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    战国是中国历史上一个特殊的时期，动荡变化的时局，错综复杂的矛盾，激切昂扬的人生取向，奔放自在的生存状态，百家争鸣、百花齐放的精神世界。

    形形色色的各路人马，登上历史舞台，表演着精彩的人生。例如兵家人物孙膑、吴起，改革家李悝、申不害、商鞅，纵横家苏秦、张仪等等，更不用说那星光灿烂的思想巨擘孟子、庄子、韩非子等等等等。

    这是一个多么丰富多彩的时期，蕴藏着无比丰富的人生事迹和精神财富，常常令人心动不已，魂牵梦系！

    战国的历史大致可以分为早、中、晚三个时期。

    早期四、五十年间，魏国由于魏文侯的招贤纳士，所以称雄诸侯，魏国开疆拓土，北灭中山，西击秦国，又向南方的韩国和北方的赵国夺取领土。

    它的做法引起了各国的警惕和不满，最终齐威王决定进行干预，在兵家大师孙膑的谋划下，以声东击西、奇正结合的策略，先后在桂陵、马陵击败魏军，魏国的扩张策略彻底失败。

    而就在此时，秦孝公重用卫人商鞅，进行了最为彻底的变革。商鞅实行平均地权、军政结合、奖励耕战的政策，从而使秦国迅速在经济上和军事上崛起。商鞅又通过诱骗，将魏国将军好朋友公子卬擒获，从西边配合着齐国，给魏国以沉重打击。

    魏国的沉沦给各路诸侯带来了机会，秦国获利最大，它乘机收复了黄河以西的领土，将兵锋推进到函谷关（在今河南省灵宝市）和黄河一线，从地利上占据进可攻、退可守的地势。

    这时已然形成了“一超多强”的格局。秦国是当时的“超级大国”。

    秦孝公之后，儿子嬴驷即位，是为秦惠文君，东方诸侯是魏襄王、齐宣王、赵肃侯、楚怀王、燕易侯等等。七雄之中最先称王的是魏国和齐国，他们两家商量好后，一起称王。称王就意味着与周天子平起平坐，秦惠文君起初还慎着，后来也称王了。

    东方的诸侯，齐国、楚国算是强国，它们本来也有机会称霸天下，但都因本国的保守势力，推行不了彻底改革，时机丧失掉了。

    赵国在后来的赵武灵王时期推行胡服骑射，向北扩张，从北方戎族那里争取到了土地，一度国力大增，但后来，败家子赵括指挥长平之战失利，把家底败光了，那时已经是战国晚期了。

    剩下的燕、韩等三流国家，均不具备争霸实力，但有短暂的辉煌，其中燕昭王招贤纳士，报复齐国的入侵，还是大大削弱了齐国的实力，这其实也正便宜了秦国。

    《合纵连横》这部历史小说，正是从战国中期写起，天下开始风云动荡，各路诸侯都野心勃勃，各个阶层的人纷纷摩拳擦掌，想在这个舞台上一展身手。

    其中最为瞩目的还是鬼谷子的合纵连横之术。合纵如果成功，东方诸侯可以联合自保，等待新的历史机遇；连横则将相反，它一旦拆解掉东方诸侯的联合关系，则秦国就稳居“超级强国”的地位。

    鬼谷子先期收了庞涓和孙膑两个徒弟，他们大打一场，搅乱了时局。后期所收的两个徒弟苏秦和张仪，也一纵一横，上演了纵横捭阖、惊心动魄的大相争，牵动着历史的走向。

    当然，我们这里写的毕竟是小说。班固说了，小说者，街谈巷议，道听途说，大家不必太计较。我国的历史，原来大多是故事书，比如以《史记》为代表的《二十四史》，现在则都是“教科书”。

    我所做的是讲好故事，述说人生的悲欢离合、恩怨情仇、儿女私情。传一段奇事，消磨一下诸位看官的无聊时光而已。

    至于能不能在其中看到计谋、辩才、攻略、风情，都在各自的选择了。

    我也是如此。故事讲起来，发展脉络就非我个人能够完全掌控的了。

    就像柏拉图所说，最高明的演唱《荷马史诗》的方式，不是演唱者唱《荷马史诗》，而是《荷马史诗》通过演唱者之口，显露出它的真容。

    说得好害怕啊！呵呵……，还是讲故事要紧，不管那么多了。

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    云梦山横亘在东去的黄河北岸，群山耸立，峰峦叠嶂，林木葱郁，云雾缭绕。此地是天造地设给那志于清修之人，在此餐霞饮景，静观自然，悟道修法，实乃人间一等一的乐事。

    这是一个夏日午后，天气十分闷热，低低的云层紧贴着云梦山的峰峦，在茂密的树林中有湿重的雾气扑面而来。

    三位身穿白色长衫的男子闷着头赶路，他们一边擦着脸上不停流淌的汗水，一边扒开林间的杂草，沿着一条小道奋力向山上攀爬。

    为首的一位二十六、七岁，身材高挑、瘦削，眉目间透着英气；紧跟着的一位二十四、五岁的样子，身材稍显粗壮，国字型脸庞方方正正，气宇轩昂；落在最后面的是一个十五、六岁的少年，中等身材，面容清秀，五官棱角分明，颇具美男气质。

    山路很是崎岖，三个人深一脚浅一脚地走着，疲惫不堪。突然，走在最前面的男子轻呼一声，停下了脚步，后面的两位连忙跟了上来。原来，前面是一片较为开阔的空地，上面覆盖着茵茵绿草。

    前面的男子看见草地，走到中间，一屁股就坐了下来。国字脸的青年也走过去，紧挨着他坐下。

    倒是年幼一些的少年颇显警觉。走到两人近前，没有立即坐下，催促他俩道：“两位兄长，暴雨将至，我们还是赶路要紧。”

    高挑的男子瞟了他一眼，喘着气回道：“我当然也想尽快赶回去，谁愿意呆在这深山老林里！可是实在是走不动了。大家且在此歇歇脚，喘口气再走吧。”

    国字脸的青年也频频点头，两人干脆躺倒在草地上。少年无奈，只好由着他们，他也只好撩衣坐下。此时有凉风微微吹来，三个人都趁此机会调整着呼吸。

    三人歇得正安稳时，只听到林间一声呼啸——“风起”，声音很尖锐，像是大风掠过树梢留下的刺耳尖音。

    随着呼啸声，从四周的林木后闪出十三个身穿黑衣的人。只见他们各人手执一柄青铜剑，剑身比常见的铁剑要短一些，但刃口却宽很多，剑身在阴沉的天色中闪着寒意。他们一言不发，直向三人逼来。

    三人见到这种情景，着实吓了一大跳，纷纷站起身来。高个男子紧张地问道：“来人是谁，你们要干什么？”

    走在黑衣人群最前面的是一位矮瘦的男子，枯瘪的脸上显露着凶狠的神情，一字一顿地说：

    “我们来自秦国，本人是西土墨家第十二代钜子高胜，此番前来，想请鬼谷先生和他的弟子随我们到秦国一趟。”

    草地上被围住的三人听罢，心中更是吃惊。对方显然是有备而来，对他们的底细都了如指掌，看来并非是拦路打劫的毛贼。

    这三人之中原来有两位正是鬼谷先生的弟子，高挑之人名叫苏秦，国字脸的青年叫张仪。

    那位稍显稚嫩的少年是苏秦的堂弟苏代，他自幼失怙，苏秦将他带着身边，也随他们一同居住在云梦山中的清溪之畔。

    鬼谷先生隐居在云梦山中、清溪之畔的孤化阁，近三日闭关研经，三个人耐不住性子，瞒着鬼谷先生下山到集镇上闲逛，今日正要赶回孤化阁，未料却在半路遭到黑衣人的围困。

    三人手中没有任何兵刃，眼见如果不听从对方的要求，恐怕要吃大亏，但对方如此蛮横无礼，他们怎肯轻易就范。苏氏兄弟和张仪三个人面面相觑，眼风交流之际，迅速围站成一个向外的三角形。

    三人小声耳语几句，苏秦提议：三人一齐出击，有谁能先脱身，就赶快回去给师父报信，以免师父突遭大难。

    张仪和苏代点头赞同。危难之际，他们决心优先保护年迈的师父。

    计议已定，苏秦大声道：“原来是西土墨家钜子高胜先生，久仰大名。我们与西土墨家并无交道，是否该平和商议，何故半路伏击？”

    叫高胜的矮瘦黑衣人听到苏秦“平和商议”的话，冷冷地哼了一声。

    他回答苏秦道：“秦国君上十分仰慕鬼谷先生和他的弟子，听说你们近些年专心于纵横之术，技艺精进。盛情相邀恐走漏风声，所以出此下策。”

    高胜口中搭话，手也没闲着，他将手中宝剑上举，应着这个动作，黑衣人群稳稳地踏步向前，包围圈越缩越小。

    “如若诸位配合，痛快答应，秦国将奉你们为上宾，富贵荣华应有尽有。”高胜以言语分散苏秦等人的注意力，逼近到苏秦等人身前。

    高胜此番率领十二个西土墨家子弟，是奉秦君嬴驷的指令暗访鬼谷先生和弟子们的行踪，并将他们带回秦国。

    时届战国中后期，秦国经过商鞅变法，实力雄踞诸侯之上，领土不断扩张，隐然已现吞并周边邻国的势头。而东方诸侯为了自保，互通消息，缔约结盟，已出现了联合抗秦的征兆。

    鬼谷先生晚年研习合纵连横之术，如果被东方诸侯利用，以合纵之策联合起来对付秦国，秦国霸业将功败垂成；反之，如果秦国能尽早掌握纵横之术，以连横之策单独媾和，则会对诸侯各个击破，霸业可成。

    高胜等人出门已经一个多月，多方寻访，终于觅到鬼谷先生行踪，一日来到云梦山下，正苦求入山道路，却幸运地在山下的集镇上发现了苏秦等人。

    他们三人的白衫在集镇中实在太醒目了，一看便知不是本地的农人，墨家子弟迅速将消息报告首领，高胜大喜过望，忙兵分三路，交替领先，紧紧跟住三人。

    跟踪是墨家子弟的拿手好戏，因此，苏秦等人一路被黑衣人盯上，竟兀自闲逛，毫无察觉。

    高胜原计划跟踪三人到家，将鬼谷先生和徒弟一网擒获。然而，苏秦等人中途却歇息起来，而且一时还见不动身。

    高胜担心长时间在林后监视，暴露行藏，惊动了徒弟，给鬼谷子报信。心想：“先行拿住徒弟，然后要挟鬼谷子就范，也不失为一招好棋。”于是，改命墨家子弟乘机包围苏秦三人，一举制服他们。

    此时，苏秦等人已是网中之鱼，高胜心头喜不自胜，他利用言辞稳住苏秦等人，一步步地逼近。

    苏秦眉头微皱，听着高胜的解释，脑子转得飞快，猜测着高胜的计谋，他试探再说道：“我们终日在这云梦山中，哪管世外争斗！还请高胜先生回去告诉秦君嬴驷，感谢他的厚意，请恕我们不能从命。”

    高胜高举着宝剑，催动人马向前。心想：“合围已成，你们还想不乖乖听命，岂不晚了太多。”

    他冷笑道：“诸位乖乖听话便罢，如若不从，那我们就只好动手了。”

    张仪性情比苏秦刚烈，他闻听高胜的言辞，怒火中烧，厉声喝道：“难不成你们要用强？以为鬼谷先生的弟子是容易对付的吗！”

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    高胜眼睛一瞪，目光如炬火一亮，大声道：“三位还要反抗吗？真是不自量力。”

    张仪这边摇动着健壮的胳膊，早已按捺不住，大袖一摆，冲向了面前的伏击者。

    四个黑衣人挺剑便刺杀过来。张仪的袖子卷住来剑，奋力向上抛去，脚步交错，蹬地而起，右脚飞踹向正面黑衣人的面门。

    一个回合过去，黑衣人被踹倒两个，剩余两个拿稳手中剑，再次挺剑冲杀过来。张仪口中喊道：“小子真难缠。”脚下后退两步，闪身躲避。

    倒地两个黑衣人趁机挺身而起，配合另外两个黑衣人，四人将张仪围在中央。张仪的衣袖被锋利的青铜剑割开几处破口，象两面迎风飘舞的旗子。

    随着着张仪发动冲锋，黑衣人群出现短暂的松动，苏秦双腿旋风一般扫向黑衣人，面前三个黑衣人未料他的动作如此之快，躲闪不及，剑未刺出，而身体一麻，倒地不起，苏秦趁着这个空档冲杀出去。

    领头的高胜岂能放过他！只见他一个箭步穿出去，挺剑直刺苏秦后心。苏秦耳听身后尖锐的风声，暗呼不妙，连忙向左闪开，身体右转，双掌运力，反拍高胜。

    他转身之际，他瞥了一眼高胜的宝剑，不由得心惊肉跳，只见这柄宝剑在发动攻击时，剑身泛出红光，隐隐闪现金色龙纹，使人幻觉炽烈火焰逼来。

    高胜刺出的一剑被苏秦躲开，心说：“看不出这个文弱书生，反应倒还算机敏。”

    他紧接着再换一招，只见他脚尖点地，借力转身，宝剑滴溜溜地在空中转了半圈，迎着苏秦的双掌横削了过去。

    苏秦眼见高胜的宝剑变招如此之快，心中闪念：“西土墨家钜子的武艺果然了得。”他双掌变钩形，避开宝剑火一般的锋芒，向高胜握剑的手腕叼去，使巧夺剑。

    高胜岂能容他夺剑，仗着利刃在手，冲刺苏秦。苏秦身子后仰，膀臂一分，空中抱成半圆，突然变钩为掌，拍向高胜刺出的剑身。

    高胜未料到苏秦变招，高叫一声：“鬼谷弟子狡猾得很。”待要抽剑时，已来不及，宝剑被拍个正着，嗡嗡作响，颤动不已，险些脱手而去。

    高胜的剑芒令人忌惮，但苏秦只能硬着头皮冒险抢夺，因为此剑不去，他毫无胜算。他双掌接触剑身，顿时象被火烫了一下，下意识收回力道，使不出全力，否则，高胜的剑岂能稳住。

    其他黑衣人眼见首领吃亏，急忙挺剑来救，高胜乘机稳住剑柄，心中暗自忖度：鬼谷先生果然不凡，原以为他只是驰骋口舌的穷酸文人，却不料有这般武艺，怪不得国君临行前一再嘱咐行动要隐蔽！自己也太妄自托大了，心中暗自后悔行动唐突。

    战国之时，随着诸侯间战事不断扩大，战祸愈演愈烈，百姓皆习武以求自保，武风大盛。鬼谷先生原本就以兵法鸣世，尚武崇势，因此平时教育徒弟精研武艺，不敢有任何懈怠，只是因为他们长期隐居于云梦山中，世人只窥得他一鳞半爪的行迹，对鬼谷门派的武艺缺乏了解罢了。

    第一波的交战中，高胜没有占得先机，还差点儿被夺下宝剑，不由得打起十足的小心，凝神一意对付苏秦，他出剑的招式老练毒辣许多，配合着其他墨家弟子的攻击阵型，与苏秦缠斗。

    苏秦也在细细观察着黑衣人的剑法，早听鬼谷先生谈起过墨家剑术，由墨家鼻祖墨子首创，以刚猛见长，并擅长列阵配合。今天亲见墨家弟子将这套剑法演练得十分纯熟，进退自如，心中也不禁暗赞高超。

    可惜的是三人出门随身未带长剑，鬼谷先生所传精妙的“捭阖武经”中的剑术是无法施展的了。眼下只能以拳法与敌人周旋。

    鬼谷先生所创“捭阖武经”讲究顺势而为，身心合一，敌动我动，应变无穷，要诀在于心意专一。但今日事起仓猝，苏秦等人实战经验匮乏，加之墨家子弟剑法精纯，剑阵严密，因此张仪和苏秦两人左支右绌，手忙脚乱，欲逃无路。

    在张仪和苏秦发动攻击的电光石火之际，苏代也迅速出掌击向黑衣人。苏代年纪虽小，但善于观察，留意小小细节。细察之下，他发现空档：位于他左侧的一个黑衣人，身材明显要娇小一些，步履也不似其他人稳健，因此决定首先选择那个较弱的黑衣人下手。

    他身体一纵，一掌向黑衣人的下身拍去，娇小黑衣人惊叫一声“下流卑鄙”，忙使手中剑护住下身。却不料苏代一招既出，早已想到下招的变化，来了个声东击西，掌击位置突变，由攻下而急转为攻上，一掌拍在娇小黑衣人的左胸。

    他感觉所击之处肉乎乎的，心中一闪念：“不太对劲儿！”但形势危急，并未多想。娇小黑衣人吃了一掌，疼痛万分，身体向后倒去，在情急之下尖呼一声，格外清脆响亮。

    正在攻击苏秦的高胜听到喊声，身形一挫，生生停住了刺向苏秦左胸的一剑，惊慌地向苏代这边望去。

    高胜看到娇小黑衣人倒地，心急如焚，立刻放弃攻打苏秦，一个箭步朝着苏代这边窜来，手中宝剑直刺苏代。苏代没料到他的动作速度如此之快，宝剑如此锋利，连忙侧身急避，可是仍躲闪不及，高胜的宝剑扫过右臂。

    苏代衣袖应声而裂，胳膊上裂开一道两寸多长的血口。苏代顿时痛得长吸一口凉气。好在高胜急切察看娇小黑衣人的伤情，没有补上一剑。

    这一切的发生都在瞬息之间。苏代受伤，他周边的三个黑衣人岂能给他喘息之机，很快又从不同方位出剑，欲将苏代拿下。

    苏代这时已顾不得右臂的伤势，心中默念“捭阖武经”中的掌法口诀，手上使力，闪展腾挪，与黑衣人打斗在一起。

    苏秦等三人打斗不到半个时辰，已全面处于下风，他们身上或多或少都受了伤。只见苏秦头上的长冠上的簪缨已早不知掉到哪里，半尺长的冠冕歪斜欲坠，上身的衣襟破了四、五处。

    最狼狈的是，苏秦右股吃了一剑，鲜血染红了半幅袍襟，大腿上一股一股的血顺着衣襟流了下去。

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    高胜这边的黑衣人身手了得，而且人多势众。苏秦等人即便手中有剑，恐怕也支撑不了多久，况且还是赤手空拳。

    奇怪的是，黑衣人似乎有意不下杀手，出剑以击伤对方为目标，并未取其性命，所以，苏秦等人还能拳打脚踢、闪展腾挪，支撑一阵子。

    高胜细细检查娇小黑衣人的掌伤，神情十分关切。原来受伤倒地的是他的千金高妍，此女是高胜三个子女中惟一的女儿，从小受到百般疼爱。

    此番高胜远赴千里之外的东方执行秘密任务，原本并没有计划带着自己的女儿，可是高妍玩心太盛，一再央求父亲。高胜耐不住女儿的撒娇使性，软磨硬泡，勉强答应。

    这次攻击行动发起时，高胜特意将高妍护在身后，可是，眼看苏秦就要逃出包围，情急之下，剑指苏秦，一时忘记照顾女儿。墨家子弟包围圈中的这个小破绽，却被精细的苏代发现，一击而中。

    苏代年纪尚轻，掌上的力道毕竟有限，刚才一掌只是击伤高妍，尚不足以取其性命。然而此时高胜见爱女受伤，却心如刀绞一般，听着高妍粗重的呼吸声，他顿时恨上心头。

    秦君嬴驷本来有令，命他们将鬼谷先生和弟子活捉后，带到秦国。在发动攻击之前，高胜特意嘱咐弟子留下苏秦等三人的活命，使其丧失反抗力即可。

    现在，女儿遭到攻击，伤势如得不到及时处理，难免留下后患。高胜暗中盘算：“我们必须加快进攻速度，首先杀掉击伤女儿之人，以解心头之恨。”

    想到这里，高胜心一横，咬牙切齿地站起身来，双脚点地，身形一挺，宝剑惊鸿掠影，刺向苏代的咽喉。

    苏代这时正手忙脚乱地抵抗着三个黑衣人。眼睛扫见高胜的杀招将至，连忙低身躲避，顾不得三个黑衣人的攻击。慌乱之中，被三个黑衣人各中一剑，他摇晃着，趔趄着，最终还是倒在地上。

    苏秦早已注意到苏代周边的形势，刚才高胜攻击苏代的致命一招，让他心惊肉跳，尽管自己也是勉强对付围攻的四个黑衣人，但终不能置堂弟苏代生命不顾。

    他于是一掌全力打出，面前的黑衣人一旁躲闪，苏秦利用空档奋力窜向苏代这边，他口中还大声叫喊：“苏代弟小心！”在叫声中，他已扑向高胜。

    高胜本来要取苏代小命，听到苏秦的叫声，扭头看到苏秦一副不要命的架势，被迫收回招式，宝剑转圜过来，改为刺向苏秦。

    苏秦掌力使老，意欲完全闪开高胜的宝剑，已然不太可能，于是他仓促地向右侧避去。虽躲开了胸部，左肋却被高胜剑刃刺中，顿时血流如注。苏秦再也支持不住，身体像风中的稻草一样，匍匐倒地。

    再看张仪那里，情况也好不到哪里，他身上中了七、八处剑伤，衣服撕裂成条状。张仪此时体力严重透支，伤口剧痛，只不过他生性顽强，以意志力勉强维持不倒而已。

    苏秦三人看起来已是俎上的鱼肉，只有任人宰割的份儿了。

    高胜扫了一眼战场，嘴角满意地浮上一丝笑意。接下来就该好好想想如何收拾苏秦等三人了。

    可是就在高胜笑意未散时刻，突然从林后传来清楚而急促的脚步声，高胜顿时警觉起来。未等他下令收拾战场，很快，树后闪出一对人马，足有三十多人，身穿齐膝的紫色贴身短袍，身后背着箭袋，腰中挂着弯刀。

    为首的是一位青衣公子，二十多岁年纪，白净面庞，袍中带甲，脚蹬长靴，人显得十分利落。青衣公子看到林中惨烈场面，警觉起来，只见他右手向前平举，人马立即呈一字长蛇阵排开，行动迅速有序。

    青衣公子一个手势便布置好队伍，然后向左侧一站。这时，四位轿夫抬着一顶轿舆缓缓从长蛇阵后面闪现出来。

    高胜从未见过布阵如此之快，心想：这是些什么人？怎会有这般武威！他的手下也注意到此般情景，都愣住了。苏秦三人难得休憩片刻，不住地大口喘息。

    轿舆由灰色布幔围住三个侧面，正面是一扇靛蓝色布帘。青衣公子将布帘小心掀起，只见轿中安坐着一位老者。他五十多岁的模样，身体精瘦，面色有些苍白，但神情很是镇定。

    老者平静地望着鲜血淋漓的打斗场景，如果一般人见到如此狼藉的斗殴场景，可能早已魂飞魄散，但老者没有显露出一点吃惊神色，仿佛早已司空见惯。

    他抬手示意青衣公子靠近轿舆，在他的耳边低语一番。青衣公子听后，向前几步。朗声向黑衣人说道：

    “敢问阁下都是什么人？为何在此拼杀？”

    高胜心中忌惮，但却装作若无其事，喘匀呼吸，高声答道：“我等皆是平常之人，不足以称名道姓。今日因为个人恩怨在此打斗，惊动了阁下的轿舆。万望见谅。”

    青衣公子显然不信，狐疑地望着地上躺着的苏秦等人。

    苏秦岂会放过机会，他挣扎着喊道：“千万别信这伙强盗，我等都是被无故袭击的。……”苏秦的话还未完，高胜已然怒气冲冲，手中剑直指苏秦胸口刺来。

    青衣公子见高胜使强，右手一动，只见一支短刀从袖口飞出，迅捷异常，笔直地飞向高胜的宝剑，“叮”地一声，硬生生地将剑身撞歪半尺，然而短刀也被弹开好远，刃口豁裂。

    高胜手腕剧抖，宝剑几乎脱手，亏他反应很快，手臂紧追着剑柄，捞住了宝剑。宝剑虽然未脱手，但却惊出了一身冷汗。心中暗忖：“这个年轻人暗器真是了得，隔着五、六丈远，竟然能准确地击中两寸宽的剑身，这短刀要是射向人，岂不是百发百中！”

    青衣公子也吃了一惊，他没料到高胜的宝剑那般奇特，他的短刀全身精铁千锤百炼打造，坚韧异常，可是撞上那柄宝剑，竟然豁裂。他也暗自琢磨：“这柄剑什么来头，怎么从未听人说起它？”

    高胜心中忌惮青衣公子和他的队伍，满腔纵有冲天怒气，只能强压下来。他冷着脸说道：“公子还是别插手吧。你走你的道，我了断自己的事，两不相干，岂不是很好？”

    青衣公子笑了笑，说道：“荒山野林之中取人性命，总归显得太过霸道。相劝阁下暂且抛却恩怨，好言讲理，岂不是很好？”他竟然学着高胜口气说话。

    高胜眉头紧锁，心内气急败坏，但还是计算着胜负的可能。眼见青衣公子那边人数多于自己，个个飒爽英姿。自己这边人员不整，而且女儿高妍有伤在身。心想：今日且容忍一回，他日再做计较不迟。

    于是，他也不再搭话，弯腰搀扶起地上的女儿，口中呼喝一声：“风去”，黑衣人闻听此声，竟然齐齐退向密林的深处，转瞬之间撤得干干净净。

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    苏秦和苏代费力地从地上爬起，张仪耷拉着膀子站在草地上，三人终于松了一口气。回想前面的惊魂一刻，心内仍是惴惴然。

    苏秦想：“多亏眼前这位青衣公子搭救，否则今日定是命丧黄泉。”于是，躬身行长揖大礼，谢道：“承蒙公子搭救，不胜感激，他日定当重谢公子。”

    青衣公子望着三人，此时场景真是令人忍俊不禁：苏秦的大腿露在外面，张仪身上的衣服碎成布条，苏代像个血人一样。

    他抿着嘴笑了一下，回答他们道：“小事一桩，不敢言谢。不知三位公子是什么人？怎会在此与人恶斗？”

    苏秦整整衣冠，恭敬地回答：“我们是鬼谷先生的弟子。本人苏秦，这是师弟张仪。”他又指着苏代介绍道：“这是舍弟苏代。”

    苏秦接着说道：“师父近日闭关，我们下山闲逛，结果在返回途中遭到黑衣人的埋伏，故而狼藉如此。惭愧惭愧！”

    青衣公子闻听是鬼谷先生的弟子，脸色为之一变，连忙向轿舆中的老者禀报。老者急令轿夫前行，他走到三人近前，扶起轿帘，俯身察看三人的伤情，面色凝重地发问：“列位公子可知打伤你们的是什么人？鬼谷先生现在怎样？”

    苏秦一五一十地如实交代了事情的经过，至于鬼谷先生的安危，他表示自己也不知情。

    苏秦讲明情况后，不由得又好奇反问一句：“小生斗胆冒犯请教，阁下什么人？尊驾来此荒山之中有何贵干？”

    老者向青衣公子瞥了一眼，示意由他来回答一下，青衣公子于是一清二楚地介绍了一行人的身份和来意。

    等到青衣公子耐心地向苏秦、张仪和苏代讲明自己一行人的情况后，苏秦等人惊得张口结舌。

    端坐在轿舆中的老者，竟然就是名震天下的兵家大师孙膑。

    三十多年间，孙膑率领齐国军队先后在桂陵、马陵设下埋伏，两次击败魏国的精兵强将，使魏国大将庞涓羞愧自杀。

    遭到这两次严重的挫败后，战国前期强盛一时的魏国从此一蹶不振，天下形势为之一变。他是一个改变天下形势的人物，看似貌不惊人，却有惊世骇俗的才华和能力。

    孙膑原也是鬼谷先生的徒弟，二十多岁出徒，一直未得机缘向师父覆命。此番他闻听鬼谷先生隐居云梦山中，于是不顾旅途劳顿，前来一见。一方面是希望能在晚年再见师父一面，另一方面他也要与师父商议机密的大事。

    孙膑尽管贵为齐国的军师，但坚持深隐不出，世人很少能见到他的真容。这次出门，他尽量缩减随从，但齐宣王担心孙膑的安危，还是派出了武艺超群的宗室公子田铭，率御前卫士三十多人前往保护。

    苏秦等人从前只在传说中听过孙膑大名，今日出乎意料地见到真人，岂能不惊讶！听完田铭的介绍，他们连忙不顾身体受伤，拜伏在地，口称：“未识师兄尊驾，失礼之至。”

    孙膑抬手示意苏秦等人站起身，又将田铭叫到跟前，嘱咐田铭拿出创伤草药，给苏秦等人敷药治伤。处理好伤口后，一行人起身向清溪之畔的孤化阁进发。

    孙膑一路没有再与苏秦等人交谈，他心事重重。苏秦、田铭等年轻后辈并不知秦王派人绑架鬼谷先生的深刻用意，但他孙膑怎会察觉不到秦国的居心。

    他执掌齐国军事多年，洞悉此时天下已然形成了秦国一强独大的局势，而东方的齐、楚、赵、魏、燕、韩六国如果仍不惊醒起来，最终很可能演成蚕食殆尽、国破人亡的局面。

    秦国最害怕的就是东方诸侯合纵抗秦，因此便十分在意鬼谷先生的纵横之术了。孙膑心想：“秦国已经主动出击，形势越来越紧迫了。”

    田铭一直记挂着高胜的那把宝剑，不知是什么宝物，心想：“我如果有了它，那是何等威风凛凛。孙膑军师见多识广，或许知道一些端倪吧？”他几次欲向孙膑请教，可看到孙膑陷入沉思，又不敢冒然开口。

    将近傍晚时分，苏秦和孙膑一行人来到了孤化阁。此地山色葱笼、风光秀美，真乃人间仙境。

    一座高达千丈的峭壁面南背北，一条清澈的溪水自西向东从山下流过。孤化阁顺着山势、贴着岩壁而建，只有两层高，小而十分精巧。楼阁之下，溪水冲积出一片平地，上面种植的庄稼十分茂盛；田间杂种着桃、李、杏等果树，果实沉甸甸地压弯了枝头；一处院落掩映在田畴之中。

    田铭第一次看到在人迹罕至的山间，竟然有一片如此美妙的地方，忍不住赞叹起来。孙膑也是第一次来到这里，他出山的时候，师父尚在另一处居住，看到他现在隐居之地接风临水，山明水秀，田园膏腴。师徒们自耘自食，何其快哉！孙膑也感慨不已。

    孙膑跟随鬼谷先生学艺时，鬼谷先生正值中年。他游学于魏国的西河，志于经世致用之学，主张“顺势而取其势”，适应新世道，变革图强。当时的西河聚集了子夏、田子方等大批学者，形成以儒家思想为主的“西河学派”。

    鬼谷先生钻研兵法，意欲以强兵定天下，可是并不受重视。直至徒弟庞涓、孙膑先后出山，两人上演一出惊心动魄的“孙庞大战”，才使鬼谷先生的学说名扬四海。

    然而，世运总有吊诡之处：鬼谷先生原本要庞涓和孙膑辅佐魏国平定天下，却由于庞涓嫉贤妒能，最后演变成了孙膑转投齐国，帮助齐威王击败魏国，齐国称霸于诸侯，魏国从此国运衰微。

    孙膑来到师父隐居地，就要见到师父了，心情有些激动。他眼前又浮现出三十多年来的历历过往，不禁悲从中来，难以抑制住隐隐的感伤心怀。

    苏秦、张仪等对此地十分熟悉，他们带伤走在队伍的前面，一行人沿着田间的小径，来到了孤化阁。

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    孤化阁是一个依山而建的小木楼，楼下矮墙围成一处五丈见方的院落。来到院子里后，齐国兵士列队站在院中。孙膑在田铭等人的搀扶下，进到一楼的正堂上。

    孙膑发现鬼谷先生尚在二楼密室闭关研修，于是恭恭敬敬地坐在屋子的一角，等候师父下楼。苏秦等人要上楼去禀报，孙膑不忍打扰师父的清修，制止了他们。

    掌灯时分，楼上传来一阵轻轻的脚步声，鬼谷先生推门而出，沿着楼梯下到一楼的正堂，孙膑早已整好衣冠，不顾腿脚残疾，伏倒在地，哽咽着说道：“师父在上，弟子孙膑这厢行礼了。”

    鬼谷先生尚自沉浸在思索之中，突然见到满头银发的孙膑，吃了一惊。他赶忙走上前，扶起地上的孙膑，让他在厅堂中的席上坐下。孙膑见师父尽管已经到八十多岁的高龄，仍然鹤发童颜，精神矍铄，暗赞师父养生有术。

    鬼谷先生安排孙膑坐好后，自己也坐下来。他关切地询问孙膑的近况，孙膑毕恭毕敬地一一回答。孙膑由于当年前在魏国遭遇膑脚的酷刑，被生生砍掉了膝盖以下的下肢，行刑后伤口又得不到及时处理，身体元气大伤。

    此后遇到春夏秋冬四季转换的极端天气，总是大病一场。这两年孙膑的健康状况越来越差，精心调理也起不到多大作用，他自感大限将至。

    鬼谷先生听着孙膑的讲述，黯然神伤。三十年间，两个徒弟同门操戈，一死一伤，何等惨烈。现如今自己身体尚无大恙，而又一爱徒又看着身体羸弱不堪。

    不过，尽管鬼谷先生心内难过，但他仍然强作欢颜，不住地安慰孙膑。

    苏秦等人早已备好晚饭，在厅堂中摆好宴席。孙膑所带的兵士自带粮食和炊具，训练有素地埋锅造饭，在厢房中列坐用饭。鬼谷先生为了表示欢迎之意，特地将自己的几席靠近孙膑摆放，苏秦等人的几席分列在对面。

    鬼谷先生又命张仪和苏代取来自酿的米酒，黄澄澄的醪酒，酒中混合着甜甜的米渣，味道酸中带甜，十分可口。他命苏秦给厢房送去几大坛酒，齐国兵士们欢呼雀跃。

    酒酣耳热之际，关心时事的师徒们自然将话题转向了天下形势。鬼谷先生特意询问孙膑对于时局的看法。孙膑谦虚回答道：“明师在上，弟子怎敢乱语。我正想洗耳恭听您的高见。”

    鬼谷先生手捋长须，微微一笑，神态洒脱，再次相邀道：“膑儿不必拘礼。你管理齐国的军国大事，料想胸中早有计议，何妨说来听听。”

    孙膑见师父真心实意要自己先谈，也不再谦虚，侃侃而言道：

    “当年强大的魏国有若双头雄鹰，虎视天下，可是先后兵败桂陵、马陵，损兵折将，从此兵挫地削，一蹶不振。此后几十年间，各路诸侯乘势而起，意欲抢得先机，不曾料到竟然是远在西陲的秦国率先崛起，雄霸诸侯。”

    鬼谷先生认真听着，不住点头，突然又插话道：“齐国在桂陵、马陵之战中大获全胜，此后兵威凌厉诸侯几十年，它自然也是很有实力争霸天下的。”

    孙膑听后，却轻轻摇了摇头，他看了一眼对席的田铭，有些犹豫，不过很快就显出毅然的神色，接着说道：

    “齐国自周朝建立以来就是强国，煮海为盐，发展耕织，固然有争霸天下的得天独厚的地利；桂陵、马陵战役取胜于魏国，又得到争霸天下的天时。然而，主宰天下最终是靠人和，非顺应民意、变法图强不可，可齐国表面强大，但内部守旧势力雄厚，如同老树盘根错节，民不堪命。虽欲征战天下，却心有余而力不足。”

    孙膑说完这段话，长喘一口气，看了一眼对席的田铭，只见他紧张地听着，脸上红一阵白一阵。田铭是齐国贵胄，宗室至亲，孙膑所指的势力，他也算有份，故而他有些恼怒，又有些羞愧。

    孙膑本来也曾闪念过：“自己的话会否刺激到田铭，再一想：自己是行将就木之人，加之师父在侧，讲真话又有何妨！”

    鬼谷先生听闻齐国内部的形势，轻抚花白的胡须，神情若有所思。苏秦、张仪和苏代竖起耳朵听着，生怕落了一个字。

    孙膑见众人仍在侧耳倾听，于是再开口言道：

    “弟子一生钻研兵法，晚年却渐渐明白，善用兵者，纵然能得一时之强，然而想要宰制天下，却非得内修国政，外交诸侯，如此方为长久强盛之计。

    “放眼当今诸侯，惟有秦国有此国策。秦孝公重用商鞅，对内变革彻底，民富而国强；对外利用东方诸侯之间的矛盾，蚕食扩张，崛起之快令人心惊。如今秦君嬴驷虽然因个人恩怨而车裂商鞅，但仍推行其父秦孝公的国策而不改，今年秦国已经进占华山之下、黄河之滨的魏国阴晋地区。

    “遥想四十多年前，魏国大将吴起仅率五万精兵就在阴晋击败秦国五十万大军，封锁住秦国东进的道路，使秦国偏安于西陲。今昔相比，真是判然有别。秦国仍有很大的上升空间，如果东方诸侯不思进取，恐最终会沦为秦人的俘虏。”

    孙膑讲到这里，心绪难平，举起几上的酒，一饮而尽。此时再看对面的苏秦、张仪和苏代，听得都入迷了，心中很是佩服孙膑，将天下形势分析得如此通彻。

    他们的心绪也随着孙膑的言语而起伏，当听到秦国强大，而东方诸侯危急之时，也跟着着急起来，想着该怎么办呢，盼着听到孙膑的下文。

    孙膑酒已干，而苏秦等人竟没想起来给他续上。鬼谷先生朝着对面的苏秦等人看了几眼，苏代年少机敏，马上意会到鬼谷先生的心思，忙站起身到厅堂中央的酒樽旁，用酒勺盛了酒，恭敬地给孙膑的耳杯中续上。

    孙膑继续说道：“现在魏国黄河以西的西河郡几乎全部被秦国占据，韩、赵、魏都暴露于秦，处在其直接攻击之下，南方的楚国也难自保。齐、燕两国虽然远离秦国，但如果秦国蚕食韩、赵、魏殆尽，它们岂不是也会暴露于秦？”

    “因此，如何抑制秦国的扩张是当世的要务，可是东方诸侯兀自彼此征战不休，只会加速覆亡进程。弟子愚钝，听闻近些年师父您精研合纵连横之术，不知是否也与这等形势有关。”

    鬼谷先生听罢弟子孙膑的一席话，深以为然。不由得赞赏孙膑道：“膑儿果然聪颖过人，为师也深受启发。我近年虽修习纵横之术，不过是浪得虚名，世人言过其实了。”

    孙膑知道鬼谷师父是谦虚之辞，再次请求道：“弟子愿闻其详，死而无憾！”

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    鬼谷先生双手扶定几案，从容说道：“秦国之强已是明眼人一看便知的事实。秦孝公重用商鞅，秦国面貌为之一新，秦人兵围魏国都城安邑，迫使魏国迁都于大梁。昔日我游学的西河之地也已易手于秦，岂不令人扼腕叹息！”

    “当今东方诸侯之弊在于眼界狭小，为了蝇头小利而恶斗不休，仍然意欲兼并邻国而自肥。岂不知秦国已经抢得先机，后起者奋起直追，非需十倍努力而不可。”

    “秦国也不可能轻易给他们机会追赶。齐国本来还有一线生机图强，听膑儿说来，内部又是矛盾重重。唉……”

    讲到这里，鬼谷先生轻叹一口气。田铭听到鬼谷先生为齐国叹气，心中更是懊恼，但作为晚辈，没法发作，只能听下去。

    苏秦等人了解师父的脾气，知道他胸中已有策略，更加留意师父的言语，孙膑何尝不是如此，他稍显急切地问道：“尽管如此，师父有何妙策？”

    鬼谷先生看着弟子们，接着说道：

    “挽救时局不是没有办法，但施行起来困难重重，我恐怕一生也见不到它的成效。若论今后形势发展，关键正在一纵一横，合纵成功则东方诸侯可求联合自保二百年。”

    “在二百年中维持现时的局面不变，以待秦国犯错，秦国一旦内部生变，则可能因蚁穴而一溃千里，届时政局即生变化，天下形势为之一新。反之，连横成功则秦国成功挑起东方诸侯的内斗，坐收其利，加速兼并诸侯。”

    “因此，纵横之间，确实攸关天下。”鬼谷先生嗟叹一声。

    孙膑一听，心中万分佩服鬼谷先生的惊天算计。他再次急切问道：“师父一定已有推行纵横之策的妙招了吧，弟子斗胆请教师父，恳求您指点迷津。”

    鬼谷先生却欲说还休，他简短答道：“纵横要诀是在游说之机和对形势的准确判断，二者又皆有赖于洞察人心，把握时机。”

    他一边说着，一边冲着孙膑一连使了两个眼色。孙膑看到师父的神情，猜想他应是顾及到今日有外人在场，不便多言，顿时收住好奇之心，用力点了点头。大家一时无话了。

    田铭等着听鬼谷先生的妙策，可是鬼谷先生点到为止，他欲窥而无门，有些气恼。他想着如何转移一个话题，别再纵论天下。

    他突然想起高胜的那柄宝剑，于是插话道：“我今日见西土墨家钜子高胜所使一柄宝剑，挥动起来像闪着火光，十分神奇。不知是什么宝物，我怎从未听说过。两位师尊见多识广，定是知道一些来历吧。”

    鬼谷先生听了田铭的描述，啊了一声，惊奇地说道：“难道传说中的火精宝剑是真有其物？可惜我活到八十多岁，也从未见过它。膑儿你身经百战，可曾见过此物？”

    孙膑回答说：“我也无缘得见。但天下各地都有奇特物产，自然鬼斧神工，变化莫测。越国的湛卢、巨阙，吴国的干将、莫邪，赵国的徐夫人剑，都是天然与人工极偶然相遇的产生的。”

    “火精剑相传为周穆王从昆仑山带回的赤石铸就，秦国承袭西周故地，拥有此物也不算怪事。所奇的是，相隔四百多年，它竟然又重新出现。”

    “是啊，它们都是造化赋予的无价宝物。”鬼谷先生也啧啧称奇。

    他抬头看着苏秦等人，教导他们：“宝剑虽神奇，但所使者在人，合适的人配上相合的剑，才能称雄于世。”

    苏秦等人恭恭敬敬低点称是。田铭却不以为然，心想：“凡是宝剑，人人得到都大大增强力量，犹如骏马生翅，横行天下。何必苦寻那相合之剑。”

    孙膑发觉田铭不屑神色，心中不悦，但未当众未予斥责，给他留个面子，只是白他一眼。

    孙膑想到鬼谷师父确实有因应时局的策略，心中一喜。然而再细细思量，又不禁担忧起来：

    “师父如果落入秦国之手，他的纵横高论被秦君全然知悉，东方诸侯恐怕只有任人宰割的命运了。”他暗下决心要劝说鬼谷先生定居齐国。

    苏秦兄弟和张仪听罢鬼谷先生与孙膑的对谈，觉得十分过瘾。他们大开眼界，受益良多。

    他们平日里听鬼谷先生的教诲，偏重于掌握演说和外交的技巧，对其深层次的意蕴思考不多，今天聆听高人的谈话，方才领略到技巧背后有着高深境界。

    鬼谷与孙膑的对话，是最生动的示例，苏秦等人如同武林后辈观摩绝顶高手的对战，对套路后面深意和变化有了新的领悟。

    师徒们相谈甚欢，不知不觉已到了深夜。孙膑考虑到师父年迈，提议早点歇息。鬼谷先生也正担心孙膑身体吃不消，忙点头同意。于是，大家撤宴休息。

    鬼谷先生多年未见爱徒，想与他谈些私密的话，就安排孙膑与自己同宿于内室。苏秦等人各自回屋睡觉。

    等待众人都散去安歇，孙膑突然从怀中掏出一块帛书，恭恭敬敬地递给鬼谷先生。

    他说道：“弟子竭尽平生心血写成一部兵法，恳请师父收纳。弟子明白师父精于用兵之道，我的兵法是雕虫小技，不值一哂。然而它毕竟是我多年钻研所得，不忍废弃。”

    鬼谷先生上前接过丝帛，只见在雪白的丝帛上端端正正地写着一列列的小字。鬼谷先生略读一遍，就忍不住击节叫好。赞道：

    “你身经大战，识见自是不凡，为师当年只是启蒙而已，哪似你这般真知明察。”

    “这一部兵法体大思精，特别是奇正相错、贵势重权、国富兵强等认识，非有大量实战经验和深思熟虑，不能有此全面而高超的思想。”

    “平常资质之人得此兵法即可战场称雄，如若天资聪颖之人得见此书，定会百战百胜。只是你将此书交予为师，为师该如何处置它？当今齐王田辟疆亦是有为之君，得此宝书，岂不是如虎添翼。”

    孙膑将兵法交给师父后，稍显紧张地盯着师父表情，见他分析得头头是道，一颗悬着的心放了下来。师父对兵法的评价，切中要害，若没有十足的兵家素养，哪会有这样深入的理解。孙膑心想：“知我者，师父也。”

    他回答鬼谷道：“师父盛赞，弟子何敢担当。拙陋之作，劳烦师父保存。弟子是齐国人，本可以将兵法交给齐王。”

    孙膑说道了这里，长叹一声，直言不讳道：“然而齐国享乐风气一直浓厚，当今齐王好大喜功，穷奢极欲，喜文而弃武。就是那吹竽之人，一次竟可达三百人，其中不知有多少混吃混喝的招摇撞骗之徒。”

    “弟子即便将此兵书交给齐王，恐怕他也不会重视，很快就落入那阴险小人之手。”

    鬼谷先生明白了孙膑的担心，他说道：“齐国人似乎确实偏好声色犬马。想当年齐王祖辈田常，为多生孩子，篡权夺位，竟然娶妻妾百余人，放纵宾客夜夜笙歌鼎沸于内室，鸾交凤友、嘲风弄月、交合取乐。齐国风气由此大坏。”

    “不过，当世其他国家民风也十分开放，就是那秦国也是纵容公主与义渠戎王私通。只不过秦国此举是有目的的，而齐国却是沉溺于此而不可自拔，可叹可叹！”

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    孙膑今天说话太多，嗓子奇痒，本想控制住咳嗽，但终究还是没控制住，剧烈地咳起来。

    鬼谷先生看到徒弟脸色苍白，知道他舟车劳顿，加上又相谈甚晚，身体已有些吃不消。他十分关切说道：“为师收下你的兵法，替你代存一阵。你早点歇息吧。”

    孙膑却言犹未尽，他强打起精神继续道：“弟子有个不情之请求，尚乞师父思量。当前齐国军政皆成颓势，弟子寝食难安，作为齐国人，岂能眼睁睁看着自己的国家滑向深渊。”

    鬼谷先生侧耳倾听孙膑的心声。

    孙膑一口气继续说道：“弟子此番前来，本来就有意邀请师父随弟子下山。半路上看到秦国刺客远道而来，更觉得十分必要。师父隐居之地已经暴露于秦，他们岂会善罢甘休。”

    鬼谷先生明白孙膑的心意，但沉吟不决，过了一会儿，他说道：“为师本来希望能终老于此，但是人不找事，事偏来找人，看来躲也躲不过去了。可是如果到齐国，难免叨扰膑儿，又恐有诸多不便。此事须从长计议。”

    孙膑见师父犹疑不决，发自肺腑地劝道：“师父放心，弟子已在齐国临淄城的东南找到一处依山傍水的清幽之处，世人很少知道那里，只要师父隐藏不露，谁都不会找到。师父如不愿出面帮助齐王，弟子就连齐王都瞒着不说。”

    鬼谷先生了解徒儿的周密安排，心中升起阵阵暖意。他感激地望着孙膑。说道：“膑儿如此为我着想，也不枉当年为师对你的教诲。既然如此，我就答应你吧。只是收拾行囊比较繁琐，恐怕三日后方能动得了身。”

    孙膑终于说服了师父，喜出望外。他如此安排主要是为鬼谷师父打算：自己身体每况愈下，趁着最后的余力，帮助年迈的师父找到安全修养之所，也了却一桩心愿。

    当然，其中也有小小偏心：毕竟师父如果呆在齐国，他不会被秦国所用而危及齐国。

    师徒两人说定后，就安卧于床榻上，很快进入了梦乡。

    第二天早晨起床后，鬼谷先生向众徒弟宣布了自己的决定，苏秦等人丝毫没有心理准备，惊诧万分，看师父心意已决，他们也不好多说什么。故此，在晨修后，他们回到屋子里开始收拾行李。

    鬼谷先生嘱咐弟子们帮助自己收拾随身物品。他本人则十分珍惜与孙膑在一起的时光，带着他乘着轿舆在清溪之畔游赏去了。

    时节已届夏末，田间粟、麦等作物已经成熟，颗粒很是饱满，本是一个好的收成年，可惜来不及收割。鬼谷先生忍不住又慨叹起来，孙膑劝解一番，告诉师父自己在齐国的乡间已经妥妥当当，请师父放心。

    其实，鬼谷先生也并非担心孙膑安排不周到，只是离开隐居多年的地方，几多留恋，几多惆怅。

    接连两天，大家放开肚量豪吃痛饮。因为要离开此地，早前储存的食物和酒酿又都带不走，鬼谷先生让大家尽情地享用。

    到了两日后的那个晚上，他们饮酒后带着微醺之意入寝。而孙膑却因双腿的疼痛而睡不着觉。他经过这几日劳累，身体多有不适，可是他图得师父开心，将种种难受尽皆压在心头不表。夜深人静之时，自己咬着牙忍着。

    大约子时时分，他猛听到窗外窸窸窣窣的脚步声。孙膑多年的军旅生活养成了睡觉时高度警惕的习惯，任何异样的声音都难逃他的耳朵。他装作什么事都没有发生，眼睛紧紧盯着窗户。

    孤化阁的窗户用一层白色的粗麻布覆着，孔隙很大，窗外淡淡的月光透进屋内。

    孙膑目不转睛地凝视着窗户，突然看到一个黑影闪过，躲在窗户的右侧。过了一会儿，孙膑发觉窗子的下角被挑开了一个小洞，一只眼睛贴在小洞上向屋内张望。

    孙膑因行动不便，不能起身悄悄通告鬼谷先生，又担心来人使用毒雾等害人，伤着了师父，因此用尽力气大喝一声：“来者何人！”

    孙膑喊声未尽，对面榻上鬼谷先生随即也大声呼喝起来。

    原来年老之人本来睡觉很少，加之鬼谷先生清修了几十年，耳力过人。他也早听到了动静，本来想再等等看，没料到孙膑已然喊了出来。

    于是，鬼谷先生边喊边迅速起身扑向偷窥之人，他一掌势若脱兔拍向窗外人影。

    偷窥之人刚听到孙膑喊声，就开始向后撤身，但鬼谷先生行动迅捷，沉厚掌力拍断窗棂，掌缘带风，扫过偷窥之人脸侧，他痛得一声闷哼。

    谁知窗外还藏着另外一个人，他见同伴受伤，将手中持剑火速刺向鬼谷先生，鬼谷先生隐约看到寒光一闪，赶紧后退一步。

    窗外的两个来人并未恋战，随即相随着飞快地撤离而去。

    呼喊声和打斗声惊动了厢房中苏秦等人，他们来不及穿上外衣，寻着自己的宝剑，穿着亵衣就冲到屋外。

    孙膑所带来的护卫也闻声从屋内冲了出来，大家来到院子里，却发现已无人影。

    鬼谷子这时架扶着孙膑来到大家面前。孙膑连忙命令田铭去检查夜里布下的两个岗哨。找寻了半天，在院子的东南角落发现了他俩，两人身中迷药，嘴里还残留着酒气，都昏睡了过去。

    孙膑满脸怒气地责罚田铭布置失当。田铭吓得跪在地上，一个劲儿地向军师磕头谢罪，孙膑板着脸不应。

    反而是鬼谷先生看不过眼，心想自己还未到齐国，就先连累贵胄公子田铭受罚，脸上终是无光。于是，再三向徒弟求情，孙膑最后看在师父的情面，才没有处罚田铭。

    当夜，田铭哪敢再睡，自己亲自巡夜，兵士们也不敢懈怠。苏秦等人也被惊了好觉，没有心思睡觉。鬼谷先生见此情势，于是命大家连夜收拾行囊，天亮即刻上路。

    后半夜里，孤化阁的院落里火炬照如白昼，一群人进进出出，捆绑行李，做成肩扛马驮的挑子，随时准备动身。

    鬼谷先生指挥苏秦等人收拾着物品，孙膑坐在内室床榻上闭目养神。等东西收拾得差不多时，鬼谷先生借口内室太乱，将孙膑请到厅堂休息，又将苏秦等人也从身边支开了。

    他自己则一个人又回到内室之中。

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    鬼谷先生悄悄回到内室，只见他动手拆开了床榻上的木板，从里面取出了一个竹制的箧显然是使用很多年了，外表被打磨得锃亮，透着幽幽的黄铜色。

    他打开书箧检查了一下里面的物品，然后又紧紧合上，扣动机关落锁，用一身旧衣服裹着，怀抱它来到院子里，他要亲自动手将书箧塞到自己行李中。

    孙膑坐在厅堂中，看似微闭双目，其实鬼谷先生的举动他都看在眼里。

    苏代年少，活计不多，站在院子里找活干，发觉师父抱着东西出来，正要上前帮忙，却见他亲自动手装行李，也感觉到了一丝异样。

    鬼谷先生将书箧放好后，若无其事地走到苏代面前，询问他准备得如何。苏代认认真真地回答：“我的行李甚少，早已经收拾好，只是一个很轻的挑子而已。”

    鬼谷先生摸摸他的后脑勺，满意地点点头。这个少年看着稚嫩，其实心智比较成熟，有时比年长他十几岁的苏秦和张仪更沉稳一些。

    他因父母双亡，从小寄养在苏秦家里，苏秦待他如同亲兄弟。五年前，苏秦跟随鬼谷先生学艺，他央告着苏秦一起追随了来。

    鬼谷先生心想：“他幼年不幸，倒要比同龄的人早熟很多。”他嘱咐苏代清点一下大家的行李，自己走向厅堂，想着去探视一下孙膑的情况。

    此时天色已经微微发亮，天空阴云密布，看来会有一场不小的雨，鬼谷子想要和孙膑商量一下动身的时辰。

    就在他双脚迈上厅堂的台阶时，从院子大门外飞奔而来一个兵士，跑得十分匆忙，两步跨过台阶，撞进厅堂之中。

    鬼谷先生未料到他如此着急，猛地被他一带，身体歪向左侧，打了个趔趄。

    只见那个兵士跪倒在孙膑面前，大声报告：“禀报军师，前面三里外发现一群带着武器的人，大约二百多人，正迅速向前移动，看来目标就是孤化阁。”

    孙膑闻听，眉头一皱，心说：“我正担心半夜里逃脱的刺客会引来大批敌人，没想到他们行动如此之快。”

    不一会儿，田铭也急匆匆地赶到。他昨夜差点被军师责罚，对自己的失误很是懊悔，于是小心地安排了后半夜的警戒，他将前沿岗哨布置到孤化阁前三里外，亲自一路巡逻。

    刚才，前沿岗哨发现敌情，他得知消息后，命令传令兵飞奔向军师禀报，自己随即快步赶来与军师商议对策。

    孙膑看着满脸汗水的田铭，对他这次所布置的警戒甚是满意，然而，他发现田铭面露惊慌之色，便又觉得他年轻气浮，未经大事，临阵经验尚很欠缺。

    孙膑苍白的脸上不露任何表情，显得十分沉静，脑海中却飞速思考着各种应急计策。

    田铭有些着急，建议道：“敌人人多势众，我们赶紧收拾行李从山后撤离吧。”

    鬼谷先生看了一眼田铭，嘴角浮上一丝浅笑之色，他哂笑田铭虑事未全，但并不多言，而是等待孙膑做出决断。因为孙膑经历过更多实战，齐国的兵士是他带来的，由他来指挥最好。

    果然，面对紧急情势，孙膑没有再求教于别人。他断然道：“敌人已在三里之外，我们即便撤离，他们也会快速追赶上来，如在半路遭到围困，更是死路一条。眼下，莫不如请师父先行撤离，我们在此抵抗一番。等到敌人攻入孤化阁，师父早已脱离险境。”

    孙膑抱定拼死保护师父的决心，但鬼谷先生怎能答应，他坚决不肯先撤；这时，闻讯赶来的苏氏兄弟和张仪站在堂上，也跟着着急；田铭更是一筹莫展。厅堂之上形成了僵持的局面，如果一直这样拖下去，恐怕是任何人都走不了的。

    少年苏代从众人中挺身而出，他上前两步，向鬼谷先生和孙膑长揖一礼，开口言道：“弟子不才，有一计策，不知是否可行？”

    孙膑盯着苏代，觉得他小小年纪，能有什么妙计，一脸狐疑。鬼谷先生素知他人小谋多，鼓励他道：“有何计谋，但说无妨。”

    苏代一脸严肃说道：“弟子请师父和孙师兄一起先行撤离，我与师父身材仿佛，可巧扮成师父模样，在此与敌人周旋，等敌人发觉之时，二位均已远离了险境。”

    除鬼谷先生之外，大家都暗赞此计甚妙。孙膑没料到少年苏代竟然有如此谋略和勇气，对他刮目相看，心想：“假以时日，此子会是个深谋远虑的帅才。”

    鬼谷先生却不忍让年少的苏代替自己涉险，他还是摇头反对。苏秦、张仪纷纷站出身来，抢着要扮成师父模样诱敌，可是遭到了孙膑的否定，因为苏秦个高，张仪壮实，身形都与鬼谷先生相差太远。

    孙膑见众人议论纷纷，心知如不尽快拿定主意，于大家十分不利，因此断然做出了决定：由苏代扮成鬼谷先生留下，再派田铭率二十名兵士把守孤化阁，其他人尽快向山后撤离。三个时辰后，苏代和田铭率兵士突围下山，三天后在齐国边境城池定陶会合。

    苏秦比苏代大十来岁，从小带着弟弟长大，兄弟情深，实在不愿丢下苏代。于是请求留下来陪同守卫。孙膑看他情真意切，于是勉强答应。

    鬼谷先生还坚持己见，孙膑不由分说，命令三名兵士搬运鬼谷先生行李，另外两名兵士半搀半架鬼谷先生，不由分说地撤离。

    鬼谷先生看木已成舟，无奈只好听从安排。然而内心仍依依难舍，拉着苏秦和苏代的手，担忧着他俩的安全。

    他老眼中泛着泪花，一再叮嘱他俩：“如果守不住，就尽快撤离，不必管撤退时间是否已到。苏秦和苏代也含泪答应。

    时间不容拖延，张仪前面带路，轿夫抬起孙膑的轿舆，兵士们夹扶着鬼谷先生，十多人迅速向山后撤走。

    此时，天空中低沉的阴云里传来阵阵闷雷的声音，东南风骤起，零散的雨滴飘散下来。

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    田铭将兵士分为三组，两组兵士为作战主力，人人箭袋满载，胯下佩着剑，等待敌人靠近后，先以弓箭迎敌。

    第三组兵士做预备队，随时应对出现的危急情况。田铭的布阵显然深受孙膑的影响，孙膑用兵就要求保留三分之一的兵力做后手，关键时突击出去，令对手猝不及防，效果奇绝。

    苏代这时已经穿好师父的衣服，又匆忙找了些白色的毛丝粘在脸上扮胡须，靠近了看，当然能发现破绽，但从远处看，很难分辨真假。

    苏代向田铭建议，自己先到院子外面走动，装作散步闲逛的样子，以引诱来犯之人，使他们确信鬼谷先生仍在孤化阁。

    苏秦担心苏代安全，提出他也可以与苏代一起散步，这样更能增加诱惑性。田铭点头同意。

    约摸半个时辰之后，成群的人马出现在一里开外，走在前面的是高胜和另外一位身材魁梧的大汉，高胜依旧穿着黑色的紧身短衣，魁梧大汉则是一副商人的绸缎装束。

    他们身后的人马则穿着形形色色、五花八门的衣服。有的是农夫模样，有的是商人模样，有的是黑衣武士，等等，不一而足。

    苏代和苏秦站在院门外，远远望着这群人，等着他们靠近，当他俩确信敌人发现自己时，假装慌里慌张的样子，逃跑到院子里，然后紧闭上院门。

    田铭见苏氏兄弟完成诱敌任务，命令留下来的兵士搬运来鼎镬等重物，堵上了院门。

    敌人果真中计了。高胜看到假鬼谷先生和苏秦在外面晃荡，指点着他俩，告诉魁梧大汉道：“高个子的那个人是苏秦，身着灰色布衣的白胡子老头大概就是鬼谷先生。”

    魁梧大汉叫来夜里刺探情报的两名黑衣人，询问他俩孤化阁外散步人有没有鬼谷子。两名黑衣人其实前夜黑灯瞎火的也没看清楚鬼谷子的模样。他们隐约看到了苏代的白胡子，再看看身形也相仿，于是频频点头。

    高胜和魁梧汉子望着假鬼谷子和苏秦急忙逃回孤化阁，神色慌张，认定他们是没有丝毫防备，被黑压压军阵给吓着了。高胜与魁梧汉子彻底放下心来，对着逃跑的苏代和苏秦捧腹大笑。

    魁梧汉子口中发出前进的号令，伸手一挥，指向孤化阁，二百多人就向孤化阁扑了过来。

    等到敌人靠近到孤化阁六、七丈远的时候，院子里的田铭命防守兵士分三个梯队，轮次上前开弓射击，只见密集的羽箭象雨点般飞向进犯者。

    由于轻敌大意、毫无戒备，加之距离又太近，冒险进击的秦人根本来不及闪避，羽箭都深深刺入身体，有的甚至贯穿胸部。他们接连倒地，鬼哭狼嚎，惨叫声一片。

    高胜和魁梧汉子，一个持剑，一个持弯刀，手忙脚乱地拨打来箭。高胜有火精剑护身，没有大碍。再看魁梧汉子却狼狈万分。他饶是又躲又挡，还是被箭射中了大腿和肩膀。

    魁梧汉子赶快喝令秦国人马向后撤退，可就是这一会儿的工夫，倒下者已近一半。

    秦人急速后退，一直退到羽箭攻击范围之外才站稳脚跟。魁梧汉子包扎着伤口，心中恼怒异常，直后悔自己的轻敌，导致如此狼狈不堪。

    他看高胜倒是损伤不大，不禁十分艳羡高胜的宝剑，盯着火精剑，眼里都要喷出火来。

    田铭这边则是欢声雷动，兵士们扬眉吐气，士气高涨。

    苏秦和苏代将田铭拉到一旁，苏秦说道：“公子首战告捷，可喜可贺，然而切莫大意，敌人不会善罢甘休，一定还会发动攻击。我们的羽箭所剩无多，公子计划以什么方法退敌？”

    田铭刚才还沉浸在胜利的喜悦中，听罢苏秦一席话，不由得胆战心惊。刚才兵士们为了退敌，尽力放箭，所剩羽箭有限，想要再次如法炮制打退进攻，已不可能。

    “那我们该怎么办？”田铭急切地向苏氏兄弟问计。

    苏秦出了一个主意，他认为：敌人首战遭挫，下一步一定会格外小心，莫不如趁此机会撤退，留一个空院子给他们，等他们发现时，大家已远离险境。

    田铭一听，犹豫未决，他还想着再打一阵子，而且孙膑交代要守三个时辰，现在时间还未到，就此撤退是否合适？

    苏代赞同苏秦主张，也劝说田铭：“公子放心，敌人再次进攻时，定是谨慎小心，等他们摸到孤化阁里，不知过去了多少时辰。”

    在苏氏兄弟的力劝之下，田铭最后答应下来。

    此时，经过一阵风雨，孤化阁土砌的院墙已经松软，众人从靠近山边的墙角掏了一个洞口，鱼贯而出，顺着山后的小路，踏着泥泞，迅疾撤离下去了。

    再看高胜和魁梧汉子那边，他们好不容易才缓过神来，他俩仔细观察着孤化阁这边的状况。可是足足过了一个时辰，那里仍然毫无动静。

    两人决定再试探一番。魁梧汉子挑出三十名精壮的人做随从，小心翼翼摸向孤化阁。他们一边走，一边时刻戒备着院子里的来箭。

    在二十丈之外，魁梧汉子站定了，向孤化阁里的人喊话：“鬼谷先生且听我一言，在下秦国大将公孙延，冒昧来访，惊扰了阁下。”

    他稍作停顿，见院子里没反应，接着再喊道：“我们是怀着由衷的诚意来邀请你的，恳请先生到我们秦国一游，你将是秦国最尊贵的宾客。你大可不必多虑，我们绝不会伤害到先生。”

    说完后，名叫公孙延的魁梧汉子静立在那里等待着回话。可是，很久都听到对方的回应。他心中起疑，不知对方是何盘算。

    高胜这时从后面上来，他看公孙延在那里费口舌，心想仅凭言辞，根本说动不了对方，此前他已再苏氏兄弟和张仪身上试过，毫无效果。

    但公孙延常以自己的能言善辩为傲，因此，高胜倒要看看他的口舌本领。

    公孙延本是魏国阴晋人氏，在魏国受封将军，驻守阴晋。但他在秦魏阴晋一战中毫无抵抗就投降秦国，得到了秦君嬴驷的嘉赏，封他大良造的爵位，位列二十等爵位的第十六等，距离最高等级的彻侯只差四级。高胜等秦国本土人士，对此重赏颇有微词。

    公孙延又频繁地向孤化阁又喊了好几通话，仍不见动静。高胜乐了，心想：“你的口舌再好，不也是废话！”他于是向公孙延建议：队伍原地不动，再观察一番。

    公孙延却已羞愤难平，他下令剩下的人，分成三面，散开队形，慢慢向孤化阁靠近，如果发现里面放箭，设法引诱对方多放箭，待箭势一缓，立即加快行军。

    公孙延精心地布置了一番，可是等到他们缓缓推进到孤化阁，小心地进入到院子中，再细细搜查了一遍，才发现早已是人去楼空。

    公孙衍和高胜再次大呼上当。可是从他们发起第一次进攻以来，时间已然过去了哪止三个时辰！

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    公孙延不甘心地东找找、西瞧瞧，还真给他发现墙角的洞口，他求功心切，顾不得伤兵，也不与高胜商议，领着四、五十人，顺着山路追了下去。

    高胜见公孙延蛮干，心中暗骂：“竖子简直疯掉了。”无奈也领着自己的弟子紧随在后。

    此时，风雨大作，路上湿滑难行，众人直叫苦。公孙延严令不得减慢行军速度，一路上很多人摔伤在地，可是被公孙延用刀逼迫着爬起来，继续行进。

    与公孙延的队伍相比，苏氏兄弟和田铭的撤离速度则慢了很多。

    兵士们被一场大胜冲昏头脑，一路上磨磨蹭蹭，尽管苏氏兄弟一再催促，可是风大雨大，山路陡峭，兵士们害怕摔下山崖，根本不愿冒险加快速度。

    苏氏兄弟着急上火，田铭却颇有些不以为然，心想：“敌人未必会在大风大雨中追赶过来，即便他们追来，这样难行的道路，也快不到哪里去。”

    这样想着，田铭便放松了警惕，因此兵士们行军速度慢，他也不甚催促，中途有兵士摔伤，其他人还要腾出手来，扶携着慢吞吞落在后面。

    如此行进了三十多里，前面的人已经到了山脚，后面还有些兵士远在五、六里之外。

    田铭命令兵士在山脚下稍事休息，吃些干粮，顺便等着后续兵士赶上。田铭掏出小米做的饵饼慢慢嚼着，足足吃了有半个时辰，兵士们还未聚齐。

    正用餐时，忽见山上忽然跑下来一个兵士，他扑通一声跪倒在田铭面前，大声报告：“公子大事不好，秦国人追了上来。”

    田铭闻听，大惊失色。他匆忙将未吃完的饵饼一丢，高声喊叫着，要兵士们停止休息，马上整装出发。

    苏氏兄弟也听到了秦国人追上来的消息，他俩简单商量了一下，最后由苏秦走向上前去，说出两人的主张。

    苏秦劝田铭道：“公子稍安勿躁，敌人既追到这里，想必是决心穷追到底。我等继续向前，势必会危及鬼谷先生和军师的安全。于今之计，我们莫不如撤向山上的密林中，引诱敌人迷失追击方向。”

    田铭一听，心中不快，心想：“好不容易从山上下来，再往山上去岂不是死路一条。你二人救师父心切，我们可还要活着回到齐国。”

    他心中这样想，嘴上却不能这么说，坚持要队伍快速沿路向前，并称这是军师临行前的指令。

    苏秦鼓动巧舌，好说歹说，田铭就是不听。苏秦不停地劝说，惹得田铭心烦意燥，就连齐国兵士们也已向他怒目而视了。

    苏代从旁观察，已看出田铭心思，他于是提出一个折衷的办法：苏氏兄弟向右面山上的密林中去，田铭带着人马继续向前，兵分两路，虽不能完全吸引开敌人，但至少可以使敌人分兵。

    田铭痛快地答应了，他心知秦国人的目标在于鬼谷先生，如此一来，则自己会安全很多。

    于是，苏氏兄弟向密林中去，田铭也不等没赶上来的齐国兵士，自顾走了。

    苏氏兄弟向右侧山林里爬去，到林边了。苏秦突然让苏代将鬼谷先生的装扮换给自己，苏代惊问其缘由，苏秦不回答，只是让他尽快换装。

    原来苏秦保护弟弟心切，自己要装成鬼谷先生模样来吸引秦军，苏代推说他扮得不像，苏秦说道：“我们往山上爬，敌人只能看到后背，哪能分辨得出来。你今天必须听我的，要不我就把衣服强行扒下来。”

    苏代眼里噙着泪水，难过地望着苏秦，苏秦不由分说，伸手就上去扒衣服。苏代见拗不过他，只好将鬼谷先生的装束换给苏秦。

    苏秦很快扮好装，向苏代道：“你在我的前面向上攀爬，能走多远走多远，千万别等我，咱们兄弟二人总得有一个活着逃出去。”

    苏代泪如泉涌，哽咽着点头。苏秦使劲捏捏他的手，说道：“别哭了，快点行动。”说着，用力向前推送苏代。

    苏代向密林深处走了几步，回头看看苏秦，见他几乎仍在原地不动，他知道苏秦是故意让自己先走，他如果再迟疑，辜负了兄长的一片心意，于是努力向密林更深处攀登去。

    苏秦看着弟弟的背影走远，扭过头，用衣袖擦擦泪水。他把苏代当作自己的亲弟弟，从小照料他，苏代也仿佛是自己的半个儿子一般。

    五年前苏秦带着苏代出来学艺，增长他的见识，培养他的才干，日后好出人头地。谁曾料竟遇到这场劫难。

    今日情势如此紧急，他必须舍出自己而保全弟弟，只有这样才能令自己心安。

    过了没多久，山脚下就赶来了公孙延和高胜率领的秦军，他俩四处张望，发现路上留有远去的脚印，而鬼谷先生装扮的人正向右侧密林中去。

    他俩也犯了难，猜不透葫芦里卖得是什么药。两人匆忙商量了一下，决定兵分两路，一路由高胜率领，沿着小路继续向前，另一路由公孙延率领，追赶鬼谷先生装扮的人。

    公孙延如此分工，也是有着自己的小算盘的：“既然分辨不出哪路是真，自己莫不如选择可能性最大的那条。如果真能活捉鬼谷先生，无疑是大功一件。”

    苏秦不紧不慢地向前走，眼看前面的苏代已经没了踪影，他的一颗心终于踏实了下来。

    到了这般田地，他也不得不将生死置之度外，自己身上前日所受的伤在几番奔跑中发作，已很难摆脱秦人的追击。

    等待公孙延费了半天劲儿终于赶上来时，苏秦干脆躺在地上，大口大口地喘着气，休息了起来。

    公孙延看着躺在地上的苏秦，竟然一时还未识别出他的真实身份。口中仍称鬼谷先生打着招呼，不过，口气却明显比此前生硬得多。

    “阁下真是有眼无珠，鬼谷先生恐怕早已远在天边了。”苏秦笑着说道。言罢，扯下了假胡子，露出本来面目。

    公孙延一看，气得七窍生烟。大骂不已，命令手下将苏秦捆绑起来，仍觉得不解气，自己又上去重重地踹了他几十脚。

    苏秦忍着剧痛，也不反抗，只是一个劲儿地大笑着，他明白：自己此时的笑，就是对公孙延最大的讽刺和挖苦。

    公孙延发泄了一气，情绪慢慢地冷静下来。他想：“既然误失鬼谷先生，抓个鬼谷先生的弟子回去，也未尝不是一件好事。如果一个人都没捞着，空手而归，岂不是更丢人？”

    想到这里，他命令手下将苏秦押解着，走下山去。他们又顺着山间小路继续向前行军，公孙延要与高胜会合，然后再做计议。

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    公孙延等人沿着山路，向下走了不到二十里，四周已经变得黑黢黢的。空气阴湿，天色特别昏暗。这时影影绰绰地见到远处有一干人马迎面而来，近前了才看出，原来是高胜率领的墨家子弟。

    公孙延询问高胜追击情况，高胜简要作了通报。原来，他们顺着小路往前追赶，一直追到一个大的市镇，可是到那里后，发现脚印混杂，而且岔路很多，不知该向哪个方向去，无奈之下，只得回头与公孙延会合。

    公孙延心里有些不痛快，暗怪高胜未能穷追不舍，又不便明言。高胜是国君派出的密使，而自己是秦军的将领，分属两个不同的职系，他管不了高胜。

    可是公孙延心中的郁闷却一时难以消除。他这次本来正在二百多里外的曲沃执行作战任务，接到高胜的飞鸽传书，紧急率手下赶来支援。

    一路上乔装成农夫和商人的样子，偷偷摸摸地日夜兼程行军，他本来以为悄无声息地奇袭，定能活捉鬼谷先生，立下奇功一件。没成想屡屡中计，落了个鸡飞蛋打。

    高胜看到被俘的苏秦，气不打一处来，他这次出来，霉运连连，先是女儿受伤，不得已安排弟子送回秦国治伤，飞鸽传书招来秦军助阵，不料又被牵着鼻子玩弄，损失惨重。

    自己一世英明毁于这几个人之手，能不怒恨满胸！他拔出宝剑，不说一句话，直往苏秦胸前刺来。

    苏秦身体被绑，躲避不了，心想：“我命休矣。”干脆双眼一闭，任由高胜处置。

    就在千钧一发之际，公孙延手中的弯刀一举，“叮铃”一声，磕在高胜宝剑上，荡开剑锋。高胜没料到公孙延会出手阻挡，瞪着眼睛高声问道：“公孙将军为何救他？”

    公孙延冷冷地看着高胜，说道：“我们没有捉到鬼谷老儿，逮着一个徒弟回去，也算个有个说法，奈何即刻处死他？”

    高胜这才明白公孙延的用意，他恨恨地看了一眼苏秦，心说：“这次且绕你的性命，不怕以后没机会报仇。”

    苏秦观察到高胜的神情，知道此人惦记上了自己，但现在沦为阶下囚，任人宰割，莫不如超然一点，所以苏秦微闭双眼，一副满不在乎的神色。

    公孙延下令秦军就地休整一个时辰，之后，他连夜率领众人，向西朝着曲沃方向进发，准备与秦国大军会合。

    因为要急着赶回到曲沃，公孙延命令部队连夜行军，秦兵爬山越岭，疲于奔命，苦不堪言。

    苏秦本来就有伤，又经历了一整天的战斗和奔跑，身体几乎累垮掉了。他伤口疼痛万分，耷拉着脑袋，被秦兵推搡着向前走。

    路上苏秦一直迷迷瞪瞪的，几次走着走着竟然睡着了，押解着他的秦兵猛烈地摇晃他，他才惊醒过来。

    苏秦十分不情愿地瞪着推搡他的兵士，嘴里都囔着：“太野蛮了，还让不让人活！”推他行进的士卒根本不理睬他说什么，面无表情地继续押着他前进。

    苏秦观察了一下行军中的秦国兵士，见他们尽管已经疲乏到了极点，但仍然队形齐整，依序而行，不禁佩服起他们的军纪来。

    其实秦国兵士并非不想休息，但将军有令，他们必须无条件服从。秦兵良好的纪律意识，根源于商鞅在秦国的变法。

    商鞅变法不仅局限于农业，他针对秦国军事体制，也做了十分大胆地变革：废止了贵族世袭爵位，一切由士卒所立军功来决定爵位高低，有功必赏，有错必罚，耕战结合，军政一体。

    商鞅变法虽少恩薄情，但极富成效。苏秦今日亲眼见到秦军异常严明的军纪，方才对此有了切身的感受。

    队伍行进了整整一个夜晚和白天，终于在黄昏时刻赶到了曲沃城下。

    曲沃自西周以来就是三晋大地上的中心城池，位于黄河以东一百五十多里处，春秋时代晋武公以此为据点侵占了侄孙的江山，旁支取代了正宗，晋国开始雄霸天下。

    此地战国以来一直为魏国所有，此时城池竟已被秦军围困，秦军攻入魏地不可谓不深。

    苏秦望了一眼曲沃城下黑压压的秦军营寨，倒吸一口凉气，心说：“秦国兵威之盛果然不同凡响。”

    公孙延和高胜押着苏秦进入秦军军营，直奔中军大帐而来。苏秦见那大帐圆形穹顶宽大，直径足有三丈，整个大帐从上到下，都由黑色布面通体包裹得严严实实，大帐四周打扫得干净整洁。

    公孙延来到大帐门口，请警卫向里面通禀一下，警卫点头答应，转身入帐，不一会儿就出来，铿锵有力地回禀道：“魏卬主将有请公孙将军和高胜先生进帐相见。”

    公孙延和高胜一左一右，推搡着苏秦进入帐内。苏秦抬头观看，发现在大帐中心靠后位置，摆着一个几案，一个年近五旬的将军正襟危坐于几案后。

    他面沉似水，三绺长髯飘飘，身材消瘦，眼睛精芒闪动，神态不怒自威。他的举动透着一股饱经沧桑、指挥若定的精干之气。

    公孙延和高胜将苏秦噗通一声按跪在地，然后两人抱拳躬身行礼，禀报道：“末将参见魏主将。”

    坐在几案后的老将军抬起双手略略一拱，回了一礼，平静地说道：“不知两位同袍有何军情通报于我？”

    于是，公孙延和高胜一个为主，一个帮衬着，详细地给魏主将汇报他们行动情况。老将军听着汇报，不时插话问问细节。

    苏秦在地上跪着，听着他们的对话，他隐约猜到端坐在几案后的应是号称公子卬的魏卬将军。魏卬能征善战，声名传遍天下，论年纪正与眼前这位将军符合。

    关于魏卬，还有一段尽人皆知的故事：秦孝公二十二年，商鞅受封秦国大良造，率兵联合东部的齐国夹击魏国，魏卬在危难之时受命西却秦军。

    商鞅与魏卬青年时代就是好朋友，战场上商鞅使诈，欺骗魏卬议和，结果魏卬因为轻信朋友，冒险前往赴约，途中却遭秦军伏击，沦为阶下囚。

    魏惠王盛怒之下，处死了魏卬所有的至亲。魏卬怨恨满腔，又绝望无奈，只得滞留秦国不归。

    苏秦想：“怪不得魏军一再败北，原来是魏卬在率领秦军作战；魏卬是一代名将，精通兵法，又熟知魏国的排兵布阵、地形地貌，再加上秦军的悍勇，魏国岂能不一败涂地。”

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    魏卬安静地听着公孙延和高胜禀报完毕，低头看了看地上的苏秦，只见他精神困顿，身上衣服破烂，还留有鲜血的印迹，只有一双眼睛还透着些不屈的神色。

    魏卬听说他是鬼谷先生的弟子，心中一动，稍作盘算，打定了主意。他命令手下前去解开苏秦的绳索，又让苏秦在一旁暂歇一下。

    公孙延和高胜不解地看着魏卬，眼神中满是疑问。魏卬见他二人有异议，解释道：

    “此人身为鬼谷先生的弟子，或许正是君上想要任用的人，今日对他这般待遇，如何能令他心服？莫不如善待他，也许可以使他回心转意。”

    公孙延和高胜与苏秦有过节，心中怨恨，听到魏卬主张善待苏秦，他们心有不甘。尤其是公孙延，更是不服，他瞪着苏秦，不发一言，生了闷气。

    然而，魏卬毕竟是主将，他是副将，主将的意见，公孙延不能不听。因此，公孙延带着狐疑和不满告辞出帐，高胜也随同他一起出来。

    待到公孙延和高胜离开后，魏卬命令手下将苏秦安排到另一处靠近中军大帐的营房内休息，还派人给他疗伤，并主动给苏秦送去了丰盛的食物。

    在没有人折磨的情况下，苏秦的伤势渐渐好转，人也精神了起来，他打心里感恩于魏卬。

    可是每当他出帐外活动，总是发现在二、三十步外，有兵士尾随，他停下来，对方也停下来，他走动，对方就跟着他走动。苏秦回到营帐中，那个兵士就在不远处望着帐中的动静。

    苏秦料到这是公孙延不放心自己，所以派人跟踪。他心说：“你跟踪就跟踪吧。我到了这般地步，还能逃出去吗？况且，自己如果逃跑，魏卬将承担起很大的罪责，他又何苦给恩人惹麻烦呢。”

    过了几天，一个傍晚，苏秦正在自己的营帐中闭目养神，忽然从帐外走进两位中军警卫，对苏秦说道：“魏卬将军有请苏先生到大帐中共进晚餐。”

    苏秦听后，颇为惊讶，因为自从他沦为秦人的阶下囚后，一直对自己的未来抱着悲观的态度，谁料在遇到了魏卬后，命运却出现了转机。

    魏卬还将他当成贵客一般，邀请共进晚餐，更属意外。苏秦对魏卬的感恩再添一层，他连忙整理衣冠，跟随两位警卫去见魏卬。

    进到中军大帐，魏卬站起身迎接苏秦，口中说道：“我忙于军务，几日未探望苏先生，颇为失礼。”

    “我本是将死之人，多亏将军抬爱，苟活至今，大恩未谢，岂敢劳烦将军探望。”苏秦早已感激万分，再看到魏卬如此折节下士，更觉得愧疚难当，恭敬地回禀了魏卬。

    二人又寒暄两句，魏卬把苏秦让座在左侧的宾客席上，他回坐于主将的席位。中军警卫们端着食物进帐，不一会儿将酒菜布齐。

    魏卬挥手命令所有手下人全部撤出了大帐，独留苏秦与自己在帐中叙话。

    魏卬和苏秦相互敬酒，祝对方长寿，履行士人饮酒的开场礼节。之后，魏卬开口说道：“苏先生是鬼谷前辈的高足，想必对当世的形势有所了解，不知你怎么看待时局。”

    苏秦因感谢魏卬的厚待，再加之佩服魏卬的风度，也就无话不谈。

    前段时间他在云梦山中，听到了鬼谷先生和孙膑纵论天下大势，受益匪浅，他于是照猫画虎地把听来的话讲述一遍，当然也加入了自己的理解。

    魏卬耐心地听罢，一拍几案，连声夸赞识见高明。苏秦心中受用，有些自鸣得意，也庆幸自己得到明师指点教导。

    魏卬称赞一番，却又连叹了几口气，苏秦见状，大惑不解，忙问魏卬为何事叹息。

    魏卬答道：“我身为秦国主将，一个月前击败五万魏军，斩杀魏将龙申，顺势渡河围困曲沃，固然立大功于秦，也报了当年魏王杀我亲人的仇恨。然而魏国毕竟是我的祖籍之国，今日被我杀败如此，我又于心何忍！”

    魏卬说着，眼中竟然有泪花闪烁。他是魏国宗室公子，自然很难割舍对魏国的亲情。说话时，他心中矛盾纠结，百转千回，悒郁难平。

    苏秦看在眼里，不由得被感动，也随着有一丝悲伤感情泛起。

    魏卬举杯痛饮一口，猛地站起身，拔出宝剑来，在大帐中轻舞几圈，一边舞剑，一边吟唱着魏国的歌谣：

    “园有桃，其实之肴。心之忧矣，我歌且谣。不知我者，谓我士也骄。彼人是哉，子曰何其？心之忧矣，其谁知之！其谁知之！盖亦勿思！”

    这首歌谣广泛流传于魏地，大意是讲一个士人心中有所思念，形销骨立，不理睬旁人，人们空知其外貌，他内心的思绪又有谁能理解呢。

    魏卬声情并茂歌舞着，看得出他此刻心情正与歌谣中的士人一般无二。

    一曲歌舞罢，魏卬倚剑而立，老泪纵横而下。苏秦劝道：“将军威名远播天下，您的冤屈，世人皆知，今日将军得报冤仇，应该高兴才对，何必再寻烦恼？”

    魏卬抹了抹泪水，归坐于席，说道：“世人只知我虚名，哪里知我内心忧愁。现在曲沃就在眼前，攻取曲沃，则魏国失掉西部江山的重心。我非不能取之，是不忍也。

    “秦君名为派公孙延助战，其实是监督我攻取曲沃，我骑虎难下，好生为难。今日听苏先生一席话，知你是非凡之人，不知可有妙计解我之困？”

    魏卬对祖籍之国的感情令苏秦动容，“将军待我恩重如山，苏秦肝脑涂地也无已回报。愿为将军效劳。”苏秦恳切地回答。

    他苦思冥想，希望能找到一个好的办法，然而办法不是一下子就能产生的。他一边思索，一边与魏卬搭话，消除他此刻的悒郁情绪。

    “如若将军愿意撤兵，又有什么可顾虑的呢？”苏秦试探着询问。

    魏卬犹豫片刻，最后下定决心和盘托出，因为苏秦毕竟是东方诸侯国人，此时此境，在秦营里，也只有他才能帮助自己了。魏卬清了清嗓子，郑重说道：“我可以上书请求秦君撤兵，但恐秦君不仅不撤兵，反而会怀疑于我。”

    他顿了顿，又补充说：“如果是我和副将公孙延一起上书，主副将领意见一致，那事情就好办多了。”

    苏秦来了兴趣，他顺着魏卬的思路分析道：“公孙延为人狡诈，况且又刚刚得到秦君的嘉赏，立功心切，恐怕很难答应。然而，人总是有弱点的，关键是能不能抓住弱点，为我所用。”

    “公孙延有没有什么明显的弱处呢？”苏秦问道，启发着魏卬继续深思。

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    魏卬想着公孙延的人品和行为，简练地说道：“此人尽管心机很多，但比较贪心，他率领魏军在阴晋还未与秦军开战，就被秦君收买。对付这等人，收买这个办法或许有用。”

    苏秦闻听，喜上眉梢，他想出了一个计策。向魏卬建议道：“那我们就针对公孙延的这个弱点，投其所好，请魏国多给公孙延钱财，收买于他。”

    他又出谋划策说：“如果我们能让公孙延主动向秦君提出撤兵，老将军再顺水推舟，此事不就更没有问题了吗？”

    魏卬一听，连声说妙，称赞苏秦聪颖过人，苏秦也为自己的妙计而称心满意。

    然而苏秦再转念一想，却高兴不起来了。他心说：“此计虽妙，但由谁来将这个妙计告诉魏国呢？这才是整个计划能否实施的关键。”

    他又低下头去，沉思起来。

    魏卬察觉到苏秦脸上表情变化，问他有何忧虑，苏秦告诉魏卬自己的所思所想。魏卬不禁也由喜转愁。

    过了一会儿，魏卬怀着忐忑的心情向苏秦提出：“能否请苏先生前往曲沃城走一趟，向魏国守将陈需转告一下这个计策呢？”

    苏秦因感恩于魏卬，想都没想就答应下来。可是，他受到严密监视，如何能摆脱公孙延等人的视线是个大问题。

    苏秦和魏卬又仔细地合计了一番，终于商定了一个对付公孙延的办法。

    第二天，苏秦装作无事的样子，在军营里走来走去，他一会儿观察军营防卫情况，一会儿又特意靠近军营的警戒兵士询问一番。

    就这样来回地走动，走走停停，这可累坏了尾随的人。苏秦还可以中途坐下来休息一会儿，尾随的人只能站着，因为等他看到苏秦坐下来，也想跟着坐下休息时，苏秦却又站起来活动了。

    反反复复折腾了四、五回，终于，尾随的人熬不住了，回去向公孙延禀报苏秦异常举动。

    很快，苏秦发现尾随他的人又增加了一个，两个人一前一后轮番紧紧地跟随在后面。苏秦偷偷看了一眼跟随的人，却暗暗地笑了笑。

    当天傍晚，魏卬派人向公孙延传令，又派人邀请高胜，要他俩到中军大帐一起用晚餐，顺便商议军情。

    公孙延得知苏秦行动异常，心中有所警戒，并不愿意晚上随魏卬用餐，但魏卬以军令相邀，他不能随便违抗，所以，还是不情愿地来到中军大帐。

    高胜作为客人，不好驳魏卬的面子，也勉强答应了约请。

    他们来到中军大帐，发现魏卬早已备好了客席，布好了酒菜，正等着他们的到来。

    魏卬端坐在主将的席位上，简单互行见面之礼后，魏卬邀请他俩入席。魏卬面向东方坐着，公孙延面南背北，而高胜的座位面北背南。从座次上就能看出三人各自身份的差序，显然魏卬最尊，公孙延次之，高胜最后。

    魏卬首先举杯敬他俩一杯酒，说了些客套话。公孙延和高胜二人拜谢主将，也各自回敬了一杯。

    之后，三人就推杯换盏饮着酒，期间，魏卬将秦军一些并不紧要的军情拿出来说，请他俩分析分析。他又称赞一番公孙延和高胜的英勇。这样，三个人不知不觉就饮得酒酣耳热。

    公孙延惦记着苏秦那边的情况，一边饮着酒，一边着急地等着追踪苏秦的人禀报情况。他担心苏秦白天打探突围路线，晚上乘机逃跑。

    酒席间，公孙延几次想向魏卬说明自己的担心，但每次提到苏秦二字，魏卬都装作不上心的样子，岔开话题。

    因此，公孙延干着急，他只能盼着自己派去的两人机灵一些，跟紧苏秦，并随时向自己汇报。

    果然，当三人大约饮酒一个时辰左右，中军帐外响起了一阵声音，一个人向中军大帐的警卫人员请求：“紧急面见公孙延将军，禀报要情。”

    警卫入帐请示魏卬和公孙延，魏卬大度地同意，公孙延长舒了一口气。

    来禀者正是公孙延派去尾随苏秦的亲随，他有些慌张地凑到公孙延近前，向他耳语了几句，公孙延脸色大变，但他很快意识到自己的失态，干笑几声，挥手让亲随离开。

    魏卬装作不胜酒力的样子，说话声音都忽快忽慢，近乎语无伦次，他一个劲儿邀请公孙延和高胜再多饮几杯。

    公孙延自己却清醒得很，他有些不屑地瞟了一眼魏卬，起身告假说要到大帐外小解一下。魏卬嘟囔着让他快去快回。

    公孙延转头出了大帐，他并没有去小解，而是直奔军营的西北角而去。刚才那个兵士向他报告：“苏秦晚上在那里偷偷摸摸地观察了很久，极有逃跑的可能。”

    以苏秦的武艺，他很快就能击倒守卫的军士，这怎能不令公孙延着急，所以，他慌忙奔向那里，然而毕竟公孙延饮多了酒，脚步难免踉跄。

    接近军营西北角处，他看到苏秦果然在不远处现身，他心中有气，脚步加快，意欲前去揭破苏秦逃跑的阴谋。

    谁知就在他要接近苏秦之际。突然脚下一空，落入到一个陷阱里。

    他人刚一落下，四周便响起喊杀声，五、六个兵士急促呼喊：“敌人偷袭大营，快捉拿敌人。”随着喊声，一群兵士手持长矛，密集地冲过来，向着陷阱里猛戳。

    陷阱里的公孙延狼狈地躲闪着刺来的长矛，连忙大声喊道：“我是公孙延，快快停下来。”他连喊了好几声，此时跟踪苏秦的那两个亲随也赶上来大喊着住手，攻击陷阱的长矛这才停住。

    再看陷阱里的公孙延，大腿上、肋骨处都中了长矛。甚至左耳都被长矛的矛尖刮掉一块儿，疼得公孙延龇牙咧嘴，叫骂不停。

    此时的公孙延已没能力自己爬出陷阱，众兵士只好垂下绳索拉他，公孙延的亲随跳下了陷阱坑，上面的人往上拉，下面的人托举着，好不容易才将公孙延救了出来。

    公孙延被两个亲随架扶着，一瘸一拐地回到中军大帐。他刚一进帐，魏卬忍住笑意，装作被他血糊糊的样子给吓得酒醒，吃惊地问道：“公孙将军如厕一遭，为何搞成这般模样？”

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    公孙延气急败坏地回答魏卬说：“苏秦小儿一直想要逃跑，我派人跟踪他好几天，他今晚要从军营逃脱，幸好被我发现。”

    “竟有这等事？”魏卬眉头一竖，表情惊诧。

    “千真万确。我在追逐这个小儿过程中，误落入自家陷阱，被咱们的兵士当作偷袭者刺伤。”公孙延一脸的委屈。

    “来人，快到苏秦营帐中看看他是否还在那里。”魏卬大声向身边的警卫下达指令。

    手下警卫听命，转身前去查看，不一会儿，警卫回转到大帐中，禀报道：“苏秦尚在营帐中，正在灯下读书。”

    公孙延一听，一个劲儿地摇头，说道：“这怎么可能，我明明看到他鬼鬼祟祟地跑到了军营的西北角。苏秦小儿究竟耍的是什么诡计。”

    也难怪，因为公孙延一直单向思维，只想着苏秦要逃跑，他根本没料到苏秦竟然没有走。

    苏秦诱使公孙延落入陷阱后，趁众人搭救公孙延的混乱状况，回到自己营帐中，装作一直诵读。

    公孙延想亲自去查看，无奈大腿受伤，行走不便，他的亲随见此情景，劝他暂歇一下，他代劳一回。

    不一会儿，亲随回来了，他向公孙延汇报的情况与刚才如出一辙：苏秦果然还在营帐中。

    魏卬听罢，脸上怒气升腾，不悦地说道：“公孙将军连我都不相信吗？我看那苏秦一个文弱书生，纵使给他十个胆子，也不敢逃跑。”

    他又瞪着公孙延，斩钉截铁说道：“况且，我魏卬布置的军营，岂是随便出入的！如有那不听号令之人到处乱闯，就一定会吃到苦头。”

    魏卬话中暗指公孙延未遵军纪，所以是咎由自取。公孙延心中有十二分委屈，但无处可说。

    想想自己又话里话外的得罪了魏卬，真是自讨没趣。一时间，公孙延不知说什么好，呆呆坐席位上生气。

    高胜见魏卬和公孙延生了嫌隙，自己是个局外人，向着哪方都不太好。于是干脆做了个和事佬。劝两人道：“原来是一场误会，两位将军都消消气。好在苏秦未逃脱，也算是一件幸事。”

    魏卬装作不痛快的样子，不再饮酒了；公孙延觉得自己没必要再争执下去，不如自认倒霉算了。于是，他说道：“末将并非有意忤逆魏主将，我也是为了大家着想，莫教走脱了苏秦。”

    魏卬听后，脸色缓和许多，回道：“公孙将军为了秦国，忠心可鉴。今日你误受重伤，我也十分心痛。”

    接着，魏卬发布命令：第一道令，是马上请军医给公孙延疗伤；第二道令是将苏秦严加看管起来。

    当着公孙延和高胜的面，魏卬又宣令由二十四名兵士专门负责看管苏秦，十二人一组，两组人员轮流执勤，不许苏秦远离营帐，也不许外人靠近。

    一场晚宴也就此散去。公孙延经过这回折腾，身负重伤，有苦难言。他看到魏卬亲自部署人马看管起苏秦，自己也不便再多管此事。

    可是就在魏卬和公孙延较劲儿的时候，苏秦开始收拾行装，他在自己的床榻的被子里放入一个长条的包袱，做成有人躺在其中睡觉的形状。

    然后，熄灭了帐中的灯火，一个人悄悄地溜出了营帐，向着军营的东南角去了。他前半夜故意在军营的西北处活动，其实是在蒙骗公孙延，真正的目标地原来反而是东南方向。

    魏卬早已给苏秦详细地介绍了军营中的布防，特别是设置的障碍和陷阱的方位，又告知了他夜间与守卫兵士通话的口令。所以，苏秦按图索骥，不费什么力气就来到大营的东南角。

    他单脚点地，向上一纵，窜上了营墙，双手再搭着营墙的上沿，轻轻一按，身体一跃，就已越过营墙，来到了营外。

    苏秦摸着黑，按着魏卬的嘱咐，快速沿着一条小道行进，一路来到了曲沃城的西门外。

    他先躲在护城河边的一片树林里，向着城头张望。只见曲沃城墙高峻，巍然耸立，在夜色中黑乎乎的，象一头睡卧的雄狮。城头上不见人影，阒寂无声。

    苏秦在暗处盘算着该如何进入到城中，他想了几个的办法：

    第一个办法是，干脆挑明自己的身份去唤门，此举最为安全，然而这样做需要守城兵士向守将通禀，来来回回地，得花费很多时间，弄不好还会惊动秦军。

    第二个办法是，他可以假装投诚的兵士，然而即便是投诚，魏国人也未必随便相信他，依然会费很多周折。

    苏秦考虑了一会儿，觉得这两个办法都不够直截了当，他突然灵机一动，一条妙计涌上心间。他想好了以后，就冒险直接现身出来，径直向曲沃城的西门走去。

    苏秦来到西门外护城河边的吊桥下，他深吸一口气，退后几步，双脚快速助跑，身形向前跃起，在空中抓住悬挂吊桥的绳索，然后顺着绳索快速滑向吊桥的另外一面。

    可是，还未等他的双脚落地，城头上已有人断喝一声：“大胆贼兵，竟敢半夜前来偷袭。当我们真的没发现你么！”随着喊声，一阵羽箭射了过来。

    苏秦心中叫苦。他暗忖：“原来城头寂静是装出来的，暗中其实埋伏着许多人，他们把自己当成了活靶子。”

    苏秦连忙伏低身子，使劲向前奔去，同时抽出了身上的佩剑，拨打身前的羽箭。

    苏秦双脚快如奔马，迅速奔向了城门。然后，他一溜烟似的躲在门洞下。城楼上的魏军看着来人在门洞下躲蔽起来，发觉箭攻已经无效。于是，守城的将领发出号令：停止放箭，观察片刻。

    过了很久，守将见下面没有动静，接着又命令一部分魏军盯紧吊桥，如再有人攀援，即刻放箭射杀。另一部分人和自己一起警惕着城门下躲着的人。

    再过半个时辰，吊桥上也没有异动，城下的来人也没了声息。守将满腹狐疑，猜不透来人的用意，他觉得干等着也不是办法，决定下城一探究竟。

    于是，守将布置好弓箭手在城头戒备，自己带着十多个精通武艺的士卒，从城上援着吊绳下了城。

    城下的苏秦借着夜间微弱的星光，发觉城上有人下来，他故意动了动身形，好让来人发现自己。果然，守城将军率人扑了过来，他们手中的刀剑向苏秦劈刺过来。

    苏秦手持宝剑，心中念着捭阖武经“守字诀”的“见招拆分，应力瓦解，严防密守，无懈可击”。剑取守势，左格右挡，拨开攻击自己的兵刃。

    微光中，众人厮杀在一起，刀剑寒芒闪动。苏秦并不想耽误太多的时间，他瞅准了一个时机，跳出了包围圈，故意失手将剑掉落地上，身体倒地。口中大叫：“不好！我输了。”

    守将乘势将手中剑架到苏秦的脖子上，厉声问道：“你是什么人，为何深夜一个人跑到我们曲沃城来？”

    苏秦双手摊开，一副缴械投降的样子，回道：“我并非秦国人，深夜来此，只因有重要情报禀报魏国主将陈需先生。”

    “凭你几句话我就相信你了吗？我看你就是秦国的奸细，要来打探我国军情。不想反被我们擒住。”守将冷笑一声，驳斥了苏秦。

    苏秦也不再搭话，装得十分害怕，静等着守城人的处置。果然，守将又开言道：“你还想打探我们的军情，哼，这回我反倒要审一审你个秦国的奸细。来人，将他绑起来，即刻去见陈需将军。”

    手下的兵士结结实实地将苏秦捆绑起来，里面接应的守军打开城门，一伙人押解着苏秦，连夜奔着城中魏军主将驻地而来。

    苏秦成为魏军俘虏，但却心中暗喜：对方果然入套。他本来就是要让魏军俘虏自己，第一时间去邀功请赏，自己反而以最快方式见到魏军的主将。

    这样做当然很冒险，却也是最直接的办法。

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    魏军主将的驻地在曲沃城中心一处宽大的院落。来到院门前，已是接近凌晨时分。

    守将拍醒了睡眼惺忪的驻地警卫，大声说道：“陈稹将军有要事求见，你快向主将陈需将军通禀。”

    警卫十分不乐意，低语着：“什么紧急军情，不能天亮再说吗？”

    苏秦心想：“原来眼前这个守城将军名叫陈稹，他姓陈，不知和陈需是什么关系？”

    只见陈稹瞪圆了眼，怒道：“什么军情能和你说吗？快去通禀，否则耽误了军机由你负责。”

    警卫见陈稹急了眼，心中发怵，于是揉着眼进到院子里禀报。没过多久，他就快跑着出来，后面跟出来一位中年人，身材中等，偏瘦，行色匆匆，身上衣衫还未扣上。

    警卫来到门口，向陈稹报告：“主将有请陈稹将军，他已亲自出来迎接您啦。”这回他的神情毕恭毕敬的。

    陈稹押着苏秦进到院子里，穿长衫的中年人跨步上前，握住他的手，嘘寒问暖道：“二弟辛苦了，快快请到堂中。”

    说着，拉着陈稹的手来到一个宽敞的厅堂上，堂上两侧摆着刀、剑、矛、戟等兵刃，几案上放着令牌等物什，显然，这里就是魏军的中军大堂。

    陈稹向陈需报告说：“我昨夜巡城，抓住了秦军的一个奸细，军情紧急，所以连夜将他带到兄长这里审讯。”

    陈需拍了拍陈稹的肩头，欣慰地赞道：“二弟智勇双全，不辞劳苦，愚兄谢谢你了。”

    陈稹颇为得意自己的“战果”，神色显得极其得意，口中却仍然谦虚道：“哪里哪里，运气好而已。”他命令兵士将苏秦押解进来。

    苏秦来到堂上，首先看到的是陈稹得意的表情，心里暗笑。他抓紧时机，大声说道：“我不是什么秦军的奸细，我连秦国人都不是，今夜冒险来此，是有重要事情与陈需将军商议。”

    陈稹瞥了一眼苏秦，不屑地喝道：“你能有什么重要事情，不过是一个偷偷摸摸的贼子。到现在还在装神弄鬼。”

    苏秦却根本不顾陈稹呼喝，继续向陈需说道：

    “我之所以装成秦兵的样子，就是要他们带着我来见陈将军，请将军勿疑。您可以将周围人撤去，我单独和您说几句话。”

    陈需看着苏秦，一脸疑问。陈稹却按捺不住了，拔剑指向苏秦，叫道：“你还要耍什么花样，让我们撤去人马，你要暗算主将吗！”

    苏秦面对陈稹的宝剑，毫无惧色。分辩说：“我现在都被捆绑得结结实实的，陈需将军有什么不放心的？我之所以要单独讲给将军听，只是因为此事特别重大，非得与将军独语不可。”

    他从容不迫地再言道：“况且，我只与将军说三句话，之后任杀任刮，悉听尊便。”

    陈需瞧瞧陈稹，再看看苏秦，思忖片刻，他想：“谅他全身被缚，也奈何不得我。”

    陈需决定给苏秦一个机会。不过，他特地让陈稹留下来，以防不测。其他人员一律退堂。

    苏秦见陈需留下陈稹，有些不快，但想他们二人是兄弟，应也不会有大碍。因此，他安之若素地讲道：“将军难道不想魏军不费一兵一卒，秦军就放弃围城吗？我这里有一个绝妙的计策，可使将军从容退去秦军。”

    陈需听到苏秦此言，显然不敢相信，惊讶地瞪着双眼。自从秦军围城的几个月来，他一直寝食难安，幸赖曲沃城墙坚固才未被秦军攻破。自己日思夜想的不正是秦军坚持不住，先行撤退吗。可是，它会到来得如苏秦所言那般轻松吗？

    陈需摇摇头。然而，苏秦所言也太有诱惑力了，不由得陈需想知道苏秦到底有什么计谋。

    因此，他努力显得轻描淡写，回道：“我日夜所想的正是逼退秦军，先生能有什么计谋，但说无妨。”

    苏秦看到自己的话把陈需的胃口给吊起来了，满意地笑了笑，这正是说服别人的关键第一步，得提起对方兴趣才有得搞。

    他继续不紧不慢地说道：“我受秦军主将魏卬之请来到这里。魏卬对祖籍之国有很深的感情，不愿再攻取曲沃。”

    陈需闻听魏卬有意放弃攻城，惊讶地“啊”了一声，精神为之一振。

    苏秦却语气又凝重起来，紧接着说道：“魏卬但恐副将公孙延不答应撤兵，公孙延其人贪敛成性，因此，如果魏国肯花重金收买于他，秦军主将和副将都同意撤兵，曲沃之围不就解除了吗？”

    陈稹觉得苏秦的话有些不着边际，万般艰难的危局怎会如此轻松化解。

    他冷笑道：“你是秦国派来迷惑我们的吧，让我们贿赂秦国将军，将来你们仍然不退兵，魏国岂不是赔了钱财又丢城池。秦军一举两得。”

    陈需却目光发亮，他显然是另有所思，说道：“先生你是何人，为什么冒险前来帮助我们魏国？”

    苏秦对陈稹的固执很是不满，心说：如果人人都像你那样不加深思，那还能成什么事？他对儒雅的陈需倒有几分好感。

    苏秦接着说道：“我乃东周洛阳人氏，姓苏名秦，此番前来实属巧合，说来话长，容日后细说。刚才我所言之事千真万确，请陈将军切勿多疑，贻误大好时机。”

    他坚定地说道：“此事即便不成功，魏国所失的不过是些许钱财；如果成功，陈将军立奇功一件，魏王还不是要重赏于你？”

    陈稹仍然直摇头，他的兄长陈需却仿佛在暗夜中看到希望的火光。他上前扶住苏秦的臂膀，说道：“原来是鬼谷先生的高足苏秦兄，早听人谈起过你们，我真是失礼失礼。”

    陈稹仍在质疑，嘴里嗤嗤作响，以示冷嘲热讽。陈需回头向他摆了摆了，示意他别再闹下去了。

    苏秦没料到陈需竟然还知道自己的名号，有些惊讶，又喜出望外。陈需亲自解开了苏秦的绑缚，邀请他坐在席上。

    苏秦不客气地坐下，陈稹斜眼看着苏秦大大咧咧的样子，很是不满，气狠狠地随即坐下，心说：“你一个阶下囚得意什么，要不我兄长轻信于你，你能活过今天？”

    陈需早已看出陈稹的气愤，但此事另有隐情，陈稹尚且不知此刻，他心中已有了主意。他接着和苏秦聊了聊闲话，然后口称苏秦和陈稹二人劳苦一夜，需要尽快休息一下。

    陈需安顿苏秦和陈稹在中军大院的两个厢房中歇息，陈稹却不愿在此多留，他告辞回到自己的住处。

    苏秦客随主便，心里踏实下来，此时，天色已蒙蒙亮。苏秦到了厢房里，倒头在床榻上便睡，一觉就到了中午。

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    到了午饭时分，陈需在内室摆好了酒席，派一个兵士守在苏秦的门口，命他发觉苏秦起床，立刻报告自己。

    苏秦醒来后，翻了个身，在床榻上赖一会儿，并未立即起床。那个兵士觉察到苏秦醒来，赶紧去禀报陈需，陈需于是亲自来到苏秦门口。

    他见苏秦仍躺床上，并没有立即进屋，而是在门外耐心等候。直到苏秦从床榻上起了身，陈需才在门外清了清嗓子，说道：“苏兄起床啦，我已备好酒菜，请赏光与我一叙。”

    苏秦听到屋外陈需的话音，有些不好意思，心想：“陈需真是谦谦君子，明明比自己大很多，仍称呼自己为‘兄’，而且不辞劳苦亲自在门外等候，待人极为有礼。”

    他想到陈需的好处，立刻回答道：“多谢陈将军的盛情相邀。我这就过来。”

    说着他赶紧穿戴衣衫和方形冠帻，不一会儿就打扮停当，走到门外，随陈需来到中军大堂后的一间内室。

    两人分宾主坐好，陈需首先举杯祝寿，苏秦回以寿礼，两人畅饮几杯。陈需向苏秦询问魏卬的情况，苏秦将自己亲眼所见的魏卬思念故乡的情景描述一番。

    陈需对魏卬遭遇也很同情，他突然说道：“苏兄您知道吗？魏卬仍有亲人留存于世，而且就在这曲沃城内。”

    苏秦听到这个消息，惊在坐席上，一时发愣回不上话来。

    陈需继续说道：“当年魏王擒拿魏卬全家，执行这项任务的正是在下，我念魏卬有大功于国家，因卫鞅陷害而遭此大劫，遭遇实在令人同情，就斗胆将其中一对儿女救下，找了两具死尸替代了他们。”

    听到这里，苏秦才明白过来，连声叫好，欢天喜地地为魏卬而庆幸。

    陈需依然不动声色，平心静气说道：“十年前，我将魏卬一双儿女收留府中，为掩人耳目，编入家里养的乐舞班中。五年前魏王由安邑迁都到八百里外的大梁城，我留下来镇守曲沃，因此又将他们接入曲沃居住。”

    陈需神秘地凑近了，低声说道：“此事甚是机密，连我族弟陈稹也不知道。”

    苏秦方才醒悟过来，心想：“怪不得刚才陈稹对我疑心很重，陈需却一反常理，原来他自信能以亲情折服魏卬，而我正是他需要找的牵线之人！”

    陈需盯着苏秦，观察着他的表情变化。苏秦则全然是欣喜表情，他轻击几案叹道：“真是人谋不如天算，有这等机缘，我们正可以巧妙安排，既给魏卬将军一个惊喜，又保全了曲沃成，一举而两得。”

    陈需频频点头，深表赞同。苏秦又说道：“在下不才，愿牵线促成魏卬将军一家团聚，不过公孙延那里，仍须陈将军打点。”

    陈需回道：“苏兄放心，公孙延曾经与我同朝为官，他的为人我十分清楚。”

    “我们会安排一个旧相识去见他，奉上财宝，加以巧言，应该没有问题。只是不知魏卬将军的一双儿女，该如何送到他的身边？”

    苏秦想了想，计上心来。他出主意说：“魏卬将军的一双儿女不正在乐舞班中吗？我们何不在秦国撤兵之际，由魏卬将军收买个乐舞班，将他的儿女隐藏在其中，顺便带回到秦国？”

    陈需尽管拿不准是否能成，但仍拍掌称妙，而且直夸苏秦聪明。苏秦自是受用，心想：“我这次可是做了件大好事，终于可以回报魏卬的恩情了。”

    用过午饭后，苏秦回房歇息。陈需立刻命人招来了陈稹，手书密报一封，派陈稹即刻动身，前往大梁，呈禀魏王。

    他在密报中写明：请魏王派公孙延的旧识好友携财宝去见他，买通公孙延，上书秦君撤兵，可解曲沃之围。

    至于归还魏卬儿女之事，陈需为了避免节外生枝，并未向魏王提起。他担心魏王如若知道当年的隐情，仍会责罚于他。

    陈稹则是一头雾水，不明白陈需为何要对苏秦言听计从。碍于哥哥的情面，陈稹一边摇头，一边也领命而去。

    傍晚，苏秦正无聊地坐在屋中，陈需又来相邀，请他到自己的府中去看乐舞表演，正好可以认识一下魏卬的一双儿女。苏秦巴不得早日见到魏卬子女，受到陈需的邀请，心中大喜。

    他们二人同乘一车，前往陈需的府邸而来。

    陈需府邸并不起眼儿，藏在曲沃城东北的一条小巷中，苏秦进得府门，发现它不过是一个两进的中型院落而已，面南背北。

    第二进院子中有东西相对着的两座小楼，西侧的小楼上正是饮宴和表演乐舞的场所。

    陈需将苏秦请到楼上，二人落座在栏边，楼中凉风习习。下俯是一处小花园，姹紫嫣红，面对此情此景，不由得令人心旷神怡。

    陈需府上姓申的管家见二人落座，于是指挥一帮打扮朴素而整洁的佣人，端上了酒菜，二人又推杯换盏起来。

    苏秦欣赏着陈需的府邸妙景，不禁佩服陈需的品味：一切素雅但不失情调。

    几杯酒下肚后，陈需轻拍手掌，这时从廊柱后走上了一队薄施淡妆的乐舞伎，有六女二男共八人，她们上前施了一礼，然后其中六个人围成半圆，四人手中各拿着竽、瑟、笙、箫，一人执鼓，一人击掌，还有两位姑娘身穿紧身玫瑰色罗裙，垂地飘逸而修长的淡绿水袖，站定在半圆的中心。随着击鼓者的鼓点，乐舞班开始了正式的演出。

    第一个曲目正是欢迎宾客的《小雅?鹿鸣之什》：

    呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。

    吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。

    ……

    曲目的大意是，听到鹿儿呦呦欢叫，它在郊野撒欢吃草。我有尊贵客人来到，鼓瑟吹笙迎宾。贵客用筐盛着礼物赠送，他是真心爱护我，故而展示完美的德行。……

    苏秦在宴会上听到过几回《鹿鸣》曲，但都觉得不如今日欢畅。他入神地听着两位少女轻启朱唇，和着袅袅乐音，缓歌慢唱；看着她们轻柔曼妙地舞蹈，长袖绕体飞旋如云丝舒卷，不禁神思出尘，羽化登仙。

    陈需本来想要介绍一下舞者，一看苏秦陶醉的神态，没有即刻开口。一曲结束，苏秦缓过神来，陈需这时才开口言道：“苏兄看我府上这乐舞班表演得如何？”

    苏秦盛赞一番，尤其对两位舞蹈的少女赞赏有加。陈需接着他的话茬，凑近苏秦的耳边，说道：“其中稍显瘦弱的舞者正是魏卬的女儿，原名魏佳，化名陈佳。”

    苏秦特别注意观察了一下魏佳，只见她十八岁上下，腰身纤细，如弱柳扶风，白玉般的瓜子脸上无喜无悲，一片娴静之色，两湾似蹙非蹙的烟眉，一双似泣非泣的杏眼，显得那么娇柔温婉。

    与魏佳一起跳舞的另一位少女，也是一个绝色的美女，她比魏佳年长几岁，身材匀称，亭亭玉立；肤色温润，白璧无暇；粉腮红润，秀眸迷离；芳菲妩媚，风情万种；尤其是一双柔波美目恍恍惚惚地荡漾着令人迷醉的风情神韵。

    苏秦望着二人，不觉深深地被吸引住了。

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    陈需又手指着吹笙的少年给苏秦看，只见他站在舞者的身后，十五、六岁的样子，眉清目秀，沉静自若。

    陈需告诉苏秦，他就是魏卬的儿子魏祥，为掩盖真实身份，陈需将他化名为陈祥。

    陈需的精细周到令苏秦佩服，如此安排，不知底细的人确实看不出破绽。当年两个孩子尚小，十多年时间过去，今日谁还能认出他们？

    《鹿鸣》表演完毕，乐舞队接着又演出了《卫风?伯兮》等曲目。陈需和苏秦一边观赏着，一边秘密商议救人计划的细节，陈需希望把每个步骤想清楚了，避免将来露出破绽。

    苏秦观看着绝妙的乐舞，陶醉在良辰美景中，多饮了几杯酒，却有些心猿意马。

    酒酣耳热之际，苏秦热血上涌，他是个性情中人，只见他不自持地站起身来，走到表演队列中，和着乐曲，载歌载舞起来。

    陈需笑微微地看着苏秦，尽管觉得他略微失态，因他是自己请来的宾客，不好加以制止，索性任由苏秦沉浸在乐舞中。

    魏佳和另一个容貌俏丽的舞伎本来正在表演着准备好的乐舞，中途苏秦插了进来，一起共舞，她俩难免手脚不自在。

    两个舞者望了望陈需，发现陈需竟默许苏秦行为，于是她们一边按惯常的程式表演着，一边也偶尔配合一下苏秦的舞蹈。

    魏佳稍稍显得有些拘谨，可那位俏丽女子却渐渐地主动迎合起苏秦，两人越舞越投入。苏秦此时已半醉，他和俏丽女子二人成双成对地舞动，颇有旁若无人的意味。

    当时在宴饮之际，宾客加入舞蹈稀松平常，然而今晚毕竟是在陈需家里与其所供养舞伎共舞，谁知会不会触犯主人的规矩呢？

    陈需本以为苏秦只是象征性地跳一会儿，不料他竟那样置身其中，心里当然有些不快。然而，他是个老成持重的人，将来苏秦还有大用，为此，他纵使不快也不会显露在脸上，反而合着节奏也轻拍几下几案，以示欣赏。

    陈需眉头微蹙，他想着该如何利用苏秦的这个弱点，在他身上做些文章，很快他就拿定了一个主意。

    一曲散去，苏秦意犹未尽，神采焕发地归坐于席上。陈需笑眯眯地言道：“刚才与苏先生共舞女子如何？”

    陈需脸上挂着笑意，但称呼苏秦的口气却变为“苏先生”，明显有些生分了。

    苏秦却兀自不觉，他情不自胜地回道：“真乃绝妙佳人，舞姿十分出众。”

    陈需向他介绍说：“这个女子刚入乐舞队不到半年，姓孟名婷，河西郡人，父母亲人均在河西之战中遇难，孤身一人流落到曲沃城中，听说我府上养着乐舞班，所以暂且来容身。我看她舞技一流，而且身世可怜，就收容了她。”

    苏秦听到舞女孟婷的身世，很是同情她的遭遇，感慨道：“身逢离乱之世，多少人家破人亡。不知什么时候天下才能安定，各安其土，各做各事，其乐融融。”

    陈需也点头称是。他想起刚才的盘算，试探着问苏秦：“我看苏先生对孟婷姑娘很有好感，不如我帮先生撮合一下，请她与您结识一下如何？”

    苏秦未料到陈需会说出这样的话，他连忙回道：“苏秦岂敢有此闲心，大事还未了。刚才只不过是我一时兴起，忘乎所以了，还请陈将军恕罪。”

    陈需听出苏秦并非不喜欢孟婷，而是推脱有事缠身，心里有了底。

    他笑着拍了拍苏秦的胳膊，说道：“唉，何谈恕罪，苏先生是性情中人，见美而生情，人之常情。做大事也不能忘了情，也许孟婷姑娘也有意呢，岂不是美事一桩。”

    陈需说着，站起身走向后台，要亲自为苏秦说合。苏秦也着急地站起来，想要拉住他，陈需哈哈一笑，衣衫轻甩一下，就摆脱苏秦的手臂，径自往后台去了。

    苏秦心里又急又愧，也有些期待，心跳加速，如小鹿撞怀。他家中已有妻室，但他妻子在娘家一直未归。妻子痛恨他不做生意而驰骋口舌，两人婚姻有名无识，已经五年没有见面。

    然而，这也不是什么大碍，因为战国时代礼崩乐坏，男女结合更不拘礼，“小妻”、“小妾”、“小妇”、“小婆”等俯拾皆是，女子也常因夫主经济窘迫或性情不和，转投他处。

    苏秦担心之处在于自己的名声，魏卬托付的事情还未完成，自己先在这里坠入温柔乡，传到魏卬耳朵里，让他看低自己。他却也没想想：即便是从陈需处，日后也会传出他的风流名声。

    可是孟婷姑娘风情万种，她的绰约风姿又总在苏秦脑海缠绕，挥之不去。苏秦变得六神无主起来。他暗暗希望孟婷姑娘或许婉拒，自己也就死心塌地了。

    苏秦且喜且忧的时候。陈需已到后台找到孟婷，见她正换了身装束，等待着下一场表演。

    孟婷看到陈需走向自己，忙起身深施一礼。陈需话到嘴边，又有些不好意思，先说了些嘘寒问暖的话。

    孟婷看出陈需的目的不在于此，她一边从容应答，一边猜测着陈需的真实意思。果然，陈需的话转到正题上，他说道：“孟姑娘可知刚才与我对饮者是何人？”

    孟婷忽闪着迷人的水眸，娇羞地答道：“小女子不知，还请将军示下。”

    陈需道：“此人是鬼谷先生的高足苏秦，聪颖异常，相貌不凡，能言善辩，才华出众。”

    孟婷听着陈需的言语，回想刚才苏秦忘我地与自己共舞，隐约猜到陈需的目的。她芳心大乱，没有即刻接话，思忖了一小会儿，方才娇柔地说道：“苏先生容貌堂堂，英气过人，不是平常之人。”

    陈需见孟婷对苏秦有好感，觉得有戏可唱，决定继续说下去。他开言道：“苏秦先生此行来我曲沃城，身负重任，可是我还未能确知他的底细。不知孟姑娘是否愿意结识苏秦，也为我们探知一下？”

    孟婷早从陈需前面的话里听出了陈需要使美人计，但当真从陈需口中说出来时，她仍难免觉得有些唐突。

    不过，孟婷竟然也没有推辞，说道：“为陈将军分忧，是小女子应该做的，愿听从陈将军的安排。”

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    陈需心里觉得孟婷识大体、知轻重，他特意安排这一出，就是因为对苏秦仍不能十分放心，毕竟两人从前不相识，而且事起仓促，未可完全相信对方。

    曲沃城的安危在此一举，他不能不小心从事，所以安排孟婷姑娘深交苏秦，正是要利用苏秦风流多情，从私下再确认一下苏秦的身份和意图。

    陈需其实也没怀太大希望，只是抱着试试看的心理。没想到不费多大劲就说动了孟婷，这也在他意料之外。

    孟婷姑娘一口答应下来，陈需反而有些不舍，说道：“孟姑娘为曲沃百姓所做的事，我们感恩于心，我会重重赏赐于你。如果姑娘觉得不妥，我也绝不勉强姑娘，当我没说罢了。”

    孟婷对赏赐并未表现出多大兴趣，她平心静气地说道：“我本沦落街头之人，将军肯收留我，我自是感恩不尽，将军无需多虑，我尽力去做好就是了。”

    陈需感念着孟婷之明事理，却又心神恍惚，心想：“原来她是这等懂事的女子，自己近半年来忙于军务，孟婷暂居于府上，竟无缘多了解一下她。”

    把这么一个百媚千娇、妍姿艳质，又体贴大方的女子送入苏秦的身边，陈需有些后悔，可他毕竟是沉稳之人，压住了心头的悔意，平静地回到台前。

    苏秦在那里正如坐针毡，心神不定。见到陈需归来，苏秦仍不好意思地推脱，说道：“陈将军美意苏秦心领，此事实属唐突，我怎敢造次。”

    陈需却微微一笑道：“苏先生勿多虑，我已向孟婷姑娘言明，她也仰慕苏先生当世英才，愿意结识先生。”

    苏秦脸上红潮泛起，坐在那里有些尴尬。不一会儿，乐舞班在后台准备好了下一个曲目，一班人走上台来，这回表演的是《陈风?月出》，描述一个女子在月下婀娜漫步，士人心向往她，又忧愁不能得到她的芳心。

    苏秦听着那浪漫的曲调，心襟动荡不已。孟婷听从陈需安排，显得很大方，她脸上透着盈盈笑意，主动前来邀请苏秦共舞。

    苏秦这时头脑昏昏然，不自觉地走到台上，与孟婷姑娘起舞。苏秦舞姿其实与专门的舞者还是有差距的，然而孟婷尽可能配合着他，看起来也算协调一致。

    起初与孟婷一起跳舞的魏佳，这时自觉地退回到乐队中，她和着节奏，轻击双掌。她心里并不高兴，心中有些妒忌：“陈需将军为什么与初来乍到的孟婷议事，而瞒着自己？”

    魏佳十分明白自己的身世和处境，她听人说起这次秦国进攻魏国的主将是魏卬，那正是她的亲生父亲，深知不能声张魏卬和自己的关系，终归魏卬此时是魏国的死敌。

    魏佳眼睛瞧着苏秦与孟婷渐渐越舞越近，她觉得苏秦和孟婷都有点冲动和轻浮。

    殊不知苏秦本性有放浪形骸的一面，此刻已尽显出来，礼法制度均抛之于脑后，纵情地沉迷在《月出》描绘的浪漫情境里。孟婷也像是被苏秦的真情感动，眉目如春水含情，体态中透出柔情蜜意。

    魏佳是一个喜欢静观默察的女子，她幼时家中的变故使她更多地学会观察周边的人。她觉得孟婷并不简单，表面的热情下，藏着很深的秘密。陈需与她接触较少，没有察觉出来。

    陈需也被《月出》的情调感染，心想：“自己都四十多岁的人，竟然也会泛起年轻人的情意。可是军情紧急，这些儿女私情抛开也罢。”

    他原想今晚告诉魏佳、魏祥姐弟拟定的计划，但晚上饮酒确实多了些，恐言多有失。他决定《月出》一结束，乐舞表演就此散了，一切等明日白天再说。

    《月出》结曲，苏秦恋恋不舍回到自己的座位上，陈需向他建议道：“不知苏先生今晚有没有尽兴？天色不早，苏先生劳累了吧，不如就此入寝，你看如何？”

    苏秦实际上仍有余兴，但主人说出此番话，已是散场的意思，苏秦当然不会自讨没趣，连忙附和陈需。陈需于是安排他到第一进院子里的厢房中休息。

    当夜，苏秦在灯下正翻看着厢房中陈列的书简，突然响起敲门声，苏秦开门看时，只见陈府的申管家打着灯笼站在门口，孟婷姑娘羞答答地站在他的身后，苏秦一时慌了神，他没料到陈需还真是说到做到。

    苏秦半天才定神下来，说道：“快，快请孟姑娘进来。”

    孟婷低着头走到屋中，申管家识趣地挑着灯笼回去了。苏秦仍然显得不自然，说道：“孟姑娘请坐。”

    孟婷也渐渐放松下来，回说道：“多谢苏先生。”说着，她落落大方地坐在席上。

    苏秦看看卸妆后的孟婷，发觉她虽没有舞台上那般艳丽，却凭添几分娇媚。她跪坐在那里，姿态轻柔优雅，鼻息均匀，眉目含春。苏秦不由得想入非非，但他还是尽力克制着自己。

    苏秦找些闲话来叙，说道：“孟姑娘的舞姿一流，真使人忘尘出凡，这等舞蹈苏秦生平第一次看到，真是大饱眼福。”

    “小女子不敢当，不过是纵情一舞罢了，粗陋之处望先生见谅。”孟婷莞尔一笑，自谦说道。

    苏秦见她谦逊得体，更觉得她修为不凡，由衷地赞扬：“孟姑娘举止优雅，技艺出众。想你一定出身于不同寻常的家庭，从小受到良好的舞技训练吧。”

    孟婷眼里闪过一丝不安，清了下嗓子，遮掩过去。浅笑道：“苏先生过奖，我出身不过是一般乐舞之家，小女子从小耳濡目染，也学会了乐舞。技艺出众谈不上，就是糊口而已。”

    孟婷又紧接着岔开话题，恭维苏秦道：“苏先生才华过人，陈需将军一再赞美有加，倒是您定会大有前途。”

    苏秦因是故意找话，所以，他并没有注意到：他提及孟婷的父母，孟婷脸上神色闪过轻微的变化。

    他闻孟婷夸赞自己，这些话由一个美女说出，苏秦作为一个男子，当然十分受用。不过，苏秦也习惯性地谦虚了几句。

    孟婷接着说道：“小女子听陈需将军介绍，很是仰慕苏先生的作为，您孤身来在这危城之中，也不知有怎样的计谋，竟能化解干戈，真是了不起。”

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    苏秦被美女热捧，心中志得意满，回答孟婷道：“世间万事皆有妙法化解，动不动就大动干戈，实在愚蠢得很，“《老子》有云：兵者不祥之器，不得已而用之。”化解冲突，关键是抓住要害，往好的方向努力，岂能滥用武力。”

    苏秦随鬼谷先生学了一肚子的纵横捭阖、权谋策略和言谈辩论的技艺，自从与师傅分别以来，亲自实践一番，很有心得。今日逢到感兴趣的美女，所以谈兴大发。

    孟婷眼光柔波似水，不停向苏秦递送欣赏之意。苏秦口若悬河继续布道：

    “人人都有七情六欲、喜怒哀乐，大家所同有。如果看清一个人的虚处和实处，从他的嗜好入手，就可以发现他的志向和意图。抓住这一点不放松，同其情志，即便是对手也可以为我所用。”

    孟婷刚进来时，脸上一直挂着笑意，此刻，她渐渐陷入了思索之中，神情凝肃起来，有如一位深谋远虑的巾帼女豪。

    苏秦看到孟婷沉思的样子，以为自己的话打动了她，于是更起劲地讲起大道理，足有半个时辰。

    孟婷听得云山雾罩，百思不得其解，终于有些不耐烦了。

    她打岔道：“苏先生真是见识深远，小女子哪能听懂，倒是说说那城外的秦军，怎能依你的法子，打动他们的情意，让他们退去了罢。”

    “这也简单，秦军将领也是凡人，他也有弱处，抓住弱处做文章，他自然听话，这曲沃之围便可解除啦。”苏秦兴致勃勃，慷慨陈词。孟婷右手抚了抚衣袖，苦思苏秦话中的玄机。

    经过一番高谈阔论，苏秦酒醒了一些，他发觉孟婷眉头微皱，觉得自己言语过多，惹得美娇娘不痛快了。他不好意思地搓一搓双手，说道：“我尽谈些没有雅趣的军国大事，孟姑娘一定特烦了吧。”

    孟婷看苏秦清醒了些，担心自己追问军情，引起苏秦的猜疑，于是话锋一转，说道：“小女子关心自己的处境，这些军务说给我也听不懂。还是聊聊苏先生您的趣事吧。”

    苏秦回话道：“我乃俗人一个，父母兄弟皆是商人，现在都在东周洛阳。不知怎地，我从小就不喜欢那锱铢计较的买卖往来，倒是对谋略和言谈特别感兴趣。虽说不上是雅趣，但也乐得优游自在。”

    孟婷恢复了盈盈笑意，说道：“苏先生真真与众不同，一看就是清雅之人，名士风范。”

    她心里却想到：怪不得苏秦比起常人来少很多礼节，原来是洛阳行商出身，这样的人走南闯北，本来就少拘束，再加上他是喜欢自在的人，因此饮酒之后，如此狂放不羁。

    苏秦素日与女性交往不多，在云梦山中与师傅过着简单的生活，今天乍然体验歌舞声色，激发了天性中的风流情怀。此时此刻，那么娇媚女子在侧，又对自己的才华赞不绝口，怎能不令他欢畅欣喜？

    孟婷有意结交苏秦，陈需向她介绍苏秦时，她已心动了一下，她何尝不想探听苏秦的虚实？所以并非完全看在陈需的情分答应结交苏秦。

    她通过刚才与苏秦的一席对谈，对苏秦有了更加深一层的了解。这样的纵横说客，在风云诡谲的纷争时代，是难得的人才。她暗下决心，拉拢苏秦。

    孟婷于是满含娇羞地说道：“陈需将军让我服侍苏先生，不知您尚有什么需要之处。”说着，她抬起头，一付无比爱慕的神情。

    苏秦听出了孟婷言语中的暧昧，心中喜欢，但又有些不安。他回道：“蒙孟姑娘抬爱了，苏秦能有什么需要，不过刚才特别喜欢听姑娘你浅吟低唱，劳累你半夜来此，惭愧难当。”

    孟婷回道：“既然苏先生喜欢，我再为您表演一番，也不枉您的一片厚爱。”说罢，她请苏秦说出中意的歌舞曲目，起身为他表演起来。

    苏秦大悦，也由不得起身与孟婷共舞一番。二人浓情蜜意，两情相悦。

    舞到情浓之处，二目相视，手相握一起，相携相拥，亲吻起来。苏秦感觉孟婷也十分投入，她把自己的身子完全交给了苏秦，不住地在他怀中娇喘。

    苏秦双手也在她的身子与衣裙间游走，轻轻一拉，就松开了裙带，她上身只着亵衣，袜带已褪，曲线玲珑，凹凸有致，拥雪成峰，风姿绝佳。

    就在苏秦欲火焚身之际，他残存的一点理智苏醒，他的嘴唇离开了孟婷的香唇。

    苏秦说道：“孟姑娘冰清玉洁，苏秦岂敢玷污，我已是有过妻室之人，不敢造次。”说着，很不情愿地松开紧拥孟婷的手臂。

    孟婷此时早已目光迷蒙，娇喘说道：“我也是丧夫的寡居之人，不是处子之身，先生不需多想。”

    苏秦方才明白为何自己身体抚摸到孟婷的身子，她回应也很是热烈，他好奇地问道：“未料孟姑娘如此坎坷，你遭遇到什么祸事？”

    孟婷回过了神，看似悲痛泛起心间，泪水充盈了双眼。她幽幽说道：“我嫁入夫家不到半年，夫主就死于战火，无奈回到父母身边。岂料又遭战火，亲人尽失，孤身一人逃难到了曲沃城。”

    苏秦充满怜惜地抚去孟婷眼角的泪水，安慰道：“遭逢乱世，能存活下来已属幸运，过去的事不去想它。都怪苏秦唐突，惹得姑娘悲伤，真是大大地不该。”

    孟婷伏在苏秦怀中，平静了一会儿，渐渐停住了悲伤。当二人再次对视之际，心中情愫复燃，并比刚才还要浓烈。孟婷微闭着双目，神情万般陶醉，苏秦不由得又吻上了她的唇。

    二人这次相吻，虽没有上次火热，但更有深情。慢慢地，两人开始相互解衣宽带。

    既然知道孟婷是寡居身子，苏秦也就完全去除了顾虑。他也深知阴阳交接，人道常情，酣畅淋漓的爱念倾泻，对于他与孟婷都是十分有益。《黄帝内经》有言，抑郁强塞，反而会幽闭怨旷。既是两情相悦，均无挂碍，何必作茧自缚，苏秦的理性渐渐让位于升腾充溢的爱欲。

    孟婷也是久旷女子，在苏秦紧慢有序的抚摸和亲吻下，身子滚烫似火，呼吸越来越短促急迫。她不仅老练地配合着苏秦的动作，而且有意无意地挑逗着苏秦的激情。

    苏秦雄风大盛，孟婷娇柔应从。从坐席一直到床榻，缠绵悱恻不休。苏秦越是放开手段，浪漫风流本性尽显，孟婷越感到从未有过的新鲜感受。

    两个人都是过来人，驾轻就熟，紧紧相拥相接，尽情享受美妙时刻。一晚上完全忘怀彼此的心事和要务，沉浸在纯粹的激情时刻。春风几度，曲尽于飞。

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    第二天，陈需起床后就想的第一件事就是和苏秦一起见魏佳姐弟。他洗漱完毕，叫来昨夜送孟婷到苏秦处的申管家，问他昨夜孟婷与苏秦进展如何，申管家告诉他孟婷姑娘留在苏秦房间过夜。

    陈需莞尔一笑，也感觉二人干柴烈火，相合相应。想想昨夜，他还有点担心孟婷姑娘矜持，他们二人合不来，真是多虑。

    他吩咐申管家盯着苏秦的房门，如果苏秦起床就来禀报自己。接着，陈需开始用早饭，又去忙其它事情，顺便等着苏秦起床。

    可是，直到太阳升起到中天，苏秦那边仍没有动静。陈需觉得又是可气，又是无奈。

    时届中午，陈需等得颇不耐烦，一个人在堂前的游廊下来回踱步。这时，申管家跑着过来报告说，苏秦房门已打开。

    陈需急忙赶到前面去，走到二进的院门，迎面来了脚步匆匆的孟婷，她看到陈需，略施了一礼，就忙着小跑着往后院的住处赶。

    陈需见孟婷脸上红潮泛滥，很是娇羞的样子，知她与苏秦一夜贪欢而不好意思。他连忙叫住了孟婷，向她问起了苏秦的情况，包括苏秦真实身份和来曲沃的诚意等。

    孟婷却不愿多言，她不住地点头，表示此人来路正当。陈需还想和她说几句话，她却有意躲开了。

    陈需笑了笑，心说：“良宵共度，春风满面，看来二人真是旷男怨女遇到一起，这么快就生出情愫来了。”

    他赶到苏秦住处时，苏秦已经从房间里出来了，正在门口舒展腰身，活动拳脚。

    苏秦望见陈需，双手抱拳，行礼问早安。陈需心里怪他贪图享受，嘴里却不说，反而堆出笑来，也回了一礼。

    “苏先生昨夜劳累，起得晚了，要不你抓紧时间洗漱和用早饭，时间不早了。”陈需颇有深意地说了一句。

    苏秦由于起床太晚，心内惭愧得很，觉得让陈需见笑了。他忙说：“不吃早饭了，洗漱一下即可。”

    陈需见苏秦不自在的样子，反而笑吟吟地看着他，也不勉强他用早饭。他问苏秦：“我们今天上午和魏佳姐弟见一面吧，你以为如何？”

    “一切听从将军安排，今天上午见面甚好。”苏秦忙回答陈需道。他让陈需先行一步，自己稍后便去找他。

    大约一刻钟后，苏秦就赶到二进院正屋东侧的陈需书房，苏秦进去后，陈需就说道：“我已经让申管家去叫魏佳姐弟，你请先坐等片刻吧。”

    苏秦点了点头，他走到客席处，刚刚坐定，门外申管家已经在通禀：“陈佳姐弟到了。”

    苏秦楞了一下，随即醒悟过来：“魏佳化名陈佳，在陈需府上，人们可不是只知她的化名。”

    陈需忙命申管家将魏佳姐弟请到书房里。姐弟二人很是拘谨，站在那里，任凭陈需怎么让坐，他俩死活都不肯坐下。

    苏秦心想：“一定是他俩幼年遭逢大难，小心惯了的。”心中更涌起对魏佳姐弟的同情。

    陈需挥手让申管家退下。苏秦随后站起身来，走到二人身前。温和地说道：“你姐弟不必害怕，我今日来，是要告诉你们一个好消息的。”说着，他亲自挽着二人的手，把他俩带到身边坐下。

    陈需接着苏秦的话茬说道：“你们也隐约记得自己的身世吧，你们的父亲魏卬将军就在曲沃城外，他很是感念旧情。苏秦先生就是受他委派，来到这里的。”

    魏佳身体颤抖一下，魏祥也以迷惑的眼神望着苏秦，他们显得很局促不安。

    苏秦看出他们的疑虑，安慰他俩道：“你们千万别害怕，魏卬将军思念祖国，不愿再攻打曲沃，所以让我来筹划休兵。他还不知道你们尚在人世，如果知道了，不知有多想见到你们！”

    魏佳虽然遭遇抄家灭门时只有七岁左右，但清楚地记得父亲的样子，魏祥那时只有四岁，也有模糊的印象，十多年里，二人守口如瓶，像刚好的伤疤一样，尽量避免提到那段往事。

    今天当他们听说父亲的确切消息时，多年的心酸再也憋不住，泪水夺眶而出。然而，奇怪的是，尽管他们流泪悲伤，还是忍着不出声，他们在苦难中长大，处处谨慎惯了。

    苏秦担心魏佳姐弟一下子接受不了现实，尽量以最柔和的语气，娓娓道来他和陈需的安排。

    他告诉姐弟俩，等到秦军退兵之际，会以买乐舞班的名义，到城中来接他们。这几日，姐弟俩千万别和他人提起此事。姐弟俩含泪点头。

    魏佳毕竟年龄大，更懂事一些。听罢苏秦的一席话，她全明白了，心中特别感谢陈需和苏秦。因此，她拉着魏祥，长跪在地，不住地向陈需和苏秦道谢。

    陈需连忙离席，前来扶起魏佳姐弟，口中说道：“何必如此，老夫只是做了该做的事情。”

    魏佳姐弟两人搀着陈需的双手，泪水如断线的珠子，不停地滚落。陈需也扭过头去，轻轻拭去眼角的老泪，他看着两姐弟长大，毕竟是有感情的。

    苏秦望着眼前的情景，感动得都不知说些什么。只是连声说：“好，好，真是好啊。”

    苏秦和陈需又给魏佳姐弟说了些宽心话，派人送他俩回到住处。

    魏佳姐弟离开之后，苏秦与陈需又商量起下一步的行动计划。苏秦决定，他夜里返回秦军营寨，向魏卬汇报自己在曲沃的收获。三日后苏秦再来曲沃城一趟，探听魏国这边的成果。等两边接上头，沟通情报后，到时再做计较。

    当夜苏秦摸回到秦军营寨，他首先来到了魏卬的中军大帐，让警卫人员通禀魏卬，说苏秦求见。

    魏卬还没有睡觉，听见外面好像是苏秦的声音，急忙迎了出来，他等着苏秦的信儿，心里也很急切。

    苏秦随魏卬进了中军大帐，魏卬将苏秦让坐到次席，又命卫兵退下。苏秦见左右无人，开始将自己在曲沃的所作所为，一一向魏卬报告。

    末了，他颇为神秘地说：“我还有件特大喜讯要禀报将军。”

    魏卬看苏秦满脸喜色，神神秘秘，不知有什么特别的事要告诉自己。他此时表情十分平静，这是他的一贯作风：临大事有静气。

    魏卬脸色淡然地问道：“是吗？那请苏先生说来听听。”

    苏秦站起身来，在帐中、帐外四处瞧了一瞧，确认无人在附近，方才回到坐席上，又尽量向魏卬坐席处侧过身子去。

    魏卬见他如此小心，更加不解，心中失笑：什么事竟然如此神秘，搞得鬼鬼祟祟？

    苏秦尽量压低了声音，说道：“我这次到曲沃城，有一个意外的惊喜，我见到了魏将军的一双儿女魏佳和魏祥，他们都没有死，活得好好的，正好在曲沃城中。”

    魏卬一听，惊愕得下巴都快掉地上了。他愣住了，过了好一会儿，才仿佛是自言自语地说道：“有这等事？有这等事？”

    苏秦道：“此事确实当真，我不仅见到了他们本人，都安排好如何让他们回到您身边了。”

    魏卬饶是一个久经沙场、饱经风霜的老将，可是听到这里，也控制不住自己的情绪，这个消息太出乎他的意料。他连声说了几句：“是吗？是吗？”

    苏秦再次坚定地向魏卬说道：“将军放心，魏佳和魏祥姐弟俩人也还记得您老人家。”

    魏卬呆坐了好久，紧跟着低沉地“呜，呜”地抽泣起来，潸然泪下。

    哪个人遇到这样的大悲大喜，都一时无法自持。十多年了，魏卬过着独身的生活，一直对亲人的死愧疚万分，因此以苦行的方式折磨自己，就是要心安一些。

    今日听到亲人尚且在世的消息，怎能不意外，怎能不激动！

    魏卬不由自主地离席，跪行到苏秦的席前，紧紧握着他的手，急迫地说道：“究竟是怎么一回事，快请苏先生告诉老夫。”

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    魏卬握着苏秦的手，神情很急切。苏秦也紧握着魏卬的手，一边安慰他，一边把事情的来龙去脉，点点滴滴向魏卬述说一遍。

    他还特意描述了魏佳姐弟听到父亲消息时，痛哭流涕、激动万分的样子。

    魏卬十分认真地听着，生怕落下了一个字。听完后，他再次“呜，呜，呜”地哭了起来，也顾不得中军帐外的卫兵是否听到。

    魏卬一边哭着，一边伏在地上，不住地给苏秦磕头，说道：“此番若非苏先生成全，老夫恐怕到死也不会见到亲人。请苏先生受老夫一拜。”

    苏秦慌忙站起身来，搀扶起魏卬，说道：“将军忠心天地可鉴，将军冤屈更是感动上苍。这是您应得的。苏秦岂敢贪功。”

    苏秦又向魏卬说了买乐舞班的事，将魏佳姐弟混入其中，神不知鬼不觉地带回到秦国。魏卬一听，两手拍着自己的大腿，连声称绝。

    魏卬一颗心经历一场大喜，尽管一时平静了下来，但他在精神上仿佛重生了一次，只见他整个人的情绪顿时乐观了很多，表情再也不似以往那么严肃寒冽。

    苏秦这一趟曲沃之行，收获远超过预期，魏卬十分满意。可是，苏秦至始至终都隐瞒了自己与孟婷的结识，更别说是二人的鱼水之欢。

    他觉得没有必要告诉魏卬，同时也难于启齿，担心魏卬认为自己轻浮。

    苏秦私下计划趁着买乐舞班，将孟婷一起带走，此时，他看到魏卬十分赞同自己的主意，更乐观了起来，有信心带着心爱的女人一起走。

    苏秦接着又向魏卬打听公孙延的动向，魏卬气愤地说：“公孙延求功心切，连日来，不断催促我攻打曲沃，我都以军情不明回绝了他。看样子他是非要攻打一下曲沃方才死心。”

    “公孙延刻薄无情，求利心切，不见棺材不落泪。如此看来，将他说动还真是一件困难的事。”苏秦担忧了起来。

    魏卬也同意苏秦的看法，二人又私下里大骂了公孙延一番。之后，魏卬安排苏秦回营帐休息。

    苏秦两日不在营帐，魏卬作为秦营主将，掩盖起来并非难事，他下令坚决不让任何人靠近苏秦的营帐半步，自己每天又亲自去巡查两次。

    苏秦告辞魏卬回帐前，魏卬传令监督苏秦营帐的兵士撤下。苏秦然后悄悄地回到那里，一切都了无痕迹。

    魏卬安排两班人手看管苏秦，明是看管苏秦，暗里其实是防着公孙延和高胜。所以他们二人对苏秦夜入曲沃城毫不知情，都一直蒙在鼓里。

    接下几天，魏卬根据苏秦的情报，派自己的亲随宁钧，悄悄地监视公孙延，命令宁钧要特别留意是否有外人前来拜访公孙延，发现新情况随时向自己汇报。

    宁钧受封为秦国的右庶长爵位，位列二十品级的第十一位，他是魏卬当年从魏国带来的亲兵，所以，魏卬对他格外信任。

    果然，第三天上午，秦军营寨外来了一位穿着有些寒酸的士人，高瘦身材，神情倨傲，自称是公孙延的故人，手中拿着拜帖，求见公孙延。

    宁钧闻讯后，立刻前去侦查，核实后马上禀报了魏卬。魏卬随即下令：如果公孙延答应与来人见面，营寨的卫兵一路放行。

    宁钧在寨门口处观察着动静，发现公孙延的亲随匆匆跑到寨口，向来人大呼小喝一番，来人气得脸都绿了，转身愤愤然离开。

    宁钧将情况报告给魏卬，魏卬心说：“大事不好，公孙延不上套，这可如何是好？”

    情况有变，魏卬心急如焚，他命宁钧即刻去召苏秦前来中军大帐。

    苏秦匆匆来到中军大帐，看到魏卬脸色铁青，已猜到事情进展不妙。公孙延绝非容易对付的无能之辈，此前他和魏卬都太过乐观了。

    魏卬此刻，可以说是焦急得如火焚身。自从他得知自己的儿女在曲沃城中以来，见儿女的心情异常迫切，行为和神态哪还能一如以往那样，波澜不惊。

    魏卬见苏秦到来，支开宁钧，一把拉住苏秦的手，让他坐下。告诉苏秦：“没料到公孙延这回铁了心要攻打曲沃，立功于秦君。魏国派来的友人，他一口回绝不见，还把朋友给骂跑了。”

    苏秦刚回来时，听魏卬说到公孙延攻城心切，已隐隐猜到这个局面，如今果然应验。他也不是全能神，一时也无计可施。

    他稳住心神，宽慰魏卬道：“将军不要着急，且容我再想想办法，看怎样让公孙延就范。”

    “如果公孙延不上钩，下一步的计划就没法进行下去了。苏先生有什么方法能让公孙延顺服，否则，万事休矣。”

    苏秦也无头绪，两人都陷入到沉默之中。过了一会儿，魏卬抬眼望着远处，眼神发狠，说道：“公孙延如此不识趣，看来我们只好给他来个不一般的招数。”

    苏秦注意到魏卬的目光，感觉他像换了一个人似的，他忙问道：“魏将军有什么招数，能让公孙延听话。”

    “无毒不丈夫，公孙延如此挡道，我们来个将计就计，除掉他了事。”魏卬一字一顿地说道，透着一股狠劲儿。

    苏秦觉察出魏卬的决心，心怀不安地问道：“未知是何计谋，将军可否告知？”

    魏卬发现自己的话吓到了苏秦，稍稍收敛神色，语气缓和了一些。说道：“其实也很简单，公孙延不是急着要进攻曲沃城吗？我就让他去攻，在暗中伏下刺客，一举击杀此獠。彻底断了他立功的美梦。”

    苏秦完全明白了魏卬的计划，看得出魏卬真是急眼了，连“此獠”这样的骂人话都能从他嘴说出来，一改往日里的稳重。

    苏秦觉得这倒也不失为一个良策。然而，他又想到：“仅仅是击杀公孙延，秦君就能下令罢兵吗？他难道不会再派一个副将顶替公孙延吗？如果事情到了那般地步，恐怕更难办。”

    想到这里，苏秦说道：“将军计划确实有效。然而，我们能不能再考虑周全一些呢？”

    魏卬盯着苏秦，见他有所考虑，问道：“先生一定想到了更好的办法，说来听听。”

    苏秦回道：“我们不如留公孙延一条性命，逼他入彀。仍以将军的计划为主，再加上曲沃守军的配合，此事就一定能成功。”

    魏卬支棱起耳朵，急于听到苏秦的主张。苏秦从头到尾、源源本本地把自己的谋划讲给了魏卬：

    苏秦建议因势利导，就派公孙延去攻城，然而在派给他的人马和分配的兵器上做些手脚，让他一败涂地。

    如果曲沃城中守军也给劲，他们将公孙延引诱到城中，活捉了他，一方面逼他签下退兵协议，另一方面再给他些钱财，如此软硬兼施，他岂能不乖乖听话！

    魏卬听罢苏秦之言，伸出了大拇指，大赞苏秦应变能力一流。

    “我只不过是在将军您的计谋上完善一下而已，还是将军英明。”苏秦不敢贪功。

    但是，仍然有一个隐忧在，那就是曲沃的守军到时能抓得住公孙延吗？

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    魏卬采纳苏秦的建议，将计划做了适度的修正，忍着对公孙延的不满和怨愤，决定从长计议。

    可是，因为形势有了新的变化，两边都跟着要调整应对策略，能够沟通秦营与曲沃守军的人，非苏秦莫属，没有第二人可想。

    魏卬想着还要让苏秦奔波劳累，再进一趟曲沃城。心知不得不如此，口中却难说出，这可囧坏了老将军。

    若不是为见十多年“生死相隔”的亲人，心高气傲的魏卬哪至于这般折节于人。无奈之下，魏卬还是先开了口。

    “老夫这里一切遵照苏先生的意见安排，只是曲沃守军那边，恐怕又得劳烦先生一趟，将我们的计划告诉陈需。”他向苏秦恳求，脸上浮现出一丝局促的神色。

    苏秦本来就与陈需商定好了，三天后再入曲沃城，去沟通双方情况，所以毫不犹豫地答应了魏卬。

    魏卬松了一口气，心花怒放，信心大增，将刚才笼罩在心中的烦扰一扫而空。经历了人生的极悲极喜，现在有谁阻挡魏卬见儿女，魏卬岂能不和他拼命！

    然而，苏秦担心的却是另一方面。他说道：“我这回二进曲沃，就等着您派公孙延来攻城。如果进展顺利，几日后我就返回。”

    “可是，我两次进出军营，公孙延和高胜等人会不会发觉蛛丝马迹？”苏秦再次忧心忡忡。

    魏卬哼了一声，说道：“苏先生尽管去，老夫这点手段还不在话下，谅他公孙延再诡计多端，也靠近不了你营帐半步。”

    苏秦本担心计划百密一疏，露出破绽，故而提醒一下，见魏卬如此有信心，他也就不再多言。

    魏卬望着苏秦，明白苏秦所虑，为让他放心，又信誓旦旦保证：“我晚上还特意支开兵士，去点个灯火，装点一下，绝不会有问题的。”

    苏秦听到这里，才彻底踏实下来。

    当夜正是他与陈需约定见面的时候，他在魏卬的巧妙安排下，偷偷潜出了秦营。

    来到曲沃西门外，苏秦料到陈需应该按照约定在城头接应，从容地向城头呼喊一句：“陈需将军，苏秦在此。”

    城上立刻就有人答应，听声音，正是陈需亲自守候在那里。

    护城河上的吊桥放下，城门打开，陈需下城迎迓。他一见苏秦，就着急地说道：“苏兄，大事不妙，我们派去游说公孙延的人被他拒绝回来，毫无办法。这可如何是好！”

    陈需这回又改口称苏秦为“兄”，心情急迫可见一斑。

    苏秦却不着急，他镇定自若，笑意盈盈，安慰陈需道：“陈将军勿急，待我们从长计议。”

    苏秦的意思是两人别站在城门口，在公众场合商议这么重要的军机，可陈需却理解为苏秦不着急。他有些气急败坏。

    “还从长计议什么，火已烧到眉毛上了，事已至此，覆水难收，这不把我架在火上烤吗？”陈需由不住怨气冲天。

    苏秦看陈需的样子，心里发笑。他强忍住笑意，附身过去，小声向他耳语道：“我们已有一个妙计，能迫使公孙延就范，因此陈将军不必起急。”

    陈需这才意识到自己的失态。他正了正神色，勉强挤出一片笑容。特别亲热地拉着苏秦的手，让苏秦与自己同坐一辆马车，前往自己的府中。

    陈需特意将苏秦让到府上，用意很明显，就是要拉拢人心，也可以利用孟婷稳住苏秦。此刻的陈需慌张无措，唯恐苏秦畏难而退，让自己左右不是人。

    到了府上，陈需带着苏秦来到自己的书房。两人落座后，苏秦将魏卬与自己商定的计划一五一十地告诉了陈需。

    陈需听后，连连点头，但他为人一贯谨慎，心想：“自己会不会中了秦军的计谋？如果放公孙延入城，秦军突然里应外合，发起猛攻，曲沃城岂不就守不住了。”

    想到这里，陈需向苏秦提议：公孙延来攻城时，他们出城迎敌。在城外活捉他。

    苏秦看陈需如此小心计算，心中闷闷不乐。几回交道下来，苏秦对陈需的为人了解不少，知道他总是小心翼翼的，与人交往多留一手。

    几日前，两人第一次见面，陈需既要听自己的谋划，但又让陈稹在一旁戒备。原本是十分秘密的事情，让陈稹知道了内情，他如果再说出去，岂不是泄露了机密。如此一来，将来留下隐患也说不定。

    苏秦发现陈需在城外活捉公孙延的想法特别坚定，自己劝说无益，也不再坚持。他暗中祈愿，到时别走脱了公孙延，再次让计划失败。

    苏秦问起了魏国派使者见公孙延的具体情况，陈需说起这件事，气就不打一处来。

    “魏王派来的人名叫徐睿，是魏国有名的高人，隐居在大梁的市井里，公孙延在魏国为官时，两人过从甚密。可是，没想到公孙延竟然丝毫不念旧情，连面都不见。”陈需愤愤不平地告诉苏秦。

    苏秦回道：“我也曾听说过徐睿。是不是那个当年拦住魏国太子魏申的车马，劝谏他放弃与齐国在马陵交战的人。”

    陈需回道：“正是此人。他劝说公子魏申，说他从马陵之战中得不到任何益处，战胜也提高不了身份，而失败则万事皆空。”

    “那魏申年轻气盛，哪里听得进去，结果被徐睿言中。兵败马陵，被齐国俘虏，身败名裂。”

    “可怜贵为一国太子的魏申，最后竟然沦为阶下囚，屈死于他国。”

    苏秦叹息道：“魏申贵为太子，一招不慎，身死他国，为人可不得慎思！”

    说起徐睿，苏秦很是歆慕，他又说道：“徐睿在可真称得上是一代高人，名声天下人皆知。”

    陈需叹了一口气，说道：“可那有什么用，公孙延这回铁了心了，连个见面的机会都不给。”

    苏秦分析道：“按说徐睿在魏国名望极高，又与公孙延相交一场，公孙延怎么着也要见上一面。可他如此决绝，恐怕是已经猜测到魏国的意图，所以不给徐睿见面机会。”

    陈需点了点头，说道：“我想也是如此。公孙延狡猾得很，他看出徐睿的来意，为了避嫌，竟然装作不认识，派人轰徐睿走。徐睿被气得七窍生烟，至今仍愤愤不平。”

    苏秦想着徐睿的窘迫模样，笑了出来。说道：“徐睿清高一世，今日为保曲沃城，放下身段走了一遭，没成想遇到冷脸，自是气愤得很。不过，我们可以安排他在特殊情况下见公孙延，让他羞辱公孙延一番，出一出心中的恶气。”

    “那可太好了，公孙延得意忘形，该被狠狠教训一下。”陈需也笑了起来，直到此时他的心才踏实了些。

    陈需问苏秦是否要和徐睿见上一面，苏秦摇了摇头。其实他闻听徐睿来到曲沃城，也特别想结交一下，但又恐太多人知道机密，于行动不利。

    苏秦和陈需两人又计议一阵，一切妥当后，方才去睡，此时天已交三更。

    陈需特意又问苏秦是否请孟婷姑娘过来。苏秦心里痒痒，但是碍于情面，担心陈需笑自己情性急，又恐惊扰孟婷，所以摆手婉拒。

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    第二天用过早饭后，苏秦见陈需不在府中，猜到他是到魏营处理军务去了。

    他一个人闲得无聊，心里又惦念着孟婷姑娘，于是，装作散步的样子，向二进院子里走来，乐舞班正住在那里。

    苏秦观赏了一回院子中的花木，耳听到西厢房中传来丝竹声，心想：“孟婷等人一定是在这里练习乐舞吧。”

    他于是装作被乐声吸引，无意推开西厢房门，发现果然一班艺人都在房中，正吹拉弹唱，孟婷和魏佳穿着平常衣服，在地上练习舞蹈动作。一对佳人，风姿绰约，顾盼流转，举步轻摇，婉丽可人。

    苏秦看到两位舞者的身影，就心中暗赞一声“妙哉”。西厢房中排练的众人一见苏秦，猛吃一惊，渐渐地都停下排练。

    苏秦略显尴尬，说道：“打扰各位，你们继续排演，我只是好奇，所以进来瞧瞧而已。”

    众人仍在那里发愣，不知所措。还是孟婷机灵，她示意大家继续排演，瞅了一眼苏秦，又装作没事人一样，率先舞蹈起来。孟婷表情平静，其实心早已扑通扑通乱跳起来。

    魏佳也与众人一样诧异，楞了一下，见孟婷恢复了舞蹈，自己也紧接着一起舞了起来。她眼角瞟了几回苏秦，只见他满脸含笑，若有所思，心想：“他一定不是凑巧来到这里的，应该有什么事吧？”

    苏秦在一旁入神地看着孟婷的舞蹈，心里不知有多么沉醉。他觉得孟婷太有风韵了，一颦一笑都透着蜜意，举手投足都显出雅致。至于魏佳的眼神，他根本没觉察到。

    当一曲排演完毕，苏秦走过去，拍手赞道：“姑娘们舞姿柔美，技艺不凡，纵然不穿戏服，也是那么好看。”

    苏秦嘴上说着“姑娘们”，可是眼神却注视着孟婷。孟婷看他如此直率大胆，脸上一片绯红，她娇嗔道：“苏先生一来，我们已乱了方寸，哪还能再从容跳舞。要不，我们都会更自在些呢。”

    她话里含着的深意是：“就因你苏秦唐突，来此捣乱，打搅了我们。”自从与苏秦暗通款曲，她对苏秦少了很多生分之处，所以言语不再显得那么客气。

    魏佳已隐约感觉两人的关系暧昧。现在，听到二人的来言去语，更觉得他俩关系非同一般。

    魏佳出于对苏秦的感恩，好生牵挂于他，纵使当初觉察到苏秦有些率性而为，但因他的恩情而早已原谅了他，加之苏秦相貌堂堂，英气逼人，更增加了对他的好感。

    她特别不愿苏秦被孟婷勾引，她始终认为孟婷是个来路不明的女人，因此心里真替苏秦担忧。

    魏佳心想自己不能再沉默不语，她一反平日言语不多的常态。主动插话说：“苏先生能来观看我们排演，我们正求之不得呢，你看也看了，一定得给我们提些意见才好，容我们日后改进。”

    魏佳的话提醒了苏秦，不让他注意力从孟婷一人身上，而是兼顾到乐舞班的众人。

    苏秦呵呵笑着，回道：“苏秦鄙陋之人，哪敢指点大家，不过是胡乱观瞧而已。”

    孟婷看出魏佳有意插言，这个小姑娘一直对自己冷眼相对，知道她心里对自己有猜忌。可是，孟婷拿不准她是嫉妒自己舞蹈跳得好，还是发现自己更多隐曲之事。

    “苏先生也太过谦虚了，你的舞技我们大家都见到过的，日后我还要单独向苏先生请教请教呢。”孟婷轻描淡写地地说道，她是个经历丰富的女子，很能藏住自己。

    苏秦从孟婷的“单独请教”，听出她不想在众人面前公开两人的关系，他意识到自己今日忒莽撞了。故此，苏秦嘴里说着：“不敢指教，日后再说。就不打扰姑娘们排演了。”

    他向孟婷递了个眼色，转身就出了西厢房。

    苏秦回到自己的客房，找出一册书简来读，但哪能读得进去，他想着刚才的情景，觉得有些怪异：“魏佳平常沉默寡言，这回却插话来说；孟婷本来对自己显得亲密，后来却又冷淡了很多。她们葫芦里卖的是什么药？”

    苏秦左思右想，不得其解。后来，他也索性不再多想，反正这些于大局无碍。他就勉强着自己专心看书。

    到午饭时，陈需府上佣人端来了饭菜，苏秦这几天一直劳碌，此时早已腹内空空，风卷残云吃罢了饭。

    待佣人来收盘盏时，苏秦让他去看看乐舞班是否用罢午餐，如果用过，就告诉孟婷姑娘一声，说是苏秦请她来房说话。

    佣人刚走，门外就传来敲门声，苏秦心想：“不会这么快吧。”开门一看，原来却是魏佳姑娘站在门外。只见她一双杏仁眼亮采有神，瓜子脸上依旧是一派沉静神色。

    魏佳见到苏秦，深施了一礼，说道：“小女子冒昧来访，不知是否打扰苏先生？”

    苏秦注意到魏佳是在佣人刚离开就敲门，心想：“她是不是早已到了，专等自己用过餐后进来会面，她难道有紧急的事情说给自己听？”

    “何谈打扰，我也正想找姑娘你呢。姑娘快快请进。”他赶忙邀请魏佳进屋。

    魏佳听苏秦说正要找自己，还以为上午苏秦去西厢房是专门奔自己去的，心中暗悔自己当时没有挽留一下苏秦，不过，她的心头也是甜丝丝的。

    她轻移身段，款款而入，随苏秦一起到房中的客席上坐下。

    “这几日不见苏先生，你一定是回到秦营去了吧，不知是否见到家父。他老人家可好？”魏佳关心地问道。

    苏秦心说：“魏佳久不知家父消息，这回看到与父亲团聚的时机，自是十分关心事情的进展。”

    苏秦提醒自己不能告诉魏佳太多，以免节外生枝。他应付着说道：“我这几天确实回到秦营去了，也见到魏卬将军，他一切都好。他得知你们姐弟的消息，特别高兴，正盼望着与你们相见呢。”

    魏佳听说自己的父亲盼望见面，自然又是欢喜和欣慰。她努力平静一下情绪，说道：“那家父与先生一定安排好了行程，不久我们能和家父就能见面了吧？”

    “魏姑娘请放心，我们已经有了万全之策，见面是水到渠成之事。”苏秦小心地回答着。

    魏佳本来想探听更多一些的内幕，但发觉苏秦却遮遮掩掩的，知道苏秦不愿透露计划的细节，她也不再多问。

    可是，有件事她却放心不下，犹豫再三，还是开口说道：“小女子万分感激苏先生，大恩容日后回报。我见苏先生与我们乐舞班的孟婷很是熟悉，不知苏先生对孟婷怎么看？”

    苏秦觉察到魏佳犹豫的神色，还以为是姑娘家含羞矜持。不料魏佳却问起他与孟婷的事，苏秦饶是对男女之事不拘谨的人，也不由得脸红起来。

    因为他确实曾与孟婷偷欢，今天又要找她再续前情，这一切都发生在军务紧急的档口上，苏秦不禁难为情起来。

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    苏秦红着脸，一时想不出该如何回答魏佳。魏佳看苏秦的窘态，知道苏秦对孟婷产生了程度较深的好感。但她并未想到两人已经有了鱼水之欢，还以为是因舞而生情。

    魏佳心里隐约有些酸意，暗想：“孟婷狐媚的样子太能勾引男人，这个女人真不简单。苏秦虽然机敏又有谋略，但男女之情上却是糊里糊涂。”

    魏佳觉得应该警示苏秦：“可能苏先生有所不知，孟婷所讲的身世也许并不完全是真的。”

    她稍一停顿，又说：“试想，一个民间卖艺的女子，如何能有那般舞技。从她的音容笑貌、举止行为上看，她应是出身在大富大贵人家，即便不是养尊处优，也是深受宠爱的一等一的舞伎。”

    苏秦听罢，想了一想，觉得魏佳说的不无道理。可是，民间自有高人在，不必非是那贵胄之家才有雅韵，孟婷家传深厚也说不定。

    想到这里，苏秦又咬着嘴唇，沉默不语。

    魏佳见苏秦仍不醒悟，心里起急，再说道：“孟婷为何在秦国和魏国交战最紧张的时候，才来到陈需府上？之前她是干什么的，我们有谁亲眼看见了？”

    苏秦望着魏佳，觉得她心思真是够缜密的，心说：“真是有其父必有其女，小小魏佳，虑事如此之深，有乃父风范，相比之下，倒是自己显得想法简单了。”

    不过，苏秦眼前晃动着孟婷楚楚动人、情意绵绵的模样，她又哪像那隐瞒身世的狡诈之人？苏秦不愿意相信魏佳的猜测，所以，仍然是默然以对。

    魏佳看着苏秦精神恍惚的样子，心头不由得急躁，暗怨苏秦执迷不悟。她再进一步警示说：

    “苏先生不在府上这几日，孟婷想方设法出府去，我和魏祥也借口外出，随她一起上街，她总是找个理由摆脱我们，自己单独行动。难不成是与什么人秘密相会？”

    苏秦听说孟婷与他人相会，想到这个么可人儿背着自己与他人交往，感觉心窝儿被刺了一下，慌了心神。说道：“真的吗？难道她真的在外边和他人会面？”

    魏佳见他失魂落魄的样子，心中冷笑：“此子中孟婷之毒太深，很难自拔。”

    魏婷又想：“我反正已提醒于你，你别受孟婷迷惑，糊里糊涂地向她泄露机密，坏了大事。”

    苏秦却很难转过弯来，他从内心仍拒绝承认魏佳所言，他暗忖：“这不过是一个推测，又没有明确的证据。以此来认定孟婷是内奸，岂不是太草率了！她本已可怜兮兮，如果再身受冤枉，岂不是雪上加霜，还让人家怎么活下去。”

    魏佳和苏秦各怀心事，两人陷入尴尬的沉默中，两人正尴尬着呢，门外又传来了一阵敲门声。

    苏秦被敲门声惊得一激灵，这才想起：自己还让佣人去请孟婷姑娘来房一叙，这会儿她正该到了。他忙起身前去开门。

    敲门人果然正是孟婷，她向苏秦施了一礼，笑意盈盈地娇声说：“小女子接到先生邀请，换身衣服就赶了过来，让先生久等了吧。先生勿怪罪小女子。”

    苏秦见孟婷的装束确实与上午见到的不同，她上身穿着一件粉红色的短袄，下身配着翠绿色的襦裙，浓密光滑的头发盘成两个环髻，映衬着嫩白的椭圆脸庞，红润的唇边漾着浅浅的笑意。

    苏秦一见妩媚动人的孟婷，骨头都快酥了，哪还想起责怪她来迟。他忙不迭地请孟婷进屋。

    孟婷跨进屋门，猛然间见到魏佳正坐在那里，楞了一下。她很快调整神色，仍不改浅笑，说道：“原来苏先生屋里已有贵客啦，我来的不是时候吧？”

    魏佳见孟婷特意换了套艳丽装束，心里来气：“你就会以狐媚迷惑人，哪里安什么好心。”

    她嘴上应答道：“你来的正是时候，我和苏先生谈完了，也没什么见不得人的事。”

    魏佳暗讽孟婷做了阴暗之事。苏秦听出两人之间产生龃龉，她俩的话，更像是有意地斗嘴。

    苏秦深深悔恨自己不小心让两个佳人同撞在一处。然而事出凑巧，也并非他有意为之。

    苏秦打圆场说道：“今日巧极了，两位仙子一般的姑娘同时光临，我苏秦荣幸之至。请两位一定多坐一会儿，我正好讨教一下舞技。”

    孟婷从发现魏佳在屋内时，就后悔自己没在门外多等一会儿，以至于正好撞上魏佳。不过，既然来了，不坐一阵子又显得太小心眼。于是，克制心中不快，大大方方地坐下。

    魏佳原本是说完了事就要走的，可是看到孟婷来了，自己反而不走了，她倒要看看当着自己的面，孟婷如何施展媚惑之术。

    苏秦本想在午饭后与孟婷再续前情，眼见情形如此，心中暗暗叫苦连连。

    可是，他毕竟还是要支撑起场面的，所以就拿出了些讨教舞蹈的话来支应，一会儿请教手脚的动作，一会儿再说说腰身的姿式。

    孟婷和魏佳都感觉到索然无味，随便拿话来敷衍苏秦，哪里还有心情谈论舞蹈。不一会儿，孟婷就推说自己还有其它事情，起身告辞，苏秦好不失望。

    孟婷刚走，魏佳也辞别而去。临出屋时，回看一眼苏秦，眼神满是幽怨。苏秦看在眼里，觉得魏佳多事，他无论如何都不相信孟婷会是那样的人。

    到了晚间，陈需处理完军务回到府上，又邀请苏秦一起用晚餐。苏秦问起秦军的动向，陈需告诉他，一切正常，毫无异动。苏秦暗暗称怪，不知魏卬那边进展如何，可是自己又不能频繁进出秦营，故而他只能耐心等待。

    其实陈需心里更着急，他已经布置好了军阵，单等公孙延前来叫阵。公孙延不来，岂不是白忙活一场。

    众将见他排阵，好像要迎战秦军，大惑不解，问他为何如此。陈需考虑到军机的隐秘性，并未将实情相告，搪塞说是训练军队，有备无患。

    晚饭时，两人难免又推杯换盏地吃了一些酒。因为心里有事，谁都没有心情多喝，很快就散了酒席，分头去休息。

    临别时，陈需再次向苏秦提起是否要见孟婷，苏秦自是喜出望外。他忙请陈需从中安排一下。

    陈需根本不知的是，两人其实在午间已经见过一面，只不过当时两位佳人巧合相遇，弄得场面好不尴尬。

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    苏秦满怀希望，在房间等着孟婷的到来，等了好一会儿，仍不见人影，开始有些着急，紧张地盯着门口。

    正在坐立不安之际，响起了敲门声，他以为孟婷终于来了，兴奋得心都要蹦出来了，急忙前去开门。想着与孟婷的再相会，怎能不令他激动！

    可是，开门一看，门外却只站着申管家，申管家一脸抱歉之色，说道：“哎呀，真对不住啦，苏先生。孟婷姑娘碰巧今晚身体不舒服，她推辞不来了。我家将军让我禀告先生一声。”

    苏秦大失所望，垂头丧气，一时间竟然连与申管家客套的话都想不起来说，茫然地点了点头，悻悻然回到房间里。申管家通禀消息后，转身离开。

    苏秦一个人独自在房间发呆，兀自懊恼不已。他觉得自己一定午间得罪了孟婷，让她不高兴了，所以他拒绝前来。

    “孟婷姑娘怪罪我也是应该的，谁让我做事欠周全呢。”苏秦无精打采，怅然若失。

    他就那样呆坐在屋里，足足过了有半个时辰。后来，苏秦已对相会不抱任何念想，草草收拾一下准备入睡。

    苏秦起身前去闩门，刚到门口，不料门口竟然又响起了轻轻的敲门声。

    苏秦心说：“是谁这么晚了还来打扰，真有点不适时宜。”

    他顺手推开门，却猛然看见孟婷自己一个人贴着门墙，站在那里，神色显得有点紧张。

    苏秦大惊，不敢相信，这也太突然了，简直不敢相信自己的眼睛。可是揉揉眼眶，定睛一瞧，那人不是孟婷还能是谁？

    “孟婷这是葫芦里卖什么药，不是不能来了吗？怎么又遮遮掩掩、偷偷摸摸地来在房门外？”他大惑不解。

    苏秦面对突如其来的变化，片刻间反应不过来，愣头愣脑地瞧着孟婷，说不上话来。

    孟婷幽幽地望着苏秦，低低地说了声：“苏先生，快让我进去，咱俩别在门口愣着了。”

    听到孟婷的请求，苏秦才从六神无主中缓过神来，他身体让开了门道，连忙邀请孟婷进屋。

    孟婷一闪身进到屋里来，苏秦刚想说什么，孟婷伸手示意他不要声张。她拉着苏秦的手，一起走到几案旁，自己一口气吹灭了几案上的灯烛。

    苏秦被她的怪异行为弄得摸不着头脑，傻傻地随着孟婷，任由她安排。

    等一切安顿下来，孟婷突然往苏秦怀里一扑，低语道：“人家想死你了，只恨不能与你长相厮守。”

    “你一去几天，也不打个招呼，我那晚才刚与你相交一场，转天你就没了踪影。”孟婷接着又抱怨起苏秦来了。

    苏秦香软在怀，软语在耳，已经忘记了刚才遭到孟婷拒绝的不快，心情转而舒畅兴奋。

    听到孟婷怪罪自己不打招呼离开，他忙解释说：“我有军务缠身，身不由已，恳请孟姑娘宽恕。”

    他捏了捏孟婷的纤纤玉手，含情脉脉地说道：“我怎么会有意丢下你不管，这不又回来看你了吗。”

    “你上午来看我，也不找个合适的时机，就那么贸然闯了进去，容易惹起别人的怀疑和嫉恨。”孟婷动情地抱紧苏秦，嗔怪苏秦莽撞。

    苏秦知道她所说的“别人”就是指魏佳，本来两人好好的，魏佳搅在中间，横生枝节，令一对鸳鸯生生分开。

    然而，对于苏秦，魏佳的话言犹在耳，不由得他不多想一些，很难回到先前毫无戒心的状态。

    “确实怪我，没头绪地乱闯。”苏秦摆出一副赔罪的样子。

    责怪完了自己，他又轻轻捧着孟婷的脸，盯着她的眼睛，不无埋怨地说道：“可是，我让陈需将军诚意邀请姑娘，你却让我空等一场。现在转而又现身，岂不也折磨苏秦一回？”

    孟婷伸出指头点了一下苏秦的额头，娇嗔道：“你真是不识好人心，可冤枉死我了。我如果答应陈将军，立刻前来，岂不是又要惊动别人，生出很多事端吗！”

    “等到众人都不注意，我才偷偷来看你。可怜刚才人家一个人在暗处等了那么久，好不辛苦！”孟婷哀婉地倾诉衷肠。

    苏秦这才明白孟婷的心思，心想：“她有这么巧妙的安排，可见对我情深意重。我还怪她忸怩作态。”

    他心生十足的爱意，温柔地在孟婷的脸上一吻。说道：“婷儿你太细心了，相比之下，我倒是个粗人。”苏秦情到深处，亲切改称孟婷为“婷儿”了。

    孟婷仿佛在苏秦一吻中陶醉，她呢喃道：“你也别在责怪自己，是我自愿这么做的。”

    苏秦更是感动得一塌糊涂，他紧拥着孟婷的身子，眼神中满是爱意和情愫。

    孟婷继续打动苏秦，又感慨地说：“我与你相识一回，才明白人世间的真情，我欲罢不能。可是，你过些天还是要离开这里，我又怎能和你长久一起呢？”

    苏秦见孟婷情醉神迷，满脸娇羞，心下喜欢得不得了，哪里还能舍得丢下孟婷。

    “我绝不丢下婷儿，待曲沃城包围解去，你和我一起走吧。到时，我来买乐舞班子，你就随着乐舞班一起离开。”他一本正经地举掌发誓。

    “是真的吗，那我可要就一心等着你了。”孟婷孟婷听到苏秦不离不弃，显得很是激动。也信誓旦旦地说道。

    孟婷大概是想到了这座孤立的围城终究不保吧，又担忧地说：“只是，这曲沃的围困恐怕一时也是解不了的，我们岂不是空等一场。”

    孟婷的话中含着激将之意，令苏秦的男子汉豪迈气概顿生。他坚定地说：“婷儿放心，我苏秦自有办法解围。不然，你当面唾骂于我。”

    苏秦本想说详细一些，好令孟婷放心，可是，午间魏佳的话语又浮现起来，他决定还是稳妥为妙，故此，他停口不再往下说了。

    孟婷早已欢喜万分，深情吻了苏秦。两人都动了情，双手环抱，身体紧贴，以唇相接，男儿刚劲，女子柔媚，温存缠绵了好一会儿。

    等到中途停下来暂歇的时候，孟婷又十分伤心地说道：“魏佳不知为何，总喜欢与我作对，还挑拨你我的关系，我有哪里得罪她了？”

    说着，眼角竟然流出晶莹的泪珠，借着窗外透进来的月光，一闪一闪。

    苏秦一时找不出合适的话语解释，低头沉思默想，找个恰当的理由。

    过了一阵，他方才想好回答的话，言道：“她大概是看你舞跳得好，心里想不开吧。你何必与一个孩子计较，她说你的话我反正一点儿都不相信，全当什么都没听到。”

    孟婷听后，很是满意，破啼一笑。

    苏秦见她在啼笑之间，妩媚无比，哪还能把持住自己，他不由得再次拥紧了孟婷，用手轻轻抚弄着她的衣衫和玉身，孟婷也比上次更熟练地解开了苏秦的袍带，伸出手儿摸着他结实的胸膛，充满柔情蜜意。

    此时，男人和女人都没有穿亵袴的风习，衣袍之下就是薄薄的中衣，然后就是贴身的亵衣，纤褂一抹解去，便是珠圆玉润，开衫处，正粉香扑鼻，花气欲浓。很快地两人就抛开了束缚，沉浸在魂消意醉之中，相拥着同赴巫山，连倒在坐席上都不知。

    两人小别几日，再次相聚情愫愈浓，罗巾早抛，绣袜开解，锦带离分，逗向凝脂，褪将裙底，天让何人饮似醪。幽欢再，为娇娘抛下，湿透重绡。经过长久而反复的爱欢后，才倾尽而罢。

    这时已是三更时分，苏秦十分困倦，可是孟婷却歇了一会，起身穿好了衣服，要离开苏秦。

    苏秦急忙让她留下，孟婷执意要走，说道：“我还是秘密回去的好，以免明日让人看到。再生事端。他日我再过来相会。”

    她说着，在苏秦额头上吻别一下，轻轻地移步出了房门，很快就消失得无影无踪。苏秦都累瘫了，躺在那里也没多想，很快就进入了梦乡。

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    第二天苏秦起得很晚，发现陈需已不在府上，他一个人无聊，因为头天的尴尬，也不便再去乐舞班凑热闹。

    实在闷得发慌时，他想，自己几次进入曲沃城，几乎都是晚间，也没有到曲沃城中逛逛。今日得空，何不出去走走呢。

    想到这里，他就找到陈需府上的申管家交代了一下：如果陈需回府时，自己还未回来，请他告诉陈需，自己到城中闲逛去了。

    申管家并不确知苏秦的底细，想问他什么时候归来，又担心得罪于他。他平常见主家陈将军待苏秦十分优厚，知两人关系非同一般，也就随口应了一声，没去阻拦。

    陈需府上位于曲沃城东北，苏秦从府中出来，看到一弄延伸向南的小巷，巷道宽约两丈，两旁店铺林立。苏秦心想：“曲沃城不愧是做过都城的，街道十分宽阔。”

    上午正是热闹时分，店家纷纷开门做生意，南北路的杂货倒很齐全。苏秦出身于商人世家，对这种情景再熟悉不过。

    曲沃城南北长约九里，苏秦一路走着，看看街市上的物品，问问货物价格，又察看一下货品，不知不觉就走到了曲沃城的东门附近。

    从东门向西门，有一条更宽阔的街道，苏秦目测了一下，应该有三丈宽，它应该就是曲沃城的主路了。只见这条街上车马杂沓，人声嘈杂。

    苏秦沿着主路向西走，又在街道的货摊上驻足看了一回。他终于看出些端倪：别看人来人往，街市貌似繁荣，但几乎没有卖粮食的店铺，仅有几家粮店也关门歇业。

    苏秦明白陈需为什么那么着急了。如此缺粮，曲沃城恐难再坚守一个月。

    苏秦信步向西走，又走了大约四里路。突然，街市上闹成一锅粥，只见大批的人，从西向东涌了过来，神色十分慌张。

    苏秦不明白怎么回事，差点被涌来的人群推倒，他无奈贴着一家布店的墙角，躲开狂奔而来的人群。

    布店的老板娘是一位四十来岁、风韵犹存的半老徐娘，小圆脸，桃花眼，身上穿着大红大绿的裙袄，很是光鲜。只见她正在门口放下布店的木板，准备关门。

    苏秦马上问身边的老板娘：“究竟发生了什么事，为何人们匆忙向东面赶来。”

    老板娘瞄了一眼苏秦，见他一身白色长衫，整洁优雅，认为他是个不谙世务的世家子弟。撇了撇嘴，说道：“秦国人正攻打曲沃西门呢，大家都怕秦国人攻进来，赶快躲起来，你还不快跑。”

    苏秦听罢，大吃一惊。他以为军情再次发生意想不到的变化，情急之下，他撒开腿，逆着人群的方向由东向西奔跑过去。

    老板娘见他朝反方向跑，以为他糊涂了，连叫了几声：“哎，哎，小子，你跑错方向了。”

    眼见苏秦施展身手，从人缝中钻来钻去，几下子就不见了踪影。老板娘摇摇头，说道：“这个人，真是没用，连方向都找不着。”

    苏秦快速奔向西门，越向西边，人越少了些，因为西边的人都逃到东边去了。住在曲沃城西半部的人家，家家门户紧闭，不敢出门。

    苏秦来到西门，见城门也紧闭着，城头上还有执戟的兵士面向城外警戒。看来，曲沃城一时不像有大的危险。

    苏秦想：“城中人人惊慌，大概还以为秦军又在攻城吧。其实，这回陈需在城外迎敌，战斗离城门还应有段距离。”

    苏秦心说：“魏卬终于派公孙延来攻城了，陈需也出城迎敌去了，可是，自己却像个闲人一般，呆在城里等消息，怎么想个办法去瞧瞧才好。”

    苏秦急于了解城外情况，心头火烧火燎，在西门附近到处寻摸。

    正寻寻觅觅着呢，他忽然发现在一条南北小巷的一处民房的墙角，有个人躲在哪里。是什么人呢？会不会是奸细？要是城内居民，恐怕早回家去了，干嘛要躲在这里呢？

    苏秦警惕起来。他悄悄地摸了过去，一把将其抓住。再细看，原来是个穿着魏军军衣的人，苏秦盘问几句，才知道，这是个新兵，从没上过战场，心里怕极了，又不敢回家，担心家人唾骂，干脆躲了起来。

    苏秦心里直骂他没种，也不多和他废话，伸手点中他的昏睡穴，将他点晕过去。扒下他的甲衣给自己套上，又将他拖到墙角，依旧摆成原来的怂样。

    那件甲衣套在苏秦身上，显得有些短，但苏秦顾不了那么多，他穿好后，径自向西门而去。

    到了西门城楼的楼梯口，苏秦见有两个兵士在那里把守。他索性大摇大摆地登上楼梯。

    两个兵士手中长戟一横，挡住了苏秦。苏秦向他俩解释，说自己是从东门临时调来增援西门，刚才到楼下出恭，现在要返回城上。

    “城楼上自有出恭处，你为何要私自下楼？”那两个士兵怀疑地问道。

    “我从东门来，第一次到西门城楼上来，又不知在哪里方便，实在内紧，所以到城墙下解决。怎么出个恭也不行啊。”说着，装作生气的样子，推开双戟就登楼梯。

    当时，魏军守城部队成千上万，士兵们不可能人人都认识，他俩看苏秦穿着自己军人的甲衣，又一副理直气壮的样子，也没和他计较，由他上去了。

    苏秦登上城头，向西边望去，只见一里开外，秦魏两军人马黑压压地一片，足有三万多人。

    身穿黑色甲衣的秦军排成品字阵型，突出的一部正是公孙延，苏秦依稀地看到他骑在马上，手中横握着一柄长刀，他的身后是一排排马队，而左右两侧则是步兵，有些兵士还抬着云梯。

    看来，公孙延今日计划是要架设云梯攻城，他大概也没料到陈需竟然会主动出城迎战他吧。

    魏军身穿蓝灰色的甲衣，他们排成方阵，一半以上是骑兵，守住四面；阵中有十多排步兵，手持弓箭，面向着秦军。宽大的旌旗下，主将陈需手执画戟，骑在一匹白马上，也显得非常威武。

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    苏秦隐约看到公孙延和陈需两人在阵前喊话，具体说些什么当然他听不到。只见两人话不投机，没谈多久，都拨马回转自己阵中。

    陈需和公孙延才刚各自回阵，双方的羽箭就像纷飞的雨点般向对方射去。

    两边阵中快速闪出了持盾牌的士兵，挡在阵前。饶是有盾牌遮挡，可是还是有大量的羽箭射到对方的阵列中，大量的士卒因中箭而倒地不起。

    放了一阵箭后，秦军率先发起攻击，只见秦军品字型的前锋向魏军猛冲过去。

    魏军的阵门在令旗的指挥下，迅速打开，持盾牌的士兵退回到阵中。手持羽箭的士兵冲上阵前，向冲锋的秦军射击。

    秦军前锋部队进攻受阻，或者骑兵中箭，或者马匹受伤，损失大半。可是打头阵的公孙延依然不管不顾，督阵冒失前冲。

    此时已到战国中期，作战的主力开始转为骑兵。春秋时期，打仗主要是车战，各国兵力以多少“乘”计算。战国时最早推行军事改革的是魏国，魏文侯时代，骑兵越来越受重视，骑兵与步兵协同作战成了常态，战车因为不灵活，在军中使用逐步减少。

    魏国因军事改革而所向披靡，引起秦国、齐国、楚国等的纷纷效仿。著名的胡服骑射是赵武灵王的改革创举，实际上赵国已经落后，但饶是这样，赵国也凭借更彻底的军事改制，快速崛起为一个强国，改变了之前屡受他国欺辱的局面。

    苏秦发现：公孙延和陈需两军对垒，几乎已经看不到战车，公孙延所率领的正是清一色的骑兵，他们紧催战马，勇猛向前。

    过了一会儿，五六百名秦军随着公孙延冲进魏军阵中，魏军举起刀剑肉搏，兵刃光亮耀眼，军阵中两边人马都有伤亡，鲜血横流，少顷，地上已是土红色一片。

    苏秦第一次看到这样惨烈的场景，心惊肉跳，身体竟然有些颤抖。

    公孙延尽管冲入魏军阵中，可是只剩不足五百人，哪里经得起成千上万魏军的砍杀，不到半个时辰，就只剩公孙延和身边不到十个秦兵。

    秦军品字型的两翼部队，在公孙延先锋发动攻击时，按兵未动，等了些时候，才急忙向前掩杀过来。

    魏军令旗一摆，方型阵向北快速移动，躲开了秦军两翼的攻击。秦军也向北追去。却见魏军阵中弓箭手调转方向，向秦军施放冷箭，秦军又有大批人马倒地，将官令旗一挥，秦军停止了追击。

    秦、魏两军形成了相持之势，谁也不贸然发动进攻。

    苏秦依稀看到魏军阵中有三辆战车出没，驰骋到公孙延身边，他现在成了一个光杆司令，被魏军的几个骑士从马上挑落下来。魏兵上前扭住公孙延，将他押上了一辆战车。

    苏秦眼见公孙延被擒，心中才一块石头落了地，他不禁佩服魏卬的安排，他用了个虚张声势的计谋，生生将公孙延送入到魏军的虎口中。

    苏秦想到公孙延此刻垂头丧气的样子，不禁笑了起来。

    曲沃城头面向战场依次站立着的士兵，被苏秦的笑声惊动，望向苏秦这边。苏秦这才意识到自己失态。不过，他心里仍然美滋滋地想着：“你们知道些什么，我这里的大计已成，怎能不特别高兴！”

    苏秦笑了几声，依旧目不转睛仔细观察着战场上的动静。秦、魏两军对峙大约半个时辰之后，魏国的战车上，有两个人影下车，苏秦定睛一看，发觉正是公孙延和陈需。

    公孙延急匆匆地上了战马，纵马向秦国军队的方向跑，身后，陈需率领魏军一路追赶，他们虚头虚脑地呼喝一气，却也并不真正使足全力。

    公孙延策马冲开一条路，直奔秦军而去，陈需在后面追了十几丈，方才停下来。瞧着公孙延跑远，他率军回到阵中。

    不一会儿，秦军先鸣金收兵，魏军紧接着也收兵回城，两军先后散去。

    事情的发展正在苏秦的意料之中，他十分满意。再看曲沃城外，真是触目惊心，即便是两军都未真正使足全力搏杀，阵地上依旧留下了成百上千的尸体。战争的血腥残酷着实令苏秦心内震动。

    陈需率魏军回城，城头上的士兵连忙下城开门迎接。苏秦随着魏兵下来，趁着大家纷纷攘攘之际，闪身躲在城墙下，发现没人注意到自己，他迅速跑开了。

    苏秦循着原路快步疾行，要在陈需之前赶回去。等回到陈需府门口，却又马上装作若无其事的样子，缓缓踱步跨入府中，走向自己的房间。

    苏秦刚打开房门，还未进屋，就瞥见孟婷急匆匆从外面赶回来，苏秦想要上前嘘寒问暖一番，她却仿佛没注意到苏秦一样，径直穿过第一进院子到自己住处去了。

    稍过片刻，陈需府上的申管家闻听苏秦回府，急吼吼地前来探望，说道：“听说今天上午秦军和魏军在西门附近打了一场恶仗，城内乱哄哄的，我正担心先生呢，您没事吧？”

    “我只是在城东转了转，没什么事啊。”苏秦若无其事地回答。

    申管家连声说道：“没事就好，没事就好。总算是平安回来喽。您还没吃午饭吧？”

    申管家问起，苏秦方才发觉自己确实饿了，他忙请申管家准备些食物。申管家答应，辞别苏秦去安排，很快，佣人就把午饭送到了苏秦的房间。

    苏秦不紧不慢地吃着，他在等待陈需回府，想听他讲讲战场上的详细情况。

    陈需回府却已是掌灯时分，刚经历了一场大战，他有很多善后的工作要处理。苏秦在陈需府上等着，一直不见陈需回来，惶急难安。然而，当陈需真的回来时，苏秦又赶快稳住心神，显得十分平静的模样。

    陈需回府后没多久，申管家就奉他的指令，前来请苏秦过去与陈需一起用晚饭。

    苏秦来到陈需的书房，见陈需一副特别劳累的表情，正坐在几案后微闭双目养神，他看到苏秦，要起身行礼。苏秦连忙说道：“你我何必多礼？”说着，他径直到陈需旁边的客席上坐下。

    申管家明白两人有机密的事要商议，摆好饭菜后，退了出去。

    苏秦说道：“我听申管家说，将军今日在西门外与秦军大战一场，将军一定是旗开得胜了吧。”

    陈需听后，心中很得意，他嘴角浮现一丝笑容，回道：“苏先生言中了，秦军被我军杀得大败，我们生俘了公孙延。让这小子吃尽了苦头。”

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    苏秦大笑，说道：“恭喜将军，贺喜将军！您精心布置，管教那公孙延损兵折将。不知将军如何处置于他？”

    陈需刚打了一场胜仗，兴奋之情哪能按捺得住，他随着苏秦大笑了起来。说道：

    “前日他公孙延何等狂傲，徐睿先生去求见，他把人家骂走。这回，我们给他来个瓮中之鳖，一举将他拿下，捆绑了去见徐睿先生。”

    苏秦其实已经看到了战场的情形，但他佯装不知情，笑着插话道：“他这次不再趾高气扬吧。”

    陈需撇了撇嘴，不屑地说：“他只剩垂头丧气的份儿了，我们不杀他，算是十分善待他。徐睿先生当场将他狠狠数落了一通，他不住地赔罪。”

    苏秦听着陈需颇为生动的描述，想见公孙延的狼狈相，觉得十分解气。此人当初对自己又打又骂，极尽折磨的手段，又一心要把自己当做囚犯献给秦君，邀功请赏，实在是个冷酷自私的家伙。

    因此公孙延今天受此大辱，苏秦觉得他真是活该，心里也觉得解气。

    可是，他又担心陈需只顾出气，忘记了大事。小心地问道：“敢问将军是否让他签订城下之约？他答应上书秦君退兵了吗？”

    陈需收住笑意，一本正经地回道：“他能不答应吗。不答应就死路一条。徐睿先生当场让他在契约上签押，还应允日后送他二百两金。恩威并施下，公孙延痛哭流涕，说他自己永远是魏国人，愿意为魏国忠心效劳。”

    苏秦这才完全放心，说道：“让他签押甚好，以免他回去后又不认账，公孙延这个人一贯反复无常，我们不能不防。”

    陈需十分肯定地应答道：“苏先生放心，公孙延反悔不了的，他现在已在我们掌心之中，给他生上一对翅膀，也飞不出我们的控制。”

    苏秦隐隐觉得陈需还有一些细节没有告诉自己，但想不出是什么，也不便多问，毕竟是人家魏国的军机，他不过是一个中间人，过多的询问显得不礼貌。

    他看到陈需如此有信心，还是特别高兴：“自己的辛苦没有白费，事情终于按照预定的轨道进展了。”

    苏秦又向陈需问起了战场上的厮杀状况，陈需绘声绘色地描述了一番。这一场大胜让他扬眉吐气，别说是最后竟能解曲沃之围，单单是这一场胜利，也足以使魏王对自己刮目相看，恩赏有加。

    苏秦听陈需描述，对比着自己亲眼所见的情形，发觉陈需这样的稳重之人，在经历了痛快淋漓的获胜后，也禁不住添油加醋地渲染一番。

    苏秦听着听着，发现陈需越来越说得离谱和夸张，心里有些不耐烦。再勉强听了一会儿，就借口陈需白天劳累了，需要即刻休息，于是告辞而去。

    话说公孙延原本心高气傲，求功心切，日日向魏卬请战。当魏卬答应他的请求，真将他派上战场，却吃了一场大败仗，不由得心如死灰，哪还敢再言开战。他被魏国强迫签订了上书秦君退兵的契约，因此，也不得不履行承诺。

    秦惠文君接到曲沃战报，闻听秦军兵败，接着又接到公孙延的上书，谏言：“秦军劳师远征，旷日持久在外，军心不稳，劳累难支，建议暂且撤军，容日后再做计较。”

    秦惠文君也深知曲沃攻取不易，但就此撤兵又心有不甘，毕竟这是秦国自立国四百多年来深入到东方最远的一次，原以为可以拿下魏国河东地区，获得进军东方的桥头堡。

    为此，他暗中约定赵国和韩国，让他们从侧后进攻魏国，使魏国分身乏术。不料赵国、韩国本已调集军队到边境，又不知什么原因撤兵而回。

    秦惠文君没有了胜算，犹豫不决，于是派快马送诏书给魏卬，请教魏卬的意见。

    魏卬见到秦惠文君的诏书，心中狂喜：精心的谋划终于接近成功。他克制住内心的喜悦，语气沉痛地上书秦君，言说秦国前方将士厌战情绪浓厚，建议尽快全身而退，方可保住已经取得的胜利果实。

    秦惠文君尽管十分不愿意，可是又实在担心五万秦国大军的安危，那样秦国不仅得不到河东地区，就连河西的阴晋和夏阳，也会重新失去。

    权衡利弊，秦惠文君决定下诏撤军。三军由魏卬统一指挥，有序后撤，谨防魏人的偷袭，再遭失利。

    秦君撤军诏书到达之时，苏秦已从曲沃城返回秦营。他在营帐外散步时，无意中看到了高胜，只见他没精打采的，一副苦闷的样子。高胜早想带苏秦单独回秦，无奈公孙延不愿他将功劳独揽，所以，他滞留在秦营，但秦军内部发生的一切，却并不知情，整日里闲得发慌。

    魏卬接到撤军诏书后，连忙派人去找苏秦，苏秦闻听魏卬紧急召见，隐隐猜到：定是大功告成，魏卬是要找自己商议如何收官了。

    苏秦快步来到中军大帐，魏卬一见到他，就连忙屏退左右，上前一把拉住苏秦的手，激动地说道：“苏先生，秦君撤军诏书到了，我们的计划成功了，下一步我们该如何接回魏佳姐弟？”

    “魏将军勿急，容我们再细细计议一下。”苏秦说着，拉住魏卬的手，安顿他坐回到主将的席位上，自己也回坐到客席上，稳稳当当道：“陈需一定会答应按照事先的约定送回魏佳姐弟的，只是我们该如何做得妥妥当当，密不透风。”

    魏卬心切，问道：“苏先生你是如何考虑的，不是说好要以买乐舞班的名义来进行吗？”

    苏秦见魏卬因急于见到生离死别的亲人而六神无主，十分理解他的心情，但此事的操作却并不能操之过急。那样，将暴露原先的计划，不仅前功尽弃，恐怕魏卬和苏秦都没有好下场。

    苏秦尽量显得平稳，说道：“魏将军如果直接委托我去买乐舞班，恐怕公孙延等人会起疑心，不如将军派亲随宁钧前往，我以戴罪之身前去辅助一下，如此最好，既能掩人耳目，又能暗中保护。”

    魏卬连连点头，说道：“宁钧随我十多年，是信得过的亲随，让他前去没问题。可是苏先生在此之前是否还须三进曲沃城，先行安排一下，那样才能天衣无缝，万无一失呀。”

    苏秦回道：“请将军放心，我今夜就去曲沃，两、三日后我随同宁钧去正式买入乐舞班。”

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    天色刚黑下来，苏秦就潜出秦营，摸到曲沃城下。他向城头接连射上了两枝短箭。第一枝箭上绑着魏军主将陈需签发的令牌，第二枝箭上绑着一块帛写着求见陈需的文字和自己的名号。

    城头兵士马上就发现了城下射上来的短箭，解开第一枝一看，只见是陈需将军的令牌，令牌上还画着魏军的特殊暗记，一支雄鸡的尾羽，表示特别紧急的含义。再看另外一枝箭上绑着的名帖，了解到对方是陈需的朋友苏秦。

    守城的兵士们不敢大意，立即派出人手，骑快马向陈需报告。陈需闻听苏秦来见，不知苏秦有什么事，于是让来人回去传令，放苏秦入城，顺便将他带到府上来。

    辗转约半个时辰，曲沃城前护城河上的吊桥放下，城门打开，苏秦快速通过，城门又紧闭起来。

    到了城里，兵士们给他牵过一匹马来，那个报信的士兵在前面带路，苏秦跨身上马，随着他来到陈需府上。

    自从上次魏军大胜后，陈需对苏秦已不如先前恭敬，他打败了秦军，又自恃掌握秦军主将与副将不和的内幕，而且前日还得到魏王的密报，上面说：原本形势紧张的魏、赵和魏、韩边境，因为赵、韩两国撤军而安定了下来，让他安心守城。

    种种好的势头，让陈需有些飘飘然，认为危机已经过去，无需太多忧心。

    这次苏秦来到曲沃城，陈需并没有亲自接应，只让士兵带到府上来。苏秦到了府上，陈需也未到府门迎迓，只是派申管家在门口等候。

    苏秦见此情景，心中有些不痛快，心想：“陈需无疑是好人一个，但他也喜欢耍心眼儿，真够狡猾。”

    他对陈需此时的心理也能猜出一二，有心再吓唬他：“事已至此，你陈需得志了，就摆起架子来。我得想个办法让你重新紧张一下。”

    想到这里，苏秦将头一扬，大摇大摆地随申管家来到陈需的书房。陈需见到苏秦，请他入坐，苏秦并没有回礼，径直到席上坐下，没有先说话。

    陈需本以为苏秦这次没有预先约定，突然来见自己，一定是有求于己，所以心生怠慢。不料，苏秦却大大咧咧地，一副趾高气扬的神态，他心想：“难道情况又有变化？”

    苏秦摆出一副傲慢神态，陈需反而更小心了，他笑着说道：“苏兄今夜突然来访，陈需因公务未能远迎，还乞恕罪。不知你这次来，又有什么好消息告诉在下？”

    苏秦斜着眼看着陈需，心里来气：“难道只有给你陈需一点颜色，你才知道还是需要我苏秦的。”

    他胸中有了盘算，开口说道：“恭喜陈将军，秦军撤兵有望了。不过，魏卬将军还是有些不放心。他要先见到儿女之后才撤兵。如果魏国不许，魏卬将亲自率兵来接人。”

    陈需一听，大惊失色，魏卬用兵之精，魏国人很清楚，他要亲自攻城，曲沃城可就悬了。此前，曲沃城得以保全，还多亏是魏卬不愿真打。

    陈需心想：“我还是踏踏实实地把人交给他吧，以免再生事端。”

    他想到这里，说道：“魏卬将军多虑了，我陈需岂是出尔反尔之人，答应的事一定做到。不过，魏卬将军能保证即刻撤军吗？”

    苏秦紧紧绷住冷脸，看着陈需，一字一顿地说：“魏卬将军也不是食言之人，他如真想攻下曲沃，何须再费如此周折。况且，他见到儿女，欢喜感激还来不及，哪能再来攻城？”

    陈需细思：“也是这个道理，魏卬已经见到了自己的骨肉，又何苦再自找麻烦呢。”他痛快答应先将魏佳姐弟送出曲沃。

    苏秦又提起当初的口头协议：为掩人耳目，到时将整个陈需府上的乐舞班整个买下来带走，否则公孙延等人发觉魏卬身边凭空多出了两个年轻人，岂不是要起疑心？

    陈需听后，很不愿意，摇头不允。苏秦说道：“我们两人当初有言在先，说好是要买整个乐舞班的。”

    陈需再次使劲摇着头，坚持不认。两人于是又僵持再那里。

    苏秦见怎么也谈不拢，作势起身就要走，陈需上前阻拦，笑说道：“苏先生何须动怒，我也并非舍不得，只是府上的乐舞班养了好多年，他们都已习惯了魏国的生活，现在将他们送到秦国去，她们本人不愿意，强行带走，恐怕对于魏卬和苏先生你都不是好事吧。”

    苏秦听罢，想了想，觉得陈需所言不无道理。如果勉强人家，那些人难免心气不顺，将来或告密，或逃走，都是麻烦事。

    因此，苏秦慢慢坐下，回道：“那我们就征求一下他们的意见吧，到时，由他们自己决定，愿意留下的留下，愿意走的，我们付给大笔的钱财。可是如果人手不足，终究还是凑不够一个乐舞班，陈将军还有什么其他办法吗？”

    陈需心想：“有谁愿意到秦国去，那里到现在还是粗鄙的半开化状态！”他自信如果征求乐舞班成员本人的意愿，除魏佳姐弟外，没人会选择离开。

    至于凑成一个乐舞班，倒也并非难事。曲沃城中有几个大户人家都养着舞伎，捡些年少的舞伎，花大价钱给主家，相信主家都会同意的。

    陈需于是把自己的想法告诉苏秦，苏秦万般无奈地只能应允下来。其实他本想要买走整个乐舞班，那样孟婷也就名正言顺地一起走了。

    然而，陈需所言也不能不考虑。苏秦心说：“罢了，罢了，索性顺其自然吧，到时孟婷如果不愿离开，自己又何必强求。”

    苏秦心里没底，想要当晚在陈需府上停留一晚，与孟婷再见上一面，告诉她消息。可是陈需从始到终都没有挽留他之意。

    苏秦拖延着时间，不想当夜离开，他已经没话找话地和陈需聊到深夜子时，陈需就是不吐口留宿。苏秦好生失望，他又是个好面子的人，终究还是开不了口，主动提出留宿一晚。

    陈需其实早看出苏秦的心思了。苏秦越想要留下，他就越不挽留。心想：“你苏秦如果留下来，还不将我的人拐跑了！我还是让你离我们远点的好。”

    苏秦看着陈需貌似诚恳的脸色，暗骂他滑头。然而，人家不挽留，他也没办法，最后，他还是决定连夜赶回秦营。

    苏秦和陈需约好后天的上午再赴陈府，到时他带着五百金前来接人。他辞别陈需时，特意又讨要了一个进出城门的令牌，方便他后天来往于曲沃城。

    苏秦离开后，陈需又考虑了很久，他决定明天派申管家去买几个年轻舞伎来，安置到城中的客栈，让苏秦从那里将人带走，至于自家的乐舞班，暂时封锁消息，到时苏秦冒然提出，这些人连反应的时间都不足，更别提带人走。

    如此搪塞之计，正可以敷衍过去。陈需想到这里，心里暗笑苏秦幼稚。

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    时间过得飞快，到了约定之日早晨，魏卬的亲随宁钧驾着一辆十分宽大的马车从秦营中出来，苏秦稳坐在车内，放下车帘，避免被人盯上。

    苏秦让马车在曲沃城外多绕了半圈，才从东门进入城中，仍然是要掩人耳目，让行动更为隐蔽。

    因为有陈需的令牌，守城兵士痛快地放行。苏秦上次暗中记下了从东门到陈需府上的道路，所以马车一路顺利来在陈需府门口。宁钧将马车停在府门一侧等候，苏秦一个人进了陈府。

    陈需也知苏秦今日要来，但没想到他来得这么早，他正在简，接到申管家的禀报后，并不着急，等收拾妥当后，才走出来到第一进的院子里，去见苏秦。

    苏秦早已等得很不耐烦，几次想直接冲进去，臭骂陈需一顿，可是，为了大局还是将将忍住。他心中暗骂陈需真是个老狐狸。

    苏秦又怒又急，可是等他见到陈需时，他居然能反其道而行之，扮出一副特别热情的模样，连忙上前施礼道：“啊呀，陈将军，你军务繁忙，还要劳烦你亲自来处理这件事，真是难为你了。”

    陈需见苏秦对自己很尊敬，又很客气，脸上就难免有倨傲神色，回话道：“这件事情还是我亲自和你交接的好，以免节外生枝，让人拐跑了府上的舞伎。”

    陈需话里含着讽刺，苏秦当然听得出来，但他仍然不改热情。说道：“哪位敢拐跑您陈将军的舞伎，胆大得很啊。不知陈将军是否已经准备停当，我这就去接人吧。”

    陈需自信地答道：“没问题，尽管去就是了，我们已经做好了准备。”其实，陈需根本没向乐舞班的任何人透露半点消息，何谈准备一说。

    苏秦随着陈需和申管家到了第二进院子的厢房，那里正是乐舞班日常活动的地方。进来屋子，苏秦发现有三个舞伎在那里鼓捣乐器，魏佳姐弟等都不在。

    苏秦心说：“这就是你陈需所说的准备妥当啊，我看你是存心捣乱。”

    他压住心里的十足不快，仍装出笑脸来，说道：“怎么不见其他人呢，魏佳姐弟在何处？”陈需吩咐申管家到厢房的各个屋子去找人，不一会儿，人都到齐。

    魏佳等人被临时叫来，不明白所为何事，等见到苏秦，吃了一惊，根本就是一头雾水。

    陈需见众人来到，清了清嗓子，慢条斯理地说：“苏秦先生这次来，是要买一个乐舞班，要带到秦国，当然，这一去就不回来了。他呢，上次在我这里看到各位精彩演出，想从你们中间挑选几个人带走，你们如果愿意呢，就随他去吧，如果不愿意呢，我们也不勉强。毕竟秦国条件要差一些。”

    苏秦听他特意加上的“条件差”，气得直发抖，心想：“你这分明是劝阻他们随我去，哪里是让人家自愿。”他不禁担心起能否带走孟婷了。

    他赶忙接着陈需的话头说道：“如果有谁愿意去，我们将会付给他大价钱，各位发一笔横财，也是合算的。而且将来不愿意继续干了，也来去自由。”

    陈需和苏秦的话明显有矛盾，一个说差，一个说好，这叫众人十分难办。苏秦冲魏佳姐弟使了个眼色，魏佳这才明白过来。说道：“我愿意前去。”魏祥也紧接着表态愿意走。至于其他人嘛，就纷纷摇头。

    这时，只见孟婷咬着嘴唇，好像特别难于启齿地说：“小女子在这里没什么牵挂，如果苏先生能答应每年给我五十金，我倒愿意去试试，毕竟，乐舞这行是年轻人的活计，老了就没用了，不如趁年轻多挣些钱。”

    陈需听罢孟婷的话，简直不敢相信是真的，他没料到孟婷会做出这样的选择。他原以为孟婷深受秦国人的苦，怎么着都不会去秦国的。

    可是，孟婷所说的趁年轻多挣钱，也是这一行的实情。陈需心中暗骂：“好啊，你孟婷竟然是个爱财忘义之人，我真是看走了眼。你此时才露出来了本色，枉我陈需那么地器重于你。”

    陈需想到这里，干脆转过脸去，瞧都不瞧孟婷一眼。

    孟婷的话在苏秦听来，却是十分悦耳，因为他终于实现了带孟婷走的承诺。他觉得孟婷很是有情有义的女人，这回完全是冲着对他的情意而去秦国的，想到这里，苏秦特别感动。

    魏佳却不这么认为，她心说：“你这个狐狸精，跟着我们，不知又安得什么心。”可是，苏秦有言在先，愿意去秦国的都带着，她此时的身份也不适合提出反对意见。想到自己还要面对孟婷其人，魏佳恨得牙根直痒。

    苏秦接到这三人，已是心满意足。他让三人简单收拾一下行李，即刻出发。事起仓促，这三人都来不及带走太多行李，只拿了细软，就随苏秦来到府外。

    苏秦让申管家叫来了陈需府上的佣人，将马车上的五百金一股脑全部搬进陈府。陈需见到五百金，知道是魏卬的答谢之礼，而且之前也与苏秦说好了的，也就没有推辞。

    魏佳姐弟告别陈需之际，涕泣不舍。陈需也眼泪汪汪。他们之间流露出了真感情，顷刻令苏秦也为之感动，他想到：“其实陈需为保住曲沃，付出了很大的代价，拆散了自家的乐舞班不说，还舍掉了一起相伴十多年的魏佳姐弟。”

    苏秦再想想：“陈需为何坚持要乐舞班的成员自愿选择，大概也是对于拆散配合默契、与自己相伴十多年的乐舞班，仍然心有不舍吧。”

    申管家骑着马带路，宁钧驾着马车，苏秦和魏佳等一起到客栈中去接其他买好的舞伎。马车正好路过一家布店，孟婷提出自己没带够衣物，想买些绢和布到秦国后剪裁几身衣服。苏秦觉得合情合理，就中途将她放下来，约好出城时来接她。

    苏秦到客栈见到申管家买好的舞伎，总共六个，四女两男，都是十几岁，乐舞技艺一时看不出来，人倒是都很俊俏。苏秦十分满意，从怀中掏出一锭金，塞给申管家，以示谢意，申管家谦让一下，也未真的推辞。

    这些年轻舞伎，从小都是被买来买去的，没有人身自由，主家将他们卖出，他们也不敢反抗。申管家向他们说明是秦国人买他们，特意强调新主家给他们提供更高的待遇，这些人都是喜忧参半，当然难免交头接耳一番。

    苏秦接着了客栈中的舞伎，又去找孟婷，老远就看她怀抱布匹，站在布店门口等候。

    苏秦下车走到布店门口，将布匹接过，带着孟婷上了马车。马车仍旧出曲沃东门，申管家将他们送至城门口，转身回府向陈需覆命。

    苏秦看着马车里心爱的女人，带着满意的神情，前往秦营而去。

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    苏秦等人到了秦营，立刻将马车赶到了东南方向一个安静的角落，在那里，魏卬已经命令秦军的工兵紧急搭建起相邻的五处营帐。苏秦安排刚买来的六个舞伎分男女住了两间，魏佳、魏祥和孟婷各住了一间。

    孟婷见苏秦特别留心照顾自己，向他投来感激的一笑。

    安顿好乐舞班，苏秦顾不上休息，召来了魏佳姐弟，带领他们一起去见魏卬。还未到魏卬的中军大帐，从远处就看到魏卬早已在帐门口守候，一副望眼欲穿的样子。

    苏秦等人刚一进大帐，魏卬就拉着魏佳和魏祥的手，端详着他们的脸，发现他们虽然已经长大，但依稀仍能看到小时候的模样。

    他紧接着又激动地将他们搂在怀中，眼泪汹涌而出，口中发出低沉但十分悲伤的哭声。魏佳姐弟俩伏在父亲的肩膀上，也压低着声音，痛哭不已。

    苏秦见他们都不能自持，连忙走出营帐，紧紧关上帐门，自己站在门口把风。他向帐外的四个警卫人员吩咐说：“魏卬将军命我传令，要你们四处警戒，没有他的指令，任何人都不许擅入大帐。”

    警卫们平日里见魏卬与苏秦甚是亲近，这次又见他从大帐中出来，真的以为他是在传达魏卬命令，因而，四人更提高警惕，在帐外小心巡逻。

    过了一个时辰，宁钧安排好乐舞班的午饭，也前来向魏卬覆命。苏秦望见宁钧，心想：“让外人发觉魏卬的隐情很不妥，还是通知他一下要紧。”

    他急忙走进中军大帐内，见魏卬一双手分别拉着一儿一女，正坐在席上，父亲孩儿们仍然含着眼泪，说着些父子情深的话语。

    魏卬晚年再见到曾经以为永远失去的儿女，十分珍惜和眷恋，慈爱写在脸上，他再也不愿他们分开一步。

    看到苏秦进帐，魏卬知他一定有急事要商量，否则，决不会冒然打搅。他于是收住了正在进行的话头。

    魏卬想起自己尽顾着与儿女叙说天伦，苏秦的成全之功还未感谢。他含着歉意，对苏秦说道：“苏先生，你看我和儿女们叙话，忘了你这个大恩人了，佳儿和祥儿，快随父亲给苏先生磕头谢恩。”说着，魏卬三人跪席上磕起头来。

    苏秦赶忙上前扶起他们，说道：“魏将军千万别如此客气，我苏秦深受将军恩惠，这点事是我应该做的。只是眼下在军营中，人多嘈杂，军务繁忙，将军还是节制情感为好，他日归家后有的是时间。”

    苏秦的话点醒了魏卬，他说道：“幸亏苏先生提醒得及时，否则被外人发觉又会惹出事端。我这就传下将令，命令除了你之外所有人都不得擅入中军大帐。”

    “将军要宣布就趁早，宁钧已经向中军大帐走来了。”苏秦紧急提示。

    魏卬一听，匆忙起身，走到中军帐门外，差点与赶来的宁钧撞个满怀。

    宁钧冲撞了主将，他慌乱地向魏卬行礼和请罪。魏卬摆了摆手，嘱咐他道：“我今日除苏秦外不见任何人，你安排人员警戒一下。乐舞班的事我完全交给苏秦打理，有事你就和他商议。”

    宁钧口称：“接令”，他没多问一句，转身去办理。苏秦望着他远去的笔直身影，心说：“这才是真正的军人，行事干净利索，永远精神抖擞。”

    魏卬携着苏秦回到大帐中，他向苏秦说道：“苏先生这回放心吧，我已吩咐宁钧警戒，应该不会出什么纰漏。”

    苏秦回道：“宁钧对您忠心耿耿，而且口风很紧，真是个难得的贴心亲随。乐舞班的事不如也由他来负责吧。”

    魏卬想：宁钧身兼多职，恐怕他分身乏术，就说道：“乐舞班的是还是苏先生你来负责的好，宁钧一介武夫，干不了这个细活。不过，倒是可以让他来负责乐舞班的安全。”

    苏秦还是觉得有些不妥，推让道：“我自己还是一个戴罪之人，负责乐舞班恐多有不便。”

    魏卬却不以为然，说道：“苏先生怎么会是戴罪之人，你又有什么罪过了，不过是不愿到秦国而已。如果先生实在不愿去，我正要借手中握有兵权，放先生离开秦营。”

    苏秦见魏卬如此大胆，肯放自己离开，很是感动，可是自己如果离去，魏卬岂不是要被秦君嬴驷猜疑，甚至责罚。这又是何苦呢？

    “莫不如到秦国后，自己找机会再走，到时谁也不连累。”想到这里，苏秦答道：“十分感谢魏将军解救。可是现在放走我，对谁都很不利，我还是到秦国走一遭的好。”

    魏卬也明白苏秦的用心，不禁佩服苏秦的义气。他考虑了一下，说道：“既然苏先生为了大家不肯离开，那我也该为先生做些什么。”

    他语气坚决地强调：“我决定，彻底给你自由，你拿着我的中军令牌，在秦营中任何人不得阻拦。公孙延和高胜那里，我会严令他们不得为难于你。为难你就视同违抗军令！”

    魏卬的态度毅然决然，令苏秦动容，他回道：“苏秦大谢将军厚爱，只是那公孙延和高胜岂肯老实听话？”

    魏卬眉毛一竖，朗声说道：“他们不服气又当如何，我魏卬就是要传令如此，我是主将，他们岂敢不听。公孙延吃了败仗，我尚未责罚于他，如果他造次，我一并收拾他。”

    说着，魏卬特地从几案上拿来一块白玉做的令牌，上书“中军令”三个字，递给了苏秦。

    白玉做的令牌，在远征几万大军中只有一块。可以看出，魏卬真是怀着一片拳拳之心，要诚心实意报答苏秦。他已将苏秦看作是自己的人，自然不容公孙延等冒犯。

    魏卬打了一辈子仗，有股子军人的硬气。又说道：“你拿着这道令牌，找宁钧安排乐舞班的事，他见此令如见我本人，绝对不会不从。”

    苏秦恭敬地接过令牌，再次向魏卬致谢，他知道这个令牌在军中有着特别通行权和处置权。如果早有此令，他苏秦从曲沃来秦营，岂不是如履平地，何须偷偷摸摸。

    “大概魏卬因为见到了儿女，对自己的信任又加一层吧。”苏秦想到魏卬要与儿女单独长谈，于是，起身告辞，魏卬挽留他一起用饭，苏秦识相地婉言推掉了。

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    苏秦出了中军大帐，因不放心乐舞班，又向她们所在的营帐走去，一路上遇到多处岗哨，苏秦出示中军令牌，果然特别管用，兵士们毕恭毕敬地放行。

    苏秦离乐舞班所在的营帐几丈远，就听到那里传来的吵闹声，他心想：“幸亏自己因不放心赶来，否则，任凭这般少年胡闹，还不引起事端？”

    他紧走几步，来到营帐内。只见六个少年都聚集在一处，正嬉戏打闹得不可开交，帐内乱成一团。

    苏秦连忙喝断她们，“都给我立刻停止吵闹！”少年们给他这断喝吓得哆嗦，个个悻悻然地呆在原地。

    苏秦说道：“你们知道买你们的人是谁吗？是秦国的大将军魏卬，他的大营中军纪极其严明，违纪者必罚。你们身处军营之中，如此喧哗，成何体统。今日你们初来，我暂且饶过你们，如果下次再犯，定罚不饶。”

    苏秦说着，向前走了几步，眼中显出严厉的神色，盯视着他们。这般少年舞伎给他吓得头都不敢抬，惴惴不安。

    苏秦又道：“魏卬将军委托我来管理乐舞班，我要向你们宣布三条约束：不许荒废正业，不许拉帮结派，不许无事生非。现在你们就马上各自回去，今后每人都要刻苦钻研乐舞技艺，没我的允许，不得随便在军营中乱闯。”

    这些舞伎其实也是无心之失，少年人的心性爱好热闹，大家又都是刚刚相识，难免相互凑在一起七嘴八舌地说些自己听来的新鲜事。他们从小都在严苛的训练下成长，主家还动不动又打又骂，很是辛苦可怜。这三条约束，对于他们而言简直是宽松得很。

    舞伎们各自回到自己的营帐后，苏秦又分别向她们打听了一下各自的身世，这六人中，任娇、朱琼、向倩和华婉四位少女都来自乐舞最为盛行的赵国，赵国流行将模样好的孩子从小卖给乐舞艺人，由他们训练后，再转卖到富贵之家做舞伎。

    还有刘平、向榕两个少男分别来自齐国和楚国，他们也是被乐舞艺人转卖到魏国的曲沃。

    苏秦刻意去了解他们的身世，是想针对个人，多帮助他们一下。这些少年要养成雅致的风姿，都要读书，苏秦决定自己在空余时间，教他们认字和读书，莫白白荒废大好时光。

    安排好六个少年的事情后，苏秦又向孟婷的营帐走去。他在门口问候一声孟婷，经得孟婷允许后，方迈步入内。

    苏秦发现，孟婷正在给自己舞蹈时穿着的衣衫上绣花。苏秦方才明白：原来孟婷舞衣上的精美图案，都是她自己绣上去的。苏秦不禁对孟婷更加佩服。

    他坐了下来，怜爱地说：“婷儿，让你跟着我受苦了，现在身处军营之中，条件确实不是很好。”

    孟婷停下手中的活计，正色说道：“先生何出此言，是我自愿来到这里的，与先生你无关。你不必为此而操劳。”

    苏秦听孟婷的话，还以为她是故意这样说，让自己宽心，不由更加愧疚，心想：“自己以后一定要想方设法对她更好些才对得起她的情意。”

    他情不自禁地上前拉住孟婷的手，一边轻柔抚摸着，一边告诉孟婷大将军魏卬委托自己带领乐舞班的事。

    谁料孟婷听着苏秦的言语，却把苏秦握着的纤手慢慢地抽了出来。苏秦有些诧异，以为孟婷是无意中抽出去手的，因此再次去拉孟婷小手。

    孟婷这回可不再留情面，她利索地甩开苏秦的手，语气稍显严肃，说道：“这里是秦营，军中气氛严肃，我与先生还是保持着一定距离的好。”

    苏秦原以为孟婷离开陈需府上，跟随自己出来，两人之间关系会更亲密，却没有料到，现如今，两人不仅没有更相好，反而生分了。苏秦迷惑不解，他努力往好处想：“大概是孟婷更识大体，有意掩藏两人的关系，而自己自由自在惯了，总是拿捏不好交往的分寸吧。”

    既然叙不了情话，苏秦也就找些其他话题来说。忽然，他想到一个绝妙的主意：“孟婷乐舞技艺如此出众，何不让她教教那些少男少女。自己教认字读书，孟婷教乐舞，岂不是很快就能打造一个一流的乐舞班出来？”

    苏秦连忙把自己的想法说给孟婷听，孟婷这回倒没有反对。苏秦兴奋着，不自觉又紧拉住孟婷的手，孟婷见苏秦如此执着，想躲也躲不开了，一时就任由苏秦拉着，但是却没有一点继续深入的意思。苏秦心头想着与孟婷温存，可是看着孟婷一脸霜冷，还真怕碰一个大钉子。

    两人一起坐了很久，孟婷一直对苏秦不冷不热，苏秦没心情再在人家的营帐中久留，没过多久，他就郁闷地辞别出来。

    苏秦无限惆怅地走出帐门，但他没注意到的是，当他身影离去的刹那，孟婷眼角泛起晶莹的泪珠。

    苏秦离开孟婷，这时他才想起午饭都没吃，于是赶回自己的营帐，用中军的白玉令牌让负责炊事的士兵弄了些吃的，胡乱吃了几口充饥。

    当天夜里，魏卬与魏佳姐弟一直叙话到深夜，魏卬有心留着他俩在中军大帐休息，反倒是魏佳更冷静一些，她担心如此一来，秦营中起了风言风语，对于父亲不利，所以坚持要回去歇息。魏卬看女儿很是懂事，十分欣慰。他亲自送到帐外，派人找来宁钧，吩咐宁钧小心照顾魏佳姐弟，不得有半点闪失。

    望着魏佳姐弟走远，魏卬心里又是高兴，又是担忧。高兴的是，两个孩子终于回到了自己的身边，担忧的是泄露内情，为掩人耳目，他们暂且还要注意在外人面前的分寸感。

    魏卬折回中军大帐，心想：“自己也该卸甲归田，告老还乡了，到时，父女们清静地生活，其乐融融，岂不美哉。”因此，他决定大军归还秦国后，就正式向秦君嬴驷提出卸任。

    既然魏佳姐弟已然顺利接来，魏卬第二天就下令：秦军分作三批，依次拔营归秦。先行部队明天就撤离，自己率领第二批的主力部队紧随其后，第三批部队断后。魏卬特别安排苏秦带领着乐舞班，随第二批部队的行动。

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    苏秦和乐舞班坐在一辆有篷的大马车里，马车的车帘绝不轻易掀开，一路上尽量少露行踪，以免别人发现。

    就这样行进了一天半的时间，因为隐蔽得很好，还真没有人注意到他们。苏秦心里踏实很多，心想：“如果全路程都这样，待到他们悄悄进入咸阳城后，大家就可以放松下来了。”

    但他根本没料到，其实他自己一直被人惦记着，惦记他的人正是公孙延和高胜，这二人要捉拿他向秦惠文君嬴驷请功，现在不见了人影，怎能不着急上火。

    二人相约去找过魏卬询问，魏卬严正地告诉他们别管此事，并禁止他们为难苏秦。魏卬承诺：部队抵达咸阳后，自己保证会与他俩一起携苏秦去见国君，功劳仍算在他俩头上。

    公孙延和高胜虽然有了魏卬的承诺，仍放心不下。尤其是公孙延，他吃了一个大败仗，恐秦君嬴驷责罚自己，抓了苏秦，正好可以功过相抵一些。因此，公孙延上蹿下跳，撒开网线，到处搜寻苏秦下落，可是队伍出发后，很久没发现苏秦的踪影。

    队伍出发后的第二天上午，来到了黄河的东岸，这时苏秦和乐舞班遇到了大麻烦。因为他们要过黄河，必须更换渡船，马车上不能留人，否则，一旦马车受惊，掉落到黄河里，人也随着被河水吞没。

    宁钧骑马来见苏秦，告诉苏秦这个消息，苏秦倒吸了口凉气，心想：“这可是个未曾想到的意外。”

    苏秦的谋划百密一疏，未将渡河考虑在内。的确，他光想着将乐舞班隐藏在马车中，谁承想马车上渡船，人是要下来的。

    苏秦考虑到魏佳等人的安全，不敢冒险，所以还是让大家下了马车，登上渡船过河。为了尽量隐蔽，他命令乐舞班人员下车时将脸遮盖起来。

    可是乐舞班下车后，马上就有人发现了他们，虽然他们遮住脸，然而那些女舞伎身上的衣服却还是花红柳绿的，在清一色的男性队伍中十分显眼。

    公孙延很快接到了线报，心急火燎地带着两个亲随，从后面策马扬鞭追赶而来。

    苏秦指挥大家迅速登船，等公孙延赶到河边，乐舞班已经登上渡船，离岸而去。公孙延远远望着他们，急得直磕马镫，战马咴咴地叫着，在河岸上转圈。

    公孙延恶向胆边生，心想：“你魏卬到底瞒着我多少事儿啊，自己带着一班舞伎，享乐快活，却瞒着个风雨不透。我倒要看看你究竟有什么底细，好向国君揭发你的奸情。”

    公孙延情急之下，竟然不管军队渡河的次序，命令亲随抢过一条渡船来，喝令船夫快快摇橹，向苏秦他们的渡船追来。

    船夫已经尽力去摇橹，公孙延却还是嫌船慢，不住地用马鞭抽打船夫。船夫眼泪汪汪地望着他，忍着疼痛，拼尽全力划船。

    公孙延的船到底比苏秦的要快一些，在过了河中心不远处，就追了上去。公孙延命船夫将自己的船靠近苏秦的船，船夫紧张地摇橹，想要控制船的角度，但由于船速太快，仍然躲避不及，两船相撞一处。

    苏秦的船剧烈摇晃，船上所有的人顾不得遮掩，手忙脚乱地掌握身体的平衡，终究还是人仰马翻，倒地一片。

    苏秦早已发现公孙延追来，他也命令自己船上的船夫快划，可仍然被追撞上了。苏秦大怒，厉声质问公孙延道：“你这条疯狗，你不要命，别人还要活，要死你自己去死吧！”

    公孙延见苏秦怒不可遏，高兴得哈哈大笑，说道：“苏秦小儿，你终究也逃不出我的手掌心。我看你逃到几时。”他再看看船上一伙女人，东倒西歪，大家身上都被浪花打湿，凸显出婀娜紧致的胴体，不由得心里发痒。骂道：“你苏秦小儿倒有兴头，身为囚虏都不忘玩乐。”

    苏秦命船夫赶快划船，自己冲着公孙延怒目而视，戒备他向船上扑来。公孙延被船上美人勾住魂魄，色心大动，不住地盯着孟婷和魏佳看，她俩已经发育成熟，青春的身体散发出诱人气息。

    公孙延淫邪地说道：“这几个小娘们倒是俊俏得很，值得抓来玩玩。哎，你们几个小娘子，你们到咸阳后来找我公孙延吧。我可是家财无比雄厚，到时一定会优待你们。”

    魏佳听父亲提起过此人，说他奸猾佞巧，无情无义，听他一番话，更觉得此人的言行令人作呕。

    孟婷听到公孙延的话，表情很是平静，也没有显露出恶感，一双眼睛忽闪忽闪地望着公孙延。公孙延见孟婷还凝望着自己，以为她被自己的话语打动，勾得他春情荡漾，一时间难以自抑。

    苏秦见公孙延盯上了乐舞班的女子，气得七窍生烟，骂他道：“就凭你公孙延的龌龊模样，还想勾引女人，你也不撒泡尿照照。你这个反复无常的疯狗，才刚找到一个主人，别人给块骨头，你马上就摇着尾巴，转投他人。奸邪小人，还不快快滚开！”说着，他嘡啷一声，拔出腰下佩剑，指向公孙延。

    公孙延被苏秦骂得心烦，火冒三丈，却也没想在船上动手，那样谁也没有好下场，他恨恨地说道：“苏秦小儿等着，咱们上岸后再做计较。”

    没过多久，两条船靠上了岸，苏秦让船夫扶着魏佳等人下船，自己纵身跳了下去，站在众人前面，防止公孙延来犯。

    公孙延在船上被苏秦指着鼻子臭骂一通，他说不过苏秦，肚子里憋着火呢，所以船刚靠岸，就跳下来，领着两个亲随来找苏秦算账。

    苏秦见公孙延阴魂不散，还来寻衅，二话不说，挺剑就向公孙延咽喉刺去。

    苏秦来剑快速准确，他摆出了致命打法，一击之中又包含着挑、抹、探、控、掠等五种变化，剑一出手，公孙延顿时感觉自己处在苏秦的剑气笼罩之下，呼吸都难，他大叫一声：“不好。”连忙举起手中弯刀格挡，同时身形倒退三步，躲避剑锋。

    苏秦见公孙延躲避，剑锋一掠而过，将公孙延胳膊割开个大口子，痛得公孙延大喊大叫起来，公孙延的两个亲随手持弯刀，扑了上来，苏秦剑取守势，剑尖绕开刀锋，轻挂他们的手腕，两个亲随的腕筋被割断，咣当一声，弯刀脱手落地。苏秦对他们并未下杀手，要不这一剑直取喉咙了。

    公孙延不甘心失败，再次持弯刀竖着劈过来。只见苏秦不退反进，向公孙延的侧后方绕去，佩剑一送，公孙延的手肘被剑锋迎了个正着，这一剑几乎切到他的骨头，公孙延哪还能拿住弯刀，撒手将弯刀松开。

    可是他的左边袖口随即滑出一个极为精巧的弩机，左手手指按动机关，三寸长的短弩连环四发，快如闪电飞向苏秦咽喉。

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    苏秦心头一懔，闪身躲避，但距离太近，哪能完全躲开，左肩还是中了一弩，直没入肌肉之中，痛彻心肺。大叫：“好歹毒的小人，竟然暗箭伤人。”他庆幸自己躲得快，否则，后果不堪设想。

    苏秦忍痛将剑锋一指，剑尖挑落公孙延的弩机。公孙延拔腿就逃，苏秦紧追几步赶上，剑架到公孙延脖子上，硬是压住怒火未刺出。刚开始，苏秦动了真怒，想立取公孙延之命，可是三个回合之后，他冷静了下来，他冷笑一声。说道：“凭你这点功夫还张牙舞爪！”

    公孙延当初轻易地俘获了苏秦，认为他手无缚鸡之力，在苏秦面前狂惯了的。今日不料被苏秦三下五除二地拿住，心里直后悔：“早知他武功如此了得，那日何不解决了他，不至于留下祸患。”

    苏秦剑已架到了脖子，公孙延哪敢再打，双手拱起，口中直求饶：“苏先生饶命，我公孙延有眼无珠，冒犯了您，您就大人不计小人过，饶恕我吧。我再也不敢了。”

    苏秦恨恨地说道：“再有下次，我定取你的狗命。快滚吧。”说着，撤下了剑锋。

    公孙延和两个亲随，刀也不敢捡起，个个手捂着伤口，就要离开。

    这时，只见一队骑兵风驰电掣地赶来，为首的是主将魏卬。魏卬来到后，不由分说，立刻命令兵士将公孙延和两个亲随捆绑起来。他下马察看了苏秦的伤情，见到魏佳，点了点头，见她眼角挂着泪珠，身体湿透，很是心疼。

    原来魏卬渡河时间比他们稍晚一些，他在渡船上得到禀报，说是公孙延追赶苏秦，船都快撞沉了。魏卬勃然大怒，恨不得亲手宰了公孙延，他命船夫火速划船，到岸后，亲自牵过一匹战马，率领警卫们赶了过来。

    公孙延欺负苏秦不过一个书生，魏卬再怎么喜爱，也回护不到哪里去。殊不知，船上还有魏卬久别重逢的儿女一双，船如果被撞沉了，他俩哪还有命在。所以魏卬岂能不急？

    魏卬怒气冲冲地走到公孙延面前，骂道：“我三令五申，不得为难苏秦等人，你不顾将令，丧心病狂地撞船，欲置人于死地，是何居心！”

    公孙延待要分辩，口刚张开，魏卬哪容得他说话，一个嘴巴扇了过去，公孙延嘴角鲜血流了出来。他抿了抿嘴，还要再说些软话，不料魏卬又一个嘴巴扇上去，打得他眼冒金星。

    魏卬又骂道：“我不让你轻易攻城，你偏要去攻，让上千的士卒命丧战场。你吃了个大败仗回来，我未责罚于你，你倒蹬鼻子上脸，狂妄得很。”

    说着，他命令身边的警卫们，押解着公孙延和他的两个亲随，将他们拖到僻静的地方斩了，提着他们人头回来覆命。

    苏秦见状，有心劝说魏卬，但他心中实在恨透了公孙延，索性忍住，一言不发。警卫们推着公孙延等寻找僻静地方去了。

    警卫们推着公孙延等三人走出去十来丈远，举起刀就要行刑，忽然前面风驰电掣奔来一人，在他们的眼前随即有赤焰闪过，眨眼间手中刀竟然生生被一柄宝剑击断。

    来人高喊道：“刀下留人。”说着，发力舞动手中的剑，刺向警卫们，警卫们纷纷后退闪避，一干人在他手中宝剑燃起的灼人赤焰下，愣是给逼退了回来。

    苏秦和魏卬定睛一看，认出来人正是西土墨家的钜子高胜。魏卬十分不悦，说道：“高先生何故阻拦我的将令，我军中并不受你节制，你这是什么道理。”

    高胜脸刷地红了，魏卬当众挖苦他，他难免羞愧，可是，公孙延帮过自己的忙，他却不能不领这个情，所以尽管脸面上不堪，也要为公孙延求情。

    高胜说道：“魏主将多心了，我高胜岂敢阻挠将军的将令。我不过是善意提醒将军而已。你为了一个不相干的苏秦，杀掉自己的副将，如何向国君交代？”

    魏卬冷冷回道：“我并非为了苏秦才杀掉他，他前日不听劝阻，战场上一败涂地，现在又违抗军令，我自然有权斩杀他，以慰我军无故牺牲的将士。”

    高胜见魏卬依然不松口，心里发急，连忙再进言道：“魏主将杀公孙延不难，因为将在外君命有所不受。可是，现在是归国途中，又非战场。请将军恕我直言：公孙延战败有罪，该如何处置，国君自有主张，现在他还没下令处罚，你倒是先斩杀了他，难道不怕国君怪罪下来，自己也落个被杀的下场吗。毕竟，副将吃败仗，主将也是有连带责任的。”

    魏卬心头火起，心想：“我就是杀掉他了，又当如何，不过是抵死而已，我冒死也要斩杀此獠，以绝后患。”他正要再次下令将公孙延推出去，抬眼看见苏秦着急地直冲自己摆手，又挤眉弄眼地使眼色。不禁又停了下来。

    苏秦听高胜的话语，明白过味道来了。高胜所言，正是魏卬的软肋：公孙延吃败仗，魏卬也要担责，他那时不杀公孙延，现在才杀，难免给人以公报私仇的口实。高胜回去后，在秦君嬴驷面前如此一讲，魏卬必受重责下狱，搞不好还要杀头。他才与儿女团聚，何苦又落得个两相分离。

    苏秦可不忍心让魏卬因自己而被下狱，所以，他急切地示意魏卬停手。苏秦见魏卬态度十分坚决，心中非常焦急，禁不住自己也站出来，说道：“墨家钜子所言也有几分道理，公孙延确实罪不至死，给墨家钜子一个人情，也是值得的。还望魏将军三思而行。”

    魏卬听了苏秦的话，想了想，知晓了苏秦话里的意思：他是在提示自己，不如顺水推舟，借着高胜的求情，饶过公孙延，这样既能有台阶可下，又送高胜一个人情，回国后，高胜在嬴驷面前可能也会为自己说些好话。

    想到这里，魏卬说道：“好吧，老夫看在高胜先生的情面，今日就饶你公孙延不死。然而死罪能免，活罪难逃，否则，我的将令还有谁遵守。来人，将公孙延痛打二百军棍。将他的两个亲随各打一百军棍。”

    高胜见魏卬未杀公孙延，已给了自己一个极大的人情，也不好再说什么。警卫们找来军棍，在魏卬面前，痛打公孙延。苏秦连忙领着乐舞班的少男少女们上马车离开，那种血腥的场面他们还是不见更好。

    苏秦上了马车，又想起公孙延的那个精巧的弩机，他又跳了下来，来到刚才打斗的地方，捡起了弩机，看看它的机关，发觉它已被剑尖挑坏，但是苏秦还是将它揣到怀里，日后要琢磨一下。

    此时，魏卬则亲自监督着兵士们行刑，他直至看完行刑，方才离去。二百军棍打完，公孙延已经是血肉模糊的了，高胜忙喊来公孙延的部下，将他抬走。公孙延此时意识已经模糊，但心头却恨意犹存。

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    秦国军队经过两天一夜的行军，终于来到了国都咸阳城的东门外十里长亭，魏卬接到前方来报，说是国君亲自到东门迎接，大吃一惊。

    魏卬下马来到长亭里，整理了一下衣服，又派人将苏秦找来，他先关心地问起苏秦的伤势，苏秦说，自己让宁钧将左肩肌肉划开，将短弩拔出，敷上了创伤药，已没有大碍。

    魏卬告诉苏秦国君来迎接的消息，并请苏秦入城后，一起去见秦君。

    “魏将军何必如此急迫？”苏秦毫无心理准备。

    魏卬回道：“趁着今天秦君感念我征途劳顿，我向他提出，放你一马，并暂居于我的府上，他会给老夫一点薄面。如果日再说，恐怕耽误时机。”

    “你如果再落入高胜或公孙延手中，他们一定不会轻易放过你。”魏卬忧心忡忡。

    “魏将军对我实在太好了，苏秦感激不尽！”苏秦忙躬身拜谢。

    魏卬摆了摆手，示意他不必客气。接着又嘱咐道：“过一会儿，我去见秦君，你就和宁钧一起随在我身后，我在适当的时候就向秦君介绍你。”苏秦连连允诺。

    到了咸阳城东门，离城门很远，魏卬就下马来，身后一左一右有宁钧和苏秦跟着。高胜得知秦君来到东门，心里暗暗羡慕魏卬的尊崇地位，他也急忙跟随魏卬而来。

    公孙延则被安置在一辆战车内，本想爬起来见驾，可是爬不起来，急得咬牙捶胸。

    魏卬率领远征军诸位将官来到嬴驷的辇驾前，见他立在车前，魏卬等连忙跪倒在地，口称：“微臣参见君上”。

    嬴驷亲自伏低身子扶起魏卬，苏秦等人也随魏卬站了起来，苏秦见嬴驷嬴驷三十岁上下，精干利落，眉宇间一派庄重，不怒自威。

    苏秦心中暗赞：“难怪秦国迅速崛起，有此等干练的君主，国家自会蒸蒸日上。”

    秦君看见高胜，上前握住他的手，问候说：“高胜先生也一同归来了。辛苦你啦。”

    高胜躬身拜谢秦君关爱，可是匆忙之间也来不及汇报自己的任务完成情况。他瞟了一眼苏秦，心说：“魏卬怎么这个时候将此人带来，简直太不识时宜了。”

    秦君看了看宁钧和苏秦，见两人都气宇轩昂，一表人才，然而，他俩都不认识，秦君以为都是魏卬的亲随，没有多问。

    此时天色已近黄昏，秦君说道：“魏将军和高先生辛苦劳顿，寡人今日在宫中设一个小宴，亲自为你们接风洗尘。”魏卬忙推说不敢当，秦君不由分说，魏卬只能遵命。

    秦君转身回辇驾时，突然想起了公孙延，所以又抬手召魏卬到跟前，说道：“寡人怎么没见到公孙将军，他是在后面压阵未归吗？”

    魏卬心头惴惴，尽量稳住心神，说道：“公孙延将军贪功而自傲，又屡次违犯军令，故而才导致曲沃城下的败仗，我将他责罚一顿。”

    “是吗？那他现在何处？”秦君听后，心中颇为不悦，但脸上却十分平静地问了一句。

    “他正在车上歇息，身体不便，恐不能来见君上。”魏卬小心翼翼地答道。

    秦君错愕地“哦”了一声，意欲亲自去看看公孙延，又觉在魏卬面前这么做不妥，所以，没有多管，他自己登上了钧驾，带领着远归的秦国军队进入咸阳城。

    魏卬擦了擦脸上的冷汗，心里庆幸过了一关。他召来另一个名叫庞会的亲随，嘱咐他将行李和坐着乐舞班的马车带回到自己的府上，等自己从宫中回来后安置。

    庞会领命而去，魏卬和高胜等人，骑着战马，紧随着秦君嬴驷的辇驾一路前往秦宫而来。

    秦君的辇驾由六匹纯白色的、高矮肥瘦几乎相同的马拉着，四马在前，两马一正一副在后，马的头上和身上都披着黝黑锃亮的甲衣，威风凛凛。

    咸阳街道两旁，早已聚集起众多的民众围观，他们被维持秩序的秦国禁卫军隔开三、四丈远，人们望见秦君的辇驾和骑着战马的魏卬等人，兴奋地鼓噪着，叫好声此起彼伏。

    苏秦见秦国人自发地热烈欢迎远归的秦军，十分佩服他们的团结一心。重赏之下必有勇夫，秦国百姓们个个有建功立业的渴望，他们走向战场，哪个不是英勇战士。

    苏秦心说：“秦国之强，不惟天时、地利，亦在人和，难怪孙膑师兄那样讲，看来都是确凿的事实。”

    苏秦跟着魏卬，不到一个时辰，来到了咸阳宫，它横卧在城池的北部，高高地矗立在一片台地之上，下瞰是渭河的汤汤流水，高屋建瓴，雄伟壮丽，仿佛正显示着秦国争霸天下的雄心壮志。

    苏秦等人跨过长长的宽阔台阶，步向咸阳宫的侧殿，在那里，秦君嬴驷已经摆下宴席。

    宁钧和苏秦的资格还不够进入殿中，与秦君共餐，所以就在殿外的廊壁下等候。秦君与魏卬、高胜进入殿中，分君臣尊次坐下，宫娥来来往往，端菜倒酒，君臣三人相谈甚欢。

    魏卬这次出征，历时半年有余，从往年的冬天，一直征伐到夏天，在黄河西岸的岸门斩魏国上将龙且，攻下少梁，竟又跨过黄河，围困魏国的旧都曲沃。

    虽最后未能攻克曲沃，但所建功劳已是空前。秦君对魏卬格外赏识，他还指望魏卬攻取东方诸侯更多的城池，因此，他客气极了，放下自己国君的身份，频频举杯与魏卬同饮。

    魏卬自从十多年前被俘入秦，历经秦孝公和当今秦君两代国君，都受到了极为优厚的款待，过去的魏卬因为心中的感激，愿意为秦国出生入死。

    然而，这次打到了魏国的老家，才又浮起了对祖籍之国的一份难舍亲缘感情，对秦君嬴驷指令的执行也打了折扣。

    魏卬毕竟是一个魏国人，再荣宠，也成不了秦国人。况且，这次机缘凑巧，与儿女团聚，所以他去意更加坚定。

    魏卬在心中一直默念着告老还乡的说辞，可是，因为秦君嬴驷殷勤庆功，竟然一直没能说出口。

    喝了十几杯酒后，魏卬想起为苏秦说情的事，深怕再不开口就晚了，于是，趁着饮酒的间歇，看着秦君，大声禀报说：“君上可知今日与我同来宫中的还有鬼谷先生的弟子苏秦？他现在正在殿下。”

    秦君其实当初见到高胜，也一直想问他捉拿鬼谷先生的事，但因魏卬功劳卓著，首先要给够魏卬面子，所以忍着没问。

    他正待宴席散后，单独留下高胜询问，没想到，魏卬竟然首先提起来，而且说苏秦就在殿下，秦君意外地“啊”了一声。

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    高胜听魏卬先提起苏秦相随入秦的事，以为他要抢功，不高兴地瞪了魏卬一眼，赶紧开言道：

    “我正要向君上禀报呢，那鬼谷子早我们一步离开云梦山。幸亏我们追赶及时，终于捉拿住了落在后面徒弟苏秦。”

    高胜轻描淡写地抹过自己的挫折和失利，听起来好像是因为机缘不巧，而让鬼谷子逃掉了似的。魏卬听苏秦说起过事情的真实过程，因此，听着高胜的汇报，心中暗笑。

    他故意说道：“高胜带着苏秦到我们军营之中暂居，逼他太紧，苏秦十分不满。臣见此人是君上需要的人才，所以改变策略，优待于他，不知君上以为如何？”

    高胜脸刷地红了，他的确对待苏秦粗鲁，但公孙延责任更大，现在魏卬将责任推到自己身上，很是着急。

    他张口就反驳：“我哪里逼他太紧，分明是公孙将军非要相逼。……”他正说着呢，见秦君摆手示意停下，于是生生将话咽了回去。

    秦君嬴驷仍是有意要维护魏卬的面子，他的军事才能是国家最急需的，其重要性岂是高胜等人能与之相比的，因此，秦君殊不愿看到高胜在这种场合与魏卬争辩。

    “还是魏将军明白寡人的心意，我广招贤才，延揽天下有识之士，厚待他们都来不及呢，怎敢怠慢人家。”秦君赞赏魏卬道。

    “来来，寡人敬魏将军一杯，以表谢意。”他说着，将几案上的酒爵端起，向魏卬点头微笑，一饮而尽。

    魏卬也连忙也举杯应和，然后说道：“那苏秦与我都爱好兵法和弈棋，两人一见如故，相谈甚欢。”

    他恳切地请求：“苏秦这次孤身一人来到秦国，臣想请君上开恩，容他暂居于我的府上，臣愚昧，万望君上宽恕臣的冒昧之处。”

    秦君一听，怔了一下，若有所思，随即开怀大笑起来，说道：“魏将军找到知音，我也替你高兴，你这十多年来，离群索居，独来独往，连夫人都不要，寡人正想着如何为魏将军解忧呢。”

    “如果魏将军愿意苏秦到府上居住，好事一桩，寡人有何不愿意。你尽管领他到府上住。只是，寡人也想见见他，干脆就趁着这个机会，让他进殿一见吧。”

    魏卬大喜过望，高胜却板着个脸，心想：“这也太便宜苏秦了吧，本是个俘虏，反倒成了香饽饽，大将军捧他，国君敬他，乌鸦变成了凤凰。”高胜长叹一声，气得话都懒得说。

    秦君不是看不到高胜不屑的表情，也并非多么看重苏秦，但这是一个良机。厚待苏秦，显示出自己重视普天之下人才，不也正给非秦国本土人士的魏卬吃了定心丸了吗？

    国君的考虑，高胜作为臣下，实在难以明白。

    苏秦正在殿外闭目养神，接到秦君即刻召见他的诏令，惊诧不已，不知是祸是福。他怀着忐忑的心情，随当值宦官进入殿内。

    只见殿内装饰十分朴素，丹漆粉刷过的地面，泛着朱红色的光泽，秦君面南背北，端坐在宽度达三丈以上、高约二尺的金銮御台上。

    左右两侧的地上，分别安放坐席，魏卬和高胜坐在那里，他们的面前，都摆放着宽大的几案。几案上摆着十多味菜肴，君臣三人正一边用餐，一边叙话。

    苏秦疾步向前，以趋行之礼，首先表示对秦君的尊敬，到秦君前面约九尺处，站立下来，双手叠握，躬身向秦君行了一礼。

    他因并非是秦国人，可以免去跪礼，为显示自己的特殊身份，以及表达对秦君无礼的不满，苏秦并没有以谦恭的跪见之礼觐见于秦君。

    秦君见苏秦行动有序，有礼有节，心说：“他还真懂得周朝士人的礼节，大概是鬼谷子教的吧。得到高人指教，行事果然不同凡响。”

    这些礼节当然是鬼谷先生教育弟子的一个重要的方面，试想，弟子们游说国君，仅凭口舌谋取将相的高位，得万金的赏赐，这些都是必备的素质，小节处往往让人看到个人的修养和见识。

    秦君微微点头，摆了摆手，算是回礼。苏秦首先开言：“东周洛阳小民苏秦，拜见秦国君上。不知君上召我前来，有何赐教？”

    秦君轻松自如地笑着，“我命高胜不远千里，前去云梦山请你和鬼谷先生来我秦国一游。寡人正是本着向高人求教之意，因此，赐教谈不上。”

    “既然先生来到我秦国，就是我秦国的贵客，请先生与寡人一起用餐如何？”秦君盛情邀请苏秦入席。

    苏秦心想：“你那是请人啊，分明就是绑架。原以为嬴驷将重重惩罚自己，没想到他竟然如此温和客气。我岂能太小家子气，让他看扁。”

    “小民从千里之外来到这里，旅途险恶，差点命丧黄泉，那么艰难险恶都克服了，终于活着到了秦国，当然也不会推辞与君上共餐。”苏秦语带暗讽。

    秦君听出了苏秦的言外之意、话中之刺，的确让人不舒服，可他忍住怒气，以和蔼可亲的口气说道：

    “寡人派出去的使者处事不当，可能怠慢了先生，寡人向你赔罪了。从现在起，在我们秦国境内，有谁为难先生，先生尽管告诉我，我非找他算账不可。”

    秦君有满腹不快，却隐忍不发，反而能将话说得如此漂亮。令苏秦听了后，心里也舒坦了很多。

    魏卬却隐隐觉得苏秦的话得罪秦君，真替他捏把汗。高胜只看到秦君表面上的客气，认为秦君太过恩宠苏秦，故而闷闷不乐、气肠百结。

    秦君命人给苏秦赐坐，苏秦在魏卬的下首跪坐下，宫娥们给他补上菜品，秦君又与他共饮几杯，大殿上的气氛这才缓和了下来。

    酒过三巡之后，秦君开言道：“寡人远居西土，对天下形势很不了解，各位对当今的时局如何看？”

    秦君嘴说是想听众人的意见，可是眼睛却一直看着苏秦，期盼着他的回答。苏秦却谦虚地等待魏卬和高胜先开口。

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    苏秦暂且沉默不语，魏卬也不愿率先发表意见，高胜却忍不住了，大声说道：“以我们秦国之强，荡平天下指日可待，君上只管放心，秦国健儿定会所向披靡，令东方诸侯臣服于您的脚下。”

    秦君心头喜欢高胜的豪言壮语，口中却谦虚得很，他回说道：“岂敢，岂敢！我秦国哪里要荡平天下了，我只不过是想帮助周天子重新树立权威，所以才攻打那些不守礼节的诸侯。我秦国岂能凌驾诸侯之上。”

    魏卬和苏秦都觉得秦君言不由衷，魏卬见高胜以壮语取悦秦君，自己也该有个表态，所以接着说道：“秦国兵马空前强盛，攻必取，战必胜，君上正可以因势利导，称雄天下。”

    秦君频频点头，神采飞扬，心花怒放，笑容满面。

    苏秦接过魏卬的话茬，说道：“君上重树周天子威严，是个很好的征伐诸侯的理由，但当今世道已非从前，路人皆知周朝已是昨日黄花，何必再扛着这个大旗。”

    苏秦的意见完全不同于高胜和魏卬，所以在秦君听来，有些刺耳。他心说：“我够敬重你苏秦的，可是你却处处让我难堪，是何道理！”

    “那我又该怎么办才好。”秦君强压住不悦，冷冷地问苏秦道。

    “莫不如另立新的旗帜，既显得实实在在，又能激励将士求取功名。”苏秦斩钉截铁地回答说。

    秦君嬴驷再也压不住怒气，怒形于色地说道：“苏秦先生总是与我们不同，显得特立独行。寡人倒要请教一下，你所谓的另立旗帜指的是什么？”

    苏秦听出秦君恼羞成怒，但他也刚出山不久，就顺利地解了曲沃之围，此时正血气方刚，所以他明知有风险，却仍然直言道：“就是指君上象魏国、齐国一样，自立为王。”

    秦君听罢，眉头一皱。他看到齐君田辟疆和魏君魏嗣此前相会于徐州，共同称王，而他遵循父亲秦孝公的遗训，隐忍屈居于诸侯之后，目前这正是秦国的既定国策。因此以秦国之强，却仍然不敢称王。

    现在，苏秦将这个尖锐的问题抛出来，秦君觉得很不合时宜。

    他含含糊糊地答道：“毛羽未成，则不可以高飞；形势未明，不可以并兼。”

    苏秦听出秦君不太赞成自己的主张，觉得他见识短浅，无法沟通，所以也就不再多言。

    秦君本来要听听苏秦的连横之策，可是，今日上来便话不投机，他认为苏秦大话连篇，徒逞口舌之利。故而意兴索然，干脆住嘴不继续发问了。

    君臣们又稍叙了几句闲话，就此散了宴席。苏秦初见秦君嬴驷，就这样落了个不欢而散。

    魏卬听到苏秦的言语之中透着年轻人的锋芒，不加掩饰。他很为苏秦捏把汗，见秦君没有深责苏秦，也欣慰不少。

    殊不知秦君嬴驷之所以对苏秦网开一面，还真是看在了魏卬为其求情的份上。否则，他也会像高胜等人一样，对苏秦毫不客气。

    结束宴会后，魏卬、高胜、苏秦三人出了偏殿，秦君又忽然派宦官出来，拦住了高胜，宦官向高胜耳语几句，高胜点了点头，向魏卬拱手道：“高胜还有事情要办，请魏卬将军先行一步吧。”

    魏卬心说：“谁愿意与你相随？我正想着如何摆脱你呢，你倒主动辞别，很好。”他也拱手回礼，带着苏秦和宁钧回自家府上去了。

    看着魏卬等人出了宫门，高胜随宦官转回到偏殿，秦君仍在自己的席上坐着。他看到高胜回来，命他坐下，让他详细汇报前往东方执行任务的情况。

    高胜添油加醋地描述了自己所遇到的艰险，付出的牺牲，当然对于自己失败之处，简略带过。

    秦君一边认真地听着，一边轻轻点着头。高胜汇报完后，秦君突然问道：“你和公孙延率二百精壮兵士，竟然仍让鬼谷子几十个人逃跑掉，他们有这等本事？”

    秦君的问题切中了要害，高胜吓得双手都哆嗦起来。他小心地答道：“只怪我们不熟悉地形，也是那苏秦小儿狡猾，一再欺骗和算计我们。臣该死，没有完成君上的任务。”

    秦君看着高胜，观察高胜的表情，判断着他是否说谎。缓缓说道：“我看那苏秦就是一个空耍嘴皮的论辩之人，肠内竟有那么多计谋？”

    高胜赶快答道：“君上千万别轻信于他，他貌似文雅，其实诡计多端得很，而且武功得到鬼谷子真传，十分了得。”

    秦君仍然是一副不敢相信的样子，说道：“果真如此吗？那寡人倒想探探他的真实底细。如果真像你说的那样，被我们秦国所用倒也罢了，若不能为我所用，也不能放虎归山，留下后患。”

    秦君考虑了一会儿，交给高胜一个任务，让他继续监视苏秦，顺便探听魏卬的情况，有情况就直接向自己报告。

    秦君没有追究高胜的罪责，而是继续信任于他，他悬着的心终于放下，同时也对秦君更加感激，死心塌地执行国君的指令。

    高胜作为西土墨家的钜子本可以远离朝政，但自从商鞅变法以来，秦国国境之内再无体制之外的人，他们也无奈只能选择与朝廷的合作。秦君嬴驷正值重用人才之际，也不深究墨家子弟的另立山头，反而对高胜等人青睐有加，其实也是权宜之计。

    秦君让高胜监视苏秦，也是一个一石二鸟的安排，既看紧了苏秦，也窥探着魏卬的动静，他赐给了魏卬高门府第、财宝无数，待遇极其丰厚，表面上十分笼络于他，但终究还是不能彻底放心。

    秦君又向高胜问起了公孙延的事情。高胜对公孙延其实并没有好感，觉得他也是一个爱逞口舌，又贪功自傲的人，自己已经给了公孙延好大的人情，救他一命，所以也不亏欠他什么。

    因此，高胜向秦君汇报公孙延的情况时，并没有替他说什么好话，只是简略地言说公孙延因求功心切而显得有点冒失。

    秦君见他不了解太多的军事情报，没再多问什么。但心里也因为魏卬与高胜相近的说辞，而对公孙延心生出了不满的情绪。

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    苏秦随魏卬到了他位于咸阳城南的府邸，在那里一住就是半年有余，他一直没有机缘再去见秦君嬴驷。他也乐得清闲，每日里练习武艺，教乐舞班的少男少女认字读书，顺便向孟婷和魏佳等人请教舞技，过得逍遥自在。

    魏卬想要主动向秦君再举荐一下苏秦，被苏秦婉言谢绝，他推说自己正好想要利用闲暇修炼武功，无暇顾及军国大事。

    苏秦想念鬼谷师傅，不知他们身在何处，是否平安。他惦记着要回归东方，可是离去太快势必给恩公魏卬带来麻烦，所以只能等待合适时机。

    孟婷自从来到秦国后，忽然显得与苏秦有很深隔阂，苏秦去找她，她总是不冷不热，苏秦有时言语挑逗，孟婷也装作没有听懂。

    魏佳一直注意孟婷的举动，见她异常平静，专心于教练乐舞班少年们的技艺，久而久之，也不再怎么关注于她了。

    苏秦有时会郁闷，总觉得孟婷是故意这么做，但其中的缘由，他又很难猜到。好在两人还总是能在一起，每日能见到孟婷的一颦一笑，苏秦已很满足。

    闲居之时，苏秦仔细察看了从公孙延处缴获的弩机，它长不到一尺，宽约一寸，外面看不过是一块淡黄的硬木，象个把玩的折扇，从外面根本看不出任何蹊跷。苏秦无奈拆散了弩机，却赫然发现里面密布着多达十二个弩槽，还有极其复杂精密的连环齿轮。

    苏秦足足琢磨了个把月，仍然看不出门道，于是拿着它去找魏卬。魏卬看后，摆弄多时，也不明就里。

    他认为弩机是一流工匠所为，其匠心之高明，即便拿给技艺很好的工匠，可能琢磨一辈子也弄不懂。魏卬和兵器打了一辈子交道，他都摸不着头脑，苏秦也泄了气，只得将它收置起来，留待以后再找高人解开其中的奥秘。

    魏卬因为上次攻城掠地，立下大功，回到秦国后，秦君特别给他长假，准他平日里不必上朝，遇到特别紧急的事情再召见他。魏卬有机会和一双儿女畅叙天伦之乐，他们一家子要么在府中沉浸于乐舞，要么到城外赏玩游逛，尽情享受团聚在一起的欢乐。

    魏卬年轻时一心忙碌军务，与家人团聚极少，中年遭到大劫难，经历落寞独居的十多年，晚年能有这样安定平和的生活，特别地欣慰。他也更坚定了向秦君告老还乡的想法。

    这天是年节过后的第十天，魏卬惦记着去给秦君拜年，顺便向他提出自己的请求。一早，他穿上朝服，打扮妥当，准备上朝。

    苏秦在院子里练剑，猛然瞥见到魏卬这身正式装束，都有些不习惯了，于是，关心地问他发生了什么事。

    魏卬将心中的想法原原本本地告诉苏秦，苏秦听后也替他高兴。说道：“那我等着魏将军带着喜讯回府。”

    苏秦练剑完毕，按照常规，该到教读诗书之时。他走到厢房中，发现少男少女们已经准备好书简，等着苏秦来讲读。苏秦看到他们的认真态度，十分高兴，于是兴致勃勃地讲起了《诗三百》。

    苏秦特意选择这本书来做启蒙，主要是因为《诗三百》正与乐舞班的工作相连着，它既能朗诵，又能歌唱，还与舞蹈结合。因为这个原因，所以乐舞少年们领会得特别快。半年时间已经不光能读懂，而且会背诵。

    苏秦讲授了一个多时辰，有些疲乏，不经意向窗外望去，发现孟婷的倩影，她是等着苏秦教完后，进来排练乐舞的。苏秦见到孟婷，不由自主心猿意马，他让少年们大声背诵一下讲授的内容，自己则踱步出了房门，去和孟婷叙话。

    孟婷见到苏秦，款款施了一礼，问候一句。苏秦连忙还了一礼，说道：“孟姑娘何必拘礼，我们都是老熟人了。”

    因为孟婷一再坚持，苏秦对她的称呼又改回到了“孟姑娘”，不似有段时间，以“婷儿”相称。

    孟婷回说道：“先生是饱学的士人，小女子乃舞伎歌伶，岂敢与先生分庭抗礼。”她脸色一如既往地平静异常，仿佛两人之间没有任何亲密行为发生。

    苏秦着急两人越离越远，忧心地说道：“你看我俩越来越生分，我都不知道该如何与你相处了。魏卬将军今日辞官去了，等他告老还乡，我也该离开此地。到时，你也不知能否随我走了。”

    孟婷心中一惊，稍显慌乱地说：“先生真要走吗，你来秦国未得到任何任用，先生岂会甘心？还望先生三思。”

    孟婷又附加了一句：“如果先生执意要走，也不必挂念于我，我在这里挣钱更加容易，可不想轻易离开。”

    苏秦听她说话的口气，又似在挽留自己，显露出些许情意，可这么不冷不热地耗着，又有何用，徒然浪费年华而已。苏秦连连慨叹几声，心事重重，也无心再教大家读书，叫停大家的读书声，转头走了。

    孟婷望着苏秦的身影，怅然若失，又是不舍，又是无奈。

    苏秦心思茫茫地在自己的屋子里徘徊着，过了一阵，还未到午饭时分，听见魏府的大门哗啦一声打开，苏秦心想：大门为什么开得如此急促，难道有什么事情？

    他忙出门去看，只见魏卬阴郁着脸回到了府中，身后跟着二十多个宫内的禁卫军士，他们抬着十个朱红色的大木箱子。

    苏秦从魏卬的脸色上感觉到他今日的事情，并不顺利。他很好奇：那宫廷禁卫抬来的木箱里所装到底是什么东西？

    只见禁卫们将木箱放下，掀起箱盖，原来是黄澄澄的铜块，这些铜块用来铸币足有千贯。那时人人都有铸币权利，因而得到铜就是得到了钱。

    禁卫们的统领大声向魏卬汇报道：“谨遵君上诏令，三千斤金已送达魏将军府上，请将军清点，我们好回去交差。”

    魏卬不耐烦地摆手，说道：“还清点什么，有多少就多少罢。你们尽可以覆命去了。”禁卫们见他没有心情，也不多说什么，转身告辞魏卬。

    苏秦更是大惑不解，心说：“秦君赐金，是好事啊，魏卬为什么反而忧愁起来了呢？”

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    苏秦走到魏卬身边，安慰他说：“将军今日进宫，定是有所收获，不然，秦君怎会赐这么多金给你呢？”

    魏卬抬起垂下的头，望了苏秦一眼，说道：“赏赐再多又有何用？我还是不能遂了心愿，辞官闲居。”

    说着，他的眼里竟然有泪花泛起。苏秦心想：“不准辞官，也不至于要掉眼泪呀，再反复请求就是了。”

    他继续劝说魏卬道：“魏将军且宽心，你如果坚持下去，不断向秦君恳求，一定会有结果。”

    可是魏卬却摇了摇头，说道：“我看秦君是决意要留用我到死，我此次进宫，不仅没能辞掉官，反而又被委派新的任务，这回还要奔赴遥远的西陲。怎能不令人忧愁？”

    苏秦现在才明白：魏卬这是打不着狐狸不成反惹一身骚味，因而怏怏不乐。

    苏秦充满好奇，眼睛紧盯着魏卬，等待着他告诉自己详细情况。

    果然，魏卬伤心了一会儿后，将苏秦带到他的书房，仔仔细细地说明了去见秦君的前后经过：

    原来，魏卬满心欢喜地拜见秦君，诚恳地向秦君提出了自己的要求，秦君一听就急了，上前来住他的手，忧心忡忡地说秦国离不开魏卬，请他念在先君孝公面上，继续帮助他这个新君。魏卬再三请辞，秦君执意不肯，屡屡哀求于他。

    魏卬实在难为情，所以答应再考虑一下。谁知，就在此时，秦君见缝插针地向他引见一人，名叫霍轩，是魏卬在魏国的老部下，后来投靠了义渠戎王伊志，此次是奉戎王之命，出使到了秦国。

    因为霍轩与魏卬相熟，又曾是魏卬部下，所以，秦君让魏卬随他回使义渠，以通两国之好。

    为此，秦君特当面赐金三千斤，随即让宫中禁卫军送到府上。

    “这秦君对魏卬确实够重视的，待他可够大方，又是赐给豪华庭院，又是巨额财富。只是这样一来，魏卬想要脱离秦君设下的藩篱，更非易事。”苏秦心里如此想到。

    魏卬讲完后，长吁短叹，悲苦连天。苏秦问道：“将军为什么如此悲伤？难道你有什么特别为难的事吗？”

    魏卬回道：“我放心不下一对儿女，他们刚到咸阳不久，我这就离开，恐她们受到仇家或政敌的暗算。这可如何是好？”说着，又顿了顿足。

    苏秦发现：“自从魏卬与孩子们相聚后，内心起了很大变化，情感更丰富，他实在厌倦了军政事务，归休之心更炽。”

    然而，既入是非地，想全身而退就不那么轻而易举。苏秦很理解魏卬的心情，冥思苦想着如何帮助魏卬。

    “如果将军不放心魏佳姐弟，何不带着他们一起远行？看似路途艰险，其实在您的荫蔽下，反而更安全一些。”苏秦向魏卬建言。

    “我也确实这么想过，但是，她们跟着我，我担心照顾不过来。如果苏先生也随我们一起走，那就好办多了。”魏卬喜上眉梢，赶紧接话道。

    苏秦从魏卬急切恳求中，听出来其实他早有打算，让自己一同随行，只不过不好意思直接开口，而是等着自己主动提出来。

    苏秦想着魏卬的心思，不禁哑然失笑：魏卬太好面子，总是把话搞得那么婉转。

    “自己反正也是闲呆着，如果一同前去，正好可以到西陲义渠国看看，没什么坏处。”苏秦想了想，于是就欣然答应了魏卬。

    魏卬长舒一口气，说道：“我屡次叨扰苏先生，实在过意不去。所赐三千金，随君恣意拿取。”

    苏秦哪里是贪图钱财才应允，因此坚辞不受，魏卬为表心意，一定要给，两人相持不下。

    后来，苏秦见拗不过魏卬，答应只取其中的五百金。魏卬一听，十分高兴，忙命人将五百金抬到了苏秦的房间里。

    苏秦随魏卬出使义渠国，最放心不下的是孟婷。自己这趟远行不知要去多久，将她一个人放在咸阳，形只影单，别再出什么麻烦事情，那样自己就显得无情无义了。

    然而言已既出，就不能反悔。他也不由自主地惆怅起来，惦记着要向孟婷说明一下。

    到了晚上，苏秦趁四下无人，一个人踅摸到孟婷的房门口。他轻轻叩了三回屋门，但细听之下，发觉里面根本没什么动静，于是，满怀失望而去。

    刚走出不远，却在夜色中看见一个人影从垂花门闪过，紧身装扮，身材窈窕，他看着像是孟婷。

    苏秦因为找她有急事，大胆地喊了一声：“孟姑娘，是你吗？”

    那人停了下来，回头冲着苏秦莞尔一笑，可不正是孟婷。

    “孟姑娘这么晚才回来，我看着像你，就叫了一声，没想到还真是你。”苏秦亲热地打招呼。

    孟婷回答说：“我到街市上去买布做身衣服，天色晚了，顺便在外面吃了饭才回。苏先生这是要干什么去？”

    苏秦紧走几步，到孟婷身前，说道：“我有很重要的事情要禀明姑娘，可否借一步到你屋里说话。”

    “那先生请到我房间里来说吧。”孟婷看他神色紧张，知道他定是遇到大事，就邀请他到屋里叙话。

    苏秦跟随孟婷打开门锁，进了屋子。他没再寒暄，直言道：“我可能要和孟姑娘分别一段时间了，今天特地来告诉姑娘一声。”

    孟婷听后，身体一震，她以为苏秦果真要离开秦国回东方去了。孟婷幽幽地说：“先生志在远方，我岂能阻拦先生，可惜我在此刚刚安顿下来，不能随先生而去。”

    苏秦心中实在不舍，叹息一声，难过地说道：“我也觉得孟姑娘经历太多动荡，还是安心静养为好。不过，我这次出门，应该不会很久，如果顺利，很快就能回来看你啦。”

    孟婷听后，如坠云雾里。心说：“你还要回来啊，那是什么事情让你出门呢？”

    她想着苏秦意思，问道：“苏先生要走多久啊，都离开了秦国，还回来干什么？”

    “我答应魏卬将军，随他一起出使义渠，大概最多三个月就能回来。”苏秦发觉孟婷误解了自己，急忙以实情相告。

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    孟婷这才明白了怎么回事，她伸手拢了拢鬓发，掩饰着吃惊的神色，说道：“唉，是这么回事啊。我还以为先生要一去不返了呢。既然先生三个月后仍会回来，那我就放心啦。”

    “我也极不愿离开姑娘，可是又不能辜负魏卬将军的厚爱，只能答应走一遭。”苏秦忧心忡忡地。

    “在我离开这段时间，乐舞班的事情，还要劳烦孟姑娘操劳了。”他又补充了一句。

    孟婷邀请苏秦坐下，缓缓地答道：“操劳谈不上，只是先生远去荒凉的西陲，我怎能放心得下。”说毕，哀婉地叹息起来。

    苏秦感动涌起心间，他觉得孟婷姑娘心里到底是有自己的，在分离的时刻，她的真情表露了出来。

    苏秦说道：“我这次出使，魏卬将军感念我的辛劳，非要赠我五百金。我本不想要，但想到姑娘你，就接收下来，有了这些钱，姑娘就再也不用为今后生活多虑了。”

    孟婷看苏秦如此为自己着想，动情地说：“劳烦先生一直挂念着我，小女子心中感激万分，此身难以回报先生情分。”

    “姑娘不必去想能否回报我，这是我愿意做的。”苏秦真诚地表明心迹。

    孟婷被苏秦的话语触动，她伸出纤纤玉手，拉着苏秦的手，喃喃道：“先生待小女子一片心意，常令小女子感动在心。我又何尝不是心属于你。”

    苏秦听了，又是高兴，又是抱怨，说道：“既然孟姑娘心属苏秦，那为何自从来到秦营，对我不理不睬，好教我伤心不已。”

    孟婷眼里已有泪水打着转，说道：“先生难道看不出来吗？陈佳姑娘对你一片真情，处处留意你和我的交往，如果我和你亲密无间，岂不是让她更伤心，更加恨我。”

    苏秦明白了孟婷的心思，觉得自己错怪了孟婷，心里直骂自己该死。

    “我苏秦有眼无珠，没有看到孟姑娘的难处。不过，请你放心，没有我苏秦答应，谁也不能轻易将你赶出去。”苏秦坚定地做出保证。

    孟婷眼泪如断了线的珠子，不停地滚落，她抽回握着苏秦的手，抹着眼泪，身体歪倒在苏秦的怀中。

    苏秦心结打开，高兴莫名，胳膊紧紧地揽紧孟婷的身子，任她在自己的胸前抽泣。

    苏秦说道：“这次回来后，我们拿着这五百金，回到东方去吧。这里虽然安逸，但终归不是我们的家。”

    孟婷抬起泪眼，注视着苏秦，轻声回道：“小女子不知先生这般深情对我，如果先生不弃，我愿意跟随先生到天地尽头。”

    苏秦被孟婷的柔情蜜意深深打动，丝毫没有想过孟婷为什么会由如此巨大的态度转变。

    他更加紧密地抱着孟婷的身子，真希望两人之间一丝缝隙都不留。孟婷的身子曾经是那么地熟悉，又那么生分地远离了很久，今日又重新回到了自己的怀抱之中，苏秦岂能不珍惜。

    孟婷也充分享受着亲密情人之间的缠绵和快乐，两人再次热吻起来，良久都不愿分开。情到浓时，就再也把持不住自己，快速地褪去了彼此的衣衫。女慕男丰姿洒落、仪容英俊、雄风大炽、劲峰狂浪，男爱女温香软玉、千娇百媚、雨润牡丹、百般承迎。

    玉指轻抚，檀唇漫吐；蜜意流纤指，柔情托款身；软腰欺弱柳，柔体却轻罗。浴水鸳鸯，相接相迎；雨润牡丹；穿花鸾凤，绸缪盘桓。

    两人长久不相亲热，此番再次相欢，自是几度春风方讫。

    苏秦舒服地躺着歇息，孟婷却坐起来，催他快走。苏秦很不情愿地起来穿衣，嘴里还嘟囔着：“这么快就赶我走，我还没歇过来呢。要不咱俩干脆公开住在一起吧。”

    孟婷很不情愿，盯着他说道：“如果先生愿意孟婷一直在你身边，你就要接受咱俩当前的状态。”

    苏秦怅然若失地望着她，不知孟婷为何有此说。大概是看到苏秦的表情不高兴吧，孟婷又安慰他说：

    “这里人多嘴杂，而且还要提防别人的猜忌，所以我才要先生暂且不公开咱们的关系。待日后我有机会了，我俩远走高飞，逍遥快活，像神仙一般。”

    苏秦以为孟婷仍然是计较于魏佳等人的嫉恨，所以才不愿公开，这么想，他也就能理解孟婷了。

    想着从西陲归来后，两人可以一起离开咸阳，双宿双飞，苏秦心里美滋滋的。

    次日，魏卬上朝与秦君商议行程，下午回到府上，带来了一个最新的消息：出发的日子就定在三天以后。

    魏佳昨夜已经从父亲那里知道了出使义渠的事，听说苏秦也要跟着去，她十分欢喜，晚饭前，她还特意来到苏秦的房间，问他是否需要帮忙收拾行李，苏秦婉言推辞。

    魏佳已过了情窦初开的时节，她正值豆蔻年华，此时方才产生对男人的好感，其实已经算是晚了很多。她少时经历大难，一直对男女之情想都不敢想。

    自从见到苏秦，心中对他十分感激和崇敬，苏秦对他又十分温和周到，她就在朦朦胧胧中喜欢上了苏秦。苏秦大她近十岁，魏佳自己也想过这种喜欢：大概是依恋父兄的感觉，可是不管怎么说，她就是看到苏秦就欣然，长久不见就想念。

    苏秦也爱护着魏佳，但他心底里把她看作是妹妹，他已是有过妻室的人，家中还有儿女一双，尽管妻子已经离家而去，但他怎么也不会把自己和魏佳放在一起考虑，即便是魏佳愿意跟随他，他也不能答应。

    因此，苏秦对魏佳十分坦荡，只是因为魏佳反感孟婷，苏秦小心谨慎地在她面前尽量少提孟婷而已。

    谢绝了魏佳的好意，晚饭后，苏秦自己开始整理一下书简和行囊。他想着义渠地方天气可能要比中原冷很多，需要带几件厚衣服。

    可是他原本是一个囚徒，来咸阳时什么都没带，厚衣服很少，正在琢磨着是否要赶做一件衣服，门外突然想起了叩门声。

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    苏秦听见敲门声，心想：“是不是魏佳又要来给自己帮忙呢？”他打开门看时，却惊讶地看到楚楚动人的孟婷站在门外，手里捧着一件衣服。苏秦忙将她请进了屋内。

    孟婷将手中的衣服递给苏秦，说道：“义渠国的天气寒冷，先生到了那里，要添加衣服，我见先生没有什么像样的厚衣服，今天特意到街市上紧急给先生做了一件，不知合不合适？先生试试吧。”

    苏秦感动得一塌糊涂，他想着孟婷简直太贴心了，这简直就是雪中送炭啊。他深情地望着孟婷，口中一个劲儿地谢谢她，将衣服接过来穿上，只见这件衣服简直就是量身定做的一般，刚好合身，配着苏秦的颀长身材，显得人很是倜傥风流。

    苏秦感激地说道：“婷儿你真是太有眼光了，太有情意了，这件衣服很是合身啊。”

    孟婷羞得低着头，细语道：“先生别这么夸我，我也是想着先生的样子，冒然让人做的，恰好合了先生的身材而已。”

    “不过，即便有这一身衣服，我想还是不够的。想着先生一路舟车劳顿，又无人照顾，小女子不由心疼先生。”孟婷愁眉不展起来。

    苏秦开玩笑说道：“婷儿如果心疼我没人照顾，那何不一起随我远游一回，我俩正好可以做个伴啊。”

    苏秦也是因为心里埋怨孟婷一直不答应自己一起离开咸阳，故而有此一说。没想到，孟婷听了以后，竟然拍着手说道：“是呀，我怎么没有想到呢？我随先生去，就可以放下心来了啊。”

    苏秦给她吓了一大跳，心想：“这是怎么说的，说走就走，又不是儿戏。”

    他赶紧正色地说道：“婷儿别玩笑我了，我哪敢期望你能随我一起去！”

    孟婷却难过地流出了眼泪，抽泣地说道：“人家一片真心，没成想你倒认为我是在和你玩笑，看来你还是不了解我的心。”

    苏秦没以为孟婷是真的要求一起走，愣在了那里。他看着孟婷流泪，自己心里也跟着伤痛。

    “婷儿的心苏秦一向是能够理解的，我当然愿意与你永远在一起，可是，这次远涉荒凉之地，这一路要吃很多苦，也可能遭遇到意想不到的事情。”苏秦劝解孟婷。

    孟婷靠在苏秦怀里，低语道：“正因为路途遥远艰险，所以我才想和你一起去，这样省得在家里焦急等待和操心呀，那种滋味才是最难忍受的。”

    苏秦的心再次被感染打动了，他抱紧孟婷，郑重地说道：“那我们就一起去吧。我明日就向魏卬将军请求，他应该不会拒绝的。只是，要找个恰当的由头才好。”

    孟婷给他出主意说：“你就借口给陈佳找些伴侣，我们再选另外一个乐舞班的少女带着，一起去，路上也热闹些。”

    “还是婷儿聪明伶俐，这个理由很是绝妙。我就照这么说吧。”苏秦听了孟婷的想法，也觉得理由很绝妙。

    两人商量好了事情，又因爱悦而说些情深意浓的话语，缠绵悱恻了半宿。苏秦和孟婷都觉得对方是自己遇到的身心相合的伴侣，可是因为孟婷的反对，竟然一时不能将两人情爱暴露于众人。

    第二天一大早，苏秦就紧着去找魏卬，提出要找两个个乐舞班的女子给魏佳作伴，魏卬也觉得是个好主意，暗赞苏秦关心魏佳，做事够细心周到，于是爽快地答应，并让苏秦尽快安排。

    苏秦见魏卬不假思索地答应下来，想着和孟婷又能长久地在一起，兴高采烈，精神焕发起来。他走出魏卬的房门后，竟然哼起了歌来。

    正在苏秦边走边得意地吟咏歌谣的时候，却迎面撞见了魏佳，她正要去找父亲议事。

    苏秦想：“我不如主动将这个消息告诉她，以免她到时太过吃惊，翻了脸。”

    想到这里，苏秦就拦下了魏佳，说道：“魏姑娘，我刚才找你父亲商议，这次出使义渠，我们带着孟婷和乐舞班的另一位女孩一起去，给你作个伴。”

    魏佳本来心情不错，听到苏秦的这个消息，无异于当头一棒，生气地摆出了冷脸，高声说道：“什么给我作伴，还是要找一个女人陪着你吧，也不怕别人笑话。我这就去请我父亲收回成命。”

    苏秦一听，吓坏了，生怕魏佳坏了大事，装出一副长者的样子，批评道：“魏姑娘人虽小，管的事倒不少，我和你父亲议定的事情，你也要阻拦。”

    他又威胁魏佳道：“我看，要不我干脆退出，不去也罢。”

    魏佳瞅着苏秦，气哼哼地咬着嘴唇，说不出一句话来。苏秦也不甘示弱，抱着胳膊，端着架子，任由魏佳生气，也不说一句话。

    魏佳终于忍耐不住，抽泣着跑开了，苏秦心里反倒忐忑不安起来，唯恐魏佳坏了自己与孟婷所定之事。

    在出使义渠的前两天，苏秦过得并不愉快。因担心魏佳向父亲告状，阻止了孟婷前去义渠，苏秦一直不安着注视着事态的发展。

    他和孟婷商定，带着四个女孩中的华婉同去，这个女孩遇事十分沉着，与魏佳关系又很好，是个合适人选。

    苏秦不定时地去探看孟婷等人的准备情况，心中有苦不能言，所以总是若有所思的样子。孟婷看他有心事，还以为是在想着出使义渠的繁杂事务，也没多问。

    直到临近出发的前一天晚上，苏秦见魏卬没有改变主意，一颗心才踏实下来。看来魏佳生气归生气，却并没有向他父亲极力阻止这件事。

    想到自己对魏佳的强硬态度，苏秦又有些愧疚起来。想去向魏佳陪个不是，但是又不好意思开口。

    果然，第二天临行之际，苏秦看见魏佳登上马车的时候，不小心趔趄一下，身体一歪，苏秦正在她的身边，伸手扶了她一下，魏佳却甩开了苏秦的手，自己抓着车门进去了。

    苏秦尴尬地站在那里，局促不安。魏卬看到了发生的一幕，轻轻地摇了摇头。

    苏秦定了定神，很快显出一切都没有发生的样子，忙着张罗大家分乘两辆马车，前往咸阳宫。

    这次出使，魏卬还带着宁钧和庞会两位亲随，他俩与魏卬和魏祥同车，担当护卫，苏秦自告奋勇，护卫三位女子乘坐另外一辆马车。按照议定的行程，他们将在宫门前与义渠使者霍轩汇合，一同出发。

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    魏卬带着自己的随行人员到了咸阳宫前，远远地看到一大群人已经等在那里，走到近前，定睛一看，发现秦君嬴驷竟然也在那里。魏卬慌忙下车，拜见秦君。

    秦君扶起魏卬，说道：“魏将军不必多礼，我为保你此行安全，特地命高胜率领他的弟子与你同行，你去见见他们吧。”

    魏卬这时才转眼看见高胜也在人群中，秦君此前并没有向自己提到派高胜同行，临时却安插高胜相随自己，定是对自己不放心。那高胜名为护卫，实则是监督。

    秦君一贯作风就是如此，魏卬心知肚明，并不很吃惊，但想想还是十分不爽。

    魏卬怏怏不快，硬着头皮上去和高胜打了声招呼，高胜也向他寒暄两句，两人都不冷不热的。

    秦君突然看到苏秦也随魏卬前往义渠，有些惊诧，心说：“这个人还没有离开秦国啊，我怎么把他给忘了，这次他也去义渠，我怎么一点也不知情。”

    秦君很不高兴，但木已成舟，他若临时阻止，一定惹得魏卬不满。都到了出发的节骨眼，他只好听之任之了。

    苏秦与高胜对望一眼，两人心中都有同样的感受：“他怎么也来了？这回可是有了大麻烦啦。”

    苏秦转目再看看霍轩，只见他一身胡人的装束，短袄长裤，身体微胖，脸上一直挂着笑容。魏卬又与霍轩寒暄一下，之后，一干人浩浩荡荡地出咸阳城西门，向陇关方向而去。

    为了掩人耳目，魏佳、孟婷和华婉三位女子，都换成了男子装束，路上也尽量减少露面。所以别人也并没有觉得异常。

    高胜随行带着六位弟子，其中有两位长得几乎一模一样，一看就是一对双胞胎兄弟，还有一人，苏秦第一眼看就觉得面熟，但又想不起来究竟在哪里见过，他看到苏秦时，也总是迅速转过头去。

    苏秦心说：“这个墨家弟子有点蹊跷，我一定找个时机，探探他的底细。”

    高胜和墨家弟子行军和吃饭都有自己的定规，一伙人单独埋锅造饭，与苏秦等人没有交结，大家也乐得无事。

    霍轩总是笑眯眯的，仿佛从来没什么烦心事，一路上与众人热情交际，大家不久就和他熟悉起来。苏秦感觉霍轩笑容背后隐藏机心，但从言谈举止中又很难看出来。

    一行人越往西走，天气越寒冷起来，他们从咸阳出发时，阳光温煦，春意萌动，但快到陇关时，赫然发现山岭上依然覆盖着皑皑白雪，在强烈的照射下闪着夺目的光华。

    车队到达陇山脚下时，天色已晚，魏卬下令大家到驿站休息。

    陇山下的驿站是一个类似城堡的建筑，它是秦国在西部的最后一个驿站，翻过陇山，就是义渠国的地盘。

    因为临近义渠，屡遭义渠骑兵的快马袭击，所以驿站修建得十分坚固。魏卬特地嘱咐随行的人马，晚上好好休息，明日翻过陇山时，道路艰险，大家预先做好准备。

    晚饭后，魏卬正在房中闭目养神，高胜突然求见，魏卬将他让到房间里坐下。高胜枯干的脸上，一派严肃的神情。他说道：“君上有密诏，请魏将军接诏。”说着，从袖口里掏出一个澄黄色的小锦盒，上面大大地封印着火漆。

    魏卬看到锦盒和火漆，发觉它真是秦君的物品，连忙躬身接过它，他端详了一会儿，发现火漆的封印仍然完整，知道高胜严守着秦君的指令，未敢轻易启封。

    魏卬这才打开了锦盒，只见里面有五片极薄的竹简，上面写着秦王的诏令。魏卬读了以后，眉头不由得紧锁起来。

    原来，秦君密令魏卬探听义渠的虚实，研究进军义渠的路线，以备发动对义渠的歼灭战争。

    秦君特地强调，先君孝公为了安定西部边境，将自己的姐姐送到了义渠，而义渠竟不给她一个正式的名分，近年来，义渠戎王三番五次率兵越过陇山，侵扰秦国边民。秦国屡受义渠的侮辱，实在忍无可忍，决心寻找合适时机，与义渠决一死战。

    诏令最后命令魏卬看过后即毁，切勿泄露。所以，魏卬看后，起身将诏令扔到了炉火之中销毁，高胜看着魏卬销毁掉诏令，满意地点了点头。这正是秦君交代他的任务之一。

    魏卬回到席上坐下，陷入了沉思之中，也不与高胜多言。高胜知趣地离席告辞。

    高胜还未走到门口，突然之间，屋外羽箭横飞，几支箭穿透了窗棂和房门，射到屋内，魏卬和高胜猛吃一惊，被弄得不知所措。

    魏卬首先反应过来，他说道：“我们定是遭到敌人的夜袭了，快通知其他人戒备。”

    高胜冒着来箭的袭击，拔出火精剑，打开房门，一个箭步窜到院子里，呼喝一声：“风起！”

    瞬时，从屋子里跑出了四位墨家弟子，尽管衣衫不整，但人人双目圆睁，青筋暴跳，他们很快在高胜身前围成一圈，拨打着羽箭，戒备着来敌。

    苏秦、宁钧、庞会和魏祥同住一屋，发觉被袭，苏秦让庞会保护着魏祥，自己和宁钧来不及穿上外衣，迅速持剑跑到屋外，苏秦去保护魏佳等人，宁钧去找魏卬。

    苏秦站在魏佳等人的屋前，手舞宝剑，拨打着纷飞的羽箭，防止箭射到她们屋内。

    宁钧还未到魏卬屋前，魏卬也已提剑冲到了屋外，宁钧于是紧随在他身边护卫。如密雨般的箭直放了半个时辰才停下来。

    这时，庞会和魏祥也到屋外会合，屋子里只剩下魏佳、孟婷和华婉三人，以及另两位墨家弟子。

    众人刚要趁着羽箭停止之际喘息一下，驿站外呼啸声又起，马嘶人叫，声音震天。

    魏卬高声命令道：“大家快到驿站外迎敌，莫被敌人困在院子里。”遇到紧急情况，魏卬指挥若定的大将风度尽显无遗，毕竟是身经百战的大将，有迎敌作战的本能。

    在魏卬的提示下，众人纷纷登上了墙头，跃到了驿站外。再看四周，发现驿站已处在胡人马队的包围之中，马队足有五百人之多。

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    苏秦到了驿站外，看到胡人的马队，很是诧异：“这里本是秦国的地界，这些人是怎么越过陇关，深入到秦境偷袭的？”

    马队首领是个年轻的强壮男子，一张斧削一般有着坚硬棱角的脸，在火光下映衬下，显得格外威武。

    他见到驿站内的秦人不仅没收缩一团，反而跳出驿站迎敌，很是惊讶，向身边的人讲了几句胡人的言语，大声呼喝着“乌噶”，马队随着呼声发起了冲锋。

    魏卬趁着胡人惊诧的片刻，向众人布置了任务：高胜和苏秦一起去伺机擒拿胡人首领，其他人在驿站前摆成乾坤相合之阵，在他的指挥下力保大门不失。

    擒贼先擒王，胜败的关键在于能否拿住胡人的首领。

    胡人马队冲向驿站时，苏秦与高胜并肩反冲向马队，他俩人平素彼此相厌，但大敌当前，二人只有暂且抛弃前嫌，合力杀敌。

    苏秦的剑快速灵动，专门挑刺战马的咽喉，被他击中的战马嘶鸣着倒地，胡儿被掀翻下来。高胜挥动着火精剑，专挑强悍胡人，一击便中，任凭对方举起弯刀格挡，也被火精剑削断。火精剑如同一片火光，在夜色下闪耀着炫目的光彩。

    苏秦和高胜发起的反冲锋甚是凌厉，胡人战马成片横倒在阵前，后续的马队被阻挡下来，俩人配合还算默契，成果丰厚，他们对视一眼，突然之间，感觉对方好像也没那么讨厌。

    有部分战马饶了过去，冲到驿站前，却陷入了魏卬布好的乾坤阵中，只见，魏卬手中旗帜挥舞，四位墨家弟子和魏卬等人，在八个方位上，变幻步伐和进击角度，进入阵中的敌人，很快横尸一片，至死都没明白自己原来身陷怪阵之中。

    苏秦和高胜抓紧敌人进攻受阻的时机，快速奔向胡人首领，他的身前二三十位护卫分批拦截，苏秦和高胜不求击杀对方，而是一心一意冲向胡人首领，拦截的人纵使舍命阻止，但在二人的冲击下，也愣是被杀出一条血路。

    尤其是高胜的火精剑，火光四射，气焰逼人，令人胆寒。

    胡人首领骑着战马冲了上来，手中一柄弯刀寒光闪耀，直砍向苏秦，苏秦低身避过，佩剑斜刺他骑着的战马的喉咙，那匹战马瞥见苏秦的剑光，将头一扬，竟给它躲了过去。

    苏秦不由地细看一下，发现这匹马真非同寻常，块头虽与普通马没有太大区别，但浑身筋骨健壮，身上乌黑锃亮，好像缎子一般光亮。

    苏秦暗赞道：“真是一匹神驹，竟然能主动躲闪兵刃。好像通人性似的。”

    高胜见胡人首领与苏秦第一次交手未分胜负，他手执火精剑，双脚点地，一跃而起，直刺向胡人首领，那人看到火精剑像团火苗向自己扑来，仓惶之中，抬起弯刀遮挡身前，一般的刀剑在遇到火精剑时，均断为两截，可是他的这把弯刀却完好无损。

    高胜吃了一惊，心说：“胡人竟还有这等宝物，我且使个诈，将它抢过来。”

    高胜装作劳累不支，拄着火精剑在那里大口喘气。胡人首领果然催动战马，举着弯刀，力劈过来。就在弯刀离高胜脑袋只有三、四寸的时分，高胜突然身体借力跃起，如老鹰扑食一般，火精剑直刺胡人首领的胳膊。

    胡人首领没有想到高胜快如闪电的身形变化，慌忙向后缩回胳膊，高胜的火精剑却并未使老，以变应变，改刺向胡人首领的咽喉。

    这一招变化令人猝不及防，胡人首领刚才是舍不得弯刀，现在却堪堪要搭上性命。丢掉了性命，再宝贝的弯刀也保不住。

    电光火石之际，胡人首领他大叫了一声，身体后仰，双脚同时磕了一下坐骑的腹部，只见那匹战马望侧方一跃，竟然躲开了火精剑的剑锋。

    高胜也十分惊愕，即便是绝世宝马，也需要有能力的人乘骑，而想要人和马合一无疑难上加难。高胜心说：“胡人骑术居然精湛到了出神入化的地步。”

    胡人首领不敢逞强，高声喊叫了起来，进攻的马队听到喊声后，调转马头，飞快地撤离。

    苏秦和高胜还想追击胡人首领，马队中的骑手都弯弓搭箭，羽箭再次飞来，苏秦和高胜被羽箭摒挡下来，胡人马队已飞驰而去。

    一番血战之后，胡人在阵前留下了五、六十具尸体，还有十几个活着的，也血流不止，驿站外的情景惨不忍睹。

    魏卬等人都不会胡语，于是派宁钧去叫驿站的驿长前来。

    驿长名叫董季，刚才胡人来袭的阵仗异常骇人，是他在边境十多年从未见过的，因此被吓得躲在屋中发抖。胡人马队散去，才小心翼翼地出来，董季因为在边境呆了很久，所以十分精通胡语。

    魏卬命董季将自己的话翻译给活着的胡人听，问他们是什么人，为什么半夜来偷袭驿站。尽管有董季翻译，他们仍然像听不明白似的，毫无表情。

    魏卬一再追问，那些人干脆双眼一闭，不理不睬。

    高胜见他们这副倨傲神态，火冒三丈，举剑架到胡人的脖子上，他的火精剑剑锋很吓人，可即便这样，胡人们仍然保持沉默。

    董季嗫嚅道：“大人们别和他们废话了，这些人从来都是如此，没一个会背叛首领的。即便砍杀了他们也是一样。”

    “我偏不信这个邪。”高胜恼怒地言道，挺剑就要刺杀。

    魏卬急忙高声喝止了高胜。他接着说道：“我看董驿长所言是实情，杀了他们也无益于事，干脆任由他们自便吧。”

    魏卬和苏秦等人回到驿站中，看到霍轩正站在当院。刚才驿站外大战一场，却不知他身在何处，战斗结束后，才发现他露面。他一边向魏卬嘘寒问暖，一边又打听战斗的情况。

    魏卬对他的装模作样有些反感，但毕竟是义渠的使臣，自己管不着他。因此，魏卬虚应了几声。

    魏卬看到霍轩所住的屋子的门上仍挂着羽箭，为表示关心，他提出到霍轩的屋子里看看情况。

    霍轩神色一变，极力阻止，说道：“我们都毫发无损，不劳魏使臣费心。”魏卬也是客气一下，没有坚持去看。苏秦在一旁冷眼观瞧，从霍轩的神色中感觉其中定有隐情。

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    魏卬没料到在自己国家的边境，竟然遭到这么多胡人的围攻，深悔当初放松了警惕，接下来，他布置了夜里值班的岗哨，一群人各自接替着休息。由于没有出现人员伤亡情况，魏卬决定明日继续上路。

    大家都纷纷散了去。魏卬和苏秦一起到女孩子们住的房间察看，却见她们都很镇定，魏卬嘱咐了她们几句，之后，他和苏秦一起到房间里叙话。

    苏秦向魏卬建议带着董季一起出使义渠，没有翻译他们要吃大亏，因为义渠明白秦国人说什么，而秦国使团却不懂义渠人的言语。

    魏卬十分赞同，于是找来了董季，让他随行。董季起初不答应，魏卬举起手中的剑，呵斥他道：“我此番出使，君上命我随时便宜行事，你若不去，我定斩不饶。”董季身体发着抖，答应了下来。

    魏卬也请苏秦说说对晚间来袭之敌的看法，苏秦认为，这应该是义渠人的军队，不像是一般的马贼。

    魏卬深以为然，他说道：“义渠戎王也太过狡诈，一方面来通使和好，另一方面又偷袭使横。看来我们此行会遇到很多意想不到的状况。”

    两人又聊了几句，苏秦告辞出去，他没有直接回房间，而是去找到了董季。董季已经躺下，硬是被苏秦给逼得起了床。

    苏秦命他连夜教自己学习义渠人的语言。董季可怜兮兮地熬夜工作，他心里直骂：“我这是招谁惹谁了，摊上了这么难缠的事儿。”

    苏秦的语言天分高极了，不仅能言善辩，而且学习起语言来，掌握得特别快，到五更时分，苏秦已学会了不下两百句的胡人言语，能和董季进行简单的日常会话，令董季惊为天人。

    苏秦又强令董季与自己将所学的句子重复两遍，方才离去。可怜董季，被折磨得困乏到极点，连衣服都没脱就沉沉睡去。

    第二天队伍上路，要翻越崎岖难行的陇关。苏秦特意让董季与自己相随一起，一有机会就凑近义渠的使者，听他们的谈话，练习胡人语言之余，还能偷听一下他们都说了些什么。

    胡人从出发以来，就认为苏秦不懂他们的语言，因此对他的行为并不在意，仍然大声呼喝着说话。

    他们的谈话有些苏秦已经能听懂，还有些不懂，就随时请问董季。苏秦催逼得很紧，都快将董季逼得崩溃掉了，他见到苏秦如见到洪水猛兽一般，可惜又躲不开，心中暗暗叫苦不迭。

    队伍在翻越陇关时遇到了大麻烦。自古陇关就是通向西部草原的最重要通道，山高坂长，道路狭窄，在最险峻的地方，马车中的人必须下车，让马儿拉着空车，方能缓慢地爬上山岭。

    可是苏秦发现，即便再陡峭的山路，义渠使团中有一部马车始终都车门紧闭，马车爬不上山路了，义渠使团的一伙人使劲在后面推，也不动一动车上的物品。

    苏秦更坚信霍轩有重大的事情瞒着大家。

    不到四十里路的陇关道，一群人整整用了一个白天才翻越过去。路途上，因为大家大部分的时间都是下车步行，苏秦再次看到了墨家弟子中那个眼熟的人，苏秦突然心中涌起了一个疑团：墨家弟子是六个人，怎么昨夜与胡人一战，只出来四个人？

    他再留意观察，又发现眼熟的墨家弟子总是与另外一位弟子相随一起，他们一起上车和下车，一起吃饭聊天，即便是方便一下，也是两人一起去。

    苏秦心想：“他俩为何总是单独行动，难道这两位并非墨家弟子？那他们都是什么人？看来这次旅途真不太平，以后要更加留意和小心才好。”

    过了陇关就是一望无际的草原，草色枯黄，没有半点春天的味道，但开阔的视野也足以使人心旷神怡。

    因为已是傍晚，一群人就决定休息一晚再走。随行人员从车上抱下了厚厚的毡子、皮子和毯子，苏秦等人第一次搭建毡包，尽管有义渠人和董季做指导，仍然手忙脚乱。不过最后总算是搭建起了五顶毡包。

    到了晚上，毡包中生起了炭火，温暖如春，毡包外西风呼啸，却是另外一番景象。

    苏秦惦记着义渠人马车上的神秘物品，决定想趁着夜色，出去探个究竟。因此，在同屋的魏祥等人歇息之后，自己偷偷溜了出去。

    他靠近了那辆可疑的马车，并没有急着现身，而是先在周围细心地观察了一会儿，发现周围竟没有人特地看守马车。

    白天拉车的马匹已经卸驾，被拉去吃草料，只留下车架子在那里。苏秦于是悄悄地贴近车门，他打开一看，里面竟然空无一物，看起来与平常的马车一般无异。

    苏秦瞧瞧四下无人，干脆钻进了马车里面，他又摸索了半天，将犄角旮旯都搜寻了遍，却什么也没摸到。苏秦有些泄气，难道是自己看错了，或者多疑了？

    他下了马车后，心中很是不甘，心想：“明明马车在上山时显得沉重，因此，义渠人才会推着它走，如果是空车，怎会是那般光景？”

    他决心再去霍轩的毡包看看，说不定马车上的物品就藏在那里。

    义渠人的毡包与秦国使团的相距大约五丈左右，单独围成一个毡包群，正中间的那顶正是霍轩的毡包，要想靠近，难度很大。

    苏秦无奈，只好使出鬼谷所教的吐纳之术，三短两长，交替运气，默念心诀，气盈丹田。然后，身形舒展，借着轻身劲力，蹑手蹑脚地靠近了过去。

    霍轩的毡包中仍然有光亮从毡包的缝隙中透出，看来人仍未睡去。苏秦从毡包后面的小缝中向里面望去。

    只见毡包中原来有两个人，除霍轩外，还有一个瘦子，他细目粗眉，脸部四方扁平，一看就是义渠人。霍轩平日里在义渠人中，大呼小喝，很是威风，此刻在这个义渠人面前却毕恭毕敬，点头哈腰。

    苏秦在义渠的来人中见过他，此人总是一脸严肃，毫无多余表情，也不惹人注目，原来却是如此高的官阶，令霍轩也在他面前低头。

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    苏秦不禁打起精神来，仔细地辨听他俩谈话的内容。他的义渠话水平毕竟仍有限，只能听出些大概，好像是那个义渠高官让霍轩明日加紧行进，傍晚要到达营地。

    苏秦依稀听到两人在谈论马车上的东西，他辨识出义渠语言中的“人”这个词语，反复听他们使用这个词语，想了一会儿，陡然开悟：难不成马车中竟然有人藏在里面？

    想到有人藏在马车里，苏秦不由得心中惊骇：义渠使者竟然神不知鬼不觉地隐瞒了一路，他们岂不是包藏着不可告人的祸心。

    他打起十二分小心，一边观瞧着毡包周边的动静，一边耳朵贴着毡包壁，继续听他们说下去。可是，他猛然间看见有一人影在侧后闪了过去，毡包缝隙中漏出的光线为之一暗，又迅速复原。

    苏秦心想：“不好，有人发现了自己的行踪。”他赶忙四处观望了一阵，周围却再无动静。苏秦料定有人就在附近偷偷盯着自己，所谓螳螂捕蝉黄雀在后，他自己也成为别人口中之食。

    苏秦不敢再多停留，他警戒着四下的暗袭，快速离身而去。

    苏秦向自己的毡包奔来，中途不断突然地望望身后，看看并没有人跟来，他心里庆幸自己没被义渠人当场揭发，那样的话他苏秦可是担上了破坏两国关系的罪名，即便不被擒获，也难以在秦国使团中容身。

    他悄悄回去后，蹑手蹑脚地和衣躺下，可是一直还在想着那辆马车中神秘的人。

    毡包的地面贴着草地，铺上睡毯仍坑洼不平，苏秦又有心事，翻来覆去地睡不着，直到很晚才昏沉沉睡去。

    果然，第二天一大早，义渠人就来催促大家动身，路上又不停地叫嚷着要大家加快马车的速度。

    苏秦一看，发觉自己昨晚所听到的谈话内容是真，心里有些得意，但又转而担忧起来：如果自己听到的内容没错，那么马车中就真的有个神秘的人，义渠人这么做居心何在？

    到了草原上，马车的速度加快，但道路依然坑洼不平。大家一路颠簸，午饭都只吃些干粮，风尘仆仆地赶到义渠人的营地，此时已是黄昏时分。

    车队从一个山丘上绕过去，苏秦就看到在山丘的中间，有一片很大的盆地，盆地中的十多处高一些的台地上，坐落着一群群的毡包。

    靠近西北方向的面积稍大的台地上，有一处高大醒目的金色营帐，被周边二十多个蓝色的毡房围绕着，苏秦猜想：“那一定就是义渠戎王的王庭了吧。”

    苏秦所料想的果然没错，霍轩带领着大家，直奔金色的营帐而去。到了营帐前的广场，车队停了下来。霍轩来见魏卬，请秦国使团暂且到红色的毡房里休息，待他禀明戎王，并准备妥当后，当晚为大家接风洗尘。

    魏卬客随主便，答应下来，于是，秦国使团的人被安排在毡房里先住下来。足足过了有一个时辰，霍轩才来，通禀魏卬说：“义渠戎王有请秦国使者。”

    魏卬和苏秦等人连忙整理衣冠，随霍轩去见戎王。

    走向王庭的路上，苏秦等人看到义渠骑士手执火把和弯刀，背着满袋的弓箭，胯下威武的骏马，气势森严地站在路的两侧，足有上千人，火光将台地照得通明。

    苏秦和魏卬相视一笑，心里明白：与其说这是在欢迎秦国使团，还不如所是戎王给使团的下马威，他要以威严的阵势，令秦国人胆寒。

    苏秦等人已经与义渠人交过手，对他们的作战方式和能力有所了解，所以并没有将这阵势放在眼里。

    秦国使团随霍轩进入王庭，大家顿时觉得眼前更炫亮，只见王庭足有十丈宽阔，四周点着上百盏一尺多高的灯台，中间是红毡铺就的道路，两侧有持矛的兵士。

    人们到义渠，往往觉得他们处在极为荒凉之地，应该不会有华丽的装饰，可是苏秦亲眼所见却是另外的景象，义渠戎王的王庭也是极尽奢华之能事。

    魏卬等人到义渠戎王伊志座前躬身行礼，苏秦抬头瞄了一眼戎王，心中猛然一惊：“这不就是昨夜在霍轩毡房中对他吆东喝西的义渠人吗！”

    苏秦原来以为他只不过是一个大官，却不料正是义渠戎王伊志，而更令苏秦惊心的是：伊志亲自前往秦国，秦国人竟然都被蒙在鼓里，任由他进出秦国国境，毫无防范。

    苏秦看看魏卬，发现他并没有吃惊之色，料想魏卬并没有发现这个秘密，而自己也由于忙着赶路，没有来得及提醒魏卬注意。

    苏秦意识到秦国与义渠交战总处于下风的主要原因，那就是义渠人十分了解秦国，而秦国对他们所知甚少，秦国知己而不知彼，义渠却知己又知彼，所以秦国几乎百战皆殆。

    魏卬等人行过礼后，被安排在右侧坐下，他们仍然是习惯的礼仪，正襟危坐。义渠的大臣们坐在左侧，他们则自由得多，有的盘腿而坐，有的两腿张开箕踞而坐。魏卬坐在上首，董季靠近他身边，以便翻译他的话。

    霍轩在魏卬的对面，他也学义渠人的坐法，盘起腿坐着。魏卬见他如此，心里暗骂他数典忘祖，可是再一想想：“如此乱世，人人皆欲竭其所能谋取功名富贵，霍轩投靠义渠也无可厚非。”

    魏卬再往霍轩的上首看去，不看则已，一看胸中顿时怒火冲天。

    霍轩的上首，赫然坐着在驿站袭击秦国使团的胡人首领，魏卬又仔细端详，确定无误，正是此人。

    他立刻请董季翻译，向戎王提出抗议，揭露义渠明为友好，其实暗中刀兵相见的行径。

    戎王听了以后，哈哈大笑起来。回说了一长串话，请霍轩翻译给魏卬听。

    戎王大意是说：自己的儿子冒都到秦国迎接使团，遭到秦国边境兵士阻拦，所以一怒之下袭击了秦国驿站，他们根本不知道使团当时正在驿站之中。

    苏秦这才知道那天带队袭击边境驿站的原来是义渠的冒顿王子，这个年轻人胆子实在够大。可是当时驿站中还有他的父亲戎王伊志，难道他就不怕误杀了自己的父王？苏秦有些不解。

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    戎王伊志给出的解释实在牵强，魏卬岂能信服，他猜想义渠王子深入到秦国国境袭击秦国使团，无非是要炫耀武力，让秦国使团在义渠低眉哈腰。可笑义渠人偷鸡不成蚀把米，丢下了几十具尸体，撤了回去。

    魏卬虽然十分气愤，但为了完成秦君的使命，不再多深究。他狠狠地瞪了冒都几眼，冒都却颇不以为然，咧嘴轻笑几声，一副满不在乎的神态。

    苏秦想起出使以来发生的一连串事情，包括遇袭、藏人等等，希望把前后发生的事情联系起来，但一时找不到头绪。

    高胜瞥见冒都自高自大的神态，心里直骂：“年轻人你狂什么，你若再犯到我手，有你好下场。”

    刚刚相见，秦国使团就很不愉快，戎王见状，想要缓和气氛，于是豪爽地请大家饮酒吃肉。只见侍者端上了酒肉，也不设几案，每人面前摆上一把盛满酒的大壶，一个宽口大盅，三盘还留着血水的肉块，再分给每人一把尖刀，任由大家割食。

    苏秦等人第一次见到这种吃法，惊得呆在那里，那还吃得下去，再看魏佳、孟婷等人，个个都愁眉苦脸，象征性地拿起尖刀，虚割一下肉块，好像将一小块肉放到嘴里，其实什么都没吃。

    魏卬担心秦国使团不吃义渠食物，显得失礼，于是拿起刀，象义渠人一样，割肉大吃。

    戎王满意地点点头。他举起酒杯，请大家喝酒，苏秦等人也小口地尝了几下，苏秦发现酒里有奶的味道，初尝觉得有些腥味，但多喝几口，却感觉香甜可口。

    苏秦心想：“这个酒多喝几杯无妨。”于是回应着戎王的礼数，喝起酒来。高胜和魏佳等人不习惯酒的口味，几乎不饮。

    戎王见状，用力拍了拍手，只见从帐外走进来十多位义渠少女，每人手执白绫，白绫上托着一个大杯子。走进帐中后，她们在秦国使者面前又歌又舞，歌舞吧就在杯中倒上酒，献给使者们，使者们接杯后，如果饮不干杯中酒，她们就再歌再舞，非得喝干了才放过。

    如此几轮过后，魏佳、孟婷和华婉等人首先受不了，眉头紧蹙。

    戎王通过霍轩翻译，言道：“我们义渠人歌舞一流，自由是我们的天性，不似秦国人有那么多的规矩和约束，与我们的歌舞相比，秦国人的歌舞就似那散漫的踱步。”说吧，他仰头大笑起来。

    苏秦虽非秦国人，但听了戎王的话，也觉得刺耳，再看西土墨家弟子，都炸了窝似的，群情激愤。

    其中一位身材适中、面若白玉、十分清秀的年轻人站起身来，让董季翻译给戎王道：“秦国虽然居于西陲，但歌舞毕竟要比义渠更胜一筹，自己愿意当场一试身手。”

    戎王一听，兴趣盎然，痛快地请他表演一番。其实义渠人大大咧咧惯了，戎王刚才所说的话，不过是开个玩笑，没想到激起了秦国使者的斗志。能有歌舞观看，戎王乐得嘴都合不拢。

    魏卬不愿多事，他向高胜摆了摆手，示意他出面阻止自己的弟子，高胜脸色难看，对于魏卬的示意，置若罔闻。魏卬待要亲自出面，却已晚了半拍。

    只见那个清秀的墨家弟子已经走到场中央，自己唱起了《秦风?岂曰无衣》，随着歌唱的节拍，跳起了一段慷慨激昂的舞蹈。

    苏秦等人一听这首歌，吓了一大跳，“岂曰无衣，与子同袍；王兴于师，修我戈矛”，这首歌谣唱的正是征伐猃狁的场景，其中那坚定昂扬的歌词，非常具有挑衅意味。

    再看看霍轩，他大惊失色，张大嘴巴，愣在那里。戎王和他的部下却没听懂，还在那里饶有兴致地看着，动作激烈之处，他们还和着节奏拍着巴掌助兴。

    那个墨家弟子跳完一曲，擦了擦头上的汗水，昂着头回归自己的席位。他刚走回来，还未坐下，却见孟婷站了起来，他向那个墨家弟子走去，说道：“小兄弟的舞跳得活灵活现，煞是好看，你刚跳完一段武舞，不知愿不愿意再和我跳一段文舞。我们合作一阙秦地歌谣《蒹葭》如何？”

    那个墨家弟子见孟婷一表人才，言行温文尔雅，心中顿生好感，回道：“那再好不过，我正愁没人相和于我，让义渠人以为我们秦国没有人才呢。来来，我们一起跳吧。”说着，他俩又回到王庭的中央场地，摆定了一个造型，随着孟婷一声悠扬辽远的歌唱，两人轻歌慢舞了起来。

    《蒹葭》情感缠绵、凄恻，唱词优美动人，再加上两个人之间的动作配合协调，真把一阙歌谣表演得荡气回肠，令人拍案叫绝。尤其是孟婷，在舞蹈中扮演水边的少女，顾盼生怜，温婉哀怨，美艳得不可方物。

    魏卬和苏秦等人当然都知道孟婷本就是个女人，高胜、霍轩和义渠人都不知道，他们看着这个年轻男人，将女子神态和表情演绎得如此逼真，都不敢相信自己的眼睛。

    苏秦整个人都沉浸在《蒹葭》凄美的情境里，他感动极了，不由自主地轻拍双手。就在此时，魏卬向他不住地摆手，过了好一会儿，苏秦才注意到魏卬的举动，魏卬又向义渠人指了一指，苏秦顺着他手指的方向看去，发觉义渠人也被舞蹈钩住了魂魄，戎王和冒都等都眼睛直勾勾地看着孟婷，口水都要流了出来。

    苏秦从歌谣的情境中出来，看着孟婷与那个墨家弟子情投意合的样子，心中不由得泛起酸意，看那墨家弟子不爽，心想：“你与孟婷毫无关系，为何那般情意绵绵。而且，一旦戎王伊志明白过其中的隐意，秦国使者在太岁头上动土，岂不是要坏事？”

    魏佳看着眼前发生的这一切，心中很是不忿。她也观察到父亲与苏秦之间的手势，再看了孟婷的如醉如痴的神情，直骂她是个招惹是非的狐狸精。然而，“孟婷与那个墨家弟子勾搭上了，不就顾不上勾引苏秦了吗？”想到了这里，她心头又释然了。

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    《蒹葭》舞罢，戎王伊志仍没有即刻从歌舞的余味中醒悟过来，过了一会儿，他突然猛地拍着大腿，连声“呜啦啦”地叫着，魏卬等人看着他，觉得有些可笑。

    苏秦听懂戎王是在叫好呢，可是声音也太夸张了吧。

    戎王走下座位，让霍轩给翻译，说要给他们黄金一锭作为赏赐，又上前要拉住两人的手，点头赞赏，那个墨家弟子连忙拉着孟婷，小跑回到座位上，连声谢谢都没有说。

    戎王愣在当地，可是也并没有恼怒，随即哈哈大笑起来。他回到王位上举起酒杯，让大家为精彩演出同干一杯，众人碍于戎王情面，不管喝与不喝，都举起了耳杯，表示了一下。

    就在此刻，王庭外突然响了一阵喧闹声，苏秦因懂得义渠话，听出来是门外的卫兵阻拦一位女子进入王庭。

    随着那阵喧闹声，一位中年妇人进到王庭之中，只见她四十上下，身穿皮制短袄和宽裙的胡人服装，长发随便挽了一个髻，堕在脑后，面容清丽，神色庄重。

    女子使劲甩了一下衣袖，将卫兵挡在身后，卫兵也不敢真的伸手去拉扯她，她就这样直直地向戎王走过去，眼睛瞪着他。

    义渠王子冒都见到她，赶忙离席，上前去跪地深深磕了一头，用胡人言语叫了一声“母亲”。

    董季将冒都的话翻译给秦国使者们，大家都大吃一惊。魏卬心想：“难道是义渠王后驾到，但为什么卫兵竟敢阻拦她进入王庭。”

    魏卬正想着要不要向这个义渠王后施礼问候，却看见她转过身来，向着秦国使团说道：“你们远道而来，辛苦了。我是秦孝公的妹妹，当今秦君的姑姑琪公主，见到你们十分高兴。”

    她说的竟然是华夏人的语言，众人都出乎意表，当时愣住了。

    魏卬、高胜等人过了一会儿才明白过来，他们赶快离席跪地行礼，嬴琪公主将他们扶了起来。

    戎王伊志这时也从王位上下来，走到嬴琪身前，拉着她的手说些安慰的话。嬴琪甩开了戎王的手，用胡人的语言问道：“你此行到秦国，可曾向秦君正式提出我交代你的事情。”

    戎王陪着笑脸，答道：“我事务繁忙，顾不过来，等下次吧，下次我一定向秦君提出，让他们以国家大礼补上你得婚礼。”

    魏卬听两人的谈话，一头雾水，忙让董季翻译，他听后，神色凝重起来，陷入了沉思：嬴琪公主的遭遇在秦国尽人皆知，令人同情。

    她本是应义渠王要求，聘给当时仍为太子的伊志的，但到了义渠，义渠人却根本不举行娶妻礼仪，随便将她作个小妾发配给太子，义渠王以此来贬低和羞辱秦国，让秦国人失尽颜面。

    魏卬忖度：“一定是嬴琪公主对当年的事情耿耿于怀，让戎王正式以国家大礼补上迎娶自己的典礼，霍轩此次出使秦国难道就是为了此事吗？”

    魏卬再看看嬴琪公主，却发现她已怒不可遏，她声泪俱下地指责戎王无情无义，打心里并不想真心迎娶自己，这么多年一直用好听的话骗人。

    戎王见嬴琪不留一点情面，怒气上涌，当即给了嬴琪一个耳光。

    这时，只见冒都一个箭步冲了上去，刚才那位清秀的墨家弟子也身形跃起，意欲阻止戎王。最后还是冒都快一些，他一把拉开了父母，生气地瞪了瞪两人。

    那个墨家弟子见有人拉架，忙退了回去，但他的举动已经落入魏卬眼中，魏卬心中十分恼火：“这个年轻人怎么如此冲动！”

    魏卬和高胜等人其实也看不下去，但既然秦君都能忍心将亲人送到义渠受辱，他们作臣子的又能奈国君的家事何？

    这时，只见嬴琪公主的发髻也开了，泪水如泉水汹涌而下，她披头散发、满面悲怆地向门外跑了出去。

    一场欢歌盛宴就这样尴尬地收了场，戎王也没了兴致，秦国使团更是如此，即便戎王仍有雅兴，他们也陪不下去了。魏卬等人起身告辞，戎王也不做挽留。

    秦国使团回到驻地后，苏秦来找魏卬聊天，两人说起嬴琪公主的遭遇，都唏嘘不已。苏秦骂道：“秦孝公嬴渠梁的心肠也太狠硬了，同胞兄妹的情分一点都不顾念。若是那平常百姓，也终不能忍看亲人受到这样的羞辱！”

    魏卬叹了口气，说道：“生于王侯将相之家，未见得就是荣华富贵，享福一生。倒是那平常人家，烦恼的事相比要少得多。不过，秦国两代国君隐忍不发，也有他们的道理。”

    魏卬发起愁来，说道：“在没有充分准备的情况下，与义渠人作战毫无胜算。即便取胜了又如何，那义渠人在马背上生活，来去无影，今天退去了，转天又来侵扰。”

    苏秦想了一想，魏卬所言确实有道理。他不甘心地问道：“难道就没有什么致胜的办法，只能任由义渠人欺辱吗？”

    魏卬回道：“秦君也在寻找机会，他这次特地派我出使义渠，暗中也正是要我考察进攻义渠的路线，以便将来作战时务求全胜。”

    苏秦恍然大悟，心说：“怪不得秦君赐给魏卬那么多金钱，原来是指望着他指挥对义渠的作战。但是不知魏卬想到破义渠良策没有？”

    因此，他就斗胆又问了一句：“那魏将军是怎么想的呢？”

    魏卬摇了摇头，说道：“我目前仍无眉目。将来如果开战，翻过陇关就是一个难办的事，极容易被义渠人发现，一旦义渠人发现秦国大军，早跑得无影无踪，秦国军队白辛苦一回。”

    “更何况过了陇关，还有一天的路程，一马平川，也根本无法隐蔽。”魏卬忧心忡忡。他请求苏秦说：“你足智多谋，正好帮我留意一下，出出主意。”

    苏秦见魏卬一个劲儿地摇头，自己想帮一时也帮不上忙，于是也低头沉吟起来。他觉得办法也是一步步地想出来的，此时根本就是无计可施。

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    苏秦见两人聊天出现了尴尬的沉默，于是就岔开话题，他说道：“王子冒都既是嬴琪公主的儿子，他如继承了王位，秦国国君岂不是与义渠王成了亲戚，两家也就不必再打了吧？”

    魏卬苦笑了一下，觉得苏秦有些天真。他说道：“戎王伊志也许正害怕如此，才不会正式迎娶嬴琪公主。试想，如果举行正式国礼，嬴琪公主岂不是要立为王妃，冒都岂不是要立为太子？”

    苏秦对冒顿不能继承王位感到大惑不解，忙问道：“冒顿继承王位，秦君嬴驷和冒顿是表亲关系。秦国和义渠从此结为亲戚之国，和平共处，以这个办法解决秦国与义渠的纷争，难道不是最佳的选择吗？”

    魏卬深思片刻，直接地回答道：“可是你想过没有？义渠人并不希望与秦国如此亲密，如果不抢秦国粮食，冬天缺粮的时义渠国恐怕就要饿死很多人了。”

    苏秦没想到其中有如此复杂的内情，难道为了保持一定的距离，所以秦国嬴琪公主就不能成为正式的王妃，所生的儿子冒顿就不能继承王位？难道两国最终的结果非得是刀兵相见，拼个你死我活的？

    苏秦感慨万千，又想起了鬼谷师傅与孙膑的话语，记得当时他们说秦国的公主私通于义渠王，可不正是指嬴琪公主竟然没有能与义渠王正式成亲吗？

    无名无分，在华夏各国的士人看来，正与私通无异啊！

    苏秦惋惜地说道：“最可怜的是哪嬴琪公主，被华夏人耻笑，她努力想要正名，到头来却是一场空梦。”

    苏秦说着，十分同情起嬴琪来，想她贵为公主之身，远赴蛮荒之地，忍辱负重，却声名狼藉，苏秦的眼眶都有些湿润了。

    魏卬看着苏秦的表情，心说：“这小子真是一个情种，其它什么都好，就是感情太丰富。”不过，魏卬仍然说了一些开解苏秦的话语，之后，两人各自去睡了。

    到达义渠国的第二天，魏卬一早就穿戴整齐，带着秦国使团的人员，抬着秦君嬴驷送给义渠王的礼物，以国家大礼正式觐见戎王伊志。戎王那里也相应地设好了接见的盛典，带领义渠国的众大臣在王庭恭候秦国使节。

    苏秦本身就不是秦国人，也不属于使团成员。他因昨夜感怀过度，早晨起床后，心中也郁郁寡欢，所以就向魏卬告假。魏卬看他实在是没有心情，也没强求于他。

    魏卬等人前去参加两国通好大典后，苏秦从毡包中出来，一个人在义渠的大王营地散步。

    走着走着，他突然想起了那辆神秘的马车，不知道如今停在何处，马车上的人也不知到了那里。趁着众人都去王庭观礼，自己何不到处找找？说不定会有意外发现。

    苏秦拿定主意之后，于是装作无心闲逛的样子，在营地里寻摸起来。

    起初他什么也没有发现，可是等到转到王庭所在的台地的深处时，却发现原来那辆马车停在王庭后面的一片低矮的毡包群里。

    苏秦大喜，不过也暗暗后悔自己只顾往前面观察，忘记去王庭后面瞧瞧，结果浪费了很多时间。

    苏秦悄悄地靠近马车，它正好在一处毡包的门口，那个毡包与日常所见的义渠普通人家的毡包毫无两样，也是白毡围住四周，有一个蒲草苫盖的圆顶。但是那个毡包的大门紧闭。

    苏秦低着身子，一边留意周围动静，一边向毡包摸去。他已有了些经验，知道毡包由于都是临时搭建，很是草率，在毡包后面总会有缝隙。于是，直奔毡包的后方而去。

    越接近毡包，苏秦越是小心，他不声不响地将眼睛贴在一条缝隙处，往里面观瞧。

    苏秦果然发现有两个人正在毡包里，一个是霍轩，另外一个是被捆绑着的身材精瘦的老者，苏秦从未见过他，难道他正是戎王与霍轩说起的藏在马车里的人？

    苏秦屏住呼吸倾听毡包里的人说话，他听见霍轩说道：“史昌老先生息怒，且容我把话说完吧。……”

    那位名叫史昌的老者怒不可遏，根本不让霍轩继续说下去，不客气地打断霍轩的话语，骂道：

    “看你也是一个华夏子孙，有奶便是娘，认了义渠人作父母，尽干些伤天害理的缺大德事情。”

    他骂着，头朝向另一边，把个后背撂给霍轩，一副不屑一顾的样子。

    霍轩也不生气，仍然笑眯眯的，说道：“你老这是何苦呢，我们虽将你老人家强行请到义渠国，但也是因你一再拒绝我们的好意呀。只要您老帮我们采到紫云石，并冶铸出上好的宝刀，我们一定将你老人家毫发无损送回秦国，并给您黄金十斤作为酬劳。”

    苏秦听到黄金百斤，心想：“这可是一个巨大的数目，黄金十分稀有，十斤黄金大户人家几辈子也花不完。”

    不料老者毫不动心，继续骂道：“你们义渠国黄金再多，我也不稀罕。让我给你们冶铸宝刀，你们想都别想。你也不想想你家上辈子积什么德行了，配得上使用紫云石锻造的宝刀。”

    霍轩听着老者不仅不答应，而且骂骂咧咧地，没完没了。他的脸上开始阴云渐生，但是口气却仍然努力柔和下来，接着再劝说道：“你老不为自己想，也应该为儿孙们想想呀，十斤黄金可不是个小数目。”

    老者干脆紧紧地闭上了眼睛，抿紧了嘴唇，好长时间不再与霍轩废话。他的头始终也不回，一直气呼呼地瞪着毡包顶。

    苏秦用心听着霍轩和那个老者之间的对话，生怕落下一个字，他逐渐明白了事情的原委：

    原来霍轩是强行绑架了那个名叫史昌的冶炼锻造高手，让他用罕见的紫云石为义渠国打造宝刀。

    然而，史昌是个有骨气的人，越是使强，他越是不服，摆出了宁死不屈的架势。苏秦暗暗对史昌威风凛凛、不可侵犯的品格赞佩有加。

    他想着用一个什么办法解救史昌老先生。就在脑袋飞速运转、苦思冥想之际，忽然肩膀上剧烈疼痛，紧接着浑身麻痹起来，他高喊道：“不好，中暗算了，……。”

    话还未说完，苏秦的身体已像大风中的草芥一样倒了下去。

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    苏秦被麻痹后，再次醒来时，已是下午时分。他睁开眼睛，眼前仍是金星飞舞，他努力地辨认着周围的环境。

    过了一刻钟，苏秦眼睛才能认清事物。他看到自己的身边只剩下了那位名叫史昌的老者，他老人家正目不转睛地盯着苏秦。

    史昌发现苏秦苏醒过来，乐得咧开了嘴。说道：“小子，唉，你这一觉可睡得够沉的，足足有两个多时辰啊。”

    苏秦脑子里仍然昏昏沉沉，他双手动动，才发现自己被五花大绑地捆着，又被缚在一根石柱上，绳子扎得严严实实，动换起来都很是吃力，更别说挣脱绳索了。

    他慌忙向老者请求道：“老先生，您老给我松松绑吧，难受死我了。”

    史老爷子哈哈笑起来，说道：“我这儿也绑着呢，你没看到吗？你小子眼神儿真差。”

    苏秦定睛一瞧，看见老者也被绑在另一根石柱上，他这才醒悟了一些，他发觉自己和史昌都身处一个山洞里，山洞的洞口不大，为了防寒，里面白天也生着火。

    苏秦问史老爷子说：“我们是怎么到这里来的？其他人那里去了呢？”

    史老爷子眯缝起细小的眼睛，没好气地回道：“你问我？那我问谁去？我被霍轩那个坏家伙蒙住脑袋，走啊走的，就来到这个鬼地方了。”

    史昌老爷子给自己表功说：“你小子还算是命大的人，要不是你遇到我，早被那个坏蛋霍轩给杀掉了。”

    苏秦连忙感谢史昌的救命之恩，再细问端倪，史老爷子有一搭没一搭地回答了他。

    苏秦最后还是听明白了：原来，他肩膀中了一支浸了“麻采乱”的短箭，昏死过去，霍轩当时就拔刀要杀掉他，多亏史老爷子威胁霍轩，说如果杀掉苏秦，自己就永远不会答应霍轩的要求，霍轩才暂且放过了他。

    苏秦瞧了一眼左肩，只见一支短箭仍然插入肉中，刚醒来时，身体尚在麻痹之中，疼痛感不是很强烈，随着神志越清醒，伤口就越疼痛。

    苏秦很后悔自己的大意，过低地估计了霍轩和义渠人的防卫力。其实刚过陇关的那一晚，他已经隐隐约约地意识到自己的偷窥可能被发现了，但仍放松警惕，结果到最后挨了一箭，还被人家擒获。

    苏秦因后悔而低头不语、心乱如麻，他的表情闷闷不乐、无精打采。

    史老爷子反而笑了起来，说道：“小子，已经到了这般地步，你再多想也没有用，走一步看一步吧。”

    苏秦撇了撇嘴唇，心想：“你说的倒轻巧，我还不知道秦国使团怎么样了呢，他们见不到我，一定担心死了。”

    苏秦在那里胡思乱想、不言不语的，史老爷子一个人闷得难受，于是逗他说：“小子，看你还年轻，就这么不明不白地死在这山洞里，岂不是冤得很，你可不像我老人家，活到七十三岁，即便死在这里，我也够了。”

    苏秦听后，心里更加难受，暗骂史昌嘴损，雪上加霜地尽捡令人难过的话说。苏秦一时想不开、神不守舍、垂头耷脑，拒绝多说话。

    史昌发觉苏秦有些恼怒，看来把他的玩笑往心里去了，他更觉得乐不可支。

    史昌笑了一会儿，突然正经地说道：“小子，我有办法让你活下去，但不知你怎么回报我，如果回报值得，我倒愿意试一试救你。”

    苏秦不知道史昌能有什么办法解救自己，他发觉老爷子一本正经，觉得希望大增，就赶紧开口问道：“什么办法？你倒是说来听听，我愿意粉身为报。”

    史昌却故作神秘，意气十足地说道：“你先说说如何回报我，我再把办法告诉你。我可不愿吃亏上当。”

    苏秦想起霍轩在毡包里说的话，试探说道：“黄金十斤。”

    老爷子使劲摇着头，骂道：“我都七十多岁的人了，要那么多钱有什么用。这个不行，重来。”

    苏秦又想了想，说道：“齐国丝织的锦袍一件，珠宝玉石环缀其身。这个衣服可是价值不菲。”

    史老爷子仍然不答应，说他自己不喜欢打扮，让苏秦再寻其他门道。

    苏秦心想：“你不喜欢钱财，也不喜欢打扮，那我哪里知道你到底要什么呀。”

    他随口再说道：“既然你不要东西，那我就多陪你聊天吧。”

    老爷子这回笑逐颜开，说道：“这个倒是可以考虑，不过如果你会下默棋，那就更好了，我俩虽被绑住了双手，但有嘴又有心，可以下下‘默棋’嘛！”

    苏秦一听说是下默棋，摇了摇头，说道：“我虽然会下棋，但你说的那种不在棋盘上落子，光在嘴上操练的下法，我可从没试过。”

    “这没关系，只要你心中有棋盘就行，下两次就会了。”史老爷子听说他会下棋，高兴坏了，赶紧回道。

    苏秦看他高兴起来像个顽皮的儿童，被他天真的神态逗乐，跟着笑了起来。他答应了史昌陪他下几回默棋。

    于是，两人就嘴上说着，下起了棋。起初，苏秦还总是忘记了落子在何处，下了两遍后，他的脑海中已有一个清晰的棋盘，和史昌以嘴代手，下得越来越熟练和从容。

    苏秦从小就喜欢下棋，思路又灵活，是个高手，他学会默棋之后，老爷子再也赢不了他，气得他吹胡子瞪眼，不断要求重来一局。

    洞外已经完全没有了光线，还没有其他人来山洞，苏秦有些着急，可是再看史老爷子，仍然是兴致盎然，专心想着棋局。

    苏秦突然想起老爷子说的解救办法，他还没告诉自己呢，于是问道：“你老人家的办法到底是什么呀，还没告诉我呢。”

    老爷子正沉浸在棋局之中，顾不上回答苏秦的问题，他说道：“这个以后再说，先把这局棋下完。我这回落子在天元之位，看你如何应对？”

    苏秦却不说话了，老爷子不断催他快快落子，苏秦就是什么都不说，眼睛斜着，对史昌不理不睬。老爷子着急地说道：“我说，我说，总行了吧。”

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    史昌心急火燎地想着继续未完的棋局，但是苏秦却拿捏着不跟进。史老爷子被苏秦逼得无可奈何，这才暂且从棋局中出来，把自己想好的解救苏秦的办法告诉了他。

    史老爷子先一五一十介绍了自己，又兴高采烈地讲到今后的打算，讲到后来，难免神采飞扬起来。

    苏秦认真地听了一听，方才恍然大悟，他的心情随即也开解了不少。

    他一直觉得从出陇关以来，发生的事情很是蹊跷，百思不得其解。在听罢史昌的话后，他又联系起更早前公孙延手中的弩机，这才明白了整个事情的来龙去脉。

    原来，自己从公孙延处得来的那把弩机，竟然是出自史昌之手。

    史昌本是秦国隐居民间的顶级大匠，自幼醉心于冶铸，天才过人。他不仅制造的器具机巧过人，而且锻造的刀剑削铁如泥，锋利无比。因他隐居在终南山中，无意出头露面，世上鲜有人知。

    公孙延无意之中，在市场上买到史昌制造的弩机，爱不释手，然而美中不足的是机中只剩四支弩箭，那公孙延岂能甘心于此。于是他千方百计探听寻访，终于找到了弩机的制造者史老爷子。

    公孙延亲自到终南山中，拜访史昌，又是赠送厚礼，又是乞哀告怜，请求他再多造一些弩机和弩箭出来。史昌是一个倨傲之人，与人打交道时话不投机半句嫌多。他见公孙延功利心太强，很不愿意与他多打交道，一直没答应。

    然而，过了半年多，有一天，公孙延又来了，还带着霍轩，这次，霍轩说要重金聘请他到义渠国铸造刀剑。史昌连为公孙延造弩箭都不愿，当然更不会答应霍轩的请求。

    霍轩恼羞成怒，他带着随从们趁史昌不备，将他打晕过去。然后生生地把史老爷子捆绑着，又捂上了嘴，放在马车中强行绑到了义渠国来。

    史昌提起公孙延和霍轩就怒火中烧、愤愤不平，气得骂个不消停。苏秦看着史老爷子的神态，又是同情，又是逗乐。

    苏秦起初不明白公孙延怎么会和霍轩有关系，后来，他终于琢磨明白：霍轩和公孙延原本都是魏国的大臣，两人本来就应该是相熟的，霍轩出使到秦国，难免与公孙延接触。

    如此，二人可不就狼狈为奸，沆瀣一气，硬是把史老爷子给坑害了。

    苏秦想起公孙延贪财自私的性格，心想：“他不知从这件事中得到多少好处，要不怎会那么死心塌地为霍轩办事。”

    史老爷子痛骂公孙延吃力扒外，又骂霍轩丧尽天良，苏秦也跟着骂了几句，老爷子于是骂得更起劲儿，将他俩的十八代祖宗都问候了个遍。

    史老爷子一直被绑架到了义渠国，方才明白霍轩绑架他的真正用意：义渠西去七、八百里的祁连雪山中，有一种紫云石，坚硬无比，用来锻造刀剑，可以造出无坚不摧的利器。

    霍轩从一个骆驼客那里得到了出产紫云石的确切地点，于是，贪心顿起，他报告给了义渠王伊志，伊志也垂涎三尺。两人于是合谋到秦国去寻找顶尖的高手，采集紫云石，锻造刀剑。

    不幸的是史老爷子被他们相中，可怜他身怀绝顶技能，反而惹来了祸端。

    苏秦第一次听说紫云石，一头雾水，忙向史老爷子问个究竟。

    史昌答道：“紫云石十分稀有，产于曾经喷火的山峰下，当年喷火时随火焰而出，山火都不能融化它，是一种坚硬无比的宝石。”

    苏秦听史老爷子说这种石头如此神奇，觉得不可思议，他说道：“那用这种宝石制造的刀剑如果落入到义渠人手里，他们岂不是如虎添翼？”

    史昌气哼哼地骂道：“让我给他们义渠人锻造宝刀和宝剑，他们想都别想。况且，锻造完毕后，义渠人还不是要杀掉我，斩草除根，以绝后患？”

    苏秦深深点头，表示赞同。他深知史昌所言一点都不虚：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。自古莫不如此。

    史昌为人还真是乐观，骂完了公孙延和霍轩，他看着苏秦，竟然能再次笑了出来，说道：“我现在身边多了个陪伴，才不想那么快地死掉。”

    “我先假意答应霍轩到祁连山采石，即便真的采到了，再带回来慢慢锻造罢，反正到底需要多长时间，由我说了算。只要我活着，就能保着你不死。”史昌终于说出了自己的解救之道。

    苏秦听说史老爷子所谓的让自己活下去的办法后，霎时啼笑皆非，心说：“你这是什么办法，不过是让我多苟延馋喘几年罢了。我还以为你能解开我的绑缚，放我离开山洞呢。”

    苏秦看着是老爷子的自鸣得意的神态，不禁哑然失笑。

    史老爷子看到苏秦脸上露出了笑容，不知道他这是苦笑，反而以为苏秦十分佩服自己的机智，对自己心悦诚服了呢。

    史昌满意地说道：“小子，你就安心和我下棋吧，有我在，他们奈何不了你的！”

    苏秦再次苦笑一下，可是又转念一想：“反正两人一时也死不了，逃不脱的，不如干脆静下心来，慢慢熬吧。”

    他又继续与史昌下起了默棋。两人一人一嘴，往来搏杀，时间倒也过得快了很多。

    到了后半夜，霍轩带着另外两个人终于现身来在山洞里。这时，洞里的炭火已将近熄灭，温度骤降，冷得史昌和苏秦直打哆嗦。

    看到霍轩，史昌张口便骂：“竖子心肠真够歹毒，你想要冻死你祖宗我呀，火都灭了，饭也没吃一口。竖子太缺德，上天为什么让你断子绝孙呢。”

    霍轩自从绑了史老爷子，就被他骂个不停，竟已经习惯了。他赔了个笑脸，说道：“要怪都怪苏秦小儿，整个营地的人都在找他，我也得陪着，不能脱身，怠慢了您老人家。”

    苏秦心说：“我被你绑在了这种鬼地方，哪个人能找得到，什么你陪着别人找我，你还不清楚我在哪里？如此做就是要撇清你的嫌疑。”

    苏秦看着霍轩笑眯眯的神情，不由得十分厌恶他，此人表面一套、背后一套。这种笑里藏刀、杀人不眨眼睛的人，比之于公孙延更为阴险歹毒。

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    史老爷子一脸正色地向霍轩说道：“你祖宗我想通了，我就陪你们到祁连雪山走一回，但是我是有条件的。”

    霍轩见史昌终于松口，喜出望外，忙回道：“只要您老人家答应，我们什么条件都能满足，您尽管提出来吧。”

    史老爷子一改平常的嬉笑怒骂口气，严正地说道：“你们要保证苏秦活着，要为他治伤，让他平安无事。还有就是，你们以后再不许让我们冻着饿着，也不许堵上我们的嘴不让说话。”

    霍轩原以为史老爷子提出的条件不定有多高呢，听了老爷子的话后，发觉所谓的条件如此之低，太容易满足了，他不由得喜形于色。

    “原来就是这些要求啊，一点问题都没有，我们一定照办，一定照办，您老就放心吧。”霍轩说着，还特地献殷勤，他从地上捡了些木炭，放到火堆里，火苗又慢慢燃起来了。

    苏秦心说：“老爷子你这要求也太低了吧，只要是有人陪你聊天下棋就满足了啊。什么‘别堵嘴’，这是什么条件啊，怎么不让他们给松松绑呢。“

    他同时也十分感动：史老爷子能首先想到为自己疗伤，却也是他难得的一片心意。

    借着再次燃起的炭火光亮，苏秦再仔细瞧了瞧另外两个来人，原来正是一路上赶着神秘马车的两个车夫，这两人看来正是霍轩的亲随。

    霍轩命令亲随打开带来的一个木盒，一股饭菜的香味飘了出来。苏秦这才意识到，自己整整一天没有进食了。

    史昌让霍轩松开绑绳吃饭，霍轩不肯，老爷子干脆就让霍轩和亲随们喂着他俩吃。苏秦安静地吃着，只见史老爷子却故意将饭菜喷洒着，落得霍轩和两个亲随脸上、衣服上都是饭菜。

    饶是这样，霍轩竟然依旧笑眯眯的，仿佛一点脾气都没有似的。

    吃过了饭，霍轩又将苏秦肩上的短箭取了下来。从随身的皮囊中取出一些创伤药，敷在伤口上，至此，苏秦身体才感觉舒服多了。

    当天夜里，霍轩留下一个亲随看守苏秦和史昌，自己带着另外一个亲随离开了山洞。苏秦和史老爷子仍被绑在石柱上。史老爷子破口大骂，将留守的亲随骂得心烦，离开他们远远的，躲在山洞的一个角落里。

    老爷子又想出了新的整人方法。只听他高喊着要方便，让那个亲随过来帮忙，那个亲随将老爷子从石柱上解下来，仍绑着双手，将他推到洞口。

    老爷子待亲随松开腰带之后，却向着那个亲随乱尿一气，那个亲随中了招，气得举拳要打，可是又想起了主人霍轩的善待史昌的叮嘱，他不敢造次，只得忍气吞声，自认倒霉了事。

    苏秦倒是不折腾，他灵机一动，心中有了盘算。他把那个亲随叫到近前，让他将外面发生的事情给自己讲一讲，他警告哪个霍轩的亲随：如果听话，自己就劝说史老爷子不折磨他，如果不听话，就撺掇老爷子变本加厉地折腾。

    那个亲随好不容易能找到一个让史老爷子消停的办法，如释重负。他点头答应苏秦的要求。

    苏秦想到的劝说史老爷子其实很简单，那就是相邀下默棋，老爷子深好此道，只要苏秦主动提出，他没有不答应的。

    第二天，霍轩换了一个亲随前来山洞看守，史昌和苏秦又如法炮制，第二个亲随也痛快答应他们的要求。

    就这样过了一天又一天，洞中生活烦闷无比，但苏秦总算还能知道一些外面的消息。

    他从亲随们断断续续的言语中了解到：秦国使团一直都在找寻苏秦的下落，他们认为是义渠人故意扣留了苏秦，去找戎王论理，戎王说他自己也不知苏秦在哪里，他还下令义渠人一起漫山遍野地寻找，可就是找不到。

    秦国使团寻觅多日仍无音信，多数人都泄了气，但使节大人魏卬仍不甘心，强要多留义渠几日。然而，秦国使团在义渠停留时间毕竟有限，三、五日内应该有个明确的了断。

    苏秦知道秦国使团正在焦急寻找自己的情形，鼻子一酸，眼泪差点掉了下来。

    他观察过自己身处的山洞，发觉它正处在一个悬崖断壁上，而且山洞斜着向上，十分隐蔽。

    这个地方荒无人烟，纵使有人拼命大喊大叫，周边仍不会有任何回应。

    苏秦特地又向两个亲随打听那日跳舞的两位秦国使者的消息，没想到亲随们都听说了两人的声名，因为他们舞跳得好，引起了义渠人的极大轰动。

    义渠戎王特地又宴请秦国使团，第二次宴会期间，再次邀请那两人跳舞，那两人却坚决不肯再跳。惹得戎王十分生气。

    因为被关注着，两人一举一动都落在别人眼中，所以两个亲随先后都告诉苏秦：那两个舞者可不是一般的人，他俩形影不离，好得不得了，走路都快要搂抱和拉手，他们之间一定有同性奸情。

    苏秦起初听其中一个亲随这么说，还有所怀疑，但听第二个亲随也如此说，就不能不相信了。孟婷是个女人，她和另外一个男人那样亲密，一定是动了真情。

    苏秦心里着急万分，真想立刻出去找孟婷。

    他可万没想到孟婷会移情别恋，早知如此，何必当初答应她随行。悔不该对待女人心肠太软，落得个赔了夫人又折兵。想着想着，他一时气急，“哇”地一声，一口鲜血吐了出来。心中万念俱灰。

    苏秦的行为，下了史昌一大跳。老爷子从苏秦询问亲随的语气中，听出了他的关切之意。隐隐已猜到苏秦为情所困，但看到他为此而伤心吐血，又深深同情起他来。

    “小子，唉，别多想了，世界上女子多得很，丢掉一个，还有另外一大群呢。你这是何苦呢。”史昌苦口婆心地劝解苏秦。

    苏秦脸色煞白，一时间哪里听得进去，他努力地挣扎着胳膊，想挣开绑缚的绳索，但绑绳都是义渠特质的硬牛皮绳，根本挣不开。

    他喘着气，瞪着眼，泪流满面。史老爷子看苏秦听不进去劝说，心想：“干脆任由他折腾吧，折腾过去了，心劲儿没了，人也就好了。”

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    整整一天，苏秦一口饭都吃不下去，可把史老爷子急坏了，他不住地拿话逗苏秦，但苏秦仍无精打采。史老爷子邀他下默棋，苏秦根本没有心思。

    就这样不声不响地过了一天，第二天苏秦方才缓过来一些，恢复了一些食欲，他应史老爷子之邀，下了三局默棋。

    苏秦虽强打起了精神，其实心里仍然念念不忘旧情。直到了第五天，苏秦最终从极度的消沉中自拔了出来，脑子里开始想着其他方面的事情。

    这天早上，苏秦正与史昌老人下默棋，霍轩突然出现在了洞口。他疾步进入洞中，神采飞扬，笑哈哈地向史昌说道：“总算打发走了秦国使团，我们今天就可以出发去祁连山。”

    苏秦心说：“魏卬也终于熬不住，回国去了。他毕竟是秦国的使节，终归要回去向秦君交差。能在这里足足多等待了十天，也算有情有义，对得起自己了。”

    苏秦不能追随秦国使团回去，只能在心中祝愿他们一路平安，包括孟婷，苏秦也不恨她。

    他仔细想过，觉得自己也确实没给过孟婷多大好处，两个人不明不白的，那人家又何必厮守自己，况且，在孟婷看来，他一去无踪，或许已是再也回不来的人了。

    想了又想，形势不容再多虑，苏秦也就释然了，一段感情放下了，心里就轻松了起来。

    他听见史昌老爷子对霍轩仍然没有好气，口中不断自称“祖宗”，吆喝霍轩干这干那。

    那霍轩始终赔着个笑脸，指挥两个亲随将苏秦和史昌从石柱上解下来，又再次捆住他们的手脚。将他们搬到洞外。

    苏秦十多天以来第一次见到外面的世界，乍见阳光照耀，他的双眼一时根本睁不开，过了好久，才适应过来。

    不过，终于能看到阳光下的世界，对他来说真是一件爽心悦目的事情。

    霍轩等人顺着一根粗大的牛皮绳索，将苏秦和史昌吊到悬崖下边，悬崖下已有一辆马车准备在那里，苏秦和史昌又被转运到马车上。

    霍轩收拾停当一切后，最后登上了马车，由他的两个亲随赶着马车，这辆车就奔着西北方向疾驰而去。

    马车越往西去，原野就越更荒凉，大地上散落着碎石子，只有芨芨草一丛一丛地摇曳着，几十里也见不到人烟。

    马车颠簸在本没有路的戈壁上，人都快给颠得散了架。苏秦发现史昌很久都没说话了，知道他年事已高，经不起长途辛劳，于是，身体紧紧靠近史老爷子，好让他斜倚着自己，少受些颠簸。

    史老爷子连说话的力气都没有，只是感激地看了苏秦一眼。

    经过了两天的旅途劳顿，一行人终于来到了一片开阔的盆地，盆地中有一个宽阔的湖泊，湖水由远处雪山融水汇集而成。水波荡漾，风景优美。

    湖畔是平铺的大片草地，一直绵延到远方，时届早春，绿意萌动，清新明媚。草地上错落地分布着很多方顶的帐篷，看来有游牧的部落就生活在当地。

    史老爷子发觉来到有人的地方，来了精神，他说道：“这是哪里啊？有湖又有人家，看着不赖。我实在累了，霍轩竖子，快找个人家休息一下吧。”

    霍轩眯着眼睛，说道：“这是桂霜人的地盘，那个湖听说叫做‘圣女湖’。桂霜人十分凶悍，我们可不能在此休息，您老别着急，很快就到喷火的山峰了。”

    史昌见霍轩不答应，又开口骂了起来。霍轩只当没有听到，闭着眼睛假装休息。

    苏秦心中实在佩服霍轩的“忍耐力”，他觉得霍轩真算是一个极品之人，当世能做到他那样的厚颜无耻，试问能有几人？

    他们又走了大约一个时辰后，马车终于停了下来。苏秦发现他们来在一个山谷之中，抬头仰望，四周都是高峻的雪山，一座挨着一座，连绵不绝。

    山谷中仍然吹着凛冽的寒风，风力之大，吹得人都站不太稳。霍轩等人选定了一处避风的山坳，在那里扎起了毡包。

    五个人当天夜里就住在了毡包里，霍轩带来的食物、器具倒很是齐备，如此他们才能在这恶劣的环境下，当夜休息得还算安稳。

    第二天霍轩和两个亲随一起，带着苏秦和史昌，在附近的山上到处寻找紫云石。据说这种石头历经千万年不改温性，大雪覆盖了山体，惟有它能将盖着的雪融化掉，露出夺目的光泽。

    这也正是霍轩着急赶来祁连山的原因，因为再过一个月，雪山上的积雪开始融化，那时再从乱石之中找紫云宝石，就十分困难了。

    然而，即便霍轩不惜血本地打听到了如何寻找紫云石的方法，也了解此地曾出产过这种石头，但真的寻找起来，仍然十分困难。

    他们在山中转悠了多半个月，竟然一无所获。眼见山上的积雪开始融解，寻找紫云石的良机就要过去，连霍轩也变得不耐烦了起来。

    这一日五人在山上寻找一整天，晚上回到毡包后，史昌因为劳累，脾气很坏，大骂不止。霍轩竟然不再像过去那样忍着，他一时间也暴跳如雷，抽出腰下弯刀，直指史老爷子。

    刀已架到史昌的脖子上了，霍轩才意识到自己的失态，忙收起了弯刀，恨恨地走出了毡包。

    在外面平息了一会儿怒气，他又进来毡包，脸上恢复了一如既往的笑眯眯样子。史昌依然不依不饶，大骂不已，他恨不得霍轩干脆给自己一刀，尽快结束这异常艰苦的辛劳日子。

    老爷子原本身体就瘦，这回愣是给劳累得再瘦了一圈，苏秦看他七十多岁了，还要受这份罪，真为他揪心。

    再想想刚才霍轩的狰狞面目，对比平日里的那张笑脸，苏秦更坚信霍轩狡诈无比、阴毒狠心。如果找不到紫云石，说不定他就会对史昌和自己痛下杀手。现在暂且再次忍了下来，不过是想着还要寻找紫云石而已。

    想到这里，苏秦不禁为史昌和自己的处境捏把汗，他暗下决心：一定要伺机解开绳索，带着史昌逃走。可是如果只有他一个人，还好办一些，带着史老爷子，就有很大困难。

    尽管有难度，苏秦还是决定带着史昌老爷子一起逃走，绝不把他丢下了不管。

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    苏秦和史昌整天被霍轩要挟着，在荒无人烟的祁连雪山深处寻找紫云石。然而，紫云石乃造物的神品，怎会轻易被他们找着，慢慢地寻觅的过程变成了艰苦的折磨。

    苏秦打定主意早日脱身，于是更加留意周围的环境，寻找逃脱的办法。

    他发现一个细节：自从雪山上的积雪开始有了消融迹象以后，山谷中便有了牛、羊、马匹等家畜的踪迹。这说明已经有牧人经常出入山谷放牧他们的牲畜了。

    “能不能从他们身上想想办法呢？”苏秦决定试试自己的运气。

    果然，有一天五个人清晨就入山，找寻紫云石一个整天，毫无所获，傍晚时分一行人无奈下了山，他们到了山脚处，苏秦发现远方有两个牧马人正赶着马群走出山谷，他们可能正要将吃了一天草的马匹赶回家。

    如果苏秦等人不躲避，牧马人正好可以经过他们身旁。苏秦喜上心头，觉得这是一个难得的机会。

    他赶紧将右脚踩在一块石头上，为了逼真，不让霍轩怀疑，他故意使了六成的力气故意崴了一下脚。这一个动作还真的是让他的脚受了伤，霎时疼得他倒在地上，咧着嘴吸着凉气，嘴里发出痛苦的叫声。

    霍轩也注意到了牧马人，他正想着躲开牧马人，转眼见苏秦崴脚倒地，心中很不高兴。

    霍轩向两位亲随努了努嘴，两位亲随上前拉起苏秦，苏秦疼痛难忍，当时都不能保持独自站立的姿势，又倒在地上。霍轩勃然大怒，露出狰狞的真容，他授意两个亲随强行将苏秦架起来。

    苏秦为了让牧马人发现自己，好不容易等到这个机会，哪里肯听从他们。两个亲随于是就对苏秦拳打脚踢起来。

    史昌在一旁看不过眼，想帮忙又帮不上，只能破口大骂霍轩丧心病狂。

    苏秦横下一条心，纵使被打得鼻青脸肿，仍然不起身，霍轩自己也控制不住，冲上来痛打苏秦，他下手极重，很快就将苏秦的双腿踹肿，将他头上踢破了好几个大口子。如果再打下去，苏秦小命就悬了。

    史昌骂得嗓子都嘶哑了，他一再威胁和痛骂霍轩，但霍轩就是不停手。看来，他这回是将自己未寻找到紫云石的怒气一股脑撒在了苏秦身上。

    霍轩正打得起劲儿时，远处的牧马人飞快地骑着骏马跑了过来，他俩一高一矮，都穿着兽皮制的裤子和大衣。两人到了五人跟前，冲着他们又喊又叫，双手不停地比划着。

    五人根本听不懂什么意思。霍轩以为牧马人要干涉他殴打苏秦，非常恼怒，右手已经搭上了刀把，只待牧马人上前干涉时，拔刀与他们相斗。

    牧马人见他们听不懂自己的话，着急得大汗淋漓，脸上青筋暴跳，他们不住地向山峰上望去，又用手往上面指划，又拿起腰间的水壶，倒出了些水，并大声模拟流水的声音。

    苏秦观察着他们奇怪的动作，苦思冥想他们的用意。突然之间，他明白过来。他大声向史昌喊道：“史老先生快跑！雪山上的雪水消融，上面的积雪就要崩塌下来了，牧马人赶过来让我们快逃跑呢。”

    霍轩往山峰上细看，发现厚厚的积雪确实与先前位置不一样，耳边有隐隐地有咯吱咯吱的声音，那正是积雪在滑动。他吓得脸色早变了，赶紧带着两个亲随飞快地往山谷外跑。

    苏秦被他们打得双腿快要断了，他挣扎着立起身来，高喊着史昌，连滚带爬地与史昌一起离开山脚。

    就在他们向外跑了没多久时，雪山上的积雪开始轰隆隆地塌了下来。崩塌的速度比骏马都迅速。苏秦和史昌哪能逃得出去。

    牧马人眼瞅着如果不管他俩，他俩必死无疑，于是拨转马头，回来抄起了两人，将他俩搭在马背上，一起向山谷外飞奔。

    可是，雪崩的速度终究还是快过了奔马，大雪的边缘最终还是将他们尽数扫倒了。苏秦等人很快就呼吸困难，失去了知觉。

    等到苏秦再次醒过来时，他发觉自己正处在一个白色的帐篷中，帐篷也是厚毛毡搭建的，只不过是方形的，不似义渠人的圆形。帐篷里点着炭火，温暖如春。

    苏秦觉得身体有些疼痛，双手也有些异样，他动了动胳膊，发觉原来捆绑自己的绳索已经解开了。他的双手被绑了一个来月，骤然放开，还真有些僵硬和不适。

    苏秦试着慢慢活动着胳膊，同时，也瞧瞧帐篷里四下的情形，他看到史昌的绳索也解开了，但人仍昏迷着，霍轩和他的两个亲随也躺在帐篷里，好像也昏迷过去。

    苏秦真想立刻上去痛揍霍轩，但双腿受伤，很不灵便，他暂且按捺住了复仇心理。他慢慢坐了起来，调整着呼吸，运气丹田，双臂屈伸着，努力恢复知觉。

    他一边运功练习，一边微闭双目，偷偷用心观察着霍轩的动静。

    苏秦深知霍轩狡诈，对他丝毫不敢大意。果然，他看出了霍轩的小眼珠在动，但人还是装着昏过去的样子，一动不动。苏秦心想：“霍轩是在迷惑自己，令自己放松警惕，他心里面不定憋着什么坏水呢。”

    他发觉霍轩苏醒，心里反而踏实下来，静心地练功。因腿脚不便，以静制动就是最好的选择。

    霍轩眯眼瞧着苏秦，发现苏秦专心于练功，眼睛紧闭，没注意到自己的动静，他感觉有机可趁。

    霍轩首先活动了一下手，观察苏秦的反应，他看看苏秦一点都没有觉察，就又动了动腿，苏秦仍然置若罔闻。

    霍轩胆子越来越大，他暗中积蓄力气，猛然间跃起身来，从苏秦的背后向他扑了过去，双掌直取苏秦的后脑勺。如果一击而中，苏秦不死也得残废。

    霍轩摆明了就是不想再留苏秦的活口，从前留下他是为了哄骗史昌高兴，好令史昌安心地跟随着自己。如今紫云石也没找到，春天已经到来，霍轩也准备放弃寻宝计划，留着苏秦已无大用，所以他干脆一招致命了。

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    霍轩对自己这一击信心很足，正自得意时，没料到苏秦突然转过身来，他的右手握成锥形，挥臂击出，一招正中霍轩的膻中穴，霍轩身体顿时胸闷气短，四肢麻痹，身体瘫倒在地上。

    那膻中正是中枢血脉和前身经络汇聚的穴位，霍轩此处被苏秦重重地一击，他至少在两个时辰之内身体酸软无力，动弹不得。

    苏秦这才缓缓站起身来，狠狠地白了霍轩一眼，说道：“你这个卑鄙小人，惯于偷袭，我岂能再上你的当。”

    霍轩瞪着小眼睛，惊恐地看着苏秦，想求饶，但说话都不利索，“嗯”、“啊”了几句，苏秦也没明白他的话意。

    苏秦步履蹒跚地向霍轩的两个亲随走去，防止他俩再来偷袭，那两人被刚才打斗的声音惊醒，揉了揉眼睛，正想着上前助阵，就已看到苏秦击倒了霍轩，又向他们走了过来。

    他俩急忙起身要迎战苏秦，没料到苏秦顾不得腿部的伤势，他用尽力气，纵身一跃，快如闪电地击出两拳，正中两人的太阳穴，两个亲随登时又都昏死了过去。

    解决了霍轩和他的爪牙，苏秦双腿已经疼得直打哆嗦，站都站不起来。他想着尽快将霍轩等人捆起来，可是仔细察看帐篷之中，并没有绳索等合适捆绑的物品。

    他寻思道：“要不要将霍轩和他的两个亲随力毙于此，以绝后患？”

    苏秦想了又想，最终还是下不了这个狠心，于是他只能采取一个权宜之计。

    苏秦用手臂着地，爬向了霍轩，霍轩以为苏秦要来杀自己，吓得屁滚尿流，嘴大张着想求情，但说不出完整的话，眼里泪水滂沱，脑袋直直地使劲磕着地面。

    苏秦看他乞哀告怜的神情，感觉他真是厚颜无耻。苏秦到了霍轩身前，直起了腰身，挥出右拳，重重地在霍轩太阳穴一击，将他也打昏了过去。

    这之后，苏秦又来到史昌身旁，试了试他的鼻息，发觉他呼吸仍很正常，看来只是昏迷了过去，性命没有大碍，苏秦心头欣慰了很多。

    他想到：“史老爷子年纪大了，不似年轻人苏醒得快，看来还要等等。”

    苏秦于是就坐在史昌身边，按摩着腿脚，调整着呼吸，自我疗伤，静候着他苏醒过来。

    又过了大约半个时辰，史老爷子悠悠醒来，他睁开眼睛，发现了苏秦，吃惊地张着嘴，一副不敢相信眼前一切的表情。

    史昌盯着苏秦看了好大一会儿，他又掐了掐自己的胳膊，掐得很重，“哎哟”一声叫了出来。

    苏秦这时才噗嗤一声，笑了起来。史昌笑骂道：“我还以为自己是灵魂出窍了呢。原来我们都还没死啊。你小子也不提醒我一下，眼睁睁地看着我掐了自己一把。”

    苏秦也开玩笑说：“我这么年轻，可不愿去死；你老倒是老说自己活得够够的了，可上天却偏让你再活几年。”

    史昌坐了起来，问苏秦道：“我们这是在那里？”苏秦摇了摇头，回答说：“我也不确定，大概是被桂霜人解救了回来，你看这方形帐篷，就是我们来时路上看到的那种。”

    史昌伸伸懒腰，又活动活动腿脚，快活地说道：“身体终于自由了，绑绳被解开啦，应该谢谢那些桂霜人，真是一群好心的人。”

    苏秦也点头称是。史昌突然看到地上躺着的霍轩和他的两个亲随，忙问苏秦原委，苏秦把刚才的经过叙述了一番。

    史老爷子怒火中烧，恨恨地站起身来，向霍轩走去，他伸脚狠踹了他一下，又骑在他身上痛扁他一通。

    霍轩身体此时仍不能大动，眼里含着惊恐，嘴里“啊啊”地叫着。史昌怒不可遏，叫苏秦道：“你快过来，一拳打死这个小人，别让他再祸害人。”

    苏秦走过来，拉住了史昌。劝说道：“你老狠揍他一顿，解一解胸中恶气。我们暂且留他一条狗命吧，现在绑绳已经松开，谅他也奈何不了我们了。”

    史老爷子深受霍轩的祸害，岂能轻易饶他，他说道：“你不打死他，我来打死他。”说着，拳头像雨点般照着霍轩的头上、胸部猛击。

    但史昌年事已高，又刚从昏迷中醒来，双拳力道不足，哪里能即刻打死霍轩。

    正在史老爷子呼喝着，痛打霍轩的时候，帐篷的门被打开，进来了两个人，他们正是苏秦等人在山谷中遇到的牧马人。

    苏秦这时才注意到他们的长相：高眉深目，头发卷曲，不加发簪，不戴冠冕，人种明显与华夏人不同。

    两个人看到史老爷子骑在霍轩身上，正在痛打他，很是吃惊。他们双手一摊，一副不可理解的样子。

    苏秦心想：“我们可是让桂霜人见笑死了，起初是霍轩和他的亲随揍我们，现在是我们开揍霍轩，大家打来打去，不可开交。”

    苏秦劝史老爷子道：“你老别再打了，出出气就好，以免桂霜人笑话我们。”

    史昌这才停下手来，他站了起来，搓了搓双手，仍是余怒未消。

    苏秦冲着两个牧马人粲然一笑，表示友善，那两个人也冲着他们微笑起来。

    牧马人打开手中提着的皮口袋，从中掏出了干肉和面饼，递给苏秦等人，苏秦接过了食物，躬身行礼致谢。

    牧马人却不知如何向他们这些远方来的人施礼，两人干脆也学着苏秦躬了躬身子，样子令人发笑。

    牧马人指了指食物，又指了指自己的嘴，示意苏秦等人吃饭，苏秦连连点头。牧马人发觉苏秦已然明白，两人又即刻转身离开了帐篷。

    苏秦第一次见到桂霜人的面饼，十分好奇，他看那面饼是用火烤熟的，但所用的材质并非粟、豆等作物。

    苏秦咬了一口，发觉有小麦的味道，但要比华夏人吃的煮麦粒香很多很多，原来小麦可以磨成面粉来吃，而华夏人却只知道煮着吃，味道实在是差远了。

    苏秦连忙让史昌也来尝尝，史老爷子也是第一次见到小麦粉做的面饼，咬一口嚼了一嚼，觉得满口香味，他不知不觉就风卷残云般将整个面饼吞了下去。

    史老爷子感慨道：“麦子磨成面粉可真好吃，我们回去也试试，绝胜过那煮着吃法。”

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    觉得面饼香甜，苏秦和史昌很快就填饱了肚子，利用这难得的喘息之机，两个人踏踏实实地休息了一个多时辰。等到缓过了劲儿，来了精神，他们便一起到帐篷外面走走。

    这时，正值午后时分，温煦的阳光撒满大地，青草萌动，远处的圣女湖波光荡漾，到处是生机勃勃的景象。两人信步沿着湖岸，欣赏着初春的美景。

    桂霜人的方顶帐篷看似没有规则地分布在湖边的草地上，但仔细端详，却发现所有的帐篷几乎都围绕着中央的一个大一号的主帐篷，那个主帐中显然住着桂霜族的一个极其重要人物。

    苏秦和史昌被绑缚了一个多月，今日重新获得自由，心情大好，一直散步到傍晚才回来。他们走走停停，苏秦又不停地自我按摩腿部，果然疼痛感缓解了大半。

    等他们回到了帐篷里，发现牧马人也来了，霍轩和两个亲随醒了过来，他们正坐在那里，比划着交流着什么。

    两个牧马人见到苏秦和史昌，都站起了身，用手指着帐门外，示意苏秦等人随他们一起出去。

    苏秦等人当然是客随主便，于是紧跟着牧马人，朝那顶主帐的方向走过去。

    主帐前面是一个二十丈见方的空地，苏秦看到场地中央架起木头，几个桂霜人正在那里点火。空地的四周铺着兽皮做的毯子，十几个桂霜人来来往往地，在正往毯子上摆放奶制品、畜肉和面饼等食物。

    两个牧马人领着苏秦等人走到主帐的门口，示意他们在门口等候，他俩先到主帐之中去了。

    苏秦猜测他俩可能是禀报首领去了，果不其然，过了一小会儿，其中一个高个的牧马人出来，做出了请苏秦等人进帐的手势。

    苏秦随牧马人进去，赫然看到在主帐之中的正中间，摆放着一个宽阔的类似于坐床的器具，上面还蒙着白色的兽皮。

    苏秦和史昌看到那个坐具，都觉得惊奇，心想：“那大概就是中原人所传闻的‘胡床’吧？虽然名叫‘床’，可看来桂霜人实际上是用来坐的。”

    胡床上坐着的那位是一个三十来岁的女子，她也是高眉深目，长长的睫毛，瘦削的瓜子脸，肌肤娇嫩、美目流盼，气质清雅高华，让人为之所摄，她头上戴着宝玉镶嵌的金冠，透着庄重大方。

    “这难道就是桂霜人的女王？”苏秦暗自猜测着。

    王座的两侧分站着四位侍女，她们身穿紧身的皮袄和皮裙，眉清目秀，齿白唇红，仪静体闲，容色秀丽。

    苏秦心说：“自己早年听洛阳的商人们谈论，说是在西边的天尽头，有国家以女人为王，称为‘女儿国’，看来桂霜人正是这样的国家，今日亲自见到，真是眼界大开。”

    两个牧马人双手合什，向女王屈身行礼，苏秦等人也连忙学着他们的礼节，双手合什，蹲了一下，向女王施礼。

    霍轩和两个亲随眼珠滴溜溜乱转，一会儿偷瞧瞧女王那四位漂亮的侍女，一会儿又偷窥着帐中的陈设，女王看在眼里，却并没有在意。

    苏秦试着用母语和义渠话向女王问候，女王笑了笑，摇着头，苏秦心知：“看来他们与华夏人和义渠人都没有什么交道，因为不管是华夏人，还是义渠人的语言，根本与她们不通。”

    苏秦看到牧马人向女王汇报着情况，他们的手一会儿指了指苏秦等人，一会儿又指向西方的山谷方向，苏秦料想他们可能是在向女王报告五个人的来历吧。

    苏秦特别留意着霍轩，担心他又憋着坏主意，他猛然发觉霍轩的目光被女王身侧的一块宝石吸引着。

    苏秦顺着霍轩发痴的目光看去，只见那是一块紫褐色石头，一尺多高，约半尺宽，圆滑温润，光泽纯净，放置在一个红色的木头底座上，十分引人注目。

    苏秦再瞧了瞧史昌，发现他的眼睛也被那块石头吸引住了。

    女王仔细地打量了五人一会儿，向他们微笑一下，又向牧马人吩咐了几句话，牧马人连连点头应诺。

    牧马人听到女王的吩咐后，就领着苏秦等人出了主帐，来到空场的西边，他们将苏秦等人安排在场边的毯子上坐下，他俩也陪坐在苏秦等人的身旁。

    这时场地中央的篝火开始熊熊燃烧了起来，美味的食物都已经摆好。只见四个侍女抬着那块紫褐色的石头和红色的木头底座从主帐中出来，径直走到了篝火旁，此刻，奇妙的景象出现了。

    只见那块石头映照了火焰后，发出璀璨的紫色的光芒，给整个的场地上笼罩上了如梦似幻的色彩。

    女王跟在侍女们的身后，也从帐中出来了，她在宝石的正对面盘腿坐下，秀丽的面庞在梦幻般光线的映射之下，愈发显得美不胜收，愈发显得神采焕发。

    她举止娴雅，泰然自若，宛若仙女下到了凡尘。苏秦等人见此情状，个个眼睛都直了，这种光影、化仙美人，以及朦胧的夜色，组合成了绝妙的仙境般的图景。

    女王归座后，场地的四周开始有大量的桂霜人聚集，他们有条不紊地走到场地上，男男女女、老老少少的，大概有四、五百人，围着篝火站成一圈。

    女王双手开始打起了节拍，那些人就和着她的节拍一起拍起手来，声音震天，响遏行云。随着拍手的节奏，几乎所有的桂霜人都翩翩起舞。

    苏秦等人越发看得发呆，这种火热的舞蹈场面，他们还是头次见到。苏秦懂一些音律和舞蹈，他不由得被感染，也使劲和着节奏拍手。

    他身边的两个牧马人见苏秦如此，就邀请他一起都场地上跳舞，苏秦正想去凑个热闹，于是起身加入了舞蹈的队伍。

    桂霜人的音律和舞蹈其实并不算复杂，但节奏感强，动作热烈奔放，极易使人沉醉其中。苏秦因为腿脚仍隐隐作痛，所以动作不敢太激烈，他一边幅度很小地跳着舞，一边观察着众人对女王的态度，发现他们的神色是那么钦慕和尊敬，仿佛她是十分神秘、不可亵渎的圣女。

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    苏秦沉浸到桂霜人的舞蹈中，与他们融为一体，体会桂霜人的感受，才顿然醒悟到：原来女王在桂霜人的眼里是上天使者，她是桂霜人的信仰的核心。

    而那块篝火旁的紫色宝石，正是沟通天神与凡人的中间物，一旦将它放置在为庆典而燃起的篝火旁，天上的神灵就下到凡间，与众人一起狂欢，给他们带来福祉。

    大约跳了半个时辰，随着女王手里节拍渐渐缓慢了下来，众人于是停下舞蹈来，大家纷纷走到场地四周的毯子上坐下，享用着预先准备的美食。

    女王也起身到了主帐门口的白色兽皮毯子上坐下，四个绝色的侍女围坐在她的身边，宛若众星捧月。

    苏秦和牧马人回到了自己座位坐下，也吃了些食物。史昌凑近了苏秦，拍了拍苏秦的肩膀，悄悄地向他耳语道：“霍轩对义渠人的宝石起了歹心，贼眉鼠眼地一直盯着它。”

    苏秦心中一懔，向霍轩看了一眼，见他这时却装着十分劳累的样子，半躺在毯子上休憩。

    苏秦因为特别感谢桂霜人的救命之恩，也对他们的这种自由自在、平等互爱的生活方式崇敬不已，他暗下决心：拼命也要保护住桂霜人的宝石。

    桂霜人休息片刻之后，紧接着有一男一女两个人走到场地中央，他俩隔着宝石相对而舞，一人一句地唱着，曲调高亢悠远，手中捧着紫色的绸带，有节奏地举向天空。

    苏秦尽管不明白舞蹈的具体内容，但从他们的舞蹈动作判断，这阕舞仪应该是向上天献祭的华典。借着宝石的光华，他们在虔诚地与心中的天神对话。

    献祭舞完毕后，鼓声又起，弹拨乐器奏出明快的曲调，女王带头走到了场地中央，跳起了欢快的舞蹈。两位牧马人再次邀请苏秦到场地上跳舞，苏秦欣然答应。

    这一回的舞蹈更加自由和奔放，青年女子们毫不羞涩，纷纷寻找心仪的男人，找到后就拉着他们一起对舞。

    两个牧马人看来非常受欢迎，因为他们很快就被身边的女人们抢去了。只剩下苏秦孤零零地独舞。

    后来，女王身边一位年纪较大的侍女，可能看到苏秦一个人孤单，就主动上前邀请他对舞，苏秦也不推辞，学着桂霜男人舞蹈的动作，与她一起跳了起来。

    苏秦本来就喜欢舞蹈，再加之与乐舞队在一起的耳濡目染，对舞蹈领悟更深，所以他很快地融入到双人舞的情境中。他一时兴起，也顾不得腿脚的疼痛，放开了手脚跳了起来。

    侍女的舞技非常出众，她见苏秦舞艺不俗，很是欣喜，两个人配合默契，一起跳了很久。音乐声一直响个不停，众人跳累了，就去歇息，品尝食物，之后再返回来继续热舞。

    苏秦毕竟腿脚有伤，与那个侍女奔舞一回后，他回去足足缓息了半个时辰。等他再回到场地上时，女王也兴发不拘，前来凑热闹，她盛情邀请苏秦对舞，落落大方，毫无羞涩忸怩之态。

    苏秦更是不敢怠慢，将平身的舞艺都拿了出来，配合着女王的身段，与她痴醉地迷舞了起来。

    史昌起初还饶有兴致地看着大家跳舞，后来越看越觉得乏味，提不起兴趣来了。他感到实在困乏，就躺在露天的毯子上竟然睡着了。

    霍轩和两个亲随则一副无精打采的样子，也不加入桂霜人的舞蹈行列，他们有时站起身来走走，有时又回去躺一会儿，看似百无聊赖。

    女王与苏秦对舞着，身体却越来越发软，她不自觉地揉了揉太阳穴。

    苏秦观察她的动作，知道她身体一定很不舒服，于是赶紧去找年纪大一些的侍女，把她拉到女王近前，女王向侍女吩咐了几句，侍女转身跑向乐队，过了片刻，音乐声骤然停了下来。大家面面相觑，不知发生了什么。

    只见侍女大声向大家讲了一段话，然后，四个侍女扶着女王离开场地，到主帐休息去了，桂霜人开始散走。

    苏秦见此情形，猜想：“一定是因为女王身体不适，庆典舞会中途被迫提早结束了吧。”

    两个牧马人却留下来收拾起场地上的杂物，他们将紫褐色的宝石抬到了主帐，又与大家一起熄灭了篝火。

    他俩忙着干活，无人给领路，苏秦等人也走不了，他想主动帮忙干活，又不知从何下手，所以就在旁边干等着。

    直到牧马人忙完工作，他俩才走了过来，带着苏秦等人去休息。

    苏秦特别不愿与霍轩同睡一个帐篷，担心以霍轩的诡计多端，恐怕他半夜里趁自己不备，下毒手干掉自己和史老爷子。

    想到这些以后，凭借着自己与牧马人在舞会上接下的情谊，苏秦向他们比划着，说明自己与霍轩的不对付，要和他分开帐篷睡觉。

    牧马人两次亲眼见到他们互殴，很快明白了苏秦的心思。于是他们带着霍轩和他的两个亲随到原来的帐篷，又专门将苏秦和史昌领了出来，走向另外的一个帐篷。

    那个帐篷位于女王的主帐左侧，苏秦进入帐篷中，就闻到女性特有的香料的味道，过了一会儿，进来一个女人，苏秦一看，正是一起对舞的那个侍女，只见她上前大胆地拉住苏秦的手，大大方方地冲着苏秦笑着。

    牧马人见状，拉着史昌就要离开，还没走出去呢，苏秦明白过来了：原来在桂霜人这里，每个女性有单独的帐篷，男人大多是没有帐篷的，他们如果被女人看中，就可以找她去歇息。所以，牧马人把自己带到与自己跳舞的侍女的帐篷中休息。

    苏秦赶快将史昌和牧马人拉住，他急切地向牧马人比划着，示意自己晚上要和他们睡在一起。

    牧马人弄懂了苏秦的意思后，十分为难，想了一会儿，两个人小声商议了几句。其中一个人走到侍女前面，非常客气地向她请求着什么。

    那个侍女倒也还算痛快，她点了点头，随后就离开了帐篷，牧马人和苏秦他们就和衣在侍女的帐篷中歇息了。

    苏秦心里感激那个侍女，也对桂霜人奇特的风俗感到诧异。他想着长久住下去，给人家带来的麻烦和困扰太多，因此，苏秦决定，只要腿脚三、五日内好了大半，就辞别桂霜人东归。他想着想着，就合上了双眼。

    天色微亮时分，苏秦正在香甜地沉睡，突然他被一阵剧烈的摇晃给弄醒了过来，苏秦困意难消，十分难受，但无奈摇晃他的人力气很大，用劲儿很猛。苏秦睁开眼睛一看，吓了一大跳，帐篷里站着十多个桂霜人，他们个个对他怒目而视。

    究竟发生了什么？苏秦被眼下的情景给彻底弄懵了。

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    苏秦看见桂霜人愤怒地冲向自己，多亏有那两个牧马人在他身前拦挡着，否则，那些桂霜人真是要扑将上来，一副要取他小命的架势。

    苏秦大惑不解，他焦急地问牧马人：“究竟发生了什么？”牧马人听不懂苏秦的言语，先是摇头，又一个劲儿地比划着有人受伤的手势。

    苏秦从桂霜人的恼怒神色中，隐隐约约猜想到是霍轩在背后捣了什么鬼的，他也急于知道确切的状况。

    他向牧马人指了指帐篷的大门，示意他俩和自己一起冲到帐篷外，牧马人会意，他俩于是拼命地带着苏秦挤出了人群。

    他们刚刚到达了帐篷外，苏秦一转眼就发现更多的人聚集在女王所居住的主帐门口。

    看来那里发生的大事，苏秦忙跑到那边去看究竟。他暗中使出了击打穴位的手法，将趁着拥挤着的人众躲闪的功夫，生生从人缝中钻了过去。

    苏秦来到主帐中，猛然看见桂霜女王横卧在床榻上，口吐白沫，人事不醒。

    而床榻后面的帐篷被人用刀切出了一道整齐的裂口，苏秦注意了一下，发现那块紫褐色的宝石也没有了踪影。

    苏秦见此情形，马上就明白夜里发生了什么，以桂霜人对女王和宝石的信仰，怎么会有人毒倒女王，偷走宝石。

    “一定是霍轩趁着人们沉浸在舞蹈时，在女王的食物里投了毒药，又在夜色中划开了女王的帐篷，偷走了他们觊觎已久的紫云石。”苏秦霎时料定了事发缘由。

    他恨得牙根痒痒，心里直骂霍轩恩将仇报，也恨自己一时大意，顾着参与篝火舞会，忘记了对他严加看管。

    桂霜人发现女王中毒，岂能不怀疑当夜参加庆典的五个外地人，因为桂霜部落几十年从未发生过类似的事情。

    于是紧接着就发生了先前十几个桂霜人声讨苏秦的一幕。此时，只有两个牧马人知道苏秦是冤枉的，因为他们一直就住在一起。

    也多亏了他俩的极力劝阻，否则后果不堪设想。事已至此，苏秦只能再次寻求牧马人的帮助。他又挤出了主帐，找到了两个牧马人，他俩这时正与刚刚挤出帐篷的史昌站在一起。

    苏秦将刚才在主帐中所见，简要地向史老爷子说明了一下，老爷子见多识广，他判断女王是中了一种叫钩吻的毒药，由山谷中盛产的野葛藤等研制，在中原地区屡有人使用此毒。

    中此毒者起初身体麻痹，后来就全身抽搐，并口吐白沫，几个时辰内就会慢慢死亡。

    苏秦一听史老爷子知道这种毒物，欣喜若狂，赶忙向他请教解救的办法。史昌让他给女王灌下大量的碱水，引她呕吐，将胃里的食物全部吐出来，或许可以缓解毒性，救活女王。

    苏秦眉头紧蹙，想着各种可能的招数，终于，他拿定了主意。苏秦交代史昌先带着两个牧马人，尽快去找霍轩的下落，而他自己，则迅速冲向了主帐旁的一个小帐篷，那里正是为女王烹制食物的厨房。

    苏秦初尝面饼时，就吃出了碱粉的味道，尽管他并不知道碱粉就是桂霜人发酵面粉的必备物，但他想到既然面饼中有碱粉味，那在厨房中就能找到它。因此首先跑到厨房中去找碱粉。

    果然厨房的面盆里还有很多剩余，他扯下了一块衣襟，将一盆碱粉全部倒了进去，又找到一把铜壶，一并揣在怀里。

    之后，他向女王主帐的后面摸过去，悄无声息地从那个裂口中钻了进去，蹑手蹑脚地靠近了女王的床榻。

    准备停当后，他突然一把扛起了软绵绵的女王，火速从裂口中钻了出去。众人没料到苏秦突然出现，正在惊诧之际，苏秦已经将女王抬走。众人想去追赶，但为时已晚。

    苏秦扛着女王迅捷奔向圣女湖边，到了那里，他将女王放在一个斜坡上，自己冲到湖里，拿出怀中的铜壶，灌满了水，将碱粉抓了一把放泡在壶里，然后他回到女王身边。

    他将铜壶里的水全部灌进她的嘴里，女王的喉咙受到刺激，本能地剧烈咳嗽，苏秦拍着她的后背，女王“哇”地一声，呕吐了起来。

    女王吐了一会儿，平复了下来。苏秦再次到湖里装满一壶水，如法炮制，重复给她灌水，引她呕吐。如此又反复了五次左右，女王终于恢复了神志。她望着苏秦，眼神十分迷惑。

    此时天色已大亮，女王神志已复，但身体仍然是无力的。苏秦心里还牵挂着紫云石的下落，所以来不及向女王解释，又扛着她快速地跑回桂霜人的营地。他首先去霍轩睡觉的帐篷查看，见史昌和两个牧马人已在那里。

    史昌正一边比划，一边说着：“我敢保证，一切都是霍轩竖子所为，他简直坏到骨髓里了。”

    两个牧马人好像慢慢明白了事情的原委，尽管不完全懂，也向史昌点头，表示同意他的意见。

    史昌等三人听见外面有人来了，转头看时，只见苏秦抱着女王，他们当然很是怪骇。然而，再瞧瞧女王，发觉她已经清醒，尽管精神仍显萎靡，但秀丽的脸上已看不到十分痛苦的表情。大家不由得喜上眉梢。

    苏秦弯腰蹲下，将女王轻轻放在帐篷中的地毯上，这一瞬间他再要站起身，却觉得自己都快直不起腿来，他的双腿本来有伤，经过这一番劳累，伤势更重。

    刚才他不顾腿伤，强行抱着女王到湖边，是因为时间实在紧急，语言又不通，等解释清楚了，女王命可能就没了，于是他蛮干一回，那也是情非得已。

    史昌老爷子看看女王的情形，又摸摸她的脉门，夸赞苏秦道：“你小子真行，女王体内毒已减轻，身体调养一下，应该不会有什么问题。”

    苏秦忍着腿部的疼痛，有些哆嗦地说：“我把女王放在这里，您老照看一下，我这就和牧马人去找霍轩，把宝石要回来。”

    史昌急切地冲苏秦说道：“你双腿都发抖了，还要去找霍轩，你找到他，也未必是他的对手，别是宝石没拿回来，自己把小命搭上。

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    苏秦冲着史昌苦笑了一下，回答道：“再晚去一会儿，说不定霍轩跑得更远了，紫云石就再也找不回来了，那块石头是桂霜人的命根子，决不能让霍轩拿去。”

    史昌依然摇头反对，尽管没有再多劝说什么，但内心还是替他担忧。

    苏秦拉着两个牧马人的手，一起出了帐篷，他手指着东方，又做了一个骑马的姿势。

    牧马人靠眼睛看懂了他的意思，知道是要去追击霍轩等，他们也因义愤填膺而摩拳擦掌。牧马人于是带着苏秦到马厩之中，精心挑选出三匹毛光锃亮、英姿勃发的上好骏马。

    牧马人整天与骏马打交道，是驯马和使马的行家里手，他们敏捷地给马匹套上马鞍。苏秦走到近前再细看那三匹骏马，见它们躯干壮实，四肢修长，腿蹄轻捷，昂首嘶鸣。宛若周穆王传说中凌云飞驰、骁勇矫健的骅骝宝驹，不禁惊叹一声。

    然而，时间紧迫，他也来不及细细赞赏一番，接过了牧马人递过来的缰绳，他飞身上了骏马。三人策马扬鞭，向东边飞奔而去。

    这时已是接近中午时分，阳光普照，天空明净，一切都显得那么透亮。

    三人骑马刚刚跑出了桂霜人的营地，牧马人立刻就勒住了马的缰绳，跳下了马，苏秦赶到好奇，也跟着下马，只见他们小心地观察着地上的动物踪迹。

    牧马人惊喜地发现了地上的一串马蹄印迹，于是高喊着苏秦一起过去察看。

    苏秦其实什么都没看懂，但见牧马人在那里频频点头，看得出他们十分肯定：那是霍轩等人所骑乘马匹刚刚留下蹄印。

    苏秦心说：“牧马人对马匹踪迹的熟悉，就像是商人对自己货物的熟识，常人根本看不出区别，他们却能分辨出细微差异，应该不会有错的吧。”

    想到这里，因此，他也装作也看明白了似的，使劲地点了点头，表示同意。

    牧马人再次上马，苏秦在他们的带领下，朝着前方风驰电掣地奔腾而去。

    三个人快马加鞭，丝毫不敢有任何懈怠，一直追了两个多时辰，苏秦猛然看到前方出现了模糊的人影，再追近几丈，看清了那正是三个骑马人的身形，他们也在尽力向前奔跑。

    苏秦已然料定是霍轩和他的亲随，心里狂喜：“他们三人毕竟带着紫云石，宝石沉甸甸的，终归还是跑不快，到底还是让我逮到了你们。”

    牧马人先于苏秦就发现霍轩等人的踪影，更是打马快跑，不一会儿，他们就接近了霍轩和他的亲随。

    霍轩回头看到了苏秦，惊慌地使劲踹着马肚子，紧催着坐骑，但胯下的马儿却突然间不跑了。霍轩往前一望，发现在他的前面赫然是一个悬崖，马儿再往前就会连人带马跌落深渊，霍轩不由得大惊失色。

    苏秦和两个牧马人赶了上来，苏秦不屑地瞧着霍轩，冷冷说道：“你这个禽兽，盗宝也就罢了，还下毒要人家的命。桂霜人救了你，招待你，你却恩将仇报。”

    霍轩这时再也笑不起来了，他面露狰狞之色，恶狠狠地说道：“我历经千辛万苦，来到这里，不就是为了紫云石吗？到了手边，为什么不拿？至于桂霜人，她们幼稚愚钝，又能怨谁？”

    苏秦骂道：“你这是混蛋透顶的小人逻辑。你现在把紫云石放下，我仍可以放你一条生路，否则就别怪我不客气。”

    “紫云石就在我身上，你有本事就来取，说那么多的废话有什么用？”霍轩看了看苏秦，见他衣服都撕得破破烂烂，身上也未带任何兵刃，于是恶向胆边生，决心强行带走紫云石。

    苏秦发觉霍轩要顽固到底，心头也不由得踌躇，他想：“霍轩要是没有什么撑腰的东西，也不至于这么嚣张。自己一定要倍加小心。”

    苏秦首先发动了进击，他催着马一边向霍轩冲过去，一边用心观瞧着他的一举一动。

    靠近霍轩约一丈多远的时候，霍轩忽然右臂一扬，作势要发出暗器袭击苏秦，苏秦一直盯着他呢，见霍轩要拿暗器来袭，连忙侧身闪避一下。

    然而，以霍轩之狡诈，他是不会那么轻易出手的，他的右手袭击是空，左手就在苏秦躲闪之间，即刻甩出了三把飞刀。

    苏秦大呼一声：“好小子，又玩阴招。”他躲闪已来不及了。苏秦害怕霍轩飞刀上淬毒，身上沾染毒物，又会重演此前遭擒拿的一幕，电光石火之间，他做出了选择，身体一挫，干脆滚鞍下马。

    霍轩看到苏秦掉下马鞍，哈哈大笑几声，纵马过去，朝着苏秦身体踩踏，苏秦就地一滚，躲了开去，霍轩岂肯饶他，反复来去地追赶苏秦。

    那边，牧马人刚要来救苏秦，却被霍轩的亲随拦下，他们四个人对打了起来。

    苏秦左躲右闪，看起来十分狼狈，他外表显得惊慌失措，但心里正盘算着如何制胜于霍轩。他被霍轩逼迫，越来越靠近悬崖边，霍轩心中大喜：再将苏秦往前追迫两、三步，他就会葬身悬崖之下。

    霍轩加紧攻击，又从袖中又滑出了三把飞刀，向苏秦连续掷出，趁着苏秦向右躲闪，驱马从右边直插过去，他算准了苏秦躲闪的方向，所以纵马挤迫，要将他赶下悬崖。

    霍轩的算计不可谓不严密，但是他没想到苏秦抱定不怕受伤的心气，苏秦明白：牲畜易躲，奸人难防。他早已决定在霍轩的骑乘上下工夫。

    就在霍轩以坐骑来挤迫苏秦的时候，苏秦没有闪避，反而仰卧在地，冒着被马儿践踏的危险，在电光火石之间，倏然地伸拳，在马的前胸部重重一击。

    霍轩的马奔向悬崖边，已是惊恐，又加上苏秦的重拳，灰灰地长啸一声，受惊尥蹶，力度惊人，愣是将霍轩抛起两丈有余。

    可悲的霍轩，因马匹向前冲锋的惯性，被抛离鞍鞯，向前飞出，像甩落的石头似的，瞬间从高高的悬崖上摔了下去。那马儿受到了惊吓，又在原地来回乱窜，苏秦身上也难免又挨了它几蹄子。

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    那两个亲随见主人霍轩摔落悬崖，料想他一定没命。吓得脸色大变，不敢恋战，拨马便逃。两个牧马人是一等一的骑手，哪能让他俩逃脱，驱马追赶，生生地把他们给兜住了。

    苏秦此时已经站起了身，向两个亲随喝道：“还不下马投降！”

    那两个亲随哪敢再缠斗，跳下马来，跪在苏秦面前，磕头如捣蒜，求苏秦饶他们一命。苏秦心头杀念已动，但走到跟前，又实在下不去手，因为毕竟是两条人命，而非草芥。

    然而又绝不能就此罢休，轻饶了他们，但是片刻之间他也想不出很好的惩罚办法，于是就首先喝令他们去将霍轩的马安抚下来。

    两个亲随乖乖听命，跑去牵马，他们手忙脚乱、满头大汗地将马儿安抚住，恭恭敬敬地把马儿牵了过来。苏秦检查了一下，发现那块紫云石被装在一个皮口袋里，牢牢地拴绑在霍轩坐骑的鞍桥上。

    苏秦将口袋解下，交给了牧马人，他俩小心翼翼地接了过去，生怕再有闪失，同时脸上笑容绽放。

    苏秦捡拾起霍轩所用的飞刀，见它们约有四寸长，柳叶形，带着小短柄，他从未见过的兵器，就将飞刀揣起来，准备回去后细细考究一下。他再想想霍轩的下落，感到从百丈高的悬崖上掉落下去，生还的可能性不大，索性不去管他的结局。

    苏秦招呼大家上马，终于，紫云石重归桂霜人之手，大家在牧马人的带领下，一起骑着骏马返回了桂霜人的营地。

    史昌望眼欲穿地等待着苏秦的消息，终于见他平安归来，并带回了紫云石，大喜过望，老爷子不顾年事已高，忙亲自为苏秦牵马。

    当老爷子看到霍轩的那两个亲随时，气就不打一处来，他找来两根皮绳，将二人紧紧捆绑起来，抬手就给他俩一人几个耳光，骂道：“竖子，让你们也尝尝被绑着的滋味吧。”

    那两个亲随，至始至终都不敢挣扎反抗，他们所惧怕的并非史老爷子，而是苏秦，惯于使毒和阴招跌出的霍轩都葬身于苏秦之手，他们又哪敢得罪苏秦。

    苏秦看着史老爷子折磨两个亲随，也未加劝解。他想：“为恶者自会为罪恶付出代价，或许不在一时，总有报应的一天。他们一心求宝，处心积虑地残害别人，正可谓咎由自取，罪有应得。”

    苏秦坐在帐篷里休息了不到半个时辰，桂霜女王就带着四个侍女来探望他来了。女王虽大病初愈，但微施粉泽，仍是风姿绰约、美艳夺目。

    苏秦正躺在那里，突然见到女王，十分惊诧，连忙要起身行礼。女王却弯下身子将苏秦按住，让他躺着别动。女王俯身的一刻，从她松动的衣领之间，酥胸春光乍现，香泽扑鼻。她也不以为然。反倒是苏秦的忙将眼神收回，很不自然。

    女王坐在他身边，拉着他的手，关切地望着他。她想说些什么，可是两人语言不通，知道说出来苏秦也不懂，所以就以眼神和动作表达着她的感谢和关心。

    苏秦也被女王的关切感动，他发自内心地想说：“不用谢我，桂霜人的麻烦本来就是我们带来的，我所做的一切都是应该的。

    可是想想自己的话即便说出来女王也听不懂，苏秦只好忍住没说。他一边握了握女王的纤手，一边伸手指了指自己的心，表述道：“你的心意我领了。”

    苏秦本是表示诚意感谢。然而，这个动作在女王看来，却是另外一层意思，她还觉得苏秦对自己有爱慕之意，脸上轻微的红潮泛起。女王也情真意切地指了指自己的心，俯身在苏秦的额上留下了一个深情的吻。

    女王的举止在两个牧马人和侍女们看来，并没有什么诧异之处。可是把苏秦和史昌都吓了一跳，深吻在华夏文化可是极为隐私的情意流露。

    史昌看到两人的举止，也以为他们之间有了情意，他在一个多月前，见过苏秦为情所困失魂落魄的模样，如今苏秦与女王相恋，岂不是就能彻底放下前情了吗？想到这里，他心花怒放地冲着苏秦笑了起来。

    苏秦瞥见史老爷子的表情，心说：“我都这样窘迫了，你还笑话我。”他略带不解地瞅了史昌一眼。史老爷子本是个喜欢玩笑的人，越见苏秦发窘，越是笑逐颜开。

    苏秦不知史老爷子哪里来的那么多快乐，感到莫名其妙。他细琢磨女王的举止，看看周围桂霜人的反应，也渐渐地缓定心神，大方地与女王双手相握，眼神对视而互致心中诚意。

    此后七、八天时间里，女王几乎天天都来探望苏秦。后来苏秦的腿伤好转，他为答谢女王，也忍着双腿的疼痛专门去拜望她。二人的关系日渐亲密。

    苏秦天生对语言有着浓厚的兴趣，对桂霜人的话也兴致十足。他逮着机会就向牧马人请教，渐渐地也掌握了他们语言中一些日常的词句，能和桂霜人进行简单地交流。

    他也了解到那两个牧马人的名字，高个叫淳韦，矮一些的叫集舟，是一对很要好的朋友。桂霜人此时还没有相对稳定的文字，因而，淳韦和集舟都谈不上书写自己的名字。只有女王这样的尊贵之人，才拥有专门的特殊符号。

    苏秦了解了一些桂霜人的传统，发现他们与华夏人简直是两个完全不同的世界。在桂霜的部落里，女儿是家族的继承人，她们拥有帐篷、牲畜、食物等财产。在男女关系上，女子是主动的一方，如果她们愿意，随时会邀请男子成为自己的情人。

    故而，桂霜人一般都不知道自己的生父是谁，也没人去关心这件事。苏秦和史昌谈论起桂霜人的风俗，唏嘘不已，他们不知道，其实更早之前，华夏人也是如此。

    女王见苏秦起来走动已无大碍，有一天中午，当她带着牛肉和奶酪等食品来探望苏秦的时候，特意邀请他和史昌晚上去参加专门举办的答谢宴会。

    女王连比划带言说，告诉苏秦自己的这一决定。苏秦听得十分明白，他点头答应，又用桂霜人的言语表达了感谢之意。

    女王发现苏秦已经能听懂了桂霜人的语言，又能说出桂霜话，心花怒放，她当场就拥抱了苏秦，在他的嘴唇上留下了深情一吻。

    苏秦尽管明白桂霜人留吻的习俗，但当女王温润柔软的香唇贴紧自己时，仍然感到一些不自在。他隐隐觉得女王的香吻已经有些超过了礼节的客套。

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    桂霜女王的晚宴明显属于私人性质，并不像上次全族人的聚会那样人山人海地喧闹。苏秦和史昌来到了女王的主帐里，发现女王和他的四个侍女，以及淳韦和集舟已经等候在那里。

    奶酒已经飘香，肉脯、肉干、肉卷和鲜肉等各种食物已经整齐地摆在一个小铜炉的四周。女王坐在正席上，看见苏秦到来，她起身向他粲然一笑，做了一个邀请入席的手势。苏秦的座位就紧贴着女王的右侧。

    众人都各自归坐后，女王举起了青铜酒碗，伸出纤纤的右手中指，沾了碗中的酒，向上下和左右各飘洒一滴酒，象征着天地和世界万物共享美食。然后，她一饮而尽，抬手请众人也举碗喝酒。

    苏秦和史昌见淳韦和集舟等人也如同女王那样在酒前先行礼，所以入乡随俗地学着做，然而他们的动作毕竟没桂霜人熟练，史昌的碗中酒洒了一地，惹得那个年长一些的侍女掩口偷笑。

    苏秦向淳韦打听过了她的名字，名叫琼思娅，桂霜语意是美丽的杜鹃花。而女王的真名叫依丹婻，是明珠的意思。苏秦打量了女王几眼，见她今日在火光下更显得玉骨冰肌，曲线迷人，她因饮酒而颜如渥丹，更显仪态万千。那四个侍女也个个月眉星眼，秀丽婀娜，楚楚动人。

    苏秦尽管内心对于女王依丹婻和琼思娅都有好感，但并没有想到自己与她们发生男女之情，所以在晚宴上也算是磊落大方。

    反而是史昌老爷子，好心要帮助苏秦走出情场失意的阴影，心里一直惦记着让苏秦与女王依丹婻或琼思娅发生点情意，最好有点亲密接触，借着另外的女人，忘掉了先前的恋人。苏秦哪里知道史老爷子的心思，他尚且蒙在鼓里。

    晚宴进行了不到一刻钟，能歌善舞的桂霜人就主动起身边饮边舞起来，一时间主帐之内舞动的身影凌波惊鸿，男子翩若游龙，女子袅袅娜娜、活色生香。

    众人敞开心扉，欢情满怀，难免酒意沉醉。女王依丹婻神采飞扬、情思焕发。她舞到兴头上，一把将苏秦拉住，扑倒在他的怀里，她急切地将苏秦牵到了主帐后面的一个小隔间里。主动掀开了苏秦的衣衫，也随即褪去了自己的裙摆。

    苏秦被女王的行为举止吓了一跳，他勉强推开了女王的身子，连忙又将身上的衣衫整理好。用蹩脚的桂霜语向女王连连赔礼。

    依丹婻一脸困惑，她不解地望着苏秦，脸上显得黯然神伤，因为她在那一瞬间认为苏秦并不喜欢她，是自己自作多情，所以有些难堪。她所不知的是：苏秦乃是华夏人传统中长大，很难一下子接受直截了当的身体交接行为。

    两人在隔间里沉默地低着头，各自喘息了好一会儿，等待情绪的平复。苏秦不敢看女王失望的眼神，而依丹婻则是一脸难为情。

    后来，苏秦走出了隔间，见大帐中只剩下了史昌和另外两个年纪很轻的侍女，淳韦和集舟等人已不知去向。史昌见苏秦衣衫整齐地出来，感到一些诧异。他还以为苏秦与依丹婻在隔间里游龙戏凤地男欢女爱一场，没想到他表情平静得像是什么事都没有发生。

    史昌再看了看随即走出来的依丹婻，见她满脸失望、垂头耷脑，心知这两个人之间一定是出了问题，而且很可能是苏秦仍然念念不忘旧情人。老爷子想到这里，不满地白了苏秦一眼。他因感激桂霜人的救命之恩，巴不得苏秦让女王满意，而且苏秦自己也需要呀。

    见此情状，史老爷子心里很不畅快，想着要找到一个好办法让苏秦与依丹婻发生点暧昧关系。

    苏秦感到胸中发闷，于是就走出了主帐，去透透气，他随便在四周漫步，却在琼思娅所居的帐篷前，听到了情人欢爱时男人的闷哼和女子的娇喘，远远望去，他依稀能辨识淳韦高壮的身影，怀抱着一个女人立在帐前，不用说，淳韦怀中的女人定是琼思娅。苏秦心说：“他们可真够直率和急切的，差几步到帐中都来不及。”

    苏秦笑了笑，正准备走开，冷不防背后被人狠狠拍了一下。他惊骇地回头看，发现史老爷子不知什么时候已经站在了他的身后。

    苏秦暗笑自己刚才因辨认琼思娅帐前的男人而太入神了，连后面来人都没有发觉。

    “你这是干什么？吓我一大跳。”苏秦埋怨史昌道。

    史老爷子脸色一本正经，说道：“为什么我到了你的身后，你都没有发觉？你有没有感觉到如今连与霍轩这样的不算高手的人格斗都吃力？”

    苏秦想了一想，心说：“可不是嘛，自己确实有这种感受。”他若有所思地点头表示同意。

    史昌见苏秦果真像自己所言那样，发觉自己有办法劝服苏秦，心中大喜，但表面仍沉静如水。

    老爷子接着说道：“那是因为你过去中了毒，没有排解干净，后来又受伤劳累，已经损伤了筋骨中的精气，如果再不施治。恐怕将来你别说是武功，即便是寻常的男女交合都要大受影响。”

    “是吗？有这回事？那可怎么办？”苏秦有些惊慌，一连发问道。他从未往精气损耗的方面想，听罢史昌的话，难免心惊肉跳。

    “你要想彻底治好病，就得保证听我的，一丝一毫都不许违拗。”史昌板着脸说道。

    苏秦很少看到史昌这么严肃，更加心惊。所以满口应承道：“我听你的还不行嘛，你就尽管说出来吧。”

    “你小子可是答应我啦，不许再反悔。”史昌这时才消除了严正的脸色，脸上恢复了一丝笑意。

    苏秦再次郑重地点头允诺。史昌才说道：“你知道紫云石的另外一个秘密吗？”苏秦摇头表示不知。

    史昌神秘地贴近苏秦的耳朵说道：“那块紫云石是积聚了地底的阳气的宝物。不仅可以锻造刀剑，更大的功效是提升人的纯阳精气，益寿延年。尤其是在火光的烘衬里，更激发了宝石内在的阳力，使人精神提振，如同新生，焕然一新。”

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    苏秦吃惊地张大了嘴，全神贯注地听着史昌的揭秘。

    史昌颇为得意地说道：“你小子现在明白桂霜人为什么把它作为宝石供奉起来的原因了吧，那是因为紫云石确实非一般宝石可比。然而，他们也只知宝石的炫彩光晕，而不知宝石的内在机理。要不外人岂能得见宝石的真容？”

    史昌给苏秦出主意，要他顺从桂霜人的风俗，交好于依丹婻女王，向她借宝石一用。如果他能宝石的气场中吐纳和习武，不出一个月，不仅旧病全部愈合，而且身体焕发新采，生龙活虎。

    苏秦一听，心里不禁痒痒起来，当然渴望以宝石提振身体阳力水平，精进武艺，但是让他留情于依丹婻女王，他仍放不开，认为十分不妥。

    史昌脸色一沉，正儿八经地说道：“你整日沉浸在纯阳之气中，与阴柔女子相交正好可以互补，否则一不小心就会走火入魔。”

    老爷子不仅要吓唬苏秦，而且更是带着威逼语气说道：“你可是答应过要完全听从我的话的，怎么，现在了解秘密了，就要反悔了吗？”

    “我哪敢故意忤逆于你老爷子，我是不愿意破坏桂霜人的传统，让他们因女王钟爱交欢于外来男人而无所适从。”苏秦向史昌说明自己的担忧。

    史昌不相信地摇头，说道：“你看那淳韦和琼思娅，只要两情相悦，随时随地行事取乐。人家桂霜人本就是自择配偶，心许目成，即谐好合，或野合或伉俪，根本不拘此礼。我觉得你小子是在找借口。”

    苏秦反正已经下定决心，无论如何，都不愿意随便与依丹婻女王鸾交凤友、同赴巫台，史昌心知他一旦主意已定，就难以说服，也就无可奈何地随他去了。

    苏秦当夜就准备好了一套说辞，第二天去找依丹婻女王，他入情依理地向女王陈述了自己想要借用紫云石的意愿。女王听说紫云石有助于苏秦疗伤，感念于他的救命之恩和追回宝石之功，还是爽快地答应了苏秦的请求。

    苏秦见女王并没有因为二人之间未能云绸雨缪而记恨于他，心里觉得女王宽宏大量、胸怀坦荡，不愧为桂霜部落的头领人物。

    但是，紫云石毕竟不是一般的物品，尤其对于桂霜部落而言。依丹婻还是让淳韦和集舟随着苏秦一起保管紫云石。苏秦也觉得合情合理。

    史昌担心苏秦走火入魔，苏秦自有自己的解救办法，这也多亏他在鬼谷师父那里学来的阴阳先天运行诀窍。

    他在圣女湖畔找到了一个平坦的空场，在场地上以石子摆出了一阴一阳循环往复的先天太极图式。然后在正中点起了熊熊的炉火。

    他记得史昌老爷子所讲的紫云石的纯阳特性，也忌惮真的不小心走火入魔。所以反将纯阳的紫云石置于阴位的中心，取其阴阳交合之意。阴交阳合，万物并生。

    准备就绪后，苏秦就静坐于先天图的阳位，面对着皑皑雪山山峰，在紫云石的光轮玄场中吐纳练气，一个时辰之后，又起身舞剑。

    他原本想要练习鬼谷师父所传授的捭阖武经中的武艺，却不由自主地在加进去了自己的动作。那种渴望身心自主的冲动十分强烈，难以自抑。他于是就在捭阖武经的基础上，自创起招式来，剑法更显得飘逸灵动，挥洒自如。

    果然，他的精神与以往大不相同，而且无论吐纳，还是舞剑，都随心所愿而不离矩式，优游酣畅。

    如此过了半个多月，苏秦不仅旧伤彻底好利落了，而且精力大进，龙腾虎跃。有时，依丹婻女王带着四个侍女前来探望他，他都感觉到女王的意乱心迷、情致如火。然而，苏秦隐隐也感觉到胸中有火气上冒，嘴唇总是干裂，舌苔发黄。他还以为是辛苦练武所致，也没有太过在意。

    苏秦想：自己在桂霜人那里，终究只是一个过客，不便耽留太久，搅乱了桂霜人的生活。他决定尽快找史昌老爷子商定一起返回的日程。

    苏秦不久就将霍轩的两个亲随的绑绳解开，那两个亲随本是义渠土著，因为跟随霍轩久了，说得一口流利的华夏人语言，霍轩还为他们起了华夏人名，其中一个叫舒直，另一个叫严宁。

    苏秦料想他俩忌惮自己的武功，不敢轻易对自己下手，而且舒直和严宁看起来也不像霍轩那般有心机，所以，也就大胆地给了他们自由。

    史老爷子见苏秦如此宽容，很不畅快，仍是对舒直和严宁厉言疾色，严加看管。那两人因所犯大错，自觉理亏，也只好隐忍着史老爷子的坏脾气。

    不出苏秦所料，舒直和严宁本性并不太坏，他俩也算是中规中矩，对苏秦和史昌也能做到言听计从。

    史老爷子是个冶炼高手，对于此地的紫云石自是有极大的兴趣，只是那块紫云石乃桂霜人的神圣之物，他当然不能觊觎。

    但老爷子不死心，他一有机会就返回到那个山谷中去找另外的紫云石，可是，当时已是春暖花开时节，紫云石更加难以找到，苏秦见他为此白白地奔忙，就经常劝解他。

    这一天的下午，他正在圣女湖畔清修，猛然抬头看见史昌急匆匆地向他走来。苏秦心里咯噔一下，心想：“不好，是不是舒直和严宁做了什么恶祸，惹出了麻烦事？”

    苏秦心中着急，赶紧停下了练功，迎着史昌走过去。到了近前，细细一看，史老爷子笑呵呵的，脸上毫无愁苦之色，苏秦这才放心心来。

    “你老有什么急事吧？为何不等我回去再说呢？”苏秦问道。

    史昌瞧着苏秦，露出得意的神色，颇为神秘地说：“我是特意来告诉你一个天大的好消息的，你猜猜我在这里发现了什么？”

    苏秦以为他找到了心仪已久的紫云石，打心里替他高兴，说道：“我猜你一定找到紫云石了，那我可要祝贺老爷子你了。”

    史老爷子摇了摇头，说道：“猜得不对，再猜再猜。”

    苏秦心想：“既然不是找到宝石，那是什么呢？毕竟能让他这么开心的东西不多啊。”

    苏秦想了一想，没有个头绪，于是就干脆乱说起来。他先猜是上好的玉件，老爷子摇头；再猜是金子，老爷子又摇头。

    苏秦半开玩笑说他找到了心仪的美女，史老爷子急了，骂道：“我都七老八十的人了，哪还有那心，你个浑小子，乱说什么？”

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    苏秦见史老爷子被说急了，笑着回道：“你老藏着掖着，让我来猜，左猜右猜都不是，我可不是只能胡说八道了。你快告诉我究竟吧。”

    史昌见苏秦着急知道下文，更为自得了，仿佛遇到了天大的喜事。他招手让苏秦凑过去，贴着他的耳朵说道：“我发现了一种叫乌青石的东西，可以用来锻造刀剑！”

    苏秦还以为是多么大的事情，原来是找到锻造刀剑的材料，他挺直了身子，不以为然地说道：“原来如此，那有什么好高兴的，让你老爷子都快蹦跳起来。”

    史老爷子看苏秦如此不在意，气得抬手指着他，说道：“你，你小子真是孤陋寡闻。这种乌青石，可以造出不亚于紫云石的宝刀和宝剑，吹毛断发，削铁如泥，它可是多少工匠一生梦寐以求的宝物！”

    苏秦听史老爷子说得神乎其神，觉得他一辈子精研于此道，沉迷其中，不可自拔。苏秦又想：“史老爷子这么兴奋，却也十分难得，不如作出惊诧震动的样子，让他高兴高兴。”

    于是，苏秦表现得十分惊奇，并做出很着急倾听的神态。果然，史老爷子特别开心，一五一十地告诉了苏秦此中的奥秘。

    原来，这种乌青石往往是与紫云石相伴而生，都出产在曾经喷火的山峰，只不过紫云石往往是圆圆的、散落在山峰的表面，而乌青石却是镶嵌在岩层中的，非得等到风霜雨雪的充分剥蚀，才会显露出它的面目，因而它更难找到。

    以乌青石为材料锻造的刀剑，完全可以媲美紫云石所造。但两种兵刃却是两个极性，乌青石造的刀剑偏寒，而紫云石造的却是偏热，它们都是造化的神来之笔，常人所难以想象的罕见之物。

    史昌眉飞色舞地讲了一通，末了，又突然一本正经，向苏秦说道：“看你小子最近嘴角起泡，又不愿与桂霜女子交合，就知道你身上深受紫云石纯阳精气的浸然。如果不想辙，恐怕你反倒会受紫云石所害。”

    苏秦本没有在意自己的上火征兆，听了史昌的分析，难免心中惴惴不安，眼神流露出惶急。

    史老爷子轻叹一声，说道：“要抑制你体内的纯阳真气，也并非只有与女子吐出吞入一途。这乌青石本身就是纯阴之性。如果以它克制你吸收紫云石的阳气，是再好不过。”

    苏秦一听，大喜过望，连忙请史老爷子指示乌青石的位置，自己好把它搬回来，与紫云石配合使用。

    史昌却再次摇头。说道：“紫云与乌青二石，如果完全匹配，却又相互吸取对方的极性，反而与一般物品无异。只有将二者分练合成，才能充分发挥各自的极性。”

    苏秦踌躇了起来，不知如何是好。他眼巴巴地望着史昌，等待着他说出解决之道。

    史老爷子沉吟片刻，仿佛下定决心，说道：“我准备就近在山谷中建炉烧炼，你帮不帮我？”

    苏秦可没料到他有这一出，他十分为难地支吾着，回答说自己没有想过，不知是否可行。

    史昌主意已下，很是坚决，他认为那个山谷中人迹罕至，除了桂霜人，别人很少知道那里，正是一个冶炼刀剑僻静场所，当地又有木材、黏土和雪水，有着绝佳的条件，更何况在乌青石的产地冶炼和锻造，更是浑然天成，方能造出第一流的兵器。

    苏秦看着史老爷子痴迷、醉心的神态，知道想要扭转他的想法，已是难上加难。看来，自己只有留下来陪他造好了宝剑，才能一起离开了。只是这样一来，又要耽搁三个月，甚至更长的时间，说不定到时回到秦国，孟婷早已与那个墨家弟子远走高飞了。

    史昌见苏秦犹豫不定，有些着急，生气了，说道：“你若不愿意，那你就先走，把霍轩的那两个亲随留下来帮我。”

    苏秦说道：“让那两个家伙帮你，我怎么能放心得下？既然你的心愿如此，苏秦怎敢忤逆你老人家的意愿。”

    史昌这才又开心起来，他说道：“我还指着你和我下棋解闷呢。我想你也不可能丢下我这孤老头子不管，说不定将来我还会给你一个惊喜呢。”

    “那我就踏踏实实地等着你的惊喜吧。”苏秦点着头，应和着回答他。

    两人议定了此事，于是，一起回到桂霜人的营地去做准备。

    史昌和苏秦向桂霜人借来了毛毡和炊具，在山谷中搭建了一个临时的住所，他们又从桂霜人那里得到了一些上好的黏土。

    史昌带着苏秦他们，到山上采下了那些乌青石，架起高炉，燃烧松木，一遍遍地融炼、一遍遍地锻打乌青石，烧造宝剑。

    史昌自从进入到制作阶段以后，别说和苏秦下棋，就是吃饭都没心思，他将全部的精力都投入到其中，专心一意地干着，身体也日渐消瘦下来。

    苏秦看在眼里，特别心疼他，总是故意拉着他下棋、散步，老爷子反而很不愿意，总是十分勉强。

    苏秦心想：“这回可好，反过来了，从前是老爷子勉强我，现在是我勉强老爷子了。”

    山中的日子很是清苦，那原来霍轩的两个亲随舒直和严宁耐不住寂寞时，就到桂霜人的营地去游玩，只要他们不乱惹是非，苏秦就不多加干涉。

    至于苏秦自己，他绝不离开史昌半步，总是担心他出什么状况。山中没有书可读，苏秦就临时在谷中摆定了先天太极图式，回想鬼谷先生教的武功口诀，琢磨剑术的套路，然后再亲身演练一番，慢慢地竟也创造出了一套剑术，他自己给它们起了个名字叫“天舞”。

    所谓“天舞剑术”，就是要飘摇随流、驱驰有节、优游法度内外。在基本的“擎、击、揉、捎、合”的五种剑势中，不拘常态，随势而然，收放自如，看似眼花缭乱的舞动，其实每一个剑势中隐含着守势八式、攻势八式，一共有十六处变化。

    苏秦之所以取其八式，也是暗合着乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦所蕴含的八种基本要素与变化态势。他每天沉浸在武功套路的研习之中，渐渐地沉迷在其中，并不觉得光阴的难熬。

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    苏秦和史昌在祁连雪山的山谷中一住就是将近三个月，从春意萌动一直到草长莺飞。深山中的天气比外界要低一些，草木迟发近一个月。饶是这样，已渐渐到了热燥的时节。

    史昌一把好手艺支撑起了几个人的日常用度。锻造宝剑的过程中，难免产生很多的余料，史昌就将他们做成了各种实用的工具，像是扣环、汤匙、铲子等等，不一而足，史昌把它们交给了淳韦和集舟，没料到他们特别喜欢，如获至宝。

    淳韦和集舟再将工具换回来的肉、奶、米面等食物成捆成袋地搬运到山谷里来。苏秦等人本是惯于吃素菜的肠胃，在山中的几个月，天天吃肉喝奶，几乎到了见了牲畜就犯恶心的地步。

    就这样日复一日，平平淡淡地度过，史昌老爷子一天天地变瘦，人也显得憔悴。

    苏秦很为他着急，劝史老爷子停下来，他又不听，苏秦很后悔当初没有毅然阻止史昌，照此下去，史老爷子体力透支是早晚的事。

    这一天，舒直和严宁到桂霜部落游玩，史老爷子又一个人叮叮当当地锻打到夜里，苏秦好不容易将他劝回到帐篷里休息，可是后半夜苏秦醒来时，却发现老爷子不在帐篷中了。

    苏秦连忙去找，果然在高炉旁找到了史昌，他已昏倒在了地上。苏秦见状，急忙上前扶起老爷子，又掐人中穴，又按摩胸口，不住地喊着，唤他醒来。

    史昌过了一会儿方才苏醒，他有气无力地望着苏秦，虚弱地说道：“快把那把宝剑拿过来，我再看看。”

    苏秦劝导他说：“你老都熬成这样了，你就先休息一下，过两、三个时辰再说吧。”

    史老爷子却不干，非要苏秦立即去拿，片刻都不得耽搁。苏秦哭笑不得，觉得他才是已到走火入魔的地步。

    无奈之下转身去找，在一块磨刀石旁，他看到了那把宝剑，在朦胧的月光下，只见它闪射着青幽幽的光色，苏秦不禁被它深深吸引住：这柄宝剑似一个娴静的佳人，蕴藉着无尽的风姿。

    苏秦原本知道它会是一柄不可多得的宝物，但没想到，在史昌手中，诞生了一个旷世的传奇。

    苏秦怀着敬意，双手捧着，将宝剑交给了史昌。史老爷子仿佛看见了自己亲生的儿女，接了过去，轻弹剑身，宝剑发出清脆的叮铃声。他又摸了摸宝剑的剑刃，满意地点了点头。

    史昌爱惜地把弄了宝剑很久，才抬起头来，向苏秦说道：“宝剑已成，但还没有名字，你是个读书人，能不能给它取个好听的名字？”

    苏秦谦虚地请史老爷子取名，但史昌执意要苏秦来取名，苏秦思忖了一会儿，说道：“这柄宝剑来自乌青石，我们取一个‘青’字，它又具有寒性，再取一个‘霜’字，合起来名叫‘青霜’如何？”

    史昌听到“青霜”的名字，深深颔首赞许，回应道：“青霜剑，这个名字很恰当，既不俗又优雅，加之我们又在桂霜人所居之地锻造而成。所以这个名字真是贴切得很。”

    苏秦受到了史老爷子的首肯，很是高兴。他看到史昌太过劳累，于是再次劝说他回到帐篷里休息。

    史老爷子摆了摆手，说道：“不急不急，且容我把话说完。”

    他费劲地坐直了身子，正色对苏秦说道：“你还记得我说过要给你一个惊喜吗？正是这柄青霜宝剑，你通剑术，咱俩又这么有缘，我正要将它送给你。”

    苏秦一听，头摇得象拨浪鼓似的，赶忙说道：“那可使不得，青霜剑是你老人家用性命换来的宝物，我受不起，还是你老留给自己为好。”

    史昌见苏秦不接受，有些着急，说道：“自古宝剑配剑客，我一个工匠，留它何用？况且你借着紫云石提升了体内的阳力，正好以青霜剑的阴性来调适，方能平心静气、节燥戒浮。你小子和我还分什么彼此！”

    苏秦再次摇头，他并非不爱青霜剑，而是因为这柄宝剑太贵重，受之有愧。

    苏秦接着说道：“不是我和你老人家见外，我苏秦有何恩德于你老，岂敢受此大礼？”

    史老爷子更发急，他呼吸紧促，不客气地说道：“你不收青霜剑，就是不给我史昌的面子。我没想到，我们相处整整一个寒暑，你竟然还与我生分。……”

    他说着，由于着急，竟然剧烈咳嗽起来，一口鲜血从嗓子里涌起。老爷子一口将血喷吐在青霜剑上，只见鲜血晶莹地凝结成红色血珠，在月光下晶莹透亮。

    史老爷子批评苏秦道：“你一再忤逆我老人家的心愿，难道是要我葬身在这祁连雪山之中吗！”

    苏秦忙赔罪说：“不敢，不敢。”他看史老爷子诚心诚意，自己如再拒绝，不仅令他伤心，会耽误他养伤，于是就恭恭敬敬地跪在地上，双手从史昌手中接过青霜剑，史老爷子这才心满意足地笑了笑。

    苏秦把史老爷子搀扶到帐篷里休息。在回帐篷的路上，史昌又补充了一句：“青霜剑已成，但还缺少剑鞘和装饰，改日我们再请人用兽皮缝制一具，那就完美了。

    青霜剑活脱脱是史昌这个顶级大匠心血凝成，大概在他的眼里，它永远是需要不断地更新的。越是心爱之物就越是想让它更加完美，谁能克服这个通病？

    青霜宝剑宣告彻底完成，史昌才真正踏实地睡了一觉，这一觉足足有睡了两天两夜。苏秦见他睡得很想很沉，一直不忍心叫起他来，就在他身边守候着。

    舒直和严宁第二天回来，见史老爷子睡觉，也没有什么活计干，感觉很无聊，他们就拿了一些史老爷子造的实用铁具，又到桂霜人部落去了。

    史昌醒来后，已是第三天的清晨，夏日的阳光一早就清晰地照射到帐篷里，帐内透亮、清爽、怡人。

    苏秦见史昌醒来，赶快端来了米粥、牛肉和面饼，请他吃饭。史老爷子休息充足，精神也恢复了大半，看看苏秦反而因为在身边伺候，人显得十分困乏，老爷子心说：“这小子倒是一个懂得感恩的人，也不枉我将青霜剑送给了他。”

    史昌吃过早饭后，苏秦自己也随便对付了几口，他和史老爷子商定：等舒直和严宁一回来，四个人就拆走帐篷，将它们归还给淳韦和集舟，之后，就离开桂霜部落东归。

    可是等了半天，竟然仍没见到那两个人的踪影。

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    苏秦心里直冒火，暗骂舒直和严宁两个家伙偷懒耍滑，自顾享乐。

    他提早给史老爷子准备好午饭，自己一个人出了山谷，准备到桂霜人那里去找他俩。谁知，他刚一出山谷口，就远远地望见四个人正向山谷里奔来。

    苏秦原地等了一下，等来人靠近一些，这才发现，四个人中，前面没命狂奔的两人正是舒直和严宁，后面紧紧追赶着的是淳韦和集舟。

    只见舒直和严宁衣衫破烂，脑袋磕破，浑身是血，狼狈到家；再看淳韦和集舟，他俩也好不到哪里去，身上也受了伤，血染衣襟。

    苏秦吃惊不小，连忙迎了上去，舒直和严宁见到苏秦，如获救命稻草，长跪在地上，磕头如捣蒜，哀求苏秦搭救他们。

    苏秦生气他们惹是生非，不怎么理睬。不一会儿，淳韦和集舟赶到，见到苏秦，挥手行礼，苏秦也按桂霜人的礼节挥了挥右手。

    苏秦用简单的桂霜语言询问淳韦和集舟到底发生了什么，他俩又说又比划的，苏秦听懂了大概：原来，苏秦好心让舒直和严宁在空闲时到桂霜人那里游玩，他们原来也还本分，仅限于博弈、跳舞和摔跤等，近一个月来，他们却用史老爷子制造的物品来勾引桂霜女人。

    由于史老爷子的物品很美观实用，桂霜人都视若珍宝，所以有些女子就答应与他们交往，反正她们也丝毫没有节操的观念，所以能以调情轻薄、并肩叠股，快活行乐来换取珍视的物品，何乐而不为。

    他二人渐渐地不满足于勾引丑差或平常资质的桂霜女人，随着所兜售物品在桂霜人部落中名声传开，他们变得越来越变本加厉。近日，又开始勾搭女王的侍女，整日里往她们的帐篷边寻摸，故意显露自己的物品，不断向侍女使眼色、套近乎，垂涎三尺。

    淳韦和集舟本来是侍女的相好，气愤不已，昨夜就在暗中设伏，将他们捉住撕打。舒直和严宁根本没想到被伏击，仓皇之中给打得头破血流，他俩一路挨打，一路向山谷跑，途中恰巧遇到了苏秦。

    苏秦听后，心中非常恼火，将舒直和严宁狠狠地臭骂一通，并让淳韦和集舟随意处罚，自己绝不插手。他也深知绝不能再在桂霜部落多作停留，那样无疑会干扰到她们平静的生活。

    淳韦和集舟看了看苏秦，又瞪了几眼舒直和严宁，觉得他们也没有得计占到便宜，反而不好意思起来，轻易就饶过了他们。

    淳韦比划着问苏秦，问他要干什么去，苏秦也比划着，说明要还了所借的东西，回家去了。

    淳韦和集舟听罢，心中还真是不舍，但知道也留不住苏秦。他连女王依丹婻的殷殷情意和主动示爱都能拒绝，可见他的确不想久留于桂霜部落。

    既然劝留不可能，他俩就主动提出要去帮忙收拾物品，苏秦正求之不得。

    淳韦和集舟返回到部落里，赶来了两辆马车，由于人手多，他们三下五除二地将山谷里的东西收拾完毕，将居住和冶炼的痕迹小心地掩埋了起来。

    苏秦将史昌扶上马车，自己亲自为他赶起马车，一起回到桂霜人的营地。当天，苏秦等人又在桂霜人的帐篷里借住一宿。

    苏秦见史昌所造的物品还剩下一些，他就想着用把它们和桂霜人交换一匹马，让史昌骑着，他和那两个亲随徒步而东归。

    苏秦告诉史昌自己的想法，史老爷子心疼苏秦，于是暗中藏了心眼儿要帮助他一下。

    淳韦和集舟回到部落后，立刻向依丹婻女王报告了苏秦等人要离开的消息，依丹婻很想报答一下苏秦，所以临时决定在非节日的当晚，举办一个盛大的晚会。

    晚会仍在主帐前的空地上举行，在篝火旁，闻风而来的桂霜人尽情地歌舞。

    宴会进行到一半时，女王邀请苏秦对舞，她一边跳着，一边眼睛一动不动地望着苏秦，情意款款，眼神倾诉着思慕。

    也许是酒力所致吧，依丹婻随即不顾一切拉着苏秦来到主帐中，热情地邀吻。

    时届夏日，依丹婻身穿柔软的纱袍，紧贴身上，玲珑浮凸，尽显修长丰满的动人体态，高耸的胸脯急剧起伏，心急促地跳着，身体也不由轻微蜷动。她的火热丰满和有弹力的胴体，具有爆炸性的诱惑魅力。

    苏秦在那一瞬间，又是感动，又是刺激，身体紧拥了上去，脸贴着依丹婻嫩滑的脸蛋，嗅着她吐气如兰的气息，紧拥着她火辣的身子，他的嘴唇迎了上去，吻着她娇绝欲滴的香唇。苏秦尽管对依丹婻不敢有所深图，仍此时哪忍得住阵阵销魂。

    苏秦真心地享受她的香吻。依丹婻的确是使男人动心的尤物，两人全心全意，毫无保留地相互迷失在她高燃的热情里，仿佛一对热恋中的情人。

    两人抵命缠绵热吻了很久很久，可是双方因为有上次的尴尬，都不好意思继续宽袍解带。依丹婻仿佛也在等待着苏秦，苏秦却不敢造次，挣扎着，逃也似的离开主帐。

    依丹婻不一会儿也返回到宴会现场，苏秦不好意思地偷眼观瞧她，却发现她已恢复了沉静似水神态，外表得体大方，像一切都没有发生过一样。

    一定是女王的责任感使她能够压抑常人的爱恋，她好像也明白苏秦其实是在为她今后的地位作考虑，所以才放弃了一逞男人雄风的机会。所以，依丹婻并没有因此而责怪苏秦，反而更增添了对他的感恩和敬意。

    既然不能相守，何妨相忘于江湖，把祝福和留吻深藏记忆深处。有一种爱比之于身体的结合更触动人的心弦。

    在宴会的空档里，史昌找到了淳韦和集舟，比划了很久，好不容易说明白：在归途中需要一辆马车，他本意是说要用自己的金属制品来换的，可是淳韦还没等他说出后面一层意思，就毫不犹豫地答应送给他们一辆马车。

    史昌又喊来舒直和严宁，命令他们将剩余的金属制品悉数搬来，全都送给淳韦和集舟，淳韦和集舟当然也是特别欢欣地收下。

    宴会结束后，苏秦回到帐篷，史昌告诉了他这个好消息，苏秦喜出望外，这样无疑远胜过步行，会更快些到家。

    他原本不想给别人添麻烦，现在史老爷子能主动出面，苏秦从心里很是感激，心想：“这个世界毕竟是好人更多一些，因此才让绝大多数的人都渴望美好，追求美好。”

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    告别桂霜部落的那天清晨，苏秦等人很早起床，收拾好行李后，等了一小会儿，淳韦和集舟一起赶着一辆很新的马车过来，依丹婻女王也带着四个侍女前来送别。

    苏秦依依不舍地和大家作别，登上了马车，不忍回头，一路向东而去。

    回去的路上要比来的时候轻松得多，因为没有了那么多的尔虞我诈。

    苏秦决定：先把那舒直和严宁两个义渠人送回到他们的家园，于是，马车仍从来时的路返回到义渠国境内。

    已到盛夏季节，草原上绿意正浓，野花灿烂，苏秦和史昌欣赏着美景，心旷神怡，所以并没感觉旅途的难熬。

    两天后，一行四人到达义渠国的营地，当时已是黄昏时分，舒直和严宁劝苏秦与史昌在义渠营地休息一晚，明天再去赶路，并自告奋勇给苏秦和史昌做向导。

    苏秦用眼色征求史昌的意见，史昌点了点头，苏秦也就答应他们。苏秦和史昌二人于是跟随他们一起去寻找合适的客栈。

    舒直和严宁将他们带到当地的一家颇具义渠族群特色的客栈中，只见它有六个小型的毡包组成，专门提供给来往的商人。

    客栈并不豪华，但比较整洁，苏秦和史昌哪里还计较设施的豪华与否，谢过了舒直和严宁，就在那里住了下来。

    他俩并不缺少义渠钱币，因为当初霍轩摔下了悬崖，遗留下来的包袱里存有很多义渠国的通用钱币，如不在此地使用，拿回到秦国，再也难有什么用场，苏秦和史昌决定：就在义渠将它们使用完了事。

    当晚，苏秦和史昌对于舒直和严宁仍然存有一点点戒心，尤其是苏秦，现在毕竟回到了他们的地盘，谁知会不会有意外发生？因此他一晚都不敢踏实睡去。

    然而当晚什么事都没有发生，一切都很正常。

    苏秦心想：“大概是舒直和严宁与自己相处了很长时间，彼此生出了熟悉感，再加上几次饶过他们，他们可能也心生感激，所以并没有加害之心吧。看来反而是自己多虑了。”

    史昌之所以同意在义渠多停留一日，原来还有其他的打算：因为义渠人的皮制品在各国都非常有名，他要在此地给青霜剑配一个上好的剑鞘。

    第二天醒来，两人一早就出去，走了很久，终于选定了一个规模较大的皮匠作坊，史老爷子一点都没吝啬，几乎花光了所有的义渠钱币，他不仅向作坊定做了青霜剑的剑鞘，还定做了缠绕剑柄的皮绳等等。

    他们请作坊的工匠量好了剑的尺寸，选好了剑鞘的样式，并约定好当日傍晚来取货。

    二人在等待取货的过程中有些无聊，就在义渠人的营地里四处逛逛，苏秦感兴趣地观察了一下义渠人的日常生活。

    他发现义渠人虽财物不多，生活平淡，但相对平等，人的贪念少，容易团结。

    设想义渠人象陇关内的人一样亟争于利，耽于享受，内部猜忌，勾心斗角，那么以他们的人口、兵器和战阵，哪里是华夏人的对手？

    苏秦想到这些，不禁感慨起来，史昌忙问原由，苏秦一一告诉他，史老爷子也深以为然。

    二人正闲庭信步地走过一条大路时，突然从路上慌里慌张地跑来三、四十个人，一边跑，一边吵吵喳喳道：“不好了，秦国公主自杀啦，大家快去看看吧。”

    苏秦听得懂义渠话，明白他们的意思后，连忙将这个消息告诉史昌，两人都感到震惊不已。不知不觉地随着人群一起去看究竟。

    他们到王庭前，看到王庭的卫兵已经在路上拦截前来看热闹的人群，义渠的王庭并没有围墙，可以看到里面来来去去忙碌的警卫和侍女。

    苏秦认出了义渠王子冒都，他一副失魂落魄的样子，披头散发地走来走去。

    苏秦听到身边有后来者询问详情，大家就七嘴八舌地告诉他说，自杀的是秦国的嬴琪公主，昨晚服毒自尽，今天早上发觉时已经救不活了。

    人群中有人发出感慨：“她在这里生活二十多年，一直没名没分，太不容易，死得太可惜了。”

    苏秦也为嬴琪公主感到不平，为她的死深深难过，几乎要泪水盈眶。

    苏秦和史昌围观了将近一个时辰，见不会再有什么新的消息，就离开王庭，回到歇脚的客栈，随便吃了些干粮当午饭。休息了一个下午后，傍晚时，他俩去取青霜剑的剑鞘。

    工匠将刚刚做好的剑鞘拿出来，苏秦和史昌觉得眼前一亮。俗语说人配衣服马配鞍，的确，宝剑也要漂亮的剑鞘才更显得不凡。

    苏秦见那剑鞘以硬牛皮制成，朱红色的外层被油脂浸润得光滑、锃亮，宝剑插入其中刚刚合适，工匠用搓好的牛皮细绳紧紧缠绕住剑柄，松软适度，握起来特别得劲儿。量身打造的东西就是不一般，再加上义渠皮匠杰出的才艺，剑鞘配合着青霜宝剑，真可谓是天衣无缝无懈可击。

    苏秦和史昌不由得向那位工匠伸出了大拇指，他却一副害羞的样子，腼腆地笑了笑。

    史昌把青霜宝剑插入剑鞘之内，郑重地把它们交给了苏秦，说道：“这件宝物从此就跟随着你啦，但愿英才配宝剑，声名震天下，将来大有成就。”

    苏秦谦虚地说：“我哪里是什么英才，不过是寥落书生而已。”不过，他还是恭敬地接过了它们，佩戴在腰下。一旦宝剑在身上，苏秦自己也觉得气宇轩昂，英气勃发。

    苏秦感动万分，欢喜万分，他对青霜剑当然是极其爱惜和珍视。当天晚上他竟然抱着青霜宝剑痛痛快快地睡了一个好觉。史昌半夜醒来，看着他的睡姿，不禁莞尔一笑，他与苏秦相交一场，同生共死，已觉情同父子，所以他才舍得将如此宝物赠与苏秦。

    苏秦一觉醒来，已是天色微明，史昌比他起得还早，他俩就迅速收拾了行李，计划尽早赶路，趁着天亮前翻过艰险的陇关，之后就能到秦国的境内了。

    出发后，两人一路上不敢耽搁，果然，如他们所愿，在中午时分他们就驾着马车到达了陇关的关口。

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    苏秦和史昌根本没料到义渠国不知什么时候却在陇关前设置了关卡，那些驻守的义渠骑兵见到苏秦和史昌的马车，把他们拦截下来，从里到外、从上到下细细检查了一遍。

    史昌老爷子看着他们粗蛮无礼的行为，不满地撅着嘴，冷哼了好几声，嘴里小声地嘟囔道：“真是小题大做，拿根鸡毛当令箭。”

    义渠骑兵反正也听不懂他说的华夏语，苏秦也未加劝阻史昌。

    义渠骑兵的队长是个三十岁左右的壮年汉子，头上绑着一根宽牛皮大带，装扮威风，学着中原武将的样子，脑袋后面也插了两根鶡鸟的尾羽，红色的羽毛和黑色的羽眼相衬，煞是好看。

    他身上披挂着两层兽皮缝制的甲衣，那可不是一般的甲胄能比的，足以抵挡力道强劲的弓矢和刀剑。

    骑兵队长听见史昌老爷子的嗤嗤冷语声，狠狠地瞥了他一眼，更加仔细盘查，可是最后仍然是一场空，根本没有发现里面藏着什么值得怀疑的东西。

    骑兵队长很不甘心，带着故意刁难的心理，怀疑苏秦和史昌出关的动机，横加阻拦，就是不放行。

    苏秦用并不十分通顺的义渠话一个劲儿地向他们解释，说自己是普通的商人，刚刚运货物到义渠，正要返回去。骑兵队长就是不听，一个劲儿地摇头不允。

    史老爷子不由得恼怒起来，他撺掇苏秦尽快闯关，别再与他们废话，以免耽误时间，拖延到傍晚才能过陇关，那时陇关道路就变成了随时让人送命的危途。

    苏秦却有些踌躇，他非在万不得已的情况下，并不希望诉诸于武力，所以仍冀望于说通义渠骑兵队长，对他们网开一面，放行马车。

    史昌见苏秦太过文雅，自己一气之下，直接赶着马车向前飞奔而去，那些骑兵可不是好惹的，马鞭一扬，一百多骑士在队长的率领下旋风般追了上来，向着马车的两翼包抄。

    骑兵队长居于正中，仗着自己的马快艺高，一马当先，紧追不舍。

    义渠骑兵们“呕、呕、呕”地呼啸着，周中的长矛和弯刀直接就招呼向马车。史昌绝没想到义渠的骑兵如此迅捷和凶悍，老爷子不由得心惊肉跳的。

    苏秦被义渠骑兵的疯狂激怒，大喝一声，手中青霜剑刷地一声出鞘，只见寒光在空中一闪，然后漫天飞舞，弯刀和长矛的尖头像朽木一般被削掉，十几个尖头几乎同时坠地，那些追击的骑兵和苏秦都是一愣。

    青霜剑竟然锋利到这般不可思议的地步，连苏秦自己也是未曾预见到。

    苏秦趁势长身而起，一把将最靠近马车的那个义渠骑兵推堕马下，抢过他的坐骑，杀入到义渠骑兵阵中，手起剑落，展开天舞剑术中的进击剑势，之间片刻之间，一段段兵刃的尖头飞上了天。

    苏秦左冲右突，将义渠骑兵的阵脚彻底地冲乱，他有意不下杀手，只是或击破对方的兵器，或击伤对方的马匹，不到一刻钟，义渠骑兵就留下了五十多个伤员。

    剩下的骑兵们都被吓呆了，心说：“这是哪门子邪门宝剑和独门剑法，怎么一闪而过，都没看清楚就被伤到，幸亏躲闪及时，方才没有性命之忧。”

    他们其实所不知的是，苏秦有意未下杀招。不过他们哪里还敢再拼命向前，追击的阵势顿时一挫。只有那个队长仍然不死心，带着十来个随从策马狂追史昌赶着的马车。

    他们堪堪再有几步就赶上马车，正不断地用手中的长矛和弯刀击打马车。苏秦见状，担心他们伤着了不会武功的史老爷子，心急如焚。他紧踹马蹬，并用剑柄使劲戳打坐骑的后臀。

    苏秦胯下的马儿受到刺激，使出极限速度向前狂奔。

    他尚且未追上义渠队长的坐骑，身子就向前一纵，青霜剑出手，一道寒光闪过，直削过义渠骑兵队长的头皮上部。

    青霜剑未触及对方的头部，但是已削过鶡羽，那么柔弱飘舞的羽毛，在锋利无比青霜剑下，也瞬间断成了两截。

    骑兵队长感觉到头顶有凉意拂过，觉察到苏秦已到身后，他毕竟是当队长的，并未惊慌失措。

    他将手中的弯刀的刀尖向后指了指，身边的随从们马上明白了他的指意，只见他们在急速向前奔跑的过程中，突然拨转马头，同时手中的兵刃齐刷刷地向苏秦砍戳而来。

    义渠人不愧是在马背上长大的，竟然能在转瞬之间，将马头调转，而且身体不摇不晃，还能借势使力，对准苏秦一个目标合力击杀。

    苏秦惊觉义渠骑兵改变了攻击方向，他想要闪避已经根本来不及了。情急之下，他手中的青霜剑纵横飞舞，将守势中的封的招式放弃，全取削的招式和劲道，也不管是否伤及对方的人员。

    只见对方的刀茅折断，血肉横飞，转眼之间，那些义渠骑兵手中的兵器成了废铁。

    骑兵队长一见，瞠目结舌。他的那身坚韧得足以抵挡刀剑劈刺的兽皮铠甲，不知什么时候被青霜剑的剑锋所扫过，从左到右裂开一尺多长的口子，露出了受伤的肋部。

    义渠骑兵彻底给青霜剑的锋利震慑住了，一个个地呆若木鸡，连队长都停滞不前，剩下的随从哪里还敢再拼命追赶。

    苏秦将青霜剑直指义渠骑兵队长，用义渠语向他怒喝道：“我暂且放你们一马，如果你们继续追赶，可别怪我手中青霜剑不留你们的性命。”

    他说罢，打马擎剑，向前追赶上史昌的马车，两人一起向陇关的口内驰去。

    等到义渠骑兵队长醒过闷，想起可以放箭射击马车时，苏秦和史昌二位的一骑一车早已绝尘而去。

    史老爷子见此情景，得意万分，哈哈大笑个没完没了。苏秦初试青霜剑，没想到它的威力如此惊人，心中自然也是狂喜不已。

    两人翻越陇关的几十里山路仍然十分费劲，尽管山路大多是下坡，但因为道路狭窄，坑洼不平，需要十分小心地控制着马车的速度。

    苏秦干脆让史昌骑着自己抢来的战马，自己下马去牵着驾车马匹的缰绳，随着路况调整着马车的快慢进度，他一路几乎都是在徒步而行。二人费尽千辛万苦，在天黑的时候，总算走出了大山。

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    苏秦和史昌走出了陇山，正准备加快行进速度，结果又遇到了秦兵的盘查。

    秦军在关口设置了一个简易的巨石垒筑的城堡，城堡上架立着烽火台，秦国的弓箭手和骑兵守卫在城堡里，时刻警戒着山谷的出口。

    望见那座烽火台，苏秦就觉得不妙。心想：“义渠与秦国不是半年前刚刚互通了使团吗？为什么仍然如临大敌地防备着对方？”

    果不其然，片刻之间从城堡中出来了五、六十名兵士。十多名骑兵队伍在前，后面是整齐的步兵方队。

    领兵的长官高声向苏秦和史昌喊话：“来人停下，接受秦国哨卡检查！”

    苏秦和史昌这回并没有立刻逃跑，他们想：自己与秦国的哨兵语言相通，沟通当然不成问题。

    苏秦向秦兵耐心地解释自己随秦国使团出使义渠，因为受到义渠奸人的迫害，所以现在才回来。

    领兵长官狐疑地望着他们，一个劲儿地要他们交出出入关口的官牒，就是一方竹简，上面书写了秦国的篆书，出关时领一半，回来时与另外一半核对。

    如果是对得上竹简的纹路和字样，方能证明他们是官方允许的通行。

    苏秦和史昌出关大半年，出使义渠的时候，是跟随使团的，根本不需要领官牒，所以回来时当然也拿不出来。

    纵使两人磨破了嘴皮子，领兵长官仍然坚持要官牒。如果无法交回官牒，秦兵就要例行公事，扣押他们，以及那匹马和那辆马车。

    史老爷子暗中用胳膊肘捅了捅苏秦，让他如法炮制，苏秦想想实在是无计可施了，于是也不再废话，两人打马向前，向前飞驰而去。

    领兵的长官大喝一声：“你们是什么人，胆敢闯关，不怕死无葬身之地吗？”

    他连忙率领十多个骑兵追赶，让步兵们通知城堡中的其他人。步兵们为了能使城堡中的同伴发现，吹起号角，呜、呜、呜的声音响彻天空。

    只见在傍晚朦胧的霞色中，从城堡方向竟然涌来了上百名骑兵，为首的是一个头戴紫金冠，身穿绿色战袍，腰下陪着剑，骑着一匹高大黄骠马的年轻将官。

    秦国的骑兵风驰电掣，不到一刻钟就追赶了上来，绿袍将军厉声喊道：“你们速速勒马，否则，休想生离此地。”

    苏秦正要回话，史老爷子命他别说话，尽管往前冲。绿袍将军见二人不听号令，仍然狂奔，怒火中烧，拔出佩剑，策马向前去拦截他们。

    史老爷子低声叫苏秦道：“你少跟他啰嗦，正好用青霜剑和他斗一斗。”

    苏秦心想：“你倒好，为了试剑，一路闯关，所过之处都是打打杀杀的。玩闹也不分时间和情形。”

    不过，当他看到那个将官年轻气盛，口出狂言，也想压一压他的威风，于是，在对方的黄骠马就要与自己的坐骑平行的时候，突然从马上纵身一长，挺剑刺向他。

    绿袍将军突觉眼前青光一闪，光彩炫目，大吃一惊，心想：“这是什么东西？竟有如此光华？”

    他根本不知，正是在月光之下，青霜剑更显出夺目的青碧光轮，这等宝剑从前一般人听都没听说过，更何谈见到过。

    绿袍将军见那道青光直奔自己而来，速度奇快，慌忙之中举起佩剑来挡。苏秦这回却不想一下子削断他的宝剑，而是要试试自己几个月来练就的武功套路。

    他转变剑路，冲着绿袍将军的黄骠马的辔头轻轻一撩，竟然将辔头轻轻切断，那匹马顿时失去控制，它被青霜剑的夺目光彩给惊着了，一个尥蹶子就把背上的绿袍将军给掀翻在地。

    苏秦也下了马，挺剑扑了上去，使出精心钻研的天舞剑术，闪展腾挪，进退自如，将那个将军玩得晕头转向，手足无措。

    这时，有骑术精湛的六十多个骑兵率先赶来，见将官被打得稀里哗啦，他们纷纷涌上来，团团围住了苏秦。

    苏秦在朦胧的光线中，看见兵刃、头盔或甲衣等反光物体，青霜剑便会毫不犹豫地斩削过去。青霜剑具有无坚不摧的威力，加之苏秦超卓的天舞剑术，剑下竟然没有哪个人能抵挡一个回合。

    苏秦越战越兴奋，挥舞着青霜剑，击、挑、削、点，所过之处，断裂的兵刃乱飞，哨兵的头盔和甲衣散落一地，狼狈不堪，他们纷纷后撤。

    那个绿袍将军却不死心，再次扑了过来。苏秦觉察到一把剑从右侧刺来，风声呼呼，显见对方也是非凡的高手。他心中一凛，回剑向来剑削去。

    绿袍将军已知青霜剑锋利无比，他避开与宝剑硬碰，佩剑向下一沉，往苏秦的大腿筋脉挑去。苏秦快速向左侧一闪身，拿捏着分寸，刚刚避过了他狡猾的一剑。

    苏秦经历了一番战斗，渐渐地也战红了眼，他决定不再戏弄于绿袍将军。青霜剑在空中巧妙地转了一个圈，改守势为攻势，一口气连击绿袍将军的佩剑、紫金冠和战袍等多处目标。

    青霜剑在空中龙蛇飞舞，令人眼花缭乱，防不胜防。那个绿袍将军霎时间佩剑断成了两截，紫金冠被挑飞在一边，征袍变成了褴褛的破衣烂衫。

    绿袍将军冠盔掉落，原本梳理得整整齐齐的发髻被挑开，披头散发地站在那里，一时呆若木鸡。心想：“完了，这是个多么厉害的角色，转眼之间，击败这么多人。我命休矣！”

    他正在瞠目结舌之际，苏秦却仰天长笑一声，跨上了坐骑，催马向前，史昌一抖驾车马匹的缰绳，一骑一车再次绝尘而去，留下了一大群发着愣的秦国兵士。

    绿袍将军见追击马车无望，于是清点战场，令人惊异的是，秦国兵士虽然很多人受了伤，但无一人阵亡，真是令人啧啧称奇。

    那个将官收拢了兵士，马上命人前去驿站传信儿，通报说有辆神秘的一骑一车，从义渠国而来，载着一老一少两个武功高强的武士，进入了秦国境内。

    史昌玩闹心颇浓，看到苏秦勇斗成群结队的秦兵，青霜剑一出，所向披靡，无人能抵挡，乐得合不拢嘴。没料他一时图开心，竟惹出了极大的麻烦，他们成了秦国各处通令追缉的对象。

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    当夜，苏秦和史昌就近在乡间的一家小店里歇息了，两个人尽管风尘仆仆，但是毕竟回到了熟悉的环境里，又在中途戏耍了义渠和秦国的哨兵，所以十分开心。

    他们美美地饱餐了一顿，踏踏实实地睡到了天色大亮。

    第二天两人接着上路，因为根本不知道自己成为追缉对象，所以他们一路悠闲自在，畅快自得。直到路过岐山脚下时，麻烦出现了。

    岐山自古就是由西向东行进的必经之路，岐山脚下的大路上，当天摆下了大阵仗，等待着苏秦和史昌的马车。

    当他俩懵懂不知，赶着马车走到阵中时，突然从大路的四面，四个方阵的兵士围了上来。

    苏秦眼见他们全副铠甲，前排兵士手持长矛，后排兵士手执弩箭，朝着他们，严整地开拔过来，足足有五、六百之人。苏秦曾经在曲沃城下见过秦国军阵的作战能力，见此情形，知道今天如果不想个巧妙的办法，根本不是人家的对手。

    史昌是第一次见到真正的作战阵型，不由得惊慌失色，他急切地问苏秦：“这些人是冲我们来的吗？他们要干什么？”

    苏秦听见他的提问，心中难免有些起急，想批评史昌几句，但想到老爷子那么大岁数，那么做不合适，所以忍住了怨气。

    苏秦回答道：“这些人当然是冲着我们来的，一定是昨夜把守陇关的绿袍将军上报军情，所以，秦军在此设下埋伏，要捉拿我们。”

    史昌顿时也傻了眼，直后悔昨天玩笑开大了。他再看看苏秦，发现他并没有太多的慌张，秦军的军阵反倒好像激起了他的干云豪气，心中又有了些底。

    史昌小心地问苏秦道：“那我们怎么办？你有好办法吧。”

    苏秦紧张地想了一会儿，回答道：“当今之计，我们必须使个声西击东的计策，我们先向后退，吸引四路秦军集中来攻，我乘机反向击溃东路秦军，你调转马头，向东随我冲出包围。”

    到这个份儿上，史老爷子只有信任苏秦，他说道：“你尽管实施你的计划，我全力配合。”苏秦点了点头，但脸上忽然又流露出深深的忧虑之色。

    史昌见到苏秦满脸的忧愁，忙问他为何又愁眉不展起来。

    苏秦说道：“这次出击不同以往，我们面对的是事先已有准备的秦国军阵，我十分担心您在突围中意外受伤。”

    史昌豪爽地长笑一声，回道：“我以为是什么难事，原来如此，我老人家自己尚且不怕，你担心什么？快快按计划突围吧。”

    苏秦闻听史昌的豪迈话语，自己也昂首挺胸，仰天长啸一声，生龙活虎起来。

    他们赶着马车假意向西回撤，秦国军阵立刻上前围堵，四面并进，完全切断了苏秦和史昌的去路。他俩即便是回头，也无路可走，秦军严阵以待，虎视眈眈，恐怕是一只飞鸟也不会放过。

    苏秦募然拔出剑来，一纵坐骑，扑向西侧的兵士，他使出了天舞剑术中的攻势八式，只见青霜剑光芒闪动，刹那之间，秦国兵士们片刻之间倒下一片。

    苏秦此时不敢再留地，手下不再容情，所击之处务求速战速决，只见西侧的秦军军阵被他冲击得稀里哗啦，乱作一团。

    其它三个方位的兵马在一员虎将的指挥下，迅速向西靠拢过来，他们以为苏秦和史昌要后撤而逃，所以加紧向西路围堵，但因急速行进，他们的阵型难免松散起来，闪出了空当。

    苏秦看准时机已到，立刻回转马头，史昌也紧盯着苏秦的动静，见苏秦依计反向突围，他也掉转车头，跟随苏秦向东驱驰。

    那员虎将正在东侧的军阵中，他一马当先，从阵中冲出，举起手中长矛直取战马上的苏秦。

    经过几次博斗，苏秦对青霜剑的锋利有了信心，他并没有立即躲闪，而是等长矛离自己还不到一尺之时，苏秦突然出剑，直削长矛的矛柄。

    噌楞楞一声，长矛立断，苏秦顺势直取那虎将的右臂。片刻之间，那员虎将被连环急速攻击，长矛已废，想躲也来不及了，情急之下，他为了保住自己的胳膊，竟然一个骨碌滚下马鞍。

    苏秦带着史昌顺势向着东侧军阵冲锋过去，兵士们还未扎稳阵脚，他们被苏秦的青霜剑接连削断兵刃，挑破盔甲，击伤身体，瞬时鬼哭狼嚎，狼狈不堪。

    苏秦在前冲杀，史昌驾着马车在后，转瞬之间，就冲开一条空隙，向东夺路逃走。

    那虎将步行着紧追几十丈，见苏秦和史昌已然脱离了包围圈，根本追不上了，泄气地停下了脚步。

    这时四路秦军聚在一起，岐山之下的四面围攻，原以为布置得天衣无缝，但最终独独缺少了原本在包围之中的目标。

    那员虎将气得直咬牙跺脚，大骂来敌诡计多端。他本以为五、六百名精兵捉拿一骑一车，简直是杀鸡用牛刀，不费吹灰之力，却没料到来人计谋变化多端，武艺十分精湛，又有神奇的宝剑在手，愣是毫发未伤地突围而走，就像高翔的大鸟，振翅飞出了秦军的军阵。

    那员虎将自己也觉得败兴，他吹胡瞪眼地向兵士们喊道：“今日之事谁也不许给我向外乱传，只说我们来晚了，错失围堵的良机，让他们侥幸逃脱。”

    他恨恨地发令道：“如果有哪个违我命令，我决不轻饶于他。”

    兵士们表情木然地点头。战斗发生的太紧急，结束得又太快，人们还普遍没有缓过大闷儿来。

    那虎将派人找到了自己的战马，气哼哼地骑了上去，领着人马回岐山城去了。

    苏秦和史昌一路向前，狂奔了五十多里，才放慢了速度。

    苏秦自己也是惊魂未定，他也觉得这次突围赢得实在侥幸，多亏秦军轻敌大意，又没有防备他们声西击东的突袭策略，再加上青霜宝剑的惊人威力，才让秦军措手不及，在未展开阵势之时，他们已然成功突围。

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    接下来，苏秦可不敢再托大。他向史昌建议，二人扔下马车，骑马而行，改换装束，也改变线路。

    不再沿着大道向东直奔咸阳，而是走小路向南，就近渡过渭河，再折向终南山。

    史昌对苏秦的应变能力佩服万分，对他的安排一百个放心。

    于是乎两个人就放弃了车辆，策马前驰，沿着乡间道路直奔史昌隐居的终南山中去了。

    又走了两天，他们终于到达了目的地。苏秦见史昌隐居之处风景绝美，此地茂林修竹，溪水潺潺，山温水润，真是一个养生休憩的绝佳场所。

    史老爷子的三间瓦屋，正坐落在溪水旁边，他本有一个女儿，已经远嫁到山前的沣邑，老伴儿已经去世多年，老爷子不愿呆在喧闹的环境里，乐得一个人深居山中，采猎耕作，自食其力，将冶炼和制作当成了业余爱好，每天乐此不疲。

    苏秦一见此景，心中烦闷尽扫，他真想不问世事，忘掉情缘，和史昌长居此地。

    史昌离家已有半年多的时间，院子里早已杂草丛生，两人竟然发现一只野兔藏身在草丛之中，推开屋门，只见里面灰尘扑面，苍苔横生。

    史昌见此情景，慨叹连连。苏秦忙帮他扫除，打理杂务，半日之内，收拾妥当，两人于是摘菜、做饭、摆酒，准备好晚饭后，坐在席上，一边饮酒，一边推心置腹地叙话。

    苏秦心生隐居之意，就向老爷子提出：“我干脆给你老做徒弟，我们二人就在这里住下去吧。只是不知你愿不愿意？”

    史昌瞅了瞅苏秦，慢条斯理答道：“不是我不愿意，而是你怎么能甘心和我一个老人家耗费时光。我已老了，你还年轻，凭你的才智和能力，为什么不去做些大事，也好让此生不虚。”

    苏秦以为史昌怀疑自己的诚意，急切地又说道：“什么做大事，我倒不觉得有何必要。这等悠闲自在的生活，多少人求之不得，我又何乐不为？”

    史昌这回瞪起了眼睛，语气严肃起来，说道：“你年纪轻轻，心态怎么比我这个老人家都老。大丈夫生于世，不患身居何位，但愁才华湮灭无痕，我都七十三岁了，我有的经历你还没尝试，你怎能和我比较？”

    苏秦见史老爷子发急了，有些莫名惊诧，冲着他笑了一笑，表示歉意，不再继续这一话题。

    他觉得史昌的话确实也有些道理，只是胸中的豪情一时难以唤起，因情意失落而黯然神伤。

    史昌看苏秦不再将隐居的话挂在嘴上，也不愿再与苏秦纠缠。他于是逗苏秦说起了这半年之中复杂的经历，因为是共同经历，两个人有说有笑起来。更晚些时候，史老爷子拿出了棋具，两个人又乐悠悠下起了棋。

    苏秦在终南山中一呆就是半个多月，堪堪已是夏天将过，秋风渐起。由于两人十分相投，日子过得飞快。苏秦在这段快乐的日子里，心里灰心失落的情绪渐渐消退，对一切都重新有了新鲜感觉。

    这一日的晚间，史昌摆好了酒席，和苏秦对酌。席间，史昌一本正经地对苏秦说道：“你小子在我这里呆的时间够长的了，不是我要赶你走，只是你还有很多事情需要了结。你的相好、你的弟弟、你的师父、你的儿女，他们都等着你呢，你总要向他们有个交代吧。”

    苏秦低头想了想，回道：“是啊，我在这里是很快乐，但身不由已啊。”

    史昌望着苏秦，眼中流露出真挚的感情，说道：“你尽管去外面完成你该做的事，如果一切有了了断，你再回来不迟。将来我死了，此处也空着，你随时可以来住。”

    苏秦听史老爷子谈到生死，心情感伤起来，眼中涌起泪花，说道：“我也怕此去再也回不来，不能再见你老一面，岂不是人生大遗憾？”

    史昌伸手握住了苏秦的手，说道：“别把事情看得这么悲惨，纵然是生死离别，也是人生常事，我们都要经历的，真到那时，长笑几声，溘然而去，不也正是一大快事！”

    苏秦听后，心说：“史老爷子真是天地间一奇才，其人之豪情常人不可望其项背。”

    他欠起了身子，尊敬地冲史昌郑重地点头，深表赞同。

    史昌这时却说着要再给苏秦送点礼物，他起身到院子中去，等走出屋门的时候，因离别而伤感，眼里的泪珠终于控制不住，流了下来，他忙用袖口擦去，又装作若无其事。

    史老爷子到院子里，取出一把铁锹，在墙角处挖了下去，不一会儿就取出一个油布包裹。

    他将包裹带到屋子里来，当着苏秦的面打开。苏秦定睛一瞧，只见油布包裹之中，正是一个泛着古铜光泽的弩机，与他缴获的公孙衍的那把相近，但更小巧。

    包裹里还有六十柄铜制的弩箭，个个长约三寸，大小十分均匀。

    史昌说道：“我这把弩机名叫‘钧通’，先后制作了三年，废掉了十几个次品，才得来这个上品。”

    他又向苏秦介绍了其中的诀窍，原来弩机里有十二个大小齿轮，每次可装填十二支特制弩箭，按动机关一次，发射三支弩箭，连按两次，发射六支，连按三下，全部十二支齐出，五丈之内，笔直飞射，取人性命易如反掌。

    苏秦自然是对史昌的巧工十足地信服，他亲自挨过“钧通弩”所射弩箭的伤，也亲眼见到史老爷子的机巧和专心一致的精神，从他那里产生出绝世机关，一点都不奇怪。

    因此，苏秦盯着钧通弩，脸上一片肃然起敬的神色。

    史昌又说道：“此弩造好已经三年有余，我一直不愿给人看，原本打算要随我一起埋入地下的，现在我看你我有缘，所以决心将它送给你。你就把它也拿走吧。”

    苏秦听罢，内心感到十分不安。他伏在席上，连连推辞。

    史老爷子又使出一贯的老人训斥年轻人的口气，严令苏秦收下。他甚至不客气地说道：“你如果真的不忍心，那将来再给我送回来也成，即便那时我已长眠地下，你就把它埋在我身边。”

    苏秦眼里流着泪，接过了包裹，说道：“我一定把它小心收管，将来原物奉还。”

    史老爷子见苏秦收下，长舒了一口气。史昌让苏秦明天就动身，两人相聚了最后一晚，又聊了很久方才睡去。

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    第二天，苏秦简单收拾一下行李，骑上了缴获来的战马，依依不舍地和史昌道别，直到走出了两、三里，苏秦回头看时，仍见史老爷子站在院门口向自己眺望，他的眼泪象止不住的泉水一般汹涌地奔流而下。

    苏秦离开终南山后，想想自己该去向何方，到底是回洛阳，还是回咸阳？

    他颇为踌躇，但最后还是决定先到咸阳辞别一下魏卬，也想最后再看一眼孟婷。

    他知道：自己这一去有近一年，那里的状况难免有很多变化，但苏秦没料到的是变化之大已远超出了他的想象。

    就在苏秦远在桂霜部落的时候，他的师弟张仪辞别师父鬼谷先生，从齐国出发，前去洛阳打探他和苏代的下落。

    原来，当初田铭回到齐国边境，见到了先行撤离的鬼谷先生等人，汇报了自己和苏秦兄弟兵分两路的情形，但他也隐瞒了自己的失职和不负责任的逃跑行为。

    鬼谷先生于是在边境等着苏秦兄弟，三天后仍不见他们赶来，无奈只能听从孙膑的建议，先行回到齐国都城临淄城。

    鬼谷先生在临淄城孙膑府上住了很久，一直没有到孙膑选好的隐居之所，就是要继续等待苏氏兄弟，盼着他们能够找来，可是望眼欲穿，仍然不见二人踪影，可把鬼谷先生着急坏了。

    他觉得长此下去也不是个办法，所以就决定主动派出张仪，前去寻访一下。

    张仪出来后，在路上就想：“究竟到哪里去找，自己一时也没有头绪，莫不如先到洛阳城苏秦的老家看一看。”

    他来到洛阳，没费什么力气就打听到了苏家的地址，原来苏家在洛阳开着南北货行，城内有三家大店铺，在当地小有名气。

    张仪去到苏家在洛阳集市中的一家店铺探访，却出乎意料地在那里遇到了正在打理生意的苏代。

    二人相见，都十分激动，紧紧握着彼此的手，嘘寒问暖。过了一会儿，张仪问起他哥哥苏秦的下落，却见苏代难过地留下眼泪来。

    张仪大吃一惊，赶忙追问究竟。苏代先将两人分手时的情况简单说了一下，又接着说了说此后自己的遭遇。

    他那日逃脱公孙延和高胜人的追捕，在山中停留了一天，等到确认秦国人已离开云梦山时，他走出山来。

    苏代原也想过是否跟踪着秦国人，探听一下苏秦的消息。可当时他才离虎口，身上又有重伤，哪里还能完成得了追踪之事。万般无奈，他只能先回到洛阳老家，等养好伤再做计议。

    苏代回到洛阳，发现家中已发生很大的变故。苏秦的妻子范菡几年前离开苏家回到娘家居住。她原本也是洛阳大商人家的女儿，家境殷实。父母绝对不让她守活寡，干脆就将她留在娘家居住，再也没送回来。

    苏秦老父几次派人去接儿媳回家，次次都吃了闭门羹。后来他听说范菡回到她在娘家后，已另结新欢，气得大病一场。

    他一怒之下，将苏秦的一双儿女留在府中，不许随母亲过去。然而，范菡可能也是担忧儿女搅扰了自己的新生活，竟也一直没有派人来接。

    但可怜那双儿女年纪尚小，父母都离散而去。两个孩子大的是个女儿，名叫苏玉，只有八岁，小的是男孩，名叫苏瑞，只有六岁。他俩在家无人全身心陪伴照顾，苏父想委托给苏秦的大哥和大嫂，可她又一家人又都忙着做生意，哪里肯答应。

    苏父见苏代回来，问起苏秦的下落，苏代不敢说实话，就撒谎说他到秦国游说秦君去了。苏父见儿子放着家族的生意不管，去卖弄口舌，他的妻子也跑了，儿女又管不了，当时就破口大骂，他对苏秦真是恨铁不成钢。

    正好苏代到家了，苏父说设么都不让他再随便离开，生生将他留下，为此把洛阳集市中的店铺给他打理，也让他替苏秦尽一尽责任。

    苏代因为同情两个孩子的遭遇，就暂且留了下来，一边照看着店铺买卖，一边照料两个子侄。不知不觉已过去将近一年。

    张仪听苏代讲苏秦的家事，他自己竟也落下泪来，他想起了自己家中，情形也有相似之处，只不过他的妻子姚玥比较老实本份，无须操太多的心。

    苏代发觉张仪泪水盈眶，赶忙安慰了他几句。当他听说张仪受师父之命前来寻找苏秦时，也勾起了他的心愿：他自己何尝不担忧兄长的下落，想要前去找寻一番呢。

    于是，他向张仪提出建议：干脆一起赴秦国寻访苏秦的下落。张仪听后，拍手叫好，欢欣鼓舞，他正求之不得呢。二人可谓一拍即合。

    当天晚上，张仪和苏代去找苏父商量。苏代刚一介绍张仪，苏父就摆出冷脸，不理睬他。苏父认为苏秦所作所为是不务正业，所以看待张仪也带有很深的成见。

    张仪为人坚韧内敛，他看出苏父的不满，但表面上仍若无其事。

    苏代特意向苏父强调他们是要去找回苏秦，苏父一听，怦然心动，他自己也很多年没有见到这个儿子，尽管嘴上骂骂咧咧，心里其实很是想念。

    再加上还有苏秦的两个孩子，也在等待着苏秦归来。苏父想到这里，不仅爽快地答应了下来，而且主动提出资助他俩行资。

    张仪和苏代两个人于是乔装成了贩卖皮具的商人，从苏家店铺里搬出了半车皮货，上路前往秦国。

    苏代做过生意，熟悉买卖行规，所以在过关卡时十分顺当，一路上遇到的哨兵都把他们当成了真正的生意人。

    两人走了三天，到了咸阳，先找了一间名叫“西昌客栈”的旅店住下。他们并不急于出手货物，而是先行寻访起苏秦的下落来。

    二人到咸阳的集市上闲逛，东瞧瞧，西瞅瞅，看似在踅摸货物，其实注意力根本就不在货物上，而是偷听人们的闲谈。

    苏代早已和张仪商量好，先从接近秦君嬴驷的人入手，探听一下秦君是否接见过苏秦，有没有给他一官半职。

    之所以选择集市打探消息，是因为那里人员混杂，消息灵通，况且苏代十分熟悉集市的门道，更容易下手一些。

    果然，有一天，他们听到一个自称是咸阳宫值守宫廷的中书令，此人名叫李文，他喜欢玉器，经常出入集市淘货。苏代和张仪决定就从李文那里着手。

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    苏代和张仪购买了一件精美的玉佩，在玉器行的门口，作出兜售的样子，果然引起了李文的注意。

    他转着骨溜溜的一双小眼睛，傲气地看了看苏代和张仪，心里喜欢玉佩，却装作冷淡至极，说道：“这件小玩意儿，成色不怎么样，最多也就值一百文钱吧。”

    苏代看他的不屑一顾的神情，打心眼儿里冷笑，但表面仍然十分谦虚，说道：“先生一看就是行家，我买的时候可是花了五百文，真是亏大发了呢。”

    张仪也作出了懊悔万分的表情，与苏代两人长吁短叹起来。

    “这么不值钱的东西，也就只有我才有兴趣买下把玩一下，不如我再给你们加五十文，干脆你俩转给我得了。”李文倒是仿佛变好心人了。

    苏代和张仪见鱼儿上了钩，干脆就在李文要掏钱的时候，大大方方地将玉佩赠送给了他，苏代说道：“能结交到你这样精通玉器的行家是缘分，何必谈钱。快快请先生收起来。今后咱们做个朋友吧。”

    李文占到了便宜，当然特别高兴，直夸苏代和张仪是豪爽的生意人，这才是发大财的主儿。

    接着，苏代和张仪又如法炮制，再次送给了李文玉坠儿和玉环等物品，李文觉得从他俩身上有利可图，渐渐地把他们当成了冤大头朋友。

    彼此十分相熟了，苏代方才装作不经意地询问李文：“不知秦国官员里有没有一个叫苏秦的人。”

    李文当时就摇头，说道：“秦国重要官员的任命几乎都要经过我们中书署起草诏令，从未听说此人。”

    苏代和张仪心中一沉，有些失望，苏代仍不甘心，又问道：“那李中书是否听说过当今秦国君上召见过此人呢？”

    李文看着苏代和张仪，眼神中有些异色。苏代连忙解释说，这个名叫苏秦的人曾经借了我一百斤金，至今未还，所以有此一问。

    李文听说有人欠朋友的钱不还，当场做出一副义愤填膺的样子，说要揪出此人，给他俩出出气。

    为了表示他对朋友所托尽心尽力，李文当即表示自己要回去认真查阅秦国官员的档案，再向官场上的老人们打听一下。

    苏代和张仪不禁心中又燃起了一丝希望。

    然而，两天后，当他们找到李文，询问探听的消息时。李文却唉声叹气，连连摇头。说道：“我几乎看过所有官员的档案，也问遍了宫中阅历深的老中书，都未听说过苏秦此人。”

    面对这一片空白，苏代和张仪真是失望透顶，然而他们并没有就此怠慢李文，而是继续给他好处，保持亲密交往，希望从他那里得到进一步的信息。

    过了几天，两人又去找李文，让他帮忙查一查监狱里的罪犯中有无此人，最好连已经处决的犯人也不要放过。

    苏代和张仪又适时给李文奉上了晶莹剔透的玉杯一件，李文连连得到好处，笑得嘴都合不拢。

    他又尽心地找人去查阅监狱中的犯人记录，可是查了个底儿掉，也未发现名叫苏秦的人。

    李文猜测他们所找之人一定是到其他诸侯国去了，否则，如果要是在秦国，不会隐藏得那么深，没有丝毫踪迹。

    其实，李文哪里知道，苏秦曾经见过秦君，只不过是秦君对苏秦不感兴趣，随便打发了他。当时，苏秦是魏卬带着去的，宫廷里哪会有人注意到魏卬的一个随从？

    秦宫里的中书令是大多是净身入宫的男子，充当了国君在宫中的贴身文官，消息最为灵通。通过中书令李文都打听不到苏秦的下落，苏代和张仪不禁又是灰心，又是着急。

    难道一个大活人，能消失得干干净净不成？

    张仪有一股子勇劲儿，这天，他带着恨意说道：“我们干脆去找高胜，毕竟人是他带到秦国的。”

    苏代听后，也觉得有道理，不过他还是有些担心，因为他们主动去找高胜，可能会惹上麻烦。当初高胜跋涉千里之外，深入到云梦山，就是要抓住鬼谷先生和他的徒弟，可惜没能得逞，如今，鬼谷先生的门徒竟然送上门来，他岂能放过？

    苏代向张仪讲明了自己的顾虑，张仪却坚定地认为不妨冒险一试，因为现在的情形是：如果不去找高胜，就得空手而归，他们如何向鬼谷先生交代？

    苏代见张仪都可以不顾风险，自己就更不能袖手旁观。他也决心一不做二不休，从高胜那里下手。

    两个人商量一下，觉得还是稳妥为好，先尽量隐蔽起来，暗中监视和窥探。如仍没有效果，然后再另作计议。

    高胜作为西土墨家的头领，为扩展地盘，在秦国广收门徒。西土墨家在咸阳的势力很大，因此他的府邸几乎是路人皆知。

    苏代和张仪各自乔装改扮一番，看似整日游逛的富家子弟，他们又往脸上粘贴了胡子，尽量不让高胜认出来。

    两人打扮妥当，来到了高胜的府邸外，一边在周围游荡，一边观察着来来往往的人，想要发现些蛛丝马迹。

    一连三天，他们只看见高胜带着墨家弟子，进进出出，也有些官员模样的人来府上拜访，却没有发现任何线索。他们忍着心中的失意，仍然在坚守。

    第四天早晨，苏代和张仪并肩往高胜的府门走去，眼睛观望着周围的动静，苏代突然发现从府里出来一个熟悉的身影，仔细辨认出来此人时，他心惊不已，连忙伸手拉住了张仪的衣袖。

    张仪被苏代的动作吓了一跳，低声问道：“你为何如此紧张？”

    苏代伸手指了指高胜府门口出来的人，说道：“你看那个人，不正是在密林中袭击我们，被我打伤的黑衣人吗？”

    张仪顺着苏代手指的方向看去，见到一位男子装束的青年，个子不高，身材窈窕，正要外出办事。

    张仪也觉得有些熟悉，但又不敢肯定，说道：“我看着也眼熟，但不是很肯定，干脆我们跟踪过去，再看个究竟吧。”

    苏代点点头，说道：“我敢打保票一定就是一个人。兄台所言极是，我们正好随着他，瞧瞧他与什么人接触。”

    两个人于是就装作闲逛的模样，一路跟踪上了那个青年。

    那个青年并没有在意身后，他急匆匆赶着路，不一会儿他们就来到咸阳的西城。

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    苏代和张仪一瞧所到之地，不由得相视一笑，原来跟踪着那个青年，他们竟然来到了非常熟悉的地方，就是咸阳城的集市区。

    今天正逢大集，人山人海，上万的人挤在几条大街上，喧闹异常。

    苏代和张仪在咸阳集市里呆了十多天，熟知此地的街巷，因此，尽管人很多，挤来挤去，他们还是轻松跟上了那个青年。

    只见他在一间绸缎店的门口停了下来，站在那里等人。苏代二人就假装在附近的店铺挑选货物，眼睛紧紧盯住他。

    过了片刻，绸缎店门前来了五个人，其中一个青年男子上前拉住他的手，说了几句话，两人就一起进入店中，还有四个人个个身材魁梧，虎背熊腰，显得十分孔武有力，他们却都在店外等着，也不随处乱逛。

    苏代观察到这种奇怪的情形，心中忖度：“看来刚来的青年男子不是一般人，那四个大汉分明就是在跟随保护着他。此人非富则贵，平常人家谁能有这等气势。”

    那两个青年公子在绸缎店中足足呆了有一个多时辰，方才兴高采烈地出来，手中各捧着一匹绸缎。

    四位彪形大汉将绸缎接了过去，那两位青年又去逛另外的店铺，但所到之处尽是些卖衣服、饰物的店铺。

    苏代和张仪在绸缎店的门外站得腿都酸麻了，十分辛苦。苏代是个细心的人，他从两个青年公子的行踪中已看到了一些端倪。

    苏代凑到张仪耳边，悄悄告诉张仪：“那两个青年是乔装改扮的，她们分明是女子，否则，要让两个男人去如此津津有味地去买衣服，岂不是太难为他们？”

    张仪原本没往这方面想，听了苏代的话，也猛然间觉悟。他回答道：“我看也是，要让男人逛这么久去买衣服，还不如受累耕三亩田的呢。”

    苏代想到了一个新主意，他对张仪说道：“我倒是有个计划，不过有些不入流，不知可行不可行？”

    张仪见苏代犹豫，心中起急，说道：“你先别管入流不入流，关键是要看能不能奏效。快说出来听听。”

    “我们何不趁那个墨家女弟子单独行动时，将她带到一个僻静的地方，拷问一下。或许能得到些消息。”苏代小声地说道，表情很是复杂。

    张仪思忖了片刻，笑了一笑，说道：“我看也只能如此，试想我们直接去问她，她一定不会说的。不如用点强迫手段，见效更快。”

    苏代见张仪也同意这个办法，心里才踏实了些，因为捉拿一个年轻女子是有些为刚正男儿所不屑。

    两人决定动手后，又观察了片刻，觉得还需再等上一等。因为相随的另外一人身后跟着四个大汉，他们一看就不是等闲之辈。

    现在如果动起手来，拿住拿不住人姑且不说，就是一番搏斗也定会惊动咸阳集市的卫兵。

    张仪又用心观瞧了一会儿，都有点灰心了。他自言自语念叨说：“那四个大汉确实有意护卫，如此看来，我们还不一定有机会捉人呢。”

    苏代也心焦，只能等等看。他们于是就不远不近地随行着，苦苦地寻找着合适的机会。

    终于，将近中午时分，那两个男子装束的人在集市上分了手，女墨家弟子自己一个人抱着一匹绸缎回家，另外一人则带着那四个彪形大汉离开了。

    张仪用手捅了捅苏代，悄声说道：“机会来了，我们快跟上去。”

    苏代也喜出望外，两人连忙在女子后面尾随。出了集市，刚走没多久，女子走进了一个小巷，最佳时机出现了。

    张仪到底还是觉得有些不齿，试想一个成年男子去拦截人家一个小姑娘，多么不合适。张仪认为苏代与她年龄仿佛，比较说得过去一些。因此，他就让苏代兜过去拦阻，他在身后做掩护。

    苏代并没有推辞，他一心想着拿住女墨家弟子，所以急忙向前绕过去。女子已然听见身后有动静，但并没有惊慌，仍然不紧不慢地走着。

    就在苏代要跑过身边时，她突然一拳击出，直取苏代的前胸。苏代仰身避过，身体从女子的右侧闪了过去，站在了她的对面。

    那个女子厉声呵斥道：“大胆小贼，你要干什么，以为小爷不知道你跟踪我吗？”

    苏代以为她一直蒙在鼓里，岂料人家早已发现自己跟踪。他尴尬地说道：“我绝不是坏人，只想请姑娘陪我走一趟，有些话要问问你，说清楚了，我即刻送姑娘回家。”

    女子一听，吃了一惊，她同样没料到对方竟然知道自己是女扮男装，她还以为瞒得风雨不透呢。

    墨家女弟子不由得恼羞成怒，喝斥道：“我凭什么与你走一趟，你究竟是什么人？以为本姑娘是好欺负的吗？”

    说着，她突然从袖子里滑出一把锋利的匕首，向苏代的腹部猛刺过去。

    苏代没想到她的袖子里竟然藏着防身的匕首，而且出击得如此迅猛，他侧身再躲，但却没有完全闪开，衣襟也被匕首的锋芒划开，右侧胁下皮肉被割出一个血口。

    苏代忙用右手去捂住伤口，那女子却又挥动匕首朝着他的咽喉刺来。苏代左躲右闪，很是狼狈。

    那女子正集中精力对付苏代，不料身后张仪悄悄靠近过来，他趁女子不备，一拳击打在她的太阳穴上，女子顿时晕倒在地。情势危急，事不宜迟，张仪也将自己的小羞涩完全抛诸脑后。

    张仪拿出刚刚在集市上买好的一段绳索，将墨家女弟子绑上，再将她的嘴巴堵用绸布堵得严严实实，然后把她装入事先准备好的口袋里，扎紧了袋子口。

    之后，张仪才过来察看苏代的伤势，只见血口有两寸多长，血流如注。张仪忙扯下自己的一片衣襟，将伤口包扎住。

    而苏代则索性脱下了被血染红的外衣，包成一团，伺机扔掉了。他穿着薄薄的白色中衣，到集市里临时买来一件外袍，披在了身上。

    两人商量了一下将女子带到何处问话，最后决定还是在住宿的客栈为好，因为咸阳城其他地方他们并不熟悉，担心误入险地而导致前功尽弃。

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    张仪扛着口袋，苏代拿着墨家女弟子的绸缎，一路走回到“西昌客栈”。由于所捉拿的人是个女子，住在他俩的房间多有不便，所以张仪特意去找店家，添定了一个隔壁的房间。

    店家以为口袋里是他们新采购的货物，他又见苏代怀抱着几匹绸缎，还以为是买卖人正常的货物进出，所以一句话都没多问。

    那个被苏、张二人带回到旅店的女子，正是高胜的千金高妍，她今日出门去找朋友一同购物，在回家路上发现有人跟踪自己，高妍从小习武，胆子很大，所以存心在路上收拾跟踪者，却没想到遭到另一人的偷袭，落入了苏、张二人的圈套。

    苏、张二人将口袋放在新定的房间中，解开了绑口袋的绳子，将高妍放了出来。

    这时，高妍已经从昏迷中苏醒过来，口袋一去，她就呜呜地叫着，脸上此时才显出了惊恐。她瞥见苏代，很是吃惊，瞪着他，好像回想起来他是什么人了。

    苏、张二人早已将伪装的胡子摘掉，所以高妍很快就认出他们，眼神中满是愤怒。苏代发觉她已辨出二人的身份，就开门见山地说道：“没错，我们当年在云梦山中确实与姑娘你见过一面的，想必姑娘已经原原本本地回忆起来了吧。”

    高妍不说话，默许了苏代的说法。

    苏代的脸孔对于高妍永远是记忆犹新的，因为当初那一掌正击打在她的敏感部位，她伤势好转后，却觉得羞惭不已。因此，那时的情景刻骨铭心，岂能轻易忘掉。

    苏代接着说道：“我们将姑娘强行带到这里，事非得已。想向姑娘打听一下鬼谷先生的另一位弟子苏秦的下落。你若知情，就请告诉我们，我们感激不尽。”

    苏代的话说得很委婉客气，他唱的是红脸，张仪却唱的是黑脸。

    张仪在一旁阴沉着脸说道：“我们给你松开嘴巴里的布，你若不老实，大喊大叫，我定会让你吃苦头。”说着，他将高妍嘴里的布取下。

    高妍长长出了一口气，眼角抬起，也不说话，公然地无视苏、张二人的存在。

    苏、张二人很是窘迫，一时不知如何下手。张仪觉得小姑娘害怕吓唬，所以表现出一副凶相，他恶狠狠地说：“小姑娘，你哑巴了吗？你若再不说话，我就不客气地揍你啦。”

    高妍继续保持沉默，不把张仪的诈唬当回事。

    苏代好言劝道：“姑娘何必装哑巴不说话，我们只不过是想要听到些苏秦的消息而已，当年是你们将他绑架到秦国，总不能不明不白地就此销声匿迹了吧。”

    高妍软硬不吃，就是一言不发。张仪见高妍那副模样，心里有气，却又不好意思揍一个小姑娘，所以着急得直挠头。

    苏代又给高妍说了好些软话，可她像是吃了哑药一般，一句言语都没，到后来干脆连眼睛都不瞧他们。

    二人原本在捉人前打算使用强迫的手段，但真把人捉回来了，却又不知该如何下手。

    两个大男人如果动手去揍她，又觉得有失体统和颜面。他们都僵持在那里。

    张仪气得又将高妍的嘴堵上，二人转身回到了自己的房间，苏、张又商议了半天，却是一筹莫展。

    到了晚间，苏代和张仪到饭铺吃了饭，带回了饭菜，张仪看不惯高妍的倨傲，懒得搭理她，就让苏代去送。

    苏代年纪轻，总是被苏秦和张仪当小孩指使，也早习惯了，他于是就端起饭菜到了高妍的房间。

    高妍被捆绑住了手脚，嘴里还塞着布，身体很是不舒服，她忍着难过，闭目养神，见苏代进来，她突然愤怒地瞪着他，眼神十分吓人。

    苏代将饭菜放到她身边，说道：“我们是好心招待姑娘，希望姑娘也别让我们难堪，我这就给你松开嘴巴，请你安安静静地用点饭菜吧。”

    高妍脸抬得老高，根本不吃一口，绝食抗议。苏代为难起来，无奈之下，又回去找张仪，告诉他高妍绝食的消息。

    张仪一听，勃然大怒，说道：“我就不信治不了她了，我去狠狠地吓唬吓唬她。”

    张仪气冲冲地来到高妍的房间，一把将高妍的嘴巴松开，厉声说道：“我们好心对你，你却摆起谱来，竟然还绝起食来了。我倒要强行喂你吃吃。”

    说着，张仪用匙子舀起饭，送到高妍嘴边。高妍不服，将头扭向了一边。张仪将匙子一摔，作势要动手抽高妍一个大嘴巴。

    苏代见状，慌忙把张仪的胳膊拉住，说道：“张兄何必动粗，你且歇歇，我来和她说道说道。”

    高妍以为苏代又要讲一些好听的废话，将头扬起，摆出根本不想听的模样。

    谁料到苏代这回却没那么客气了，他从怀里掏出了一把匕首。高妍一看，正是自己贴身的那把，她心想：“苏代要干什么，要给我松绑吗？”

    只见苏代拿着匕首，直奔高妍的脸部刺来，高妍吓得连忙躲开。

    苏代此时已不再扮好人，他冷冷地说道：“你是敬酒不吃，要吃罚酒。你若再不听话，我就用刀划开你的脸。将来，即便我们把你放了回去，看你如何见人。”说着，拿着匕首又往高妍脸上比划。

    高妍吓得花容失色，脸色很是难看，她一边躲开匕首，一边终于开口说道：“小心匕首刺着我的脸，快拿开，我吃饭还不行吗？”

    张仪在一旁看到终于有一招让高妍害怕，笑了起来。苏代却憋住了笑，仍然十分严肃的样子。他怕自己一旦憋不住，高妍再次遗言不发，并绝食抗议。

    苏代一手拿着匕首，另一只手用匙子舀起饭菜喂给高妍吃，高妍简单地吃了几口，就说自己饱了，不想再吃。

    苏、张二人也不勉强她。他俩坐在那里，等着高妍开口说话。苏代看她仍想装作沉默，就故技重施，手里拿着匕首不停滴比划。

    高妍发觉自己弱处被抓住，看来是躲不过去了，所以决定开口说话。

    高妍看着苏代，眼神幽怨地说道：“我早认出你这个坏蛋来了，你当年打伤了我，害得我中途回国，在同门师兄弟面前抬不起头来，今日你看到我，却连一声道歉都没有。”

    苏代听高妍这么一说，还真觉得有些羞愧，连忙为打伤高妍的事道歉。

    谁料高妍眼里泛起泪花，心里发急，说道：“我说的可不是伤势，是你出掌击中的地方。众人听说这件事，尽传些难听的话语。”

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    苏代看到高妍委屈的泪光，这时才明白高妍为什么自从被抓来以后不说话，也不吃饭，很难对付。

    原来，她心中一直对苏代在她胸口上的那一掌耿耿于怀。苏代回想起当初的情景：自己出掌击中对手的胸部后，确实也感到有些异样，当时情况那么紧急，哪里容得多想？

    而现在看来，苏代一掌正打中了人家姑娘的十分敏感部位。

    仔细想来，苏代不觉羞愧起来，他低着了头，口中喃喃自语道：“我真是不该，真是不该，怎么能对一个小姑娘下此毒无礼之手。”

    张仪也恍然大悟，终于明白了高妍的心结。他向苏代说道：“你就道一个歉吧，又有何难？现在就正式地、郑重地表示一下歉意，请她赶紧地告诉你哥哥的下落。”

    张仪不放心高妍，转头严肃地对她说道：“苏代道歉之后，你可一定要告诉我们苏秦的下落，否则，我可真不客气啦。”

    高妍说出了自己的心里话，情绪明显缓和，紧绷着的反抗心也有所松动，他低声说道：“如果他能诚恳道歉，说不定我就可以原谅他。那时再说苏秦的事吧。”

    苏代发觉高妍好像真的知道一些哥哥的消息，心中希望重然，哪里能不答应！

    他正襟危坐，面对着高妍，深深鞠了一躬，情真意切地说道：

    “当年姑娘和今日一样，女扮男装，我以为你是个男子，所以才下了重手，苏代得罪姑娘，确实无礼，请姑娘看在我年少无知，无心之失的份儿上，原谅我吧。

    苏代也想着让高妍出出气，又信誓旦旦道：“今天姑娘刺我一刀，算作苏代报应，如若姑娘仍不满意、那就请姑娘再行责罚，苏代绝无怨言。”

    高妍看到苏代诚心诚意的样子，又是鞠躬，又是满口歉意的，她抿嘴笑了。苏代这才如释重负。他连忙问高妍苏秦的下落。

    高妍却又不高兴地说：“你还绑着我呢，让我哪有心情说。”苏代赶紧又给高妍松开绑绳。

    张仪在旁看着，生怕高妍使诈，趁机逃跑，紧张地握紧拳头，手心里都攥出汗来了。

    高妍重获自由，活动一下拳脚，却一点逃跑的意思也没有。她慢条斯理地说道：“苏秦到如今好像一直失踪，下落不明。”

    苏代本来满怀期待，但听到高衍的话后，以为她仍在欺骗，不想回答他，不禁气急，指着高妍说道：“你，你怎么这样……”

    高妍发觉苏代急了，心中暗乐，嘴上不客气说道：“你想说什么呀，能听我把话说完再插嘴吗？”

    张仪在一旁看着苏代被训斥，见他哑巴吃黄莲有苦难言。心中觉得他俩之间算是拗上了，恐怕心结很难解开。

    高妍抢白完苏代，就详细地说了自己所了解的情况。

    当她说到苏秦在义渠失踪时，苏代忙问她是如何知请的。高妍却欲言又止。

    她含含糊糊地说：“你就别管我如何得知的了，我是墨家钜子的女儿，自然能知道这些绝密情况，而且这也是千真万确的。你们如果要继续寻找苏秦，最好去找一下魏卬，如有新消息，也是他第一个知道。”

    苏、张二人到现在才了解原来高妍是高胜的女儿，难怪高胜对高妍百般呵护，爱护有加，显见关系非同一般。

    苏、张二人从高妍的神态、口气、话语的前后联系等各个房面，都看不出她在撒谎。看来只能相信高妍。

    高妍告诉了他们苏秦的确切消息，他们自然是要千恩万谢一番。张仪提出，要将她连夜送回到高胜府上，高妍听后，却没有显露出脱离苦海的欣喜。

    她其实还想要与苏代再多说几句话，然而，一个女孩子家的，怎么能开口说出那样的话。她对苏代是因怨而入心，日久不能释怀。今日见到苏代论丰姿、论容貌都显得潇洒英俊、非同凡响，再加上前嫌尽释，不觉情愫暗生。

    高妍收拾着东西，有些磨蹭，她几次偷看苏代，想说什么，却又忍住没说。直到最后到了房门口，就要走时，方才小声说道：“送我回家就不必麻烦两位一起去，只要苏代就够了吧，留下一个人还可以收拾一下房间的。”

    张仪一听，不由止住脚步，心说：“这不是摆明了要我回避吗，还找什么借口？”

    他又是失笑，又是不悦。但又尽量摆出满不在乎的样子，说道：“那就让苏代辛苦一下吧，我正好忙了一天，身体困倦了。”

    苏代有些慌乱，高妍的要求出乎意外，他忐忑不安陪高妍上路回家。出了旅店的门，高妍就问道：“你的伤势如何？要不要紧？一会儿到家后，我拿些上好的膏药给你吧。”

    苏代忙推辞道：“我的伤口已无大碍，姑娘费心了，苏代不胜感谢之至。”

    高妍不高兴地说：“人家好心，你却不领情，活该你受罪。不过，你以后还是叫我高妍吧。我也就叫你苏代。这样才直截了当。”

    苏代点头同意，诚心诚意地说道：“那样也好，免得太客气，令人别扭。”

    高妍见苏代已经不和她生分，乐得脸上笑容花朵般绽放。两个年轻人有说有笑地走向了高府。

    两人还没靠近府门，远远地望见高府大门洞开，炬火通明，人来人往，人人都显得脚步匆匆。高妍突然想了起来：自己已经离家将近一整天，家里人一定着急死了！

    她忙向苏代说了这个情况，苏代也感觉高府的人正紧锣密鼓地寻找她呢，否则，何故府中半夜乱成一锅粥。

    苏代紧劝道：“高妍你快点回府吧，免得家人太着急了。”

    “那我不是拿不了膏药给你啦。”高妍望着苏代，眼神温情脉脉。

    苏代赶忙给她宽心，说道：“我的伤口真的不要紧，你快回去吧，我也得尽快离开，免得你父亲见到我，又要生气来抓我。”

    高妍想到父亲对他们的态度，也觉得两人此时被发现在一起很是不妥，但心中又很不舍，她叹息一声，无奈地说道：“那我就回去了，不知道我们两人还能否再见面？”

    苏代也渐渐喜欢上了这个在自己生命中留下很深印象的少女，他显然也是舍不得就此分离，然而为了顾全大局，他压住情念，安慰高妍道：“我想还会再见面的，等我有空了就想法来找你吧。”

    高妍抬头望着苏代，目光如春波荡漾，说道：“那我等你来见我，我有了空也会到客栈找你的。”

    两人再次相视良久，然后才依依不舍地分开。

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    苏代回到了客栈，和张仪商量了一下，两人决定明日一早就去魏卬府上拜见，向他打探苏秦的消息。

    高妍那边可遇到了麻烦。她回府后，高胜首先是惊喜不已，连忙派人传出消息，将撒出去找人的墨家弟子们召集回来。

    待安定下来之后，高胜严肃地问高妍这一天的行程。

    高妍装出一副委屈的样子，说道：“我不过是出去逛逛，挑选些布料回来做衣服，又没做什么坏事，你这么紧张干什么？”

    高胜显然不相信，说道：“买点布料用得了这么长时间吗？你不知道我和你妈有多着急，你都是大姑娘了，怎么一点都不想想父母的心情！”

    高妍眼里的泪如断线的珠子滴滴答答地流了下来，她抽泣地说道：“女儿不好，没有考虑您二老的担忧。可是我都这么大的人了，出去逛逛有什么不对的，为什么逼问个没完，好像我有多么坏似的。”

    看到女儿的泪珠，高胜心里更是难过，直后悔自己逼女儿太急，但是高妍从前很是体贴父母，这回却不明不白地在外滞留一整天，他仍然是有所担心的。

    尤其是高妍如果和一个男子约会，自己岂能不闻不问？高胜劝说也不是，怒斥更舍不得，心乱如麻。坐在那里望着女儿，一时不知如何是好。

    高妍仍然在啜泣，这时高胜的夫人开了口：“我们不是禁止你出府门，主要是担心你被陌生的男人诱骗，吃了大亏。如果你和我们信得过的人在一起，我们不就放心了嘛。”

    “女儿也是找了可靠的女伴一起逛街的，这回就是与嬴怡公主一起去的。”高妍委屈地答道，眼泪留得更欢实，不知是因父母的批评，还是想着今后不能随便与苏代相见而难过。

    高胜眼前一亮，问道：“是与咱们一起出使嬴怡公主吗？你果真是和她一起去的？”

    高妍突然意识到自己不小心说多了话，她紧张地点了点头，说道：“正是如此。我和公主在集市上分手之后，自己又去闲逛一阵子，不经意间就回家晚了。”

    高胜手捋下巴的胡须，如有所思。高胜夫人打圆场道：“好，好。我们知道委屈你了，你还没吃晚饭吧，快去吃饭吧。”

    说着，她喊来佣人，让给高妍准备晚饭。高妍回到自己的房间，佣人把晚饭端来，她尽管已经吃过了，仍然装模作样地吃了几口。

    高妍举着匙和箸，回想起苏代给自己喂饭的情景，心里甜丝丝的，不禁痴迷了。匙中的饭到了嘴边，结果没送到嘴里，一下子撒到了席上，她这才惊醒过来，自己也觉得失了魂似的。

    可是，她又不由自主地想着苏代的模样和神态，萦绕在眼前，挥之不去，一有功夫就想了起来，念念难忘。

    高妍不明白为什么父亲逼问自己行踪时，自己为何将被苏、张二人绑架的事情隐瞒得严严实实的，分明就是为他们保密嘛。

    然而高妍满心以为自己成功地瞒过了父母，可是她没想过：父母也是过来人，对她的行为和神情的异样难道能没有觉察？

    高胜夫妇已经预感到女儿可能陷入情恋里，他们之所以没有当着她的面指出，是担心她脸面薄，一时接受不了。但父母心里已然深种下忧虑的种子。

    毕竟女儿大了，哪个父母能不操心？

    这一夜高胜睡得并不踏实，第二天他去上朝，结束朝会后，特意去找秦君的妹妹嬴怡公主，证实女儿高妍的话。

    他找到了一个相熟的宦官，请他给嬴怡公主带话，说自己求见，如果公主不方便，改日再来拜望。

    没想到宦官很快就传出嬴怡公主的懿旨，让高胜觐见。高胜连忙整理一下衣冠，跟随宦官走进公主的寝宫。

    进到屋里，只见嬴怡公主已经穿好霞帔，风髻雾鬓、浮翠流丹、丰标不凡。她端坐在席上，等候高胜的到来。高胜一进去就忙行跪拜大礼，公主挥手示意免礼。

    高胜与嬴怡公主并不陌生，原来与他相随一起出使义渠国，并与孟婷对舞的墨家弟子，正是嬴怡公主所扮。

    她从小听说姑姑嬴琪公主的遭遇，十分好奇，听说秦国要派使臣到义渠，于是向哥哥嬴驷提出假扮男子随行。

    嬴驷起初不答应，但嬴怡公主软磨硬泡，纠缠不休，又说是可以帮他探听义渠国的虚实，嬴怡在嬴驷的妹妹中最年轻，从小很受宠爱，他当时心一软就答应了下来。

    可是嬴驷到底是不太放心，因而，才派高胜率领墨家弟子前去保护，当初魏卬之所以临行前才得知高胜一同前去，也因这是个临时决定的缘故。

    高胜接到任务，想想自己的弟子都是一帮男人，担心对嬴怡公主照顾不周，所以又带上了女儿高妍陪伴嬴怡公主。

    魏卬等人一直都蒙在鼓里，当初在义渠，嬴怡公主忍受不了义渠戎王对秦国乐舞的嘲讽，起身比舞，高胜不加制止，魏卬还对高胜十分不满。

    殊不知那是嬴怡公主，高胜如何能管得了她。

    嬴怡公主与高妍亲密相处近一个月，成了特别要好的朋友，后来回国，两人又不时见面，一起逛街，一起玩耍，走得很近。

    高胜向嬴怡公主问候安康，说他是特意来感谢公主对自己小女的照顾，嬴怡公主觉得有些怪异：“他平时可没这么殷勤，今日为何因一点小事还来拜谢？”

    高胜寒暄一遍后，又小心翼翼地问嬴怡道：“想必公主贵驾尊崇，分手后，应是很快就回宫了吧。”

    嬴怡心中起疑，猜测着高胜的用意，含糊地回答说：“是啊，我们不到中午就分手，我就直接回宫了，高妍妹妹也很快就回到家了吧？”

    高胜一听，心中顿时涌起对女儿的不满，心说：“你这个死丫头，对父母还撒谎，竟然说自己一直与嬴怡公主在一起，却在与公主分别之后，不知干了些什么勾当。……。”

    他心不在焉，恍恍惚惚，竟然忘记回答嬴怡的问话。

    嬴怡看到高胜在那里想事情，很是好奇他究竟想什么，于是再问道：“高先生，我问你话呢，高妍妹妹是很快到家了吧，她现在人在那里？”

    高胜这才惊醒过来，他慌忙回答嬴怡道：“小女又自己又闲逛了很久，很晚才到家，不过目前一切都好，她现在正好端端地在家呆着呢。”

    嬴怡一听，觉得这里面定有蹊跷，不由得兴致盎然起来。

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    面对嬴怡公主的询问，高胜不敢说谎，所以如实地说出高妍很晚回家的情形。嬴怡公主听罢，心里疑团顿生，她对于两人分手后高妍的行踪很感兴趣。

    “高妍妹妹很有意思啊，她究竟干什么去了，搞得那么晚才到家？”她假装无意问起。

    高胜觉得高妍晚归是家里的丑事，不愿多谈，应付道：“她也没干什么，就是自己到处闲逛而已。”

    他感觉羞臊难安，于是起身向嬴怡公主告辞。

    嬴怡一瞧高胜的紧张神态，更觉得他有事瞒着自己，她决定日后亲自去找高妍问问。

    “哼，什么事能瞒得过我去！”嬴怡一贯觉得自己聪明绝顶，从小罕遇敌手，她哪里把高胜的遮掩手段放在眼里。

    高胜急吼吼地告别嬴怡公主，一路赶回到家里。他一到府上，朝服都没来得及脱掉，就直奔高妍的闺房而来。

    到了那里，却发现女儿并不在房间。于是，他又心急火燎地去找夫人询问。

    高胜夫人答道：“女儿上午来和我说，她昨日买的绸缎不合适，今日要去换一匹，另外再买些其他物品。已经出去逛集市去了。”

    高胜勃然大怒，埋怨夫人不严管女儿，任由她一个姑娘家到处乱跑。

    夫人被高胜埋怨得急了，火冒三丈。反唇相讥道：“你不也一样由着他、惯着她，你出去公务还带着女儿，结果让女儿受了伤，中途送回到秦国。那怎么说？”

    高胜听夫人的话，被她戳中了痛处，不免垂头耷脑、唉声叹气。

    他后悔无故埋怨夫人，都怪自己太心急了的缘故。被夫人抢白几句，他悻悻然呆在那里，不免闷闷不乐起来。

    高胜和夫人两人在府中苦等着女儿回家，可是左等右等，就是等不到。直到傍晚都没消息，他们简直是手足无措、如坐针毡。

    高妍哪里真是为了换布匹出去，她是找了个借口去会苏代。昨日与苏代相处，她觉得苏代人很体贴温存，又俊俏文雅，心中情恋颇炽，根本控制不住少女的思念。

    昨夜分手时约好有机会再次见面，高妍却等不到合适机会出现，第二天上午就又去找苏代了。

    她到了旅店，才发现苏代和张仪两人已经出门去了，高妍很是失望，她给店家留了口信，说自己是两人的朋友，特意来访，因见不到两人，就先到集市中去逛逛。

    苏代和张仪两人原来一早去魏卬府上了。他们向看门人递上预先准备好的名帖，让他禀明魏卬。看门人递进去名帖，不到一刻钟，魏卬就亲自到府门口来迎接客人。

    魏卬将苏、张二人邀请到书房里，相互行过见面之礼后，不待苏、张二人发问，魏卬就先说起了苏秦失踪的过程。从他见到二人的名帖，就猜测到他们的来意。

    苏、张二人听罢魏卬一席话，明白高妍确实没有说谎。可是，问题是：苏秦究竟去了哪里？真是令人大惑不解。

    苏代心想：“如果哥哥返回了东方，也应该是回到洛阳，或者去找师父，然而，这两处却都没见到哥哥的影踪。即便遇到不测，也总会留下蛛丝马迹呀？”

    说起苏秦，魏卬语气一直十分沉重，他痛心地说道：“我们不仅在义渠国仔细寻找过，也在秦国派人四处去找，探听他的踪迹，可是就是没有任何消息。难不成他竟成仙飞天了不成？”

    苏、张二人摇了摇头，不相信有那样神奇的事，尽管当时有人对此深信不疑。苏、张二人深受鬼谷先生影响，尽人事而不论鬼神。

    魏卬其实也不真相信那种说法，可是苏秦的失踪确实太怪异，常理根本解释不了，故而，他才有升仙一说。

    魏卬提议道：“你们二人不如搬到我府上来住吧，以便一起打听苏秦的下落，也省得你们长久呆在客栈中，暴露了行藏。”

    苏、张二人从高妍处已了解到魏卬与苏秦相知相投的亲密友情，他们对于魏卬自是十分信任，于是爽快地答应下来。

    二人辞别魏卬，就直接回转客栈，听到店家转述的高妍的留言，苏代心突突地跳动起来，高兴得差点蹦了起来。

    苏代就向张仪建议：“我们一起到集市上去找找高妍吧，听听她究竟带来了什么样的消息。”

    张仪却借口自己要收拾东西，让苏代自己去找高妍。心说：“你们两个少年心生情意，如胶似漆，我跟着你去，还不是惹人烦？”

    苏代内心可能正等着张仪的这句话，他满面春风地应允，兴高采烈地一个人往集市而来。

    他猜测高妍可能停留的地方，首先想到的就是昨天她所逛的卖布匹、衣服和饰物的店铺。果然，没找三家店铺，就在第四家卖饰物的小店中，看到高妍的身影。她正专心地挑选着饰物。

    苏代要给她一个惊喜，悄悄地来到她的身后，趁她不备，拍了她的后背一下，说道：“先生好雅兴，果然还在集市上闲逛。”

    高妍猛吃一惊，手已挥动要向身后还击，听清了苏代的声音，连忙收回，改作拳头，扭脸轻轻地在苏代的胸口捶了两下，口中娇嗔道：“知道你会来找我的，却冷不防出现，吓人一大跳。”

    两人见面，心中都很兴奋和激动。高妍选定了一支男人所用的腰带玉扣环，买下来后，将它交给苏代，说道：

    “我在集市上逛了一上午，想挑选个礼物给你，你来时恰好选定，就是它了，你说好看不好看。”高妍递上送给苏代礼物，脸上一片娇羞。

    苏代望着含娇细语、眸含秋水的高妍，感觉甜蜜极了。他感觉高妍就像是出现在最深最甜的梦里，又像繁星满天的夜空中最光亮的星座，又或像在自然界里最大最明亮的宝石。那种感受只有沉浸在爱河中的少男少女方才能从心泉里涌出。

    苏代由衷地满口都是夸赞之语，接过了玉扣环，爱不释手。

    两人出了卖饰物的小店铺，又一起在集市的饭铺里吃了午饭。苏代说道：“你已送了礼物给我，我还未送礼物给你呢，我们今日得闲，正好在集市上转转，我也买个礼物给你吧，”

    高妍有些忸怩不安，苏代却不由分说，拉起她的手就走，于是二人又亲密地手拉着手，在集市上逛了起来。苏代先给高妍选衣服，高妍左挑右选，都不满意，然后又给她选笄钗，她仍然没有中意之物。

    挑选礼物其实只是一个借口，这个过程才是最让人沉醉的。苏代眼里全是高妍流风回雪的姿容，嗅觉里全是她身体发出的幽香；高妍眼波里全是苏代俊朗清秀的容颜和琼林玉树的身姿。二人此时正幸福地沉浸在人生最为美好的光阴之中。

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    苏代和高妍手挽着手儿，有说有笑地逛了一家又一家的店铺，他们几乎无话不谈，彼此的家世，童年的趣事，还有各自的爱好等等。

    他们发现彼此是那么地相投，仿佛是魂梦中才能遇到的完美伴侣。

    一直到傍晚，集市上的店铺已经开始收摊，高妍才在一家饰物店铺里，选中了一块白玉做的大雁形制的坠子，作为苏代送给自己的第一份礼物。

    苏代心想：“总算选定了，真不容易。”他连忙找店家结账付钱，仿佛生怕高妍反悔，还得再逛几家似的。

    苏代将坠子拿了过来，要亲手给高妍戴上时，此时才恍然大悟了高妍的心思：原来她送玉扣环给自己，意思是扣住男方的心；而大雁则是当时男方送给女方的订婚信物，取其南来北往，年年有信之意。

    苏代明白过来后，不由得紧握了高妍的手，心中更是像吃了最美的蜂蜜一般甜丝丝的。

    高妍任由苏代握着自己的小手，戴着他送给自己的大雁形的玉坠儿，心醉神迷。她从第一眼在云梦山中看到苏代，就觉得这个青年俊朗潇洒、英气逼人。

    当年被他打了一掌，心中自是又怨又恨，但也从此牢牢记住了那个青年。此番重新接触，尽管时间不长，但苏代英挺迷人的形象、多情雅致的神态、体贴入微的关心，已经深深地铭刻在少女的心中。

    两人彼此会意，含情脉脉，相视一笑，走出了店铺。

    店家见二位青年男子如此亲密，觉得他们很怪异，送他们出了店铺，转身回来嘟囔了一句：“送什么不好，送个玉坠儿，女里女气的。”

    原来，他们只顾沉浸在二人世界中，都忘记了高妍一直是女扮男装，所以才引起店家的暗暗嘲讽。

    时间已走到了傍晚时分，但苏代和高妍连吃晚饭都忘吃了，他们仍然在大街上闲庭信步，直到天色完全暗了下来。

    苏代老早就惦记着提醒高妍，要她早点回家，以免她父母会的责怪，然而，因为实在太喜欢和高妍亲亲密密，甜在一起，所以竟不忍心开口。

    等逛到大街上几乎只剩下打更人时，苏代才说道：“高妍，你是不是该回家了，家人一定又着急了吧。”他轻声细语地说，心里不知是否该说。

    高妍自己何尝不知天色已经很晚，她实在珍惜两人在一起的时光，从她的内心最真切的意愿，恨不得马上与苏代一起，远走高飞，到一个只有两人的浪漫世界里去。

    她听到苏代的提醒，明白不能再拖下去了，因此才心不甘情不愿地轻轻点头，表情颇为无奈。

    二人相随着走到高府附近，发现这回高府门前倒是比较安静的，不再像昨日，乱哄哄的，一派嘈杂。

    他们停下了脚步，要分手的刹那，高妍望着苏代，眼睛微闭，神情十分沉醉。苏代觉得她的神态十分迷人，忍不住吻上了高妍的双唇。高妍将双臂环绕到苏代的脖子上，两个人陶醉在长久的热吻之中。

    两个青年都是初尝爱情的滋味，难以割舍，缠绵悱恻，又过了很久。高妍这才一步三回头地依依不舍离开苏代。

    高妍到自家府门前叫门，门刚一开，她低着头直往里冲，想迅速跑回到自己的闺房。不料她正撞在一个人怀里，定睛一看，原来是父亲高胜。

    高妍赶紧给父亲赔礼道歉，高胜阴沉着脸，二话不说，一把拉住高妍的手，半拉半拽地将她拖到厅堂里。

    高妍见厅堂的烛火亮得都晃眼，她的母亲愁容满面地坐在席上，两个哥哥高龙和高虎，也在两旁跪坐着陪伴。

    高妍一看这个阵势，知道情况不妙，不由得紧张起来。

    果然，高胜将她拽到厅堂之中，使劲甩开拉他的右手，气呼呼地一屁股坐在夫人的身边，然后厉声问道：“你为什么对我们撒谎，说，你究竟干什么去了？”

    “我去逛街了呀，不想又逛晚了。”高妍小声地回答，她还在装傻，好像不明白父亲的问话似的。

    高胜听后，生气地用手指着高妍，手臂都微微发抖，声音发哑，说道：“你分明是在撒谎，昨日你说和嬴怡公主一起逛街，可人家嬴怡公主午饭前就回去了，你却直到深夜才回来。”

    他咬着牙骂道：“我看你是以逛街为名，其实去干一些见不得人的勾当。”

    高妍一听，心中也是一惊，惊得是父亲竟然亲自去找嬴怡公主核实情况，她暗自庆幸昨夜只说两人逛街半日，如果说是一直在一起，岂不是彻底穿帮了。

    高妍心里有了盘算：“我就一口咬定自己逛街去了，看你如何戳穿。反正没人看见，我就来个死扛到底。”

    高妍担心的是：一旦自己告诉父亲自己和苏代在一起，父亲会将苏代抓住，当成囚犯送给秦君。况且，当年父亲因为苏代打伤自己而差点杀了他，现在能否原谅他也未可知。

    高妍想不清将来如何让父亲接受苏代，但是此刻告诉父亲实情，无疑是死路一条，她打定主意要慢慢来，等待更好的、更合适的机会再告诉父母。

    因此，高胜一再逼问高妍，高妍就是坚持自己是去逛街，气得高胜暴跳如雷，五内俱崩。高胜所担忧的是女儿接触到了不良青年，被爱情冲昏头脑，做出了傻事。

    如果现在不管她，将来有了后果，为时已晚。然而，女儿坚决不认账，倒叫他干瞪眼，毫无办法。

    高龙和高虎是一对双胞胎，比高妍年长两岁，他们以哥哥的口吻，劝妹妹听从父母的话，有什么就说什么，不管怎样，毕竟是自己的父母，他们终归会原谅女儿的。

    高妍听到两位哥哥的话，觉得也很有道理，但转念又想到父亲对苏代的成见，还是吓得又紧紧锁住了秘密。

    可是，这一回高胜就不再容忍了，下令没有他的允许，再也不许高妍外出。如果有谁胆敢私自放高妍出去，决不轻饶。

    高妍一听父亲的命令，不由得心急如焚，如果这样，她以后还怎样和苏代见面呢。高妍拿出自己的屡试不爽的绝招，那就是伤心地抽泣，这回因内心确实难过，哭得更加真实，持续的时间更久。

    可是无论她哭得多久，显得有多伤心，就是不起作用。高胜像吃了称砣一样铁了心。

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    高妍的母亲上来劝说高妍，哥哥们也来劝解，高妍就是不停止哭泣。

    高胜又是心疼女儿，又是怒火难平，表面上气势汹汹，实则忧心忡忡，百感交集。干脆躲到自己的内室去了，高妍最后也在母亲的劝说下回到了闺房。

    高妍正处在初尝爱恋的最甜蜜时候，突然遭到了父亲的限制，精神象经过霜打后的秋草一样萎靡下来。

    第二天上午，她根本不顾父亲的禁令，一个人要出府门，府上的家丁将她阻拦下来，高妍生气地挥拳相向，家丁躲闪着抱头苦挨，但就是仍然不给她打开府门。

    这时高胜闻讯赶来，怒形于色，厉声呵斥道：“你还有个女孩子的样子吗，这么不争气，心被野狗吃掉了，一门心思地往外跑。”

    高妍听父亲言语粗鲁难听，羞惭万分，一甩衣袖，转身快跑着回到闺房，伏在床上大哭不止。

    当日中午，家里佣人送来饭菜，高妍一口都没吃，佣人将饭菜端走，并立刻禀报高胜，高胜心中有气，干脆不理不睬，当作没听见一般，不动声色。

    晚上佣人又送去饭菜，高妍再次一口没动，佣人着急忙慌地快跑着去向高胜报告，高胜气得脸色发青，大骂道：“生出这么个女儿来，恰是要来气死我的，我这回算是打定主意了。她不吃饭，就让她饿死算了。”

    高胜还在骂骂咧咧，夫人却老泪涟涟地找来了，身边跟着两个儿子高龙和高虎，老夫人又哭又骂，说高胜这是要逼死女儿，女儿死了，自己也不活了。

    高胜何尝不难过，听到夫人话语，不由得心中委屈，强忍着眼里泛起了泪花。

    高龙和高虎从小就觉得父亲是个毅然决然、坚强不屈的人，还从未见过他流眼泪，今日看到父亲竟然也泪水盈眶，他们于是也好言相劝父亲想开些，不要逼迫妹妹太急。

    高胜忍住老泪，问夫人道：“事情已到如此地步，你是母亲，总能想出个好一点的办法来吧。”

    高胜夫人也停下了哭声，说道：“我的话你总是不听，到现在你没办法了，才找我商量。我能有什么办法？”

    高胜见夫人仍然在生气，忙挤出了个赔罪的笑脸，说道：“要说了解女儿，还得说是母亲，夫人一定有更高明的办法，不像我这般直来直去，愚笨极了。”

    夫人见高胜没辙了，总算能听进去自己的话了，暂时平息了胸中怒气。

    她苦口婆心劝说夫君道：“你别那么简单粗暴地限制她的自由，人说孩子大了不由爷，管来管去就成了冤家。”

    “莫不说女儿还没爱恋上男人，即便真的爱恋上了，你又能奈何，还不如慢慢套她的话，了解一下对方是个什么人。”

    高胜一边听着夫人的话，一边恍然大悟似的频频点头。夫人见他心气儿平和了下来，就又相劝道：“你赶快去给女儿说些好听的话，别那么强横地对她，或许事情才能有转机。”

    高胜转怒为笑，竖起大拇指，称赞夫人所言有理。

    当晚，高胜亲自去到女儿的闺房，小心地给女儿赔不是，说自己话语粗鲁难听，请女儿原谅，又说他已收回成命，不再限制她外出，只要是和父母讲明白了，就随时可以外出。

    高妍见自己的目的达到，本也不想太为难老父，就顺着高胜给的“台阶”下来。拿起了匙和箸，吃了些晚饭。

    高胜看在眼里，这才长舒了一口气，心里直叫苦：“人都说有女难教，急死老父。果真如此。看来以后对高妍还真要讲些策略。”

    高胜离开了高妍的闺房，苦思如何应对女儿私情的良方。走着走着，想到了一个主意，不由得一拍大腿，叫道：“我怎么那么笨，也不转转脑筋，早若如此办，哪会搞成今日这般僵持。”

    高妍与父母相斗争，取得了人身自由，心里十分高兴，她想着父母一定仍然会留意着自己的举动，所以第二天呆在家里没有出门，可是心里却象蚂蚁在爬，痒痒得难受，真想偷偷溜出去。

    她不时地将苏代送个她的玉坠儿拿出来看看，戴在脖子上，又摘了下来端详。

    心里一会儿想着苏代在做什么，一会儿又幻想两个人今后在一起的甜蜜生活，又是忧虑，又是喜乐，像中了邪一样。

    高胜夫人瞥见女儿这副神态，深知她一定遇到了心上人，也不点破，合计着怎么能见上对方一面。如果对方是个好小伙子，女儿又到了嫁人的年纪，两人般配，做父母的何乐而不为呢？

    到了第三天，高妍就再也忍耐不住了，她装作很烦闷的样子，和母亲说道：“整天呆在家里，我都烦死了，我想出去逛逛。”

    高胜夫人心知肚明，嘱咐道：“你别和前两次一样，在外面呆得时间太晚，让家人担心，令你父亲生气。”

    高妍撒娇道：“我才不会呢，您放心吧，我逛一会儿就回家。”

    高胜夫人故意逗她，说道：“要不让你的哥哥陪你一起去吧，如此则即便是晚了些，你父都不会怪你了。”

    高妍一听，着急死了，赶紧说道：“我才不和他们一起去呢，他俩那么闷，还不把我给憋死了。我不，我不嘛。”

    她拉着母亲的衣袖不依。高胜夫人忍不住笑了起来，说道：“好的，好的，你就自己去吧，看把你心急的样子。”

    高妍也不好意思起来，羞得小脸通红，她赶忙转身离开。高胜夫人看着女儿的背影，忍俊不禁地笑了。毕竟少女时代她也经过了的，其中滋味恍若就在昨天。

    高妍以为总算摆脱了父母的干扰，一个人快快乐乐地到旅店去探望苏代，到了那里，发现他们一天前已经搬走了。

    店家转述了苏代的留言，告诉高妍：苏代交代过的，如果有个青年来找，就说他已搬到魏将军府上。

    高妍听苏代提起过要搬到魏卬府上居住的之事，自然明白魏将军府上不就是魏卬家嘛。

    高妍迫切希望即刻去魏卬府上去找苏代，可是转念一想，自己一个大姑娘，去到魏卬府上，明目张胆地找苏代，岂不是让魏卬家人笑话。

    思前想后，她还是压制住了冲动，想着改日找个更好的理由前去相会。

    这样想着，也没有兴致再到处闲逛，就先回了家。她还以为自己的行踪很隐蔽呢，殊不知全部落在了躲在暗处的一个人的眼里。

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    高妍根本没料到的是，就在她离开旅店的时候，一个精干瘦削的身影迅速闪进了旅店。他正是高妍的父亲高胜。

    高胜那日想出的办法正是在暗地里跟踪，摸清高妍究竟在和什么人交往，所以看似高胜放松了对高妍的看管，实质上高妍更处于重重的监视之下。

    只是她自己还蒙在鼓里，正独享着自己争取来的所谓“自由”。

    高妍刚进府门，家丁就赶忙过来禀报：“小姐你终于回来了，嬴怡公主已经在府上等候你多时了。”

    高妍一听，连忙到厅堂上来，进到屋里后，就看见嬴怡公主正在与母亲叙话。

    嬴怡公主今日不再女扮男装，而是层层红色的大幅衣襟环绕着身体，围出了凹凸有致的女性身体曲线，散发着青春活力和健康阳光的美，发髻上金玉笄钗齐整而又光彩耀眼。一看就是高门大户人家的女眷。

    如果只是来见闺中密友高妍，嬴怡当然不必要如此盛装。因为来到高胜的府上，难免与高胜夫妇见面，所以为了显得稳重，她穿戴了正式的服装。况且嬴怡一心要镇住高胜，只有自己打扮庄重了，才显出身份和地位，令高胜忌惮几分。

    嬴怡公主之来，也是有着很强的目的性的。她可绝非一般的女子，安于宫闱之内。

    那套正式的服装名叫深衣，穿戴起来很是繁复，内层有亵衣，中间有中衣，最后是长幅的衣裾，一层一层的围绕着身子，紧紧裹起来，最后用宽大的腰带系上。

    穿着深衣还不能随便走路，尤其是步幅不能过大，因为步幅太大，会不小心扯开衣角，隐约露出里面的大腿来，而无论男人、女人，所穿衣物的裆部都是没有内裤的，那样岂不是暴露得太多？

    嬴怡平时非遇到礼节性的场合也不穿深衣，一时嫌麻烦，二是身体被束缚着，很不好受。平日里倒是穿着襦裙的时候更多一些。今天穿着深衣，正是彰显着她身为秦国公主的尊贵身份。

    “那高胜这次总不会不把自己当回事了吧，今日一定要压一压他。”嬴怡公主出门前早已想好了应对高胜的办法。

    高妍进门后，紧趋几步，屈身行参拜之礼，嬴怡公主忙说道：“高妍妹妹何必多礼，快快请坐下说话。”

    高妍坐到嬴怡公主的身侧，高胜夫人见她二人很亲近凑在一处，明白她们有自己的私房话要说，她也担心让公主不高兴，识趣地找了个借口起身告辞。

    嬴怡等高胜夫人一出门，马上不拘礼节起来，她一把拉住高妍的手，说道：“几日不见，你这个小姑娘干什么呢？我特意来看你一趟，都差点见不到你本人。瞧把你给忙得，八成是在外面疯野。”

    高妍想着家母又在嬴怡面前嚼舌头，摆弄自己的不是，心里直埋怨大人们说话没有分寸。

    然而，从嬴怡公主的口气，也听出了少许艳羡的口气，这让她感觉甜丝丝的。

    高妍当然不敢明说自己的行踪，她应付道：“我能忙什么呢，还不是升斗小民的寻常事情，哪比公主身份尊贵，有很多的大事要亲自过问操劳。”

    嬴怡公主轻轻拍了高妍的胳膊一下，说道：“妹妹，你又忘了我跟你说过的话了，没人的时候，别公主长公主短的叫，显得多生分，就叫我姐姐。”

    高妍点头答应嬴怡，补叫了一声“姐姐”，嬴怡公主痛痛快快地答应了，脸上笑容粲然绽开。

    嬴怡公主十分亲热地凑近了身子，小声地问高妍：“瞧你那副幸福的模样，就知道一定在外面遇到了特别开心的事，说不定是找到如意郎君了吧？”

    高妍一听，小脸臊得通红，分辩道：“姐姐你听谁说的这些怪话，让人窘促死了，我哪里有什么如意郎君，不过是近日多逛几次集市，就生出很多闲话来。”

    嬴怡看她羞臊的神情，几乎断定她定是生出了恋情，可是她竟然还不承认！

    嬴怡就继续追问道：“那日我和你中午分别，你说要回家，没想到半夜才回，干什么去了？一定是与男人相会去了。”

    “你就别隐瞒了，别人不知道，我还能不了解你？”嬴怡公主言词恳切地问询高妍，显得诚意十足。

    高妍被嬴怡不停地追问，想找借口和理由，然而实在是难以自圆其说。她想：“自己何必要隐瞒嬴怡公主呢，毕竟她是自己唯一的贴心朋友。”

    况且，少女初生情窦，遇到闺中密友，哪有能忍得住的，无不想拿出来展示一下。

    因此，高妍就低头不说话了，其实也是默认了嬴怡的猜测。

    嬴怡看高妍的忸怩神态和甜蜜表情，心想：“果然不出我所料，这个小姑娘还真是陷入爱河了。”

    嬴怡又是好奇，又是羡慕。她说道：“哈哈，让我猜到了吧。快告诉我，那个青年是谁，我见过没有？”

    高妍低着头，不停地搓着双手，很不好意思，细声说道：“姐姐你就别逼迫我啦，我也是刚刚和他相恋，将来还说不定怎样呢。那个人不是秦国人士，你没见过的，我父亲特别反感他，我都不知如何是好？”

    嬴怡觉得恋爱中的小女子可真是复杂，看高妍的样子，又是欢喜，又是忧愁。

    嬴怡也是女人，尽管没有谈过恋爱，但对于小女子的心态还是十分了解的。

    她安慰高妍道：“只要对方不是坏人，你父亲终归会接受他的，你别担心啦。现在他对你严加看守，是怕你被坏人蒙蔽，走了弯路。”

    高妍委屈地流下了晶莹的泪珠，说道：“我又不是那么容易哄骗的三岁小孩子，对方的的确确是一个特别有勇有谋的青年，要不然我怎会倾心于他？”

    嬴怡心说：“情人眼里的对方当然是最好的，给多少金玉都不换。然而你觉得好，别人看来却未必。”

    她于是又试探地问道：“对方究竟是谁，能告诉我吗？说不定我还可以帮助你呢。”

    高妍还是不好意思将苏代的名字说出来，她含混地答道：“那人姓苏，是洛阳人氏，聪明绝顶，武艺高强，又有情有义，总之，他可并非等闲之辈。”

    嬴怡听罢，吓了一大跳，心惊肉跳的，心说：“难道是他？”她不禁为高妍担心起来。

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    嬴怡满心以为高妍所恋的人是苏秦，所以为她忧心。

    嬴怡当初女扮男装出使义渠，在驿站看到苏秦勇破义渠军队，发觉此人勇气和智谋都非一般人，对苏秦第一眼的印象特别好，心生钦佩。

    后来，她向高胜打听此人，才了解苏秦来到秦国的前后过程。高胜嘴里的苏秦没什么好的，不过是一介酸文假醋、卖弄口舌的辩士而已。

    嬴怡听罢高胜的介绍，佩服苏秦之心顿减，反而生出了几丝轻视。

    接着她又与孟婷在义渠国结识，喜欢上了这个英俊潇洒、风度翩翩的青年。因此回到秦国后，不由得又到魏卬府上去找“她”。

    孟婷听说在义渠共舞的青年来探视自己，喜出望外，那个年轻人的玉树临风、英姿勃勃的样子，也深深印在她的脑海之中。

    孟婷恢复了本来的衣着，又刻意妆扮了一番，想要打动意中之人。可是出来相见，霎时两人都愣呆在当地，一句话都说不出来。

    原来彼此心仪对方，最终才发现对方与自己一样，都是女儿之身。

    两人相视良久，才豁然大悟。她们明白了事情的真相，有些难为情，又彼此惺惺相惜，拉着手儿，都大笑了起来。

    嬴怡和孟婷从此成了特别要好的朋友，经常一起跳舞取乐。嬴怡曾向孟婷问起过苏秦，孟婷也没有故意抹黑苏秦，只是语气平常地讲了苏秦一些轶事，比如不顾身份地率性而舞，再比如为护美而与公孙衍决斗，等等。

    苏秦从此在嬴怡眼里，就成了多情风流、无拘无束的浪荡之人。尽管身怀武艺，模样也英挺轩昂的，但终究不过是行为不检点的不可靠的玉面郎君。

    如今高妍与他陷入爱恋之中，别说高胜不会轻易答应，嬴怡也觉得欠妥。她不由得着急起来，忧心地问道：“妹妹所说的人，难道是那个洛阳的苏秦？”

    高妍一听嬴怡胡乱猜测，乱点鸳鸯谱，把自己和苏代的哥哥苏秦扯在了一起，哭笑不得。

    她赶忙否认道：“怎么会是他呢，他与我哪有丝毫瓜葛？姐姐你猜错了，那人是苏秦的弟弟苏代。……”

    高妍说出了苏代的名字，发觉自己一急之下，竟然透露了恋人是谁，惊慌地停住了话语。

    然而，嬴怡却已经听了进去，她套出了高妍的话，让她暴露了自己恋人身份，难免得意了起来，心说：“你个小姑娘还想瞒着我，这不几句话就让你露出了真情。”

    得知高妍所恋并非苏秦，嬴怡踏实了下来，冷静地说道：“原来是这样，我明白了。妹妹，那我就放心多了。只是不知他现在何处，我如果能见见他，也正可以为妹妹把一把关呢。”

    高妍犹豫了，不知安排嬴怡公主与苏代见面是否合适。可是嬴怡毕竟是公主的身份，她已然将恋人名字说了出去，哪能再自主下去。嬴怡公主又是那种说一不二的性格，违抗不得。

    高妍往好处了想：“嬴怡公主说要帮助自己，说不定她有办法说服父亲。”她于是下定决心全盘告诉嬴怡公主实情。

    高妍从云梦山结缘讲起，又说到了咸阳城的冤家相遇，毫无隐瞒。末了，她为难地说：“苏代是来寻找哥哥苏秦的，现在居住于魏卬将军府上。这一时半会儿的，恐怕也见他不到。”

    听过了事情的原委，嬴怡仍然对苏代有猜疑，心想：“高妍这个小姑娘还真是单纯，被人家的几句甜言蜜语就轻易俘获了芳心。那些东方人士鬼精鬼精的，可千万要小心。”

    她明白，自己此时即便说破嘴皮，也拉不回高妍的心，莫不如顺其自然，亲自到魏卬府中见见苏代本人，再做定夺不迟。

    嬴怡决定找一个合适的时候，带着高妍一起到魏卬家里。以她公主的身份，这件事不难办到。

    “妹妹不是担忧见不到苏代吗？姐姐我有办法，哪天我来找你，就说是一起到魏卬府上观赏乐舞，你正好可以会一会你的情郎。”嬴怡因势利导地引导高妍道。

    高妍听嬴怡说出的“情郎”两个字，羞得恨不得找个地缝钻进去，可是，听说嬴怡可以带自己过去与苏代相会，又高兴得差点要蹦起来，她连连点着头，打心里感激嬴怡给自己的帮助。

    嬴怡搞清了高妍的状况，好奇心已得到满足，又想着到魏卬府上探听他与东方人士的交往情况，她的探寻心理总是那么强烈，又再渴盼着下一步的行动。

    嬴怡也不久留，很快就起身告别，高妍和母亲都留她在府上用餐，嬴怡却摇头婉拒。

    嬴怡公主离开了没多久，高胜就赶回到了府中，他问明高妍已到家，放下心来，又到内室找到了夫人。

    夫人告诉他嬴怡公主来探望高妍的消息，高胜听后，连声说“惭愧、不巧、失礼”等言语，他对秦君一家子忠心耿耿，觉得他们对自己关怀照顾备至，因此打心里感谢嬴氏宗室。

    夫人问起他的行踪，高胜看了看四周，发现没有外人，于是，颇为神秘地告诉夫人道：“你猜我发现什么啦，这个小丫头，还骗我们说自己是逛集市去了，根本就是在撒谎。”

    高胜夫人一听，也吓了一跳，连忙问道：“那她干什么去了，难道真的是和男人约会？”

    高胜用力点了点头，说道：“正是如此，我跟随她到了一家客栈，发现她没找到人，很快离去。我趁她离开后，找来店家盘问，才知道她这几天都是和一个斯文有礼、气宇轩昂的青年男子在一起，听说那个男子却已经搬到什么魏将军家里。秦国有好几个魏将军，却不知究竟是哪一个？”

    夫人先是吃惊，当听到与一个年龄仿佛、长相不错的青年约会，心中释然了很多。她说道：“女儿已到了嫁人的年龄了，情窦已开，找个对象再正常不过，如果对方条件很好，两个人又相爱，岂不是美事一桩？”

    高胜发觉夫人已开始操心女儿的婚配之事，觉得她真是缺乏远谋，心说：“人还没见到呢，你就要把女儿许配出去了，何至于急成这样？”

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    经过这一回父女相争，高胜算是看明白了，女儿高妍再也不是从前那个自己说什么她就信什么的乖乖女了。

    “女儿长大了！”高胜从心里劝说自己要承认这个现实。他既因女儿长大而欣慰，又为她的婚事而发愁。

    “女人嫁错了郎，可不是轻易能改写命运的。”摆在高胜面前的是许许多多活生生的例子。就说那当今君上嬴驷的姑姑嬴琪公主，远嫁到荒凉的义渠国，竟然连个名分也没争到。那是怎样惨痛的悲剧！

    高胜看开了父亲在女儿生活中的地位，他打心里开始不再全然反对女儿与男青年交往。只是因为爱女心切，真为女儿的爱恋捏把汗。

    他叹息一声，向夫人讲道：“如果男方真是门当户对，我怎会阻拦他们？可是我们做父母的，在女儿的婚事上，最终还是要为她把把关的。

    夫人却担心他所虑过多，无事生非。就接着劝道：“女儿大了留不得。你不见那三月三日上巳节，多少小姑娘与男子郊外野合，之后私奔走了，父母哪里能管得住？你如管得太紧，只怕会惹出更大麻烦。”

    夫人说起“野合”，高胜不禁皱起了眉头，他可不喜欢这个上古传下来的风俗，所以严禁西土墨家弟子在上巳节随便勾搭女人，与人家野合，违禁者不仅逐出师门，还要痛打一百皮鞭。

    可是，他禁得住墨家弟子，又哪能禁得住别人。他听说，就连那著名的儒生孔丘，据说也是野合而生，更何况本来礼节就少的普通百姓。

    高胜一边认真听着夫人的解劝，一边频频点头。他不得不认可夫人的提醒，说道：“我看这么办吧。咱们假装不去管她，让她自由活动，然后在暗中探访。”

    他又自言自语道：“咸阳城中有好几个魏将军的府上，也不知究竟是哪一个？”

    高胜和夫人计议已定，也不再惊扰高妍，而是暗中派丫环和佣人盯着高妍的动静，一旦有个风吹草动，就立刻向他们禀报。

    高胜又问起了嬴怡公主来到府上的用意，夫人摇了摇头，猜道：“大概是来探望高妍的吧，我也没看出她有其他的意思。”

    嬴怡没等到高胜回府，就告辞而去，她暗中定下了计划，找个理由和借口到魏卬府上探听虚实，一则为了闺中密友高妍，二则也是要观察魏卬与东方人士的交往情况。

    魏卬本身就是从东方诸侯国而来，他的举动其实一直是秦君特别留意的方面。

    嬴怡作为公主本不该干政，无须多管朝中的政事，偏偏她又不甘寂寞，总是不由自主地插手。为此哥哥嬴驷冷着脸提醒过她很多回，但是嬴怡仗着有母后撑腰，我行我素惯了的。不过，幸好没惹出什么大事，嬴驷也就睁一只眼闭一只眼的，忍着她了。

    嬴怡她直奔咸阳后宫而来，刚进宫门，发现对面走过来两个男人，其中一个人身材魁梧，络腮胡须，目光阴鸷，不知是何方“神圣”。

    另一个却是认识的人，是中书令李文。李文见到嬴怡公主，表情突然显得有些慌张，他勉强掩饰着心中的不安，恭敬地站在路旁给公主行礼。

    魁梧汉子听李文口中称呼路遇的盛装女子为“嬴怡公主”，这个名头如雷贯耳，朝中人有谁没闻听过，大家都知道她是个说一不二的后宫小娇女，都害怕惹着了这个后宫“霸妹”。

    他也给吓得也连忙站定在那里，随着李文，再三地深深拱下身子，庄重地行礼。

    嬴怡公主瞥了他一眼，看他长相有点粗，以为他就是一般的武将，到后宫办公事，懒得回礼，只是轻轻抬了抬手。

    她觉察到李文一丝慌乱的表情，心中起疑，以她对于李文一贯的了解，他不会轻易紧张到这种程度。

    “难道李文背着人干了什么见不得人的事情了？”嬴怡猜想道。她眼珠一转，有了一个主意。

    她对李文冷淡地说道：“李中书这是到哪里去？如果不忙，就到我的寝宫来一下，我有事要问问你。”

    李文哪敢不答应，他赶紧说自己一会儿就去，请公主先回寝宫稍事休息。

    李文是个八面玲珑的内朝官员，他深知在内朝，人际关系非常复杂，平日里，经常给国君的宠妃、王子、公主们送些玉器和其他小玩意儿，以博取他们的欢心，让他们在国君面前美言几句，即便不说好言，也别在国君面前说他的不是，这样他这个官员才能当得稳当。

    李文经常到集市上采购玉器，其实正是因为他要把它们送给宫内的宗室贵胄和嫔妃美人们，靠着这点小聪明，李文如鱼得水，愣是在内朝一呆就是十五年，屹立不倒，堪称秦国内朝的“常青树”。

    多少中书令走马灯似的换来换去，有的还因为得罪宫内有势力的人而惨遭杀戮，惟有他历经秦孝公和当今秦君嬴驷两朝而平安无事。

    俗语说：廉吏久，久更富。用在李文身上再合适不过。因为在内朝屹立不倒，他在外面就很吃得开，找他办事的人多如牛毛，如果不拿出令李文心动的财宝，绝不会请动了他的大驾，让他出手帮忙。

    除非是他欠下别人的人情，或者求他的人拿出的是数额颇大的财富。

    嬴怡公主从小就是个人精，对于后宫内的猫腻了如指掌，她了解李文所干的勾当，曾经多次暗地里坏过他的好事，她在总是在哥哥面前有意无意地戳穿李文的伪辞，所以李文对于嬴怡公主毕恭毕敬、十分畏惧她。

    他都暗暗想过：“多亏是个公主，早晚要嫁人，到时她就该出宫去了，从此再也不用受她的节制。这要是个太后或皇妃，那还不定吃她多少的苦头。”

    今天与李文随行的人正是失势的公孙延，他被苏秦击伤，又被魏卬痛打了一顿，原本指望回到秦国后，秦君嬴驷能给他出口恶气，没料到秦君就像把他忘了一样，近一年都没有理睬他，公孙延心里焦急万分。

    他的伤早已养好了，但仍然长呆在家里，实在无聊得很，干脆主动上书请求拜见秦君，哪料他的奏折如石沉大海，杳无音讯。

    公孙延想接近秦君，但上书已是无望，于是，跟内朝知情人探听门道，人家告诉他说：“如果想让秦君召见，必须找中书令李文帮忙。”

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    为结交宠臣李文，公孙延深深明白要投其所好。他打听到李文喜欢玉器，就咬紧牙关，割肉般疼痛地将魏国贿赂的一百金全部拿出来，四处寻访上等的玉石和制品。

    百金求玉石，自然能淘到精品，还真给他从往来咸阳的义渠驼队那里，买到了一块纯正的和田白玉。

    公孙延将宝贝送到了李文府上，李文一见玉石，心花怒放，当即把公孙延奉为上宾。

    李文听罢公孙延的诉求，先是眉头紧锁，苦思冥想。后来眼珠一转，想出了一个办法。

    “以我对君上的了解，他压根儿不理睬阁下的奏折，定是对你产生了成见。”他头头是道地给公孙延分析说。

    接着他又给公孙延支招：“如果仅仅依靠正常途径想见到君上是十分困难的，莫不如从秦君后宫的宠妃身上下手。咱们走个一般人想不到的捷径。”

    公孙延先是看到李文愁眉苦脸的，他也忐忑不安；后来闻听李文有特殊办法，又笑逐颜开。“不知君上最宠爱的妃子是哪位？我该怎么接近她？还请李中书明示。”公孙延乞哀告怜道地求教。

    李文看着被他一冷一热地折磨得俯首帖耳的公孙延，洋洋自得。他仿佛说自己家事般轻松地说道：“如今君上最宠幸的妃子当然就是芈八子了，几乎天天到她的寝宫休息，已经生下了一个儿子，现而今又怀上了一个，可见她真是夜夜承欢，集万千宠爱于一身呀！”

    公孙延也听说过芈妃，从楚国嫁过来的，听说当初还不情愿嫁到秦国，没想到一入秦宫，深受秦君嬴驷的宠幸，很快就封为“八子”级别的嫔妃。可是，公孙延与芈八子并无半点交道，怎么才能攀上她的关系呢？

    公孙延再次恭恭敬敬地求教于李文，李文支招说，芈妃是楚国人，喜欢楚国的衣裳和服饰，你得从这方面想招数。

    倒霉的公孙延再次割肉，拿出重金，远从楚国本地花重金买来了一件紫纱褝衣和一身锦绣曲裾细腰博袖的楚国深衣，这两件衣服都是出自楚国一流的工匠，十分珍贵。

    公孙延委托李文进献给了芈妃。芈妃见到公孙延的礼物，果然特别喜爱，让李文传话，答应召见公孙延。

    嬴怡公主见到李文和公孙延时，二人刚刚见过芈妃。不巧在后宫门口迎面撞上了嬴怡，李文心中暗自叫苦不迭，生怕她盘问，所以神色上就显露出了一些慌张之色，没想到被精明的嬴怡瞧在眼里，硬是逼他去寝宫问话。

    李文送走了公孙延，在回宫中去见嬴怡公主的路上，想着怎么能够将事情糊弄过去，他决定：“一口咬定公孙延是自己的朋友，只是来宫中找自己办事而已。”

    李文踏进嬴怡公主的寝宫，偷眼一瞄，发现嬴怡公主正坐在席上，一脸严厉神色地等着自己，他不由得哆嗦了一下，心说：“今天这一关看来是不会轻松过去。”

    果然，公主沉着脸问道：“李文，你刚才送出宫的人是谁啊？”

    李文战战兢兢地答道：“回公主殿下，是臣的老朋友公孙延，他来宫中探望我，我正有公务在身，不方便见客，就将他打发了回去。”

    嬴怡公主杏眼倒竖，厉声说道：“好你个李文，竟敢当着本公主的面撒谎，别看你整天装得恭恭敬敬的，其实不定憋着什么坏心眼呢。我问你：那公孙延原来是魏国将领，你怎么与他成了老朋友，难道早就与魏国人勾结了不成！”

    李文明明在宫门口看见嬴怡公主不认识公孙延，以为她对公孙延一无所知，没料到这个爱管闲事的公主竟然悉数知晓公孙延的底细，自己不小心撞到公主的手心里了。

    他闻听公主给他定了个私通魏国的罪名，这如果传到秦君耳朵里，还了得啊，最轻也是砍头，重则会像商鞅那样五马分尸。

    李文吓得扑通一声，长跪在地，使劲地向公主磕头求饶，说道：“臣对秦国忠心耿耿，哪敢私通他国，臣欺骗公主说公孙延是臣的老朋友，臣罪该万死，那公孙延其实是臣最近才认识的，他到宫里原是要找臣办事的。”

    嬴怡公主看到自己将李文给唬住了，心中暗自偷笑，心想：“你以为我深居宫中，不知道外面的事情，其实我知道得比你还清楚，那高胜等秦国本土大臣，谁不对公孙延了如指掌。”

    嬴怡公主的脸上浮现出了一丝冷笑，说道：“你撒起谎来眼睛都不眨一下，谁给了这么大胆子。宫中自有规矩，哪容得了一个小小的中书令到处招摇撞骗。快说，究竟是怎么回事？如若再扯谎，我立刻就去禀明我兄，治你死罪。”

    李文哪里还敢隐瞒嬴怡，出了事情的经过。嬴怡公主听了以后，心中十分不快，她在宫中本来仗着哥哥秦君嬴驷的偏爱，横行惯了的，这两年出现了个芈八子，深受哥哥的宠爱，风头日渐凌驾于自己的头上，嬴怡能不生气？

    现在芈八子又不顾忌讳，干预朝政，真是越来越胆大妄为了。

    嬴怡抓住了芈妃的把柄，决心借此机会惩治一下芈八子，给她点难堪，杀杀她的威风。

    于是，她再次细细地盘问李文，要更多地了解具体的细节，她问道：“芈妃接受了公孙延的好处，都答应他什么了，你给我详详细细地说清楚了，不许有丝毫隐瞒。”

    李文战战兢兢答道：“芈妃见到了公孙延，问他有什么事情，那公孙延说秦君对他有些误解，他希望能当面向秦君解释一下，请芈妃出面安排一下。”李文这会儿像枯干了的秋叶一样，一点儿气概都没有了，嬴怡问什么，他答什么，而且生恐回答言之不尽，让她生气。

    嬴怡公主逼问道：“那芈八子答应了吗？”李文嗫喏着回答：“芈妃当时说这件事不难，让公孙延回去等候秦君召见的诏令。”

    嬴怡听罢，气得将身侧的几案重重拍打了一下，吓得李文更加哆嗦。嬴怡所气在于：这样的国家政务，在芈八子眼里，竟然是小事一桩，可见她有多么地自信。相比之下，自己从小在宫中成长，倒没有她芈八子一个外人来得那么轻松自如了！

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    嬴怡一时气急了，狠狠地拍打几案，纤手一疼，抽了回来，嘴角直咧，倒吸了几口凉气。她也意识到在李文面前没忍住怒气，有些失态。

    嬴怡干咳了一声，正了正身子，努力恢复镇定神色，训斥李文道：“你作为一个中书令，担当着沟通君主与大臣的重责，本应光明磊落，秉公办事，现在却揣着坏心眼，处处谋取自己私利，我真想一剑杀了你。”

    嬴怡说着，转过身去，做出了要取身后宝剑的动作。李文一看，吓得脸色煞白，嬴怡平日里也舞剑弄刀的，她要来砍杀自己，杀人也不用偿命。

    李文赶紧地磕头如捣蒜，连连求饶。嬴怡公主其实也不敢就地取了李文的性命，那可是人命关天的大事。

    况且李文毕竟是朝廷命官，而她却是宗室至亲，按理说她连亲自责罚李文的权利也没有，她是仰仗着母后和家兄的娇惯，借势“称霸”后宫而已。

    嬴怡公主深知自己的身份所限，因而，吓唬够了李文，她就又适当地网开一面，决定放过他，但是，最后还是再次严厉警告李文：“不许将两人的谈话透露星点出去，否则，就真的要一剑劈了你。”

    李文满口答应，小心地推出寝宫，一溜烟跑掉了，他心想：“这个嬴怡公主，以后能躲多远就躲多远。老天如果有眼，她要是能嫁出去，就永远别让她再回来了。”

    嬴怡公主从李文嘴里得到了芈妃准备举荐公孙延的消息，就想着如何向哥哥揭露芈妃接收公孙延好处、干涉朝政的内情。

    “我现在且装作什么事都没有发生，等到芈八子开了口后再说，那时铁板钉钉，岂容你芈八子否认！”嬴怡“哼”了一声，不急不躁地起身去吃饭。

    她决定暂且隐忍不发，观察着哥哥什么时候召见公孙延，那时说明芈八子已经向哥哥开口举荐了公孙延。预想着将来芈八子辩无可辩、气急败坏的样子，走在路上的嬴怡都“扑哧”一声笑了出来。

    可是接下来连过五天，嬴怡公主发现哥哥仍未召见公孙延，她等得心急如焚，又感到百无聊赖，想起了答应高妍带她到魏卬府中看望苏代的事情。

    于是，第六天一大早，嬴怡公主就吩咐手下人准备，要出宫去见高妍。身边的宫女们听说公主要出宫，自是一通忙乎，准备好了马车和身边的必备用品。

    嬴怡觉得总带着贴身侍卫很不自在，而且有暴露身份之嫌。所以这回干脆就只让贴身的两个宫女跟着，一起乘坐着公主的特制车舆出了宫门。

    公主车舆刚来到了高胜的府门外，与乘马车出家门的高胜迎面相遇。高胜正要上朝，一见公主的车驾到了府上，忙命车夫将车停住，下了车，恭恭敬敬地站在车轼边，给嬴怡公主行礼。

    嬴怡公主抬手简单还了一礼，说道：“高先生要上朝吧？我这是找高妍妹妹出去玩的。不耽误你的正事啦。”她唯恐高胜拘于尊卑之礼，留下来陪她，反而限制了她和高妍的自由。

    高胜神情严正地说道：“拜见公主殿下岂能说是耽误事，我正想向您道谢呢，自从上次你和小女深谈之后，她精神好多了，人也活泛了。今日公主又要带她一起去逛集市吗？”

    嬴怡回道：“不去逛集市了，今天到魏卬将军的府上去观赏乐舞去。他家养着乐舞班子，那些舞伎个顶个的才艺出众，咱们秦国很罕见的。”

    她一个劲儿地夸赞魏卬家中的乐舞班子，没留意高胜听到魏卬名字的时候，神色起了微小的变化。

    高胜本来正在猜测高妍的意中人在秦国哪个魏将军府上，现在嬴怡要和高妍串通了去魏卬家里去观歌舞，不是摆明了要以观歌舞为名，其实去会意中人吗？

    高胜此时已经几乎可以断定：客栈店家所谓的“魏将军”就是魏卬。只是魏卬家中的子女听说都被魏王处死，来秦国后也并无子嗣，那高妍所恋会是谁呢？

    高胜早与夫人商定下了暗中观察，伺机而动的策略，况且当着嬴怡公主的面，高胜不便违拗于他，所以他一点声色都未动。打着哈哈，转身告辞，上朝去了。

    嬴怡公主却还根本不知道高胜心中所思，她还以为自己的瞒天过海之计大获成功，高胜对高妍偷会情郎一事一无所知呢。

    嬴怡到了高胜府中，招呼高妍一起去魏卬府上，高妍心花怒放，一直姐姐长姐姐短地亲热地叫着嬴怡公主，打躬作揖地感谢着嬴怡。

    俗语说：一日不见，如隔三秋。高妍已经五、六天没见到情郎，正愁肠百结，掰着手指头算着分别的日子呢。今日有了这个机会，她如何能抑制得住心中的喜悦。她飞速地收拾好了随身物品，与嬴怡公主同乘一辆马车来到魏府。

    魏卬将军因秦君特别赏赐，不须每日上朝，今天正好在家中调养。他听门房传报说嬴怡公主驾到，自是不敢怠慢，忙亲自到门口迎驾，将她请进府中来。

    嬴怡公主首先来到了魏府的正厅，与魏卬见过礼后，寒暄了一气。魏卬依礼应对，心中猜测着公主的来意。

    嬴怡给魏卬介绍了随行的高妍，魏卬之前见过高妍的，正是在出使义渠那回，只不过当时高妍与嬴怡一样，都是女扮男装。因为是同朝为官的高胜的千金，加之又见过面的，魏卬也向高妍微笑致礼，说了两句客套话。

    嬴怡自觉身份特殊，而且料想魏卬不会反对苏代与高妍交往。因此，她干脆开门见山地向魏卬说明高妍与苏代的恋情，

    魏卬明白过嬴怡和高妍的来意，笑呵呵望着高妍，此时高妍害起羞来，直往嬴怡的身后躲藏。魏卬是个生性豁达之人，而且这种事情十分平常，他怎会阻拦两个年轻人的相恋，他一听公主介绍完，立刻让佣人去找苏代出来相见。

    苏代听说高妍亲自来到了魏府相见，心也扑通扑通地乱跳，几日不见高妍，他如何能不想念，三步并作两步，飞快地来到了厅堂，刚进厅堂，就听见魏卬说道：“苏代来了，快来拜见秦国的嬴怡公主。”