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    信国公府邸，正堂内，香炉轻烟袅袅。

    严清歌坐在高塌上，汗流浃背，麻利的处理着宅子内外的事物。

    窗外不远处，两个婆子正在窃窃私语：“这个肥婆，有四百多斤，还敢怀孕，不怕难产一尸两命。”

    室内正忙碌的严清歌对她俩背后的话语一无所知。

    但诚如这两个婆子所言，她的确是个肥婆，体重有近四百斤，加上肚子里八个月大的肉球，坐下时，像一座巨大的肉山堆在椅子上。

    时间不知过了多久，严清歌看看墙角的水漏钟，随意向身边的丫鬟问道：“国公爷今晚回来么？”

    丫鬟轻声回答：“回夫人，国公爷方才传话，说奏折太多，一时半会儿看不完，今夜留宿宫中。”

    严清歌身子一震，慢慢闭上眼，不再说话。

    她早就知道，她丈夫信国公朱茂，和她而今贵为太后的妹妹严淑玉有私情。但她竟不知，这一对狗男女会如此嚣张，一点都不遮掩他们的关系。现在的大楚国，只要是个明眼人，都能看出他们有一腿。

    现在坐在龙椅上的，是年仅八岁的小皇帝元勋。元勋亲生母亲已经去世，但他外公家有权有势，迟早会惩罚行为不检点的信国公朱茂和太后严淑玉。

    看来，她要早作打算，免得事发后祸及她可怜的铭儿和肚里未出世的孩子。

    “夫人，夫人不好了。”如意连滚带爬的跑进来，脸上全是泪痕：“炎家的那个炎修羽，他骑着马冲进咱们家，将小少爷抓走了。”

    “是炎家的小阎王？”严清歌眼前一阵发黑，不敢置信的问如意：“他去了边关十几年，怎么会回来京城。”

    炎修羽人称小阎王，为人乖张，手段狠辣，少年时在京城背了不少人命官司，被哥嫂送去边关避祸，反倒因为杀敌如麻，从不眨眼，建下赫赫军功。她的铭儿落到这种草菅人命的魔王手里，焉能有好下场。

    严清歌的儿子朱铭从小聪慧，去年被送去炎王府的私学读书，岂料腊八节那天，朱铭和炎王府小公主炎灵儿一并跌入冰池，被人发现时已经太晚了，炎灵儿当场去世，朱铭高烧后，成为傻子。

    炎灵儿是炎王爷唯一的孩子，两家的深仇大恨，就此结下。

    朱铭是严清歌能够继续这悲催人生的唯一支柱，知道朱铭出事儿，严清歌眼前一阵阵发黑。她痛苦的揪着胸前衣服，不停喘粗气，身子抑制不住的颤抖起来。

    丫鬟们一看严清歌的样子，就知道是她癫痫病犯了。她们娴熟的掰开严清歌的嘴，在她齿间塞了软木塞子，防止她咬到舌头，同时一拥而上，摁住严清歌的四肢，防止她犯病伤到肚里孩子。

    严清歌满脸涕泪，手脚乱蹬。她意识还未完全泯灭前，听到如意的尖叫声：“夫人身下全是血，快叫大夫。”

    严清歌迷迷糊糊，不知道昏迷了多久，忽然，她听到一阵呜呜哭着的女声，仔细分辨，正是如意的声音。如意是她的陪嫁丫鬟，从小就跟着她，几十年来，兢兢业业，一心一意对她好，是难得的忠仆。

    “夫人，你快醒醒啊。如意去炎王府打探到消息，他们没有伤害铭少爷，明天就会把铭少爷送回来。呜呜呜，那个小阎王还说，他查到了铭少爷和炎灵儿公主是被谁推下水的了，这件事，是太后一手指示的！”

    严清歌心中一惊，许多早就怀疑过的蛛丝马迹在心中连起来。她猜的没错，这件事果然是她的“好妹妹”严淑玉做的。

    即便有证据又如何，她早就拿到明证，她前几年出席京中宴会时跌断的右腿，甚至连哮喘、癫痫的病症，都是拜严淑玉所赐。

    可是，她根本无力报复，一来，是因为她这尊残躯和废人无疑，身边也尽是魑魅魍魉，有心无力。二来，她的痴儿朱铭，离了她的庇佑，转瞬就会被这个满是恶人的信国公府吞食。为了孩子，不管如何，她都得活着。

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    如意还在继续哭诉：“太后来咱们府上了，她和国公爷商量，说夫人你身体太胖，加上昏迷，导致难产，要剖腹取子。您快醒醒啊，快告诉他们你没有难产！没有夫人你，如意和铭少爷该怎么办。呜呜呜。”

    严清歌心中有几千种情绪在爆发，她恨，她惊，她恨，她怨，她想开口安慰如意，但整个人却陷入深深的黑暗中无法自拔，根本不能控制身体。

    这时，一个凉薄娇媚的女声在门口响起：“是谁在哭丧？呦，原来是姐姐的忠仆如意啊。反正我姐姐这头肥猪活不久了，你这么忠心，就在黄泉路上跟这头猪作伴吧。来人呐，把这个奴才压下去，乱棍打死。”

    一阵骚乱，如意挣扎的声音清晰的传入严清歌耳中。严清歌在黑暗中用力，想要醒来阻止严淑玉，可是却连指头无法动弹一下。

    “太后娘娘，稳婆和刀剪都已经准备好了，随时都可以剖腹取子。”一个下人恭敬的说着。

    “好，你们把孩子取出来，我重重有赏！虽然我这个姐姐比猪还肥，又瘸又丑，一身的病，但她生的孩子倒还不错。姐姐和姐夫的孩子，就是我的孩子。他一定是个又乖又聪明的男孩儿，我会把他接入宫中，亲自教导。”

    女子嘲讽的轻笑声，像是恶魔入耳。

    随着严淑玉一声令下，尖利冰凉的剪刀放在严清歌肚皮上。

    “嗤嗤嗤……”剪刀撕开皮肉的声音像恶魔吟唱，热血顺着严清歌肚子往下流，在榻上集成一汪血海。没有人看到，一行泪水顺着严清歌的眼角不断溢出。

    如果，她没这么胖，而是身子灵敏，能够事事身体力行……

    如果，当年她和太子的婚事没有被严淑玉代替……

    如果，她出嫁前强硬一点，聪明一点，不再被海姨娘和严淑玉母女摆布……

    那么，事情是不是会完全不同。

    终于，稳婆从严清歌血淋淋的肚子里，掏出一个婴孩。

    严淑玉接过孩子一看，眉头猛皱：“是个女孩儿？没用的东西！我要女孩儿做什么。”她看看严清歌的身体，怒道：“把这头死猪和她生的贱货扔到郊外去。”

    剖腹的剧痛也没能让严清歌彻底清醒，可是听到严淑玉那句要把孩子扔掉的话语后，严清歌猛地睁开眼睛，她的目中全是诅咒，死死盯住严淑玉，声线扭曲，厉声哀嚎：“严淑玉，我做鬼也不会放过你。”

    这突如其来的巨变，吓了严淑玉一大跳，她猛地后退一步，然后发现，严清歌不过是回光返照，说完这句话，她脑袋一歪，在血泊中彻底死去。

    京城依山傍水而建，城外不远处，有一座高崖，崖下是深不见底的山谷。

    明月高悬，夜色如水。

    几名信国公府的下人站在崖顶，他们手中推的小车里放着一只巨大的染血麻袋，麻袋一头，还隐约传出婴儿断断续续的虚弱啼哭声。

    忽的，崎岖的山路上传来急速的马蹄声，一名紫衫男子骑着披了钢铁护甲的战马飞驰而来，他身前还抱了名面目痴呆的儿童，这儿童嘴里只会喊着：“娘！娘！”

    战马在这几名下人身边刹住，马上男子抱着孩童跳了下来。

    “炎王府炎修羽在此，你们几个人鬼鬼祟祟，夜半入山，必定心怀不轨。车子上推的是什么？打开来给我看看！”男子厉声问道。

    “参见炎大人，我们府上一头猪得了猪瘟，怕传病给其他牲口，特地扔到这个地方销毁。”那几个下人瑟瑟发抖，跪在地上，拦着炎修羽，不肯让他上前打开麻袋一探究竟。

    痴呆小童挣脱男子怀抱，跌跌撞撞朝前走，嘴里还咯咯笑着：“娘……娘……不要和铭儿捉迷藏了，铭儿闻到娘的味道了。”

    他伸手探入被颠开的麻袋口，从里面抽出一只沾满干涸血迹的熟悉玉簪，疑惑的看了看，想要爬到车子上去。

    推车被孩子一扑，居然咕噜噜朝断崖下滚去。男子忙去捞人，却被一个下人猛地抱住双腿，等他踢开这个下人时，已然迟了一步，车子带着小孩儿直坠崖下。

    不过瞬息，这苦命的母子三人就消失在这个世界，似乎从未出现过……

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    春光明媚，青星苑里繁花似锦，鸟鸣沥沥。院门口的石径上，一个袅袅婷婷的女童急匆匆跑过。

    她明眉皓齿，目如灿星，满身清雅的气质，哪怕一路小跑，仍显得灵动出尘。

    这女孩儿正是严清歌。她带着巨大的恨意死去，再一睁眼，竟然回到了自己九岁时。

    “小姐，小姐你等等如意啊，别跑那么快，如意都跟不上了。”比严清歌只大半岁的如意气喘吁吁跟在严清歌身后跑过来。

    “今天父亲从外地做官回来，我和他三年未见，等不及见到他面了。”严清歌咬牙切齿说着。她脸上表情扭曲，眸子里闪过恨意，一点不像嘴里说的那样开心。转而，她脸色变得温和起来，笑嘻嘻对如意道：“我让你带的东西带了么？”

    如意长长的吐了一口气，举起手里的东西，道：“我的大小姐呦，我怎么敢不带。这些天你为了做这些东西，起早贪黑，茶饭不思，都累瘦了不少呢。”

    严清歌可不是茶饭不思，她是为了控制体重，刻意削减饮食。

    重生前，因为她那四百斤的体重，她吃了太多苦，失去了太多东西。

    重生后，最大的惊喜，不是父亲还没将海姨娘扶正，也不是她和太子的婚约仍在。而是她的身子还没开始发胖，一切仍有挽回的余地。

    她伸手摸了摸自己的脸颊，微笑道：“瘦？现在倒是挺瘦的，只是不知道过几年会如何。好了，我教你说的话，一会儿可千万别说错了。”

    一路走去，严清歌在二门旁等候。

    她来的时间掐算的刚刚好，没等片刻，外面传来喧闹声，一个清朗的男子声音传来：“美珍，你累了一路，先带着淑玉回院子里歇息吧。明日再让清歌去你屋里拜见。”

    美珍正是海姨娘的名字。严清歌听见严松年的话语声，眼中寒光大盛。海美珍一个妾，哪里有资格被严清歌这个正牌嫡女拜见，可见严松年这个糊涂东西，在他外放做官的三年中，已经彻底被海姨娘收复了。

    上辈子就是这样，严清歌在屋里苦苦等父亲传唤她，结果父亲竟像是忘了她这个女儿一样，只叫下人捎来几句话，说是他们旅途劳顿，等收拾好了再相会。严清歌等了又等，最后自己找上门去，发现海姨娘已经在筹备被扶正的宴席了。

    严松年满脸春风得意的转过照壁，脚步停住了。只见一个娇俏的小人儿带着丫鬟站在照壁后，大眼通红的看着他。

    “爹爹，你回来了，清歌好想你。”严清歌用蘸了姜汁的手帕抹抹眼睛，泪水一串一串往下掉，嘴角却硬是挂上娇痴的笑容，像是如燕归巢，一下子扑到了严松年怀中。

    如意在旁边递上来一只匣子，脆生生说道：“老爷，小姐日日记挂你，她每想您一次，就给您做一件东西，您看看，这里面都是她给你做的东西。”

    严松年接过匣子，打开一看，见里面放了满满当当的荷包，帕子等物。每件东西上，都绣了一株挺拔青松，正对应自己的名字，而且这些青松的姿态各不相同，可见用尽了心思。虽然绣品的手艺平平，但里面满满全是女儿对父亲的思念和孺幕。

    对严松年的脑补，严清歌早就能料到。她这么做，就是为了让他想歪。

    其实，严清歌重生时，离父亲严松年从外地回家，只剩下五六天，却要做出尽量多的东西充数，还不能给旁人知道，于是，她加紧时间在布料上草草绣出形状，然后让如意往里做简单的填色缝补工作。

    在她眼里，这堆荷包帕子，其实都是劣质品。

    严清歌从里面挑出一个歪瓜裂枣的荷包，亲手系到严松年腰间，严松年喜得合不拢嘴，抱着严清歌夸赞连连，又爱又怜的拉着她的手，朝自己住的寒友居走去。

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    海姨娘交代完下人仔细着别磕坏了她带的箱子，才拉着严淑玉，扭着细腰，跟在严松年后面进内院。

    一转过照壁，海姨娘看到严松年牵着严清歌在前面走，她脸上露出一个轻蔑的笑容，握紧严淑玉的手，傲然道：“淑玉，看到了么？前面你爹拉着那个，就是严清歌，那个死鬼乐氏生的女儿。见了我也不知道行礼，就让她再蹦跶两天，过几天娘被扶正以后，看她还敢不敢这么嚣张。”

    海姨娘手段高超，严松年在外任职的三年，她跟在身边伺候，把严松年官邸内外把持的水泄不通，她女儿严淑玉享受的自然是嫡小姐待遇，被惯得脾气骄纵。

    严淑玉皱起鼻子，为海姨娘忿忿不平，几个箭步冲过去，喊道：“你就是严清歌？既然来了，怎么不给我娘行礼，好没规矩的东西。”

    严清歌正被严松年拉着问她识了多少字，听到严淑玉的声音，猛一回头，露出一个阴森森的笑容。

    她还没找上严淑玉，严淑玉倒是自己撞上门来了。这母女两个，真是老寿星上吊，嫌命长。

    “爹爹，这就是庶妹吧？”严清歌文静的站住，漆黑的眼珠毫无感情的盯着严淑玉，冷冷道：“庶妹见了姐姐，先不行礼，倒说我没礼貌，这是谁家的道理？”

    严松年正觉得严清歌千好万好，听见严淑玉没礼貌的话语，有心发挥父亲的威严，板着面孔，呵斥道：“淑玉，快给你大姐行礼道歉。”

    严淑玉撅起嘴唇，严松年最喜欢她娇憨的样子，只要她跟严松年耍赖求情，再大的错事，都会轻轻放过，她才不要跟严清歌道歉呢。

    她刚想耍赖皮，就见面前的严清歌对她露出个冷冷的笑容，好像知道她心中所想一般，站到她面前，挡住了严松年的视线。

    到底是再世为人，严清歌对这个庶妹的伎俩，再清楚不过了。严淑玉被海姨娘**的会巴结严松年，难道她就不会么？

    这也是身为女子的悲哀，在家从父，出嫁从夫。哪怕父亲和丈夫是糊涂鬼和混蛋，也得讨他们欢心，不然就没好日子过。严清歌重生后，总算是明白这个道理了。

    严清歌对着严松年露出个甜甜的笑容，好像在为严淑玉求情一般，晃了晃严松年的胳膊，道：“父亲大人，庶妹还小，何况，海氏只是个姨娘，哪能教庶妹什么好的。不过庶妹是严家血脉，咱们严家老祖宗严丘身为天下座师，收的弟子，各个青史流芳。父亲大人您有老祖宗之才，庶妹回到京里，在您的熏陶下，也是能变好的。是不是啊，父亲大人？”

    严松年听严清歌说起祖宗的光荣历史，兼之被她大拍马屁，心情爽快到了极点，不由得抚须微笑，装出一副高人的样子：“是极！是极！”

    严淑玉年纪到底还小，还没有培养出后世的七巧玲珑心，虽然觉得严清歌的话非常不对劲儿，可是到底哪儿不对劲儿，却说不上个一二三。

    听见严清歌跟严松年的话，海姨娘在旁边气了个半死。严淑玉明白不了，她这个老狐狸怎么可能不明白。

    严清歌三句话不离她妾室的身份，说起严淑玉，只用庶女两个字代替，甚至侮辱她们娘俩的教养，这是在严松年面前**裸的给她们上眼药呢。

    她摇曳着腰肢，一个箭步走过来，对着严松年娇媚一笑，道：“老爷，看大小姐说的，您可是亲自把淑玉带在身边教导了三年呢，淑玉怎么会没规矩。倒是大小姐，也不知道在家这段日子跟谁学的，别的看不出来，这张小嘴儿倒是伶牙俐齿呢。”

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    两世为人，严清歌对严松年这个生父的秉性，既了解又不齿。

    严松年是个没主见，耳根软的货色。海姨娘在中间一挑拨，只见他那张素来假正经的脸孔就变了颜色，竟然像是要怀疑严清歌这些年都学了些什么。

    为了逆转境况，严清歌脸色一正，如黄莺啼谷，脆生生道：“女子四德，妇德，妇言，妇容，妇功。我们就来算算，妹妹这女子四德做得如何。妹妹不敬我这嫡姐，三年未见，张嘴就是辱骂，妇德、妇言何有？至于妇容……”严清歌上下打量了一番严淑玉，淡淡道：“庶妹刚从南夷之地回来，京城中流行的装扮，自然是不知道了，这点咱们先略过不说。”

    庭院中清风吹过，带落一两朵粉色的桃花，落在青石板上，加上粉墙黑瓦，修竹乔木，一派贵族世家，清幽天成的景象。

    此时，严清歌端然站立，她头上梳了个精细的双燕髻，用玉梳挽起侧发，身上穿了件翠黄相间的流仙裙，因为天气还冷，外罩件掐银丝翠色比甲，领口镶了长长的雪白风毛，整个人看来清秀脱俗，丽质宛然，好像要融入这和她气质相符合的百年古园中。

    再看严淑玉，她一身深玫红色丝绸长裙，头上别了金牡丹簪子，看着通身小户人家的富贵。放在外地倒还好，可是跟严清歌这一身比较，就显得艳俗太多了。

    严淑玉天生就爱臭美，她被两人的装束比较的脸色通红，羞恼异常，一双拳头握的紧紧的，只是碍于严松年在眼前，她才没有爆发。

    严清歌又通体打量了一遍严松年，道：“再说妇功，我看父亲全身穿戴，没一件东西是庶妹做的呢。庶妹这妇功，可曾有过？”

    对严淑玉会不会做女红，严清歌当然是一清二楚。严淑玉跟着海姨娘学了一手好医术，调香、药膳、媚功，还有玩心眼，都是一流的。可惜，在琴棋书画和女红方面，还真拿不出手。

    “胡说什么！别看我们淑玉年纪小，但是早就会绣花缝衣了，手艺好着呢，只是做的东西没有拿出来而已，在箱子里放着呢。”海姨娘着急，帮自己女儿说话。一边说，还一边用媚眼儿飘向严松年，希望他也帮忙开口说两句。

    看看腰间那件青松荷包，严松年咳嗽一声，装作在欣赏府中久违的景色，将嘴巴闭的紧紧的。吃人嘴短，拿人手软，才收了大女儿的东西，他如何开的了口拉偏架。加上严清歌说的，的确有那么一点两点道理，这一堆女人内院的事儿，他还是别搀和了。

    严清歌嘲讽的看海姨娘：“既然庶妹会做东西，为什么做出来的东西，不先孝敬父母，而是留着压箱底？妹妹这妇德，可真是惨不忍睹。本来就是庶女，这女子四德，又一样不占，未来堪忧啊！”

    “你……你血口喷人。”严淑玉气得一蹦而起，扬起十指，就朝严清歌挠去。

    严清歌往旁边轻巧的一避，严淑玉扑的太快，一个狗吃屎跌入路边的灌木丛中，大呼小叫着救命。

    “我的儿！”海姨娘跟着尖叫起来，手忙脚乱把严淑玉从灌木丛中拉起来。

    严淑玉被拉起来，衣服和头发上挂了一些树叶树枝，狼狈不堪，但并没有破相，让严清歌隐约有些失望。

    “海姨娘，你还敢说庶妹是父亲教导的。父亲大人怎么可能教导出这样无状的女儿！何况，男主外，女主内，父亲大人出去做官，为一方父母，怎么会有时间耗在内院。你教女无方，还推脱到父亲身上，该当何罪。”严清歌在旁边冷冷点评。

    严松年被海姨娘和两个女儿闹得头大，冷哼一声，拂袖离去，留下这堆烂摊子不管，刚刚归京的喜悦荡然无存。

    严淑玉一直哭哭啼啼，不肯从地上起来，还指着严清歌，对海姨娘撒娇：“娘，我浑身都疼，呜呜呜，娘你快点给我报仇。”

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    海姨娘看严松年走得远了，摆出一副当家人的款，冷笑着咬唇看向严清歌，对身后一招手，道：“来人呐，把大小姐给我抓起来。她不分青红皂白，对二小姐下手，我看她是染了疯病，要关在柴房里饿几天才会好。”

    海姨娘带回来的几个仆人隐约有些犹豫，这大小姐看起来挺厉害的，他们不敢轻易下手。

    见下人不动，海姨娘大声嚷道：“还愣着干什么，快点动手。过几天老爷就会将我扶正，我是严家主母，谁敢不听我的。教导一个没母亲的孩子，天经地义！”

    几名仆人就要动手，严清歌大声笑道：“你？扶正？笑话！今年是三年一次的科举大比，我舅舅正在来京赶考的路上，不出几日，就能来到京城。你不怕父亲以后再也没官做，就让他给你扶正吧。”

    那几名仆人听见严清歌的话，吓得手都抖了。他们是严府奴婢，多少识得几个字，知道律法。

    以妾代妻，是违反大周《九章律》的重罪，轻则罢官免爵，重则贬为平民，流放两年。虽然不知海姨娘给老爷灌了什么**汤，答应将她扶为正室。可是一旦严清歌的舅舅告发这件事，老爷的前程可真的完了。

    海姨娘慌起来，她早就忘了严松年的原配乐氏还有娘家人了，她尖叫起来：“不，你不能把这件事告诉你舅舅。你别忘了，你也是严家人，老爷出事儿，你也吃不了好果子。你……你爹丢官是小事儿，他还会……”

    严清歌冷笑一声，打断了海姨娘的话：“是么？海姨娘，你是不是要告诉我，如果我舅舅告发这件事，我爹就会被砍头啊？”

    她冷测测的笑着，看的海姨娘通体生寒，这个严清歌太可怕了，一双黑生生的眼睛，竟像是能看到她的内心深处，将她本来准备骗她的话提前说了出来。

    她打着哆嗦，梗着脖子道：“是！如果你告发，你爹会被砍头，你会被卖到妓院去。”

    上辈子，海姨娘就是这么骗严清歌的。骗的年幼无知的她，在舅舅乐毅告官后，酷暑天跪在他居所前哀求，请舅舅不要管严家的家事。乐毅见她认贼作母，心灰意冷下，撤诉离开，两家彻底断却来往。

    但严清歌知道，乐家一直在默默的关注她。她出嫁时，一直在父亲前伪善做作的海姨娘撕破脸，只拨出寒酸的五百两银子给她置办嫁妆。

    出嫁前夜，她从未见过的表兄千里赴京，给她送来一倾京郊良田的地契添妆，才让她婚后在夫家站住脚步。尽管那以后，她送去乐家的礼物，都被悉数退回，她也再也没见过任何乐家的人……

    就为这个，严清歌也不可能放过海姨娘。

    她几步到了海姨娘身边，带着前世今生的新仇旧恨，扬起手，啪的一巴掌扇在愣住的海姨娘脸上，怒斥道：“你就这么希望我爹死？你这种恶毒的女人，还妄想当我爹的正妻。我今天就代替我爹教训教训你。”

    严清歌人小力气不小，又是拼尽全力打下去，这一巴掌非常重，让海姨娘耳朵里嗡嗡作响，眼前发花。

    她还没反应过来，严清歌又是一巴掌上去，在海姨娘两边脸一边留一个巴掌印，怒道：“难道你不是家中女眷？我被卖去那种肮脏地方，你焉能逃过。我知道了，你天生就是个卑贱的货色，做妾都不够，竟还想设计我父亲大人，让我严家家破人亡，好满足你被卖到妓院的愿望。”

    海姨娘这些年一直摆着正妻款，焉能受严清歌一个小孤女的侮辱。她恼羞成怒，尖叫出生：“我跟你拼了！你竟敢侮辱我，对我动手。”

    严淑玉看见母亲被打，竟是吓傻了。在海姨娘的尖叫声中，她才回过神，不再哭哭啼啼，从地上爬起来，母女两个合力朝身材纤细的严清歌扑过去。

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    在海姨娘母女和严清歌争执时，如意一直抱着匣子在旁边站着，也没人注意这个文静的丫鬟。

    现在看海姨娘要对严清歌动手，她几步上前，猛地举起手中匣子，对着海姨娘的头敲过去。

    “嗵”的一声，海姨娘脑袋剧痛，起了个大包，摔倒在地，眼前晕乎乎的，什么都看不清楚。

    趁他病，要他命。

    严清歌口中大声嚷嚷，对着地上迷迷糊糊的海姨娘道：“海姨娘，你怎么这么不小心，好好的人，走着走着就昏过去了。”

    她眼珠一转，又大声道：“海姨娘一定是得了晕病，听说得了晕病的人，痰迷心窍，才会这么无缘无故昏倒，必须要打几个耳光才能醒，刚才我打的还是太轻了。”

    她高高扬起巴掌，左右开弓，噼里啪啦扇着海姨娘的脸颊，将她一张瓜子脸扇的像是猪头一样高高肿起，心中才稍微解恨。

    重生前，她体重有四百斤，别人就算看不起她，也只是在背后说道，只有海姨娘和严淑玉，经常当面叫她肥猪，甚至在京中贵妇人的聚会上对她的体重百般讽刺，出言不逊。

    现在，她只是小小报复一下这对母女当初的言行。要不是严淑玉年纪太小，严清歌没有打小孩子的习惯，今天她也逃不过这一劫。

    海姨娘脸上刀割一样疼，杀猪一样叫起来。严清歌啧啧感叹：“看来海姨娘这晕病好了，改日你们母女，一定要上门感谢我才对。今日看你还在病中，就暂且算了。”

    因为海姨娘不停挣扎，严清歌有点压不住她，满意的站起来，对如意竖起大拇指：“如意，好样的！”

    如意吐吐舌头，露出个不好意思的笑容。

    地上的海姨娘一听，又是羞辱又是气恼，竟然真的眼睛一翻，昏倒过去。

    这几天严清歌一直在给如意灌输思想，那就是宁为乞丐妻，不为富家妾。因为妾就和丫鬟是一样的，没有人身自由，没有地位，主人家想杀就杀，想打就打。看来如意对这思想接受的不错，一点都没有因为打了海姨娘，而有丝毫的心理压力。

    “娘，娘你怎么了。”严淑玉尖叫一声，扑到海姨娘的身上，不敢再跟严清歌动手。

    一群下人都像是看怪物一样看着严清歌，这个大小姐竟然在老爷回来的第一天，就把他的心头爱妾打昏在地，真是太暴力了。幸亏刚才他们没听海姨娘的话去抓她，不然现在倒霉的就是他们了。

    严清歌对着那群下人扬扬下巴，阴森森的威胁道：“海姨娘是自己不小心摔倒的，我父亲问的时候，你们知道该怎么说吧？你们的脸我都认得，过几天我舅舅来，别逼得我跟他哭诉，说有几个长了狗胆的下人欺负我。”

    那几名下人忍不住一个哆嗦，大小姐发号施令的时候，身上有一股天然的上位者威严，比老爷还吓人。而且，她还当面威胁他们，他们不敢不听啊。

    严清歌暴揍海姨娘一顿，心情畅快，带着如意开心的离去。

    “严清歌打了我娘，我要去找爹告状，你们不准听她的，要听我的，你们都是我的证人。她有舅舅，我也有舅舅，你们不帮我，我让我舅舅对付你们。呜呜呜呜。”严淑玉的声音从她身后传来。

    几个下人却没一个搭理她的，只有一名年纪比较大的婆子劝她：“二小姐，你还是带姨娘回屋休养吧。”

    谁会在意海姨娘的舅舅是谁，海姨娘的父亲只不过是个郎中，他舅舅子承父业，就算当了御医，也没什么大不了的。

    职业也分三教九流，人家大小姐的舅舅，是大儒世家出身，是真正的上九流之人，巫医百工这些下九流的人，给人家提鞋都不配。到底该怕谁的舅舅，这些下人心里门清儿。严淑玉乌鸦学舌，可算是丢大人了。

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    严清歌回到青星苑，哼着小曲，将自己闺房中的瑶琴抱了出来，试了试音，对如意道：“如意，我舅舅最喜欢弹琴，你说，他来严家的时候，我送他一本琴谱好不好？”

    如意对严清歌嘻嘻一笑：“这个好！舅老爷本来就喜欢弹琴，加上是大小姐送的，他肯定更加宝贝了。”

    严清歌在心里微微叹气，如意和她当年的年纪差不多，都能看明白舅舅和自己最亲这个道理，上辈子的她居然会被海姨娘蒙蔽，做出让亲者痛、仇者快的错事。这辈子，她一定要好好弥补和舅舅、外公的关系。

    重生前，她经常参加京中贵妇人间的聚会，虽然自己不弹琴，可是听得多。

    在她重生前三年多的时候，京中发生了一件大事，就是有一伙盗墓贼，掘开了古陈国广陵王的墓穴，里面陪葬的不但有大量古乐器，还有他所做的失传已久的名曲《广陵散》。

    当时京中的贵族，家家宴请客人，都以弹奏《广陵散》为荣，这曲子好是好，可是耐不住听得太多，严清歌耳朵都快要磨出茧子了。

    她准备将《广陵散》的琴谱写出来，送给舅舅。反正严家家大业大，书库里藏书如海，残本孤本极多，严松年这个不学无术的，甚至连里面十分之一的书都没读过，她推说是书库中无意间看来的，也不会有人起疑。

    严清歌正一门心思写琴谱，她的门忽然被撞开来，严松年怒气冲冲，带着轻纱遮面的海姨娘走进来。

    “孽女！你对海姨娘做了什么？”严松年一进门，不问三七二十一，就对严清歌怒骂。

    “父亲大人。”严清歌看着严松年的样子，只觉得可笑，她赶紧将自己的姜汁手帕拎起来，在眼角沾了沾，泪水哗哗流出来，无限委屈道：“看父亲大人的样子，是绝对不会听清歌解释的了，清歌的确给了海姨娘两巴掌，这没什么好解释的。父亲想要罚清歌，只管来吧。不过，清歌只想让父亲大人只要知道，女儿不管做什么，都是为了严家好，都是为了父亲大人您好。”

    严松年最受不了女人撒娇和掉眼泪。他刚才发这么大脾气，就是因为海姨娘对他哭。

    现在严清歌也哭的凄凄切切，话里话外都透着隐情，他优柔寡断的毛病立刻犯了，觉得这件事别有内情，不一定是严清歌的错。

    海姨娘不依不饶：“老爷，我也不求别的，就让大小姐给我道歉就行了。可是你看她这个态度，嘤嘤嘤。”竟是逼着严松年处罚严清歌。

    如意赶紧跪在地上，道：“老爷，您不能罚小姐啊！是海姨娘她咒老爷您丢官砍头，我们小姐气不过，才打了她。”

    “什么？”严松年瞠目结舌，一把推开巴着自己的海姨娘，不敢置信的看着她。严松年虽然没本事，却是个最爱慕虚荣的人了，不让他做官，那比杀了他还难受。

    严清歌对如意投去一个赞许的目光，想不到如意这么小的时候，就机灵如此了。

    “老爷，冤枉啊！她明明是在针对妾身母女两个。她不想妾身被老爷扶正，还看不起淑玉。妾蒲柳之姿，天生福薄，倒是算了。淑玉她可是老爷您的亲生骨肉啊。”海姨娘一看大事不好，赶紧转移话题，抓住了严淑玉是严松年骨肉这点不放。

    “父亲大人。”严清歌用小手帕再次揉揉眼睛，泪水直下，插言：“母亲去世的早，长姐如母，我只好暂代母职。妹不教，姐之过，我虽对庶妹严厉，可都是为了她好。父亲大人明鉴，清歌如此爱护庶妹，怎么会动庶妹一根手指头呢？海姨娘这是欲加之罪，何患无辞。”

    严松年一回忆，严淑玉除了哭的眼睛有些红肿，身上的确是没半点伤处，忍不住皱着眉头，一把拉过海姨娘，道：“好了，你先回去吧。”

    海姨娘兴师动众而来，灰溜溜败兴而归。而严松年看着严清歌，半张着嘴，脸上满是尴尬，不知道想要说什么，却总是开不了口。

    !!

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    严清歌的母亲乐氏，是大儒世家乐家嫡女。但她在严清歌两岁那年去世，此后，乐家人跟严家人已经好几年没见面了。

    严松年吭哧半天，摸着胡须，对严清歌开口：“清歌，我听海姨娘说，你舅舅不日进京参加科举考试，他会来咱们家么？”

    “当然会呀！舅舅他这么重礼节的人，怎么会过妹婿家门不入？”严清歌露出一副娇憨可爱的表情，对严松年撒娇。

    看严松年脸上表情松懈，严清歌小脸一变，眉宇间全是愤愤不平，咬牙切齿道：“父亲大人，府里有谣传，说你要把海姨娘扶正。清歌虽小，也知道伦理纲常，咱们是严丘的子孙，怎么可能做出这种事儿。等清歌找出这乱嚼舌根，败坏咱们严家名声的人，一定把他打上几百板子，赶出严府。”

    严松年心中一跳，呵呵干笑几声，不敢跟严清歌对视，胡乱说了一句话掩饰自己的心慌：“哦，你舅舅会来啊！那为父要准备准备接待他了。我先走了，呵呵！”说完，讪讪离开严清歌屋子。

    要不是今天海姨娘跟他哭诉，他还真忘了自己有这个小舅子呢。

    乐毅人如其名，虽然读书读的比他好许多倍，可脾气一点不像读书人那般文雅，而是极为刚毅火爆，嫉恶如仇，有时候还会动手，想来就深觉可怕。

    他将海姨娘扶正，被乐毅知道，照乐毅那个脾气，只怕真要吃不了兜着走。他这就回房告诉海姨娘，扶正的事儿，得推迟了。

    看着严松年的背影，严清歌抚弄琴弦，弹出几个轻松的调子，嘴里快活的哼出歌曲。

    室内的气氛，也因严清歌的歌声变得轻松不少。如意笑眯眯道：“大小姐，今天中午吃什么啊？你最近都叫的饭都这么清淡，每次只吃两口就喊着饱了，如意我看了都替你饿。”

    严清歌也不是不饿，但是为了控制体重，她什么都愿意做。她起身捏捏如意的小脸，笑道：“我不爱吃荤腥，不过，可别饿瘦了我们小如意。你去交代厨房，做几道荤菜。这几天你护主有功，算我赏你的。”

    如意拂开严清歌的手，咯咯笑道：“小姐就是爱作怪。”说完一路笑着跑出屋子，去厨房交代了。

    没过多久，午饭时间到了，如意带着几个丫鬟，往桌上一道道摆放饭菜，这些菜有栗子排骨，鸽子蛋红烧肉，猪油桂花糕，梅干菜扣肉，扒烧整鸡……

    严清歌看着那些菜，脸色越来越冷，“啪”的一声，把筷子扔在桌上，怒喝道：“我只吩咐加两道荤菜，怎么满桌子肥肉。是谁定的菜单，把人给我带上来。”

    现在她年纪还小，身子骨非常纤瘦。但是为了保持身材，不落得像上辈子那样有四百多斤体重，这几天叫饭，严清歌都非常注意忌口，一口肉都不吃，只进一点清淡的素菜和粥类。

    哪怕今天她叫多添两道肉菜，厨房里的人但凡有一点眼色，都能考虑到她的口味，不会做满桌子大鱼大肉。

    送菜的丫鬟一惊，赶紧跪在地上，道：“是赵妈妈定的菜单。”

    严清歌眼睛一眯，眼中闪过讽刺的光芒，原来是赵妈妈，她勾着嘴角，露出个慢吞吞的笑容：“如意，去把赵妈妈给我叫来。”

    赵妈妈是严清歌奶娘，本该跟她血肉连心，在重生前，却狠狠的背叛了她。严清歌出嫁时，陪嫁的人中，不但带了如意，也带了赵妈妈。结果，赵妈妈却仗着能随便出入严清歌卧室的便利，将她亲生女儿和严清歌丈夫，在严清歌的婚床上送成一堆。

    事后，严清歌把那张才用了三个月的婚床烧了，赵妈妈和她女儿也被发卖出府。但那种恶心的感觉挥之不去，她至今记忆犹新。

    别的丫鬟婆子倒还好说，但赵妈妈这样一个定时炸弹，绝对不能留。

    拉赵妈妈出来做标杆，一可以赶她出自己院子，二又能给别的丫鬟婆子杀鸡儆猴，可谓是一举两得。

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    青星苑的厨房中，灶火已经被熄灭了。只有笼屉上还热了些饭菜，散发出喷香的味道。赵妈妈满嘴油光，显然已经吃过饭，正唾沫横飞，和厨房里跟两个厨娘聊天。

    她扶扶自己头上的金簪子，一副高人一等的样子，给两个厨娘传授经验：“小姐是我奶大的，她的口味我当然清楚，以后给她上饭菜，只管捡荤的上。你们有功夫多学学烧鸡、烧鹅、蒸肉这类又好消化又肥美的菜，保证少不了小姐的赏。”

    正说着，如意掀开帘子进来，唤道：“赵妈妈，小姐叫你过去。”

    赵妈妈一拍大腿：“你们看，这饭菜刚送上去，小姐就找我给赏赐了。”

    赵妈妈扭动着粗壮的腰肢，跟如意一起走进严清歌屋里，四处看了看，哎呦一声走到严清歌旁边，道：“我的大小姐，这一桌子饭菜，可是我吩咐厨娘精心做的，你怎么一口都没吃啊。是不是没有赵妈妈我喂你，你吃不下啊。”她说着，自以为好笑，咯咯咯的笑起来，跟一只老母鸡一样。

    赵妈妈是严家庄子上送来的家奴，虽然性格粗鄙，品位低俗，但以前还算听话。自从乐氏死后，没人管她，她仗着是严清歌的奶妈，各种恶行都暴露出来。

    山中无老虎，猴子称大王！

    奶娘的地位，在一众伺候的下人中，自然是最高的。严清歌屋子以前的事儿，大部分由她做主，她经常借口要给严清歌添置东西，从账上支钱，然后随便买一些劣质货塞到严清歌屋里，赚取差价，中饱私囊。

    严清歌重生以后，看见屋里那些乱七八糟的摆设，搞明白是赵妈妈做的，早就想收拾她了。

    “跪下！”严清歌冷喝一声，逼视着赵妈妈。

    赵妈妈一向把严清歌当成泥人儿，想怎么拿捏怎么拿捏，这还是第一次看到严清歌发火。她还不当回事儿，扭头呵斥如意：“你这小蹄子怎么伺候的大小姐，本来多温柔的小姑娘，这都学会骂人了。”

    严清歌冷道：“赵妈妈，我让你跪下！”

    赵妈妈翘了个兰花指，嬉皮笑脸道：“大小姐，我可是你的奶妈，你吃着我的奶长大，怎么舍得让我跪。”

    “你来。”严清歌勾勾手，赵妈妈讨好的凑到严清歌身旁，严清歌一伸手，将她头上粗大的金簪拔下来。

    没了金簪的束缚，赵妈妈头上的发髻散了，一头油腻的黑发披散下来，散发出浓烈的桂花头油味道，熏得严清歌眉头大皱。

    她一边手忙脚乱的收拢头发，一边不忘抬起一张肥白的脸，眼神直勾勾望着严清歌拿了金簪的手，心疼道：“我的大小姐，你拿我的簪子干什么。你什么好东西没有，快点把这簪子还给赵妈妈我吧。”

    “哼。”严清歌冷哼一声：“赵妈妈，我记得你丈夫是在庄子上种田的，你月钱只不过两百文。这金簪有八两重，折合成银子，要几百两。凭你家的财力，如何买得起。你说，这簪子你从哪儿弄来的。”

    赵妈妈一怔，笑道：“这个嘛，穷人也有穷人的活路。咱们府里的大小丫鬟婆子，谁还没个压箱底宝贝。大小姐你今天怎么了。”她一边说，还一边伸手想要将严清歌手里的簪子抢回来，一点没有当下人的自觉。

    “我看，你这银子都是从我屋里贪来的。”严清歌脸生怒色，猛地拍了一下桌子：“如意，让她给我跪下好好说话。”

    如意早就看赵妈妈不爽了，她拎起粗壮的门闩，对赵妈妈道：“赵妈妈，小姐让你跪，你为什么不跪？别怪我不客气了。”她抬手就是一棍子，打在赵妈妈的膝盖上。

    赵妈妈没料到如意打她，顿时疼的尖叫哭号，蜷缩在地。

    严清歌从椅子上跳下来，冷笑道：“叫院子里的奴才都过来！今天，我要当着大家的面，好好审审这个偷主人东西的刁奴才。”

    !!

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    一听要在众人面前审她，赵妈妈顾不得哭了，大小姐这是动真格了，此事一出，她焉能在这个院子留下来，这是要她的老脸和命啊。

    想到曾在这院子里捞到的油水，她的害怕被贪婪压下来，还想着巧言色令，以情动人，让严清歌回头。严清歌今年才九岁，多大点儿个人，被她连唬带骗，指不定这事儿就过去了。

    有了主意，赵妈妈嘴里絮絮叨叨，说个不停，一直在呵斥严清歌吃她的奶长大，不能这么对她，不然就是忘恩负义，乐氏当年曾经给她托孤云云。

    她一声鼻涕一声眼泪的对严清歌哀嚎：“大小姐，我做错了什么，你为什么这样对我。”

    越听赵妈妈的话，严清歌眼中的冷酷就越多几分。这个婆子，到了这种时刻，竟然还乱编瞎话，狐假虎威。她一个粗鄙不堪的村妇，乐氏怎么可能对她托孤，也太拿自己当回事了。

    如意急忙跑去院子里叫人，没多久，十几个丫鬟婆子都来齐了。

    严清歌环视众人，冷酷道：“既然大家都来了，我们就好好审问审问赵妈妈。”

    严清歌今天的目的是杀鸡儆猴，除了赶走赵妈妈，还要让别的下人对她又爱又怕，感恩戴德。

    刚才的一小会儿，她已经想出了办法。

    严清歌指挥一院子十几个丫鬟婆子：“你们在院子里摆上条凳，把这个刁奴屁股朝上绑上去。”又吩咐如意：“你把我放赏钱的那个小匣子拿上，我们一起审赵妈妈，谁说出一条赵妈妈的确凿罪名，我就赏谁一锭银子。”

    如意若有所思，道：“小姐，你让我们把赵妈妈绑起来，是不是赵妈妈的罪名证实一条，她就要挨一板子。”

    “好聪明的丫头。”严清歌笑了笑，朗声对下面的人道：“你们听清楚了么？只要谁说出来一条赵妈妈的罪名，赵妈妈就要挨一板子，揭发的人，则可以得到一锭银子。”

    赵妈妈一听要挨板子，像杀猪一样尖叫，拼命挣扎反抗，可是她平时在这个院子里作威作福惯了，人人都讨厌她，今天她被抓起来，真是大快人心。

    没一会儿，赵妈妈就被严严实实绑在凳子上。因为她叫的太难听，还被人扯下她脚上臭烘烘的裹脚布，将她那张不老实的大嘴堵上了。

    如意在门口摆上一只舒服的靠背椅，扶严清歌坐上去，又捧了银匣站在严清歌身后。匣子盖大开着，里面只怕是有几百个小银锭，每个都不下于一两，抵得上一个丫鬟半年的月钱了，照的满院子下人眼睛都花了。

    “小姐，小姐我先说。赵妈妈最近不从大厨房领菜，而是在账房支银子自己买菜，借口她要给小姐补身体，要亲自在市场选食材。她买一只普通的鸡，也敢报价十两银子，我做厨娘这么多年，还从没见过这么贵的鸡呢。那些钱，全都被她贪了。”一个厨娘急不可耐说道。

    “好！贪污银子，打一板子！”严清歌冷冰冰命令道。然后拿出一锭银子，让如意赏给这名厨娘。

    负责打人的健壮妇人立刻拿起板子，朝赵妈妈雪白的大屁股上打过去。

    赵妈妈哪怕嘴被堵上了，还是疼的从嗓子里发出嗷嗷的叫声。

    另外一个厨娘眼红同伴得到赏赐，也举起手，弱弱道：“我……我也揭发赵妈妈。前几天小姐吃的清淡，赵妈妈不愿意跟小姐吃一样的饭，让我们专门给她做一桌大鱼大肉。”

    “哦~”严清歌眉毛一挑，道：“这也是大罪名！再加一板子。”

    说完，如意给这厨娘也赏了一锭白花花的银子。

    其他人眼热不已，接二连三的揭发，不过一会儿功夫，赵妈妈就挨了十几板子了。

    严清歌也不是对每个人的揭发都全盘收下，有人说的跟旁人的有重复，重复的罪名就不作数，不算赏银和板子。

    赏罚有度，不滥刑不姑息，让那些下人们的心中，对严清歌多了不少崇敬。别看大小姐年纪小，心里可清楚着呢。

    !!

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    打板子不是小事儿，普通女人挨上五十板子，就能要命了。

    赵妈妈皮厚肉糙，五十板子，还要不了她的命，只能让她重伤。严清歌打算将赵妈妈打上三十四板子，赶出院子。只要她自己不犯浑，将养三四个月，照样是个好人。

    毕竟如她所说，她是严清歌的奶娘，严清歌吃她奶长大的。她做错事儿，只在严清歌重生前，现在还远未发生，只为了贪污就把人打死，未免名声不好。

    如此小惩大诫，既能解决这个祸根，又让其他人记在心上。

    但是直到现在，赵妈妈也才挨了十几板子，她仍有精力在板凳上扭来扭去，一副不甘的姿态和表情。这么下去，可起不到严清歌想要的效果。

    眼看揭发来揭发去，都没什么新材料，一名年纪不小的嬷嬷一拍大腿，道：“我们何不将赵妈妈这个罪人的屋子搜一搜，她贪污的银子和东西，肯定都放在她房中。她肯定做了很多我们不知道的坏事儿，有了证据就好办了。”

    “好计策！”严清歌赞道：“如意，给这位老嬷嬷赏，果然姜还是老的辣。你们都去赵妈妈的屋里搜东西，搜到罪证，我重重有赏。只不过，你们自己可不能偷着私藏，不然被我发现，和赵妈妈同罪。”

    严清歌带着威严的冷冷声音震撼了所有人，那些下人们都齐声应是，没有一个因为她年纪小而敢懈怠。

    那些下人一窝蜂的跑去赵妈妈住的屋子搜查，下人们本来是好几个人住一间屋子的。可是赵妈妈仗势欺人，硬是单独霸占了一间。

    没多久，就有一个厨娘气喘吁吁的跑过来，手中举着一个挺大的瓷瓶，道：“小姐，这里面装满了药粉。今天中午我们做菜的时候，赵妈妈趁我们不注意，往菜里偷偷放药粉，放的应该就是这种。这算不算罪证？”

    严清歌接过药粉，轻轻在鼻子下面一闻，一股极酸的刺鼻药味扑鼻而来，让她立刻把瓷瓶放的离自己远了些。这东西一闻就有问题，她不敢置信的看向赵妈妈，赵妈妈竟敢对自己下药？

    赵妈妈听到厨娘的话，急切的在板凳上发出呜呜呜的叫声，迫切的看着严清歌。

    严清歌大喝一声：“把赵妈妈的嘴给我扒开，让我听听她有什么好说的。”

    那厨娘赶紧上前把赵妈妈嘴里的臭袜子拔出来，赵妈妈的嘴得到解放，立刻哭诉道：“哎呦，我的大小姐，你可是冤枉死我了。这不是毒药，是海姨娘上午送来的健脾粉，里面用的尽是上好的药材。她说小姐您太瘦了，脾胃不和，要我给你补补身子。海姨娘她是御医世家出身，医理精通，这健脾粉对你只有好处，没有坏处。”

    严清歌心头轰的一声巨响，眼前阵阵白光闪过，身子摇摇欲坠，差点昏倒。

    这东西，是能让人增进食欲，胃口大开的健脾粉？

    她强忍着自己心头的郁结，竭尽全力打断了赵妈妈的絮絮叨叨，咬牙切齿道：“闭嘴！我只问你，海姨娘是怎么对你说这所谓‘健脾粉’功效的。”

    赵妈妈期期艾艾，道：“她说，小姐吃了，身子会越来越强壮，胃口也会好，喜欢多吃大鱼大肉，越肥腻越好，吃了还不会不消化，只会补益身子，我中午才敢上那些饭菜……”

    剩下的话，严清歌已经一句都听不清楚了，吃了后身子会越来越强壮？强壮到有四百斤么？严清歌眼前阵阵白光闪过，数不尽的难受滋味在胸前集聚，甚至连呼吸都变得很困难。

    她重生前，和太子有婚约的，明明是她，只因她太胖，被相看的宫女鄙夷，直言严家嫡女妇容有亏，不配嫁给太子。最终，海姨娘发动三寸不烂之舌，说动严松年，让严淑玉这个“嫡女”代姐出嫁，反正当年和皇家的婚书上，也只是说了让严家嫡女和太子结亲，并没有指明是哪个嫡女。

    回想起当年那些事的始末，和她因为体重受到的种种屈辱和痛苦，严清歌胸前剧痛，喷出一大口鲜血。

    !!

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    如意站在严清歌身后，见到严清歌吐血，吓得尖叫起来。她紧紧抱住严清歌，大声道：“大小姐你怎么了，大小姐你别吓唬如意。快来人呐，去叫郎中。”

    严清歌骤然吐血，让那名送上药粉的厨娘惊得哆哆嗦嗦，她急于推卸责任，道：“一定是那药粉惹的祸事，刚才大小姐一闻那个药粉，本来好好的脸色变白了，然后就吐血了，这是赵妈妈的阴谋。”

    赵妈妈惨叫起来：“你别血口喷人，那药粉没问题。刚才你也闻了。你为什么没事儿。”

    厨娘瞪大了惊骇的眼睛，慌张道：“我只是闻一闻，当然没问题。可是中午给大小姐送去的午饭里也有这个药粉，大小姐吃了下药的饭，现在毒发了。”

    那些在赵妈妈屋里找东西的下人，听到前面的动静，一窝蜂回来了，不少人手里还拿着赵妈妈屋里的东西。有的拿着放钱的匣子，有的拿着几样金银首饰，有的什么都没抢到，只拿了一件绣满了花的绸缎肚兜。

    严清歌被如意唤醒，听见奴婢们的喧闹，她用冰凉的双手握住如意的胳膊，道：“如意，不用叫郎中，我没事儿。”

    “听到了没，大小姐自己都说她没事儿。你们休得往我赵妈妈头上泼脏水。大小姐，那药粉真的没毒啊，不信你喂我赵妈妈吃一点试试。”赵妈妈谄媚的看着严清歌。

    严清歌听了赵妈妈的话，怒从胆边生，她嘴角的血迹也来不及擦，恶魔一样的看着赵妈妈：“好啊！把这些药粉全都塞到这个妄图弑主的恶奴嘴里。她不是说这东西没毒么？我倒要看看，是不是真的没毒。”

    那名厨娘赶紧接过瓶子，捏开赵妈妈的嘴，将药粉一股脑倒了进去，塞得赵妈妈满嘴都是，让她一句话都说不出来了。

    忽然，赵妈妈发出一声惊人的惨叫，那厨娘吓得惊叫一声，向后跳了一步。

    矮凳上，赵妈妈拼命的挣扎，面色赤红，像是在忍受着极大的痛苦一样。过了片刻，只见赵妈妈的口里，居然冒出大量的白烟，她两颊的皮肉，竟然生生被那药粉腐蚀熔化，只不过一小会儿功夫，整张脸都被烧穿了，变得人不人鬼不鬼。甚至连她的喉咙都被烧坏了，叫都叫不出来，只能痛的从喉咙里咯咯作响。

    一院子人都被吓坏了。这个瓷瓶是他们眼看着从赵妈妈屋里搜出来的，中午也有厨娘看到她偷偷给大小姐的菜里下瓷瓶里的药粉。没想到，这药粉居然如此歹毒，能够融化皮肉，赵妈妈果然是要害大小姐啊。

    这些药粉不知道是用什么材料做的，竟然能生生熔化生肉，与其说是健脾粉，不如说是化肉粉，药性霸道，量大时，可以生生熔化生肉。若是每餐饭配合鱼肉，下那么一丁点，则能够让人变身饿鬼。

    严清歌重生前餐餐都被下了这些药，经常胃中作痛，非要吃下大量鱼肉才能觉得稍微舒服点，长年累月这么个吃法，焉能不胖。

    她也因为这个看过郎中，但那些郎中都看出不个所以然，基本上都说是有人体质天生如此。每个郎中都这么说，严清歌竟不疑有他。

    一直到她出嫁发现赵妈妈背主，将她发卖后，胃痛才慢慢缓解。那时，她还以为是自己怀了铭儿的原因。现在想来，真是可怕。

    如意心疼的看了看颜色煞白的严清歌，振臂一呼：“敢害大小姐，打死她！”

    “对！如意说得对！居然敢害大小姐，打死她！”下面的丫鬟婆子们跟着一阵喊。

    “呵呵！”严清歌露出个笑容，环顾四周，等大伙的声音停下来，才大声道：“你们都记得，在我的院子里做事，只要忠心，就有赏，银子不是问题，甚至将来把你们全家的卖身契还给你们，也不是问题。可是只要被我知道有贰心，赵妈妈就是例子——只有一个下场，那就是，死！而且是很惨很惨的死！”

    说完话，严清歌随手抓了一把匣子里的银锭，随手洒落向那些丫鬟婆子，就跟随手扔柿子一样随便。

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    院子里的丫鬟婆子基本都是老实人，没经历过大阵仗，被严清歌脸上嗜血又庄重的笑容吓了个半死，她们知道严清歌是说真的。

    哪怕严清歌扔了一地银子，她们也不敢去拾。连那个负责打板子的婆子，都吓得停下手，整个院落里鸦雀无声。

    十几个婆子丫鬟像是心有灵犀一般，齐齐对着严清歌跪下，大声表忠心：“我们生是大小姐的人，死是大小姐的鬼！”

    严清歌露出个满意又虚弱的笑容。

    今天，她不但将赵妈妈这个祸害解决了，还收拢了一院子的下人。可是，这一切都不如她无意发现重生前身体肥胖的秘密重要。而这，也让她更恨海姨娘和严淑玉了。

    既然她们敢做出这样的事儿，就别怪她严清歌不客气了。

    表忠心的声音响彻云霄，不但惊飞枝头的春鸟，连远处的珠玉院里的人都听到了。

    海姨娘躺在珠玉院的嵌螺钿花床上，即便脸罩轻纱，仍能看出一张脸肿的有原来一倍大。严清歌上午的那顿巴掌，可是让她吃足了苦头。

    她早就打算好，回京以后安顿下来，就赶紧怀孕，好尽早生下儿子撑腰。可惜因为这张脸，她只怕有半个月都不能服侍严松年。想到这个，海姨娘就恨得牙痒痒。

    严淑玉站在她床头，打开一只巨大的楠木箱子，从里面拿出对名贵的羊脂玉马哄她：“娘，你看，爹在外面做官这几年，人家送他的宝贝，都放在咱们娘俩这里。可见，爹心里还是有你的，我相信爹没多久就会将你扶正，现在只不过是权宜之计，为的是避一避严清歌那个杀千刀的舅舅而已。”

    千里为官只为财，这些年严松年在外面，没少收别人孝敬的好处，那些宝贝很多都被海姨娘贪下来放私库里了，不少好东西，连严松年自个儿都不知道呢。

    海姨娘听严松年说最近不能将她扶正后，气的病倒了。现在看见这些宝贝，心里才稍微舒坦了一些，她亲热的搂过严淑玉，抱着她道：“我的儿，你果然是娘亲的贴身小棉袄。想不到你现在这么懂事儿了，只要我能继续将严家把持在手里，扶正还不是早晚的事儿。你也记得，要在你爹面前好好的，只有他喜欢咱们娘俩，咱们才有好日子过。”

    这时，外面传来一阵不小的动静，隐约能听清楚，是很多人在一起喊大小姐，海姨娘眉头一皱，抚摸着胸口，道：“这个大小姐又搞什么鬼？淑玉，娘现在脸还肿着，还生着病，不好出门。你过去青星苑看看情况。”

    严淑玉恨死了严清歌，她叉腰道：“好！她打了娘，又害娘亲你不能被扶正，我一定让她好看，给娘报仇。”

    不过片刻功夫，严淑玉就带了一堆浩浩荡荡的丫鬟，来到青星苑门前。

    严清歌站在门前，心里盘算怎么抓严清歌的小辫子，好来整治她，看没人迎接自己，大吵大嚷：“严清歌人呢，叫她滚出来见我。”

    如意一路小跑着过来，道：“二小姐，大小姐现在不在，你还是请回吧。”

    “放屁！刚才我还听见有人在喊什么大小姐，严清歌在搞什么鬼，不敢让我知道？你让开！”严淑玉一把推开门前的如意，她是来抓严清歌短处的，怕如意跟上来坏了自己的计划，也顾不得淑女风范，甩开步子，大步小步往里走。

    她一边跑，一边打量着严清歌院子里的景色。

    青星苑很大，是当年乐氏住的院子，甚至比严家男主人严松年的寒友居收拾的还好。

    因为是给主母居住的，所以里面假山奇石，花园亭台，一样不少。院子里还有一个小湖，湖面小荷初露，上驾着道长长的红漆雕栏木桥，波光倒影，蜻蜓乱飞，竟是跟仙境一般。

    严淑玉将青星苑和和自己跟海姨娘住的珠玉院相比较，内心深处一阵阵不平衡，酸的牙根疼，发誓一定要将严清歌赶走，好让她和娘亲霸占这个好地方。

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    青星苑中，一片清幽安宁，因为严清歌不在家，青星苑的下人又不多，她们各自都在忙事儿，除了在严淑玉后面紧追慢赶的如意，竟然没一个人拦住她。

    严淑玉横冲直撞，几下就跑进了严清歌的屋子。

    她推门一看，见屋里果然没人，但桌子上却摆满了鸡鸭鱼肉，散发出诱人的香味，让严淑玉的口水哗哗的掉下来。

    她过惯了锦衣玉食的生活，吃多了山珍海味的佳肴，本不该把这些鱼肉放在眼里。

    奈何前段时间跟随严松年回京，一路耗时三个半月，每天风餐露宿，经常靠干粮为生，让她馋的做梦都在吃好吃的。

    看到这满桌子精心做出的的菜肴，严淑玉只觉得美梦成真，完全把持不住。

    桌上的饭菜严清歌没动过，碗筷也干净整洁的放在盘子里，一看就是新的。

    “这个严清歌不是个好人，她一定是想背着大家吃好吃的，才关起院门不叫我进来。我偏偏不让你如愿。”严淑玉嘴里嘟囔着，将门从里面反锁，得意的坐到餐桌上，大口小口的吃起来。

    外面，如意赶了过来，一推门，发现门被反锁上了，心中大急，拼命的在外面拍门：“二小姐，你开门啊。大小姐真的不在家，你呆在里面有什么用。”

    严淑玉根本不搭理她，大快朵颐，心中还在感慨，这些饭菜果然是京中美食，不但味道比她在外地吃得好，而且入口即化，越吃越想吃。

    就算嘴里吃着美食，严淑玉心里仍然不消停，更恨严清歌了。凭什么严清歌这个没娘的家伙能日日在京里锦衣玉食，她反倒要跟着严松年去南疆受苦？

    她一定要让严清歌好看，今天抢了严清歌的吃食，只是个开头。

    严淑玉饭量不大，一顿饭只要吃下一个大鸡腿，就撑住了。可是今天不同往日，她不但吃下去一整只鸡，可仍有种饥肠辘辘的感觉。幸好，桌上还有不少其他的肉菜。

    此时的严清歌，正在严松年住的寒友居里。

    赵妈妈自作孽不可活，嘴里被倒了药，没多久就咽气了。

    就算赵妈妈是家里的奴婢，一条命任由主人处置，可出了这么大的事儿，肯定要报备给严松年知道。

    严清歌也要让严松年知道，他那个宠妾海姨娘是什么货色，就让人抬着赵妈妈的尸体，和那只还留有不少药粉的瓷瓶，去了严松年住的寒友居。

    严松年看到赵妈妈的尸体后，大吃一惊，以袖遮面，这婆子的死相也太恐怖了。

    听完严清歌的解释后，他眉头紧蹙，呼吸不稳。赵妈妈的死相证明了，那药粉绝对有毒。而且，装药的瓷瓶底上，有海氏药房的印记。海氏药房是海姨娘娘家的产业，这样歹毒的东西，肯定是她那个御医哥哥和父亲给她提供的。

    严松年越想越是生气，恨不得立刻将病中的海姨娘拉出来暴揍一顿，刚回家第一天，就要残害淑女，如此毒如蛇蝎的女人，竟然和他同床共枕那么久，光是靠想的，他就不寒而栗。

    “父亲大人，清歌屋里还有一桌子被下了药的饭菜，幸亏清歌不喜欢吃荤腥，才没有中招，不然清歌现在可能已经跟赵妈妈一样被害死了。呜呜呜。”

    严清歌捏起姜汁手帕，擦着眼角，眼泪打湿了前襟，鼻头和眼珠都因为姜汁的刺激，变得红扑扑的，看起来像一只受了委屈的小兔子，可怜极了。

    严松年心中又爱又怜，抱住严清歌，道：“别怕，有爹在。爹跟你一起回去，把那些饭菜都倒了，这瓶害人的玩意儿，也不能留着。”

    说完，严松年道：“知书、达理！你们两个过来。”

    只见严松年身边得用的两个清秀小厮站出来，恭敬的听他吩咐。

    严松年指着剩下的半瓷瓶“健脾粉”道：“把这些害人的玩意儿给我处理干净。”

    知书和达理忽视一眼，交换了个眼色，点头应是，抱着瓷瓶出去了。

    !!

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    严松年带着严清歌和一众丫鬟婆子，浩浩荡荡朝着她住的青星苑出发。

    到地方一看，只见五六个丫鬟婆子正站在严清歌住的屋子门前拍门，如意嘴里还嚷着：“二小姐，二小姐你开门啊。”

    严清歌道：“怎么回事？”

    如意回头一看，是严清歌回来了，她赶紧回报：“见过大小姐，见过老爷。方才大小姐出去，二小姐来拜访，还没说两句话，就跑进大小姐的屋子，把房门反锁起来，怎么叫都不出声。”

    “庶妹真是调皮。父亲大人，那证据就在屋里，现在如何是好？”严清歌皱起眉头，看向严松年。

    屋里，严淑玉听到是严松年来了，小脸立刻垮下来。好在，她已经将所有的菜都一扫而光，只剩下汤汁淋漓的盘子了。

    “把门给我撞开！”严松年的心情显然坏到了极点，海姨娘给人下毒，心思歹毒如此，她生的严淑玉，只怕也不是什么好货色，也不知道钻到大女儿房间干什么坏事。

    一听要撞门，屋里的严淑玉赶紧道：“哎呀，爹爹，女儿在里面，我这就来给你开门。”

    她跳下凳子，这才发现，因为不知不觉间吃了太多东西，她肚子高高隆起，低头根本看不见脚面，行动很为不便，但胃腹反倒觉得很舒服，一点没有吃撑的难受感。

    严淑玉一开房门，她像是扣了一口锅样的肚子先露出在众人面前，吓了所有人一跳。

    严清歌首先看向桌子，发现上面的饭菜全都被清光了，她这才明白，原来刚才严淑玉关上房门是为了吃东西。

    严淑玉带来的两个丫鬟看见她现在的样子，吓得尖叫起来：“二小姐你没事儿吧？”

    “我没事儿啊。爹爹，你来她院子里干什么？她可偏心了，做了那么多好吃的，不分给淑玉和爹爹，她上午还说淑玉没有妇德，做了东西不给爹爹用。现在看来，她的妇德也不怎么样。”严淑玉这时候还不忘报仇，高昂着头颅找茬。

    “淑玉，我可怜的淑玉啊！”这时，一个高亢的女声尖叫嚎哭，朝这边接近。众人回头一看，见董姨娘满脸病容，头上还绑了一块毛巾，被两个丫鬟扶着过来了，她们身后，还跟着知书、达理。

    严清歌脸色一变，刚才严松年叫知书、达理去处理那瓶子毒药，他们竟是借着机会，立刻给海姨娘报信去了。看来，严松年身边的人，早就被海姨娘收买了。

    “毒妇！你还敢来这里。”严松年浑身发抖，拿手指着海姨娘的脸。

    海姨娘不管不顾，一把将严淑玉抱在怀里，嘤嘤嘤的哭着：“老爷，你要给我们娘俩做主啊。我们娘俩到底惹到了什么小鬼，刚回家第一天，妾身就被打的鼻青脸肿，又被诬陷下毒。虎毒尚且不食子，若是妾身真的下毒，会任由淑玉吃这些饭菜么？这是有人容不得我们两个，用的一石二鸟之计啊。老爷，您绝对不能姑息真正的凶手，寒了好人心。”

    严淑玉察言观色，加上被海姨娘暗地里狠狠掐了一把，也哇哇大哭起来，哭的严松年头昏脑涨。

    “海姨娘，你还敢狡辩，那瓷瓶底上，明明有你们海氏药房的印记。”严清歌看她一张嘴颠倒黑白，立刻厉声喝问。同时不忘用姜汁手帕擦眼睛，不停掉眼泪博取严松年同情。

    海姨娘头也不抬道：“我爹和兄弟开的那个药房，满京城里有十几家分店。不管去哪家买药粉，都能搭来个带印记的瓷瓶。妾身是真的不知道怎么回事啊！”

    严松年给海姨娘这么一吵一哭，整个人都糊涂了，他也不晓得谁对谁错。以往他判案，遇到这种双方各说各有理的案子，都是各打五十大板了事。

    最后，他眼睛一瞪，怒道：“别吵了！来人呐，把海氏和二小姐带回去，海姨娘和大小姐分别禁足半个月。”然后一拂袖子离开。

    看着严松年的背影，严清歌心底里一阵阵的失望。这个父亲，是彻底指望不上了！

    不过，她回身看看正凄凄惨惨哭着海姨娘母女，心底里冷笑，哪怕海姨娘暂时躲过一劫，可是她已经在严松年心里种下了怀疑和厌恶的种子，以后，走着瞧！

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    春风徐徐，严清歌坐在屋檐下，细细的描画着一副花样子，旁边如意仔细的看着，发出赞叹声：“大小姐，你太厉害了！这么精巧的花样子，如意真是做梦都梦不出来呢。”

    只见严清歌画的是一副瑶琴钟鼎图，瑶琴上的木纹栩栩如生，钟鼎口还冒出袅袅香雾，看起来清雅高贵，根本不是普通人能够画出的。

    如意是大字不识一个的小丫鬟，见到这样精巧的绣样，对严清歌越发崇拜。

    听到如意的大呼小叫，严清歌目光微微恍惚，想到了重生前。

    重生前，严清歌最精湛的手艺，就是绣花。

    之前在闺阁中时，她和其余世家小姐差不多，女红家务这些不是太擅长，只对琴棋书画这些清雅的东西感兴趣。

    可是，她十七岁那年，严家全家被当时的太子妃严淑玉宣召进宫探亲，留宿宫中那晚的半夜，她屋里的窗户不知道为何开了。吹了一夜冷风的严清歌，受了风寒，太医送来碗汤药驱寒，她喝过后，竟莫名被激发出癫痫症。

    癫痫症只要稍微着急，就会犯病。严清歌当时年纪不大，根本想不通为何是自己糟了这无妄之灾，脾气自然也跟着变差，更是被病症折磨的痛不欲生。

    直到一位嬷嬷建议她绣花，才得以缓解。

    绣花最能磨练女子的心性，一副精致的大绣件，动不动耗时几年才能绣出来，别说繁复的配图和复杂的挑选丝线颜色工作，光是研究用线的粗细，就够人琢磨好一阵子了。

    在做手工活的时候，严清歌的手在动，大脑却得到了解放，能够有更多的时间去平静的思考。她种种负面的心情，也慢慢随着一针一线，被磨的可以控制了。

    可以说，她真正的涅槃，正是因为那场癫痫症。

    这病症不但没毁了她，倒是叫她变得清醒，走上了一条砥砺自身的道路，变得更加优秀。

    婚后，她摆脱了海姨娘的控制，终于能够不被关在家中，可以出入交际场所，哪怕她身躯肥胖，还是因为沉稳温柔的言行举止，结交了不少朋友。

    在她三十岁那年，太皇太后六十岁生辰时，她曾送上一副惊艳天下的巨大百鸟朝凤双面绣屏风，这百鸟朝凤图是她亲手画的花样。

    近看，一面是百鸟飞向凤凰朝拜，一面是百鸟在凤凰的带领下在碧空翱翔。远看，一面是由鸟身连成的巨大斑斓福字，一面是由鸟身连成的巨大斑斓寿字。

    重生后，她的手艺没有被丢下，只是因为人小力弱，加上现在还在长身体，久坐伤身，就只画画花样子，将剩下的活交给下人去做。

    这次，她画的瑶琴钟鼎绣样，就是为了做出一个小书袋，好放那本她誊写出的《广陵散》曲谱，以交给舅舅乐毅做见面礼。

    停下最后一笔，严清歌满意的看看绣样，对如意道：“好了，拿去给几个针线嬷嬷做吧，做完记得将绣样拿回来，这是我亲笔绘的，可不能流落在外。”

    如意连声称是，欢喜的带着绣样出去。

    过了一会儿，如意神神秘秘的回来，对严清歌道：“大小姐，我跟做针线的婆子聊了一会儿。你猜她们说了什么？她们说，最近珠玉院里，海姨娘在给二小姐清肠呢。二小姐又是拉又是吐，还不能吃东西，每天都哭的很厉害，说自己快要饿死了。”

    严清歌露出一个淡淡的笑容：“这是她们自作自受，搬起石头砸自己的脚。做了坏事儿，早晚会遭报应。”

    如意翘起大拇指，赞道：“大小姐说的对！”

    相比较海姨娘母女的苦日子，严清歌过的则要畅快的多。

    自从赵妈妈被剔出下人队伍，剩下的丫鬟婆子，全被严清歌收拢了，对她忠心耿耿，一众人齐心向外，让严清歌不再担心被身边人害，心情一好，禁足造成的小小影响，当然被她无视。

    加上禁足仅限于不能出青星苑的院门。但青星苑里有花有月，有风有亭，随便捡一处地方，就是风景，和不禁足有什么区别。

    尤其是她知晓自己不是因为体质的原因变胖，心情更是畅快。未来因为肥胖而受到的种种不公正和歧视，都不会再来到，让她美的做梦都能笑出来。

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    湖畔，一张清雅的竹木桌上，天青色薄瓷杯冒着袅袅白烟，里面泡着茉莉花茶。旁边还放了几碟厨娘精心制作的点心，一只嫩白的小手从旁伸过来，捏起块桂花糕，浅尝一口，手的主人被美味感动，大眼眯成月牙状，露出个开心满足的微笑。

    严清歌现在每天的生活，从早上享受过美味佳肴开始。再喝喝香茶，读书弹琴，****丫鬟，只等舅舅乐毅来，小日子过得别提多舒心了。

    今天，她又搬了竹躺椅在水边吹风，膝上搭着羚羊绒织成的薄毯，轻便暖和，正适合这样天气。薄毯上，还有一卷前人写的风景游记，尽管足不出户，严清歌却能在书海里遨游天下。

    忽然，如意开心的从院门口跑过来通报：“大小姐，舅老爷来啦，老爷让你去寒友居。”

    “好，我这就回屋换衣服，记得将我准备的礼物带好。”严清歌立刻激动的站起来，也顾不得礼仪了，提起裙角，一路小跑朝屋里走去。

    她衣柜里的衣裳不是太多，只是按府中的惯例，每季新作四套应季的新衣服。今年的春衫，只有一套还没动过。

    这一套衣服，是桃红色的褙子加淡粉色襦裙，看起来鲜亮可人，虽然上面没有绣什么花啊朵啊的，但胜在大气庄重。

    严清歌将这身衣服穿好，又让伺候梳头的娘子给她梳了个漂亮的垂髻，两侧各用缀了纱制桃花的珍珠扶摇固定好。行动间，珍珠扶摇上的珠串轻轻晃在她鬓角脸侧，更是衬得一张玉白色小脸奕奕生光，美不胜收。

    揽镜自照，严清歌觉得还缺了点什么，她略一思索，道：“去把库房打开，将我母亲留下的珍珠项链取一串来。”

    乐氏的嫁妆里，好东西不少，除了名贵的家具、绫罗绸缎、金银珠宝外，还有不少超越贵族家规格的东西，譬如说严清歌用的羚羊毛毯，和很多明珠宝石，都是各地上贡给皇室的贡品，普通贵族根本得不到。

    上辈子，这些东西被海姨娘借机侵吞，严清歌从未见过它们，竟不知道生母的嫁妆里有这么多的宝贝。

    她这几天打开青星苑仓库，开箱清点物品时，被惊了一跳。以乐家的家财，是绝对不可能置办下这么多好东西的，再回想严家竟能和太子订下婚约，她越发觉得乐氏当初嫁到严家不简单。

    这些好东西放在仓库里也是发霉，严清歌心宽，不管它们的来历，时不时找出两样取用。

    如意听了严清歌的吩咐，赶紧去办，拿来一串各个珠子都有拇指肚大小的珍珠项链，严清歌将它往脖颈里一戴，她的打扮顿时变的华贵逼人，又不失得体。这串珍珠项链，令那件红衣裳裁剪简单的优点变得明显起来。

    梳头的陈娘子看了，明知道严清歌不喜欢人多嘴多舌，还是忍不住夸奖：“大小姐这么一打扮，就是天仙来，都该被比下去了。”

    严清歌淡淡一笑，看一切都收拾停当，带了如意和另一个年纪稍大的嬷嬷，往寒友居行去。

    刚进了寒友居大门，严清歌眼前一亮，那在院中正和父亲一起高谈阔论的，不正是舅舅乐毅么。

    只见乐毅高鼻宽额，目如朗星，他五官的轮廓明显，皮肤白皙，一头乌黑的发随意挽了个髻子在头顶，用一根玉簪固定好，通体上下都是风流名士的派头。

    忍耐下心中的激动，严清歌几步上前，恭敬行礼道：“清歌见过舅舅。问舅舅好。”

    乐毅和严松年多年未见，正在说起这些年各自的遭遇，听见声音，一低头，看见是个大方美艳的小人儿在跟他行礼，这小人儿身上灵气十足，一举一动，处处大气有礼，面貌和妹妹小时候几乎一模一样，不是他多年未见的侄女又是哪个。

    他心中激动，道：“不用多礼，快来跟前，让舅舅仔细看看。”

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    色令智昏，说的就是严松年。

    严松年因为前几天下毒的事儿，对海姨娘和大女儿心生嫌隙，但眼下一看大女儿打扮的如此漂亮，之前的种种嘀咕都被抛到九霄云外，心下不由对她多了几分喜爱，招呼道：“还是进屋去说吧。”

    三人在屋里坐定，严清歌从如意手中接过书袋，递给乐毅，笑道：“舅舅，经年未见，但侄女还记得，母亲曾说，舅舅很爱弹琴。这是我从严家书库无意找到的琴谱，特地誊写了一份，给舅舅做礼物，还望舅舅不要觉得清歌的礼物太过轻微。”

    乐毅哈哈一笑，接过书袋，见这书袋是用上好的深蓝色密绸为底，上面绣了一副灵动的瑶琴钟鼎图，收口处的系带打了深蓝色流苏络子，上缀几颗白玉珠。光是这书套就清雅可人，可见严清歌准备这东西是用了心的。

    严松年有些吃味，但因为前段时间，他将严清歌关了禁闭，所以不好意思开口要东西，只是脸色不是很开心。

    严清歌怎会不了解严松年为人，她对着如意使个眼色，如意笑嘻嘻上前，道：“大小姐也给老爷做了一套岁寒四友的书签，只是前段时间没空亲自来送，”

    严松年的脸色这才好转，呵呵笑道：“毅兄，小女手艺粗鄙，让你见笑了。”

    “怎么会见笑！见舅如见娘，清歌今日孝敬我，就和孝敬她娘是一个道理。我只会将她送来的东西视若珍宝，如何有见笑的说法。”乐毅一脸真诚的说着，让严清歌差点掉下热泪。

    乐毅说完，正要打开书袋的封口，取出里面的琴谱观看，一个丫鬟跑了进来，也不管有客人，硬是顶着严松年不悦的目光，道：“老爷，二小姐昏过去了，海姨娘让我求求老爷，放她们回海家住一段时间，给二小姐医病。”

    严松年是个非常爱面子的人，看海姨娘专拣乐毅来的这天找事儿，觉得很丢面子，他脸色阴云密布，大手一挥，怒道：“让她们滚，最好再也别回来。”

    严松年在气头上，没注意到严清歌嘴角露出的讽刺，乐毅却是看到了。这些年不见，严松年一直没有再娶继室，他还以为是严松年将自己的妹妹和侄女放在心上，不肯再娶。现在看来，严松年的内院不清净着呢，只怕别有隐情。

    想到这个，乐毅气不打一处来，长身而立，道：“既然府里有事儿，我就先走一步，反正我来京考试，只怕要呆上一年半载，已经在外面租好了房子，来府上拜访也方便。”

    严清歌咬着嘴唇看着乐毅，目光闪动，带着哀求道：“清歌这才刚刚看到舅舅，舅舅就要走了么？”乐毅看着她期盼的目光，道：“傻孩子，咱们都在京里，你要是想看我，叫你家人送你去就是，几步路远，何必这样。”

    严清歌眼珠一转，急切笑道：“那好啊，择日不如撞日，不如今天我就跟舅舅去看看你住的地方。舅舅这次来赶考，没有带舅妈，伺候的小厮肯定也都是男子，男人心再细，都不如女子。清歌要亲自去看过，才放心呢。”

    乐毅看出严清歌眼神里含有请求之意，露出个玩味的笑容，转身对严松年笑道：“松年兄，我也舍不得侄女，不如这样，我带她去我住所看看，晚上掌灯前，再送她回来。”

    严松年心里正生气，二女儿和海姨娘先走了，现在大女儿也要走，让他怎么能开心起来，于是挥着衣袖，没好气道：“去吧去吧。”

    严清歌也不管严松年脸色有多难看，没事人一样对他行过礼，和乐毅一起出门。

    上了马车，车厢里只有严清歌和乐毅两个人，严清歌再也顾不上别的，热泪喷涌而出，一下子跪倒在乐毅面前，哭道：“舅舅，你总算是来了，再晚一些，只怕要给侄女收尸了。”

    她说的夸张，乐毅却是真的被吓住了，赶紧扶住她，问是怎么回事。

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    严清歌一边哭，一边将家里的情况事无巨细，一一道来。

    在听到海姨娘差点被严松年扶正，且买通她的奶妈，给她饭菜下毒的事情后，乐毅已然暴跳如雷。后面严松年身边伺候的两个贴身小厮知书、达理被海姨娘收买的事情，已经没办法让他生气的更多了。

    乐毅眉头高高皱起，眼中冷厉的光芒大作。

    想不到严松年后院居然如此乌烟瘴气，而且这糊涂东西还不辨忠奸，严清歌已经将证据摆到他面前，他还因为海姨娘几句话，就把海姨娘害人的事情轻轻揭过，反倒将严清歌也关了禁闭。

    这么下去，只怕自己苦命的侄女真要被害了。这件事，他不可能不管。

    严清歌哭的很凶，这些天来，这还是她第一次不借助姜汁手帕流泪。

    她不止是为了这几天发生的事情哭，而是为了上辈子的种种事情哭。在别人面前，她哭不出来，因为，那些人或者不是真的心疼她，或者，还要仰仗她。所以，她只能披着坚硬的外壳，一再令自己坚强。可是到舅舅面前，她这层壳被浓浓的亲情熔化，露出柔软的内在，自然是一番真情流露。

    看严清歌哭的这样肝肠寸断，乐毅一颗心都要碎了。

    他膝下只有一个男孩儿，性子一点不像他，打还来不及，因此，没多少哄孩子的经验的乐毅，只好笨拙将严清歌抱在怀里，拍着她的肩膀。

    正此时，马车忽然一停，前面传来一群人惊呼的声音：“不好了，马蹋死人了。”

    车子停住不走，马车夫掀帘子通报：“老爷，前面有人纵马闹事，堵住路，只怕一时半会儿过不去。”

    乐毅眉头一皱，道：“清歌，你先呆着，我出去看看怎么回事。”说着一撩车帘，走了出去。严清歌擦擦脸上的泪水，从帘子缝朝外面看去。

    只见一个彪形大汉，正骑着匹壮硕的高头大马，手执又长又粗的一条皮鞭，满街追人。

    他追的那人，是一个穿红衣服的孩子，看起来跟严清歌差不多年纪，身上的衣服已经因为左藏右躲，滚得脏兮兮的。

    这俩人你追我躲，连街边买东西的摊位也被他们掀翻了好多。那些摊主虽然心痛，可是奈何鞭子没长眼睛，一个躲不及时，被抽到身上，可不是玩的。

    大汉的鞭子挥舞的虎虎生风，几次差点抽到小童，这孩子人还没鞭子一半儿高，被打到只怕小命都要去半条，引发周围众人阵阵惊呼。

    如此小的孩子，能做出多大的错事儿，竟被如此对待？乐毅心中不平，他是个练家子，几步上前，一把拦住那大马，怒喝道：“你当街行凶，虐打稚童，如此嚣张，心中还有没有王法。”

    那大汉看他气度过人，身上的衣服华贵，加上身手了得，不敢对他太过分，辩解道：“我家主人千里迢迢，花重金从江南买了对儿貌美如花的双胞胎瘦马，要给炎王府送去做妾，却被这小贼带人偷走了。快点让开，让我抓住了他，问出那对美妾的下落。”

    那红衣服小孩儿大声嚷道：“炎王爷和炎王妃夫妻情深，怎么会稀罕你们送去妾。呸，小爷最看不惯你们这些送女人行贿的货色，为了自己的利益，破坏别人夫妻感情。”

    “偷人东西，还敢浑说！快出来，别躲在人后面，叫我打死你。”大汉暴怒，抽鞭子在空中打个“啪”的空响，怒视小童。

    小童却是不怕他，吐舌道：“小爷懒得跟你再纠缠。你不过欺负我年纪小，等小爷再大几岁，挨揍的肯定是你。”说完后，他眼珠子一转，指着马车对乐毅道：“好人壮士，你救人救到底，我先去你马车上等你，待会儿你打败那个恶人，我们再见。”

    他行动灵敏，刚才躲鞭子躲得灵巧，现在更是身手不凡，就这么一眨眼，就像团野火般，窜进了乐毅的马车里。

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    马车中，严清歌听见炎王府三个字的时候，心头一跳。想不到她重生后这么早就要和炎王府有交际了。这让她不禁想起她可怜的铭儿。她死后，也不知道抢走铭儿的炎王府，会不会善待他。

    那红衣服小孩儿到了马车里，看见眼睛微微红肿的严清歌，一点都不认生，吐吐舌头，道：“爱哭鬼！”

    “我是爱哭鬼，你就是捣蛋虫。”严清歌生气的瞪了小孩儿一眼。

    “嘿嘿，反正小爷可从来不哭。爱哭鬼，我警告你啊，离我远点，掉眼泪的女人最晦气了，别害小爷倒霉。”小孩儿嫌弃的离严清歌远了些。

    严清歌气的眉毛倒竖，冷道：“你都跟谁学的这一套东西。”

    “这是爷们的东西，你们女人当然不知道。这世上的女人，除了我嫂嫂，小爷没一个能看到眼里的。长得没我好看，也没我能打架，还老是哭哭啼啼的，有什么用。”小孩儿浑不在意的说着。

    这小孩儿的容貌的确非常好，他一张脸虽然脏兮兮的，可是也能看如画般的姣好眉目。

    他长着一张瓜子脸，唇色红艳，贝齿玉白，鼻梁增一分则高，矮一分则塌，加上波光潋滟的醉人眼眸，比世上大多数的女子都要好看，也不知道长大后，会惊艳到如何地步。只是他一脸的痞赖表情，张嘴就出言不逊，让严清歌恨不得揉碎他玫瑰花瓣般的小嘴。

    严清歌一时气急，却说不出反驳的话来。她转念一想，嘴边露出个坏笑，道：“我来跟你打赌，要是我能叫你掉眼泪，你就跟我认错，以后再也不能看不起女人，如何？”

    小孩儿桀骜的拉开衣服袖子，将自己的胳膊露给严清歌看，只见上面是几道非常骇人的青红鞭痕，道：“看见没，小爷挨了好多鞭子，也没掉一滴眼泪，就你还想让小爷哭，真是笑话。”

    严清歌二话不说，抽出袖子里的姜汁手帕，一把捂在他眼睛上，在他眼皮上揉了揉，道：“你敢不服气？让你知道我的厉害！”

    姜汁手帕是严清歌的大杀器，那小孩儿被姜汁手帕敷面，眼睛一红，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，狼狈不堪。他活这么大，还不知道眼泪是什么滋味，吓得用手捂住了脸，闷声道：“你赖皮。你那手帕上是什么玩意儿。”

    “是能让你哭的玩意儿。”严清歌看他的样子，哈哈笑道：“现在服了我吧。快对我认错。不然我还让你哭。”说着，装作又要上前用帕子捂他。

    那小孩儿才怕了，急道：“我错了，女壮士！我不该看不起你，你真是太厉害了。”

    严清歌这才满意，道：“好吧，我接受你的道歉。把你手臂伸出来，给我看看。”

    那小孩儿把身子转的像扭糖一样，不让严清歌碰他，道：“不给你看，你老爱使诈。”

    严清歌脸色一正，道：“你胳膊上的鞭痕里有倒刺，快给我看看，我帮你拔出来。”

    他收住眼泪，这才扭扭捏捏的伸出胳膊，道：“你这次不准骗我。快点把里面的倒刺给我挑出来，不然我嫂嫂看见，又该心疼了。”说完，将胳膊伸了出来。

    此时细看，严清歌才发现，他不但胳膊上有鞭痕，恐怕全身上下都被打的不轻，在衣裳的遮掩下，处处都能看到藏头露尾的鞭痕。

    那个用鞭子的人，心思十分歹毒，鞭子上挂了不少长且细的钢刺，刮到人身上，钢刺入体，伤口不但会红肿起来，还会不停渗血。要是换了她，早就疼死了，这小孩儿竟然嬉皮笑脸，不当回事。

    “你到底挨了多少鞭？”严清歌只能帮他挑出手臂上的倒刺，身上的那些，却是没办法了。毕竟男女授受不亲，她总不能让这小孩儿在车子里脱光吧。

    这时，乐毅一挑帘子，露出头来，对车里的红衣小童道：“这位小友，我跟外面追你的人说好了，只要你讲出将那两个美妾藏在何处，他就饶过你。你看如何？”

    这小童眼里浮现出倔强之意，道：“不行！我不能让他们往炎王府送妾。我嫂嫂待我像娘亲一般，大哥有了妾，她一定会非常伤心。我不会叫我嫂嫂伤心的。”

    “你……你是小阎……”严清歌眼睛瞪得大大的，差点将那句小阎王脱口而出。她眼前这个，就是久闻其人，不见其面的小阎王炎修羽么？观他今天所作所为，果然是个名不虚传的魔头！

    “哦，原来你是炎王爷的弟弟。”乐毅脸色变得轻松起来，回到外面，对那名追捕的大汉高声说了几句。

    那大汉吓得差点跌下马来。他们主人往炎王府送美妾，为的是巴结炎王爷，结果大水冲了龙王庙，一家人不认一家人，反倒把炎王爷的宝贝弟弟打成那样，这下可真是惹了大麻烦了，他吓得屁滚尿流，赶紧快马离开，去跟主人汇报情况了。

    乐毅回到马车，对炎修羽道：“炎小公子，我这就送你回去吧。”

    炎修羽把头一扭，别扭道：“我不回去。”

    想也知道，他惹了这么大的祸事，只怕不久哥嫂就都知道了，老炎王和老炎王妃早逝，炎修羽一直是他的哥哥在养着，长兄如父，只怕现在回去，少不了哥哥一顿削的。

    严清歌忍不住莞尔，炎修羽气哼哼道：“爱哭鬼，你看什么笑话。”

    “咦，还说我是爱哭鬼，难道刚才你没掉眼泪？想不到你连挨鞭子都不怕，竟然怕你哥哥打屁股，真是羞羞。”严清歌用手指刮脸，臊起炎修羽。

    炎修羽苦着脸道：“我哥哥常说，君子动口不动手，他是绝对不会打我的。我是怕他的念叨，他念叨来念叨去，我都听睡着了，他还能继续说下去。每次他教训我，我嫂嫂都要回宫里去，她说，一听我哥哥跟我讲道理，她就眼晕，反正我哥一说就是一天，她还不如回去找皇帝哥哥玩儿。”

    “噗！”不但严清歌笑出来，连乐毅都忍不住开怀。谁能想到，少年才俊的炎王爷，教训起弟弟来，竟然这么啰嗦。

    “那你现在怎么办，总不能一直跟着我们吧。”严清歌说道。

    “这个嘛，好人壮士，你好人做到底，就让我先去你那里避个清净吧。”炎修羽鬼精灵的看看乐毅，认准了他是个大好人。

    乐毅交朋友从来不拒三教九流，他看炎修羽挺有意思的，笑道：“好，那小友就去我那里玩耍吧。”

    这时，严清歌凑到乐毅耳朵边，轻轻说了几句。乐毅打量了一下炎修羽，道：“顺带给你治伤。”

    炎修羽装出一副小大人的样子，豪气干天道：“多谢好人壮士！我炎修羽，滴水之恩，定涌泉相报。”

    一路上，炎修羽真性情流露，和乐毅有问有答。虽然他没怎么读过书，可胜在有一副天然的侠义心肠。

    严清歌经过观察，发现炎修羽不是个坏人，只是没人好好教他，他做事的方式太过离谱，所以才会因为所作所为，被京中人妖魔化，以讹传讹，以至后来背负上小阎王的恶名。

    严清歌瞧着这样的炎修羽，心底里不禁一阵阵的柔软。

    如果炎修羽一直是如此之人，那么重生前她的铭儿，一定会被这个人善待吧。

    乐毅也挺喜欢炎修羽的，炎修羽做事儿不像别的世家子弟那样僵硬教条，很有放荡不羁，随心所欲的味道，颇对乐毅胃口。若是这孩子能多读点书，就更好了。

    就在乐毅这么想着的时候，严清歌忽然开口，道：“喂，炎小王爷，你一直叫我舅舅好人壮士，是不是挺喜欢我舅舅的？”

    “那当然，好人壮士是条响当当的汉子，我自然喜欢。”炎修羽大声道。

    “你拜我舅舅为师可好？我舅舅叫乐毅，是鹤山乐家的嫡传子孙。乐家你知道么？”

    “乐家？不知道！”炎修羽苦恼的皱起眉头：“很厉害么？”

    这下严清歌无语了。只要稍微被启蒙过的童子，都该知道京城严家，鹤山乐家，白河荀家这三个大儒世家，看来，炎修羽不是一般的不学无术啊。

    “好人壮士，你能教我什么东西啊？我先说好，我可不学那些没意思的之乎者也，我哥请来给我教书的老头们，都被我赶走了好多个了。”炎修羽狡黠的笑着。

    严清歌快被气死了。

    这炎修羽，真是没救了。她是感念上辈子这个炎修羽可能善待自己的铭儿，才好心好意，请舅舅收他为徒，改变他被驱逐边关的命运，没想到，他不但不感恩，还在这里瞎捣乱。

    想做鹤山乐家子弟的人，排起队能从京城站到边关，也没见她舅舅收过一个。这个小阎王啊，天赐弗取，必遭其咎！

    乐毅呵呵笑道：“你哥哥结交天下名士，我读书的本事，自然比不上他给你请的大儒。但是除了读书以外，我还会弹琴下棋，画画舞剑，闲来跟父亲一起垦了亩田，半边种花，半边种粮。”

    炎修羽已经听得双眼放光，差点要扑倒在乐毅身上，大呼小叫道：“好人壮士，你太厉害了！我要跟你学艺。那什么弹琴下棋画画的，我都不学，我要跟你学舞剑，还要跟你学种田，这些才是有用又有趣的本事！快受徒儿一拜！”

    !!

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    炎修羽说拜就拜，跪在马车里蹦蹦蹦磕起响头，严清歌和乐毅对视一眼，严清歌的眼里全是荒唐两字，而乐毅的目光中，却写着满意二字。

    炎修羽磕头磕的实心实意，被乐毅拉起来的时候，脑门都青了。

    他好像天生不知道疼，依旧活泼的很，对着严清歌笑道：“既然我师父是你舅舅，我也不会再看不起你啦。你有什么事情，只管来找我，上刀山下火海，我一定帮你办到。”

    严清歌发现她跟炎修羽完全无法交流，哼了一声，偏过脑袋不理他。

    乐毅在京城靠近贡院的地方，租了个清雅的小院子，暂时住着。他四周的大片民房，基本上都租给了来京赶考的举子们，行过去，三步一闻读书声，炎修羽拿手捂着耳朵，生气道：“全天下的人都在读书，好吵，好吵！这些人肩不能提，手不能举，就会跟苍蝇蚊子一样嗡嗡嗡的烦人。”

    这话说的实在有辱斯文，乐毅也被炎修羽的抱怨攻击在内，淡淡的看了他一眼。炎修羽这个粗心大意的小魔头还没发觉，严清歌却有些替他担心。

    虽然乐毅给炎修羽磕了头，但这毕竟不是正经的拜师礼。这家伙要是再这么闹下去，拜师当天就被乐毅逐出门墙，也不是不可能的。

    她赶紧拉了拉炎修羽胳膊，悠然道：“炎小王爷，你知不知道一句很出名的话，叫做读万卷书，行万里路。”

    炎修羽好奇的拿下捂着耳朵的双手，有些矛盾道：“这话嘛，我还是第一次听说。后面一句我喜欢，前面一句我不喜欢。”

    “笨蛋，你以为书里写的，都是那些之乎者也的大道理。还有很多书，里面记载着各地的风土人情，地理形貌。乃至当地的美味小吃，风景优美之处，在书中都有详细记载。你是愿意先看完书，做好准备工作再去，还是两眼一抹黑去啊？”

    “哇，世上还有这样的书？”炎修羽两眼唰的一亮：“我还以为，世上的书只有什么《千字文》、《百家姓》，还有什么子曰子曰的玩意儿呢。”他转头兴奋的对着乐毅道：“师父师父，我今天就要开始识字。你有没有这样的书，借给我看啊。”

    乐毅抿唇一笑：“我鹤山家中有很多这样的书，这次是来上京赶考，没有带来。你要是想看，只管朝我甥女家里借去，她家书库里的书籍，只怕是天下第一。”

    严清歌在旁松了口气，炎修羽这孩子还有救，没说让他哥哥给准备两个书童，念书给他听。要是那样的话，只怕她舅舅真会彻底厌恶这个小孩儿呢。

    她能帮的，也就这么多了，以后炎修羽跟乐毅学到什么地步，都看他造化了。

    炎修羽想通后，不再觉得那些读书的声音讨厌，反倒竖起耳朵聆听，还真听到几句有用的，譬如有人在高声念赞美京城十景的名诗，炎修羽听到霜桥一景时，激动道：“我平时带下人去打猎，老是经过那个大石桥，看着很普通嘛，原来要深秋红叶落遍的清晨去看才好玩，只是，那诗里面说什么愁啊悲啊的，小爷不懂！”

    乐毅目光微微带笑，无奈的摇了摇头，收了个这样魔头一样的小徒弟，可真是要废许多力气去**了，以后当师父的路，任重道远呐。

    到了乐毅家后，乐毅先叫仆人帮炎修羽处理伤口，趁这机会，随意写了十几个字的字帖，都是“一、二、三、千、百、人”之类简单的字。等炎修羽伤口处理好，教会他念后，让他拿着笔，在书房里临帖，才去了严清歌呆着的大厅。

    安置好一刻都闲不下来的炎修羽，严清歌终于有了时间和乐毅独处。

    她双目垂泪，望着乐毅，道：“舅舅，我家境况，你现在也知道了，我爹那样的性格，加上一个海姨娘，甥女实在不知该怎么办是好，还请舅舅帮我出个主意。”

    乐毅喝了口茶，皱眉道：“我看，不如将你接回鹤山，你舅妈性格温柔，很喜欢小孩子，你外祖母也健在，经常念叨你。你在鹤山长大，将来一切都归乐家管，想来你爹也不会多说什么。”

    若是重生前，乐毅这么说，严清歌一定会一口答应，可是现在却不行。她每每夜半梦回，梦里面全是她被害的铭儿和那个没来及长大的女婴。不管如何，她都要留在京城，报复那些害了她一辈子的小人。

    她苦涩的笑了笑，道：“甥女既然姓严，就只能留在严家。”

    这时，外面忽然传来吵吵嚷嚷的声音，炎修羽蹦蹦跳跳走进来，举着几张墨汁淋漓的宣纸，笑道：“师父师父，你快看我写的字。”

    他才写了一刻钟不到，这就坐不住了，将那一张写满狗爬大字的纸拿着，来跟乐毅炫耀。

    给这么一闹，加上天色已晚，乐毅不好留客，嘱咐两个下人赶车，将严清歌送回家，中间顺途把皮猴儿炎修羽放在他家府门前。

    摇摇晃晃的马车上，严清歌愁眉不展，连炎修羽做鬼脸逗她，都开心不起来。

    炎修羽小大人一样老气横秋道：“你这丫头，不要老是叹气。我嫂嫂说，女人啊，就该开心一点，总是愁眉苦脸，会红颜先老。你本来就这么坏，要是再变丑，谁还敢娶你啊。”

    “哼，要你管。反正我也不一定能活到嫁人的年纪。”严清歌满心烦乱，赌气回道。

    炎修羽一听这话，陡然安静下来，他瞪大好看的眼睛，看着严清歌神神秘秘道：“你家里是不是有什么坏人要害你？”

    “你……你怎么知道？”严清歌吃惊的看着炎修羽。她还以为这孩子被他的哥嫂宠坏了，完全不食人间烟火呢。

    “我当然知道。我每天都在茶楼里面听人说书，什么不知道？要不然，我怎么会不让人给我哥哥送妾。我嫂子那么善良，那两个小妾一看就坏，她一定会像说书先生讲的那样，被小妾害的惨不忍睹。你家里，肯定有个很坏很坏的小妾。你刚才在马车里哭的眼睛都肿了，真是可怕。啧啧！小爷可不能让嫂嫂变得跟你一样。不过，你娘为什么不管你啊？”

    严清歌苦笑一声：“我很小的时候，我娘就死了。”

    “哇，你跟我一样！可是我还有个哥哥，你没有哥哥，对不对？”炎修羽发现严清歌也没有娘，顿时对严清歌生出无限同情和认同感，拍胸脯安慰她道：“别怕，以后我就来当你哥哥。我罩着你，让你跟我一样，在京里面横着走。”

    “小鬼头，你还是先管好你自己吧。你把你哥哥的礼物给抢走了，还惹出那么大事儿，看一会儿回家，他怎么念叨你。”严清歌瞪了他一眼，心情却好多了，暗里地笑自己居然对着一个明明什么都不懂的小鬼头伤春悲秋。

    “嘿嘿，这个你就不用操心了，那两个妾，我已经想到怎么处置了。我哥哥不但不会骂我，还会夸我呢。”炎修羽扒开车窗一看，掀开车帘，对严清歌挤眉弄眼笑道：“我会送你的惊喜的，再见面的时候，你可要好好感谢我哦，严家妹妹，再见！”说完不等马车夫停好车，唰的一下跑下车，一溜烟窜进炎王府大门。

    严清歌坐在马车上，身边没了个聒噪鬼，顿时觉得有些冷清。

    好在，很快就到了严家，她到家后，门房婆子立刻迎上来，讨好道：“大小姐，老爷说了，让你到家后，立刻去他那里一趟。”

    严清歌点点头，道：“我知道了，多谢嬷嬷。”说完，带着满肚子疑惑，去了严松年那儿，也不知道他为什么这么着急着要找自己。

    进了严松年院子，他屋里已经掌灯了。严松年一看见严清歌，就着急的站起来，搓着手道：“清歌，你跟你舅舅都说了什么？”

    看着他又焦急又带着点畏惧的脸色，严清歌就知道他想问什么了，可她却装作不懂，道：“我跟舅舅说我学了多少功课，又跟他聊了聊外祖母。路上舅舅救了炎王府家小公子，那个炎小公子一直拉着舅舅说话，还拜他当老师，害我都没跟舅舅说上多少话呢。”

    严清歌一看到严松年，就强迫自己进入娇憨状态，好博取严松年好感。听完大女儿娇俏的说完这一席话，严松年心头放松不少，呵呵笑着：“你没说起咱们府里的那些传言吧，为父可没有将海姨娘扶正，你不要对你舅舅乱讲话啊。”

    “女儿怎么会乱讲话。父亲大人，那本来就是流言嘛，父亲大人一定不会将海姨娘扶正的，对不对？”严清歌嘟着小嘴，撒娇道。

    “对对对！”严松年糊弄道。大舅子学问好，只怕会在京城一直呆到冬天殿试结束，这段时间他最好还是将严清歌好好哄着，别让她说漏嘴了。

    为了讨好严清歌，严松年难得露出慈父脸孔，道：“现在天色已晚，我看你也没在舅舅用用晚饭，今晚就和为夫一起进餐吧。”说完就叫下人去上菜。

    严清歌笑着应下，回去换了身衣服，又回到寒友居，这时，饭菜刚刚摆上来。

    刚提起筷子，忽的，知书、达理走进来，通报：“老爷，外面来了几个人，说是炎王府上派来的，给老爷送礼物。”

    !!

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    严松年一愣，大周立国，有一文严，有一武炎。可是两府一向没有交情，这炎王府派人来干什么。

    严清歌渣渣眼睛，道：“今天舅舅收了炎王府的小公子当弟子，那个小公子以前不愿意学习，气跑了好多老师，想来是他哥哥炎王爷解决了心头大事，知道咱们是舅舅的亲戚，特地也送来一份礼物感谢呢。”

    “原来如此！快点叫人过来，别怠慢了人家。”严松年赶紧让知书、达理去传唤送礼的人进来，饭也顾不得吃了。大周建国来一百多年，历代的皇帝都好战，虽然不至于穷兵黩武，不顾民生，可是对武将一向都非常推崇，炎家可是比严家要有权有势多了，要是能借机巴结上，他以后的官途可要顺畅多了。

    寒友居正堂，几名孔武有力的炎王府家将迈着方步走进来，身后还带了两名美艳无比的女子。

    这两名女子身形窈窕，蜂腰肥臀，一个穿着黄色纱衣，一个穿着粉色纱衣。她俩有着绝色的容貌和天成的媚骨，长了水灵灵的勾人丹凤眼，皮肤像是羊脂白玉一样细腻，最奇异的是，居然是一对儿一模一样的双生儿。

    还不等人介绍，这两个双生美人儿就妩媚的弯腰，齐声给严松年娇滴滴见礼：

    “奴奴莺儿见过严大人。”

    “奴奴柳儿见过严大人。”

    一看见这两个女人，严清歌就想起来炎修羽下马车前，对她挤眉弄眼的那番话。原来他说的惊喜是这个，怪不得要自己感谢他呢。

    这小子，真是个鬼精灵！

    有了如此美妾，还是两个，严松年的注意力当然会被分走，海姨娘再想独霸内院，那是不可能的事儿。

    这两个女子从小被卖到烟花之地，被高手**，对如何服侍男人了然于胸，害羞带怯勾人的功夫，普通青楼女子都拍马难及。何况她们又是双胞胎，勾搭一个严松年，手到擒来。严松年一向是个假正经，哪儿见过这样的阵仗，色授魂与，连吞好几口口水。

    那两个炎王府的家将都不用多说什么，一拱手，道：“这一对江南女子，是我们炎王府新得来的，皆为年方十六的黄花大闺女，还望严大人笑纳。”

    严松年连声称谢，立刻写了感谢信，要他们转交给炎王爷，又给两名押送他们的武师各封了大红包一个，笑逐颜开送人出门。

    临走前，其中一个家将道：“我们小王爷还有个不情之请，今日他听说贵府有不少游记，想从借两本观看，不知道严大人能不能通融一二。”说着，他将目光落在严清歌身上。

    “没问题！”严松年得了美妾，心里正舒畅，借两本没关紧要的闲书算什么。

    严清歌也不提和严松年一起吃饭的事儿了，笑嘻嘻拜别父亲，带着两个家将去挑书。

    临走前，严清歌用嘲笑的眼神冷冰冰看了两眼知书、达理，这两个被海姨娘收买了的奴才，现在想给海姨娘报信，肯定是来不及了。

    一路上，她嘴角都挂着笑容。炎修羽实在是太坏了，这招以毒攻毒的计策用得好，她喜欢！

    今晚，严松年要一床双美，欢欢喜喜当新郎了。只是不知道赌气回了娘家的董姨娘，晚上睡得可还安稳。

    她承了炎修羽一个大人情，有心报答，挑了五六本言语轻松，字也不繁复，写的很有意思的游记，装了一匣子，递给这两个家将，想必炎修羽定会喜欢看的。还不忘嘱咐：“炎小王爷想必有书童，若是有不懂的地方，让书童帮着念念就是。”

    那家将倒是豪放，直接将几本书从匣子里掏出来，一摞抱在手里，道：“就几本书，不值当用个盒子放。”然后，又用眼神儿示意严清歌：“小的也没空闲手去翻了了，劳烦小姐帮我看看盒子，里头可还有忘拿的书没有。”

    严清歌心里咯噔一声，用余光扫了周围，发现只有跟着自己的如意和另外一个婆子，并没有严松年的人，一颗心才稍稍放下。

    她打开匣子一看，见里面并没有书，只有一个封皮上什么也没写的大信封，虽然不知道里面是什么，但肯定是炎修羽叫家将给自己的，不想叫别人看见，才做出这种举动避人耳目。

    她对着家将笑了笑，道：“没有遗留。”将匣子紧紧抱在怀里，等回家再看。

    忙完事情，回到青星苑，严清歌被如意伺候着换上家居的宽松舒适衣裳，又吩咐厨房做热饭热菜送上来。乘着屋里没人的那段小光景，她把信封打开一看，见里面是两张身楔，正是莺儿和柳儿的。

    吩咐完厨房做饭，如意回到屋子，小脸紧绷，不是很开心的样子，严清歌笑着捏捏她脸蛋：“我的小如意今天怎么了？难道是厨房谁给你气受了。”

    如意忽然跪了下来，难过道：“小姐，如意不爱说闲话，可是今天实在是忍不住了。海姨娘刚走，又来了两个美妾，若是她们两个也跟海姨娘一样，前狼后虎，小姐以后的日子可怎么过。”

    海姨娘给严清歌下药的事儿，着实吓到了如意。现在严清歌吃的穿的，她都要亲自检查试过，才肯近严清歌身。她不知道莺儿和柳儿来历，只见她俩妩媚入骨，一看就不是好人家姑娘，手段想必比海姨娘还厉害，又害怕又担忧。

    严清歌扑哧一笑，道：“好如意，你快起来，这两个美人儿，是咱们自己的人。”

    “自己人？”如意抹了把眼泪，不解的问道。

    “她俩的身楔在我手中，敢动一动，我就能捏死她们。不过，这事儿你可不要往外说。父亲小妾的身楔在女儿手中，可不是什么好听的。”严清歌悠悠道。

    如意破涕为笑，拍着手：“大小姐，可真是吓死如意了。”

    “别怕，我心里有本帐呢。如意，我问你，你想不想识字啊？”严清歌忽然问道。

    重生前她嫁到信国公府，如意要帮她管家，时间久了，粗略识得几个大字，算账是一把能手。这辈子，她决定现在就教如意读书。

    如意惊喜的看着严清歌：“小姐，我也能识字么？”

    “你是我严清歌的人，如何不能识字。”严清歌抿唇一笑。这个好丫头上辈子跟她吃了一辈子的苦头，这辈子该翻身了。

    一晚上，如意的眼睛都亮晶晶的，嘴角带着两朵小酒窝，显然是欢喜极了。她嘴巴严实，没把这件事跟旁人说，只是服侍严清歌的时候，更加尽心。

    晚上严清歌斜倚在榻上看书，她急急的过来，加了两盏灯，把灯芯捻的明亮：“大小姐仔细眼睛，不如放着白天再看也不迟，夜里就早点睡吧。”

    一主一仆正说着话，忽然听见外面发出一阵阵悦耳的丝竹声，在静夜里轻轻飘荡，是北方没有的婉绵小调，好听极了。

    严家没养戏子，这丝竹是谁弹奏的，可想而知，严松年往后倒是有艳福了。严清歌抿唇笑了笑：“听听，这下可不安生了，我想睡也睡不了，就让我再看会儿吧。”

    夜里，严清歌不知自己何时睡去的。但第二天一早，她仍是早早起床。收拾打扮后，吃过一顿精细的茶饭，又看了一会儿子书，天光大放了，才从软椅上起身，坐到了自己的梳妆台前。

    窗外，黄莺儿的清脆鸣叫一声胜过一声，天色尚青，就在春光里婉转啼呖，心情好的人听了觉得欢快，心情不好的，只会觉得聒噪。

    她桌上有一对妆匣，一大一小，大的是三层填翠香木盒，里面隔出来大格小格，放着她常用的首饰，掀开来，盖子里面还镶嵌了一面明晃晃的铜镜。

    另一个是镂空四时花草纹的扁平八宝铜匣子，里面整整齐齐套着放香粉、胭脂的小盒子。

    打开大的妆匣，严清歌细嫩的小手抚过里面的首饰，只见里头金玉珠宝琳琅满目，样样都是好东西。

    “小姐，你是想换了首饰戴么？”如意赶紧上前服侍。

    一大早，严清歌就让人给她换上庄重的大衣裳，上身是云雁细锦衣，下身系了烟纹碧罗裙，还搭了件晕春锦掐纱薄斗篷，头发虽是平常梳的垂髻，但搭配的首饰用了一套沉甸甸的垂莲金器，怎么看都是见客的样子。现在想来是觉得不舒服，想换上轻便的了。

    严清歌潋滟一笑：“不是，你也来帮我挑挑，看给父亲那对儿新宠，送什么见面礼好。”

    如意这才恍然大悟。

    昨夜严松年院子里传来萧笛声声，间或琴瑟合鸣，一直闹到后半夜才罢休，可见严松年是极为满意那对双胞胎美妾的。今天见面，身为大小姐的严清歌，送上见面礼，为人之常情。

    严清歌屋里的首饰，都是贵重的货色，剩下几件不值钱的银器，也都是小女孩儿才戴的。小件儿的不合适，大件儿的送出去如意又不乐意，挑来捡去，眼睛都花了。看着如意这模样，严清歌忍不住笑起来。

    “我的好如意，我来给你出个法子，就这两件，如何？”

    说着，严清歌打开匣子的小抽屉，从里面拿出两对儿耳饰来。

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    这两对耳饰一大一小。

    大的是对儿大环镂空福字耳坠，严清歌看着就觉得坠的耳朵疼，从来没起心要带戴过。

    那对小的，却是只有指甲盖大小的蝠抱福字纹耳塞。

    如意愣了愣，道：“可是，那姨娘是两个人，这耳塞虽然也是金做的，却比耳坠小了太多，会不会显得厚此薄彼。”

    严清歌神秘一笑：“她们两个自打娘胎里，就不分彼此，这一对儿耳饰，要换个送法。”

    说着，严清歌将它们拆开来，一只耳塞配一只耳环，放在一起。

    这耳环和耳塞都有福字，虽然不是一对儿，偏生这么搭配，瞧着别有风情。不过这种风情不怎么庄重，在自己家里看看就好，出去是绝对见不得人的。

    如意咋舌：“大小姐真是心思灵巧！这也配的太好了。”

    眼看已经日上三竿，严清歌交代如意将这两对新搭配好的耳饰用素净帕子包好，领了如意和另一个眼睛耳朵都不太好使的香嬷嬷，去给严松年请安。

    严松年刚起床，坐在桌上吃早饭。莺儿、柳儿有规矩极了，昨夜承欢，今天却不恃宠而骄，站在严松年身后给他布菜送水，服侍的滴水不漏，口里时不时奉承几句老爷好棒之类的话语，让严松年骨头里都透出惬意。

    一看到严清歌，他想到这两个合心意的美妾是因为大女儿的舅舅才得来的，对她不免高看几分，说话比往常亲切多了。

    他身后的两个美妾，更是恭敬无比的给严清歌行礼，目光里还有几分畏惧，似乎很是怕她一样。

    请过安，闲话一会儿，严清歌主动提起了两个美妾的事儿。

    “父亲，莺儿和柳儿是炎王府送来的，身份自然不比旁人。昨日初见仓促，没来得及准备，今日女儿特地给她们备了薄礼。”

    “哈哈，让为父猜猜是什么礼，是你绣的帕子，对不对？”严松年心情好，竟然跟严清歌开起了玩笑。

    “当然不是了。”严清歌心里生厌，她的绣活，是谁能拿到的么？面上却笑得更甜：“两位姨娘一看就是蕙质兰心之人，哪里缺两条帕子。清歌是送给她们首饰啦。”说着，回头对如意示意。

    如意给两个美妾递上严清歌的礼物。莺儿、柳儿打开帕子一看，对视两眼，眼中对严清歌的畏惧更是多了几分，齐齐跪下磕头。

    她们的礼数行的有点大，严清歌却满意的笑了，知道她们懂了自己的意思。

    这两对耳饰是好东西不假，可惜这么搭配了，就变成了一种上不得台面的好。这是在警告她们，不要做出违逆身份的事情。

    严松年是个糊涂东西，脑子里就没几根筋，还以为是两个美妾看见金子欢喜，才对女儿行此大礼。

    莺儿背对着严松年，以手抵心，满脸诚恳的对严清歌笑道：“多谢大小姐赏赐，柳儿和莺儿还是头回看到这么好的宝贝。要是大小姐不嫌弃，柳儿和莺儿回去给大小姐从头到脚做套衣裳。”这是对严清歌投诚来了。

    “行啊。我听说江南女子的衣裳新巧，倒是稀罕的很，只是我们北边会做的人不多。你们捡着时兴的夏裳做吧，我那里有轻薄的好料子，你们只管朝我身边的香嬷嬷要就是。”说着，她转头对香嬷嬷一笑，道：“香嬷嬷，这两位姨娘过几天会来找你拿料子，你可记得了。”

    莺儿和柳儿赶紧对香嬷嬷见礼。这种大户人家，一个得力的老嬷嬷，地位通常比不得势的主子强。可是香嬷嬷却根本不搭理她们，脸色平静，将弯腰行礼的她们晾在一边，视若未睹，更是不叫她们起来，不理不睬的。

    香嬷嬷有七十岁了，耳聋眼花，平时在严清歌院子里，早没人叫她做事儿了，刚才在路上因为看不清听不见，险些摔个大跟头。

    严松年心疼爱妾，生气道：“清歌，你身边这个老刁奴，架子为何这么大。”

    严清歌看目的达到，忙不迭道：“哎呀，女儿倒是忘了，香嬷嬷耳朵不太好使，眼睛也老花了，干不了活，所以女儿才指派她看库房。现下定是又没听到女儿说话，倒累了莺姨娘、柳姨娘，你们快起来吧。”

    严松年仔细一看，这老婆子老的站着都打晃，一脸的懵懂，可不是老朽了么。他一挥手，将帐算到了严清歌头上，呵斥严清歌道：“你怎么带了这样的下人出门。”

    昨晚炎修羽让家将给她送信的事儿，叫严清歌更加警醒了。

    她虽然表面上收复了院子里的下人，可是若再有个别隐藏比较深的奸细怎么办？

    她现在能信任的，只有如意一个，可是老只带一个丫鬟出来，实在是不太合礼数，因此，严清歌思来想后，决定领香嬷嬷。

    香嬷嬷看不见听不着，又大字不识两个，当然不会出卖自己。

    没想到严松年在这上面找事儿，嫌弃她带的人没用，严清歌笑嘻嘻解释：“父亲大人，我院子就没几个好使的丫鬟，老的老小的小，总不能领个扫地除草的粗使小丫头出门吧，还不如带香嬷嬷，起码她能镇一镇场子。”

    严松年眼睛一眯，似乎想起来什么陈年旧事：“我记得当年你母亲给你选过丫鬟，有几个和如意差不多年纪的。你怎么不带？”

    严清歌无奈道：“父亲不记得啦，早几年咱们府里传时疫，海姨娘做主，将她们和几个姨娘一起挪出去，我就再没见过了。”

    旁边的莺儿、柳儿偷偷的交换了一下眼色，对这个只闻其名未见其面的海姨娘又警惕了几分。

    严松年摸了两把胡须，头疼的看看香嬷嬷，一挥手道：“既然你没丫鬟，叫管事儿的从庄子上挑年纪差不多的送来。自家的家奴，用着比什么都放心。”

    严清歌一听，心头生出不甘，她可不想用严家的家奴。

    这些家奴做严家奴才许多代，素来都是内部通婚，这么多年下来，互相间关系错综复杂，谁还没个亲戚关系？收买一个等于收买一大家子。

    海姨娘这么精明的人，只怕早将这些家奴威逼利诱变成她的势力了。严清歌好不容易把院子收拾清净，再来几个家奴添乱，岂不是自讨苦吃。

    像之前的赵妈妈，和严松年身边的知书、达理，都是家奴出身，又有哪个是好东西了。

    尽管心里不悦，严清歌还是眨眨眼睛，笑眯眯道：“好呀，一切都听父亲大人吩咐。”

    出了门儿，严清歌苦思冥想，终于有了对策。

    她叫如意去前院，给管事儿的报信儿，说是让他选一批年纪合适的丫头来，府里大小姐的院子空虚，二小姐也刚从外地回来，都要找丫鬟伺候。

    管事儿的一口答应，这些年老爷不在家，关门闭户，不少原本屋里伺候的，都被派遣到庄子上做事儿，弄的府里一派冷清，也是时候叫回来了。

    这边严清歌领着香嬷嬷，却没有立刻回家，而是去了海姨娘住的珠玉院。

    严府只有青星苑和寒友居两处地方较大，别的院子都小的憋屈。海姨娘为固宠，选了离寒友居最近的珠玉院，这珠玉院听起来好听，其实大小活活似个麻雀窝。

    珠玉院正堂是海姨娘屋子，东厢房给了严淑玉，剩下的十几个丫鬟婆子挤在西厢房，连个厨房都没有，唯一的景致是院子里两个大水缸，怪不得严淑玉看到青星苑后嫉妒的咬牙根。

    因为海姨娘回娘家，剩下的丫鬟婆子们乐得自在，正搬了椅子在院里晒太阳闲话。看见严清歌带了个婆子过来，不管心里怎么想的，都老老实实过来行礼。

    这些天大小姐出了不少风头，她收拾海姨娘与赵妈妈的事儿，已经传的严府人尽皆知。不少人都传说大小姐小小年纪就是个不慈的，她们可不想被这个不慈的大小姐罚。

    “都起来吧。”严清歌审视一遍儿海姨娘手底下的人，淡淡道：“庄子上今天下午要送丫鬟过来，我准备给庶妹也挑几个贴身伺候的。”

    底下的那十几个丫鬟婆子顿时闹哄哄的说起话来，显然不愿意要新人。

    有个大胆的跪下来，求道：“大小姐，你看我们院子，实在是住不了人啦，现如今都是五个人挤在一间小房里，屋里除了床板子，连张小桌都摆不下。二小姐有两个贴身大丫鬟，四个小丫鬟跟着，身边不需要再要添人了吧？”

    边说着，这个女人边推出来四个眉目清秀的丫头，是伺候的严淑玉的四个小丫鬟。这次回海家，严淑玉只带了两个贴身大丫鬟，把她们四个留下来了。

    这种小丫鬟，一般都是从奶娃子时候就买回府里养着的，四边儿不靠，身世清白。小时候并不指望她们做事儿，只是陪着小姐长大，有嬷嬷专门**，甄选十几年，挑了其中忠心耿耿又能干的，将来小姐出嫁时陪嫁过去，可以做一辈子的助力。

    严清歌当年也有这样的丫头，如意就是其中一个，可惜和她同一批进来的其余几个女孩儿，被海姨娘借时疫的借口暗害了。

    严清歌哼了一声：“人多就伺候的好？看她们一个个还没我高，哪儿就得用了。父亲说了，自家的家奴，用着比什么都放心。既然如此，我就试试你们的水平怎么样。”

    !!

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    严清歌不由分手，将香嬷嬷摁在椅子上，叫了那四个小丫鬟到跟前。

    “我院里这个嬷嬷，有肩疼的老毛病。给你们各一盏茶时间，若是按的她喊一声好，那就是你们能伺候好庶妹。若是她不满意，可就别怪我再给庶妹找新丫头，顶替你们位置了。”

    这几个小丫头和严淑玉同龄，一水儿的七八岁年纪，乳臭味干，能有多大手劲儿。香嬷嬷本来就迟钝，四个人给她轮流捏过，她还不知道怎么回事儿呢，当然不会说出个好字。

    既然这样，给严淑玉屋里塞人的事儿，就这么被定下来了。幸好，严清歌也没说把其余人赶走的话，才让这些丫鬟婆子估计着自身利益，没嚷嚷出来。

    下午太阳微微偏西时候，严清歌刚午睡起来，如意就笑意盈盈进来，道：“大小姐，快点出去看看吧，管家把人送来了，说是叫大小姐你先挑呢。”

    海姨娘不在，严清歌近来势头正健，管家自然紧着巴结她，想来送人的时候也对如意说了不少好话，才叫如意这么高兴。

    严清歌露出个坏笑：“我先挑？我倒要看看，咱们严家的家奴，有什么人才在里面，敢说让我挑一挑的大话。”

    厅堂中，莺莺燕燕，站满了一屋子。

    严家的家奴加起来不过数百人，七到十岁的丫头，总共只有六个，全被送来了。

    庄子上的姑娘，都不是拘着长大的，胆子大着呢。虽然穿着打补丁的衣服，头上也是木钗荆环，一双双眼睛却灵活的很，在屋子里唆来唆去，看见好东西就挪不开了。

    她们的眼神儿和赵妈妈何其相似，严清歌看了就烦躁，只怕她们被送来前，早被家里叮嘱过，等拿了月钱、得了赏赐好贴补家里。

    “你们都报上名来，再说说家里几口人，平日里最喜欢做什么，吃什么。”严清歌坐在软榻上，懒洋洋道。

    一个青衣裳的丫头大跨步出来，激动道：“大小姐，我叫余花儿，今年九岁，家里有爹娘爷奶，再有大哥大嫂，和一个没成婚的弟弟，姐姐嫁给了庄子上的胡家二儿子当媳妇。我平日里最喜欢伺候大小姐，最喜欢吃……最喜欢吃大米饭。”

    严清歌脸上露出个嘲讽的笑容，这还没开始伺候她呢，爱好就成这样了，心眼儿挺多，可见不是个真心的。

    其余几个丫头听了，满脸的懊恼，都怪自己慢了一步，最好的爱好被余花儿抢去说了。

    剩下的几个，照样学样，有最喜欢给大小姐捶腿的，有最喜欢扶着大小姐走路的，有最喜欢伺候大小姐吃饭的，有最喜欢伺候大小姐穿衣裳戴首饰的……听得严清歌头都大起来。

    要是真收下这群掐尖出头没规矩的，往后她日子只会更不好过。

    揉了揉太阳穴，严清歌冷笑道：“好了好了，你们倒是忠心耿耿。真是可惜啊，我这屋里伺候穿衣、吃饭、戴首饰的都不缺。倒是缺倒夜香洗马桶的、抓耗子拿黄大仙儿的、还缺一个冬日里挖泥塘的。你们看看，谁想留下来做啊？”

    这几个丫头一听，脸上的表情都凝固了。干这些埋汰的活，还不如回去庄子上种地呢。

    严清歌自顾自笑道：“我呢，这人最懒散也是最和善的。先说好了，不愿意进来的我不强留，要是愿意进来，就得改名字，什么余花儿，胡朵儿的，我可记不住，洗马桶的改名叫夜香，抓耗子的改名叫黄鼠狼，挖泥塘的名字最好听，叫做泥巴。”

    下面六个丫头的脸都要裂开了，她们绝对绝对不要跟着这个古怪可怕的大小姐。要是名字真叫了夜香、黄鼠狼、泥巴，以后怎么见人啊。

    见这些丫头都快哭了，严清歌才淡淡道：“你们先下去想一会儿吧。今天除了我，还有我庶妹也要丫鬟。你们愿意跟谁，一会儿后告诉我。”然后一挥手，就叫几个丫鬟婆子带她们去珠玉院先看看了。

    如意在严清歌后面忍笑忍得好辛苦，等人都出去了，才乐的出声，道：“大小姐，你主意真多，这下看她们还敢不敢进咱们院子。”

    这行丫头愁眉苦脸，到了珠玉院，一看见里面那小小的院子，脸就垮下来。这地方跟青星苑那漂亮的庭院和宽敞的的大房子比，简直就是一个天上一个地下。

    虽然来时家里有人嘱咐过，叫她们好好巴结海姨娘和严淑玉，但是看她们娘俩个住的地方，也很平常嘛。

    海姨娘不在家，没有主子在跟前，这些小丫头片子放下戒备，三言两语就把刚才在严清歌那里的遭遇告诉了海姨娘院子里的丫鬟婆子。

    听得那些丫鬟婆子，好是一阵大笑。这个大小姐给人家女孩子起这种名字，显然没安好心，怪不得海姨娘老是告诉她们，大小姐是个不慈的。

    没多久，她们也知道了之前严清歌欺负海姨娘母女的事情。经过这些仆人们添油加醋的描写，那个瘦骨伶仃的大小姐，在她们心中根本变成了恶魔。

    严府里头不少关于严清歌的风言风语，都是海姨娘的珠玉院放出去的。今天她们又拿出来这些事儿说嘴，叫这些丫头更是觉得大小姐不好，认准了跟二小姐。背后嚼舌根是爽快，眼下却搬起石头砸自己的脚。

    一圈儿逛下来，这些丫头见了管家，一口咬定，全要跟着二小姐。

    管家一听，就觉得棘手，这么分配不均可不成事儿啊。可惜怎么劝，这些丫头都不松口。宁肯去海姨娘那里当个粗使丫头，也不要跟着大小姐严清歌。

    正在此时，如意笑嘻嘻过来，对管家道：“严喜叔，大小姐说了，既然严府的家奴不爱跟她，只喜欢跟二小姐，她也不强留。这六个就全给了二小姐，她现在伺候的人够。这次还劳严喜叔费心，这些个碎银子，是大小姐给您辛苦的茶钱。”说着，递上去一只荷包。

    严喜一掂量，里头约莫有两钱银子，比老爷给赏还爽快呢，心中高兴，不再纠结这事儿，挥挥手道：“行了，你们都去二小姐院子吧。”

    没一会儿，珠玉院就迎来了浩浩荡荡的六个庄子上来的种田丫头，各个眉目喜不自胜。刚才珠玉院的丫鬟婆子为了把严清歌贬到泥地里，没少吹嘘严淑玉母女以做对比。现在，她们欢欢喜喜过好日子来了。

    看到这些丫头们，珠玉院的丫鬟婆子们都傻眼了，这下可怎生是好啊，三间厢房本来就住了十五个人，再加上六个，可真是要挤爆了！

    严喜刚处理完六个丫鬟的事儿，笑眯眯揣着钱袋，心里盘算晚上是否要喝一盅，就被一个气喘吁吁的小厮叫住了。

    “严管家，海姨娘从娘家回来了，车马快到严府了，她叫人来通报，说要从前门进，叫咱们快点卸门槛呢。”

    严喜的脸色一下子沉下来，一巴掌糊在小厮的脸上：“没用的东西，怎么才跟我说。问我有什么用，快去告诉老爷去。”

    严府是袭爵世家，住在内城里头，朱漆大门儿两丈高，平时老爷都不正经走，只从侧门出入。

    这海姨娘好大的威风，从正门入不说，还要卸门槛，当自己是几品的官员！这个事儿严喜可定不下来，只好叫人去通报严松年。

    青星苑书房里，瑞兽吐香，珠帘低垂。

    严清歌趴在书房窗户前，托腮看着临湖好风景，手中拎着一杆粗重狼毫，起意就画上两笔，不想动时，就搁笔逗逗飞过窗户的小鸟儿，看看大好春光。

    “大小姐，莺姨娘来了，说是找你看料子，好给你缝制夏衫。”如意轻轻推门进来，通报了一声。

    “她倒是有心，早上才说过，下午就找来了。”严清歌嘻嘻一笑，走了出来，思索一下：“我记得母亲库里有不少料子，放久了平白给虫蛀。你捡两匹送来，一匹颜色鲜嫩的，叫她给我做衣裳穿，一匹老成点儿的，给她们当礼物。”

    如意“哎”的答应一声，下去了。

    细细的洗好毛笔，将桌上没画完的画摊在桌上晾着，严清歌才悠然出门。

    如意已经抱了两匹料子在桌上，和莺姨娘一起等着了。

    “见过大小姐。”莺姨娘温婉恭顺对严清歌行礼，比海姨娘那个嚣张的，不知道顺眼多少倍，然后取出一叠纸张，递给严清歌，柔声道：“大小姐，您看看，喜欢哪个样子。”

    严清歌接过一看，见每张纸上都画了精细的白描小人儿，眉目宛然正是严清歌，身上的衣服各不相同，都是轻灵飘逸的款式，一看就是江南独有的着装。

    她重生前，这些衣服式样早就传到了北方，但在现在的北方，还是很新鲜的。

    她随意挑了挑，指着一套白玉兰散花纱衣道：“就这身吧。”

    莺姨娘笑眯眯道：“小姐果然是好眼光。恰好今日桌上这衣料是银白色软烟罗，大小姐肤色又白，穿上后定是极合适的。大小姐选好了，奴婢就先回啦。老爷那边，也不知道姐姐哄得如何了。”

    她那最后一句话意有所指，严清歌才知道她不是单纯来讨料子的，问道：“我父亲怎么了？”

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    “没什么大事儿，只是海姐姐归家，要人开了正门才肯进，老爷因此有些不开心。若不是这个，姐姐就和我一起来给大小姐请安了，还请大小姐不要怪罪。”莺姨娘恭敬答道。

    知道是怎么回事了，严清歌对她一笑，承情道：“如意，再去库里拿一匹料子来，给柳姨娘也捎去。”然后拍了拍莺姨娘的手：“若是只给你料子，不给她，她可不就以为我生了她气么。我可不是那等小气的人儿。”

    两下里谈笑晏晏，互相作别。严清歌回到屋里，脸上挂上冷冰冰的笑容，对如意道：“如意，我要去父亲院里，给我换衣服。”

    海姨娘什么下三滥身份，还想从正门里入。严松年这个糊涂东西，别真的答应了，到时候就有的好看了。莺姨娘刚才过来，哪里是真的要料子做衣服，就是为了通风报信。

    严清歌利索的换上一套颜色稍微暗淡些的大衣裳，看着颇为庄重，铁青着小脸去寒友居。

    才走到半路，就见严松年带着一行人，快步的朝外走。两边恰恰撞在一起。

    严清歌一看见严松年，就摆出个甜甜的笑容，上前行礼：“父亲大人，你要去哪里？女儿才说要去你院子里呢。”

    严松年止住脚步：“你先回去吧，我到前面有事儿，有什么明日再说。”

    正这时候，严喜满头是汗跑过来，神色尴尬：“老爷，海姨娘刚才强要进来，和人打起来了。”

    严松年一听，怒道：“怎么回事？”

    话才落拍，就见一个男子衣袍翻动，大跨步越走越近。他锦衣皂靴，头戴高冠，几步走到严松年跟前，怒气冲冲看了严松年一眼，往他怀里扔了样东西，道：“严府就是这么待客的？后日是我弟弟拜师宴，请柬本王放下了，严府爱去不去吧。”

    严松年吓傻了眼，蹬蹬后退两步，张大嘴巴看向前面：“那……那可是炎王爷。”

    这情形一看就知道，海姨娘刚才冲撞了谁。

    严清歌心里暗爽，面上却忧心忡忡道：“瞧着像是，我只见过他们家的小王爷。父亲，我们快跟上给炎王爷赔罪呀。”

    说完一拉严松年衣袖，一马当前跟着炎王爷脚步去了。

    严松年醒过神，也顾不得女子轻易不出内院的规矩，带着大女儿风风火火跟着炎王爷去了。

    到了大门前，只见好一派热闹景象，门口翻倒了三辆马车，还有一匹拉车的马生生被砍掉头，倒在地上，喷出的鲜血染的地面似血海一般。

    海姨娘和严淑玉衣服凌乱，滚得满身是血迹泥土，坐在门前台阶上，哭天喊地。

    七八个手持钢刀，虎视眈眈的家将，脸色冰冷站在门前。他们身前一个小童，手里拎了条长鞭子，耀武扬威的在空中耍出“啪啪”的声响，对着海姨娘母女吆喝：“你们是什么东西，敢挤我炎王府马车，今天只是撞翻你们，是给我老师面子。”

    炎王爷亦是偏头生气，一点不觉得自己弟弟做的过分，可见方才海姨娘他们的确是做下什么大错事儿了。

    两个被刚才那幕吓得脚底板冰凉的下人，连滚带爬到了严松年跟前，三言两语把事情说清楚。

    原来海姨娘想要从正门进来，偏生严松年不开口，没人敢开大门，她就让马车堵在门前等。

    没多久，又来了一辆车子，里面的人送上名刺，竟是炎王爷带着弟弟亲自来严府。炎王爷这等王公贵族亲临，按规制，肯定是开大门相迎的。

    炎王爷带着炎修羽下了马车，进门房喝茶，等严松年亲自来请他们。

    这时候，不知就里的海姨娘骤然发动，叫车夫强挤过去闯空门，非要尝尝从正门入的威风。

    她这边两辆车，炎王府家就一辆车，门口地方不大，车尾一甩，就将炎王府的车子挤翻了。

    炎王爷饶是个好性子，也被这事儿惹得心生不快。

    炎修羽那个戳破天的脾气，只有他惹别人，哪有别人惹他？

    海姨娘看做了错事儿，忙隔着车窗许下重金道歉，炎修羽不依不饶，叫家将砍了海姨娘拉车马的头，母女俩坐的两辆马车也给瞬间掀翻在地。

    严松年抽搐着面皮，眼前一阵阵发黑。他后院放着两个炎王府昨日送来的美妾，今儿就翻了炎王府马车，可不就是恩将仇报么。

    不幸中的万幸，是没伤到人，不然，就严家这点儿斤两，拆了全家也不够给炎王府赔罪。

    内城住的都是高门大户，各家院落深深，可是消息渠道一点不比外城的市井差，只怕明儿这丑事就要传的各家各户都知道了。

    海姨娘膝行过来，哭的涕泪横流，跪地给炎王爷磕响头，声声作响：“王爷饶命，民妇真真不是有心冲撞王爷的。”

    “你不是有心，就把我家马车撞翻，你要是有心，还不得要我们命。”炎修羽恶声恶气，一脚踢翻海姨娘。

    正这时，他看见了严清歌，眼睛一亮，变脸比翻书还快，对着严清歌嘿嘿笑，摇身从小恶霸变成貌美如花的小美男。

    严清歌对他招招手，道：“过来！”

    炎修羽立马把鞭子一丢，欢欢喜喜一路小跑：“我还说去找你呢。你借我的书真好看，不，是真好听。”然后挠了挠后脑勺，不好意思道：“我早晚会认全所有字，自己读的。”

    严松年傻了眼，没想到这小王爷还和严清歌有交情，这事儿看起来有回转余地。

    严清歌和颜悦色对炎修羽道：“你多识字，我舅舅当然开心。不过，你干什么砍了我家马儿的头，错的又不是它。”

    炎修羽稀里糊涂的，道：“那该怎么办，我把地上那两个拉去杀了吧？”他语气虽是商榷，但却半点不容置疑，显然严清歌只要点头，今天海姨娘母女的性命就立马不保。

    海姨娘母女吓得瑟瑟发抖，连她们的马车夫都吓瘫软了。

    严清歌恨海姨娘母女恨到骨子里，做梦也想她俩被砍头。只是，她却万不能害了炎修羽。今天炎修羽要是砍了海姨娘母女的头，他的名声就彻底臭了，别说舅舅会把他逐出师门，还会提前背上小阎王名声。

    重生前，正是眼前这个无法无天的少年，护着她的铭儿，她辜负谁都不能辜负恩人。

    她无奈的抽出手绢，擦了擦炎修羽脸上溅上的鲜红马血，温声道：“谁让你打打杀杀了。明天你就要拜师，偏要惹出这样的官司，生怕我舅舅不够喜欢你么。”

    炎修羽不怕人打，不怕人骂，也不怕人念叨，就怕人温温柔柔对他好。严清歌这样，和平时日他混闹起来，嫂嫂对他的手段一样，顿时将他制服了。

    他一把抓过严清歌手里的帕子，在脸上使劲儿抹了几把，嘟囔道：“但是她们有错在先。”

    “她们有错罚了就是，何必要到砍脑袋的地步。罚人也有有趣的罚人方法呀，你前几日做的就很不错。”严清歌对炎修羽眨眨眼。

    炎修羽一阵大喜，他想起自己偷走美妾转送严家，不但解决了嫂子的危机，还帮了严清歌一把，心里十分自得。要晓得，他本来是准备事后让人将这两个美妾杀掉的，现在想来，杀掉倒是真不如送给严家好玩儿。

    看着眼前笑的得意的炎修羽，严清歌一阵深深无奈，炎修羽的性子实在是棘手，动不动就要杀这个杀那个，这样魔王样的脾气，亏得是托生在炎王府，放到别家，恐怕早就出大事儿了。

    炎王爷看到严清歌好声劝弟弟，平素性格凶蛮的弟弟竟真能听进去，不由得大跌眼镜。

    再想想严家先祖严丘，教化天下，别管什么样的弟子，到他手里总能成材，顿时对严清歌高看了几眼，叹一声这孩子别看小，却颇有乃祖之风，心中火气下去三分。

    两个小孩儿说了几句话，剑拔弩张的气氛，生生被化解下去。

    地上炎王府的马车染了鲜血，显然是不能用了，严松年百般赔罪，亲自从严府牵马套车，恭送严家的大小王爷离开。

    上了车子，炎修羽还不忘从车窗里探出头挥手：“我明儿拜师宴，你千万别忘了来啊。”

    严清歌笑眯眯回他：“我知道了。”

    等炎王府人走完，严松年收起一直卑躬讨好的脸色，面皮阴沉的能滴下水，阴森森道：“海姨娘冲撞炎王爷，打三十大板。珠玉院从今天起封起来。”

    他下的命令不可谓不严厉，而且，严松年故意站在门前说，就是为了让这处罚可以传到炎王爷耳朵里，免得他觉得自己包庇犯人。

    这消息晴天霹雳，海姨娘知道板子躲不过，哀哀的哭了两声，被下人架回去。

    严淑玉在马头被砍之时，已经吓的呆愣愣的，到现在还失魂落魄，清醒不过来，别人叫她干什么就干什么，像个提线木偶般。

    严松年领着严清歌回内院，路上，忽然挤出个勉强的和善脸色，道：“你不错。明天好好收拾，一早我带你去炎王府。”

    严清歌恭敬的对严松年行礼，应了一声是，父女两个就此无话，分路别过。

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    青星苑里，如意服饰着严清歌用热水洗手净面，咋舌道：“小姐，刚才门前血淋淋的，吓死如意了，小姐胆子真大。”

    严清歌摸摸她脑袋：“好丫头，我赏你匹布做新衣裳，给你压压惊。”

    如意笑道：“如意不要，小姐今儿赏了好多布出去，咱们库房可要空了。”

    “呦，我哪里就缺你一匹布了。看看我的小如意，这么丁点儿年纪，就会帮我算家产了。将来谁娶了你这个厉害的去，还不得拴着裤腰带过日子。”

    被严清歌调笑，如意脸上发红，急的跳脚。忽的，她像是想起来什么，尖叫一声：“大小姐，你的手帕好像还在那个什么炎小王爷手里。”

    严清歌一想，果然是！那会儿她帮炎修羽擦脸上的血，手帕倒被他夺走用了，也没还回来。

    如意揉着脑袋，满口道：“糟了糟了，那手帕可是小姐你亲自绣的。小姐平时连亲手画的绣样都不往外流传，这下手帕给旁人拿走，生了是非怎么办。都是如意不好，那会儿给吓傻了，没想起来这回事儿。”

    严清歌正想安慰如意，这帕子是个炎修羽拿走，他那么鬼精灵的，肯定不会四处分说，叫自己名声受损。

    还没开口，外面急匆匆闯进来一个丫头，穿了带补丁的衣裳，登堂入室，不等严清歌问话，就开始磕头：“大小姐，你发发慈悲，救救二小姐吧。”

    严清歌被这丫鬟一吵，秀丽的眉头皱起，道：“好好说话，怎么回事？”

    这丫鬟一抬头，严清歌认出来了，是下午从庄子上来的丫头中，年纪最大，人也最伶俐胆大的那个，叫做余花儿。

    虽然严松年下令把珠玉院封起来，但只是针对主子们的，下人要做事儿，当然还可以进出。珠玉院里那么多下人，不乏海姨娘心腹，这余花儿身上的破烂衣服都还没换下呢，凭什么就能轮到她来求自己。恐怕是她出头心切，被人顺手拿来当枪使了。

    “你是谁啊？”严清歌喝了一口茶，慢条斯理靠在软榻上高高问道。

    余花儿被她冷冰冰的眼神儿一看，像是被人三九天兜头浇了桶凉水下来，浑身的燥热兴奋全飞到天边去。她吭吭哧哧道：“大小姐不记得了，我是下午才来过的余花儿，被分到二小姐院子里了。”

    “哦，是二小姐的新奴才啊。你们都是花啊朵啊草啊的名字，我哪儿记得住，看你这身上脏的，我往后叫你泥巴。泥巴，你来有什么事儿啊？”

    余花儿被这句“泥巴”噎的胸口发闷，可是又不敢还嘴，想起自己来的目的，道：“大小姐，我们二小姐吃了惊吓，发起高烧，还望大小姐请个郎中给她看看。”

    严清歌嘲讽的用黑眼珠盯她看一眼：“海姨娘自己娘家就开的药房，舍近求远，跑我这里要郎中？”

    余花儿心里一紧，不敢说话。

    海姨娘不让人回她娘家喊郎中，是因为现在严松年正在气头上，严松年见了海家派来的人，恐怕连整个海家都会迁怒，不如从外面随便找个过来。

    虽然明知道是怎么回事，余花儿还是不甘心就这么回去，她咬咬牙，道：“大小姐，我瞒不过您，除了给二小姐看发烧，那郎中最好能给姨娘也看看。姨娘伤在臀部，海家郎中都是男的，给外男看见那种私密地方，丢的可是老爷的脸呀。”

    严清歌没想到余花儿这么能说，呵呵一笑，对着如意道：“你去跟父亲说，庶妹发烧，海姨娘也要看杖伤，她们想请父亲喊个女郎中来。府里真死了人，可不是显得我们严家苛刻姨娘庶女么？对了，顺带把那套四君子的书签儿拿上，我许了给父亲的。”

    如意嗯一声，去书房取那套书签。余花儿赶紧给严清歌磕几个头，站起来要跟着去。严清歌眼尾扫视她一下：“泥巴，你回珠玉院伺候庶妹吧，别跟着添乱。”

    这丫鬟心太大，见了严松年，恐怕又要生事儿。

    余花儿被戳中心事，跟掐尾巴猫一样，灰溜溜沿墙根回去珠玉院。

    回了屋子，刚挨过板子的海姨娘趴在床上，疼的昏头脑涨，还担心着发高烧的严淑玉，不由分手将余花儿叫到跟前一阵骂。骂完了，才听她说请郎中的事儿。

    一听到余花儿自作主张，让严清歌帮着请女郎中来，海姨娘气的捶床板，喊着叫自己的心腹婆子上来，把她拉院子里打嘴巴子。

    京城里的医女，只有寥寥几个，还都是从宫里头放出来的，要想请她们，难于登天。只有余花儿这种听过一鳞半爪的没见识的，才以为医女满地都是。

    她的棒伤明天回海家讨点棒疮药，慢慢养着就是，严淑玉的高烧可是能耽搁的？她打小在家耳濡目染，看到因高烧变傻的孩子，多的十只手都数不过来。

    院中，清脆的打脸声音传过来，海姨娘含着眼泪忍痛，咬紧牙根喊来心腹婆子，道：“我说药名，你记下来，去找老爷身边的知书、达理，让他们去买药回来，立刻煎上给二小姐吃。”

    海姨娘学过医术，可是学的稀松平常，平时要配什么难得的药，都是回海家求来的。今天事到临头，只能硬着头皮上了。因为是自己女儿病，她格外的上心，把这药方添添改改，害的记药方的婆子一阵头昏脑涨。

    那边，严松年又惊又怒的回了寒友居，莺姨娘、柳姨娘使出浑身手段，好好的抚慰了他一番，叫严松年沉醉温柔乡中，不知道东南西北，将惹了炎王府的事儿，忘却大半。

    他心情稍好时，如意到了，给他送来上次严清歌提过的岁寒四友的一套刺绣书签儿，果然精美，又随口提了句找医女的事儿。

    严松年一听要找医女，想当然的觉得严淑玉病的不重，反倒呵斥几句海姨娘娇气，根本没放在心上。

    幸好还有知书、达理，他们拿到药方，立刻出去抓药了。

    也是严淑玉的运气，晚上她喝完药，烧退下去，昏昏沉沉睡着了，只是梦里不老实的很，手脚不停抽搐，虽然嘴里没发出惊叫，可是也能看出是被靥住了。

    海姨娘心疼无比，担心严淑玉醒过来是不是会变傻子。她半夜里听严淑玉身边的丫鬟来通报了好几次严淑玉的事儿，终于忍不住，对自己的婆子道：“你去把我从家带来的药盒取来。”

    就着烛光，海姨娘打开巴掌大小的药盒，只见里面用软木抠出药瓶形状，衬了淡青色软缎，刚好填放一只玲珑的青瓷药瓶进去。因为包装的严密，今天马车翻了，车里的这药瓶倒还是好好的。

    她将药瓶郑重窝在手心里，不敢太重，生怕握碎，嘴里轻轻的叹了口气。若是严淑玉真的傻了，她能指望的，也只有眼前的这瓶药了。

    不到万不得已，她是真的不想用啊！

    盯着药瓶看了半天，海姨娘的目光里，有眷恋，有期颐，又有嫌恶和不甘。最终收手把药瓶收好，药盒照样合上，递给婆子，道：“收好了吧。”

    她臀背疼痛，根本睡不着，熬了一夜，天亮时候，严淑玉的大丫鬟珍珠满脸喜气跑来通报：“二小姐醒了，看着没事儿呢，说等下就来给姨娘请安。”

    海姨娘提心吊胆了一晚上，骤然听到这个好消息，浑身骨头都松了几分。

    过片刻，脸色还很是苍白的严淑玉进来。

    她被饿了一段时间，下巴尖了不少，进门后，对海姨娘恭恭敬敬行礼，道：“女儿给娘请安。女儿听了昨晚上的事儿，说要请医女的丫鬟，是昨儿才被严清歌塞进来的，恐怕是她派来的奸细。女儿再叫她进来审审吧。”

    海姨娘激动的看着有条有理的严淑玉，她不再因为清肠的事儿和自己怄气，顿觉在南疆费心教导好几年的女儿又回来了，开怀道：“我的儿，都由着你。”

    第二天一早，天还没亮，严清歌就被尽职尽责的如意叫起床。

    她带着满脸迷迷糊糊的睡意，一边打瞌睡一边坐在梳妆台前，被几个丫鬟婆子团团围住，给她梳妆打扮。

    因为要行拜师礼，所以时间选在早上朝阳初升，晨露未干之时，要想观礼，可要赶早的。

    严清歌睡得脑袋一点一点，好在，梳妆打扮的丫鬟婆子早知道她穿衣打扮的习惯，倒是不用打搅她问东问西。加上动作轻柔，严清歌睡得沉，竟是没被吵醒。

    等她清醒过来，见自己已经被穿上庄重的三重衣，最里是细软贴肉的棉布裳，中间是十二幅裙的晕春锦长衣，外罩一件弹花暗纹曲裾，腰间束了暗青丝绦，下坠枚刀型玉佩压裙角。

    头发倒是常梳的垂髻，插了对蜻蜓莲蓬的水晶银珠簪子，脖颈戴了金镶玉项圈儿，瞧着美的不能再美了！

    因为她年纪小，不用描眉画目，这就算打扮停当。带了如意，严清歌去了前院找严松年。

    严松年才将将起来，好在莺姨娘、柳姨娘手脚利索，只是一刻钟功夫，一个给他梳妆打扮好，另一个已经出去吩咐好了车马，还将早膳叫来，是砂锅里煮沸又放的温度刚刚好的小米粥，和几样清淡小菜，并龙眼包子和小馅饼。

    “老爷和大小姐稍用些，不耽搁什么时间。腹中暖和，气色便好，今日是舅老爷的好日子，大家说不得也要多看老爷和大小姐几眼呢。”

    听了莺姨娘讨巧的话，火燎火烧的严松年勉强进了半碗小米粥，和几个龙眼包子，心中果然比方才安定不少。

    严清歌不是亏待自己的人，吃了个鸡蛋白菜馅儿小烧饼，又喝了碗小米粥，因为今天穿的里外三层，实在厚，额头发出微微薄汗。

    柳姨娘笑嘻嘻拿手帕给她擦汗，严清歌很不习惯她这么谄媚的举动，不动声色避开了。

    !!

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    炎王府离严家坐马车，不到一刻钟时间就能到。他们下车时，见炎王府门前已经是车水马龙，人来人往了，这会儿天色还只是微微泛青，但人已经基本到齐，可见受到邀请之人，都是非常重视这次拜师礼的。

    别看炎修羽年纪小，但是他那皮猴儿的名声，已经传的京中人尽皆知，他不爱读书，赶走的先生没有十个也有八个，其中不乏德高望重的大儒。很多人倒是奇怪，什么样的人，能叫炎修羽心甘情愿的行大礼拜师。

    需晓得，这样的拜师礼，和平常家里请的夫子是不同的。拜师礼所拜之师，除了对子传道授业外，还需教导人生道理，甚至帮学生寻觅出路，是真正的一日为师，终生为父。徒弟要供养师父，聆听其教诲，师父要他做的事情，若有违逆，罪同不孝。

    严松年在前门下了马车，先一步入府，严清歌被拉着到了侧门，几个婆子丫鬟迎过来，用软轿抬了她，带着到贵妇、贵女们聚集的一处花厅中。

    虽然这是严清歌重生后头一次参加聚会，可是她大眼一扫，就将里面的人认的七七八八。只不过，她认识的，是几十年后的她们而已。

    现在容貌如花的美妇人，几十年后，是某家头发花白、一言九鼎的老太太；现在赖在母亲或祖母身边撒娇的小丫头，几十年后，就是某王府或贵族家的主母……

    这里面不乏后来和严清歌交好的，只是现在，她们还不认识自己罢了。

    因为没有大人领着，严清歌的到来没有引起人注意。她悄悄走到被柱子挡住的某个角落处，观察着屋里的众人。

    “你是哪家的妹妹，我怎么从未见过你呀。”一个女童声音在她耳边响起。

    严清歌一回头，看见是个眉眼弯弯，个子比自己高出一头多的女孩儿，正看着她。

    这女孩儿眉目里带着天然的飒然英气，一双眼睛亮的像是星子一般，嘴唇微丰，浑身上下没半件首饰，甚至连耳朵眼都没打。

    一看她，严清歌就忍不住露出个开心的微笑，道：“见过姐姐，我是严府的大小姐，名叫清歌，以前很少出来走动。”

    “哦！你就是那个昨天家里被砍了马头的严家。”少女恍然大悟，一点不顾忌严清歌的面子。

    严清歌却是不生气。这个少女是柱国大将军凌策嫡女，名叫凌霄，最是心直口快。当年，她被贵为太后的严淑玉在某次贵妇云集的宴会中侮辱为肥猪时，凌霄仗义执言，堵得严淑玉半句话都说不出来。

    只是可惜，因为她上辈子嫁的实在是太低，跟后来做了忠王妃的凌霄几乎没有交集，两人自然不是朋友了。

    她前后看了几眼严清歌，道：“我猜就是你。我叫凌霄，跟我娘一起来的。我刚才听我娘说，今天炎小王爷要拜的老师，是你舅舅。你有没有法子带我去前面啊。”

    严清歌一怔，道：“前面都是男人们呆的地方，我们去不得呀”

    “怕什么，咱们还小，没那么多避讳。何况拜师礼马上就要开始了，我们来这儿，不就是为了看拜师礼么，偏生因为是女孩子，要被关在后面，快把我闷死了。”

    凌霄一副理所当然的样子，拉住了严清歌的手，指指外面；“我们去院子里，要是没人注意，就从院门口溜过去。”

    严清歌一阵的无奈，赶紧劝阻：“凌霄姐姐，那门口守着丫鬟呢，我们过去，肯定会被抓。这样吧，我跟你一起玩儿吧，你就不会再烦闷了。”

    凌霄意兴阑珊，道：“我们玩儿什么？”

    严清歌抽出自己袖子里的手帕，伸出一只玉白的左手手掌，把帕子摊在手心，对着凌霄晃了晃，道：“看，上面什么都没有。”然后对着帕子吹了口气，右手往上一合，再放开时，里面多了只玲珑的金豆子。

    凌霄没料到她还会变戏法，高兴地拍手，拿起金豆子道：“这金豆子是哪儿来的？”

    严清歌重生前会这一手，是为了哄儿子朱铭。这一招哄年纪不大的孩子最是管用了。

    正此时，外面传来钟鼎之声，显然是仪式已经开始了。现在就算凌霄想要溜过去，也晚了。好在，这时凌霄的注意力全被她变金豆子这一招吸引，对拜师礼兴趣全无。

    钟声过后，还有礼炮，奏乐。奏乐声喧喧闹闹了半响，没一会儿，停顿下来，换成了清雅的铮铮琴鸣。

    后院花厅和前面举行仪式的地方，不过是一墙之隔，琴声虽然不如前面听得清楚，还是入耳能辨的。

    严清歌立刻听出来，那琴声分明是《广陵散》。弹琴的人不用想，自然是舅舅乐毅了。

    她拉着缠自己变戏法的凌霄坐好，嘘了一声：“听，是我舅舅在弹琴呢。”

    花厅中，有几个有见识的女子一听到这琴声，就忍不住竖起耳朵，听着曲子，脸上全是陶醉和激动。

    凌霄眨巴眨巴大眼睛：“挺好听的，是你舅舅做的新曲子么？我还从没听过呢。你舅舅真厉害。”

    “不，是他新得了《广陵散》曲谱，不过，我舅舅的确自己作了几首曲子，若有机会，我带你听。”

    凌霄一脸的羡慕，道：“你舅舅真是厉害。我去年开始学琴的，你也开始学琴了吧？我家琴都是铁弦琴，我妈叫我戴竹片，我不耐戴，把中指指甲崩劈了一次，可真是吓人。”

    严清歌点点头，严府里常年养着个女先生，可惜人是个不进取的，没什么学问，翻来覆去就那么两手。她重生过来后，不耐烦跟她学那些早就会了的陈词滥调，只在青星苑呆着。

    两个小女孩儿立刻找到话题，说起来琴，还约好了有空一起出去玩儿。

    前面，炎修羽拜完师，乐毅在台上奏琴的时候，他听不进去，一颗小脑袋左摇右晃在人群里看，只发现了严松年，却不见严清歌。他仔细想想，才恍然大悟，严清歌是女眷，肯定被放在后面院子里。

    他趁着人都盯着师父乐毅，一溜烟小跑，到了后院的门口。

    炎王妃早知道炎修羽的德行，不但派了丫鬟守门，还叫了两个家将跟着，就怕他今天又闹糊涂。这俩家将一看炎修羽，就捉住他领子拎起来，将拳打脚踢的他提到了炎王爷身边。

    炎王爷昨天已经被乐毅知会，今天拜师宴会奏上一曲，今天听到那曲子后，被深深震撼了。这曲子激昂不屈，有戈矛杀伐斗气，古意盎然，他越听，越怀疑是失传已久的名曲《广陵散》。只是，这曲子他只在古籍中见过，若是如今耳闻的真是它，炎王爷怀疑自己会幸福的昏过去。

    炎修羽嘟嘟囔囔，喊着要见严家大小姐，炎王爷被打搅了听琴的兴致，偏生没奈何这个弟弟，扫了他一眼：带着深深的郁卒道：“等会儿宴前你嫂嫂会去后面，叫她带你去，现在不行。”

    得了准许，炎修羽安生下来，把手拢到袖子里，摸了摸里面藏着的细麻手绢，脸生笑意。

    这手绢是干净的鹅黄色底，锁了精致的细边，一角绣着只憨态可掬的小猫，正在扑蝴蝶，连猫身上的细绒毛都绣的根根分明，看起来栩栩如生。

    这手绢上面昨日沾了的血迹，已经被炎修羽背着人亲自洗净了，又在被窝里抱了一夜暖干，只等着今天还给严清歌——不过，若是能讨来自己用，那就更好了。

    后院里，严清歌跟凌霄越聊越投机，本来有些小看严清歌的凌霄，发现自己喜欢上了这个严家嫡女，对她越发亲近起来。

    一个炎王府伺候的婆子走进来，在大厅里四处找了找，颠着碎步跑到严清歌跟前行礼：“这位小姐就是严府的大小姐吧，你们府里来了一个丫鬟，说是给你送衣裳的。”

    真是稀奇，哪有这时候莫名来送衣裳的！府里没留正经主子，只留下三个姨娘，到底是谁送来的？

    严清歌喊了身后伺候的如意，叫她跟这个丫鬟出去取衣服。

    过一会儿，如意抱着个小包裹过来，道：“小姐，衣服是莺姨娘和柳姨娘送来的。说大小姐您早上吃粥的时候，发了一身热汗，怕贴在身上难受，才特特的又送了身薄葛麻的替换。”说完，她瞧瞧腻着严清歌不放的凌霄，道：“大小姐，咱们还是找炎王府的人借一间空屋子换换吧。”

    凌霄一挥手：“快去快回，我等你回来哦。”

    进了炎王府备的小屋子，严清歌一边叫如意帮自己换衣裳，一边问道：“是家里出事儿了么？”

    如意脸色惨白，道：“大小姐，莺姨娘和柳姨娘叫人来报信儿，说是家里海姨娘在审丫鬟，有个丫鬟说是在咱们屋里听到了秘闻，咬死了小姐您跟人私相授受，送了手帕给炎王府的小王爷。海姨娘报信儿给了知书、达理，让他们想办法把手帕从炎王府拿回去，好对付小姐呢。”

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    “什么？”严清歌猛一转身，磨了磨牙根，眯眼道：“我想起来了，是昨儿那个叫泥巴的。她闯进来的时候，咱们正在说手帕的事儿。你不要担心，这件事根本不算什么。”

    出了门儿，凌霄亲亲热热迎上来，挽住她手，道：“你可换好了，外面大家都去跟炎王妃行礼呢，我特特等着你。”

    严清歌笑了笑，挽住凌霄的手臂，一起到厅里去了。

    只见早上一直没露面的炎王妃穿着大礼服，端庄坐在厅里主位，她膝下趴了**岁的男孩儿，正是炎修羽。

    看见严清歌我，炎修羽眼神唰的一亮，就想直奔她而去，被炎王妃拉住了。

    炎王妃笑道：“你这孩子，怎么这么毛毛躁躁的。见到年纪相近的玩伴儿，就坐不住了。还说拜师以后好好读书呢，看你就不是个读书秧子。”

    低下的贵妇们都发出一阵阵善意的哄笑。

    炎修羽和凌霄早认识，上前对凌霄和严清歌行礼：“见过凌家姐姐，见过严家妹妹。这人多，我们出去花园里玩儿吧。”

    凌霄开心的点点头，拉着严清歌，走了出去。

    不少贵妇人都是头一次看见严清歌，对着她背影赞叹：“好一个知礼文静的姑娘，我竟是第一次见到。”

    “你们不记得了，乐姐姐后来阴差阳错嫁了严家，这想必就是她留下的**，果然有几分乐姐姐的品格。”忽然，一个贵妇开口道。

    说起来乐氏，大厅里一阵的“难怪”声，但是大家像是有什么默契一样，立刻就转换话题，再也不说乐氏相关的事情了。

    到了外面花园里，严清歌道：“炎小王爷，我昨儿借你擦脸的手帕，你怎么顺手给我拿走了,快点还回来。”

    炎修羽去掏袖子：“在这儿呢！”却掏了个空，道：“咦，我明明放在袖管里的，怎么不见了。”

    严清歌脸色一变，道：“方才有没有人走到你旁边过？”

    凌霄看她不高兴，劝道：“不过一个帕子，上面要是没你的标记，丢了也就丢了。今天是炎小王爷好日子，看他这小脸，都给妹妹吓呆了。”

    严清歌无奈道：“姐姐，你不知道，这帕子的事儿我本没放在心上，丢了也不打紧的。只是我家有个顶坏的姨娘，叫人今天来偷帕子坏我名声。方才送衣服的丫鬟就是来通报这个的，只因为是家丑，我当时才没说，还望姐姐见谅。”

    凌霄吃惊的瞪大了眼睛：“原来还有这一层在里面。你家那姨娘是怎么教出来的，不过一条帕子，能有多大事儿。我学女红时做的荷包、手帕，家里几乎人手一条，还有人嫌丑不爱要呢。”

    炎修羽听着，恶狠狠的一跺脚，眉头都气的涨红了，道：“严家妹妹，你等着，我这就去找那偷东西的人。”说完竟是一溜小跑又去了前院。

    凌霄嗤笑一声：“那小贼也是了得，偷到了炎王府头上，真不知道是怎么死的。”转头又安慰严清歌：“不碍事儿的。你那姨娘真要做出来这种事儿，看你爹不抽死她才怪。”

    严清歌心里苦笑，那是你们家的爹才这么对女儿好。我家的那个糊涂父亲，只会向着姨娘。

    一曲奏罢，乐毅亲口证实，这曲子是《广陵散》，整个院子都沸腾了。乐毅大方的表示，这曲谱是从严家得来的，是甥女送自己的礼物，待问过严家，若是严家准许，自然会誊写出来，广散今日赴宴众人。

    严松年因昨天家门口发生的翻车事件，被好多人用异样的目光看了一早上，佝偻腰身躲角落里，恨不得消失。妹夫会做人，带的他脸上生光，他从不晓得家里书库有《广陵散》曲谱，眼下是白得来的面子，当然叠口答应外传。

    炎王爷激动的拉着乐毅说话，觉得自己真是给弟弟找了个好老师，恨不得晚生二十年，和弟弟一同跟着乐毅学习。

    一个玄色的身影飞奔过来，直直撞向炎王爷，正是炎修羽。他满脸怒色，似乎一只发怒的小豹子，拳头紧攥，满脸通红：“哥哥，咱们家里有贼！”

    给他这话说愣住了的炎王爷一怔，反倒问他：“你又惹什么祸了？”

    “昨日严家妹妹借我条帕子擦脸，我洗干净了要还回去，刚才被人趁乱偷走了。”炎修羽满地乱蹦着跺脚，手脚挥舞：“快点把那贼找出来，让我砍死他们。”

    平日里炎修羽遇事儿也常发狠使赖，他娘胎里就是这么个脾气，改是改不过来了。可是今日不同往时，炎王爷偷眼看看乐毅，生怕乐毅因此对炎修羽不满。

    乐毅关心严清歌，顾不得那么多，拉住了炎修羽，问他：“你怎么知道帕子是人偷走的。”

    “我当然知道。有人要害严家妹妹，才指示人偷帕子。”炎修羽没头没脑来一句，别人没听懂，乐毅却是明白了，这肯定是严清歌说过的那个海姨娘做的。

    乐毅心中非常不悦，几步到了被一群人围住的严松年跟前，将他拉住，脸上带笑，眸子里却是一片的冰寒，道：“姐夫，我们到一边儿说话。”

    严松年迷迷糊糊的，给他拉到一间清净的侧屋里去了。没多会儿，就看到严家家将押了一群人走进来。其中有知书、达理，还有赶车的马车夫。

    一进门，炎修羽就厉喝道：“说，是谁偷了小爷的东西。”

    知书、达理不知道自己怎么暴露的，吓得筛糠一样，啪嗒一声跪在地上，给上面的几个人磕头：“小的实在是不知道小王爷说的什么，小的哪有胆子敢偷小王爷东西。”

    “还说没有。刚才你们两个鬼鬼祟祟的在我身边转，你还撞到了我身上。”炎修羽上前就给了达理一脚，踹的他抱着肚子躺在地上起不来。

    严清歌进来的时候，看到的就是这一幕，她瞧瞧屋里没外人，从袖口掏出来姜汁手帕，擦了擦眼睛，泪水滚滚而下，到了严松年跟前，揪着他袍子下摆不放，哀哀哭道：“父亲大人，舅舅，你们要给我做主啊。”

    “这……这……有人偷了炎小王爷的东西，跟你有什么关系。”严松年还不知道怎么回事，心乱如麻，瞪着下面的知书、达理，一时头大。

    几个炎王府家将拎小鸡子一样把知书、达理拎起来，没几下就从知书的怀里搜出来一个手帕，淡黄色细麻料子，上面绣着小猫蝴蝶，一看就知是贵族家女孩儿用的东西。知书哪儿能有这样的帕子，炎修羽说他偷东西，这下是被坐实了。

    严松年觉得这帕子略眼熟，可是想不起哪儿见过。严清歌身子发抖，指着那帕子道：“快点把它烧了，被那肮脏的人碰过，我再也不想看到它。”

    炎修羽心疼帕子，不过严清歌说的有道理，还是叫人点了蜡烛，把帕子当场烧毁，一边烧，一边用吃人的眼光狠瞪知书、达理。

    严松年这才明白过来，原来是知书、达理偷了女儿的东西。这让他脸上挂不住了，勃然大怒道：“你们两个下贱东西，竟敢在今天偷大小姐的东西。”

    知书跪地磕头，一会儿就一脑门的鲜血，将这件事背到自己身上，口口声声说是自己贪财，想偷了帕子出去卖钱花。

    知书全家都在庄子上做活，海姨娘拿捏着他全家人性命，还把他弟弟送到海氏药房当学徒，他今天敢说出去半句真相，明儿一家人就只能等死了。

    严松年才刚因为琴谱的事儿得了三分面子，还没来得及显摆，就被知书、达理败光了。他不疑有他，木着脸把知书、达理骂了一顿，根本就没看出来知书的理由有多牵强。

    好在，炎王府为了面子，也为了这场拜师宴不被毁，特地将人都叫到空房间里审，外面的宾客不知道这屋里的事儿，但严松年还是恨不得挖个地洞钻进去。

    乐毅和炎王爷都知道这偷手帕事儿有蹊跷，可是到底是别人家的家事，不好插嘴，只是看向严松年的目光里满是不屑。

    炎王爷更是怀疑，前几年严松年外放为官，就这样的水平，给人审案子都是怎么审的，只怕手下没少冤案错案。

    炎王府办的宴会，自然不会差。

    桌上珍馐佳味遍目，玉杯琼酿满席，间或有歌姬伶人助兴，一时间觥筹交错，和乐融融。但严松年怀着心事，食不知味，连筷子下夹的是什么都不知道。

    加上妹夫时不时冷笑着对他举杯敬酒，那炎小王爷也动不动虎着脸皱了眉头瞟他，叫他一时悲苦，喝下好多闷酒，醉的人事不知。

    宴席散去，炎王府叫人把严松年塞到马车上，车子里，还有五花大绑的知书、达理两个。

    炎王府另派一辆满是软罗香缎的马车，将严清歌和如意载上，特派了府里手艺最好的马车夫驾车，送她回府。

    炎王妃贴心的送了严清歌一只匣子压惊，打开一看，里面有一只温润的白玉莲花簪子，和一打华美非常的新帕子。

    临别时，凌霄依依不舍，约了过几天喊严清歌出来玩儿，严清歌笑着应下来。

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    摇摇晃晃的马车一进严家门，海姨娘派在门口的王婆子就迎过来，腆着脸道：“老爷回来了？”

    马车里透出一股子浓烈的酒味儿，却是没人回应她。

    这婆子刚想掀开车门帘去看，后面那辆明显大上一号的马车里传出个冷清的女声：“你是珠玉院的？我父亲下令珠玉院禁足，你这奴才满地乱跑，把我父亲的话当耳旁风么？”

    王婆子心生不甘，回嘴道：“大小姐好威风，老爷都没说老奴什么，老奴不知道错在哪里。”

    严清歌微微掀开帘子，颔首冷冷盯着她：“不知道错在哪里？你是海姨娘身边的那个王婆子吧，仆不教，主之过。你年纪大了，我不好跟你计较，叫你主子等着领巴掌吧。”

    王婆子呆住了，死命盯着严清歌不放。严清歌却放下车帘，叫车夫继续朝前赶路。

    没一会儿，便到了内院，严清歌大衣裳不换，带了浩浩荡荡的仆妇丫鬟，直奔珠玉院。

    因为王婆子的通报，珠玉院锁门闭户，听见外面的喧闹喊门，里面的丫鬟战战兢兢道：“大小姐，我们姨娘和二小姐睡下了，有事儿明儿再说吧。”

    “明儿再说？大白天的关门闭户睡觉，必定有鬼，把门给我砸开。”严清歌一声令下，底下带了棒槌木棍等物的几个健妇，硬是将不甚牢固的门扉撬开，连半扇门都被卸下来。

    海姨娘本来还心满意得等着拿知书、达理给她偷来的手帕，没想到等来的是气势汹汹的严清歌。

    严清歌搞出这么大动静，都没见严松年出面吭一声，她们做的事情恐怕是暴露了。

    外面的丫鬟婆子虽然人数不少，可是心里个个有鬼，哪儿敢拦人，虚张声势拦截几下，就被严清歌带着一大帮子人登堂入室，进了海姨娘睡着的卧室。

    这屋子虽小，装扮的却是精致，里面的家具摆设，样样价值不菲。

    海姨娘脸色苍白趴在厚软的锦被上，床前站着严淑玉，母女两人用一模一样的杏仁眼怒视严清歌。

    严清歌一指床上，冷笑道：“去，将这贱婢拉下来掌嘴，打到我说停为止。”

    海姨娘尖嚎起来：“你敢！”

    严淑玉挡在床前，伸开双臂护着海姨娘：“你敢动我娘一根指头，我明儿叫爹照样打回来。”

    “庶妹可是在威胁我。”严清歌露出个冷森森的笑容，目光在屋里一扫，发现角落蹲着个畏畏缩缩的丫鬟，脸皮青紫，肿的跟什么一样，认不出本来面目。但是看她身上衣服，正是昨天到她院子里的丫鬟泥巴。

    严清歌晓得是她多嘴告密，冷笑道：“泥巴，你过来。”

    泥巴畏畏缩缩挪到跟前，严清歌扬扬下巴，道：“今天的巴掌，你来打。”

    立刻就有几个如狼似虎的健妇，拖走挣扎不休的严淑玉，把床上的海姨娘拽下来，摁着跪在屋子中间。

    海姨娘中午才在伤口涂上了棒疮药，给这么一动，皮肉开绽，一会儿鲜血将裤子湿透了。泥巴不敢动手，严清歌笑一声：“你打不打？”她赶紧闭上眼睛，啪的一巴掌就朝海姨娘脸上招呼去。

    海姨娘疯狂的嚎叫一声，这比上次严清歌亲自打她脸，丢的人可要大得多了。

    打过第一巴掌，泥巴知道没了回头路，她目光疯狂，晓得事后海姨娘肯定不会放过自己，下手越发狠辣，也好让自己死前痛快一回。没片刻功夫，海姨娘那张脸已经完全不能看了，嘴角也被震得流出鲜血。

    严淑玉的尖叫声一直没断过，严清歌听着她的惨叫，觉得悦耳极了。

    海姨娘失血过多，脸色惨白，要不是心里堵着一口气强力支撑，只怕早就晕过去。严清歌数着泥巴打到三十下的时候，叫她住手，仰着下巴冷笑：“海姨娘，这三十下是你替你王婆子领的打。这个泥巴也是个没规矩的，旁人叫她打主子，她就真敢下手。我明儿自会喊泥巴到父亲跟前，和知书、达理绑在一起，让他好好审审，到底为何有人偷我帕子。”

    泥巴双腿一软，吓得扑腾跪倒在地，眼睁睁看着严清歌扬长而去。

    第二天一早，严松年的宿醉还没清醒过来，被外面一递声的哭声吵醒，那哭声男女掺杂，哀哀切切，叫他烦不胜烦，头疼欲裂。

    知书、达理还被绑在柴房里，身边伺候的是莺姨娘和柳姨娘。

    柳姨娘不在屋里，他只管捡床边的莺姨娘怒骂：“外面什么声音，大清早这么吵吵嚷嚷的。”

    莺姨娘跪在地上，柔声道：“老爷，是庄子上来的几个家奴，女儿在咱们府里投井了，来领人的。”

    严松年一怔，问她：“家奴投井？我怎么不知道。”

    “是昨儿晚上的事情，海姨娘院子里的一个小丫鬟，才送来没两天，不知道为什么想不开，半夜寻死，听人说，早上发现的时候，泡了小半夜，一张脸泡的乌青烂大。”莺姨娘回道。

    严松年一挥手，揉着眉心嗟叹道：“我严府从不苛责下人，这丫头虽然寻死觅活，带累严府名声，但她父母白发人送黑发人，定是伤心非常的，你去跟账房上说，多给她家里十两银子，好好治丧。”

    莺姨娘愕然一下，轻声道：“是，老爷。大小姐和老爷一样的想法，早上知道这事情，送了二十两银子去。”

    莺姨娘仔细打量着床上半坐半靠的严松年，见他三十出头年纪，颌下留着长须，看着稳重儒雅，但目光浑噩，躲在白净脸皮后的脑子里，只怕装满了豆腐渣。

    方才她话说的那么明显，但凡是个正常人，都能听出来那个投井的丫鬟死的不正常，偏偏这个严松年还有功夫喟叹严府门风慈善，叫多给十两银子。

    收回目光，莺姨娘借口要给他打洗脸水，轻轻的退出卧室。

    外面的厅里，柳姨娘正恭敬跟严清歌说话。

    莺姨娘凑到跟前，笑眯眯道：“老爷醒了，等我伺候过老爷洗漱，大小姐就可进去说话了。”

    严清歌点点头：“麻烦莺姨娘。”

    柳姨娘穿了身绿衣裳，笑道：“大小姐真是孝顺，天天早起请安，等了个把时辰也不着急呢。”

    严清歌喝着茶：“父亲大人宿醉，起得晚也是正常。倒是你们两个，这几天要辛苦些，我父亲身边两个惯用的小厮做了些错事，怕是要换人，新来的若不得用，什么都得你俩帮衬。”

    “不辛苦，都是我们该做的事儿。”

    这两个姨娘目光热切的看着严清歌，伏低做小。可是严清歌却不能信任她们，这两次她俩是帮了自己很大的忙，但人都是有野心的，何况是严府这种没有小少爷的府邸，往后她们在这府里站稳了跟脚，就不好说了。

    严松年被伺候着起身，先夸奖了一通严清歌，说她有乃父之风，知道体悯下人。严清歌受他夸奖，抿着嘴角笑了笑，问道：“父亲大人，知书、达理你准备怎么处置。”

    严松年被问倒了。按他心里对这两个东西的厌恶，恨不得把他们打死，可是现在府里才投井一个丫鬟，然后再打杀知书、达理两个，外面的人会怎么说？会不会觉得他严松年苛刻？

    如此前思后想，顾虑来顾虑去，严松年捋了捋胡须，道：“把他们送回庄子上去，自生自灭吧。”

    严清歌就知道是这样，她细细的用茶盅盖去着茶末，眉目间浮出一丝冷笑，淡淡道：“父亲仁慈，是他们两个命好。”

    她昨晚还警告了海姨娘，说是今天要让父亲召见泥巴，免得海姨娘对泥巴下手。但没想到海姨娘那么大胆，竟一不做二不休，把她害了。

    海姨娘真真好算计。一来，没了泥巴，知书、达理嘴巴硬，当然审不出来帕子案的真相。二来，他们两个被放回庄子里，还能被海姨娘用，不会平白少了两个培养多年的助力。只是死了泥巴，下午海姨娘被打的事情，只能忍气吞声，没法给严松年告状，可真真是苦了她那狭隘的肚肠了。

    现在没有泥巴这个人证，再加上海姨娘对付严松年的功力，这件事只好不了了之。上次海姨娘给她下了药，最后没事人一样的事，还历历在目，这前车之鉴，让严清歌心中暗淡，看着眼前的严松年，半点哄他的心思都升不起来，两人相对无言。严清歌知道他也没话和自己说，准备再稍微坐小片刻就走。

    一个严清歌没见过的小厮走进来，看着才十二三岁，行礼道：“老爷，海姨娘刚才派了丫鬟来，叫问问老爷，二小姐能不能每日在府里跟楚先生读书。”

    楚先生就是严府里的女先生，一脑袋迂腐学问。忽然听海姨娘问起这人，严松年恍然道：“是极，淑玉正是读书的年纪。你去回了海姨娘，就说我准了。”又转身问严清歌：“我上次问过你，倒是读了不少书，这些天也没见你去楚先生那里，往后和你妹妹一并去楚先生那里听教导吧。”

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    严清歌自重生来后，还没有一次去楚先生那里听过课的。

    她眸子微睁，带着懵懂不解望向严松年：“父亲大人，我四书五经已学过了，如今自己在家学《三史》，遇到不懂的，才去问楚先生。庶妹也要跟着我一起听《三史》么？”

    严淑玉如今还在读《三字经》，识的字都不上三百个，跟着学《三史》简直是个笑话。严松年咳嗽一声：“那好吧，你不用去了，只在屋里自己看书吧。”

    因为有了这么一出，严清歌倒是不急着走了，等着看热闹。

    海姨娘拿严淑玉读书当筏子，叫严淑玉先出来哄高兴了严松年，再顺水推舟把她的禁足解了，打的一手好算盘。只怕消息一传回去，严淑玉就要直奔寒友居，朝她的好爹爹撒娇卖痴了。

    等了不到一炷香功夫，帘子一闪，严淑玉没头没脑冲进来，嘴里喊着：“爹爹，女儿好想你。”

    待她一抬头，看见笑吟吟抱着茶盅嘲讽的看着她的严清歌，登时傻了眼睛，喉咙里准备好的车轱辘讨巧话，全被她一个眼神瞪回肚子里。

    严清歌笑吟吟的站起来，走到她面前，笑嘻嘻道：“庶妹心向读书，自然是极好的。你刚开蒙没多久，我也没什么好东西相送，就借父亲的书房，送你一副字条励志吧，还望庶妹刻苦读书，莫要缀了我们严家名头。”

    严松年拊掌笑道：“好！这礼物清雅，我们一并去书房吧。”

    书房中，严清歌提起笔，稳稳下笔，黑色的墨挥洒于雪白的宣纸上，字字藏锋，虽然因她年龄小，手骨柔弱，写的字并不如重生前巅峰时好看，却能看出内里的风骨。

    不多时，字便写完了，严清歌轻吹了一下磨痕，将纸递给了严松年过目。

    只见那纸上是十个大字：弄假像真终是假，将勤补拙总轮勤。

    严松年赞许：“果然是好警言，乃前朝诗人名句。淑玉，你拿着回去，好好装裱了放在屋里，也不枉你们姐妹情深。你姐姐读书多，字也写的漂亮，你可要多学学。”

    严淑玉这十个字有八个都不认得，但严松年说好，她就也点头。

    严清歌笑道：“我还要求求父亲大人，把这字条上盖上你的私印，不然这礼物总是不够庄重。”

    “妙极！正该如此！”严松年哈哈笑着，从书桌上抽出自己的私印，在朱砂泥中润了润，压上去，留下艳红色的“雪山叟”三个篆字。

    严淑玉莫名其妙得了一副字条，带着回珠玉院去了。海姨娘听她说完事情始末，把字条拿过来一读，脸上的表情像是见鬼了一样难看。

    “弄假像真终是假……好你个严清歌！”她嘴里念着，目光中露出疯狂，恨不得将这副字条撕碎了。只是，那字条的下摆，盖了枚鲜红色的严松年私印，像火一样烧着她眼睛，让她只能将这个念头舍去。若是严松年知道她撕了带他印章的字条，这件事就闹大了。

    严淑玉听了海姨娘解释，小脸阴沉，咬牙切齿道：“娘，我会跟楚先生好好读书，事事压过严清歌的。这次我们坏她名声不成，还有下次。嫁给太子的人只能是我。等我做了皇后那天，爹还不是会求着把娘扶正？严清歌算什么，到时我砍了她脑袋给娘做尿壶。”

    海姨娘露出笑脸，把严淑玉抱在怀里：“我的儿，你小小年纪，竟然这么懂事，真是老天爷赏给娘的宝贝。”

    母女两个抱在一起，目光中闪动着贪婪的光芒，好像严淑玉当了皇后那天，已然到来。

    时间如白驹过隙，眨眼间将近一个月就过去了。天气一日日热起来，间或下了几场暴雨，青星苑里小湖水面见涨，绿荷依依，青萍冉冉。晚间，蛙鸣声也渐渐出现。

    夏日到了！

    从知书、达理被送走后，海姨娘和严淑玉很是老实了一阵子。她们不惹事儿，严清歌也不去对付她们，只在青星苑关起门过小日子。

    莺姨娘、柳姨娘给严清歌做的衣裳已经送来了，她们的手艺不错，严清歌试穿了一番。

    裙子上身后，美轮美奂，衬得严清歌似乎凌波仙子一样。再配上当日炎王妃送的白玉莲花簪，往湖边一站，如意夸张的叫起来：“哇，小姐，如意是不是眼花了，看到莲花仙子下凡。”

    严清歌笑着点了点她鼻头：“就你鬼精灵。”

    不远处，看门的小丫头寻霜快步过来，手中捧了个精致的木匣子，到跟前拜道：“大小姐，这是凌柱国府小姐差人送来的请柬。”

    严清歌看了看木匣，虽然这匣子材质普通，可是上面镶了一块黄灿灿的铜莲花，倒是精致，掀开一看，见是一张厚纸叠成的粉色花笈，拆开来看，竟然是赏荷会的邀请信。

    京城的贵女贵妇们平时苦于深宅，若遇到节庆，家里忙乱，更是走不开。只有办这些清雅又不兴师动众的四时花会等小聚会时，才能好好玩乐，所以很多人都对此非常热衷。

    但是，这些聚会的名额有限，上辈子严清歌被海姨娘在府里关到出嫁，都没参加过一回。这辈子倒是搭了凌霄的东风，有机会见识一番。

    今年的赏荷会轮到柔慧公主府举办，柔慧公主特地收拾出郊外一处种藕的庄子，届时请众人一起去观玩。

    柔慧公主是当今圣上的妹妹，虽然不是一母同胞，但贵为公主，地位自然不一般。也是凌霄有面子，才能帮她要来这么一张请柬，不然依照严家的身份地位，是绝对去不了的。

    严清歌看过请柬，嘻嘻一笑，对如意道：“是请我去赏荷花的帖子，赶明儿我去，正好就穿着这一身吧，也应景。”

    第二天一早，严清歌趁着早上凉爽，在院子里略走片刻，又是寻霜跑过来，道：“大小姐，舅老爷派了车来，要借您过去他那里，老爷那边已经知道了，就等您去了。”

    严清歌回她一声知道了，就回屋里换衣服。打扮停当，坐上马车，晃晃悠悠来到乐毅住的小院子里。

    上次因为她要跟乐毅哭诉在家遭遇，所以没带下人，这次倒是领了如意。进了门后，严清歌听见书房有小童读书的声音，竟然是炎修羽。

    她笑眯眯的饶过书房，带着如意进了厅里。乐毅坐在席子上，正擦拭着一把古意盎然的琴，严清歌一见他，就不自主的笑起来：“舅舅，你怎么才叫我过来，我在家可是要闷死了。”

    乐毅笑道：“你还怪我？这几天我日日被人喊去赴宴，去了就要弹琴，到今天才得了空闲。”

    严清歌露齿一笑，骄傲道：“那是我舅舅弹琴好听。”

    乐毅把琴放在一边，问道：“你收到那赏荷会的帖子了么？”

    “收到了呀，舅舅怎么知道我收到了帖子。”严清歌好奇道。

    “帖子是炎修羽给你求来的，本来想亲自给你送去，那天恰好他和凌烈兄妹在一处，被凌霄讨走辗转送与你。”乐毅淡淡道。

    炎修羽到底是外男，加上那天帕子的事儿闹出了很大风波，凌霄索性充当了中间人。

    “凌霄姐姐有心，改日我要多谢谢她。”严清歌道：“那这赏荷会舅舅会去么？”

    乐毅一阵的苦笑：“我推了好久才推掉，自然不去。我是进京来赶考的，不是来交际的，结果天天出去应酬弹琴，闹到现在还没正经摸过书。这些日子我都不会出门，拘着炎修羽跟我旁边识字，我也要埋头苦读一番，免得秋来不中，闹出个大笑话。”

    严清歌听他说起不中，心中一突，想起了重生前一件公案。

    重生前，乐毅因为严家的事儿，气冲冲回了鹤山，没有参加这次科考。但正是这一次他没参加的考试，闹出件很大的舞弊案。

    据说临近考试没几天的时候，考生中几十位知名才子举行了一个小诗会，同时请了某个朝中挺得势的文臣，那文臣喝醉了酒，把题泄出来。

    这件事后来被揭发出来，当时的金榜前二十名，全被卷入其中，这二十人被盛怒的皇帝贬斥回乡，剥夺文名，永不录用。

    乐毅那次算是塞翁失马，躲过一劫，这辈子可就危险了。他现在因为一曲《广陵散》，已然出了老大风头，加上是鹤山乐家后裔，秋天的那次聚会，八成也会得到邀请。

    当初那件事闹得非常大，但是和严清歌没什么关系，加上年代久远，她只是模糊的记得有这回事，具体细节却想不起来了，连那个因为泄题被斩首的大臣，都没任何印象了。

    看严清歌脸色不是很好，乐毅摸摸她脑袋：“怎么了？是不舒服么？”

    严清歌摇摇头，忽然自信的笑起来：“舅舅，你一定能拿状元的。”

    既然想不起来那件事具体是怎么发生的，也没办法阻止，她就只能救乐毅一个了。到时她日日来乐毅这边，将他关在屋里读书，不和外界沟通，那件事自然就不会平白招惹到乐毅头上。

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    炎修羽老老实实念完这一日的书，来到厅里的时候，恰恰看到严清歌。

    他喜上眉梢，忍了又忍，先对着乐毅深深行个大礼，然后本性暴露，猴子一样跳起来，亲昵的走到严清歌身边：“师父，你对我真好，昨日你说要严家妹妹给我当面道谢，我还以为是假的呢。”

    “我骗你做什么。”严松年没好气的看了炎修羽一眼。

    “我哥哥以前就常哄着许我一件事，后来又不作数了。他自己还在那里说什么‘言必信，行必果，硁硁然小人哉’。”炎修羽皱眉说道。

    乐毅听了，哈哈大笑。严清歌也是抿唇笑起来。炎修羽并不懂这句话什么意思，问道：“你们笑什么？”

    严清歌道：“你哥哥倒是有趣。这话的意思是说，只管说到做到，言出必行，不考虑世事变通的人，只能算是小人。”

    “这是哪个人说的？”炎修羽瞪大了眼睛：“太赖皮了！”

    “这是《论语?子路》篇中的名句，就是你最讨厌的那些子曰子曰的东西，反正你不爱学，你哥哥拿来糊弄你，却是刚刚好。”严清歌打趣他道。

    炎修羽半点不生气，脸上反倒露出笑容，对着严清歌作个揖：“严家妹妹，你懂的真多。既然你会那些子曰子曰的，就行行好告诉我，下回我哥哥再用那什么子曰子曰的欺负我，我该怎么回他。”

    严清歌笑着指指乐毅，道：“你老师好好的坐在这里，他满肚子子曰，我可不敢班门弄斧。”

    炎修羽对乐毅还是存着几分尊敬的，不敢在他面前造次。乐毅有心引他读书，淡淡道：“我可以帮你，却怕你记不住。以己之矛攻己之盾，是最好的法子，要想还击你哥哥，自然最好是用那《论语》里的话，但你说读了那个就头疼，为师却是不好强迫你学那些。”

    严清歌立刻在旁边帮腔道：“对啊。万一下次你哥哥以什么以德报怨，何以报德，以德报德，以直报怨来说你，方才那硁硁然小人哉的回应可就不好使了。”

    “什么？还有以德报德，以直报怨的说法？”炎修羽眼睛唰唰亮起来，不敢置信的紧紧盯着乐毅和严清歌：“不可能，那个什么子曰子曰的老头子们，明明都是些迂腐的家伙，哪里能说出这么有道理的话。”

    乐毅顺手从身后的书架上捞出一本《论语》，翻到宪问一章，指着上面的字道：“你跟我识字有月余，现在已经认得数百个字，自己读一读，这上面写的是什么？”

    炎修羽吭吭巴巴念下来，果然白纸黑字，印在上面，一字不差。

    看着沉默的炎修羽，乐毅朗朗道：“你不爱读书，为师从来不逼你。只是希望你明白个道理，想要厌恶一个人或是一样东西，先得了解他，平白靠自己心中猜测，就给这人或物盖棺定论，最后受害的只能是自己。”

    炎修羽小脸上难得现出认真严肃的神色，点头称是，恭敬给乐毅行礼：“弟子知错了。弟子会跟老师好好学习那些子曰子曰的道理的。”

    严清歌听着乐毅的话，心情激荡，知道乐毅捡在今天说这个，必定也是有心教育自己，在旁默默颔首。

    下午时分，炎王府派来马车接炎修羽，两小结伴回家。炎修羽放着自家豪华的大马车不坐，偏生要挤到严家的小车子上，把如意撵到他家的大马车上，和两个书童作伴。

    经过今天乐毅的训诫，炎修羽竟像是一下子沉稳不少，身上那股暴虐顽劣之气收敛很多。严清歌看着他的变化，觉得将他介绍给乐毅为徒，恐怕是自己重生后做的第一件大好事。

    快到炎王府的时候，炎修羽不像上次那样活蹦乱跳的下去，反倒脸蛋微微红了红，扭捏道：“严家妹妹，我现在会写不少字儿，我若是再向你借书，能不能亲自写了书信过去。”

    严清歌一笑：“好呀。”

    炎修羽长吐一口气，一张美胜女子的小脸生出粲然的微笑，耀花了严清歌的眼，急急挑起帘子蹦下去。

    如意换回严家马车，看见严清歌就凑上来，道：“还是回来好，炎王府规矩好大。一路上那两个书童都这样眼观鼻，鼻观心，没看过我一眼，也没搭过半句话。我也不敢动，就这么僵坐了一路，腰板都疼了。”

    严清歌淡笑：“我倒宁肯父亲新找的两个跟班，像炎小王爷书童那般泥胎木像一样，若还是和知书、达理那般机灵，我可消受不起。”

    下午严清歌回去青星苑的时候天色还早，今年天热的早，入夏后雨水不丰，路上尘土飞扬，严清歌在外面一天，身上又是汗水又是灰土，叫水洗了个澡。出浴后，如意拿软布给她擦着头发，一边擦，一边咬着嘴唇，一副欲言又止的样子。

    严清歌知道她有话说，问道：“怎么了？”

    “小姐，我听院子里扫地的问雪说，你接到请柬要去赏荷会的事情，已经被二小姐知道了。”如意通报。

    “我晓得了。”严清歌淡淡一笑：“那请柬上写明了是给我的，旁人谁也夺不走。”

    严清歌没料到，第二天早上她给严松年请安的时候，严淑玉守着点儿跟过来，见面没两句话，就提到了赏荷会。

    严淑玉穿着精美的夏装，一看就是京中出名裁缝铺里买的应季新衣，总算摆脱了刚回京时的一身土气。她坐在一张小脚蹬上，给严松年捶腿，娇声娇气道：“父亲大人，我听说大姐得了一张请柬，有人请她看荷花去呢。”

    “哦，你说的是前日凌府送来的那张请柬吧。你回京也有两月了，是时候结识些同龄女孩儿了。”严松年笑呵呵的说道。

    严淑玉挑衅的看了严清歌一眼，严清歌不吃她那套，笑眯眯道：“庶妹竟也收到了请柬？”

    严淑玉被她噎了一口，道：“我哪里像大姐那么尊贵，还有人专门来送请柬。但父亲刚才说了，要我出去结交些朋友呢。”

    严清歌看着不明所以的严松年，认真道：“父亲大人，这赏荷会若是凌府办的，我带庶妹去当然没问题。可是这赏荷会是柔慧公主在她郊外庄子上举行的，请柬上印上了所请之人名字，轻易不能混淆。庶妹又不是无关紧要的丫鬟，怎么能随便朝皇庄上领。”

    严松年和严淑玉齐齐色变，严清歌却是用袖子遮了一下脸，暗里地用姜汁帕子狠狠摁了下眼角，捂着脸用哭音道：“但父亲大人已经说了，那这请柬就让给庶妹吧。到时候你只管跟人讲，你便是严清歌，我留在家里和父亲大人作伴就好。”

    莺姨娘、柳姨娘也在屋子里伺候，一看严清歌捂脸就哭，赶紧上前，道：“老爷，反正那赏荷会还有十几天，今天先别定下来谁去，不如从长计议。”

    严松年也是头疼，大女儿平时看起来风清月霁的性格，怎么说哭就哭，再想想她的年纪，严松年就释然了——不过还没过十岁生辰，没了出去玩儿的机会，当然会难过。

    严淑玉被严清歌这么一哭，还以为自己扳过一城，跟严松年说的事情成了，志满意得回到珠玉院。

    海姨娘听完她的描述，却是眉头皱起来，恨恨道：“好个严清歌，她这么一闹，恐怕你是去不成了。”

    “为什么啊？”严淑玉不解，立刻跨下一张小脸。这次聚会是柔慧公主举办的，能结交不少京城里地位超然的贵女，这机会她可不想错过。

    “她都说了，那名帖是对着人名的，还先哭出来，你爹怕得罪柔慧公主，肯定不会叫你替她去。不过别怕，到时候，咱们这样就好了。”海姨娘对着严淑玉的耳朵嘀咕两句，严淑玉转怒为笑，重重点头，笑嘻嘻道：“还是娘有办法！那我就去楚先生那里了，咱们给她的三百两银子可不能白花。”

    走到门口，严淑玉似乎想起来什么一样，微微皱眉，回身道：“娘，爹屋里那两个新姨娘，我看见就厌烦。今天她们竟然向着严清歌说话，胆子可真大。”

    海姨娘露出个狰狞的笑容：“她们不过是两个连自己院子都没有玩意儿，通房都比不上的贱婢。眼下娘出不去，等我出去这儿，发卖不过是动动嘴的事儿。”

    严淑玉对海姨娘的手段历来放心，点头道：“好，我会尽早让娘出来的。娘你好好养伤，我先去了。”

    十天时间说长不长，说短不短。

    为了这次为期三天的赏荷会，如意里里外外的准备着。

    虽然那信函上写的明白，一应用具公主都准备好了，只要人来就好，可是因为要住三天，换洗的衣裳和首饰总要有，还需要不止准备一套，免得和人撞衫，或是不小心弄脏。还有严清歌用惯了的凉席、毯子等等贴身用品，也是不能少的……

    收拾来收拾去，如意竟是将东西越收拾越多，恨不得把整个屋子都搬空了去。

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    五月二十二晨，小暑。

    严家两辆马车一前一后，出了大门。前面一辆坐着严清歌和如意，后面一辆，则放满了行李。

    车子先出内城，再出外城，越走人越稀少，一眼望去，满目都是田埂庄家，绿生生连天接地，一看之下，就令人心胸为之一开。

    这地方没人，严清歌干脆打开帘子，一边赏玩农田风情，一边透透气。

    车子晃晃悠悠行了一个多时辰，停在一个修建精良的庄子门外。门口有仆妇相迎，收了严清歌的请柬，笑着请她和如意进去，叫人带她们去住处，又喊了下人引马卸行李。

    严清歌跟在一个婆子后面，穿堂过院。这个庄子建的非常大，房子多是土木堆砌，跟京里面高门大户的砖瓦房区别很大，瞧着别有一番农家趣味。

    如意和严清歌一主一仆被引到个小院子里，一进门，就看见凌霄站在院子里的石榴树底下，身上穿着一身飒利的骑装，手中还拎着个马鞭，正用马鞭够树上半青半红的小石榴。

    严清歌倚门看了一会儿，忍不住扑哧一声笑出来，道：“姐姐爱吃石榴么？”

    凌霄回眸一看，见是严清歌，立刻欢快的扑过来，笑道：“我道是哪个牙尖嘴利的，原来是你。”她亲热的挽住严清歌肩膀，道：“我特特叫炎修羽和他姑姑说，给咱们两个安排到一处住。咱们两个住东厢房，西厢房是丫鬟们的住处，我妈住在正厅。”

    “呀，我竟不知道你母亲也来了，快带我拜见去，可是失礼了。”严清歌赶紧拉住她道。

    “急什么，我妈在前面和公主她们闲磕牙，我不耐烦在那里等着，出去骑了会儿马，才回来，想不到竟接到你。”

    “是是是！”严清歌笑弯了腰：“求求不耐烦的凌大小姐，带我去前面吧，我刚来，还没和公主见面呢，总得谢过她地主之谊。”

    凌霄帮她扶扶头上钗环，见她一身打扮得体，点头道：“那咱们早去早回吧。你来了就好，这庄子上可玩儿的很多，跑马撑船，摘瓜戏水，很有意思，我不是第一回来了。只是以前同行的人不多，没人陪我，也怪没意思的。”

    严清歌和她携手走着，路过马厩的时候，凌霄停下脚步，带严清歌去看她带来的小马。那小马是一匹枣红色的小母马，才两岁，长了长长的睫毛和一双湿漉漉的大眼睛，非常温顺，是名种雪山马后裔。

    “我这马儿不错吧？我叫她红枣儿，是我哥哥亲自给我挑的。”凌霄骄傲的说道。

    两人从马夫那里拿来糖块，放在手心喂红枣。柔软的马舌舔过手心，逗得严清歌咯咯笑起来。凌霄还教她刷了一会儿马，那小马亲昵的渡着小步，在严清歌身上蹭了蹭，这种被动物喜欢的感觉，是严清歌以前从来没体验过的。

    两人在院子里和小马玩了有小半个时辰，才继续往外走。凌霄笑呵呵道：“清歌，你真好，旁人都不肯陪我来马棚里玩儿，她们嫌马儿身上有味道。”

    严清歌笑道：“有什么味道啊，你的小马很干净呀，而且乖极了，我喜欢还来不及。可惜我不会骑马，家里也跑不开，不然自己也养一匹。”

    上辈子她那样的身材，走路都困难，更别提骑马玩乐了。现在能和这样美丽的小马玩耍，她只会觉得感恩，自然不会在乎丁点气味。

    凌霄带着严清歌叽叽咕咕的说着她的养马经，两人晃晃悠悠来到公主住的院子。

    一进院门，严清歌就看见院子里客厅门口站了一个个头不高的小小女孩子，站的拘谨文雅，纹丝不动，身边跟了两个丫鬟打扮的女子，一副等待被召见的样子。

    她看着那女孩儿背影眼熟无比，忍不住手下一紧，扯得她拉着的凌霄也生生止住脚步。

    凌霄奇怪道：“怎么啦？”

    前面门口站着的女孩儿一回头，那张脸，可不正是严淑玉么。

    严淑玉的容貌不差，她继承了海姨娘光洁饱满的额头和那双杏仁眸子，下巴小巧，嘴唇粉薄，尤其是在长大后，放在美人不少的太**里，也能占前三位。

    她长得跟天仙一样，严清歌也不会喜欢她，因为严淑玉的外表有多美，她的内心就有多丑。

    尽管不知道严淑玉为什么跟过来，严清歌还是走上前去，冷淡道：“庶妹，你来公主的庄子上，可是有事儿？”

    严淑玉露出个得意的微笑，拿腔捏调用柔弱的声音道：“大姐说的哪里话。明明是父亲说过的，让你来的时候带上我，谁知道大姐天没亮就走了，害妹妹在后面追了好久，刚才在门口还被拦下来呢。”

    “胡说！我们大小姐走的时候，天已经亮了，而且老爷也没说过让大小姐带你来的话。”如意气不过，在后面插嘴道。

    严淑玉面色一凉，委屈道：“大姐，你又让丫鬟欺负我。”

    严淑玉不愧是海姨娘亲自教导出来的，最会颠倒黑白，要是严清歌这会儿不辩解，她恐怕马上要打蛇随棍上了。严清歌眼眸开合，不屑的看她一眼：“庶妹自己说得了假话，却容不得旁人讲真的。我丫鬟如何，轮不到你这满嘴白话的人置喙。”

    这时，门口的珠帘一掀，走出来个穿葱绿衣裳的女子，头饰衣裳都是极为精致的，笑嘻嘻道：“严家大小姐和凌家大小姐到了！还不快进去，在门口干站着干什么，我们公主等不及要见你们了。”

    凌霄认识这女子，笑嘻嘻道：“紫珠姐姐好，我妈还在里头呢？”

    紫珠一手一个，把严清歌和凌霄牵了，亲亲热热拉进门，继续把严淑玉晾在外头，像没看到她一样。严淑玉又是窘迫又是丢脸，一张脸火辣辣的，眼神恶毒的盯着严清歌的背影。

    明明……明明只要严清歌开口，她就也可以走进那间放了冰山，有公主接待，满是贵女贵妇的屋子的，可是她偏偏还斥责自己不该跟来。

    时近正午，太阳毒辣的晒着，严淑玉脸上慢慢的滚落下几颗水珠，不知是汗水还是泪水。

    进了屋门，就觉一股凉意扑面而来，正厅里放了好大一个铜盘，里面是座冰雕的巨大莲花，有一人多高，已经融化了少许，严清歌舒服的浑身上下汗毛孔都舒爽了几分。

    正厅除了站着两个丫鬟，没有旁人，倒是右手边的小花厅里，传来喁喁的说话声。

    紫珠带了两个人进去，见里面没设正经座椅，只放了十几个绣墩，最上首坐了名宫装女子，年约三十许，凤眸含情，顾盼流光，嘴角总是噙着一缕笑意，让人看了就心生亲近。正是柔慧公主。

    她下首坐了七八个贵族打扮的夫人，个别身边还领了一两个少女，和她闲话着。

    严清歌和凌霄行过礼，柔慧公主笑着招手道：“来来来，都到我身边儿来，叫我好好看看。”

    凌霄凑过去，把严清歌往柔慧身边一塞，笑道：“公主早上才看过我，这会儿再看只怕看厌了。这位是严家妹妹。”

    柔慧公主凤目微动，忽闪着鸦青长睫，打量了一下严清歌，笑道：“好个灵秀的小美人儿。”然后，她动动鼻子，笑道：“凌霄这泼猴儿，是带你去看她的红枣了吧。”

    “是。”严清歌笑起来，抬起衣袖闻了闻，果然有股淡淡的马味儿，不好意思道：“叫公主见笑了。”

    “看来你也是个爱动的，不过我却想拉你说会子话，你可别嫌弃我这里闷。”柔慧公主笑着对她点点头。严清歌不走，凌霄也不走了，将绣墩搬得离严清歌近了些，贴着她坐。

    剩余的几个贵妇人看凌霄腻着她，也都是笑，一个插了凤头步摇，竖着高髻的夫人更是抚掌笑道：“我家凌霄那是半刻钟都坐不住，有了清歌，看她老实的。早知如此，我百年前就给她找几个娴静的玩伴儿了。”

    公主和贵妇人们聊的，无非是些各家家长里短，和首饰衣裳之类的话题，严清歌和凌霄插不上嘴，静静的听着。

    没说多久，紫珠轻步走进来，笑道：“公主，时候不早，要不要用午膳？”

    公主点点头道：“走吧，咱们去用膳。”

    一群人跟了她，呼呼啦啦出门去。

    到了门口，严淑玉看她们要走，急忙上前行礼。柔慧公主似乎这才看到门口的严淑玉，问向紫珠：“这是谁家的小姐，怎么叫站在门前。”

    紫珠恭敬道：“这是严府庶出的二小姐，上午来的。因为没请柬，奴婢也不知道怎么安置才好。”

    柔慧淡淡道：“你看着办吧。来既是客，总能收拾出一间住的。”然后被众多贵妇贵女簇拥着，扬长而去。

    等柔慧公主走远了，紫珠才对严淑玉道：“你跟我来吧。我们这儿原已经住满了，新给你收拾出的地方，还请不要嫌弃。”

    “哪里的话，淑玉不敢麻烦姐姐，姐姐将我和大姐放一处住就好，我们姐妹极亲厚，在家就常宿在一处。”严淑玉心里恨极了紫珠狗眼看人低，脸上却半点不显，讨巧的说着。

    紫珠道：“这可不行。严府大小姐和凌将军府母女两个分住一处院子，我还是另给你找地方吧。”说完领着严淑玉和她两个丫鬟朝后面走去。

    !!

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    紫珠带着严淑玉，越走越偏僻，房子也越来越低矮简陋，时不时能看到欢笑的丫鬟结伴行过，年老的婆子坐在门口晒太阳，甚至有几个年龄不大的小厮，光着膀子劈柴，显然是到了下人们的住处。

    紫珠终于领着严淑玉停下来，指着一间简陋的屋子，道：“这是我专门给你腾出来的，原是我自己的住处，里头铺盖全换上新的了，床只有一张，你带的两个丫头可须得打地铺。”

    严淑玉进去一看，见自己的行李早被放在桌上。紫珠交代过，便离开了。严淑玉环视四周，见床上虽是新换的锦被和上好竹席，但却是黄土墙面，一水儿旧家具，周临住的更是粗鄙的丫鬟们，哪里有半个她想结识的贵妇贵女的影子。

    正此时，外面嘻嘻哈哈走过了一群丫鬟，路过严清歌住着的门前。

    分外清晰的嘲讽透窗而入：“见过蹭吃蹭喝的，没见过蹭请的，真当公主府想来就来？真是长见识了！”

    “你小声点，到底是庄子上的客人，小心传到主子耳朵里，白吃顿板子。”

    那几个丫鬟的声音越来越远，可房内的严淑玉却脚一软，坐倒在地。讨论声像是最后一根稻草，彻底压塌了严淑玉心中的大山，她喃喃的咬着牙根，从喉咙迸出尖细几不可闻的骂声：“严清歌，总有一天，我也要让你尝尝今日的滋味！”

    吃过午饭，严清歌和凌霄回去住处。

    中午被公主说身上有马味儿，说不得要换一身衣服了。

    午后炎热，凌霄的母亲贺氏歇在家里，严清歌去拜见她。她和凌霄一样，是爱说爱笑的活泼性格，和两人说了几句话，道：“凌霄，你带清歌去隔壁去找宁姐姐玩儿吧，你们好几年不见，再不来往，可是要生疏了。”

    凌霄笑嘻嘻点头：“我早上去找她，可惜扑了个空。我这就带清歌去。”

    两小走出去，凌霄给严清歌介绍：“宁姐姐叫宁敏芝，父亲是右相宁承蔺，她比我大三岁，性子最好不过了，我小时候常和她一起玩。可惜前几年她在家为祖父母守孝，连着五年没出来。”顿一顿，她小声道：“我妈说，这次宁姐姐家还带了一个庶女来，好像是要给那个庶女说亲。咱们见了就当不知道吧。”

    严清歌点点头，头几天这庄子上都是女眷来往，但到了最后一晚，会有个荷花宴，也有些贵族少年应邀出席，但人数不多，其实就是个小型的相亲宴，大家心知肚明。

    谁料到了地方，宁敏芝还是不在，凌霄有些恹恹的，嘴里嘀咕：“才多大的庄子，宁姐姐就是再怎么赏玩，也该玩够了，大中午偏要出去。”

    她回去跟贺氏撒娇，贺氏想了想，纳闷道：“我没听说卫家有人来这次赏荷会，你宁姐姐怎么会跑的不见人影。”

    “谁知道呢。”凌霄往凉椅上扑腾一趟：“不如我和清歌去湖边摘荷花吧，闲着也是无聊。”

    严清歌道：“你也不看外面的日头，这会儿晒一个时辰，只怕要退层皮。还是老实家呆着吧，我带了副棋，咱们打双陆好了。”

    凌霄立刻高兴起来，严清歌喊如意把带的围棋拿过来，两人就在客厅里你来我往的玩，凌霄玩的不好，喊贺氏过来给她支招，三个人有说有笑，转眼就过去大半天。

    外面没那么晒的时候，如意忽然走进来，小声道：“大小姐，二小姐过来拜访你。”

    严清歌点点头，放下手上的棋子，道：“叫她进来吧。”

    今天严淑玉不请自来，这事儿做的实在太丢人，幸好公主给严清歌面子，才没把严淑玉连人带行李扔出去。现在严淑玉倒好意思来找严清歌，严清歌倒要看看，这庶妹的脸皮有多厚。

    严淑玉进来，规规矩矩的给贺氏和凌霄、严清歌行礼，看见她们桌上摆的棋盘，站到一边，道：“打搅夫人和姐姐们雅兴，我闲来无事，找大姐坐一坐，你们继续玩儿吧，不用特特管我，我看着你们玩儿也是极好的。”

    严清歌听她这牙酸的话，索性真的不管她，继续和凌霄下棋，但有个人在旁边盯着，总感觉不对劲儿，凌霄也和她一样感受，没一会儿就扔了棋子不玩了。

    她和凌霄一起出去洗过手，再回来，见屋里热闹了不少，竟是多了三个人。

    凌霄一看见那个年纪最长，雪肌柳眉的女孩儿，就急匆匆过去，笑嘻嘻道：“宁姐姐，我找了你两次，你都不在。”

    宁敏芝笑道：“我就是听了家里人说你找我，才巴巴过来看你。凌霄这些年个子长得好快，我都快不敢认了。”

    她身后站了两名形貌和她有些仿佛的女孩儿，都是约莫十五六岁的样子，宁敏芝把她们拉出来，道：“这是我四妹和五妹，四妹宁敏兰，五妹宁敏采，和我一起来的。”

    凌霄对她们略微颔首一下，就算打过招呼，她把将严清歌介绍给宁敏芝，拉了两个朋友，到旁边说话。

    宁敏芝年纪有十八岁左右，早就和卫家嫡次子定下婚事，只是前几年家里一直有丧，守着孝没法成婚，耽搁到现在。她说话做事儿，都很成熟，和凌霄根本不是一个年龄段的人。也亏得她脾气好，才能满脸带笑的听凌霄一直说那些幼稚话，偶尔帮凌霄理理头发，倒像个长辈。

    这边严淑玉却是和宁敏兰和宁敏采坐在一起，聊起天来。

    严淑玉本以为她们三个都是庶女，肯定能找到共同话题，结果却发现，宁敏兰和宁敏采，简直就是锯嘴葫芦投胎，嘴里说出来的每句话都中规中矩，客气无比，动不动称赞家里的嫡母多好，嫡姐妹多优秀，低眉顺眼的样子，叫严淑玉很是看不起。

    严清歌冷眼旁观，严淑玉那副爱现的样子尽收耳目。她还当别人家的庶女都和她一个待遇，真是太可笑了。宁家的两个庶女，姻缘攥在主母手里，敢说半句嫡母坏话，以后有的是苦头吃。严淑玉自己野心勃勃，当旁人也能和她一样。

    凌霄爱动，说着说着，就手舞足蹈起来，道：“敏芝姐姐，清歌妹妹，眼看外面不热了，咱们出去散散步，看看荷花儿可好？”

    宁敏芝道：“好呀，我回去换身衣裳，这裙子太长，怕等会儿拖到水里。”

    严清歌身上也穿着长裙子，在荷田旁走路肯定是不行的，就也回去收拾打扮了。

    她捡了件窄袖烟云齐胸襦裙穿上，臂弯里带了条豆青色暗纹细纱披帛。头发也不梳垂髻，在脑后挽了个坠马髻，用金环固定，额前一弯薄薄刘海儿，倒是干净利索。

    凌霄的衣服头发都是干净利索样式的，倒还是原来的样子。

    准备出发的时候，宁敏芝的两个庶妹也在了，严淑玉腆着脸皮同样跟着。旁人都穿着方便走路的衣服，只有她住的远，怕换裙子跟不上，拖拽着过脚面的纱裙亦步亦随。

    因为办了赏荷会的缘故，这庄子上闲杂人等被清除干净，客人们玩赏居住的地方，严禁外男走动，是以她们一路走过来，竟是安生的很。

    她们几人加上丫鬟，浩浩荡荡朝荷田行去。

    公主家荷田极大，将十亩田挖成连通的池子，连接绕京而过的灞水，引来活水灌溉，全种了藕。十亩荷塘，不亚于小湖，加上湖畔为了固定塘岸，隔不远还就种一颗垂柳，风景更是怡人。

    极目望去，满目都是青青荷叶和或粉或白的荷花，偶尔还能见到两朵艳红如火的荷花，水面清香扑鼻，沁人心扉。

    才到堤上，没站稳脚跟，严淑玉就装模作样道：“好美的地方，小妹有个提议，如此好的景色，咱们不如作诗咏荷吧！”

    一听这提议，众人的脸上都露出古怪的神色。

    这只是赏荷会，叫大家消暑玩乐兼相亲的，又不是赏荷诗会，谁会突然发神经作诗。

    又不是每个贵女都喜欢读书的，譬如说凌霄，虽然也学过作诗，可是并不拿手，做出的诗只能算是打油诗。严淑玉这样忽然开口说作诗咏荷，没作出来的人，或是作的不好的人，岂不是要丢面子么。

    宁敏芝温柔道：“还是罢了，我们宁家女儿都不擅长这个，倒是耽搁了妹妹的好兴致。”

    严淑玉没听出来她是给脸色不好的凌霄找台阶下，她一心要表现，满脸娇憨道：“我也没读过多少书，只是看了这美丽的景色，心有所感，不吐不快。”

    严清歌也道：“宁姐姐肚子里没诗，我肚子里也没诗。庶妹快不要胡闹了，大家好好的看看荷花就是。”

    凌霄赶紧高举双手，道：“我也是没有诗的！”

    旁人说什么严淑玉没听见去，但听到严清歌说肚里没诗，严淑玉反倒跟火上浇油一般，嘚瑟起来，大声道：“各位姐姐都比我年纪大，只会一味谦逊。我把心中得了的那首诗先念出来，给姐姐们抛砖引玉吧。”

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    严清歌早就准备好了几首诗，她在心中盘算了一下，选了最出彩的一首，微微抬起小巧的小巴，对着水面朗声道：“惜春有时尽，暑气催菡萏。凌波招香幽，满目青罗衫。不是广寒客，高洁照人间。愿随碧涛去，来年植水边。”

    不管是严清歌、凌霄，还是宁家三姐妹，都目光呆滞的看着严淑玉，完全不敢相信这人竟然这么傻。旁人三番五次的推脱说不要作诗，她还是这么把诗念出来了。不但念出来，还一副这么自我陶醉的样子，又说什么抛砖引玉，真是惨不忍睹。

    平心而论，诗的质量只算平平，不过若真只是一个八岁女孩儿所做，那便是惊才绝艳了。

    正在这时，水面上忽然发出一声嗤笑，竟是个男子的嗓音：“好一个才女。”

    只见不远处的水面上，一个白衣少年扒开层层叠叠的青色莲叶，在水面上站了起来。

    他穿着件镶绿色竹枝纹边的白裳，头发在后脑束成马尾，唇红齿白，容貌英气俊朗，剑眉直飞入鬓，瞧着神采奕奕，英俊非凡。

    凌霄激动道：“哥哥，原来你已经到了，你不是后天晚上才会来么？”

    那少年踏水而行，离她们越来越近，到了跟前才看出来，他脚下原来有一只极小的船。

    到了跟前，少年给宁家三姐妹行礼，道：“见过宁姐姐。”

    宁敏芝笑道：“原来是凌烈，吓了我一大跳，当是谁偷偷躲在那里，差点喊人捉贼。”

    “我提前来了两天，本想着找个清静地方呆着，没想到你们过来，怕冲撞了几位，索性躲在荷叶下面，只没料到竟然有人作诗，忍不住给那诗作引出来。宁家姐姐只会冤枉我，我便是贼，也是个雅贼！”凌烈意有所指，挑眉不善的看看严淑玉。

    他最是宠溺凌霄，严淑玉逼着众人作诗，只怕凌霄要丢面子，于是挺身而出，给凌霄救场。

    严淑玉脸色有些不好，她轻轻后退两步，站到宁家三姐妹后面，淡淡道：“既然这里有男子，我们还是回去吧。”

    凌霄正笑眯眯的抱着凌烈胳膊，问长问短，被严淑玉拂了兴致，不悦道：“这不是外人，是我哥哥凌烈。”

    严清歌早料到严淑玉会这样惺惺作态，在肚里冷笑。海姨娘惯会假仙儿，加上家里的楚先生是个嫁不出去的老小姐，教出来的严淑玉能是什么好东西，不过满脸的忠节烈妇，满肚子的龌龊心肠。

    大周民风开放，世家大户的子女，别说从没遵从“男女八岁不同席”这样古早的规矩，就是到了十几岁，仍常有一同出去游玩的机会。更妄论这些自小就相熟的，只是见个面，又有这么多人在，不是独处，自然不用避讳。

    凌烈满脸不尴不尬的笑意，隔着宁家三姐妹对着严淑玉道：“这位姑娘真是有规矩，既然你不见外男，且先退下吧。”

    严淑玉看看宁家三姐妹和严清歌，见她们没一个要走的，心里生出恼怒。一扭身，带着她的两个丫鬟离开。海姨娘早就帮她谋划过，她心中只想着嫁给太子，凌烈再好，她都看不上。

    凌烈听凌霄提起过几次严清歌，认出她身份，笑着见礼。严清歌躬身道：“方才家中庶妹不懂事，打搅凌公子清静，还请见谅。”

    凌烈摆手一笑：“不碍事儿。”他回身亲昵的捏住凌霄鼻子：“在家不读书，出来只会惹笑话。”

    凌霄直跳脚：“哥哥又说我。我知道你读书厉害，常被白鹿书院的夫子夸奖，那又怎样？咱们家又不靠那点诗词本领中状元。”她大眼睛一转，指着凌霄抛在水面的孤零零小船，道：“哥哥，我也要船，你帮我寻个大点儿的来，我要和姐妹们一起泛舟湖上采莲花。”

    “今儿是不行了，我明天再给你寻吧。”凌烈重新跳上小船，对着凌霄道：“我先走了，好不容易寻处清闲，你别和母亲说我来了。”

    看着凌烈踏荷而去的背影，宁敏兰和宁敏采的眼神里，都露出了期颐和爱慕的目光。

    宁敏芝看见这两个妹妹的眼神儿，也不管她们，只当是没看到。

    凌霄她们玩了一会儿回去，刚好赶上吃晚饭。晚饭倒是不用大家一起吃，丫鬟们去大厨房提了饭菜，各自送来屋里，菜色倒是丰盛。

    严清歌和凌霄母女并作一桌。上桌后，凌霄才拿起筷子，贺氏就咳嗽一声，道：“你哥哥呢？”

    凌霄筷子一听，天真脸道：“烈哥不是在白鹿书院读书么？”

    贺氏哼了一声：“就知道你要包庇他。现在整个庄子都知道你哥哥来了，下午还冲撞了几位小姐。”

    “什么？”凌霄不解的看着贺氏。贺氏没再多说，低头吃饭。

    回到屋里，严清歌立刻叫如意出去打听消息。没一会儿，如意满脸忿忿之色走进来，道：“大小姐，真是气死如意了！二小姐在外面胡说八道，说她看到荷田漂亮，做出来一首好诗，但一同去的大小姐、凌小姐和宁家小姐都没做出来。还有凌家的公子也被牵扯到里面，说凌家公子连她脸都没见到，就称赞她是才女，被她呵斥轻浮。”

    严清歌听完如意的话，竟是笑了起来。如意无奈道：“大小姐，你笑什么？”

    “笑什么？笑有的人作死喽！”严清歌淡淡道。

    严淑玉为了宣扬自己的名声，竟然敢拿凌霄兄妹和宁敏芝当垫脚石，只能赞她一声勇气可嘉。

    第二天一早，严清歌去给贺氏道歉。严淑玉行为不端，会带累严清歌一起吃白眼。旁人怎么看严清歌，严清歌不在乎，但是凌霄是她这辈子交的第一个好朋友，自然不能叫凌霄家里人对她有意见。

    贺氏看严清歌跟自己赔礼道歉，只是笑：“快快起来！你这孩子真是多礼，谁家还没有一两个麻烦的庶出子女，又不关你事儿。”

    凌霄才睡起来，揉着眼睛披着衣服跑过来，道：“妈，我今儿要穿哥哥小时候那套练武的衣裳，春泥不让。”

    她的丫鬟春泥和归燕急着在后面追：“小姐，你穿好了衣服再出门啊。”

    看见严清歌，凌霄不好意思的爬在贺氏怀里，吐吐舌头，道：“你起来这么早呀？”

    贺氏赏她一个毛栗子：“你瞧瞧清歌，比你还小一岁，行事比你稳重的多。你还跟个没长毛的小丫头一样，大清早不穿整齐就满院子跑，我怎么生了你这样的肉儿出来。”

    凌霄抓着贺氏的衣领只是撒娇：“娘，你就答应我，让我穿哥哥小时候那套衣裳吧，我特地带来了，今儿要门要划船玩儿，穿着裙子不方便。”

    贺氏给她磨得没办法，答应下来，凌霄喜滋滋去了，过会儿收拾停当出来，严清歌眼前一亮，只见她穿了身大小合适的男装，上身是雪青色长袖短褂，下身是宝蓝色裤子，腰间系了条嵌玉皮腰带，袖口、裤腿处都用内衬硬布的皮护具扣紧，加上头发用玉环在头顶束成男子发饰，身上没戴首饰，猛一看竟像是一个好看的美少年。

    “凌霄姐姐这么打扮，真是英气飒爽。”严清歌笑道。

    贺氏眯着眼细细打量，道：“不细了看，竟和你哥哥小时候差不多。”

    两小吃过早饭，凌霄叫丫鬟们提了点心和水，一蹦一跳领着严清歌朝湖面去了。

    到了昨日的湖边处，果然见那里多了一条小船，宽窄不但够她两人坐，连并肩躺下都没问题。

    这船正是凌烈给她找来放在这里的，兄妹两个素来有默契，不用人通传，就能互知心意。

    这小船被拴在岸边杨柳树上，凌霄解开绳子，跳上去，又拉了严清歌上船，将点心和茶水在船头的小舱里放好，摇橹起航。

    春泥、归燕见多了凌霄在这儿玩耍，知道凌霄水性好，又不耐烦人跟着，便远远的缀在岸边看着，只要严清歌她们还在视线里，没有危险就好。

    凌霄不但会骑马，划桨也是一把能手，摇着船橹，不急不缓，朝着荷花深处行去。

    荷塘不深，里面的水清凌凌的，间或能看到鱼儿飞快游过。水草团团，缠在荷叶梗处，正是水面独有的美丽装饰。

    严清歌笑嘻嘻用手拨水，唱起采莲曲，还摘了枚大荷叶，将柄去了，倒盖在头上遮阳。凌霄见了，也讨了一顶荷叶帽，两个人你看我我看你，嘻嘻笑起来。

    现在正是荷花开得好的时候，她俩一路摘荷花，没多久，船上就被放满了，加上太阳越升越高，被阳光一晒，香气蒸腾，闻的人的快要醉了。

    凌霄摇了一路，快没力气，带着严清歌到了荷田上唯一一处桥洞下面避暑。

    两人并肩躺在船上，各往脸上盖了一朵大荷叶，也不说话，感受着清凉。

    严清歌上辈子几乎从没出过门，也极少朋友。昨日逗弄小红马，已让她觉得世上美事无出其右，今天荷塘游玩，更是心旷神怡，发现了另一方美妙世界，心田深处似乎也被荷香浸染。

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    严清歌重生前体胖，不便出门行走。但人皆有赏玩风景的心，她在家呆的闷了，慢慢变的爱读游记，以为游记上读来唇齿留香的胜景，只是读书人以华丽辞藻修饰出的。到今日才真正体会到，真正的美景，比游记还要美。

    只是这么躺着，小船轻摇，隔着荷叶，能看到一片透过荷叶传来的绿色薄光，闻着荷叶的馨香，似乎万事都足了。

    偏生有人要扰人雅兴，她们头顶的桥面上，传来了脚步声，和三人说话的声音。刚睡着的凌霄也给吵醒了，动动身子，半坐起来。

    桥上的人根本不知道下面有人，正叽叽咕咕说话。

    “敏兰姐姐，敏采姐姐，你们难道真的不动心么？”

    严清歌一听这声音，就知道是严淑玉了。

    一个柔柔的女声道：“我们哪里有妹妹的才华，况且又是庶出，凌家哥哥怎么可能看上我们。”

    桥下的凌霄听呆了，瞪大了眼睛看向严清歌，一副不敢置信的样子，若不是严清歌眼疾手快，捂住了她的嘴巴，她已经叫出来了。

    另一个柔柔的女声道：“是啊，何况我们有两人，凌家哥哥只有一个，即便事成，将来肯定还有一个要照母亲的安排，嫁给某家庶子。一个嫁的那么高，一个嫁的那么低，不成的。”

    “这个不用姐姐们担心，这世上又不是只有凌烈一个好男儿。”严淑玉信誓旦旦道：“我娘常说，世上无难事，只怕有心人。既然一个姐姐能嫁给凌烈，另一个肯定也不会嫁的差。”

    宁敏兰、宁敏芝姐妹沉默了一会儿，其中一个忽然小声开口道：“今年赏荷会，卫家没有来人。但我听说明晚的宴会，他家嫡三子卫樵会到。”

    另一个女声附和道：“卫樵文采灼灼，斐然不凡，容貌也极好，比敏芝姐姐订婚的卫二公子还要出色，岂是我们两个庶女能肖想的。”

    严淑玉立刻接口道：“如何不能？我看两位姐姐的人才，就是做娘娘也使得。敏芝姐姐性格温婉，人是极好的，若是哪位姐姐有幸和她先做姐妹，再做妯娌，难道不是好事儿么？”

    那两名庶女略微顿一下才重开腔，声音比刚才更加温和：“我们姐妹两个，虚比妹妹长上几岁，却没妹妹的才干。此事我们但凭妹妹吩咐，先在这里寻到凌烈公子，照你说的行事。那卫樵公子，明晚宴会，我们会偷偷指给你看的。”

    凌霄再没见过这样厚颜无耻的人，一下子挣脱了严清歌的手，带动的小船晃晃荡荡，满船的荷花都翻了下去，朝外飘荡。

    小桥本来就窄，几乎是眨眼间，荷花被水波荡出桥洞，飘散了满满的水面。

    桥上的三人本来凭栏照影，忽然看见下面飘出来一堆荷花，心中顿时生出大事不好之感。

    果然，桥下暴出一声娇斥：“你们三个不要脸的东西，敢肖想我哥哥！”

    桥下水面波纹荡漾，一只小船被撑了出来，凌霄摇着小船，载了严清歌，气势汹汹站在船头，怒视向她们三个。

    凌霄和严清歌从桥底下撑船出来，宁家的宁敏兰、宁敏采姐妹两个，吓得身子如筛糠一般，差点跪倒在地。

    方才还一脸风轻云淡，运筹帷幄，帮宁家姐妹觅夫婿的严淑玉，也是吓得不轻，脸色苍白。

    凌霄没想到自己只是乘个凉，就听到这么大的秘辛，飞快的摇着小船，几下到了岸边，跳上案，对着桥上的三人道：“你们等着！”

    严清歌跟着上岸，看了看这三人，最后只盯住严淑玉，道：“庶妹，好自为之吧。”

    宁敏兰和宁敏采吓得哭出来，一叠声的问着严淑玉怎么办。严淑玉强定心神，道：“别人问起来，你们就说不知道，咬死说是她们污蔑咱们。没有别的证人，空口白牙，她们能把咱们怎么办。”

    凌霄小旋风一样刮回她们住的院子，发现贺氏不在，去了公主那里，又小旋风一样的冲去公主的屋子，不等紫珠通报，掀帘子就气喘吁吁跑进去，扑通一声跪倒在公主面前，没头没脑来一句：“公主给我哥哥做主，我哥哥宁肯一辈子不娶妻，也绝不娶宁家庶女。”

    宁夫人江氏也在跟前坐着，听了脸色一变，在公主面前不好发作，赔笑脸道：“凌霄这是怎么了，小脸都跑红了，可是谁欺负你了。”

    她不说还好，凌霄听了，眼泪像断线珍珠般扑扑朔朔掉下来。

    这时，紫珠领着一样跑的满头汗水的严清歌过来。严清歌跟着跪到凌霄旁边，迎着大家的疑惑的目光，轻声将刚才听到的话一一道来。

    贺氏听着，把哭的上不来气的凌霄抱在怀里，心疼的哄着。

    讲完始末，严清歌对着公主磕头，道：“公主，我们严家家风不严，我母亲不在的早，身为长姐，没教导好庶妹，是我的不是，还请公主罚我。”

    柔慧公主目光中满是复杂的光芒，看着严清歌，慢慢道：“你抬起头来。”

    严清歌抬起头，贞静的目光对上柔慧公主的双眸。柔慧公主看着她，似乎想起什么往事，轻轻叹道：“像！真像！”然后才道：“这不是你的错。你才只有十岁年纪，还是个小人儿呢，何来帮别人承担错误的道理。龙生九子，各有不同，何况你们不是一个母亲所生，品格当然不同。本宫不会怪罪你的，起来吧。”

    宁夫人江氏这会儿顾不得别的，心里恨极了那两个阳奉阴违的庶女，亲自上前将严清歌搀起来，换自己跪在柔慧公主跟前，道：“公主，这都是妾身管教不严，才叫两个不成器的庶女起了不该有的心思。要罚还是罚我。”

    柔慧公主笑道：“江姐姐，你快起来，多大年纪的人，也和小孩子学。本宫办的是赏荷会，可不是认罚会。”

    江氏心中乱麻一样，道：“妾身还有一件事要请公主帮忙，不敢起来。”

    “你说吧。”

    “妾身的女儿敏芝，九月就要和卫家二公子成婚。若是那两个混账肖相卫家三公子的事儿传出去，只怕卫家会心存芥蒂。这件事还望公主帮妾身遮掩一二。”江氏哀哀说道。

    卫家最受宠的，是小儿子卫樵。宁敏芝嫁给卫家，本来就是高攀，何况宁家接二连三死了好几个老人，宁敏芝一口气守孝到现在，等嫁过去虚岁已有二十。卫家肯等这么多年，已经是仁至义尽了。宁敏采、宁敏兰的事情一旦闹大，卫家肯不肯娶宁敏芝过门，都要两说。

    “这件事本就没有发生，何苦为了没发生的事情，害了旁人。你们说，对不对啊？”公主笑眯眯的看看在坐的七八人。这些人除了还懵懂的凌霄外，都齐齐点头。看来，公主是要帮忙遮这件事了。

    柔慧公主专意对凌霄道：“小凌霄，本宫跟你保证，你哥哥将来娶的妻子绝对非常尊贵。你快擦擦眼泪，别伤心了。不过，你得答应本宫，今天发生的事儿，你不能说出去，不然可就害得你宁敏芝姐姐没法嫁人了。”

    凌霄似懂非懂的点点头，擦擦眼泪道：“我知道了。”

    这件事就这么告一段落，柔慧公主不再提它，旁人也不提。

    快到中午的时候，大家都散了。

    才回去没多久，江氏就带着眼睛红红的宁敏芝来了。宁敏芝在家应该已经哭过一场，她对着严清歌和凌霄谢了又谢，说两个庶妹刚才已经被套车送回家去了，这件事若不是严清歌和凌霄撞上，只怕她的婚事真的黄了。

    她现在虚岁已经二十岁了，再被退亲，只能嫁给鳏夫当继室，这辈子算是毁一半儿了。

    临走前，宁敏芝把自己手上一对儿青翠的玉镯子，给严清歌和凌霄各留了一只，说日后还有重报。

    送走宁敏芝，严清歌犹豫着对贺氏道：“凌夫人，宁家的两个庶女已经被送回家去了，我家庶妹罪责比她们更大，定是也要把她送走，不能留在公主庄子上的。”

    贺氏道：“不用你操心，公主早就叫人把她送走了。难为你这孩子能想到这么多，有这样的姐妹在家，真是苦了你。要换我家凌霄有这种姐妹，只怕早被人家拆吃入腹，吃干抹净了。”

    因为公主的刻意隐瞒，所以，庄子上有三个庶女被送走的事情，并没有引起什么话题。只有严淑玉昨天借着作诗兼呵斥凌烈，出了好大风头，忽然失踪，倒是被几个人问起过。只是谁也不知道她的去向，只能不了不了。

    宁敏芝倒是比之前来得多，她两个庶妹被送回家后，她几乎时时都和凌霄和严清歌呆在一起。

    趁着大人不注意，她还偷偷告诉两小，来庄子第一天她之所以一直不在屋，就是为了帮两个庶妹相看，和母亲一起走访了好几家夫人小姐处，好探明这家人好不好相处，免得将来她两个庶妹嫁过去吃婆婆小姑的苦头。

    没想到宁敏兰、宁敏采被严淑玉忽悠两句，就飘上了天，不但妄想飞上枝头做凤凰，还差点害了她，真是好人没好报。

    经此一事，宁敏芝和严清歌也算是朋友了。相比较凌霄，宁敏芝和严清歌之间的话更多。宁敏芝觉得严清歌懂得多，也早熟，和她说了不少临近出嫁面临的问题，严清歌帮她出谋划策，还真都挺管用。

    凌霄插不上嘴，只好瞪大溜圆的眼睛在一边，听着听着，忽然瘪嘴冒了一句：“我再也不嫁人了！”

    !!

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    晚间赏荷宴就该开始了。

    上午起，各家的夫人小姐就停止了走动，安心呆在房子里。因为今天庄子上来了不少参加晚上宴会的男子，她们只能裹足家门，免得传出什么风言风语。

    凌烈这几天也不知道躲在庄子哪里，早上刚在门口露头，就被贺氏拎着脑袋一顿好打。若不是他强帮凌霄出头，严淑玉也不会将算盘打到他身上，平白惹了一身骚。

    正打着，一个得意洋洋的小男童声音在门外响起来：“烈哥，你叫的七里地外都听见了，要不是你这杀猪一样的嗓音，我还找不对门儿呢。”

    有人找凌烈，贺氏便放开他，不再佯装揍他。

    凌烈到了门口，当胸赏给炎修羽一拳：“谁像你这个怪胎。”

    炎修羽左顾右盼，问道：“严家妹妹呢？不是说她和凌家姐姐住在一块儿么？”

    “她和我妹妹一起住东厢，你去那边找她们就是。”

    炎修羽大摇大摆，去了东厢房。房间里，三个女孩儿正坐在一处说话。

    炎修羽进门就喊道：“严家妹妹，我来了，师父叫我来看看你过得好不好？”

    严清歌站起来，给他搬个凳子坐：“多谢炎小王爷，你有心了。回去时候和我舅舅说，我在这儿玩儿的很开心，多谢他挂念。”

    炎修羽笑嘻嘻道：“嗯。你玩的开心就好。”

    凌霄“咦”了一声，道：“炎小王爷，你怎么还会给人问好了？”

    只是月余不见，炎修羽似乎长大了很多，以前他那个天老大我老二的性格收敛了起来，站有站相，坐有坐相，真是难得。

    炎修羽道：“我怎么不能给人问好了。”他一脸骄傲道：“这都是我师父教我的。”

    晚上赏荷宴开宴前，严清歌换上那身崭新的白玉兰散花纱衣，头上插了莲花簪。

    凌霄也被贺氏拉去细细装扮，穿上一身粉霞锦绶藕丝襦裙，眉心还点了一个红莲花钿，凌霄看严清歌脸上素着，硬是也拿了一样的花钿，给她贴上。

    宁敏芝快要嫁人，打扮的素净的多，身上穿着藕丝琵琶衿上裳，下系一条暗花细丝褶缎裙，头发一丝不苟拢在后面，插一只孔雀水晶扇簪。

    三人携手从屋里走出时，贺氏和江氏连连点头。

    她们三个走在一起，宁敏芝大气稳重，凌霄活泼俏丽，严清歌清灵出尘，各有各的美丽，似一道靓丽的风景线般。

    炎修羽这时也收拾停当，和凌烈一起出来。炎修羽平时就美貌，今天更是穿着一袭飘飘的宽松宝蓝袍子，系了孔雀尾羽斗篷，颈间挂着镶嵌五彩宝石的金璎珞项圈，头戴金冠，看起来整个人都似乎被涂上一层华彩，竟似是画里面走出来的人物。

    贺氏拊掌道：“哎呦，炎小王爷这不得了，现在还小，就生的如此美貌，将来年纪大了，恐怕要京城的女孩儿们要为你打破头。你一日不娶亲，只怕无数姑娘老死闺房，也不舍得嫁旁人呢。”

    炎修羽仰起头，臭屁的笑道：“我将来要娶谁，心里自有定数。”

    一个小娃子也这样口气，逗得几个人都哈哈大笑起来。

    一群人被庄园的下人引着，去了之前布置好的宴会之地，只见那地方正在水边。

    水边用竹竿起了好大一个轻纱帐篷，里面灯火通明，摆满了桌椅，进去后，即没有蚊虫叮咬，又可以观赏风景。

    帐篷前荷塘的水面上，被放了许多小船，每艘小船上都有一个宫装女子，照看着一船灯火。灯光从荷叶从里射出，相互汇聚，照的水面似乎白昼一样。

    加上天上繁星点点，地上夜风细细，水面荷香阵阵，不禁叫人沉醉其中，感叹操办之人心思之精妙。

    进了帐篷后，女客坐在一侧，男客坐在一侧，炎修羽和严清歌她们便分开了。

    炎修羽和凌烈才刚坐下来，那边的男客里就有人起哄：“烈哥儿，听说你唐突了佳人，那佳人在哪里，可指给我们看看。”

    凌烈已经从母亲那里知道严淑玉要设计他娶宁家庶女的事情，听了起哄，面色一沉，一脸晦气道：“什么佳人，我这样好的少年，只有别人唐突我，哪有我唐突别人。”

    他们少年意气，玩闹在一堆，时时传来欢笑声。

    女客这边就安静的多，很多相识的女孩儿都低头互相细细聊天，偶尔也有几个被大人告知今天赏荷会目的女孩儿，偷眼打量着对面的儿郎，将一颗芳心暗许，胸膛里小鹿乱撞。

    凌霄坐下来不久，就拽了拽身边的宁敏芝，一脸不服输道：“宁姐姐，你跟我说说，谁是卫樵。我倒要看看，那个卫樵是不是真的比我家烈哥还要好。”

    宁敏芝笑她小孩儿心性，仔细在对面看了看，道：“炎小王爷左手边第四个，正剥橘子那个，就是卫樵。”

    严清歌和凌霄齐齐看去，先找到一身五彩光芒，活像只翘首摆尾大孔雀一样的炎修羽，然后再去数卫樵。

    没料到，严清歌一抬头，就看见炎修羽正笑嘻嘻看向自己，见她也看他，对她挥了挥手臂。严清歌对他露齿一笑，目光一转去看卫樵了。

    只见那卫樵看起来年纪不大，面嫩的很，也就是十二三岁年纪，穿着身墨色袍子，一手把玩着一只橘子，另一手握成拳头，斜支着脸颊，淡淡看向桌面果盘。

    他头发乌黑乌黑，好像最上等的墨玉雕成一样，脸孔玉白玉白，眼珠也是黑耀宝石一般，整个人干净晶莹的如同一捧雪，叫人一眼看去，就似乎身心都被一泓清泉涤荡过。

    凌霄看过后，也是呆了片刻，然后才一偏头，气哼哼道：“也不过如此嘛。我爹说了，男人太白靠不住，还是我家烈哥儿好。我娘也说过，男大十八变，越变越难看，这卫樵现在年纪和我们差不多，等长大了肯定不如烈哥儿俊。”

    宁敏芝忍不住笑起来：“卫樵只是长的脸嫩，现在已经有十七了，和你哥哥差不多大。”

    凌霄忍不住啊了一声，又盯着卫樵猛看。

    那边的炎修羽顺着严清歌的目光看过去，发现她在看卫樵，眉头忍不住皱起来。

    卫樵有什么好看的，严家妹妹为什么不看他只看卫樵？卫樵不过脸白了些，长的能比他炎修羽还美？

    炎修羽小性儿上来，见卫樵盯着桌前的果盘发呆，抓起一把枣子，对卫樵当脸来个暴雨梨花。

    卫樵不提防给人扔了满怀的枣子，一抬头，看见是炎修羽，也不生气，淡淡道：“怎么？请我吃枣子么？”然后捏起一颗，放在嘴里咔擦咔擦咬起来。

    这枣子是贡品，京城还是夏天，可是极北地天气已经凉起来，枣子成熟，用千里马加急送到京城。这可是贵重东西，只有炎修羽这种家伙，才不知道珍惜，四处乱抛。

    炎修羽对他气势汹汹的问：“你面前那果盘有什么好看的。”

    “没什么好看的，我只是在想等会儿秀艺的事情。炎小王爷准备秀什么艺？”卫樵虽然看着脸嫩，实际上有十七岁，算是大人了，当然不会跟炎修羽这个十岁小童计较，轻描淡写几句话，就化解了炎修羽的火气。

    炎修羽脸上冒出两团洋洋得色：“我带了琴，我师父教过我弹《广陵散》。”

    卫樵目光一呆。

    炎修羽是个不学无术的草包，琴棋书画样样都十窍通了九窍——一窍不通，十岁了还大字不识，在京城人尽皆知。直到前几个月拜了乐毅为师，情况才开始好转。

    卫樵有幸听过乐毅弹奏《广陵散》，知道这曲子学起来不易，就凭炎修羽这三脚猫的功夫，弹《广陵散》能弹成什么样子？他觉得自己有必要先找块棉花，堵住耳朵，免得等会儿被炎修羽荼毒。

    炎修羽反过来问卫樵：“你准备秀什么艺啊。”

    卫樵笑笑：“我不秀艺。”

    他名声在外，哪里用得着秀艺。这次是有几家看上他当女婿，他母亲叫他来亲自挑一挑女孩儿，若是看上了哪个，就上门求娶，若是都看不上就再等等，他不愁娶妻。

    他方才已经看过了那些女孩儿的相貌，有的略好，有的略差，卫樵素来不以貌取人，只等会儿看秀艺时她们的表现取舍。

    这边凌霄见炎修羽拿枣子砸人，忍不住呼出口：“炎小王爷又发什么疯。”

    严清歌一颗心也提上来，生怕卫樵和炎修羽过不去。她重生前，恐怕炎修羽也是这么人来疯，惹到了不少人，导致名声越来越臭的吧。

    好在卫樵没发火，两人反倒好声好气说起话来，让严清歌一颗心放回肚子里。

    没一会儿，柔慧公主走进来，她身边的随身太监全福宣布宴会正式开始。

    流水一样的菜肴送上来，有乐师在旁奏乐助兴。

    柔慧公主轻轻的拍了拍玉掌，乐师们停下来，下面的喧闹声也静了。

    柔慧公主笑道：“今次赏荷宴会，不止是赏荷，还有一项，便是秀艺。单是秀艺却无趣了些，我准备了一些彩头，给秀艺之人的魁首当奖品。”

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    旁边跟着她的太监朗声唱道：“胜者赏琉璃透明水晶六瓣大将军扣一只，青白玉带通天孔小玉蝉一只，珊瑚红描金酒器一套，锦鲤戏荷金如意一柄。”

    奖品如此丰厚，立刻让一些本来不准备参加秀艺的人也蠢蠢欲动了。

    柔慧公主笑道：“都是个小玩意儿。这谁胜谁负，不是我一个人说了算，每人秀艺过后，看的中意之人，都能送上一柄荷花，谁得的荷花最多，谁就得胜。大家看可好？”

    这办法立刻获得所有人的同意，几名太监抬上来一只人高的青铜大缸，里面摆满了密密匝匝的荷花，都是将开未开的花苞，带着长长的青柄，一时间让屋子里的荷香也浓郁起来。

    “公主殿下，我先来秀艺！”这时，一个人抢着从桌后翻出来，吵吵嚷嚷的喊起来。

    众人看过去，是打扮的无比烧包的炎修羽。

    公主笑嘻嘻道：“原来是炎小王爷，你准备秀什么才艺呀？”

    “我会弹琴，我要弹奏《广陵散》！”炎修羽对着外面一招手：“把我的琴拿上来。”

    炎修羽身边那两个沉默的书童，抱上来一张散发着淡红色光泽的古琴，一看便价值不菲。同时抬上来的，还有一张琴桌。

    炎修羽有模有样的在琴桌前坐好，待下面安静了，将手放在弦上，拨出第一个音调，缓缓而弹。

    若是忽略那刺耳的琴声，光看他的俊脸和装扮，还有通身的架子，他倒真算是表演的不错。

    可惜这琴声非但走调，根本听不出来是《广陵散》，而且比弹棉花还嘈杂，下面已经哄笑连连，若不是炎修羽年纪小，加上要给炎王府面子，早就把他嘘下台了。

    炎修羽自我感觉良好，一曲奏罢，昂首而立，笑道：“快快给我献荷花吧。”

    低下的少年少女们窃窃的笑，却不上前，只有几个长辈上前，聊以鼓励性质的送上去几朵荷花。

    炎修羽眼睛亮晶晶的，紧紧盯着严清歌她们这一桌，眼睛里都是欢喜，满面的表情似乎都在说着：“快来给我送花啊。”

    凌霄先看不过去，道：“炎小王爷也怪可怜的，我就给他送一朵吧。”她上前从大瓮里抽了一支荷花，放在炎修羽的琴桌上，总算把荷花凑足了五朵。

    严清歌也噙着笑上前去，献了一朵花。

    凌烈看妹妹捧场，从男孩儿们那边的席位走出来，也给了一朵花，最令人没想到的，是卫樵也走出来，给炎修羽留下一朵荷花。

    卫樵站起来，严清歌才发现，卫樵个子很高，她现在的身高，站着只能堪堪到他腰腹。他腿很长，坐着的时候不显个，配着张嫩脸，叫人觉得他很小，站起来后，年纪就涨上来了。

    卫樵出列，许多女孩儿眼睛都看直了，如此丰神俊朗的未婚少年郎，谁能不爱。

    好在严清歌只是看他给炎修羽放完荷花，就没有再追着瞧了，叫炎修羽嘴角露出个得意的笑容。

    炎修羽的秀艺，以得到共计八朵荷花为结果，他搂了那束长柄香荷，笑眯眯回到位子上　，欣喜不已。

    接下来人有大概二十几人献艺，好在没人再弹琴，有的舞剑，有的吟诗，还有位大胆的姑娘，给众人跳了一支舞。

    这个人得到的荷花，最少也有十几枝，得花最多的一个女孩子，得到了六十四朵。

    今日的帐篷中，只有七十多位宾客，可见她的才艺，得到几乎所有人认可。

    但炎修羽却一点不嫉妒，他的目光放在怀中那束荷包上，其中有一朵，合拢的最是严密，花苞下部还是带了淡淡的青色，这一朵花苞，正是严清歌给她的。

    眼看比赛快结束，严清歌她们旁边桌上，一个女孩儿唉声叹气道：“为何卫家三公子不上前秀艺。”

    这话说出了很多人的心声，席上的女子们一片感叹，甚至有人在小声嘀咕，要不要跟公主说一声，叫卫家三公子秀艺的。

    宁敏芝却是将秀气的眉毛皱起来，她即将嫁到卫家，当然心向自己将来的小叔子，不愿意他被人逼迫着献艺。

    她看那边的贵女们越说越离谱，竟然真的要去找公主，无奈道：“为什么非要逼迫卫家三公子，实在不行，我去献艺，将时间都占了，看她们还如何开口。”

    凌霄点头道：“算我一个，我叫人去取我的鞭子来，我鞭子耍的可好了。”然后她看看严清歌，道：“清歌，你上次变的戏法也不错呀，我耍鞭子，你变戏法，敏芝姐姐也演上一个，咱们一起去呀。”

    严清歌笑道：“你耍鞭子，我变戏法，你当咱们两个是街头卖艺的么！你耍鞭子，我在旁边弹琴给你伴奏，可好？”

    凌霄眼睛一亮，道：“好呀！这样咱俩就可以一起上了。”

    眼看时间耽搁不得，宁敏芝也越来越着急，严清歌握住她手，问道：“姐姐，你最擅长什么？”

    “我最擅长画画。”宁敏芝有些着急：“可是画画动不动要半天一天，旁的唱歌弹奏，我都不会的。”

    严清歌略一思索，道：“姐姐，你画画最好，泼墨定也不错了。如果给你粗管狼毫，一张人高大纸，你有没有把握在一刻半钟内画出一副泼墨荷花。”

    宁敏芝道：“泼墨画起来倒是快，荷花也是常画的，一刻半足够，只是沾的到处墨汁淋漓，恐怕不雅。”

    “没关系，我们将纸张用屏风立起来就是，我有办法。”严清歌对她笑笑，站起身来，道：“公主殿下，我们三姐妹愿同台献艺，给大家凑个热闹。”

    之前都是单人表演，这还是第一次有三人要一起表演。柔慧公主也有了兴致，道：“哦，你们三个要表演什么。”

    严清歌道：“眼看时间也不早了，我们三个愿为今日夜宴秀艺结尾。为免大家看的不尽兴，凌姐姐舞鞭，宁姐姐画一幅泼墨荷花，我来弹琴。我姐妹三人不为奖励而来，能博大家一乐就好。”

    柔慧公主笑眯眯道：“果然是个有心的孩子。你们要什么东西，我叫人准备去。”

    严清歌前后张罗，为宁敏芝要了人高的大张宣纸，极粗的狼毫，和两小瓮磨好的墨水。又使人抬来屏风一架，将宣纸固定在屏风上。

    这边，凌霄的鞭子也被送来了，炎修羽叫书童抬上自己的名贵古琴，给严清歌用。

    严清歌看看凌霄光秃秃的鞭子，灵机一动，将自己袖子里的手绢取出来，绑在上面，又朝宁敏芝和凌霄也讨了手绢，系在凌霄的鞭子上。道：“晚上光线到底不如白日里明亮，加上各色手帕，舞鞭的时候手帕飞动，会更好看些。

    凌霄试了试，果然如此，她道：“这几个帕子还是太少了。”她转头就朝别的少女讨帕子，一会儿就把一条长鞭绑的五颜六色，这些帕子都是姑娘们用的，很多都熏了香，舞动起来不但美丽，还香喷喷的。把凌霄乐的不行，直夸严清歌想了个好法子，这样舞鞭，有意思多了。

    她们在场中站好，三人互相点头，严清歌手指一动，就开始弹琴了。

    第一个音从她指下袅袅冒出，就有人听出，严清歌手下弹奏的，正是《广陵散》。

    《广陵散》战意十足，又有一往无前，有去无回的壮烈萧条感，其实并不适合在这种玩乐的场合演奏。

    不过，既然前面有了炎修羽的臭手演奏，加上凌霄是舞鞭，这曲子便变得恰到好处的合适。

    同时，宁敏芝用极粗的狼毫在灌满紫黑松墨的瓮中一沾，然后拎起小罐，泼在了宣纸上。

    因为宣纸是立着的，纸上墨迹淋漓，间或些许空白，上面部分着墨较多，可以画荷花荷叶，下面部分留白较多，墨汁一道道流下来，像是天然的荷柄一般。

    宁敏芝一看泼好的墨汁，心中把握更大，轻轻的朝着其中一处墨迹下笔，只见狼毫一勾，一朵长柄怒放的墨荷，就朝天怒怒绽放开来。

    而凌霄的七彩鞭子，更是在空中荡开，十几条帕子飘荡舞动，随着鞭子发出的呜呜声，成了数面彩旗，竟然像是使臣的节仗在空中飘荡。

    所有人都忍不住叫了一声好。

    随着严清歌的弹琴声，凌霄和宁敏芝的动作或快或慢，但是却没有停顿过。

    而众人也渐渐醉在了这一副三女挥墨弹琴舞鞭的美景中。

    受了琴声影响，宁敏芝笔下的墨荷，竟是多了几分傲然不屈，唯我独尊的气质，支支荷花冲天开放，就连那几朵没盛开的花苞，都像是枪头一样锐利，和常人笔下清雅无争的荷花大不相同。

    凌霄的鞭子就更不用说了，虽然加上了彩色帕子，到底也是舞鞭，当然是刚劲为上。

    一曲完毕，宁敏芝和凌霄都停下来。

    凌霄还有些微微喘气，她擦了把额头的汗水，欢笑着拉着宁敏芝和严清歌站好，对柔慧公主行礼道：“公主殿下，我们秀艺完毕。”

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    柔慧公主感慨万千，叹道：“虽然你们说自己只为给大家助兴，但这荷花还是要给的。全福，先将我荷花送去。”

    柔慧身边的太监，立刻躬身取出一只荷花，代替柔慧公主将荷花送上。

    之前的表演，柔慧公主一直默默观看，顶多赞赏几句，却没有送荷花的，这还是头回出手。

    顿时，前来送荷花的人络绎不绝，竟是几乎人人都送上了荷花。

    卫樵更是目光中异彩连动，今天的事儿，他要好好回家给二哥说说。

    画由心生，这幅画有铮铮傲骨，他这个未过门的嫂子，不像传说中那样软弱可欺，看来是个极好的，二哥之前的担心，都可以作废了。

    排着队送荷花的人，半天时间才走干净，凌霄三人面前的荷花，满满当当堆了好多，不用数，就知道她们三个一定是魁首了。

    太监全福慢悠悠的点着严清歌她们得到的荷花，地上还有十几柄荷花未数到时，她们的得数，已经超过了之前最高的那人，稳居第一。

    忽然，一个大声小气的嚷嚷声从旁边传来：“让让，快点让让。”

    只见一个满身泥水淋漓的人，抱着一大捧荷花，极为狼狈的跑进来。

    只见那人的衣服已经湿透了，蔫搭搭挂在身上，加上沾了许多泥巴，瞧着混似个落水鸡。他个子不是太高，手里的荷花许多都是匆匆连根拔出的，是以茎极长，几乎是挨着地面被他拖进来。

    他的半边脸都被荷花映掩，可是，露在外面的那半张笑脸，却丝毫不比美艳的荷花差，其中风流，甚至要更胜一筹。

    这人，正是炎修羽。

    炎修羽看看正在点荷花的太监，几步跑到跟前，将怀中几十柄荷花扔了过去，大声道：“把这些也算上。”

    柔慧公主在上面无奈道：“严小王爷，你又做什么怪？”

    炎修羽：“我方才看那大瓮里的荷花已经快被拿完了，恐怕很多想给三位姐姐妹妹投荷花的人，都没拿到，所以赶紧出去摘了些补上，不对么？”

    因为严清歌她们是最后秀艺表演的，所以放满荷花用以给大家投票用的大瓮，的确空了。只不过，没领到的人却没有。

    柔慧公主头疼的揉了揉太阳穴，知道和炎修羽说不通，无奈道：“罢了罢了，反正她们的荷花数已够了头筹，你再怎么加都一样的。”

    炎修羽高兴的笑起来，竟然比自己拿了第一还开心，渡着步子回到位子上。

    他才走了一半，全福就急急的走过来，从袖子里掏出雪白的手绢，道：“炎小王爷，你的鞋子哪里去了？”

    众人这才把目光放在炎修羽脚上，只见他赤足而里，右脚被割了好大一个口子，每走一步，就留下个血脚印。

    荷塘种了多年的荷，淤泥里留下不少残梗败茎，炎修羽不知道怎么回事，拽荷花时候，竟然将脚划破了，他自己还毫无所知。

    柔慧公主看他受伤，急忙道：“快把炎小王爷带下去换衣服治伤。”

    炎修羽的两个书童听了召唤，赶紧跑进来，先用全福递上的手绢把他脚上伤口压住，才抬着别扭的炎修羽离开。

    因为这件事，不少人都在议论纷纷。

    严清歌附近一处坐了贵妇的席位上，有一人道：“炎王府这个小王爷，也是可怜的，生就不知道疼，不知道看了多少郎中，没一个能看好的，只说是胎里带来的弱症。也是菩萨怜见，才叫他长这么大，往后这命还多舛着呢。”

    严清歌一怔，细细的竖起耳朵倾听，另一个夫人道：“说的也是，就比如说生病，常人病了，总能说出是哪里疼哪里难受，才好对症下药，他却不一样，治都没法治。”

    “对啊！无知无畏，就因为他不知道疼是什么滋味，才养成现在这个天不怕地不怕的性子。炎王爷慈善，爱惜幼弟，天天跟在他屁股后头收拾烂摊子。可等他将来长大成亲，若娶得妻子压不住他，再叫他这么胡闹，可就麻烦了？”

    严清歌心里泛上来一阵阵说不上来的感觉，她想不到炎修羽身上还有这样的怪症。

    怨不得他说自己从来不哭，怨不得上次他身上扎了那么多的钢刺，也和没事人一样，怨不得他今天脚底割破，流了那么多血，都没察觉到。

    炎修羽的病情，在京城的贵族世家中，不是什么秘密，真是平时也没人去刻意说。

    一场宴会宾主尽欢，到最后有人受伤，到底不美，一名一心巴结柔慧公主的夫人站出来，献计道：“公主殿下，妾身知道京中一个神医，最擅治疑难杂症。我家官人和他有些许交情，回京后请那神医上门，给炎小王爷看看病也好。”

    柔慧公主问道：“是哪个神医？”

    “那神医唤作欧阳少冥。”贵妇毕恭毕敬道。

    “原来是他，我听宫里一些御医说起过他，只听名声，倒有几分本事。且试试吧。”柔慧公主点点头。

    那夫人得了应允，满脸堆笑。炎修羽是长公主的小叔子，柔慧公主和长公主又是姐妹，两边沾亲带故，她这一下巴结到了不少人。不过欧阳少冥性格古怪，很是难请，她丈夫在欧阳少冥面前，略有几分薄面。请欧阳少冥给人诊病，是独一桩的功劳，旁人学不来。

    严清歌不管是重生前还是重生后，都不知道京城里还有个神医叫欧阳少冥。可是听柔慧公主的口气，这个神医还挺不错的。也可能是这个欧阳少冥，的确是神龙见首不见尾的高人，只在真正的贵族高层医病，她没听说过也属常事。

    宴会散前，公主将赏赐给了严清歌三人。

    宁敏芝执意不要，严清歌百般劝说，她才拿了那枚小玉蝉做纪念。凌霄只喜欢那枚将军扣，说是打了络子可以做压裙角的装饰，比普通的玉蝴蝶什么的都要和她心意。剩下的一套珊瑚红酒器和那柄金如意，被她们留给严清歌。

    虽然那套酒器不小，金如意亦是赤足真金，但是价值上和如意扣和小玉蝉也差不多，严清歌不和她们客气，自收下了。

    宴席散后，不少少年连夜打马回京，不在庄子上留宿。月色正好，他们结伴同行，倒是清雅。

    严清歌和宁敏芝、凌霄从荷塘边慢慢朝住处走，快到出庄子的一条路时，发现前面站了一个女子。她们并不认识这女孩儿，但是认出来她在刚才宴会上秀过艺。

    这女子翘首看向路的一段，似乎在等什么人。

    那女子身边的丫鬟忽然开口道：“小姐，是卫三公子来了。”

    那边的路上，一只骏马嘚嘚小跑过来，马上的人，正是卫樵。

    丫鬟几步上前，站在路中央，拦住了卫樵，道：“卫三公子，我们小姐有话对你说。”

    卫樵勒住马，打量了一下等着的少女，很有礼貌的翻身下马，问道：“小姐有什么话对卫某人说。”

    那女子声音里带着淡淡的请求和愁绪，道：“我听家里哥哥说，卫三公子今日晚宴上，没看上任何一个人，可是真的？”

    “对！”卫樵认出这女孩儿是家里让他相看的女子之一，干脆利索的答道。

    “为什么？”女子不甘的问道，她自认为今晚秀的才艺非常好，举止也极为得体，样貌也是极好的，凭什么卫樵看不上她。

    “只凭我给炎小王爷献莲花，你们没一个同献的，我就不能选。我是家中第三子，长兄和二兄人才济济，父亲正壮年，一家和美，共进共退。要娶的妻子，是能听全家人话的三夫人，夫婿做什么，便立刻跟着做什么，最紧要的，并不是有品位有本领。现在，你懂了？”卫樵好声好气的解释道。

    那少女听完，脸色白的像是一张纸，手脚发凉，站立不稳。

    她没想到，她居然输在这件小事上。外面都传说卫家最宠爱第三子，甚至可能绕过老大老二，将爵位传给他，这才让卫樵的身价连连高涨。但她没想到，卫樵自己却是韬光养晦，不希望卷入其中的。

    卫樵做的，没有错。

    但越是如此，卫樵在她心中的形象就越好。不争，不妒，心胸宽广，加上这样的样貌和才气，待人也极为温和，世间焉得几个如此好儿郎？哪怕没有家传的爵位，将来他也一定能凭自己挣出无上荣光。

    她痴痴的看着卫樵打马离开的背影，后悔的肝肠寸断，她为什么就因为自己心里的那点小心思，错过了这么好的人呢。今后的一生，她不管嫁给谁，都不会幸福，因为她的心底深处，烙下了卫樵永不磨灭的影子。

    白看了一场好戏的严清歌、凌霄和宁敏芝三个，蹑手蹑脚，绕道离开。

    走出去老远，三人才深深的吐口气，你看我，我看你的笑起来。

    严清歌笑道：“敏芝姐姐以后好福气。”

    只看卫樵的品格就知道，卫家是多好的人家，宁敏芝嫁过去的日子会尽心尽意。

    宁敏芝脸上泛起两团红晕：“妹妹以后会更有福气的。”

    !!

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    第二日一早，各家女眷开拔回京，一路上车马喧喧，严清歌来的时候是一个人，回去的时候和宁家、凌家一起。

    回到家里，严清歌先去拜见严松年，走时顺带将那柄金如意带上。

    这柄金如意在四件奖品里头，是众人最看不上眼的，谁家也不缺钱，只嫌那么大块的金子扎眼。严清歌也不喜欢它，索性拿过来给严松年当礼物。

    严松年收下金如意，又听说是严清歌在赏荷宴上赢来的奖品，特地拿来孝敬父亲的，乐的嘴巴都合不拢，笑哈哈对身后伺候的柳姨娘道：“柳儿，你去书房，把二小姐做的那首诗拿过来，我帮她改了改。你妹妹现在诗名在外，你又拿了赏荷宴头筹，我严家双姝誉满京华指日可待。”

    严清歌冷眼看看严松年，严淑玉真够不要脸的，被公主提前赶回来的理由不敢跟家里说，倒是把作诗的事儿四处宣扬，要不是因为怕耽搁了宁敏兰出嫁，严清歌现在就戳穿她那张画皮。

    柳姨娘很快带着一幅字回来，正是严淑玉在荷塘边高声吟出的那首诗，被严松年亲笔书写下来。

    “清歌你来看看，我帮她改了四个字，淑玉直夸我是她的四字师，你看我改的好不好。”严松年和严淑玉不愧是亲生父女，大声念起来：“惜春有时尽，暑意催菡萏。凌波招香幽，满目青罗衫。不是广寒客，清气满人间。愿随碧涛去，来年植水边。我将原本的暑气改成暑意，将高洁照人间，改成清气满人间。清歌，你觉得可妥帖？”

    “父亲改的真好！”严清歌笑的眉眼弯弯，夸了起来：“可惜清歌不会作诗，不然也要求父亲指点了。”

    违心的巴结过严松年后，严清歌打定主意以后绝不写诗，绝不给严松年改自己诗作的机会。

    严松年得了巴结，当然是通体舒畅，他斜斜靠在椅背上，笑道：“看到你们姐妹两个成才，为父心中畅快的很啊。”

    严清歌哄过严松年，拜别他出了寒友居门，却没回家，而是直奔明心斋。

    明心斋是女先生楚丹朱的居所，也是她教导府里女学生们的地方。

    进门后，楚丹朱立时迎过来，看见几个月没见的严清歌，笑眯眯道：“是清歌来了，你许久没来上课，可是身体不舒服？”

    楚丹朱为人和蔼可亲，从来不为难学生，严家姐妹不想来上课，楚丹朱也不说半句，更不会给严松年告状。反正她自己肚子里也没多少墨水，学生学得太快了，她也没那个水平教导，乐得糊弄过去，在严府混日子，反正总不会少她束脩。

    严清歌倨傲的看了她一眼，见她穿着新衣裳，头上的首饰也换了，更加证实心中猜测，冷声道：“楚先生，你何必装模作样。你帮庶妹写的那首诗，收了多少银子？”

    楚丹朱表情呆了呆，小心翼翼道：“那首诗是二小姐自己作出来的，她在柔慧公主庄子上，我在家里，那么老远，怎么可能帮她作诗。”

    “楚先生何必装模作样，你提前做好一首诗，让庶妹背会，好在赏荷会上大出风头，这事儿，我已经知道的一清二楚。只是不知道你收了庶妹多少价码，要是合适，往后我说不得也要用一用楚先生。”

    楚丹朱听她说完，心里一松，了然道：“我在严家四年，教了大小姐您读书认字，早把自己当做严家一份子。也不瞒你，二小姐给了我三百两银子，让我给她做了十首诗。”

    “楚先生真是大才女，一首诗要价三十两。我听说外面天桥边也有给人代写诗作的穷秀才，一首诗才五钱银子就能买到。”严清歌冷冷道。

    “大小姐，你有所不知，二小姐肯给我这么多银子，主要是为了封口。不过你和二小姐不是外人，知道也没碍的。我教了大小姐四年，感情自然比旁人亲厚，白给大小姐写诗，也是行的。”楚丹朱巴结道。

    严清歌哦了一声，嘲讽的盯着她：“楚先生也知道你和我亲厚，但只为了三百两银子，就肯卖文给别人。可见我在你心中，还不如三百两银子。”

    三百两银子，够在京城买一进不错的院子，再开个小铺子，既能安居，还可以乐业，对普通的平民来说，真的不少了。

    可是楚丹朱不同，她今年二十九，容貌不显，家里更是早破落尽了，无依无靠，出了严家，只怕立刻会被人撕吃，银子越多，对她来说越是祸。能在严家多留一年，就是多赚一天，若是能留一辈子，那就更好了。

    严清歌的话，让她急的头上冒出来点点汗水。结结巴巴道：“大小姐，我……我知错了。”竟是半点夫子的谱都不敢摆。

    严清歌淡淡看她一眼，走出了明心斋，留下一个被吓得战战兢兢的楚丹朱。

    严淑玉很是忌惮严清歌说出赏荷会上的事儿，接下来的几天，都安静的出奇。没她找事儿，严清歌安生的过着日子。

    夏日的天，说变就变。一场暴雨从天而至，天上闪电狂舞，如银蛇坠地，雷声滚滚，连绵不断，震得瓦片上流下的水线也要抖三抖。

    天气本来已经入暑，可是给这大雨一浇，又凉下来。如意怕严清歌冻病了，将严清歌的薄毛斗篷寻出来，给她穿上保暖。

    上次赏荷宴以后，严清歌就没再见过炎修羽。一来是惦记他脚伤，二来是想知道那个叫做欧阳少冥的神医有没有上门给他医治。她想起炎修羽曾说过，两人可以书信来往，于是趁着下雨出不得门，在书案前写了封信，问他近日可好，又把自己的疑虑写入其中，盼他回信解惑。

    写完这封信，严清歌兴致上来，一口气给宁敏兰和凌霄也各写了一封。只是光送去一封信未免单调，她去厨房吩咐人做了精致的糕点，并今日刚做好能吃的新鲜乳酪，撒上糖渍桂花，和各种果干儿，用冰碗镇着，准备叫人将信和吃食一起送去。

    夏天的雨来得快去得也快，下午时候，天色放晴。严清歌派了几个可靠的婆子媳妇，叫她们叫车出门，给各家送东西。

    傍晚时分，这些婆子媳妇们依次回来，各个脸上都是笑意盎然，她们跑腿去送了躺东西，得了银钱赏赐，都觉得这是个好差事。

    宁敏兰和凌霄都有回礼和回信，只有炎修羽那边叫人传话，说是那个欧阳少冥看过他病情，感觉炎修羽这病很有意思，答应给他治病。他脚伤已结疤了，不碍事儿，叫严清歌不用挂怀。

    晚上吃饭的时候，寻霜忽然跑进来，端了个盒子，笑道：“这是炎王府送来的东西，说是给大小姐您的。送东西来的婆子在外面等着给大小姐磕头。”

    严清歌见是个精致的竹编食盒，打开一看，里面共三层。

    一层放着桂花酸梅糕，做的晶莹剔透，切成手指条大小的长方块，摆在小碟子里，正是夏天的好吃食。

    第二层放了一个小盒子，里头摆了透明围棋子，严清歌放在鼻下闻了一下，全是糖味儿，才知道这是糖棋子。

    第三层是一只缠枝牡丹的青瓷小盖盅，未开盖子就有蜜香扑鼻，间或一股稍呛的好闻味道，红艳艳的蜜水里头，漂浮着不知名的果子肉。

    她对寻霜道：“叫那婆子进来吧。”

    婆子是炎王府的下人，进来磕头道：“见过严府大小姐，我们小王爷吩咐了，这是给大小姐用的吃食。头两层都常见，第三层是家里特特拿花蜜煨的枣儿槟榔，最好驱寒气，这才刚下过大雨，怕大小姐受寒气，最好热的滚烫吃下去。”

    “炎小王爷有心了，就说我多谢他。”严清歌没想到炎修羽居然这么细心，拿了装碎银的荷包赏给婆子，叫如意陪着送她出门儿。

    自这日起，几小每隔几天，就差人给对方送书信和一些小东西，你来我往，感情越来越好。

    宁敏兰秋天就要出嫁，严清歌决定做一件好点儿的绣活给她添妆，她细细的画完图样，又仔细地选丝线和布料。

    她要绣一顶床帐，新人成婚，最好是送百子帐。百子帐难做，上面要绣一百个神态各异的小孩子，这么短的时间，根本不可能完成。何况以宁敏芝在家备嫁的时间算，恐怕百子帐早就做好了。

    严清歌取巧，准备绣一幅葡萄纹装饰的石榴帐，葡萄纹排了一千个，绣上的石榴恰恰也有百个，绣好后下坠的装饰珠子，严清歌准备装上一百个小玉葫芦。石榴、葡萄都暗喻多子，葫芦更谐音葫芦。这么算来，这帐子勉强也算是很吉祥的百子帐了。

    绣活最是费精神，严清歌全心投入，一个不注意，严淑玉已经哄得严松年答应下她，带着一家人去严家郊外的庄子上避暑。

    今年夏天不算热，严清歌根本闹不明白为什么要去避暑。她想一想才了然，叫过来如意道：“你出去打听打听，避暑带不带海姨娘。”

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    海姨娘的棒伤算算时间，差不多该好了，看样子这母女两个耐不住寂寞，要借此机会出来蹦跶了。

    没多久如意回来，愤愤不平道：“海姨娘也去。”

    海姨娘惹了炎王府，只是吃顿板子，禁足几十天，这么轻易就被放过了，连如意都感觉到罚的太轻。

    “果然如此。”严清歌冷静道：“如意，这次去庄子上，我们可要仔细点，只怕海姨娘被关了这段时间，心里有怨气呢。有什么情况，你第一时间告诉我。”

    “是！”如意答道。

    严松年说走就走，大暑来到第二天，带着全家浩浩荡荡去了严家庄子。

    严家家奴连老带小一百四十三户，五十多户在京城里伺候，剩下的呆在庄子上种田干活，家奴种不完的地，才租给京郊的佃农。

    平时庄子上的家奴，日日要伺候田地，不得闲功夫，现在老爷一家忽然跑过来避暑，他们农忙之余，还得收拾屋子，拨人手伺候，一时手忙脚乱，对即将到来的严老爷一家，实在说不上欢迎。

    严淑玉和海姨娘坐在一辆车里，车队一停下来，她就急忙跳下来，扶着海姨娘下车，叽叽喳喳道：“娘，我们到了！”

    海姨娘只是被打了屁股，脸皮儿还是之前那样，姿容无损。加上休养了两个月，身上多了点儿肉，看着婀娜些许。

    尤其今天她穿着掐腰宽袖上衣，和露出半个精致鞋面的裙子，头发妆容也都是仔细收拾过的，眼睛像长了钩子一样直朝严松年坐的车子看，旁人就知道她心中挂念着什么了。

    严松年下车后，对上海姨娘含情脉脉的眼睛，看着她的那身打扮，喉头耸动，显然是想起来海姨娘的好，对她递过去一个微笑，海姨娘顿时得意的忽闪眼睛。

    严清歌就当没看见这一幕，自顾自去了庄子上，叫下人领她去房间里。

    严家的庄子盖得村土风味十足，原就不是为了给主子们住的，房间低矮，院子狭小，能避什么暑？反倒比京里头还热。

    如意在外面看着下人把严清歌的行李搬过来，一阵儿的收拾屋子。严清歌搬了凳子，坐在树底下的阴凉里绣花乘凉。

    过一会儿，如意出去打水，准备回来再擦洗一遍房间，回来的时候，身后跟着一个体态结识的农妇。

    这农妇大概四十多岁，鬓角已经有些花白的头发。见了严清歌就跪在地上磕头：“奴婢余赵氏，见过大小姐！”

    严清歌听这农妇自报叫做余赵氏，想了想，问道：“你和余花儿什么关系？”

    余花儿就是被她叫做泥巴的那个丫鬟，后被海姨娘母女下毒手弄死，伪装成投井。余花儿的父母来认领尸首时，哭的好不凄惨，严清歌听到，叫人送去二十两银子。

    那农妇立刻红了眼睛，道：“是，奴婢就是余花儿的母亲。”

    她好好的女孩儿送进去，才两天，变成冷冰冰的尸首抬出来。就算她再眼拙，也能看出余花儿脸上的青肿是被人打得，而不是在井里泡的。她将海姨娘杀女的仇恨，牢牢的记在心里头，日夜受着煎熬。

    知书、达理被海姨娘收买，在庄子上不是什么秘密，这两人被放回来以后，偶尔也说起来一些京城严家的事情，余赵氏一一记在心里，其中就包括海姨娘母女和大小姐关系很恶劣这一条。

    严家全家来到庄子上，余赵氏立刻寻摸了机会过来，给严清歌磕头。

    严清歌知道余赵氏心中所想，淡淡道：“你起来吧，你所求的事儿我明白，只是有些人暂时动不得。还请你回吧。如意，给赏，送客。”

    余赵氏拿了赏钱，惴惴不安的出去。她也知道海姨娘势大动不得，不过听大小姐的语气，似乎还是有机会的，只是不晓得等到什么时候。

    晚上时分，如意忽然进来道：“老爷今晚留在海姨娘处。”

    “留就留吧。”严清歌没放在心上。

    如意挑了灯花儿，忽然道：“不知道咱们严府里的小少爷，将来是莺姨娘生的，还是柳姨娘生的，不管是哪个，总比海姨娘生的要好。”

    严清歌笑她：“如意这小脑袋整天总想那么多。别看莺姨娘、柳姨娘现在听我话，为母则强，真生下来严府小少爷，可就不好说了。”

    “小姐不是有她们卖身契么，怕什么？”如意道。

    “一张卖身契能顶什么用。知书、达理还不是家奴，一条命攥在严府手里头，还敢背主。有些人是天生的破落户，越是什么都没有，越是能糟践自己，不把自己的命当命的人，是最凶狠的。”严清歌叹气道。

    如意不是很开心道：“我今儿见到知书、达理了。他们俩看着白白胖胖，比在府里养的还好呢。因为伺候过老爷，虽然是犯了错打发回来的，可是旁人还是把他俩尊着宠着，简直是这庄子上二老爷、三老爷了。”

    “海姨娘还能用得到他俩，当然不会叫他们吃苦头。”严清歌道。

    主仆两个闲话一会儿，就准备去睡了。庄子上没有蜡烛，点的灯是小盏油灯，光线弱，看东西费眼睛，严清歌索性早睡早起。

    半夜时分，严清歌睡得迷迷糊糊的，总听见一阵阵翻来倒去的动静，似乎是什么东西在屋里头窜动。

    如意也听见了，两个人起来找了半天，没发现有东西。熄了灯，一会儿那窸窸窣窣的声音又响起来，好不恼人。

    如意苦恼道：“小姐，你睡吧，我点着灯看着，有人就不会有那声音了。”

    严清歌摇摇头：“兴许就是几只耗子，碍什么事儿。明天使人把屋里的家具和箱笼都挪开，堵住洞便好了。

    就这么给吵了一夜，主仆两人盯着没睡好的黑眼圈，早早起来。

    如意去叫人帮忙往外抬家具找耗子洞，院子里忙的热火朝天时，海姨娘扭着腰身，夸张的走进来，一进门，就用帕子捂着脸，道：“呦，这是做什么。弄的乌烟瘴气的。”

    严清歌冷冰冰道：“只是堵几个耗子，海姨娘在自己屋里呆着就是，难道心痒难耐，要来多管闲事么？”

    俗话说得好，狗拿耗子多管闲事。海姨娘听出来严清歌是骂她，脸色青白，生气道：“我好歹是你半个长辈，你怎么跟长辈说话的！叫你这边清静些，别吵了人睡觉，老爷还没醒呢。”

    严清歌竟是笑出来：“一个妾也敢大口小口说自己是长辈。”背过身不再理她。

    海姨娘恨恨的盯了严清歌两眼，嘴里低声不知道嘟囔了两句什么，满脸狰狞的走开。

    严清歌住的那屋子里，的确发现了几个耗子洞，着人用糯米水调了黄泥，将洞堵上，没多久便凝固上。家具东西被抬回去，来干活的家奴道：“好了，今晚大小姐就不会觉得吵了。”

    严清歌给过赏银，谢了他们，才回到屋里。

    中午吃过饭，知书、达理走进来，穿着崭新的袍子，道：“大小姐，老爷今天兴致好，叫大小姐出去坐船游玩，软轿已经备好了，就等大小姐过去。”

    从庄子出去三里地，就是灞河。灞河泛舟，的确是很好玩的。去灞河这段路，男人可以骑马，女眷则坐软轿。

    知书、达理以前没少在严松年耳朵边为海姨娘说话，惹了严清歌不是一回。他俩被贬斥回庄子，便是因为偷严清歌的帕子，现在长了狗胆，还敢来她这里通报消息。

    想必是是严松年好了伤疤忘了疼，乍一看见这两个用了多年的“忠仆”，又起心复用了。而昨晚海姨娘吹的枕头风，估计也起到了很大作用。

    严清歌坐在上首，任他们跪在地上通报完，半天也不叫起来，过了好长时间，才慢悠悠道：“要是我说不去呢？”

    知书、达理心里发憷，继续跪着，不敢跟她顶撞。严清歌冷笑一声：“滚吧！”他们赶紧退了出去。

    如意担心的问严清歌：“小姐，老爷来叫，咱们真的不去么？”

    “去！”严清歌站起身：“衣裳也别换了，就这么走吧。”

    幸好因为在庄子上，严清歌常见到外人，所以衣服都穿的很规整，不用换也不碍的，就这么出去，倒挺合适。

    严松年看见严清歌过来，一副慈父面孔，关切的问她：“我听知书、达理说你不想去，恐怕是你是苦夏，怎么又过来了。”

    “父亲不知道么？我住的屋子里有耗子，昨天闹了一夜，今早上叫人堵耗子洞，这才忙完。幸好父亲还没走。”

    “竟有耗子？也难怪，这是庄子上，不如家里清静，你先委屈几天吧，天气凉了我们就回去。”严松年道。

    “是呢。海姨娘早上也是这么说的，嫌我找耗子洞打搅她睡觉。好奇怪哦，她又不是耗子，我堵洞怎么会吵到她。”严清歌表情娇憨的告了一状。

    旁边海姨娘气的直揪手帕，严松年呵呵两声，没有多说，叫抬轿子的人启程，带他们去河边。

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    灞河河面水势平稳，宽余百丈，支撑着整个京城的用水和漕运。加上远处有山影淡淡，河畔有杨柳依依，更添秀色。

    在灞河上泛舟，本来是件美事，可是加上海姨娘，就不再美了。

    船夫是男的，海姨娘很是有“规矩”的拉着严淑玉躲在船舱里不出来，说是规避外男。连带的严松年也不让严清歌和柳姨娘、莺姨娘上甲板。

    关在船舱里面，这船又不是带窗户的楼船，同行的还有自己极为厌恶之人，这么闷一个时辰，还不如呆在家中绣花呢。

    严清歌心烦，懒得看海姨娘和严淑玉，索性在船舱里睡了一觉。

    下午回去后，庄子上人来报，说是京城里头有人给严清歌送信，还带了礼物。

    严清歌接了信和礼物，炎修羽、凌霄、宁敏芝的都有，他们知道严清歌到乡下避暑，将信件和礼物特地送到这儿来了，信里面各个都问，庄子上凉快不凉快，有没有什么好玩的。

    严清歌趁着天还早，写了回信，将庄子上有老鼠，吵得人没法睡觉的事情大书特书，告诉他们千万别犯蠢到庄子上消暑，因为这儿更热。顺带摘了几袋子新鲜瓜果，和信一块儿送给他们，叫他们尝尝鲜。

    晚上严清歌照样是早早的睡了，岂料刚才睡下，又听到了那窸窸窣窣的声音，比昨晚还大。

    明明屋里所有的孔洞都被堵上，还这么的吵人，加上白天在船舱中已经睡过，严清歌更加睡不着，她怒气哼哼坐起来，也不点蜡烛，听着声音从哪儿发出来的。

    良久，她才分辨出，声音是从屋梁上传来的。

    白天她们把地上和墙面的洞穴都堵上了，没料到老鼠竟然这么大胆，居然敢爬到屋梁上去。

    严清歌点了灯，叫如意出去叫了几个婆子，搬梯子上梁，看看上面到底怎么回事儿。

    现在时间还不算晚，听闻大小姐房中仍有鼠患，那几个婆子热心的放好梯子，手执火把，爬上去看。

    上面的人拿火把照了照，发现什么都没有，刚想说话，忽就听见下面的人尖叫一声。

    她居高临下，朝下望去，发现地上竟多了两条蛇。

    这两条蛇五彩斑斓，每条都约莫有半丈长，身子酒盅口粗细，头部扁平，头顶长了怪里怪气的血红色肉瘤。

    它们狰狞的小眼戒备的盯着屋里的人群和火把，高高昂起身子，张大蛇口，露出狰狞的尖牙和鲜红色的蛇信，滑溜溜的身子在地上盘旋游弋，一看便是攻击性极强的毒蛇，只怕被咬上一口，就要命丧当场。

    一名仆妇哆哆嗦嗦嚎起来，大声道：“快保护大小姐出去。”劈手拉住严清歌，朝门外跑去。

    眨眼间，除了房梁上那名婆子，旁人全都跑了个一干二净。

    一名仆妇道：“我记得余家公公会捕蛇，快请他过来。这蛇实在是太可怕了。”

    方才那名婆子举着火把在房梁上探看时，底下的众人眼睁睁看见两条大蛇啪嗒一声就从头顶掉下来，摔在地上，然后就开始做出攻击姿态了。

    幸好没有人被咬到，不然今天可就麻烦了。

    因为屋里出现毒蛇，余家公公很快被喊过来。这个老头六十多岁，背着个大口袋，腰带上插了柄竹笛，跑进来。他身后还有名妇人，正是余赵氏。

    严清歌听了余赵氏的话才知道，进去抓蛇的那名老头，就是余花儿的爷爷。

    余家以前在穷困湿热的东边讨生活，那里的蛇非常多，于是便有了一手代代相传的抓蛇好手艺。百多年前，余家过不下去，讨饭到了京城，举家自卖于严家为奴。现在日子过的安定，京城蛇也少，余家会抓蛇的只有余老头一个了。

    屋里响起了怪异的竹笛声，没多久，余老头背着不时这里凸出一块那里凸出一块的布袋出来，擦一把头上的汗水，道：“这是山地才有的毒蛇，京城应该是没有的，我只小时候听父亲说过，唤作血冠，咬人一口，三步毙命。这种毒物，怎么跑到咱们庄子上来了，看它们身长，绝对有十年之龄，真是奇怪。”

    严清歌也看出有异，对余老头行礼道：“多谢老丈援手，这屋子我是不敢住了，恐怕还有别的不干净的东西，若是您不嫌弃，就帮我看看吧。方才这两条蛇，是从梁上掉下来的。”

    余老头点点头，让儿媳妇把放了蛇的布袋拿好，重新回了屋子。

    一会儿，余老头出来，面色凝重，手中提了好粗好长一条蛇蜕，看起来竟像是个长达一丈半的细口布袋，道：“这是在梁上角落处找到的，怪不得这两条蛇不敢伤人，只在梁上爬。有护家神留下的龙衣，它们新到，不敢造次。”

    余老头口中的护家神和龙衣，严清歌倒是有所耳闻。据说会有一些比较通灵的蛇类，和人同居一室，从不伤人，也不轻易露面，只捕捉屋里的老鼠等物为生。这种护家神，是绝对不可以打死或者赶走的，不然会惹来灾祸。而龙衣，说的就是蛇蜕了。

    严清歌上前用手碰了碰那一丈半长的蛇蜕，轻声问道：“照老丈的意思，那两条毒蛇是新过来的？”

    “是！若我们这里有这种毒蛇，早有人被咬伤了，不至于到现在还没被发现。况且这屋子前些日还有人住，并没有看到毒物踪影。”

    严清歌知道有人要害她，心中冷笑，面上淡淡道：“既然屋里没有旁的毒物就好。”叫如意给了赏钱，也不再回屋，换上大衣裳，直奔海姨娘的院子。

    她叫如意对着海姨娘的房门擂鼓一样敲起来。

    里面还亮着灯，却没见有人影，海姨娘和严松年应当是已进帐子了。

    海姨娘被人这样敲门，在里面不悦喊道：“是谁？”

    “老爷，大小姐的屋里抓到了两条毒蛇。”如意喊道。

    本来不说话的严松年听到这个消息，一惊，骤然道：“毒蛇？庄子上怎么会有毒蛇。”

    没一会儿，严松年和海姨娘都起来了，打开门，严松年的鞋子都没有穿好，海姨娘更是还只批件衣服。

    “父亲大人，女儿屋子里发现两条极毒的蛇，唤作血冠，咬人一口，三步毙命。这两条蛇现在还在余家放着，父亲可要移步一观？”

    她虽然请严松年去看，可是一双含冰带雪的眼睛却越过严松年肩头，牢牢盯住了海姨娘。

    严清歌一直瞧着海姨娘看，严松年也忍不住顺着她视线看过去。

    海姨娘恼羞成怒，摸了把自己的脸，怒道：“你屋里抓住了毒蛇，看着我做什么？”

    “对啊，清歌，你屋里抓住毒蛇，为什么看海姨娘？”严松年奇怪道。

    “只是看看海姨娘怕不怕蛇。”严清歌失望的打量着严松年那张糊涂急色脸，又看看海姨娘，冷冰冰抛下一句，转身就走。

    严松年没兴趣去看毒蛇，更没怀疑这蹊跷毒蛇的来历，拉海姨娘回屋里去。

    因为伺候了严松年一夜，第二天一早醒过来，海姨娘便叫热水洗澡。

    泡在澡盆里，海姨娘想起昨晚严清歌说的话，越想越觉得不对劲儿。等洗过澡，叫人给她擦头时，她的大丫鬟彩凤忽然道：“咦，夫人，咱们窗户纸怎么破了。”

    海姨娘顺着她手指的方向一瞧，果见窗户纸上破了一个酒杯口大小的洞，洞口还有几片东西在闪闪发光。这洞口的粗细程度，恰好够那两条蛇爬进来的。再一看洞口旁闪闪发光的东西，海姨娘就更惊恐了，那正是蛇的细小鳞片。

    海姨娘尖叫一声，头发也顾不得梳，只穿了一身小衣，披头散发跑到外面去，大声道：“屋里进蛇了，快点给我搜！”

    彩凤被海姨娘的表现吓一大跳，吞口口水，道：“夫人，咱们找人来抓吧。昨晚大小姐的屋里发现了蛇，是找了余老头来的。”

    “还不快去叫人！”海姨娘急的嗓音都变尖了。

    海氏药方为了制药，常年收购毒蛇，这两条蛇，是海姨娘拜托了海家找来的，是京里面很难得的货色。她最清楚这两条蛇的毒性，被咬上一口，基本就只能等死，勉强救下来，也会变成傻子。

    昨晚的那两条蛇被严清歌下令弄死了，只要了丁点鳞片，剩余的叫余老头背着人埋起来。但是严清歌不许余老头往外说蛇死了，她告诉余老头，如果旁人来问，只说这两条蛇奸猾的很，半夜挣开布袋口跑了。

    余老头不理解为什么严清歌要这么做，被儿媳妇叫去说了两句，闭上嘴巴，跑去给严清歌磕头。

    余花儿虽然是女孩儿，但受宠程度，还在余家两个男孩儿之上。要不然，她也不会被培养出那样事事爱掐尖出头的性子了。余花儿出事儿后，余家全家都不安生，老头子更是十梦里有三四回都梦到孙女还活着。

    这毒蛇能从哪儿来？肯定是海姨娘这个奸猾的拿来害大小姐的。大小姐叫他说假话，是为了对付海姨娘，这是在给他们家余花儿报仇啊。

    !!

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    余老头被叫到海姨娘住的地方，人来人往的，正在将海姨娘屋子里东西往外搬，好腾空屋子抓蛇。

    海姨娘来的时候带的东西可不少，为了重新得到严松年宠爱，她不单单拿了极为华美的被褥、玉席、床帐、衣服等物，甚至将珠玉院的帘子、镜子、熏香乃至马桶和一应瓷器用品全拉来了，屋子差点被搬空。

    海姨娘胡乱穿了一身翠色的衣服，总觉得浑身难受，好像那蛇在衣服上面爬过一样。她坐在高高的凳子上，向下面的余老头问话。

    “昨晚那两条蛇呢？”

    “那两条蛇奸猾的很，半夜挣开布袋口跑了，老奴找了很久也没找到，没想到这不长眼睛的偷跑来姨娘您的屋子。”余老头道。

    海姨娘心口一凉，对旁边干活的下人们没好气呵斥道：“快点搬！”

    严淑玉一早听到消息，说是庄子上有两条毒蛇，她过来看热闹，道：“娘，庄子上真有蛇？不如我们回去吧？”

    海姨娘凝神一想，这次她出来，为的是让严松年解她禁足，同时重获宠爱。现在这两个目的都达到了，加上那两条该死的蛇也跑了，不如回去京城。

    她摸了摸严淑玉脑袋，道：“我的儿，还是你看得清楚。我们这就和你父亲说去。”

    方才海姨娘洗澡的时候，严松年出门了。海姨娘问了问，下面人通报说严松年去了严清歌那里。

    海姨娘瞪了瞪杏仁眼，颐指气使：“去把老爷叫回来，就说我有重要事儿找他。”

    过一会儿，两个下人急匆匆跑过来，道：“老爷有客人，现在不方便来。叫姨娘等他晚上回来再说。”

    “我倒要看看，什么客人值得老爷陪一天！”海姨娘恨得咬牙根。要是晚上再和严松年说这事儿，今晚肯定没法回京城住了，一旦蛇没抓到，岂不是要与蛇同眠，她不能冒这个险。

    余老头在院子里指挥人搬家具，告诉众人，蛇很有可能钻进某些家具的缝隙里，需要细细检查才是。

    海姨娘听着余老头和人说的话，越发觉得这个院子不能呆了，拉着严淑玉直奔严清歌住处。

    刚进院门，海姨娘就听见严松年哈哈笑着的声音，似乎非常开心。

    她心里气不过，不等人通报，推门就进，人没到，话先出口了：“老爷这是见的哪里贵客啊？”

    进屋后，只见屋里面三个人定定的看着她，除了严清歌和严松年外，还有个红衣服少年坐着。

    这少年十岁左右年纪，容貌美艳不似凡人，加上穿了一身细密红纱衣，更衬出一身谪仙般的风流。若不是他通身男子打扮，气度也是男孩儿家才有的，海姨娘简直疑心这是谁家姑娘了。

    炎修羽顶讨厌中老年妇女和男人一直盯着他猛看，他一瞪眼睛，怒气冲冲道：“哪儿来的老虔婆，净瞧着小爷干什么。”

    海姨娘给唬了一跳，躬身行礼道：“这位小公子，奴家不是有意的，这里给你赔罪则个。”

    炎修羽眉毛一竖，刷的一下投出枚匕首，流星一样直奔海姨娘而去。

    海姨娘吓得响亮尖叫一声，才发现那匕首像是长了眼睛一样，钉在她绣花鞋前。

    “还不快滚出去，小爷多看你一眼，眼睛都要流黑血了！”炎修羽呵斥道。

    海姨娘吃了惊吓，又被喝骂，窘迫非常，偏生严松年不帮她开口说话，只好涨红了一张脸，将严淑玉一推，道：“淑玉，你将事情和你爹说清楚吧。”扭身就走。

    海姨娘才转过身，还没出去门，就听见炎修羽对严松年道：“你家这个妾人老珠黄，脸皮上松肉垂到脚面，有什么意思。我们府上给你送的两个姨娘，你不喜欢么？怎么没见到她俩伺候，反倒是这个老刁奴随便进人屋门，若不是看严大人面子，刚那匕首就插她心口了。还有，我似来时候瞧见庄子上有两个小厮，不是上回偷我东西的罪奴么？眼瞧他们过得挺滋润啊。”

    海姨娘听了那刻薄的话，脚下一个趔趄，差点没被门槛绊倒。

    严松年心中同样不悦，可是炎王府怎么能得罪，他只好赶紧赔笑道：“两位姨娘被我视如珠宝，在房里娇养着呢。至于那两个罪奴，是一早就发配到庄子上来了，我怎会用他们呢。”

    海姨娘被炎修羽一阵狠骂，严松年不敢开口，但是严淑玉初生牛犊不怕虎，自然忍受不了。

    严淑玉气急，道：“你就是那个炎小王爷？你自己出言不逊，侮辱我娘，还说旁人没规矩，你才是最没规矩的那个。”

    炎修羽把眼睛一横：“我再没规矩，也不会没经主人家邀请，就去蹭宴会。更不会假惺惺逼人作诗，踩在旁人头上出名。而且，你为何辱烈哥名声，你这样的货色，白给烈哥，烈哥也不会看上。”

    严松年咦了一声，问向严淑玉：“你去公主庄子上赴赏荷会，不是你姐姐答应了带你去的么？怎么惹了公主不高兴的？”

    严淑玉赶紧向自己的亲亲爹爹撒娇，又是跺脚又是嘟嘴：“爹爹，你别听这个人胡说。”

    严清歌在旁边凉凉的接了一句：“父亲大人，我可没有答应带庶妹去赴宴。我在柔慧公主庄子上看见她时，吓了好大一跳。”

    “父亲大人，我真的没有惹公主不开心。我身体不适，还是公主派她身边嬷嬷把我亲自送回来的呢。”严淑玉当初哪里是被礼遇送回，而是一路上都被那两个嬷嬷警告，让她绝不能把她帮宁家庶女谋划婚事的小心思说出去。她猜严清歌也不敢乱说这件事，才敢嘴硬的颠倒黑白。

    见严淑玉这种情况下还在辩解，严清歌只笑她自作多情，严松年这种人，凉薄如斯，方才口气里只关心有没有得罪柔慧公主，根本就没把女儿放在心上。

    炎修羽火上浇油，道：“咦，我怎么听人说，是你得罪了烈哥，闹的大家都不安宁，所以把你撵回来了。凌家小姐跟我提起过你时，恨不得抽死你呢。”

    严松年手一抖：“淑玉，你是真的惹了凌柱国府上的小姐？”

    严淑玉辩无可辩，一副被欺负了的样子，道：“那只是个误会，并不怪我的。”她一指严清歌，祸水东引，道：“大姐也在场的，不信你问她。”

    严松年将目光投向严清歌。严清歌悠悠道：“公主下了封口令，我不能说。庶妹，自己做错的事情自己承担，难道从我口里讲出来，你就会光彩半分么？”

    严淑玉面色苍白，捂着脸不再吭声。

    严清歌不肯说是什么事儿，但不妨碍严松年知道严淑在赏荷会玉闯祸了，她将凌柱国家和柔慧公主全得罪了，只是瞒着他。

    柔慧公主是圣宠正盛的公主，凌柱国更是折冲府统领，掌管大周几十万兵权调度，这两府哪个是他能惹得起的？

    严淑玉闯的祸，严清歌知道，炎修羽知道，恐怕连海姨娘都知道，只有他严松年被蒙在鼓里，严松年顿时大怒，对海姨娘母女心生嫌恶。

    屋里气氛沉闷，直到严淑玉嘤嘤的哭起来：“爹，娘的屋子里进了两条毒蛇。”

    严松年正在气头上，哪里管什么毒蛇不毒蛇的，纯当做耳旁风。

    炎修羽转头对严清歌道：“你们庄子上不是老鼠就是毒蛇，可真是怪了。我今日特意跟老师告假，过来给你抓老鼠呢。”

    “想不到炎小王爷这么厉害，连猫的活都抢了干。”严清歌戳穿了严淑玉遮掩已久的谎言，忍不住笑出来。

    严松年心乱如麻，心心念念想着怎么去给柔慧公主府上和凌柱国将军府上赔罪，勉强挣出个笑脸，对炎修羽道：“炎小王爷，你难得过来，不如叫清歌陪你出去转转吧。”

    严清歌站起身，给严松年行礼道：“谨遵父亲安排。”领着炎修羽出去了。

    到了外面，炎修羽坏笑着道：“你把那毒蛇放到她们屋里了？”

    严清歌嘘了一声，叫他噤声，小声道：“我才没那么坏呢，那两条毒蛇已经被我下令弄死了。我只是把海姨娘的窗户纸戳了个洞，叫她误以为有蛇进去。

    炎修羽道：“换了我，定会把那条两条蛇扔进去咬她们。你这么做，她们找来找去找不到，自然知道没蛇了，能起到什么用。”

    “你等着瞧吧，人一旦心怀鬼胎，没蛇比有蛇还可怕。有个成语，叫做杯弓蛇影，说的就是这个。过段时间，待她们放松警惕，我再弄两条蛇蜕扔进去，叫她们好好受一顿折磨。”严清歌说完，转而笑道：“对了，我带你去看昨晚上从我屋梁上找到的蛇蜕，那么大个儿，又长又宽，裁开来都能做件衣裳了。”

    炎修羽大点其头，和严清歌一起去看那条大大的蛇蜕，他果然惊呼了两声，甚至挽起衣袖，把胳膊伸进去感受了一番。

    严清歌看着他雪白的胳膊，想起来还没当面问过他病情，道：“你那病怎样了？”

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    自从两人通信以来，严清歌每次写信，都会问问炎修羽最近治的怎么样了。

    但是炎修羽一笔烂字，写的东倒西歪，所以很少下笔，一般都是叫人传话。今天严清歌又问，他不好意思的摸摸脑袋：“你次次来信都问我病情呢。我也不是全无痛觉，只是皮肤感觉不到疼而已，有时候吃坏了肚子，肚里也会痛的。我近来在做药浴，并没有吃药，那郎中说是药三分毒，能不入口就不入口。药浴似乎有点儿用处，我偶尔能感觉指尖酸麻。”

    严清歌惊喜的抓了他手，在他指尖上捏了捏，道：“指尖酸麻？现在呢，现在我捏你你有感觉么？”

    炎修羽被她握住了手，脸上忽的升起两坨嫣红，　本来没甚感觉的指尖，竟然真的生腾出一股酥麻的感觉，一直沿着手指传到胳膊，再直直的刺到心里去。

    他低头看着严清歌的小手，严清歌的手玲珑可爱，细长白皙，指甲剪得很整齐，指甲盖上，还有雪白的小月牙。

    他呆头鹅一样的点着头，道：“有……有感觉。”

    “果然有用呢，那神医真的是神医。我盼着你早点好起来，千万不要像上次那样，划破了脚也不知道，流那么多血。”严清歌发自真心的欢喜说道。

    看着她因为自己而熠熠生辉的欢快面庞，炎修羽更呆了，他一时半会儿说不出来话，心里像是堵了一团沉甸甸的糖块，开心之余，还感受到一阵伴着恐慌的坚实，生怕眼前的一切都是个梦。

    最后，他庄而重之的认真点头，道：“我……我一定会好好医病，为了你，我也会保重自己，不会再受伤了。”

    这一天，炎修羽无师自通，似乎明白了一个词的意思，这个词，叫做责任。

    严淑玉得罪权贵的事情，让严松年心神不宁，在炎修羽告辞后，立刻带着全家赶回京城。

    因为炎修羽的搅局，本来能够跟着回京的知书、达理，只能眼巴巴看着旁人离开，继续留在庄子上雪藏。

    海姨娘的捉蛇大业，没有任何进展，不管怎么捉，都捉不到那两条滑溜溜的毒蛇。

    庄子上、帮忙逮蛇的仆妇们和下人们，倒是动不动大呼小叫，说是看到蛇钻到这个家具里了，又钻到那团被子里了，可是去找时，偏生没有，不晓得又溜哪儿去了。

    余老头唉声叹气：“这两条蛇是要成精啊。先是看见先前护家神留下来的龙衣不敢乱动，现在又躲得这么巧妙，老头子是没办法了。”

    海姨娘恨不得把那些东西都扔了不要，可是这次她来，本是准备住个把月的，不但带来了所有的用具，连那几箱子自己贪下的宝贝也随身带着，以免不在家被下人们偷盗。

    现在谁晓得那两条蛇躲在什么地方？海姨娘一咬牙，索性把所有东西装车，带着回去了。

    马车上，严淑玉蔫头蔫脑坐在海姨娘怀里，把方才严松年对她的怀疑和呵斥尽数告诉了海姨娘。

    海姨娘恨得咬牙切齿：“都是严清歌捣的鬼！不然为什么偏生旁人不在桥下，就她鬼鬼祟祟在桥洞里听到你说话？你爹不是准备给柔慧公主赔罪么，上回你叫楚先生帮你作的诗，还剩下来九首，全都写了，娘帮你宣扬出去，就说这九首诗是你潜心在家写出来献给柔慧公主的。”

    严淑玉道：“娘，这样行么？柔慧公主会不会觉得女儿借了她的名头，更加不高兴。”

    “当然行了。你何必把一个柔慧公主放在眼里，你将来嫁给太子，当上太子妃，再当皇后，到时候这柔慧公主不过是个过气的老姑婆，还不任你收拾。你爹最喜欢才女，只要你的诗名在外，他肯定不会再怪你半句。”

    严淑玉被海姨娘鼓劲儿，总算有了一丝活力，点头道：“娘说得对。只要爹喜欢我，将来严家谁嫁给太子，都是爹一句话的事儿。我现在重要的是让爹喜欢我，还要叫外面的人都觉得我比严清歌好，旁人就算如今辱我欺我，我只忍着，等我坐上一人之下万人之上的宝座，再叫他们尝尝我的厉害。”

    回到京城后，严清歌看到熟悉的青星苑，长长吐了一口气，回到卧房抱着自己熟悉大床上的玉夫人，在脸上蹭了蹭，笑道：“可算是到家了。”

    青星苑里没有人敢放毒蛇害她，也没有那些疑似是耗子洞的玩意儿，别管多热的天，小湖上总是凉风习习，吃得香睡的香，风景又好，她才不要去奇怪的地方避暑呢。

    路上劳累，严清歌干脆睡了一觉，醒过来的时候，屋里一片黑暗，竟是睡过头了。

    听见里面的动静，如意掌灯进来，笑道：“大小姐歇好了吧。快来洗洗手，饭菜在厨房热着，立刻就能吃。”

    严清歌揉了揉惺忪的睡眼，任如意帮自己净脸擦手穿衣。

    到了厅堂，她喝着清茶，等如意上饭菜，外面传来一阵儿喧闹，只见一个婆子拉扯着看门儿的寻霜走进来，道：“大小姐，你看你这屋里的丫鬟，连老奴想见你，都给拦着了，非说你在休息。可不是叫我揭穿了么。”

    严清歌一看这位年纪有六十多的老太婆，就一阵儿的头疼。

    这人是严松年的奶妈，夫家姓胡，大家都叫她胡婆子，最是难缠。严松年不知道为什么脑抽，把这个奶妈和她大儿子放了奴籍，还在外城给她家买了处房子落脚。从此后，这个胡婆子就把严家当做“正经亲戚”来往起来，没隔多久就来打次秋风。

    这胡婆子见了严清歌，笑眯眯道：“今儿我来不为别的，只求大小姐一样东西，也不贵重。听说大小姐前儿在庄子上得了副好长的蛇蜕，我儿媳妇怀了身子，胎坐不稳，那蛇蜕缠在腰上能安胎。大小姐仁慈，就救救我这未出世小孙孙的命吧。”

    一听不是要钱的，严清歌反倒稀奇起来，这可不是眼前这老婆子的个性。

    按她的做派，肯定是哭天喊地说儿媳妇胎坐不稳，要严家给银子去买安胎药。且她历来只要银子，不要东西。若是你真给了安胎药，她还要嚷嚷呢。何况，她得到蛇蜕的事儿并没有跟外人说，这个婆子住在外城，人又不在严家，怎么消息那么灵通？

    只怕这蛇蜕不是胡婆子的媳妇要，而是海姨娘叫她来要的。

    严清歌瞧了她两眼，知道这件事不对劲儿，道：“我今儿刚回来，箱笼还没收拾，东西乱着呢。这又不是什么贵重东西，既然您老人家想要，我叫人找找，收拾出来给你送过去，你先回吧。”

    这婆子得了严清歌承诺，欢天喜地走出去，脸上笑的像是开了一朵菊花儿。

    严清歌慢慢喝完了手中的那盅茶，才沉下长长的睫毛，嘴角露出个冷淡的笑容，对身边的如意道：“菜先不要上了，我没胃口吃。叫柳姨娘和莺姨娘过来一趟。”

    没多会儿，莺姨娘和柳姨娘一并来了，恭敬给严清歌见礼。

    严清歌请她们坐下，开门见山道：“两位姨娘来我严家，有三个月了吧。”

    莺姨娘点头道：“是，大小姐真是细心，我们姐妹俩到严府三个月零四天了。”

    “时间真是过得快，你们对严家现在应该也熟悉了。前些日子在庄子上，有没有哪位姨娘住得舒服，想回去再住些时日啊？乡土地最养人，姨娘若是想去养十个八个月身子的，只管和我说。”严清歌淡淡道。

    莺姨娘小心翼翼道道：“大小姐可是遇到了什么事儿，要我们回去庄子帮忙做的？”

    “我没事儿。只是你们进门三个月，日日伺候在我爹身边，没别的姨娘打搅，总有一个能给我严家传宗接代的吧。”严清歌挑明了话头。

    海姨娘手里的秘药层出不尽，稍有不慎就要中招。她不敢保证莺姨娘和柳姨娘传出怀孕的消息，海姨娘会用什么手段对付她们。但是若回去庄子上，两边的消息没那么畅通，加上庄子上有些人和海姨娘有仇恨，可以帮着遮掩消息，反倒能悄无声息的生下个小少爷。

    眼下，海姨娘等不及想要怀胎了。严清歌宁肯养野了莺姨娘和柳姨娘的心，叫她们变成虎，和海姨娘好好斗一斗，也绝对不能叫严家的小少爷，出在海姨娘的肚皮中。

    孩子，无疑是几乎所有内宅女人的软肋。

    莺姨娘和柳姨娘听闻此言，身子猛地一抖，双双跪在地上磕头，哀声道：“大小姐，我们两个自小被卖，没懂事时服过秘药，不能生育。大小姐，这府上我姐妹二人能依靠的，只有您一个。”

    严清歌没想到居然她们居然不能生育，眉头微皱。

    她眼下也不知是安慰莺姨娘和柳姨娘好，还是骂一声那些人贩子好。

    她们二人自小被当做瘦马培养，被打上了玩物的标签。除了琴棋书画和伺候男人的种种本领，自然也有别的地方和平凡女子不同。

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    世上的商品千千万万，每一样都有每一样的特质。其中就有一样商品的名字，叫做瘦马。这些瘦马是人，却被同样是人的商人买卖。可怜，可悲！

    从生意的角度来说，不能生育，是能给瘦马涨身价的一项特质。就好像太监必须受宫刑一般，好的瘦马，全都是不能生育的。如此，一来可以不引起主母忌惮，二来，生育过的女人，很多都会身材走样，严重些的，房中趣味也会降低，此乃瘦马大忌。

    这个问题变的棘手，严清歌微微皱起眉头，道：“你们先下去吧。”

    眼下再给严松年找新姨娘，是不是太晚了点？而且，这世上从未有过女儿往父亲房里塞人的事情。

    送走莺姨娘和柳姨娘，严清歌有心事，晚饭吃的不多，晚上又睡不着，辗转反侧。思考着海姨娘到底怀上了没有。

    理了理这些天的种种蛛丝马迹，严清歌才酌定海姨娘现在还没有身孕。

    抛开在严家庄子上这几天不提，海姨娘上次伺候严松年，还是被打板子之前。若她那时有了身孕，肯定会以这个为借口，免除刑责。

    而众人才从庄子上回来，海姨娘就算那几天恰好有孕，现在也看不出来。想必她支使胡婆子帮她讨蛇蜕，是想做好了万全的准备再怀。

    留给严清歌谋划的时间不多了。

    严清歌睡得晚，起的不晚，她现在每天都要给严松年请安。这对她来说不是个苦差事，只是有时候严松年不愿意起来，叫人打发一碗茶水送她走。

    今天也不例外，日上三竿严松年还在睡觉，这么懒的人，严清歌也是少见到的，不想再等，干脆回去青星苑。

    这时，院子里的珠嬷嬷一脸不忿走进来，走到严清歌跟前，给她行礼道：“大小姐，老奴将钱给了那胡婆子，她收下钱把我撵出来，说答应过的东西怎么能不给，不拿到蛇蜕不罢休的，她让大小姐仔细找找，过几天再来找大小姐说道。这婆子忒也赖皮了。”

    一大早，严清歌指使珠嬷嬷去外城给胡婆子送了十两银子，说那蛇蜕没找到，这点钱叫她自去药铺里买药。珠嬷嬷年纪比胡婆子还大，本想着来送银子，就算没有赏钱，凭就这张老脸，也能平白得俩果子吃，谁知道胡婆子拿了钱还不满意，对她一阵的骂。

    十两银子买的保胎药可是不少了，胡婆子这样不识抬举，更是证明这件事有鬼。

    她细细思索了一番，叫叫如意寻了牛皮纸袋，将那蛇蜕叠好放进去，用腊封口，装了好几层，然后上面系块石头，亲手将袋子沉到小湖里面去。

    如意拍手称快：“咱们东西就是扔了，也不给那个老婆子占便宜。”

    “扔什么，过几天我再找人捞上来。那可是难得的好东西，能安胎的。留着以后说不定真可以救命。”严清歌看着湖水吞没了袋子，绿幽幽的碧波下，什么都看不到了，才满意的回到屋里。

    第二天早上，严清歌去给严松年请安的时候，稍稍晚到了片刻，没想到竟然遇到了海姨娘。

    海姨娘形容略有些憔悴，眼下有一片睡眠不足造成的青色，脂粉都盖不住。

    严清歌给严松年请过安，看海姨娘没有要走的意思，她不想和海姨娘共处一室，索性早点告辞走人。

    才回到青星苑，寻霜就笑呵呵的过来，送上来一个大盒子，道：“大小姐，这是炎王府炎小王爷送来的东西。专门叮嘱过，要小姐亲手打开。”

    这盒子是木质的，触手冰凉，好像里面填满了冰块一样，盒子上还额外加了封条，防止旁人私自拆开。严清歌叫扫雪下去，亲手拆开封条，打开盖子，吓了一跳。

    只见这盒子里面，躺了一条长短粗细和筷子差不多的小蛇，观其形貌，和当初在庄子上她看到那两条一模一样，只不过要小了很多。那蛇的旁边，还有十几个白生生的小蛋，好似一窝小珍珠一样。

    放了蛇的盒子里，堆满了冰块，小蛇不知是本来就死了，还是因为盒子里温度太低，陷入冬眠状态，一动不动。

    严清歌几乎是立刻明白了炎修羽的用意。

    固然，没抓到的蛇比抓到抓到的蛇可怕，可是如果一直没有毒蛇出没的证据，威慑力也会渐渐降到最低，乃至变成没有。

    严清歌还想着最近去找点蛇蜕，扔到海姨娘院子里吓吓人，想不到炎修羽帮她找来了更好的道具。

    脸上挂着微笑，严清歌去了厨房吩咐：“上回凌府送菜来，我吃着好，朝他家讨了菜谱，那几道菜你们可都学会了？”

    两个厨娘恭敬答道：“学会了。”

    “好。今天中午你们就做一道怀抱锦鲤，一道银耳鸽蛋，我要给父亲送去。”严清歌道。

    两道菜做好，差不多也快到用午膳的时候，严清歌亲自提着食盒，一人朝寒友居走去。

    从严清歌这里去寒友居，要路过珠玉院。

    夏日炎炎，正是日头最晒的时候，珠玉院安安静静，人都躲在屋里乘凉。

    严清歌看看四周无人，从袖筒掏出一只手帕，里面包裹着一些半融未融的碎冰，碎冰里有条僵直的小蛇。她拎起蛇尾巴，朝上一荡，那小蛇就飞进了珠玉院内。

    严清歌拍了拍手，眯着眼笑微微离开。

    她到寒友居的时候，不但海姨娘还没走，本该在明心斋跟楚先生学习的严淑玉也来了。看到严清歌专门来送菜，严松年非常开心，道：“清歌，你真是有心了。恰好今日一家人都在，不如一起吃饭好了。”

    严清歌笑道：“谨遵父亲之命。”

    没一会儿，菜上了桌子，严清歌看海姨娘大刺刺坐在严松年身边，莺姨娘、柳姨娘站着给他们伺候布菜，道：“父亲大人，莺姨娘、柳姨娘为何不坐下来？”

    严松年早习惯了莺姨娘和柳姨娘两个这样伺候，这才发现有些不妥，道：“你们两个不要拘谨，也坐下吧。”

    海姨娘恨恨的看了看严清歌，却不敢开口制止，不然严清歌定会叫她也站着伺候。严淑玉不服气，才想开口说什么，被海姨娘在桌子底下一把掐住她腿，疼的她尖叫一声。

    严松年看过来，奇怪道：“淑玉，你怎么了？”

    海姨娘不等严淑玉开口，就柔柔道：“想是长个子，腿抽筋了。我帮她揉揉就好。”

    收到海姨娘警告的眼神儿，严淑玉才不甘心的闭了嘴。

    这一顿饭，五个女人陪着严松年一个男子吃，暗流涌动，气氛十分诡异低沉，只有严松年吃的很开心，还夸赞严清歌送来的菜味道好。

    “多谢父亲大人夸奖，这是女儿跟凌柱国府讨来的食谱。父亲喜欢，我就叫下人多做些送来。”严清歌笑眯眯道。

    严松年呵呵一笑：“我听门房的人说，你和凌柱国府的小姐，还有右相府的小姐常有来往。哪天你带淑玉去凌柱国府拜访，也好叫淑玉和凌府小姐之间的误会消解。”

    听着严松年恬不知耻的话语，严清歌心里只觉得一阵可笑，淡淡回应道：“女儿尽力。”

    饭才吃了一半儿，王婆子连滚带爬进来，口里呼道：“海姨娘，不好了，咱们院子里抓到蛇了。”

    海姨娘筷子啪一下掉下来，惊得眼睛张的大大的，道：“什么蛇？”

    王婆子比划道：“这么筷子粗细长短。”

    海姨娘一颗心放下来，庄子上那两条蛇，有半丈长，碗口粗细呢，两者相差太多，定不是一条。岂料，王婆子接下来的话，让她再也笑不出来了。

    “五彩斑斓，头上顶了一个鲜红鲜红的肉瘤，虽然小，一看就是毒蛇。”

    五彩斑斓，头上还有鲜红肉瘤，那不正是她要找到那两条毒蛇的缩小版么。她心中生出了一个可怕的想法：那两条蛇不但钻进来了，还在自己院子里住下来，悄无声息的产下小蛇。

    海姨娘脸色惨白，跟严松年告退，道：“老爷，妾身要回去看看。先走一步。”

    严淑玉跟在海姨娘身后，麻溜的走了。

    严松年素来都是个粗心大意的，虽然刚开始也有些忧心府里有毒蛇的事儿，可是被莺姨娘和柳姨娘哄了几句，就真以为他是个神灵庇佑，百毒不侵的英雄了，乐呵呵把这回事抛过脑后去。

    见目的达成，严清歌吃过饭不多留，愉快的回去青星苑。

    经过珠玉院门前时，里面吵吵嚷嚷，搬家具的搬家具，抬东西的抬东西，还有人大白天点了火把，在屋子里进进出出。真真是好一场闹剧。

    第二日，严清歌就听到消息，海姨娘哭着喊着求严松年同意，让她搬到寒友居暂住。但莺姨娘当时就跪地哭了，说是蛇类通灵，认准了一个人就会跟到底。海姨娘过来，万一那蛇也跟过来，惊扰到老爷怎么办。

    严松年贪生怕死，搬家的事儿自然不了了之。

    这一出闹剧在严家几乎人尽皆知，不管哪个丫鬟婆子，都在私底下绘声绘色的讲。还有人传说，海姨娘把那一对儿灵蛇的幼崽杀了，只怕要招报复。

    严清歌听着如意绘声绘色的跟她学嘴，笑的只喊肠子疼，连手里的正绣的帐子也揉成了一团。

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    严清歌听完八卦，擦了擦笑出来的泪水，道：“这也是海姨娘自作自受。”然后道：“我上回做帕子裁的细麻布，你再给我找出来。”

    她花了两天时间，做了对儿帕子，一个上面绣了匹威风的骏马，一个上面绣了个放满十八般武艺的兵器架。做好后，过水洗完熨干，装到盒子里，叫人给炎修羽送去。

    上次她烧掉的那个绣了花猫的帕子，炎修羽曾表示过很喜欢。这次她承了他好大的人情，大恩无以为报，只能绣两个好看的手帕还给他了。

    岂料这平静日子才过了几天，这日严清歌给严松年请安的时候，严松年忽然对严清歌开口道：“清歌，海姨娘那边的院子有两条毒蛇，很是滑溜，找了好几天也没找到，你可知道？”

    “女儿听人说起过。”严清歌答道。

    “如此下去不是法子。你妹妹和海姨娘被这条蛇闹得饮食难安，淑玉因为这个，好几天没心思读书了。不如让她们搬去青星苑暂居，等抓到毒蛇再回去珠玉院。”

    严清歌瞠目结舌。见过不要脸的，没见过严松年这么不要脸的。

    他自己怕毒蛇跟着搬到寒友居，所以拒绝了海姨娘去寒友居住的要求，倒是能接受让海姨娘母女搬来青星苑。难道她严清歌的命，在严松年的眼里，就那么不值钱么？

    严松年自知理亏，咳嗽两声：“你隔三差五就去你舅舅那里玩耍，若是怕蛇，先住他那里暂避几日就是了。总不能叫海姨娘她们没地方住，等抓到蛇了你再回来。”

    严清歌背过身，摸出袖子里的姜汁帕子，抹起眼睛。

    严松年看她掉泪，赶紧道：“哭什么。为父还不是担心你怕蛇么？”

    “海姨娘不搬来，青星苑就不会有蛇。”严清歌哭哭啼啼：“父亲大人，当初你去南疆赴任，把女儿一人丢在家里。眼下家里闹蛇，你赶女儿去舅舅处好腾屋子。清歌心里好痛。若家里再有什么事儿，父亲是不是就不要我了？我……我这就找舅舅去。”

    严松年一时不知道怎么回答，他之前从没有把严清歌往心里放过，若不是回京后，严清歌一直表现的很讨喜很优秀，他也想不起来还有这个女儿。

    心虚的严松年生怕她找乐毅告状，挥手道：“那就别搬了，我再和海姨娘说说吧，你先回去。”

    严清歌走出寒友居，心寒齿冷，也更加坚定了自己不背出家门的信念。

    哪怕在这个严府她过得再恶心，也不要离开。她要一天天的留着，看着这对母女倒霉，看着她们吃尽苦头，将上辈子她的受的罪都报复回来！

    她要是走了，海姨娘、严淑玉这对贱人岂不是要霸占她的青星苑，使唤她教的丫鬟，住她布置的屋子，掐她亲手在庭院栽的花了？

    没门儿！她们想都别想！

    别说现在她好好的，就是她嫁了，死了，海姨娘母女两个也别想染指这小院子！

    那边儿，海姨娘等到心焦，却只收到严松年不让她搬的回应，她气的直咬牙根。没想到这十拿八稳的事儿，叫严清歌抬出来乐毅，顿时不成了。

    其实严府里还有一个空院落，只是位置很偏僻，前主人是个被海姨娘害的一尸两命的姨娘，海姨娘宁肯和毒蛇住一起，也不会搬到那个院子里去的。

    严淑玉觊觎青星苑不是一两天，那个带着小湖大院子大房子和假山花园的青星苑，她从回到严家的时候，就想搬过去了。尤其是现在，珠玉院那么小，还不通风，她热的都长痱子了。

    听到这个消息，严淑玉满屋子跺脚：“娘，我这就去青星苑，把严清歌撵出去。凭什么她不让咱们搬，这家是爹爹的，又不是她的。”

    海姨娘一把拉住了严淑玉，头疼道：“你给我消停点。只要她那个杀千刀的舅舅一天不走，咱们一天就不能动她。”

    严淑玉生气的大喊：“我舅舅还是御医呢，谁怕她舅舅啊。二舅舅最喜欢我，一定会给我做主，他认识的达官贵人特别多。”

    海姨娘脸色忽然猛地一沉，道：“不许提你二舅舅。”

    严淑玉瞧着她阴云密布的脸孔，吓得身子抖了抖，低头道：“娘，我知道错了。”

    海姨娘摸了摸严淑玉的头，温声道：“你得记清楚了。二舅舅不姓海，你大舅舅和三舅舅对你不是也很好么？以后再回去海家，不能再老往那个白眼狼身边凑，你不知道他多可怕。”

    严淑玉心里面全是不服气，但还是乖顺的点点头。

    搬房子的事儿不了了之。眨眼间，就到了一年中最热的时候，正午时分，太阳白花花的晒下来，人一出门就被晒得眼前发黑，树上的知了也不叫了，谁都懒得出门。

    严清歌抱着玉夫人，在廊下乘凉。幸好，她院子里有个小湖，水面时不时刮过来凉风，才叫这天气没那么难熬。

    如意满身是汗的从阳光底下跑过来，端起茶缸咕嘟咕嘟的喝了一大碗晾好的茶水，才道：“大小姐，海姨娘她们搬去明心斋，楚先生换到珠玉院住了。”

    严清歌眉头一挑，道：“可是真的？”

    “真的！我刚才去了趟珠玉院，伺候楚先生的丫鬟墨环在门口立着呢。听说是趁早上凉快，天还没亮就开始搬了。”如意回道。

    严清歌在竹躺椅上挪了挪身子，道：“海姨娘可真是挑的一手上好软柿子。”

    晚上散步的时候，严清歌果然看见了楚丹朱，趁着晚风习习，她也出来转悠了。

    从上次严清歌戳穿她给严淑玉代笔，这还是两人头一回见面。楚丹朱性子懦弱，看见严清歌，就想起上次她的警告，赶紧上前来行礼，倒像她是严清歌的奴才，而不是她是严清歌的夫子。

    严清歌受了她礼，客气的问道：“楚先生在这边住的可还舒服？我那青星苑和父亲的寒友居都不远，若是有什么短了少了的，只管朝两边要去。”

    楚丹朱赶紧道：“什么都好，什么都不少的。”

    “珠玉院院墙很高，里面闷的很，不像明心斋前后敞亮，全是一跨就过的女墙。楚先生没事儿多出来走走也是好的。”

    “是极，大小姐也要多出来走走。”

    严清歌和她随意寒暄几句，各自作别。

    因为搬了家，严松年想着那蛇不会跟过去，胆子又大起来，连着几天晚上，都宿在海姨娘房里。

    是夜，月色好极了，照的到处撒霜一般。

    王婆子歪歪扭扭起夜，走到墙根蹲下来的时候，见院里松树底下什么东西闪着亮光，像是一团儿珍珠串，又像是一把银珠子。

    她老眼昏花，可是看宝贝时却格外眼尖，提着裤腰带几步上去，一把将那闪亮亮的东西捏在手里，却感觉到有什么在手指下裂开了，黏糊糊的沾了一手。

    王婆子吓得大叫一声，就着月色看，发现竟是粘了一手的黄白物。她赶紧的回了屋子，就着灯光仔细分辨，见手掌上沾着蛋液和蛋壳。

    和她同屋的婆子提着灯笼和她一起去看，发现那树底下，平白无故多出来七八颗小如拇指肚的蛋，洁白无比。

    这么小的蛋，能是什么蛋？她们几个面面相觑，心里害怕极了。

    没一会儿，整个院子里的丫鬟婆子都知道了，松树底下，多出来一窝蛇蛋。那两条蛇竟然真的跟来了。

    这事儿纸包不住火，第二天严松年也知道了。他想起自个儿竟在明心斋和毒蛇共度好几晚上，忍不住脊背发寒，别管海姨娘再怎么献媚，就是不踏步明心斋半步。

    因为莺姨娘、柳姨娘住在寒友居，海姨娘到底还要几分脸面，没有强在寒友居留宿，恨得快把后槽牙磨掉了。

    搬家，已经不能解决那蛇的问题。而抓，却死活都抓不到，这蛇可真是太麻烦了。

    严府又开始刮起一股海姨娘和蛇的故事的小道消息，传的轰轰烈烈，甚至有人说海姨娘就是美女蛇转世，那两条蛇是她同类，说的有鼻子有眼儿，叫人不寒而栗。

    这话传到海姨娘耳朵里，气得她把院子里好几个丫鬟婆子叫来打嘴巴。

    七月流火，天气渐渐转凉，流言却歇不下来。

    因为明心斋里不时就会有人发现一些奇怪的鳞片，或者角落里一些似乎跟蛇有关系的踪迹。就连明心斋的老鼠不多，也被说成是被蛇吃了。

    海姨娘一天早上睡起床，发现床单上一片血红，她愣了好半天，才叫彩凤来给她换洗。

    彩凤小心翼翼的看着海姨娘的脸色，她记着海姨娘葵水来的日子，正该是今天。

    可是海姨娘念叨怀胎都念叨疯魔了，闲来无事，就瞪着肚子发呆，有时候还会裁剪一些小布片，看起来似乎是要准备做婴儿衣服一样。她根本不敢提让海姨娘上月经带的事情，生怕被海姨娘骂她诅咒自己不怀孕。

    而今看来，海姨娘前段时间的侍寝，没有起到任何效果。

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    夜深了，海姨娘没有睡，而是点着灯，看着帐子顶上绣的许多小孩子，一阵一阵叹气。自从闹出来蛇患以后，晚上她屋里就再没断过灯火，生怕那蛇窜进来咬人一口。

    伺候海姨娘的丫鬟彩凤知道海姨娘来了葵水，心情不好，也不敢睡，明明困得以头点地，还是坐在脚踏上撑着眼皮听吩咐。

    没多久，海姨娘开口了，叫道：“把我箱子里的那只小药盒拿出来。”

    这几天海姨娘常要那个上刻了一对小娃娃的药盒看，彩凤知道她要得是这个，惺忪着睡眼，找出来药盒，递给海姨娘。

    海姨娘用手摩挲着这盒子，心里感慨万千。

    她自认为已经将严松年牢牢捏在手掌心，没想到回京后事事不顺。她不但没有被扶正，而且看严松年这些天的态度，明显是想反悔此事。谁让她得罪了炎王府，严淑玉又得罪了柔慧公主和凌柱国府。乐毅这个该死的，还在京城大出风头，让严松年不敢妄动。

    唾手可得的正妻身份飞了，甚至连地位都被那两个姨娘威胁。

    她好后悔没有在南疆和严松年生个孩子傍身。

    那时她一是担心南疆瘴毒满地，水质不清，生出来的孩子，若和南疆土人一般黧黑矮小，脑子迟钝，还不如不生。

    二是严松年仅仅在任三年，就算生下来，孩子回京的时候只有一两岁，路途颠簸辛苦，万一有个不好就麻烦了。

    三来，她打定主意用尽全部心思哄严松年把她扶正，扶正后再生的孩子，就是嫡子了。

    但是她回来后，侍寝也不是一两次，为什么总是怀不上呢，难道她能指望的，真的就只有手里这瓶药了么？

    只是想到手中秘药的效果和副作用，海姨娘心里纠结如一团乱麻。

    药是海姨娘父亲的养子配的，她这位养兄弟在医术上出神入化，海氏药房能做到今天这么大，全仰赖他支撑。

    只是，他脾气也怪的很，不好打交道，听说他最喜欢剖人尸身，特地拜了几个仵作当把兄弟，叫海姨娘想起来就不寒而栗。

    养兄弟递给她药瓶时候的话，还历历在耳：“吃下后，一个月内，不管何时同房，都能怀上孩子，且九成九是男孩儿，五成能生双生儿，两成能一胎三胞。不过胎怀的不稳，前六个月不可下地，还要寻各种保胎药。生完后，服药之人老的极快，三十岁就似人家四十岁一般，你可要想好了。”

    摸了摸自己如花似玉，带着弹性的年轻脸庞，海姨娘苦笑：这哪里是药，分明是巫术，拿母亲的命，换儿子的命啊！

    她犹豫的又药瓶放好，将药盒合起来。

    她想再给自己个机会，再试一试，看能否靠自己怀上。因为，她真的不想变老啊！

    海姨娘的事儿，严清歌没时间操心。最近她天天早出晚归，有时候回来，月亮都升到半空。

    也幸好现在是太平盛世，没有街禁，每次又有炎王府专门着家将护送她，才没生出岔子。

    一清早，严清歌就出门了，她随身带着耳聋眼花的香嬷嬷，把如意留着看家。如意是个厉害有主见的，有她在，海姨娘别想占便宜。

    还有十几天，就到科考的日子了，严清歌得看紧点乐毅，千万不能让乐毅在这个时候出事儿，招惹上那个什么舞弊案。

    乐毅对甥女现在每天都腻在他这里的行为，十分无奈。

    以前严清歌只是三五天来一次，给他送上吃喝穿用之物，现在早上他才起来，严清歌就坐着马车来了，直到晚上他去洗漱准备睡下，严清歌才走。

    知道甥女是担心自己考试的事情，乐毅也不拦她。现在每天早晚，都有炎王府的人接送严清歌，安全无虞，叫她在这儿呆着，比在严府瞎操心强。

    而且，严清歌一来，炎修羽就老实很多，两小一并在书房里时候，以往坐下一刻钟都不行的炎修羽，能练字两个时辰也不喊累。炎修羽谁都不服，就服严清歌，果然是一物降一物！

    马车进了乐毅院子的门，炎修羽蹦蹦跳跳迎上来，道：“严家妹妹，今儿早上有蟹黄包吃，还有我叫人专意打来的甜豆花。你要是不喜欢，我还从家里带了十几样甜咸点心，和一些清粥小菜。”

    “甜豆花就极好。”严清歌下了车，递给炎修羽一本书；“这是我昨日找到的，是鹤山的一本游记，很是难得。舅舅再有不过几日就该考试了，考完若有机会，想来能带你回一趟鹤山。你先看看这书吧。”

    炎修羽喜不自禁，将书捧在手心里，点头道：“严家妹妹，你待我真好！”

    两小一并说说笑笑，进屋吃早饭去了。

    乐毅照样在自己屋里读书，两小呆在书房里，炎修羽习字背书，严清歌拿着小管狼毫细细的画画。

    她在丹青一技上还算擅长，手上这幅画已经画了三天了，绘的是工笔泛舟采莲图。

    层层叠叠的荷叶和荷花从里，有只小舟，上面的两个少女，正是她和凌霄，两人头顶荷叶帽，凌霄摇橹，她摘莲花，尽管还没画完，已经能看出二人生动无比的形貌。

    炎修羽总是动不动过来瞧她的画两眼，然后才回去读书。

    正此时，忽然，乐毅带来的老仆乐忠走进来，道：“小姐，外面有两个书生求见，说是要给老爷送拜帖，请他晚上赴宴。”

    尽管乐毅已经对外说在闭门读书，可是还有不少不死心的人来送拜帖，请乐毅赴宴，基本上都被乐毅辞了。严清歌来以后，更是吩咐乐忠，有人送拜帖，直接找她就行。

    严清歌道：“知道了，让他回去吧。我舅舅不会去的。”

    乐忠点头道：“好的，我去回他就是。”

    过一会儿，乐忠进来，脸上带着为难，道：“那两个书生非要见老爷不可，他们二人都是今年的乡试魁首，有一人还曾经去过鹤山，和老爷有旧。”

    严清歌一听他们的身份，心里咯噔一下。当年闹出舞弊案的那个诗会，可不就是有很多乡试魁首在么。算算时间，也差不多就在这两天了。

    严清歌对炎修羽道：“我们出去看看吧。”

    她独自一个姑娘家，见外客不好，但是炎修羽在前，她在屏风后，二人一起见客，就理直气壮多了。

    那两名乡试魁首被请到厅中，见厅里没有乐毅，只有一个容貌美似天人的小孩儿在，心中生疑。那小孩儿脸上带笑，请他们坐下，道：“我是师父的徒儿炎修羽，见过二位魁首。师父闭门读书，这宴会应该不会参加。”

    那两名魁首互视一眼：“原来是炎小王爷。失敬失敬！临近考试，大伙本该闭门读书，无可厚非。但今晚诗会非同小可，中原因连绵阴雨，夏洪爆发，几万灾民流离失所。我们今晚共聚二十八地魁首，共办诗会，非为风花雪月，而为灾民。希望能让这诗会上达天听，为灾民做一些实事。”

    想不到这诗会竟然是为了这个而办，严清歌在屏风后面失语，炎修羽听得热血上涌，但是又想到严清歌的嘱咐，一阵为难。

    那两名书生看他表情挣扎，将请柬放在桌上，无奈道：“请柬我们放下了，还请炎小王爷转告你师父。来与不来，我们不强迫。”

    严清歌在屏风后目送这两个书生离开。

    这两人心怀家国天下，参加诗会的剩余之人，想必也不会差。

    她重生前，这些人偏偏被卷入舞弊案，满腔的胸怀抱负，一夕间付诸东流，皇帝定夺一句永不录用，叫他们断了前途，此后一生，过的想必不会很好。

    既然能考中乡试头筹，就算没人泄题，他们的成绩也不会差。这些人的命运，实在是太差了，严清歌心生不忍。

    炎修羽拿着请柬，给严清歌看，道：“我去跟师父说说，就让他去吧。”

    严清歌目中连连闪动光芒，拿着请柬看了看，忽然道：“不！我舅舅不去，咱们两个去。”

    炎修羽大喜过望，道：“真的么？”

    “真的！不过，你得给我找一身男装来。”严清歌认真道。

    “男装？那还不容易，咱俩的身量差不多高，将我的拿来给你穿就是了。”

    炎修羽说办就办，让下人回府去取衣服，吩咐多多益善，没一会儿，那几个下人就用骡车拉了整三大箱衣裳过来，全都是炎修羽今年新做，还没上身的新衣服。

    “这都是我还没穿过的新衣裳，你看看，喜欢哪件？”炎修羽牛气哄哄，打开箱子，一脚踏在箱盖上，叫严清歌随便挑。

    严清歌笑起来：“转眼天气凉了，你这些衣裳，一天一套也换不完，等明年又长个了，定穿不下，真是浪费。”

    炎修羽道：“我也不愿这样。以前我衣裳没那么多，我嫂嫂嫁过来后，叫人给我做了好些。我要是在家，她常叫丫鬟打扮我，换新衣裳给她看。”

    严清歌笑的更畅快了。长公主必定是看炎修羽长得好，才把他当个大娃娃打扮。严清歌眼珠一转，问道：“你穿过女装没有？”

    炎修羽耳根一红，别过脑袋，道：“没有！”

    “嘴硬！”严清歌大笑，炎修羽这样子，一看就是穿过女装的。

    依他的相貌，穿了女装，真不知道要绝色到什么地步，别说有条件看的长公主，就连她，心里都蠢蠢欲动了呢。

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    弦月如新勾，夜色染梢头。

    严清歌和炎修羽打扮停当，走出门去。

    炎修羽的衣服基本上都是衣料华贵，流光溢彩的风格，严清歌找了好久，才翻出一身不扎眼的玄色袍子，她换好衣服，把头发梳在头顶，带上书生头巾，只腰上栓一块玉佩，又将眉毛拿炭笔描粗，看着宛然一个翩翩佳公子。

    倒是穿了湖绿色衣裳的炎修羽站在她身边，像是个女扮男装的。

    二人乘着马车，朝请柬上说过的思源楼行去。

    思源楼是城中出名的酒楼，今天被包下来，当做诗会地点。今夜的思源楼灯火通明，有笑声说话声从里传出来，不甚热闹，却能听出言笑晏晏，各人都是一派欢畅。

    严清歌和炎修羽递上请柬，门口的小二惊异的看他们两眼，还是放人进去了。

    进了门后，严清歌眼前一亮，见大厅里摆好了桌椅座位，分设在两边，人已经差不多齐了。

    最上首坐了一位五十多岁的老大人，穿着紫色的衣袍，能穿朱戴紫的，非两品以上大员不可，想来他就是这次诗会特邀的嘉宾。若严清歌没猜错，透题的也是他了。

    严清歌猜不到他身份，也不乱猜了。这时，旁人发现有两个小豆丁进了屋子，投过来好奇的目光。

    炎修羽被人众目睽睽看着，反倒更加兴奋，躬身作揖道：“我乃乐毅学生炎修羽，代师前来。”

    严清歌刚想说自己是乐毅的外甥，代舅前来，忽的发现人群中竟有一个她认得的，正是卫樵。

    上回在长公主的宴会上，严清歌和凌霄、宁敏芝出了大大的风头，就算现在她画粗了眉毛，卫樵肯定也是能认出她来的吧。

    严清歌心里一阵的敲鼓，若是卫樵揭穿她的身份，她一个姑娘家跑到这些男人聚集的地方，可真是要糟糕了。她怎么也没料到，去柔慧公主府上玩乐的贵族少年，还有能考中魁首的，真是大大的失策！

    卫樵含笑看她一眼，没有开口，只低头喝了口茶水。严清歌一颗心放回肚子里，抱拳行礼：“我乃乐毅外甥严小竹，代舅前来。”

    “你可是严丘后人？”忽的，一名三十许的举子问道。

    严清歌点了点头，道：“正是。”

    “哈哈，我先祖曾受严丘教导之恩。今晚倒要好好听小友教诲，看我有没有先祖的福气了。”这举子调笑道。

    顿时，那些质疑的目光消散了不少。

    京城严家，除开现任家主严松年不说，之前的几辈人，还是很有学问的，出过几位不缀先祖严丘名声的大儒。读书人对京城严家的尊敬，还是有几分的。

    “不过今晚不能听乐兄弹奏广陵散，倒是不美。”有人惋惜道。

    “怕什么，那广陵散曲谱，原是乐毅甥女在严家找到的，后转送与他。想来今天来的这位严小友，也是会弹奏的。是也不是？”

    严清歌硬着头皮露出个微笑：“小竹倒是会弹，可惜学艺不精，没有舅舅弹的那么好听。”

    人群一阵善意的大笑，算是容纳了他们两个。

    没一会儿，诗会正式开始。

    台上的老者站起来，笑道：“老朽宁承蔺，应贤侄卫樵之邀，不才忝作今日诗会主持……”

    刚听到前面宁承蔺三个字，严清歌心里“轰”的一声，后面台上老者后面说的话，她一句都没听清楚。宁承蔺不就是宁敏芝的父亲，右相大人么？

    若是舞弊案照常发生了，右相被砍头，她一家人肯定落不了好下场。加上卫樵今天也在，卫家和宁家还有婚约，事情真的发生了，宁家和卫家，一个也逃不掉。宁敏芝后来飘零到什么地方去，自然没人知道。也怪不得她重生前，根本没听过宁敏芝的名头。

    她脑门上不知不觉已经沁出汗水，若不是她决定前来救这批举子，阻止舞弊案的发生，哪里会知道，自己不知不觉间，竟然也救了好姐妹宁敏芝全家。

    时也？命也！

    好不容易平稳下心态，那些举子们已经开始你一句我一句的讨论灾情，兼想着应对之法，同时开始对诗了。

    没人为难严清歌和炎修羽。他们两个年级还太小，才十岁左右，就算已经开始学诗，和他们这些人还是没法比的。

    炎修羽眼睛亮晶晶的看着这些成年人满嘴的家国天下，很是跃跃欲试。可惜，听了一会儿，他就垂头丧气了，因为那些人说的，很多他都不懂。不是那种满嘴之乎者也的不懂，而是，人家说的东西，已经超出了他的认知范围。

    他们口里的地名，和那些治水有方的古人，以及种种赈灾的应对，引经据典，全是炎修羽闻所未闻的。

    炎修羽顿时觉得，天地之大，他才看到了那么小那么小的一丁点，就好像故事里那只坐井观天的青蛙。

    以前，他总觉得自己没流过眼泪，就是世界上最厉害的人。后来，跟了乐毅读书，才知道，世界不止是京城这么小的弹丸之地，而他也不是世界上最厉害的人，乐毅才是——虽然乐毅不承认。今天，他更是明白了，这个世上，恐怕真的像乐毅说的那样，天地无限广阔，英雄才俊辈出，有很多人，就连乐毅也难望其颈背。

    但是，总有一日，只要他努力，就能迎头赶上，不在这些人之下的，不是吗？

    高烛烧不尽，酒一瓮一瓮的上，诗一首一首的作。

    严清歌支着脸颊，眼神儿飘落到卫樵身上。

    卫樵穿着蓝衣，喝了些酒，眼睑和两腮微微有些泛红，人面桃花，说的就是他这样的吧。

    卫樵是严清歌两辈子加在一起，见过的最好看最有气度的少年郎，学问也是顶顶好。

    她重生前以为自己嫁的朱茂已经是百里挑一的美男子，可是和卫樵一比，简直被比到泥地里去。若只是看脸，数尽天下，恐怕也只有等炎修羽长大，才能跟眼下的他一比。

    她忍不住有些嫉妒宁敏芝，宁敏芝嫁到卫家，能天天看这样的美男子，是多么幸福的事情啊。可惜她和卫樵的年纪相差太大，等她到了十五六岁能定亲的年纪，卫樵的孩子只怕已经满地走了。

    严清歌思维发散，认认真真考虑起自己的婚事来，这辈子，她绝对不要再嫁到信国公府去，也不要嫁给病歪歪才过三十岁就挂掉的太子。

    她一定要好好盘算盘算，这京里面有什么好儿郎，最起码不要比卫樵差太多。

    宴会已经进入尾声。

    到现在，共计做了六十七首诗，大家一起想了一个长达万言的治水平灾策，由专人记录。

    至于那些作诗献策的魁首们，都已经喝得醉醺醺的，倒下好几个了，没人有力气再提让严清歌弹琴的事儿。

    卫樵也醉了。他醉起来也比别人好看，黑发垂下来两缕，脸色嫣红，眼神朦胧，好像里面含了一团水中明月，波光荡漾，慑人魂魄。

    台上的宁承蔺亦是醉的不轻，大着舌头，迷迷瞪瞪，歪歪扭扭站起来，扯着嗓子道：“诸位，再几天……再几天就要……考……考试了……”

    严清歌听他突兀的说起来考试，顿觉大事不好，猛地站起来，几个箭步冲上去，一下子把宁承蔺摁坐下来，喊道：“宁大人醉了！小二呢，有没有醒酒汤？”

    这家店的服务还是很周到的，醒酒汤早早备上了，听严清歌叫，立刻叫人流水一样送上来。

    严清歌和炎修羽一起，灌了宁承蔺两碗汤，中间不让他乱说话。

    一刻钟功夫后，宁承蔺喝下的醒酒汤起到了作用，稍稍清醒了一点儿，方才的事儿，他还有记忆，想到自己差点儿说出口的话，登时吓得满头冷汗，酒瞬间就醒了。

    他一辈子微小谨慎，想不到今晚差点阴沟里翻船，真是大意了！

    他目光复杂的看着严清歌和炎修羽，若不是这两个孩子，今天就要大事不好了。别看下面的举子们全醉了，可是还有负责记录这诗会诗文的人醒着呢。这些刀笔吏并不是他的门客，一状告出去，所有在做之人都要完蛋。

    严清歌看宁承蔺清醒过来，对他笑了笑，道：“宁大人，大家也都喝得差不多了，这席就散了吧。”

    宁承蔺点点头，带着满肚子惊吓和自省，率先离席。

    严清歌任务完成，心情出奇的清爽舒服，觉得浑身轻飘飘的，充满力量，恨不得对天长啸两声，抒发她的欢快。

    今天，她改变了席上这许多人的命运，也让大周有了更多的栋梁之才，她好欢喜。

    虽然身为女子，不可以入国之殿堂，也不能参与国家大事，可是她用自己先知先觉的能力，挽救了旁人，也间接的影响了国势。哪怕那些被救的人不知道，她还是觉得自己做的很有意义。与此相比，那些内宅院里的勾心斗角龌龊事儿，顿时变得不值一提。

    严府家将将严清歌送回家的时候，已经是夜半时分了。如意看严清歌一直不回家，生怕她在外面出了什么事儿，苦苦等着，一见到她，就哇的一声哭出来。反倒是严松年这个正牌父亲，对她不闻不问。

    安慰过如意，严清歌甜甜的睡去，就连梦里，嘴角边都勾出一缕微笑。

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    更夫在街上转悠，提着灯笼，敲着锣鼓，慢慢的喊着：“天干物燥，小心火烛！”

    严家门房睡得正香，巴砸巴砸嘴，隐约听出来更夫敲得锣鼓是五更，转过身又睡了。

    这时，外面传来了一阵阵敲门声。门房提拉着鞋子去开门，发现天还黑着呢，肚子里把叫门的人骂了个狗血喷头。

    打开大门，严府门外停了两辆骡车，上面装了满当当的东西。

    “劳烦您嘞，我是宁府来的。这有两车礼物，一车是给严府的，一车是给贵府大小姐的。”赶车的人脆生生说道。

    门房不敢置信的擦了擦眼睛，这么早就来送礼，只怕是三更天就出门了。宁府不就是右相府么，往常他家小姐也常和严清歌有礼物书信来往，门房是知道的。但是这一次拉了满当当两车的东西来，事情不一般啊。

    他不敢耽搁，急忙请人进来，又去喊严松年。

    严松年给从被窝里拽出来，听完通报，整个人都糊涂了。

    右相宁承蔺现在正得盛宠，连着三年担任科考出题官的大任，也就是说，这三年考上的考生，全都是他的门生，这可是一时无二的殊荣。说起来，严松年还没见过右相的面呢。

    天还没亮明白，右相府就忽然送礼来，就算两府的小姐交好，也不应该啊。

    他琢磨不透，可还是把礼收了，写了谢帖，好声好气送宁府的下人回去。

    早上严清歌去乐毅那里前，照例到严松年屋子点卯请安，没料到今天严松年已经起来了，指着他院子里的两车礼物，道：“这是右相府一早上送来的，说是有一车给你。”

    严清歌一怔，转瞬明白过来。想来是宁承蔺回家后，和家里人说了昨晚的事情，宁敏芝和她交好，自然一猜就知道严小竹就是严清歌，是严府的大小姐帮了宁承蔺。

    看着车上的礼物，严清歌感慨万千，这礼物，想必是宁家人连夜准备，然后一早送来的吧。

    为什么有的人知恩图报，滴水之恩涌泉相报。而有的人却寡情薄意，连亲生女儿都不在乎呢？

    严清歌看看严松年，终于还是放弃了思考这个问题。

    回去后，如意帮她收拾礼物，不时发出惊叹声：“哇，这是雪蛤，还有血燕窝！这儿还有一盒子人参呢！这一套漆器的摆盒真好看，小姐，要入秋了，屋里的首饰盒摸起来冰手，不如换成这一套吧……”

    “都依你都依你！”严清歌急着走，笑道：“你喜欢怎么摆就怎么摆。”

    时间如水一般流逝，很快就到了考试的正日子了。

    严清歌帮乐毅收拾好了考试的一应用具，亲自将他送到了考场门口。乐毅要连考三场，每场三天，九天后，考试才会结束，中间不得随意出入人。

    严清歌看着乐毅健步走入考场的身影，在心里默默许愿，期盼他能考个好成绩。

    炎修羽依依不舍的看着严清歌，他们肯定是不能在门口干等九天的，这些天乐毅不在家，严清歌肯定不会去乐毅住处，他又要好多天看不到她了。

    不过，给他留下几天空白时间也好，他有个小计划还没做呢。

    炎修羽回到家里后，叫来自己身边伺候的下人，问道：“我那身儿黑色衣裳呢？”

    炎修羽五彩缤纷的烧包衣服多，黑色的衣服不多，那下人立刻明白是哪件了，道：“可是那天借给严家大小姐穿的那件？”

    他心中稀奇，炎修羽可是一件衣服从来不穿第二遍的。哪怕只是上身一小会儿，往后也不会再碰。

    “对，给我拿来。”炎修羽黑着脸，语气僵硬的命令道。

    这下人看炎修羽似乎是想发脾气的样子，赶紧找出来递给他。幸好这衣裳他还留着，没像以前那样拿出去分给家里有孩子的下人，不然就麻烦了。

    炎修羽转身把自己关到屋里，将那还来不及浆洗的衣服套上身，他低下头仔细的闻，那衣服上还有严清歌身上独有的一股清香。

    炎修羽脸上烧起来，迷恋的摸了摸那件衣服，最终还是没勇气穿着它走出去。想了又想，炎修羽将它脱下来，仔细的叠好，放到了床头。

    他决定了，这件衣服，以后就是他的睡衣了！

    乐毅在考场里关了九天出来，饶是他平时体格健壮，走路仍是脚下发飘，两颊凹陷。更有不少平日里就体虚的，是被人搀着出来的。

    严清歌心疼乐毅，煮了大补的燕窝粥、人参鸡汤等物给乐毅，喝的乐毅半夜流了几次鼻血。

    考试完的时间过得分外快，放榜日一日近过一日。

    若是榜上有名，就能继续参加殿试，殿试完，不早不晚是十月中旬。不管家近家远，都赶得上回乡，有句老话，叫做“拿了状元好过年”，说的就是这个。但是，会有很多考生选择留京，拿到明年春日的委任令再行离开。

    严松年旁敲侧击，发现大舅子考的还不错，心里头升起各种复杂念头，纠结的他差点一夜白头。

    明心斋里，海姨娘握着严淑玉的手，道：“淑玉，你的诗作，娘已经在这几天叫人放出去了？”

    “为什么选在这几天啊？”严淑玉不解道。

    “这几天马上要放榜了，外头的人纷纷都在讨论谁是状元，你的那些诗作流传出去，他们见了，还不得把你捧成女状元。这可比一般的才女要强多了。”海姨娘耐心的解释着，对严淑玉言传身教。

    严淑玉眉开眼笑，道：“娘，不如我们找楚先生再买几首诗，叫人出成诗集，给书铺送点钱，让他们把价钱定低一点，半卖半送，只怕买的人不少。”

    “我的儿，你这脑袋瓜子就是聪明，娘看你要是男子，只怕真的能中状元呢。”海姨娘满嘴的夸着严淑玉，心花怒放。出诗集这主意实在是太好了！也只有她女儿能想出来。

    当天晚上，严清歌院子里就迎来了不速之客，正是楚丹朱。

    楚丹朱哆哆嗦嗦，将严淑玉又让她作诗的事儿说出来。

    严清歌冷笑一声：“楚先生现在告诉我有什么用？只怕你已经将诗文交给他们母女了吧。”

    楚丹朱不敢说话。严清歌说的没错，她的确已经把诗交给严淑玉了。

    可是她又能怎样，大小姐和海姨娘，她一个也不能得罪。

    严清歌拿楚丹朱没办法，摆手道：“你回去吧。”

    严淑玉这次叫楚丹朱写的诗不少，共要了三十首，加上上次的十首，合起来可不少，也不知道有什么用？

    想了想，严清歌给宁敏芝、凌霄和炎修羽各写了一封信，叫他们帮忙留意着，看自己这个不省心的庶妹，这段时间是不是又闹出什么来了。

    第二天晌午，严清歌就接到宁敏芝来信，随信抄了一张纸的咏荷诗，据说全是严淑玉写的，要献给柔慧公主。打着严家后人和闺秀小姐的名号，倒是叫这几首诗红火了一番。

    严清歌拿起来一看，其中就有严淑玉在庄子上朗诵的那首。

    看来，海姨娘母女两个，想要将严淑玉的名声炒出去，可谓是无所不用其极。

    这件事也被严松年知道了，他出门交际时候，不少人都问起来他家二小姐，夸赞严淑玉有大才，为京中才女第一。严松年长了好大脸面，回家后一叠声的夸赞严淑玉。

    五六天后，京城各处的书铺里，架子上多了本叫做《见荷集》的诗集，作者正是严淑玉。

    每每有客人上门，收过海氏母女钱的书铺小二和掌柜就倾力推荐：“买一本吧，只要六个大钱，这点钱你去铺子只够买几刀纸，便宜着呢，何况又是女状元写的。快拿回去叫家里姑娘背背，能染几分清贵。家里没姑娘的，自己多读几遍儿，说不定来年就中状元了。”

    这推销词相当不错，《见荷集》卖的非常快。书铺两头赚钱，何乐而不为。

    严清歌的桌上，同样摆上了这么一本书，她随意翻了翻，发现里面四十首诗，全是严淑玉从楚丹朱处买的。想来也是，严淑玉一个《诗经》都没读完的人，若没人代笔，能写出来什么诗？

    楚丹朱的文采一般，除了前面十首质量参差不齐的咏荷诗，后面的三十首，大部分都是抒发闺中少女个人感情的，甚至有两首隐隐有恨嫁悲愁，无遇知己之思，海姨娘和严淑玉这俩没眼力劲儿的，竟然也它们也刊出来。

    看样子，这本诗集，把楚丹朱二十多年来作诗的存货全都甩光了。往后严淑玉再想从楚丹朱那里买诗，恐怕没现在那么容易。

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    严淑玉出诗集的事儿，在严清歌的生活里，只不过打了个小水漂，她有更关心的事情。

    放榜日马上到了。严清歌最关心的，是乐毅考了第几名，而不是京城里多少人宣传严淑玉是女状元。

    盛名之下，其实难副，只会给人带来灾难。可惜，有些人是永远不会明白这一点的。

    一大清早，严清歌就叫如意去外院叫了两个机灵体壮的小厮，每人给了一两银子，叫他们大清早就出去看榜。须知道，这次考试共三千多人参加，却只录取两百名，不但考试是千军万马过独木桥，看榜更甚。

    太阳才升上来，如意就喜滋滋的冲进来，大声道：“小姐！小姐大喜！舅老爷中了第三名！”

    严清歌一听，猛地站起来，大声道：“赏！”

    她早就备下来赏人的银钱，用小荷包装好，只等着光散，却怕发不出去呢。虽然乐毅并没有考到第一名，第三也已经很了不起了。

    青星苑里喜气洋洋，每个人都拿到了十两银子的红包，那两个负责去看榜的小厮，更是拿到了双份的红包。

    这两个小厮从如意手里讨到赏钱，笑的见牙不见眼，有人嫉妒他们，这两人道：“且等着吧，舅老爷大喜，说不得老爷要赏一番，有的是你们的份儿。”却被人兜头泼了一桶凉水：“大小姐那里都知道了，老爷那里必定也收到喜信。现在还没动静，就被发青天白日梦了。”

    果然，严松年那里没松口赏人，只派了几个下人去乐毅那里贺喜一番，背地里被许多人骂了小气。

    成绩出来，乐毅的应酬骤然增多，虽然半个月后就有殿试，但是考上的人，却都骤然放松下来。

    能走到这一步的举子，肚子里都是有真才实学的，不会因为十几天不看书而退步，也不会因为这十几天多看了几页书，就能被钦点状元。

    严清歌知道乐毅现在没工夫，就不再天天去了，只是老老实实呆在青星苑里绣帐子。

    却没想到，她不找事儿，有事儿来找她。

    这日下午，严清歌趁着太阳正好，坐在廊下晒了一会儿。秋天的太阳是晶莹的金黄色，温暖轻盈，这时候，门口一阵骂骂咧咧的声音传来。

    “快放我进去。你这不识好歹的小丫头，仔细我告诉年哥儿，把你皮扒了去。”老太太的嚎声隔了老远，还是清晰入耳。

    严清歌眉头一皱，知道是胡婆子来了。

    上次她来讨蛇蜕，严清歌没给她，送过去十两银子堵嘴，没想到她还有脸上门来。

    严清歌露出又好气又好笑的表情，吩咐如意：“把胡婆子喊过来，在我门前闹，她胆子也真大了。”

    胡婆子等如意来请，才消停了些，理了理衣裳，鄙视寻霜一眼，傲步走入青星苑，一路上没口子的评价：“这院子竟是被年哥儿住的地方还好些，瞧瞧这假山湖水，大小姐真是个金贵身子！便宜你们这些伺候的贱骨头了，老婆子我这辈子也没住过这么好地方呢。”

    她说话不好听，没人愿意多理她。见了严清歌后，她连礼都不行，直愣愣道：“大小姐，上次那蛇蜕你可找到了么？”

    严清歌不悦，也不请她坐，也不叫看茶，道：“那蛇蜕已丢了，找不到了。”

    “是你没找吧？看来在大小姐的眼里头，我们平常百姓家孩子的命，全都不是命。”胡婆子冷嘲热讽，给严清歌脸子看。

    严清歌面色一板，道：“胡婆婆，我敬你是我父亲奶妈妈，给你几分脸面，你可不要敬酒不吃吃罚酒。”

    胡婆子叉腰道：“呦，我问问尊贵的大小姐，老婆子我给你留了这将近月余，叫你找蛇蜕，上门你一句没有就打发了，到底是谁没理。要不要我带你去见年哥儿，叫他给咱们评评理啊。”

    严清歌瞧着这胡婆子一嘴一个年哥儿，狐假虎威，恬不知耻，反客为主的架势，又厌又烦，她从未见过这样脸大的人。她懒得跟这种人解释，一挥手，道：“送客。”

    胡婆子被两个健妇挽着往外推，气的直嚷嚷：“我这就和年哥儿说去，让他瞧瞧你是怎么对我。”

    过一会儿，严松年院子里的丫鬟来请，道：“老爷叫大小姐过去，说是有事儿要说。”

    严清歌站起身收拾了一下，缓步走到青星苑。

    一进门，就看见海姨娘、严淑玉和胡婆子、严松年都在。严淑玉更是坐在一个脚凳上，伸手给胡婆子捶腿。

    严淑玉素来会往严松年痒处挠，巴结胡婆子，可不是巴结严松年么。胡婆子正享受，看见了严清歌，眼睛瞪得老圆，哼了一声，凉凉对身边的严松年道：“年哥儿，你家大小姐可是要管教管教的。说出去，谁信是严家教出来的。你可没见刚才她对我那张脸子，不过为了一张蛇皮，竟叫人把我叉出去。我胡婆婆活了这么大岁数，还是头回有这种遭遇。”

    严松年赶紧道：“胡妈妈息怒，我这就她给你道歉。”然后转向严清歌，道：“快给你胡婆婆赔罪，不过一块蛇蜕，你送了她又如何，怎么如此小家子气。”

    严清歌抽出姜汁手帕，就朝眼上擦：“父亲大人，清歌真的没有蛇蜕。上回胡婆婆来要，我找了好久没找到，想是忘到了庄子上，特特给她送去十两银子呢。”

    “哼，十两银子算什么？”胡婆婆把眼睛一瞪：“那十两银子我全买了保胎药给我儿媳妇喝，喝完没半点用处，郎中说了，非要蛇蜕才行。”

    严清歌恼火，却在姜汁手帕的作用下，继续抽抽搭搭：“胡婆婆，我真没有蛇蜕，你为什么非要这样逼我。”

    海姨娘忽然脸上露出个笑容，道：“有没有蛇蜕，不是两张嘴皮子一碰，就能说出来的。这张蛇皮到底关系着一条人命，不如去青星苑搜一搜，要是搜到了，就能救出一条人命。搜不到，就能证实大小姐的清白。老爷，你看怎么样啊？”

    严清歌没想到海姨娘竟然能想出这么歹毒的计策，气的立刻站起来，冷冷看着海姨娘，道：“姨娘可真是想的一出好主意啊！”

    海姨娘用帕子擦擦嘴角，微微一笑：“好说好说，都是那几年在南疆，见多了老爷英明断案，堪堪学会儿点皮毛罢了。”

    严松年大喜，对海姨娘投去个怜爱的眼神。

    严清歌却是站起来，含泪稳声道：“你这是强词夺理。若这么说，那张蛇蜕不见了，谁知道是丢了，还是家里哪个拾了去，海姨娘现在住的明心斋，和父亲大人住的寒友居，都得搜上一搜。”

    海姨娘放浪的笑了一声：“我还怕没人帮我搜呢。”现在她为了防那两条毒蛇，每隔几天都要把家具搬进搬出几次，这可威胁不到她。

    严松年却是有些犹豫，被人家搜屋子，那可真是极为丢脸的行为，就算是为了胡婆子，他也不乐意。

    正僵持着，外面忽然有个小厮来通报：“舅老爷来了。”

    严松年一愣，道：“快请进来。”

    海姨娘哪儿敢见乐毅，赶紧带着严淑玉走了。胡婆子听说是去世的乐氏哥哥来了，也灰溜溜收了点银子离开。

    严清歌却是开心起来，乐毅来的刚刚好，不然今天恐怕她要和严松年他们大战一场了。

    乐毅即刻被请进来，看见严清歌也在寒友居，笑道：“你在就好，也省了我些时间。”

    严松年酸溜溜的看着意气风发的大舅子，道：“乐兄来有何事啊？”

    “来送张请柬。明日九月十九，京郊洞山有一场赏菊会，京中不错的人家都会参加。严兄不知收到了邀请没有，想必是有的，我倒是多此一举了。”

    “我三天前已收到了。”严松年听他说起这个，脸上浮现出几丝笑容：“我家淑玉近来诗名大显，有人送过来请柬，叫我带上她去参加呢。”

    乐毅露出个淡然的微笑：“《见荷集》我也读了，倒是别有一番清新。既然严兄已经有了请柬，这一张我就给了清歌吧。”说完，他把那张放在信封里的请柬递给了严清歌。

    严清歌谢过乐毅，随手抽出来一看，见是烫金的名帖，爱不释手的看了看。

    严松年的脸色灰暗了一下，想不到乐毅送来的是烫金名帖，他收到的那张，只是普通的名帖而已，拿着不同请柬进去，受的待遇也是不同的，他为了炫耀严淑玉，倒是一时失策了。

    不过，等乐毅走了，他可以把这张名帖从严清歌那里讨过来，想必她小孩子也不懂那些。

    严淑玉拿着名帖笑着对乐毅道：“咦，这烫金名帖只能让一个人用呢。舅舅，这太贵重了，不如把这名帖给父亲吧。”她说完后，眼睛一转，摇头道：“不行不行，父亲还要带庶妹去呢，用烫金名帖，庶妹就没法去了，那些等着看她作诗的人，岂不是要失望。还是我一个人用吧。”然后将它贴身收好，珍而重之的保存起来。

    严松年的脸色，变的难看无比。

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    第二天一早，严清歌细细打扮。

    虽是菊会，但目的是为了游玩，因此倒不用穿大礼服。

    严清歌穿了身挑丝双窠云雁装，外罩件青缎掐花对襟外裳，头上一边梳一个垂髻，耳下留了两缕长发，垂在胸前。除戴了一个赤金珊瑚璎珞项圈外，头上只两边髻子各系朵火狐绒做成的茱萸绒花儿，耳环首饰一概没有，就这么清爽的走出门。

    她身后的如意和珠嬷嬷，倒是带了老多东西，不但有她吩咐过半夜就开始做的新鲜点心外，还有茶水，毛毯，小伞，针线盒，跌打药……林林总总，打了好大两个包裹。

    为了防止今天有些不长眼的东西趁她不在家，过来搜屋子，她嘱咐了屋里的丫鬟婆子，待她一走，就锁好了屋门，天塌下来也不能开，直到她回来。

    寒友居中，严松年他们也收拾好了。严松年身后不但跟了严淑玉，还带了海姨娘。

    海姨娘的笑容分外刺眼，就好像她是家里的主母一般，严清歌偏过头，不去看她志满意得的样子。

    出了城，朝着洞山方向走的马车不少，其中还有认识严松年的人，一路上打招呼声不断，不少人都笑言等着听严家淑玉小姐的诗作，严松年骄傲的不得了，在外面哈哈大笑。

    马车里，严清歌却是眼观鼻，鼻观心。

    这次楚丹朱没来报信说严淑玉让她帮忙代笔写诗，想来这母女两个也是发现压榨不出更多，另请别人了。待会儿她倒要看看，严淑玉找的新代笔，水准如何。

    洞山脚下，菊会的地点已经被布置好，除了洞山原就有的大批野生菊花外，还有不少盆栽品种也被搬过来凑趣。更有权贵人家提前结好小庐，方便家里女眷歇脚。

    严清歌才一下车，就看见一个丫鬟快步走过来，笑着道：“严家大小姐到了。我们小姐记挂着你，叫我在这儿等着呢，一见到你，就请你过去。”

    这丫鬟是凌霄身边的丫鬟春泥，严清歌是认识的，笑道：“劳烦姐姐了，我和父亲说一声就去。”

    严清歌对严松年道：“父亲大人，凌家小姐请我去她那里玩耍，女儿先行一步。”

    严松年一喜，他有心叫严清歌带严淑玉去凌府不是一两回，可惜严清歌只要出去，就是直奔乐毅那里，从不到别人家，这回恰恰赶上了。

    他喜不自胜回身唤道：“淑玉，你跟着姐姐去吧。”又瞧了瞧海姨娘：“她们两个女孩儿家，总要有人照看，你也跟上，照应一番。”

    春泥完全傻了眼，不知世上竟然有如此自来熟的人，她家小姐可是只请了严清歌一个，这边儿不但搭了个二小姐，还搭了个姨娘，是什么意思？

    严松年咳嗽一声，终于开始说正题，对着严清歌道：“清歌，你舅舅给你的帖子呢？那帖子你小孩儿家用不了，拿来给我吧。”

    严清歌咬了咬嘴唇，忍着心中怒火，从袖子里摸出烫金请柬，递给了严松年。

    旁边的春泥整个人都呆掉了，若是她没看错，这位严家老爷将自家女儿的烫金帖子要走了，难道严家老爷自己没有么？这一幕让她简直不敢相信自己的眼睛。

    晕晕乎乎的春泥带着严清歌走向菊会深处，严淑玉和海姨娘相视一眼，眼中都是窃喜，跟在春泥和严清歌身后，理所当然的到了凌府结好的茅庐前。

    凌府的茅庐没有四壁，但扎了个篱笆院子，院里院外，摆满了密密麻麻的菊花，这些菊花正是怒放的时候，五颜六色，美不胜收。

    凌霄一眼看见严清歌，从茅庐里飞奔着跑出来，笑道：“清歌妹妹。”转瞬，她脸上的笑容不见了，满是敌意的看着严淑玉和海姨娘，呵斥春泥：“我叫你带严家大小姐来，你怎么带了两个搭头，真是个猪脑子。”

    春泥挨了骂，想到那极品的严老爷，觉得无比委屈。

    海姨娘被凌霄羞辱，脸上不好看，对着彩凤伸手，接过来一个薄薄的木匣子，道：“这位是凌府的小姐吧。上回柔慧公主办赏荷会，我家淑玉不懂事，冲撞了你，心下十分恐慌，总想着给你道歉，却没机会。今日特地备下了些许礼物，还望凌小姐收下。”

    凌霄倨傲的接过盒子，打开一看，却是忍不住嗤笑起来，一把将里面放的《见荷集》拎出来，扔到地上，用脚踩了两踩，骂道：“这抄来的劳什子玩意儿，也敢污我眼睛。”

    严淑玉小脸惨白，猛地回头看着严清歌，道：“姐姐……你……你竟然对旁人诋毁我名声。”楚丹朱是墙头草，已将严清歌晓得严淑玉买诗的事儿告诉了严淑玉，严淑玉以为是严清歌和凌霄交好，把将这事儿说出去了。

    凌霄仰着精巧的下巴，没好气道：“谁诋毁你名声？你真当天下人眼睛全是瞎的，看不出来那诗是抄的。”她一拉严清歌，带她朝屋里去，道：“我们走。”

    严淑玉心里恐慌焦躁，海姨娘到底老成一些，道：“凌姑娘，没凭没据，你怎能说我家淑玉的诗是抄的。若是你不信服，恰好今天诗会，不如就叫淑玉当场作一首菊花诗，如何？”

    凌霄烦她，理都不理，屋里却走出来一个温婉的女子，上前牵住严清歌和凌霄的手，对凌霄道：“看看你，老是这样没耐性的脾气，怪不得贺姨总不放心你。”

    严清歌笑道：“敏芝姐姐，你也在这里呢，我刚看着屋里像是你。”

    宁敏芝笑嘻嘻摸了摸她脑袋，道：“是呀，我现在老不得空，今日出来，还是父亲特意恩准了的，不然上次我就亲自去严家给你道谢了。”

    严清歌抿嘴笑道：“只是碗解酒汤罢了，我收到礼物，倒是吓了一跳呢。”

    凌霄却是兴高采烈道：“什么解酒汤啊？我怎么不知道。敏芝姐，你今天出来，还不是因为卫二公子也会来，偏要在我这儿呆着，卫二公子找不见你，只怕要不开心了。”

    宁敏芝脸上绯红，拧了拧凌霄的脸：“就你这张小嘴会说。”

    宁敏芝拉着两小，笑着对满眼嫉妒的海姨娘招招手，道：“既然来了，便是客人。凌霄妹妹素来心直口快，刚才言语上怠慢了你们，还请见谅。”然后仔细打量了两眼严淑玉，带着笑温声赞道：“这就是外面传说的女状元吧，果然好相貌。上回在柔慧公主庄子上惊鸿一瞥，几月不见，又美了不少呢。既然女状元要作诗，我们自然是要好好听听的，不如进来一坐吧。”

    宁敏芝一向温和待人，她开口说了这番好听话解围，请海姨娘母女进门。

    凌霄虽然气鼓鼓的，却不再言语。而海姨娘和严淑玉十分自得，觉得还是有人识货的。

    她们跟着宁敏芝进屋，捡了位子坐下，发现除了宁敏芝和凌霄，只有伺候的丫鬟在，心中微微有些不得意。

    严淑玉扯了扯海姨娘的袖子，微微摇头，海姨娘明白她心思，知道她是在担心这里人少，她买的诗又不多，背出来一首少一首，在这种地方只给这两三只小猫听，其中还有两个是对她有敌意的，未免可惜了。

    宁敏芝请她们坐下，看严淑玉不提背诗的事儿，柔柔一笑：“妹妹不是要作诗么，怎么又不开口啦？我可是洗耳恭听呢。”

    严淑玉为难道：“我才刚来，看了风景没多久，眼下想要到处走走，看看菊花，方能得一首诗。”

    宁敏芝一笑：“那有何难，我什么诗都爱听的。妹妹和严大人父慈女孝，不如就吟诵一首赞颂严大人的诗作吧。也不拘是现在写的，之前的旧作也可以。”一边说，宁敏芝一边叫丫鬟给严淑玉添水喝，笑吟吟的盯着她脸庞。

    这个要求如晴天霹雳一般，叫严淑玉手脚心都冰凉了。她脸色变幻不定，求助的看向海姨娘。

    海姨娘的目光变得尖锐冰冷。她本以为宁敏芝是个好的，想不到宁敏芝绵里藏针，请她们进来只是个幌子。若严淑玉今天现场作不出来赞颂严松年的诗作，一来证明严淑玉是个水货。二来，也从侧面反映严淑玉不孝，因为她都已经出了诗集子，却从来没给父母写过一两首诗，也未免太可笑了。

    她们竟是不知不觉，就入了宁敏芝的局。

    想明白这一节，海姨娘心里冰凉。这些世家贵女果然不是好想处的，别看长的面团一样，心眼儿竟是有十万八千个，杀人不见血。

    严淑玉睫毛忽闪，强装镇定，海姨娘心下焦急，发狠一咬舌侧，剧痛之下，嘴中觉出一股浓烈的咸味，直朝嘴外涌去。

    对面的春泥惊恐的指着海姨娘，道：“这位女客，你……”

    海姨娘张开嘴，满脸懵懂的看向她：“我怎么了？”

    “你……你嘴里全是鲜血……”春泥道。

    旁人也看见了，海姨娘微微张着嘴，下巴上淌满了鲜血，嘴里的血水还在源源不断朝外流。而她的表情，竟像是根本不知道一样。

    宁敏芝脸色微变，支使丫鬟道：“你快出去，找个会医术的人过来。”

    严淑玉惊叫一声：“娘，娘你怎么了？”

    海姨娘伸出手帕，擦了擦下巴，看着上面的艳红色，忽然一翻白眼，咕咚一声，向后倒在地上，摔了个结结实实。

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    海姨娘忽然口喷鲜血昏过去，作诗的事儿自然不了了之。

    “你们快救救我娘，呜呜呜。”严淑玉吓坏了，大哭起来，一手抱住海姨娘身体，一手握住了海姨娘的手。这时，她手心微微一动，是海姨娘借着她手的遮掩，在她手心中划了一道。这是她们娘俩之前就约好过的暗号，严淑玉顿时知道，海姨娘是装昏的。

    一颗心放回肚里，严淑玉的脑子又回来了，她灵机一动，觉得要是不借着这件事做点什么，岂不是对不住海姨娘的牺牲。

    她站起来，目射精光，指着严清歌大声道：“你对我娘做了什么？”

    严清歌一直在旁边静静看戏，忽然受这无妄之灾，扭过头淡声道：“关我什么事儿？”

    茅庐没有四壁，里面忽然有人吐血昏倒，吸引了不止一个游人朝里探看。严淑玉看围观的人越来越多，心中得意，决定别管三七二十一，今天先把严清歌的罪名坐实了再说。

    严淑玉大哭大叫：“严清歌，我知道你不喜欢我娘，可是你也不用对她下这样的狠手。她只是个姨娘，碍到了你什么？你快告诉我，你对她做了什么？是不是对她下毒了？”

    还不等严清歌开口，凌霄站出来，恼道：“你别血口喷人，今天这茶水杯子全是我家提供的，你说有人在这里下毒，是什么意思？”

    严淑玉一时怔了怔，自圆其说道：“我没有指责凌府的意思，这件事是严清歌一个人做的，她为了逃避责任，才带累了你们，她根本没有把你们当朋友。严清歌，你快说，到底怎样你才肯拿出解药救我娘。”

    围着凌府茅庐看热闹的人围成一团，不少人还朝这边指手画脚。凌霄气的直跳脚，挥手叫自己的丫鬟过去赶人。

    这时，两个男子扒开人群快步走过来，打头的那个朗声道：“这里是谁病了？”

    严清歌一喜，抬头道：“舅舅，是你来了。”

    乐毅道：“嗯。我正和关院长来找你，看到有丫鬟在找会医术的人。关院长懂一些岐黄之术，病人在哪儿，快叫关院长来看看。”

    他身后跟着的那老头颌下留着长须，虽然年纪大，可是声音洪亮，开口好像鸣金一样，摇着头叹笑：“几年没见，你还是这急公好义的脾气。本说是带我来找你甥女，看见病人，竟抛下你侄女不管了。幸好她就在这里。”

    一边说着，关院长一边走上前，看见嘴里血流不止的海姨娘，目光一凝，道：“竟从口中喷出鲜血，怕是伤到了肺腑，这病症麻烦。”

    关院长将两指搭在海姨娘手腕上，少顷，轻咦一声：“脉象沉稳有力，虽然略快，身子却是无碍，五脏肺腑都没有问题，这血从何而来，又为何不醒，怪哉。”

    严淑玉傻了眼，没想到这个老头真的会医术，竟然诊出来海姨娘没病。她结结巴巴道：“我娘……我娘是被人下了毒。”

    乐毅在场，她不敢再当乐毅面污蔑严清歌了。

    “胡说！能让人吐血的毒药，怎么会诊不出来。若我有银针在手，将她唤醒，问问情况，那便更好了。”关院长道。

    严清歌上前，道：“关院长，我早上来时候带了针线盒，里面有极细的长绣针，不知道能不能用。”

    “拿来我看看。”关院长招招手。

    如意麻利的打开包裹，从带来的众多物品里取出针线盒，递给那名叫做关院长的老头。

    严清歌精于刺绣，她针线盒中的绣针，很多都是特制的，和平常妇人用的不同，其中有几枚针细如牛毛，材质用的是坚硬的纯银，为的是在光滑无比的锦缎类布料上刺绣。

    关院长看看这刺绣针，满意的点点头，拈来几根，对着海姨娘面孔上的几个穴位比划来比划去，手法娴熟，稳稳的扎了下去。

    几枚颤巍巍的银针立在海姨娘脸上，所有人的目光都盯着海姨娘不放。

    海姨娘面上剧痛无比，而且这种疼痛还在不停的加剧，她面皮抽搐，忍不住发出啊的一声尖叫，再也装不下去昏迷，猛地坐起来。

    “痛死我了！”海姨娘手忙脚乱，却不敢碰脸上的银针。

    严淑玉赶紧上前，将海姨娘脸上的银针拔掉，将她扶起来，一叠声问道：“娘，你终于醒了，呜呜呜，吓死我了。”

    关院长笑道：“果然没病！你这妇人，干什么装神弄鬼，将自己口中弄破，又假意昏过去啊？”

    海姨娘被人戳穿，心下大惊，脸上却装出茫然的样子，道：“妾身不知道老丈在说什么。”

    关院长脸色带霜，哼了一声：“你脉象正常，嘴里流出的血，搀和了大量的口水，且说话含糊，左颊抽搐，一定是咬破了左边的舌头，装成是口吐鲜血。最重要的是，方才我在你脸上扎的几针，真昏之人，是感觉不到痛的。”

    海姨娘被关院长说的灰头土脸，以袖掩面，拉着严淑玉狂奔出去。

    外头看了这好一场闹剧的众人，也渐渐散了。

    严清歌上前给关院长行礼：“多谢关院长，不然今天我们几个就要倒霉了。”

    “不用多礼！那女人心术不正，自该得到惩罚。我刚才在她脸上扎的那几针，能令她左脸慢慢瘫痪，不听使唤。除非喝上半年苦药汤，不然是不会好的。今日叫她好好吃个教训，以后不要随便算计旁人。”关院长笑眯眯道。

    凌霄大呼小叫：“关院长，你好厉害。”

    关院长笑着看看凌霄：“怎么，现在知道我厉害了？我叫人喊你去白鹿书院读书，你死活不从，说关起来没意思，害的老夫恨不得把你哥哥也撵回去。”

    凌霄立时瞪大了眼睛：“关院长，你可是君子，决不能做这种迁怒的事情。我烈哥书读的那么好，把他赶回来你会后悔的。”

    关院长一指严清歌：“哼哼，我后悔什么？白鹿书院才俊多着呢，不差你哥哥一个。我看这个女娃不错，就把她收入白鹿书院吧。她是你的朋友吧？这下你哥哥也在白鹿书院，你朋友也在白鹿书院，我将他们关在白鹿书院，不读上个三年五载不放人，看你急不急。”

    凌霄立刻哭丧了小脸，道：“关院长，我错了，你罚我就好，不要叫清歌去读书。”

    严清歌却是满脸惊喜，指着自己的鼻子，道：“我？我能去白鹿书院读书？”

    白鹿书院，位于京郊的雁霞山上。其名声不在国子监之下，分为外院和内院。

    起初，白鹿书院只收男学生。后来大周一位福嘉公主出了很大一笔银子，买下了白鹿书院附近的大片土地和整座雁霞山，捐赠给白鹿书院。应她要求，白鹿书院自此才设置内院，只收贵族世家的女孩子，历年也有几位皇室贵女在此就读。

    重生前，严清歌就听说过白鹿书院的名声。白鹿书院内院的女学生，最多也没有超过五十个的时候，想进去读书，以严家的身份是绝对不可能了。想不到这辈子她竟然被天上掉的馅饼砸中，有机会去那里上学。

    宁敏芝在白鹿书院读过四年书，知道关院长是个老顽童的性格，最喜欢逗弄年纪不大的学生，在旁边抿嘴笑微微看着。

    凌霄看严清歌不悲反喜，急忙劝她：“清歌，你不要被白鹿书院的名声骗了，那里不好玩的。关院长才还说，把你关四五年不放呢，你就不害怕么。”

    严清歌摸了摸凌霄脑袋：“你是从哪儿听说白鹿书院不好的？”

    凌霄扭捏一下：“我不能告诉你。总之，白鹿书院就是不好。我是不会去的。”

    关院长露出一丝玩味的眼神，看看凌霄，道：“你怎么知道不好。今天的菊会，我们白鹿书院放了学生来玩。不但如此，逢年过节，内院也要组织各种好玩的聚会呢。你不是好武么，内院不但有打过仗的武娘子教射箭枪法，还有宫里面放出来的武嬷嬷，功夫好着呢。”

    感受到关院长身上浓厚的诱骗气息，严清歌一阵扶额。不怕学生厌学，就怕对症下药。当初她拐骗炎修羽跟乐毅好好学习，用的不也是这一招么。

    “真的么？”凌霄不敢置信的看着关院长，大眼里已经闪出一阵阵期盼。

    “你不信也没关系，反正你不来白鹿书院。”关院长欲擒故纵，转头笑眯眯和严清歌说话，问她：“你读了几本书了，最喜欢干什么？”

    严清歌一一作答：“回关院长，我四书五经已经学完了，眼下在自学《三史》，家里夫子学问不够，能教的不多，也不知学的好不好。我最喜欢的是绣花。”

    关院长笑道：“果然是个好孩子，这把年纪读到《三史》，实属不易。”

    凌霄忽然插嘴道：“清歌才不止读书厉害呢，她画画弹琴都很好。”

    关院长故意背对着凌霄，不理她，凌霄急的抓耳挠腮，绕着关院长说话：“上回柔慧公主办的赏荷宴，清歌弹了《广陵散》，大家都喜欢。”

    关院长把身子一转，又背对着她，凌霄绕过来，非要对着他脸讲：“还有她画了采莲图送我，画的好极了。”

    关院长又把身子一转。

    凌霄气的一跺脚，道：“我……我回去就跟我爹爹说去，我也要去白鹿书院读书，和清歌一并。”

    关院长这才慢悠悠的直面凌霄，道：“这才是正理嘛。君子一言，驷马难追，既然你答应我了，可不要反悔啊，我在白鹿书院等着你。”

    !!

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    眼看凌霄被关院长一席话说得主动要求去白鹿书院读书，一屋子人全都被逗笑了。

    凌霄愁眉苦脸，坐到严清歌身边，摇晃着她手臂：“清歌，你是知道的，我一看书，就会睡过去，夫子要是考我诗词文章，你一定得帮帮我。”

    严清歌笑着点点头：“那是自然。不过，你不是说过么，你家又不指望诗词学问考状元，何况我们是女儿家，本就不能出去科考做官，想来夫子也不会用诗词难为我们的。”

    关院长对着乐毅哈哈一笑：“还是你这甥女看的明白。既然这里没事儿，咱俩就走吧。赏菊不易，一年只得一次啊！大好时光须珍惜。”然后一摇一晃，背着手离开了凌家茅庐。

    乐毅嘱咐严清歌几句，跟着关院长离开。

    过了一会儿，贺氏带着几个丫鬟急匆匆过来，一看见凌霄，就道：“方才可是关院长来过了？”

    凌霄点点头，道：“是呀。娘，要不是关院长，我们就要被严家那个庶女和姨娘赖上了，她们污蔑我们下毒呢……”

    不等凌霄继续说下去，贺氏急忙打断了她的话，道：“关院长可说了些什么？”

    “没说什么啊。娘，我要去白鹿书院读书，好不好嘛~”凌霄忽的撒娇道。

    贺氏身子一震，不敢置信的看着凌霄，道：“我的儿，你不是最讨厌那里么。在家里陪着爹娘多好，干什么非要去那种地方受罪。”

    “可是关院长说那里很好啊，大家在一起玩耍，还能学武艺。”凌霄不解贺氏为什么这个态度，撒娇道：“女儿想去那里。烈哥在那里，清歌也会去的，我们一起在那里玩耍，比在家里一个人闷着强。我答应了关院长，怎么可以反悔。”

    贺氏用一种难以言喻的目光扫过了严清歌，终于叹气道：“罢了！你喜欢，那就去吧。”

    严清歌直觉气氛不对，但却不知道哪儿有问题。

    等贺氏走了，严清歌指使凌霄出去掐花儿，走到宁敏芝面前，轻声问道：“宁姐姐，我看凌夫人似乎不想让凌霄去白鹿书院，你可知道缘由？”

    宁敏芝淡淡笑道：“自白鹿书院设了内院，大周朝的皇后便全出在其中。”

    严清歌身子一震，道：“凌夫人后来答应凌霄去读书，是因为我？”

    宁敏芝点了点头：“想必是如此吧。”

    严清歌心里翻开了锅。

    虽然她和太子有婚约，可是知道的人并不是很多。而且，那婚约也稀里糊涂的，真到了太子和她都长大，不一定能作数。相对她，更多人看好白鹿书院里那些年纪合适的女孩儿，毕竟一直以来，皇后都出在白鹿书院的内院。

    凌家定是宠爱女儿，不想让女儿入宫受罪，所以才哄骗她，不让她去白鹿书院读书。不然以她家的权势，加上凌霄刚刚好的年纪，有很大可能被选为太子妃。

    她想起重生前，严淑玉即将和太子大婚前，也被送入白鹿书院念了个把月书。那时候，炎王爷把独女炎灵儿放在府里私学念书，而不是送去白鹿书院，想必也怀着不要叫女儿嫁入皇家的顾虑。

    但若是她也去白鹿书院读书，情况就大有不同。她和太子有婚约，名正言顺，又是内院女学生，谁能比她竞争力强？

    别管旁人怎么觊觎太子，严清歌是打定了心思不要嫁给他的！可是，她这么兴高采烈的跑去白鹿书院读书，岂不是亲手把自己送进狼窝。

    严清歌呆滞了好久，才略微回过神。

    宁敏芝因为严清歌救过宁承蔺，和她之间的情谊不比旁人，看严清歌表现，轻声道：“清歌，身为女子，总是身不由己，你还要看开些。”

    严清歌唇边挂笑，露出个淡淡的笑容，喝了口茶水，道：“宁姐姐，我没事儿的。”

    不幸中的万幸，她还有个野心昭然的庶妹严淑玉，用尽了百般手段，想要顶替婚约抢太子，那她就把这个太子让给她好喽。只不过，不可能让她再像重生前那样光明正大做太子妃了。

    严清歌不再提这件事，赏菊观景，好好的过了一天。

    严松年晚上回家，喝的有些醉，下车的时候，嘴里还喊着这个兄那个兄的，也不知遇到了谁。

    而海姨娘母女也达成了目的，选了一处有不少贵女贵妇的场所，将买来的诗作，一口气了背了四篇，将严淑玉的“才女”名声大宣特宣。

    严松年只要头天喝酒，第二天非睡到中午才起床。

    严清歌早上没去请安，捡了下午时分才过去。严松年一副头疼的样子，只穿着中衣坐在厅堂，叫柳姨娘给他按脑袋上穴位。

    见到严松年，严清歌行了礼，道：“父亲大人，昨天我见到白鹿书院的关院长，舅舅帮我跟关院长说了说，关院长已答应下来，让我去白鹿书院读书。”

    严松年大喜过望，头也没那么疼了：“这可是真的？你妹妹现在是名动京城的才女，你也要去白鹿书院读书，你们姐妹俩很好，不愧是咱们严家的女儿。”

    严清歌和严松年虚与委蛇一番，回去青星苑后，接到凌霄的信。

    还有不到一个月，宁敏芝就要大婚，凌霄和关院长讨价还价，说好了她和严清歌一个月后再去读书。那时候已经十一月，她们插班过去，念不了几天就该放冬假了。

    这封信来的刚刚好，严清歌一时半会儿还真是走不开。

    岂料，严清歌还没着急，有旁人比她先急上了。没几天，严清歌去给严松年去请安，发现海姨娘母女也在。

    她每日来得早，海姨娘母女来的晚，一个月也碰不上几次，今日真是稀奇。更稀奇的是，海姨娘居然主动和她搭话。

    “大小姐，我听老爷说，你马上要去白鹿书院读书了，恭喜你了。”

    严清歌轻抬一下眼皮，知道海姨娘接下来肯定没好话，回道：“多谢。”

    海姨娘打开话匣子，说道：“我着人问了一下，白鹿书院内院的学生，很多念到快出嫁才归家。一年里有两次假，冬夏各放一个月，一年的时间，小姐不过在家待两个月，这两个月，恐怕还要出去走亲访友，也不知道能在青星苑住几个晚上。”

    严淑玉对着严松年接话道：“是呀，爹爹，既然大姐都要去白鹿书院了，她那青星苑，不如叫我和娘搬过去。明心斋还不如珠玉院大呢，女儿住的好难受。”

    严清歌趁严松年这糊涂东西没开口，拿出姜汁手帕就往眼睛上搭。

    严松年看严清歌哭了，沉声道：“不就一个院子，何必这样作小女儿态，哭哭啼啼成什么样。”

    严清歌抽抽噎噎道：“我不去读书了！”

    严松年呵斥道：“这怎么行？你当白鹿书院是谁都能进的么！”

    “反正我不去！父亲把我从青星苑撵走，我那些同学还不得笑死我。好事不出门，坏事传千里，到时候满京城都知道我一个正经嫡女腾院子给姨娘住，像什么话，与其被人看笑话，还不如在家里呢。”

    听着严清歌的话，严松年登时生出警惕之心。的确，这件事传出去，对他名声大大有损。

    他回京有半年多，自认没做过半点有损名声的出格事，就这样，皇上还没召见过他一次，更是没给他任何委任，就这么在家赋闲。若是传出去宠妾灭嫡的风言风语，他这官路就更不好走了。

    海姨娘早上给他吹的耳边风，被他忘之脑后，一阵走神，盘算着怎么尽早弄个官儿当当。

    眼看院子搬不了，严松年又不留宿，海姨娘整日揣了一颗沉甸甸的心，脸色越发难看，她屋里的下人们也安静几分，生怕不小心触海姨娘霉头，平白吃一顿打。

    这日早上，严清歌才从寒友居请安回来，就有个小丫头过来报信儿，这小丫头是伺候莺姨娘的，说莺姨娘和柳姨娘被海姨娘抓包，派她俩去山上烧香。赏菊会那日是九月十九，刚好是观音生日，耽搁了没去烧香，海姨娘说动严松年，今天专门叫莺姨娘、柳姨娘两人去补上。

    严清歌一阵奇怪，问那小丫头：“海姨娘不去么？”

    “海姨娘不去，但是却叫二小姐去了。莺姨娘不知怎么回事，叫我来问问您。”那小丫头说道。

    这借口也太古怪了，严清歌一阵儿的纳闷，恐怕是海姨娘又要找麻烦，带着人去了寒友居。

    岂料海姨娘也在，正笑嘻嘻和莺姨娘、柳姨娘说话：“你们二人有心，帮家中祈福是好事。去了多给些香油钱，在山中玩几日再回来。”

    莺姨娘、柳姨娘要去的是京城外的一座大庙，历来去烧香的人都不少，路上也平靖，加上她不但把莺姨娘、柳姨娘支开，连带把严淑玉也支开了。她这般作为，恐怕是为了趁大家都不在，好好的霸占严松年。

    严清歌看了一会儿，给莺姨娘和柳姨娘也添了些香油钱，暗地里嘱咐她们不要担心，出去好好玩就是了。至于家里海姨娘为了固宠怎么作妖，就不是旁人要操心的了。

    岂料中午的时候，还没开始吃饭，如意大力冲进屋子，满脸的眉飞色舞，一张嘴就抛下个惊天的消息：“大小姐，老爷中午不知怎么回事，宿在了珠玉院。”

    “宿在珠玉院怎么了？”严清歌话说出口，才猛然惊醒，珠玉院现在已经不是海姨娘在住了，是楚丹朱在住着。

    !!

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    严松年是个伪君子，素来假正经，楚丹朱来严家近十年，俩人见面次数两个巴掌数的过来，怎么会平白睡到珠玉院，何况，现在又是青天白日的，这事儿不对劲。

    严清歌站起来，询问如意道：“到底怎么回事？”

    如意道：“我也不知道。海姨娘带了许多人，正在珠玉院门前叫骂呢。”

    严清歌急急忙忙起身，道：“我们去看看。”

    到了地方，只见珠玉院前围了里三层外三层看热闹的，好似整个严家伺候的奴仆都跑来瞧这回事了。最中心处海姨娘尖刻的叫骂声一阵阵传来。

    “楚先生，你有胆睡了老爷，怎么没胆给我开门呀。”

    “你一个女先生，我们严家请你回来是教小姐们读书的，不是让你教老爷床上功夫的。”

    “你当年说你是个黄花大闺女，我们严家才肯请你。谁想到你竟然是个这样水性杨花的下贱货。”

    “开门啊，楚先生，你给我开门啊！”

    严清歌听海姨娘骂的越来越不堪入耳，拨开人群走过去，道：“都围着做什么，活都干完了？”

    看见是严清歌来了，那些下人们大部分一哄而散，只有海姨娘带来的五六个丫鬟婆子还在。

    海姨娘脸色通红，显然是气急了，已经完全顾不得形象，泼妇一样在珠玉院门前叫嚣。

    “海姨娘，你还是回去吧。”严清歌道。

    海姨娘猛一回头，看见严清歌，眼中全是怒色，大声嚷嚷：“大小姐，还是你回去吧。父亲房里的事儿，不是你未出阁姑娘家管的。”

    “是极！但家里没有主母，父亲房里的事儿，也不是你一个姨娘能管的。你在这里叫嚣，再闹下去，弄的人尽皆知，丢的是严家的脸面，我却不能不管。”

    这时，门里面传出一个抽泣着的女声，道：“大小姐，你救救我们小姐，我们小姐好好在家写字，老爷忽然闯进来，二话不说就将她拖进了卧房，到现在还没出来。我们小姐什么也没做啊。”

    里面哭着的丫鬟严清歌略微有印象，叫做墨环，一直贴身伺候楚丹朱，当初跟着楚丹朱的时候，才七八岁，现在也有十七八了。楚丹朱没准备嫁人，就把墨环半女半徒的养着，两个人关系倒是亲厚的很。

    海姨娘面孔扭曲，跟见了鬼一样，张嘴就是一阵骂，墨环半句话都说不出来，只是在里面隔着门哭。

    严清歌皱着眉头，道：“此事有蹊跷，去把我父亲房里伺候的人叫过来。”

    海姨娘一听，脸上色变，也不骂了，大声道：“问什么，肯定是楚先生这个小蹄子勾引的老爷。”

    “哦？以我所知，楚先生从来都是深居简出，除了过年给父亲磕头外，别的时候两人是从不碰面的，何来勾引之说。只怕今天的事儿，楚先生也是受害者，我定要查清楚内情。”严清歌掷地有声道。

    伺候严松年的两个小厮很快被喊来了。

    知书、达理被送走后，严松年新提拔了两个小厮，年纪都不是很大，一个十三四岁，一个只有十二三岁。被起名叫做舞文、弄墨。

    “舞文、弄墨，你们两个把早上老爷穿的什么衣裳，吃了什么，喝了什么，见了什么人，看了什么书，做了什么，有没有什么特别的地方，事无巨细，一样一样告诉我。

    舞文、弄墨在寒友居已经听说了这件事，急的团团转，可是又不知道怎么办是好。一看严清歌主动找他们问，赶紧知无不言，言无不尽，把肚子里的话全都倒了出来：“禀大小姐，早上莺姨娘、柳姨娘走的时候，老爷还好好的。过了会儿，海姨娘叫丫头送了一碗汤，老爷在书房看书，边喝边看，过一会儿，忽然脸色通红走出去，谁也不理，直奔珠玉院来了。”

    “哦！看来是那碗汤的问题了。”严清歌回身嘲讽的看着海姨娘。

    海姨娘能被严松年这么宠爱，跟她老是送去的那些稀奇古怪的补汤没少联系。那些东西说白了，不就是加了媚药的玩意儿么。这回不知道她放了什么厉害的药，竟然叫严松年连海姨娘住在明心斋都忘了，直奔珠玉院去，竟把楚丹朱也祸害了。

    相比较这里满口子骂人的海姨娘，楚丹朱才是遭了无妄之灾。

    海姨娘脸上一阵青一阵红，最后大怒道：“你少诬陷我，这件事跟我没关系！”

    严清歌扫视她一眼，冷哼道：“海姨娘，你不要嘴硬。你是现在自己回去呆着，等父亲醒了发落你，还是再继续跟我犟嘴几句，让我来收拾你。”

    海姨娘知道辩无可辨，一甩袖子，匆匆离开。

    严清歌嘱咐舞文、弄墨：“你们两个在门口看着，等父亲醒了，带他回寒友居。楚先生这里也叫人看好了，不要让她寻了短见。”

    舞文、弄墨齐声应是。

    严家出的这件事，往大了说，是门风不正，往小了说，不过是件无伤大雅的风流韵事。如何定论，端看有没有人闹。

    严松年清醒过来后，发现严清歌及时拉住了闹事儿的海姨娘，处置的很得当，心下总算松了一口气。

    只是回到寒友居后，他眼前总是会不自主的闪过楚丹朱在床上含泪看着他的眼神，还有床单上的那几朵血染的鲜红色花朵。

    错事已经酿成，也没法子更改了。他也不怪海姨娘给她乱吃东西，因为那些东西以前他也没少吃，有时候还主动要求吃。于是，严松年想了想，做了个自以为能解决所有问题的决定：把楚丹朱抬成姨娘。

    楚丹朱论相貌，自然没法和海姨娘以及莺姨娘、柳姨娘比，但是，她跟家里已经有的三个姨娘完全不是同样类型的。那三个姨娘风情万种，她则是一朵羞怯的小白花，带着三分倔强三分抗拒。严松年还从未尝过这种味道的女人，新鲜之下，竟然颇觉得回味。

    这一消息传来，海姨娘气歪了鼻子，她今天给严松年下了重药，是因为严松年胆小，若不这样，他贪生怕死的，怎么可能走进自己有蛇患的院子。岂料严松年喝了药神志不清，不但不怕蛇了，还忘了她已经和楚丹朱换了院子住，竟然便宜了楚丹朱。

    楚丹朱在屋里狠狠的哭了一场，以她的软弱性子，可不是那种敢寻死觅活的，最后只能无奈的接受了这个身份。从此后，她就从严府的女夫子，正式变成姨娘了。

    晚上严松年专门叫厨房筹备了一场宴席，叫府里还在的各人来相聚一场，算是给新晋楚姨娘正名分。

    严清歌听了，唇边挂上一丝冷笑。今天这宴会，除了严松年，恐怕没一个人能过得欢喜的。

    晚间时分，严清歌随意穿了件家常衣服，披上斗篷，带了如意，朝着寒友居而去。

    现在是深秋，天黑得早，如意跟在她身边，打了盏灯笼。走着走着，看见前面珠玉院里也出来一盏灯笼，正是楚丹朱带着墨环也出来了。

    两边打个照面，楚丹朱臊的满脸通红，低着头给严清歌行礼。严清歌道：“恭喜楚姨娘了。我们一同走吧。”

    两下相对无言，到了寒友居，饭菜陆续送上来，好长时间还不见海姨娘来，严松年等的脸上难看，叫人去催，回来的人报：“海姨娘病了，心口生疼，脸上也麻，没力气过来。叫老爷和新姨娘先吃吧。”

    严松年道：“不惯她这许多毛病，我们吃吧。”

    楚丹朱坐在严松年下首，颤颤巍巍，只夹自己面前那盘子豆芽，进了半碗米饭，就放下筷子小声说饱了，从头到尾，都没抬起来一丝眼皮看人。

    这一顿饭，她哪儿吃得下去。她不懂如何争宠，不懂如何伺候男人，性子也木讷内向，海姨娘和严淑玉以前就处处欺负她，连严清歌也看不起她，曾给过她好几次警告。前狼后虎，以后还能有她好日子过。楚丹朱只觉得天要塌了，眼圈儿一直红红的，碗里落了好几滴热泪。

    严松年越看她这样子越爱，等严清歌也告辞，直接带了楚丹朱回珠玉院，连着四五天都歇在楚丹朱那里。被海姨娘知道，气得她的病是一天比一天重。

    严松年只当海姨娘是故意不出明心斋的，没放在心上，实际上，海姨娘真的病了。

    那天她在楚丹朱门前叫骂完回去，半边脸上的表情却是怎么都收不回去，僵在了那里。海姨娘吓坏了，叫人用热水捂了，好半天才恢复过来，可是一旦动怒或是动喜，脸上的肉就不听使唤。

    她绞尽脑汁，将脑中粗浅的医术梳理了一遍，猜是得了风瘫。

    风瘫这个病，并不影响生活别的方面，只是吃饭会不方便很多，而且，毁容。

    她倒是想和风头正健的楚丹朱争宠，可是就现在这样半边瘫痪的阴阳脸，连喝水都顺着一边嘴角往下流，怎么争？

    海姨娘一看见自己的脸就烦，她摔破了好几面铜镜，把屋里伺候的丫鬟打了个遍，最后实在没有办法，收拾包袱，含恨回海家治病去了。

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    随着海姨娘的离开，整个严家变的清静起来。

    好景不长，十月初二早上，在外烧香的严淑玉和莺姨娘、柳姨娘回来了。

    严淑玉下车后，面色不善，直奔明心斋，准备对海姨娘诉苦。这几天在庙里，她吃了莺姨娘、柳姨娘好几个暗亏，甚至被逼着对方丈许下诺言，今年年底前，亲手抄一百本经书到庙里供上。

    就她现在一本经书上的字儿还不认得一半儿的程度，怎么可能完成。她得和海姨娘说说，掏点银子叫楚先生帮她写完。

    明心斋院子里有两个丫鬟正在扫地，看见严淑玉，瞳孔一缩，她们才送走海姨娘这个大魔头，过了几天好日子，又迎回来严淑玉这个更折腾人的小魔头。

    “见过二小姐。”两个丫鬟胆战心惊，拿着笤帚站在一边，对严淑玉行礼。

    严淑玉理都不理她们，一头扎进屋里找了一圈，没见海姨娘身影，海姨娘的贴身丫鬟彩凤和心腹婆子王婆子也不在，出来问道：“我娘呢？”

    “回二小姐话，海姨娘病了，回海家医病去了。”丫鬟低着头回道。

    “什么？我娘病了？她怎么了。”严淑玉着急问道。

    “海姨娘说，她似乎是得了风瘫，半边脸不听使唤。具体是什么病症，奴婢也不知道。”

    严淑玉怒道：“你们是怎么伺候的我娘，我走前还好好的，几天时间就得了病。跪下互打嘴巴子，我回来前不能停。”

    两个丫鬟看看严淑玉，委屈的跪下去，互相扇脸。

    严淑玉出去，到了寒友居，一进门，就甜丝丝道：“爹爹，女儿来给您请安啦。好多日子不见爹爹，女儿可想你了。”

    门帘一掀，舞文走出来，道：“二小姐，老爷不在。”

    “我爹呢？”

    “老爷在珠玉院呢。”

    “我爹去珠玉院干什么。”严淑玉皱着眉头，还没听舞文解释，摔门出去，急匆匆找严松年去了。

    珠玉院离寒友居只是几步路，严淑玉直闯进去，墨环守在卧室门口，看见严淑玉，刚要请安，被严淑玉猛地推搡到一边去，推门就进。

    墨环急道：“二小姐，你不能进去啊。”

    严淑玉混当没听见，已经闯进了内室。

    只见梳妆台前，楚丹朱坐着，桌上摆了琳琅满目的胭脂水粉和各色首饰。

    严松年站在她身后，松松的用怀抱圈着她身子，手中执了一柄眉笔，正细细的给楚丹朱画眉。

    这两人，都只穿了内衫，打着赤脚，一看就是起床没多久的样子。

    闺房之乐，有更甚于画眉者。但画眉，却是无数男子最想要为妻子做的，其中旖旎，远胜别事。

    青雀头黛的眉笔，一下一下，扫在楚丹朱略淡的眉毛上，绘出精雅的两抹远山黛眉，让她没什么特点的眉眼变的带上几分清新妩媚。

    严松年很满意自己的作品。他细细看着楚丹朱的小脸，发现她的五官既耐看又有味道。楚丹朱被他盯着，很是害羞。她眼睛不敢看人，像是要滴出水，脸上的绯红一层一层染上来，羞红色顺着脸蛋往脖子里沁，热气熏着严松年掌心，叫他心里痒痒的。

    这一幕，严淑玉如何看得下去，她眼睛刷的一下变得通红，爆发起来，大声喊道：“爹，楚先生，你们在干什么？”

    梳妆台前的楚丹朱和严松年一回头，看见是严淑玉。

    严松年笑道：“淑玉，快来见过楚姨娘。”

    楚丹朱则是有些尴尬的给严淑玉行礼：“淑玉，你回来了？”

    严淑玉脸上通红，看着楚丹朱，哪儿还能不知道楚丹朱已经从夫子变成姨娘了。

    她怒气冲冲，快步走到梳妆台前，哗啦一声，将桌上的胭脂水粉统统扫落在地，指着楚丹朱鼻子道：“你这个狐狸精，为什么勾搭我爹爹，我娘也被你气病了，你快从我们家滚开！”

    楚丹朱吃惊的看着严淑玉，方才脸上娇艳羞涩的表情，瞬间变的灰败，几乎是下意识的往旁边站了两步，离严松年远远的。她瞪大了被描画过的好看眼睛，结结巴巴道：“二小姐，我不是故意的。”

    这几天严松年千哄百宠，好不容易叫楚丹朱对他亲近了些。被严淑玉这么一骂，她的态度立时又恢复到那种生疏的状态了。严松年心疼的一把拉过楚丹朱，也不顾她的抗拒，冷声道：“淑玉，你是怎么跟姨娘说话的，快点给她道歉。”

    严淑玉不敢置信的看着严松年，道：“爹，娘已经气的生病了，她得了风瘫，回海家治病，你不闻不问，反倒给楚先生画眉。你怎么可以这样？”

    严松年被她顶撞，心里十分不悦：“淑玉，你的规矩都哪里去了。来人呐，把二小姐带回明心斋，好好的教教她规矩。什么时候想通了，要给楚姨娘道歉，再带她来见我。”

    严淑玉千万个不愿意，被拖回明心斋，大哭大闹，没一会儿整个严家都知道了。

    青星苑中，严清歌正捧了本书津津有味的看，听见如意来学话，笑道：“大的闹完小的闹，海姨娘这可真是家学渊源。”

    如意嘻嘻笑道：“可不是么。”

    严松年对楚丹朱宠的不正常，别说莺姨娘、柳姨娘，就是海姨娘全盛时期，也没楚丹朱的待遇。但是别管是严清歌还是如意，都没有把这当会儿事。

    楚丹朱的性格放在那里，一辈子只能当吃草的兔子，哪怕兔子急了也会咬人，可是兔子无论如何也长不成海姨娘那样的老虎。

    “大小姐，下月初是舅老爷殿试的正日子，殿试完三天，宁小姐出嫁。大小姐接下来可有的忙喽。”如意叹道。

    “有什么忙的。舅舅考试，又不是我去考，宁姐姐出嫁，又不是我嫁。他们才是最忙的人，我不过跟着瞎操心。”严清歌抿嘴一笑，淡淡道。

    “可是等着也很难熬啊。大小姐，你说海姨娘得的那个风瘫症，是真的还是假的啊？我听明心斋伺候的丫鬟说，海姨娘半边脸都不能动了，看起来可吓人了。”如意说道。

    “想来是真的吧。不然她也不会在这种时候回海家治病了。”严清歌放下手中书卷，想起来关院长。

    当初关院长为了惩罚海姨娘，给她脸上扎了几针，并说那几针会叫海姨娘半边脸面瘫。若不是海姨娘犯病，她都该忘了这事儿了。看来那关院长的本事真的很强。

    下午的时候，如意又传来新消息，严淑玉因为闹得太厉害了，回去后不但不认错，还摔摔打打，把两个丫头的头都打破了。严松年知道，把她关到小祠堂罚跪。

    “真是何苦来哉！”严清歌凉薄的评论几句：“真拿海姨娘当回事儿了。人家楚姨娘也是读书人家出身的贵妾，论身份学识，哪里比海姨娘差。”

    正说着，寻霜连蹦带跳的跑过来，道：“大小姐，二小姐偷偷从祠堂跑啦，不知道去哪儿了。老爷叫人在家里找，外面来了婆子，问是不是来了咱们这儿。”

    严清歌坐直了身子：“别着急，跟外面的人说，不在我这儿。她还能去哪儿，八成是回海家了。”

    寻霜将严清歌的话传给外面的婆子，没多会儿，严松年就叫严清歌去问话。

    严松年坐在上首，旁边位子坐着楚姨娘，身后站着莺姨娘和柳姨娘。

    “清歌，你确定你妹妹是去了海家，不是去了旁处，或是想不开，做出什么错事儿？”严松年问道。

    “府里找遍了也没见，女儿猜是回了海家。父亲不如派人去问问，内城外城不过几步路远。”

    严松年今天被严淑玉气的胸口闷，见了风轻云淡的严清歌，顿时觉得她千好万好，叫她到旁边，拉住她手说话，感慨：“淑玉年纪小，被海姨娘宠坏了，若是有你一半儿好，我也放心了。”

    “多谢父亲夸赞。”严清歌淡淡道。

    楚姨娘眼圈儿一红：“老爷，我盼着二小姐平安无事回了海家。若是她有什么三长两短，我会自请下堂，把这条命赔给她。”

    严松年心疼的不行，握住了楚姨娘手：“你这是哪里的话，是她处处和你作对，就算有什么不好，都是她自找的，跟你何干。”

    这俩人你侬我侬，郎情妾意，毫不顾忌旁人感受。他们身后的莺姨娘和柳姨娘，眉头带了几分晦涩，满脸苦笑。

    楚姨娘正对严松年胃口，海姨娘有娘家和女儿做后盾。她们两个什么都没有，什么也不是。虽然她们早就接受了自己一辈子当玩物的命运，但身处其中时，滋味却非常不好受。她们才只有十六岁，以后这漫长的一辈子，都要在这种灰暗里度过么？想一想，就不寒而栗，恨不得死去才好。

    严清歌看见她们两个的表情，喝了两口茶，道：“父亲大人，过些时日宁家姐姐成婚，我给她做了幅帐子做礼物。莺姨娘和柳姨娘针线不错，我能叫她们去帮我看看帐子么？”

    严松年眼里只有楚姨娘，对着严清歌道：“好，我这里没旁的事儿，你带她们两个回去吧。”

    莺姨娘、柳姨娘知道严清歌是有话对她们说，互相看了一眼，乖乖的跟在严清歌身后离开。

    !!

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    一幅叠好的床帐放在精致的盒子里，开了盖，给人观赏。

    淡粉色的光滑丝绸上，用稍微深了一丁点的珠粉色丝线绣出无数葡萄暗纹，看起来像是天然织就的一般。

    暗纹上，布满了整齐的大红石榴果实。一颗颗喜庆的裂开来，不知道严清歌用了什么绣法，晶莹剔透的石榴子竟然一颗一颗凸出来，看上如真的一样。

    帐子下方，镶了层边儿，镶边上缝了络子，每个络子上，都有一缕粉色的丝绦和一只粉色的水晶小花生。

    若不是之前莺姨娘柳姨娘来拜访的时候，曾见过严清歌亲手在做这床帐，她们根本不会相信这东西是严清歌的手笔。

    和严清歌相比较，她们那点针线活，真的是班门弄斧。

    “你们坐吧。”严清歌随意对她们说道：“你们觉得这帐子如何？”

    “帐子极好。我们姐妹是做不出来的，大小姐的手艺真好。”莺姨娘真心夸赞。

    严清歌微微一笑：“上次你们给我做的裙子也很好看，我穿出去，不少人都朝我打听是哪儿的新款式。”她顿一顿，道：“若是你们能给楚姨娘也做一套衣裳就更好了，她以前穿的太朴素了。”

    莺姨娘和柳姨娘身子一震，不解其意的看着严清歌。

    严清歌悠悠道：“你们可曾想过，在严府以后的日子怎么办？”

    “我们姐妹两个好好伺候老爷，老爷总不会忘了我们的。”莺姨娘垂着睫毛说道，脸上却满是心虚的表情，显然她们已经非常了解严松年的习性，知道这话只能安慰自己。

    “哦？真的么？难道，你们不愿意找个父亲之外的靠山。”

    “小姐的意思是，楚姨娘？”莺姨娘吃惊的看着严清歌。

    “对！我马上要离开严家，去白鹿书院读书，一年回不了几次，当然管不了你们了。你们若是想在府里立下去，必须好好的伺候楚姨娘，不要让她吃不该吃的东西，穿不该穿的衣裳，也不要让她身边被塞莫名其妙的人。这些手段，你们都很清楚。楚姨娘今年二十九，女人到了四十岁还能生育。女人能依靠的，并不是丈夫，而是孩子。若是你们能讨她欢心，不但她，那些孩子也不会亏待你们的。”

    严清歌话让莺姨娘和柳姨娘醍醐灌顶！

    她们立刻明白过来严清歌的深意。楚姨娘性子柔弱，也不懂和人争斗，现在海姨娘不在，她还能过几天安生日子，可是将来海姨娘回来，分分钟就能把楚姨娘弄死。只凭严松年这个糊涂东西，是绝对护不住她的。

    但若是有了她们两个的帮助，再加上严松年的宠爱，楚姨娘一旦站稳了跟脚，再生出几个小小姐小少爷，严家还有谁能压住她？她们两个不能生育，已经失去了在内宅生存的最大武器，可是若站在了楚姨娘那边，未来会好过的多。

    莺姨娘和柳姨娘感激的看着严清歌，跪在地上磕头。有严清歌指的这条明路，她们知道往后的人生方向了。

    严清歌打发她们两个离开，嘴角挂笑，她终于解决了一个心腹大患，自此严家再也不是海姨娘一家独大了。有这几个姨娘你咬我我咬你，有的海姨娘和严淑玉罪受。

    第二天起，莺姨娘和柳姨娘就不动声色的和楚姨娘拉好关系，三个女人相处的和乐融融。最享受的还是严松年，海姨娘那个独一份的脾气，是绝不能做到和他其余妾室好好相处的，但是莺姨娘、柳姨娘和楚姨娘三人好的似亲姐妹一般，叫他大呼过瘾，满口赞叹这才是真正的齐人之福。

    莺姨娘、柳姨娘给楚姨娘做了两身衣服，因为是量身度体做的衣裳，楚姨娘穿上后，增色不少，通身显露出淡雅的书卷气。

    这两身衣服，比严松年从成衣铺给楚姨娘新买的衣服衬人的多，楚姨娘换上后，立时和之前总穿着青绿等素淡古板颜色的懦弱木讷楚先生判若两人，看的严松年白日里就把她拉进房中，紧闭院门，胡天非地。

    海姨娘在严家留下的几个眼线，将严家的变化汇报过来，让海姨娘再也坐不住了。

    她的病情得到了简单的控制，只要用力板着脸，不做大幅度表情，不太看得出来她的风瘫病。急不可耐的海姨娘带了大包小包的药，和严淑玉冲回严家。

    海姨娘才把行李放好，就带着严淑玉恭顺的去见严松年。路上，她教了严淑玉一路，才叫严淑玉答应向楚姨娘道歉。

    她们到寒友居的时候，严清歌也在。莺姨娘、柳姨娘不但给楚姨娘做衣裳，还给严松年和严清歌也各做了一身。

    严松年的是青色布料，上绣团团松针纹。严清歌的是一身紫绡翠纹曳地长裙。加上她们给楚姨娘做的贡缎素雪绢裙，三件衣服各有特色，严松年很是欢喜，叫严清歌也换上新衣，过来和他说话。

    海姨娘看着屋里面其乐融融，连插根针都嫌挤的场面，瞬时气的眼红。

    不过，她好歹收敛了自己的脾气，柔柔的在门边道：“老爷，妾身带淑玉来了。”然后一推严淑玉：“还不快给楚姨娘道歉。”

    她没让人通报，所以直到她开口，大家才看到她进来了。屋里的气氛顿时一僵，变得诡异起来。

    严淑玉被她推了一把，不甘心的远远对着楚姨娘道：“楚姨娘，淑玉错了。”

    楚姨娘像是被刺扎了一样跳起来，赶紧过去扶起来严淑玉，没口子道：“哪里，我从来没怪罪你。”

    “是呀，二小姐这些天回了海家，楚姨娘天天惦记着呢。若不是我们拦着，都要亲自去海家请二小姐回来呢。”柳姨娘脆生生道。

    严淑玉本来给楚姨娘道歉就道的别扭，柳姨娘的话，叫她对楚姨娘更恨了，一下子就推开了楚姨娘，叫道：“谁让你去了！黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”

    楚姨娘踉跄了一下，眼圈一红，泪水在脸上划出来长长的一道。严松年心疼的不行，把她拉走，怒道：“淑玉，这就是你认错的态度？”

    严淑玉慌了神，她和海姨娘回来，是为了讨好严松年的，可不是为了叫严松年讨厌她们的。

    她扑通一声跪在地上，偷偷在袖子里掐了自己一把，也逼出来一汪泪水，道：“爹爹，女儿知道错了……可是，女儿好难过，楚先生原本是往日教导女儿诗词文章，做人道理的夫子，忽然成了家里的姨娘，女儿接受不了。楚姨娘的学问平平，相貌一般，父亲看上她哪里了，非得让她当家里的姨娘，叫女儿为难。”

    忽的，一本书被“啪”的一声，扔在严淑玉面前。

    严清歌走了过来，冷冷道：“淑玉，你说楚姨娘学问平平，那这是什么？”

    看着那本摊开的书页，严淑玉傻了眼。

    一本《见荷集》半摊开在地上，墨色的字宛然入目。

    严淑玉哇的一声哭出来：“父亲大人，女儿知错了！虽然这本诗集上的诗，是楚先生帮作的，可是女儿后来知道努力，发奋学习，菊会上的那几首诗，真真是自己写出来的。”

    “什么？”严松年吃惊的看着低下的严淑玉，被她的不打自招震呆了。

    严淑玉哭了一半儿，才明白过来，严松年本来是不知道这回事儿的，方才严清歌是在诈自己。她没想到楚丹朱即便和严松年同床共枕，深受其宠，也没说出来曾经卖诗给她的事儿，倒是她自己蠢蠢的把这件事爆出来。

    海姨娘看着严淑玉，差点被气晕过去。可惜现在她脸上的表情不能乱作，只能木着一张脸在旁看。

    严清歌迎着海氏母女射出无数小刀子的目光，对严淑玉道：“庶妹，想不到你竟然做出这种事儿，霸占了楚先生的诗作！”

    严淑玉大怒，道：“你明明早就知道了！刚才你敢诈我，我跟你拼了。”说着站起身就张牙舞爪朝严清歌扑过去。

    严清歌朝严松年身后一躲，严淑玉差点把严松年身边的楚姨娘扑倒。

    严清歌忙里偷闲，道：“我哪里是这个意思。我方才只是想问问你，若是楚先生没学问，如何能够教出你这样出版了诗集子的女状元。谁知道你竟然说出来那样的话。”

    楚姨娘被严淑玉撞得差点摔倒，严松年一把拉住楚姨娘抱在怀里，呵斥严淑玉道：“好生跪下！”严淑玉才住手，愤恨的跪倒在地。

    严松年回手拉住了楚先生的小手，又是气又是内疚，愧怜道：“丹朱，我竟不知道，淑玉曾对你做下这么严重的错事。她如此的刁蛮，还不学好，难为你一直挂念着她。”

    楚姨娘脸色娇红：“这都是我该做的。”

    严松年蠢蠢欲动，摩挲了她手心两下：“你知道么，我还曾帮你改过一首荷花诗呢，以前我当我是淑玉的四字师，想不到竟是你的。”

    严淑玉跪在地下，看严松年旁若无人跟楚姨娘调笑，又悲又气，肺都快炸了，她把所有的怨恨都投射到严清歌身上，狠狠的盯住她，恨不得把严清歌皮扒了。

    !!

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    严淑玉诗集是抄来的事情曝光，叫海姨娘母女恨死了严清歌。

    海姨娘跪在地上，匍匐着过来，道：“老爷，都是妾身管教不严，才叫淑玉做下错事儿，你要罚，就罚我吧。淑玉年纪小，这件事若是传出去，会坏她名声的，咱们严家的名声也会因为这个被带累。”

    楚姨娘挣脱了严松年手，上前扶起海姨娘，温声细语道：“海姐姐，这件事我绝对不会说出去的，我们大家都会为淑玉保密。那些诗词我留着没什么大用处，都是一时感怀之作，往后就当它们是淑玉写的。老爷，你说是么？”楚姨娘回身怯怯的看了严松年一眼。

    严松年被她这一眼看到了心窝子里去，点头道：“丹朱果然心地最善良。既然你不追究，这件事就这么办吧。”

    海姨娘和严淑玉灰头土脸回了明心斋。严清歌也不多留，借口想去看看乐毅，告辞离开。

    明天就是殿试的正日子，乐毅给她送过信儿，说今天不在家，所以，严清歌回了青星苑，没出门，躺在美人榻上看书。

    如意给她捏了捏肩膀，道：“小姐，你又瘦了。”

    严清歌抬起手腕打量了一下，发现果然是比前段时间瘦了些，她手腕上套的绛红蜜蜡手钏，本来绕了两圈刚刚好，现在松了些。她重生前胖惯了，一门心思的想着减掉身上的肥肉，现在短短几个月一再变瘦，反倒是不知道如何应对。

    “就随它去吧。”严清歌喜滋滋的说道。

    “小姐，你怎么能这样，你这身子本来就是风一吹就倒，再瘦下去还怎么得了。我看你得多吃点儿了。”如意不悦的嘟着小嘴说道。

    严清歌笑她：“瘦有什么不好的，若是胖的连路都走不动，那才可悲。”

    正说着，寻霜领了个婆子进来，道：“大小姐，这是炎王府来的嬷嬷，给您送信，兼送点东西。”

    那婆子给严清歌磕头，道：“见过严大小姐。我们小王爷给您写了封信。这盒子里是他给您带的一些小玩意儿吃食。还专门叫我嘱咐您，明儿乐大人考试定没问题，叫你不要担心。”

    严清歌甜笑道：“多谢婆婆。还请婆婆进屋喝茶，我这就去写回信，劳烦婆婆帮我带回去。”

    进了屋，如意将食盒也提进来。严清歌等如意磨墨的时候，打开一看，盒子里放了果仁糖，是用花生、腰果、黑芝麻、杏仁、核桃、松子等十八样干果炒熟，然后用红糖熬化裹起来做成的。严清歌上回在乐毅那里吃了几口，喜欢这糖清甜不腻，果仁咬起来唇齿留香，说了句喜欢，炎修羽就特地叫府里又做了一次送来。

    严清歌年捻起一颗，放在嘴里，刚吃了两口，就被如意瞪：“小姐仔细吃了零嘴儿，一会儿又吃不下饭了。哪日我遇到了炎小王爷得劝劝他，小姐你现在这么瘦，肯定跟他三天两头送小吃过来脱不了干系。”

    严清歌笑眯眯道：“那你自己跟他说去，今儿这糖，我还非吃不可了。”一边说，一边往如意嘴里也塞了一颗大的，堵住了她嘴，让她含着糖呜呜呜的说不出话来。

    严清歌将信写完，又去厨房盛了一碟子桂花糕，叫婆婆拿回去，道：“这是我秋天里惯爱吃的桂花糕，用的今年新鲜桂花儿，还加了冰糖梨汁，最是解燥。叫炎小王爷尝尝。若是他嫌弃，也需忍着。”

    婆子知道严清歌和炎修羽关系亲近，笑道：“姑娘送去的东西，小王爷都当宝贝一样。这些点心他从来不叫旁人吃，一个人就解决了。还有上回姑娘送的帕子，小王爷醒也揣着睡也揣着，旁人看一眼他都舍不得呢。我看姑娘是托生错了地方，本该是我们王府的郡主，和小王爷是一对双生兄妹才对呢。”

    这边的婆子送走，严清歌又回去看了会儿书，可是总看不进去。瞧瞧天色近晚了，还是担心乐毅，她想着乐毅就算白天要出去，晚上总是会回来睡觉的吧，要不要这会儿出门去看看他。可是，这样去，会不会打搅乐毅休息，耽搁他明天考试？

    她心里七想八想，乱七八糟的，寻霜领了个人进来，道：“大小姐，二小姐来找你。”

    严清歌没想到严淑玉竟然来了青星苑，她猛地从美人榻上坐起来，身上的毛毯滑下来一半儿，书也掉在地上。

    严淑玉进门眼睛就不老实的看来看去，撇着嘴道：“大小姐好清闲，好会享受，躺在榻上看书，旁边有丫鬟捶腿，伸手就是茶水小吃。”

    严清歌看她脸上还有泪痕，下了美人榻，道：“你找我什么事儿？”

    “没什么事儿。爹说我白天对你发脾气，叫我跟你道歉。”然后扭身就走。

    严清歌看着她赌气走远的身影，心中纳闷，叫如意出去打听才知道，原来是楚姨娘劝了严松年，说海姨娘才回来，让严松年去明心斋过夜，顺带陪海姨娘母女吃饭。

    严松年饭没吃上，先教训了一顿严淑玉，让她挨个去给严清歌和楚姨娘道歉。

    给这么一打岔，严清歌也没时间去看乐毅了，只好老实呆在家，等乐毅考完再说见面的事儿。

    第二天早上，严清歌起床，吃了点东西，准备去给严松年请安，如意道：“大小姐，老爷昨晚半夜从明心斋回了珠玉院，现在还在那里呢。今天的请安我们晚会儿再去。”

    严清歌歪歪脑袋，点点头。严松年这么做，海姨娘不得气个半死，今天又有好戏看了。

    中午的时候，严清歌得到小道消息，这事儿也不能全怪严松年。严松年刚开始和海姨娘过得好好的，但到了关键时刻，海姨娘没憋住，脸上露出蚀骨**的表情。可惜现在她面瘫，表情做不到位，变得非常狰狞，吓住了严松年。严松年本来就担心明心斋有蛇，立刻下床走人。

    严清歌听完，笑的很是诡异，差点连嘴里的茶都喷出来，连对乐毅殿试的担心都轻了几分。

    岂料，她还在乐，就听见外头吵吵嚷嚷的，离得老远都能听到胡婆子的叫声：“年哥儿，你可要给奶妈妈我做主啊！大小姐明明应下来给我蛇蜕的，这都多少天了，还没个准信儿。难道我那孙孙一条命，就眼睁睁看着没了？”

    严清歌猛地站了起来，胡婆子怎么选了今天上门来？而且，还带着奶儿子严松年亲自过来，这事情有点不对。

    因为有严松年在，没人敢拦，没一会儿，严松年领着胡婆子走进来，身后还跟着三个丫鬟。

    严清歌看见她们，慢步朝门口迎过去，恭敬的上前行礼：“见过父亲大人，见过胡婆婆。如意，带父亲大人和胡婆婆进屋去坐，煮一壶香茶给父亲和婆婆喝。”

    胡婆子刁蛮的看着严清歌，摆手道：“喝什么茶？我来是为蛇蜕，大小姐快交出来吧。”

    “胡婆婆，我早就告诉过你，我这没有蛇蜕，给你买安胎药的银子也给过了。你有这点时间，去别处找多好，偏要为难我。”严清歌无奈道。

    “郎中说了，非得要那大大的蛇蜕，什么安胎药都不管用。你当那么大的蛇蜕好找？我找翻遍了整个京城都没有。”胡婆子软硬不吃，咬死了要蛇蜕。

    “胡婆婆，你这话太不讲理了。你想要，难不成我能平白给你变一个出来。”严清歌不高兴道。

    严松年咳嗽一声：“清歌，你可记清楚了，那蛇蜕真的忘在庄子上？若真是忘在庄子上，我派人再回去寻就是。胡妈妈你不要着急。”

    “只怕不是忘在庄子上，是有些人不想给。”胡妈妈不给严松年面子，双手叉腰，浑似个老夜叉：“上回咱们就说过，大小姐不交，就叫人搜一搜她屋子，我就不信找不出来。”

    这老刁奴真是太给自己长脸，严清歌岂能容旁人来搜她闺房，脸色怒变：“送客！”

    严松年只是来给胡婆子撑腰的，没料到她这么没规矩，真要搜人屋子，还没开口说话，胡婆子噗通坐倒在地，拍着大腿嚎起来：“年哥儿，你可忘了，当年我为了奶你，把才四个月的大哥儿放家里头，生生的病死了！你的命是我拿亲哥儿命换来的。你养的好丫头，要赶我走啊！我那可怜的大哥儿啊，是个头一个孩子啊！大哥儿啊，你是不是在底下孤单了，才叫你没出生的侄儿去陪你！”

    严松年脸色一阵青一阵红，几乎是从牙缝里挤出来声音，对身后带来的三个丫鬟道：“进去搜。”然后弯腰去扶胡婆子：“您老人家起来吧。当初的事，我绝不敢忘的。”

    那三个丫鬟早有准备，如狼似虎，冲进了严清歌住的卧房。

    事已至此，严清歌就是再笨，也知道今天的事情不简单。不然为什么胡婆子早不挑晚不挑，非要挑乐毅殿试的这天来搜她房间，还不是看今天没人给她撑腰。

    严清歌气的眼前一阵阵发昏，脸色涨的通红，怒道：“父亲大人，你今日叫人来搜我闺房，实在是欺人太甚！若没找到那蛇蜕，你要给女儿个什么说法？”

    严松年夹在胡婆子和严清歌中间，干巴巴道：“搜不出来，自然能证明你清白了。”

    严清歌双目欲要喷火一般，指着胡婆子，道：“若是搜不出来，我将你送入官府，当强盗罪处置！”

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    别说普通的升斗小民，就是连严松年这样没什么实权官位的小贵族家，也是怕官府的。

    胡婆子心下微凉，强盗罪落实，会将罪人受鞭刺字，流放极北苦寒之地。

    但她料来这蛇皮肯定能找到，即便找不出来，还有严松年呢，她就不信严清歌能越过了严松年，把自己送官处置。

    有恃无恐的胡婆子将双手抄在袖筒里，梗着脖子道：“你别嘴硬。我说能搜到就是能搜到。咱们骑驴看唱本，走着瞧。”

    青星苑院子大，主人加上下人们住的屋子，还有各种库房和厨房等等，共计十七间房。

    那三个丫鬟很快就搜过了严清歌的屋子，将她屋里的箱笼和衣服扒的乱糟糟的，自然没找到蛇蜕。

    然后，她们转战下人房间和一些开着的库房和厨房，依旧一无所获。

    一圈找下来，只有一间上了大锁的库房没有打开。

    胡婆子指着那间库房，大声道：“东西一定在这库房里，你将它上了锁，定是把蛇蜕藏在里面。”

    严清歌冷道：“欺负人也有底线！那里面放的是我母亲的嫁妆，焉是你能看的？”

    胡婆子不依不饶，拍着大腿又要嚎。严松年道：“清歌，既然你要自证清白，将那屋子打开就是，你母亲的嫁妆有什么见不得人的。”

    “对啊，怕不是大小姐真的把那张蛇蜕锁在里头了吧。”这时，门口响起了一个娇媚的女声，竟是海姨娘和严淑玉来了。

    为了找那张蛇蜕，已经耗了一个多时辰，还没有找到。海姨娘想来是得到风声，心急难耐，亲自来看进展的。

    进了院子的海姨娘，站到严松年旁边，柔声道：“老爷，淑玉刚才陪着楚姨娘下棋呢。她昨晚给楚姨娘道歉以后，俩人已经和好如初了。”

    严松年脸上露出个笑容，温柔的看看严淑玉，道：“淑玉，你做的很好。”

    严清歌失望的看着严松年那张慈父脸孔，心中恨意涤荡。

    她用带着冰碴的声音道：“看我母亲嫁妆可以。但只能由我的人动手拿给你们看。若是你们有人敢偷摸一件，或者弄坏弄脏一丁点，别管是姨娘还是庶女，或是什么奶嬷嬷，尽数送官，若是丫头，当场杖毙。”

    海姨娘又是嘲笑又是生气，嗤笑了一声：“好大口气！”

    严清歌冷道：“我已使人出去给炎修羽送信儿，我舅舅不在，我舅舅的学生也是一样好使！官差一时半会儿就到，你们只等着吧。”

    这时，海姨娘才发现，一直小尾巴一样跟着严清歌的如意不在场，肯定是被支走报信去了。她被炎修羽拿刀扔过，知道他脾气，顿时吓得脸孔发白。

    严松年面色变幻不定，一甩袖子，道：“胡闹！这不过是家事，如何要闹到官府里去。丢尽我们严家的脸面。这库房你不用开了，快叫人去拦下那些官差们。”

    严清歌咬着红唇，呵呵笑道：“父亲知道丢人，如何还使人搜我闺房？早知现在，何必当初。已经晚了！”

    严松年就是她父亲又如何？以往她对严松年不可谓不孝，严松年今日又对她做了些什么？

    严清歌算是看开了，她重生而来，凭什么得委屈自己。有舅舅给她做主，严松年只能打落牙齿和血吞。

    严清歌拍了拍手，道：“寻霜，问雪，吹冰，珠嬷嬷，你们四个一并跟我去库房，把东西都抬出来，给人看看，里面可有什么劳什子蛇蜕！”

    库房门被严清歌大开，里面的东西一览无遗。她一马当先，大步走进去，既然她们想看，她就叫她们好好的看！

    严松年被严清歌的行为气的一佛出世，二佛升天，跟了进去。他一定要劝的严清歌回心转意，将这件事消弭于无形中。不过一桩小小的家事，非要闹到官府，若是传出去，在这京城，他就再抬不起头了。

    胡婆子心乱如麻，慌了神儿，眼睛直朝海姨娘瞟。

    海姨娘岂能料到严清歌如此刚烈，竟然真敢报官。她心里千百般算计，想着如何从这件事里把自己摘干净。

    她眼珠子一转，趁着严清歌和严松年进去库房了，附耳对胡婆子轻声道：“别忘了，你的两个孙儿还在海氏药房做学徒。”

    胡婆子身上一震，不敢置信的看着海姨娘。海姨娘一张面瘫脸木着：“你听话些吧，不要祸及全家。”

    此言一出，胡婆子浑身软成一滩烂泥，跪坐在地上嚎啕起来。

    这时，严清歌也叫人抬出里面的箱笼和各种器具，一样一样的摆在了院子里。

    等东西全抬完了，严清歌对着大开的屋门，道：“你们看清楚，屋里面只剩下大件家具，全都是空荡荡干净净的，藏不了蛇蜕。剩下的都在外头了。”

    然后，她打开了第一个大箱子，只见里面放满了字画卷轴。严清歌将卷轴一筒筒取出来放在桌上，把箱子倒了个底朝天，里面显然没有别的东西。

    她又打开了第二个箱子，里面全是绫罗绸缎和各种名贵布料，大半都是一年只能做出十几匹，有钱都买不到的好东西，其中有大半更是宫中才有的贡料。

    接下来，严清歌又开了四五个箱子，全都放了满满的衣料，质量越来越好。海姨娘看的眼睛也直了，她从未想过，那个乐氏的嫁妆里还有这样的好东西。

    严松年也大吃一惊，当初他娶乐氏，很是经过一番曲折。因为鹤山乐家和严家一样是诗书传礼的世家，家产财帛还不如严家，根本没有陪嫁田庄和铺子，进门时给他看的嫁妆单子上，只写了画卷多少，料子若干，首饰几件，家具多少，并没写清楚名目，他还以为那些东西都是普通的东西。没想到，光是这几箱衣料，就值好多钱。

    严清歌看着海姨娘贪婪的眼神儿，对她恶意一笑，打开了另外一个箱笼，伸手从里面捞出一只小立盒，吩咐扫雪：“将我屋中百宝阁上的青瓷大盘拿来。”

    那大磁盘有脸盆大小，盘腰很深，平素只当装饰用。

    严清歌叫听雪捧着盘子，打开立盒口，往里一倒，只见珍珠似飞瀑一样倾泻，落在盘子中，发出叮叮当当的清脆响声，很快将盘子底铺满了。

    这一盘子珍珠，各个都有龙眼大小，浑圆光洁，约莫有近百颗，堆叠在盘子里，看的所有人都傻眼了——只是这些珍珠只怕能值几万金。

    严清歌晃了晃手中的立盒，放倒了给人看里面，空无一物，才将珍珠原样倒回去放好。

    然后，她又拿出个盒子，随意一抓，里面竟都是串好的珍珠串，虽然比不上刚才那些散珠好，却也价值不菲。

    严清歌小手不停，从这大箱子里不住拿出来各种小盒子，里面全都是贵重无比的珍珠宝贝。那只青瓷盘子，本身并不值太多钱，今天却大出风头，一会儿被倒入珍珠宝石，一会儿被倒入美玉玛瑙，叫人目不暇接。

    此后，她开的每个箱子，都叫海姨娘和严淑玉的眼睛更红上几分，最后竟是像要烧起来。

    这些箱子里面，有的是首饰珠宝，有的是贵重摆件，有的是极名贵的药材，而有的，则是日常所用之物，但皆不是凡品，连暖脚的汤婆子，都用金子镶宝石制成。

    几十个箱子开完，所有人眼睛都看直了。这样丰厚的嫁妆，只怕是公主出嫁也尽够了。

    而这些东西里面，的确没有夹杂蛇蜕。

    严清歌叫人将箱笼抬回去时，海姨娘差点管不住自己，扑将上去。她心里有个声音在叫嚣，那些东西，早晚有一天是她的。

    官差说到就到，他们带着锁链镣铐和水火棍，将瘫软在地的胡婆子锁上，不问三七二十一，立时拿走下狱。

    严清歌院子里乱糟糟的箱笼还没收拾干净，炎修羽皱着眉头站在院子里，极为美丽的小脸上满是不高兴。

    严家除了严清歌外，旁人都站在一边吃炎修羽臭脸，半点不敢异动。方才一直没露脸的楚姨娘也来了，站在严松年身边，一副同生死、同进退的样子。

    炎修羽来回走了几步，道：“你们为何趁我师父考试，欺负清歌妹妹。”

    严松年后悔自己听了胡婆子教唆，过来搜严清歌房间，顶着一头虚汗，道：“炎小王爷，这件事本是个误会。方才那婆子是我奶妈妈，她家里儿媳妇……”

    “别说了！我不爱听！”炎修羽挥手道：“欺负了人，还有理由。我顶顶讨厌的就是你们这种人了。”

    看他眼色不善，严松年心里咯噔一声，知道这个炎小王爷脾气不好，只爱动手不爱动口，浑身的神经都紧绷起来。

    岂料，炎修羽却没有举动，只是盯着他脸看，直看得他发毛，最后道：“你们既然不喜欢严家妹妹，我就带她走。这院子你们谁也不许进，我会派人看起来的，免得你们谁又要搜房搜屋。”

    难得炎修羽没动手，只是要领严清歌离开，严松年反倒不习惯，总觉得这事儿还没完。

    严清歌心里哽了好大一口气，收拾了简单的东西，带着如意，和炎修羽一起离开。

    !!

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    为防止有人再来搜严清歌房子，严清歌和炎修羽离开前，在炎王府喊来四个家将，把青星苑看管起来。

    出门上了马车，严清歌道：“谢谢炎小王爷。你送我去舅舅那里吧。”

    炎修羽啊了一声，失望道：“你去炎王府做客不好么？”

    “不啦。我等着舅舅回来，看时间他也差不多该考完了。”严清歌叹气：“今天叫你看笑话了。”

    “有什么好笑话的，是你受了委屈，我去的晚了。”炎修羽认真道。

    严清歌被他一说，竟有些想哭，最后生生的忍住眼泪。

    下车到了乐毅住处，炎修羽陪她坐着，严清歌离开严府，心里委屈难受的感觉好多了，索性拿了一本书，给炎修羽讲起来。炎修羽听得认真极了，不知不觉，就等到乐毅回来。

    谁料一看见乐毅，严清歌不知哪儿来那么多的委屈，喊了声舅舅，一下子扑到乐毅怀里，放声大哭，吓得乐毅和炎修羽两个全都手足无措。

    最后，还是如意和炎修羽你一嘴我一嘴，把整件事说清楚。

    乐毅今天殿上对答不错，心情很是畅快。但等他听完如意和炎修羽的描述，一张脸已经黑的和锅底有一拼了。

    连他身边的老仆乐忠都忍不住道：“严家欺人太甚，少爷，我们这就去找严家，把小姐的嫁妆都讨回来，把小小姐带回鹤山，咱们乐家自己养。”

    乐毅压抑着心中怒气，道：“现在天色已晚，我明天再上门。今天叫清歌先好好休息一晚上。”

    严清歌哭的直打嗝，抱着乐毅身子，觉得找到了最后的依靠。

    乐毅亲自哄着严清歌，看她不哭了，给她洗脸洗手，让人端上来热饭菜，吃完看着她睡着，才走到外室。

    炎修羽还没走，鬼头鬼脑道：“师父，清歌妹妹好点了么？”

    “好多了，已经睡下了。你也快回去吧。”乐毅淡淡说道。

    炎修羽本想说今晚也住下来，可是张了几次嘴都没说出口，嗯了一声，闷着头坐马车回去，一路上都在骂自己胆小鬼。

    第二天早上，乐毅拉着严清歌，回到严家。他叫如意带着严清歌先回青星苑，自己去见严松年。

    严清歌不放心道：“舅舅，你行么？”

    “有什么不行的。你父亲能打得过我，还是能说得过我？”乐毅笑着安慰她道。

    严清歌一步三回头，跟着如意回去青星苑。那四名炎王府的家将一夜没睡，守在门边，看见她，纷纷给她行礼。严清歌赶忙回礼，叫厨房做了热饭热菜，给他们端过去，好吃好喝一顿，又奉上银子，送他们回炎王府。

    一直到中午时分，乐毅才大步流星的走进青星苑，脸上隐约还有些怒气。见了严清歌，他强颜欢笑，道：“清歌，你在家好好住下。我已和你父亲说妥，他不会再为难您了。”

    严清歌伸手摸了摸乐毅眉心，道：“舅舅，你不要不高兴。”

    “恩，舅舅没事儿的。”乐毅表情松动不少，对她笑道：“你去白鹿书院好好念书，等放了冬假，我带你回鹤山过年。”

    乐毅陪着严清歌，到晚上才离开，中间炎修羽又叫人来送了好几趟东西，有的是吃食，有的是小玩意儿，全是拿来哄严清歌开心的。

    乐毅忍不住笑：“这小子倒是挺尽心，知道巴结你就是巴结我。”

    严清歌嗔道：“舅舅，叫我看看，你脸多大，能说出这样的话。”

    被乐毅陪了一天，严清歌心情好多了。

    眨眼间，就到了宁敏芝大婚的日子。

    这日清早，严清歌穿了一身粉色红梅锦缎裙，外罩镶边儿银红比甲，头上手上的首饰，也以珊瑚和红宝石等红色饰品为主，收拾的喜庆无比，又不夺新娘子风头，笑呵呵去庆贺婚礼了。

    她是宁敏芝小姐妹，不用给卫家送礼物，只要给宁敏芝添妆就好。宁敏芝和她亲厚，当场就打开礼物看了，见到里面精美无匹的帐子，爱不释手，知道是严清歌亲手做的以后，更是保证成婚后立刻换上这帐子用。

    婚礼热闹非凡，卫家和宁家，都是源远流长的贵族世家，连带来的亲戚朋友，也都非富即贵。和新郎官卫渔一起来迎亲的少年郎们，更是一个个英俊非凡，人才斐然。其中最夺人耳目的，正是卫樵。

    卫樵身为催妆诗主力，一个人就在窗户底下作了九首诗。

    严清歌和其他女孩儿一起，挤在宁敏芝化妆的闺房里，笑着刁难外面的迎亲团。

    看着卫樵白玉一样的脸庞，听着他悠扬婉转的吟诗声，严清歌跟别的女孩儿一样痴痴发呆。直到她看见一个穿着紫色骚包袍子的身影挤开人堆到了卫樵旁边，才醒过神，那个不是炎修羽么，他又不会作诗，怎么也跑到人家的迎亲队伍里来了。

    幸好，炎修羽晓得今天是办喜事，还知道分寸，没有捣乱，肚子里没多少墨水的他，跟着热热闹闹的迎亲队伍跑了一天。

    因为没有乱发脾气，他那张俊脸为他赢得不少加分，很多没见过他的人都在打听这个好看的少年是谁。

    只有严清歌知道，炎修羽一直在人群里寻找她的影子，看到她了，就对她笑笑。过一会儿发现她被人群挤到了旁处，就赶紧再找，生怕不见了她。

    严清歌明白，这是炎修羽怕她前几天刚受完委屈，不放心才跟来的。不然炎王府一向跟大臣们摘得很清，这种红白喜事儿，是不会参加的。

    婚礼顺顺利利的进行，新浪卫渔和新娘宁敏芝不是头一回见面，加上有卫樵在中间说过几次好话，两人都对对方满意极了。揭开盖头后，一对新人互视，脸上都是幸福的光芒，旁边的人忍不住啧啧感叹，都说这是一桩难得的好婚事，两边都没白等。

    严清歌为宁敏芝高兴的同时，也在想着，到她嫁人的时候，一定也会有同样的幸福吧。

    幸福的时间总是过得很快，好像一眨眼，这一天就溜走了。

    晚上严清歌被炎修羽送回去，下马车的时候，炎修羽忽然严肃道：“清歌妹妹，你现在好似比我高了点儿。”

    严清歌一愣，拉过来炎修羽到身边，用手比划了一下，发现她的确比炎修羽高了两指头，之前他们明明个头是一样的。

    严清歌大喜，笑的跟狐狸一样：“哎呦，如意前些时候还说我瘦了些，原来是我开始长个子了。”

    炎修羽皱眉头：“可是我还没开始长个子呢。”

    “没长就没长嘛，我听嬷嬷讲过，男孩儿比女孩儿晚长呢，再过几年你就比我高了，怕什么。”严清歌安慰他道。

    “真的啊？”炎修羽瞪大眼睛问道。

    “真的。难道你还会一辈子比我矮，总有一天你会比我高很多的。”严清歌道。

    炎修羽眉开眼笑：“对的，我一定会比他长得还高。”

    “他是谁啊？”严清歌好奇问道。

    “哼，还有谁，卫樵呗。”炎修羽不服气的仰起头：“今天大家都看他，连你也看他。总有一天我会比他好看，比他高，叫大家都看我。”

    严清歌温柔的摸了摸他头顶：“大家都看他，不单单是因为卫樵好看，个子高，还因为今天他做出来很多好听的催妆诗。他有学问，有气度，人很温柔。不过，我相信炎小王爷有天肯定会比他更优秀的。”

    炎修羽觉得头顶被严清歌摸过的地方酥麻酥麻，好像有股奇异的气流在里面流通，就和上次严清歌握住他指尖时的感觉一样，直击内心。他连大气都不敢喘，用明亮的眼睛呆呆盯着严清歌。幸好，天色很黑，严府门前也没挂灯笼，所以她才没看到他已经赤红了的脸庞。

    严清歌走进严府门后，炎修羽抱着滚烫的脸蛋，一步三跳蹦上马车。然后缩成一团，用双手捂住自己的头顶，紧紧的抱着严清歌刚才摸过的地方。

    清歌妹妹说了，有一天，他会比卫樵更厉害的，他一定能做到的！

    从宁敏芝婚礼回来第二天，严清歌早早起床，坐在明亮的大厅里，看着要带去白鹿书院的行李单子，查漏补缺，瞧有没有少哪两样。

    眼看太阳升了老高，如意忍不住问道：“小姐，你好久没有给老爷请安了。咱们都要走了，老这么避着他不好吧，总要告别见上一面的。”

    严清歌道：“告什么别，往后咱们都不去了。反正我要去白鹿书院读书，还能天天从山里回来给她请安”

    如意无奈道：“大小姐，这不好吧”

    “有什么不好的。他见了我满肚子气，我见了他只齿冷。实在过不下去，我就把青星苑封起来，在京里买处宅子搬出去过，书院放假就住那里去，眼不见心不烦。”严清歌淡淡道。

    以她母亲留下的嫁妆财力，这么做还是很简单的。

    如意一听着急了：“小姐快别说笑，哪有独身女子能在外一人讨生活的。就算老爷做的再错，小姐也是老爷的女儿，面子上的功夫，咱们也是要做到的。”

    为了让严清歌去给严松年道歉，如意各种劝说，说的严清歌一阵无奈。她忽闪着睫毛，站起来道：“你啊你，真是不见黄河不死心。我这就去给他道歉，让你看看，我那父亲大人，到底会不会原谅我。”

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    官差到了严家的事情，整个内城都知道了，连胡婆子为什么被抓，外头也都弄了个一清二楚。

    为了一个奶妈妈的信口雌黄，带人搜亲生女儿闺房，甚至连原配嫁妆都不放过，逼的女儿报官，真是叫京城里的人看了一场好稀奇的大戏。

    严松年这样爱脸面，一出门就被人指指点点，他怎么受得了。而今他一天到晚愁云惨淡，只觉人生无光，看见严清歌这个挑事儿的主，别说原谅，若不是顾忌乐毅，将她大卸八块的心都有。

    严清歌领了如意，轻步朝着寒友居行去，见门口站着柳姨娘。

    当日的事柳姨娘和莺姨娘没有亲自去现场，只是有所耳闻。但她却亲眼看到严松年回来后摔摔打打，关起门不见人，发了好大的脾气。

    她没想到严清歌会过来，对她使个眼色，道：“老爷不想见人，大小姐还是请回吧。”

    严清歌回身对如意摊摊手，道：“你看吧，并不是我的问题。”

    如意无奈拉住了要走的严清歌，对柳姨娘好声好气道：“柳姨娘，还要麻烦您给老爷通报一声，说大小姐来给他请安。”

    柳姨娘叹气：“如意，你还是跟你们大小姐回去吧。老爷几天不曾见人了，把自己关起来，楚妹妹那里也未曾踏步，海姨娘日日过来求见，有次跪在门外头，都被赶走了呢。二小姐也来过，还给老爷送汤水，刚端进去，汤碗食盒被丢出来摔的粉碎。”

    如意这才无奈的点头道：“多谢柳姨娘，只是小姐马上要去白鹿书院了，今日是来作别的。还请老爷心情好了的时候，柳姨娘能帮忙转告一声。”

    柳姨娘应下来。

    严清歌听到严松年生气的样子，脸上却是带上几分喜色。严松年过得不开心，她就开心了！

    严清歌的行李都准备的差不多了。凌霄和她一样，先运了一批去书院，不然一次搬不完。

    临走前，炎修羽给她送来了四五个身强力壮，不似女人的健妇，留在青星苑给她看家。有了这几个顶着炎王府名头的健妇，严府打她院子主意的那几个主，念头都歇了。

    这是严清歌留在青星苑最后一天，因为今天是殿试放榜日，她要听乐毅的名次。

    严清歌没多等，日头才升起来一截，如意就狂喜着跑进来，路上还被门槛绊了一跤，大声道：“小姐大喜！舅老爷中了状元了！”

    如意的声音大极了，不但严清歌听到了，连外面路过的丫鬟们都有所耳闻。

    上回乐毅为了严清歌事儿，来严家关着门和严松年吵了一架。想不到舅老爷摇身一变，中了状元，老爷真是个倒霉催的，竟平白结下一个状元冤家。

    这件事不翼而飞，严家有人欢喜有人愁。

    先是楚姨娘送来了礼物，然后莺姨娘、柳姨娘都送来贺礼，连海姨娘也以严淑玉的名头打点了一份礼物过来，说让她转交给乐毅。只有严松年没动静。

    严清歌不在意旁人送了什么来，她在自己院里大撒赏钱，好好的与民同喜一番。

    庆贺过后，她还没来得及见乐毅的面，就坐上去书院的马车了。

    实在是不能等了，因为再不去念书，今年就该过冬假了。而乐毅中了状元，还有得忙呢，根本没时间和她会面。

    严清歌的马车到了凌家门口，凌霄已经准备好在等她了。两人上了一车，前后带了四五辆装满东西的车子，晃晃悠悠朝城外走去。

    才到城门口的时候，只见后面一个人骑着马飞驰而来，马上一个少年喊道：“凌家妹妹，清歌妹妹，你们等等我啊。”

    严清歌听见有人喊，撩开车帘一看，发现是炎修羽骑着马，跟着她们跑，笑着喊道：“你来干什么？送我们么？”

    炎修羽到了跟前，收住马，笑道：“当然不是，我是来和你们同行的，我也要到白鹿书院读书。”

    “什么？你去白鹿书院读书？”凌霄也探出脑袋，乐不可支的指着炎修羽道：“你读书还不如我，去干什么，平白被人笑话草包。”

    严清歌关心的不是这个，问道：“那我舅舅呢？”

    “我现在已经认识很多字儿了！我去白鹿书院，是师父同意的。他中了状元，按往年规矩，肯定是要进翰林院历练几年的，那里很忙，他往后根本没时间管我，索性叫我去白鹿书院读书。我急着来找你们，我家下人在后头带了行李，慢慢过去。”

    严清歌听完他解释，点头道：“倒也是。我舅舅忙起来，肯定就顾不了你了。你去了可要好好学习，别叫人看不起你们师徒两个。”

    三小作伴，一路上其乐无穷。凌霄坐不住，一会儿跳下马车，要骑炎修羽的马，叫他上车去坐；一会儿又要严清歌也下来，她要带着严清歌共骑；一会儿又嫌累了，要和严清歌一起坐车。短短半天路程，闹腾出了无数花样，叫严清歌不得不服。

    白鹿书院终于到了，有专门的仆人引着严清歌和凌霄去内院，又指了条山路，让炎修羽下去，从山另一边上去内院。

    严清歌看着炎修羽茫然的神色，忍不住笑起来。

    内院和外院是听起来好像只是内外之分，其实中间由一条裂开的大峡谷隔开，是不相通的。

    炎修羽抓抓脑袋，目送严清歌他们离开，才骑马下山，找外院去了。

    内院建的不高，只用爬几十层青石阶就到了。还修有专门给马车用的滑道。

    严清歌和凌霄下了马车，缓步走了上去。

    如意和凌霄的丫鬟春泥、归燕已经先行一步，提前到书院给她们整理行李。因为这儿都是权贵家女子住的，每人都带有丫鬟，加上历来学生不多，所以没人都能分到一间屋子，严清歌和凌霄被分到了同一个院落，这里面已经住了一个女孩儿。

    见到新同伴，这女孩儿笑嘻嘻的过来迎接，道：“早听说这院子要分来两个新姐妹，这下子我不可不会孤单了。”

    这女孩儿和严清歌她们年纪一样，都是十岁左右，头发梳了双环髻，脸蛋圆圆的，整个人看起来肉呼呼，大眼睛，深酒窝，个头不高，特别可爱。

    严清歌看她形容可亲，很喜欢她，道：“我叫严清歌，今年十岁。这位是凌霄，今年十一。”

    “我叫水英，今年也是十岁，在这儿一年了。你们屋子还没收拾好吧，先来我这儿坐坐。”那女孩儿笑眯眯道。

    大周姓水的贵族，只有忠王府一家。严清歌听完她的姓名，忍不住看了看凌霄。

    上辈子凌霄就是嫁到了忠王府，这位水英应该是她未来的小姑子，凌霄还真是和忠王府有缘分。

    进了水英的屋子，严清歌闻到一股甜甜的香味，像是各种好闻的点心合在一起散发出来的。

    刚请她们坐下来，水英就道：“两位姐姐喜欢吃什么？我这里什么点心都有，你们颠簸了一路，先用一些吧。”

    一边说，她一边对自己的丫鬟招手：“先把红枣糕、核桃酥、桂花糕、绿豆糕、云片糕、橘心饼、芝麻糖、缠丝糖各端上来一份儿。把杏仁茶和冰糖莲子茶各拿一壶，玫瑰露也冲了些来。”然后转身对凌霄和严清歌露齿一笑：“我也不知你们爱吃什么，就先来一点儿这些吧，若吃不饱，另随叫随有。”

    严清歌和凌霄皆是呆呆地点点头，道：“够了够了！”这么多，她们肯定够了！

    她们聊了聊，水英年纪比严清歌大两个月，凌霄最大，三个人姐姐妹妹的称呼起来。

    水英一边小口小口的啃着点心，一边笑嘻嘻的和严清歌、凌霄说话。她吃东西的时候非常优雅，速度也不快，只是吃的时间很持久，一个人吃的分量，比严清歌和凌霄两人吃的加起来都多。

    严清歌和凌霄略微吃了两块点心就饱了，水英还在继续吃。三人说了一个多时辰，她就吃了一个多时辰。严清歌和她刚认识，不好说什么，只是看着她身上初现规模的肥肉，和总是不住嘴吃的样子，忍不住想起自己重生前。

    她好想对着水英的耳朵大喊一句“肥肉是祸”来惊醒她，奈何两人不熟，不能乱说话，忍了又忍，终于等到如意通报说屋子收拾好了，赶紧带着满肚子快要喷薄而出的劝诫回屋去了。

    第二天一早，严清歌照着自己平常醒的时间起来洗漱，然后去凌霄屋里看了看，凌霄还睡得正香呢。

    严清歌捏住了凌霄的鼻子，过一会儿，凌霄生生憋醒，伸个懒腰，在床上蹬着被子不肯起，赖了好一会儿才肯下地。

    如意和春泥、归燕已经在院子里的厨房做好了早餐，送到给她们两个。如意还特意告诉严清歌，水英的丫鬟说了，水英一向不爱早起，所以做的早饭不用给她留。

    凌霄支着下巴，道：“清歌妹妹起得太早了！看看吧，水英还没起来呢。”

    “今儿是咱们来书院头一天，得去看看有什么课要上的，今天可不能懒散。”严清歌劝着她，道：“昨儿水英说过，今天若无意外，会有先生带咱们选课的，万一她来了，咱们还在睡觉，未免太不尊重了。”

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    严清歌和凌霄吃完饭没一会儿，有个中年妇人找过来，看见她们已经起来并收拾停当了，露出个温和欣赏的微笑，道：“你们便是严清歌和凌霄吧。我是赵先生，今天带你们选课。”

    凌霄笑道：“我想学武功。”

    “武功也有很多种，有射箭骑马的，也有练拳舞剑的，还有什么鞭子枪法，兵法大刀，不知道你喜欢哪个。”赵先生说道。

    凌霄一下子不吱声了，她还真不知道自己学什么好。

    赵先生又道：“而且，你也不能只练武功，一旬里，总有两日要学诗词文章的，还有两日学琴棋书画，再有一日学礼仪规矩，一日学女红厨艺，一日休沐，剩余的三日，才是你想学什么学什么的时候。”

    凌霄啊了一声，然后道：“这也不错，总不用天天背书，和我在家也差不多，倒是挺有意思的。”

    赵先生从怀里摸出一张时间表，细细和她们说了学诗词文章的时间，和琴棋书画的时间，以及学礼仪规矩、女红厨艺和休沐的日子，这些时间，都是固定了的。剩下的时间你选了什么，自己去上就是，不爱学想在屋里歇着也行，没人管的。

    严清歌和赵先生逛了一圈儿，发现这里果然教什么的都有，除了那些上不得台面的技艺，这儿都有教授，夫子竟是比学生还多。

    严清歌的绣艺已经非常棒了，该学的重生前已经学完了，于是额外加选了一门琴艺。乐毅弹琴那么好，她也想学好了，不给舅舅丢人。

    凌霄则是一门心思盯紧那些学武艺的，哪怕严清歌在她耳边念叨着贪多嚼不烂，她还是恋恋不舍的报了兵法、弓马、暗器和鞭法四样，抱弓马的时候，死活拉着严清歌也报了名字，叫严清歌一阵的无奈。

    回去以后，凌霄拿着自己往后的时间安排，看了半天，大惊失色，道：“哇，我的这些课三门都排在早上，岂不是我再也不能睡懒觉了？”

    “你以为呢？”严清歌无奈道：“我当时劝你，你脑门发热，根本听不进去，现在知道难了吧。”

    凌霄嘻嘻一笑，抱着严清歌脖子道：“清歌妹妹，反正你肯定会叫我的，我才不怕迟到呢。”

    第二天就有一节琴艺课。早上，习惯了睡懒觉的水英也早早的起来了。严清歌和凌霄抱着琴，跟水英一起去上课。

    到了地方，只见上课的地方，是在一处小树林中。林子里的树木种的不密，初冬催叶落，地上铺上了一层金黄色的厚厚树叶毯子，走上去软绵绵的，发出沙沙的声响，让人忍不住轻手轻脚，连心跳都安静几分。

    林中，有些女孩儿已经早到了，年纪在**岁到十四五不等，约莫有三十余人。她们看到严清歌和凌霄这陌生面孔，都投来好奇的目光。

    最前面，坐着一位教导琴艺的老师，她青瀑样的头发自然披散下来，身穿一件青色袍子，盘腿坐着，腿上放了一架古琴，眉目间带着一股自然清幽，叫人见之忘俗。

    严清歌才带着凌霄找了位置坐下，那琴艺老师便开口说话，道：“今次来了两个新同学，一个会弹《广陵散》，一个惯用铁琴，我闻《广陵散》之名久矣，不知严同学能否给大家弹奏一曲。”

    严清歌没想到一开始就被点名，她点点头，站起身给琴艺老师行礼，道：“诺！”

    她落落大方坐下，调好位置和琴弦，便开始弹奏了。

    不知是今天环境的关系还是为何，严清歌的这曲《广陵散》不如上次在赏荷宴上那般充满杀伐，而是更加偏冷清一些。

    一曲奏完，那琴艺老师先拊掌笑道：“好！好！好！你的琴艺已经很不错了，今日，我来教大家奏《良宵吟》……”

    琴艺老师不多废话，说起《良宵吟》的指法和要注意的地方，先粗略讲了一遍儿，再弹奏一番，然后给各人分发了琴谱，叫她们照着练习，而她则在学生间缓步转悠，看到谁实在错的离谱，会上前纠正。

    《良宵吟》是入门级别的琴艺，严清歌自认为重生前练过多次，闭着眼也能弹出来。可是，在听过刚才这琴艺老师的弹奏后，她不敢大意，仔细的回忆一遍儿她教导的各种技巧，慢慢的《良宵吟》弹奏出来。

    但是，她弹了好几遍，总感觉什么地方不对劲儿，皱着眉头苦思冥想，却总是不得要领。

    那琴艺老师几次路过严清歌，终于停下来，道：“痴儿！你已经报了我的琴艺课，明晚就有一课，今日之惑，到时我给你解开。”

    严清歌恭敬道：“多谢夫子。”

    那夫子留下一朵清莲一样的笑容，移步走开。

    上午的课上完，下午还有书法课。中午回院子里吃饭，凌霄大呼小叫：“上午授琴艺的夫子，仙气飘飘，好像天上的白云彩一样。不知道下午的书法课老师是什么样子的。清歌，你说要是我也好好地学琴棋书画，会不会有一天也变得跟她们一样美？”

    严清歌被她逗笑了，抱着她的脸左看右看，最后点头道：“你本来就很美啊。”

    两小中午歇了一会儿，带着笔墨纸砚去了学书法的教室。她们路上叽叽喳喳的讨论着，猜测一会儿的书法老师会是什么样的美人儿，结果一进门，她们就彻底呆掉了。

    只见台上一个年纪约莫五十许的头发花白的矮小女人，严肃的站在台前。她半边脸上有一片巨大的黑色胎记，手中握着戒尺，正在打一个女孩儿的手心。

    那女孩儿眼泪盈盈，却不敢呼痛。

    打了不知道几下，书法老师冷道：“下次上课前，将少些的三十张大字交上来。”那女孩儿点了点头，满脸泪水的走下去。

    严清歌和凌霄对视一眼，看出来凌霄是在后悔来读书了。

    她们二人的到来，没有给这节课带来任何波澜。她继续照着之前的进度讲着前朝碑林中的小楷《灵飞经》。

    凌霄跟不上进度，每次临帖时夫子路过，就吓得一个寒噤，生怕被提出来打板子。

    两人常通信，严清歌看过她字，柔弱无力，字形松散。她知道凌霄的担忧，忍不住握了握她手，发现她手心里全是汗水。

    怕什么来什么，那夫子真的站在了两人的小桌前。

    她仔细的看了看凌霄和严清歌的字，对凌霄的字没有多点评，却皱着眉头对严清歌道：“孺子不可教也！底子先没有打好，就要学写旁人的花样。无形无意，一塌糊涂。”

    严清歌惊出一身冷汗，旁人都以为她的字写的不错，可是她自己却清楚自己本事的很。

    重生前，她不到十二岁时就胖的站立困难，于是只坐着练字，前面还顶了好大个肚子，如何才能写好。为了让字没那么丑，可以出去见人，她对着几本出名的字帖对猫画虎，像学画临摹一样学写字。加上后来经历种种事，让她的字里行间自有一种沉默的锋锐，倒是能糊过一些人。今天竟是被这个夫子看穿了。

    她低下头，轻轻道：“夫子教我。”

    那夫子认真的看了看严清歌，道：“你等会儿到我住处来，我有东西给你。”

    这节课沉默的过完，夫子布置了一百张大字，内容就是今天学的《灵飞经》中的一段，叫众人回去写，下次上课时交来。

    严清歌叫如意把书箱背回去，自己跟在夫子后面，乖乖的到了她住处。

    这夫子住的地方和学生住的地方差不多，里面布置甚至要简陋些。她简略的洗洗手，打开一个箱笼，在里面找了找，拿出一本装订好的宣纸本子，给了严清歌，脸色比在上课时好多了：“你那笔字，想要纠正，每天勤学苦练，也少说要三年。这是你母亲曾经的习作，你回去好好看看吧。”

    严清歌如遭雷击，拿着那本子道：“先生怎会有我母亲的字？”

    “你母亲曾是白鹿书院的学生，是我得意弟子，她的习作我留了一些。今日见你，和你母亲少年时几乎一模一样，倒叫我想起来当年。好了，你回去吧，时间也不早了。”先生开始赶人。

    严清歌恭敬告退，心里却是掀开了锅。

    她重生前和重生后，几乎很少想到乐氏的事。

    因为乐氏去世的早，父亲也从来对她不提起，家里乐氏能留下的唯一痕迹，除了她之外，恐怕只有那一库房嫁妆了。

    乐毅不知为什么，也没说起过乐氏的事情。严清歌习以为常，却从没想过，这件事本来就不正常。

    这个别人从来不去提的母亲身上，到底有什么秘密呢？

    严清歌翻开手中的宣纸本子，本子上写的，都是规整无比的楷书，可是字里行间却有一股灵秀超然的感觉跃然纸上。字如其人，严清歌好像立刻就看到了母亲的音容笑貌。

    她一定是个充满灵气的女子，笑起来很好看，人人都喜欢她，她也喜欢人人。她被外祖父和舅舅保护着，不会像她那样经历那么多苦难，所以，她是无忧无虑的，是天真烂漫的，但也很懂事，知道世间人情百态……

    严清歌不能再让自己想下去了。她抹了一把脸上的泪水，将宣纸本子塞入袖筒，仰着脸若无其事的回到房中。

    !!

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    才回到家里，水英的丫鬟就来叫她去水英那里玩，凌霄已经先去了。

    严清歌用热水仔细的洗了洗脸，直到看不出一点哭过的痕迹，才去了水英那边。

    经过这几天的相处，严清歌和凌霄与水英的关系亲近不少。水英是个慢吞吞的性格，最喜欢的就是吃点心和闲着。她除了平时书院规定了必读的课目之外，没有选报任何一门其余的课程，只要有假，就是家里吃吃点点，睡睡觉。

    像她这样的贵女，在白鹿书院虽然不多，可是起码也有七八人。其他人就算报了额外的课程，也不会太过放在心上。如凌霄这般真心实意过来学一样东西的，几乎没有。

    晚上水英请她们两个吃饭，饭菜端上来，一桌子香浓，有红烧鲍脯，凤翼穿云，蟹黄扒芥蓝，瓦罐吊的浓闷鸭掌，茄子煮鱼，姜牙口菇丁炒虎爪笋。据水英说，今日做菜的厨娘是从南边请来的，口味和北边做的不一样，菜必要做的嫩软烂，入口即化，形状颜色也不会坏才好。

    严清歌尝了尝，果然味道极佳。水英不知是吃多了点心还是怎样，每种只略略吃了两口，就停筷了，只将最后厨娘上的那道鸡酒汤多喝了一小碗。

    她笑着劝严清歌和凌霄，道：“这鸡酒汤里加了牛脊髓和蜜灸甘草，最是补气益中。我娘说我胎里带来的虚症，叫我多吃些这个。两位姐妹也多用点，对身子有好处。”

    严清歌喝了一碗，果然觉得味道极佳，醇香留齿。

    凌霄笑道：“味道很好。我家里不做南方菜，以前总以为南方菜一味甜腻，没想到竟然这么好吃。”

    水英笑道：“姐姐喜欢，以后大家一起吃饭就是了。小妹没什么志向，最喜欢吃吃喝喝，咱们院子专砌了个厨房，厨娘都是我爹妈专门找来的，给一个人做饭是做，两个三个也是做。”

    凌霄不跟她客气，笑道：“那好呀，以后咱们就搭伙吃饭吧。我叫家里送来些食谱，都是外面找不到的好东西，借花献佛，叫水英妹妹尝尝鲜。”

    正说着，门帘一掀，水英的贴身丫鬟红莺走进来，道：“小姐，元真真姑娘叫人来借点儿东西，点名要了那套二十四时花卉的点心模子。”

    水英的脸蛋垮下来，不高兴道：“不借。”

    等红莺走了，水英才生气道：“元家姐妹斗法，偏要拿我当筏子。”然后，她看了看严清歌和凌霄，认真道：“你们若是遇到了元家的那三姐妹，一定要不要理她们，仔细她们蹬鼻子上脸。”

    “元家姐妹？难道是昭亲王家的孩子？”严清歌好奇问道。

    “还能是哪个。昭亲王家十几个女儿，送了三个来读书，整天闹的乌烟瘴气，大家都不爱理她们的。”水英道。

    严清歌略一思忱，大概明白了怎么回事。

    昭亲王是当今皇上唯一还留存在世的一个兄弟，虽然没有实权，可是却颇得爱重，经常得以进宫伴驾。

    重生前，昭亲王的一个女儿嫁给了堂兄弟太子为侧妃，太子登基后，她被封为皇贵妃。可惜皇帝早死，她没人罩，被太后严淑玉整的极惨。很可能在这个时候，元家姐妹已经知道她们有一个会嫁给太子，为了这个唯一的名额，所以才会斗来斗去。

    第二天早上，严清歌就见到了元真真。

    凌霄早上有暗器课，她好不容易将凌霄叫起来，送她离开，然后自个儿在院子里拿着书晒着初阳看会儿，就见门口一个明媚少女带了三四个丫鬟浩浩荡荡走过来。

    这名少女约莫十二三岁年纪，因为山中比外面要冷些，她穿着团锦琢花棉衫，系了条刻丝金银如意纹皮裙，身后是绛红色镶鼠灰色风毛斗篷，领扣是八宝萤石蜘蛛扣，头上一套金灿灿的首饰。这少女眉目俊俏，见了严清歌，脑袋一歪，笑道：“这位没见过的妹妹，是哪家的？”

    “我叫严清歌。还未请教姐姐名讳。”严清歌道。

    那少女眉心一皱，脸色严肃，上上下下的打量了几遍严清歌，用鼻孔哼了一声：“你就是那个严清歌，也不过如此。”

    严清歌也是奇怪，上次她在琴艺课当众表演了《广陵散》，竟还有人跟第一次见到她一样。

    那少女一拂斗篷角，也不和她招呼，转身就进了水英屋子，脆生生道：“水英妹妹，别睡了。昨儿我叫人朝你讨要做点心的模子，你怎不给姐姐。”

    水英还在睡觉，听见呼唤，不情不愿的迷迷糊糊对外面喊道：“真真姐还是请回吧。那模子我不会借你的。借了你，念念姐说不得立刻要来讨另外的，芊芊姐恐怕也尾随其后。我只不过就那么几套模子，像上回那般，给你们磕了打了，我自个儿用什么去。”

    元真真被她毫不客气的拒绝，冷哼一声走出去，看都不看庭院里的严清歌一眼。

    过了会儿，水英走出来，很不开心道：“严妹妹，你不要放在心上，这个元真真就是这么不识抬举。仗着父亲是昭亲王，什么事儿也做的，说到底只是个庶女，却比家里的嫡出的元芊芊还要出格呢。”

    近中午时候，满身大汗的凌霄回来，吃饭的时候，神秘兮兮道：“我听课上有人说了，这几天太子会过去外院那边，也不知是真的假的。”

    水英恍然大悟道：“怪不得元真真朝我借糕饼模子，原来是想亲手做糕饼给太子送去。”

    严清歌默默的看了看眼前摆着的杏仁白肺，终于知道为何元真真对自己敌意怎么那么大了，原来人家早就知道和太子有婚约的是她。看来往后在白鹿书院的日子，她还得小心元家的三姐妹。

    没几天时间，太子果然来了，虽然他没到内院，可是消息依旧传了过来。

    因那天是女红课，教导的刘夫子素来管的不严格，女孩儿们就抱着绣绷聚在一起，双目亮晶晶的小声你说一句我说一句，几乎每句话都和太子有关联。

    元家三姐妹没来上课，也不知道是不是像其他女孩儿说的那样跑去外院找太子了。

    总之，对这个病歪歪的太子，严清歌半点兴趣都没有，自然也不会去多讨论半分，而是乖乖的在角落里绣着荷包。

    她这荷包是给自己用的，上面绣了一根青翠的葫芦藤，上面挂了个巨大的黄皮葫芦，地上还有一只大酒瓮，酒瓮旁飞着几只脸上绣着大红晕的小麻雀，看那飞的样子，俨然是偷酒喝醉了。

    水英、严清歌和凌霄聚在角落里安静绣花，没人说太子，看严清歌这荷包面快绣完了，水英爱的不得了，偏凌霄先开口道：“这荷包送了我！”严清歌笑笑，拧了她腮帮子一下：“我身上带的荷包若不是你拿走了，我如何要再做一个。你要那么多荷包，都装些什么？”

    这下水英不好意思讨要了，偏凌霄道：“那你再做个一模一样的给我。我喜欢上面的小麻雀儿。”

    严清歌无奈的应下来，对她点了点头，许诺过几天得空做给她。

    水英羡慕她们两个感情好，想着等些时间她和严清歌熟起来，就也讨要个好看的荷包。虽然她家里也有灵巧的绣娘，可是做出来的绣活花样子总不如严清歌的好玩儿得心意。

    下午到家，留在院子里的归燕笑眯眯迎上来道：“小姐，严小姐，大公子和炎小王爷送来了好些东西，说是太子赏赐的，特特给你们送来。”

    说着，捧出来两个盒子。

    盒子里的东西都是一模一样的，除了一套书外，还有一根琢磨精细的青云头玉簪，并一串一百零八珠迦南木手串。除此外，炎修羽还专门给严清歌送了一盒子糕点吃食，都是从京里面专门买来再送来的。

    严清歌笑着尝了口里面的茯苓糕，这茯苓糕被做成小巧的树叶形，入口一股清香，半点糖都没加，滋味却很好，也不知道是炎修羽从哪里搜罗来的好东西。

    她将茯苓糕分给了凌霄和水英，凌霄嘟着嘴道：“烈哥也不知道给我送些糕点来。”

    “你又不爱吃，送你有什么用？倒不如送你几鞭子。”严清歌笑她。

    水英正专心的吃着茯苓糕，不插话，在旁边抿嘴笑。

    正说着，红莺急匆匆过来，道：“小姐，元芊芊姑娘来了，非说你前日借了元真真姑娘糕点模子，要找你来问个明白呢。”

    水英很不高兴，道：“我哪里借了，叫她不要血口喷人。”

    正说着，一个个头娇小的少女走进来，傲声傲气道：“谁血口喷人了？水英，你把话说明白。”

    水英有些气恼，放下手中拿着的半块茯苓糕，道：“你哪儿来的证据我借她模子了。”

    元芊芊眼尖，一手指着桌上的茯苓糕尖声道：“你还说没借？这茯苓糕我今儿在太子弟弟身边看到了，他吃的正是这一种！谁不知道整个内院只有你这里糕点模子齐全，若不是你借了模子给元真真，她从哪儿弄的这种新花样糕点。”

    严清歌看元芊芊手指都快戳到水英眼睛里了，上前一挡，道：“元家姐姐不要乱说话。这糕点是炎小王爷刚给我们送来的，想来太子也是吃的他送的那份。”

    元芊芊认真看了严清歌两眼，怒道：“你就是那个严清歌？好哇，谁不知道炎小王爷是你舅舅学生，这糕点哪里是炎小王爷送的，分明是你送的吧！你还要不要脸？太子弟弟根本不认识你，你就这么巴巴的往上贴！我告诉你，他才不会娶你这个破落户家的女儿呢！”

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    严清歌的脸色慢慢暗下来，变成一种认真又深沉的表情，她回身看着元芊芊，目光里尽是斥责和冷冰。

    虽说她并没有嫁给太子的打算，可是也不会任人污蔑自己的名声。

    “元小姐，你自己不受太子待见，被家中两个姐妹比下去，何必在我这里撒火。”严清歌的不悦已经快要凝成实质。她甚少发脾气，但发起火来，却不是一般女孩儿能承受的，因为她们好像在严清歌身上一瞬间看见了书院那些严厉夫子的身影。

    说出的话，就像泼出的水，再难收回来。元芊芊也知道以她的身份地位，对同学行此侮辱之言，是多么的掉身份，那些辱骂根本没对严清歌起到任何作用，而是弹回到她自己身上。

    她一跺脚，撕破脸道：“你给我记着，你别想霸占太子妃的位子。”然后扭身就走。

    严清歌看着元芊芊离开的背影，吐了一个字：“蠢！”

    凌霄则是扑将过来，吃惊道：“清歌妹妹，刚才是怎么回事？什么要嫁太子的？”

    这件事严清歌一直没跟凌霄说过，凌霄家大人也没和她讲过。严清歌拍了拍她手：“不过是一件陈年旧事，我刚出生的时候，家里不知何故给我和太子订了婚。不过，那婚书不一定能做准，我从未想过有能嫁给太子殿下的荣幸。可惜不相干的人却要来和我闹。”

    凌霄惊的像个呆鹌鹑，脸上一副欲言又止的表情，憋得她眉飞眼跳，一直到水英走了，她才拉住了严清歌手，惊慌失措道：“清歌，你千万不要嫁给太子，我见过他的，他总是生病，平时门都很少出，脸上颜色又青又白，吓人极了。”

    严清歌当然知道太子是病秧子，她笑着对凌霄眨眨眼：“太子的女人，必须要很优秀，我这种万事不挂心的怎能行？”

    凌霄长呼一口气，明白了严清歌意思，她真挚道：“清歌果然是我的好姐妹，也只有元家那些想不开的，才朝太子身边靠呢。”

    想往太子身边靠的人多着呢，只是，她们并不是为了太子本人，而是为了他将来会继承的大周王朝。

    但元家的情况又有不同。伴君如伴虎，昭亲王的身份地位尴尬地很，八成是要借嫁女儿给太子一事，对皇帝表忠心。从大局上来看，昭亲王是很聪明的，可惜，严清歌这个被无辜卷进来的当事人并不觉得舒服。

    茯苓糕严清歌没了心思吃，只是想着那是炎修羽心意，才勉力进口。

    第二天早上，有严清歌和凌霄一并去上的弓马课。

    到了马场，凌霄乐颠颠的扑过去，抱住一匹小马，笑道：“我的红枣儿被烈哥送来了！”

    严清歌一看，果然是凌霄的那匹乖巧小红马。

    她没有自备马匹和弓箭，只能用书院提供的，质量还算是上佳，用起来挺顺手的。

    以前严清歌从未骑过马，也从未挽弓射箭过，光是凌霄教她上马控马，就花了一个多时辰。

    那边教骑射的夫子也过来教导过几句，知道严清歌从未接触过这两样，加上有凌霄这半个行家看着，也就听之任之了。

    终于，严清歌能自己翻身上马，颤巍巍的命令马儿小步绕圈开跑了。她端坐马背，眼前视野也开阔不少，顿时觉得神清气爽。

    一名鹅黄衫子少女骑了一匹白马，嘚嘚行来，到了严清歌跟前放慢马步，和严清歌并肩而行，对她笑道：“你就是严家妹妹吧？我叫元念念。前日我四姐元芊芊去找你麻烦，还望你大人大量，不要放在心上。”

    严清歌看她代姐道歉，言语可亲，对着自己的目光中闪动着微笑，顿生不解，道：“我本也没有放在心上。”

    元念念抿嘴一笑，嘴角露出两个梨涡：“那便好了。我那两个姐姐，脾气都是不太好的，被家父家母坏了，不知道尊卑。”她说完这两句，脸上现出两团红晕，对严清歌吞吞吐吐道：“往后若是……若是小妹有幸嫁去太子府，姐姐身为王妃，还请包容小妹一二，小妹绝不会像两个姐姐那般为难你，只会做你的助力。”

    严清歌半句话都说不出来了。

    这哪里是让她以后包容她，而是现在就开始拉拢她，将她当做姐妹三个争夺嫁给太子权利的筹码，甚至会在时机合适的时候，把严清歌这个“盟友”一脚踹开，自己上位。

    在她身上，严清歌看到了几年后长大了的严淑玉那种心机。按照她的规划，反正不管怎么样，她都是赢家，旁人都是给她垫背的。

    严清歌目光渐冷，忽的一拍马臀，道：“我先走了。”

    马儿得令，咴咴叫了两声，撒开蹄子跑起来，没一会儿就到了凌霄身边。

    凌霄看她方才还一副小心翼翼样子，现在竟能叫马跑起来，乐的直拍巴掌，又教了她一些骑马的小技巧。

    元念念见严清歌不愿意多搭理自己，不远不近缀在她身后，不时拿哀怨恳切的目光投向她。严清歌只当没看到，和凌霄呆在一起，没再分开过。

    吃过午饭，严清歌睡了会儿，醒过来以后，只觉得大腿内侧酸疼无比，趁着换衣裳的时候看了看，不但肉都是僵的，连皮都磨红了。

    她初次骑马，上马整一个半时辰，马鞍是硬邦邦的皮革，加上她人瘦没劲儿，坐在马背上需要夹紧了马腹，不然总是晃悠，腿上没磨破，已经是万幸了。

    这时，如意走进来，碰了个盒子，道：“大小姐，这是元念念姑娘送来的药膏，说你上午初学骑马，恐怕腿上不好，叫你用热毛巾敷腿，敷完再抹这药膏，明日就不疼了。”

    这时，凌霄蹦蹦哒哒进来，听了一耳朵，道：“什么药膏？”

    “元念念送来的。”严清歌随手一挥：“给她送回去，说无功不受禄。”

    严清歌没想到元念念狗皮膏药一样，还甩不开了。她把上午的事儿告诉了凌霄，凌霄气道：“元家三姐妹真是一个赛一个的烦人，怪不得水英脾气那么好的妹妹，也顶讨厌她们三个。”

    严清歌点头道：“对啊，这三个真是说不通，沾不得。”

    凌霄道：“对了，我都忘了你头回骑马，腿上肯定会难受，我还没那个元念念细心呢。快来给我看看你的腿，若是真的不好，我叫人去烈哥那里讨点药膏，他总是常备这个的。”

    因凌霄要看她腿，严清歌一阵不好意思，把自己捂在被窝里，装出满脸惊恐道：“你干什么？”

    “嘿嘿，小娘子，这可由不得你了。”凌霄一阵怪笑，扑上去就咯吱严清歌。

    两个小女孩儿在被窝里闹腾半天，滚成一团，凌霄的钗环也掉了，头发也散了，索性脱下大衣裳，陪着严清歌躺下，在一处小声说话。

    还没安闲一会儿，如意跑进来，满脸的不高兴道：“大小姐，元念念姑娘在外头，非说要见你。”

    凌霄猛地坐起来，不高兴道：“她说想见就见啊，叫她回去。”

    谁知道门口帘子一闪，元念念竟是大刺刺的走进了严清歌卧房。她看着盘腿坐在床上，只穿着中衣的两小，笑嘻嘻道：“两位妹妹竟然都在，可是赶了巧。”然后她像是看不见严清歌嫌恶的目光，道：“清歌妹妹还是早点将药用上吧，免得下回弓马课前好不了，又有好大的罪受。”

    严清歌冷淡道：“不牢你费心，无功不受禄，这药你拿回去吧。”

    元念念却是满脸委屈：“妹妹你说的是哪里话。别看我现在叫你妹妹，总有天是要叫你姐姐的，我心里只想着让你好呀。”

    元念念比严清歌大了两岁，只有一种情况，她能喊严清歌姐姐，那就是将来她们一起嫁到太子府上，严清歌当正妃，她当侧妃。

    严清歌被她呕的不行，唤道：“如意，送客！”

    如意强拉着元念念出去，才出门，急的跑回来，道：“大小姐，元念念姑娘跪在门口，说是你不抹药，她就不走。”

    严清歌冷笑起来：“她跪给谁看？”

    正说着，外面传来元念念放大的呼声：“还请姐姐用药！姐姐不用药，妹妹就跪着不走！”

    她这是硬要坐实严清歌将来做太子妃，她嫁去太**中做侧妃的莫须有之事啊。

    这一片都是女孩子们住的院落，她声音这么大，生怕人不知道。严清歌给气的肚里一阵窝心火往上冒。

    这元念念的心眼儿，可真是多啊。

    她这么做，一来，让人觉得她和严清歌结了同盟。二来，会造成严清歌仗着将来太子妃的身份欺负她的假象，坏严清歌名声。三来，若严清歌真个糊涂的，只怕还要怜惜她一味对自己好的“纯直”呢！就算严清歌不怜惜，这事儿传出去，元念念一心帮着将来太子妃，寒冬腊月跪在门前苦谏让将来太子妃用药的故事，也会造成不小影响，让她在和其余两位姐妹对太子的争夺中占据先机。

    严清歌以前看史书，里头倒是有官兵逼着某位皇帝黄袍加身的事儿，可是还从没见过元念念这种逼着她凤袍加身，上贼船和她变成一条绳上蚂蚱的事儿呢。

    严清歌一脚踢开被子，眯着眼睛对如意道：“给我换衣裳！”然后扭头对凌霄道：“你的鞭子还在么？”

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    “鞭子？”凌霄兴奋的蹦下床，一边套衣服一边兴奋道：“当然有啊。我的鞭子可是到哪儿都带着呢，等我回去给你拿。”

    她们没有压抑自己的声音，外面的元念念一听，忍不住打个激灵。

    可是，她不相信严清歌会真的打她，纵然她是庶女，那也是昭亲王家的庶女，不同于一般女子，若得圣上青眼，将来有机会得封郡主。

    但若是严清歌真的打了怎么办？元念念心中一动，就开始在外面大声说话，声音里还故意夹杂了一些哭腔，劝着严清歌不要糊涂，一定要早用药云云。她这么一闹，附近院子里的人都听到了。

    屋里，严清歌凑到了凌霄耳边，悄声说了一通话。

    凌霄听着，眼睛越瞪越大，最后忍不住连连点头。

    元念念看见凌霄风一样的从屋里冲出来，回到她自己的屋里去，再出来的时候，手上捧了一根鲜红色的马鞭。

    凌霄在屋门口笑道：“清歌妹妹，鞭子来了。”

    严清歌一掀帘走出来，接过来马鞭，在元念念身上到处打量，如同在研究打在哪里比较好一般。

    元念念顶着她目光，咬牙根大声道：“姐姐何故要打妹妹？妹妹可是哪里做错了？”

    水英本在午睡，也给吵起来，新仇旧恨都涌上心头，打着哈欠在门口生气道：“元姑娘，你错的地方多了！快点回去吧，别在这里丢人现眼了。”

    严清歌却是理都不理元念念，对屋里喊道：“如意，搬一张椅子和一个条凳来。”然后对水英投去个笑容，道：“水英姐姐，你也找了凳子坐下吧。”竟像是在邀请水英看大戏一样。

    如意搬了凳子和条凳过来，凌霄开心的坐到圈椅上，严清歌则把马鞭放在那张长条凳上面。

    这时，门口已经有了探头探脑来看热闹的女孩儿们了。

    严清歌淡淡问向地上跪的元念念：“你骑马多久了？是不是已经不会磨破皮。”

    元念念点头，道：“回姐姐，是的。”

    “我除非病的下不了床，平常是绝不用药的，那药膏你还是拿回去吧。既然你有心教我，不如将这凳子当做是马匹，骑上去教教我，让我也知道怎么骑马不磨。”

    元念念一听，吃惊的张大小嘴，严清歌这是什么匪夷所思的要求？

    如意搬出来的条凳，只是普通的木头条凳，又笨又长又丑，而且还很沉，她若是骑上去，再拿上马鞭，颠颠的往前跑，岂不是笑话么。光是靠想的，她就不能接受。

    严清歌看围观的贵女们越来越多，上前欲扶元念念起来，用不小的音量道：“你不是心疼我不会骑马磨破皮肤么？快点教教我呀？”

    元念念脸上青一阵红一阵，小声道；“我去将我的马牵过来教你。”

    严清歌淡淡一笑，大声道：“不行的，我现在腿上虽然没破皮，可是很疼的，不能再骑马。这板凳刚刚好，外头爱玩的孩子，也常把它当马匹骑呢。你快点上马吧。”

    元念念心里生出怨毒，觉得这个严清歌看起来根本不像表现出的那样温善。

    一看严清歌要元念念骑板凳，那些围观的女孩儿们都吃吃的笑起来，元念念宁肯跪着叫人觉得严清歌欺凌自己，也不会去骑板凳叫人看笑话的。

    两人一个要扶她起，一个硬是跪着不动，拉拉扯扯，严清歌找好了时机，身子稍微朝后趔趄一下，旁人看来，像是元念念猛地推了她一把一样。

    严清歌身形不稳，娇呼一声，朝后退了好几步，还是没止住，一下子坐倒在地。

    她偏过脑袋，抽出袖子里的姜汁手帕，捂着脸就哭起来：“我好生扶你起来，你怎么这么不领情，还要把我推倒。”

    元念念惊呆了！

    她方才分明根本没有动严清歌一根指头，是严清歌自己抓不牢才摔倒的，怎么成了她的责任。

    她急的脸色通红，大声道：“姐姐，我方才分明没有碰你一下的。你叫我教你骑马，也只是想让我丢脸。”

    “谁是你姐姐啊。”严清歌拿下手帕，一脸的泪水：“我比你还小两岁，哪儿就能当你姐姐了。你真当我要你教我骑马，凌霄是将门虎女，有她教我，不比你强？我本不认识你，为了叫你不要作践自个儿，见谁都跪，加之顾及你面子，才专门带了板凳，叫你借教我骑马的名头坐下来歇歇膝盖。想不到，你竟然以小人之心，度君子之腹，我这颗心都要碎掉了。你快走吧，以后咱们只当对方不存在，纵然见了，也只当对方成是一阵清风。”

    严清歌这一番话夹枪带棒，把她说的一无是处，外面还那么多的贵女们听着看着，传出去，元念念还能不能得好了？

    元念念这时候跪也不是，不跪也不是。

    看着这一场闹剧的贵女们，也指指点点，各个兴高采烈。

    这时，元芊芊从人群中走出来，一皱眉头，对身边的两个丫鬟道：“去把六小姐带回去，在外头这么丢人现眼，昭亲王府的名声要被丢尽了。姨娘肚里出来的，果然是提不起的贱货。”

    严清歌脸上带泪，对着元芊芊躬身行礼：“多谢元芊芊姑娘，我改日一定上门向你道谢。”

    元芊芊冷哼一声，语气强硬道：“谁要你来了。”转身就走。

    一场闹剧结束，大部分女孩儿都散了，只有一两个留着去找水英串门子的。

    回到屋里，严清歌用热水仔细的洗脸，刚才为了让泪水多一点，她将帕子在脸上多捂了一会儿，眼睛被刺激的通红，洗了好几遍还在不停的掉眼泪。

    凌霄真以为严清歌被欺负哭了，急的满屋子乱转。严清歌本来眼睛就疼，被她转得眼晕，拉住了她，从袖子里掏出两块手帕放在桌上，问她：“你仔细看看，这两块儿有什么不一样的地方。”

    凌霄道：“都什么时候，你还有心思说这个。这个元念念欺负你，我得找法子去报复回来。”

    严清歌红着眼眶笑道：“狗咬你一口，你也要去咬她啊。难道你想跟她一样，跑去她房子前面跪下，给大家看热闹？”

    凌霄生气道：“我才不会那样自甘下贱呢。”

    严清歌一点她脑袋：“所以，你还是别操心了，好好看看这两块帕子有什么区别吧。”

    凌霄这才看过去，发现这两块帕子大小一样，不过一个是用厚厚的双层棉布做成的，除了锁边和帕子上的菱格锁线外，没有任何别的装饰。而另一条则是精致柔滑的淡黄色细亚麻布帕子，上面绣了一簇莲花。

    她看不出来问题，问道：“有什么不同？”

    “当然不同了！你拿那个棉布的擦一下眼睛就知道了。”严清歌笑道。

    凌霄好奇的拿起来，擦了下眼睛，眼泪哗哗的往下掉。

    她被辣的直冲水盆，拼命的洗眼睛，好半天才缓过来。

    严清歌笑道：“现在知道了吧。”

    凌霄回来后，呆呆的翻着那帕子，又在鼻子下闻了闻，只能闻到一股淡淡的类似熏香的味道，她问道：“这是什么帕子，太可怕了。”

    “这帕子做起来不易，要先把上等的柔细厚棉布用姜汁浸上几天，晒干后稍微投水洗一下，再晒干，缝制的时候，在里层加上几味草药和香料，看起来和普通帕子差不多，可是很好使。”严清歌道：“你可别说出去，这是我的秘密武器。”然后，她又是一笑：“当初炎小王爷说他才从来不哭，我还跟他打了赌，结果就用这个把他弄哭了。”

    凌霄笑道：“怪不得今年有几次我和烈哥说起炎小王爷从不哭的事情，他有些蔫头耷脑的呢，原来是破功了。这个东西好用，姐姐也赏我一个吧，下次我见了炎小王爷，也在他身上试试，看看他哭起来什么样子。”

    严清歌捂嘴笑：“你可别逗他了。”

    说着话，严清歌脑海中不由自主的浮现出刚见到炎修羽时他的样子，穿了一身脏兮兮的红衣裳，身上都是鞭伤，那张倾国倾城的小脸上，全是倔强，还带了些痞气和故作的老成。

    提起了炎修羽，严清歌笑着拉了拉凌霄的手：“上回你哥哥和炎小王爷给咱们送东西来，咱们还没回礼呢。你想好了怎么回礼么？”

    凌霄道：“我没什么好回的，我东西都是我妈给拾掇的，全是家里拿来的，我有的，烈哥肯定也有。这可怎么办？”

    严清歌笑道：“那还不简单。你或是亲手绣个东西，或是做一份吃食，或是画幅画，写幅字送去，表表心意就是了。”

    凌霄捧脸皱眉，苦恼的不得了：“可是这几样我都稀松平常啊！我以前跟你说过，我初学绣活的时候，给家里人都做了荷包，烈哥一个人就收了三个。他戴着用了几天，被人嘲笑丑就算了，也不知是不是我缝的不结实，荷包还裂开了，里头装的东西散了一地，我和烈哥可被人好好笑话了一番。我手艺到现在都还没什么长进呢，再送个过去，他也不敢用。”

    严清歌听了，忍不住笑出来：“好啦好啦，我知道你不擅长绣活。我们做点别的，可好？”

    !!

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    严清歌的屋子朝阳，最南边一间，被她布置成了小书房，现在，这屋里却被摆上了两张软榻，和放满了针线、布料和小块毛皮。

    屋里点上了热炭炉，因怕不透风，阴面的窗户开了条小缝，前立一面屏风，即透气又不会有风。

    凌霄坐在严清歌对面，正襟危坐，看着她灵巧的用划粉在布面和皮子上画线，然后拿着剪刀咔擦咔擦几下，就剪出了形状各异，不知道什么用途的布片和皮子片。

    严清歌地给他一摞布片，笑道：“这是给你烈哥裁的，你只管照着我上面画好的线缝就是。

    因为严清歌讲解的详细，甚至连下针的点都被标出来，凌霄头次觉得针线活不难，拿着针做起来。

    因为严清歌这里东西齐全，又有如意帮忙，将皮子上的缝线处先用特制的锥子扎出孔眼，到下去时候，凌霄就将那一堆毛皮布片儿缝好了。

    只见她手中是一顶帽子，平顶圆形，前短后长，两侧垂下长长的护耳，前面还有一小节短短的帽檐。帽子内里是软绵密厚的小羊羔毛，中间衬了层厚棉布，外面头顶处是皮料，四周和护耳帽檐处，用了水滑的皮毛，即可防雪，也可挡风。

    炎修羽那一顶用了紫貂毛和火狐毛搭配，小块小块拼出图案，最上面还镶了一簇野雉毛，非常抢眼。炎烈那一顶，用了纯色的白狐毛，中间镶一粗条银鼠毛，上缀块玉牌，颇显清雅稳重。

    看着自己手下的成品，凌霄简直不敢相信自己的眼睛，爱不释手的把玩着那顶帽子，吃惊道：“这是我做的？”

    严清歌点点头，笑道：“当然是你做的了。”

    其实凌霄做的不多，毕竟连针孔都被扎好了，她只要照着拼上去就是了，对一个有针线活基础的女孩儿来说，能做到这个，还是轻而易举的。

    凌霄乐了好半天，缠着严清歌，要她也给两人各做一顶帽子。严清歌笑着道：“咱们做帽子干什么，别说一头的钗环，就是卸了去，给帽子一压，头发也不成形状了。况且冬日里咱们也不常出去，在家里戴着多热啊。”

    仔细想了想，凌霄点头道：“也是这个道理，我报的那些练武的课，据说上冰后也会暂且停下来呢，免得上课的人冻伤。不过烈哥跟我说过，外院那边，越是酷暑天寒冰天，越是要操练他们，男子的确比咱们要辛苦。”

    二人将帽子装盒，送去到外院。

    送东西的嬷嬷回来，笑的见牙不见眼，道：“两位小姐放稳心吧，烈少爷和炎小王爷都喜欢极了，当场就戴了试，大小刚刚好，他们说帽子很喜欢，一定会时常戴着的。”

    过了两三天，就有位贵女过来拜访。她是左相家嫡女，叫做解湘云，这女孩儿是个极为内向的女子，之前倒是和水英认识，可是很少来，她是专门来找凌霄的。

    “凌家妹妹，听闻你家有好裁缝，能做出顶好的帽子，不知有没有做那帽子的版画儿，我想借来一观。”解湘云红着脸蛋问道。

    她年纪已经有十五六，眼看就要从白鹿书院回家待嫁，也不知要那帽子的版画做什么。

    “咦，你怎知道是我家流传出去的帽子？”凌霄好奇道，同时心虚的看了看严清歌。那两顶帽子，完全就是严清歌的手笔。

    解湘云红着脸蛋道：“那帽子前几日先是你家哥哥戴上了，过几天炎小王爷也戴上了相似的。我找……找……找人问了问，你家哥哥说，是你给你哥哥做的，炎小王爷那一顶，也是朝他讨要的。”

    看着解湘云红彤彤的脸蛋和羞怯的表情，严清歌她们顿时明白了，解湘云恐怕是要给自己的未婚夫做帽子。

    凌烈倒是有心，帮严清歌遮掩帽子的来历。这也是没办法的事儿，闺中女孩儿给亲戚好友做一两样东西，放在别人家是很正常的，可是放在严家，那就要闹翻天了，还不如不叫人知道。

    “这个嘛，你要问问严家妹妹了，这帽子的图样还是她给我的，我看着新鲜，就做了玩儿。你真要版画，得先问过她。”凌霄不愿意占据这功劳，直接告诉了解湘云真相。

    解湘云水盈盈的眼睛看向严清歌。严清歌笑道：“这有什么大不了的，当然行了。”

    帽子的事儿本不是什么大事，这帽子现在还不流行，可是等过几年，北边的阏氏人被全族攻下，迁入大周各处，他们民族流行的帽子、皮衣、皮袍、皮护手，甚至皮囊和石器结合起来做成的随马暖壶，以及皮被炉等等，就满大街都是了。

    严清歌叫解湘云回去等着，她们等等就会给她送去，解湘云便红着脸蛋走了。

    她才离开，消息就像长了腿一样，没一会儿传遍了整个内院。很快，来找她们要皮帽子版画的各家小姐络绎不绝。

    严清歌都一一答应下来，在屋里拿着毛笔画了一个多时辰，总算将版画画完了，叫丫鬟送过去。

    办完事儿，严清歌斜倚在榻上，让如意给自己揉脖子和肩膀。

    正这时，凌霄走进来，还带着个女孩儿，严清歌起身一看，正是解湘云。

    解湘云一见了她们，就急急开口道：“凌妹妹，严妹妹，方才元芊芊来找我讨那版画，我没给她。但看她样子，朝旁人也是能讨来的。”

    严清歌听了解湘云通风报信，知道她意思，笑道：“不碍的，不过是一顶帽子。就算没有我的版画，拆两顶也知道怎么做的了。”

    解湘云想想也是，但还是担忧的看了看严清歌。经过元念念上次那么一闹，所有内院的姑娘们都知道严清歌和太子有婚约了。元家三姐妹朝别人讨要这帽子的做法，肯定是为了做了给太子送去。可是，这东西分明是严清歌先想出来的，凭什么要白便宜了元家三姐妹。

    严清歌明白解湘云的想法，她淡淡一笑：“多谢解姐姐，我真的不计较的。天色也不早了，姐姐不如留下来和我们一同吃饭吧。”

    解湘云赶紧摆摆手，回去自己院子了。

    凌霄知道严清歌不想嫁给太子，但还是抱不平道：“元家那三姐妹欺人太甚，她们凭什么要用你的帽子巴结太子。”

    严清歌点了点她鼻头，道：“你管那么多。”

    没过几天，凌烈和炎修羽就把回礼送过来了，凌霄收到了一副新的上好马鞍，严清歌收到一盒透明的香脂，可以润脸涂口，冬日里很适用，据说是从海上运来的大食国货物，在京里面颇为难求。

    严清歌这次别出心裁，又将皮护手做出来，那护手照样是内镶小羊羔的软毛，中间夹几层细细的厚棉布，外面却是用了坚硬的皮革，能将手背和半截手掌，以及半截小臂护住。尤其是小臂部位，尤其是朝外的一侧，严清歌还加了一层鞣制好的滑腻非常又极为坚韧的鱼皮。

    这护臂用起来，小臂部位用皮革扣紧栓死，不但不影响冬天骑射，和旁人比武时候，小臂部位一旦被人砍中，滑不溜丢，根本刺不进去。

    这护臂立刻得到了凌烈和炎修羽的一致好评。

    这次，又更多的贵女涌过来，朝严清歌和凌霄讨要版画。这次不但内院有人来，甚至还有外院的一些贵族男子，也派遣了家里的婆子们带了礼物上门要版画，将严清歌吓了一大跳。

    她思量着，自己是不是得收敛点了。

    现在在位的皇帝元琨，最喜征战，尤其是在位的后几年，不停的发兵攻打极北之地，不但打下了大片的疆土，还收复了很多北方民族。为了稳定北疆，他将内地的人民迁到北地去居住，将北地的民族迁到内地居住，各个民族的风俗混为一体，带来了不少新奇的东西。

    她从二十多年后回来，对那些东西当然习以为常，可是，现在的人们却不是。

    思量了一晚上，严清歌终于决定，以后还是尽量少做这样出风头的事情了。事有反常既为妖，她可不想被人盯上。

    护臂的风潮，刮了大概有半个月，陆陆续续的，终于没人来朝她讨要版画了。

    这时，天气也很冷了。

    内院有位精于针线的贵女，将那护臂上的皮革部分拆除，外面换成丝绸，倒是做出来了女子也可以用的护臂，一时许多人都跟着做了，冬日里戴上，的确非常暖和。

    严清歌，也跟着做了几幅，给凌霄、水英这两个不擅长针线的各送了一副。三女的这护臂，还被她额外绣上花，中间照样镶嵌了厚厚的细棉布。

    凌霄不解，问她为何做帽子和护臂都要在中间添加细棉布，严清歌笑着点点她脑袋：“你还不明白么，帽子和护臂里头，都是羊毛，冬天捂着出了汗，若不是有那层细棉布吸水汽，用上没几天，就该难受了。”

    凌霄恍然大悟，直夸严清歌细心。

    水英也在旁边笑道:“怪不得这几天有人老是说喊着那护臂用起来不舒服，扔掉了重做呢，原来是这个缘故。那我们要不要告诉她们呢。”

    严清歌却道：“无碍的，反正大家也不差这点做护臂的料子。”

    这件事，就这么一笑而过。

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    似乎一夜之间，风雪就掩埋了大地。

    早上严清歌起床，觉得空气格外的润净，窗外的光也比平时明亮很多，就问向如意道：“如意，是不是下雪了啊？”

    如意笑着答道：“是呢，昨晚小姐刚躺下，就开始下冰粒子，然后又飘起来鹅毛大雪，到现在还没停。幸好小姐的弓马课前几天就停了，不然今儿恰该去上了，可要冻死人啦。”

    严清歌穿好衣裳，裹上一件皮大裘，出门看了看，果然天地间一片白茫茫的，连树干也被落雪包满了，好一个银装素裹的世界。

    她想着今天没有课，叫厨下端来点清粥小菜，没有叫凌霄和水英起床，谁知才吃上，就听见外面凌霄的欢呼声：“好棒！下雪喽！”

    严清歌无奈的咽下口中的饭菜，漱了漱口，走到门口，看见凌霄头也没梳，脸也没洗，在院子里蹦蹦跳跳，雪埋到她脚踝处，她兴奋的不得了，只差没有躺到雪地里滚来滚去了。

    现在天上的雪还不小，就这一会儿功夫，把凌霄的头发落白了。春泥和归燕打着伞跟在凌霄后面给她遮雪，却总跟不上她的脚步。

    严清歌无奈对凌霄道：“还不快进屋，大清早脸也不洗，就在这里玩，仔细冻病了喝汤药。”

    凌霄一听，小脸萎顿，只能先回去净面洗漱，又换了身干衣裳，才跑来严清歌这里吃饭。

    到下午时分，雪终于停下来。凌霄立刻冲出门，喊着要堆雪人。

    她才拍了一个雪球出来，就有位女先生走进来，对凌霄笑道：“你们院子里人都在吧？”

    凌霄点了点头，那先生从袖中抽出三个薄薄的信封，道：“这是柔慧公主发来的请柬，她明儿要在山谷办一场赏梅会，你将请柬给她们两个捎去。”

    这先生还要给旁人送请柬，留下三张请柬就走了。

    严清歌拿到请柬，掏出来看了看，发现梅会的地点正是在雁霞山中的一个小山谷里。

    水英知道那个地方，笑嘻嘻道：“那地方种了好多梅花，每年都会办梅会，不止是咱们书院，外人过来赏梅花的也络绎不绝。虽说山里冷，可是那儿的冬日里却比往常要热闹的多呢。”

    严清歌笑道：“那是自然！我还没出门赏过梅花儿呢，顶多就是在屋里嗅一嗅别处掐来的梅花枝，这次可要好好看看。”

    第二日一早，严清歌裹得严严实实，和水英、凌霄一并出门了。

    那地方通马车不易，人们素来是坐车到了白鹿书院处，将马车寄存，再步行过去。

    严清歌她们倒是不用寄存马车，叫几个丫鬟婆子提了放东西的篮子，一路欢歌笑语，来到那山谷中。

    谷口建了一座大宅子，据说是皇家的房子，逢上冬日赏梅的时候，经常被皇亲国戚借来用，今日就是柔慧公主在用它。

    严清歌进了门，只觉得浑身一暖，铺面一股热热的清雅香味。

    屋里已经来了不少女孩儿，不少交好的相互坐在一起，笑嘻嘻的说话。

    因为前两次做皮毛和皮护臂的事儿，严清歌跟书院里不少女孩儿都结了善缘，不少人邀请她们三个过去坐。

    严清歌捡了入口处的七八个女孩儿聚成的人堆，略坐一坐，听她们叽叽喳喳的说着京中八卦，在旁边含笑听着。

    凌霄却是听不下去，拉着严清歌道：“索性公主中午才会过来，咱们不如先出去梅林玩儿吧，大雪压梅，落英缤纷，一定是极好的。”

    严清歌被她缠不过，只要和她一起去了。水英却是疲懒惯了，坐着不动。

    严清歌和凌霄才刚离开，一个女孩儿就咳嗽一声，站起身朝着净房的方向去了。

    没一会儿，有一个丫鬟跑到元念念身边，悄悄对她耳语了一番。元念念的眼中闪过了一丝精芒，笑着点了点头，和那丫鬟离开。

    到了门外无人处，元念念对那丫鬟道：“你就说公主喊大家宴饮，去将她们两个叫回来。山谷那边就是外院，这几天太子也会来赏梅，只是消息遮掩的紧，连我也不知道他到底来了没。你机灵点，别叫她们和太子撞上了。”

    那丫鬟乖巧的点头，回身朝梅林方向去了。

    梅林中开着火烧一样的红梅花，偶尔间杂一两颗白梅。凌霄来了兴致，非要绕着梅林走一圈，数一数有多少颗白梅树。严清歌一阵儿无奈，道：“这哪里数的完，这梅林少说也有好几亩，几千颗树呢，咱们数完，只怕要几天。”

    凌霄不依，道：“好姐姐，你让我数一数吧。等快到中午时候，咱们就回去，可好？”

    严清歌无奈，道：“好吧，不过我说什么时候回去，你就得什么时候回去。”

    她们初走着，还能遇到一两个赏梅的女孩儿，越走越远，人也看不到一个了。

    这时，凌霄忽然指着地上一行驳杂的脚印，道：“咦，这里有人来过呢。难道也是数白梅花的。”

    “当然不可能了。”严清歌点了点凌霄的鼻头：“这次来那么多人赏梅，你当只有你会往里走啊。”

    两人走着走着，那脚印看着一拐，又折返回去了。前面的雪地好像新纸一样，凌霄一路向前，忽的大喊道：“清歌妹妹，你快来看呀，这儿好大一片白梅林。”

    严清歌跑过去一看，见凌霄站在一个陡坡上，那坡下面，有个很小的深深凹坑，里面长了片美丽无瑕的纯白色小梅林，挤挤挨挨，约莫有十几颗白色的梅树组成，从上面看过去，就好像是一个巨大的花瓮里塞了许多白色梅花束一样。

    “真漂亮啊，想下去看看。可惜下去就不好上来了。”凌霄嘟着嘴道。

    那斜坡太陡，加上天寒地冻，雪上凝了一层冰壳，她们根本下不去，只能远远的观看那梅林胜景。

    看了一会儿白梅，凌霄笑道：“姐姐你先看着，我带丫鬟去折几只梅花，等一下来接你，咱们一起回去。”

    严清歌点点头，叫如意也跟她一起去了，好多摘些梅花儿。

    这地方既然要办梅会，柔慧公主肯定是要清场的，定然不会有危险，她一个人呆着看看这梅花儿也是极好的。她身体不如凌霄健壮，的确走的有些累了，头上发出一层薄汗，若再乱走动，身上汗落不下来，恐怕要生病。

    就在严清歌不知道的时候，一行人正悄无声息的走了过来。

    当头的少年约莫十一二岁，穿一身绣龙银色棉袍，头上戴了顶京中最流行的皮毛，手上也有一对近来最流行的护臂。他腰间挂着杏黄色丝绦，上面绑了块青玉。

    他丝毫没有少年人应该有的健康，骨瘦如柴，脚步虚浮，脸色也像是纸一样苍白，眼下带着点青色，一张脸清秀的过分了，眉心里总是藏着忧愁。他走上两步，就要歇一会儿，身后更是跟了几个抬着步辇的下人，方便他走累了随时歇息。

    忽的，那少年停下了脚步，止住了下人们的脚步，看向前方。

    只见一名少女站在前面，远远的眺望着，不晓得在看什么东西。

    他们走来的这个方向，能够看到少女的侧脸。她娥眉微淡，下巴精巧，正悠然的看着前方，脸上有两团淡淡的粉色，更衬得唇红齿白，玉面乌发。她就算穿着厚厚的大衣裳，披着披风，看起来还是极瘦，身上有一种天然的灵动。

    最重要的是，少年总觉得自己在哪儿见过她。

    忽的，他想起来了，自己曾经在母后的宫中，见到过一幅画，画上的少女正是站在一片风雪交加的梅林中，抱着一枝梅花笑盈盈的站着，那画上的少女，和眼前的少女竟然一模一样。

    他吃惊的瞪大了眼睛，看着那名女孩儿。母亲宫中的那幅上标记有日期，距今已经有近二十年之久，可是，这女孩儿的容貌身形和画上相比，竟然一点不差。她好像被时光遗忘了，又好像是一位不老的仙子。

    太子看着她的身影，轻轻的吟诵出声：“神龙见首，雪鸿无痕，年年今朝，今朝年年……”

    就在这时，前面的那名女孩儿微微的蹲了下去。她身形一闪，竟然消失了踪影。

    这清静也太怪异了，他身边的下人们刚要出声，被他抬手止住。

    太子道：“别动，也别乱喊。那是林中梅花仙子，想是不愿意我们见到她才离开的。我们轻轻的回去，不要打搅了她清静。”

    严清歌抬头看着白梅坑的顶部，欲哭无泪。

    方才她站的久了，腿冻得发凉发麻，刚想蹲下去用怀里的汤婆子也暖暖腿脚，谁料一个没蹲稳，竟然滑进白梅坑里来了。

    幸好下面梅花枝杈接住了她，她又穿得厚，才没有摔坏自己。

    这下只好等着如意和凌霄她们回来救自己了。

    等了约莫一刻钟，她才听到凌霄呼唤的声音，她赶紧大声道：“凌霄，我掉下来了。”

    凌霄的头在坑口一探，吐舌道：“妹妹你可真是调皮。索性你在下面，给我折几只白梅上来。”

    严清歌本来有些郁卒，给她一说笑，心情又好起来。

    几个婢女和凌霄都贡献出自己的汗巾子，绑在一起，将严清歌拉上来。几个人一路说说笑笑，回去皇庄那边了。

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    皇庄内，一众贵女叽叽喳喳，人人脸上都现出激动之色，不管是平素文雅的也好，活泼的也好，面上全都是眉飞色舞之态，议论声笑闹声快要把屋顶掀翻了。

    唯有元家三姐妹的脸上不是很开心，她们盯着那些议论纷纷的贵女，恨不得把她们的嘴巴全都缝上。

    严清歌和凌霄走进屋的时候，看到的就是这么一副景象。

    水英对她们招手，喊她们坐下，满脸喜色道：“你们两个偏要上午去玩，还回来的这么晚，方才太子来了，才走没一会儿，你们竟是没机会看到呢。”

    严清歌和凌霄都对太子无感，倒是如意和春泥、归燕一阵的懊恼。

    太子亲见各位赏梅贵女，让这些贵女们激动的不得了，一直到后来柔慧公主出现，才勉强压下议论声。

    接下来的宴饮里，她们初见太子的火热心情平复下来，心事便浮起来。

    太子现在已经有十二岁了，照规矩，大约十四岁的时候就会正式定亲，次年大婚。

    他可以纳正妃一名，侧妃两名，侍妾若干。就算严清歌和太子有婚约，元家三姐妹必定会占去一个位子，剩下还有一个侧妃位呢。太子会不会在方才的见面中看上某个女孩儿？这一切都不好说。

    在一片猜疑中，白鹿书院的冬假到了。

    严清歌已经提前叫人捎信回去，说自己要回家，让下人们先打扫房子，又给乐毅送信，说不日就去看他。

    等一切收拾停当，趁着风雪未封山路，所有人一窝蜂回了家。

    不过一两日间，整个雁霞山就变得寂寥空荡，再没了少女们的欢笑，只有十几个看家护院的婆子们还留在其中。

    严清歌的马车进了二门，发现了门边等候着楚姨娘、柳姨娘、莺姨娘三人。

    近两月没见，楚姨娘竟然比之前颜色要好上许多，不管是穿衣打扮还是气色，都娇艳欲滴，又带着一股文雅娟秀的气质，看起来竟像是比当夫子的时候还年轻五六岁。

    莺姨娘、柳姨娘打扮的规矩多了，丝毫不夺楚姨娘的风采，像是她的布景板一样。

    这三个姨娘过来给严清歌见礼，严清歌点点头，问道：“家里这些天还好吧？”

    “一切都好！”莺姨娘、柳姨娘笑嘻嘻道：“大小姐这些时间不见，又长高了一些呢。只是瞧着瘦了不少，过年的时候可要好好补补。”

    严清歌扫了她们一眼，道：“不必！我应该会去鹤山过年。想来也不会在这儿留太久。”

    柳姨娘、莺姨娘惯来极会看人眼色，见严清歌不乐意说这个，立刻转换了话题，道：“老爷今日出去会友了，不到夜里不会回来，大小姐坐了一路车，还是先回屋歇着吧，晚上再见老爷。”

    严清歌离家前，严松年根本不肯见她，尚在为她报官一事生气，不过，他素来是个记吃不记打的货色，现在若是严清歌去拜见他，他嘴里会阴阳怪气的说上几句，但却不会再关门不见了。

    可惜，严清歌从上回和严松年撕破那层温情脉脉的假象起，就懒得再伪装了。她没那个受虐的习惯，非要听了严松年呵斥才安心，于是她冷淡的一笑：“再说吧。”就带着如意回了青星苑，根本不提去拜见严松年的事儿。

    青星苑中她的房间日日有人打扫，这次她回来，只是提前两天在屋里烧上火盆，又把东西用具该晒的晒了晒。

    进屋后，一切还是原来的样子，严清歌往铺了厚厚毛毯的美人榻上一坐，舒服的吐了一口长气，招手对如意道：“去叫人到我舅舅家问问，看他在不在，就说若他得空，我明儿要去他那里一趟。”

    如意笑着点点头出去了。

    下午时候，如意过来回信，说是乐毅近来都有空闲，让严清歌何时去都可以。

    第二天一早，严清歌套了马车，带了些礼物，去了乐毅处。

    她给乐毅带了两顶皮帽子和护臂，都是她亲自动手做出的。

    乐毅拿着帽子笑道：“现在京里好多这样的帽子和护臂，都说是白鹿书院流传出来的，没想到竟然是你带头做的。”

    严清歌笑嘻嘻道：“这哪里是我独创的，我可没那么大本事。我不过看到一本儿写了北边风土人情的书，看到里面北边人都穿戴皮毛做成的东西，才取巧做出来这些小玩意儿。我也没见过这些东西原本长什么样子，只是照着书上写的依葫芦画瓢，很可能和实物差距大着呢。”

    乐毅失笑：“你这么说我倒是信了。北边苦寒，又多是牧民，连铁锅都用不起，你看你这帽子，又是丝绸又是棉布，还用了上等鞣制的皮毛，他们肯定是用不了这么精细物件的。”

    严清歌把这一个多月里在白鹿书院里学的东西一一道来，一个多月对严清歌来说，其实学不到太多东西，只是在听到她现在已经会骑马，并且在学着射箭的时候，乐毅笑道：“这个好，我还怕你体弱，想着什么时候劝你学一样强身健体的东西呢。”说着，乐毅拍在了她肩膀上，道：“好好坐着，跟没骨头一样。”

    严清歌不好意思的从椅子扶手上坐直了身子，娇憨道：“舅舅，我就略微靠一靠嘛。”

    重生前她体胖，养成了总爱歪着靠着的习惯，不然照她那样的体重，只靠自己力量正襟危坐，是绝对做不到的。这习惯被带到现在，平时还好，但回了自己屋子，或是在亲近的人面前，她总是一副慵懒的姿态，能靠就靠，能躺就躺。

    说着说着，严清歌看着乐毅，一副欲言又止的样子，她很想问问有关乐氏的事情。

    乐毅从来不跟她提起乐氏，可是，从她重生后，却时常从别人口中听到乐氏的消息。先是柔慧公主说她和乐氏长得像极了，然后是白鹿书院教书法的夫子给了她一份乐氏当年写的字。乐氏在她心中，成了谜团一样的存在。

    乐毅看出来严清歌有话说，笑道：“你想问什么？”

    严清歌犹豫一下，闪了下目光，话到嘴边却变成了：“舅舅，那我们几时回鹤山？”

    “你是怕我不带你走？”乐毅笑起来：“再等五六日。白鹿书院外院放假迟些，待我那个徒弟放了假，我们一起回去。”

    严清歌笑了笑：“这下炎小王爷可该高兴坏了。”然后，她神神秘秘的笑道：“我可是很早就在准备给舅母，表哥，还有外祖父、外祖母的礼物了呢！”

    乐毅笑着摸了摸她脑袋：“你是不是忘了什么人？”

    严清歌歪着脑袋道：“哪有忘了什么人？”

    “你忘了我了！”乐毅正色一指自己。

    严清歌笑道：“舅舅真是的，人家给你做了帽子护臂，你还嫌弃东西少。”

    乐毅哈哈大笑：“我可不管，这是你现在给我的礼物，等过年就不送了啊？”

    严清歌还真是认真的思索了一下这个问题，回家后，她叫如意出去打探京城里有什么难得的好年货，她要多采办上几车，带着回鹤山做礼物。之前她只是做了几件手工，现在想来，却是略微有些不妥了。

    倒不是她怕乐家嫌弃她礼物轻，而是若她只带了那点手工回去，连点像样的东西都拿不出手，只怕乐家会觉得她在严家一直在受苦，到时候未免让外祖父母伤心。

    拿着如意送来的单子，严清歌勾勾选选，挑拣着准备采买的东西。

    鹤山虽以山为名，却靠着海，气候比京城冷一些。于是，海鲜类和冬日不好保存的某些鲜菜鲜果，都被她勾去了。

    最终，严清歌带了不少南边送来京里的好料子，和一些舶来货的琉璃碗盏，甚至买了两对鹿，两对孔雀，并一车唯有京城作坊才能做出的上好笔墨纸。除此外，还有不少京城里好保存的特有果干、蜜饯并糕点。这些东西整整装了三大车，才勉强装下。

    等一切置办全了，炎修羽也恰恰放假了。乐毅叫人来告诉严清歌，大后日早上启程，叫她好好准备着。

    眼看只有一天就要离开了，这日早上，严清歌才起来没多久，如意就怒气冲冲的跑进来，大声道：“大小姐，大事不好了，咱们的两对儿鹿，被人牵去厨房杀了。”

    严清歌霍的站起来，问道：“怎么回事？”

    眼看明天就要离开了，活鹿这种东西，是很难买的，她买到这四头鹿，还是因缘巧合，被人杀了到哪儿临时填补去。

    如意气的都快掉眼泪了，道：“那两头鹿我吩咐人在外院找了间暖和干燥的空屋子仔细养着，每日里都喂草料豆子，今早上我去看，发现四只全没了，找来喂鹿的人一问，人说是大清早就有老爷派来的人将鹿牵走，看样子是往厨房去了。我到厨房一看，那四头鹿都被扒好皮放着了。”

    严清歌嘴角噙上一抹冷笑，这四只鹿是她买来送给鹤山乐家的礼物，在严家谁人不知，谁人不晓。偏有人就在她离开前一天将这鹿大刺刺牵去杀了，还放在严家的厨房里，不是故意针对她是什么。

    严清歌安慰如意道：“你别着急，你跟我出去问问，看看到底是怎么回事再说！”

    她有一种预感，杀鹿不算什么，还有更多事儿还在后面呢。

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    刚看到我上推荐了……我是有多迟钝（大雾），明天开始每天两更。中午两点一章，晚上八点一章。请大家踊跃收藏推荐送花啊……多谢你们么么哒。

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    大厨房中，烟熏火燎，十几个下人正在忙忙碌碌，杀鸡宰鱼，为午饭做准备。

    严清歌领着如意走到门口，立刻就看到了那四头鹿，它们瞪着死不瞑目的大眼睛，通身上下露出红色的**肌肉，被倒吊在烟囱附近的房梁上。

    厨房里的下人立刻认出了严清歌，打头的婆子立刻上前道：“大小姐来了？可是要点什么吃的？”

    平素严清歌很少在大厨房点菜，都是在自己院子里吃小厨房做的饭菜，今日亲自登门，倒是稀客。

    她颦眉指着梁上的鹿，硬邦邦道：“是谁叫你们杀我的鹿的？”

    婆子不解的看着严清歌：“是早上老爷院子里来人来吩咐的，说这鹿是小姐给家里买的年货，让提前杀了用烟熏上，刚好过年吃熏鹿肉。”

    “是老爷院子里哪个人来吩咐的？”严清歌问道。

    “我想象……哦，对了，那丫头说自己叫明香。”婆子说道。

    严清歌回想一下，没想起来明香是谁。但是严松年从来都是只要小厮和姨娘伺候的，身边并没有什么得力的丫鬟，这件事委实有点奇怪。严清歌没再理那婆子，领着如意转身就走，朝寒友居行去。

    寒友居门前，舞文穿了身蜡黄色棉袄，拢手看门子，看见严清歌，赶紧见礼道：“是大小姐来了，我这就去通报老爷。”

    “不必！”严清歌回道，又问了他：“老爷身边最近可添了丫鬟伺候？”

    “没有的。”

    “那你们院子里可曾有叫明香的人？”

    “我们院子里并没有，倒是听说海姨娘院子里有个叫明香的姐姐。”舞文伶俐的说道。

    严清歌点点头，没多问他，直闯进去，听见里面一片欢声笑语，严淑玉脆生生的声音在里面格外惹耳。

    “楚先生，你就让我两个子嘛，你知道人家下棋不行的。”严淑玉大声笑声的娇笑着。

    楚丹朱用含着笑意的声音回复她：“淑玉，你老是赖棋，这么下去棋艺是永远不会进步的呀。”

    严清歌推门而入，屋里坐着的几个人都看过来，见是严清歌，众人的目光各自不同。

    自回到严家后，严清歌还是头一次来到寒友居，也是头一次见到严松年。

    严松年看着胖了一些，穿着臃肿的棉袍，一双眼睛显得更小了。

    他眯着眼睛看向严清歌，看严清歌不对自己行礼，心中十分不悦，嗤笑一声：“呦，这是哪里来的贵客？”

    严清歌慢条斯理用帕子擦了擦手，对他行个稀松的礼，道：“见过父亲大人。我今儿来不是为别的，就是想告诉父亲大人一声，我明儿要去鹤山，你叫人拿走我的那点东西，是死是活，我都要带走上路的。”

    严松年心生不悦，道：“我能贪图你什么东西，你吃的穿的，什么不是严家出的。我倒要问问你，你是不是要把严家搬空了，都带到乐家去？”

    严清歌淡声道：“我要带去的，都是我自己拿钱买的。严家的东西我看不上眼，当然不会带去乐家。”

    严淑玉趁机大声道：“好你个严清歌，你就是这么对爹说话的么。你有什么资格看不起严家，你身上还不是流着严家的血，你知不知道孝字怎么写。”

    严清歌看都不看她一眼，只当她是空气一样。

    严淑玉更是不忿，站起身指着严清歌怒道：“你以为你去了白鹿书院，就高人一等了么！这些天你从不给爹请安，一见面就气爹，你马上跪下给爹爹道歉！”

    严清歌去了白鹿书院后，严淑玉曾对严松年撒娇，也想去白鹿书院读书，可是被拒绝了，因为严家根本没有资格送女儿去那里，何况她是庶女。严清歌能去，是因为乐毅的面子。

    严清歌偏脸看她一眼，道：“可笑！”

    严淑玉转脸就对着严松年道：“爹，你看看她那个样子！真是张狂的没边儿了，可曾把爹爹您放在眼里。”

    严松年气的浑身发抖，跺脚道：“你这个不孝女！我只当没生过你。”

    严清歌驳他：“你除了叫人搜我娘嫁妆的时候，哪里当生过我了？”

    屋里的气氛眼看就要爆炸，楚姨娘站起来，走到严松年身边，给他揉着肩膀，温声道：“老爷，大小姐这是还为上回的事儿气着呢。您何必跟一个小孩子计较。”然后，她对着严清歌哀求道：“大小姐，老爷年纪眼看不小了，鹿肉最补，你既为人子女，给父亲送上几头鹿补补身体，不是正应该的么？我看这样吧，你去公账上支点钱，想要什么再买点回来，好不好？”

    被楚姨娘一按肩膀，严松年的气性都跑到九霄云外了，他眉目间的怒气消散，舒服的靠在椅背上。严淑玉眼瞧楚姨娘把严松年拿在手心，眼睛里闪过几丝厌恶的光芒。

    严清歌将这一切看在心里，盯着楚姨娘只是冷道：“不要多说，鹿我是不会给你们的。”

    她一万个没想到，只是几个月没见，楚姨娘的心竟然就这么野了。楚姨娘迅速的从一只小白兔长成了披着羊皮的狼，不但能拿出手段陷害海姨娘，还想要利用她。方才她进门后，可是一句都没提起来鹿的事情，严松年和严淑玉瞧着也不知情，倒是楚姨娘一口就说出鹿字，这件事是谁主导的，自不用多言语。

    眼看楚姨娘给严清歌台阶下，严清歌还是这么态度强硬，严松年暴怒，猛地一拍椅子扶手，站起来吼道：“孽女！”

    严清歌理都不理，转身就走，还没到门边，就听见严松年一阵惊呼：“丹朱，丹朱你怎么了。”

    严清歌回身一看，发现楚姨娘身子软软，歪倒在严松年怀里，竟是不知道何故昏了过去。

    严淑玉在旁边大呼小叫，咬牙切齿的指派着几个下人：“快去拦住严清歌，是她把楚姨娘气昏过去的，楚姨娘若是有个好歹，叫她拿命赔。”

    如意和严清歌寡不敌众，被几个丫鬟婆子堵在屋里。

    严清歌冷笑一声，索性干脆利索的回到房中，捡了张椅子坐下来，看看她们玩的是哪一手把戏。

    她的目光扫过莺姨娘和柳姨娘的脸，发现她们两个微微低着头，不敢和自己对视，就知道今天的事儿，肯定她们两个也有份了。

    楚姨娘被严松年拦腰抱着，好半天才嘤咛一声醒过来，她搂着严松年的脖子，眨巴着眼睛轻声问道：“老爷，我这是怎么了？为何躺在你怀里。”然后就挣扎着作势要起身，被严松年摁住了。

    “丹朱，你不要乱动，你忽然昏过去，叫我好担心。”严松年含情脉脉的摸了摸楚姨娘脖子，催道：“郎中呢，怎么还不到！”

    过了有小半个时辰，才有名郎中背着药箱急匆匆的过来。

    他搭着楚姨娘的手腕号了半天脉，也说不出个所以然。这时，莺姨娘忽然跪下来，轻声道：“老爷，不知道奴婢当不当说，楚妹妹的月信已经迟了有大半个月了。”

    严松年抚须的手猛然顿住，惊喜道：“你是说，丹朱有孕了？”

    那郎中听了这个提示，又细细的诊了一回脉，才道：“月份尚浅，脉象还不怎么显，但应当是怀孕了。孕妇的身子很好，只要好生将养，九个月后定能母子平安。恭喜恭喜！”

    严松年喜得见牙不见眼，喊着给赏。严淑玉在角落里用阴沉沉的目光打量着楚姨娘的肚子，严清歌则是满脸嘲讽。

    这消息像是长了腿一样，没一会儿，就传遍了整个严家。严松年高兴之下，当晚就给整个严家的下人加了一道肉菜。

    晚上，严清歌还没歇下，如意就说外面莺姨娘、柳姨娘来报要见她。

    严清歌叫她们进来，莺姨娘、柳姨娘进门就给她跪下，连磕了好几个响头。

    莺姨娘道：“大小姐，求你救救楚姨娘吧。”

    严清歌道：“我救她？她现在有了身孕，只怕要被父亲捂到手心里呵护，有什么要救的。”

    柳姨娘和莺姨娘互视一眼，道：“大小姐有所不知，楚姨娘有孕的消息，本不该这么早流传出去的，只是今天她看到大小姐你和老爷闹僵，于心不忍，为了让你们父女和解，才让消息提前曝光。但是海姨娘的手段您也知道，恐怕以后楚姨娘的日子会不太好过，只盼大小姐能照顾楚姨娘一二。”

    严清歌呵呵一笑：“是么？我看不尽然吧。”

    她又不是三岁小儿，今天的事儿，明摆着是一场局，这三个姨娘早就露出来偌大的马脚，还真以为自己做的天衣无缝，她看不出半分端倪么？

    “求求大小姐了，上回大小姐说，若是我们姐妹两个有人怀孕，可以去庄子上住。看在今日楚姨娘帮了大小姐忙的份上，大小姐能不能让楚姨娘也回去庄子上住，等诞下孩儿，再回来京里。”莺姨娘和柳姨娘哀求道。

    “你们走吧，这事儿我不会管的。”严清歌说道。

    谁料，莺姨娘、柳姨娘竟像是吃准了她一般，不住的磕头不起身。

    严清歌心头火起，啪的一下将茶碗扔到地上，摔得粉碎，骂道：“滚！别以为你们的命就比我那几头鹿贵重！来人呐，把这两个贱东西撵出去。”

    莺姨娘和柳姨娘顿觉不好，跪在地上瑟瑟发抖，被婆子们架出去。

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