未卜先知,早早预知到了今年是荒年,存了两万石粮食,救了颍州城上万人的性命;是她自创了将轰天雷埋在地下,炸掉了西戎几百辆抛石车,延缓了攻城的进度。他还说,那日晋阳郡主去城头根本不是给士兵递送战材,是想杀甄七姑娘,将她从城楼推下去了,好多人亲眼见到她吊在屋檐上。幸亏是老天庇佑,甄七姑娘只是受了伤,倒是晋阳郡主被西戎的流矢给射杀了。他还说,温相爷一大家子在泗州破城时被西戎人掳走,是甄七姑娘亲自去谈判,用西戎一百多名俘虏和细作的性命换回来的,结果晋阳郡主还恩将仇报,真是人心不可测......”
那大汉也惊了一跳,说:“甄七姑娘在颍州城里身先士卒、捐献粮草这些事大家都听说了,太后也下过懿旨嘉奖。不过晋阳郡主这事儿没听过,应该不会是真的,否则皇帝还要追封她为公主,还要封她女儿为县主?”
阴阳先生再次找到机会,哈哈大笑着说:“这就是你不懂了,不过是些遮掩耳目的伎俩。晋阳郡主一个皇室宗亲,在城头杀自己的恩人,传扬出去岂不是让天下人耻笑?至于温姑娘被封为县主,不过是对她被退亲的补偿。朝堂上向来是说一套做一套,表面上搞得花里胡哨,落不到实处也是枉然。如今西戎人都在传,甄七姑娘是咱们大周的明珠,你当这话传着玩的?有心人的利用罢了。”
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那大汉今日闲聊,几次三番被这个阴阳先生抢白,感觉面子上有点儿挂不住,撸着袖子还想再争下去。
客栈的掌柜是个机灵人,忙站出来打圆场:“两位客官,这世间的事情向来是众说纷纭,孰真孰假,也只有当事人清楚。咱们说三道四,不过图个口头痛快,何必因此伤了和气?京城里那些世界大族,起起落落跟潮水一样,涨潮时气势汹汹,退潮时一泄千里,咱们也就看个热闹,管他们是真荣华也好,假风光也罢,那都是人家的事,咱们小老百姓踏踏实实过好自己的日子就是了!虽不能跟他们一样锦衣玉食,金玉满堂,但胜在日子平安和顺,懂得知足就成啦!”
这话说的实在,一屋子的人纷纷点头说没错,那汉子也只能闭上嘴吃饭。
此时夜幕已降,晚饭吃好了,大堂里的客人便罢了夜聊,起身回房各自休息。
房间的甄宝人也无心再吃饭,取出纸笔,略为思索,就着烛光开始写信。
她隔壁的房间里,众人口中已被烧成焦炭的皇后赵玉茹对古月真人低声说:“哎呦,可算是安静了,真没想到,消息传得竟如此之快......”
古月真人将刚泡好的茶水地给她,低低嗯了一声。
“母亲,你说她认出我们没?”赵玉茹接过茶杯,有些心思恍惚。
“掌柜的晚饭前不是来过了?说之前所欠的房租她都包了,应该是认出我了!今日再听了那些人的议论,想来也会猜到你的身份,她本就知道你我的关系!”古月真人凝神思忖片刻,苦笑着说:“她可是一个难得的聪明人,太后如何?最后还不是拿她没办法?”
“......母亲,你认为她,她会不会举报我?”赵玉茹手抚过还未凸起的肚子,不安地转个身子。
“据我所知,她倒不完全是那种心狠手辣之人。”沉默了一会儿,古月真人又说,“其实,陛下这次回宫,你若是愿意打掉这个孽子,回宫还不是当你的皇后?”
“回去做什么?”赵玉茹幽幽地叹口气,“正因为他心里根本没有我,那些人才敢把我扔在皇宫里不闻不问,那个看守我的禽兽才敢肆无忌惮地侵犯我......那种勾心斗角,永无出头之日的日子我已经厌倦,不管怎样,我终于有了孩子,还不如让他以为我死了,心里多少有些内疚,少不得会补偿一下赵家,也算我报了父亲的生养之恩。”
“也罢,等你胎坐稳了,咱们就去南边,离着远远的,过自己的日子,当个富贵闲人倒也自在。虽然咱们带出的东西也不少,就是太贵重了些,一时半会儿不好出手。要不,将那串南阳舶来的珍珠项链拆开卖掉?唉,真是可惜了,那么好的一串珠子,放在一起出手,至少值五千两......”古月真人叹息一声。
赵玉茹也是惋惜:“眼下手头缺银子......也只能如此了。”
忽听门口笃笃两声。
两人吓得屏住呼吸,门外却再无声息。
“可是她寻来了?”赵玉茹手抚胸口,一颗心砰砰乱跳。
“若真是如此,咱们也躲不了,我去看看。”古月真人是个老道的,起身下床,打开门,探头一看,走廊空空荡荡,不过门前搁着一个小包袱。
她赶紧捡起来,关好门,折回卧房里。
“咦,你手里是什么东西?”赵玉茹看着她手里的包袱。
包袱虽小,拿在手里却沉甸甸的,古月真人已经隐约猜到了是什么。
她打开一看,果然是金锭与银锭,数了数,总共三十两黄金三十两银子。下面压着一张纸条,未落款,只有一句话:大理国地处西南,国中女子尊贵,可从蜀中取道南下。
古月真人双手微微抖动起来,半晌没吭声。
赵玉茹凑过头看完,默然片刻说:“她果然不是心狠手辣之人。”顿了顿,又说,“你这个徒弟却没有收错。”
古月真人看着眼前明晃晃的真金白银好一会儿,眼眶微湿,把纸条凑近火烛烧了。
只有她心里明白,她和甄宝人所谓的师徒关系,不过是蒙蒙外人,她俩心里都门儿清,至始至终都是一种互相利用的关系。
可随着彼此相交渐深,古月真人也说不清自己对这个狡黠如狐,时而冷酷,时而仁慈,行事狠绝果断的小徒弟,到底属于哪一种感情,但不得不承认,除了受到牵连时埋怨,被她利用了感到生气之外,更多是心折和钦佩。
可是,在世人都抛弃了她们的时候,她不仅没有计较过去的恩恩怨怨,还伸手拉了她一把。
窗外,一轮明月温柔地普照大地,隔着一堵墙,相见却不能相认的两个人都是心潮起伏,渡过了一个不眠之夜。
第二天,天还未亮,甄宝人一行人便悄悄离开客栈,继续北上。
自打离开客栈,秋芝便嘀嘀咕咕个不停,马车驶出几里,心里还是放不下,一个劲劝甄宝人说:“姑娘,我说要查看一下,你偏偏不许,真的不对劲,钱奁轻了很多呢。指不定昨晚有人进你屋里偷东西了,要不,你拿钥匙打开看看?若是真的丢了什么,咱们赶紧回头去找,没准儿还来得及呢。”
“哪有你说的那么邪乎,银子还能长出翅膀不翼而飞了?我的屋子,别说进去人,飞进去一只苍蝇都费劲,多少双眼睛盯着,别人不知道,你还不知道?”甄宝人微微一笑,心说再严密的保护也防不住监守自盗呀!
她轻描淡写敷衍过去,头靠在枕头上,闭着眼睛继续想心事。
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马车外李云龙抬头看了看日头,靠近车窗低声问:“姑娘,咱们是先回甄府,还是......”
“时辰还早,先去宫里一趟吧!”甄宝人低头看看自己身上穿的八宝络丝的襦裙,这是她估计到今日到京城的时间,一大早特意换上的,就是打算先进宫去看六姑娘,“可先派侍卫分别去宫里和甄府禀告一声,以免我们在东华门等得太久!”
李云龙一声令下,两个侍卫打马如飞而去。
正午的阳光正好,马车一路穿街走巷,直奔东华门而去,马蹄声声,踏碎了长街本不该有的宁静。
马车里的秋芝,离开京城已半年,在经历了一场惊心动魄的颍州城保卫战之后,一想到马上就可以见到家人,不禁喜上眉梢,难掩雀跃之情。
可她抬头去看对面的甄宝人,却发现她一脸淡然,蝶翼般的睫毛微垂,在玉颊上投下两弯阴影,似乎心事重重。
“姑娘,经历了那么多,咱们终于能大摇大摆地回到京城,你怎么一点儿也不开心呢?”秋芝诧异了。
“唉,傻丫头,我和你能一样吗?”甄宝人轻叹一声,“又回到这个牢笼一般的地方,一群人每日里互相算计,彼此斗来斗去的,有什么可高兴的?难道你觉得在颍州城呆着不舒服吗?”
“姑娘,那能一样吗?”秋芝杏眼圆睁,“我在哪里呆着都没关系,只要和姑娘在一起,我就高兴!可姑娘你呢?你还真的要在颍州城当一辈子地主婆不成,那里哪有配得上你的人,王爷该怎么娶你?那可是一辈子的事儿,你的亲事可耽误不起。”
“呵,我不过是那么一说,看你还当真了!无论我愿不愿意,高兴不高兴,这不都已经回来了吗?”甄宝人见秋芝一幅着急的样子,忍不住扑哧一乐,“就算为了我们秋芝能早点儿嫁出去,我也得回来不是?”
正因为甄宝人心里清楚,她的身上与多少人的前途命运联系在一起,她根本无法做到独善其身,所以她不得不放弃自己对自由自在生活的渴望,自觉地回到这个大牢笼里继续斗争下去。
“怎么绕来绕去,绕到我身上了?姑娘又取笑我......”秋芝一下子没反应过来,反应过来想起车窗外的李云龙,便忸怩起来,转而掀开车帘的一角往窗外看,“咦,这大中午的,街上怎么这么静?”
“如今朝局刚稳定,乱党还没肃清,宵禁也没除,京城上下的人心也不稳定,要想恢复昔日的模样,总得一段时间!”甄宝人就着秋芝掀开的缝隙扫了一眼。
此时的京城仍处在拨乱反正的时期,昔日车水马龙的繁荣景象还未恢复,街面上行人稀少,大多行色匆匆。
当甄宝人的马车来到东华门外的时候,甄盼人身边的一位宫令叫玉姑姑的,已经焦急地等在了朱门处,应该是甄盼人担心她受到不必要的阻拦,特意安排自己人来接她的。
李云龙对于甄宝人只身进宫可不敢马虎,直接将守护东华门的副统领叫了过来,手持安王府的腰牌,如此这般交代了一番。
安王上次回京,已将整个京畿卫的人清理了一遍,如今守卫皇宫大内的禁卫基本都是十字军的班底,个个唯安王马首是瞻,一见到安王府的印信,哪敢怠慢,立刻安排了软轿和护送的小黄门。
那玉姑姑一见到甄宝人,立刻蹲身施礼,眼眶发红地说:“七姑娘可回来了,我家修仪娘娘每日里都在念叨着呢!”
“姑姑不必多礼,修仪娘娘身子可好?”甄宝人虚扶了她一把,一边登软轿,一边低声问。
“娘娘和小皇子一切都好,就是思念家人,常会落泪;姑娘今日一回,娘娘定会宽心的!”玉姑姑抢上一步,扶着甄宝人的胳膊,将她送上软轿。
从今日她在宫门处所受到的礼遇,甄宝人已经感觉到,如今的甄盼人在皇宫内的地位早已今非昔比。
虽然朝廷一直并未公开,但甄宝人已然知道,皇帝的身体状况已是一日不如一日。
假如他有个三长两短,那么甄盼人腹中怀着的,将是大周皇帝唯一的孩子,如果是个男孩儿,甚至会是未来皇帝的不二人选;那也就意味着,年仅16岁的甄盼人就将荣升为大周朝最年轻的太后!!
想到这里,甄宝人全身汗毛唰地立了起来,她忍不住打了一个寒噤。
在旁人眼里,甄盼人那是无上的福气,在步步惊心地后宫之中,兵不血刃地取得最后的胜利,儿子毫无争议地登上大位,她也成为大周朝一人之下万人之上的皇太后,那是何等的荣耀!
可一个十六岁的绝色美人,从此陪伴着她的将是数十年如一日的空虚和寂寞,平凡的女子还可以选择再嫁,她却只能亲眼看着如花的青春和美貌,在金碧辉煌却冰凉寂寞的深宫中,慢慢腐朽成灰,这又是何等的残忍!!
只需牺牲了她一个,成全的却是整个甄府的荣耀,甄宝人闭着眼睛,也能猜到甄府人的想法,可那座府邸里每个人的小算盘都会打得噼啪响,却不可能有一个人,真心为甄盼人来打算。
“姑娘,到了,请下轿!”正在甄宝人胡思乱想的时候,软轿落了下来,玉姑姑撩开轿帘,伸出胳膊递给甄宝人搀扶。
甄宝人扶着玉姑姑的腕子出了轿子,抬头看着眼前熟悉的关雎宫的殿门,忽然便红了眼眶,宫变那一夜的刀光剑影、惊魂时刻一一从眼前闪过。
她原以为那些悲惨的遭遇都已过去,其实并没有,当她再次身临其境的时候,才感觉到一回头已是百年身,她还能活生生地站在这里,可真是太幸运了。
当值的小黄门推开厚重的宫门,甄宝人和玉姑姑一跨进宫门,甄宝人耳边便响起急切的呼喊声,那声音里带着哽咽和欢喜:“七妹妹,七妹妹,你可来了,想死我了......”
一身枚红色宫装,恍如神仙妃子一般的女子正提着裙子,跨出大殿门朝自己奔过来,身后跟着一帮惊慌失措的宫女和太监。
“六姐姐,我们终于......再见了!”一向冷情的甄宝人也终于动了感情,忍不住也提起裙子迎了上去。
这一段路不过短短的十几米,可在经历了重重艰险和生死的姐妹俩看来,却仿佛走过了一世那么久,那么长,再相见时已是恍如隔世。
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关雎宫里,久别重逢后的两姐妹终于平静下来,六姑娘甄倩人摒退左右,拉着甄宝人的手在说悄悄话:“……陛下从渭南回来,太后只许我去见了一面,还只是站在一米开外,可我对他太熟悉了,一眼看上去,白发丛生,两颊瘦的全塌了下去,已然看不出最初的模样了!我当时吓了一跳,哭着扑了过去,使劲地叫他,他终于睁开了眼睛,眼神儿空空的,从我脸上滑过去,竟然认不出我了......太后赶紧让人拉开我,将我送了出来......自那以后,就再也没见过了。”
说到伤心处,甄盼人又忍不住滴下泪来。
皇帝的宠爱是她在后宫生存的最大筹码,他若是真的忘记了她,那可真是太可怕了。
“那你的身孕为什么这么晚才发现呢?”听了甄盼人的亲口描述,甄宝人也暗暗心惊。
她对皇帝身体糟糕到这个程度估计不足,之前甚至从未想到过正当盛年的皇帝,会因为一次受伤就此一命归西,如果真的是这样,那甄盼人眼前面临的事儿,可就不止这一件了。
“我的葵水一直都不太准,有时两个月来一次,有时三个月来一次,到了宫里之后一直喝着药,才好了些。可自从宫变后逃出京城,便再没有喝药,之后便是兵荒马乱的,再说,升州被围之后,城里缺粮食,我们虽不至于饿肚子,但吃的东西大都是些粗陋之物,每日里人心惶惶的,哪里还顾得上关心这个事儿?”甄盼人想起那段不堪回首的日子,忍不住心有余悸,“直到上月回到京城,掐指算算,才发现竟然四个多月没来葵水,让御医把了脉,这才号出了喜脉......”
“难怪!”甄宝人点点头,甄宝人原本就有经期不调的毛病,再加上实在年轻,没有经验,这才对自己怀孕的事儿毫无意识,“六姐姐感觉,自从你怀孕之后,太后待你如何?”
“自然是与之前大不相同,吃的用的,都要先给太后过目之后,才准送到我这里;隔三岔五的,总有赏赐送过来,也免了我的早晚请安......”甄盼人拿手指了指自己屋子里的几样新增的摆件,突然想起什么来,又补上了一句,“对了,得知我怀孕之后,太后特意给我派来的一个瑛姑姑,专门看我的膳食的,是个老道的,也知进退,深得我心呢!”
听到这里,甄宝人脸色凝重起来。
她仔细回想一下,刚才六姑娘打发的宫人里有个四十岁左右的妇人穿六品恭人服饰,面生得很,想来就是那个瑛姑姑。
太后在这个关键时期,突然给六姑娘身边安插了一个人,可以说是极关心她肚子里的这一个,也可以说是安插了一个心腹,她想知道什么、想做什么都是极方便的。
六姑娘生为庶女,长在后宅,虽然聪明伶俐,但是在王夫人的有意教导下,见识毕竟有限,最缺乏的便是一个大局观,至少她对于眼下的情势缺乏最基本的危机意识。
这场战争,太后颇受刺激,几乎丢了性命不说,还差一点失去了拼其一生赢来的江山,甚至极有可能搭上一个儿子的性命。
所以皇帝从渭南一回到京城,她便一改从前的仁恕宽和,大兴诏狱,其实根本上是因为心虚,亲眼见到她曾以为固若金汤的统治原来如此不堪一击。
为了保住她这一脉的统治权,她也许感觉必须除掉全部对政权产生威胁的力量,无论是暴露出来的,还是尚处在萌芽状态的,宁可错杀一百,不愿漏掉一个。
六姑娘不懂朝政,根本揣摩不出太后的心思,眼下怀上龙胎,大皇子早夭,最大的对头魏贵妃轰然倒下,皇帝病成这个样子,短期内其他嫔妃们想再有孩子根本不可能,她自我感觉在后宫已是一枝独秀,根本不会想到自己还有危机。
如果皇帝还能被京师的御医们妙手回春,渐渐恢复,那么她自然是母凭子贵,高枕无忧。
可是,若是皇帝就此一命归西了呢?
甄宝人抬头仔细看甄盼人,因为初次怀孕,她比过去微微丰腴了一些,肚子完全看不见;脸如满月,颜如春花,一点儿孕妇常见的黄褐斑都看不见,颜色似乎更增了几分,只是眉间一股子浓浓的焦虑不安。
原因不难想象,一来她是初次怀孕,激素变化,情绪不稳;二者,最需要皇帝抚慰的时候,却连面也见不到,心里难免委屈失落;三者,对于自己和孩子的未来不确定,或者说她认为自己怀了这么重要的一个孩子,在后宫的位分应该变一变了,可却没办法得到承诺。
甄宝人心里掠过一丝酸楚,拉过六姑娘的手,安抚地轻拍几下,柔声说:“六姐姐,你才十六岁,年轻就是最大的本钱,什么都应该等得起,不是吗?眼下你为了肚里孩子健康长大,就该沉住气,排除一切杂念,生下一个健康的孩子,这才是头等的大事。”
“嗯,这个道理我还是明白的,七妹妹,你知道皇后没了吗?”
甄宝人略作犹豫,点点头。
“我就想不通了,明明是被烧成焦炭,尸体都见到了,太后只说是失踪,迟迟不肯发丧。瑛姑姑说,太后是想看我能否诞下龙子,那可就是陛下唯一的皇长子,到时我自然是母凭子贵……”后面的话六姑娘没有说下去,意思却是不言自明的。
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甄宝人听到这里,忍不住脸色一沉,口气不知不觉加重了。“六姐姐好糊涂,先不说上位者的心思,不是我们可以揣度的,更何况那瑛姑姑还是太后派来的人?只怕是试探你的,你怎么能信她的话?万一她告到太后那儿,你说太后是信她的,还是信你?”
六姑娘并不笨,只是最近情绪不稳,皇帝生死未卜,一直担忧自己孩子的前途和自己的未来,听她这么说,心里一凛,顿时浑身冷汗涔涔。“七妹妹说的是……其实,我并没有相信她,只不过看她伺候我确实兢兢业业,恪守本分,一时大意了。”
“若要人不知,除非己莫为,六姐姐你如今的情况,可进可退,不争就是争,所以一动不如一静。我的建议很简单,就是你安心养胎,来日方才,何必着眼一时?我赌太后绝不会轻易拿这个孩子来冒险的。再说,就算你生了龙子,母凭子贵,得了中宫之位又能怎样,赵皇后的下场还不是前车之鉴?六姐姐要看就看太后的归宿,她如今安享荣华,手握生杀大权,还不是因为她生了两个好儿子。”甄宝人边说边忍不住蹙眉。
有些话她不敢说的太直白,最好的结果,就是皇帝侥幸不死,六姑娘就算登上后位,她和那个爱权如命的太后之间怕是还得斗下去,一时半会儿分不出胜负。
也许还得十年,甚至二十年,可能还会有更多的嫔妃掺杂其中……她这辈子既然姓了甄,算是跟六姑娘彻底绑在一块儿了,想置身于斗争之外都不可能。
也罢,***不是说过,“与天斗,与地斗,与人斗,其乐无穷”,漫漫人生,斗来斗去,有命可以斗,倒也不失为一件乐事。
其实,甄宝人很想问一问甄盼人,万一皇帝真的一命归西了,她可考虑过大周朝未来朝局的走向?国不可一日无君,那时太后会如何考虑和布局?而她自己和未来的孩子在这盘棋局里,又该是何种位置?
可这个话题实在太敏感,而且属于大逆不道,她还无所谓,甄盼人可能想都没想过,甄宝人在心里斟酌着该怎么说。
六姑娘并不知道她的心思,听到这里,眉眼顿时舒展开来,惴惴不安之色渐消,拉着甄宝人的手说:“多谢妹妹的金玉良言!老祖宗所言果然是真,七妹妹一回来,我就觉得心里安稳多了。”
甄宝人微微沉吟,转换了一个话题,“六姐姐,我有个想法,太医院里有没有特别信得过的太医?如今你月份已不算小,下次再请脉,最好能给瑛姑姑暗示,你怀的可能是公主,千万不要流于痕迹,意思到了就行!”
“这个倒是不难,说到底还是托了妹妹的福气,我这次诊出喜脉后,安王爷在太医院作了安排,给我诊脉的便换成了这王太医,他人倒是信得过的。可为什么非得说是个公主,好几次太后当着我的面,都说过想要个乖孙呢!”甄盼人有些不明白。
“唉!”甄宝人叹口气,“我的六姐姐,让我说你什么好呢?你的想法,就是只往好处想,可不怕一万,就怕万一,万一事情不像你预想的那样发展呢?眼下没错,整个后宫你一枝独秀,如果再顺利诞下皇长子,自然是千好万好,平步青云,可是......万一陛下真的......有点意外呢?我是说,万一哦,那时又该如何,你可考虑过?”
“七妹妹,你这话......什么意思?”甄盼人脸色唰一下白了,说话都不利索了。
正如甄宝人所猜测的,六姑娘真的没有想过这个可能性,不是认为不可能,而是根本不敢想下去。
现在皇帝整个人都被捏在太后的手中,他究竟是死是活,也只有太后一个人知道,整个皇宫大内,皇帝的消息被封锁得密不透风,关于皇帝的所有消息,都是慈宁宫发布出来的。
什么今日又进了一碗燕窝,可以下床之类的好消息,不时从太后口中说出来,听的人都表露出夸张的喜悦,其实所有的人心里没一个相信那些话的。
不知道有多少次,甄盼人在每一个午夜梦回,甚至都怀疑,皇帝柴思睿其实早已不在人世了,太后不过是打着皇帝的幌子,独揽朝政罢了。
“六姐姐,你我之间一家人,不必说那些没用的,万一陛下真的......龙御归天,俗话说,国家不可一日无君,你认为如今的大周王朝还需要一个不足周岁的孺子来登基为帝吗?就算你和皇长子名正言顺,谁又来支持你?甄府软弱**,朝廷上毫无根基,军队如今都在安王的辖制之下,哪样能有胜算?最重要的,你认为太后会怎样决定?”甄宝人轻言细语,但这一句句话,却如锋利的刀子,插在甄盼人的心上。
甄盼人张口结舌,一双明媚的大眼睛慢慢浸满了晶莹的泪水,愈发看着让人心痛。
“我,我不是完全没想过这个可能性......其实,七妹妹,真的到了那一步,我倒不担心了,眼下朝廷上能够继承皇位的,非安王爷莫属,以前因为大皇子羸弱不堪,太后曾经提及过让陛下立安王为皇太弟的,后来被魏贵妃打消了。这次她恐怕不会有别的选择,如果安王爷登上大位,妹妹你就会是未来的.....皇后,我,我相信,七妹妹你定会保的我和孩子的平安.......”半晌,甄盼人一字一句艰难地说。
恍如一个炸雷在甄宝人头顶炸开,她终于被震醒了!
难道真的是旁观者清,当局者迷吗?甄宝人一直以为自己是最清醒的,甄盼人的几句话却揭开了一个她始终在回避的真相,如果情形正如她的预测,皇帝病逝,那么安王是最可能当上皇帝的,她,该怎么办呢?
正在殿内两人都有些魂不守舍的时候,忽然听到殿外有小黄门高声禀报:“甄修仪,太后娘娘知道甄七姑娘来了,要请她过去说说话呢!”
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甄宝人迎上太后的目光,平静地说:“太后娘娘所思所想,事关国家大计,民女岂能体会?不过,但就民女侥幸逃出去这件事儿,倒是能猜到一二!”
任何人在宫里安插眼线,为了某人私开城门,如果被有心人捅出去,都是大罪;即使安王位高权重,因为涉及到甄宝人,将来难保朝堂上不会有人借此发难。
其实那天逃出宫的宫人并不少,只不过因为甄宝人的身份特殊,牵涉到了安王,才会倍受太后的关注。
说到底,她是关心自己的儿子,深怕将来会给某些别有用心的人留下把柄,不如早早扼杀。
甄宝人回答以后,太后久久沉默着,冷眼盯着她,眼神儿幽暗不明,闪闪烁烁。
甄宝人的心里也在疑惑,猜不透太后是否相信她的话。
其实太后这会儿心里正五味杂陈,甚至还有着一点儿醋意,可她是打死也不肯承认自己会吃甄宝人的醋。
今天她反复逼问甄宝人,大部分的出发点是为了保护安王,小部分是为心里有一个小疙瘩解不开——深宫叛乱,她尚且安危不明,亲儿子的人却只护着他的女人,倒将老娘丢给叛党,这叫什么事?
不过,她亲耳听见,甄宝人信誓旦旦地说自己逃出宫闱纯属运气,并不是安王的有心安排,不管是真是假,她心里也舒坦了不少。
心里是舒坦了一点,可看着眼前几个月未见,亭亭玉立的甄宝人,一想到这就是儿子喜爱的女人,甚至超过了自己的母亲,心里又不太好受了。
可她堂堂一国的太后,不能真的沦落到去吃儿子女人的醋吧?!
“你是个聪明伶俐的,没想到运气也不错!”她神色渐渐放缓,半晌来了一句,算是认可了甄宝人的话。
“民女事后想起那夜的遭遇,也觉侥幸,还是托了娘娘的洪福,得到了上苍的格外眷顾吧?”甄宝人赶紧将功劳归在太后和上天身上,聪明伶俐在太后这里,可不是什么优点。
太后摆摆手,示意她走近一点,见她不仅裙子依旧穿的素色,发间也只插着一朵白玉珠花,便说:“哀家记得甄王氏过世有一年了吧?”
“娘娘记性真好,再有十一天便是一年。”甄宝人适时溜须了一下。
“哼!如今天下谁人不知你是她外甥女,只是寄养在她名下,你为她守孝一年,情份也满了,过了周年,便去了孝服吧!”太后有点儿悻悻然。
对于大夫人,甄宝人并没有什么感情,出门戴孝也只是遵循礼制,担心被人诟病。
乍一听太后的话,她心里一跳,却不好马上就答应。“谢太后娘娘的体恤!民女即刻回府,将娘娘的旨意禀告祖母。”
任谁都能听出太后话里的深意,甄宝人若是为大夫人守孝三年,那就无法出嫁;就算安王这个情种能忍,太后也不能忍了,索性先让甄宝人除了服。
这也算是太后第一次在甄宝人面前,曲折地表露出她愿意接纳甄宝人为自己的儿媳。
安王少年从军,婚事儿上波折不断,别人在这个年龄,孩子都好几个了;再折腾下去,太后想抱的乖孙还不知道在猴年马月呢!
这一次宫变一出,皇帝躺下了,膝下皇子都没一个,她是愈发感觉时不我待了。
话说到这里,似乎已经说完,甄宝人敛衽施礼,准备告退。
太后先是颔首同意,迟疑片刻,突然又说:“甄七,你在颍州所作所为哀家均已知晓......心里甚是欢喜。”
其实她甫一听说,最初是震惊,震惊之后第一感觉是不信,甚至认为安王的手下为了给甄宝人请功,不惜夸大事实。
一个十几岁的少女,天资聪颖,有些见识就不错了,如何还能打仗?
后来各州府的邸报、战报,以及她派出的探子传回的消息,陆续都汇总到她的案头,她才彻底明白了甄宝人在颍州的作为,以及她在这场战争中所起的作用。
甄宝人其实算不上会打仗,她最大的功劳,就是利用轰天雷绊住了蓟英烈大军的推进,颍州城多守了二十天,为安王及时回师赢得了宝贵的时间,这才一举扭转战局。
太后突然冒出这句话,有些出乎甄宝人的意料,但听出了她话语中的真挚,心里也是一热。“国家兴亡,匹夫有责,这是民女份内之事,传言大多夸张。”
“好,好......哀家不会亏待你的,且去吧。”太后挥挥手。
甄宝人谢恩退出,直到出宫后坐上马车,才长长地呼口气;随着这口气,心里长久悬着的一桩事也落了地。
秋芝微微掀开窗帘,马车外清新的风吹进来而来,带进来几声孩子的哭叫,又鲜活又生动,让她不由地生出一种现世美好的感动。
能够活着重新感受到这一切,真的比什么都好。
马车拐入大街,又有锣声扑面而来,人声更是鼎沸。一直好奇地看着窗外的秋芝忽然推了她一把,兴奋地说:“姑娘快看,是薛大少爷,他们正跨马游街呢!”
甄宝人从感动中回过神来,转眸看着窗外,她还是第一次看见古代的游街呢!让立了大功的文臣武将打马游街,接受老百姓的瞻仰和膜拜,这也算是朝廷的一种奖赏,更是一种无上的荣誉。
此时大街上正有四名小吏敲锣开道,后面跟着五骑,一律身着五品武将服饰,胯下的白色骏马绑着红色锦锻,除一马当先的薛晓白黑着脸,其他四人都是眉飞色舞。
大街两旁挤满了老百姓,甚至路边的店铺及二楼的窗户里,都露出了不少人头,正说说笑笑,指指点点。
自从颍州分别,甄宝人不好主动打听薛晓白的情况,只隐隐约约听说他作战甚是勇猛,追击耶律鹤时,立下了大功。
其实,以他的将门出身,只要在战场上晃一圈,升官发财不在话下。更何况他一身的功夫,实实在在地立了战功,十七岁的五品将军,在大周也算是独一份了。
跨马游街,本是无上荣耀,但薛晓白是含着金勺子出生的,这点儿风光自然不放在眼里。
倒是被一帮平头百姓指指点点,从头说到脚,他从未有过这种体会,也难怪黑着一张脸。
不知道哪家少女大胆地抛出一只半枝莲,被其中一个武将接住,笑盈盈地簪在耳畔。
人群顿时就沸腾了,姑娘、小媳妇、大嫂子们纷纷抛出手绢、香囊、珠花、百日草、玉佩、荷包……有些被武将们接了,微笑着放入怀里,大部分都散落在大街上。
不过奇怪的是,也不知道是因为薛晓白黑着脸,还是大家都认得他是京城小霸王不敢招惹,这些花的粉的都是冲着后面四个武将而去的。
甄宝人扫视着车厢,正想着扔个东西给他捧个场,就见一支半枝莲直冲薛晓白而去。
却见薛晓白眸光一冷,手里马鞭挥起,“啪”的一声,将那半枝莲打成粉碎。
沸腾的人群一刹那安静了,很多人还保持着抛物动作。
甄宝人“扑哧”笑出声来,心情骤然飞扬起来。
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甄宝人这次回到甄府,受到了前所未有的礼遇,不仅第一次为她大开中门,她挂名的便宜爹甄世弘、甄兰馨,家里的男丁甄芸轩、甄芸鉊、二姑娘甄巧人以及琳姨娘一大家子人居然亲自接到了二门,秋芝吓了一跳,她却有点儿哭笑不得。
要说甄兰馨是思女过度,等不及想见到她,甄宝人是相信的;至于甄世弘那些人,如此夸张的热情表现,迎接的可不是一个甄府的庶女,应该是冲未来的安王妃吧!
甄府二房的人一个未见到,安王收复京师的时候,看在甄宝人的份上,先一步将二爷甄世祁的家产充了公,全家罢黜回了扬州老宅,如今回头看他反而得了便宜。
若是落到今日性情大变的太后手里,就冲他这个国丈的封号,也得在大狱里再好好蹲上几年,纵然不死也得脱成皮。
不过,二房的情况甄宝人是知道的,除了尚未说亲的八姑娘甄兮人一竿子撸到底,被贬为平民,婚事堪忧之外,二房出嫁的几位姑娘并未受到太大的影响。
三姑娘甄慕人前年嫁给镇国公的世子韩顺美为继妻,风光了没一年,诚王一倒,镇国公受了牵连,夺去了爵位,贬为庶民,她也跟着丈夫回了原籍。
百年世家虽然倒了,但听说韩顺美和三姑娘倒是夫妻和睦,已有了一个大胖儿子;近日因为薛晓白的关系,那韩顺美又在京城的侍卫营里谋了一个职位,日子倒还过得下去。
昔日煊赫一时的诚王妃四姑娘已被太后圈禁,但因为即将待产,眼下并未受到什么虐待,但前途茫茫。
五姑娘甄笑人依旧是姐妹里迄今为止过的最舒心的,这一点甄宝人早有预料,昔日她见识过这丫头的聪慧和隐忍,一个聪明人自然会比别人看的长远一点,过得更好一点也就不奇怪了。
她的丈夫魏铭月与长兄魏铭秀感情甚笃,成亲后也并未分家,一切事情均以长兄马首是瞻。
在这次兵变中,他并没像父亲东平侯一般倒向诚王,因此在太后秋后算账的风波中,有了魏铭秀的庇护,反而得以保全。
也许是孪生姐妹之间的神秘感应,听说如今的魏府的二夫人甄笑人也已怀胎九月,等待分娩。
甄宝人扶着甄兰馨的胳膊,走在往春晖堂去的那条熟悉的甬路上,看着昔日的雕梁画栋,亭台楼阁因长期空置,下人无心休整而渐渐斑驳的颜色,心中感慨良多。
时间匆匆不过一年多,府邸的下人几乎全变成了陌生的面孔,甄府八位如花朵般的姐妹,如今府里只剩下两位;四姑娘生死难卜,而她自己差一点儿就死于战乱,人生如梦、世事无常也不过如此。
老祖宗虽未亲自去接甄宝人,可春晖堂也拿出了昔日的排场,虽然已是老态毕露,腰都佝偻了;但从头到脚一身簇簇新,满面笑容,显然心情不错。
先听甄宝人说起六姑娘身子大好,腹中的胎儿也极好,便喜不自胜;又听太后要她满周年既要除孝,心里便了然,忍不住念了声:“阿弥陀佛,菩萨保佑,我甄府终有今天!”
甄兰馨和琳姨娘都是喜极而泣。
二姑娘甄巧人心中很是不平,狠狠地瞪了甄宝人一眼,不过也只能仅此而已。
她心里一本账还是很清楚的,随着王夫人意外离世,时至今日,甄府早已是攻守易势。
管家的责任虽然并未明确,但日常料理家务的,换成了六姑娘的亲娘琳姨娘;昔日她最看不起的两个庶妹,一个身怀龙胎,隐隐有问鼎后宫的大势;一个名扬大周,是安王妃的不二人选,都已成了甄府东山再起的大靠山。
而她这个正经的嫡女,从此以后,也得仰这两个妹妹的鼻息生活了。
她和甄宝人可不同,甄巧人是嫡亲的女儿,必须守满三年孝期;可她今年已满十五周岁,虽然三年只按二十五个月算,掐指一算,至少还有十三个月。
可那时她已满十六周岁,在大周朝都算老姑娘了!
虽然前世的许多事情到了这一世,改变了模样,包括母亲的死;但魏铭秀她却没看错,血雨腥风之后,依旧承袭了爵位,并且深得太后和安王的器重。
母亲不在了,婚姻大事便要老祖宗和父亲作主;甄盼人和甄宝人若是平步青云,父亲爵位恢复,对她想要的那桩婚事只有好处没有坏处。
虽然她明知要借力打力,只是到底意难平,自己从云端一路滑落,人家那两位却风生水起,如日方中。
老祖宗才不管二姑娘怎么想,临近晚膳时遣走了其他人,只留甄宝人母女一起吃饭。
她如今看甄宝人哪儿都顺眼地很,似乎成了一味开胃的小菜,晚饭都多吃了小半碗。
甄兰馨常年苍白的玉颊因为喜悦,骤然焕发出一圈美丽的光晕,整个人焕发出动人的神采。
晚饭时她几乎未动筷子,只管瞅着甄宝人吃饭,瞅空就给夹上一筷子。甄宝人没办法拒绝这份母爱,只好勉为其难地吃了个肚圆。
瞅着她放下筷子,直说吃不下了,老祖宗这才慈爱地说:“七丫头,你才回京城,车马劳顿,又进宫折腾半晌,定然累坏了,快去歇着,明早也不必请安了。”
甄兰馨虽然也是点头附和,但眼神儿里到底闪过一丝儿失望。
老祖宗哪有看不出的,拍拍她的手背,哭笑不得说:“馨儿不必如此,七丫头这次回家,可不会再离开了,以后日子长着呢!”
甄兰馨也不由哑然失笑。
甄宝人向两位告退,与秋芝出了春晖堂往莲汀园方向走去。
西边一抹斜阳,晚风习习,甄宝人早已习惯饭后散步,边和秋芝说说闲话,倒也惬意。
快到莲汀园时,却看见甄世峻正坐在游廊的长椅上,眼神阴郁地看着自己。天色向晚,他不可能没事坐在这里,想来是听说自己已回京,特意在等自己。
果然,她俩一走近,他便站了起来,沉声说:“七丫头,我有话同你说。”
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甄宝人静静地看了甄世峻一会儿,知道两人之间这场谈话是避免不了的,b便低声打发秋芝先回莲汀园,看着四下里无人,她才淡淡地说:“三叔既然有事儿,那就请说吧。”
“你今日回京先进宫了吧?刚才太后召我去问话了。”甄世峻的话一点铺垫也没有,开门见山。
“这个我不意外,只是......没想到会这么快!”甄宝人晒然一笑,她早料到太后是要找人来查证,就是没想到她如此迫不及待罢了。“如果小七猜得不错,三叔可否是对太后她老人家说了,你那晚......从未见过我?”
甄宝人的语气带着毫不掩饰的轻蔑,她一早算准甄世峻在这件事情上,只能替自己圆谎。
甄世峻脸色铁青,紧盯着眼前的甄宝人,双拳渐渐握紧,但却一言不发。
暮色如一张灰色的网,铺天盖地地洒下来,大地渐渐变得一片灰蒙蒙,空气里的闷骚热气渐渐退却。
一身素裙素裙的甄宝人俏立在晚风里,鬓边的几缕青丝随风飘起,宛如画中人。
她一张玉雪的脸颊在暮色里,似乎吸收了天地间所有的天光,从那一片混沌的灰暗中浮凸出来,俏丽的眉眼格外清晰,令人心动。
可这样的一幅美人图到了甄世峻眼里,只看见了她嘴角那丝儿**裸的轻蔑,甄宝人那张俏丽的小脸在他眼前不断放大,放大,压得他几乎透不过气来,只恨不得一拳将她砸个稀巴烂。
“哦,三叔这会儿想打人对吗?”甄宝人一撇小嘴,很欠扁地说,“英勇无铸的三叔怎么还不动手呢?哦,我知道了,是不敢吧?!”
甄宝人就是故意的,她并不在乎是否会激怒甄世峻。
自她第一次与甄世峻见面,两人交手无数次,早已深刻认识到,原主和甄世峻之间的仇恨,是不可调和的敌我矛盾,是一场看不见硝烟的生死之争,可惜她之前一直处于劣势。
今时今日情势反转,她决心一击致胜,彻底摧毁甄世峻想报仇的勇气和信心,彻底打破他想成为甄府主人的白日梦,让他在京城毫无立足之地,这辈子都只能臣服在自己脚下。
“你......你不要欺人太甚!”甄世峻气得浑身哆嗦,从牙缝里挤出几个字。
是的,甄宝人说得对,今时今日,因为忌惮安王,他好害怕失去现在的地位和权势;所以,他真的不敢,不仅不敢再动她一根汗毛,他甚至不敢再骂她一个字!!
少年离家时的铮铮誓言犹在耳边,可甄世峻没有一丝儿勇气扬起自己的拳头,他为自己灵魂深处的懦弱和自私感到羞耻。
甄宝人忽然反问甄世峻:“那日天时地利,我又已经乔装改扮了模样,没有人知道是我,其实是你杀我的最好机会,最后关头你为什么改变主意?”
诚王兵变的那一夜,西华门前的小巷子是她记忆深处永远的噩梦;那一夜,先是身为三叔的甄世峻要杀她,然后是神秘的面具人。
不过,死里逃生之后她曾仔细回忆过每一个细节,最后根据自己伤口的深浅程度判断,甄世峻在最后出手的一瞬间改变了心意,拿刀背砍了自己一刀。
虽然她痛得昏了过去,但伤口流血并不多,可见他并不想杀死自己。
甄世峻哑着嗓子,一字一顿地说:“我......当时拿错刀了。”
一个身经百战的将军,怎么可能拿错刀了?这个理由烂到他自己也不相信,可他没有勇气承认。
每一次他自己回想起来,他都想不明白为什么在出手的一瞬间鬼使神差一般地扭转刀柄。
“你是不是在后悔?”甄宝人冷冷地一笑,“虽然你那一刻没杀我,但从你面对我举起刀的那一刻,你就已经将我杀了!我没死,那是我命不该绝,碰到了贵人,我可不会感激你的不杀之恩!”
“你,你......”甄世峻右手指着甄宝人,半晌又颓然放下,他不知道该怎么回答,更不知道该怎样来反驳她。
要说不后悔,那也是假的,打小他就立下誓言,要亲手杀了老祖宗和甄宝人这两个杀母仇人,那么好的机会就在眼前,可他偏偏错过了。
甚至好几次他从噩梦中惊醒,也猜到了,这个丫头不仅狡黠如狐,已经彻底收服了安王的心,自己那日没杀了她,只怕后患无穷。
但是一定要说多懊悔,却又似乎也不是,又一次他真的梦到自己杀了她,惊醒的一刹那说不出来的罪恶感,一身冷汗。
甄世峻自己也说不清楚对甄宝人到底是什么感觉。
“那么,就让我来替三叔分析一下,好不好?”甄宝人看出甄世峻的外厉内荏,却不肯放过他,步步紧逼,“那日你突然改变主意,无非是因为有外人在身边,你担心安王回来,你会死无葬身之地,对不对?”
“哼!做也做了,说什么都没有用,你要想报复,尽管放马过来就是。”甄世峻几乎要跳起来了。
“好,这才像三叔你说的话,有气魄!”甄宝人微微一笑,举起手清脆地拍了两下巴掌,压低声音说,“不过有几件事,我希望三叔明白,甄府是我安身立命的地方,我娘亲还得在这里生活,将来也是我的娘家,我得找个可靠的人来当家。三叔这么有才华,有担当,是大周不可多得的将才,自然应该去最需要你的地方,为朝廷效力才对!”
甄宝人的想法,这次她不仅要将甄世峻打倒在地,还得再踏上一只脚,让他从此不能翻出自己的手掌心。
夏日的夜晚,明明十分凉爽怡人,甄世峻偏偏脊背发凉,他很快回过味来,甄宝人这是在警告自己,要将自己赶出京城。
他嘴角掠过一丝阴冷的笑说:“你放心,我不会蠢到与王爷作对!甄府我从来看不上,你要就留给你又怎么样?不过,我倒希望你能长长久久获得王爷的宠爱,我会看着你如何飞黄腾达的,你可千万别让我失望!”
“三叔你放心,那是我的事儿,不劳烦你操心了!”甄宝人耸耸肩,嘴角微弯。
“我知道你一向好手段,也很是佩服。”甄世峻忍不住反唇相讽,“安王月底便要班师回朝,你可终于要飞上枝头了!”
“三叔的临别赠言,小七会记住的!”听出甄世峻嘲讽自己是妄想飞上枝头的麻雀,甄宝人毫不在意说,“只不过,我和三叔有一个地方不一样,不知道三叔你明白吗?那个什么枝头,我想上就上,想下就下,谁能奈我何?”
然后,她大笑两声,挥挥手转身而去,将甄世峻丢在身后。
甄世峻死死盯着那条窈窕的背影消失在夜色里,一颗心好像坠入了冰封的荒原,一阵北风吹过,片片凋零成灰。
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甄兰馨这一哭,声嘶力竭,酣畅淋漓,直哭了小半个时辰,哭声才渐渐转低,仍是哽咽难收。
甄宝人默默流着泪,一直轻拍她的背,两人角色翻转,就像母亲在安慰受伤的孩子一样。
不过,甄宝人相信,有了今天这一场酣畅淋漓的痛哭,甄兰馨不仅哭出了心中这么多年积累下来的压抑、绝望、苦痛和委屈,也许会渐渐将那段不堪回首的过去埋葬,重新开始一段新的人生。
“宝儿,你一生下来,便被人说不祥,娘不仅不能保护你,还将你抛下离开......你小的时候性子软弱,在府里总受欺负,娘虽然知道,却鞭长莫及,从没有护住你......我几乎每天都在担心你,没有一天不在后悔当日为什么没有带你走...”甄兰馨慈爱地轻抚甄宝人的鬓发,“其实,我的宝儿已经长大,而且比娘强太多了,有能力保护自己,我不再为你担心了。从今以后,我答应你好好活着,不再让你替我担心......”
“娘亲......”甄宝人一时心情激荡,一声娘亲脱口而出,甄兰馨再次喜极而泣,将甄宝人紧紧抱在怀里。
一对儿原本陌生的母女,在深情相拥的这一刻,生平第一次达到了彼此的心意相通。
甄兰馨感受到的是爆棚的幸福和满足,甄宝人感受到的是无言的责任和信任,她们因为这一刻的心意相通,才感觉到这个世界并不像原来感受到的那么无情,那么孤独,至少她们还拥有彼此。
当马车到达三清寺的时候,甄兰馨已经平静下来,虽然面孔和脸皮都微微有些红肿,眼神儿却格外清亮,整个人似乎彻底放松下来,透着美丽的水光,就像刚刚经过夏日傍晚一场急雨冲刷过的荷花,格外娇美。
甄宝人不得不为甄兰馨的美貌惊叹!
时光对于她似乎特别厚待,并未给她留下任何苍老的痕迹,就像国画上的留白,她甚至比年轻的时候更有韵味,眉宇间一丝儿轻愁,欲说还休。
甄家几位姑娘虽然都以貌美名扬京城,甄宝人自己也不例外,可与甄兰馨一比,便有了鱼目混珠的感觉,反正她自认不如。
她所穿来的时代,传说中的四大美人是一个都没有遇上,但她见过甄兰馨之后,坚定不移地相信,真正的美人一定是存在的,她们的美可以超越时光的洗礼,可以美丽一生,最终美成传奇。
到了三清寺,秋芝陪着母女两人一起去三清寺的大殿上香,正在两人并排跪在蒲团上磕头焚香,默默诵经的时候,寺里的一个知客僧打扮的人出现在大殿门口,左顾右盼,似乎在找什么人。
甄宝人很快便发现,自从那知客僧一出现,甄兰馨便有点儿坐立不安,气息开始急促,正往香炉里插香的手一使劲,那香便断了。
那知客僧看见甄兰馨母女后,便站在大殿门外等候,甄宝人扶着甄兰馨的胳膊向外走,她甚至能感觉到甄兰馨全身紧张地微微在颤抖。
“甄夫人,本寺清客师兄有请!”那僧人上前一步,对甄兰馨举右掌施礼。
甄宝人抬头看甄兰馨,发现她眼神儿闪烁,似乎十分纠结要不要去。
若真的是寺里的清客有请,她定然不会拒绝;想来她知道要见的人是谁,而且她似乎为了见还是不见,在天人交战。
甄宝人灵机一动,突然想起今早老祖宗安排自己陪着她时,她那一闪而逝的为难。
“母亲,既然清客师叔有请,不如就去一趟吧!我也好久没来了,就在寺里转一转,权当散散心好了!”甄宝人笑着说。
甄宝人太了解甄兰馨的性子,她这一生所有的重要选择,都不是她自己的决定;无论是感情、婚姻,甚至命运,都是别人替她选的;也许,这么多年过去,她根本就不会自己做决定了。
不管寺里那个人是谁,她既然是决定来了,就意味着她还是想见的;事到临头又要打退堂鼓,没准儿回去又要后悔。
甄宝人可不喜欢磨磨唧唧的,一句话就替甄兰馨做了决定。
甄兰馨似乎也松了一口气,她看向甄宝人,眼神儿极其复杂,“那......娘亲去去就来,宝儿也别走远了,就在后殿那里,免得被外人撞见!”
“好!”甄宝人答应地十分干脆。
等甄兰馨和那知客僧一前一后穿过走廊后,甄宝人拉着秋芝就追了过去。
三清寺后院的禅房别人也许不知道,但甄宝人是去过的,白云师叔曾经安排她和安王在那里见过面的,她看那知客僧走的方向,便确定是那个地方。
她才不放心甄兰馨单独去见什么人,万一出点事儿怎么办?
甄宝人安排秋芝在来人必经过的路口守着,万一有什么人进来,让秋芝先拦住一会儿,自己再想办法藏起来。
她一手提着裙子,猫着腰跑到禅房后面朝东的窗户旁边去听壁角,作起这种事儿她可半点犹豫都没有。
“......你,你别走过来,就站在那里说话!你再动一步,我,我就要走了!”屋内甄兰馨的声音透过窗户隐隐传来,她情绪很激动。
“好,好,我就站在这儿不动,馨儿,你终于肯见我了,我真的没想到......”
虽然那人声音压得极低,可是由于窗户关得紧紧的,甄宝人几乎听不清那人说了些什么,但那句馨儿却让她大吃一惊。
那明明是男人的声音,他是谁?!甄宝人也顾不得什么形象了,将耳朵紧紧贴到了窗户上。
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“......你可别误会,我这次愿意来见你,是因为我的宝儿已经平安归来了,她要是有个好歹的......你应该明白,我会恨你到死,怎么可能还会见你?”屋内甄兰馨勉强控制着自己的情绪,“你有什么话说,就快点说吧!宝儿还在等我......”
窗外的甄宝人眼睛睁圆了,见不见这人怎么还和自己扯上了关系?!
“我知道,我知道,都是我的错......害得你们母女这些年受了那么大的苦,我自从知道你回京城以后,想尽各种办法想见你一面,可惜你都不肯见我......馨儿,是我对不住你,你恨我是应该的,我不仅愧对你,更愧对我们的孩子......”男人的情绪也有些激动,声音渐渐提高。
偷听的甄宝人立刻意识到了屋内的男人是谁。
这个发现可令她大跌眼镜了,她没想到本应势同水火的两人居然会私下见面!!
“呸,温庆文,你还算男人?一句错了就完了么?你知道这些年我是怎么过来的,你想不想知道我为什么没有去死,居然忍辱偷生活到了今天?!”撕开了旧日血淋淋的伤口,虽然过去了那么多年,甄兰馨依旧感觉痛不欲生,泪如雨下,声声控诉,如杜鹃泣血,“我不甘心,不甘心,你懂吗?我不甘心就这样背着一个不清不白的名誉去死,我就不相信,这朗朗乾坤真的没有公理了!好在苍天有眼,给了我一个了不起的女儿,她不仅替自己正了名,也为她的娘亲正了名!温庆文,你以为我为什么会答应见你一面?其实,这么多年,我就想亲口问你一句话,当年,你真的认为我.....做过对不起你的事儿吗?”
虽然时隔多年,双方又各自经历了再婚及丧偶的遭遇,往事早已不可追,但对于甄兰馨而言,当年不发一言,顶着红杏出墙的帽子,被如胶似漆的丈夫一脚踢出温府,高贵的“京城第一美人”沦为全京城的笑柄。
最令她不能容忍的,便是甄宝人的身世,从出生那天便被人诟病,一个高高在上的嫡女沦为庶女,还受尽委屈,甚至差点儿因此丢了性命。
这种种遭遇、痛苦、委屈和不愤,随着时间的推移,不仅不能淡忘,反而愈加发酵成了一种执念,成为心底永远不能愈合的伤口。
“馨儿,天地良心,我从未怀疑过你的清白啊......当时的情况万分危急,睿王已倒,我大哥是追随睿王的,势必会被抄家问斩,甚至会危急温氏全族!父亲为了保住大哥全家的性命,不得不答应与太后联手,逼着我答应先与你和离......你我夫妻情浓,我怎么会答应呢......”温庆文陷入了血腥阴暗的往事回忆之中,因为愧疚和痛苦,嗓音干涩,微微颤抖,“当时母亲为了要我答应,甚至都给我跪下了,以死相挟......我当时太天真,竟然相信了父亲的话,以为和离只是暂时的,只要风头一过,真的可以请求先皇准许,重新将你迎回温府,再续前缘......”
“好,好一个从未怀疑过我的清白,好一个和离只是暂时的,当我是个傻的吗?我回到甄府尚未满一月,你就另娶新妇,等到我诊出身怀有孕三月余,你的新妇竟然也有了一个月的身孕......”甄兰馨凄然冷笑,“你就是这样与我夫妻情深的么?你竟然还敢要我信你?!”
“馨儿,身为一个男人,与谢婉茹的婚事,是我这一生的羞辱,本打算就此带进坟墓,永不与任何人讲的,可我今日不打算隐瞒你!”温庆文整个人明显激动起来,声音愈发高了,甚至带着悲愤,“和离我是被父母孝道、家族兴亡所逼迫,不得已而为之的,这婚事儿我怎么可能再答应?我坚决不肯同意续娶谢婉茹,为了让我就范,太后居然在宫里给我下了药,与那谢婉茹共处一室......”
说道最后,因为羞辱及悲愤,他已目眦欲裂,哽咽难言。
“庆文......”甄兰馨瞪大了眼睛,不敢置信。
温府其他人她不甚了解,但温庆文是她的丈夫,两人成婚三年,你侬我侬,独宠专房,对温庆文她自认是了解的。
温庆文性格外圆内方,不仅才华横溢,也是极有主见的人,但他的优点和缺点都是至孝,若是温老夫人以死来逼他与自己和离,温庆文是很难不妥协的。
但是太后若是他强迫娶晋阳郡主就不同了,凭着她的直觉,温庆文话里所涉及的**是比较可信的。
甄宝人也被自己听到的真相雷得不轻!
她认为,可怕的不仅仅是温府的人,最可怕的是太后!这个女人为了自己的儿子当皇帝,简直不择手段到了令人发指的地步,什么都可以做,自己最器重的大臣都可以算计,牺牲一个区区的甄兰馨算什么!
甄宝人为了听得更清楚一点,拿手指蘸了一点儿唾液,轻轻去捅窗户纸,不一会儿便出现一个小洞,她凑过去往屋里看去。
洞实在太小,她的视野有限,视线里只看见一个身披灰色大氅的瘦高背影,应该就是温庆文本人!
尽管现在天够热的,甄宝人发现他不仅穿着大氅,居然还带着风帽,也不怕中暑吗?
“这些年,为了温府的荣耀,我不得不打落牙齿活血吞,自己欺骗自己,在世人面前装聋作哑,打算就这样过一生;可惜,老天不给我这个机会,我做了违背良心和道德的事儿,结果我得到了报应......”温庆文突然将风帽一下掀开,痛苦地说,“我已成了残废,只怕吓着了你,所以才戴着风帽,没有耳朵是不是很可怕?你若怕,我戴上就是......”
甄宝人突然想起来曾听说过,诚王拘禁温庆文期间,因为他不肯妥协,便令人割去了他的右耳!
“天啊,天啊......庆文,这是谁干的?”甄兰馨温庆文的模样吓到了,忘情地扑到了温庆文身边,握着他的胳膊,惶急万分。
她并不知道温庆文受了伤,而且是这么严重的伤。
甄兰馨善良的天性以及对温庆文从未变过的深情瞬间便占了上风,在温庆文的伤口面前,她完全忘记了自己为他所受的一切委屈,又开始为他担心。
“馨儿,馨儿,我就知道,你心里是有我的,无论我成了什么样子,你都不会嫌弃我的......”温庆文眼眶发酸,他再也忍不住,一下子将甄兰馨搂入怀中,“馨儿,你信我,我从未有一天忘记过你,我虽然娶了谢婉茹,可我常年住在外院书房,身边根本没有一个女人;这一辈子,我的心里除了你,再也装不下任何人,馨儿,你跟我走,好不好?找个没人认识我们的地方,重新开始......”
屋里霎时一片寂静,屋外偷听的甄宝人也是如雷轰顶。
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“温庆文,你又在骗我,你若真的相信我是清白的,宝儿是你的亲生女儿,这些年为什么待她如此绝情?小的时候倒还罢了,后来有了机会,不仅不肯认她回去,还眼睁睁地看着太后将她逼上绝路,去给安王做妾?!”甄兰馨缓过劲儿来,使出全身的力气将温庆文往外死命地一推,声泪俱下地说,“你袖手旁观的时候,可曾想过我的感受,我恨不得自己早死了,不让女儿跟着我受这种侮辱......”
温庆文猝不及防,踉跄几步,差点儿摔倒在地。
甄兰馨的一句句话,像穿心的利箭深深扎入了温庆文的心里,让他无言以对。
他惨然一笑,转身走到桌边颓然坐下,哑着嗓子说:“你说的不错,我这半生为人臣,自问做到了为官清正,兢兢业业,不敢懈怠;为人子,自问也做到了人伦本分,亲亲为大,不敢稍松;唯独待你们母女,我却是个彻头彻尾的伪君子,虽然明知道你们是无辜的,可是自己已经登上高位,深得陛下和太后娘娘的器重;温府已成为铜雀大街第一府,满门的荣耀系我于一身,我又能如何?!权力是个可怕东西,一旦你得到了它,便不想再丢开,只想抓得紧紧地,再去攫取更大的权力......那时我已是骑虎难下,若是认下你们母女,太后娘娘昔日所做的一切勾当便等于大白于天下,温府所有的一切便将化为乌有,所以我只能打落牙齿咽下去......至于认回七丫头,我是想认的,那是你母亲根本就不想让她认祖归宗,故意百般刁难,我也毫无办法。再者,我的确有着一份私心,虽然都是我的女儿,但说真心话,柔儿在我身边长大,我,我没办法舍弃她的大好婚姻,来成全七丫头啊!”
“好一个柔儿在你身边长大,你没办法舍弃她,所以舍弃了我还不算,连我的宝儿也一并舍弃了?!如果不是宝儿她自己争气,经历了那么多的磨难,九死一生才活着回到了京城,你还有机会站在这里忏悔吗?”甄兰馨亲口听到温庆文承认他为了温柔的前途,对甄宝人置之不理,任其自生自灭,简直怒火中烧,“温庆文,你,还算人吗,简直卑鄙无耻......我,我今天根本就不应该来这里,听你站在这里大放厥词,呸!”她边说着转身就往外冲去。
站在窗外的甄宝人听到这里,不由叹口气,说实话,同样的事情听在她耳朵里,身为被亲生父亲抛弃的那个原主,她反而没有甄兰馨反应那么激烈。
原因很简单,是因为她也同样对温庆文没有丝毫的感情,不抱任何希望,所以也就不会有太大的失望。
即使在千年以后的现代,有些男人为了所谓的职业前途,金钱地位,人格、尊严、爱情甚至自己的身体都可以出卖,甄宝人经历得多了,早已见怪不怪,她并不觉得温庆文的行为有什么特殊的。
而甄兰馨是因为潜意识里对温庆文一直怀着某种幻想,一腔柔情仍系在他的身上,所以才会感觉如此受伤。
“馨儿,馨儿,你不要走,好吗?请你给我一个机会,让我把心里话都说完,好不好?”温庆文一见甄兰馨要走,几乎是不假思索地冲了出去,从背后揽住了甄兰馨的纤腰,“求你了,也许这一生,这是唯一我能向你坦白的机会,请你不要走......”他几乎是在苦苦哀求。
“你......你快放开我!”甄兰馨剧烈地挣扎着。
“我放开你,你不要走,好吗?”
“......你先放开我!”甄兰馨被身后男人身上曾经熟悉的味道淹没了,全身如触电一般,昔日耳鬓厮磨的感觉鲜活地在体内复活,她又是羞愧,又是愤怒,一张雪白的玉颊涨得通红。
“不,我不放开你!”一股独特的兰麝之香彻底勾起了温庆文关于甄兰馨的回忆,也让他彻底鼓起了勇气,不仅不放开甄兰馨,反而更加紧的将她搂入怀中,“馨儿,我想要见你,是因为我明白过来了,我知道自己这辈子犯下了最深重的罪孽,就是辜负了你们母女,所以我遭受了上天的惩罚。你看,我人虽然废了,却有了时间来反思,脑子反而清醒了,真正看透这人世间究竟什么才是值得我留恋的,我想要的,那就是你呀!馨儿,你听我说,我想补偿你,想带你离开这里,和你共度余生,白头偕老,你给我这个机会,好不好......”
“温庆文,你讲完了吗?讲完了放开我吧!”温庆文一番话说完,甄兰馨渐渐停止了挣扎,她长叹一声,低声说,“你一直就是个自私的人,你身居高位的时候,为了野心和一己私欲,你抛弃了我们;如今你遭遇了挫折,想明白了,便又来补偿我,你以为我是谁?现在你要我再丢掉母亲和女儿,跟你离开,背上一个私奔的名声?你,你休想!”
“唉!其实活到今日,我们已是时日无多,一个名声难道还看不破?”温庆文颓然放开甄兰馨,“馨儿,你说得对,我的确是太自私了!从来没有考虑到你的感受,不过,不管怎样,今日我终于向你说出了心底的话,也算了了最后一桩心事儿,这个月最后一日的午时三刻,我在出京三十里的龙泉客栈等你,三日后我会离开,从此不会再回京城,希望你能考虑一下我的想法,和我一起走!”
“我走了!”甄兰馨举起帕子拭泪,转身就往外走,走到门口的时候,温庆文突然说,“馨儿,你稍等一会儿,我还有几句话说!”
甄兰馨脚下一顿,却没回头,双手紧紧攥着帕子,泄露出她心中的紧张。
“甄府有了你的母亲,才有了今天,她是个什么性子的人,我不说你也明白;我们的女儿,看看她的所作所为,智勇兼备,果敢决绝,太后都不得不忌惮于她,这两人都不需要你来保护,你即使留下,也只会给她们添麻烦,成为别人拿捏她们的弱点......”
甄宝人倒吸一口凉气,这温庆文不愧是当过左相的人,看准了甄兰馨的弱点一出手便是必杀技。
“那又如何?”甄兰馨冷冷地问。
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回到甄府,甄宝人将神思有些恍惚的甄兰馨送回院子休息,她和秋芝去老祖宗那里打了一转,前脚刚进莲汀院,就见东厢房的门帘一挑,久未见面的路云笙则笑盈盈地从屋里迎了出来,“七姑娘回来了,好久未见!”
“不好意思,昨儿刚回,今儿陪母亲去了三清寺,劳烦云笙姐姐亲自过来看我!”甄宝人心中一喜,第一反应是有了安王的消息,笑盈盈地迎了上去。
毕竟云笙明面上是甄世峻的姨娘,也算半个主子,在下人们的面上,表面功夫还得做足的。
见两人进了里屋,秋芝则随手带上门,屋子里的丫鬟全是新人,她不大放心,便自己守在门边。
“云笙给姑娘见礼了!”屋里只剩下两个人的时候,云笙便立刻蹲身行礼,态度十二分的恭敬。
“可是王爷有信儿了?”甄宝人伸手虚扶了一把,满面春风地问。
“姑娘不必担心,王爷月底必然回京,自然会第一时间来看姑娘的!”云笙表情严肃,从怀里掏出一封信,“我来找姑娘,是李统领十万火急要见姑娘,这是他的信,说是今日务必交到姑娘手中,晚了就来不及了!”
“是吗?什么事儿这么急!”甄宝人脸色微变,赶紧接过信,来到书案前拿起银剪刀剪开封口,取出信笺来读。
信上只有简单的一行字,“四姑娘难产,命在旦夕,求见姑娘一面,请姑娘定夺!马车等在甄府的后门!”
恍如头顶响了一个炸雷,甄宝人愣在当场。
“姑娘,出什么事儿了?”云笙一见甄宝人脸上色变,便知有了大事,小心翼翼地问。
“云笙,我得马上出府一趟,眼下没别的理由,只能借用你的名义,还得借你的衣服用一下!”几乎没有丝毫犹豫的,甄宝人几乎立刻就做出了决定。
人命关天,四姑娘在生死关头想起了她,无论如何,她都不能袖手旁观。也许,她也帮不上什么,但至少她可以让四姑娘最后的愿望不落空。
“是!”早已习惯服从的云笙答应一声,立刻转到屏风后脱衣。
甄宝人也将外衣脱下,仅着贴身的白色小衣,待云笙递过衣服,她立刻穿上,就让云笙留在了自己屋里,安排一个小丫鬟去通知琳姨娘,她则带上帷帽和秋芝一起匆匆离开。
此时,天色已近黄昏,好在府里到了晚膳时间,一路上行人稀少,后门本就偏僻,倒也没碰上什么人,秋芝给守门的婆子塞了一个荷包,两人就被放出来了。
一出门甄宝人就看见巷口的大树下停了一辆双驾的松木马车,她径直朝马车走去,秋芝正想开口询问,一眼看见车辕上坐着的,正是李云龙,便立刻闭了嘴。
甄宝人和秋芝一上车,李云龙双手一抖缰绳,那马车便立刻跑了起来。
“姑娘,到底出了什么事儿了?这天马上就要晚了,我们还要出府?”秋芝忍了一会儿,还是没忍住。
“四姑娘要生了,听说是难产,十分凶险,想见我一面......”甄宝人边说边取下帷帽,柳眉微蹙,心情沉重。
“姑娘!这时候咱去是不是太扎眼了,听说她不是关在宗人府吗?万一要是被太后的人知道了......指定又给你添麻烦呀!”一听说去见四姑娘,秋芝顿时瞪圆了,“我知道姑娘你是念旧情的人,她可一直不待见你,那会儿她飞上枝头,可了不得了,二房跟着就都飞黄腾达了,你可没沾到一点光!这会儿倒霉了,自己的爹娘和亲姐妹都在哪里呢,怎么偏偏找上了姑娘?!”
“哪里有那么多的话!”甄宝人知道秋芝不待见四姑娘,她懒得再说,便闭上眼睛靠着靠背假寐。
秋芝想不通四姑娘在这种时刻,为何偏偏要见甄宝人,甄宝人却能猜到原因。
随着诚王自己仓惶出逃海外,昔日的诚王妃甄倩人就成了太后心中最恨的那个人,更何况她还怀着诚王的孽种。
太后之所以没有立刻杀掉怀有身孕的四姑娘及诚王的其他家眷,原因不外乎有两个,小部分是顾忌着天下人的悠悠众口,大部分还想以此来吊着诚王;让他心里有着担忧和某种念想,也许会想着回来救人,那么就还有亲手抓到他,为儿子报仇的希望。
此时此刻,四姑娘再去找被贬为庶民的父母和毫无政治地位的亲妹妹五姑娘,还能有什么用?只怕他们想见四姑娘一面都是不可能。
唯有甄宝人名扬大周,又有安王这个强大的后盾,才有可能在太后眼皮子底下做点小动作。
至少她是拿自己的生命做了一个赌注,换一次见到甄宝人的机会,也是她唯一的一次机会。
马车跑了大概半个时辰,便停住了,不一会儿,便听见李云龙在外面轻敲车壁,“七姑娘,下来吧,到了!”
甄宝人立刻带上帷帽,撩开车帘下了车,抬头看看,看见也是一个偏僻的巷子,两扇漆黑的大门紧闭,似乎也是一个院子的后门,她低声问:“李大哥,这是什么地方?”
“七姑娘,这是单独关押四姑娘的院子,满京城就没人知道,不过,守后门的人是我们的人,王爷出发前交代过了,姑娘若是想见四姑娘,便不要阻拦,姑娘尽管放心!”李云龙也低声回答。
柴思铭太了解甄宝人的性格,担心她姐妹情深,所以特意做出这个贴心的安排,甄宝人感动之余,也放心了。
说实话,任何人她都不怕,可唯独不希望触怒了太后,两人的关系太复杂,互相忌惮,一个搞不好,就让安王夹在中间左右为难。
不过,她瞬间反应过来,怪不得李云龙今日亲自驾车,想来是这个地点不能让别人知道。
李云龙上前敲开门,立马出来两个带刀的侍卫,他将手中的腰牌一亮,那两人立刻便打开门放这三人进去,其中一个冲李云龙一抱拳,“李大人,请跟我来!”
“情况如何?”李云龙走在前头,压低声音问,甄宝人和秋芝在后面紧紧跟随。
“从凌晨便开始折腾起来,到这会儿已整整一天了,太医也来了,里面什么情形我们不知道,只看见丫鬟婆子一盆盆血水端出来,看情形怕是不太好......”带路那人欲言又止,李云龙做了个禁言的手势,下意识回头看了甄宝人一眼。
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“走吧!”甄宝人摆摆手,示意快点进去。
她心里十分清楚,在这个落后的时代,根本没有任何辅助生产手段,女人生孩子就等于是在鬼门关上走一遭;再说,这些女孩子刚刚十五六岁就当了母亲,身体还在成长发育期,遭遇难产的概率会更大。
“前面带路!”李云龙低声吩咐那守卫。
一行几个人穿越月亮门,来到一处极偏僻的院子,此时天色将晚,这院子采光极差,已经灰蒙蒙的,墙角有着一株极高的臭椿树,枝叶繁茂,一看就是昔日下人所住的院子,空气里飘着湿腻的温热气息。
刚刚进院子,甄宝人就隐隐听见屋子里传出来嘶哑的呼喊声,期间还夹杂着婆子们说话的声音,她下意识抬眼四顾,忍不住轻轻叹口气。
“我一个人进去吧,你们就在这里等我?”甄宝人取下帷帽交给秋芝,转身对李云龙说。
“也好,有什么需要的,姑娘再吩咐就是!”李云龙挠挠头,对于眼下这种情况,他倒真是帮不上忙。
院子里朝南一溜三间房,刚刚传出声音那一间是正房,甄宝人伸手刚想掀开帘子,帘子突然掀开了,冲出来一个满手是血的婆子,惊慌失措地喊着,“快来人呀,不得了了,郎中在哪里?血流了这么多,胎位不正,就怕孩子也......”
甄宝人吓得赶紧让开,门外的李云龙低喝一声,“你这个婆子,大呼小叫地干什么,快回去帮忙,我去前院叫郎中过来......”
那婆子也煎熬了一整天,头发被汗浸湿,全贴在额头,“哦!”了一声,低头看了看自己的手,“那我再去厨房打盆水来吧!”
一股子血腥气随着那婆子的动作飘了过来。
远远站着的秋芝立刻皱起了鼻子,低低叫了一声,“姑娘......”
甄宝人再无迟疑,撩开帘子冲了进去,屋子里分为明暗两间,外间是个局促的花厅,里间隔着一道门帘,屋子里到处弥漫着一股浓重的血腥气,闻之欲呕,里屋的呻吟之声已是有气无力。
她伸手欲揭开帘子,突然传出一个带着哭腔的女声,“姑娘,姑娘,你要再撑一会儿,七姑娘一定会来的,你和孩子也会没事儿的......”
那女声听着有几分耳熟,应该就是四姑娘身边的陪嫁丫头秋絮,甄宝人忍不住心头一酸,真没想到,秋絮这个丫头看上去笨笨的,人却是如此忠心。
她掀开帘子走了进去。
里屋偏暗,天虽未黑,早已点上了蜡烛,也许是为了怕产妇受风,窗户都关地紧紧的,屋子里又闷又骚,血腥气能冲人一个跟头,这哪是人呆的地方?!
一直躺在床上早已精疲力尽,昏昏沉沉的四姑娘好像有了某种灵感,一下子睁开了眼睛,双手在空中乱抓,眼神儿却是茫然的,“......七妹妹,是你,是你来了吗?我知道,你会来的,你不会就这样看着我死的......”
秋絮猛一下抬起头,看见一身白衣素雅的甄宝人,在这阴暗逼曳的房间里,就像看到了仙子一般,双眼一下子亮了,噗通就跪倒在地:“七姑娘,你可来了,快救救我家姑娘和孩子吧,求你了......”
甄宝人赶紧将她扶起来,低声要她去将窗户打开,屋子里好歹通通风。任何人在这样污浊的空气里呆那么长的时间,都会生病的,何况一个难产的孕妇?
想了想,她又吩咐秋絮去冲一杯热热的红糖水来,眼下想要燕窝是不太可能,只能尽快想办法给四姑娘补充一点热量,好恢复体力。
床上的四姑娘听到动静,倏地长大了眼睛,不顾自己硕大的肚子,挣扎着想坐起来:“七妹妹,你真的来了么......秋絮,快,快扶我起来!”
“四姐姐,是我,你快躺好,不要乱动!”甄宝人吓了一跳,紧走几步来到床边,抓住四姑娘的手,按住她的肩膀,让她不要乱动。“有话待会儿在说,你太累了,先休息一会儿吃点东西,孩子要紧!”
借着床头的烛光,甄宝人清晰地看见了四姑娘的模样,几乎倒吸一口凉气。
昔日一张绝美的面庞,因为疼痛、失血过多和浮肿,有些微微地变形,第一眼她竟然感觉陌生,只有那秀美的眉眼还能依稀看出几分昔日的模样。
她感觉四姑娘的眼睛似乎出了什么问题,自己站在她面前,她竟然视而不见?!
“七妹妹,你终于来了!没有更多的时间了,我等得好累,真的快坚持不下去......七妹妹,不管怎么样,求你看在咱们姐妹一场的份上,答应我,无论如何,给我的孩子一条活路!”紧紧抓着甄宝人的手,好像抓着最后一根救命稻草,甄倩人着急地说。
“四姐姐,别瞎想了,你们母子会平安的,别这么悲观,你就是这会儿累了......”甄宝人自己都觉得她说的话显得那么苍白无力。
“七妹妹,你不用骗我了!落到这个份上,我还有什么想不明白的?”甄倩人惨然一笑,晶莹的泪水汩汩滑下她的脸颊,“我就是为了这个孩子才忍辱偷生到现在的,那人......她哪里会让我活着?我的眼睛已经看不清东西了,活着也是个废人,可我的孩子是无辜的,我不想他刚出生就悲惨地死去,就算活着,一生都被囚禁在这里,那又有什么意义?这会儿他还活着,我能感觉到他在动...七妹妹,求你了,救救他,给他一条活路,让他像一个普通人那样过一生,来世我定为你当牛做马,回报你的大恩大德......”
眼泪就在甄宝人的眼圈里转,她的心开始隐隐作疼,可她真的没有勇气答应,正如甄倩人看到了自己的结局一样,甄宝人太了解太后的为人了。<cmread type='page-split' num='4' />
可甄倩人说的没错,不论大人有什么罪,孩子是最无辜的,他不应该承受这样的命运,他应该和每一个孩子一样,生活在阳光下,享受属于他的生活,无论是富贵亦或贫穷,生存就是他的权力。
“啊,天啊,疼死我了......”剧烈的阵痛再次袭来,甄倩人一下子松开甄宝人的手,“七妹妹,求求你,我受不了了,救救我的孩子吧,别管我了,救救孩子吧,我快不行了......”
鲜红的血从她的两股之间汩汩流出,就像潺潺的溪流,甄宝人吓得两个膝盖直打颤,她大声呼喊,“快来人,来人,救命啊......”
“我要死了,七妹妹,求求你,救我的孩子,别让我死不瞑目......”甄倩人已经精疲力竭,浑身抽搐起来,床都开始摇晃起来,眼看着就要昏厥过去。
“四姐姐,求你不要死,我答应你,我答应你......”甄宝人两条腿软的没有力气,滑到地上,她死死抓着甄倩人的手,一时泪如雨下。
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“谢谢你,七妹妹,你千万要记住,不要再管我了......救孩子要紧,你的恩情我只有下辈子再报了.......”亲耳听到了甄宝人的承诺,甄倩人长长地吐出一口气,闭上眼睛,喃喃地说。
由于长久以来一直悬着的那颗心终于放了下来,甄倩人感觉再无牵挂,剧烈的疼痛和大量的失血很快就让她意识涣散。
“四姐姐,你要坚持住啊......来人,快来人啊......救命!”甄宝人感觉到四姑娘死死抓着自己的手渐渐松开,生命正从那孱弱的身体里缓缓流失,她一咕噜从地上爬起来,提起裙子就往外跑。
由于慌张,她恰好和正挑帘进来的秋絮撞了个满怀。
“咣啷!”一声脆响,秋絮盘子的红糖茶和粥都摔在地上,散发着诱人的香气。
“天啊,姑娘,你,你这是怎么了?!你快醒醒呀......”她很快便发现床上躺着的甄倩人情况不对,便往床边直扑过去,马上就大哭起来。
“不许哭!看着她,尽量不让她昏过去,我去找大夫!”甄宝人低喝了一句,转身就往外跑。
恰在这时,接生婆子提着一大桶热水进了门,李云龙带着一个郎中模样的人也随着进了外屋。
“李大哥,四姐姐她昏了过去,情况很不好......大夫,你得赶紧想办法救她呀!”甄宝人赶紧迎上去,紧张的声音都在发抖。
“这位姑娘有所不知,产妇原本就胎位不正,今日白日接生时接生婆发觉,极有可能是脐带缠住了胎儿的脖子,根本无法正常生产;她也曾尝试过胎儿解开脐带,可是出血过多,怕大人有危险......”太医双手一摊,一幅概莫能助的样子。
“若是只保一个呢,大夫可有办法......”甄宝人懒得和这个文绉绉的太医废话,孕妇眼瞅着已经要失血而死了;羊水若是没有了,孩子生不下来,也一样小命不保,他就在这里表示担忧有个屁用!
正在这时,屋子里又是咣啷一声,似乎盆子摔到了地上,紧接着那接生的婆子惊天动地喊了一嗓子,“妈呀!人没气了......”然后那婆子便跌跌撞撞地跑了出来,脸色惊惶不定,血淋淋的双手,披头散发就像一个鬼。
“姑娘,姑娘,你不能死呀......”里屋突然想起了秋絮撕心裂肺般的哭声,紧接着秋絮也跌跌撞撞地跑了出来,一下子跪在甄宝人的脚下,以头触地,“砰,砰”一个劲儿地给她磕头。“七姑娘,小姐还有气,真的,求求你,快救救我们姑娘和孩子吧,求你了,求你了......”
“都给我闭嘴!”甄宝人突然怒喝一声,“大夫,接生婆,你俩都在这里,这会儿情势危急,不能再耽误,既然不可能让大人和孩子都保全,那么就保孩子好了,该怎么做就去做,你们听见了?”
那太医伸手一指那接生婆子:“既如此,只能让她再次强行进入取出胎儿,可是这样做,极有可能弄伤孩子,侥幸取出来,只怕也难以成活!”
“打死我我也不去了,不瞒几位,刚才我试过了,可那产妇已然没气了,没法再用力,我如何能强行入宫取出孩子?只怕孩子也好不了......”那接生婆三魂吓掉了二魂,两只手摇得像拨浪鼓。
“你们既然没办法,那么久听我的,大夫,你听说过剖腹取子吗?”甄宝人转向那太医。
在现代,剖腹产可是最常用的辅助生产的手段,不是什么稀奇的事儿。
那太医早已年过半百,乍一听见“剖腹”两个字,眼睛也一下瞪圆了,颌下的三羊胡子立马翘了起来,在看甄宝人就像看一个魔鬼:“什么剖腹取子?老夫从未听说过,身体发肤受之与父母,如何能......”
门口的秋芝和地上跪着的秋絮脸色全都唰一下惨白。
“李大哥,你的刀呢?还有安王府的牌子?”时间刻不容缓,甄宝人懒得多说,直接问李云龙。
李云龙也脸色发青,但还是极利索地将腰间的缅刀解下来,递到了甄宝人的手中。
甄宝人左手将刀把往那太医面前一递,右手将安王府的牌子一亮,“如果此刻你我什么都不做,两条人命都将失去,这个道理大家都是明白的;既如此,我命令你即刻去实施剖腹取子,救人一命胜造七级浮屠,不必拘泥于何种形式,再说,保住孩子也是四姐姐生前唯一的愿望。”
“你,你这是逼我杀人......”那太医看着眼前明晃晃的尖刀,双手颤抖,几乎没办法去接那把刀。
“可我们这一次的目的不同,杀人的目的就是为了救人,再耽误下去,孩子也会没命的,四姐姐九泉之下也不会瞑目的!”甄宝人的眼神儿真的恨不得要杀人了,“再说,你在这里袖手旁观,眼睁睁地看着一尸两命的情况发生,难道就不是杀人了吗?”
李云龙这会儿也听明白了,一伸手拽过那太医的衣领子,另一只手将那把刀直接塞到他手上,拽着他直接往里屋走,边走边低声说:“安王爷的腰牌,便如王爷亲临,你如果再耽误下去,孩子真的有什么问题,只怕不是你一个人性命的问题了......”
甄宝人只觉得两条腿抖得厉害,几乎就要站不住,她下意识扶着案几支撑着自己的身体,为的是让她不至于滑到地上去。
秋芝和秋絮早就被吓傻了。
屋子里一时静的吓人,时间似乎就此停滞了。
不知道过了多长时间,也许很长,也许很短,突然,屋子里先传出婴儿一声虚弱的哭声,紧接着,那哭声便变得惊天动地起来。
“七姑娘,七姑娘,是个男孩儿!”李云龙惊喜的声音从里屋传了出来。
甄宝人的眼泪一下子掉下来,她在心里说:“四姐姐,你听到孩子的哭声了吧,是个男孩儿,你可以放心地走了......我答应你的,一定会做到的!”
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“老祖宗有所不知,小七眼睁睁瞅着四姐姐命悬一线,却只苦苦哀求我们保住孩子的一条性命,虽然知道府里会为难,可一想到那是四姐姐在这世上唯一的血脉,实在不忍拒绝......”甄宝人举起帕子去拭眼角根本不存在的眼泪,作出一个伤心欲绝的样子。
她这番话说得十分巧妙,将甄倩人生命最后一刻,苦苦哀求她来护住孩子说成“我们”,而她是为了甄府的血脉,才不得已答应下来。
不过是换了一个词,便将甄府也拖下了水。
由于事发突然,虽然仓促间做了决定,但对于孩子未来应该如何生活,甄宝人还没有彻底想好,对安王会如何处理这个孩子也没有十足的把握,因此她还不打算就让甄府就彻底置身事外,毕竟甄府是保住这个孩子最后的屏障。
她这一手其实是十分阴险的,等于是硬生生地绑架了老祖宗和甄府,就算任何人得知是甄宝人将婴儿救走,但她才多大?众人想当然会认为她是得到了甄府当家人的同意,才会这样做。
她和老祖宗打交道近两年,对这个老太太早已了如指掌,其人的阴险狠辣与太后娘娘有的一拼。
老祖宗判断一件事是否可行的原则只有一个,那就是对甄府有利的,无论如何艰难也必须要做;如果对甄府有妨害的,甚至有潜在危害可能性的,就算是血肉至亲也不吝惜牺牲。
从她的亲生儿子二老爷甄世祁全家的遭遇就可以看出老祖宗的冷酷,为了京西伯府百年世家的荣耀能够继续,儿子、孙子她都可以放弃。
甄宝人一点也不怀疑,在老祖宗做出甄世祁跟着诚王决定的那一天,一定就预见到了今日,可她为了一个渺茫的希望,居然不惜牺牲自己亲儿子全家!
鸡蛋不能放在一个篮子里,这个道理甄宝人是懂的;可当这个道理活生生用到现实世界里,具体到生死前途的抉择的时候,她不得不对老祖宗的狠绝刮目相看,毕竟她自问做不到。
“唉!七丫头,你一向聪明伶俐,做事也是我最放心的......这件事却是想得太简单了!”老祖宗一见甄宝人跪在地上,伤心欲绝,再想想当时的境况,倒也渐渐释然了,浑浊的双眼看着屋子的某处,长叹一声说,“世家大族与普通人家相比,骨肉亲情固然重要,但最重要的目的,是为了彼此互相帮衬。你二叔、四丫头走到今天这一步,你以为我不难过?可形势比人强,如果总是计较一城一池的得失,最终失去的,必将是整个甄府!七丫头你记着,为了甄府的百年荣光,什么妇人之仁都是要不得的!”
“老祖宗,您说的道理我明白,可有件事儿真的想不通,大人们犯了错应该受惩罚,可一个刚刚出生的小孩子有什么错?难道也要眼睁睁地看着他死?”甄宝人完全没办法接受老祖宗的理论。
“七丫头,你有什么想不通的,我问问你,谋反是什么罪名?朝廷对待谋反的人,向来就是一人犯法,株连九族,多少人是无辜的?我们应该额手称庆才对,毕竟皇恩浩荡,只不过惩罚了诚王一家及近臣,还没伤到整个甄府的元气呀!我且问你,你为何如此大胆,不仅能够亲自探视四丫头,居然还将孩子带走?”
“我,我......”甄宝人少见地语塞了。
“如果没有安王站在你的身后,试问你能否做到?即使你能侥幸见她一面,你还有机会带走孩子吗?”老祖宗微微摇头,语气变得极为严肃,“七丫头,我得警告你,你可不要持宠而娇,这可是犯了男人的大忌。我再多问你一句,那孩子是谁?他不仅是四丫头的孩子,他还是诚王的嫡子,你认为太后和安王能容许你我养虎为患,有朝一日虎再去伤人吗?”
甄宝人悚然而惊。
不得不说,姜还是老的辣,她自以为聪明,将甄府与那孩子的生死绑在了一起;但老祖宗一番话犹如当头棒喝,倒一下子将她打醒了。
老祖宗不仅看透了她的用心,还一语道破了她的潜意识,这一点既让甄宝人汗颜,也让她对这个老太太敏锐的洞察力感到了恐惧。
李云龙为什么敢于冒险送她去见甄倩人,她为什么敢于当面威胁太医,又不顾一切将孩子抱走,的确是因为她背后站着安王,而甄宝人认为自己做的对,从头至尾就没考虑过安王会不同意她的做法。
老祖宗的话让她产生了某种危机感,至少让她认识到一个残酷的现实,如果她失去了安王的信任和宠爱,那么她将一文不名。
无论甄宝人自己在不在意,承认与否,这是一个不争的事实。她离开京城之后,依然能够活得自由自在,那全是因为安王一直在她的身后护着她。
可他毕竟不是一个人权主义者,他是一个封建王权的统治者,正如老祖宗所说,养虎为患不应该是他的风格,万一他要杀掉这个孩子,她该怎么办?!
“七丫头,你还是太年轻啦,地上凉,起来说话吧......”老祖宗何许人也,虽然甄宝人一声未吭,从她的眼神儿里便读懂了她的想法,话点到也就行了,眼下甄宝人可是甄府复起最大的指望,老祖宗并不想真的得罪她。“那孩子......如今在哪里?”
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老祖宗话音一落,甄宝人在心里叹了口气,这老太太绕来绕去,终于说到重点了。
她慢慢站起身来,微垂着头,看上去似乎正为自己做错了事儿而难过:“事先没有禀告老祖宗,小七不敢私自将孩子带回,当时交给安王的侍卫李云龙带走了,也是想等王爷回来之后再做定夺的......”
不过片刻犹豫,甄宝人还是决定说假话,她对老祖宗的人品没信心,担心会对一个脆弱的小生命痛下杀手。
“这样也好!不如就交给安王来处理,想来他顾忌你的面子,也许会留孩子一条生路......”老祖宗大概想到自己无需对重孙子下手,也情不自禁松了一口气,“七丫头,有件事我得提醒你,这个孩子无论去哪里,就算穷苦潦倒一生,都比留在你身边强,明白吗?劝你趁早熄了这份心!安王何许身份?如今的天下又是谁的天下?你若强留这孩子在你的身边,总有一天他会知道自己的身世,凭白生出许多祸端,甚至会波及到你、甄府甚至王爷,到时候你该何以自处?”
“小七知道了!”甄宝人微微汗颜,第一次真心实意地应了一声,辞了老祖宗自己回院子。
她本以为自己骗过了老祖宗,谁知道人家早就看透了她的心思,甚至比她看得更清醒,更长远。
这个孩子若是在富贵乡中长大,有朝一日手握权柄,万一被某些居心叵测的人揭露身世的真相,突然得知自己的亲生父母是被眼前这些所谓的亲人逼死的,就算不一定会替父母报仇,但被有心人挑唆,时间长了生出隔阂或者生出贰心都是可能的。
若如老祖宗所说,让他在普通人家长大,远离政治和权力,再不会有人关心他是谁的孩子,也许因此才可能得到一个幸福的人生。
她既然选择了和安王在一起,那么这一生便注定了活在风口浪尖,那孩子的身世,注定了在她和安王身边是绝对不可能的。
虽然,已经经历了两世为人的甄宝人确信,平平凡凡才是福,可难道真的将他随便送出去?万一将来变成一个混蛋怎么办,那么还不如不救。
见甄宝人一日都为了孩子的归宿愁眉不展,秋芝随口说:“姑娘,你这是关心则乱,养个孩子倒不难,但留在你身边可不成,想想呀,你还没成亲呢,身边突然多个孩子,算怎么回事儿?将来还容易被人背后嚼舌根。普通人家当然也不合适,他们并不缺孩子,缺的是银子,亲生的都还养不起,只怕委屈了他,可现成有一个最合适的人选,姑娘怎么忘了呢?咱家的五姑娘不也马上要生孩子了......”
“秋芝,你刚才说什么?”甄宝人突然从榻上坐直了身子,惊讶地问,“五姐姐也马上要生孩子了?怎么这么巧?”
“是啊,下人们也都这么说呢!五姑娘和四姑娘本就是双生子,听说她俩怀孕也是前后脚,只不过四姑娘可能早了不到一个月吧!今儿你去给老祖宗请安,我和秋曼正在院子里说话,魏府来了一个婆子,给老祖宗来报平安的,说魏家的二夫人昨儿肚子疼了一天,并不是要生,今儿已经缓过劲,正卧床静养呢,让老祖宗放宽心!我一听,心里还在犯嘀咕,昨儿四姑娘难产出了人命,五姑娘居然肚子也疼了一天,这事儿是不是有些邪门......”
“嗨,这有什么奇怪的,她俩因为是......双生子,互相有心灵感应的,所以四姑娘肚子疼,五姑娘也感觉到了肚子疼,但其实并不是真的难产!”甄宝人摆摆手。
四姑娘和五姑娘相貌几乎一模一样,属于明显的同卵双生,双生子之间存在明显的心灵感应,在千年以后早已得到证实,甄宝人自然能理解。
“虽然昨日是虚惊一场,但五姑娘这个月要生孩子却是迟早的事儿,到时候,只管说她也生了一对儿双生子,不就万事大吉了?”秋芝一摊双手,压低声音说。
“办法倒是个办法,可那里是魏府,当家做主的可不是五姐姐......”甄宝人微微沉吟起来。
甄家所有的姐妹里,甄宝人最看不透的一个人,便是这个五姐姐甄笑人。但极少的几次接触,甄宝人便发现了她与众不同。
虽然拥有与甄倩人几乎一模一样的绝色美貌,可她每次出现,几乎都极好地将自己隐藏起来,完全突出了四姑娘;就连最难讨好的二姑娘,嘴甜心毒的八姑娘,也似乎从未与她做过对。
最可贵的,就是她在最恰当的时机,选择了一桩看似不理想的婚事,不仅为自己挣得了一个嫡女的名分,一份可观的陪嫁,还找了一个情投意合的丈夫,就凭她这份心态,这份心智,就算到了现代社会,依然能活的如鱼得水吧!
“我觉得,她和四姑娘姐妹一场,定然不会忍心姐姐唯一的骨血流落在外的,只要说动了她,这事儿应该不难吧?”秋芝想当然地说。
甄宝人苦笑一下,这样的大事儿,哪里单单是一个女人能够决定的?就怕她丈夫那一关就不好过,更别提魏铭秀那一关了。
就算她和甄笑人瞒天过海将这事儿做成了,可也等于在魏府埋下了一颗定时炸弹,一旦炸了,后果不堪设想。
不过,依着甄笑人和甄倩人的姐妹之情,再加上她如今侯府庶子夫人的身份,她的孩子即使身为嫡子,也绝不可能袭爵,将来只能走科举或武举的道路。
因此,她若肯留下那个孩子,一生既没有衣食之忧,也不可能一步登天,简直就是最佳人选。
而且凭着甄笑人的聪慧,甄宝人有理由相信,她定能将孩子当成自己亲生的一样教导,将来定然会有个不错的前程。
“秋芝,去找琳姨娘要车,就说我要去东平侯府探望五姐姐!”甄宝人沉吟片刻,终于下定决心。
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接接近正午时分,甄宝人和秋芝匆匆返回甄府,回到莲汀园还没坐定,就有小丫鬟来传,说是今日难得有了鲥鱼,老祖宗请七姑娘去吃午膳。
甄宝人不由微微苦笑。
老祖宗不允许有任何事儿脱离她的掌控,如果是以前,她会毫不客气地直接令人来叫,现在倒是多了一个鲥鱼的幌子,估计也是看在安王的面子上。
鲥鱼的味道确实不错,但老祖宗的心思一看就不是为了吃饭,一向不离她左右的甄兰馨都不在,反正古人讲究的就是“食不言,寝不语”,甄宝人可不管她心里如何着急,有了好吃的自然不能辜负,倒是慢条斯理地吃了个够本。
好不容易撤了碗筷,上了簌口的茶水之后,老祖宗摒退下人,终于开了口:“七丫头,听琳姨娘说你今儿去了五丫头府上了,她身子骨还好?”
“五姐姐气色挺好的,就是身子笨重,整个人胖了不少,好久没见,第一眼差点儿没认出来呢!”甄宝人笑盈盈地说,“她还说挺想回府上看看的,可惜产期临近,出门不便,魏家不让她动换,怕动了胎气,她让老祖宗不要怪罪!”
“唉,这个月份了,还乱跑什么?!说起来,她倒是没受到你二叔的牵连,嫁过去与那魏铭月极为相合,听说那新晋的东平侯魏铭秀并未大婚,如今倒是你五姐姐在内宅代为理事,若是这次再添个一子半女的,地位稳固,日子自然过得下去,我也就放心了,虽然一母双生,与四丫头相比,她倒是个有福的......”老祖宗大概又想起了四姑娘的遭遇,忍不住唏嘘不已。
“五姐姐秀外慧中,在府里就能看出来,她做事一向有分寸,从不好高骛远,有这个结果小七并不意外!”甄宝人故意顾左右而言他,就是不接老祖宗的话茬。
“七丫头,老祖宗问你,你有没有将四丫头和那孩子的事儿告诉五丫头?”老祖宗一忍再忍,渐渐看出甄宝人无意主动坦白,终于憋不住了。
“老祖宗,小七昨儿冲动做了错事,万一太后和安王怪罪下来,没准儿还会给府里带来麻烦,便想着今后这孩子的事儿不管怎么样,都干脆自己担着,不再拖累府里......要不,老祖宗,您就别问了?”甄宝人收敛笑容,垂下头,一幅小心翼翼的样子。
她当然知道老祖宗迫不及待地想知道她找五姑娘干什么去了,可她偏偏就不说,等着老太太自己开口,这一招也算是“欲擒故纵”,免得老祖宗以后再怪罪她拖累了甄府。
“唉哟,你个傻丫头,叫你做事儿不要太冲动,可不是让你事事瞒着老祖宗呀;再说了,无论你做了什么,就算你说府上和我都是不知道的,谁会信呀?”老祖宗一时哭笑不得,瞅了甄宝人一眼,“我知道你主意大,胆子大,快点儿告诉我吧,免得到时候别人先知道了,追究起来,咱们再措手不及,那不是更糟了?”
“老祖宗教训得极是,孙女昨儿的确是太冲动了,但是四姐姐的骨肉,无论如何也不能坐视不管。回去后左思右想,想了一个四角俱全的办法,那就是将四姐姐的孩子交给五姐姐来养,她们姐妹俩本就十分相像,产期相差无多,若是说五姐姐也生了一对儿双生子,只怕没人会不相信......”甄宝人吊足了老祖宗的胃口之后,终于说了实话。
“天啊!七丫头,你,你果真胆子大......”老祖宗先是吓了一跳,转念一寻思,又觉得甄宝人这想法的确是再合适不过,至少这孩子在五姑娘的照料下,绝不会有任何后顾之忧,“那你......五姐姐怎么说?”
“四姐姐的事情,五姐姐虽然不知道,但却是有先兆的......她昨日肚子疼了一天,折腾了好几次,郎中都以为是要生了,可一直没破水,她便猜到可能是四姐姐要生了!她俩人打小都是这样,一个人生病,另一个人即使不生病,也会有同样的症状,她早就习惯了,也猜到了,可她没想到四姐姐因为难产人已没了......当时差点儿就昏过去了,后来听说孩子得救,被我抱走了,府里却没办法收留,当时便主动说交给她来抚养!”
“唉!五丫头若能收养这个孩子自然是好的,可你俩想过没有,万一魏府发现了怎麽办?她丈夫容不下怎麽办?尤其是抚养反贼的儿子......世上的事儿,都这么简单倒好了!”
“请老祖宗放心,我看出来了,五姐姐是真的下了决心,并不是一时冲动,她告诉我了,如今她在侯府后宅理事,身边又有自己的奶娘和大丫鬟跟着,做起事儿来倒便利,她已和我约好,这几日一旦腹痛便让奶娘回甄府来报喜,我便将孩子放在篮子里包好,和礼物一起让奶娘带回去。不足月的孩子,吃饱了睡大觉,奶娘会等孩子睡熟了再进府,剩下的事儿,就交给五姐姐自己来处理!”甄宝人娓娓道来,一看就是和甄笑人两个商量过的。
“老祖宗可算看走眼了!咱家几个女孩儿,小时候看着二丫头和四丫头是最出挑的,结果反而是你和六丫头拔了尖;如今来看,这五丫头也是个胆大伶俐的,那孩子若是跟了她,咱们也能放心了!”老祖宗闭目长叹,半晌幽幽一问,“七丫头,你执意这样做,可想好要怎么对安王说吗?”
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甄宝人脚下一顿,几乎怀疑自己听错了:“秋蔓姐姐,你刚才说什么?母亲她......怎么了?”
她对秋蔓是十分了解的,这姑娘不仅样貌出众,也聪明知本份,甄府败落之后,老祖宗身边就只剩下这一个最得意的人儿,虽然早早打算将她给了甄芸轩当个贴心人,就因为用起来实在离不了,也不得不暂时搁下。
由于打小受老祖宗的调教,秋蔓名义上是个丫鬟,论起见识和手段,那些中等人家的千金小姐是拍马也追不上的,一件事若是没有十足的把握,根本不会露出声色。
“七姑娘,你且随我去看看就明白了!”秋蔓虽勉力克制,一双秋水般的大眼睛里惶急难掩,“姑娘知道的,伺候馨姑姑的大丫鬟明玉一向是不离左右的,今儿去三清寺的时候,馨姑姑却突然吩咐她不要跟着去,让她去将城里几个铺子的账本收回来。主子吩咐了,她倒也没多想,收了账本回来都快晌午了,正打算放在书案上,就看到了馨姑姑写给姑娘的信......一时间她吓傻了,谁也不敢说,先偷偷跑来找我拿主意。说实话,我也全懵了,老祖宗心里最疼的,就是馨姑姑,万一是真的......只怕受不住,思来想去,姑娘你是最聪明的,这事儿只有你来拿主意!”
甄宝人闻言苦笑了一下,这顶高帽子真是难以消受,可事关甄兰馨,她只能是责无旁贷了。
说话间,两人已经来到东跨院,两个婆子门神一样守在了甄兰馨住的东跨院门前,看来是秋蔓有心安排的,目的是为了封锁消息。
甄宝人赞许地看了秋蔓一眼,两人进院子直奔甄兰馨住的屋子,刚挑帘进屋,正焦急地在屋子里来回踱着步的明玉看见甄宝人,顿时惊喜交集,“七姑娘,夫人回来了吗?”
“信在哪里?”甄宝人来不及回答,张口就问。
“在案几上放着,秋蔓姐姐看过就没人动过了!”明玉拿手一指窗前的桌子,眼泪就开始往下落了。“姑娘,夫人真的......不回来了吗?”
“明玉,你这是干什么?快别哭了!”秋蔓压低声音,拉拉明玉的袖子,“等七姑娘看完信,也许还有话问你,事关馨姑姑,你可不能先乱了,懂不?”
明玉扯出帕子胡乱擦着眼泪,咬紧嘴唇点点头,眼泪却止不住地往下流。
甄宝人匆匆展开信笺,看了好一会儿才发现自己居然将信纸拿颠倒了,就在这一瞬间,她才意识到自己对甄兰馨的那份紧张和在意远超过她的认知。
信写得并不长,好几个地方被泪水浸湿过,字迹都有些模糊,甄宝人甚至可以想到甄兰馨一边流泪一边写信的样子,可以想到那一刻她的痛苦,她的不舍。
甄兰馨写得一手极秀丽的簪花小楷,就像她的人一样令人过目难忘,看着看着,甄宝人的眼前渐渐模糊一片,一个字都看不见了,眼泪就如夏日傍晚的急雨,骤然落下,又密又急。
她的心说不出是痛苦、是感动还是庆幸。
虽然偷听过温庆文和甄兰馨见面时的谈话,但甄宝人对于甄兰馨真的私奔了,还是很吃惊的。
现代人常说的一句话,性格决定命运,甄兰馨前半生逆来顺受太久了,对家族和老祖宗的依赖太深,甄宝人尝试鼓励过她,但并不认为她能走出这一步。
她虽然吃惊,但从心底还是为甄兰馨高兴的。
不管怎么样,半生饱受命运折磨却从未想过反抗的甄兰馨,为了不成为女儿的拖累,为了和相爱的人在一起,终于走出了生命中最重要的一步,不管她今后是否真的能幸福,但她毕竟争取过了。
凭着甄宝人对温庆文这人的判断,他若是看破仕途,归隐江湖,是有这个能力给甄兰馨幸福的。
毕竟,甄兰馨不仅是他的初恋,也是这一生最爱的女人,也是他亏欠最多的人。
“秋蔓姐姐,这事儿你办的很好,母亲的确是不会再回来了,老祖宗那儿我去说吧......”甄宝人深吸一口气,抽出帕子擦干眼泪,管嬷嬷还在那里等着孩子呢,她可不能因为这事儿先自乱阵脚。“老祖宗没发话之前,这院子的人暂时都留在院子里吧!”
“好,全仰仗姑娘了!”秋蔓终于松了一口气。
甄宝人拍拍脸颊,擦了擦脸,强打精神,揣着信和秋蔓又回到了春晖堂,老祖宗正和管嬷嬷聊着五姑娘的情况,见甄宝人进来,便借口乏了去后堂休息,独独将她留下陪着。
甄宝人猜到这个老祖宗是故意躲了,刚和管嬷嬷聊了几句甄笑人的情况,便有小丫头过来禀报,说秋芝备好了礼物在二门等着管嬷嬷。
甄宝人精神一振,挥挥手让小丫头退下去,走到管嬷嬷的身边,敛衽一礼,郑重地说:“五姐姐这是头一胎,大人和孩子都很重要,阖府上下都盼着喜讯呢!万事都需妈妈多经心,小七会感激不尽!”
管妈妈哪敢受她的礼,这可是未来的安王妃,她赶紧躲到一边,一个劲儿地施礼,诚惶诚恐地说:“七姑娘说的哪里话?老身打小就看着五姑娘长大,一家人都拜托甄府的照顾,才有今天,为她做什么都应该的,别的话咱最笨不会说,就请老祖宗和七姑娘等我们的好消息!”
甄宝人目视着管嬷嬷走出院子,四姑娘孩子的前途命运就全在她身上了,只有将孩子平安带进府内,一点儿岔子不能出,她才能放下一半的心,另一半还在安王的身上。
再想到怀里的那封信,她情不自禁地叹口气,转身走入内堂。
老祖宗正斜倚在罗汉榻上闭目养神,听见脚步声,并未睁眼,低声问:“七丫头,有没有叫人去安排车子,接你母亲回府?”
甄宝人默默走过来,直直跪在榻前的地上,低声说:“老祖宗,不用去接了,母亲她......走了!”
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“嗨,你母亲能去哪儿?至多去了铺子,怎么不要去接......”老祖宗到底上了岁数,大清早折腾一通,便觉得倦了,虽然听见了甄宝人的回答,但却并未反应过来,说着说着,她觉得有些不对劲,倏地睁开眼睛,第一眼看见眼前跪着的甄宝人,心里一惊,腾一下便坐了起来。“小七,你,你这是干什么?”
“老祖宗,您先别急,也不要发火,听我慢慢说......”看着眼前那张已成惊弓之鸟般苍老憔悴的面孔,甄宝人心中掠过一丝不忍,她伏在老祖宗的膝头,哀哀恳求说。
正如秋蔓所说的,三个儿女中,老祖宗最器重的,自然是长子甄世弘;可她最疼爱、最在意的,从来都是幺女甄兰馨。
老祖宗那时已将婆婆熬死,终于手握侯府的生杀大权,恰好甄兰馨出生,因此从小到大,都将她至于自己的羽翼之下,不理俗物,硬生生将她养成了一个多愁善感的文艺女青年。
一个世家千金,嫁入相府,却于人情事故全然不通,更别提朝堂政治了,管理内宅、相夫教子、讨好婆婆,件件不擅长,偏偏只喜欢吟诗作画,雪月风花,又美得天怨人恨,命运多舛也就不奇怪了。
也许正因为甄兰馨的悲剧人生,老祖宗渐渐意识到自己先是娇生惯养,又给女儿攀上了一门炙手可热的亲事儿,也就埋下了后来变故的祸根。
为了弥补自己的失误,也为了甄兰馨不再遭受厄运,她早已决定将女儿放在身边,由她来安排以后的生活,绝不再给任何人欺负的机会。
“唉哟,你母亲到底怎么了?你倒是快说,难道要急死我吗?”老祖宗急的只差捶足顿胸了。
甄宝人从怀里掏出信笺递过去。
老祖宗两手颤抖地打开信来看,可她眼早就花了,这会儿心急如焚,愈发一个字都看不清,将信纸一推,说,“七丫头,你就快点告诉我吧,我等不及了!”
“老祖宗,母亲她离开京城了......和温庆文一起......”甄宝人低声说。
“你母亲和温庆文那个孽障一起走了?怎么可能......定然是被这个人给拐走了,快,快,找人去追呀,晚了就来不及了!”老祖宗一下子站起来,可两腿发软,又跌了回去。
“老祖宗,你千万不能着急,听我说完再定夺好吗?”甄宝人赶紧起身扶住了她,她能感觉到老祖宗的全身都在发抖,就像秋风中即将被吹落的树叶。
“你母亲指定又被那个混蛋骗了,七丫头,你得求安王将她救回来,没了甄府,没了你我,她该怎么办呢?指不定被人吃的骨头渣子都不剩......”不知不觉中,老祖宗已是泪流满面,她紧紧抓着甄宝人的手,就像抓着一根救命稻草。
甄宝人也不由心酸落泪。
人生中不知经历过多少次打击,甚至灭顶之灾都没有倒下的老祖宗,在亲生女儿的私奔面前骤然垮了下来,她根本没办法接受女儿一言不发,无声无息地离开,就好像被最爱的人抛弃了一样,感情上轰然崩塌。
“老祖宗,你听我说,咱们离开三清寺到现在已经好几个时辰了,他们既然是早有安排,此时应该早已离开京城,该往哪里追?”甄宝人一边轻拍老祖宗的后背,一边轻言细语地劝慰,“其实想找到他们,也不是什么难事,我当时离开京城,很多人都没找到我,最后还不是被找到了?您放心,只要他们安顿下来,有王爷在,总能找到的,是不是?”
“唉,你的母亲若是有你半分的精明......她又怎么可能被那个混蛋骗走?”老祖宗心如死灰,一拍大腿,哀叹不已,“看看我这是什么命哦,从小捧在掌心里长大的,说走就走了,娘和女儿都不要了,这不是作孽是什么?”
“老祖宗,母亲是为了小七才最终下的决心,她哪里能舍得你?她是担心将来因为我的身世不明,会被人诟病,她又一直觉得不能亲手带大我,亏欠我太多......”甄宝人看出老祖宗对甄兰馨扔下老娘和女儿仍是耿耿于怀,只能努力开解,“还有,其实您一直都知道,她心里对温庆文并未忘情,如今温庆文远离了政治风云,愿意归隐田园,弥补前半生对母亲的亏欠,也不一定就是坏事呀!老祖宗,母亲前半生太过坎坷,你为她操碎了心,她言谈话语中,一直深深自责;如今她能幸福圆满了,您和我应该为她高兴才对呀!”
“唉,罢了,罢了,养儿一百岁,常忧九十九,若是真如你说的,她能找到幸福,我哪里还会不放心?”老祖宗到底是经历过大事儿的人,一旦从最初的震惊中缓过劲儿来,便能很快接受现实,“可是温庆文那个趋炎附势的小人......从年轻时就不是个有担当的,这会儿真能待她好?”
甄宝人心说,那时箭在弦上,太后逼着温府改弦更张,改大皇子为支持三皇子上位;温庆文为了温府上下几百口的前程,不得不重新站队,这事儿并不能全怪温庆文,要怪也得怪太后。
可是因为牺牲了甄兰馨,老祖宗难以接受,与温家结下了仇,骂他是趋炎附势的小人;可这事儿若是换到老祖宗身上,依着她的行事风格,只怕倒得更快。
可这话她也就在肚子里说说罢了。
“老祖宗,您放心好了,我一定求王爷派人去找母亲,若是他们真的生活安定,我们也就撂开手去;若是母亲依旧生活得不开心,我们再将她接回来就是了!”甄宝人尽量避重就轻。
“唉,如今还能怎样?只能找到再说了......”老祖宗颓然地往榻上一靠,半晌才长叹一声,挥挥手黯然说,“七丫头,我乏了,你先去吧!”
“老祖宗,还有件事儿得您拿主意,这段时间母亲的行踪对外怎么说?”甄宝人看出老祖宗情绪差到了极点,以往这都是她最先考虑到的细节问题,今儿居然提都没提。
这可是眼下最重要的问题,服侍甄兰馨的下人们都还在院子里关着呢!
“七丫头,你去处理就是了......只怕这次她不会再回来了,这个狠心的丫头......”老祖宗的声音有气无力,到最后几乎听不见了。
甄宝人轻手轻脚地退了出来,关门的一瞬间,她清楚地听见了老祖宗压抑的抽泣声。
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甄府的下人们在当日天刚擦黑的时候,得到了两个消息,一喜一忧;漫漫长夜,下人们总是苦于时间难以打发,便拿来当了茶余饭后的谈资。
第一桩就是东平侯府来了人报喜,二夫人甄笑人喜得一双龙凤胎,母子平安,府里将大宴宾客三日,以示庆祝。
第二桩是甄府的姑奶奶甄兰馨从三清寺回来之后突发疫症,高烧不退,被送到密云的温泉别院修养,老祖宗心疼女儿,将院子里的下人都送去服侍了。
其中有些迷信的人便说,今儿是大夫人的周年忌日,姑奶奶去三清寺祭奠之后却突发疫症,莫非是大夫人地下觉着太寂寞,往日里姑嫂情深,动了心思要她去陪自己......
立刻有胆小的觉着后背发凉,赶紧摆手说:“你们这几个老货真的不要命了么?如今老祖宗身子骨大不如前,不大理事了,琳姨娘到底上不了台面,现在府里是七姑娘当家做主了,那一位马上就是安王妃,姑奶奶可是她的亲娘,小心被人告了密!这姑娘可是心狠手辣的主儿,到时候你们可怨不得别人......”
虽然这批下人新人居多,并未亲眼目睹这位七姑娘如何心狠手辣,但传闻听得可多了,大多比事实更夸张,一屋子的人立刻禁了声。
甄宝人得知甄笑人平安诞下了“龙凤胎”,一直悬着的一颗心便放下了一大半,晚上沐浴之后,一个人躺在美人榻上纳凉,心里泛起寻思。
她本以为晚上云笙一定会来见自己,她思念着柴思铭,想当然认为他也会如此,事实却并非她所想,云笙没有出现。
尽管甄宝人死也不肯承认是因为安王,一个劲儿地告诉自己,她是因为担心甄兰馨的安危,但不可否认她的情绪变得十分低落。
一个人静下来,她开始客观地分析,安王今儿刚回来,要觐见太后禀报政事儿,应该会去探视卧病在床的皇帝,要安置大军***行赏,还有京畿防卫的视察......诸事繁忙,轮不上自己也算正常吧,至少不能就此判断他不在意自己了。
不成想到了第三天,还是没见云笙过来,甚至连口信也没有一个,甄宝人心里有些不安,更多的是恼怒,甚至一度想召见李云龙问个清楚。
但又觉得自己若真的这样,那可太跌份了,难道你离了他不能活吗?未免太给他面子了!
秋芝也感觉出不正常了,几次想打探甄宝人的口风,或者想出府去见李云龙,都被甄宝人不耐烦地制止了,吓得她也不敢再多说。
结果挨到了第四天上午,云笙人也没来,安王依然没有讯息,甄宝人是彻底地恼羞成怒,在心里发誓他便是人亲自来了,也不再理他。
甚至想到了六姑娘及温庆文都提到了的那个可能,于是心情大坏,整个人没精打采的,莲汀园都不出了。
这日午饭后,她正躺在床上辗转反侧,难以入眠,忽然听到小丫鬟在门口细声地说:“秋芝姐姐,姑娘睡醒没?外院送了一封信进来,说是从颍州来的。”
颍州来的,多半是秋芸的信。
秋芝看着神情恹恹的甄宝人,见她没有想看的意思,于是自作主张地拿进信,搁在书桌上。
甄宝人在床上辗转反侧半天,睡不着,反而折腾的腰都酸了。
她突然开始生起自己的气来,心说甄宝人你犯傻吧,男人什么德性你还不了解吗?难道还真的相信海誓山盟什么的,真的相信他当你如珠如宝?那真是活见鬼了。
反正睡不着,她索性坐起身来,出了一会神,心情仍烦躁不安,便到书桌边坐着,磨墨开始练字。
从前只要甄宝人心神不宁,练一会儿字总能平静下来,这回却不好使了,一首白居易的《长恨歌》写到最后,全是“柴思铭大坏蛋”,墨迹未干的大字,一个个都变成安王的脸,令她一阵烦乱。
她扔下笔,将字纸团成一团,气咻咻地扔到地上,懒得再写了。顺手拿过桌上的信撕开,扫了一眼。
咦,信笺上只有寥寥几字:明日巳时天工绣房。
甄宝人怔了怔,举到眼前定睛细看,这几个字龙飞凤舞,力透纸背,根本不是秋芸的笔迹,是安王亲笔写的!
顿时,刚才那些失意难过心慌烦乱,顷刻间又化为欢喜,一颗心似乎飘了起来,连先前所发再不搭理他的誓言也抛到了脑后。
她歪着头看着手里的信,就是想不明白,安王为什么不找现成的云笙送信,反而假托远在颍州的秋芸之名,巴巴将信从外院送进来呢?
第二天一大早请过安,甄宝人跟老祖宗请示去天工绣房做几件衣服,老祖宗自然答应。
她和秋芝一进天工绣房,就见云笙笑盈盈地迎过来,拉着她的手说:“七姑娘,你也来做衣服?真是巧!”不待她回答,转眸看着秋芝,调皮地眨眨左眼说,“秋芝妹妹,有人在雅二请你喝茶,我与姑娘到里头说说话就来。”
秋芝顿时红了脸,心里十分清楚谁在雅二等着自己,笑嘻嘻地点了点头。
甄宝人心脏微微加速,面上依然一副冷淡矜持的模样。
云笙拉着甄宝人过了小天井,便松开手,笑盈盈地说:“姑娘,我就送你到这里了。”说罢,微微一礼退了出去,顺手关上小天井的月亮门。
甄宝人深吸口气,下意识低头看了看自己的装束,乌发斜挽,一身儿藕荷色的衣裙,毫无暇呲。
她提起裙子穿过小院,来到一栋独立的小楼前面,刚想迈步走上楼梯,楼上传来动听的箫声。
她驻足听了一小会儿,鼻梁便有些泛酸,眼前开始模糊,心潮激荡,一时难以平静。
甄宝人之所以如此失态,是因为她听到的曲子绝对不可能在这个时代出现,这是一首童丽演唱的《香格里拉》,而她和柴思铭第一次在颍州分别的时候,那夜她靠着他的肩膀为他清唱过,没想到这个人居然仅凭着记忆就将它谱写了下来。
“......骑着马我本想走天涯/却发现这里就是我的家/草原上绽放着七彩花/悠悠传来馨香土泥巴/......传说白度母在这里安了家/养育了我的妈妈的妈妈/从那时人们再也没有离开她/你圣洁的遥望着神秘的拉萨/请听我/埋在心底的情话.......”
那熟悉而优美的曲调就像一支利箭,瞬间洞穿了甄宝人遍布披甲的心,让她措手不及;又好像是他绵绵的情话,在她耳边诉说,只有她一个人才能听得懂。
甄宝人站在那里,一时痴了。
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甄宝人在安王怀里挣扎,反驳的话几乎未经大脑就脱口而出,这一刻她全然忘记了他的身份。
话说完了,才意识到自己是不是有点儿太放肆了?她心里将柴思铭当成了自己人没错,可人家毕竟是个王爷呀!
她刚才的话本意是想控诉这个黑暗的等级社会,可别人听起来,可不会那么想,只会认为她在发泄对太后娘娘的怨气。
可话都说出去了,她当然不可能说自己错了,也没办法再继续发作了,便静下来垂着头不吭声。
甄宝人的气话,却勾起了安王的回忆,让他想起与甄宝人数次分离后,因为思念而渡过的每一个难捱的夜晚;想起颍州城被围的那段日子,每一天对他而言,就是一个总也醒不了的噩梦,那样的日子,他简直没勇气再重新经历一次。
“我知道,我知道,宝儿你受了太多的委屈,太多的苦,都是我的错,以后绝不会了,你放心......”安王双臂一用力,紧紧将甄宝人揽入怀中,下巴抵着甄宝人的鬓边,嗓音低低,动了感情。
一股淡淡的龙诞香将甄宝人彻底包裹起来,她情不自禁闭上眼,将脸颊贴在柴思铭的胸口,感受着他强有力的心跳,所有的委屈不平顷刻间烟消云散了,心中留下的,只有似水的柔情。
屋子里突然静了下来,只有两个人静静依偎,窗外嘈杂的蝉鸣声便飘了进来,这一刻的静默也是脉脉含着情的。
安王感受到甄宝人情绪的变化,轻轻抬起她的下巴,凝视着她娇艳的脸颊,郑重地说:“宝儿,只要你愿意,可以随时捏死那些欺辱过你的人。”
“我哪有那么变态呀!”甄宝人终于被逗笑了,双颊飞红,举起小拳头轻轻捶了他一下。
安王闷闷笑了两声,再次将她搂入怀中,甄宝人已过了十四周岁,身姿窈窕,又兼夏衫单薄,一身温软一身幽香,令他沉醉之余欲望丛生,不得不将她略为松开。
在他的心里,恨不得即刻将她娶回府,每日里再不要为她牵肠挂肚,可是一想到回京后和太后的那场密谈,双眸不由微暗。
“思铭,有件事儿来不及等你回来,我就自作主张了......”甄宝人一双美目看着安王,吞吞吐吐地说,“你应该已经知道了,四姐姐因为难产死于非命,我抱走了那个孩子......”
“嗯......”安王点点头,“后来呢?”
“后来......”甄宝人眨眨大眼睛,嘟起嘴巴说,“老祖宗知道以后骂了我,说我胆大包天,先斩后奏,持宠生娇,犯了男人的大忌......可我说王爷一定知道我的难处,四姐姐奄奄一息之际,恳求我留下孩子一命,我能怎么办?思铭,我......是不是惹你生气了?”
安王不可置信地盯着她亮晶晶的大眼睛,一时有点哭笑不得,他再一次领略了甄宝人无尽的巧思和口才。
区区几句话,不仅表明了自己的难处,解脱了老祖宗的责任,小小地给了他一顶高帽子,还主动坦白了她可能被问责的全部理由,竟是完全堵住了他的嘴,再兴师问罪那就是不体谅她的难处了。
根本不用他开口,她早已立于不败之地了。
如何向安王坦白这件事,甄宝人是仔细权衡过的,她的确是用了以退为进的办法;不过,所有这种种办法都得建立在柴思铭爱她这个基础上,如果换成太后娘娘,她无论用什么办法,大概都没有任何效果。
“说的好!”安王微微一笑,“不过,我问的是......后来呢?”
“后来嘛......我刚刚不是说过了,后来......就没有后来了!”甄宝人歪着头,一脸无辜地说。
她抱走孩子那段,是和李云龙一起干的,无论她说不说,安王肯定都是知道的;可孩子藏在篮子里,被送进东平侯府这一段,就那么几个人知道,她反复想过N多遍,还是决定赌一把,绝不主动坦白,顽抗到底。
甄宝人并不担心自己会怎么样,就算太后要治她的罪,她也不怕,倒不全是依靠安王,就凭她在颍州城的所作所为,换一条命还是可以的。
她是担心甄笑人夫妻会受到牵连,也许会牵涉到东平侯魏铭秀,那她的罪过就大了,她不想冒这个险。
“哦!原来是这样!”安王沉吟片刻,突然说,“我回京后,听说魏府的二夫人生了一对儿龙凤胎,府里还大宴宾客三天,道贺者众多;可我在宫里偶然遇见了曾给二夫人保胎的太医令,他说依着二夫人的脉象,应该是只有一女,怎么会变成龙凤胎,可真是太奇怪了......”
甄宝人在心里叹了一口气,眼前这人手眼通天,任何事儿想瞒住他真是不可能,她拉拉安王的衣袖,小声说:“思铭,你别怪罪五姐姐他们,这事儿都是我的决定,五姐姐毕竟是四姐姐的亲妹妹,她虽不愿意,却也被我劝动了。魏府其他那些人真的是不知情的,要怪罪,你就怪罪我一个人吧!不过,孩子却是无辜的,五姐姐聪慧灵秀,定能教他走上正途,还请你网开一面,给他一条生路......”
“我是要怪你,却是怪你还是不肯完全对我说实话。关于这个孩子,母后一时想不通是有的,毕竟三哥他......可这个孩子总是柴家的血脉,怎能让他无辜殒命或者流失民间?你虽然聪慧,可经历、经验尚欠缺,难免有疏漏,我知道了你的瞒天过海之计后,怎么都得替你善后,着人四处去打探,结果便得知宫里的太医令去给她保过胎,到宫里招过来一问,果然便问了出来。不过,你放心,我已经找了个理由将他外放了,不会再有人泄露这个秘密。”
“思铭,谢谢你!我知道错了,以后什么都不会瞒着你了,你放心吧!”甄宝人一激动,主动扑进了安王的怀抱,揽紧了他的腰。
刚刚安王的一番话,让她背心阵阵发凉,自以为天衣无缝的安排,居然会出现这么大的漏洞。还好安王考虑周全,替自己善了后;否则,一旦被太后知道,后果也许不堪设想。
“知道错了就好!以后就不许再自作主张了?”柴思铭轻拍甄宝人的背,感觉她乖巧地伏在自己怀里,心里一动,突然在她耳边低声说,“宝儿,假如有一天我坐上那张龙椅,你愿不愿意陪我一起?”
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安王轻轻一句话,却像兜头一盆冷水,将情思昏昏的甄宝人从头到脚浇了一个透心凉。
“思铭,你能否告诉我实情,皇上他.....是不是真的龙体欠佳?”甄宝人从安王的怀中抬起头来,直视着他的双眼,静静地问。
其实无论安王如何回答,她的心中已有了答案。
虽然六姑娘数次和她谈及皇上的健康问题,老祖宗也提醒过她,温庆文和甄兰馨私下谈话也提到过,甚至猜到了皇上有可能早已龙御归天;而太后娘娘担心京城再起动荡,因此严密封锁了消息,只等安王班师回京再做定夺。
可甄宝人从始至终都拒绝去考虑这个可能,皇帝真的有个意外,那么谁来当下一任的皇帝?想都不用再想了,只会有一个结果,而那个结果就是她最最抗拒的。
那个结果刚刚却从安王嘴里说出来了,一句话打碎了甄宝人所有的期盼和幻想。
只有老天知道,她多么希望自己和柴思铭的故事如童话或者里写的一样,王子和公主相爱了,虽然历经劫难,最终还是打败了巫婆、后妈、魔鬼等等大反派,牵手开始了幸福的新生活。
她希望这个故事永远停留大团圆的结局,不要再续写白雪公主和英俊的王子婚后的生活。
婚姻究竟会走向何方,活了一世的甄宝人当然明白,美丽的公主一旦成了妻子,母亲,就会从天上坠落凡间,变成一个平凡的女人;随着青春逝去,美貌不再,再浪漫的爱情都会回归平淡,深爱的人眼中也许不再有你。
可她仍不想错过爱情最灿烂、最美丽的一刻,绽放过了,即使有一天它终将凋谢,可她这一生至少拥有了美好的回忆。
酣畅淋漓地爱过一次,活过一场,这样的人生,也就了无遗憾了。
可惜,现实总是事与愿违,它不是,更不是演戏,它总是在最幸福的时候,暴露出最冷酷的一面,顺便给你致命一击。
她只愿意成为柴思铭的妻子,唯一的一个,即使有一天他厌倦了,移情别恋,有了别的女人;或者她厌倦了,两人相对无话可说了,他们依然可以选择分开,她还可以选择新的生活,一个人的生活,也可以很精彩。
对于甄宝人而言,不管身处在什么时代,她追求的永远是真正的爱情,得不到她宁可不要,也不要委屈自己半点。
她可不愿意将自己的聪明智慧,用在和一群女人去争一个男人上面;真的那样生活,她都会看不起自己。
至于当皇后,用自己的一生去上演一部真实版的甄嬛传,也许,这个时代的任何一个女人做梦都希望这个大馅饼砸到自己身上,但唯独甄宝人是个例外,她半点兴趣都没有。
皇帝和皇后是什么?在穿越而来的甄宝人眼里,那可不是一对儿夫妻,而是一对儿职场搭档,而且是终身制的,一旦搭上了,直到你死,几乎是不可能辞职不干的,或者另选搭档的。
皇帝那个角色,可以用不断换新的女人来平衡自己内心的不满足;皇后那个角色,真正是个悲剧,历朝历代的皇后,有几个有好下场的?
无论她们是否能青史留名,首先,她们要耐得住独守空闱的寂寞和孤独;其次,个个还得心狠手辣,让后宫那些年轻貌美的女人怀不上孩子,怀上了的生不了,生下来的长不大,不过是想一想,那种生活甄宝人就觉得不寒而栗,遑论要亲自去体验?
甄宝人很清楚一件事,她是爱着柴思铭的,可她最爱的,还是她自己;她不可能为一个徒有虚名的后位,为了一个男人,彻底牺牲自己的一生。
她真的不想抉择,真的不想在自由和柴思铭之间再选择一次,可老天似乎总是不肯放过她,难道又到了不得不抉择的时刻了?!
安王面对着甄宝人那双澄澈明亮的大眼睛,有心说一声“不是”,却无法说出口,他的心不愿意欺骗她。
可他也知道如果说一声“是”,很有可能,他会再次面临失去甄宝人的可能。
这几天为什么没有见甄宝人,忙固然是最主要的原因,可最重要的一个原因来源于这次回京后与太后的一次密谈。
太后现实亲自带他去见了奄奄一息的皇帝一面,虽然已有一定的心理准备,可亲眼看见尚在壮年的亲哥哥瘦成一幅骷髅的模样,只剩下一口气吊着,什么意识都已经没有了,已是病入膏肓,药石无医了,不禁虎目垂泪,心如刀割。
太后早已从最初的痛苦中熬过来了,眼见着生龙活虎的小儿子回到身边,惊惶不安的心终于彻底放下了,执着儿子的手,再次提出了要册封他为皇太弟,等皇帝大行之后,由他登基称帝,大周江山再无忧虑。
就在那一瞬间,安王自己都很奇怪,能够名正言顺地问鼎皇位,不用伤害任何亲人,是一件多么幸运的事儿,可他不仅没有欣喜若狂,他的脑海中第一个蹦出来的,却是甄宝人拿着剪刀指着自己的颈子,逼着他放她离开的那一刻。
只有他心里清楚,如果说整个大周朝,还有一个女人不愿意当皇后的,那就非甄宝人莫属。
他曾经坐在甄宝人在颍州宅子的屋顶,亲口听她大放厥词,说皇帝是天下最可怜的人,甚至将皇帝和皇后编成了笑话,拿来博下人们一笑。
她早就说过,这一生她要他的身边只有她一人,他是答应了她的,身为一个亲王,他是可以做到的;可如果真的当了皇帝,就算他愿意,朝堂政治不会允许,大周朝的利益也不会允许,甄宝人会因为他放弃这个初衷吗?
这个问题,安王问了自己很多次,可他没办法回答,或者说,他得不到自己想要的那个答案。
“......虽未到最坏的地步,但也并不乐观,母后提出册封我为皇太弟,被我婉拒了,眼下时局未定,自当倾尽全国之力救治,不必做这类的事情动摇人心......”安王放开甄宝人,慢慢踱到窗前,盯着眼前一簇簇火红怒放的美人蕉,半晌回身对甄宝人说,“十年前我放弃竞争皇位远赴西北,就是不愿看到兄弟们为了那把椅子手足相残,如今情势使然,有些事儿纵然想躲也躲不掉,宝儿,我就想问你一句话,真的有了那一天,你愿意永远站在我身边,和我共享这天下?”
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安王的话虽然深情款款,却已经将甄宝人逼到了墙角;这一次,无论如何她都不可能再回避,必须得给他一个明确的回答。
“思铭,在我的心中,您胸怀天下,怜恤百姓,而且这些年来为国征战,治军有方,受万人爱戴;即使登上那个位置,必定会成为一个青史留名的好皇帝,一定会开创大周朝自立国以来的太平盛世......”甄宝人思来想去,不再犹豫,面对安王期待的目光,她硬着头皮说,“其实,你知道的,无论我在不在你的身边,身为大周的子民,我都会受到你的恩泽,这一辈子,我都不会忘记你......”
她真的不知道在这种情况下,自己还能说什么?难道她直接开口说:“柴思铭,我不愿意当皇后,也不愿意搞什么宫斗,更不能接受你有别的女人,要不你就不要当皇帝了,我才能嫁给你?”
虽然那是她的真实想法,可她真的那样说了,那才是脑子秀逗了!这个封建时代,能够当皇帝是每一个人的终极梦想,她怎么可以劝人家不要当皇帝呢?
再说,经过上一轮残酷的夺嫡之争之后,皇帝若是真的熬不过去,能够继承大位的人选只剩下眼前这么一个,太后娘娘在这个儿子身上寄予了厚望,她若是多一句劝阻的话,只怕怎么死的都不知道。
“你说的这些,并不是我想听到的......”即使有了一定的心理准备,可当拒绝的话真的从甄宝人的口中说出来,安王还是感受到了锥心的失望。
他再一次感受到深深的挫败感。
柴思铭因为天资聪颖,相貌俊美,喜好拳脚功夫,在诸多皇子里一枝独秀,深受父皇的宠爱;一路走来,几乎是要风得风,要雨得雨,不知道什么是挫折。
当他放弃皇位远赴西北从军之后,因为骁勇善战,少年成名,短短数年便成为十字军的统帅,自此开启了成为大周战神的征程。
近十年来,不仅将西戎彻底赶出大周的边境,也将十字军变成大周最精锐的军队,令敌人闻风丧胆。
即使在他远征安南,大周淮河以北的半壁江山沦陷在蓟英烈之手,他也未曾有过片刻的惧怕和恐慌;因为他的心中有着必胜的信念,没有什么能够阻挡他前进的脚步。
柴思铭生平第一次体会到这种深深的挫败感,就是从眼前这个娇弱的女孩儿身上。
那一日她拿着剪刀指着自己的脖子,拿自己的性命来威胁他,宁愿流亡天涯也不愿意为他受半点委屈。
甄宝人在他心里,完全无法用一个大家闺秀来定义,她是聪慧到极致的,她是温柔善良的;可她也是冷酷无情的,甚至是离经叛道的,惊世骇俗的。
自从她闯进他的视线,带给过他无数的惊喜、悸动、快乐以及痛苦,痛苦到了极致,他不止一次想过要将她戒断,可是他发现自己已经无能为力。
不知从何时起,她已经完全占据了他的心,他的思维,他的一切;他的一缕柔情,牢牢系在她的身上,让他魂牵梦萦,欲罢不能,她就是他的蛊。
最后他终于认清一个事实,如果将她从他的生命里剔除了,他也就变成一个空壳,一具活着的行尸走肉。
“是的,我知道你不想听这些......”从柴思铭骤然暗下来的眼神里,甄宝人读出了他的失望,“正因为我在意你,我才不能欺骗你......”
“为什么?”安王沉寂片刻,突然问。
“我知道,也许每一个女人梦寐以求的就是这一天,能够坐在那个位置上,伴驾至尊,是何等的荣耀?谁会拒绝呢?”甄宝人苦笑了一下,轻移莲步,来到安王的身边,主动靠在他的肩膀说,“思铭,还记得那日你追我到城外,逼着我和你回王府时我说过的话吗?其实我要的并不是一个安王妃的位置,我只想成为柴思铭的妻子,一生一世一双人,才是我真正想要的,我不可能和任何女人分享我的丈夫,也不愿意将自己的一生耗费在和一群女人去争夺一个男人上面,更不愿意双手沾满血腥。真的进了宫,终有一天,我会变得面目全非,每一天都不敢面对镜子里的那个人,过那样的日子,对于我来说,毋宁死!”
安王侧过身,双手扳着甄宝人的双肩,让她面对着自己,细细地打量着她,从头到脚,每一根头发丝儿都没放过,渐渐他的眼神儿变得炙热,甄宝人难以消受他这样的目光,忍不住垂下眼眸。
他长叹一声,骤然将甄宝人揽入怀中,紧紧地,半晌才低声说:“宝儿,我在颍州与你见面之前,曾经立下一个誓言,这一生一世,我绝不允许任何人再逼你做你不愿意的事儿,我绝不会令你受半分委屈,否则,我绝不会再见你。眼下情势并未走到那一步,我们暂时不去考虑这个问题,好不好?不过,你也得答应我,无论如何不要再想什么退路,好不好?”
“你说得对,事情没到那一步,我们何必庸人自扰?再说了,普天之下,莫非王土,如果没有你的允许,我能退到哪里去?”甄宝人一时心里感动,主动在安王脸颊亲了一下,“思铭,你刚才提到西戎要求和亲,明明是他们败了,我们为什么要同意呢?”
“时局使然,眼下安南叛乱仍然愈演愈烈,蓟英烈一直在后面支持挑起叛军,因此和亲也是一种手段,至少可以拖延上几年,为咱们赢得宝贵的时间来休养生息。这几日兵部一直再议是否再次兵法安南,假如和亲成功,蓟英烈定然会放弃安南,我们可以趁机一举彻底击溃叛军,从此一劳永逸。”
“这么说,和亲一旦成功,你还要远赴安南?”甄宝人惊呼失声,“那几时才能回来?”
“本来我还在犹豫,不过,今日与你见面之后,我反而下定决心,一旦和亲成功,即刻整军再次南下,一年半载定会凯旋......”安王说到这里停了下来,轻抚甄宝人的鬓发,在她额头轻吻了一下,剩下半句他在心里说,“到了那时,甄修华的孩子也该生下来了,一切都会见分晓......”
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甄宝人表示想不通,为什么和亲的人选总得和她扯上关系,算起来,二姑娘不过是她的表姐,这温柔可是她货真价实的亲妹妹,虽然不是一个娘生的。
“有件事你可能不清楚,晋阳郡主并不是被西戎的冷箭射杀的,她当时可不是在城楼上帮助守城,而是忙着将你推下城楼......”安王说到这里,眼神儿转冷,眼里寒光一闪而逝,“温柔当日曾经拿着射杀晋阳郡主的那只箭,要求我查明凶手,替母报仇......就那个恶毒的女人,凭她也配?不过,我强行压下这件事,定会在温家人心中留下阴影;再说,温庆文如今抛下家人,和你母亲一起离开京城,等同于打了温府的脸,温家人定会迁怒与你。再者,母后总觉得亏欠此女甚多,有意将她指给晓白,晓白必是我大周经天纬地之帅才,与其将来遗患无穷,不如一劳永逸......”
甄宝人叹息,不得不承认在高瞻远瞩与冷酷无情之上,自己与土生土长的安王差距不是一星半点;也不得不承认,他的决策虽稍显残酷,但的确是最有效的办法。
温柔的才貌她是知道的,这次战乱之中,亲身经过了晋阳郡主的意外死亡和温庆文的抛弃,心狠手辣应该已经不缺了;如今她欠缺的只是经验,一个能让她施展其才华及影响力的舞台。
她若成功嫁入国公府,一旦条件成熟,晋阳郡主及温庆文遗留给她的人脉关系将会发挥巨大的作用,这样的女人无论是在床上,或者在官场上,对男人的影响力是很大的。
薛晓白的才华及他的出身,注定了他必将成为柴氏统治里的中坚力量,而且很快就将走上政治舞台;如果他或者他的孩子一旦受到了温柔内心深藏仇恨的影响,在不可预知的将来,也许会结出一枚危害到柴氏家族统治的恶果。
“其实,温柔在离开颍州的时候曾经约见过我,告诉我那只箭上有十字军的标志,并且暗示你包庇凶手,言语之间,怨恨颇多。我和她之间虽有姐妹之实,却毫无姐妹之情,彼此之间又隔着晋阳郡主一条性命,不仅更增龌龊,以后也不会有尽释前嫌的可能......可是若是真的将她送到西戎,不是更方便她复仇吗?”甄宝人想起那日和温柔分手时,她威胁自己的那些话,觉得安王的决定还是有道理的,但转念一想,又有些迷惑了。
“和亲不过是权宜之计,如果一个女人就能平息两国的战火,这些年怎么会有战争呢?”安王忍不住轻笑着摇摇头。
甄宝人听出了安王话里的潜台词,西戎和大周的战争源于两国之间百年来仇恨,说白了是为了彼此的国家利益而战,这种为了争夺资源和生存空间的战争,绝不可能因为一个女人便彻底消除。
无论是和亲之前还是之后,大周都将会将西戎当成自己的头号劲敌,也就不在乎是否多温柔这根稻草,毕竟她到了敌人的阵营,就不可能在大周内部作梗,那才是更难提防的。
“思铭,既然明明知道和亲改变不了什么,一旦两国再度交兵,倒霉的必然是这些被送去和亲的人,为什么就不能不送这些无辜的女人去当炮灰呢?”
甄宝人心里反对的其实是这个社会的和亲制度,凭什么男人打仗无论是赢了还是输了,都要牺牲无辜的女人去和什么劳什子的亲?无论甄巧人还是温柔,甚至韩露雨、魏静香,不论她们和自己有着什么样的仇恨,她都不赞成将女人送去牺牲。
“宝儿说得对,战争应该是男人的事儿,本不应该牵涉到女人......”安王点点头,由衷地说,“可是,如果牺牲一个人,可以换来全国老百姓数年的安居乐业,也能给如今元气大伤的大周以休养生息的时间,你说到底孰重孰轻呢?就算大周和西戎之间迟早必有一战,那么我希望下一战到来的时间越晚越好,战争的残酷自不必言,受苦最深的,都是老百姓啊.......”
甄宝人再一次败下阵来,不得不承认安王说得更有道理,往深层次说,和亲不再是战争的问题,而是事关国家大计的政治问题。“唉,我说不过你,不过,真的要出征安南,你得多加小心,早日回来。”
安王收敛杀气,伸手将她揽过来,看着她温柔地点点头。“时候不早了,你也该回去了。”
看看漏钟,还没到午时,甄宝人不由撅起嘴巴,说:“不算晚呀,我们那么久没见了,我有好多话要跟你说……”
安王嘴角浮起一丝笑意,轻拍她背说:“我知道,不过我必须得先去兵部一趟,午时还得进宫,耽误不得。不过,你放心,我定会早日将安南国战事了结,早日回京与你团聚。宝儿的话先留着,等我回京,什么都不干,找个地方先说上三天三夜的话好不好?”
甄宝人虽百般不情愿,终究知道他要务缠身,只能点点头打算先离开,突然想到一事儿,赶紧说:“思铭,有件事还得你帮忙查一下,不知道我母亲和温......到底去哪儿了,过得好不好,我和老祖宗都十分惦记着。”
“哦,我倒忘了说了,这件事我回京便知道了,已经派人去查了,但是却没有消息传回来,温庆文担任左相多年,根基很深,一时半会儿查不到也是有的,时间长了总会有消息的。不过,凭我对他的了解,定能善待你母亲,你们倒也不用太担心!”安王边说,边携着甄宝人的手送她走到门外,“且去吧,我待会儿从后门离开!”
甄宝人强忍着回头的欲望下了楼梯,沿着来时的小院往外走,走到月亮门边的时候,到底没忍住,回头寻找安王的身影。
今日天高云淡,金色的阳光自云层间密密射下,庭园灿然。
庭院内数株垂丝海棠开得正艳,花溢清芬,色如绛云,累累垂垂的开了满树。风吹过,扬起一阵花雨漫天飞舞。安王正立在窗前目送她,窗下则是满架满架的荼蘼爬满了院墙,正含羞的打着零星的花朵儿。
甄宝人仰望着微笑的他,阳光花雨中,他粲然的眉眼中满是宠溺的柔情,面目俊美得仿似九天之上的神祗,就在这一刻,她的心突然痛了一下。
两人自从在一起,总是聚少离多,磨难重重,为了她,他不仅和自己的亲娘对抗,甚至不惜和整个大周朝所有反对的势力来对抗,他甚至为了自己,送走了安王府所有的姬妾,甚至立下了绝不委屈自己的誓言。
这就是她爱着的男人,一个如此了不起的男人,可她甚至从未对他表白过一句,而他马上就要上战场。
想到这里,甄宝人转身就往楼上跑。
甄宝人一溜烟上了楼,跑得气喘嘘嘘,门开着,安王正在窗边含笑看着她,还没来得及开口说话,甄宝人一头撞进他怀里,紧紧揽着他的脖子,急促地说:“思铭,我,我想告诉你,在这个世界上,能碰上你,能被你所爱,是我的最大的幸运,谢谢你,我,我......爱你!”
安王静了片刻,突然明白过来,这是甄宝人在向他表白;一时心情激荡,双臂一合紧紧将她搂在胸前,似乎搂着一个幸福的未来。
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相聚的时光总是太短暂,甄宝人无论怎样不舍,也只能和安王道别黯然离开,来到外院的门店里,秋芝和云笙两人正在大堂里聊天,看见甄宝人出来连忙迎上来。
“云笙姐姐,我们要走了,你也和我们一起回府吗?”甄宝人强打精神问。
“正要回姑娘,王爷已经准许我离开甄府,另有差遣;从昨儿起,我就已经被甄世峻送出府,不用再回去了!”云笙蹲身行礼,笑嘻嘻地说,“姑娘放心,王爷早已做了安排,您有事儿还找云龙大哥;王爷离开京城这段时间,将李大哥留下暂代路长生侍卫长一职,统领王府守卫。”
“难怪你今日看上去满面春风的,少不得要恭喜一下!就是以后再想见你的面,就不那么容易了!”甄宝人一时恍然大悟,再看云笙的装扮,果然恢复了大姑娘的装束,难怪第一眼看上去,感觉有些怪怪的。
甄宝人如今在府里成了老祖宗的依仗,最大的敌人甄世峻又被安王带走了,安王既然安排了李云龙留下,云笙的确没必要再留下了。
“哪里会?不过几个月的时间嘛......云笙还等着侍候姑娘呢!”云笙压低声音凑到甄宝人耳边说,暗指甄宝人几个月后将会嫁入安王府。
“唉!这世上每一天都不知会有多少事儿在变,几个月那么远的事儿谁说得准?”甄宝人淡淡一笑,眼底掠过一丝阴云。
与云笙话别后,她和秋芝出门坐上马车回府,一路上情绪恹恹地,提不起什么兴致;发现秋芝双眼发亮,便知道见过李云龙了,半阖着双眼问:“那个呆头鹅有没有和王爷提起你们的婚事?”
“他今儿问我了,是不是请王爷指婚,可姑娘的大事儿还没办呢,我要等姑娘嫁了再......”提起婚事儿,一向大咧咧的秋芝难得害羞起来。
“唉哟,你这个傻丫头,我如果一辈子嫁不了,难道你就一辈子不成亲?!”甄宝人张开眼,哭笑不得,伸手在秋芝脑门上轻轻一戳,“还说李云龙是呆头鹅,我看你才是,我的情况......你们哪懂,不是他想娶我想嫁就一定能成的,这里面的名堂多着呢;可你俩不一样,你都快十七了吧?再不嫁就是老姑娘了;李云龙早就该娶媳妇当爹了,郎情妾意的,还耽误个什么劲儿?看人家秋芸现在多幸福!你呀,真的对我好,就赶紧把自己嫁了,给我生个小孩子玩玩才好呢!”
秋芝撅了撅嘴,虽不再回嘴,但看那表情,那就是铁了心;她就算是要嫁,必然也得等甄宝人嫁了再说,甄宝人若是一辈子不嫁,她也是不会嫁的。
“你个倔丫头,看样子就算为了让你快点嫁,我也得把自己嫁了,这次你满意了?”甄宝人本来心情不大好的,倒是被秋芝这个样子逗乐了。
“那当然了!”秋芝杏眼圆睁,很认真地说,“我才不管别人怎么看,在我心里,姑娘千好万好,管他什么王爷将军,只有他们配不上的份儿,姑娘要是想嫁,那是他们的福气!”
“秋芝......”甄宝人突然哽住了,心里头一热,什么话都说不出来了。
她对自己还是有自知之明的,哪里有秋芝说得那么好?可她知道秋芝说的是心里话,还是很感动的。
来到这个世界这么久,经历了这么多磨难和失败,她都没有垮下去,也许就是因为她赢得了秋芝、秋芸、李墩子这些人无条件的信任和支持,让她这一路走来,不至于太孤独,也不会真的倒下去,这才是她最大的财富。
两人回了府,打发秋芝去回禀老祖宗,甄宝人借口受了热不舒服,直接回了院子,打算先泡个澡好好午睡放松一下。
在门口伺候的小丫头一见她回来,立刻挑起帘子,低声禀告说:“姑娘,您可回来了!二姑娘在花厅里等你呢!”
“哦?二姐姐在等我?”甄宝人有些吃惊,她回府已经半个多月了,除了第一次迎接她的时候,两人算是照了面,二姑娘还一直阴着一张脸,话也没说过一句,想来对自己还是心结未解。“......等了多久了?”
“辰时刚过就来了,一个多时辰了吧?”小丫头歪着头想了想。
“知道了,你先去吧!”甄宝人心里一动,等了这么久,看样子定是有什么急事了!
奇怪了,有事儿她不去求老祖宗,找自己干什么?说实话,她和二姑娘可谈不上交情,有的全是不愉快。
“七妹妹,你回来了?”二姑娘听到门外的声音,一挑帘从花厅出来了。
“今儿哪阵香风将二姐姐吹到我这儿来了,可真是稀客!”甄宝人随口应了一句,态度冷淡。
“七妹妹,我有急事找你,我们能进屋说吗?”甄巧人脸色苍白,神情略带惊慌,根本不计较甄宝人话里带刺。
甄宝人犹豫片刻,还是推开了卧室的门:“那就进去说吧!”
两人刚进了屋,二姑娘回身便将门匣上,甄宝人微微皱眉说:“二姐姐,你有事儿就直说吧,我这里安全地很,不会有闲杂人等过来。”
“七妹妹,请问你今天是去见了安王爷吗?”甄巧人着急地问。
“二姐姐,你这话是什么意思?”甄宝人脸唰地一沉,一甩袖子说,“你到我这里来,有事儿就说事儿,如果是谈我的事儿,还请你免开尊口!”
“不,不,我不是那个意思......”二姑娘看见甄宝人变了脸色,这才意识到自己刚才因为着急说错了话,更加着急了,“我是想请七妹妹替我去求求王爷......”
“二姐姐,你这话更岔了,你有事儿想求王爷,自然应该去找老祖宗,找我干什么?难道还想借机说我私会男人不成?”甄宝人冷冷地打断了她,“这个忙我帮不了,二姐姐还是请回吧!”
她转身走到门边,就想把门打开。
“七妹妹,求求你救救我吧,我,我不能去西戎和亲,我要是去了,就会死在那里的......求你了!”甄巧人再也忍不住,噗通一声跪在甄宝人的脚下,死死抓着她的裙子,泣不成声,“眼下只有你能救我了,七妹妹,你曾救过那么多人,我知道你绝不会见死不救的,求你看在你我姐妹一场的份上......求你了!”
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二姑娘突如其来的一跪,甄宝人吓了一跳,下意识就想躲开;可裙子被她抓住,根本动弹不得,只能任由她抓着。
等到听完她的哭诉,也就醒悟过来清高自傲如甄巧人,为什么不去求老祖宗,而是低三下四来求自己;如果不是真的走投无路了,她绝不会走这步棋。
老祖宗那是什么人?甄宝人可太了解了,一旦得知二姑娘只要和亲成功,太后就会恢复甄世弘的爵位和伯府的地位,别说一个嫡孙女,就是要她的命,她都能豁的出去。
在老祖宗的心里,身为甄府的一份子,无论是谁,时刻都得准备着为甄府牺牲,哪里会考虑牺牲品自己是否愿意;如果知道二姑娘进了候选名单,她恨不能将二姑娘梳洗打扮得漂漂亮亮,双手主动奉上才好。
二姑娘正因为看透了老祖宗的心思,知道她不仅不会阻止,只怕还会主动请缨,所以才抢先一步,低下了昔日高昂的头,求到了甄宝人这里。
“不管什么事儿,二姐姐先起来说话吧!你这样......我哪儿当得起?”甄宝人试图去扶起甄巧人。
她心里有些犯嘀咕,安王今日刚刚和她提及与西戎和亲的人选大名单,因为他和太后的意见并不一致,最终雀屏中选的那个倒霉蛋还没选定,所以和亲的人选现阶段应该还是一个秘密,为什么身处内宅的二姑娘就知道了?
难道是朝廷来人了?念头一闪而过,立刻又被甄宝人否决了,如果是老祖宗先知道了,只怕立刻就会答应下来,二姑娘根本就没机会来找自己了,究竟是谁泄露了这个名单呢?
其实,甄宝人是习惯性地将事情想复杂了,她想的并没错,这会儿和亲的候选人朝廷是秘而不宣的,但大周即将与西戎和亲却不是什么秘密,不仅朝堂之上,甚至京城的大街小巷都在猜测,这个倒霉的和亲郡主会花落谁家。
甚至有人在地下赌场里开了赌局,分别为京城的几大家族开出了赔率;甄府虽榜上有名,却因为现状最潦倒而忝陪末座,并不被大家看好中选。
甄宝人这次回京之后,老祖宗几乎将甄府复兴的希望全部押宝在她的身上,尤其甄兰馨走了以后,老祖宗一蹶不振,大事儿小事儿几乎都由她拿主意,成了甄府实际上的当家人。
有人得意,自然有人失意,二姑娘无疑就是最失落的一个。
她心里虽十分郁闷,对于甄宝人是又嫉妒又愤恨,却又指望着甄宝人能早日飞上枝头,朝廷能恢复父亲的官职和爵位,她才能再谋婚事;可到底不愿意看见甄宝人风光的样子,这些时日除了早晚请安,基本很少出院子,所以对外面发生了些什么并不清楚。
可今日吃了早饭没事儿,便打算去园子里转转,走到湖边,正好听见两个扫地的婆子在八卦和西戎和亲的事儿,还提及了地下盘口为各大世家开出的赔率,尤其提到了甄府,甚至商量着是不是也去押上两把博一下。
二姑娘一听见“和亲”两个字,就已经吓得魂飞魄散,两腿发软,如果不是丫鬟秋琳眼疾手快,她就直接跌到地上去了。
甄府若是被选中了,应该谁去还用猜吗?
甄巧人原以为她这一世的命运因为甄宝人的改变已经彻底改写了,上一世并未发生的事情,譬如父亲罢官去爵,母亲意外殒命,二叔一家被贬为庶民,悉数上演;至今甄府已经完全破落,和亲应该没机会落到她身上了,也算不幸之中唯一的一点儿安慰。
可她万万想不到,无论发生了多少不幸,居然都不能改变和亲的命运!
不,不,她绝不能就此认命!上苍既然给了她一次重生的机会,绝不是为了让她重蹈上一世的覆辙,她已经失去了那么多,怎么还能再去西戎和亲,再一次埋骨异国他乡?她绝不甘心束手等死。
“七妹妹,母亲不在了......没有人会帮我,请你相信我,去了西戎就是死路一条,眼下不能指望老祖宗和父亲会救我,他们巴不得我去和亲,能为甄府换来好处......眼下只有妹妹你能救我,你若是不答应,等着我的就只有一条死路了,那我不如就死在这里好了......”甄巧人涕泪齐下,几乎哭成了一个泪人。
甄宝人心说,这哪里是求人,这不就是赤裸裸的威胁吗?你要死要活关我什么事儿,凭什么我不帮你,你就死在我这里?
不过,她也暗暗心惊,她发现二姑娘真的被吓坏了,世家女子被选中和亲,当然不是什么好事儿,但代表大周皇室出嫁,只要两国没有翻脸,即使不得宠,也不至于就是死路一条吧?
为什么二姑娘口口声声说自己和亲就是送死,而且说的那么肯定?难道她...她曾经经历过?!甄宝人脑中灵光一闪。
“二姐姐,你先起来听我说好吗?你若是执意跪在这里,还要死在我这里,那我也就无话可说了,只好派人去禀告老祖宗了!”她也不是吃素的,吓唬了二姑娘一下。
果然,一听见“老祖宗”三个字,二姑娘立刻摆手,哽咽了半天不得不先站起身来。
“二姐姐,我不知道你是如何得知自己会去西戎和亲的,据我所知,你只是进了和亲的大名单,人选也并未最后确定,事情并没到你说的那个地步!”甄宝人看着青丝散乱,满脸绝望表情的二姑娘,到底有几分不忍,还是说了实话。“再说,就算被选中了,二姐姐是代表大周去和亲,大周强而西戎弱,也不会就像你想的那么糟糕。”
“七妹妹你不知道,他们一定会选中我,一定会......西戎的男人可不是人,他们是魔鬼,他们会在床上折磨死人,我不要再去送死,我要活......”甄巧人眼神儿狂乱,有些语无伦次,她浑身哆嗦起来,一忽儿热,一忽儿冷,就像打摆子一样。
.......禽兽般的蓟梅达和蓟鱼律兄弟,轮流将她压在身下尽情享用,不管她如何挣扎、祈求甚至呼救......
她从开始的撕裂般的疼痛到麻木,渐渐整个人被蹂躏成一个破布做成的人偶,最后终于昏死了过去;鲜血汩汩地从两人紧密的结合处流淌下来,渐渐浸湿了身下的床单,她的生命就这样渐渐流逝......
不堪回首的往事,似乎就发生在昨天,不过是想一想,甄巧人似乎又回到了旧日的噩梦里,她死死抓着自己的领口,感觉喘不过气来了。
甄宝人被甄巧人形同疯魔的变化惊呆了,突然,她发现甄巧人两眼一翻白,身子往后仰,她顿时扑了过去。“二姐姐,二姐姐,你怎么了?......我答应你,我会尽力的,你快醒醒呀!”
这是二姑娘彻底昏死过去前听见的最后一句话。
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“此一时,彼一时也,七丫头这么聪明怎么不懂了?”老祖宗略略一笑,眼里精光一闪而过,志得意满地说,“温府没了温庆文撑腰,自然是败象毕露,此时自然得识时务,主动奉上才对;咱甄府有了你和六丫头,复起是早晚的事儿,咱家的女孩儿几多金贵,哪能随随便便拿去和亲?自然是等着人上门求娶才对!”
原来是有了坐地起价的机会,既可以亲眼看着温府倒霉,又可以待价而沽,她如何能放过?
盯着眼前老祖宗那张因为得意而显得猥琐的老脸,甄宝人用了很大的克制力,才控制住了自己想狠狠扇她一巴掌的冲动。
且不说甄府因为二姑娘忽然吐血的事儿搞得鸡飞狗跳,与此同时,在慈宁宫里安王也正和太后商议和亲人选及再征安南的决策。
“唉,铭儿,眼下你也心里有数,皇帝......大行几乎是命定的事儿了,群臣心里早有猜疑,人心浮动,所以才不得不答应戎敌和亲,为的是早日结束战火,好重新整肃朝纲;你偏偏非得在这个时候还要远征安南,不是将这天大的难题都扔给母后了吗?你何其忍心......”太后乍一听安王又要离京,登时就心惊肉跳,唏嘘不已,不久前被幽禁的一幕赫然在目,眼底不由流露出无边的苍凉和哀伤,两颊塌陷下来,看上去骤然间似乎老了十岁。
“母后的担忧,思铭如何能不知?这几日一直也在犹豫。可是与兵部反复商议,大多数将领与儿臣看法一致,安南国是进入我大周西南的门户,若是落入西戎之手,几乎等同于腹背受敌,京城如何能高枕无忧?此时西戎元气大伤,短期内绝对无力再支持安南内乱,我大军携大胜之虎威,直捣叛军,定能一击制胜,我已决定此战速战速决,扶持一直亲我大周的启德亲王登上王座,在安南境内修建使馆及战备大营,派遣虎威将军甄世峻率一万虎威师常驻边防,此后定能一劳永逸,再无后顾之忧,还望母后成全!”安王起身离座,躬身施礼,言辞恳切。
“好好好,就依你所言,机不可失,时不再来,为保国家社稷,非得再打安南不可,可兵部养着那么一大帮子人呢,为什么总是非得你亲征?”太后右手狠狠一拍身边的案几,桌上的茶碗被震得直哆嗦,发出叮叮当当的杂音。“思铭你给我说实话,我和你提及的册封皇太弟的事儿,你到底考虑的如何?明明刚刚班师,你非得巴巴地再亲征安南,是不是就是想回避这个事儿?!”
这是一个安王一直在刻意回避的话题,可是太后等不及了,从皇帝回京之后,她每天看着生命从大儿子身上一丝丝消逝,而小儿子在战场厮杀,不知生死,她每日战战兢兢掩藏着这个秘密,恐惧就像一把利剑一样悬在她的头顶。
无论她走到哪里,上朝议事或者夜晚躺在床上,都挥之不去,似乎随时会掉下来砍死她。那种朝不保夕的感觉就像如蛆虫一般,如影随形,敲骨吸髓,令她痛不欲生。
有时她甚至恨不得那把剑直接掉下来将自己砍了算了,两眼一闭,至少可以随心所欲地睡上一觉。
她唯一能坚持下来的动力,就是还有一个英明神武的小儿子,只要他回来了,漫天的乌云也就散了。
好不容易等到安王班师回来了,太后的一颗心终于落到了肚子里,她慌不迭要把头顶上那把要命的剑交给小儿子,自己能过几天安生的日子。
因此安王一进宫,太后立刻就将他带到了慈宁宫的内殿,整日拿各种保命的珍贵药材吊着,早已病入膏肓,一息仅存的皇帝被秘密安置在这里,安王一见皇帝的情形,立刻就明白了朝中现在面临的形势。
之后母子两人密议时,太后甫一开口,便单刀直入,提出以皇帝的名义下发遗诏,封安王为皇太弟,一旦皇帝驾崩,指定由安王继承大位。
本以为是水到渠成的事儿,没想到安王这些天不仅对此事儿只字不提,偏偏还要在这个时候提出再次南征,将自己的老娘又扔进水深火热之中,让她情何以堪?!
安王眸色微暗,神色不动,举步来到窗前,遥望着当日自己未出宫之前所住的撷芳殿的方向,回想起自己在那里渡过的十几年时光,竟然历历在目,一点儿也没忘记。
身为皇子,打从五岁启蒙,从每日五更起床,和其他的皇子们一起,便有无数的文章和武功在等着他,直到夜半才能入眠,每日被那个严厉的温世铸训得像个三孙子.......他们为的不就是有朝一日能够脱颖而出,登上那个最高的位置么!
这一日艳阳高照,朗朗长空之上,艳阳照在远处的琉璃瓦上,撒开万道金光;不远处芙蓉花正盛开,朵朵碗口的大的白、桃红和枚紫三色花瓣相间,令人见而忘俗。
恍惚间,他似乎又在繁花丛中,看见了甄宝人回眸一笑的笑脸,她朝着自己飞奔过来,阳光也正洒在她的脸上,每一根纤细的绒毛似乎都能看见,人比花娇。
她就这样一头撞进了他的怀里,也撞进了他的心房,他的胸怀再宽阔,也只能容下她一人罢了。
“母后,不知你是否还记得我十四岁生日那晚决定远赴西北从军,和您辞行时所说的话吗?”安王转过身,面对面沉似水的太后,缓缓道来,“我和大哥自小感情笃厚,并不输于三哥,您一直属意三哥竞争大位,父皇却最喜欢我......我不忍见亲兄弟之间为了那把椅子彼此倾轧,甚至不死不休,这才决定放弃皇位,不偏不倚,无论谁登上大位,我都恪守兄弟本分,共保大周江山永固。那日母后怨我不肯独独支持三哥,并且抛下您远赴西北,曾逼着我立下誓言,今生今世不能与三哥为敌,也不得觊觎皇位,昔日誓言犹在耳边,思铭如何能轻易毁诺?”
“......”太后一时无语,当年柴思宇年长,打小亲自教养,深得她的厚望;而柴思铭年龄相差较多,她想着反正都是自己的亲儿子,谁当皇帝不一样呢?她眨巴眨巴眼睛,半晌才哑着嗓子说,“时也运也,如今形势逆转,他已是......后继无人,国家社稷当前,你怎能以此为借口?”
“谁说三哥后继无人,甄修华腹中怀的不正是龙胎?皇上若是神智清醒,知道自己有了龙子,母后又怎么知道他会颁旨封我为皇太弟?这一切不过是母后的一厢情愿罢了!”安王话题一转,语气有些咄咄逼人。
“哼,此刻不过是一团肉,怎么就知道甄修华肚中怀的一定是龙子呢?”太后一甩袖子,轻哼一声。
“甄修华身边的瑛姑姑可是母后送过去的医女,母后想来早已知道她怀的是男胎了吧?”安王淡淡地说。
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“......”太后再次被安王的话噎了一噎,想来她的那些小动作一个也没逃过身边儿子的耳目,心里便有些不舒服;可转念一想,她毕竟是娘,难道还得在意儿子怎么想,那不成笑话了?“她怀的男胎又如何?国家正逢多事之秋,一个稚子如何能为君,更如何统领百官?君弱而臣强,岂不是国之灾难?!哀家所作所为,自问内心无愧,若是待我撒手人寰之时,仍看不到四海升平,国家富足,如何能给你父皇一个交代?”
提起逝去的父皇,安王眸光微暗,不再说话;太后脸色不善,大殿之内一时静了下来。
寂静之中,暗流汹涌。
安王知道太后是拿先皇和社稷给自己施压。
换个角度来看,太后思虑的并不错,就算他愿意真心辅佐幼年的皇帝,可十几年下来,难免权倾一时;皇帝一旦大婚之后亲政,若是忌惮自己,叔侄二人彼此生了罅隙,那便是国之不幸。
与其等到那一天再后悔,不如今日就另立明主,彻底将那个可能消弭于无形之中。
可这种选择并不是皇帝本人做出的,而是太后权衡之后做出的决定,打着皇帝的幌子;无论她的出发点多么冠冕堂皇,多么正确,都无法掩盖一个血淋淋的事实,为了将皇位顺利交到自己手上,她甚至可以不让甄修华腹中的孩子出生。
这是安王绝对无法接受的,无论这个孩子是男是女,都是柴氏的子孙,他的亲人,这一生,他决不允许在自己的身上,上演亲人自相残杀的一幕。
“哀家今日一早就宣你进宫议事,你却迟迟未到,听说去见了甄家那丫头了?”太后突然开口,打破了静寂,但却转了话题,提到了甄宝人。
安王心中一凛,面上却不为所动,依旧云淡风轻,爽快地点头应道:“正是!回京这几日忙得不可开交,一直没机会见她一面,儿臣甚为思念;也许很快又要再次南征,还不知何时能相见,今日去兵部偷空见了一面,还望母后恕罪!”
“我儿至情至性,哀家怎么会怪你?惟愿那丫头是个明白事理的,也是个有福气的,当得起你如此的惦记才好!”太后这一番话说得有些不情不愿,言语之间,似乎另有所指。
天上突然掉下来一个大馅饼,砸在脑袋上,试问谁会将那么一个千载难逢的好机会往外推?安王的表现让太后实在想不通,不知道为什么,她突然就想到了甄宝人的身上。
儿子是自己身上掉下来的一块肉,从小就在她身边长大,对柴思铭她自认是了解的;可自从这个儿子遇上甄宝人那一天开始,一切似乎都发生了变化,一向孝顺的儿子不仅开始违拗自己,甚至与自己隔了心,开始在老娘的身边安插耳目!
她不认为是儿子的错,要说错,那一切也都是甄宝人的错!一个皇子突然连皇帝都不想当了,那可是太不正常了,如果不是那丫头捣的鬼又会是谁?
自己这个儿子心志坚定,刚柔相济,一般二般的人根本不可能动摇他的决定,可谁知道这样一个男人偏偏是个情种!遇上甄宝人之后,似乎就变了一个人。
在太后看来,这世上除了甄宝人,绝不会再有第二个人能对安王能产生那么大的影响。
“母后,陛下之遭遇,思铭痛心疾首,恨不能以身相替;庆幸苍天有眼,为他留下唯一的血脉,儿臣不才,这一生必当全力护得他的周全。不过,儿臣答应,待那孩子平安出世,若是朝堂之上的情势不容有失,思铭也绝不会拘泥于昔日的誓言,置家国天下于不顾,不知母后意下如何?”安王不得不退了一步,他若是坚持不肯继承皇位,只怕他离开京城之后,甄宝人的日子又会不好过了。
其实,安王心里也很清楚,虽说太医令和瑛姑姑凭借脉象,判定甄修华所怀为男孩儿,但不等到怀胎十月,婴儿呱呱坠地那一刻,一切都还是个未知数。
若是最后生下来的,就是一个公主,那么他只怕责无旁贷,要不要这个位置,都由不得他了。
话说到这一步,安王等于向太后做了某种程度的让步,但他也提出了自己的条件,那就是得让甄修华腹中的孩子平安出世。
“那是自然!再怎么样,那也是哀家的孙子,如何能容他有任何闪失?”太后点点头,等于是向安王保证了孩子的安全。
“和亲的事儿已是迫在眉睫,不知道母后是否有了最佳人选?”安王撩起袍子坐下,端起茶杯喝了一口,及时调转话题。
母子两人关于皇位继承一旦达成一致,和亲的事儿便成了当前的头等大事儿。
“几个人选各有各的优势和劣势,甄家的爵位迟早都得还给他们,既然那蓟英烈提及了甄府八美的名字,不如就定甄家的二姑娘吧......”太后的言下之意,反正都得给甄府好处,那不如多要一点儿回报。
“今日我在兵部与众位将军商议军情,英国公也在座,喝茶时偶然提及了他家夫人和温府的老夫人是多年的手帕交,听说安福郡主愿意为朝廷分忧,不日将主动上书请求和亲。若果真如此,此女不仅相貌出众,还是这等深明大义,母后看人的眼光果然不差!”安王闲聊一般地说。
“哦,还有这等事情?”太后闻言先是双眼一亮,之后立刻双手合什,嘴里连着说了好几声“阿弥陀佛”,“难得她小小年纪,还被你退了亲,却如此明事理,愿意为国分忧,真是我大周好女儿......可是哀家真是愧对这个丫头啊!”
“母后不必自责,您可将安福县主收为义女,封为安福公主,再行和亲西戎,那是何等风光?再者,温家老大温庆帧曾受过睿王案的牵连,一直在福建外任,官居四品;今年恰逢广州巡抚任期满,将回京述职,不如直接升了温庆帧,让百官都知道母后最是赏罚分明的,是否可行?”安王立马献计献策。
“如此甚好,甚好,既全了安福县主的一份忠心,也算了了哀家的一桩心事儿!”太后拍拍胸口,终于长出了一口气,这一次是一星半点的愧疚也没有了。
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嘉平六年八月初九,宜出行,宜嫁娶,宜祭祀,大吉。
这一天不愧是钦天监千挑万选的黄道吉日,天朗气清,风和日丽,就连秋老虎都温柔了许多,仿佛暴躁的河东狮突然散去功力,重新拾起醉人的娇羞。
临近皇城的东华街尽头,缓缓行来一队队仪仗,旌旗蔽日,吹吹打打,喜庆非常,看着极像是一队迎亲的队伍,偏偏队伍前头却没有红袍加身的新郎官。
不过与平常人家不同的是,队伍中没有红色的喜轿,最醒目的,是一顶十六人抬的杏黄色礼舆,皇太后专用的凤辇还在这礼舆之后,缓缓而行。
礼舆的帷幔上用金线绣着凤凰,舆顶垂下金黄色流苏,四角探出金色龙首,龙首含着五彩八宝珠串,随风轻摇,与帷幔上的金凤、舆骨上雕的金龙交相辉映,赫赫煌煌,晃得人眼睛都疼。
能有资格乘这种东西出嫁的,怕也只有公主皇后了,今日坐在礼舆里的,并不是别人,就是几日前刚被太后封为安福公主的温柔。
今日正是送她去西戎的和亲的大日子,送亲的规格和仪式完全按照皇室嫁公主的繁冗程序,前一天就将温柔接进慈宁宫,太后不仅为她添了嫁妆,甚至亲自为她挽发。
一路行来,东华街的两旁早就站满了人,个个伸长脖子向队伍看,不时发出阵阵惊叹声,比看庙会还要热闹——庙会年年有,但是公主和亲,恐怕这辈子也就见识这一遭了,谁不想好好看看呢。
送亲队伍里虽然人多,又要演奏音乐,却丝毫不乱,井然有序地前进着;队伍之中有八个长相讨喜的小太监专门负责向人群抛洒糖块和铜钱,用大麻袋装的糖和钱已经下去了小一半儿,随着小太监扬起的胳膊,人群中大家纷纷去抢,传来一阵又一阵的骚动。
在拥挤的人群后面,有一辆两驾的马车静静地停在那里,甄宝人从纱帘后凝视着那辆象征着荣耀的礼舆从眼前缓缓走过,然后渐渐远去,心情一时无比复杂。
昨日宫里来了人,宣了六姑娘的口信,让她今日进宫说话,她早早出门,却正好碰上了太后送亲。
她猜不到礼舆里端坐的温柔此时此刻是什么心情,但绝不会是表面看上去那般满足就对了。
一个曾经的相府明珠,天之骄女,远离家乡和亲人,被自己的国家抛弃,置身于狼群之中,她怎么可能心甘情愿,毫无怨恨?
可甄宝人很清楚,就像她无力改变自己的命运一样,温柔身为温府的一员,也是毫无选择。
铜雀大街第一府的温府在温柔上书自请和亲之后,立刻就再次成为京城炙手可热的豪门,太后娘娘感念其忠心可嘉,不仅亲自收她为义女,并加封安福公主,赠嫁妆千万,京畿卫千名为公主的私人卫队。
为了昌显皇恩浩荡,朝廷甚至启用了曾经支持过睿王夺嫡的温府老大温庆帧,官拜福建巡抚,从四品的虚衔一跃升至封疆大吏,另加封一等伯,荣耀一时无两。
甄宝人并不知道温庆帧红袍加身时是怎么想的,也许温府与老祖宗一样,认为牺牲一个女孩儿,换来这份荣耀是值得的;在她看来,这荣耀来得何等讽刺,何等可悲,她似乎能触摸到温柔悲凉的心。
尤其在这一刻,她更加体会到安王和太后属意温柔和亲的英明及残忍,温府和朝廷在这场交易里达到了双赢,从今日以后,温府会愈加忠于朝廷;至于温柔本人是不是愿意和亲,嫁给蓟英烈之后是不是会幸福,和所有的人都毫无关系了。
从晋阳郡主将甄宝人推下城楼那一刻,她注定就是一枚弃子,被自己的亲人和国家同时抛弃了。
弃子的命运是不会有人在意的,甄宝人此时反而希望温柔心中怀着的怨恨,她愿意去西戎和亲的目的是为了复仇。
强烈的恨也是一种动力,她必须要活下去,还要赢得蓟英烈的宠爱,努力获得更多的权力和话语权,才可能有复仇的机会。
无论能不能复仇,至少有了这样一个伟大的目标,她这一生都不会空虚寂寞,不会无事可干,更不会轻易求死了。
正如安王那日对甄宝人所说的,和亲的队伍一离开京城,他便率领十字军的精锐辞别文武百官和太后,再次兵发安南平叛;离别前他只让李云龙给甄宝人带了一封信和他贴身的玉佩,甚至来不及亲自和她道别。
甄宝人又开始扳着指头过日子,盼着他早日班师。
时间匆匆走过四个月,安王在安南的战事正打的如火如荼,胜利在望,京城再次迎来了粉妆素裹的冬天;这段时间日子过得极其平静而缓慢,能够让甄宝人提起精神的事情很少。
好在宫里及时传来了好消息,六姑娘十月怀胎,一朝分娩,顺利诞下一位漂亮的小皇子,整个甄府一片欢腾,老祖宗特意吩咐,大宴宾客三天。
说不清什么原因,当甄宝人得知甄盼人生下的是皇子的时候,情不自禁地松了一口气,低低念了一声:“阿弥陀佛,上帝保佑!”当意识到自己将东西方的神仙搞混淆了,她赶紧改口说,“谢谢佛祖保佑!”
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甄宝人有个毛病,即使穿越了千年也丝毫没有改变,就像冬眠的动物一样,一到冬天她特别怕冷,总是恨不得也一觉睡到春暖花开才好。
而今年京城似乎格外冷,隔三差五下一场大雪,因此她特别怀念自己在颍州城自建的大壁炉,炭火熊熊燃烧,整个屋子里穿个夹衣就可以行动自如,她甚至可以在屋子里跑上几圈。
可惜甄府只有老祖宗的屋子里设计了地龙,她的东厢房虽然每个房间都烧了炭炉,效果却差了很多;她就只愿意窝在温暖的屋子里,除非迫不得已才会出去走动。
掐指一算,甄兰馨与温庆文一起离开京城已经五个多月了,可据李云龙传回来的消息,在大周朝这些州府居然一直没找到两人,便怀疑可能是藏匿到了偏远的山区或沿海,道路不通,那就很难找到了。
甄宝人可不这么认为,甄兰馨身体底子极差,平日里不是吃补药,就得喝中药,无论在哪里生活,都得娇养着;温庆文当了这么多年的宰相,指定不差钱,怎么可能带着她躲到深山老林去?那不等于要了她的命?
随着时间流逝,她心里渐渐有了一个猜想,那日她曾经给甄兰馨提到过自己一直向往的大理国,没准儿温庆文这会儿正和甄兰馨在美丽的彩云之南,悠哉悠哉地晒着太阳,喝着茶,过着幸福的小日子呢!
到底要不要继续去大理找他们呢?甄宝人有些拿不定主意,甄兰馨等于就是老祖宗的半条命,一旦真的知道了她的下落,只怕私底下就得派人去找,甚至有可能强行去接,甄兰馨会希望她的生活受到打扰吗?
可她若不是真的知道甄兰馨生活的不错,心里也放不下,最后决定等安王班师,单求他派专业人士远赴大理,先找到人再说。
若是生活的很好,那就对老祖宗守口如瓶,让她彻底死了这条心;若是生活的不好,自然是赶紧将她接回来。
不过,凭着她对温庆文那人的了解,估计后一种可能性很小,且不说他本人对甄兰馨一直念念不忘,单说甄兰馨那常开不败的美貌和才情,问世间能有几人?他能失而复得,常伴身边,还不得小心翼翼捧在掌心?
这一天刚吃完早饭,琳姨娘带着账册刚到莲汀园,正准备向甄宝人核对当月的账目,小丫鬟赶紧来报,说宫里来了人,请七姑娘进宫赏梅。
甄宝人一听整张小脸就皱起来了,前儿刚下了一场雪,今儿太阳刚出来,外面得多冷啊!赏梅赏梅,在自己屋子看看不就得了,为什么非得到外面去?
她知道这是六姑娘近来完全见不到儿子了,心里郁闷,找个由头要见自己,无非是找个人聊聊,也好发泄一下。
琳姨娘知道她怕冷,一见她听到要出门便一脸愁苦的样子,不由扑哧乐了,轻轻推了她肩膀一下,笑呵呵地说:“我早就吩咐了下人,只要姑娘出门,务必在车里多烧两个炭盆,冻不着你的,快去吧!”
“可园子里多冷啊!真心不想去……”甄宝人嘟囔着,还是不得不换衣服赶紧出门。
等她进了宫,和六姑娘一起来到御花园看盛开的绿萼;巧遇杜修仪等几位年轻的嫔妃们,她们却不是在赏梅,而是在梅园旁边的太君池滑冰玩。
甄宝人第一次见这个时代的人滑冰,来了兴趣,拉着六姑娘也来到池边。
几位胆小的嫔妃坐在类似于爬犁的车上,被太监们拉着滑,不时传来一阵欢声笑语;一群宫女和太监们便在旁边看着,指指点点,平日里寂静无声的内苑,显出几分少有的热闹。
太君池其实就是个人工湖,此时正是隆冬季节,基本已经冻到了底,坚硬如石,人和车都可以放心踩上去。
一班嫔妃里,除了甄盼人,就数杜梦华最年轻,她并没有被人拉着滑,而是穿了一双特制的溜冰鞋,一个人在冰上滑。
那鞋底是木制的,前后微微翘起,像一条小船;鞋底打磨得十分光滑,在冰面上一放,简直风一吹就能自己往前跑。
她踩着这双鞋,在冰面上翩然滑过,裙角翻飞,恍如一只紫色的蝴蝶,动作十分优美娴熟,看来是常滑的。
甄宝人在现代是滑过冰刀的,一看这木底冰鞋速度不快,心里便有些痒痒;六姑娘难得见她有兴趣,便让小太监也送了一双木底鞋,她也没客气,立刻换上了。
不管昔日的身手多好,可对于这个身体而言可是第一次,她上冰之后,打了几个趔趄,总是堪堪要摔倒,又能在最后时刻给掰回来,慢慢找到了感觉。
池边的甄盼人看得惊心动魄,赶紧招呼人过去保护她。
秋兰领着几个太监站在冰面上,本意是想护着她不摔到,却被她的惊险动作搞得纷纷自顾不暇,摔了好几个跟头。
渐渐找到感觉,甄宝人控制住身体,丢下秋兰他们几个,踩着滑冰鞋冲出去,一身大红的斗篷,迎风飘起,远看像一团疾奔的火烧云,又像是一只抖着华丽羽毛的水鸟。
甄宝人动作越来越熟练,胆子一大,滑的圈子便越来越大,速度加快,甚至开始用之字步倒滑;这可是个新鲜的事儿,一下子便吸引了冰上的其他人纷纷驻足来看。
人果然不能太嘚瑟,她这里滑的正高兴,谁知道一个负责拉车的太监看得高兴,便失去戒心,脚下一滑,整个人便摔了出去,他拉的那个车却收不住,径直往中间冲去,正对着快速滑过来的甄宝人而去,车上的两个嫔妃吓得叫了起来。
池边的甄盼人脸色变了,使劲儿对甄宝人晃着胳膊,要她赶紧停下来。
甄宝人一转身便看见了那辆雪爬犁,她下意识想停下来,却发现这鞋子究竟不是真正的冰刀,设计得完全不合理——没办法停止下来!
眼看着那车出现在她前方,她想要躲避又身不由己,“娘娘们快跳下来!”她一边飞快地滑着,一边高声喊道。
毕竟那爬犁速度不快,那两人跳下来自然没事儿,她即使和车撞在一处,也不过摔一下子,最多鼻青脸肿,应该不会有什么大事儿。
然而爬犁上的两人却仿佛吓傻了,坐在那里就知道嚷嚷,哪里敢跳。
甄宝人没办法,两眼一闭,硬生生改变方向,直奔池子另一边的假山冲了过去。
岸边有人发出惊呼。
说时迟,那时快,众人只觉得眼前一花,一个黑影高高腾起,几个腾跃,落在那飞驰的红云之前站定。
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啊啊啊——嘭!
甄宝人以一种十分英勇霸气的姿态狼扑到那突然站定的黑影身上,冲力之下,二人双双倒地;池边的人那些人几乎同时发出一声惊呼之后,又都不约而同地松了一口气。
不管是哪个主子出了事儿,倒霉的总归是这些下人,甄宝人跌在不知打哪儿冒出来的人肉垫子上,应该不会受伤了;可一个大家闺秀如此不雅的姿势跌倒,一班人又都伸长脖子想看看甄宝人身下那人到底是谁,当然是抱着看笑话的心思。
甄盼人不过楞了片刻,立刻意识到飞入太昆池的那人是谁,挥手招来自己身边的小太监,低头说了几句话。
那太监脸色一肃,屁颠颠跑开了,不一会儿,池边的下人和冰面上的那些人陆续走了个精光。
甄宝人摔得糊里糊涂的,趴在那儿愣怔了一会儿,直起腰来,突然发现自己正趴在……柴思铭的身上!
她不敢置信地盯着他看了一会儿,然后闭上了眼睛,觉得自己可能撞晕过去了,所以看见了根本不可能看见的人。
然后,她拍了拍自己的脸颊,感觉到了疼,那就意味着她仍醒着的,于是她再次睁开眼睛。
安王今儿罕见地穿了一身黑色的常服,交领和袖口绣着繁复的缠枝花纹和金线;墨发如瀑,面如冠玉,在洁白的冰上一躺,黑白分明,俊美不可方物。
额……看上去,他好像很享受的样子?!
“思铭,真的是你吗?我,我不是因为太想你了,白日做梦吧?”她喃喃地问。
“傻丫头,你当然不是在做梦,我回来了!”柴思铭老老实实地平躺在地,眯着眼睛看她,眼神儿幽深而热烈,好像火山口沸腾的岩浆。
“可我……怎么没听到丁点儿的消息?!”甄宝人仍是不敢相信,她下意识伸手轻轻拍了拍他的脸。
她正背着太阳,冬日的阳光格外温暖,在她的身体周围结了一层光晕;光线滑过她的肩膀,射在他的眼睛上,眼睛被刺得有些酸,看得并不真切。
目之所及,瓦蓝的天空为背景,交织着一片明亮而热烈的红与白,像是浓墨重彩的西洋油画,又似是游荡的白云与红霞,让甄宝人身下的安王感觉恍惚如至仙境。
鼻尖萦绕的全是甄宝人独有的冷香气息,这令他疲惫焦虑的心瞬间安定下来,泛起满足的泡泡,他将甄宝人的右手握在掌心,满足地叹息一声。
甄宝人一旦确定自己不是在做梦,立刻就清醒了,然后,她就发现两人此刻的姿势太暧昧了,这里是哪里?这可是皇宫,多少双眼睛看着呢!
她挣扎着想要从他身上爬起来,却没想到刚一动,安王一翻身,抱着她滚了两滚,变成了将她压在身下。
现在两人贴得更近,他火热的呼吸喷在她的脸上,甄宝人有点儿着急了,她不自然地移开眼睛说:“……哎呀,快起来啦,这里多少人在呢!”<cmread type='page-split' num='2' />
<span>“你再看看,哪里还有人在?”安王呵呵一乐。
“咦,真的,刚才那些人呢?”甄宝人侧头四处看了看,刚才还不少人的池边已经一个人都没有。
安王笑而不答,冲着甄宝人摊开手,掌中有一支合欢钗,那是方才两人滚动时甄宝人遗落的。
他把合欢钗重又插到她的发间,又帮她顺了顺鬓角凌乱的头发。然后,他突然低下头,在她未及反应时,嘴唇贴着她的额头,吻得轻柔而缠绵,良久未离。
“宝儿,宝儿……”他喃喃低语,声音微哑,勉力压抑着自己的感情。
甄宝人的心砰砰直跳,不自觉伸手揽住了他的腰身,第一次,她感觉一颗心就像漂泊的小船,终于找到了泊岸。
当众人发现出现在太昆池便救下甄宝人的就是安王本人时,一般人再也没有敢看留下看热闹的,一溜烟便走了个精光,谁都不想得罪这个杀神。
秋兰也扶着甄盼人回关雎宫,她发现自家主子脸色苍白,抓着她胳膊的那只手死死掐着,几乎掐进了她的肉里,好几次她都差点儿叫出声来。“娘娘,你是不是不舒服呀?你的脸色很不好,要么,让小顺子替你叫张太医来?”
“没事儿,别嚷嚷,快回去吧!”甄盼人轻斥了一声,不留神脚下一个趔趄,若不是秋兰扶着,差点儿就摔了。
秋兰就算笨点,这会儿也已经看出几分端倪了,可她就是不明白一会儿功夫到底发生了什么事儿,让主子如此惶恐不安!刚才她和七姑娘一起,看上去不是挺高兴的?
好不容易硬撑着回到了自己的地盘,甄盼人接连喝了好几杯热茶,才觉得一颗冰凉的心有了几丝热乎气,她焦急地在自己寝殿里来回踱着步,几百个念头一闪而过,她感觉自己的脑子要爆炸了。
安南的战乱虽接近尾声,但并未最后结束,本应指挥大军的安王为什么突然毫无声息地回了京城?!
一定是出了天大的大事儿!怪就怪在,究竟是什么大事儿发生了,宫里却一点儿声息也没有?!反常既有妖。
“娘娘,到底出了什么事儿?七姑娘不是在宫里,一会儿不就会过来了,您和她商量商量不就行了?”秋兰被她晃得眼晕,忍不住劝说起来。
“嗨,你懂什么?……偏偏这事儿不能和她商量!”甄盼人脚下一顿,一咬牙,招手让秋兰过到自己身边,在她耳边以极低的声音说,“你马上让小顺子去慈宁宫找一下雷公公,只需……”
秋兰虽然一头雾水,还是赶紧点头自去了。
正在这时,外面来了一个小黄门求见,带来了安王的口讯,说七姑娘今日受了惊吓,有些不舒服,已被他安排人送回甄府了,改日再来看修华娘娘,请娘娘勿要怪罪云云。
甄盼人一点儿也不惊讶,安王这种安排更坚定了她的某种猜想,她几乎茶不思饭不想,一心盼着小顺子能快点回来。
谁知道这一等就是一天,一直到二更天,小顺子才带着一身寒气潜回了关雎宫,将一个荷包交给了秋兰。
秋兰哪里还敢耽误,即刻进了甄盼人的寝殿,甄盼人正倚着床头在灯下苦苦等待,接过荷包立刻哆哆嗦嗦打开。
里面只有一个小纸团,甄盼人展开只看了一眼,恍如五雷轰顶,脸色剧变,颓然坐下,眼泪倾盆而下,无声无息,小纸条从她指尖飘飘悠悠落下来。
一旁的秋兰下意识瞟了一眼,脸上遽然变色,上面只有四个歪歪扭扭的字“龙御归天”!
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安王突然奇迹般地从天而降,一出手便化解了甄宝人的险情,斯人如玉,深情款款;不得不说,这个惊喜实在太大,以至于她回到甄府都没有缓过劲儿来,甚至忘了问个为什么。
正常情况下,她一定会猜疑安王身为一军之主帅,战事并未结束,为何抛下自己的部队,悄然返回京城?六姑娘都能猜到的问题,她却没有来得及细想。
不过,这一次并不需要她再浪费脑细胞,答案很快便揭晓了。
安王返京第三日的早朝,太后临朝宣布,皇帝本已好转的病情突然恶化,于当夜子时驾崩,大周进入三个月的国丧期。
懿旨颁下,举国上下顿时一片哀声。
所谓国丧,只有大周皇室里重量级的人物殡天才有这种待遇,更遑论这一次是皇帝?一年之内,凡是大周朝境内的子民全部都得缟素,民间的婚丧嫁娶、楼堂馆所开业都得禁止,甚至风月场所都得关门歇业。
老百姓嘴上不敢说什么,心里自然叫苦不迭。
就算是朝廷的一品大员,大门一关,在自己家里搂着小妾听上一曲,若是被人检举揭发,那也是犯下了欺君的大罪,是要送菜市口斩首示众的。
朝堂上的反应却完全不同,皇帝回京已有半年之久,一次也没有上朝,尽管太后不断炮制出各种治愈系的新消息,可这般文武百官哪个不是人精?
表面上信以为真,其实内心早已认定皇帝是不可能康复的了,甚至很有可能早已不在人世,太后秘而不宣,是坐等一个有利时机。
这次安王从安南战场突然提前返京,太后随后宣布皇帝驾崩,果然应了众人的猜测。
因为之前早有心理准备,群臣们并不吃惊,治丧按惯例交由礼部来办,一切早有章程,大家并不担心;不出太后和安王所料,皇帝驾崩的消息一公布,立刻有人站出来,提出另立储君的大事儿。
太后黯然宣布,由于事发突然,皇帝并未留下遗诏,兹事体大,请宰相与各部商议,拟出意见来呈上书房。
意见很快呈上来了,明显分为两派,因为皇帝已有子嗣,大周律法规定,继位顺序儿子排在第一顺位,保守派自然提出应由皇长子英奇继承皇位,这也是 他们揣摩太后的心思之后提出的方案,自认一定会得到太后的赞成。
毕竟长子英年早逝,膝下只有一子,太后又爱如珍宝,打算亲自教养,想来是想培养一个明日之君。
另一派是保安王派,理由也是现成的,当前国家正是多事之秋,内忧外患不断,皇长子如此年幼,虽登上帝位却不能亲政,不是国家之福。
安王如今在大周已是如日方中,手握兵权,武官们自然是对其热烈拥戴,他若登基,随他征战四方的将领们自然是水涨船高。
而那些一向唧唧歪歪,自诩为国之栋梁的言官御使们在安王继位这个问题上,这一次倒是出乎意料地达成了一致,虽然安王是皇长子的亲叔叔,一旦皇长子继位,他便也成了臣子,功高盖主,或是臣强而君弱,绝不是朝廷之福,就像当时的诚王一样,决不可再重蹈覆辙。
如此一来,保安王派在人数上便占了绝对的上风,安王却岿然不动;一帮大臣们私下一商议,便认为他是在以退为进,毕竟他身为叔叔,若是答应下来,便等于是抢了侄子的皇位,自然不能马上答应,否则将来如何交代?
于是一帮大臣们轮番上书,以江山社稷岌岌可危为理由,实施“劝进”,一时间群情激昂,每日朝堂之上各位大臣口沫横飞,轮番陈述各种必须安王登基的理由,搞成了车轮战。
消息很快传到甄府,老祖宗和甄世弘兴奋地有点儿找不着北了,尤其是老祖宗,怎么也想不到,原本以为自己家出个安王妃就很了不起了,如今一看朝堂形势,完全不是那么回事儿呀!
若是皇长子柴英奇登基为新帝,那六姑娘顺理成章就成了大周朝最年轻的皇太后,这是何等荣耀的事儿?!若是安王登基为帝,甄宝人就成了大周的皇后,甄世弘就成了名正言顺的国丈!!
不管是哪一种结果,甄府都将是最大的受益者,不过是意淫一番,老祖宗就犯了心疼病,主要是幸福来得太猛烈了,一时承受不住。
每日在老祖宗身边伺疾的甄宝人耳朵却遭了罪,与自己当皇后相比,她宁可支持六姑娘去当太后,她见不到安王,也得不到任何消息,心中忐忑不安,日子比在颍州围城时还难过。
要求上门探病的,邀请甄府姑娘过府做客的,都被老祖宗压下了,这一点她还没糊涂,在这个关键时刻,甄府只能置身事外,既然这份泼天的富贵注定是甄府的,她们只需坐等就好。
甄宝人趁机躲在府里,又难免整日胡思乱想,她既担心安王顺水推舟地答应下来,难题又回到自己身上;可又觉得安王会是一个好皇帝,站在国家的立场又觉得他应该答应才对,到最后,自己都不知道到底该怎么办才好。
实在没办法了,她给宫里的六姑娘送了帖子,想听听六姑娘的想法,结果小黄门带了一个口信儿,说是修华娘娘身子不适,改日再请姑娘进宫。
甄宝人一听,忍不住苦笑,得,那一位的想法大概和自己差不多,两人立场不同,至少六姑娘有了心结,认定自己和她有了利益冲突,在这个敏感时期,相见争如不见。
最后她想通了,反正自己什么也不能做,什么也决定不了,那么就像老祖宗说的那样,将自己的命运交给上天来决定,或者说,交给安王来决定。
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饶是安王再好的定力,此刻也忍不住心情激荡,嗓子眼有些发哽,搁在身侧的双手情不自禁地握紧,好半晌,才缓缓松开。
“各位臣工,你们的心意本王已经知道了,大家快快请起吧!”半晌,他站起身来,抬起右手,让大家起身。
“王爷……”跪在最前面的许文儒忍不住出声哀求,他对安王太过了解,敏锐地感觉到主子并未改变心意。
他身后一排黑压压的头顶纹丝不动,传递出王爷你不答应我们就跪死在这里的决心。
为了那把天下人皆梦寐以求的椅子,史上不知爆发了多少战争,不知有多少人为之前仆后继,不惜父子、兄弟反目成仇,自相残杀,血流成河,惨不忍睹。
今日自家主子却可以唾手而得,而且得到万民拥戴,可建立不世功业,他却弃天命于不顾,令天下人情何以堪?
“陛下盛年西去,雄才大略不得施展,本是国之不幸;庆幸上苍给了大周一代新君,在思铭看来,此乃天意使然,我等皆应顺应天命,诸位之请思铭愧不敢受。但有一点可以答应诸位,铭有生之年,必将克勤克己,全心全意辅佐新君,以开创大周之太平盛世为己任,以期不辜负各位之厚望!”安王起身离坐,来到众人之前,抱拳拱手,神情肃然。
许文儒一咬牙,双手扶地,“砰砰砰”又实实在在磕了三个头,大声高呼:“幼主软弱,群狼环伺,为我大周之百年社稷,我等愿冒死进谏,恳请王爷收回成命!”
在安王手下这一帮兄弟们看来,他们是在为万民请命,呼唤一位百年不遇的明君,所以不惜跪谏到底,就算人头落地也毫无怨言。
“我等恳请王爷收回成命!”文儒身后一群人异口同声,皆双手伏地,纹丝不动,安王眼前能看见的就是一排黑压压的脑袋。
看样子这些人今日既然来了,就打算跪谏到底,直到安王改变主意。
屋子里一时寂静无声。
安王缓缓走到宽大的书案前,一双凤眸从眼前一张张熟悉的面庞上掠过,脸色一沉,天生的那股肃杀之气顿生,他一字一句地说:“当年本王离开京城去西北从军时曾立下誓言,这一生一世誓为大周之臣子,无论谁继承皇位,均绝无二心,如若违背誓言,当如此案,尔等要思铭行此不忠不义之事吗?”
话音未落,他猛地拿起上朝前搁置在书案上的随身佩剑,右手一拉,“哐啷”一声长剑出鞘,众人只觉眼前一泓秋水一闪,厚厚的檀木书案立刻少了一只桌角。
一直竖着耳朵在门缝里偷看的路长生听到这里,叹了口气,心说得了,还没见过王爷发这么多大的火呢,居然把自己的书桌都砍了!
虽然主意是自己出的,但说好了要把握火候见机行事儿的,文儒这个老狐狸怎么忘记了?这哥几位锲而不舍,非得劝王爷当皇帝,已触动了王爷的底线,再这么僵下去,难道真的不要命了么?
想到这里,他一咬牙,一伸手将门推开,嘴里还振振有词地说:“王爷,厨房里给您煮了桂花……哎呦,老哥几位这是干什么呢?怎么跪了一屋子,快起来,快起来,谁不知道咱家王爷最是礼贤下士,有话站着说就行了,是不是,王爷?”
安王凌厉的眼风往他身上一扫,路长生情不自禁地在心里哆嗦了一下,他一转身假惺惺去扶许文儒,根本不管许文儒是否愿意起身,一把就拎起来,“许大哥,你得带个头,你不起来,谁敢起来呀?”
“你不要命了,那些人难道都不要命了么?”贴近许文儒的时候,路长生从牙缝里挤出一句话,然后赶紧站到一边。
许文儒颓然长叹一声,不过短短片刻,似乎就老了十年,他对身后各位兄弟长身一揖,“各位同仁请回吧,我等既效忠王爷,无论王爷如何定夺,我等誓将追随就是!”
一众人等在安王积威之下,见他发火,早已胆战心惊,路长生和许文儒既然都这么说,自然不敢再坚持,不一会儿便散了个精光。
路长生最后一个出去,离开时对许文儒使了个眼色,那意思老先生你还不走,等什么呢?
许文儒黯然回身对沉默不语的安王弯腰一礼,正打算退出去,安王突然开口说:“文儒请稍候!”
路长生立刻乖觉地带上门,十分自觉地又将耳朵凑到门上偷听。
“文儒可是对本王的决定失望了?”安王信步踱到窗前,远处回廊的红色灯笼在夜色里格外醒目,在这寒冷的夜里显得格外温暖。
“是!”许文儒沉默片刻,不怕死地说。“王爷之才经天纬地,又心怀家国天下,如何能不知主弱臣强,长此下去,非治国之道?如今朝堂上下瞩目王爷继位,乃人心所向,甚至太后也不得不顺应民意,乃王爷之最佳时机,如何能放弃?”
从跟着安王那一天,许文儒就盼着这一天,在他的心目中,惊才绝艳的安王注定应是大周之主,必将建立千秋不朽的功业,造福无数百姓。
“正如文儒所言,夜深人静,我也曾无数次问过自己,就此错过是否会有后悔的一天?!”安王一向犀利的双眸蒙上一层阴翳,声音有些飘忽起来,“你是知道的,当年父王最疼爱我,几次萌生立我为太子的想法,却被母后劝阻,当年她属意三哥……最后我决定放弃,当母后的面立下誓言,今生永不染指皇位,永远效忠皇帝,从此远赴西北,本以为能置身事外,可我能离得了吗?迄今我依然无法忘记大哥被赐死的消息传到西北的那一刻,我酩酊大醉,亲手摔碎了大哥送我的听雨琴……一个是我最敬爱的兄长,一个是我嫡亲的三哥,我当何以自处?再想一想我的叔叔诚王的下场……我这一生,再不想有人为了那把椅子流血,再不想亲人自相杀戮,你懂么?”
许文儒后背已是冷汗潺潺,就凭听到这一番话,他都可以死十次了,安王这一番话,可以说是肺腑之言,也道尽了他身在皇室的血泪和悲哀,他是了悟了,所以才决定放弃。
到了这一刻,许文儒终于明白,安王留自己下来,并不是需要自己说什么,也许是这些事憋在他心里太久了,他需要一个恰当的时机发泄出来。
“文儒,你绝想不到,前两天晓白找到我,你知道他说什么?那小子居然直统统地说,表哥你一定是个好皇帝,应该继承皇位;可甄七姑娘是个倔强性子,又是个爱吃醋的,只怕不愿入宫,请您将她赐婚给我,我会一辈子对她一个人好!”安王苦笑一声,双拳渐渐握紧,“这还不算,今日在兵部,东平侯魏铭秀居然愿意拿魏家百年来掌管暗卫神机营的虎符,来交换我对甄七姑娘的赐婚,口口声声他曾在自家梅园救过她一命,从此便再难忘情……”
“王爷为何……”许文儒脱口而出,所幸理智尚存,在紧要关头闭上了嘴巴。
天啊,这是何等诱人的条件!百年难遇的机会!!
神机营的虎符,如果安王接受了,那就等于手握了一只看不见的军队,且绝对效忠于自己;大周多少代皇帝想做而没有做成的一件事,江山永固可不是一句空话了。
“是啊,多么好的机会,趁机将神机营收入囊中,霸业可成!”安王闭上眼睛,想了一会儿,俊美的面颊轻轻抽动着,猛然睁开眼睛,看着许文儒,痛楚地说:“可只要一想到我得亲自赐婚,眼睁睁看她嫁了别人,别的男人……我受不了,就算有了那个位置又如何?就算我成为一代明君又如何?我虽富有天下,却永远得不到她,我这心里,永远是空的,要这天下何用……”
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门外的路长生听到这里,眼睛立刻瞪圆了,“哈!原来如此!又是那个七姑娘,王爷某非中了邪了,为了娶她皇帝都不当了?!自古红颜多祸水,这话真真是不假啊,看来这个丫头就是最大的祸水……早知道如此,第一次见面的时候,自己一句话都不用问,直接杀了不就完了……”
他正站在门外意淫的功夫,厚重的大门哗一下向内开了,挟着一阵暖风许文儒走了出来;用一种说不清是颓丧、震惊亦或是感动的眼神儿扫了门外的路长生一眼,不等他开口说话,一拱手便匆匆离开了。
路长生耸耸肩,上前几步,主动将门带上,垂头丧气地继续站在门口;不用说了,今晚所有的计划全都失败了,谁让王爷遇上了那么个妖精呢?
屋内柴思铭一个人在窗前踱了几个来回,突然站定,一转身来到书案前坐定,提笔开始唰唰地写奏折。
写好之后,拿起来从头到尾又看了一遍,从抽屉的暗格里取出自己的玉印摁上,低喝一声:“来人!”
“哎,属下在!”路长生赶紧进屋。
“奏折即刻派人送进宫去,然后备车,咱们要出去!”安王站起身来,淡淡地说。
“是!”路长生上前双手接过奏折,走到门口又忍不住回头说,“王爷,咱们刚回来怎么又要出去?”
“长生你胆子越来越大了!”安王淡淡地说。
“……”路长生摸了摸鼻尖赶紧出去了。
“王爷,你可别怪我我多嘴啊,咱到底去哪儿呀?”路长生慢腾腾地赶着车子,在大街上漫无目的地走了一会儿,终于忍不住了,还是不得不问。
“去甄府!”
“哎……唉!” 长生苦恼的咧着嘴,一甩马鞭跑了起来,他心说过几天不就娶回府了么,大冬天的,犯得着跑到人家府外站着嘛!
可这一次,路长生可算错了,马车拐进了原来甄世峻所住木香小筑外面的巷子,安王蹭一下跳下马车,径直往高墙走去。
路长生眼珠子都要掉出来了,身子一纵,下意识拦在安王身前,低声说:“王爷,您千金之躯,干什么我去好了!”
他的意思,堂堂王爷,大晚上的偷进别人府里,究竟不是什么光彩的事儿,不如他进去办好了。
“你随我进去,不许出声,其他人只管给我守好了四门,记住了!”安王轻斥一声,心说我要去干的事儿,你哪里能替我呀!
府里的下人大概都睡了,后园静悄悄的,空无一人;两人翻过了高墙悄悄摸进了莲汀园的角门旁。
安王微微松了口气,回头示意路长生守在门外,自己一提气便越过了院墙。 院子里的正房也是一片黑漆漆,只有东厢里仍亮着灯。
盯着那一团在冬夜里温暖异常的黄色光晕,偷偷潜入的柴思铭有些紧张,有些兴奋,轻手轻脚的往东厢窗下走去。
来到窗前,他犹豫片刻,从靴筒里抽出随身带着的匕首,划开窗上糊的绡纱,贴上去往屋里张望。
甄宝人早已沐浴洗漱了,头发松松的辫成两根鞭子,穿着身白绫衣裤,衣服只在袖口和裤角各自绣着几只彩蝶,举动间,彩蝶晃若栩栩如生般飞舞着;灯下安王第一眼看上去,秀眉星目,肌肤胜雪,微微有些眩目,愈发坚定了自己今夜来的决心。
秋芝正摊了满床的料子,和甄宝人一样样仔细挑选着,给五姑娘的一对儿龙凤胎百日宴挑料子做衣服。
甄宝人拉出块大红绡纱,托在手上比划着,笑着说道:“用这大红绡纱给芸姐儿做身小裙子,好不好看?”
秋芝也扯了块粉绿绫出来,“这一块料子颜色极正,又鲜亮,天热了穿正合适,姑娘看呢?”
甄宝人点了点头,“就这两块料子吧,也不用多做,小孩子长的快,一件衣服穿不了几回,就要小了,老祖宗已经准备了不少,咱们只用心做两件特别精致的,是个心意就行。”
“可不是,老祖宗准备的那些衣服,就是一天换三遍,只怕也穿不过来!” 秋芝笑着,只留了大红绡纱和粉绿绫两块料子,其余的都收了下去。
甄宝人比划着两块料子,笑着说:“我做这件大红的,你做粉绿那件,都不要绣花,针角越细越好,用心慢慢做,小孩子最娇嫩。”
秋芝抿嘴笑着点了点头,“这俩孩子有福了,难得姑娘肯动动针线。”
“嗯,” 李小暖重重点着头,“我最喜欢小孩子,极小的时候,那手啊、那脚啊,特别是那脚指头,小的象米粒珠,还动来动去的,要多好玩有多好玩大一点吧,就会跟你咿咿呀呀的说话;你知道吗?刚学会走路的孩子,都是小跑着的,还是斜着身子跑,你看他要倒了要倒了,偏偏他就是倒不下去,好玩的不行再大了,就要淘气……”
秋芝忍不住笑出声来,“看姑娘这话说的,好象……好象……”
“好象带过孩子一样?”甄宝人笑盈盈的接过了话头,秋芝连连点着头,“可不是!”
甄宝人轻轻晃着脑袋,眯着眼睛叹了口气,“我可没带过孩子,以后不用工作,一定要多带几个孩子才对!要是男孩子,就随他淘气去,要是姑娘,就养得漂漂亮亮,娇娇滴滴的……”
柴思铭在外头听得几乎笑出来,忙捂着嘴弯下腰,心里却软成了一团水,在心里开始起埋怨秋芝了,“这么晚了,怎么还不让你主子睡呀!”
就像听到了安王心里话似的,秋芝果然开口催了:“姑娘,天可不早了,东西我收着了,赶紧睡吧,什么事儿都得明儿再做了!”
“好吧!真有些困了,你也去床上睡吧,天这么冷,我这里不要人守夜了!”甄宝人伸了个懒腰,径直倒在床上。
秋芝过来给她盖好被,熄了灯便悄悄出去了。
安王的心砰砰开始跳了。
房顶上蹲着的路长生看着看糊涂了,他心说主子啊,你到底是来干什么的?人家都睡了,难道,难道你打算趁着夜黑风高跳进去,将人家小姑娘那什么那什么了,那可太禽兽……安王终于等到了机会,拿刀子沿着窗框四周一划,然后使劲儿一推,将封死的窗扇推开,一个翻身便进了屋子。
床上的甄宝人正有些迷迷糊糊的歪在榻上,似乎听见什么响动,正打算起身看看,安王已来到榻前,低头看着她,一伸手连被子一起抱住她,低低说道: “宝儿,别怕,是我!”
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甄宝人打了个寒噤,一下子彻底清醒过来,几乎是本能地就想张嘴呼救;安王手疾眼快,一伸手捂住她的嘴巴,低头在她耳边说:“宝儿,是我,你别出声,好吗?”
耳边听到熟悉的声音,鼻尖嗅着他身上熟悉的气息,甄宝人极度惊恐的小心肝才渐渐放缓;一气之下,她早将眼前的男人是个王爷忘了个一干二净,一咬牙,从被子里一伸脚胡乱踢了柴思铭一脚,“……真的会吓死人的好吗?!”
好巧不巧,刚好踢在安王小腹下某处的关键部位,幸亏甄宝人被裹得像个粽子,手脚施展不开,又没用上全力;否则凭着她每日苦练瑜伽的身手,这一踢绝对虽不至于伤到他,也够他难受一会儿的。
凭着常年练武人的直觉,安王一伸手隔着被子握住了那只玲珑的脚丫,咬着牙蹙着眉,强忍不适,贴着甄宝人耳边诱哄说:“宝儿,真的是有要紧的话要和你说,不是有心的,乖,不要生气了,嗯?”心里说你个小丫头,胆子可真肥,踢哪儿不好,偏偏踢在这里,今夜……嗯,无论如何得找补回来。
“人都进来了,这会儿又没别人在,有什么话你就说呗,这样抱着我干嘛?搞得像是绑架一样!”甄宝人这口气仍未全消,但语气已不由自主地软化下来,伸出手指捅捅安王的胸口,示意他先放开自己。
“咳咳,你这里外面有婆子巡夜,说话着实不方便,我们不如换个地方……”安王来之前就打定主意要将她带出去,自然不会答应。
“……”甄宝人本能地就想反对,可是她也憋了一肚子问题想问,话到嘴边便改了,“就算要出去,你也得让我先穿好衣服吧?”
“不用麻烦了,难道你和我要从甄府正门大摇大摆地走出去吗?宝儿放心吧,我的马车就在外面,绝不会冻着你的!”安王轻笑一声,根本不容她反对,边说边小心用被子将甄宝人裹好,只露出一张小脸。
“喂,就这样走了可不成!万一秋芝过来看我,不见了我肯定会出事儿!”甄宝人发现安王抱起她就要走,赶紧推他说。
“见了这个应该知道了吧?”安王想了想,取下腰间镌刻着“安”字的蟠龙玉佩,轻轻放到了榻几之上最显眼处,然后弯腰抱起甄宝人,纵身从窗户跃了出去。
路长生一见安王抱着甄宝人出来,眼珠子差点儿掉下来,不敢再啰嗦,只管在前头领路,一边四下警惕着,两人急匆匆往木香小筑的方向奔去。
来到木香小筑的后门,几个贴身侍卫早已打开角门,安王抱着紧闭着双眼的甄宝人上了车,剪短地吩咐道:“去别院,快!”
路长生一言不发跳到车前,抖动缰绳,驾着车子往王府别院方向疾驰而去。
车内安王低头看着柔顺乖巧的歪在自己怀里的甄宝人,呼吸间全是她馥郁的气息,只觉得情思如潮,忍不住抬起一只手,柔情万千地将她散乱着的青丝往里拢了拢,一时感觉像做梦。
甄宝人也不禁抬头看他。
安王今日外面穿了一件大氅,里面穿了一身儿暗红色燕居服,衣料看不出来,但柔软服帖,上绣着黑色的暗纹图案。
黑色交领之内,露出一圈儿白色的里衣,这身衣服安稳恬静,不若平日所穿的亲王服饰那样霸气十足,倒把他整个人衬出一种慵懒的味道。
甄宝人抬头看着他俊美无俦的脸庞,一时有些恍惚。坚持了一会儿,脖子有些酸疼,头也开始犯晕。
于是她盯着眼前那张俊脸,思想有些跑偏了,怎么会这么好看呢……“宝儿在想什么?”柴思铭突然问。
“你长得真好看。”她脱口而出,完全不经大脑的。
“……”
身为一个亲王,安王好像从来没被一个女人如此直白地夸赞过,愣了半天回不过神来。
甄宝人觉得自己真是昏了头,竟然说出这么莫名其妙的话。
她不敢再看柴思铭,低头沉默下来,把一个乌压压的小脑袋对着安王。
柴思铭楞了一会儿,终于反应过来,嗯,自己这好像是被调戏了?原来他是打算调戏她来着的。
想到这里,他抬手握着甄宝人的下巴尖儿,缓缓地抬起来逼她和他对视,“我长得好看是吗?”说着,不等甄宝人反应过来,俯身在她樱唇上重重亲了一下。
“……喂,有话好好说嘛!”好像自食恶果了,甄宝人脸红了,双手撑在两人之间,将安王往外推。“你不是说有话要告诉我吗?到底是什么事儿这么急?”
“的确是一件很着急的事儿,我今晚已给太后上了奏折,支持皇长孙柴英奇继承皇位,在皇帝大丧之后择日登基;同时因皇帝大丧,可安王府空虚日久,府里一应事务无人主持,恳请太后将甄府七姑娘赐我为王妃,三日内完婚,宝儿可愿意?”
“思铭……”甄宝人所有的话都堵在了嗓子眼,声音哽住了。“你,你为什么……”
“我为什么不当皇帝,对吗?”安王轻轻一笑,伏在甄宝人耳边低声说,“我曾经听一个人说过,皇帝才是全天下最孤独、最可怜的人,你难道也要将我往火坑里推吗?”
甄宝人这一次再也无法矜持了,一下子扑进柴思铭的怀里,揽住了他的脖子,眼泪下来了。“也许,有一天你会后悔今天的决定……”
“也许会……”安王紧紧揽着甄宝人,“这段时间,我想过很多很多,可有一件事我很坚定,这一生,我不要像我的父皇和哥哥们那样活着,做一个天下最无情、最无奈也最孤独的人,我不要再见到至亲的人流血,我也不能眼睁睁看你嫁给别人,只要一想到你欢喜不是因为我,你悲伤与我全无干系,我的心就像火烧……就算我富有天下,和一无所有何异?”
巨大的幸福从天而降,将甄宝人砸晕了,她不敢想象自己有这样的幸运!她已经彻底言语无能!
在权力、金钱面前,背叛爱情的人她见多了,她到底何德何能,来到了千年以前的封建社会,居然遇到了柴思铭这样至情至性的真男人!
难道这就是上帝对她重生的补偿?
“思铭,我当然愿意嫁给你……可是,我还有一个条件,你答应了我才能嫁,你会不会觉得我不知好歹?”甄宝人想了好一会儿,还是不得不硬着头皮,万分艰难地说。