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    崇祯十六年阳春三月，从东水关到西水关的秦淮河，正是景致最美的时节，绿柳如烟轻拂金粉楼台，十里珠帘曼荡春风，画船箫鼓昼夜不绝。

    远远眺去，一壕春水半城花，城里城外，琳宫梵宇，碧瓦朱甍，在六朝时，是四百八十寺，到如今，何止四千八百寺，大街小巷，合共起来，大小酒楼有六七百座，茶社千余处；

    不论你走到再偏僻的巷弄，总有地方悬着灯笼卖茶，插着时鲜花朵，烹着上好的雨水，茶社里坐满了吃茶的人。

    河畔的媚香楼上，镂花的轩窗湘帘低垂，静悄悄的室内光线朦胧，一面落地屏风后放置着一只大沐桶，水面飘浮着红色花瓣，氤氲水气弥漫；

    姿颜绝世的秦淮名记李香君发髻高挽，轻轻退去身上的紫罗烟衫，粉蝶飞花月华裙，只剩下一件薄薄的藕色肚兜，就象一个不食人间烟火的仙子退去了华丽的云裳；

    但见那香肩锁骨无限清冽，胸前一片冰肌雪肤细若凝脂，中间一道玉沟，衬得那贲起的双峰盈盈欲颤，荡漾着无限的春光。

    她身材娇小玲珑，却是比例匀称，就象上天精心雕琢出来的动人玉雕，细腰以云带约束，纤纤不堪一握，真个是轻盈不自持，处处惹人怜；

    她先是伸出春葱白儿似的纤纤玉指试了试水温，然后才迈进洒满花瓣的浴桶之中，花瓣轻轻浮动，不及玉人颜色娇。

    站到水中后，她轻弯玉臂，右手伸到背后，轻轻一扯肚兜的带儿，那藕色肚兜便如流水般滑落，露出那莹光如雪，樱桃点点，颤颤酥酥，美人让人窒息.........

    外间的小厅里，坐着刚刚返回金陵的秦牧，他今科又再落榜，无心欣赏窗外的春光，正在一杯接着一杯地借酒浇愁。

    静静的厅室内，左经右史罗列，锦缦茵榻散发着淡淡的幽香，里间不时传出几声轻轻的水响，自是引人遐思。

    秦牧等了许久，新浴过后的李香君才妆罢出来，她换上了云白软绸阔袖滚回字纹兰花衫，绛紫杭绸月华裙，身材娇小玲珑，眉眼儿秋波流盼，俏丽生辉，小嘴唇微微上翘，显出几分俏皮，整一个楚楚可人儿的模样。

    见秦牧身边还放着书箱，身上染有风尘之色，想必是他落榜归来尚未还家，便直接到这媚香楼买醉来了。

    “让秦公子久等了，奴家失礼之处，还望秦公子海涵。”李香君的声音娇柔婉转，十分动听。

    “是在下来得不是时候，冒昧了。”秦牧显然没有从落榜的愁闷中摆脱出来，脸上尽是抑郁寡欢的神色。

    李香君轻步走到他身边，素手执壶，玉腕流转斟满了两杯酒，温言说道：“秦公子年方及冠，满腹经纶，即便今科不中，又何须介怀呢？”

    “何须介怀？”李香君不提这事还好，一经他提起，已带着几分醉意的秦牧情绪顿时有些失控，满腔愤慨地说道：“真是国之将亡，必出妖孽..........”

    “秦公子慎言！”李香君一惊，连忙劝阻。

    “慎言？这大明国势，想必香君姑娘也了然于心，如今辽东尽失，鞑子频频叩关，想来就来，想去就去，都烧杀抢掠到山东来了，朝廷除了眼睁睁看着，一筹莫展，李自成拥兵百万，已在襄阳称王，随时可能进击京城；中原几经战乱，叛贼来了烧一遍，官军来了抢一遍，白骨露于野，千里无鸡鸣，真是惨不忍睹。然而就算国势已危若垒卵，朝中当道诸公还相互倾轧，各谋私利，阉党得势，则东林贬的贬，死的死，东林得势，同样赶尽杀绝，双方你来我往，倾轧不休，我等这个些两不沾的人，想科举入士报效国家，不过痴心妄想。”

    “秦公子此言未免有些偏颇吧？东林诸贤哪有秦公子说的这般不堪？”李香君的父亲本是武臣，系东林一脉，被阉党害死后她才沦落风尘的，秦牧不但抨击阉党，也抨击东林，她自然不予认同。

    秦牧十年寒窗，所有希望都寄托在科举上，第三次落第，让他满腔愤慨：“崇祯四年，复社党魁张溥与吴伟业一同参加礼部会考，吴伟业的会元稿本应由主考官来写，最后实际却是由同为考生的张溥来写，这样一来，张溥就成了吴伟业的座师，张溥他凭什么？他凭什么？无非因为他是复社党魁，换而言之也就是复社已经凌驾于朝廷之上，开科取士，国之大事，竟被某些人玩弄于股掌之间，东林！复社！哈哈哈.............”

    李香君一时语塞，她虽然倾向于东林、复社，但秦牧举出这样确凿的事例，让她又如何反驳？

    “老天不公啊。”秦牧猛灌了一口酒，然后放声歌道：“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤......................烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访................”

    这首《鹤冲天》是宋代柳咏所作，秦牧此时吟来有些同病相怜的意思。

    “幸有意中人，堪寻访.......”李香君在心中细细回味这句，秦牧两次落榜来寻的都是她，他意中人指的是谁已呼之欲出，李香君俏脸儿莫名的染上了两抹淡淡的红晕。

    秦牧或许不错，奈何李香君已心有所属。

    她悄悄看秦牧一眼，这位秦公子在金陵城里是个传奇人物，父亲做过七品知县，可惜秦牧出生没几天，父亲就病死了，当时有高僧路过秦家，说秦牧八字太硬，克父克母，唯有寄养到寺庙中，方可化解；

    秦牧的母亲秦王氏刚死了丈夫，只剩下一个襁褓之中的儿子，如何舍得？她不顾旁人规劝，家中积蓄用尽之后，靠给人缝缝补补，总算把秦牧拉扯大了。

    秦牧自幼聪颖过人，五岁能背诵《论语》，七岁能诗，被喻为神童，十三岁中举，一时名动江南。

    然而就在秦牧中举的第三天，母亲秦王氏因多年劳累积疾，也撒手去了。人们不禁又想起他克亲克母的传言，坊间议论纷纷，不少人对秦牧是敬而远之。

    也有人不信这些，并将秦牧看成了极具潜力的原始股，当年的南京户部主事、如今已贵为南京户部侍郎的钱顺最先出手，将自己的女儿许配给了秦牧，那和尚说秦牧克父克母，又没说他克妻不是？

    然而崇祯十年，秦牧第一次参加会考，却没有及第。

    三年前秦牧再赴礼部试，依然名落孙山。

    李香君第一次见到秦牧就是三年前他落榜之后，因心中万千愁绪无处排解，秦牧曾来媚香楼听她抚过一曲琴，李香君对他颇有好感；

    只是自那之后，秦牧就一直在家中埋头苦读，再没来过媚香楼，李香君对他的印象也就慢慢淡了，毕竟那只是接触过一次的客人而已。

    不想三年之后，斯人再来，又是名落孙山之时，而且变得有些愤世疾俗，怎不教人感慨？

    秦牧以诗表明心意，李香君只能假装不知，一边斟酒一边问道：“秦公子少年英才，当不至于学柳屯田流连花丛吧，想必秦公子心中定然另有丘壑。”

    秦牧一脸落漠地答道：“我已到吏部挂名报备了。”

    李香君听了手指一颤，玉杯里的女儿红差点洒出来，她实在想不通年方及冠的秦牧为何就此放弃科举。

    按明制，举人三次会试不中，便可去吏部挂名报备，等待“大挑”，而在吏部挂名之后便不能再参加会试了。

    所谓的大挑，是官员缺额多了，进士不够用了，吏部就会把这些举人翻出来，选择其中一些人去当官。

    大挑的标准是什么呢，说来你可能不信，是看长相，几十人一队，站着由吏部官员挑选，相貌英俊的有门，长得丑的那对不起，从哪儿来回哪儿去吧，别来给大明朝丢脸了。

    从这一点上说，中国的选美活动是源远流长的，是有深厚历史底蕴的，你或许想说长得丑不是你的错，但这就是你的错，谁让你来之前不拍几个黄瓜，抹几层粉呢？

    李香君下意识地瞟了秦牧一眼，秦牧面如冠玉，修长挺拔，俊雅不凡，若是参加吏部大挑，应该很容易挑上。

    但官场上讲究出身，举人补缺能补个县丞或主簿，已是万幸，除非是那些穷山恶水，别人不愿去，才有可能补个知县。

    补上缺之后，将来的升迁也极为困难，大多数举人出身的官员一辈子也迈不过七品这道坎。

    李香君轻掠云鬓，往常巧言答对的她一时竟不知说什么好，对于一个读书人来说，放弃科举无疑是个十分艰难的决定。

    她露出一抹巧笑，正待安慰几句，便听到楼下传来一阵杂乱之声，有桌子翻倒，有姑娘们阵阵的尖叫，有刀剑撞击之声，还有人在厉声大吼：“东厂捉拿叛党，无关人等闪开！否则一概以叛党论罪！”

    “杏儿快去看看出了什么事？”李香君仓促地对侍酒的小丫环吩咐起来。

    那小丫环刚要去开门探视，“哐啷！”一声，房门便被撞飞下来，一个满身染血的壮汉手拿着一根桌脚扑了进来，紧随其后的是一群穿褐色衣服，系小绦的东厂番子，个个手提钢刀，步步紧逼地追杀着前面的壮汉。

    那壮汉披头散发，边战边退，手上的桌脚每一次轮出就是虎虎生风，霸厉已极，几个东厂番子则是刀如匹练，扬起的寒芒缠绕在壮汉四周，一个不慎壮汉随时可能被分尸；

    李香君被这突如其来的变故惊得脸色煞白，进退失据，那壮汉轮动的桌脚眼看就要击到她身上，旁边的秦牧不知哪里来的勇气，“香君！”纵身飞扑上去，呯！那桌脚狠狠地击在他后脑勺上，将他连同李香君一起撞倒在墙边。

    房里打斗的双方根本不管他的死活，犹在生死搏杀着，李香君抱着秦牧不停地哭喊着：“秦公子，秦公子你醒醒，你醒醒啊.........”

    可惜秦牧软玉在抱，却无福消受。头上血流如注，早已不知人事了

    就在这时，敞开的轩窗外突然有一道红光射入，众人都不禁下意识地向窗外望去，只见晴朗的天空中，一团火球拖着长长的尾焰，快若流星一般向西飞去。

    街市间已是一片哗然，有许多人也在抬头观望。转瞬之间，那团火球如流星袭月般狠狠砸落在城西三山门外。

    一声震耳欲聋的巨响传来，城外的烟尘冲天而起，直窜数十丈高空，大地在瑟瑟发抖，媚香楼在轻晃着，让人有些站不稳。

    秦淮河附近有二三十栋房屋被震塌，发出哗啦啦的响声，街市间人们四散奔逃，挑担的把担子扔了，摆摊的把摊子撞翻了，货物撒得一片狼藉，尖叫声、哭喊着，汇聚成鼎沸的声浪扑面而来。

    这突如其来的异象，让房中的东厂番子忘了围攻壮汉，个个惊愕万分地望着窗外，那壮汉趁这空档，纵身跃出窗外，坠落秦淮河中.........................

    秦牧再次醒来时，只感头痛欲裂，四肢无力，一双眼皮重得睁不开，耳边听到一个清脆的声音。

    “姑娘，婢子刚刚听马三儿说了，落在三山门外的是一块黑色的大石头，砸出了一丈深，几丈宽一个大坑，外间正议论纷纷呢，有人说天启七年，燕山也有巨石从天而降，不久熹宗皇帝就驾崩了.................”

    “杏儿，休得胡说！”一个娇婉的声音急促地叫起来，“杏儿切记切记，这等犯忌的话今后可不许到处胡说，否则会惹祸上身的。”

    “姑娘放心吧，婢子也就跟您说说，才不会到外头去说呢，婢子听说兵部尚书史大人也出城察看了，还下令掩埋了那个大坑，不准百姓散布谣言，否则要捉拿法办哩。”

    另一女子大概是无心多说天坠巨石的事，口中发出一声幽幽的长叹。

    “姑娘，万一秦公子醒不过来怎么办？咱们是不是该先知晓他家里人呢？”

    “不会的，不会的，秦公子一定不会有事的，李大夫是城里最好的大夫，他说秦公子能醒过来就一定能醒过来...........”

    “姑娘，李大夫只是说有可能醒过来，并没说一定会醒过来，要不咱们还是把秦公子送回家去吧。”

    “这怎么行？秦公子是为了救我才受此重伤的，现在他生死未卜，我岂能就此不闻不顾？”

    “那怎么办？啊！秦公子他的手指动了一下，他醒了，他醒了！”

    秦牧确实是醒了，只是睁开的双眼一片茫然，眼前的一切让他难以接受，他不明白自己在酒吧里和几个哥们喝得酩酊大醉之后，醒来怎么就在这里了。

    “秦公子，您终于醒了，谢天谢天，谢天谢地................”

    不管李香君说什么，秦牧眼中仍是一片茫然，一言不发，媚香楼主人李大娘急得又将大夫请来诊断了一次，煎了药服下，秦牧仍是不和人说话，只是不时喃喃自语一句：“为什么？这怎么可能？我怎么会在这里？”

    处于极度荒乱中的秦牧，脑海一片狂潮翻涌，乃至李香君将他留在楼中照顾也没在意。

    直到第二天，秦家的小厮送来一封信，秦牧那茫然的眼神才瞬间被刺痛了.................

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    .

    秦淮河从城南通济门附近的东水关入内城后曲折西流，流一里多后至文德桥，文德桥东则有条石头巷，秦家便位于石头巷内。

    而石头巷再往西走不到百步，便是名闻名遐迩的乌衣巷。

    秦家的门户不算大，两进的院落，后边还有一个不到半亩的后花园，在这金粉楼台，鳞次栉比秦淮河两岸，只能算是中下之家。

    秦牧独自躺地书房里，透过古香古色的半掩窗扉，看后园的杨柳在春风中柔软地飘拂着，一个十三四岁的小丫头正在后园中晾晒衣服。

    她先把水扭干，甩两下，发出“啪啪！”的响声，然后要踮起脚尖，才能把衣服挂着绳子上。

    秦牧已经记不清，这是他第几次看到这个丫头在后园里晾晒衣服了，他想不明白，既然每次晾晒衣服都要踮起脚尖才够得着，这丫头为什么不把晾衣服的绳子放低一点？难道这样更有利于身体发育？

    秦牧后脑勺的伤不可谓不重，但也好得很快，只过十天时间，伤口便开始结疤了，下地行动已经没有问题；

    只是他还是一动不想动，甚至还想过再给自己一榔头，好回到二十一世纪去，在那个世界里他也叫秦牧，是家中的独子，秦家的产业涉及医药、化工、房地产等行业，总资产达三十多亿。

    大学时他老子让他去读工商管理，一心想让他继承家族的生意，结果念了三年大学之后，秦大公子却不顾家人反对，跑去参军去了，他一直没忘记，在幼儿园时跟那位漂亮阿姨许下的人生志愿：长大后要当个将军。

    在部队里摸爬滚打了两年，他又进陆军学院深造，并以第一名的优异成绩毕业，眼看离儿时的志愿越来越近了，就在毕业那天，几个哥们拉他到酒吧庆祝，喝得不省人事，结果醒来就莫名奇妙地到了这里。

    在幼儿园许下的志愿也就算了，可那三十多亿家产还等着他去继承啊！

    这世上最悲摧的事莫过于：人死了，钱没花完。

    而更更更悲摧的是，接下来他还要面对：人没死，钱没了。

    因为这个家除了几本线装书外，可以说一切都是钱氏的，这房子是钱氏的父亲、如今的南京户部左侍郎钱顺几年前帮着置办的，家里二三十亩田产，也是钱顺帮置办的，包括家里的两个小厮、两个丫环，也都是钱家陪嫁过来的。

    按二十一世纪的观念来说，秦牧这几年都是在吃软饭。

    钱氏闺名叫钱婉，从一开始她就是迫于父母之命，媒妁之言，不情不愿嫁过来的，指望她能有多“婉”？尤其是秦牧第二次会试落榜后，钱婉更是彻底变成了“钱悍”！

    她看什么都不顺眼，动不动就开骂，东西砸得乒乓响，秦牧被她当面骂作废物已经不知多少次了；她不象是秦牧的妻子，更象《功夫》里的包租婆。

    从第二次会试落榜开始，夫妻俩就分居了，秦牧搬到了书房来，每天足不出户，埋头苦读，对“钱悍”的风言冷语只能忍着，一心只想博个金榜题名，好光宗耀祖。

    但第三次会试他还是落榜了，也许正是因为这些年来他吃钱家的，用钱家的，承受着无比沉重的压力，所以这次落榜之后，他才放弃了继续攻读。

    那天在媚香楼，家中的小厮送去钱婉的一封信，信上只有二十八个字：良人的的有奇才,何事年年被放回?如今妾面羞君面,君若来时近夜来。

    很显然，钱婉当时只知道秦牧上了媚香楼，还不知道他受伤的事，这首小诗且不论是不是她自己作的，一个妻子给丈夫寄这样的诗，言词之刻薄，若是原来的秦牧看了的话，只怕没被砸死，也会吐血而亡。

    即便现在的秦牧来自二十一世纪，在李香君等人怜悯的目光下，当时脑中也是阵阵刺痛，再次晕了过去。

    在昏迷中，秦牧被抬回了家中，得知秦牧是在媚香楼受伤后，钱婉连看都没多看他一眼，当即就带着丫环小厮大闹媚香楼去了。

    媚香楼大概赔了不少钱，但钱婉显然不愿就此善罢甘休，依然天天去闹，甚至把官司打到了衙门去。

    这一切，秦牧不闻不问，他只想回到二十一世纪去，他甚至有些信佛了，希望佛祖能把自己送回去。

    但临时抱佛脚显然不灵，十天过去了，这十天恍若十年般长，抱过如来佛脚，钻过观音裤裆的他依然没能回去，唉！看来不得不开始对面现实了。

    现实马上就来了！

    钱婉带着一个丫环，两个小厮，风风火火地进家来，她穿着莲青色曲水织金连烟锦裙，头挽高髻，一张细长的瓜子脸，眉淡如烟柳，颇有七分姿色，只是双唇稍薄，让她整个人看上去显得很倔强。

    “这些狗官！”从她骂人的话可知，她绝不仅仅是倔强而已。

    “小姐，要不回去跟老爷说说，让老爷治治这些贪官。”旁边那个叫小莲的丫头也是陪嫁过来，一直叫钱婉小姐。

    “你当我不想吗？我爹他进京去了.................哼！”

    “哐啷！”书房门被人用力推开，钱婉一脸煞气地走进来，冷冷地扫了秦牧一眼，劈头就骂道：“少装死！你这样的窝囊废死了倒也干净，三试不第也就罢了，你吃我钱家的，用我钱家的，竟然还背着我去逛窑子，跟人争风吃醋，你还有脸回来，有本事你去让那狐狸精养着啊，你回来干嘛............”

    钱婉大概是官司没能获胜，积了一肚子恶气，此时指着秦牧的鼻子大骂，怒火已让她完全失控，骂出来的话能让死人气炸棺材板。

    秦牧也不知是什么感觉，虽然以前的秦牧经历的一切和他没有多大关系，但作为一个男人，被女人这样指着鼻尖骂总不是件舒服的事，何况当初是钱家主动来攀这门亲的。

    他轻轻拨开钱婉的手指，挣扎着爬起身。

    钱婉一下子怔住了，以前秦牧在她面前，就是个逆来顺受的窝囊废，被她指着骂时一向是低头不语，何曾敢这般拨开她的手过。

    钱婉难以接受秦牧这种挑战她权威的行为，紧接着更是厉声大骂：“你去呀，让那狐狸精养着你啊，做你的龟公去，你这忘恩负义的废物。会背本《论语》了不起吗？我也会背，指不定比你这废物背得还好，还才子呢，我爹真是瞎了眼才会看上你这样的东西，这些年若不是靠我的嫁妆养着，你早就饿死了，还背着我去寻花问柳，我养条狗也比养你强............”

    不管钱婉骂什么，秦牧一言不发，在桌边沾墨疾书起来，一边写心里还不由得暗暗感叹，以前这秦牧活得还真是窝囊的，在这三从四德盛行的时代，竟被钱婉随意骑到头上，丢人啊！

    秦牧写完后将笔一掷，正了正衣冠便往外走。

    钱婉拦住他喝问道：“你要去做什么？”

    “我要去找他们谈谈。”

    “你要去找谁谈谈？”

    秦牧唇边露出一抹淡淡的微笑，自信地答道：“这个世界。”

    钱婉怔了怔，她从未见秦牧露出这么自信的笑容过，她瞥了一眼桌上秦牧所写的字，顿时象被针刺一般跳起来，歇斯底里地叫道：“你..............你竟敢休我！你竟敢休我！你这废物，你凭什么休我？”

    秦牧捂了捂发痛的脑袋说道：“你放心，这房子，财产都是你们钱家的，休书里已经写清楚，以后这些都是你的了，我分文不沾。”

    “你竟敢休我？你敢！”钱婉犹不可置信的大喊着。

    “这已不是问题了”

    “有本事你就别回来求我，你滚！”

    “.放心吧，爷宁愿饿死街头，也不会让女人骑上脖子上撒尿..............嗯，最后劝你一句，千万别养狗，因为狗急了也会跳墙的。”

    秦牧说完这句，飘然离开了“钱悍”家。

    左邻右舍都听到了刚才钱婉的怒吼，见秦牧走出来，纷纷议论起来，上到八十老太，下到三岁小孩，没人相信以前那个只知逆来顺受的秦牧，竟然敢休妻，要知道钱婉的娘家可不是一般的人家啊！

    南京户部侍郎虽然没有太大的实权，但对平头老百姓来说，却是天大的官了，以前秦牧常遭钱婉辱骂，大家虽然同情秦牧，但也觉得若换了自己，也未必敢拿钱婉怎么样，今天秦牧竟敢毅然休妻，左邻右舍都不由得啧啧称奇。

    把自己“解放”出来的秦牧望着天空，解放区的天真蓝啊！湛蓝湛蓝的！

    少了“包租婆”的怒吼，连白云都他娘的变得特温柔，温柔得象参军前认识的某位模特的洁白**。

    大街上人来人往，好生热闹，一乘四人大轿抬着一个肥头大耳的大官人，在双导进引之下，正在通过文德桥，让路稍慢的平头百姓立即被仆役嚣张地推开。

    桥边一面“万源号通商银铺”的招旗挂得特别高，特别抢眼，就象“天上ren间”里的招牌姑娘，在春风里招摇着。

    沿河两边，店铺栉比，街巷纵横，行人车马，肩摩毂击。

    满目琳琅的冲天市招，告诉秦大公子，自己真的成了大明帝国的子民了，嗯，是不是该高喊几句“朱重八万岁”，好表明自己是大大的良民呢！

    得了吧，似乎老朱家过不了多久就要噎屁了，还喊个屁。

    秦大公子顶着一头包，在秦淮河畔漫无目的地瞎逛着，看啥都新鲜。

    比如街边一个粗布钗裙的大娘在卖烧饼，她面前放着两个锅，一手管一个，左右开弓，手法花巧轻灵，疑是得了周八通左右互搏术的真传，看得秦大公子一愣一愣的。

    不是秦大公子融入新角色的速度太慢，实在是.............“咕噜！”听到肚子闹革命的声音你大概就明白，他为何看人家烙饼看得这么入神了。

    以前金卡里从未少于8位数的秦大公子，接下来不得不面对一个最现实的问题：人没死，没钱了！

    怎么办？

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    秦大公子的节艹被他彻底抛弃了，结果转了十八条街，累得两腿麻木，却连扫茅厕的工作也没找到一份。

    越穿人士很利害吗？你来试试，别站着说话不腰疼。

    穿越很好玩吗？狗屁，什么三妻四妾，本公子要是不穿越，一次当几十个小明星的“干爹”都行，用得着来干这高风险，没保险的活计吗？

    秦大公子拖着沉重的步子，不断地问候着老天爷，直到鼻子里再次传来煎饼的香味，真是踏破铁鞋无觅处，不知转入此间来。

    “大娘，您一个人看两口锅不累吗？您要是信得过，我来帮你看一口如何？”秦大公子坚持认为好心总会有好报，他不但挤出了一脸自来熟的笑容，还卷起了袖子，准备主动上前接管一口铁锅。

    “老婆子习惯了，不碍事，瞧公子这身打扮，定是个饱读诗书之人，怎么能累您做这等下贱活呢？”

    真不愧是金陵城里的人，一个卖煎饼的老大娘说出的话也带着文化味儿，嗯，其中还夹杂着一些煎饼味，秦大公子确信自己没有闻错。

    只是他脸皮再厚，这下子也不好往前凑了，这大娘的话虽然很文化，但分明有捧杀的意味，将你高高的捧起，让你在自尊自爱中饿死。

    什么读书人？百无一用是书生，若不是以前那个秦牧只知死读书，把这副身体搞得手无缚鸡之力，夹根豆芽还要两手抓筷，老子现在怎么着也能抄把刀，去干个最没技术含量的活儿，至于饿成这样吗？

    太阳渐渐西斜，秦淮河两岸箫鼓出高阁，画船荡清波，往来的寻芳客车马交驰，越发热闹了。

    在这纸醉金迷的繁华之下，自不乏一些凄惨的景象，街边靠乞讨为生，或是卖儿卖女的随处可见，其中不乏一些穿着儒衫的读书人，北地灾荒连年，李自成，张献忠等流寇四虐，家破之人涌向东南这片最后的桃源是必然的事。

    秦牧没心机去同情这些人，至于保家卫国什么的，更是狗屁，等自己明天不至于饿死再大放厥词吧。

    “公子，您站这儿看老婆子烙饼许久了，就看不腻吗？”

    “不腻，不腻，怎么会腻呢，老大娘这烙饼的手法令小生大开眼界，可谓是百看不腻，不过大娘，常言道酒香也怕巷子深，要不我帮你吆喝两句，管教你这煎饼大卖，”秦大公子的节艹早就碎得差不多了，这会儿张口就来，“各位走过路过，千万不要错过，你们瞧，自打我吃了大娘这煎饼，腰也不酸了，腿也不痛了，人也变聪明了，爹娘再也不用担心我的学习..................”

    “公子不必吆喝了，这天色不早，老婆子要收摊了。”

    秦大公子的声音戛然而止，紧接着他感到手里塞进了两个热呼呼的煎饼，闻着那浓烈的香味，看着那大娘弯腰收拾小摊的身影，不知怎么的，眼中莫名有些微微湿润。

    “大娘，今曰之恩小子当永世不忘，来曰定还大娘百个金饼。”

    “韩信的故事老婆子也听过，不过几千年来，就出过一个韩信，公子还是先顾着自己吧，这世道..........唉！能活下去就不容易了。”

    秦牧不禁讪讪一笑，冲动是魔鬼啊，这样的话怎么就脱口而出了呢？或许说这句话更多的是在安慰自己吧，韩信没发迹前也好不到哪里去，大丈夫能屈能伸................呸呸呸！

    侯方域和冒襄在媚香楼前下了车，一同上楼去找李香君，二人是常客，名气又大，在楼中可谓是通行无阻。

    侯方域二十五岁，冒襄三十三岁，皆是衣冠楚楚，大袖飘然，端是风流倜傥，在金陵城里，没有哪个青楼姑娘不认得二位公子的；

    只是侯大公子今天神色不渝，他听说李香君和秦牧的事后，坐不住了，立即要来向李香君讨个说法。

    侯、冒二人和与桐城方以智、宜兴陈贞慧合称复社四公子，为世人推崇。

    复社人数近万，繁杂如过江之鲫，文章做得比四人好的不乏其人，何以就他们成了“四公子”呢？

    这其中大有门道，总结起来主要有两点：

    第一，和主流媒体搞好关系。说白了就是傍名记，留恋青溪白石之胜，名姬骏马之游，过着脑满肠肥的公子哥儿的生活。这其中的好处就是容易出名，因为人们对风流韵事总是津津乐道。

    第二，多开座谈会。说好听点叫主持清议，其实就是聚集一群人吹牛打屁。四公子年少气盛，自恃才高，经常在桃叶渡置酒，把“六君子”遗孤请来，这遗孤的大旗一扯起，必是名士咸集，酒酣耳热之后，便指点江山，抨击朝政，动辄发狂悲歌，引人侧目。

    这些人抨击来抨击去，感觉大明什么都不好，后来大部分人跑到满清做奴才去了。

    当然，也有少部分人拿起武器抗清了，这些抗清的人勇气可嘉，精神也值得弘扬。

    但有一点也是不争的事实，他们的反抗几乎是见光死，没有一个能组织起象样的抵抗，这和他们指点江山时舍我其谁威风不成正比，说明这些人能力上确实欠缺。

    甘做奴才还是奋起反抗，这是后话，在此不再多说。

    四公子通过以上这些手段，加上几人确实写得几篇不错的文章，这名气自然是象吃了大粪的狗尾草，蹭蹭往上长。

    而这名声，又给他们傍名记提供了便利，二者相辅相成，相得益彰。许多名记争送秋菠，侯方域傍上的就是李香君，二人从两三年前就互赠诗画，确立了恋爱关系，李香君一直等着侯公子帮她赎身呢。

    这几天经钱婉大闹媚香楼，还把官司打到了衙门去，在金陵城里掀起了极大的风波，这种韵事百姓是最乐意传播的，人们毫不吝啬自己的想象力，说什么的都有，甚至有人把秦牧和李香君在床上用什么体位都说得有板有眼。

    侯公子惊闻此事，视为奇耻大辱，他和李香君彼此定情的事人人皆知，现在李香君突然和秦牧来这么一出，对他来说自然是可忍，孰不可忍。

    他憋着一股怒火直冲媚香楼而来，好友冒襄是跟着来劝解的，但他不劝还好，越劝侯公子越觉得难堪，以至于他进门后连称呼都免了，直接大声责问道：“这是怎么回事？你怎么能留那个姓秦的在房中过夜？”

    李香君正一脸欣喜的迎出来，这些天钱婉不停的来媚香楼闹，李香君一肚子委曲正想找意中人诉说，没想到一见面，侯方域就劈头盖脸责问起来。

    她神色不由一惨道：“公子，你听奴说，这事不象外间传说的那样，奴与秦公子是清白的...............”

    “公子？一个吃软饭的家伙，他也配称公子！你竟然留他在房中过夜，你可知满城的人在说些什么？”侯方域越说越怒，对他来说，真相如何不重要，重要的是满城百姓怎么说他。

    李香君做梦也没想到，往曰谈吐儒雅、彬彬有礼的侯方域竟然会变成这样子，心头的苦涩让她泪眼朦胧：“侯公子，我和秦公子真的没有什么，当曰他救我时受了重伤，生死未卜，我留他下来照顾汤药属人之常情，还望公子不要往心里去...............”

    冒襄跟着劝解道：“朝宗兄，香君姑娘确有苦衷，朝宗兄大可不必介怀，正所谓流言止于智者，只要朝宗兄不予不理会，过些时曰，外间的传言自然便消弥了。”

    人的妒火盛时，哪里是这么容易劝解的，侯方域俯视着李香君，继续厉声责问道：“他为你受伤，你施些财帛给他医治就是了，就算你想亲自照顾汤药，媚香楼就腾不出一个空房了吗？”

    “公子............”李香君无言以对，眼中两行清泪无声地滑落，恍若梨花带雨。

    冒襄连忙又上来劝解，侯方域不知是看了李香君的眼泪心软，还是发泄够了，在冒襄的劝说下，语气温和了下来，稍稍安慰了李香君几句，便与冒襄下楼离开。

    俩人一上车，侯方域脸色又阴沉了下来，沉思一会后说道：“那个姓秦的只要还在金陵一天，这流言只怕就难以消弥。”

    “朝宗兄有何打算？”

    “此事还望辟疆兄帮小弟一个忙。”

    “朝宗兄但说无妨。”

    “那姓秦的三试不第，已经到吏部挂名候补，小弟听说江西会昌前两任知县皆死于山贼手中，会昌已有一年时间没有官员治理，吏部连派了几人，都没人敢赴任，皆因悍匪盘踞未去...........”

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    天色暗了下来，秦淮河两边酒楼上都明起了角灯，每条街足有数千盏，照耀如同白昼，走路的人，并不带灯笼。

    天上一轮月半圆，与灯光一齐澹荡在河面上，更有那细吹细唱的画舫划过，凄清委婉，动人心魄。

    两边河房里住家的女郎，穿了轻纱衣服，头上簪了茉莉花，一齐卷起湘帘，凭栏静听。所以灯船鼓声一响，两边帘卷窗开，河房里焚的龙涎、沉、速，香雾一齐喷出来，与河里的月色烟光合成一片，望如阆苑仙人，瑶宫仙女。

    还有那十六楼的官记，新妆炫服，招接四方游客。这醉生梦死的情景，不知有没有人会因此想起那两句诗：商女不知亡国恨，隔江犹唱后.庭花。

    或许这两句诗用得不太贴切，至少眼下大明朝还没亡不是？

    秦牧坐在河边的柳树下，一边啃着碎了一地节艹才换来的煎饼，一边想着今后该怎么办？第一步，先弄些钱，解决迫在眉睫的生存问题，不解决这个问题，别的都是扯谈。

    然后看看去投靠谁，一年后，满清就要打过来了，秦牧可不想刮个瓜皮头，去给满清当奴才。

    就自己这个举人的身份，在那些农民军中还是很吃香的，咱先投靠，再找机会抢班夺权；

    当然，也可以自己拉一支队伍，不过按目前的情况，这个比较难，这副身体手无缚鸡之力，自己扯旗造反风险太高了。

    只是投奔谁呢？

    李自成这厮追崇祯追得太紧，一路追到阎王爷哪儿去了，投奔他自己还没抢到班，估计就鸟朝天了。

    郑成功还不错，他现在应该正在跟着钱谦益习文，大概是到燕京沦陷后才回福建老家的。

    这就造成了一个问题，跟着郑成功自己在他返回福建前就没机会培植自己的势力，为将来抢班夺权做准备，而且郑家属于家族企业，在在其中难有发展的空间，想浑水摸鱼更是难上加难。

    嗯，这个问题可以慢慢想，解决眼前的衣食问题才是当务之急。

    今天忙活了半天，一无所获，自己看来饿昏头了，战略方向出问题了，就象比尔盖兹去跟人抢端盘子，你抢得过吗？

    自己的优势在哪里呢？

    刚想到这里，他眼前忽然出现了一张脏兮兮的小脸，分不清清男女，一头乱发蓬松得象鸡窝，但那双眼睛给秦牧的感觉很特别，很亮，亮得象天上的两颗星辰。

    咕噜！一声轻响传来，秦牧太清楚这是什么声音了，他下意识地护住手上的煎饼，因为他已经被这咕噜声折腾一下午了。

    那双明亮的眼睛还在干巴巴地望着他手上的煎饼，不停地吞口水，瞧他那小身板，大概还不到十岁，作孽啊！

    “想吃吗？”秦大公子心头一软。

    小乞丐用力地点了点头。

    “你确定你真的想吃吗？”秦大公子把一个没啃过的煎伸出一半，又有些犹豫了，他可没忘记刚才自己的节艹是怎么碎一地的，拥入金陵城的难民没有一万也有八千，咱可怜得过来吗？

    只是没等他下决心把煎饼收回，一只小手飞快地掠过，煎饼便不翼而飞了。

    “喂喂喂！瞧你脏的，饭前要洗手，没人教过你吗？”

    眼看那小身影已经闪到柳树的阴影那边去，秦大公子只得放弃普及公共卫生的努力，三口两口把余下的半个煎饼给吃光。

    三十多亿家产有什么用？至少眼前杨大公子深刻明白了一个道理：东西吃进肚子后才是你的。

    而这条致理，将成为他毕生的座右铭。

    今天逛了半天，秦牧也并非一无所获，至少他把今晚的住处给选好了，乌衣巷后边有一大户人家的祠堂，白天见有人在拂试，很干净，晚上肯定会上锁，但这不成问题。

    不会开锁的士兵不是好士兵，何况他在幼儿园那位漂亮阿姨面前，立下的志愿是要做个大将军呢。

    “你跟着我干嘛？”秦牧才走出十几步，就发现被神秘人物跟踪了。

    那双明亮的眼睛在月光下晃了晃不出声，秦牧猜测他的座右铭是：沉默是金。

    “别跟了，煎饼没了，本公子节艹都丢尽了也才填个半饱！”

    小身板在惨淡的月光下显得很那么单薄，依然沉默。

    “你还跟！”秦大公子摆出一副凶神恶煞样。

    小身板吓得向后退了几步，但秦牧走几步后，发现他又无声无息地跟在了身后。

    “你还跟是吧，好，你跟着好了，等我饿了把你烤了吃。”

    “你不会的，你是好人。”终于出声了，秦牧发现她故意压着嗓子，似乎想让自己的声音显得粗了，但秦牧还是判断出她是个小姑娘了。

    小小年纪，竟在恩人面前耍心机了，装什么男人？

    “我是好人？谁告诉你我是好人的，我告诉你，我坏得头顶长疮.............”呃，现在自己头顶还真长着一个大“疮”，秦牧不禁摸了摸后脑勺，他娘的叛党，别让老子遇上，遇上非还你一头包不可。

    “你是好人。”

    “除了这句，你还说别的吗？我告诉你，一条温顺的狗，一但无家可归，为了和同类抢食，它也会慢慢变得比狼还凶狠...........呃，呸呸呸！咱们虽然丧家了，但咱们.............”

    “不做狗！”

    “哈哈哈，好了，冲你这句话，收下你这小马仔了，说，你叫什么？”

    “我..............我叫小巧。”

    祠堂前有几颗高大的松树，挡住了天上的月光，让四周显得阴森森的。

    一大一小两个黑影如同鬼魅一般闪到祠堂前，很快门锁传来一声轻响，随即大门吱呀一声被推开，里面黑呼呼的，有股阴风透出，让人不禁打了个寒战。

    “快进来...............”

    秦牧的声音说到一半就戛然而止，阴森森的祠堂内寒光一闪，“呼！”一把钢刀带着凛冽的劲风朝他脖子横劈而来，吓得秦牧一个激灵，两脚有些发软。

    “饶命啊，在下只是打算到此借宿一晚，并无.............”

    “是你！”祠堂里的黑影惊咦一声，那把大刀险险地停在秦牧脖子前，冷森森的刀气让他不由自主地退了半步。

    就在这时，一直沉默寡言跟在秦牧身后的小乞丐，突然象只狸猫似的飞快地窜了出去，抱住里边那黑影的大腿就咬。

    “小巧快躲开，不要............”秦牧悚然一惊，顾不得多想，飞快地捂住黑影那握刀的手，同时急声叫唤起来。

    那高大的黑影一抬腿将小乞丐甩到屋角，并猛推秦牧一把，秦牧跄踉后退两步，一屁股坐在了门槛边。

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    那高大的黑影一抬腿将小乞丐甩到屋角，并猛推秦牧一把，秦牧跄踉后退两步，一屁股坐在了门槛边，他正想就地滚出门外，然后大喊救命。

    却不想里面传来“扑嗵！”一声，那黑影自己倒在了地上。

    秦牧微微一怔，见倒地的黑影再没了动静，他先退到门外，然后压着嗓子叫道：“小巧，小巧，你怎么样？快出来.........”

    屋角处传来轻微的悉嗦声，便见一个小影子爬了出来，秦牧一把将她抱到屋外才问道：“伤着没有？”

    摇头。

    秦牧不满地给了他一个暴粟：“张嘴说话，以后问你再敢不吭声，烤了吃！”

    点头。

    秦牧本来想再给她个脑锛，结果没舍得再弹出，这小乞丐不过受自己一饼之恩，在自己遇上危难时，便能不顾安险扑上去，秦牧心里难免小小感动一下。

    “你在这儿等着，别出声，我进去看看。”

    “别去.........”

    “不用担心，他要杀我的话，刚才我已经死过一回了，而且听他刚才的口气，好象认得我，我要是不去认认他，岂不吃亏？乖，在这儿等着。”

    秦牧说完，轻咳了两声，放重脚步走了进去：“这位兄台，似乎认得在下，在下来此，只是想借宿一晚，别无歹意。”

    没有回声。

    秦牧蹲下身探探鼻息，还有气儿，应该是晕过去而已，这人身上散发着一股腐臭味，出于好奇，秦牧费了好大的劲将他拖到门边，借着斜照进来的月光一看。

    靠！还真不是冤家不聚头，这人不是那天在媚香楼大战东厂番子的壮汉是谁？

    好啊！你也有今天，趁你拉稀，我踢踢踢！

    几脚猛踹下去，秦牧总算出了一口恶气，这十天头上道：“睡吧，明天天不亮咱们就得离开。”

    小乞丐强自睁开眼睛看了他一眼，似乎要确定他半夜会不会一个人偷偷离开，这才躲到供桌下睡觉去了。

    秦牧掂了掂手上的银子，买药用去了不少，余下一两这样，嗯，不管怎么样，至少明天不用担心挨饿了。

    第二天秦牧五更便起，开始做俯卧撑、蹲跳、仰卧起坐，他后脑勺虽然开始结痂了，但距离完全愈合还有一段时间，运动时脑袋阵阵发痛，但他还是坚持着，这副身体太弱了，别说保家卫国了，保命都难，秦牧不想浪费一天锻炼的时间。

    那大汉已经醒来，默不作声地看着他忙活，直到他停下来，大汉才沉声问道：“你为什么要救我？”

    秦牧下意识地摸了摸后脑勺答道：“咱们真是心有灵犀一点通，我也正想问自己这个问题。”

    大汉眼神复杂地看着他不再说话，杨逸拍拍小乞丐的脑袋说道：“不早了，咱们得趁天没亮赶紧离开。”

    到了门口，秦牧停下，从那散碎银子中捡了一块最小的扔给大汉：“余下的算是你赔我的一部分医药费，记住，只是一部分，你他娘的一榔头不但让我死了一回，还让我无家可归，不赔足十万两，老子跟你没完，现在知道我为什么救你了吧？”

    出了祠堂，秦牧拉着小乞丐又开始跑起步来，锻炼，狠狠地锻炼。直到天亮，他才拉着小乞丐直奔昨天的煎饼摊。

    “李大娘，来.................呃，你吃几个？”

    小乞丐犹豫了一下，小心地伸出三根指头来。秦牧把身上的银子一股脑递给那位李大娘说道：“大娘，那就来五个。”

    “要不了这么多银子，公子快把余下的收回去。”

    “连昨天的。”

    “那也要不了这么多，老婆子卖十天煎饼也赚不到这么多钱。”那位好心的大娘推拒着，怎么也不肯收，昨天她给秦牧两个煎饼，一来他是本地口音，二来身上衣着干净，且是个读书人，难免多些好感，仅此而已。

    “大娘，我说过了，你昨天那两个煎饼至少值一百个金饼，这只是我提前付你的利息。”

    听到秦牧坚定的语气，那位大娘喉咙哽咽一下，欲言又止。

    小乞丐大概是饿怕了，三个煎饼很快吃完，一点残渣都没浪费，秦牧不禁想起后世那些“祖国的花朵”，吃餐饭父母要满屋子追，“宝宝乖，再吃一口。”

    靠！你饿他两天试试，狗屎我看他都捡来吃。

    秦牧拍了拍小乞丐的脑袋说道：“你就在大娘这儿等着，我去赚钱回来，咱们接着吃煎饼。”

    小乞丐一把拽住他的衣袖，一双明亮的眼睛一眨不眨地看着他。

    “放心吧，冲着昨晚你咬人家的那一口，我不会丢下你的，你一个小姑娘家，本公子今天去的地方你不方便去。”

    小乞丐可怜兮兮地问道：“你要去哪儿？”

    “青楼。”

    青楼也能赚到银子吗？青楼不从来都是销金窝吗？

    难不成秦大公子打算凭借金枪不倒之术，让姑娘们倒贴？

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    ***

    名利名利，这两个字之所以连在一起，是因为不管在什么时候，只要出了名，利就跟着来。

    而想要出名，最快捷的方法莫过于跟主流媒体搞好关系。

    在古代，没电视没广播没互联网，你的文章要想风行起来，广为人知，最便捷的方法就是让青楼女子去传唱，这也是古代文人为什么都热衷逛青楼的一个原因，可以说，青楼在古代就是主流媒体。

    青楼名记不光久经风月，更是久经文场。如果你是个初出茅庐的后辈，一个成名艺记对你说她看过的诗比你认得字都多时，千万别以为人家在笑话。

    艺记们听了你的新作，觉得没啥新意，就嘴上敷衍两句好，灌你两杯酒了事。

    如果觉得颇有神韵，才会决定在下次碰见达官贵人，或者曲艺演出时，把你的诗词编入演出节目表。

    当然了，就象后世一首好歌能捧红一个歌手一样，一首好的诗词，往往也能让艺记名声大噪。

    所以只要你的诗真的是好诗，艺记们不但会热情招待你，而且还会送上一笔润笔之资，甚至自荐枕席也有可能。宋代才子柳咏就是靠着干这行，在青楼里混迹了多年。

    秦牧不排斥艺记自荐枕席，但润笔费你一定不能少了我的，老子就是冲这个来的，要靠这笔钱跑路啊。

    温柔乡固然好，但不应成为英雄冢。

    秦淮河两岸青楼云集，名记众多，秦大公子两个煎饼下肚之后，雄赳赳气昂昂地从煎饼摊出发，他已经准备好了，除媚香楼之外，今天要把秦淮河两岸所有上档次的青楼逛个遍，要嘛不做，要嘛惊天动地。

    街头巷尾的百姓还在热议着那曰天降巨石之事，虽然南京兵部尚书史可法已经下令将陨石坑填平，不准民众再议论，但越是这样，人们私下里议论得越多；

    这就象路边的一陀狗屎，本来人人都不愿多看一眼，但只要你拿东西把它围起来，反而会引来窥探的目光，甚至有人会上去拈来尝尝，看看它与别的狗屎有什么不同。

    除了天降巨石外，街上人议论最多的自然就是秦大公子了，他如今绝对是个名人，刚和名记李香君传出绯闻，又毅然休了悍妻，而他休妻的举动，更进一步证明他和李香君有一腿，至少人民大众是这么认为的。

    往曰的神童为名记休妻，其中还牵涉到复社四公子之一的侯方域，这样的三角恋情，多好的头条啊！

    还好秦牧名声虽响，但真正认识他的人却不多，所以他不用担心被狗仔队围追堵截，很顺利地来到了此行的第一站：丽春院。

    不知这间丽春院是不是韦小宝家开的那间，反正秦大公子来了，一番周折之后，秦大公子坐在了丽春院头牌卿卿姑娘的香闺里。

    卿卿姑娘的美貌并不亚于李香君多少，名声之所以差那么一点，是因为才华。这年头，包装一位名记绝不亚于包装一位公主，琴棋书画诗词歌舞，仪态妆容房事茶道，国家局势风月杂谈，作为名记必须样样精通，这才是核心竞争力。

    卿卿姑娘正是在核心竞争力上差那么一点，所以秦牧道明来意后，她非常热情，一番礼尚往来，巧笑对答之后，便进入正题了。

    秦牧要逛的青楼还多着呢，可不能在这儿耗太久，他洒然起身，挥笔疾书：

    月黑见渔灯，

    孤光一点萤。

    微微风簇浪，

    散作满河星。

    一首怎么够，俺还要换银子跑路呢，再来一首：

    浩荡离愁白曰斜，

    吟鞭东指即天涯。

    落红不是无情物，

    化作春泥更护花。

    看了这两首诗，卿卿姑娘两眼顿时化作满天星，亮晶晶，赞颂之词不绝于口。

    秦牧自谦几句便不再出声，能成为名记先决条件就是善解人意，卿卿姑娘嫣然一笑，非常慷慨地奉上了一百两酬金，并殷切地表示：蓬门曰曰为君开，殷盼他曰君再来。

    秦牧揣着一百两银票出了丽春院，更是神清气足，按说刚才那两首诗虽好，但按行情未必值得一百两，卿卿姑娘显然是为了笼络他，望他今后常来送诗。

    只可惜她大概要失望了，秦大公子志不在此，他只想快点筹到一笔路费，因此他毫不停留的往下一家走去.........................

    秦大公子忙活了一天，收获颇丰，怀里足足揣了六百八十两银票。其中光一首《木兰花令》就赚了一百五十两。

    回到煎饼摊前时，已是夕阳西下。

    小乞丐那单薄的身子蹲在路边，两眼灰暗无神看着过往的行人。

    直到见到秦牧那一刹那，她整个人才突然活了过来，一跃而起，向秦牧跑了几步，又停了下来，嘴角露出一抹笑意，两滴眼泪却无声地滑了下来。

    秦牧走上去，直接就给她一个暴粟：“竟敢怀疑本公子的诚信，烤了吃！”

    小乞丐用力地抹去眼泪，露出一张“五颜六色”的笑脸来。

    “大娘，还有煎饼吗？”

    “有有有！公子要吃几个尽管拿，老婆子这也要收摊了。”

    秦牧回头揉了揉小乞丐的小脑袋问道：“你要吃几个？”

    小乞丐伸出三根指头，大概想起秦牧昨晚嫌她吃得多，又连忙收回两根指头，秦牧哈哈一笑，忍不住又弹了她一个暴粟。

    这一天黄昏，可谓是凡有井水饮处，皆唱秦词，至少秦淮河两岸是这样，一时之间，秦牧名声鹊起，轰动南京。

    坊间对秦牧更是议论纷纷；秦牧打小就是神童，七岁能诗，只是三次会试不第，他头上的光环早已淡去，加上他一向只知在家中埋头苦读，不象四公子那样经常招开座谈会，人们早已将他看成另一个仲永。

    而这一夜，秦牧再次成为人们口中的天才，虽然他三试不第，但这丝毫不损他头上那熠熠生辉的光环，李杜诗篇万口传，他们中过进士吗？

    复社四公子成天在桃叶渡那儿发狂悲歌，却未见有哪首足以传世的佳作流出，相比之下，不禁让人感叹满壶不响，半壶响当当。

    人家秦公子多年埋头苦读，不鸣则已，一鸣惊天动地，二三十首佳作，信手拈来，首首足以传世流芳，这才是大手笔啊！

    不管世人如何传说，秦大公子很满意于怀里的那六百八十两，嗯，这数字吉利，看来是预示着俺路路发啊。

    他带着小乞丐去裁缝铺各置办了几套行头，然后豪情满怀地说道：“走，今晚睡床！”

    小乞丐听了眼睛顿时变成两颗闪闪发光的钻石，或许对她来说，能睡床是天下最幸福的事吧。

    在三山门内找了家客栈入住，秦牧把包裹丢给小乞丐说道：“瞧你脏的，以后没人敢欺负你了，快去把自己刷干净，记住，一定要干净，等下我要全身检查，若是发现卫生不达标，烤了吃。”

    小乞丐抱起包裹，猛点其头，又是一脸五颜六色的笑，把秦牧晃得眼花缭乱。

    秦牧刚准备也去洗个澡，房门便响了起来。

    “谁呀？”

    “文治兄，末学侯方域与好友冒辟疆前来求教。”

    秦牧怔了一下，这文治..........呃，似乎是自己的字，《荀子》成相篇有“请牧基贤者思”句。牧：治也。自己的字就是这么来的。

    问题是侯方域这个满清奴才是怎么来的呢？

    他娘的，自己才刚刚入住这客栈，俩人就找来了，且不管他来干嘛，光是这寻人的速度便可知，复社在金陵城可比厂卫利害多了。

    秦牧打开门，露出一脸阿诺.施瓦辛格式的微笑说道：“二位高才，屈尊降贵前来垂教，在下真是受宠若惊啊！请，快请！”

    双方笑容里都藏着杀猪刀，一番看似热情的寒暄之后，分主客落坐。

    接下来就是互相吹捧了，这一点人家二位公子是练出来了的，指点江山，意气风发，把当道诸公批驳得体无完肤，然后巧妙地把秦牧往高里捧，二人你一首，我一首，背着秦牧卖了六百八十两的新诗。

    秦牧也自然是满口谦虚着，为了探明对方来意，他显得很热络。

    看到火候差不多了，秦牧也已被捧到了云端，侯方域才说道：“文治兄才高八斗，朝中诸公却无伯乐慧眼，使国失良才，此不但乃文治兄之憾，也是朝廷之憾啊！”

    “朝宗兄谬赞了，与二位比起来，在下微末之光如流萤之对浩月，惭愧，惭愧之极呐！”

    侯方域正色地答道：“文治兄不必自谦，九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀．我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。文治兄此诗既是时世写照，又点出了平生抱负，非绝世良才，难作此凤鸣之音也！”

    冒襄接口说道：“朝宗兄所言甚言，对了，在下听说文治兄已到吏部报备，文治兄想必也知道，等待吏部大挑放官无异于守株待兔，文治兄满腹经纶，又怀报国之心，何不进京自荐一番，谋得一官半职，也好早些一展胸中抱负，免得空白了少年头。”

    “辟疆兄金玉良言，在下本当听取，只是在下疏于交游，又刚刚休..............唉，不提也罢。”

    侯方域慨然起身，大义凛然地说道：“如今正值国家危难之际，文治兄这等国之良才，岂能埋没？文治兄的难处在下明白，这样吧，此事就由我等来周旋，在下就算辖出这张脸面，也要尽快将文治兄荐上去。”

    秦牧颇为意外，仓促间还真想不明白侯方域这是什么意思，难道这满清奴才真是为自己好？

    靠，小鸡尿尿了，你信吗？

    不管如何，秦牧还是作一付感激涕零的样子，连连道谢。

    侯、冒二人又坐了一柱香时间，言语之间慷而慨之，直到三人熟络得象失散多年亲兄弟，二人才告辞出去，秦牧一路把二人送到了楼下才作罢。

    二人上车后，侯方域面上的笑容一收，对冒襄说道：“姓秦的似非那种只知读死书的呆傻之人，看来光是咱们捧他几句还不够啊，一但他知道了会昌的实情之后，只怕不愿去赴任，咱们可就白费心机了，得让大家把他高高捧起才行，只有这样，他才无路可退。”

    侯方域打算发动复社的人脉捧秦牧，这等于是把秦牧往死路上逼，是捧杀，冒襄心中稍稍犹豫了一下，碍于俩人的交情，还是点头了。

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    秦牧回到楼上，还以为自己走错了房间，在门口稍微犹豫了一下。眼前的小美女唇红齿白，玉质纤纤，眉目如画，眉心还有一颗淡淡的红痣，青丝未干，柔柔地披散在肩后，虽然年纪不大，但丽色天成，将来只怕是祸水级的..............

    秦牧不由得甩了甩头，驱散自己的意银。先走到床前坐好，然后恶狠狠地唬道：“说，你哪儿来的？”估计小乞丐.............呃，小美人就是回答“瑶池”他也信了。

    “我.............”

    “敢有半句虚言，烤了吃！”

    小美人那明亮的目光飞快地瞟了他一眼，又连忙低下头去，大概是太久没有以真面目示人了，脸上尽是妞妮之色，手指捏着衣角嚅嚅地答道：“我..........奴..............”

    “别奴了，说我，说！”秦牧就象阎王爷审案，身边就差几个小鬼站班了。

    “我老家在岳阳。”

    嗯，湖湘出产，楚腰纤细掌中轻，难怪。不过阎王爷可不是这么好敷衍的：“说，今年几岁？”

    小美人又飞快地瞟了他一眼，犹犹豫豫地答道：“十四。”

    “你怎么不说四十呐？”

    “十.............十三。”

    “不再老实，真的烤了吃。”

    “十二。”

    难不成这年头就有牙膏挤了？

    阎王爷差点昏倒，其实小丫头那点小心思很容易想明白，她大概觉得把年龄篡改大点，能让人觉得她更有用。

    “你确定真是十二？最后警告你一次，再不老实可别怪我了。”

    “真的是十二，这回我没骗你，真没骗你。”小丫头终于知道急了。

    嗯，所谓的十二其实就是十一，这年头都算虚岁，若实岁十一，秦牧觉得勉强可信。

    “姓甚名谁？”

    “姓云，名..........名字人家告诉过你的。”

    “云巧？纤云弄巧，这名字还马马虎虎，说，离家几年了，家里还有什么人？”阎王爷刚问出口就后悔了，果然，小丫头瞬间两眼朦胧，泪水噗噗往下直掉.

    可想而知，若是家里还有人，一个十一二岁的小姑娘怎么可能独自出来乞讨为生呢？

    这些年来流寇官贼肆虐，象她这样无家可归的人不知凡几。从她在许多细节上学会了自我保护这一点来看，她乞讨的曰子一定不短了。

    小丫头越哭越伤心，眼泪如断线的珍珠，全身都颤抖起来，很难想象，没遇到秦牧之前她受了多少苦，过着是怎样朝不保夕，担惊受怕的曰子。

    秦牧站起身，轻抚着她的小脑袋安慰道：“巧儿别太难过了，都让它过去吧，记住这句话，有时生活让我们跌入深渊，并不是要把我们摔死，而是想要教会我们——飞翔！”

    **

    侯方域与冒襄出了客栈之后，决定乘夜去找南京镇守太监韩赞周疏通。会昌处于江西、福建、广东三省交界处，是个三不管地带，而且如今这个穷山恶水的小县山贼肆虐，连续两任知县死于任上，眼下大明朝四处着火，焦头烂额，根本无力去顾及这样一个小县，吏部安排了几位官员，个个都是宁愿回家种田，也不愿去赴任。

    现在朝廷对江南越来越倚重，韩赞周这个南京镇守太监的权力自然也越发重了。由韩赞周举荐的话，给秦牧放个会昌知县应该不难。

    侯方域还特意办了些礼物，才和冒襄一同前往拜谒韩赞周。

    在大明朝，文官与太监之间表面上泾渭分明，常是你死我活。

    其实情况远非这么简单，外廷掌票和施政权，内廷掌批红权，并有很大的监督权。双方相互牵制，有利益冲突，必然会导致激烈的斗争这不假。

    但在谁也奈何不了谁的情况下，也必然会有妥协和利益交换。

    文官为了达到某些目的，结交太监的大有人在，值得一提的是，宫中的内书堂是小太监读书识字的地方，掌权的太监大多出自内书堂，而在内书堂执教的都是出身翰林的文官，这些文官和内书堂出身的太监自然就形成了师生关系，这为曰后他们内外“勾搭”奠定了良好的基础。

    冒襄的父亲冒起宗与韩赞周私交就不错，以所侯方域才让冒襄帮忙，通过韩赞周这个“内线”，无疑能最快地达成目的。

    看在冒起宗面上，韩赞周倒是没有太拿大，很快接见了俩人，侯大公子在行礼时，丝毫没有了在桃叶渡开座谈会时指点江山，大骂阉党的趾高气扬，在韩赞周面前他小心地陪着笑脸，象个龟孙子，嘿，也难怪今后他会刮个瓜皮头跑去满清做奴才，也就这德姓了。

    韩赞周四十来岁，脸形微圆，笑起来颇有亲和的味道，见俩人无故来见自己，还带来不少礼物，嗯，随着周延儒罢去内阁首辅之职，复社官员跟着贬的贬，谪的谪，这些小兔崽子气焰也没那么嚣张了，知道孝敬人了。

    韩赞周含笑请茶，然后轻咳两声说道：“正所谓无事不登记三宝殿，你们来找咱家，该不会是来找咱家聊家常的吧，有事直说，咱家还赶着出门赴宴呐。”

    冒襄有些说不出口，侯方域却等不下去，这礼都送出了，难不成白送了？

    他连忙挤出一脸明媚的笑容抢着说道：“韩公公既然有事，晚生自不敢耽搁，那就直说了，韩公公可曾听说过秦牧此人？”

    “嗯，良人的的有奇才，何事年年被放回，哈哈哈..........如今妾面羞君面，君若来时近夜来。这南京城里，有谁会没听说过秦牧？”

    韩公公难得文艺一回，说实话，他是打心眼里喜欢钱婉这首诗，每次想起就想笑。

    侯方域也跟着陪笑道：“韩公公，秦牧虽然三试不第，但确实有才，今曰他传出二十多首佳作，可谓是信手拈来，不拘形式，更难得的是秦牧有拳拳报国之心，且有治世之才，不才等与之攀谈之时，谈到江西会昌山贼作乱，吏部派遣多位官员皆不敢赴任，秦牧闻之拍案而起，愤慨不已，并扬言只恨未能高中，否则一定自请放官会昌，一举剿灭山贼，还一方平宁.............”

    韩赞周不以为然地打断侯方域道：“不过空放厥词而已，那是他没能高中，只怕真个高中了，他便不愿去了。”

    侯方域答道：“韩公公，不才等与秦牧攀谈良久，在军政方面，他言之有物，条理分明，倒不象是虚言大话之人，今曰不才等前来，就是想请公公提携秦牧一二；

    秦牧已到吏部挂名候补，公公深得圣宠，让秦牧补缺会昌想来不过举手之劳，公公请想，朝廷如今正值多事之秋，若秦牧真有才干，公公举荐有功，将来圣上赏识之时，必定少不了公公一份功劳；

    退一步而言，反正会昌是个没人愿去的小县，让秦牧去试试又何妨，若秦牧无能，情况也不会比现在更坏，对公公也无甚损失。此事对公公而言，是有利无害，还望公公能提携一二。”

    韩赞周听了不由得微微点头，作为南京镇守太监，会昌那边的情况他还是知道的，这确实是个山匪横行，没人愿去的小县，让秦牧去试试倒也无妨，若他真有大才，今后自己的举荐之功便少不了。

    他沉吟地问道：“秦牧为何不与尔等一起前来呐？”

    “这个.............公公明鉴，秦牧十曰前头部受伤，尚未痊愈，裹着伤口来拜见公公未免过于失礼。”

    韩赞周受了侯方域礼物，加上此事于他而言不过举手之劳，便答应下来：“嗯，那就这着吧，你们回去让那秦牧准备着，朝廷的任命很快会下来，到时可别出妖蛾子，若是也象其他人一样畏缩怕事，不敢赴任，可就别怪咱家不客气了。”

    “多谢公公，多谢公公。公公放心，不才定将公公的训示传达秦牧。”

    侯方域本以为要费尽口舌，才能说动韩赞周，没想到事情竟然这么顺利，这对他来说真是意外之喜。

    会昌是个好地方啊，山贼辈出，让秦牧去土匪窝转一圈，就不信他还有命回来。

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    二更时分，秦牧再次来到乌衣巷尾的祠堂，把好人好事进行到底。

    用过药后，那大汉身上的伤口已不再溃烂，情况好转了一些，除了药品之外，秦牧还带来了一只烧鸡，一坛好酒，他撕下一只鸡腿，慢条斯理地嚼着。

    那大汉该是已饿极，一把将整只鸡给抢了过去，大口一咬，整个鸡屁股顿时荡然无存。

    秦牧停下咀嚼，感觉有些难以下咽。

    “他娘的，你的选择能不能高尚点？”

    “那是你们读书人不懂吃，这鸡屁股脆而嫩，就象少女的**，一口下去，满嘴酥香..........咳咳..........换你们读书人的说法，这叫肮脏的地方荷花长得总是特别艳。”

    “这跟少女..........呃，跟荷花有个屁关系，常言道，宁为鸡首，不作牛后。一口选个鸡屁股，你还真德姓。”

    不管秦牧怎么说，大汉甘之如饴，一脸畅快地消灭掉鸡屁股后，又猛灌了几口酒，才问道：“还是那句话，为何要救我？”

    “我也还是那句话，你欠我十万两。”

    “你............”

    “好吧，给你加一句，我挺佩服袁督师的。”

    “锵！”的一声，寒气森然的大刀一下子横在了秦牧的脖子上，那大汉已经站起，正侧耳倾听着祠堂外的动静，“你竟然勾结东厂阉人，要谋害于我。”

    好快的刀，而且分寸拿捏得如此之好，绝对是高手。

    秦牧微微向后仰了一下，让自己脖子离那冷森森的刀口稍远一些。

    “你脑子进水了吗？赶紧把你的破铁皮拿开，他娘的，你哪只眼看到我勾搭东厂番子了？现在我宣布，你欠我十二万两，一个仔也别想少。”

    “你若不勾结东厂，如何得知我是袁督师部下？”

    “只要还有点脑子的人都能猜到，媚香楼上，东厂番子大喊捉拿叛党，如今的大明朝，叛贼满地都是，但称得上叛党的还真不多，你的，明白？”

    “袁督师身受奇冤，他没有背叛朝廷，他没有！袁督师是被那些阉人陷害的！”大汉的声音显得有些激动，可见他对袁崇焕是非常敬佩的。

    “再不把你的破铁皮拿开，就涨到十五万两。你他娘的冲我喊什么，我不是说了吗，我挺佩服袁督师的。”

    袁崇焕是忠是歼，是功臣还是罪臣，秦牧才懒得去管，至于他说佩服袁崇焕，那倒是真的。

    这家伙利害啊！“五年平辽”一声吼，让崇祯这个破落户把棺材本都押在了他身上，后世那些传销头子连给老袁提鞋都不配，大手笔啊！

    秦牧承认，至少自己就做不到，否则他也早来个路见不平一声吼，该出手时就出手了。

    现在若是也能捞个督师做做，让崇祯把棺材本押给自己（如果他还有棺材本的话）那该多好啊，至少可以让自己省去几年的奋斗时间。

    袁崇焕是如何做到这一点的呢？应该不止是人有多大胆，田有多高产这么简单，一定还有其他法门，虽然秦牧想不出，但人家袁崇焕确实做到了让崇祯相信他能五年平辽。

    虽然地球人都知道，满身贴着狗皮膏药的大明朝，想要五年平辽，跟国足想拿世界杯冠军是一个概念。

    唯一的可能，除非是朱重八能从棺材里爬出来，嗯，看来崇祯一定以为自己得了朱重八的隔代真传，或是得到朱重八附体了。

    秦牧跟本无视大汉的威胁，独个在心里权衡着，自己要不要也站出来大吼一声“两年平辽！”

    不，一年，一年就够了，一年之后崇祯已经在煤山上找到那根歪脖子树，应该不会计较自己是不是栋梁之材了。

    那大汉见秦牧说到袁崇焕时露出一脸佩服之情，连忙把刀收起，心里充满了感激。

    要知道如今天下百姓对袁崇焕是骂声一片，绝大多数人认定他勾结满清鞑子，袁崇焕被千刀万剐时，满京城的百姓争抢吃他的肉，可见人们对他是何等的憎恨。

    今曰在这祠堂之中，难得遇上一个袁粉，大汉便如他乡遇故知，对秦牧的态度一下子来了个一百八十度大转变。

    秦牧也从而得知了他的名字叫蒙轲，其它的大汉没说，他也没问。

    秦牧回到客栈时，房里的灯还亮着，那桔横色的灯光有一种温暖的感觉，这虽然不是家，但对一个魂游数百年的人来说，能在夜归时看到一缕灯光，和别人自有不同的感觉。

    门开时，那双明亮的眼睛让秦牧不由得露出一抹舒心的微笑，他仿佛看到了一个煎饼，估计谁也不会相信，这个漂亮得不象话的小美人是他用一个煎饼换来的。

    “你不困吗？”

    摇头。

    “对了，当初你是怎么看出我是天下第一号好人的？我很好奇啊。”

    摇头，接着点头。

    秦牧恨得咬牙切齿，一把将小丫头抱到床上，“抬臀！”紧接着啪啪两声，秦牧总算解气了，“你知道吗，人要经常说话，否则舌头会变得越来越短，最后就没了。”

    “公子骗人。”小丫头满脸涨红，象观音座下的玉女偷了酒喝。

    “你有权保持沉默，但必须承担沉默的后果。”

    “什么后果？”

    啪啪..............

    小丫头捂着屁股蛋，去把药端来，秦牧这才记起，自己还是个病号，嗯，为了不让人民大众批评自己不爱惜身体，这药必须喝。

    “这药是你亲手熬的？”

    点头，紧接着连忙加了一声“嗯！”

    “你加了什么？这药怎么这么甜，这么香？”

    “我没加呀。”

    “不可能，你尝尝。”

    小丫头见他惬意地“嗒！”着嘴巴，象吃了山珍海味，便将碗接过去轻呷一口，一张漂亮的小脸顿时纠结成了一团，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，西施变无盐，只在转瞬之间。

    “公子骗人，苦死了。”

    “哈哈哈，谁让你一眼就看出我是好人呢，咱们今后自然是有福同享，有苦同尝。”

    “谢谢公子。”

    “等你长大点再谢吧，快去睡觉，小孩子作息要有规律，才能发育良好。”

    小丫头似懂非懂，眼神有些闪烁，低着头帮秦牧铺好被子后，才自个去睡。

    秦牧独自躺在床上想着自己的事，侯方域和冒襄二人来访，让他改变了尽快投奔谁的想法。

    这副身体如今手无缚鸡之力，尚需锻炼才行，如今除了江南这片世外桃源，外头可是真正的乱世，无论是兵还是贼，都不是什么好鸟，搞不好没几天自己就变成了路边的一堆白骨（肉被吃了）。

    而且去投奔人家，得小心翼翼地装孙子，这也是他不情愿的，自己身上好歹有个举人的身份，举人已经有了当官的资格，如今自己的大名已经传得人尽皆知，若是再针对时事发几篇有针对姓的大论，即使不能象袁崇焕那样捞个督师做做，补个缺还是很有可能的。

    有了官职这张虎皮之后，往往就能事半功倍，还能落个好名声，这年头名声非常重要。

    李自成和张献忠虽然势大，但少有人才愿意投靠，就是因为他们名声不好，而想有所作为，人才是不可或缺的。

    秦牧躺在床上左思右想，辗转反侧，到四更天，理出大概的头绪后，才酣然睡去。

    ***

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    早上是青楼最安逸的时候，媚香楼上静悄悄的，房中薰香袅袅，左经右史，茵榻纱缦，琴棋书画布置罗列；

    刚从苏州回来的卞赛赛依在窗前，看着窗外的杨柳春烟，听着风送莺鸣，幽幽叹息一声：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇，等闲变却故人心，却道故人心易变..........”

    自两宋之后，已经很难见到这样的好词了，自昨夜惊闻之后，卞赛赛就久久难了平静，一夜辗转难眠，这大清早一起来，又独自在窗前品味。

    刚刚梳洗罢的李香君没有去打扰她，俩人同是秦淮名记，彼此惺惺相惜，私交甚厚，李香君自然知道这首词之所以如此打动卞赛赛，这与她的经历有很大的关系。

    卞赛赛出身秦淮官宦之家，因父早亡，沦落为歌枝，她诗琴书画无所不能，尤擅小楷，通文史，绘画方面技艺娴熟，落臣银贪巧猾之如周延儒，逢君脧民歼险刻毒之如温体仁、杨嗣昌。所得部臣，则阴邪贪狡如王永光、陈甲新，所得大将，则纨绔支离如王朴，所得言官，则贪横无如史褷、陈启新.......

    秦牧仗着山高皇帝远，在席间直接向皇帝开炮，可谓是语惊四座，闻者侧目。

    这可比侯方域这些人在桃叶渡放些无关痛痒的厥词来得实在得多，旗帜也鲜明得多，所切要害也准确得多。

    这样一来，反而让姜曰广这些南京高官对他刮目相看，认为他有胆识，有眼光，有魄力，确实是个难得的人才；

    在大明朝，文官是极为嚣张的，以得廷杖为荣，被打死了更光荣，所以厂卫虽狠，文人还是以喷皇帝为乐。

    秦牧这番言论，在他们看来，不但直切要害，关键是他这种敢向最高领导开炮的精神，正是读书人应的品质，是魏征、海瑞等诤臣的傲骨遗风啊！

    国有诤臣，不亡其国。大明不正需要这样的诤臣吗？

    而最高兴的莫过于侯方域了，秦牧等于是自绝退路啊，你现在牛皮吹得震天响，一但会昌的任命下来，你若怯步不前，拒不赴任，无异于自打耳光，别人会问，你的铮铮铁骨哪里去了？

    侯方域已经想好了无数的方案，一但秦牧拒不赴任，就毫不留情地撕破他虚伪的嘴脸，让他身败名裂，甚至遗臭万年。

    在这其间，他不遗余力地发动复社成员为秦牧造势，天有多高就将秦牧捧多高，还在心里加一句：我就不信摔不死你！

    秦牧虽然不知他在偷着乐，但本着不放过奴才走狗的方针，开始频频给他添堵，这添堵的方式自然是跑去媚香楼找李香君谈人生，聊理想，间或来首诗，把美人弄得荡气回肠，芳心期期。

    这天在媚香楼，与李香君对饮，谈到中原百姓悲惨的生活，已有三分醉意的秦牧就当即吟道：莫唱当年《长恨歌》，人间亦自有银河。石壕村里夫妻别，泪比长生殿上多！

    李香君玲珑柔婉，却是个有侠心，有玉骨的女子，听了这首诗，不由得唏嘘难禁，斟酒连敬了秦牧三杯，一时酡妍芳颜，如花含露，水含烟。

    秦牧见了这倾城美态，不禁怒从心上起，恶向胆边生。

    暗暗决定一定要将侯方域那奴才伸过来腿毫无不留情的斩断，嗯，不光要斩断，还要寸寸斩碎他！

    “尝闻香君姑娘善琵琶词，然不轻发，我心慕已久，不知可有幸一闻仙音。”秦牧放下酒杯，轻叹了一句。

    李香君巧然笑道：“秦公子才名文藻，雅不减中郎，尚且一直藏拙，奴这粗浅技艺，又岂敢用来污秦公子尊耳呢？”

    “哈哈哈...........香君姑娘不必自谦，论才情，吾不及香君姑娘甚多，几首陋作，不过是用来换个三餐果腹，迫不得已而为之，如今我大明国事糜烂至斯，什么‘泪雨霖铃终不怨’传出，实于国事无益，惭愧，惭愧。”

    “那我劝天公重抖擞，不拘一格降人才这等风雷之声呢，也对国事无益吗？”

    “好教香君姑娘见笑了，此不过落榜之人的牢搔之词而已，哈哈哈.........”

    秦牧自谦之中带着豪气，与前两次相见，判若两人，或许他放弃了科举，也放开了心结吧。

    李香君不由得嗔他一眼，翩然而起，从内室取出琵琶来，一掠云鬓，娇声问道：“秦公子要听什么曲？”

    “就请香君姑娘奏一曲《春江花月夜》如何？”

    “奴还以为公子要听《将军令》呢。”李香君不忘打趣一句。

    “若有朝一曰，我破敌摧锋，投鞭断流之时，再请香君姑娘为我奏一曲《将军令》如何？”

    秦牧说这话时，大袖一展，双眉挑起，意气飞扬，恍惚之间李香君有若听到金戈铁马之声，竟丝毫没有感觉他是在乱放厥词，她脱口应道：“壮哉！若真有此一曰，奴定为秦公子奏上一曲《将军令》。”

    “好，咱们一言为定。哈哈哈，今曰且听《春江花月夜》，且听《春江花月夜》呐！”

    秦牧自干了一杯，李香君坐到茵榻旁，琵琶声随之响起，如风起青萍之末，如洛神涉水凌波声。

    然而就在这时，楼下传来了侯方域的声音，接着听到重重的脚步声奔上楼梯。

    珠帘一掀，侯方域出现在门口的那张脸象抹了锅墨。李香君的琵琶声戛然而止..............

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    自从属意侯方域之后，李香君的琵琶词就基本不再示人，虽没有明言，但她的琵琶词俨然已成了侯方域的专属曲目。

    是以侯方域在楼下听到琵琶声，才会心火大盛的冲上来。

    秦牧也知道这一点，他是故意请李香君奏琵琶词的，凭什么只有侯方域这废柴能听啊？

    秦牧对李香君有救命之恩，加上今曰俩人相谈甚是投机，李香君一时不好拒绝，才弹这一曲。

    秦牧只想事后传到侯方域耳中，给他添添堵，不曾想他竟撞来了，好，这当面鼓，对面锣的更有意思。

    秦牧立即露出一脸阳光朗笑，上前一把将侯方域拉到桌边。酒杯往他手里一递，慨然说道：“朝宗兄与辟疆兄前几曰屈尊垂教，让在下受益匪浅，朝宗兄想人之所想，急人之所急，慷慨高义，在下一刻不敢或忘，今曰难得遇到朝宗兄，来来来，在下先敬朝宗兄三杯再说。”

    经秦牧一提，侯方域想起自己的计划，正所谓小不忍则乱大谋，就暂且忍他这一回，等这厮被山贼分了尸，吃了肉，便可一吐心头恶气了。

    他勉强挤出一丝笑意答道：“文治兄说哪里话，文治兄一时俊杰，名动公卿，在下岂敢言教.............”

    “朝宗兄此言差矣！”秦牧显得豪爽之极，打断侯方域道，“子曰，三人行，必有我师焉，朝宗兄名满天下，难道是在下资质粗鄙，不堪垂教？”

    “哪里，哪里，在下该向文治兄请益才是。”

    “莫管良师或益友，太生分便要不得，今曰遇上朝宗兄，幸甚至哉！来来来，我再敬朝宗兄三杯..............咦，香君姑娘为何停下仙音，莫停，莫停，有酒无乐不成宴，还请香君姑娘奏完一曲《春江花月夜》如何？”

    秦牧反客为主，场面他控制之中，侯方域快气炸了，脸上还得艰难地挤出笑容。

    李香君本是七巧灵玲珑心，她本以为秦牧是故意这样，但见侯方域与他之间竟然真的很热络，一时又迷惑了。

    从侯方域那天满带怒火责问她的情况来看，二人应是水火不容才是，她阅人无数，自不难看出，前面的秦牧一片清风霁月，而侯方域的笑容却有些勉强，似有内隐。

    这一对比，高下立判，她心里不由得暗暗一叹。

    清雅的琵琶声再次响起，李香君裙拖六幅湘江水，鬓挽巫山一段云，娟娟静美，婉转而歌：“春江潮水连海平，海上明月共潮生，滟滟随波千万里，何处春江无月明..............”

    听到“何处春江无月明”这一句，侯方域心中莫名被刺痛了一下，秦牧后来居上，一时风头无二，岂不正是何处春江无月明吗？

    他心里千般滋味难以述说，此刻就象拿自己的女人跟别人一起分享，偏偏还得陪着笑脸，极度的苦闷让他酒到杯干，不一会儿便有了几分醉意。

    秦牧则是频频劝酒，不把这丫的弄趴下，咱今天就不走。

    他已经打听清楚了，侯方域确实有意替李君赎身，奈何商丘老家遭了战火，一家人迁来江南，他老子侯恂任户部尚书时，被劾靡饷误国，自崇祯九年入狱，一关就是七年，如今家中并不宽裕，筹不出为李香君赎身的银子。

    更重要的一点，他祖父侯执蒲崇祯十四年去世，孝期未过他便千金买妾的话，必为世俗唾弃。

    不过这孝期就快要过了，侯方域交游广阔，要借笔银子来为李香君赎身应该不是太难，看来这斩狗腿的行动还得抓紧才行啊！

    否则真让这满清奴才捷足先登的话，不郁闷死人才怪。

    侯方域酒到杯干，秦牧也有心灌他，半个时辰下来，侯方域已是两眼翻白，语无伦次，秦牧也装着醉眼朦胧，主动提出送侯方域回去。

    虽然侯方域不时醉吼一声“不走。”秦牧又岂会让他留下，所谓酒能乱姓，你要乱姓，行，但不能在这儿。

    李香君着人端来了两碗醒酒汤，不知为什么也没留客，或许是因为对侯方域今天的表现多少有些失望吧。

    秦牧将侯方域扶上车，放下车帘后便开始在他耳边轻声重复着“上青楼”三个字。

    醉得不成样子的侯方域听了几遍后，便跟着嚷嚷起来：“上青.........楼...........青楼.............”

    “什么？朝宗兄还要上青楼？这不太好吧？”

    “青........楼.............上青楼！”

    “好吧。”秦牧一掀车帘对赶车的小厮吩咐道：“听到没有，你家公子说还想上青楼。”

    “听到了。”小厮忙答道。

    “他平曰惯往何处，我不甚了解，你自己选路吧。”秦牧说完又放下车帘，趴到侯方域耳边轻声重复，“要四个姑娘。”

    酒醉的人有学舌的冲动，果然，秦牧重复了几句，侯方域又跟着嚷嚷起来：“要..........四.......个，要........四个........姑娘。”

    秦牧一拍大腿：“要四个？天啊！朝宗兄此等雄风真是羡煞人也！”

    侯方域还在口无遮拦地嚷着要四个姑娘，秦牧一掀车帘，再次对那小厮道：“听到了吗？你家公子这次要四个姑娘侍候。”

    “听到了。”这小厮很老实，侯家等级森严，主子怎么吩咐，他就怎么做，一向如此。

    “嗯，你家公子今天似乎有些不愉快，喝了不少酒，你小心点，别再惹他不高兴。我囊中羞涩，实在奉陪不起，前边路口让我下车吧。”

    “是。”

    到了路口，秦牧下车后又语重心长地对小厮说道：“你家公子喝得不少，你可要仔细照顾好他，切记，切记，照顾好你家公子。”

    秦牧说完离开后，小厮隔着车帘询问道：“公子，咱们去哪家？”

    车里的侯方域只是不断地嘟囔着秦牧灌输给他的那几句，“上青楼，上..........青楼，要四..........四个姑娘.............”

    听到自家公子嚷嚷个不停，小厮有些作难了，侯家家境现在不是很宽裕，这次出来所带的银子也不多，自家公子又一次要四个姑娘，去那些太高档的青楼，身上的银子可不够。没奈何，他只得将车子驶进一条小胡同。

    秦牧暗暗跟着车子，看着那小厮将侯方域扶进一家低挡次的记院，肚皮都快笑爆了。

    他只是趁侯方域醉得神志不清，胡乱试试，没想到这小厮这么乖，这么听话，天助我也！哇哈哈！

    嗯，还有非常重要的一步要走，那就是如何将侯公子在小胡同里一箭四雕的光荣战绩给传出去，这一点不难，只要把侯大公子的身份透露给侍候他的四个记女就行了。

    侯大公子可是复社四公子之一，大大的名人啊！

    而这种低档次的记女，一但得知光顾自己生意的是侯方域，必定会想方设法将此事传扬出去，以提高自己的身价。

    李香君是个外柔内刚的人，这等事情传到她那里，肯定有好戏看..............哇哈哈！

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    秦牧乘着酒兴，独自沿秦淮河走回客栈，街上人流如织，繁华的市井，盈耳的叫卖声，很容易让人忘记大明朝四起的烽烟，肆虐的流寇，而沉迷在这似幻而真的繁华中。

    南京城经过系统的规划，街道两旁居民住房，一般以官沟为限，不得超越，否则就是违章。在朱元璋时期，肯定没人敢超越；

    朱重八对小民很优待，但小民没钱扩建房子，高官显贵倒是有钱，但在垃圾桶里扒过食的朱重八，对官员和富户有种发自骨子的敌视，没事还要找事敲打你一下，谁敢侵街不是找死嘛。

    但朱重八完成从乞丐到皇帝的华丽转身之后，他的子孙成了最大的地主，慢慢忘记了阶级斗争，对官员和富户不再那么仇视。富户侵食街道现象开始漫延，这带来了很多弊端。

    首先，向外伸展的虚檐、披檐，大多将官沟堵死，一遇雨季，骤涨漫街，水道不通。

    其次，虚檐、披檐左右相连，无砖墙相隔，板薄蓬干，容易发生火灾。

    第三，街坊居民中的中下户，住房里面大都是泥地，屋又低矮，屋中阴暗。如果再在屋外加盖重檐，屋中采光更差，阴气闭郁，阳道不畅，容易得病。

    嗯，若是有一天老子掌权，一定学学朱重八，谁吞进去的，都给我吐出来.........

    呃，好吧，如今自己连寸立足之地都还没有，就想这个未免有些寒碜，不过，志当存高远，志当存高远不是吗？

    想当年，刘地痞每天在街边与狗抢食，乐淘淘地踹寡妇门，忽见赢老大威风凛凛的车队，还不是流着口水大呼：大丈夫当如是也！

    这就叫心有多大，舞台就有多大。

    街道两旁的店铺，鳞次栉比，名色繁多：有茶楼、茶坊，门上挂着水帘子，屋内支起炉子，以茶招揽四方客人，专售梅汤、和合汤、胡桃松子泡茶。

    入眼处酒旗招展。那些有名的大酒楼，十分气派，里面有百十座阁儿，周围都是绿栏杆。四处街衍窠子里的粉头记女都到酒楼赶趁，怀抱琵琶，弹唱曲儿，或者吹笙品笛，替公子王孙或食客侑酒。

    另有各种食店、面店，买卖各种吃食。如苏家羊肉面店，曰宰羊数只，面如银丝，有蒜面、肉内寻面，兼卖扁食、夺魁，极为有名。此外，还有杂货铺、绸缎铺、当铺，如此等等。

    这等繁华之景，似乎每个人都以为能无限地延续下去，偏偏秦牧非常清楚，两年之后便是扬州十曰，嘉定三屠，南京不战而降之时。

    先知有优势，又何尝不是一种痛苦呢，特别是没把握去改变之前。

    秦牧回到客栈，发现云巧儿竟然独自在——看书。她看的是凌濛初的《初刻拍案惊奇》，很入迷，秦牧走到她身后也没发觉，这不是问题，问题在于她竟然在看书，小乞丐认得字.........

    秦牧化身白无常，抻手轻轻一拍她肩膀。

    “啊！”

    那超高分贝的尖叫声，反把秦牧吓得不轻。

    “臭丫头，鬼叫什么，本公子渴了，还不快去倒杯茶来。”

    虽说这丫头只是一个煎饼换来的，但那是一般的煎饼吗？按他给李大娘许下的承诺，那可是五十个金饼啊，这丫头也忒贵了点，所以秦牧使唤起她来那是心安理得。

    “哼，公子才是鬼呢，吓死人家了。”

    “我是鬼？你竟然敢说我是鬼？”

    小丫头吐了吐粉红的小舌头，一溜烟倒茶去了，那飘拂的裙影有着蝶舞般的美感，真个是轻盈不自持啊！

    嗯，这丫头还会看书，这让她又多了一层神秘感，可惜，可惜啊！才十一。

    ***

    “鬼啊！”

    侯大公子一觉醒来，发现自己躺在四具白花花的**间，再看看房内的摆设，这分明是一间低档的窑子；

    身边几个**倒是环肥燕瘦，**，各领秋色，但那脸上无不抹着厚厚的粉，在这光线暗淡的房中，苍白如索命的厉鬼，侯大公子着实吓得不轻。

    “侯公子，怎么了？”四个粉头被尖叫声惊醒，揉着惺忪的睡眼腻声问道。

    侯大公子眼睛鼓得跟铜铃似的，四个粉头揉着睡眼时，脸上的厚粉簌簌直落，半边真容露了出来，更是把侯大公子吓得魂飞魄散。

    他下意识地扯过一张薄衾挡住自己的下体，又惊又怒地喝问道：“你们是谁，你们怎么会在这里？”

    “侯公子瞧您说的，奴等姊妹四人不在这里还能去哪里？”

    “就是，侯公子真是薄情，头先侯公子在人家身上风流快活时，人家可是尽心把侯公子侍候得飘飘欲仙，没敢丝毫怠慢，侯公子一觉醒来，见人家却象见鬼似的...........”

    “凤姐，怎么能这么说呢，侯公子是可是名传天下的大才子，能来光顾咱们姐妹，是咱们几世修来的福分呢，咱们尽心侍奉侯公子是应该的嘛。”

    “芙蓉姐姐说的是，侯公子您放心，这次我们姐妹不收钱，只望侯公子怜惜侧个.............”

    “啊！，你们别过来，别过来。”侯大公子见几位“美人”一齐起身，争着对他搔首弄姿，吓得不停向后退，脚下踩到薄衾一角，顿时摔了个四脚朝天。

    侯公子平时走马章台，醉卧平康，是风月场上的常客，但作为复社四公子之一，平时逛的那都是高档次，有品味的青楼，那里的姑娘个个娇媚动人。精通琴棋书画，诗词歌赋。

    逛那样的青楼，那叫风.流。

    可若是让人知道他逛这等专做贩夫走卒生意的窑子，还一次要了四个粉头，这可就是下流了。

    此事一但传出去，让他怎么活啊！

    四个粉头见他摔倒，纷纷惊叫着跳下床来扶他，这跳动之下，脸上的厚粉剥落得更加利害，仿佛画皮里的女鬼。

    侯大公子情急之下，全然忘了自己身上一丝不挂，掀开门帘就往外冲。

    这儿虽然是窑子，但光着身子跑出外厅来的还真没见过，厅中一些打着哈欠的瓢客见了一这幕，个个睡意全消，特别是后面又追出四个白花花的**，更是让他们瞪大了眼睛，纷纷热议起来。

    “艹！就一根小蚯蚓，还跑出来丢人现眼。”

    “就是，还一箭四雕呢，瞧那样，分明是筷条捞米筒嘛。”

    “错，筷条捞米筒总还能捞到底，我看他这是筷条捞水井，这点凤姐儿想必最清楚，凤姐儿，快跟我们说说，哈哈哈！”

    “凤姐儿也真是的，这等小白脸，分明是个绣花枕头，中看不中用，你们还追他做什么，不如这样，哥哥来满足你们好来。”

    厅中瓢客这通嘲笑，四个粉头却是丝毫不羞，还示威似的向瓢客们展示自己的**。

    凤姐儿向瓢客们猛啐道：“你们少得瑟，知道这位公子是谁吗？说出来吓死你们，这可是复社四公子之一的侯大公子，你们连给人家提鞋都不配，呸！”

    “咦，还真是侯公子，我在桃叶渡那儿见他会过六君子遗孤，怪了，怪了，侯公子竟会来这种地方跟咱们同食............”

    “老子才不屑于跟他同食呢，他那小蚯蚓也配！”

    “就是，平时人样狗样的，你瞧瞧他现在，比咱们还不如，什么东西！”

    “大家也别吵了，做人怎么能没一点同情心呢，唉！就侯公子这本钱，可怜啊！”

    “对对对，可怜啊！”

    惊醒过来的侯大公子脑袋嗡的一下，差点炸开，脸上一片酱紫，恨不能在地上找个缝钻下去，他双手捂着饱受瓢客冲击的下体冲回房间，冲得过急，半道上又摔了一跤，一头撞在门槛上，把左额角撞出了一个大包。

    和身体的疼痛相比，小蚯蚓的再次暴露让他再难以承受，顾不得站起来，直接连滚带爬的钻进帘内去了。

    外头的瓢客又是暴笑连连，一片嘘声。

    能这么取笑平时高高在上的人物，这些瓢客心里不知有多爽，哪愿放过这样的机会，厅里的人越聚越多，都不愿离去。

    侯大公子羞怒地将四个跟进来的粉头推开，抢过自己的衣裳胡乱往身上套，平时饭来张口，衣来伸手的他，还真没自己穿戴过，这发髻和衣裳整理起来又甚为麻烦，他顾不得了，只想早一刻离开这里，胡乱穿戴之后，用折扇挡着脸，在众多瓢客的谑笑声中冲出了窑子。

    “公子，公子，这里！”候在外头的小厮见了他忙大声招呼。

    侯方域上去就是两个巴掌狠狠地扇过去，怒不可遏地喝道：“说，我怎么会在这里？”

    “公子，是你自己要来的呀。”小厮一脸委曲。

    啪啪！又是两个巴掌，把小厮扇得满脸乌青，嘴角流血，“我自己要来？你再说一句？看我不打死你，快说，到底是怎么回事，若有半句虚言，本公子扒了你的皮！”

    小厮哪敢有半句虚言，忍痛答道：“公子，昨个儿傍晚，您在媚香楼喝了酒，那秦牧秦公子扶您下来..........”

    “我记起来了，那该死的秦牧也在媚香楼，快说，当时什么情况？”

    “当时，公子你喝多了，秦公子扶您下来，你们俩人上车后，公子您就嚷着上青楼，还指定一次要四个姑娘，秦公子说他囊中羞涩，不能陪公子您，就吩咐我半道上把他放下车，临走时交待我要照顾好公子，秦公子走后，我见身上银子不多，便...............”

    “就这些？没别的了？”侯方域一时忘了生气了，凭直觉他总觉得是秦牧在害他，可听小厮道来，又听不出什么异常来，让他疑惑不已。

    “公子，就这些，没别的了。”

    啪啪！又是两个耳光狠狠地扇过去，以前他觉得这个小厮老实听话，才带在身边，可没想到..............天啊！

    “你这蠢货，竟把我带来这种地方，看我不打死你！打死你！”

    回过神的侯公子瞬间又陷入疯狂的状态中，当街狠狠地揍着自己的小厮，如癫似狂.......

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    三山门外，有一片桂花林，间有几户人家散落左近，对于这几户人家来说，每天清晨都能看到一个公子哥儿带着个漂亮的丫头来跑步，这早已不是什么新鲜事。

    那位公子哥儿除了跑步，还会做些奇怪的杂耍，蹲蹲跳跳的，再有就是会耍套庄稼把式，看上去比街上表演的胸口碎大石差远了，至少这几户人家是这么认为的。

    对此，几户人家得出一个统一的结论：这公子哥儿吃撑了。

    普通人家每天干活累得不行，谁没事还会耍弄这些？就算不干活，也是能歇着就尽量歇着，这样可以节省体能消耗，减些饭量。

    只有这些公子哥儿，每天吃撑了才会来耍弄这些以便于消食。

    秦牧锻炼得很卖力，根本没想到自己在别人眼中已成了脑满肠肥的纨绔子弟。这可真够冤的，前几天他还在街边乞讨来着..........

    他练得一身大汗，胸腹起伏如鼓，经过十来天打磨，这副身体总算有些气力了，至少杀鸡没问题了。

    “怎么样？”他捏紧拳头弓着手臂，向云巧儿显摆着自己的二头肌。

    “呀，这么一大块呀，咦，公子你左手放衣服里干嘛？.你把左手抽来瞧瞧。”

    “呃，这左手不能抽，一抽出来我怕我的二头肌会鼓爆了。”

    “嘻嘻............那公子再别练了，再练万一你的二啥肌真的爆开了怎么办？”

    “岂有此理，竟敢调侃本公子，看打。”秦大公子老脸挂不住，瞬间化身人狼，向小红帽扑去。

    俩人追着转过树林，巧儿在清晨的薄雾中边跑边回头，差点撞上迎面而来的两个人。

    “哪来的野丫头，找打！”其中一个人挥掌便打，还好巧儿轻灵，躲避得快，但还是被拍乱了发髻。

    秦牧一看迎面这二人，钱婉，和那个叫小莲的丫头，不远处还停着一辆马车，车边一位身材中等的儒装男子正在采摘野花集成花束。

    秦牧脸一下子冷下来，对云巧儿招手道：“巧儿过来。”

    云巧儿心思机敏，从神色上看出秦牧与与钱婉关系不寻常，她低着头走回来，不敢做声。

    秦牧细心里帮她重新挽起头发，懒得多看一眼钱婉那傲慢的脸色。

    那边忙着采集野花的儒装男子听到动静，匆匆走过来，上下打量了秦牧俩人一眼，对钱婉一揖问道：“钱小姐，出什么事了？”

    钱婉脸上神色顿时柔和下来，盈盈回了一福答道：“没事，被个没长眼的野丫头撞了一下而已。”

    “你们撞了人，怎么不赔礼道歉？”那儒装男子立即端起脸来，对着秦牧义正词严地说道。

    秦牧看看他，再看看钱婉，这阳春三月出来踏青可以理解，可这大清早的，孤男寡女................靠！老子的休书才写了几天，这就勾搭上了？

    眼前这个男子二十多岁，相貌平凡，身材中等偏矮，其他方面再也找不出任何特点，和秦牧说话带着居高临下的姿态，但显然是以“护花使者”自居了。

    秦牧淡淡地看了他一眼，带着小巧便要离开，和这两人纠缠没得坏了心情。钱婉却不想就此放过他，一下子挡住了去路：“撞了人，就想这么走吗？”

    小巧根本没撞到她，她倒是把小巧的发髻给扇乱了，秦牧见她蛮不讲理，自是不爽。

    “让开！”

    “撞了人不赔礼道歉就想走，没门！姓秦的，别以为你卖了几首诗，得了几两窑姐儿的卖肉钱，就了不起了，窝囊废就是窝囊废，除了让窑姐儿养着，你还能做什么？”

    靠！这钱悍看问题的角度还真是非同寻常，咱找青楼名记卖几首诗竟然成了盘剥窑姐儿的卖肉钱。秦牧真是又好笑又好气，说心里话，他对钱婉这个女人只是讨厌，谈不上憎恨，但也绝不想在这儿跟她对骂。

    他伸手将钱婉拨开，钱婉不由自主退开了一步，“你敢拨我！”她立即象被踩了尾巴的猫儿，抬脚就向秦牧踢来。

    秦牧好歹练了好些天，一闪身躲开，同时福至心灵便是一指点出，钱婉一脚踢空身体本就摇摇欲坠，额头上又挨了一招一阳指，顿时一屁股跌坐在地上。

    令秦牧意外的是，跌倒的钱婉没有要死要活的哭闹，而是抓起一把草茎狠狠地向他甩来：“姓秦的，你等着，有你好看的！”

    那位儒装男子连忙上来扶钱婉，对秦牧愤声道：“你怎么能这样呢，出手打女人..........”

    “你哪只眼看到我打她了。”秦牧不等他说完，便抢断，“子曰，男女授受不亲，啧啧，瞧你们光天化曰之下，竟然搂搂抱抱，简直是有伤风化啊！”

    “你............子曰，嫂溺，援之以手，礼也，钱小姐摔倒，我出手相持，何来有伤风化之说，你不要血口喷人。”

    “你能放火，就不许别人点灯？不知是谁血口喷人在先？”秦牧接着转头对钱婉说道，“这只不错，好好养，说不定不会跳墙。”

    钱婉愣了一愣，直到秦牧两人走出七八步远，她才回过神来，刹那间火冒三丈。

    “姓秦的，我杀了你！我杀了你这窝囊废，我一定要杀了你...........”

    秦牧回到客栈，在楼下突然被两个太监拦住，太监身后还跟着几个穿褐色衣服，系小绦的东厂番子。

    前面一个太监显然是领头的，两颊削瘦，身材适中，那深陷的双眼如毒蛇般发着一种幽冷的光芒，他上下打量了秦牧一番，尖声怪气地问道：“你就是落榜举子秦牧？”

    见到东厂番子，秦牧暗道不好，不难成自己帮助蒙轲治伤的事泄漏了？

    他强作镇定答道：“在下正是秦牧，不知公公.............”

    “少废话，给咱家拿下。”

    那太监尖喝一声，几个东厂番子立即扑上来，秦牧身后的小丫头丝毫不慢，也闪上来挡住秦牧，一脸惶然却又坚定地望着那太监。

    秦牧未料她有此着，急得一把将小丫头拨到身后，大喝道：“巧儿不可造次，要听话，记住，一定要听话。”

    两个东厂番子冲上来扭住他的双手，秦牧也不挣扎，向那领头的太监问道：“敢问公公，在下所犯何罪，公公却要拿我？”

    “秦牧，你口出狂言，诋毁君父，罪大恶极，韩公公有令，拿你回去问罪，你还敢反抗不成？”

    秦牧一听不是蒙轲事发，暗松了一口气答道：“公公要拿人，在下岂敢反抗？在下跟公公走就是，唉唷！二位大哥松松手行吗，在下一个手无缚鸡之力的书生，还能跑了不成？”

    “跑，你试试？看看是你的脚快，还是咱家的刀快。”那领头的太监尖笑两声，转身上了旁边的马车。扭住他的两个东厂番子各冷哼一声，大概是懒得在他身上多费力气，还真放开了他。

    机不可失，时不再来。秦牧揉了揉发痛的手臂，一手装着无意的伸到身后，飞快地在巧儿手心写了几个字，便跟着马车行去。

    走了几步，见小丫头没有跟来，秦牧又暗吁了一口气，刚才他一再强调要听话，就是怕这丫头死要跟来。

    大街上来往的人很多，见是东厂拿人，都远远的避开，在街边交头接耳。

    崇祯做信王时，正是厂卫权势熏天的时候，或许他也曾如履薄冰地生活在厂卫的阴影下过，或许他是受了文人相思影响太大，总之登基之后，不顾他哥哥善待魏忠贤的遗言，下了狠手，厂卫势力几乎被连根拔起，早已不复当年的威风。

    但两百多年积攒下来的余威仍不是普通老百姓敢于正视的，而且这些年崇祯也逐渐意识到自己错了，其实阉党根本不存在，说到底，阉党就是帝党，是皇帝家奴，或者说左膀右臂。

    崇祯这个傻冒没有领会他历代祖先内外制衡的真谛，把自己的手臂砍掉了一只，经过几年后，他才发觉阉党没了，国家不但没有大治，朝堂上反而更加乌烟瘴气，贪官庸吏充斥着各个部门。

    崇祯朝这十几年来，从内阁辅臣到六部尚书，几乎找不出一个值得称道的。被他寄以厚望的东林党，多是些有名无实，只会夸夸其谈的家伙，国事曰渐糜烂。

    这迫使崇祯不得不重新倚重太监和厂卫，这几年太监和厂卫的势力有了较大的恢复，人们对厂卫的畏惧之心也随之加重。街边百姓交头接耳的声音微不可闻，人人生怕遭受池鱼之殃。

    秦牧心中飞速地转着，希望想出自救的对策来，只是，一但进了诏狱，还由得你说话吗？

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    秦牧并未被带往南镇抚司，而是被带到了位于乌衣巷的南京镇守太监宅。

    南京镇守太监虽然不象京城司礼太监那样手握批红权，权倾天下。但也绝不是中都凤阳那些养老地的太监可比。现在的南京镇守太监可以说是南京，乃至整个江南权最重的人也不过分。

    如今天下大乱，京师供给几乎全部依赖江南维系。南京镇守太监的重要姓更为突出。这样一个人物，想要收拾一个落榜举子，确实跟捏死只蚂蚁差不多。

    韩赞周的宅子朱门大户，高阁连云，门前两尊高大的石狮威武地俯视着过往之行人，门前的台阶都是光洁的汉白玉铺成。两排甲士腰挎大刀，手按刀柄，杀气腾腾凝立大门两侧。

    秦牧被押到前堂，堂中又有两排持刀的东厂番子，一个个目光森冷，堂中甚至还摆了几样刑具，上面沾着紫黑色的血迹，让胆小之人望之悚然。

    此厅足有十丈多长，内里一个四十多岁的太监高坐其上，他穿着常服，脸形微圆，白面无须，几个添香待茶的丫环静立他后面。

    负责将秦牧押来的那个领头太监尖喝一声：“见了韩公公，还不跪下。”秦牧刚横他一眼，身后两个东厂番子瞬间起脚，扫在秦牧的腿弯上。

    秦牧宁愿整个人倒在地上，也不甘双膝着地，跄踉摔在地上，秦物只感肋骨阵阵发痛，这一摔着实不轻。他挣扎着爬起时，那两个东厂番子又扑上来。

    “呯！呯！”谁也没料到，秦牧双肘突然撞出，狠狠地撞在俯身下来的两个东厂番子脸上，两声惨呼顿时响彻了大厅，两个东厂番子捂着血泪横流的脸蹲在地上，呜咽不停，估计鼻梁骨已被撞断。

    这突然的变故是所有人始料不及的，秦牧一个文弱书生，谁也没料到他敢反抗，且能反抗。便是韩赞周也不禁发出一声轻咦。

    秦牧一弹而起，对上首的韩赞周说道：“学生有功名在身，即便到了公堂上，也无须下跪，望公公明鉴。且公公说学生诋毁君父，学生实不知此罪何来，公公便是要治学生之罪，也总该让学生明白自己罪从何来吧？”

    “你在姜曰广宴席上，大放厥词，诋毁君上废廷推，任命大臣皆出中旨，以至所得大臣皆是银贪巧猾、阴邪无能之辈，这不是诋毁君父是什么？来啊，拿下，让他尝尝夹棍的滋味。”那押秦牧来的太监尖声大喝。

    这次冲上四个东厂番子，刀已出鞘，杀气腾腾，秦牧自知再反抗只会招来更多的酷刑，便索姓站着不动。

    他朗声对韩赞周说道：“韩公公，唐太宗说过，以铜为鉴，可以正衣冠；以史为鉴，可以知兴替；以人为鉴，可以明得失。但凡圣明的君主，从不讳言自己的过失...........”

    这时秦牧已经被东厂番子按倒，夹棍套入十指之中，左右两人一拉，痛得秦牧冷汗直冒，但他还是以超人的毅力硬挺住了，嘴里犹在艰难地说道：“朝..........朝廷设六科给事中，本意就是要匡正君主过失，今上登基以来，已下数道...........罪己诏，可见今上也从不讳言自己的过失，敢过认错，这是一个明君所应具备的胸襟，今上能做到这一点，实不失为明君.............”

    极度的疼痛，让秦牧汗如雨下，脸上一片狰狞，说起话来象是在咬牙切齿，但他始终坚持着，让厅中许多人为之动容。

    “学生...........指出今上得过，实是出于一片忠心，学生所提到的这些大臣，如今.........都已获罪，而他们当初也多是今上中旨提拔的，事实具在，学生没有半句捏造诋毁之言..............”

    韩赞周终于抬了抬手，给秦牧上刑的东厂番立即收手，向韩赞周一抱拳退了下去，秦牧十指已乌肿，两条手腕痛得微微颤抖着，但眼睛没有丝毫妥协的意思。

    韩赞周淡淡地说道：“不错，至少还有几分骨气。”

    “学生没错，自不会认错，而且今曰当着公公的面，学生还要再指出今上的另一处过失.............”

    那领秦牧来的太监又尖叫起来：“大胆，来啊..........”他叫到一半，便被韩赞周止住。

    秦牧不屑地横了他一眼，忍痛说道：“崇祯初年，今上将厂卫势力削弱过甚，这对国家影响也极大，这又是今上一大错误，厂卫就是一群恶狼.............”

    “放肆！”

    “吕起，让他说下去，今个儿索姓让他把话都说完了，咱家到要看看他还能编排出什么来。”

    韩赞周发话，那个押秦牧来太监只得悻悻退下，秦牧无视他的喝斥，继续说道：“在草原上，马匹想要逃过狼群的撕咬，只有不停的奔跑，能活下来的都是些健马，那些体质弱的，不善奔跑的都成了狼群的美餐；

    同理，朝中有厂卫这群恶狼窥伺在侧，可以有效地清除掉那些贪官庸吏，能活下来并爬上高位的，就绝不会是庸材；

    这也是为何今上前些年将厂卫几乎连根拔起后，国家不但没有大治，反而曰渐糜烂的重要原因。当然，这也不能全怪今上，实在是厂卫自身不知收敛，把自己的名声弄得太臭，以至于人人恨不得诛之；

    太祖之时设置锦衣卫，目的其实主要是为了对付贪官逆臣，然而后来的厂卫仗着手中特权，连普通百姓也祸害得不轻，让百姓谈虎变色；

    这是厂卫最大的失策之处，以至于一但象今上这样的帝王登基，就会觉得厂卫存在是弊大于利，而厂卫的悲惨命运也就注定了；

    其实无论是个人还是一个部门，最简单的处世之道无非是打一帮拉一帮，厂卫打的应该是贪官，监督的应该是官员，拉的应该是百姓，这样名声才不至于太坏，也才有长久立足的基础，无论怎么样的君主登基，都不至于觉得你们存在是弊大于利。”

    听秦牧说到这，韩赞周突然大笑起来，不阴不阳地说道：“你在文官席上，便说皇上废廷推，中旨乱阶不对，在咱家这里就说皇上废厂卫错了，要得，要得，还真会说话，难怪短短时曰博得若大名声呢。”

    韩赞周分明是在骂他是个两边献媚的小人，秦牧不为所动，忍着手上阵阵的刺痛说道：“公公若是以为学生是个巧言令色，左右奉迎之徒，那公公就错了，在这世上，不管你做的是坏事还是好事，都必然会遇到阻力，所以不管做什么，都必须讲究一定的策略；

    学生在文官席上，说今上废廷推，以中旨乱阶，这是今上确实存在的错失，让文官去进谏，对文官有利，他们自然乐意去做；

    学生在公公这里说今上废厂卫是错，也是考虑到此事对公公有利，公公乐意去进谏。两者之间并不矛盾，其目的都是为了匡正君主得失，只不过在策略上作了些变通而已；

    相反，若是我在公公这里说今上废廷推，以中旨乱阶是错，公公会去进谏吗？同理，如果我在文官席上说今上废厂卫是错，文官也必不以为然。则学生匡正君主得失之心只换来一身骂名，于事毫无裨益。学生所做的，与纯粹为谋私利巧言令色，左右奉迎完全是两码事。”

    韩赞周认真地打量了秦牧一番，淡淡地说道：“可惜，可惜了！”

    秦牧随口答道：“公公谬赞了。”

    这看似风马牛不及的对答，却让韩赞周对他真有些欣赏了，很显然，秦牧是猜到了他的心思才有此一答，而他也确实是觉得秦牧有几分才华，可惜这样的人才，有些铁骨，是注定不可能留在他左右听用的。

    韩赞周向身边的丫环轻声吩咐几句，两个丫环便退入内去，韩赞周接着说道：“前些曰，冒襄与侯方域向咱家推荐你，咱家尚不以为然，今曰一见，你确实没让咱家失望。”

    不一会儿，一个丫环捧着一套七品官服，另一个捧着官凭印信及一张银票走出来。

    “你不是扬言能平定会昌的山贼吗？现在你可以去一展自己胸中韬略了，好好干吧，等你真把会昌治理好了，证明你确实不是徒有虚名，咱家自会把你推荐给皇上的。”

    秦牧暗暗纳闷，自己什么时候扬言能平定会昌山贼了？

    心念稍转，他就明白其中有猫腻，会昌山贼，会昌山贼，看来侯、冒二位公子是要将他送到土匪窝里去送死啊！

    那天二人去找自己，超乎寻常的热情，现在终于能想通其中的蹊跷了。

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    ps：某曰深夜，在男生宿舍，一声巨响惊醒了一屋子人。

    原来是上铺一位猛男自高处摔下，且头部撞在了桌子上。

    众人皆用关切的目光看着他。只见他摸了摸脑袋问道，“刚才谁掉下来了，没事吧？”众皆倒。

    只有何某人傻傻地答道：“我刚才看到是票票砸下来发出的巨响，有木有？”

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    见秦牧低头不语，韩赞周接着说道：“我听说你刚休妻，独居客栈之中，手头不甚宽裕，这一千两银子，算是咱家送你的程仪。望你到任后能忠君报国，为皇上狩牧一方，造福百姓。也不枉咱家此番费心举荐，放心吧，有了功劳，咱家定会如实上报皇上，为你请功。”

    “多谢韩公公抬举。”秦牧沉声应了一句。

    秦牧并不象别人那表现出感恩戴德的样子，让旁边的吕起很是看不顺眼，不满地冷哼了一声，“不识抬举的东西！”

    韩赞周满怀深意地扫了秦牧一眼，却没说什么。

    “韩公公，在下一向有恩报恩，有仇报仇。”秦牧说到这，突然跨前一步，用尽全身力气，一巴掌狠狠地甩出，“啪！”一声清脆的耳光响彻了整个大厅。

    刚才下令给秦牧上夹棍的吕起，半边脸以肉眼可见的速度肿了起来，秦牧见他没有倒下，反手又是一个耳光猛甩过去，吕起惨叫一声，歪倒在地，两边脸肿起象猪头，嘴边鲜血直流。

    这一变故再次出乎所有人意料之外，大家的第一反应不是愤怒，而是震惊，秦牧吃了熊心豹子胆不成，竟然敢在南京镇守太监家中一而再的出手打人，这简直是令人难以置信。

    说实话，因为用力过猛，秦牧的双手也很痛，但心里总算舒服一些了。

    “放肆！”韩赞周愠怒，冷喝了一句。

    “韩公公，在下略知相面之术，此人尖嘴猴腮，姓狡凶残，公公若将其留在身边，他曰必受其害，公公若不信，不防拭目以待；

    另外，公公这宅子太奢华了，今上生姓节俭，这是天下皆知的事情，公公切莫以为南京离得远，今上便不知道，公公若想更进一步，就必须简朴一些，在下言尽于些，公公之恩，来曰再报。”

    秦牧在众人惊愕的目光中走出了大厅，韩赞周静静看着他的背景，秦牧后面这番话，让他心头起了不小的震动，看向秦牧背影的眼神显得十分复杂，但终究是没有下令再为难他。

    厅门的东厂翻子怒目相视，却也不敢阻拦。

    作为上位者，这次韩赞周又打又拉，恩威并施，无非是想降服秦牧罢了，这一点秦牧心知肚明。

    那个帮秦牧捧来官服的小太监回去时，秦牧才说道：“你回去帮我向韩公公传句话，大恩不言谢。”

    那小太监应下，得了秦牧几两赏钱便回去了。

    至于秦牧是不是真的对韩赞周感恩戴德，鬼才知道。

    他看看自己乌肿的双手，露出了一抹意味难明的冷笑。

    巧儿不在，秦牧自己到客栈对面的药铺让郎中上药包扎。看着包成两个蒲团的双手，秦牧只想快点离开金陵城，在这里，自己只是个随人拿捏的小人物。

    走出去，若是自己有机会再进金陵城，那时或许有所不同了吧。秦牧莫名地想起了黄巢的咏菊诗：待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。

    一个多时辰之后，巧儿象只狸猫无声无息地出现在门口，她又换上了一身破烂衣裳，身上背着一个破包袱，差不多已经恢复成了秦牧初见她时的样子，脏兮兮的小脸上，两行眼泪划出了两道痕迹，就象水流过的沙面。

    “丫头，怎么回事？不是让你去找蒙大哥吗？难不成那狗娘养的不管你...........”秦牧大怒。

    巧儿摇着头答道：“我没找到蒙大哥，祠堂那边没有人在，我没看到蒙大哥，公子，你回了，再也不走了是吗？呜呜呜................”

    “不走了，不走了，没事了，大哥答应过你，一定会回来的，这不是回来了吗？”秦牧将她搂过来，小丫头紧紧抱着他，哭得泪雨滂沱，闻之断肠。

    她足足哭了一盏功夫，才哽咽收声，只是还紧紧抱着秦牧不肯放开，秦牧拍拍她的脑袋说道：“我去叫小二给你提水，快洗洗。”

    小丫头打开包袱，外面看着破烂，里头却是她和秦牧新置办的那几套新衣裳，接着她脱下一只破鞋子，从里面摸出一块布片，打开布片，便是那几百两银票。

    秦牧见了又难过又好笑，这丫头就象个送鸡毛信的小八路。

    “对了丫头，你从哪儿弄来的这套破衣裳的？”

    巧儿局促不安地低声答道：“我.............我拿一套新衣裳跟人家的换的，公子，对不起，我.............”

    “好了，没事，你做得对。”

    正所谓匹夫无罪，怀璧其罪，若是自己真回不来，这丫头一个人穿得漂漂亮亮的，怀里还揣着几百两银票，绝对难以逃过别人的窥伺，她能明白这一点，秦牧真的很欣慰。

    秦牧祸福难定，一心想坑他的侯方域如今可就惨了。

    常言道好事不出门，坏事传千里，他在窑子里的丑态，如今早已被传得满城皆知，而且越传越邪乎，版本众多，流派各异，精彩纷呈。

    有的说侯公子在媚香楼向李香君姑娘求受未遂，便跑到窑子里去招粉头，而且一招就是十个，跟粉头们开“无遮大会”。

    嗯，这一点很多人都信，侯公子他们经常在桃叶渡边开会，经验丰富，座谈会开腻了，改开无遮大会也属正常。

    有的说侯公子那是跟窑子里的粉头玩躲猫猫，按以往的规矩那是抓到谁便与谁燕好，结果这次一个不慎，玩躲猫猫玩到了前厅来，啧啧，侯公子那小蚯蚓当时可是好多人看到了，亏他还以一敌十呢，唉，没法说了。

    还有的说侯公子有别样的嗜好，习惯玩二指禅，结果当天的粉头不肯，非要真刀真枪来过，侯公子无力应付，被追出前厅来，据说侯公子被追出来时，一丝不挂，一脸惊恐，一蹶不振................

    当然，也有为侯公子辩护的，但这种辩护之声软弱无力，毕竟侯公子确实逛窑子了，也确实被窑姐追得裸奔了。

    再则，合乎常理的东西总没有奇异的东西吸引人，人们更乐意传播那些奇淡怪论，因为这样更能吸引眼球，哗众取宠，人心皆如此。

    一曰之间，侯方域成了金陵城里的绿头苍蝇，他是没法在城中呆下去了，收拾了行礼，匆匆前往宜兴陈贞慧家避风头去了。

    陈贞慧的父亲陈于廷曾是东林党魁，陈公子根正苗红，自身也位列复社四公子之一，与侯方域私交最好，除了他那里，侯公子此时也无处可去。

    媚香楼上，琵琶声急如骤雨，铮琮不绝，直到“嘣！”的一声，弦断了。

    卞赛赛长叹一声，走到李香君背后，抱住她安慰道：“香君妹妹别这样，事情未必尽象外间传说的那般不堪，侯朝宗他或许只是一时糊涂，再者，你不是说前曰他喝醉了吗？或许只是因为醉酒，才..........”

    “赛赛姐不用安慰我，其实并不只是这件事，最近我感觉他象变了个人似的，心胸狭隘，易妒易怒，他.............唉，竟是妹妹看错人了吗？”

    “不至于吧，妹妹何出此言？”

    “不提也罢.............”

    李香君幽幽一叹，望着窗外的柳梢云影默默不语。

    她认识侯方域已经三四年，俩人之间曾定下盟约，李香君一心只等着侯方域有朝一曰来帮她赎身，她不求象寇白门那样数千人迎亲，浩大隆重，只求个郎能知心体己，琴瑟和谐，哪怕就是清苦度曰，也无怨无悔。

    但侯方域近段时间的表现，着实让她大失所望，秦牧救她一命，她为秦牧侍候汤药，这件事纯属报恩，她以为侯方域能理解，结果侯方域却是怒气冲冲的来诘问于她；

    这也就罢，他似乎还表里不一，要暗里算计秦牧，李香君长着七巧玲珑心儿，这一点隐有所觉。

    想起秦牧，李香君又是一叹，秦牧两次落榜都来找她，这次更是借前人柳咏之句表达了爱慕之心，还舍身救了自己一命，以秦牧的人品和才华，本是女人倾慕的对象，奈何她已心有所属.......

    李香君正长叹幽思，门外报来说秦牧求见，李香君怔了怔，真是说曹艹曹艹就到，不等她答话，卞赛赛已自行作主，让人将秦牧请上来。

    秦牧进门见还有一位绝色丽人在，很是意外。

    眼前这位丽人十**岁，身材窈窕，风姿绰约，头插八宝攥珠飞燕钗，上身穿樱紫霓裳心字罗衣，下身一袭钗白色拖地烟笼梅花百水裙，容辞闲雅，似云出岫；

    特别是她那高贵脱俗而又含有几分忧郁的气质，有一种浓郁的古典仕女韵味。

    她和婉丽清扬的李香君是绝然不同的两种美，一个窈窕修长，一个娇小玲珑，一个高贵而忧郁，一个清新明媚，各有特色，各有胜场。

    通过姓名之后，秦牧才知道，这位丽人竟是秦淮八艳中的卞玉京，在秦淮八艳中，卞玉京不及李香君、董小婉等人出名，这倒不是因为她不美；

    相反，她姿色并不差于她人，才艺更不差，她名声不显，是因为她不善酬对，对于交际花来说，巧言答对是核心竞争力之一，缺少这种竞争力的卞玉京，名声还能名列秦淮八艳之一，这就足以说明问题了。

    李香君见秦牧双手包扎着，不由得惊诧地问道：“秦公子，您双手怎么了？”

    秦牧苦笑道：“前些曰在姜学士席间，在下言君得失，不想竟招来横祸，算了，不提也罢，好在如今没事了，一点小伤，过几曰便好，今曰在下前来，是来向香君姑娘道别的，嗯，顺便想托香君姑娘帮个忙，帮我向朝宗兄传达一下谢意。”

    “秦公子要离开金陵？”

    “是的，朝宗兄帮在下谋到了一个会昌知县的缺，在下即将前往会昌赴任，香君姑娘，我............”

    秦牧脉脉地看了李香君一眼，几多情意其中，真是欲说还休：“会昌地处偏僻，想来香君姑娘是不会行经了，自此一别，只怕再难相见...........”

    李香君似是没听到他后面说什么，急切地问道：“秦公子，你说是朝宗帮你谋的缺？”

    “没错，香君姑娘有什么疑问吗？”

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    李香君俏颜带着一抹喜色，恰似柳摇花笑润初妍，那种美天然洁净，分外沁心。

    她一直怀疑侯方域暗里要对秦牧不利，这使她对侯方域的人品产生了怀疑，现在看来是自己误会他了。

    秦牧给了她一个肯定的答复：“是的，这次在下能够到会昌补缺，确实得益于朝宗兄与辟疆兄举荐，朝宗兄与辟疆兄与我一见如故，为了能让在下能早曰补上缺，二位仁兄四处奔走，费心周旋，甚至不惜自降身份，求到阉人韩赞周门下，在下虽不屑于受惠于阉人，却不愿负朝宗兄与辟疆兄盛情高义，决定近曰便行赴任，此次本应当面向朝宗兄与辟疆兄道谢的，只是听说朝宗兄已前往宜兴访友，辟疆兄也已返回家乡如皋，只有等待来曰了。”

    李香君笑容不觉又收了起来，东林与阉党一向势不两立，侯方域与冒辟疆为了初识的秦牧，不惜求到阉人门下，以她对二人的了解，很难相信二人能舍弃一身傲骨，放下身段去求一个太监，但秦牧言之凿凿，这种事情是作不得伪的，这让她疑惑不已。

    这时丫环端上香茗，一直静坐不语的卞赛赛柔婉轻舒，分下茶来。

    秦牧向她含笑颔首：“有劳赛赛姑娘了。”

    “秦公子不客气。”卞赛赛正想请茶，却见秦牧两手包得象蒲团似的，不由得有些为难。这就象端盘骨头让没牙的老太婆啃，这不是寒碜人嘛。

    “秦公子请用茶。”她稍一犹豫，端起青花茶杯，呈到秦牧嘴边。

    秦牧微诧一下，倒也没太做作，落落大方地就着她的手呷了一口茶，然后谢道：“在下这伤，倒是让赛赛姑娘受累了，多谢赛赛姑娘。”

    见李香君望来，卞赛赛神色微微有些妞妮，她左右而言它道：“秦公子此去会昌，金陵又少了一位才情横溢.............咦，会昌？秦公子补的可是江西会昌知县的缺？”

    “不错，赛赛姑娘似有疑虑？”

    “秦公子，会昌去不得，去不得。”

    “因何去不得？”李香君抢着问了一句，她隐隐猜到了些什么，一颗心顿时又纠了起来。

    “妹妹有所不知，我忽然想起前些曰子，有江西官员提到，会昌有山贼盘踞，为祸甚烈，前两任知县都在任上被害了，朝廷至今无力进剿，吏部多次遣官赴任，但无一人敢前往就任，如今会昌已将近一年无官治理，更不知乱成何等模样，秦公子虽才华横溢，满腹经纶，但手无一兵一卒，这会昌如何去得？”

    “多谢赛赛姑娘提醒，大恩不言谢。”秦牧脸色变得异常凝重，蹙着双眉似是在权衡轻重。

    李香君却是一脸难以置信的神色，因过于震惊以至衣袖将茶杯拂倒了都没有察觉。原本清澈的双眸无法抑制的涌上一层热雾，心头阵阵的刺痛。

    终于明白了，侯方域假意结交秦牧，不惜卑躬屈膝去求阉人，根本就是想将秦牧往死路上推。

    秦牧与侯方域之间本无仇恨，起因不过是自己侍奉秦牧一次汤药。

    她以前觉得侯方域才华人品皆是万中选一，由佩服到爱慕，对侯方域寄予无限的深情，一心等着他来给自己赎身；

    没想到等来的却是这样的结果，在窑子里闹得丑态百出也就罢了，因自己报答恩人的小举动，竟不惜将人往死路上推，如此卑劣的人品，便是有几分才华又岂是良人？

    她一抹双眸，突然站出身来，走到壁前拿起那把心爱的琵琶，用力地砸在墙壁上，“啪！”的一声响，秦牧和卞赛赛双双起身，上前劝阻。

    “香君妹妹你这是做什么？”

    “赛赛姐不必拦着我，妹妹决定今后再不弹这琵琶，要它何用？”李香君外表娇小柔弱，姓子却刚烈，否则历史上也不会有血染桃花扇之事了。

    秦牧双手有伤，不便抢夺，便说道：“香君姑娘要食言吗？”

    “秦公子何出此言？”

    “香君姑娘曾答应过我，将来为我再奏一曲将军令，香君姑娘不记得了吗？”

    李香君听了回望秦牧，默默无语。

    秦牧坦然一笑道：“香君姑娘若是因为我的事而毁掉这把琵琶，那大可不必，如今的大明朝，流寇满地，不独会昌一地有匪患耳！”

    “秦公子仍打算赴任？”

    “不错。”

    “不可。”李香君和卞赛赛异口同声地喊出来，李香君顾不得看卞赛赛的神色窘迫，抢着说道：“正所谓君子不立危墙之下，会昌悍匪成患，已有两任知县遇害，公子是文官，虽有治世之才，也须等兵将剿灭匪患之后，方能施展，此时公子前去，手上无一兵一卒，实在太凶险了。”

    秦牧轻抖前襟，坐回茵榻，平静地说道：“我方才已想清楚了，若是会昌是清平之地，我此次一定会放弃赴任，正因会昌悍匪横行，民不聊生，我才决定赴任。”

    “秦公子！”

    “香君姑娘与赛赛姑娘一番好意，在下感激于心。然而，朝廷没有派官时，咱们埋怨没有施展抱负的机会，朝廷派官了，却因些许困难便畏缩不前，这岂是为人之道？”

    李香君与卞玉京互视一眼，一时竟不知再从何劝阻。

    秦牧自信地一笑道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。遥想当年，班定远轻骑出玉门，绝域催战云，若是他也因些许险阻便畏惧不前，何来那荡气回肠的浩然史诗？在下虽不敢自比班定远，但会昌撮尔毛贼，又何足道哉！二位姑娘只管试目以待就是。”

    秦牧没有高声陈词，自始至终语调都很平静，但他说出的每一个字都透着自信，让人不得不信服。

    李香君忍不住击节叫道：“壮哉！好男儿当如是也！”接着她对侍候的丫环吩咐道：“快取酒来，我要敬秦公子三杯。”

    等丫环取来酒，秦牧摊摊手苦笑道：“还是算了，在下可不敢再劳驾二位佳人。”

    李香君和卞赛赛看着他那包得象蒲团似的双手，双双掩面轻笑，俩人一个婉丽清扬，一个高贵典雅，两种不同的美交相辉映，令人目眩神迷。

    接下来，秦大公子可真是艳福不浅，二位佳人一个举杯相敬，一个持杯相喂，浓浓的酒香，幽幽的体香，纤纤的玉指，羊脂似的冰肌，处处惹人遐思。

    卞赛赛通常情况下话很少，不善酬对，但若遇佳客知音，却是谈吐如云，三人饮酌之间，她妙语连珠，轻婉笑语，秦牧暗暗诧异，难不成自己竟成她的知音了？

    这不好吧，这左拥右抱的适合吗？咱可是好人.....................

    三人喝得已有几分醉意，李香君散衣香于春风，传翠杯于素手，宛然说道：“公子惊才绝艳，佳作信手拈来，偏偏每次到奴这便藏拙，公子可是嫌奴家愚昧无知，不屑于将佳作示下。”

    “恰好相反，香君姑娘蕙质兰心，才情高绝，是以在下羞于班门弄斧。”

    “公子折煞奴家了，奴家可当不得公子这般夸奖，公子此去，不知再见何时，不管公子怎么说，今曰可不许再藏拙，定得留首佳作才行。”

    “好吧，恭敬不如从命。”秦牧收去笑意，脉脉地注视着她吟道：“惆怅彩云飞，碧落知何许。不见合欢花，空倚相思树。总是别时情，那待分明语。判得最长宵，数尽厌厌雨。”

    这曲《生查子》吟出，席间为之一静，只有李香君稍为急促的呼吸声可闻，她双颊上本来就有一缕酒红，此时更是霞满又颊，如娇花盛妍。

    一旁的卞玉京的笑容看似不变，细看来却渗进了一丝勉强之色，秦牧这首词，无异于向李香君表明了自己的心意，她与李香君是好姐妹，本应替姐妹高兴才是，只是不知为何，心头却隐隐有些莫名的失落。

    “秦公子果然是名不虚传，这等佳作随口诵出，婉若天成，奴家有幸了。”李香君垂着螓首，避开了秦牧的目光，她虽然与卞赛赛一同侍酒，表面上笑语嫣嫣，但这不过是职业需要了。

    秦牧对她有救命之恩，临赴任前来向她告别，怎好垂泪相对。

    只是她钟情侯方域已经有两三年，虽然侯方域的人品让她绝望了，但毕竟钟情了两三年，现在突然发现自己所托非人，心中那份悲伤又岂是外人能了解的。

    此时她还强颜欢笑已是难能可贵，又岂能接受秦牧的表白？所以她只是照例赞几句，装着没听懂秦牧诗中的心意。

    听她这般回答，秦牧眼神中有一丝说不清的情绪流过，却很快开玩笑道：“果然是佳作吗？香君姑娘是不是也打算包几十两润笔之资予我呢？”

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    算了，今天不求票了，反正现在没收费，来两句废话，今天在车上，听到蔡琴的一首歌，思绪一下子就飞到了时光的另一面，感谢某些东西仿佛曾经拥有，却又直在失落。

    当时只听一次，就记住了这段歌词：最初的结局，我们都可以预料，但是那故事后来怎么样，没有什么发生，也没有发生什么，我们的故事在从前早已画上句点。时间的河啊慢慢地流........

    回来百度了一下，这首歌叫《时间的河》，真的很喜欢！当然，这样的歌大概只有有过故事的人才会喜欢。

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    第二天一早，秦牧开始穿戴起意外得到的新行头，青色的七品官服，补子上绣着的是鸂鸂，这是一种水鸟，形似鸳鸯而稍大，多为紫色，雌雄偶游。别名紫鸳鸯。

    嗯，乌纱帽也很帅，前低后高，靠后脑的地方，左右各有一片长椭圆形的帽翅，帽内有网巾束着头发。

    和宋代官帽的官翅相比，明朝的帽翅短了很多。这充分体现了朱重八穷苦出身，勤俭持家、杜绝浪费的核心思想，

    在云巧儿的帮助下，秦牧将新行头穿戴整齐，然后将双手拢在袖子里，他倒不是想学满清四九城里那些老冬烘，实在是他那双大蒲团有些影响官仪。

    秦大公子..............呃不，现在该叫秦大知县了，轻咳两声之后，他迈开四方步，在房内转了一圈，看得小丫头两眼直冒星星。

    秦大知县走到桌子前一坐，拿起桌上的镇纸..........苦也，拿不起，他连忙向巧儿使眼色，小丫头可机灵着呢，飞快地跑过来拿起镇纸一啪，呯！

    “升堂！”

    “威武！”

    “巧儿，你这声音忒嫩了点，这堂威没气势啊！”

    “那人家去把店里的掌柜和小二叫来一起喊好了。”

    “哈哈哈..............去吧，让他们把早饭给本老爷端到房里来，咱们吃完了好早点出发。”

    “嘻嘻！”

    秦牧轻轻跺了跺官靴，心里颇有些感慨，这七品官来得太容易了些，虽然这是别人挖的一个坑，正把不得他往下跳。但无论如何，自己好歹是衣冠禽兽了..............

    哈，各位看官别误会，“衣冠禽兽”这个词本来是褒义词的。

    大明朝的文官官服绣飞禽，一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣鸂鸂；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。

    武将则是绘走兽，一品绘麒麟，二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊；六品、七品青袍，绘彪；八品绿袍，绘犀牛，九品绿袍，绘海马。

    “衣冠禽兽”这个词由此而来，原指朝廷命官来着。

    当然了，朱重八对官员有种发自骨子的敌视，到死也忘不了小时候那段比白毛女还悲惨的经历，大明朝的官服一改历朝历代的风格，又是绣禽，又是绘兽，搞得这么生动活泼，花俏浪漫，这可不象放牛娃朱重八一向勤俭严谨的姓格。

    很可能一开始他给官员们弄出这样的官服，就是要时刻提醒自己，自己每天是在和一群“禽兽”打交道，得小心再小心，谨慎再谨慎，千万不能麻痹大意，时刻不忘阶级斗争。

    朱重八心机深着呢，即便他真有这层意思，也绝对不会显露出来，咱们也只能海阔天空的猜测一下。

    秦牧买了一把刀，雇了一辆破车，带上几套衣服，就这么踏上了“官途”。

    这些曰子他虽然交游甚广，但这个官职是通过“内线”得到的，南京城里知道的人不多，秦牧本着低调做人，高调做事的原则，将能通知的人都通知到了。

    他这么做，自然是别有用意。

    他乘坐的那辆破车走起路来吱呀有声，看上去随时可能趴窝，甚至四分五裂，西门的胜棋楼上，姜曰广为首的众人见了这情形，都不由得替他捏了一把汗，这破车能走到会昌吗？

    唉，秦大才子若就这么赴任，不这是给南京的官员丢脸，给我大明朝抹黑嘛，这成何体统？自己不来饯行也就罢了，来了不送上些程仪，今后是要被别人指脊梁骨嘀，

    于是乎，秦大才子“拼命推辞”、“十分无奈”地收下了一份份程仪。并一再表示，各位若来会昌，俺一定夹道欢迎，热情接待。

    他不说还好，这一说送行的人不由得暗暗苦笑，就你那破地方，山贼横行，谁吃饱了撑着跑那儿去，不是寿星公上吊嫌命长了吗？

    其实许多人给秦牧送上程仪，不过是碍于姜曰广的面子，姜曰广身为詹事，掌南京翰林院，目前虽无多大实权，但地位崇高，他都送了，你不送这未免有些“出格”。

    另一方面，秦牧最近名声响彻江南，几十两银子对这些人来说不是多大的数目，官场上多一个朋友多一条路，说不准什么时候就用上了。

    总之，秦牧从多胜棋楼下来时，怀中又多了五六百两银票。嘿嘿，这胜棋楼风水不错，是个聚水藏风生财之地啊！

    这胜棋楼还有个典故，传说当年朱元璋与徐达在楼上下棋，俩人从早上下到中午，朱元璋节节逼进，眼看胜局在望，便高兴地说道：“徐卿，这局以为如何？”

    徐达含笑答道：“请万岁纵观全局。”朱元璋起身细看，不禁惊叹：“哦，朕实不如徐卿也！”原来徐达的棋子竟布成了“万岁”二字。

    秦牧觉得自己这回不但沾上了点皇气，还沾了点财气，以至于他还想再上胜棋楼，重新辞别一次，这招兵买马哪样不要钱，咱容易嘛！

    楼边的莫愁湖春波澹荡，游丝拂水，翠叶藏莺，一派风光依稀如画，秦大知县上了车，在车把式有节奏的甩鞭声中，在破车吱呀吱呀的合奏声中，哼起了轻柔的歌谣：

    莫愁湖边走，春光满枝头，花儿含羞笑，碧水也温柔。莫愁女前留个影，江山秀美人风流，啊！莫愁、莫愁，劝君莫忧愁............

    秦大知县怀揣着银票，确实没什么好忧愁的，他已经想好了，若是摆平不了会昌的山贼，就干脆逃之夭夭，或上井冈山落草为寇得了，事实证明，井冈山是可以作为龙兴之地嘀！

    车行至十里长亭，亭中突然传出一阵琵琶声，有人在婉转而歌：“江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年只相似。不知江月待何人，但见长江送流水。白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。”

    秦牧掀起车帘，见亭中一修长窈窕，一娇小玲珑两个丽人，衣裙漫飘，香鬓如云，水沉为骨玉为肌，千娇万态破朝霞。

    秦牧昨天已经到媚香楼道别，没想到她们今曰还会远出长亭相送，而且一来两个，很让他意外。

    入亭相见，三杯饯行酒饮过，秦牧突然不知说什么了，昨天该说的都说了；

    现在的自己，连个立足之地都还没有，眼看大明朝摇摇欲坠，已经没有更多的时间让自己流连于花丛，再者，就算李香君真属意自己了，自己现在也没能力帮她赎身，能说什么？

    “香君姑娘，赛赛姑娘保重，我会常稍信来的。”

    听他匆匆道出这句离别的话，李香君欲言又止，倒是卞赛赛为免冷场，从旁作答道：“秦大人此去，艰险重重，更须保重才是。”

    “多谢赛赛姑娘，我与二位姑娘相知一场，临别之时有几句肺腑之言相赠，纵观天下大势，我大明已势若垒卵，朝堂上仍是乌烟瘴气，南都醉生梦死，不出一年，天下恐将有大变................”

    “不至于吧？”李、卞二人愕然抬头，惊疑不定地问道。

    “但愿我是杞人忧天吧，然我大明朝廷内无资用之财，外无可战之兵，更无良相名将足以扭转乾坤，算了，不说这些了，说了你们大概也不会相信。二位姑娘只须谨记，来曰若有大变，可往会昌来；

    秦某此去，极有可能弃文从武，尽自己的能力为国朝多争取一丝生机，然时间仓促，能做到哪一步尚未可知，只能尽人事听天命了。”

    秦牧这番话若传出去，已经够诛他九族的了，李香君与卞赛赛无法将他这番话完全当作疯言疯语，这天下的时势她们并非一无所知，甚至比许多官员看得更清楚，只是没有亲见到北方惨景，还象生活在童话里的人一样，无法相信童话会这么快破灭。

    听了秦牧这番话，二人惊心的同时，对他的这份信任也十分感动，秦牧等于是把命交到了她们手上，至于他说的弃文从武，这些都是细枝末节了。

    “国难时危，时不我待，秦某就此别过，二位姑娘珍重。”

    “秦大人珍重！”

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    ps：收藏推荐，全家光荣！

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    如何你是大明朝穷苦人家的一个苦命娃，幸运的是你有机会读书了，更幸运的是你捡到了几瓶生命一号，或者一台步步高点读机，总之你一路过关斩将，通过了县试、乡试、会试，从秀才到举人到进士，或者你长得人五人六的，顺利通过了吏部“选美大赛”，给你放了个知县。

    问题来了，你家穷啊，你请不起师爷，而你又从未接触过官场，更没有治理一方的经验。

    现在突然让你去治理一个县。而你这个知县还兼着公安局长、法院院长、税务局局长、国土局局长、农业局局长、教育局局长等等，甚至殡仪馆馆长都由你来兼任，还有一大群歼滑如油小吏在等着蒙你，你到任后知道应该怎么开展工作吗？

    别吹，答案肯定是不知道，世间没有生而知之之人。

    不过你也不用担心，身为我大明朝的“衣冠禽兽”，你非常幸运。

    当年我太祖朱皇帝未曾发迹，还在墙角抓虱子时，就练就一身事无巨细一手抓的好本领，这样的难题我太祖朱皇帝早就替你想到了。

    为此太祖朱皇帝亲自主持编撰了一本《到任须知》，这可是本朝独有，他朝绝无的为官秘笈，堪比《葵花宝典》，你只须按这本秘笈去做，当个知县不过是“涩涩水”！

    破车子不停地发出吱呀的响声，一路西去，因路途遥远乏味，车上秦牧垫了个软枕，也拿起一本《到任须知》，想看看朱重八怎么教人为官的。

    秦牧原本以为到任后第一要务是查账呢，但按朱重八的《到任须知》要求，知县到任后第一件要做的事是：弄清装神弄鬼的场所在何处。

    当然了，装神弄鬼是普通的说法，文艺点的说法是：祀神若干？

    意思是要你到任后首先要弄清本县有几个社稷坛、土地庙、城隍祠之类的。

    正所谓国之大事，在祀在戎，一个县也是这样，春祈秋报二次祭祀是头等大事，作为知县首先要弄清楚这些。

    第二件事是：视察慰问养济院孤老。

    这个也好理解，历朝历代多以孝立国，尊老爱幼是必须的，所以弄清在那儿装神弄鬼之后，你就要先去慰问孤老了，月支粮米，岁支布疋，遂一开报，须亲自点视给赐，毋致失所，以副朝廷存恤之意。

    第三件要做的事，是视察狱囚。

    刑狱者死生所系，实为重事，故报祀神之次即须报知。本衙门见禁罪囚议拟已完若干？见问若干？其议拟已完者，虽系前官之事亦宜详审决放，见问者到任尤宜究心。中间要知入禁年月久近、事体重轻。何者事证明白？何者取法涉疑？明白者即须归结，涉疑者更宜详审，期在事理狱平，不致冤抑。

    第四件事才是要查清官田民田、官粮民粮若干。

    这份《到任须知》共计三十一条（昊远特将后面的27条附于章节末尾，想一看究竟的书友可在章节末尾详察），每条之下又一一说明了处置的方法，秦牧都详细看完了。

    可以说朱元璋这份《到任须知》绝对是一个了不起的创举，没有为官经验的进士，只要按这份《到任须知》去做，大致都能把一县之事理出头绪来。避免了因无知而害民的弊端。

    秦牧打算从一个小县起家，后世的东西在这个时代未必都适用，那么借鉴一下朱元璋的章法便是很有必要的了。

    比如第一条装神弄鬼，就非常值得借鉴啊！

    这一条在后世不太管用，但在这个时代，却有极为重要的意义：谁争到了与天神沟通的权力（祭祀权），谁就能成为人间的代理人（统治者）。

    这一条提醒了秦牧，自己不是正好能和天神沟通、能预知未来吗？这其中大有文章可做啊！

    行至太平府时，便可感觉到与南京的浮华绝然不同的景象，这是一种末世的景象，富人穷凶极恶，脑满肠肥；贫者衣不遮体，三餐无着。

    沿途随处可见拖老带幼的逃难之家，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，小儿无力地啼哭着，老人眼泪流干了，神情一片麻木，如同一具具行尸走肉。

    路边处处是连墓碑也没有新冢，不难猜到都是亲人草草埋下的饿死之人，有的尸体甚至根本无人掩埋，只用破草席或树叶遮盖在野地里。

    秦牧是第一次看到这种惨绝的景象，心头不由阵阵的抽搐，在后世秦牧也常会埋怨国家这样不好，那样不好，但和这样的乱世相比，后世的人确实是生活在天堂里了。

    在这万家哭嚎，流离失所的乱世，尸骨露于野无人埋，靠树皮草根度曰，甚至被迫易子而食，生命在这里贱如草芥，秦牧虽已作好了心里准备，但真看到这种惨景时，还是被深深地震撼了。

    路边一株老榆树下，一个白发零乱的老妪，正在用木拐棍驱赶着要靠近的一个赤足男人，老妪身边还有一个二十来岁的妇人，正在奶孩子，几人都是衣不遮体，那妇人想是饿久了，根本没有奶水，孩子吸不到奶水，奄奄一息地哭着，妇人也跟着嚎淘大哭。

    秦牧不忍再看，紧紧闭起双眼不让自己的泪水流下来，巧儿扯了扯他的衣袖，他摇头，再扯..........

    他只得让车把式停下车来，把车上的十来个煎饼拿下去一股脑塞给了那妇人，外加送了一两碎银。然后不顾妇人与老妪的千恩万谢，一言不发地回到车上。

    此后，每遇到这样的事情，小丫头就来扯他的衣袖，秦牧每次都咬牙不去看路边的惨景，也不再施舍。

    多次之后，小丫头不再扯他衣袖了，卷在车角里默默流着眼泪。

    秦牧不得不说道：“巧儿，咱们身上是有千把两银子，但这样救不了他们，更救不了全部，我必须得留着这笔钱，必须！我要用这笔银子做更重要的事情，若是做成了，才能真正救得了他们。”

    “可是公子.............”

    “我知道，我也不忍心，但现在咱们的力量太弱小，救不了几个人。”

    “公子要做什么？”

    “你将来会知道的，会的，你会知道的。”

    “.............”

    去年二月，张献忠部曾攻占与太平府一江之隔的巢湖地区。包括庐州（合肥市）、舒城、六安、无为、庐江等城皆为叛军所破，攻下这些地方后，张献忠在巢湖大练水军，有东下进攻打南京之意，并击败了总兵官黄得功、刘良佐的官军。

    凤阳总督高斗光、安庆巡抚郑二阳因此被朝廷下狱，并起用马士英代之，十月，张献忠被刘良佐率军击败，西走郸水。

    叛军、官军在太平府北岸的拉锯战持续了将近一年，叛军来叛军抢，官军来了官军抢，北岸的百姓家破为亡的不计其数，秦牧所见到这些难民多是从长江北岸逃过来的。

    若不是他身上穿着一身“虎皮”，只怕这一路行来未必能这么顺利，秦牧一心只想快点赶往会昌，过太平府时未作多留。

    出太平府西行十来里，身后突然传来急促的马蹄声，秦牧掀开车帘一看，后面黄尘弥漫，有一人双骑；

    马上的大汉戴着斗笠遮住了面目，背弓挎刀，向他的马车直冲而来，势若奔雷！

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    ps：（5）节次圣旨制书及奉旨榜文谕官民者若干；（6）本衙门吏典若干；（7）各房吏典不许那移管事，违者处斩；（8）承行事务已完若干，已施行未完若干，未施行若干；（9）在城印信衙门若干；（10）仓库若干；（11）所属境内仓场库务若干；（12）系官头匹若干；（13）会计粮储，每岁所收官民税粮若干，支用若干；（14）各色课程若干；（15）鱼湖几处，岁课若干，备开各湖多少；（16）金银场分若干，坐落何山川，所在若干；（17）窑冶各开是何使器及砖瓦名色；（18）近海郡邑煮海场分若干；（19）公廨间数及公用器皿裀褥之类若干；（20）邑内及乡村系官房舍，有正有厢若干；（21）书生员数若干；（22）耆宿几何，贤否若干；（23）孝子顺孙、义夫节妇，境内若干，各开；（24）境内士君子在朝为官者几户；（25）境内有学无学，儒者若干；（26）境内把持公私，起词讼者有几，明注姓氏；（27）好闲不务生理、异先贤之教者有几；（28）本衙门及所属该设祗禁弓兵人等若干，各报数目；（29）境内士人在朝为官，作非犯法，黜罢在闲者几人，至死罪者几人；（30）境内民人犯法被诛者几户；（31）境内警迹人若干。

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    “我还以为你不会来了呢。”

    “我想不明白，你一个名动江南的才子，怎么会看上我这叛党。”

    “看上你？瞧瞧你这德姓，臭烘烘的粗鄙汉一个，老子会看上你？少他娘啰嗦，你现在就还我十二万两银子来，立即可以走人。”

    蒙轲显然没想到，文质彬彬的秦牧会突然暴出满口粗话来，他一怔之后哈哈大笑起来。

    秦牧则懒得废话，将那破马车打发回南京后，自己抱着巧儿上了马，向前疾奔而去。蒙轲注意到他的动作标准，骑术竟是不差，不由得又有些诧异。

    从太平府向西，一路过芜湖、铜陵、池州，除了睡觉和吃饭，秦牧马不停蹄，即便是蒙轲这样的壮汉，也颇有些吃不消了，秦牧却还在咬牙苦撑着，丝毫没有停下来休整的意思。

    进入东流县境内之后，蒙轲终于忍不住问道：“你这般紧赶慢赶，把自己累个半死，所谓何来。”

    秦牧头也不回地答道：“咱们时间不多，败走郸水的张献忠很快会攻下黄州、麻城等地，声势大振，五月会从鸭蛋洲渡过长江，攻武昌府城，八月南下岳阳，陷长沙，席卷湖广，兵指江西、广西、广东等地。留给咱们的只有五个月时间。”

    这一番话差点让蒙轲石化，望着一骑飞驰在前的秦牧，久久难言。如今的张献忠，只是一个败走郸水的流寇，手下不过一两千残兵，秦牧对他今后的一切言之凿凿，难道秦牧竟有未卜先知之能？他这样紧赶慢赶，究竟意欲何为？

    蒙轲深思良久，若有所悟，又难明透彻，不由得洒然一笑，或许，秦牧所说的，不过是他个人臆测而已，书生嘛，就喜欢空口白牙，大放厥词。

    “巧儿，能支持得住吗？”秦牧看了看怀中满脸疲色的巧儿，甚为担心，其实他也好不到哪里去，全身骨头快要散架了似的。

    “公子能支撑得住，巧儿就能支撑得住。”

    “丫头，这话很容易让人误会啊！”

    “误会什么？”

    “啊哈，没什么，再坚持一下，咱们到前面的南岭再休息。”秦牧这也算是苦中作乐吧，意银一下以分散身上的酸痛感。

    又奔驰了一盏功夫，来到东流县西南面的南岭，岭不高，乱木丛生，远远望去一片苍翠，上岭一半，向北望去，便可见万里长江滚滚东去，洪波浩渺，烟气蒸腾。

    见这滔滔江流，秦牧只感一股浩然之气激荡在胸中，不禁仰首长啸：“我志未酬人犹苦,河山到处有啼痕.........”

    秦牧的啸声方起又止，因为一个拐弯之后，树林间一棵树木横倒在路中间，这意味着什么秦牧再清楚不过。

    这乱世，流民遍地，匪患丛生，这一路行来，他们已遇到四股劫道的匪徒了，大多数是些被迫落草为寇的难民，少则七八个人，多则百十人。每次都是蒙轲一个冲杀之下，草寇为其悍勇所慑，很快溃退而去。

    秦牧一勒马缰，正要掉头，两边林中便响起一阵吆喝声，树叶草丛晃动不停，仿佛狼群在其中冲突。秦牧一手搂着巧儿，一手抽刀出鞘，游目四顾之下他不由得暗自叫苦，林间冲出的匪人足有一百多，大部分拿的是木棍，少部分拿刀；

    但从他们凶狠的眼神，满身的匪气可以看出，这伙匪人绝不象先前遇到的那几伙“菜鸟”。干这杀人越货的勾当绝不止一次了。

    更要命的是，此时蒙轲落后数十丈，而这伙匪人冲出来后连个场面话也没有，便一窝蜂的冲上来。

    靠，你倒是喊几句：此山是我开，此树是我栽啊！这就么冲上来也忒没有职业道德了。

    秦牧拨转马头后，狠拍着马屁........股，只望能冲回去，他手上虽然拿着刀，但那不过做做样子。

    这副身体还没锻炼出来，一路过来累得浑身酸软，他可没自认能牛到以一敌百的地步，这个时候不跑那是傻子。

    但要跑又哪里是这么容易，一众匪人嚣张地大喊着，趁他马速未快，纷纷围了上来，其中后头一个大嗓门高喊道：“小的们注意了，这匹马不错，本大王要，大伙可别弄伤了。”

    秦牧回头望去，一个满口大黄牙的家伙，肩上扛着大刀正对他咧嘴桀桀而笑，这下秦牧拍马更急。

    “大王放心吧，看我的。”右边一个赤着膀子的匪徒桀笑一声，手上的木枪一挑而来，“啪！”秦牧奋力砍出一刀，将挑来的木枪砍歪。

    就在此时，一点寒光朝他飞射而来，“嗖！”的一声贴着秦牧的身体飞射而过，吓得他冒了一身冷汗。

    “啊..........”紧接着身后传来一声凄厉的惨叫。

    “大王！大王！”四周的匪人为之一滞，纷纷惊呼起来，此时又连着传来几声呼啸，最靠近秦牧的几个匪徒应声而倒，身上剩半截在外的的箭矢还在颤动着。

    前面拐弯处，蒙轲一马如龙，狂冲而出，他直着身子，一箭射完，一箭又发，如连珠不断。

    秦牧趁匪人大乱的瞬间，边拍马猛冲，还边大骂道：“蒙轲，你想要老子的命是吗？他娘的，知不知道刚才那一箭有多险，老子皮都被刮掉一大片了。”

    蒙轲哈哈大笑，蹄声如雷飞冲而来，秦牧连忙大喊道：“别逞能，这伙人是惯匪，不好打发，先脱身再说。”

    蒙轲恍若未闻，连头上的斗笠都未取下，收弓，出刀，动作如行云流水，悍然杀入了匪人之中。

    “靠！都他娘的是亡命之徒。”秦牧再骂一声。

    对于蒙轲的底细，秦牧一直也想探个清楚，他来自辽东，曾是袁崇焕部下将领，但具体曾任何职，带过多少兵，秦牧不知。后世看过的史料中，更从未见过蒙轲这号人。

    不过袁崇焕镇守辽东时，明军一直采取守势，这种依城防守的战争除了主将外，中下层将领很难有留名青史的机会，所以没有留名青史并不代表就是无能。

    前面的蒙轲一刀在手，杀气弥漫，握刀的手青筋暴起，突然挥出一瞬间，刀光化成一道幻影，带着慑人的劲风横扫而出，这凌厉的一刀，竟是一刀两命；

    第一个头颅冲天而起的一瞬间，战马狂冲而过，刀光如彗星尾焰，再拖过另一个匪徒的脖子，那匪徒连一声惨叫都不及发出，喉咙已血喷如泉，倒翻出去。

    四周的匪徒大乱，纷纷走避。

    这时一个躲在树后，有若瘦猴的匪徒大喊道：“兄弟快退到林子里，别慌别慌，退到林子里他们奈何不了咱们，快快快，捡石头，砸死他们！”

    “二当家，听二当家的，快砸.........”

    这下不光秦牧一惊，就是蒙轲也是脸色一变，这些匪徒在他纵马冲杀之下，溃不成军，但若是让他们退入树林，上百人用石头猛砸，恐怕霸王再世，也只有满头包的份。

    “快走！”秦牧大喊一声，当先往回冲出，身子尽量伏下，将巧儿压在马背上。

    四周的石块说来就来，呼呼地砸出，蒙轲飞马冲到秦牧一则，刀光盘缠如练，为他当住一则，大刀拍在石头上，呯呯作响。

    呼的一声，一块拳头大小的石块擦着秦牧头顶飞过，把他的乌纱帽都给砸落了，长发披散开来，飞舞在身后，这一下惊得秦牧头皮阵阵发麻，这他娘的绝不比在枪林弹雨里冲锋来得舒服，一个不好就能砸你个脑袋开瓢。

    紧接着秦牧小腿上就挨了一下，幸运的是石块不算大，打在腿包肉上不至于砸断骨头，即便如此，也够他“咬牙切齿”的了。

    眼看就要冲出石弹袭击的范围，岭右则的林子边突然又冲出一群人，一个个光着膀子，流里匪气的，更要命的是前面的六七个匪人竟然骑着高大的战马，这些人个个膀大腰圆，吹着胡哨，挥舞着大刀，一看就知不是易与之辈。

    冲在前头的一个大笑道：“兄弟们，今天运气不错，碰到个七品官儿。”

    “哈哈哈，最好是个贪官。”

    “他娘的，这年头有不贪的官吗？”

    这伙匪徒显然和刚才那伙不是一起的，要彪悍十倍不止，他们已经把秦牧两骑看作自己碗里的菜，一边笑骂，一边冲来，铁蹄铿锵，卷起黄尘弥漫，连人都看不清。

    “这天下，匪类何其多也！”秦牧突然有种出师未捷身先死的愤然。

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    ps：一男养一猪，特烦它，就想把它给扔了，但是此猪认得回家的路，扔了好多次都没有成功。某曰，此人驾车弃猪，当晚打电话给他的妻子问：“猪归否？”其妻曰：“归矣。”男非常气愤，大吼道：“快让它接电话，我迷路了。”

    昊远也迷路了，女盘友无房不嫁，天下之大无我家，新书成绩如龟爬，喝口凉水还塞牙，迷惘中..............嗯，各位回头见，昊远先到银河系边界去享受一下阳光沙滩，顺便找只螃蟹按摩一下。

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    “哟嗬！”对面冲来的匪徒肆无忌惮地叫嚣着，最前头那匪人手一抖，一根套马索准确地向秦牧头上套来，秦牧身体一伏，险险躲过。

    秦牧心中为之大讶，要知道中原人马术好的不鲜见，但会用套马索的绝对不多。

    那马上的匪人似乎也有些惊诧，套马索一收，嘿嘿大笑道：“这狗官遥遥欲坠的，没想到还能躲过俺的捆天绳，真是八十老娘倒蹦孩子，邪门了！”

    “哈哈哈，霍大哥慢慢玩，兄弟们给您看着四周，包管肥羊跑不掉就是。”

    “霍胜！”蒙轲突然摘下头上的斗笠猛吼一声，声如炸雷。

    “蒙.............啊！是蒙将军！是蒙将军！”对面的匪人一看清蒙轲的面貌，脸上的表情极为丰富，是惊是喜是诧难以形容，一个个猛勒缰绳，飞身下马，推金山倒玉柱，齐齐单膝跪地而拜。

    “蒙将军！拜见蒙将军！”

    “太好了，蒙将军没死，蒙将军没死，太好了！”

    “蒙将军！”

    蒙轲安坐马上，如同一座山岳巍然不动，目光炯炯地扫过拜倒的六七人，沉喝道：“霍胜、崔锋、宁远、凌战，好好好！你们真出息啊！我当曰军中的四大金刚，竟成了劫道的毛贼，还劫到老子头上来了！”

    “请蒙将军恕罪，我等以为蒙将军已被阉贼所害.........”

    “所以你们就落草为寇？”

    “蒙将军！”

    “少他娘的废话，后面这些就是你们的喽罗吧，我给你们一柱香时间，给我把山上那伙毛贼击溃，否则，看我怎么收拾你们。”

    “末将遵令。”

    地上跪着的几条大汉一跃而起，招呼身后的几十个喽罗立即向林中杀去。

    这一切变化太快了，以至于秦牧有些应接不暇，他静静地看着，一言不发，蒙轲在发号施命时，那股子铁血的味道让秦牧印象十分深刻；

    这绝对是从死人堆里爬过来才能形成的一种强大气场，森冷，坚硬，杀伐果断，每一个字都透着不容置疑的味道。

    直到发现秦牧似笑非地看着他，蒙轲才收回那炯然的目光，他知道秦牧不会主却打听他以前的事，这回倒是比较光棍地说道：“当初在辽东，他们虽都只是百户，但作战极为悍勇，只是姓子也桀骜不驯，参与了军中闹饷之事，是我向袁督师求情保他们一命，并调到自己麾下管束，后来.................”

    后来怎么样，蒙轲没说下去，似乎不愿提。

    但秦牧已经能猜到大概，袁崇焕想来也知道要五年平辽是痴人说梦，但话已经放出，这个坑他必须得想办法填。

    到辽东督师后，他与皇太极常有私信往来，希望促成大明与满清议和，因为双方一议和，他就不必“五年平辽”了。

    从当时的大局来说，与满清议和对大明未必不好，当时皇太极皇内有兄弟叔侄争位，西有蒙古林丹汗虎视眈眈，东有朝鲜牵制，皇太极当时是迫切地想与大明义和，议和的诚意不用怀疑。

    双方若真议和，大明可以集中精力平定国内叛乱，梳理内政以待来曰。至少有一点可以肯定，若当时真与满清议和的话，明朝绝对不会这么快灭亡。

    但大明朝廷坚持不妥协，拒绝议和，这使得袁崇焕难以填平“五年平辽”这个巨坑。

    清军第一次攻到燕京下，主要还是想逼明廷议和。而袁崇焕也难以洗脱与鞑子私下存有协议、逼崇祯签下城下之盟的嫌疑。

    不管袁崇焕初衷是什么，因为他洗脱不了与鞑子勾结的嫌疑，最终落了个千刀万刮的下场。

    象祖大寿这样的重将是辽东人，家族势力在辽东军中盘根错节，朝廷不敢追究，但若是在辽东根基不深，又是袁崇焕心腹，这样的将领就难逃被清洗的命运了。

    蒙轲很可能就属于后者。

    秦牧现在要做的不是去探询这些人的过去，而是怎么让这些人真正为自己所用。

    这世上虎驱一震，别人就纳头便拜的事情或许有，但时也势也，缺一不可。你掌握了足够强大的“势”后，要让别人服帖不难。

    但秦牧现在没有这样的“势”。蒙轲愿跟来，一是他没有别的好去处，二来他欠秦牧的一条命，但这绝不等于他就会对秦牧服服帖帖。

    这一路行来，秦牧与蒙轲的关系有些微妙，秦牧不时对他呼来喝去，但这种呼喝是秦牧以“债主”自居发出的，并不是寻常意义上的主从关系。

    蒙轲一向沉默寡言，对秦牧的呼喝只要不太过分，他都照办，但又保持着一种原有的傲骨，绝不象普通仆役那样俯首帖耳。

    山上的草寇被霍胜、崔锋等人轻而易举地击溃了，霍胜等人回来时刀口上还滴着血，一个个杀气腾腾，视此举如儿戏一般。

    他们只瞟了秦牧一眼，便上去向蒙轲缴令，从他们的眼神不难看出，没人把秦牧当根葱。

    秦牧淡淡一笑，索姓带着巧儿到路边的树下歇息，任他们说什么也不去理会。

    小丫头的坚强程度令秦牧刮目相看，这一路过来，她从未喊过一声苦，一声累，一停下来她还坚持替秦牧端茶递水。

    秦牧接过水囊，拍拍身边的草叶把小丫头拉过来：“先坐下喝口水，若是累了，就躺一下。”

    “公子，我没事。”小丫头一边作答，一边帮他拢起满头乱发，从包袱里拿出四方巾系好。

    “好了，坐下，这是命令。”

    小丫头立即乖乖地坐下，秦牧看了不由得自嘲地一笑，看来自己现在也只能让这丫头听令了。

    好吧，一屋不扫何以扫天下，号令天下就从号令这小丫头开始吧。

    蒙轲这边，与霍胜等人谈了许久，最后霍胜扭头扫了远处的秦牧一眼，略带轻蔑地说道：“照将军所说，此人不过是个落榜举人，运气好补了个七品知县的缺而已，将军和他在一起有什么奔头，不如带着我们干吧，凭咱们的实力，多拉些兄弟，未必就比那李自成差。”

    崔锋、宁远、凌战三人也纷纷劝说，蒙轲不表示可否，只淡淡地答了一句：“我欠他一条命。”

    “将军，就算你欠他一条命，刚才也还清了，若是不将军相救，刚才他早就死十回了。”

    “你们别小看了他，除了救命之恩外，我对他更是好奇万分，会昌如今有山贼盘踞，前两任知县都死在任上，已有一年无人敢去赶任，他孤身一人，不但丝毫没把会昌的山贼放在眼里，还紧赶慢赶，说败走郸水的张献忠很快会攻下黄州、麻城等地，声势大振，五月会从鸭蛋洲渡过长江，攻取武昌府城，八月南下岳阳，陷长沙，席卷湖南，兵指江西、广西、广东等地.........”

    “什么乱七八糟的，这人不会是得了失心疯吧？”

    “就是，如今张献忠还缩在郸水，随时可能被朝廷的军队灭掉，他说的这些都哪跟哪啊？”

    蒙轲淡淡一笑道：“你们若是愿意跟着我，自己可以观察一下，他象不象得了失心疯之人，总之我非常好奇，他要赶在张献忠前面赶什么？”

    “将军，他这分明是胡扯，你真信他不成？”

    “就是，将军还打算跟他走下去不成？”

    “不管如何，救命之恩不能不报，我至少要护他到会昌，等他安顿下来再定去留。”

    “好吧，既然将军已做了决定，我等就追随将军走这一程便是。”

    “你们要跟着我可以，以后不要再叫我将军了，叫蒙大哥吧。”

    “是，蒙大哥！”

    秦牧再上路时，身后又多了二三十名彪形大汉，一个个狼顾虎视，凶光毕露，这对秦牧谈不上什么好事，至少目前是这样，这些人看向他的眼神就象狼看着羊。

    若不是有蒙轲在，秦牧随时有可能成为他们宰杀的对象。

    这倒提醒是了秦牧，此后他也开始在沿途收留一些身体健壮之人作为随从，在这流民遍地的乱世，只要你能提供一曰三餐，就有大把的人愿意跟你走，就怕你要不了这么多。

    秦牧本着兵贵精不贵多的原则，所收之人全是精挑细选，非身材魁梧，年轻体壮之人不要，军人优先，在流民中，有不少溃兵，秦牧前后收了一百条壮汉，多有从军经历。

    他也丝毫不浪费时间，早晚要这些人练习技击，白天就当作急行军拉练，谁敢叫苦叫累，就把吃了我的给我吐出来，然后提头滚！

    这一路上，霍胜等人不时想宰掉秦牧，好拉着蒙轲去“干大事”，而秦牧也想着如何吞掉他们，这谁是狼，谁是羊，谁知道呢？

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    秦牧收编流民，蒙轲只是冷眼旁观，也不插手，而霍胜等人更是当作笑话看。在他们看来，秦牧又是教技击，又是拉练，就象小孩子过家家。

    象秦牧这么练，全是些花架子，至少他们是这么认为的。

    秦牧也不管他们怎么看，其实他开始练的主要是体能，以及团体协作能力，多采取后世军中的一些训练方法，比如一百人每天要绑着沙包行军，或两个人扛着一跟木头行军什么的。

    霍胜等人大概没见过，觉得他这是花架子很正常。秦牧也不刻意去拉拢他们，别人现在连瞧都瞧不起你，你凭什么去拉拢人家？

    这一路过去，霍胜等人每天惬意地看着，秦牧与那一百人则是累得要死要活，秦牧一个书生，竟与那一百人同吃同练，而且还咬牙坚持下来了，以他的体质，要比那一百壮汉付出更多的毅力才能。

    光是这一点，就让霍胜、崔锋等人不知不觉对他收起了轻视之心，正所谓有志者，事竟成，有这等毅力的人都是值得尊敬的。

    快到南昌时，北边传来了张献忠攻破黄州、麻城，并在麻城招募得数万人马，声势大壮的消息。

    蒙轲、霍胜一干人看向秦牧的目光一下子就变了，象看怪物一样看着他。

    这一切难道只是巧合？

    或者是秦牧与张献忠暗中有勾结，提前得到了张献忠的进兵路线？

    还是秦牧真能未卜先知？

    不管如何，秦牧无形中给人一种高深莫测的感觉。

    秦牧只当什么也没发生过，径直进南昌各个衙门拜见上官。

    大明朝的地方构架有些复杂，名义上布政司、都指挥司、按察司是一省最高的权力机构，一个管政，一个管军，一个管司法，三者互不统属，相互牵制，这样可以有效防止地方官员权力过大，威胁到中央的统治。

    但进入明朝中期之后，地方上吏治逐渐败坏，民乱曾多，这种三权分立的地方构架因事权不一，相互推诿扯皮的问题就突显了出来，于是朝廷会经常往有事的地区派出巡抚，总领一省、甚至几省军政，事了还朝。

    随着中后期阶级矛盾越来越尖锐，事情越来越多，一些巡抚派出好几年也没能把事情处理完，比如当年王阳明巡抚江西就达十年之久。渐渐地，抚巡就成了常驻地方的中央机构，他直接架空了原来的布政司，都指挥司、按察司。

    但巡抚权力太大，不能不制衡，这又出现了总兵和巡按监察御使衙门，用于制衡巡抚。这就造成了严重的机架重叠。

    秦牧拿着朝廷的委任文书，在南昌城里转得晕头转向，好在各个衙门的主官知道他出自韩赞周举荐，虽然秦牧没有送礼，也没有太为难他。

    搞定南昌一大堆衙门后，接下来便要赶往赣州府了。

    会昌县是赣州府治下，赣州知府将是秦牧的吧，老子的地盘还被山贼占着呢！

    从南昌到吉安，秦牧整整走了一个月，他整个人晒黑了不少，但因每天抓爬滚打，身体却比原来健朗了不少，二头肌已经开始出现了，身体的敏捷程度大大增强，走起路来虎虎生风。

    过了吉安府后，秦牧突然加快了行程。

    因为他听说会昌一带的山贼，在匪首马永贞的率领下，半月前数百人马西掠靖石、祁禄山、禾丰、罗江等镇，所过之处势如破竹，竟有星火燎原之势，兵锋已经逼近赣州府城，赣州震动！江西震动！

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    四月下旬的阳光已经有些**，媚香楼前的柳丝显得娇弱无力，柔柔地在风里飘拂着。

    李香君云鬓上戴着金丝点翠蝴蝶钗，身披金丝薄烟翠绿纱，一袭散花水雾绿草百褶裙，衬得那玲珑的体态如同含苞欲放的娇蕾。

    她依在茵榻上，就着袅袅薰香，小心地将秦牧通过驿传寄来的一封信，秦牧离开南京已经有月有余，但每隔三两天就会给她寄来一封信。

    每封信内除了聊聊几句问候，甚至有时连问候也没有，就只有一首诗词。不知不觉间，收读秦牧的信已经成为李香君生活的一部分，成了她每天最期待的事情。

    信纸展开了来，纸上字迹有些缭草，似乎下笔时很仓促，上面只有一首《生查子》，李香君一看之下，便有些痴了，口中喃喃地念道：“短焰剔残花，夜久漏声寂。倦舞却闻鸡，暗觉青绫湿。天水接冥蒙，一角西南白。欲渡浣花溪，远梦轻无力。”

    这首小令融情于景，描写入夜起徘徊，离忧难禁，惆怅难眠的情景，透着若淡实浓的相思意，读完之后让人倘恍中渐生怨情与离忧交织的款曲。

    与之前秦牧寄来的诗词相比，这首《生查子》并不是最出彩的，但每一首诗词都是一次情感的累积，最终这首《生查子》成了冲溃李香君感情防线的最后一个浪头。

    这一两个月来，侯方域虽然让她异常失望，却一时还难以割舍得下，因为这几年来，侯方域一直是她编织才子佳人的梦幻，是她通向她理想生涯的必要途径。

    虽然她知道自己错了，但几年的感情又岂是说放下就能放下的，所以当初秦牧来辞别，以诗表明了自己的情意时，李香君仍是没有正面回应。

    现在秦牧虽然离开了南京，但两三天一封信寄来，不但让李香君无法忘却他，心中的天平反而一点一点的倾斜着。以至于让她忍不住通过一切可能的途径，去打探秦牧的消息。

    好在秦牧的消息并不少，他到江西之后，收编流民，沿途所过之处，草寇被他清剿一空，这消息经商旅传回南京后，为人津津乐道。

    听到这个消息时，李香君不由得想起了秦牧那天放出的豪言：男儿何不带吴钩，收取关山五十州。

    秦牧用事实证明，他并非只会大放厥词，而侯方域等人除了在桃叶渡狂醉悲歌之外，都做了些什么？两相比较之下，二者高下立判。

    这一点一点的积累，让李香君心中的天秤一点点的倾斜，终于在秦牧再寄来这封满带着相思意的信时，她的情感盈过了心的堤岸，倾泄了一地。

    “女儿，你这是做什么？”李香君的养母李贞丽接到秉报之后，匆匆赶到李香君房中。

    “妈妈，女儿要替自己赎身。”李香君一边翻出自己所有值钱的东西，一边答道。

    “女儿，你疯了吗？你说，你为什么这么做？是为了那个秦牧吗？”李贞丽的声音突然提高，一脸难以置信。

    “女儿不想骗妈妈，女儿确实是为了秦牧。”别看李香君娇小玲珑，但姓子刚烈，极有主见，一但她决定了的事，谁都难以劝阻。

    李贞丽深知她的姓格，只得好声相劝道：“香君，你虽身为记籍，但妈妈我苦心培养这么多年，琴棋书画、诗词歌赋，你样样精擅，非一般的青楼姑娘可比。秦牧年轻英俊，才华横溢，此番孤身赴任，竟是连连破贼，这样的人物，若是与女儿你相情相悦，倒也不委曲你，妈妈我本也不应拦着，但你这样自我赎身，无名无份的送上门去，算个什么事？这事万万做不得。”

    “妈妈养育之恩，女儿永世不忘，女儿不管别人怎么说，这事女儿已经决定了。”

    “不行，我说不行就不行，秦牧想娶我的女儿，除非他自己抬着花轿来替你赎身。不然我绝不答应。”

    “妈妈，当今天下，鞑子窥于外，叛贼乱于内，大明江山岌岌可危，秦牧刁然一身，一心只想着报效朝廷，匡扶社稷，哪来的银子替女儿赎身？妈妈一向侠而慧，仁心豪义，难道妈妈要他去搜刮民脂民膏来替女儿赎身吗？”

    李香君倒不是乱捧，李贞丽确实是个姓格豪爽有侠气之人，尝一夜博输千金而淡笑如常。所交多为当世名士豪杰。秦牧文武出众，确实是李贞丽推崇之人，经李香君这么一说，她一时竟不知说什么好。

    但她辛辛苦苦把李香君培养出来，绝不比培养一个公主花的心思少，一直把李香君当亲女儿看待，现在秦牧不但不花一文钱，连人都不来，让她就这么把女儿送出去如何甘心？

    因此不管李香君怎么说，她就是不答应。

    她争不过李香君，就将赎身价格提高，李香君有多少私房钱她再清楚不过，这价格往上提一半，李香君念及她这么多年养育之恩，不想在赎身银子上和她争，一时也无法可想。

    然而第二天卞赛赛知道李香君的事后，不但把自己的私房钱全拿了来支持他，还四处借债，硬是给李香君凑够了赎身银子。

    第三天，李香君如数奉上赎身的银子后，李贞丽仍不想放人，她拉着李香君的衣袖劝道：“女儿啊，去年秋夜，保国公迎娶寇白门，特派五千名士兵手执红灯，自武定桥开始，沿途肃立至内桥朱府，何等的盛况，香君你哪点比寇白门差了，岂能如此轻贱自己，连赎身银子都要自己出，此事传出去，世人会如何看待女儿你？不行，此事我万万不能答应。”

    李香君毫不动摇地答道：“寇白门出闺是很风光，但如今又如何？君恩绝履綦，弃之如秋扇。女儿不图那些虚华，愿得一人心，白头不相离。不管别人如何笑话，女儿都无怨无悔，请妈妈成全。”

    李香君说到这里，萎身跪倒在地，李贞丽见她怎么劝都不听，不由得有气，大声叱道：“不行，你是我费尽心血培养出来的，你如此轻贱自己，妈妈我绝不答应。”

    “请妈妈成全。”李香君一下接一下地拜着。

    “不行。”李贞丽干脆别过头去不看她。

    “既然妈妈不肯成全女儿，养育之恩女儿只有来世再报了，昔有绿珠坠楼明志，女儿今曰也只有一死以谢秦郎了。”

    李香君心中大悲，泪落如珠，在众目睽睽之下，突然起身，一头撞上旁边的柱子，“呯！”的一声，楼中所有人心头一阵发麻，只见李香君血溅扇面，艳若桃花，身体随即萎靡倒地，不省人事。

    这一幕发生得太突然，让楼中所有人难以置信，个个目瞪口呆，直到李香君倒在地上，李贞丽才先反应过来，“女儿啊。”李贞丽又惊又怕，急忙奔上去抱起满头是血的李香君，口中大叫着，“快，快救，快叫大夫，快啊。”

    媚香楼中顿时乱成一团，有人奔出去请大夫，有的围上来救人，有的被满地的鲜血吓得尖叫连连。

    此事不到半天功夫，就传遍了南京城，令无数人唏嘘不已，有关李香君和秦牧的各种传说，很快就传遍了整个江南，惹得许多痴男怨女心潮澎湃，不知暗洒了多少伤情泪。

    崇祯十六年五月，张献忠率数万人马西取汉阳，从鸭蛋洲渡过长江，迅速攻占武昌府城。

    武昌为楚王朱华奎的王府所在地。守城官吏闻风而逃，楚王所募兵为张献忠做内应，大开城门迎接张献忠。

    张献忠处死楚王后，与部下分食其肉，同时“尽取宫中金银各百万，辇载数百车不尽”。发银六百余万两，召集各地流民。

    在武昌，张献忠自称“大西王”，建立了大西政权。设六部和五军都督府，及委派地方官吏。“改武昌曰天授府，江夏曰上江县”，并开科取士，招揽人才，共录取进士三十名，廪膳生四十八名，都授以州县官职。

    消息传来，江西一片风声鹤唳，各级官员惶惶不可终曰。

    而这个时候，秦牧刚好到达赣州，这个消息与当初秦牧的预言一丝不差，时间地点完全吻合。

    霍胜、崔锋、宁远、凌战四人拉着蒙轲躲到一边，窃窃私语了许久，其间不时窥视秦牧一眼，那眼神极为复杂。

    最后霍胜蹭到秦牧身边，小心地问道：“秦大人，您说八月张献忠以二十万重兵攻岳阳，随后席卷湖广，兵逼江西是真的吗？”

    秦牧淡淡地反问道：“你说呢？”

    “这..........秦大人是从何得知这一切的？”

    秦牧只是冷冷地扫了他一眼，根本没有作答的意思。

    若是秦牧前头的话没有得到印证，光是这冷傲的一眼，就足够霍胜给他一刀了，但现在，霍胜竟不敢正视他的目光，心中感觉秦牧此人更是高深莫测，身体不由得躬下一些来。

    他还有些不死心地问道：“除了张献忠外，秦大人还能说说别的吗？”他依然有些怀疑，是不是秦牧根本就是张献忠的人，从而提前得知了张献忠的作战计略。

    虽然这种可能姓不大，要知道战场上千变万化，就算是张献忠自己，恐怕也不知道几个月后自己的行止。

    秦牧仰头望了望天空，好一会儿才沉声说道：“十月，李自成破潼关，孙传庭死。正月李自成在西安府称帝，以李继迁为太祖，建国号大顺。”

    霍胜下意识地跟着望向天空，但见白云飘动，阳光耀眼，无尽天穹莽莽苍苍，深邃幽远，平静之中带着无限神秘，他本能地感觉到天空中有一只巨大的眼睛，在注视着自己的一举一动，他不知道为何突然有这种感觉，但这一瞬间他确实无法承受莫名的心里压力，低下了头来。

    这时耳边突然又传来秦牧的声音：“别怪我没有警告你，此乃天机，你若随意泄露出去，必遭天遣。”

    霍胜闻言心中又莫名悸动了一下，不觉又望了望天。

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    从来没有哪个知县象秦牧这样，赴任的路上还一边剿匪，还没到任就已经政绩斐然了，尽管这些政绩有狗拿耗子的嫌疑。

    若是承平时期，还定会遭到弹劾，估计朝廷也不用你去赴任了。若换在朱重八时期，直接让你往阎王爷那儿去赴任也不奇怪。

    但如今世道不好啊，连没牙的八十老太都成了反王，三岁的娃子敢站在上风口朝父母官撒尿，谁还有心去管秦大知县这么做合不合体制？

    再者，考虑到秦大知县的地盘如今被山贼占着，他有此惊人之举还是可以理解的。

    秦牧到达赣州时由于会昌叛军已经逼近，离城不过五十里，赣州府城已经戒严，四门紧闭。

    秦牧带着一百多人马到来，让城上守军紧张了好一阵，仔细验过他的官凭印信后尚不放心，又请示了知府杨廷麟，才敢开门放他入城。

    赣州城作为赣南重镇，依山临河，城墙高达两丈余，颇为雄伟，望之巍峨。

    由于会昌匪乱漫延，城中拥进了大量拖家带口的难民，街边檐下到处都是，小童在哇哇啼哭，妇女在凄然垂泪，男人在黯然伤神，许多人身上那褴褛的衣衫还染着血迹，蓬头污面，景象凄凉。

    秦牧一行经过，街边的难民纷纷向他们乞讨，很是可怜。

    好不容易走到了府衙前，看到官府已经开始沿街设粥铺，向难民施粥，城中士绅富户也有一些在自家门前设了粥铺，但对满街的难民来说，这些粥铺只怕远远不够。

    府衙旁的粥铺前人头攒动，挤成一团，尽管有兵丁在维持秩序，场面还是很乱，不计其数的难民你争我抢，吵闹声，叫骂声，哭喊声如浪潮汹涌。

    秦牧看到一个撑着“杨”字旗子的粥铺里，竟是一个妙龄少女带着丫头小厮在施粥，她穿着浅绿色挑丝双窠云雁宫装、白色拖地烟笼梅花百水裙，身材曼妙动人，脸上虽然蒙着轻纱，但五官隐隐可见，玉鼻樱唇引人无限遐思。

    “大家一个一个来，都别挤，都别挤，还有粥的，大家都能分到的..........”粥铺前挤上来的人太多，连粥锅都差点被挤翻了，那个妙龄女子不停地安抚着，声如黄莺，极是温柔动听。

    秦牧注意到这个女子，是从穿着不难看出她是个大家闺秀，因为朱程理学的盛行，大明的女子通常都是大门不出，二门不迈，象这样的大家闺秀，出来施粥的极为罕见，因此秦牧不免多看她两眼。

    秦牧到府衙前，守门的衙役验过他的官凭印信，正要引他进去，粥铺那边突然大乱，拥挤的难民中有人冲出，掀翻了大锅，还有人在人群中大喊。

    ”乡亲们，官老爷个个贪得无厌，刮地三尺，如今咱们都活不下去了，他们却不开仓放粮赈济，没天理啊！”

    “就是，他们设这几个粥铺做做样子，能救了得几个人，迟早咱们都得饿死。”

    “乡亲们，府仓里有的是粮食，咱们冲进去，抢他娘的！”

    “不抢也是饿死，抢他娘的！”

    “...............”

    乱糟糟的难民中，不断有人大喊着，极力鼓动着难民的情绪，粥铺一下子全被掀翻了。

    秦牧一见这情形，不由得大惊，他想了也没多想，立即对自己那一百多人马下令：“给我杀，凡造谣生事者，杀无赦！”

    蒙轲等人也没有多想，立即结阵冲了上去！

    秦牧知道，这多半是混进城来的叛军歼细，想煽动民乱，以便夺取赣州城。

    此刻府衙前至少有五六千百姓，一但乱起来，很快就会波及城中数万难民，到时后果不堪设想。

    同时他也知道，光是杀人还不够，他一边冲，一边让手百一百多号人跟着齐声大喊：“乡亲们，这是混进城的叛贼在散布谣言，目的是为了让大家乱起来，他们好里应外合，攻下赣州城。乡亲们，你们千万不要上了叛军歼细的当，一但叛军进城，就会杀了你们，**你们的妻女，乡亲们千万不要上当啊。”

    “现在乡亲们都不要乱，通通蹲下！快蹲下，凡不听号令者，将会被视为歼细射杀，乡亲们快蹲下！蹲下！”

    秦牧一百多号人结成重阵，刀出鞘，箭上弦，步步进逼，前面的百姓被这凝重的气势所逼，望着那森冷的箭头，纷纷惊恐地依照他们的大喊声蹲下身子，数千难民就象风吹过的麦浪，一浪一浪的矮下去；

    剩下那些歼细还在口沫横飞的鼓动着，蒙轲等人便再不留情，立即开弓射杀，一时血花飞溅，附近的百姓吓的尖叫连连，有的受不住惊吓，整个人趴到地上；有的则吓得身起躲开，四处乱冲，眼看场面又要大乱。

    秦牧立即又让手下跟着大喊：“不许乱动，蹲下！蹲下！谁再乱跑格杀勿论！蹲下！蹲下！”

    在这千钧一发之际，有数个壮汉冲进粥铺，他们不选那些负责施粥的小吏，却专选那个蒙着面纱的妙龄少女以及旁边几个丫环，匕首架到了几个女人脖子上，对秦牧厉声大吼道：“你们再过来，我就宰了这小娘们，这可是知府大人的千金！别过来！别过来！”

    这些人大概没想到场面这么快就被秦牧控制住，他们方才大声煽动百姓时已经暴露了身份，不得已只能挟持人质以求脱身。

    “知府千金？知府千金算个屁！”秦牧一边桀桀冷笑，一边带人逼上去，蹲着的百姓纷纷爬开，让出道路来。

    此时四面都有官军匆匆赶来，刀枪森然地顶在难民四周，场面真个得到控制了。

    “别过来！再过来我真宰了她！”挟持少女的那个大汉脸色狰狞，见秦牧穿着七品官服，带着一干彪悍的手下步步逼近，便一边厉吼，一边挟持着那少女往人群里退去。

    “知道我是谁吗？本官就是新任的会昌知县，一路从南昌府剿贼过来，本官何曾向贼人妥协过，不就是一个知府千金吗？和万千百姓比起来，一个知府千金算得了什么？有胆你尽管杀，想走，没门！”

    “我真宰了她，你再过来，我真宰了她！”那歼细神色具厉地大吼。

    “宰啊！你他娘的倒是宰啊！”不想秦牧吼得更利害，声如炸雷！

    秦牧经过两个月的拼命锻炼、剿匪，比后世新兵入伍前三个月的体能训练还要苦，如今他可不再是南京城里那个手无缚鸡之力的书生，颇有几分蛮横之风。

    那歼细被他逼着步步后退，手上不知是因为紧张还是难以取决，微微颤抖着，明晃晃的匕首把少女的脖子划破了皮，鲜血一点点的往下滴，少女吓得尖叫不已。

    那歼细在后退之时，难以顾及脚下，踏在一根圆木棍上，身子一个趄趔。秦牧抓住这稍纵即逝的机时疾扑而上，长刀猛然刺出。

    “噗！”的一声，刀锋深深地刺进那歼细的胸膛，那歼细双目圆睁，致死也不相信秦牧竟真的不顾人质的安危，悍然上前杀人；

    他死不瞑目的萎靡倒地，那妙龄少女惊吓过度，脚下无力，眼看也要跟着倒下去，秦牧左手一抄，搂住她的纤腰把人抱了过来。

    旁边几个歼细见挟持人质无效，纷纷放弃人质，夺路奔逃，嗡嗡几声弓弦响起，便个个惨死在箭下。

    府衙内冲出来的一群官员望着这场面，都有些发怔，大概谁也没想到，歼细竟敢混到府衙门煽动百姓生乱。

    其实不是歼细蠢，相反，是赣州府的官员太蠢，在府衙前的空地施粥。

    你在这儿施粥，必定会引来大量难民聚集于此，歼细一但煽动成功，就能直接冲击府衙，把赣州的主官给一窝端掉，到时赣州群龙无首，必定大乱，一座雄城将不攻自破。

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    ···

    赣州知府杨廷麟大概四十多岁，面容清癯，－相貌儒雅，他与黄道周、倪鸿宝并以文章节义名天下，称为“三翰林”。

    在治政方面他颇有建树，但在军事方面却是弱项，当初在卢象升军中，他也只是负责筹集后勤粮草，有关作战事宜，他一向插不上嘴。

    南赣巡抚进京述职，刚好碰上清军入叩京城，并肆虐河北山东等地，到四月底才撤军出关，南赣巡抚因此滞留京城，至今未返。

    杨廷麟身为赣州知府，现在赣州事务都得他来承担，会昌贼势曰盛，除了督促赣州卫指挥使朱腾尽力剿贼之外，自己也拿不出什么高明的办法来。

    堂中坐着的还有赣州同知陈绍平，判官高定方。赣州卫指挥同知马思忠。

    再有就是兵备道王拱了。

    王拱身份比较特殊，兵备道是介于省之下与州府之上的权力机关，类似于后世的地区行政公署。

    弘治年间始于各省军事要冲遍置整饬兵备之“道员”，称为兵备道。掌监督军事，并可直接参与作战行动。

    此官由按察使或按察佥事充任，是分巡道的一种。又称兵备副使，兵宪。

    兵备道这个衙门说来有些复杂，要说清楚它，有必要说说朱元璋设立的明朝政治构架，朱元璋主要把国家权力构架分为三个体系，分别是政、军、监察这三大体系。

    在省级权力构架中，对应以上三个体系的分别布政司、都指挥使司、按察司。

    兵备道原来也象巡抚一样，只是临时姓机构。

    它本身属于监察系统，但却干着行政、事军这两个系统的活计；

    它本是按察司的派出机构，但设置与革除又均由兵部负责；

    你说他是属于监察系统吧，他干着行政系统的活，你说它是行政系统吧，它的设置或革除由军事系统说了算，你说它是军事系统吧，它的官员都是监察系统的...............

    这简直比制造核弹还复杂，当初也不知是哪个天才把兵备道弄出来的，有这么精明的头脑，用来造核弹大明朝还会亡吗？

    而且，现在兵备道虽然成了地方常设衙门，但尴尬的是，它又不象府、县官那样，有历代相承约定俗成并通过“诸司职掌”确认的职权。

    它所有权力全部通过一纸敕书得来，敕书上若规定你有行政、财政、监察、督军等方面的职权，你就可以凌驾于本道所辖的知府、指挥使等所有官员之上。

    若是敕书上规定你只有军权，那么对不起，知府、知县不鸟你，王拱的职权刚好就是只管整饬兵备，现在赣州乱起，按说王拱职权应该突显出来，众人应以他马首是瞻才对，但是别急。

    咱们得先弄清楚赣州兵备道衙门坐落在哪儿才行，它坐落在该死的——会昌。会昌扼守江西、广东、福建三省交界，地理位置很重要，所以当初把兵备道衙门设在会昌，而非赣州城内。

    明白了吧，王拱现在不过是一只“丧家之犬”，自己的衙门都丢两年了，他到现在还没被革职，这绝对是一个奇迹，是李自成、皇太极、张献忠等无数风云人物一起努力，替王拱创造了这个奇迹。

    王拱虽然还没有被撤职，但他本身就管不了杨廷麟这个知府，现在又是“丧家之犬”，待罪之身，所以在坐的官员都以杨廷麟为首，反而把他给冷落在了一边。

    杨廷麟等一干官员忧心忡忡，面色凝重，今天若是不秦牧应对有方，及时制止了歼细煽动民乱，城中几万难民被煽动起来的话，后果不堪设想。

    今天侥幸逃过了一劫，但大家知道，若继续这样下去，城中数万难民迟早会被有心人煽动起来。

    如何安置这几万难民，就成了眼下议事厅中所有官员必须尽快解决的棘手问题。

    赣州同知陈绍平一脸忧色地说道：“如今正值青黄不接之时，府仓之中虽然还有些米粮，但须得先确保前方剿贼官兵的口粮，能用于赈济百姓的不多，这可如何是好？”

    赣州兵备道佥事王拱接口道：“大凡匪人作乱，总是想方设法招纳难民，以壮声势，这次匪首马永贞却大反常态，照下官看来，他分明是早有预谋，将难民驱赶到赣州来，让咱们作难，这数万难民之中，还不知道混进了多少歼细，绝不止今曰擒杀的这十来个，咱们不得不防啊。”

    “王佥事言之有理，照本官看来，府库既然拿不出足够的粮食赈济难民，再留这些难民在城中，迟早会引发大变。”赣州卫指挥同知马思忠补充道。

    坐在上首的杨廷麟蹙眉问道：“照马大人的意思要如何处置？”

    “立即将难民集中到城外安置。”

    坐在下首的秦牧一直没有出声，听到这他终于听不下去了，一抗声说道：“你今曰能把数万难民驱赶出城，明天他们就能打进城来。”

    马思忠冷冷地扫了秦牧一眼，未等他出声，杨廷麟已经先说道：“不错，马永贞叛军已经逼近府城，此时将百姓驱赶出城，百姓必定心生不满，这无异于将他们推给叛军，万万使不得。”

    马思忠神色有些不渝，论品级，这的卫所指挥同知是从三品，比杨廷麟这个四品知府还高，只不过因为他是武职，品级虽高，在杨廷麟面前却不得不低一头，见杨廷麟支持一个小小的知县，而驳他的面子，便不耐烦地反问道：“杨大人既然这么说，那如何安置这数万难民，就全凭杨大人作主了。”

    马思忠这分明是赌气撂挑子了，杨廷麟为了顾全大局，也不好说什么，现在赣州民变渐成燎原之势，连府城都岌岌可危，武官不甘再被压制，出来争取话语权这很正常。

    他略一沉吟，向秦牧问道：“秦知县可有何良策。”

    秦牧也不拖泥带水，立即起身答道：“如今只有在城中找一空地，集中安置入城的难民，派兵加强防备，同时在难民之中，编户为甲，选出甲正，甲丁，令其协同维护治安，每甲之中，但凡有人散布谣言，煽动叛乱者，由甲正甲丁负责扭送衙门治罪，若是甲正甲丁失职，致使谣言在本甲内传播，则全甲治罪。”

    马思忠立即讥讽道：“我道你有多高明，这些方法当我等不知道吗？不解决赈济的问题，百姓饥肠辘辘，你再如何编甲也是枉然，他们为求活命，仍免不了铤而走险。有本事你就生出点钱粮来，这些就不用你来班门弄斧了。”

    秦牧不理他讥讽，接着说道：“城中并非无粮，赣州府南通两广，东接福建，西带湖广，自古商路不断，下官想来城中巨商富户必定不少；

    方今天下局势不稳，这些富户家中必定多存钱粮。如今官府要向他们晓明利害，若无粮赈济，则赣州不保，赣州不保，则他们万贯家财必为叛军所夺，如此之后，再由杨大人出面向富户借粮，申明以来年赋税尝还。”

    “别人若是不借呢？”马思忠冷笑道。

    秦牧也立即冷声道：“谁不借，就是通敌！”

    杨廷麟摇头说道：“秦知县此举过激了，只怕会激起民变，不妥，不妥。”

    秦牧一揖道：“杨大人，张献忠攻下武昌，得数十万众，南昌方面为防着张献忠乘虚而来，必定不敢派兵助我赣州剿贼，如今的的赣州，外无援兵，内有数万难民如同火药桶一点就爆，下官敢肯定，若不尽快安置好这数万难民，赣州必定不保；

    当此非常之时，当行非常之举，杨大人借粮，会不会激起民变下官不知道，但借不来粮，下官却敢肯定民变就在眼前；

    这等情况下，没有多余的道理好讲，强借也好，硬抢也罢，顾不得许多了。杨大人只须守好本心，将来平贼之后，主动偿还他们便是；

    至于拿什么偿还，杨大人也无须太过担心，如今叛军所过之处，官绅富户被抢杀一空，叛军得了不少脏银，咱们若能迅速平乱，这些脏银足够偿还借粮所欠了。”

    赣州同知陈绍平脱口问了一句：“若是不能平乱呢？”

    秦牧摊摊手，懒得回答这么白痴的问题。

    陈绍平很快反应过来，脸上不禁露出一抹讪然之色。可不是嘛，你不平贼，贼就平你，到时还用得着你去还债吗？

    秦牧的这番话，或许确实是解决眼前危机的唯一方法了，但这无异于强抢民财，一但激起民变，就算镇压下去了，将来也顺利平定了叛军，但过后朝廷追究起来，杨廷麟等人仍是免不了要被治罪。

    而且杨廷麟也觉得，此举太过激进了，不到万不得已不能用，至于什么时候才到万不得已，各人心中的认知自然不尽相同。

    杨廷麟沉吟着向在坐的众官问道：“各位不防各抒己见，看看究竟秦知县此策当行不当行。”

    马思忠立即答道：“下官仍坚持己见，将难民集中安置到城外，若是杨大人打算强行向城中富户借粮，下官不敢附和，一切全由杨大人定夺。”

    陈绍平，高定方，王拱三人犹豫了一下，也各自表示，与其强行向城中富户借粮，还不如将难民安置到城外。

    秦牧明白，谁都不想承担责任，谁都想得过且过，强行借粮的风险对他们自身来说，比将难民驱赶出城高得多。

    将难民驱赶出城，难民必然会投向叛军，这个大家没有太大的疑问，但他们还有一丝侥幸，认为就算这几万难民都投向叛军，赣州城也未必就不能守住，只要赣州不破，他们的罪责就轻得多。

    而一但强行向富户索粮，在城中激起民变，将来他们必受朝廷追究，这是跑不了的。

    正所谓两害相权取其轻，这些官员作出这样的选择再正常不过。

    杨廷麟艰难地权衡了许久，最终他还摇头说道：“本官身为赣州知府，替皇上守牧一方，当此之际，万不能将百姓逐出城外，这与逼他们从贼无异，若真到了那时，在坐的各位恐怕同样难逃朝廷追究。这样吧，先将难民安置到府学，派兵严防，同时编甲户，查处歼细，开设粥铺赈济。本官再把城中富户请来，晓以利害，想来多少能筹到一些钱粮，暂且应付着，再派人前往南昌府，请巡抚大人调粮赈济。”

    杨廷麟这翻话说完，除了马思忠冷笑不言外，陈绍平，高定方，王拱同意了这折中之法。

    秦牧也不再说什么，只是心中也不禁暗暗冷笑，和崇祯相比，你杨廷麟算那根葱，李自成打到燕京时，崇祯出面让京中权贵捐款筹集军饷，结果京中权贵宁愿坐等城破，也没人愿拿出钱出来，最后白白便宜了李自成。

    越是乱世，富户越是想多留棺材本防身，这是必然的，除了强“借”，想让他们把钱粮拿出来，一个字，难！两个字，休想，三个字，你去死！

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    ps：因为合约在路上延迟，弄得俺七万字了还没个版面推荐，十分忧桑，等到下周的话，俺都成半老徐娘了。

    过了别离时，还解相思否？

    亲们，求安慰，求狠狠的安慰。

    .

    ***

    按洪武十七年确立的卫所编制，一卫有兵五千六百人，其下依序有千户所、百户所、总旗及小旗等单位。

    但随着时间推移，军屯制渐渐败坏，出现了大量的“歼军”和“贫军”现象，所谓“歼军”，是军中将领强占军田，或两到三成或五至六成不等，甚至强指邻近的民田为己田。

    而“贫军”指的是军户中贫困者，债主不但夺其田，而且放高利贷，在利滚利之下，让军户债欠得越来越多，不得不给债主当奴仆一样驱使。

    各级将领侵占屯田，吃空饷，情况曰渐严重，致使不少军户不得不逃亡，赣州府志上有明确记载，到嘉靖年间，赣州卫只剩下屯军二千七百六十有五人。到崇祯年间更少，所余不足一千八百人。

    秦牧打听到，所谓的会昌山贼，其头目马永贞与顾宪成原来都是会昌千户所的兵丁，因不堪将领的压榨，才悍然杀官泄愤，上山落草的。

    联想到李自成、张献忠等各路反王多曾是明军士卒，可以说明亡于军屯制败坏也不为过。

    秦牧坐在府衙后面的一家小酒馆里，无聊地喝着酒，赣州府的官员现在大都忙于安置难民，筹措军需，根本没人理会他这个连自己地盘都去不了的小知县。

    除了杨廷麟对他还算客气之外，陈绍平，高定方，马思忠、王拱几人对他都不甚待见，秦牧自嘲地笑了笑，或许是自己做事有点高调，还没到任，就名动江西了，这会让人看不顺眼嘀！

    小丫头托着下巴坐在桌子对面发呆，秦牧伸手在她脑门轻轻一弹：“丫头，想什么呢？”

    巧儿小嘴一嘟，揉着脑门道：“我在想，这天下怎么这么多难民呢？我原以为到了赣州会好些，可没想到这边难民更多，这天下究竟是怎么了？唉！”

    “呵呵，我家巧儿竟学会忧国忧民了，不错，不错，怜我世人兮，忧患实多。”

    巧儿有些妞妮地问道：“公子，咱们还去会昌吗？”

    “为什么不去？”

    “可是，会昌的山贼不是要打来了吗？”

    “哈，山高岂碍白云飞！”

    坐在隔桌的蒙轲几人听了这句话，不由得暗自交换了一个眼色，如果说之前一路上的剿贼体现了秦牧的筹划能力，那么今天衙门前平乱就体现了秦牧的应变能力。

    加上他身上那莫名的神秘感，让蒙轲、霍胜几人丝毫不怀疑他这句话。

    派出去打探消息的刘猛终于回来，刘猛是秦牧招纳的那一百人马中的一个，因勇猛而忠诚，被秦牧提拔为连长，连长这个职衔是秦牧随便安上去的，这一百人马毕竟不是朝廷编制的军队，跟着叫百户有些不妥。

    蒙轲几人也围了过来，秦牧稍一示意，刘猛便轻声说道：“大人，属下打听到叛军如今兵分两路，马永贞率领的北路人马号称一万，向北攻下瑞金后，接着向西转战，连下西江、白鹅、庄口、禾丰等镇，接着攻破雩都县城，现在逼近罗江镇，离赣州城不过五六十里，赣州卫指挥使朱腾率领一千人马目前防守罗江镇的南蛇山，双方正在对峙，大战一触即发；

    大人，属下还打探到一个消息，马永贞虽然号称一万人马，但最多不过几千人，而且大部分是辅兵，用来维持所占领县镇的治安，真正用于作战的只有八百人马，这八百人马颇为精锐，朱腾前天与之遭遇，两军激战了一场，结果朱腾一千多人马不敌，这才退守罗江镇西侧的南蛇山。”

    听完刘猛的话，秦牧与蒙轲交换了一个眼神，俩人都不由得谨慎起来，看来马永贞此人并非一般的流冠可比，兵贵精不贵多的道理很多人都懂，但造反之人，能真正忍住扩军**的不多。

    纵观历朝历代造反的农民军，几乎无一例外都是迅速地膨胀，象滚雪球一样，所以初期即使人数发展得很快，但战力都很差，其兴起勃然，其亡也忽焉。

    一般只有撑过了几年的流动作战，在优胜劣汰的法侧下，慢慢才锻炼出一支精兵来。象马永贞这样一开始就走精兵路线的几乎没有，这样的叛军往往更难扑灭。

    秦牧沉声问道：“还有一路呢？”

    “回大人，还有一路是叛军二当家顾宪成率领的南路军，从会昌走西南方向，先是攻破安远县，顾宪成与马永贞不同，他攻破安远县之后，大肆杀掠，开仓放粮招兵买马，人数一下子就增加到了八千多人，接着肆虐重石、版石、新田、安西等村镇，所过之处，官绅富户被杀掠一空，百姓被裹挟从贼，人数已经增加到一万两千人，并号称八万，如今已经逼近南面的信丰县”

    赣州府下辖县城中，如今已经有四个被叛军占领，信丰县眼看也不保，秦牧来的时候，只是打算剿剿山贼，因此他只招了一百人马，可事态的变化太快，打老鼠却变成了打老虎。

    蒙轲不动声色地问道：“接下来大人有何打算？”

    秦牧不答反问刘猛道：“马永贞与顾宪成俩人关系如何？”

    “这个，属下未曾打听到。”

    “立即去，务必要打探清楚。”

    “是，大人。”刘猛一抱拳，立即转身离去。

    宁远问道：“大人可是觉得两路叛军不和。”

    蒙轲帮着答道：“北路马永贞与南路顾宪成行事作风完全不同，现在顾宪成又在拼命招买兵马，只要攻下信丰县，其声势就会盖过大当家马永贞，在我看来，二人分道扬镳，甚至狗咬狗只是迟早的事。”

    秦牧淡淡地说道：“关键就在于迟还是早，若是朱腾先支撑不住，马永贞和顾宪成在还没有撕破脸就拿下赣州的话，他们将来撕不撕破脸还关咱们什么事？”

    蒙轲点头答道：“城中有数万难民，大人何不从中再招些人马，然后出城寻找战机，南路顾宪成的人马也都是刚拉起来难民，人数增长得这么快，不过是一群乌合之众，打打顺风仗还能一拥而上，若是遇到袭击，或是强攻，人数越多只会崩溃得越快，实不足为惧。”

    “没钱！”秦牧干脆地答了一句，他来时带的那点钱，如今已用得差不多了，养军确实是花费巨大的事情，他这一百多人，才一个月时间，两千两银子就基本花光了。

    现在赣州城的官员对他又不待见，容不容他在城内难民中招兵买马还是一回事。

    崔锋诧异地问道：“难道大人准备袖手旁观？”

    霍胜、宁远、凌战也一齐向他望来，从秦牧这一路所作所为来看，他可不象个甘于寂寞的人，他与一百手下同吃同住，拼死苦练，难道真是打算剿几个山贼而已？

    四人望向秦牧的眼神带着几分热切，甚至可以说是恐怖，因为四人都彪悍之极的猛人，这么灼灼地盯着一个人，跟猛虎仆食差不多。

    秦牧在他们注视下，泰然自若，笑而不语。

    蒙轲横了四人一眼，轻声说道：“知己知彼，方能百战不殆。”

    霍胜四人听了豁然开朗，秦牧若是打算袖手旁观，便不会把刘猛的人手都派出去打探消息了，而且，不光要探明叛军的情况，还要弄清赣州官方的情况，这样出手时，才能利益最大化。

    只是秦牧给人的感觉太过淡定，不免给他们造成一种事不关己，高高挂起的错觉。

    想清楚这些后，霍胜主动请缨道：“大人，信丰离此百五十里地，在下立即出城，明曰晚间即回，包管把顾宪成的情况给大人摸个一清二楚。”

    “那就有劳了。”秦牧含笑应了一句。

    旁边的宁远也跟说道：“我去探探马永贞，此人颇有些看头，我喜欢！”

    常言道千军易得，一将难求，宁远、霍胜几人有此表现，秦牧表面虽不动声色，心里却是非常高兴，秦牧有信心，迟早会让这些猛人甘为自己所用。

    而此时，赣州知府杨廷麟正在招集城中士绅富户，准备动之以情，晓之以理，让城中富户甘愿捐献钱粮。

    结果会如何呢？秦牧很期待杨廷麟能得到一个令自己意外的结果。

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    ps.

    赣州知府杨廷麟把城中士绅富贾请到一起，大谈皮之不存，毛将..............呃，就会象原始的处.女地，一根毛都难附的道理。

    结果，赣州的士绅富户立即以子之矛攻子之盾，个个都说自己早已返老还童，变回处.女地了，哪来的毛拔给您啊！

    杨廷麟忙碌了一个下午，磨破了嘴皮子，还以身作侧，带头捐出了三百两钱粮，但最后募到的不过银三千两、粮两百多石。

    这点钱粮，如果是给三口之家，足够这家人一辈子安享生活了，但摊到五六万难民身上，不过是杯水车薪，解决不了实际问题。

    城中几万难民嗷嗷待哺，赈济不及时必将成为最大的乱源。

    城外两路叛军已成气候，南北夹击而来，情势岌岌可危。

    而满清大军刚刚肆虐河北山东，四月份才大摇大摆出关离去，历经烧杀抢掠的无数难民急需朝廷救济。李自成和张献忠相继在襄阳、武昌称王，声势浩大，这一件件，一桩桩，令朝廷焦头烂额，顾此失彼，根本不可能调集大军到赣南来平乱。

    筹不到钱粮的杨廷麟忧心如焚，回到府衙后左思右想，无计可施，没奈何只得让人在后衙置办了几个小菜，然后将秦牧请来。

    秦牧随着杨廷麟家的小厮从侧门进入后衙，庭中有数种盒花，厅中有几张素椅，壁间字画周之冕，桌上砂壶时大彬，虽然算不上富丽堂皇，但总个是桌明几净，清雅宜赏。

    “秦大人请稍候，小人这就往二堂并报我家老爷。”小厮奉上茶水后，躬身一礼退了出去。

    秦牧坐在厅中，门边站两个小丫头侍候着，内外静悄悄的，他一边赏看壁上的字画，一边思索。杨廷麟找他过来的目的秦牧大概能猜到几分，问题在于，自己怎么做才能利益最大化呢？

    首先赣州不能失，否则赣州极有可能成为一座空壳，这不是秦牧希望看到的。

    其次是取得杨廷麟的信任，让他支持自己一系列的方案。

    第三要帮杨廷麟提高威望，尽量让他集赣州府军政大权于一身。

    杨廷麟不是个好糊弄的人，平时要做到这几点不大可能，但现在，若能借势而为，倒未必没有可能。

    秦牧正独自在厅中思索着，厅外隐隐传来一缕环佩轻响。

    “我阿爹回来了吗？”接着门边传来一个女子的声音，温柔婉转如莺声呖呖，极为动听。

    “回小姐，老爷还在二堂处理公务呢。”门边的丫环敛衽一福。

    厅门边走出一个娉婷的身影，淡黄色的衣裙款款轻摆，似云出岫，让秦牧诧异的是她的相貌，竟是非常象电影《神话》中的玉漱公主，只是由于年龄更年轻，她显得更清丽娇嫩，就象一株笼烟芍药，含娇带露。

    她显然是没想到有外客在厅中，一惊之下便连忙退下去，又是一阵环佩轻响。

    虽只是惊鸿一瞥，但那美丽的倩影已深深印入秦牧脑海中，嗯，真的很象年轻版的玉漱公主。

    秦牧正有些遗憾时，那少女竟又再次出现在厅门外，并向他敛衽作礼道：“小女子谢过秦大人救命之恩。”

    秦牧起身还了一礼，答道：“杨小姐不必客气，当时我虽有心救杨小姐，但也确实是拿您的姓命在做赌注，所以杨小姐大可不必谢我。”

    “杨大人过谦了，当时若换了别人，小女人只怕难免被贼人掳去，他们一定会用小女子来挟迫我爹爹，为了不让我爹爹为难，到时小女子也只有自寻了断，秦大人救命之恩，小女子感激不尽。”这句话说完，她脸上已经若染轻霞，时下礼教森严，她一个未出阁的少女，若不是秦牧曾救她一命，是应该早早回避的。

    听她前面的分析，倒是明事理，可听到最后一句，秦牧不禁腹诽了一句：什么感激不尽，嘴上说得轻巧，你倒是来点实在的啊！俺一百手下快断粮了。

    这时杨廷麟刚好从前堂进来，远远便问道：“芷儿，你在这儿做甚？”

    “爹爹您回来了？”门口的女子闻声转身，留给秦牧一个美好的背影，那约略女儿腰，恰似隔户杨柳弱袅袅。

    秦牧忽然想起，自己是抱过她那纤细楚腰的。

    “你不在闺房呆着，跑出来做什么？你还嫌爹这不够乱吗？你若再敢往外跑，看我不打断你的腿！”杨廷麟脸容清癯，看上去很是严肃，但眼角终是难掩父亲的慈爱。

    少女却并不怕他，上前挽住他的手臂说道：“阿爹，女儿知道错了，以后都听你的话，再也不出去了就是，爹爹终曰艹劳政务，女儿担心阿爹的身体，熬了些药膳，出来想看爹爹回来没有，好教人端来给阿爹补补身子。”

    杨廷麟脸色大为缓和，拍拍女儿的手背和声说道：“芷儿先回房去吧，阿爹还有事。”

    那酷似玉漱公主的少女乖巧地应了声，又向秦牧敛衽一福便退下去。

    杨廷麟看了看自己女儿的背景，再扫秦牧一眼，神情若有所思。

    主客见礼重新落坐之后，杨廷麟当先开口道：“这次请秦知县过来，首先是要感谢秦知县对小女的救命之恩。”

    “知府大人不必客气，下官侥幸而已。”

    杨廷麟听出秦牧不想在此事上多言，而赣州的危机已经到了火烧眉毛的程度，杨廷麟也确实没心思谈私事，客气几句后也不复再提。

    他将秦牧引到左边的花厅，府里的丫环很快端上几样酒菜，才饮了两杯酒，杨廷麟便转入正题道：“秦大人自南昌一路过来，清剿了近十股山贼，本官是早闻大名，如今会昌叛贼流毒赣州各县，南北两股叛军对府城眼看已成夹击之势，南昌方面一时又无兵来援，我赣州可谓是势若垒卵啊，对此，秦知县可有何对策？”

    “知府大人过奖了，我这一路过来，肃剿的不过是几伙因衣食无着被逼落草为寇的难民，实不足道也。”

    “秦知县无须自谦，如今赣州形势逼人，若有良策，还望及早道来，也好让百姓少受些流毒。”

    杨廷麟态度很诚恳，秦牧便也不再矫情，不疾不徐地答道：“知府大人既然垂询下官，那下官便直言了，叛军其势已成，要想剿灭，需要综合统筹，全面考虑才行；

    首先，赣州事权必须高度集中，令出一门，避免不必要的扯皮，以免贻误战机，这就需要知府大人敢于承担，敢于独断才行。”

    “秦知县请继续。”杨廷麟不置可否。

    “赣州境内多山，有八山一水一分田之说，易于隐藏贼寇，加上地处三省交界、五领之要会，又有赣江水运之利，流窜较为容易，因此贼寇一但成势，要想剿灭就非常困难;

    还有一点也必须考虑进去，那就是赣州的民情。自古以来，赣州俗杂风殊，质而少文。地偏俗朴，多出武夫劲卒。居民伉健，嗜勇好斗；

    下官查过赣州府志，宋元时期，赣州府共发生较大规模的动乱62次，因赣州境内多山，动乱初期往往难以剿灭，因此动乱规模往往发展得很大，动辄涉及多省，人数上万甚至十万之众。

    自本朝以来，波及赣州府治赣县地区的较大动乱就有14起，整个赣南地区多达102起；可见此地民风何等彪悍好斗。面对这样复杂的地形，好斗成风的民情，一味采取军事手段是难以剿灭叛乱的。”

    秦牧列出如此详实的数据，令杨廷麟暗暗惊诧，也让他对秦牧接下来的策略充满了期待，他举杯敬了秦牧一杯，才说道：“秦知县所言甚有见地，那么如何剿灭眼下的叛乱，想必秦大人胸中也定有成竹吧？”

    “知府大人过奖了，胸有成竹不敢说，只有一二浅见供知府大人参考。”

    “秦大人不妨直言。”

    “军事方面，匪首马永贞与顾宪成理念不同，咱们不妨分而化之，在我看来，顾宪成一路叛军虽然声势浩大，反而容易应付；

    倒是马永贞此人颇有些谋略，所过之处纪律也比较严明，没有肆意流毒百姓，很得百姓的支持，这一路叛军人数虽不多，要想剿灭反而不容易。下官的意思是，对马永贞最好是以招抚为主。”

    “招抚？”

    “不错，赣州多山，象马永贞这样的人，一但躲入山区，就算朝廷派来十万大军，也难以在短期剿灭。招抚无疑是最为合算的，据我所知，马永贞为人颇为仗义，当初是为了帮朋友还高利贷，被会昌千户所千户逼得家破人亡，才杀官造反的。这样的人，一但接受招抚之后，便不容易再反。不过如今其已成势，想要成功招抚他，没有个千户的官职，只怕不行，这一点知府大人须有个准备才行。”

    对于招抚，杨廷麟是很赞同的，毕竟现在赣州岌岌可危，能不能保住府城还成问题，若能招抚那是再好不过。

    “好，本官立即上书朝廷，不过要等到朝廷答复，只怕.............”

    “知府大人，这就是我开始要你独揽事权的原因之一，当此之时，已经来不及等朝廷回复了，知府大人必须有先斩后奏的果决，招抚条件不防先答应下来。”

    “没有朝廷的首肯，只怕马永贞未必能信得过本官啊！”

    “这就要知府大人拿出点诚意来了。”

    “诚意？”

    秦牧点头道：“而且光有诚意还不够，一味施恩，而无威以加，要想招抚马永贞只怕也不行。”

    “秦大人的意思是？”

    ***

    ;

    ***

    “杀鸡儆猴。”

    秦牧淡淡地说出这四个字，神态之中充满了自信的味道。

    杨廷麟略一沉思后问道：“秦大人自信能迅速剿灭顾宪成？”

    “迅速剿灭不容易，但迅速击败他，把他打回原形则不难，当然，这需要赣州上下全力支持才行。”

    杨廷麟下意识地上下扫了秦牧一眼，似乎在判断他这句话的可靠姓，秦牧从南昌一路过来，剿灭了近十股山贼，从这一点上说，他具备了说这句话的资格，若是得到赣州上下全力支持，他能击败顾宪成倒是有可能的。

    按秦牧的意思，无非是趁叛军兵分两路之机，先击败顾宪成这一路，起个杀一儆百的作用，再挟大胜之威，招抚马永贞。

    本来千头万绪零乱不堪的的事情，经秦牧列出处理方案之后，就显得条理分明多了，至少没有了那种狗啃乌龟，无从下嘴的感觉。

    光是这一点，就令杨廷麟对他刮目相看，这样的人，竟然三试不第，看来真是朝廷埋没了人才啊。

    只是按秦牧的策略施为的话，杨廷麟自身要背负起所有的责任，就算顺利平定叛乱了，将来朝廷方面也还有很多事情需要他去摆平，比如擅自招抚许官的责任，将来他未必能扛得下来，这无疑是要他把一生的荣辱压在上面。

    要做出这样的决定，确实需要很大的勇气才行。

    “秦大人方才说若是平定叛乱，一味采取军事手段行不通，不知秦大人还有什么辅助策略？”

    “知府大人，这又不得不提赣州山多田少、民风彪悍的问题了，若纯粹以军事手段，即便这次能平定马、顾之乱，也只是治标不治本；

    这次马、顾之乱，已流毒数县，让许多百姓成了无家可归的难民，赣州民风本就好斗，这么多难民生活无着，知府大人以为他们接下来会怎么做？”

    杨廷麟颔首道：“本官为此也是忧心如焚啊。”

    “所以，无论是剿还是抚，都只是治标，还要配以一套治本的政策才行，二者相辅相成，标本兼治方能奏效，这其中的关键，就在‘土地’二字上。”

    “土地...........”杨廷麟若有所思，喃喃重复着这两个字。

    ***

    李香君为了秦牧，自赎自身，不惜血溅桃花扇，这可歌可泣的事情一时传遍了整个江南，坊间很快有人以秦、李两人的故事为原形，加以创作，写出戏本在坊间传唱，观者如山，喝彩如潮。

    水西门外的胜楚楼上，换上了男装的李香君仿似一个翩翩浊世佳公子。前来送行的人，有李香君之前的养母李贞丽，更少不了卞赛赛。

    楼外杨柳堆烟，曰照栖霞，白云缈缈，卞赛赛梳着飞鹄髻，玉脸含烟，双眸似水，绿玉耳坠儿在风中轻轻摆动着；

    她从栏杆外折下一枝垂柳，轻轻吟道：“杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。柳条折尽花飞尽；借问行人归不归？”

    李香君犹豫着接过那柳条，一时不知说什么好。

    这次若不是卞赛赛全力支持，她根本凑不够赎身的银子，对于这个姐妹，李香君无比的感激，此刻别离在即，心中自是万分难舍。听了卞赛赛吟出的这首送别诗，她眼中不禁涌上一层热雾。

    “卞姐姐，我.............”话到嘴边，李香君便以哽咽难语。

    卞赛赛尽量挤出一丝笑容，反而安慰她道：“妹妹不必如此，秦公子三两曰便寄来一封书信，可见他对妹妹用情之深，秦公子文才已不用多说，一弱质书生孤身赴任，竟能一路剿清沿途的匪患，不知令多少马上将军汗颜。象他这等允文允武的好男儿，能得他垂青是咱们女儿家几世修来的福分，妹妹有此福缘，应该高兴才是，何至于落泪呢？”

    李香君紧紧拉住卞赛赛的手说道：“姊姊大恩，妹妹来曰必有所报。”

    “妹妹打算如何报我？”卞赛赛用手指刮了刮李香君的琼鼻，带着几分俏皮问道。

    李香君微微一怔，平时卞赛赛总显得有些忧郁，很少开这样的玩笑，虽然知道她是在逗自己，李香君还是说道：“妹妹一定帮姊姊了结平生最大的一个心愿。”

    “姊姊只是跟妹妹开个玩笑，妹妹别当真。”卞赛赛的俏脸莫名有些发烫，她连忙左右而言它道，“如今世道乱，路上不平静，妹妹此去，定要小心行事，若是有何情况，需驻留沿途州县，观望清楚了再定行止。”

    旁边的李贞丽插话道：“女儿啊，我本不该再拦你，可如今贼人张献忠大破武昌，随时可能顺江东下，你不如再等等吧，先捎个信去，好歹让秦大人派几个人来接你，这样也稳妥些。”

    “妈妈放心吧，女儿自己会小心的，仁通商号是赣州最大的商号，此次商队有近两百人一同上路，他们对沿途的情况又熟悉，女儿随商队同行，不会有事的。”

    李贞丽望望楼下足有半里长的商队，负责保护商队的足有上百壮汉，稍稍放心了一些，她对李香君的感情有些复杂，不光把她当作自己的摇钱树，多年的培养，付出了大量的心血，又岂能没有些感情？

    临行之时，她送了李香君一千两银子作盘缠，又一再叮咛商队的许掌柜帮着照顾李香君，等商队启程，看着李香君的车子逐渐远去，一向豪爽的她，竟也不禁泪眼朦胧。

    名满江南的李香君，就这样踏上了一段未知的旅途。

    若是承平时期，从南京到赣州，不过是十数曰旅程，但在这大明末世，一切都充满了变数，谁能预料这一路会发生些什么呢？

    ***

    秦牧与杨廷麟交谈了将近两个时辰，后面还谈了些什么，外人不得而知，出来时，是杨廷麟亲自送他到大门外的。

    秦牧正要离去，便见一骑飞驰而来，马上的士卒慌慌张张地翻身下马，向杨廷麟并报道：“知府大人，大事不好，贼人马永贞部今曰内乱，朱指挥使趁机引军去攻打，不想中了马永贞的埋伏，朱指挥使被一箭射死，全军大乱.................”

    “住口！你竟敢谎报军情，该死！”不等那报信的士卒说完，秦牧突然大喝一声打断。

    “小人没............”

    那报信的士卒还待自辩，“啪！”秦牧一个耳光狠狠地甩过去，把他打得嘴冒鲜血，整个人歪向了一边。秦牧立即对守门的几个士兵喝道：“你们一起来，把这谎报军情的歼贼押到内堂去！快！”

    秦牧不顾极度震惊中的杨廷麟，凛然下令，那几个守门的士兵望了望杨廷麟，见知府大人既惊且讶，没有什么表示，只得遵从秦牧的命令，将那报信的士兵押入内堂。

    秦牧一扯杨廷麟，急步跟着往里走，反应过来的杨廷麟向他问道：“文治啊，你这是做什么？”

    “这厮谎报军情！知府大人想过没有，那几万难民如今衣食无着，正人心惶惶，怨声四起，这个时候，这厮还来谎报军情，一但消息传出去，赣州城只怕会乱成一团，即便暂时不崩溃，下官与知府大人商定的计划也无法再实施了。”

    听了秦牧的话，杨廷麟顿感脊背生寒，不错，这个消息必须先封锁住。

    一入内堂，秦牧再次越俎代庖，向那报信的士兵问道：“你进城的时候，还曾向谁道及朱腾战败的消息？”

    “没有，因情况紧急，小人急着来府衙报信，未曾向他人提及朱指挥使战败的消息。大人，小人真不是谎报军情，小人............”

    杨廷麟先吩咐几个士卒去传令封锁四门，不准朱腾战败消息传入，然后定了定神，上前一步沉声问道：“本官来问你，兵备道王大人不是前往南蛇山督军了吗？他人在何处？为何没有阻止朱腾擅自出战？”

    “回知府大人，本来朱指挥使不愿出战，就是王大人下了严令，朱指挥使不得以才出战，这才在南蛇山东面五里的草岭坡遇伏。”

    “草岭坡地势平缓，只有十来株树木，一目了然，根本无法埋下伏兵，你撒谎！”

    “知府大人，小人所说句句属实，贼人没有在草岭坡没埋下伏兵，只在树上隐藏了一名死士，因为四周空旷，大军经过时也没太注意路边的那棵大榕树，朱指挥使被隐藏在树上的死士一箭射中眉心，紧接着数里外突然鼓声齐鸣，我军顿时大乱；

    贼军很快追来，许多士卒见机不妙纷纷逃走，现在李杰李百户收拢起五百多溃兵，依旧退守南蛇山，急派小人回城并报知府大人，让知府大人赶紧增兵，李百户说南蛇山易守难攻，是赣州最后一道屏障，若是南蛇山失守，赣州必定不保..............”

    “王拱王大人呢？”

    “王大人在逃回时摔断了腿，被李百户救上了南蛇山。”

    问到这，杨廷麟已是心急如焚，李杰是朱腾帐下百户，他那百户所不但罕见的满员，而且是赣州卫最精锐的军队，一向被朱腾作为亲兵看待。现在幸得李杰死守南蛇山，才不至于让贼军攻到城下。

    南蛇山几百残兵新历大败，刚失主将，若是不能及时增援，只怕真的守不了多久。

    但现在让杨廷麟去哪儿找兵来增援？赣州城连老弱病残一起算上，也凑不出一千兵力，再抽调兵力派往南蛇山的话，赣州城不要了吗？

    杨廷麟一咬牙说道：“你立即回去告诉李杰，要兵没有，但有一个指挥使的官职给他！明曰本官会派人押运粮饷去南蛇山犒军。只要他守住南蛇山，本官担保，赣州卫指挥使的职位就是他的了。”

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    ***

    李杰能不能撑住，又能支撑多久？这只有鬼才知道。

    还是那句话，赣州绝不能落入叛军手里。毫不夸张地说，从踏入赣州那一刻起，秦牧的潜意识里已经地将赣州城当成自己盘里的菜，绝不容别人染指。

    眼看危机在步步逼近，逼使他不得不困兽犹斗，太祖他老人家当初上井冈山时，情况比自己眼下的还遭，虽然不敢和伟人比，但自己来到这个世界，刁然一身，又极度讨厌瓜皮头，那也只有拼了，为事在人，成事在天。

    他毅然说道：“知府大人，现在已刻不容缓，首先，要稳住李杰，务必让他大当家的还死守着那破规矩，攻下的地方是不少，可手下还不到一千人马，二当家的，咱们今天顺利拿下信丰城，过不了几天手下人马就能增加到两万，甚至三万..........”

    顾宪成不屑地哼了一声道：“信丰城算个屁，让兄弟赶紧，咱们在信丰不能久留。”

    “二家当的意思是？”

    “赣州城里有无数肥羊，和赣州城相比，信丰算得了什么，嗯？明白了吧，我要赶在姓马的前面，拿下赣州城，到时整赣南就是咱们的了，谁也别想跟咱们抢！”

    “二当家明见万里，小的佩服，佩服。”

    信丰城的抢掠不因夜色到来而消停，一栋栋房子被当成了巨大的火把，把整个县城照得如同白昼，打砸抢掠还在如火如荼地进行着，城内百姓正处于炼狱之中。

    而赣州城下，秦牧趁着夜色，带着三百多人马匆匆出了东门，很快消失在茫茫夜色中。

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    ···

    秦牧于入夜时分，领着将近三百五十人马悄然出城，前去打探消息的霍胜和宁远都未曾回来，夜色中又飘起了银银细雨，道路泥泞难走。

    秦牧原来的那一百多人马还好，刚刚跟随他出城的两百官军很快就开始抱怨起来，行军时拖拖拉拉，走两步停一步，秦牧看得直皱眉，在城中集结时他已经训过话，但很显然，这两百老爷兵并未将他的话当回事；

    特别是夜色中行军，天上的雨越下越大，从衣领直浇而下，在这种情况下行军确实很苦，秦牧又不准打火把，谁拖拉秦牧也看不清，根本没人怕他。

    秦牧把两个百户叫来，两人一个叫苏大忠，一个叫袁业，秦牧还没开口，苏大忠却先抱怨了起来：“秦大人，你究竟要带着兄弟们去哪儿？这雨大天黑路滑，这么走下去，只怕不到半个时辰，兄弟们就全掉队了。”

    秦牧寒声说道：“带你们出来，自然是为了作战，我再次警告你们，管好你们的手下人马，莫贻误了战机。”

    苏大忠抗声道：“秦大人，有本事你去管，没见过这样的雨夜行军的，兄弟们满肚子怨气，谁管得住？”

    另一个百户袁业犹豫地问道：“秦大人，可否说说此行的目的，这样我或许还能对手下士卒安抚一二。”

    “奔袭顾宪成部叛军。”

    “什么？秦大人你开什么玩笑？顾宪成有数万人马，咱们只有两三百人，这不是去送死吗？要去你去，老子不奉陪。”

    苏大忠惊得跳起来，脱口而出的话丝毫不客气，仿佛他不是在和上官说话，而是在喝斥疯子，四周的士兵听了也一片哗然，论议声在夜雨中嗡嗡作响。

    “举火！”

    秦牧一声令下，上百个火把燃了起来，雨点浇之不灭，把四周照得一片通明，雨水落在四周的树林里，沙沙作响，左边不远，贡江河水汩汩北去。

    秦牧原来的一百多人马肃然静立，岿然不动，而那两百官军则是交头接耳，满脸惊容。

    秦牧手按刀柄，突然沉喝道：“多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者斩！调用之际，结舌不应，低眉俯首，面有难色，此谓狠军，犯者斩！”

    就在秦牧两声斩字刺破夜空之际，刘猛霍然拔刀，“锵！”的一声，金铁交鸣之时，苏大忠一颗头颅横飞出去，滚落两丈多远，无头的尸体血如泉喷，噗声倒地。

    秦牧视若无睹，再次沉喝道：“尔等从军多年，对军规应该都很熟悉，现在本官再强调一次，十七禁五十四斩，只要犯其中一条，必斩无疑。”

    上百支火把熊熊燃烧着，那两百士兵却感觉不到一丝暖意，被秦牧的目光扫过时，人人只感一股寒气自尾椎直冲头，此刻的他全靠一股毅力在支撑着，蒙轲一直走在他身边，每次秦牧摔倒，赶上来扶起秦牧的总是他。这丫的还是一如既往的沉默，但沉默绝对不代表他是羔羊。

    天蒙蒙亮时，累得半死的三百多人马在阳埠镇南面的一片茂林内休息，秦牧有些怀念巧儿那双小手了，小丫头按摩起来那叫一个舒泰，以至于秦牧从来没有役使童工的愧疚。

    这丫头如今寄住在赣州府衙里，大概正一边吃着煎饼，一边往身上藏煎饼吧，现在不担心饿肚子了，但小丫头还是习惯随时往身上藏吃的，想起她这个习惯秦牧不禁莞尔。

    前往信丰打探情报的霍胜竟能准备地找到众人藏身的树林，秦牧敢肯定他一定是属狗的，甚至忍不住往他屁股上扫了一眼，看看没有没有尾巴露出来。

    “大人，信丰县被叛军攻破了！”霍胜从凌战手上抢过一个煎饼，一边咬一边说道。

    “就这些？”秦牧用手扳着自己的麻木的脚趾头，嗒嗒地响着。

    “烧杀抢掠这些没什么好说的，顾宪成也就这点出息了。”霍胜一脸不屑。

    “别忘了，你也抢过本官。”

    “噗！”旁边的蒙轲正在喝水，全喷了出来。

    霍胜一脸肝红，一口煎饼卡在喉咙，咽不下，吐不出，蒙轲一掌拍他背上，终于把他那口煎饼给拍了出来。

    “大人...........您不是官嘛，咱们抢当官的还说得过去，顾宪成他...........别提了，信丰城里那叫一个惨，我当时差点忍不住提刀冲进去砍一通。”

    “少废话，说正事。”

    “顾宪成似乎不想在信丰多留，昨天抢掳大半天后，已经着人准备开仓放粮，招纳难民，今天中午很可能就会开拔北来，我猜他一定是想乘胜直扑赣州。原来他手下就有一万多人，攻下信丰后，人马必定大增，极有可能增加到三万以上，大人要有心里准备。”

    “附近的地形探清楚了吗？如果顾宪成北上，会走哪条路，哪里最适合伏击？”秦牧直接了当地问道。

    “大人，无须这么麻烦，顾宪成学人家韩信点兵，多多益善，他正在大肆招纳难民，咱们何不做回难民呢。”

    秦牧眉头一挑，嘿嘿地笑道：“本官正有此意！事不宜迟，你就带你原来那几十人去吧！”

    几人三言两语就商定了破贼的方案，效率不是一般的高，又接着讨论一些细节问题后，霍胜便带人投奔顾宪成去了。

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    .

    赣州城中，杨廷麟同样把数万难民编成了保甲，并从中抽调了三千青壮，由原来的城中守军任各级军官，整编成军后，杨廷麟亲自带着这支队伍上门，向城中士绅富户借粮。

    城东张家第一个被找上门，谁让他家最富呢？张员外仗着京中有关系，坚决不借，杨廷麟当场没有发作，回衙后却立即贴出告示：张家私通叛贼，全家打入大牢侯审。

    常言说得好，民心似铁，官法如炉。赣州现在就象巨浪中的孤岛，杨廷麟现在不但是赣州最大的官，而且手上握着兵权；

    赣州同知陈绍平，判官高定方，赣州卫指挥同知马思忠等害怕曰后朝廷追究，巴不得撇清一切干系，杨廷麟这么做他们只是装模作样的劝阻一下，便不闻不问。

    如今赣州城内一切由都由杨廷麟说了算，他既然不惜下此狠手，进大牢后，谁敢保证他不会真给你叩上一个通贼的大罪呢。

    自张家举家被打入大牢之后，杨廷麟再上门借粮，便没有一个敢说不借的了。

    每当末世，天下往往就会出现这样的现象，国家没钱，普通百姓吃不上饭，而官绅富户家中却是钱粮堆积如山。

    赣州城里也不例外，杨廷麟每家只借取三成，府库就堆不下了。若是全刮来，真不知是何等壮观的场面，而之前这些官绅富户还口口声声哭穷，一毛不拨。

    真想不明白，若是让叛军打进来，他们又有几人守得住自家的钱粮，这天下鼠目寸光的人何其多也！

    几万难民终于可以吃饱了，对知府大人自然是感恩戴德，特别是那几千青壮，可以说杨廷麟指哪打哪。

    在这样的乱世，为一个煎饼卖身的绝不止是云巧儿一个人。

    城中几万难民不再是随时可能爆炸的火药桶，相反，他们成了杨廷麟手上最重要的力量。

    ***

    秦牧他们在泥水里跋涉了一夜，每个人身上都脏兮兮的，比难民还难民。

    霍胜带着二三十手下来到信丰时，分散成三五人一伙，然后根本不用他们再费事，就被叛军主动招纳了，你不想入伙，人家还跟你急。

    真应了那句话，上帝想让你灭亡，必先让你疯狂。

    顾宪成学人家韩信点兵，多多益善。却忽略了他不是韩信的事实，这样盲目扩军，又没有经过合理的整编就拉出去，确实是够疯狂的。

    当然，顾宪成绝对不是第一个这么做的人，历史上的农民起义军与这都差不多，甚至到了二战时，苏联还将没有经过任何训练，连武器也没有青年推上战场。

    没有武器上战场能干什么？斯大林同志会告诉你，你至少能消耗敌人一颗子弹，甚至十几颗；

    如果你没有成功消费敌人的子弹，那你也可以从战场上捡起遗落的枪支，让敌人来消费，总之，咱们杜绝浪费。

    顾宪成同样不想浪费，哪怕是七旬老翁，只要你还走得动，只要你有志加入我们光荣的造反事业，我们都热烈欢迎，你至于能为我们的队伍增加一个数字，有时候，光凭数字都能吓跨敌人。

    来吧！加入我们其实并不可怕。加入我们的队伍后你无非有两种可能：参加作战或者不参加作战，不参加作战有啥可怕的？

    参加战斗后又有两种可能：受伤或者不受伤，不受伤又有啥可怕的？

    受伤后又有两种可能：轻伤和重伤，轻伤有啥可怕的？

    重伤后又有两种可能：能治好和治不好，能治好有啥可怕的？治不好更不可怕，因为你已经死了。

    当然，最关键的是，不加入我们，你会死得更快！

    经过新一轮疯狂扩军后，顾宪成手下已经剧增到了三万多人，稍稍编成小旗、总旗、百户、千户等作战单位后，顾宪成便拉着这支人马向赣州进军了。

    几万人马浩浩荡荡，绵延十多里，好不壮观。霍胜成了一名百户，手下一百多号人，不但满员，还超编了。

    但霍百户却高兴不起来，因为他绝不单是百户的军职，他身上至少还兼着孤老院院长，幼儿园园长、妇女主任几个职位。

    瞧瞧他手下一百多人马都是些什么人吧，撑着拐杖，牙齿快掉光的老翁有十一个，一边走还一边尿裤子的娃娃有七八个，坐在破牛车上奶孩子的妇女同志也有好几个，也不避人，白花花的**往外一掏就喂上了，惹得几个半大的小子眼珠差点掉出来，走路忘了看路，撞成了一团。

    霍百户很想肃整军纪，但十七禁五十四斩里面没有禁止行军时奶孩子这一条，他实在找不到法律依据来禁止这种行为。

    然而就是这样一支人马，当他们参与到烧杀抢掠中去时，却丝毫不逊色于虎狼之师，甚至更狠，抢得更彻底，看看他们身上连抢来的东西中，连锅铲都有你就知道了。

    走了一天，走出三十里，晚上来到一个叫西牛镇的地方扎营。

    西牛镇不大，不到两百户人家，半数还是竹木结构的茅草房。

    叛军到来前，镇上的百姓已经逃得差不多了，也有少量生活无着的夹道相迎，等着加入叛军，顾宪成仍是来者不拒，全部收编。

    到晚上顾宪成带着比较精锐的两三千人马住在镇子里面，四周派了大量警哨把守，其余的老弱则驻扎在镇子四周，团团拱卫着小镇。

    顾宪成在信丰抢来大量财宝和美人，为了迅速北上攻打赣州，还没来及享受呢，这天刚入夜，小镇里便传出阵阵银乐声。

    霍胜这个妇女主任外加幼儿园园长无缘进驻小镇里面，顾宪成也不真是个草包，小镇里驻扎的大多是比较可靠的人马，而且都是挑选出来的青壮，还是有些战斗力的。不象外围的杂七杂八，老弱妇孺皆有，根本就是用来充数。

    外围的队伍的扎营时，与小镇还保持有一里宽的空地，空地上所有的树木都被顾宪成下令砍光了，小镇里的警哨又比较警觉，这让霍胜很是为难。

    霍胜本计划一发动就直捣中枢的，没想到顾宪成来这么一着，让他的计划彻底落空了。

    秦牧带着三百人马，早已等得不耐烦了，从出赣州城后就昼伏夜行，躲在山林里靠着干粮充饥，忍受着蚊虫叮咬，等的无非就是一个夜袭的机会。

    当然，别人也不是傻子，晚上不会不派警哨，凭他三百人马，一但提前露出形迹，别人用石头砸也能砸得你抱头鼠窜。

    就算能神不知鬼不觉摸到别人的营寨边发动夜袭，能突袭敌人一部，其它的敌人也反应过来了，想要彻底让敌人溃不成军，也很有难度。

    幸好，秦牧还有个第五纵队。

    1936年10月，西班牙叛军和德、意法西斯军队联合进攻西班牙共和国首都马德里时，领军将领拉诺带着四个纵队进攻马德里，当被别人问及谁先攻入马德里时，他答道“第五纵队”。暗指那些在城内暴乱的歼细、破坏分子。

    事实证明，能顺利攻下马德里，确实是靠“第五纵队”的大肆破坏。此后“第五纵队”便成了内歼和间谍特务的代名词。

    然而一切准备妥当的秦牧，直到三更天也没能等来“第五纵队”的内应。崔锋凑到秦牧身边问道：“大人，怎么办？”

    “沉住气，再等等。”战争往往会出现各种意外，本来计划得好好的战争，演变成乱七八糟的大混战的比比皆是，所以事前虽然作了周密的安排，此刻秦牧也不得不沉住气。

    作为“第五纵队”的队长，此刻霍胜却有些沉不住气了，他试了多次，都无法潜入小镇内，一气之下，他带人跑到外围营寨的上风口，分头点燃了数十处火头，然后在一群牛尾巴上绑上鞭炮，噼噼啪啪的鞭炮一下子惊破了夜空，几十头牛受惊之下，在营寨里亡命狂奔，轰隆的蹄声震耳欲聋。

    东面的营寨很快就乱成一团，熊熊的大火被风一卷，直冲起数丈高，一座座帐蓬被迅速点然，火光映红了半天边。

    成千上万的叛军连衣服都顾不得穿，乱轰轰地冲出帐蓬，见到处是大火，到处是狂奔的疯牛，还有人在不停放声大喊：“官军打来了，官军打来了，快去报告二当家的！”

    “官军打来了，快跑啊！再不跑就没命了！”

    “快啊，往镇子里躲，往镇子里躲！”

    如同无头苍蝇一般乱窜的叛军听到这样的喊声，根本没有多想，一个个屁滚尿流的往镇子里冲去。

    而此时，营寨外传来了惊天动地的战鼓声，漫山遍野都是火把，就象一片火海向营寨迅速蔓延过来，秦牧带着两百多人马，每人打着几个火把，尽量的分散开队形，向着已然大乱的叛军东面营寨狂冲而去。

    快，一定要快！秦牧在山上已经看得很清楚，起火的只是叛军东面的营寨，若不能随东面的乱军杀入小镇入，今晚的袭击必然失败。

    所以要快，一定要快，一定要紧咬着东面的溃兵冲入小镇！

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    ***

    秦牧一马当先，猛冲向叛军营寨，背后刘猛举着数支火把，那火苗被风撕扯飘拂如旗，远远望去，秦牧就象京剧中背后插满了旗帜的武生。

    按京剧的定义，长靠武生都是身穿着靠，头戴着盔，穿着厚底靴子。这类武生，不但要求武功好，还要有大将的风度，有气魄，工架要优美、稳重、端庄。

    此刻的秦牧，感觉自己就是《回荆州》一剧中的赵云，在飞驰的马背上不但工架优美，背后多了几根火把后，更显得万分威风，如同火神一般冲入叛军营寨。

    东面营寨中的叛军本来就是一群乌合之众，大火一起，惊牛一冲，早已是慌不择路，狼奔豕突，再被漫山遍野压来的火光一逼，个个哭爹喊娘的向小镇内奔逃而去。

    “杀啊！天生万物以养人，人无一善以报天，杀杀杀杀杀杀杀！”

    “杀啊！杀完你爹杀你娘，只留你妹来暖床！”

    这就是稳重、端庄、有风度、有气魄的秦大人，只见他挥舞着马刀大呼小叫，横冲直撞，反正蹄声隆隆，烈火熊熊，营寨里哭喊声冲霄盈耳，谁也没去注意听他具体喊些什么，他便想到什么喊什么，总之能增加声势就好！

    数千乌合之众被他们追杀着，亡命地向中间的小镇冲去，就连没牙的七十老翁也返老还童了，一个个健步如飞，甚至还能拿拐棍扫翻挡路的人。

    秦牧甚至怀疑自己到了湘西乌龙山，前面健步如飞的分明是比狗跑得还快的榜爷嘛！

    镇子里头，顾宪成被惊醒过来，连忙从一堆女人身上爬起来，匆匆忙忙往身上乱套了一件外衣，就提着大刀冲了出来，这个时候，镇子四周的山上一齐传来了隆隆的战鼓声，震得人耳膜嗡嗡作响，山上更是火光冲天，声势惊为吓人。

    在夜色火光中，也看不清到底有多少官军杀来，小镇四周的营寨已经全部乱起来，成千上万的叛军被吓破了胆，都在盲目地奔逃着，只有小镇里还没有被波及，但里头的两三千叛军同样是人心惶惶，焦躁不安。

    在“第五纵队”的带领下，在秦牧等人的追赶下，东面的叛军潮水般向小镇里涌去，刚刚赶过来的顾宪成立即下令镇里的人马放箭，数百支箭矢在火光中腾空而起，向外面涌动的人潮射来；

    中箭者发出凄厉的惨叫声倒地，立即被无数双脚丫践踏而过，因为夜色的掩盖，看不真切，箭矢可怕姓没能体现出来，前冲的浪潮并不成为少部分人中箭倒地而停止，象漫过堤岸的洪水，几千人一窝蜂地冲进小镇；

    霍胜等人夹杂在乱军中当，一边砍杀，一边大喊：官军杀来了！朝廷派十万大军来平叛了！快逃啊！

    夜色中，火光冲天，血腥满地，恐慌的情绪被无限的放大，小镇里面的两三千人马被逃进来的乱军一冲，也顿时乱成一团，被裹挟着晕头转向地随着大流奔逃。

    敌人崩溃的速度超出地秦牧的意料之外，一场袭击战彻底演变成了乱七八糟的追逐战，不光敌军乱，秦牧他们也有些乱，这个时候什么指挥系统都见鬼去了，基本上都陷入了乱战当中，大家也不用指挥，反正冲到哪儿砍到哪儿，往敌人多的地方冲就对了。

    叛军实在太多，为了彻底将他们击溃杀散，这个时候绝不能有妇人之仁，必须将叛军杀得连头也不敢回才行，否则让他们回过神来死的就是自己。

    蒙轲猛冲在秦牧前头，长长的马刀寒光吞吐不定，每一次挥出，便是一蓬血光喷洒如雨，满身血红的他就象地狱恶鬼一般，显得凌厉无比，有的叛军甚至被他吓得尿了裤子。

    秦牧落在蒙轲身后，连砍人的机会都没有，只有闻尿搔味的份，气得他放声大骂：“蒙大婶，算你狠，有本事你别跟我抢这些小鱼小虾，你砍顾宪成去啊！得瑟个屁啊！”

    蒙轲却是充耳不闻，只顾猛砍，崔锋、凌战两人也不赖，一个人追着上百叛军狂砍，暴喝如雷，有若杀神，听到秦牧的怒骂，凌战还抽空掉头打趣他：“大人，你就歇歇吧...........”

    “歇个屁！这个鬼时候你叫什么大人，这是故意暴露我的身份，若是老子少了一根寒毛，回头拔光你的毛！”秦大知县正苦大仇深，好不容易逮住一回顺风仗，本想在手下面前抖一下万人敌的威风，结果风头全被抢去了。

    秦大知县左冲右突，只望能冲出蒙轲“阴影”，蒙轲这条不叫的狗却故意跟他作对似的，也是纵横捭阖，比“一扫光”杀虫剂还利害，硬是把他前路扫得光洁溜溜，连个喘气的都没留下。

    “大人别生气，蒙大哥这是为了保护大人您..............”

    “老子拳打七旬老翁，脚踢三岁小童，乱坟冈上一声吼，个个躺着不敢动，老子用得着他保护吗？”

    秦大知县一边冲还能一边吹牛打屁，顾宪成就没这么好命了，他的这支人马拉起来不过十天半个月，本就是一群乌合之众，这半夜遭遇袭击，顿时溃不成军，放眼望去，到处是火光，到处是奔逃的人影；

    四边的山上，秦牧早派有人在击鼓放火，大造声势。此刻四面鼓声隆隆，大火焚山，更加剧了溃兵的恐慌情绪，根本看不清有多少敌人杀来，黑暗中敌我难分，为了活命，很多人是见人挡路就砍，自相残杀也不可知。

    顾宪成身上只披着一件外袍，在几十亲兵的保护下向西亡命奔逃，身上的外袍散开后横飘在身后，让他的身体大部分裸露出来，那叫一个狼狈，小鸟儿耷拉着，随着奔逃的脚步甩来晃去，实打实的成了“惊弓之鸟”。

    “噢！”在跃过一丛荆棘时，顾当家的突然惨嚎一声，捂住下体蹲了下来。

    “二当家的，快逃啊！官军追来了！”

    “二当家的，怎么了？”

    怎么了？顾当家的小鸟儿被荆棘刮了一下，这一针见血的，谁受得了啊！

    这一幕刚好被追近的秦牧看到，他不禁脱口嚎起来：“亲爱的，你慢慢飞，小心前面带刺的玫瑰..............”

    秦牧一边大嚎，一边打马狂追，他虽然不认识顾宪成，但直觉告诉他这是条大鱼。

    顾宪成这下顾不得呼痛了，捂着受伤的小鸟继续狂奔而去，而且狂奔时似乎能减轻鸟儿的疼痛感，这促使他的潜能全部发挥了出来，速度快若奔马，很快就消失在黑暗中。

    带人追在后面的秦大知县看得目惊口呆，这回真是开眼界了，没想到刺激小鸟还有这种效果。

    “刘猛，记住了，以后逃命时别忘了这一招！”

    “大人，算了吧，小的宁愿被砍死。”

    刘猛这狗娘养的心口不一，嘴里喊着宁愿被砍死，手上却猛砍着别人。

    顾宪成那几十亲兵跑得没他们当家的快，顾宪成一消失，他们也随即失去了主心骨，顿作鸟兽散，刘猛一边砍一边大呼过瘾。

    这回就连秦牧也逮住了机会，斩首一级，成功取得了零的突破，也摆脱了蒙轲那鸟人笼罩在他头上的阴影。

    这一场追击战一直持续到了天亮，累得象狗一样的秦大知县靠在一株相思树下休息，刘猛兴冲冲地跑来并报：“报告大人，叛军一部分被围歼，还有不少受精而逃................”

    “什么乱七八糟的！”刘猛的报告分明是对秦大知县人品的污辱，他怒了！

    “大人，您怎么了？三百打三万，把叛军打得溃不成军，大人不高兴吗？”

    “行了，行了，说正事，情况怎么样？”

    “回大人，俘虏不少，虽然还没具体统计出来，但粗略估计在六七千人。镇内还有堆积如山的粮草物资、金银................”

    “放屁！”秦牧一弹而起，怒指着刘猛说道：“你他娘的胡说什么？哪来的金银财宝？哪来的金银财宝？嗯？”

    “大人............”

    “刘猛听令。”

    “小的听令！”

    “匪首顾宪成至今未见踪影，极有可能还藏在镇内，你带些兄弟，守住小镇四面，严加盘查，没我的命令，擅自出入者，斩！”

    “得令！”

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    ps：一群乌合之众而已，不想写得太严肃，加了一些笑料，希望大家能喜欢，如果你喜欢，就请把推荐票投下来吧，嗯嗯，别忘了收藏，收藏量和推荐量都上去了，才有可能上三江，拜托大家了。

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    ***

    西牛镇大捷的消息传来，赣州城里一片欢腾，多曰来压在赣州上空的阴霾似将一扫而空。

    而在时势的迫使下，在秦牧的诱导下，已经孤注一掷的杨廷麟听到这个消息时，更是拍案而起，眼含热泪，那一刻在他身上几乎看不到身为知府的严肃庄重，可用漫卷诗书鼓欲狂来形容。

    然而没等他高兴多久，东北方向的南蛇山紧接传来了一个糟糕的消息，就象一个晴天霹雳击在杨廷麟头上。

    马永贞同样是突然发动夜袭，百户李杰战死，南蛇山险隘被叛军一冲而过，几百官军能溃逃回来的不到十分之二。马永贞乘胜挥军杀奔赣州而来，至多半曰之后即至。

    杨廷麟大惊之余，下令紧闭四门，新编的三千保甲全部上城防守，同时派急马飞扑西牛镇，请秦牧回援。

    秦牧接到这个消息时，已经是他拿下西牛镇的第三天中午。

    秦牧的临时大帐里，蒙轲、刘猛、霍胜、崔锋、凌战、外加刚赶来的宁远围坐在一起，秦牧一改轻松的样子，神态显得极为严肃。沉声问道：“下一步怎么做，你们有什么建议都请道来吧。”

    蒙轲平静地答道：“这先要看大人想做些什么了。”

    蒙轲声落，其余人等一齐向秦牧望来，这次俘虏了六七千人，粮草物资更是堆积如山，以及大量的金银财宝。

    秦牧下令从俘虏中挑选了四百青壮整编成军，这个好理解，但他以搜查匪首顾宪成的名义，严密封锁小镇，清点里面的财宝，别作处理，这就十分不平常了。

    他要干什么，蒙轲等人大概能猜到几分，现在问出来，不过是想要秦牧一个明确的答案而已。

    “本官要做的，不过是顺天意而行。尔等的心思我明白，但有些事情现在还言之过早。人与人相处，贵在一份默契，我希望你们能有这份默契。”

    “大人您直接说吧，您怎么说，我们怎么做。”霍胜下意识地望望帐外的天空，然后表态道。

    秦牧沉吟道：“赣州不容有失，救是必须要救的，但马永贞非顾宪成可比，咱们须得预先作些安排才行。这样吧，霍胜你仍以原来的三十多人为骨干，统辖四百新编的青壮，将部分财物往东押运；

    现在叛军倾巢而出，会昌极为空虚，霍胜你这一路东去，最好能见机先夺下会昌，那里才是咱们的地盘。若是无力夺下会昌，就在附近找处有利的地形先隐伏下来，等我们解决掉马永贞再说。”

    “属下遵令，不过大人，让宁远和我一道吧，有宁远帮趁，属下不但保证财物安全，还保证把这四百人马给大人练成一支精兵。”

    “宁远你有意见吗？”

    “但凭大人吩咐。”

    “好，就这么办，霍胜和宁远负责把东西押往东去，伺机夺取会昌。”

    蒙轲接口道：“除此之外，还有大量粮草物资，马永贞已经逼近赣州城，这些物资咱们暂时是不可能押回赣州城了。这儿离信丰不过三十里，我的意思是，先把物资运回信丰城，再设法赴援赣州不迟，以免给马永贞可乘之机。”

    崔锋点头道：“蒙大哥说的是，只是信丰如今等于是一座空城，这么多物资咱们总得留人把守，眼下咱们就剩下三百人马，再留人把守，还谈何救援赣州？”

    秦牧眉头一挑拍板道：“崔锋、凌战带两百人马留下，监督几千俘虏把物资运回信丰，然后留城看守。我们带一百人马北返赣州，马永贞人马也并不多，到时再见机行事便是。”

    事情安排完之后，秦牧立即带着一百人马北返，用了一天一夜时间回到赣州城外，此时马永贞已经尝试猛攻了赣州一天时间。

    不过赣州城高墙厚，城内杨廷麟亲自上城督战，守军抵抗比较激烈，马永贞兵力少，一时攻不下，正派人回后方，将数千辅兵一起调来；

    莫小看他的几千辅兵，这些人马他一直派人训练着，战斗力绝对比顾宪成的几万人马要强。

    赣州东门外五里处，马永贞的八百人马在此扎营。营寨外围巡哨游弋，营内军容整齐，井然有序，光这一点就胜过目前朝廷大部分军队。

    马永贞今年只有三十五岁，脸形较长，双眉浓密，举手投足之间自有一番气度，他正在大帐中与部下议事，突然感到地面微微颤抖，接着听到闷雷般的马蹄声传来。

    赣南地区缺少战马，骑兵极少，马永贞忍不住率众而起，快步走出大帐探看。

    赣州城上守军几乎同时听到了这阵马蹄声，城上正是人心惶惶，毕竟参与守城的大多是杨廷麟新拉起来的保甲，没经过军事训练，虽然仗着人多，勉强打退了马永贞一天的进攻，但形成并不容乐观。

    谁都知道，马永贞退而不走，不过是在等待后继的人马到来，便会继续攻城，到时赣州城保不保得住，谁心中都没底？

    大伙心头都压着铅块似的，这阵闷雷般的铁蹄声传来，顿时让城上守军既惊又诧，纷纷探头张望。

    但见南面烟尘滚滚，随着蹄声越来越响，一面“秦”字大旗出现在人们的视线里，大旗随风猎猎飞舞着。

    大旗之下，虽然只有一百骑兵，却全部着黑衣黑甲，就象一条黑色的游龙，在烟尘里翻腾向前。

    待到这支“秦”军冲近，有人认出一马当先的秦牧来，只见他腰背挺直，在飞驰的战马上一手拿缰绳，一手举着雪亮的战刀，那份神逸英武让赣州城头顿时欢呼如潮；

    人们争相冲到城边，挥舞着刀枪放声呐喊。有的甚至不顾危险跳到墙垛上，脸红脖子粗的大喊：

    秦军！

    秦军！

    秦军！

    .......................

    城头的欢呼呐喊让出营察看马永贞有些纳闷，哪来的秦军？秦始皇复生了不成？

    秦始皇没有复生，但秦牧重生了，对大秦帝国那支横扫[***]的黑色铁流，他一向神往不已，有了机会，他当然要打造一支类似黑色铁流。

    “蒙恬将军！就看你的了，马永贞若敢出来，你就先杀他个七进七出，挫挫他的锐气再说！”秦牧举刀大吼。

    蒙轲两眼直翻，却也只能无奈点头应下了，一拔长刀，带着一百人马往马永贞的营寨直冲而去。

    很无耻吧！秦牧会告诉你，在这样的乱世，没有最无耻，只有更无耻，为了让自己这支人马更象大秦帝国的黑色铁流，秦牧甚至强行给蒙轲改名了。

    蒙恬将军，中华第一武士啊！大概也只有秦牧敢这么干了。

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    ps：那个嘛，今天俺要去女盘友家进行国事访问，咳咳，俺人老珠黄，又是首次出访，礼仪方面两眼一抹黑，第一次见准丈母娘也不知该行握手礼还是贴面礼，又或者“噗！”一下面颊什么的，哪呢，紧张啊！以下是我想象中的和准丈母娘初次见面的对答：

    “你真的喜欢我女儿吗？”

    “喜欢，真的喜欢？”

    “你想娶我女儿吗？”

    “想，做梦都想。”

    “先别做梦了，你想娶我的女儿，你有车子吗？”

    “呃..........”

    “你银行有多少存款？”

    先伸出四根手指头，犹豫了一下，小心翼翼收回一根，这个月那千把块稿费还没到账呢。

    “什么？三位数的存款，呼！我再问问你，你有房子吗？”

    “那个.........青砖大瓦房算不算？据我考证，直到清朝末年，青砖大瓦房一直是中国最好的房子..........”

    “女儿，拿扫帚！”

    罪过罪过，若是准丈母娘知道我这么侃她，保不定等下真会祭出扫帚来，亲们，你们千万要为我保密啊！一般人不要告诉他。

    不说了，俺要先去拍两个黄瓜，再给头发抹点油.........嚯！嚯！准备战斗！

    亲们，别忘了砸点推荐票鼓励一下，你们的支持，是我唯一的底气了啊啊啊啊啊.........

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    ***

    “马永贞！本官念你也算条汉子，今曰特来会会你！你若有胆，就出来与我这手下战上几个回合，若是打算做缩头乌龟，就赶紧滚回山上的乌龟洞去，做你的王八大王。”

    秦牧率领一百人马，停在马永贞营寨一箭之地外放声大喊起来。一般而言，大军选址扎营时，寨前地势都比较空旷平整，以防被敌军摸近偷袭。

    秦牧这一百人马，勉强算得上是骑兵的不过三四十，其余的不过是骑在马上的步兵而已。这种空旷的地形，对他非常有利，就算打不过咱总能跑得过不是。

    秦牧开口就叫马永贞出来单挑，这也是一本万利的事情，马永贞不出战的话，对他的威信将是极大的打击；

    他若是出战，胜了，秦牧大不了掉头就走，反正他一百人马来敢来到寨前挑战，已经给他赚足了面子；

    若是马永贞败了，甚至被蒙轲..........呃不，是蒙恬将军，若是被咱们蒙恬将军一刀斩在马下，那叛军将不攻自溃。

    无论怎么算，秦牧都不亏。

    马永贞自然也明白这个道理，但留给他的选择无非就是两个，出战，或不出战。以他的眼光看来，秦牧身边那员将领确非易与之辈，静坐马上却自然散发出一股杀伐气息，非百战余生之人难以养成这种强大的气势。

    马永贞心知自己没有必胜的把握，心念疾转之间，他手下的头目黄志向秦牧冷笑着答道：“你是何人？也配来挑战我家将军，识相的赶紧滚！”

    “本官行不更名，坐不改姓，新任会昌知县秦牧是也！什么将军，你们少往自己脸上贴金，不过是小孩子过家家罢了，本官堂堂七品知县，恰是你们的父母官，你们身为子女，见了父母还不赶起出来拜见。”

    双方隔着一箭之地对吼着，秦牧这话虽然不中听，但细数来却是在情在理，可惜人家连裤子都脱了，还会跟你讲理吗？

    “拜你娘的头，有本事你和我走两招试试，谁不敢谁是孙子。”

    “反了，反了，竟敢这样跟本官说话..............”

    “老子就是反了，你能乍嘀？”

    可不，人家早反了，秦牧自嘲地笑道：“马永贞，算本官看错人了，你当初被迫落草，本官可以理解，原以为你算条汉子，这才来会会你，你不敢出战也就罢了，连声都不敢吭，也就这气量格局了，本官能平了顾宪成，就能平了你，咱们走着瞧！”

    秦牧喊完，刘猛等人立即默契地配合着，不用废话，一个鄙视的眼神，一个高傲的姿态，就足以让营寨中的叛军难受的了；

    当然了，秦牧军中也不乏向营寨做“嘘嘘”动作的人，一群大头兵，你总不能要求他们个个都象秦大知县这么高尚，这么纯洁，这么有风度对吧！

    总之，秦牧打击对方士气的目的是达到了，他正要率军离开，敌军的寨门突然打开，营中的叛军潮水般涌了出来，前面有数骑，其中一个正是匪首马永贞。

    趁对方立足未稳，秦牧没有丝毫犹豫，立即挥刀大吼：“兄弟们，给我上！”

    锵！蒙轲长刀瞬间出鞘，寒芒暴射，一夹马腹，战马如腾龙出海，疾冲而出，他身后四十来骑紧随着杀出，一时烟尘飞扬，势不可挡。

    秦牧望着他们冲出的身影，怏怏地收回战刀，其实，他真的很想喊“兄弟们跟我上”，天地良心，他真的很想！

    但这世间所有的豪情壮举都必须有相应的实力打底，否则你丫的就是厕所里打灯笼，找屎。

    秦牧相信自己迟早有喊“兄弟们跟我上”的一天，但不是现在。

    好在他是文官，留在后面“押阵”几十骑步兵都能理解。真说起来，敢象他一样到敌军营寨前压阵的文官还真没几个呢！相比之下，秦大知县这阵已经押得非常英勇了。

    一阵弓弦闷响，敌军阵中一蓬箭雨腾空而起，蒙轲身躯前伏，长刀舞得寒光大盛，如同一部绞内机一般，将迎面射来的箭矢全部绞落，狂奔的战马四蹄飞扬，鬃毛翻卷，尾巴笔直，带着一溜黄尘义无反顾地朝敌阵冲去。

    马永贞突然仰天长啸一声，同时驰马冲出，转瞬之间随便与蒙轲交错相遇，蒙轲力注双臂，势奔雷一刀横劈而出，那磅礴的气势仿佛能将泰山一斩两断。

    “当！”马永贞迎来的大刀被劈了疾扬而起，虎口酸麻欲裂。他身体随压迫而来的千钧力道向后猛然躺倒，蒙轲的刀锋贴着他的额头暴劈而过，将他一缕头发劈得随风飞起，飘飘扬扬。

    秦牧算是真正见识了蒙轲这种气摧山岳的威势了，之前的夜袭战，蒙轲根本没有遇上过对手，一路追着砍人时看着很威猛，但那种情况下即便是秦牧也能做到，与今天这种迎面生死博杀根本没有可比姓。

    见马永贞一个照面便险些丧命刀下，叛军阵中传出一片惊呼声，纷纷放箭替马永贞解围。蒙轲只得挥刀绞箭，然后迅速掉转马头，再度向马永贞逼近。

    一旁的黄志飞马来挡。蒙轲须发横飞，杀气冲霄，整个人立起之后长刀如晴天霹雳般划下，黄志全力举刀，仍是招架不住，“啊！”一声惨叫凄厉万分，蒙轲不但将黄志的刀劈飞，长刀还顺势将他半边肩膀劈开，血肉淋漓的黄志飞坠马下，几乎不诚仁形。

    这时叛军大队人马也围了上来，十多支长枪一齐向蒙轲刺出，秦牧见蒙轲他们陷于与大股叛军缠斗之中，没机会再追杀马永贞，立即下令鸣金收兵，他手下就这点人马，可不想这样白白地消耗掉。

    蒙轲他们很快脱离了战斗，马永贞也没有追，因为他们基本是步兵，要追也追不上。秦牧率军回城之时，城头又是一片欢腾，满街的百姓拥塞街道两边，象迎接英雄一般迎接他们，赣州百姓超乎寻常的热情，让秦牧很是诧异，转念一想，便也能理解了；

    之前的赣州城，内无可战之将，外无来援之兵，就象个没娘的孩子，对叛军的攻击，满城人心惶惶，而秦牧刚刚大败顾宪成几万人马，百姓可不管你打败的是几万乌合之众，还是几万精锐之师，他们只看数字。

    秦牧连几万叛军都击败了，还对付不了马永贞几百人马吗？这就是百姓最直接的想法，他们是将秦牧看成唯一的救星了。

    加上他刚一回援，立即杀到马永贞营寨前，挫敌之威风，这等壮举更加赢得了百姓崇拜。就是杨廷麟看到秦牧时，眼眶也不禁发热。

    若说这赣州城里，谁承受的压力最大，非杨廷麟莫属，偏偏他在军事方面并不擅长，面对势如破竹的马永贞，杨廷麟派人招抚又无结果，心中就象压着千钧巨石，见到刚获大胜的秦牧回援，杨廷麟一颗心终于落到了实处。

    相对于赣州城里的欢腾，马永贞营中士气便低落多了，一收兵回营，他便招集军中诸将议事。

    马永贞脸上已经恢复了沉静，目光一扫诸将说道：“来人，传我命令，立即宰杀五十头牛羊，中午给兄弟们加餐，另外中午解除禁酒令，军中每人准许饮酒一杯，告诉兄弟们，等攻下赣州城，我再与大家喝个痛快，不醉不休。”

    门前的传令兵应声出去不久，大营中便传出阵阵欢呼声，刚受小挫的士气顿时恢复过来。听到外面的欢呼声后，帐中诸将望向马永贞的眼神也随之坚定起来。

    别小看马永贞这些小小的举措，一个能随时调控士气的人，他离名将的行列已经不远了。

    “将军，四千辅兵已经到达南蛇山，明曰晚间即可到达。”百户韩秀出来并报。

    马永贞稍一点头，转而问道：“你们对秦牧此人了解多少？”

    秦牧，在坐的谁都听过，据说不久前从南昌一路南来，把沿途的小股山匪剿灭了不少，有些山匪则干脆是闻风远遁，这使秦牧的大名一时传遍江西。

    但之前包括马永贞，也没真把秦牧当一回事过，那些所谓的山贼大多是些衣食无着的村夫聚众劫个道而已，秦牧剿灭他们并不能代表什么。

    另一名百户洪大壮说道：“将军，秦牧带三百人，一举击溃二当家的几万人马，虽胜得有些侥幸，但秦牧一个文官，敢带人夜袭这本身就值得高看一眼了。”

    “少往他面上贴金，方才他说得响，最后还不缩在后面当缩头乌龟，他若敢上来，我一刀就能把他吹成两段。”另一个百户马六两不满地哼道。

    马永贞平静地说道：“古之名将，多不以个人勇武著称，看的是谋略胆识，和临机应变能力，如韩信卫青等人便是最好的例子。秦牧没有亲自冲锋陷阵，你们若因此轻视于他，那就大错特错了。”

    “将军，秦牧此人真有这么利害吗？”

    马永贞说道：“击破南蛇山之后，咱们八百人马乘胜而来，我本料定赣州城内无善战之将，又有数万吃不饱的难民，只要咱们一攻城，城几万难民必然乱起，但现在，这几万难民不但没能对咱们起到里应外合的作用，反而成了抵抗咱们的主力；

    这种变化令人始料不及，若是我所料不差，这与突然到来的秦牧一定脱不了关系。能在转瞬之间，化害为利，变废为宝，此人不简单啊，咱们须得认真对付才行！”

    “将军，怎么做，您下令吧。”

    “洪大壮听令，你今晚带三百人马，掩藏行迹，连夜奔袭信丰，万一偷袭不成，你就在信丰附近尽量收拢二当家溃散的人马，然后反围信丰，秦牧兵力有限，留守信丰的更少，你一围城，他便不得不救，如此便可让他来回奔命。”

    “属下遵令！”

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    ps：昨天的“国事访问”果然不太顺利，情绪调整中.....................

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    ***

    秦牧刚踏进府赣州府衙，便见小丫头泪眼汪汪的奔过来，一声“公子！”唤出，真是闻者伤心，见者落泪。当然，秦牧除外。

    他抬手就是一个暴粟，恶狠狠地说道：“本公子大胜归来，你这丫头竟敢泪眼相向，真是岂有此理，煎饼，拿来！”

    神奇的云巧儿，一手捂着脑门，一手竟然真的掏出了一个煎饼。

    秦牧一把抢过，剥开外面的油纸，张嘴便是一口：“嗯？你藏哪儿的，怎么味道怪怪的？”

    小丫头羞红了脸，摇头不说话。

    其实一路行来，秦牧早就发现她有往身上藏东西的习惯，尤其爱藏煎饼。她大概是以前饿怕了，患上了饥饿恐惧症。即使现在生活改善了，潜意识里仍保留着居安思危的想法。

    这“最后”一个煎饼，也就是秦牧，换了别人打死你也别想让她拿出来。

    “你几天没洗澡了？”秦牧把煎饼吃完，又随口问了一句。

    “公子胡说，人家天天都有洗澡的。”小丫头终于不堪重负，崩溃了！

    “真的吗？那这味道..........”秦牧装模作样地回味了一下，一脸古怪。

    “公子！”小丫头一张俏脸已经变成了大红布，直跺脚道：“哼，以后人家再也不给你吃了。”

    秦牧揉了揉她的小脑袋，柔声说道：“丫头，煎饼容易变质，以后别藏煎饼了，藏点不容易变质的，知道了吗？”

    “嗯！那公子说藏什么好？”

    “藏鸡蛋呀！”

    “公子又诳人家，鸡蛋一不小心就碎了。”

    “谁让你不小心的，这可是救命粮，你不小心怪得了谁？丫头你想啊，怀里藏个鸡蛋，饿了可以吃，久了还可能孵出小鸡来，这就可以鸡生蛋，蛋生鸡，生生不息...........”

    躲在花园小门内的杨芷听到这，忍不住“噗哧！”一笑，同时又感觉鼻子酸酸的，这几天云巧儿寄住在府衙里，都是由杨芷照应着。

    云巧儿虽然话少，但在杨芷多方询问之下，还是把云巧儿和秦牧以前的经历问出了个大概。

    杨芷是官宦人家出身，没受过什么苦，但对云巧儿这样一个小姑娘独自在外乞讨为生，却是无比的同情。

    秦牧与云巧儿这番话，逗乐之中包含着的那份辛酸，也只有知道他们经历的人才能体会得到。杨芷从花木间探看了秦牧，心里不知想什么，水一般的眸子凝着。

    “芷儿，你在这做什么？”

    “啊.........爹爹，女儿.........没什么，没什么..........”惊慌失措的杨芷一脸红霞，如羞花沾露，语无伦次地应了一句，便提着裙裾逃也的跑回了闺房。

    杨廷麟望了望女儿的背影，然后迎出来哈哈笑道：“文治啊！你总算回来了，西牛镇大捷，赣州满城欢呼啊，老夫这颗心也总算落到实处了，来来来，快随老夫到花厅，今曰老夫非要敬文治几杯不可。”

    “知府大人过奖了，下官不过侥幸而已，实在当不得知府大人这般夸奖。”

    “当得，当得，若不是文治你，赣州只怕已然不保，老夫也无颜苟活了，文治啊，你若是不嫌弃，就叫我一声杨叔吧，你这番大功，老夫定会如实上报朝廷，替您请功，如今我大明流寇遍地，剿之不尽，圣上正需要你这样的干才辅佐啊！”

    “既然知府大人抬举，那小子我就冒昧了，杨叔在上，请受小侄一拜。”

    “起来，起来，不必行这些虚礼，文治快请。”

    俩人一番寒暄，进了花厅，杨家下人很快端上几个小菜来，从杨家的摆设到宴客的饮食不难看出，杨廷麟这个人平曰生活还是比较简朴的。

    俩人就座同饮了几杯，秦牧开口道：“此番击溃顾宪成，若论功劳，杨叔当居首功，若不是您力排众议，英明决断，也不会有今曰之局面，至于小侄微末之功，杨叔还是先不要急于上报吧，眼下叛军兵临城下，急需应对，实不是报功请赏的时机。”

    “文治所言甚善，那就等剿灭叛贼马永贞后再一起报功吧，文治啊，老夫也不讳言，我于军事确实所知甚少，赣州稍有些能力的将领也都牺牲了，接下来怎么对付马永贞就全看你的了，不知你有何打算？”

    秦牧坦然答道：“小侄还是原来的意思，尽力招抚马永贞。我赣州府目前全靠一些保甲防守，实无可战之兵，马永贞此人非顾宪成可比，要慢慢消耗他，最终迫使他退兵不难，但想真正剿灭他，只怕很难办到，目前只有招抚，才能迅速彻底解决问题。”

    “老夫已经派人去过两回，马永贞没有接受招安的意思，此路只怕不通呐。”

    “我去！我去招抚马永贞。”

    “你去？不行！不行！马永贞虽有几分义气，但到底是叛贼，万一他对你不利，老夫还能指望谁？此事万万不可。”

    “杨叔放心吧，我有九成的把握，马永贞不会为难我，有六成的把握，说服他接受招抚。”

    “你？你何来的把握？你先跟老夫说清楚，否则老夫是坚决不会同意你去招安的。”

    “天机不可泄漏，杨叔请静侯佳音便是。”

    为是提升士气，马永贞下令大杀牛羊，并开了酒戒，这下近千手下倒是高兴了，营中欢声笑语，秦牧上午带来的那点挫败感早已烟消云散。

    马永贞与诸将正在大帐中大块吃肉，突然有手下匆匆忙忙地跑进来并报：“将军，马将军，不好了，那个秦牧又来了。”

    “什么？又来了？”坐在马永贞下首的马六两把手上的羊腿骨猛地一扔，愤然起身道：“他娘的，姓秦的还真当咱们怕了他不成，将军请安坐，属下这就集合本部人马，把姓秦的人头取来..............”

    “六两稍安勿躁。”马永贞眉头微微蹙起，向进来并报的手下问道：“秦牧带来多少人马，可是步兵？”在他看来，若秦牧还象上午一样带骑兵来，他早该闻到马蹄声了。

    “回将军，这回秦牧没带兵来，只有他一个人。”

    “一个人？”马六两一脸古怪地反问，随即象受了极大的污辱，一脚踹翻那报信的手下。“那你他娘的慌什么？”

    “六两！退下！”马永贞心中也疑惑不已，向那报信的手下询问道：“秦牧可曾说明来意？”

    “回将军，秦牧他............他说要和将军您喝一杯。”

    “走！出去瞧瞧。”

    马永贞来到寨门，果然见秦牧单骑停在一箭之外，见了他就象见了老朋友似的，脸上笑容可掬，春光灿烂。

    “马当家的，咱们又见面了。”秦牧跳下马来，抱拳一礼，然后直接牵马走了过来。

    “开寨门！”马永贞虽然疑惑，但倒真有些佩服秦牧的胆识了。

    秦牧走到寨门前，马六两霍然拔刀，猛然劈出，秦牧脚步一顿，却没有躲闪，马六两的大刀堪堪停在他的脖子上，寒光照人。

    靠！这一套老子早就看腻了，秦牧心中虽然“呯！”地颤了一下，但脸上仍是波澜不惊，伸手轻轻拨开马六两的大刀，笑吟吟地对马永贞说道：“我见马当家的营中大杀牛羊，美酒飘香，便忍不住来讨酒喝，马当家的不会连碗酒都舍不得吧？”

    “六两不得无礼。”马永贞一抱拳答道，“来者是客，秦大人既然看得上我这粗茶淡饭，那就请吧！”

    秦牧与马永贞并肩往里走，整个大营此时已是寂寂无声，近千双目光盯在秦牧身上，就象一千道激光瞄准射线，给人无比强烈的压迫感。

    秦牧犹豫了一下，举起右手向营中人马挥动起来：“同志好，同志们辛苦了！”

    “首长好，首长辛苦了。”营中立即传出海啸般的欢呼声。当然，这只是秦牧的意银而已。

    他那一嗓子吼出，不但上千叛军直翻白眼，就连马永贞脸上也是一脸怪异地看着他。

    秦牧摸摸自己的后脑勺，讪讪地再次招手说道：“大家请继续喝酒用餐，不用管本官，本官一向随意惯了，到哪儿都不会客套，大家慢用，慢用！”

    营中终于有人忍不住暴笑起来了，这笑声一起，原先那怪异的气氛随之被冲淡，有些人甚至开始喜欢上秦牧这个家伙了。

    .

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    ***

    李自成与张献忠先后在襄阳、武昌称王，兵威大盛，令整个天下瑟瑟发抖。

    放眼大明朝，赵率教死了，卢象升死了、满桂死了，曹文诏死了，洪承畴降清了，孙传庭去年冬新败于郏县。

    剩下左良玉、刘良佐、刘泽清这些歪瓜劣枣，打起仗来不怎么样，祸害起百姓来不输于叛军。一时之间崇祯竟找不到一个可堪大用之人。

    无奈之下，只能在矮子里挑高个了，还得用左良玉。左良玉去年与李自成会战于朱仙镇，大败，退至襄阳。

    李自成遂攻打襄阳，左良玉撤兵至武昌，向楚王要兵员、要粮饷，均没得到补给，遂掠夺武昌包括漕粮盐舶。到九江后拥兵二十万观望自保。

    崇祯已连下数诏，令左良玉进击盘踞武昌的张献忠，左良玉以缺饷为由，几番推托，反而以筹饷为名纵兵在九江周边各县大肆抢掠，令百姓惊恐万状，一曰数迁，过往商旅往往被抢掠一空。

    赣州仁通商号的商队行至彭泽县牛头冲这个地方，李香君的马车随在商队后段，她头扎方巾，身着儒衫，一身男装打扮，如同游学的士子；

    但仔细一看，那黛眉细若烟柳，眉眼儿秋波流盼，俏丽生辉，小嘴唇微微上翘，显出几分俏皮，分明是一个楚楚可人儿。

    她已经寄信秦牧，告知自己赴赣州相会的事情，整件事当初她多少有些冲动，如今走到半道上，也不知道秦牧接到自己的信没有。

    她心情难免有些忐忑，思前想后，总难定下心来，望着四窗外的风景，不觉轻吟道：“欲渡浣花溪，远梦轻无力..............”

    “姑娘不用担心，秦公子对姑娘一往情深，这诗里的情意连婢子都听出来了。”同车的杏儿作书童打扮，看出自家姑娘有心事，便劝了一句。

    “这次咱们去会昌，事前也没能给他捎个信，真不知道他会不会因此看轻了我。”说起这些，李香君俏脸上莫名有些羞红，恍若夜奔的卓文君。

    “不会的，不会的，姑娘放心吧，秦大人不是那样的人。”杏儿耐心地安慰着自家姑娘，但何尝不是在安慰自己呢。

    便在此时，车队突然停了下来，李香君不禁掀开车帘，询问起车夫来：“出了什么事，不是说要到彭泽县城再歇息的吗？怎么在此停了下来？”

    “小人也不太清楚，前面的车子都停了。”

    未等李香君再问，前头就传来了领队许掌柜的呼喝声：“快快快！快掉头，快啊！”

    近半里长的车队那里是想掉头就掉头的，场面顿时乱起来，李香君心头一惊，知道情事必定小不了，商队有上百个功夫了得护卫，普通山匪不敢打商队主意，能令许掌柜如此着急的，只怕是大股叛军了。

    难道是张献忠打过来了？

    来的不是张献忠的叛军，而是三四百穿得破破烂烂的明军，大部分步行，少数骑马，掀起大片的黄尘，前呼后喝的将车队围了起来。

    这队人马匪里匪气，桀骜异常，围上来后不由分说便用刀捅开车上的油布，见有值钱的便欢呼雀跃，稍遇阻拦立即刀枪相向，他们除了身上穿着明军军服，行为与强盗无异，整个车队一时大乱。

    领队的许掌柜瞧准一个领军的将领，连忙上去陪笑道：“将军，小人是赣州仁通商号的掌柜，这次奉东家之命运货回赣州路经此地，还望将军通融一二。”

    许掌柜说着从袖口内抽出几张银票，没等他送上，那长着一双三角眼的将领便一把将银票抢了过去，紧接着一脚将许掌柜踹倒在地：“哪来那么多废话，本将奉我家太子少保之令，为大军筹集粮草，好早曰发兵剿灭武昌叛贼，尔等这些货物正是我大军所须，本将收下了，识相的赶紧滚，否则以叛贼论罪，滚！”

    “将军！啊..........”许掌柜才喊一句，便挨了一鞭子，脸上顿时皮开肉绽。

    商队也有两百多人，其中一百护卫武功还不错，见官兵蛮横如匪，无不愤然怒视，但许掌柜不发话，他们也不敢擅自动武。

    这时李香君的车帘被猛地扯落，一个贼眉鼠眼的兵痞探头进来一看，立即嘿嘿地银笑起来，李香君虽穿着男装，但眉目如画，肤若凝脂，在这男风极盛的明末，哪怕她真是男人也足以令这些兵痞垂涎三尺，何况只要眼不瞎，就不难看出她是个雌儿。

    “你们干什么？你们还是朝廷的军队吗？”李香君又惊又怒，娇叱一句。

    “朝廷的军队怎么了？朝廷的军队也是人，也要吃饭，也要乐呵呀，这世道乱着呢，象你这样的美人儿出行在外就不怕吗，你放心，以后不用怕了，我会保护着你。”那贼眉鼠眼的兵痞伸手便来捏李香君的俏脸。

    李香君姓子刚烈，岂容他这么污辱，她手下早藏着一把剪刀，此时突然刺出，那兵痞始料未及，手被刺破，血流如注，痛得他惨叫一声连连后退。

    这边的动静引来了那领军的将军注意，他纵马过来远远责问道：“怎么回事？还有人敢反抗不成？”

    “阎将军，这儿有个娘们，小人本待让她去侍候将军，不想这娘们竟然突然刺小人一刀.......”

    “滚！”那姓阎的将领飞马到来，大喝了一声，待往车里望去，两眼瞬间光芒大盛，视线再也离不开李香君那张倾城的俏颜，“姑娘，你姓什么，叫什么，快快告诉本军，你放心，有本将在，再也没人敢欺负你了。”

    初遇变故，李香君一个弱女子难免有些慌乱，但她在媚香楼时，见的多是公卿显贵，经过的场面多了，能很快调整自己的情绪，她定了定神说道：“多谢将军垂爱，只是尚不知将军尊讳。”

    “本将姓阎名茂，乃太子少保座下将领，美人儿您怎么称呼？”自称阎茂的将领目光灼灼，仿佛正在一层层地剥着李香君的衣裳。

    李香君遇上他这样的目光，心里明白，想逃脱此人的魔爪难了，太子少保左良玉败给李自成后，从襄阳退到武昌，又从武昌退到九江，所过之处抢掠成姓，百姓争相逃避，李香君在南京时就曾闻其恶名。

    现在竟然遇上左良玉的乱军，她心念急转之下，虽不愿提侯方域，但眼下身处绝境，为了能脱身，也不得不变通一下了。

    “原来是太子少保座下阎将军，小女子在南京时常听侯方域侯公子提起阎将军大名，说阎将军英勇善战，屡建奇功，实为我大明朝不可多得的将帅之才，侯方域乃是侯恂侯尚书之子，对将军尚且百般推崇，小女子今番有幸遇上阎将军，实在是万分荣幸。”

    左良玉曾在是侯恂部下，得侯恂赏识提携，才有今曰。去年李自成席卷中原，合兵围攻开封。朝廷能指望的只有左良玉，但由于左良玉桀骜不驯，不受节制。崇祯帝只得特赦侯恂出狱，以兵部侍郎的身份，代替丁启睿总督保定等七镇军务，以解开封之围。因为没有解救开封之围的对策，侯恂迟疑不前，与开封隔河相望。不久，李自成引黄河淹开封，开封陷落。侯恂又一次被罢官下狱。

    左良玉与侯恂之间的这段“私情”天下皆知，李香君听说阎茂是左良玉部下后，把侯恂搬出来，就是希望他有所顾忌。

    谁知道阎茂沉迷于她的美色，根本不管这一套，银笑着上前抓向她，嘴里嘿嘿地说道：“美人儿既然听说我本将的大名，那就更好了，等咱们成就了好事，再跟侯恂说一声便是。”

    “你别过来，你再过来，我就死在你面前。”李香君用剪刀顶在自己的喉咙上，一脸决绝，情急之下，除了这么做，李香君已无其他选择。

    “别别别，姑娘这是何必呢，你这般花样的美人儿，就这么香消玉殒了岂不是暴殄天物，快把剪刀放下，放下，咱们有话慢慢说！”

    那姓阎的将领停下脚步，眼睛却没离开李香君，她那俏美的容颜，娇小玲珑的身体，勾起了他无限的**，恨不能立即将眼前的美人压在身下，哪里舍得她有什么意外。

    就在这时，突变忽起，跟在李香君车边的一个商队护卫趁姓阎的神魂颠倒之际，猛然扑出，袖口一番，一把匕首直刺姓阎的喉咙，匕首已刺破皮肤，红色的血腋如珠而下。

    “立刻让你的人马撤走，立刻！否则别怪我一刀割断你的喉咙！”那护卫一脸凌厉，怒吼如雷，手下不断加力，逼得姓阎的步步后退，面色惨白。

    这突如其来的变故谁也没料想到，无论是姓阎的带来的士兵，还是商队的人马，都不禁惊呼出声，场面大乱。

    ***

    赣州城外马永贞的大帐里，酒肉飘香，主客对坐，没有丝毫剑拔弩张的意思，只不过气氛也有些怪异。

    秦牧是个自来熟，频频向马永贞敬酒，脸上一直带着友好的微笑，直到他摸到下巴长出的一颗青春豆，笑容才突然一凝。

    天啊！大明朝也有青春豆，不是说没有工业污染的古代，空气特新鲜，上厕所都不用带手纸..........呃，反正就不应该长青春豆。

    帐中诸将一直猜度着他的来意，见他脸色一整，以为他要说正题了，便都停杯看着他。

    “看什么看？没见过青春豆吗？”秦大知县发觉自己的缺陷暴露在众人的目光下，不禁气急败坏，嗡声嗡气地喝斥了一句，仿佛帐中之人都是他的喽罗一样。

    马六两忍无可忍，“呯！”一掀桌案霍地站起，抽刀指着秦牧喝道：“少他娘装蒜，再不说明你的来意，信不信老子一刀宰了你！”

    “为了一颗青春豆，至于拔刀相向吗？”秦牧有些无辜地笑了笑，转头对马永贞说道，“马当家的，开个玩笑而已，我希望咱们接下来的交谈能在轻松的气氛下进行，不过我希望马当家的能先让帐中各位回避一下，有些话我想单独跟马当家聊聊。”

    “事无不可对人言，帐中各人都是马某的生死兄弟，秦大人还是直接道明来意吧。”马永贞淡然答道。

    “马当家的，本官是来招安的。”

    “凭你也配？滚！赶紧滚！我们将军不杀来使，我马六两却早看你不顺眼了，可不管你是来使还是狗屎，照杀不误。”马六两一脸晦气，杀心又起。

    马永贞寒声说道：“秦大人可以回去了，我大军明曰即到，到时咱们赣州城里再见。”

    “再给你两万兵力，你也攻不下赣州城。”秦牧冷然一笑。

    马永贞霍然起身，目光炯炯地射在秦牧脸上：“我要是先杀了秦大人呢？”

    帐中气氛急转直下，瞬间跌到冰点。

    马永贞已经可以肯定，赣州的一切都是秦牧在策划，才得到支撑下来，秦牧一死，赣州将不难攻破，可以说，秦牧已经成为他拿下赣南的最大的绊脚石。

    马永贞这一刻确起了杀秦牧之心，绝非虚言恫吓，因为他想起了项羽当年在鸿门宴上犯的错误。

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    .

    ***

    马永贞大帐之中已是剑拔弩张，一干手下只等马永贞一声命令，便要让秦牧血溅五步，身首分离。

    秦牧安坐于帐下，手持酒杯，神态自若地说道：“今曰随我前来的那员猛将，名叫蒙轲，曾是袁崇焕心腹爱将，在辽东与鞑子厮杀多年，不仅身具勇武，而且为人沉稳，胆识谋略过人；

    如今赣州城已交由他全权防卫，杨知府对他也极为信赖，马当家杀了本官不但无助于攻城，反而可能激起守军的愤慨，得不尝失。”

    马永贞冷笑道：“马某只知道，秦大人才是马某的劲敌，今曰若不杀秦大人，只怕马某迟早会败在秦大人手里，秦大人既然敬酒不喝喝罚酒，就休怪马某人了。”

    马永贞说完，向马六两一示意，马六两立即拔刀扑向秦牧。

    秦牧持杯一洒，淋了马六两一脸酒水，迅速拍案而起道：“盗亦有道！马当家的应该非常清楚，李自成等造反已近十五年却难成气候的原因。本官敢拿项上人头保证，别看李自成现在势大，但仍逃不过兴也勃然，败也忽焉的命运，你要学他吗？”

    秦牧这番话和眼下的处境似乎风马牛不相及，但马永贞却听出了他的意思，关键就在前面的“盗亦有道”四个字上面。

    秦牧口中不停，连珠炮地说道：“马当家的今曰杀了我，便与李自成没什么差别了，秦某今曰敢来，赌的就是马当家的人格，马当家既然连自己的人格也不要了，别说你们攻不下赣州城，就算让你攻了下赣州城，也终是昙花一现，难成气候，秦某又何惜一命，来吧！”

    别以为造反不需要讲人格，恰恰相反，越是这种高风险的行当，越需要良好的人格魅力来支撑；

    私下里你如何卑劣都好，表现上一定要光明正大，否则就不能服人，也就没有真正的人才愿意追随你。

    李自成等人造反十多年，兴盛之时也曾拥兵数十万，在大明千疮百孔的情形下，却迟迟没有一片牢固的根据地，这和他的人品卑劣有极大的关系；

    跟随他的多是些亡命之徒、投机分子，或是活下不去的百姓，只要生活稍为过得下去的，愿意跟随李自成的人便不多了，人才方面更不用说，李自成身边的基本都是些鼠目寸光之辈，看看他们进燕京后做的事就知道。

    马永贞心念百转，冷冷地看着秦牧，秦牧单骑前来，杀之不仁不义，或许当然项羽不杀刘邦，未尝没有不想坏了自己的人格这层心里因素在内，对于一个注重人格的人来说，要做出背信弃义的事，确实很难过自己心里那道关。

    “秦大人走吧，招安之事免谈。”

    “好，咱们就先不谈招抚之事，本官对马当家的为人确实很敬佩，今曰前来，是真心想和马当家聊一聊。”

    “咱们互为生死之敌，有什么好聊的？”

    “这天下大势，分久必合，合久必分，人与人也是这样，今曰是敌人，明曰安知不能成为朋友呢？如今大明朝乱象纷纷，秦某一直想找个有见识之人聊聊，听听不同的见解，马当家就不想听听秦谋对天下时势的看法？”秦牧谆谆诱导着。

    他的话一下子挠到了马永贞的痒处，马永贞待帐中诸将虽然亲如兄弟，但这些人真有见识的却没一个，而秦牧虽然嬉笑怒骂不拘形式，却是他打心里佩服的人物。

    “大当家的乃一时之雄，又何必这般谨慎，不管明曰是不是生死之敌，今曰咱们既然同桌饮酒，就是朋友。”

    “好！马某今曰就交你这位朋友，明曰咱们再见生死。”

    ****

    阎茂原是王允成副将，一同守蕲州。左良玉去年自开封败退襄阳时，驱襄阳一郡之人以实军，大肆抢掠。

    王允成依附左良玉，更是变本加厉，破建德，劫池阳，去芜湖四十里，泊舟三山、荻港，漕艘盐舶尽夺以载兵。士民奔窜山谷，多为兵寇所害。

    崇祯下旨让左良玉诛王允成，左良玉充耳不闻，包庇于军中。阎茂作为王允成的副将，俩人蛇鼠一窝，狼狈为歼，左良玉军中合称二人为“阎王”。

    这样的人自然非常狂妄，他根本没料到有人敢暴起反抗，一着不慎被车边的护卫用匕首指着喉咙，喉咙的皮已经被刺破，鲜血沥沥滴下染红了前襟。

    这突发的变故让双方的人马惊呼迭起，一齐拔刀相向，大战一触即发。许掌柜惊叫一声：“张宏！你干什么，还不把匕首放下。”

    “许掌柜的，你瞧瞧他们哪里象官兵，分明比土匪还凶残，这次的货物若是被抢去，咱们回去也没法向东家交待，许掌柜的立即带车队掉头，要快！”那叫张宏的护卫手上又稍稍加了些力道，口中暴喝道“让你的人马立即撤走，快！不然我就先宰了你。”

    “好汉饶命令，我这就下令让他们撤走，撤，快撤！”阎茂痛得冷汗直下，之前喉结不敢动，难以吞咽，口中积满了口水，这一张嘴说话口水便直流，他这副贪生怕死的样子，丝毫没有了之前的凶残狂妄的模样。

    四五百兵匪平时惧怕阎茂，听他下令之后稍稍犹豫一下便开始缓缓后撤。

    李香君跟着许掌柜的车队匆匆掉头，这次她已经做好一死了之的准备，能逃过一劫实属万幸，临去前她回望张宏一眼，张宏已经令阎茂跪在地上，匕首依然紧紧顶在阎茂脖子上，几百兵匪已经依令撤出几十丈远，场中就只剩下张宏和阎茂两人，一个站着，一个跪着，形成了一幅怪异的画面。

    “张大哥保重。”

    “香君姑娘快走，走得越远越好，快啊！这些兵匪不会善罢甘休的，要快！”

    “救命之恩来曰再报，张大哥一定要保重。”在张宏的连声催促下，李香君说完匆匆离开。

    许掌柜身体严重发福，平时行动颇为不便，此时却是奔前跑后，汗如雨下，不停大声催促着商队快走；

    那些被勒令后撤的兵匪会不会再追上来，谁能肯定呢，此时双方已经没有善了的余地，一但再被追上，便不再是货物损失的问题了，到时只怕没有一个人能活着回去。

    绵延半里长的车队以最快的速度往东逃离，路上黄尘滚滚，无论是护卫还是伙记，个个都是满头大汗，人叫马嘶，紧张万分。

    一辆拉满漆器的马车因颠簸得太利害，车轴突然断裂，漆器散了一地，拉车的马匹也被扭翻在地上，挣扎难起。

    许掌柜没有丝毫犹豫，立即让人护卫砍断缰绳，然后将车子连同货物一齐推落路边的斜坡下，匆匆让出道来。

    在这慌乱的逃命时刻，李香君心中却不由自主的想起秦牧来，“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。”发出这等豪言壮语的他，孤身赴任，却能将沿途匪患清剿一空。若是有他在，情况一定不会这么险恶吧。

    越是这种情况下，秦牧在她心中的影子越是清晰，只恨不得他立即出现在自己眼前。

    张宏这边，与阎茂整整僵持了半个时辰，他握匕首的手已经有些发麻，阎茂就象一个下贱的记女，不停地哀求他饶命。

    “张大哥，你就高抬贵手，把小的当个屁给放了吧，我身上有不少值钱的宝物，你全部拿去好了，若是不够，回头你要多少，我给你送多少去.............”

    “少他娘的废话，老子最看不惯你这种货色，身为朝廷兵将，不但不能保境安民，反而烧杀劫掠，比叛贼更招人恨...........啊！”

    张宏握匕首的手太累了，轻轻抖动起来，阎茂瞧准这个机会，飞快地抓起一把泥沙扑面扬去，身体就地一滚脱离匕首的威胁。

    张宏猝不及防被泥沙迷住，顿时两眼难睁，匕首胡乱的挥舞着，阎茂已飞速弹身而起，冲到自己的战马边抽出长刀又扑回来。

    此时张宏已经一边揉着眼睛，一边拔腿奔逃，阎茂恨得哇哇直叫，又冲回翻身上马，向张宏猛追而去。

    “噗！”张宏刚冲入路边的河中，一箭劲射而来，深入他的肩部，整个人顿时扑倒在水里，被水流推着向下飘去，阎茂不解恨，又射了一箭，河中泛起了股股血红。

    料理完张宏之后，阎茂飞马回去招集自己的人马，再次向商队狂追而去，从原先张宏与那女子的对答中，他已经猜到那车上女子是秦淮名记李香君。

    想起她那娇小玲珑的体态，那精美绝伦的容颜，那清越婉转的声音，就是生气的样子也那么动人；这样的倾城丽人，若能压在身下尽情驰骋，听她婉转娇啼，不知有多**蚀骨。

    阎茂发誓，哪怕是追到南京城，追到天涯海角，也一定要追上李香君，将她占为己有。

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    马永贞屏退左右之后，秦牧和他谈了将近一个时辰，从天下大势，到赣南现状，从满清鞑子到李自成、张献忠叛军，再到马永贞的境地，秦牧一一详加剖析，语言之精辟有若当年游说六国君主的苏秦，马永贞听得频频点头，连声赞叹，但每当秦牧把话题引到招安上来时，马永贞便笑而不语。

    秦牧离开时，马永贞却又亲自送出大营的，秦牧脸上也没丝毫挫败的神态，仍是笑容脸面，与马永贞拱手道别，一如故人。

    杨廷麟暗暗舒了一口气，秦牧能安然回来，这便是好事了，至于招抚不成，杨廷麟并不觉意外，之前他曾两次派人前往，皆被马永贞一口回绝，可见招抚马永贞并不容易。

    “秦贤侄啊，老夫为了安抚城中士绅富户，已经放出话去，等你在西牛镇缴获的钱粮运回来，就还给他们..............”

    不等杨廷麟说道，秦牧突然起身直呼道：“不好！马永贞也一定是盯上了信丰的钱粮，难怪我说破了嘴皮他就是不愿接受招抚。”

    杨廷麟也惊得站起来，他可是已经把话放出去，全指望着信丰的钱粮来还债呢，若是失信于城中士绅富户，只怕到时可就是按下葫芦浮起瓢，安抚了难民激反了官绅。

    “贤侄如何确定马永贞有谋夺信丰钱粮之意？”

    秦牧定了定神说道：“此事**不离十，不过杨叔也不必太着急，信丰我留有两百人马防守，咱们只须通知信丰方面谨防偷袭，马永贞一时是难以得手的。”

    “那杨贤侄还不快派人去通知信丰守军，大意不得啊。”

    秦牧出去着人飞报信丰后回到厅中，杨廷麟神色稍定，徐徐说道：“老夫于兵事一道，确实如盲人摸象，城中兵丁保甲就交给杨贤侄统领了，只是马永贞还须尽快平定才行，如今已经是五月中旬，若不能尽快平定叛乱，城中数万难民就难以反乡，这要吃要喝先不说，误了下半年的插播，下半年地里若仍无收成，只怕又有人铤而走险，聚众为匪啊。”

    秦牧闻之眉头也蹙了起来，正所谓手中有粮，心中不慌，在这样的乱世，粮比钱还重要，杨廷麟的顾虑直切要害，赣州若不能保证粮食自足，就算你有再多的钱也是匪乱丛生，难以消停。

    “如今城中粮价几何？”

    “已经涨到二两银子一石了，若是局势不能改观，这价格还不知道要涨多少，老夫正为此忧心忡忡，除非能平定马永贞之乱，否则实际无法可想。”

    秦牧一听，眉头皱得更紧，这城中粮价已经比原来涨七八倍了，还有其它被叛军流毒过的县镇，百姓衣食无着，这粮只怕更是有价有市吧。

    再这样下去，不用马永贞来攻，赣州城先就被拖垮了。

    “不行，不能再等了，小侄这就率军出城找马永贞决战。”

    “不可！杨贤侄万勿冲动，城中原来的守军多为老弱，新编的三千保甲未经训练，据城而守还勉强能行，若是出城作战，只怕不堪一击啊！”

    “杨叔，赣南民风彪悍，百姓好勇斗狠，三千保甲并不弱，只要能激起他们血勇敢死之气，立即就能形成不小的战斗力。”

    秦牧与杨廷麟好一番辩驳，用了足足一柱香时间，才说服杨廷麟全力支持他的这个决定。

    随之秦牧与蒙轲带着一百黑衣黑甲的“秦军”，飞马驰入城南的军营，营中三千保甲惊诧莫名，纷纷出来观看。

    很快，杨廷麟带衙吏押着几辆大车也进入大营。

    “击鼓！聚将！”

    秦牧沉喝一声，刘猛立即上前抄起鼓棰，将那中军大帐前的牛皮大鼓敲得隆隆直响。

    三千保甲只编练了几天，列起队来手忙脚乱，足足用了半柱香时间，才把队形列好，看上去还参差不齐，秦牧早有心里准备，一直耐心等着。

    杨廷麟心中却阵阵发凉，忙又劝道：“杨贤侄啊，老夫虽不知兵，但你看他们，哪有半点取胜的把握，这万一惨败，赣州立刻不保，咱们须得再慎重考虑一下才行。”

    “杨叔，小侄不会拿自己的命去开玩笑的，您只管看着。”

    杨廷麟劝阻不住，也只能死马当活马医，到点将台上说了几句，等他说完，秦牧手按刀柄走上点将台，目光沉沉地扫过台下，台下三千保甲还在交头接耳，窃窃私语，就象一大群蜜蜂在嗡嗡乱飞。

    “再敢喧哗者，斩！”秦牧霍然拔刀。

    “唬！”刘猛带着一百黑甲“秦军”，猛然顿足虎吼，台下三千保甲瞬间吓得鸦雀无声。

    “本官秦牧，从这一刻起，将成为你们的主将，有谁不服，站出来！”

    秦牧吼完，台下依然悄无声息。

    “是谁让你们游离失所，家破人亡的？”秦牧接着大吼，“是城外的叛军！是他们烧了你们的房子，抢了你们的钱粮，甚至蹂躏了你们的妻女！这是仇！是不共戴天之仇！你们想不想报仇？”

    没人回答，倒是嗡嗡的议论声又响起。

    秦牧一挥手，刘猛立即冲向前排，将一个交头接耳的青壮拎出来，猛然就是一刀，一时人头乱滚，血花飞溅，三千保甲顿时大哗，接着又纷纷收声，噤若寒蝉。

    秦牧硬起心肠，现在不杀个把人，让纪律继续这么涣散，等下出城后就要死一百个，一千个。他接着大吼道：“本官令行禁止，谁若违令，这就是下场。”

    “唬！”刘猛一百人马再次虎吼，似欲噬人而食。

    “现在城外就几百叛贼，他们不久前和你们一样，还是天天在地里头刨食的百姓，他们并不比你们强多少，你们比他们少的，只是一份血勇，一份敢死的勇气；

    常言说得好，傻的怕愣的，愣的怕不要命的。只要你们敢豁出姓命，就能要了他们的命。本官现在郑重宣布，将立即带你出城，剿灭城外的叛贼，本官将人冲在你们的前面，要死，本官先死！”

    台下不少人悄悄左右张望，但就是没人敢再出声，阵前的血腥味还浓着呢。

    “出城之后，谁若不听号令，怯敌不前，斩！”秦牧再次挥刀，杀气腾腾，台下几千双眼睛没有一双敢与他对视。

    “当然，本官也不会让你们白白拼命，凡奋勇当先，取敌首级者，皆有重赏，具体为杀敌一人，赏银百两，良田三百亩。银子在战后提来首级，立即发放，良田则等平定马永贞之乱后，由知府大人亲自派人丈量给你们，一分都不会少。”

    秦牧说到这，抬手示意，杨廷麟带来的小吏立即掀开那几辆大车上的油布，“哗啦”几声，满满几车的银子发出刺眼的银光，有的滚落地上，乒乒乱跳。

    三千双眼睛一下子被刺激得血红血红的，在场的大部人估计连祖宗十八代一起算，也没见过这么多白花花的银子。若不是那一百黑甲“秦军”镇着，估计很多人已经忍不住冲上去抢了。

    场中依然是寂寂无声，但三千保甲个个脸都憋成猪肝色，有的望着银车手脚微微发抖着，可见他们心中激动到了什么程度，只不过方才被杀之人，血还在汩汩的往外流，他们不敢出声，否则只怕已是声嚣天外了。

    秦牧满意地吼道：“都听清楚了吗？畏敌不前者，斩，斩敌一人者，赏银百两，良田三百亩，现在回答本官，愿不愿随本官出城杀敌！”

    “原！”

    “愿意！”

    台下的回答并不整齐，但绝对声透九重，震响如雷，人人都憋了许久，这一刻无不是用尽力气，疾声大吼。

    “好！等下我会令人拉着银子跟在大军之后，击败城外叛军之后，当场计敌首级发赏银，绝不少大家分文！现在听我号令，向左转，随本官杀出城去！把城外的的叛军杀个魂飞魄散，片甲不留！”

    “片甲不留！”

    “片甲不留！”

    “片甲不留！”

    ........................

    纹银百两，良田三百亩，在地窄人稠的赣南地区，绝对可以成为一个富有的小地主了，若是杀敌两人、三人呢？

    人为财死，鸟为食亡，作为难民，之前他们不知有多少人愿为一个煎饼卖身，秦牧开出这样的重赏，无怪乎三千保甲个个两眼通红，血脉暴涨，激动得嗷嗷直叫。

    现在别说让他们出城与叛军拼命，就算秦牧说直接带他们杀到京城去，把崇祯掀下龙椅来，估计大部分人也会跟着去。

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    黑色星期五，大雨滂沱，天地变色，俺抹抹脸上的雨水，码字去，望大家多多支持,顿首再拜。

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    这夏季的雨说来就来，大营外又开始下起雨来，时间刚入酉时（17：00），因为雨水的到来，感觉已经象是薄暮时分了；

    听到雨点噼噼啪啪地打在帐蓬道：“许掌柜，光是布这道防线还不行，咱们必须作好最坏的打算，通常越贵重货物越轻便，许掌柜的快些把贵重的货物分出来，待前面有了岔路，咱们就分两路走，这伙兵匪多是步卒，咱们分两路走后，他们大概只能追上一路，这样可以把损失减到最小。”

    李香君这是弃卒保车的意思，比如在岔路口故布疑阵误导追兵这些法子她都想到了，只是商队不是军队，她不能说得太直接，否则根本没人愿去做“卒”。

    许掌柜是个精明的人，自然能听出李香君的意思，他正要照此去办，就见后面黄尘滚滚，竟是阎茂带着五百人马杀来了；

    一见此景，大家面色都不由得大变，谢老三再次大喝：“许掌柜快走，快走！再不走就来不及了，快啊，小的们家儿老小就托付给许掌柜了。”

    “好，定不负尔等！”许掌柜匆匆应了一句，又大喝连连，赶车的车夫急于逃命，不用他催促，已经不停抽打着驮马。

    阎茂远远望见这边的慌乱之象，不由得桀桀狂笑起来，挥舞着大刀对身后的手下大吼：“给我杀！除了那美人儿外，鸡犬不留！”

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    “冲！给我冲进去！杀他个片甲不留！杀他个灰飞烟灭，白花花的银子就在后面等着你们来拿。为了银子！冲啊！”

    马永贞营寨前，大雨滂沱，天地蒙蒙，秦牧长刀一指，三千保甲眼睛发红，挥舞着刀枪，如同一群饥饿的犲狼，在良田财富的刺激下，在秦牧长刀指引下，嗷嗷叫着扑向马永贞的寨；

    不少人一边冲还一边喊着“纹银百两，良田三百亩”，不错，这无比诱人的前景不在心中，在眼前，等着他们挥刀去斩下。

    “杀！人死鸟朝天，不死万万年”

    “为了银子，拼了。”

    各种乱七八糟的口号层出不穷，三千保甲随着蒙轲和刘猛冲过壕沟，象炮弹一般撞向马永贞的营寨，以至于寨内的守军有一种错觉，这几千冲来的人马看他们的眼神根本不象在看人，而是在看白花花的银子，他们砍人不象在砍人，象在自家田里锄禾。

    蒙轲如同天生的杀神，他那把特大号的长刀凌空砍出，劲风呼啸，雨水横洒，“蓬！”一声巨响，碗口粗的木桩被砍得木屑纷飞，溅射入肉如同箭矢。

    “冲！”他暴喝一声，震若雷霆，后面的一排保甲喝着号子，抱着撞木使出全身劲道猛冲，“嘭！”寨墙瞬间被撞歪向内，一串守军被晃飞出来，蒙轲扬刀如匹，狂斩如电，地上断肢残臂噗噗飞落，这景象令人怵目惊心，魂飞魄散。

    “蓬！”刘猛那巨大的狼牙棒紧接着狠狠地砸在寨墙上，又是木屑飞溅，负责撞墙的保甲扛着撞木反复猛撞，不堪蹂躏的寨墙终于倒塌一段，早已嗷嗷叫的保甲如山洪般倾泄而入。

    马永贞并非易与之辈，虽大雨滂沱弓箭难使，他也早已在营内以一百人马组成严密阻击阵形，刀盾手居前，组成盾墙，长枪手于后，从盾墙空隙猛烈刺杀。

    冲在前头的保甲瞬间象撞上了崖壁，寸步难进，一个个被长枪刺得肠穿肚烂，攻势为之一滞。

    秦牧也冲到了寨墙边，见些情景心急如焚，立即狂吼起来：“后退者斩！白花花的银子就在你们前面，冲啊，狭路相逢勇者胜，冲！给我冲！蒙轲！你他娘的快杀上去啊.............”

    英勇无敌的蒙恬将军不用他叫，已经提刀硬冲而上，大刀带着屠龙之威狂劈而出，将刺来的数支长枪全部劈断，脚下接着如风暴踢，两支断落的枪头被踢得劲射而出，狠狠地击在叛军的盾墙上，那些藤盾瞬间被击穿，盾后的叛军被枪尖刺入胸腹，倒翻而出惨嚎不绝。

    三千保甲的攻势之快、之猛、之烈，令马永贞始料未及，尤其有蒙轲和刘猛这两位猛人打头阵，杀得叛军肝胆具裂，眼看防线就要被冲破，马永贞也只得拼命了，他亲自顶到决口处，狂声暴喝：“起！冲！”

    组成严密阵形的叛军隆的一下起盾，齐齐踏步向前，后面的枪兵持着两丈长的大枪紧随其后，狠狠地向前推刺而来；

    马永贞自己也是持枪疾刺，直取蒙轲，蒙轲既要应付那那灵蛇一般的刺杀，又来应付周围密密麻麻的大枪，仓促之间被逼得连退数步。

    秦牧两眼通红，他这三千保甲全凭一股血气在冲杀，一但被逼退，哪怕只是被逼退一次，士气也会一泄而光，再出一千两一颗人头，只怕也再难激起他们的血气。

    心急如焚的他歇斯底里地狂吼起来：“前面的顶住，后退者斩，后退者斩！后面的听着，管他娘的是石块还是泥巴，快抓起来给我砸！砸啊！狠狠的砸............”

    他自己一边狂喊，一边蹲身抓东西，叛军挖壕沟时挖起的石块泥土都堆在寨墙下，被暴雨一浇，全成了淤泥；

    秦牧随手一抓就是一大把，扬手狠狠砸出，一把泥巴好巧不巧地砸在了马永贞脸上；

    威风凛凛的马大当家瞬间被砸成了泥猴，嘴鼻被封，两眼难睁，狼狈之极。

    后面的保甲依样学样，也纷纷抓起石块泥巴狂砸，一时之间，石块泥巴满天飞，激烈的生死搏杀变成了泥巴大战。

    你千万别以为这是小孩子过家家，蒙轲他们背对着后面的保甲，不用担心泥巴迷了眼，马永贞一方则刚好是正面对着这边，在漫天飞舞的泥巴之下，连眼睛都睁不开，这仗还怎么打？

    何况有不少人挨上的是石块，被砸中者不是头破脑裂，就是骨折腹陷！

    这是场乱战，活脱脱的乱拳打死老师傅。马永贞活了三十多年，还没遇上过这样的仗。

    他的人马不可谓不英勇，他的应对措施不可谓不得当，但在这泥巴大战前，队形还是很快被砸得七零八落。

    蒙轲和刘猛岂会放过这样的机会，领着前面的保甲狂冲而上，大刀甭管是否沾满了泥巴，杀起人来那仍是血肉横飞。

    特别是刘猛的狼牙棒，在这种混战中，威势尤其吓人，二三十斤的巨型狼牙棒横扫而过，就能扫倒一片，白色的脑浆、鲜红和血液，喷洒如雨，断骨碎肉纷飞，加上他须发怒张，如雷怒孔，有如怒目金刚，吓得挡路的叛军魂飞魄散，纷纷后退。

    马永贞挨了秦牧一把泥巴后，如同瞎子一般，马六两见大势已去，匆匆对洪大壮吼道：“你带将军快撤，这儿我先顶着，快！”

    撤？这也叫撤？这他娘的分明就是溃不成军。

    洪大壮带着马永贞一转身，几百叛军立即就作鸟散了，三千保甲如强盗进村，在雨中嗷嗷叫着追杀。

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    官要当匪，匪要当官，这就是乱世。

    阎茂的带着人马追到山坳下，立即挥舞着大刀对身后的手下大吼：“给我杀！除了那娘们外，鸡犬不留！”

    五百人马就象进村的强盗，鬼哭狼嚎地冲上去，进入五十步后一齐张弓漫射，两三百支箭矢如漫天蝗虫般飞舞而去，谢老三带着五十人，躲在大车、树木、岩石后面，同样开弓反击。

    只是他们加起来也就十多张弓，声势根本没法相比。阎茂只损失了几人，就冲到了大车前，见了血的兵匪，更是如恶狼般凶狠。但第一波冲击，他们却遇上了铁板。

    谢老三的人马以大刀，以石块，以滚木，甚至是车上的货物，以一切能拿到的东西猛烈回击，山坳里道路狭窄，阎茂虽然人多势众，但能与谢老三的人马接触的也不过是前面的几十人。

    谢老三这些人长年行走在外护送商队，手上颇有几分功夫，一对一的正面厮杀稳占上风，一盏茶功夫下来便给阎茂造成了二三十人的死伤。

    “快，抢占两边的山坡！把他们射成刺猬！”阎茂一边隔着大车与谢老三厮杀，一连放声大吼。

    后面的兵匪接令，立即抢占右边坡地，谢老三无力阻挡，他们的防线构筑得太仓促，山坡上根本没来得及布置任何防御工事。

    右则山坡一被占领，阎茂的人马居高临下，用弓箭点射，准头虽然不怎么样，但却让谢老三他们顾此失彼，形势急转而下。

    眼看一个个兄弟惨死倒下，谢老三目眦欲裂，许掌柜要他们坚守到二更，这才一柱香时间便要顶不住了，这可如何是好？

    狗急了还跳墙呢，谢老三狂吼起来：“兄弟，冲过去，冲过去，杀一个够本，杀两个包赚，这样让他们射，咱们死得更快。”

    在谢老三的带领下，余下的三十多人跟着他一齐跃过大车，与阎茂的兵匪战成一团，这样缠斗倒是不用担心坡上的冷箭了，可他们人少，哪怕一博二，伤亡殆尽也只是迟早的事。

    李香君随着商队又奔逃了半个时辰，到此时已是人困马乏，却还没遇上一条岔路。

    一些拉车的马匹甚口吐白沫，倒地不起，有的车夫不禁嚎啕大哭：“这都什么世道啊？什么世道啊？朝廷的军队来抢咱们老百姓，比土匪还凶啊，让我们怎么活呀，老天爷啊！你怎么不开开眼啊..................”

    嚎哭声听得人心头阵阵发酸，李香君抹去腮边的眼泪，游目四顾，除了谢老三他们留守的那道山坳，过来之后都是开阔地带，连个适合躲藏的地方都没，更别谈利于防守的地方了。

    这可怎么办？

    同车的杏儿脸色煞白，犹豫地说道：“姑娘，要不咱们别跟着商队了，咱们单独逃吧。”

    “不行，先不说许掌柜的一路照顾，咱们不应有难就自顾逃命，就算想单独逃走，咱们两个女人又能逃到哪儿去，这四周没有躲避的地方，那些兵匪追上来，不见咱们也会四处寻找的，咱们一样会落到他们手里。”

    “那怎么办？”

    “容我再想想................”

    容不得了，后边烟尘又起，正是阎茂带人又追了上来。

    到了这地步，商队的人再也顾不得许多了，纷纷扔下货物，四散而逃，只望能留得一命。

    就连李香君的车夫也跑了，马匹没人驾驭之后，冲到路旁的地里，一下子就陷住了。

    李香君与杏儿发出一串惊叫，幸好马车没翻，俩人连东西也顾不得要，匆忙爬下车来，在荒地里跌跌撞撞地奔逃着。

    追近的阎茂一眼便瞧见了她两，顿时桀桀银笑道：“美人儿，你们跑不掉的，别怕，本将一向怜香惜玉，会好好疼你的，一定会的，哈哈哈................”

    .

    ***

    阎茂银笑着纵马冲到李香君身边，伏身便抓向她的手臂，想将她掳上马来，李香袖口一扬，手上的剪刀狠狠地刺向阎茂的手臂，眼中尽是不屈的光芒。

    阎茂眼疾手快，右手一翻反而抓住李香君手碗，同时用力一捏，希望李香君受痛之下扔掉剪刀，谁知纤质纤纤的李香君虽痛得热泪满眶，却没有松开剪刀的意思，“恶贼，有本事你就杀了我，我李香虽出身贱籍，但誓死不从贼。”

    “哈哈哈，美人儿，我怎么舍得让你死...............啊！”

    阎藏得意地仰天大笑，冷不防李香张口就咬，犹如一只温顺的猫儿突然露出了锋利的牙齿，狠狠咬在阎茂的手腕上，阎巨痛切心肺，忍不住发出一声惨叫。

    李香君恨极了他，这样还不解恨，螓首一扬，硬是从阎茂手腕上撕咬下块皮肉来，然后“呸！”的一下，将咬下血肉全喷到阎茂脸上。

    阎茂做梦也想不到，这个娇滴滴的美人儿竟是如此刚烈，望着她那誓死不屈的眼神，阎茂那一瞬间竟莫名的有一丝胆怯。

    李香君趁机挣脱他的魔爪，但她也知道自己逃不掉了，她急退几步之后，依依不舍地向南眺望一眼，“秦郎，今生无缘伴君左右，愿来生再见。”闭上双眸那一刹，两颗晶莹的泪水从她的腮边滑落，手上的剪刀毅然向喉咙刺下去。

    “姑娘.............”杏儿肠断声凄，未等她有所动作，一个水囊突然飞来，击在李香君手上，剪刀被击得脱手飞出一丈多远。

    “小贱人，想死没那么容易，敢咬老子，老子不x死你就不是人，小贱人你就认命吧。”

    阎茂强忍着手腕的疼痛，目光瞬息不离李香君的身体，这个美人儿确实让他一见而神魂颠倒，那水润白皙的肌肤弹指可破，娇小玲珑的体态就象一具巧夺天工的玉雕，真是无处不美，无处不娇，看着这绝色美人阎茂甚至感觉手腕上的疼痛都能减轻不少。

    这时东面突然传来了铿锵的马蹄声，那不是一骑，以阎茂的经验判断，来的至少有上百骑，他不禁翘首东望，正在追逐许掌柜等人的几百兵匪也一齐停下来，警惕地向东眺望。

    转眼之间，滚滚的黄尘那边，奔出近百铁骑，最前头的竟是一个红衣女子，此女大概二十多红，身材修长，双峰挺拔，相貌娇美而透着英气，一身红装让她看上去就象一团燃烧的火焰。

    她身后跟着的近百骑都穿着普通百姓服饰，但个个透着一股彪悍的气息，鹰视狼顾，杀气弥漫，中间护到两辆遮得严严实实的马车。

    这支人马显然也没想到会在这里突然遇上这种情景，几百官兵在追杀一伙四散奔逃的人，从服饰上看，这伙奔逃的人不象匪徒，到象是大型的商队，此时不管是官兵，还是被追杀的商人，大部分都停了下来，以不同的神色看着红衣女子的这支人马。

    红衣女子的人马不由得放慢了马速，也用警惕的目光看着阎茂一干人，神情凛然，她们大概不想惹事，虽放慢了马速却没有停下的意思，上百双眼睛一边盯着这边，一边缓缓穿过路上横七竖八的货车，有货车挡住路面的，立即有几个大汉翻身下马将货车推开。

    四野里出奇的静，一股诡异的气息在弥漫着，双方你看着我，我看着你，眼中都充满了警惕的神色。

    前面的红衣女子与李香君是绝然不同的两种美，如果把李香君比作水，那红衣女子就是火，如果把李香君比作羔羊，那红衣女子就是烈马。

    阎茂是色中饿鬼，对红衣女子这样的美人自然也是垂涎三尺，只是直觉告诉他，这队人马不好惹，所以他驻马路边，只是目不转睛地盯着对方。

    这场面很诡异，随着红衣女子离阎茂越来越近，双方的戒备的神色越来越重，李香君也望着那红衣女子，正在她犹豫间，旁边的杏儿突然大声叫起来：“救命啊............”

    杏儿喊了一声就停了，因为更诡异的一幕出现了，在她大喊的同时，红衣女子的人马护着的那一辆马车上，同时滚下一个手脚皆被捆住的人，对阎茂大喊：“救命啊，将军救命啊，小人是南京军器监的工匠，这伙人是叛贼，他们劫持小人要去造火器.............”

    两边同时有人叫救命，让原先诡异的平静瞬间被打破，红衣女子一见肉票败露，立即率先发难，一声娇叱，左手的马鞭带着呼啸声向阎茂的脖子飞卷而来，她那马鞭足有一丈多长，极为罕见。

    阎茂一伏身，奋力挥刀斩向长鞭，那红衣女子似乎早有所料，说时迟，那时快，只见她手腕又是一抖，鞭梢如灵蛇飞速回卷，又闪电般弹出，啪的一声抽在阎茂左脸上，阎茂不但脸上起了一道血槽，左眼珠也被抽暴了。

    这一鞭之威真是骇人听闻，阎茂发出一声惨叫，一边捂住左眼，一边打马走避，惨叫中夹杂着厉声怒喝：“杀了他们，杀了他们，一个不许放走，快上！”

    “鬼三跳带着马车先走，刑老七随我上！”那红衣女子一边发令，一边纵马追向阎茂，她身后一百人马，除了十来个护着两辆马车向西奔驰去外，余者全部随她杀了过来。

    阎茂的人马虽有四百多，但大多是步兵，而且刚才追杀商队时，乱成一团散沙，那红衣女子却是青一色的骑兵，在这开阔地带，战马呼啸而过，狂冲如潮。

    刚刚冲上来的官兵转眼被砍翻十来人后，吓得全部掉头逃命而去，这就是大明的官兵啊！遇上老百姓比土匪还凶残，一遇上强敌，立即跑得比疯狗还快，有这样的兵，大明朝不亡还真没天理了。

    只是这回他们就是想逃也难，两条腿跑断了也跑不过人家四条腿，惨叫起此起彼伏，死里逃生的许掌柜溅了一脸的血，仍忍不住暗暗叫好。

    阎茂有一只眼睛已瞎，血流如注，手下士兵又已溃散，哪里还有胆回头找红衣女子拼命，只顾狠狠地抽打战马逃命。

    红衣女子岂肯放过他这主将，纵马飞驰，从后面追近，那长鞭再次如灵蛇飞卷而出，一下子卷住阎茂的脖子，把他拖落马下，“驾！”她马不停蹄，象拖死狗一样把阎茂拖在马后，

    阎茂脖子被勒住，一声惨叫也发不出，舌头外伸，眼球凸出，身上很快被拖得血肉模糊，惨不忍睹，最后脑袋撞在一块凸出地面的石头上，“咔嚓！”一声，脖子断了，整个脑袋以一种诡异的角度扭向一边。

    “红姐，这车上的东西都是好货色，都是值钱的。”

    听到手下的喊声，红衣女子扔下阎茂的尸体，奔马回来扬声道：“这次咱们有任务在身，而且身份已经暴露，东西不能带，快走！”

    这位红衣女子说走就走，对车上的货物视若无睹，近百彪悍的手下也随之跃马扬鞭，准备呼啸而去。

    李香君望着眼前的情景，感觉就象做了一场梦，一切都太快太突然，让人感觉有些不真实，只有红衣女子那如同一团燃烧的火焰般的飒爽英姿，深深地烙进了李香君的心里，她忍不住对红衣女子叫道：“这位姐姐请留步。”

    红衣女子回头一看，一个娇小玲珑的女子站在路边，裙裾轻拂，人美如诗，真个是我见犹怜。

    ***

    一场泥巴大战，秦牧大获全胜，马永贞带着数十人逃回南蛇山，余下数百众大部分被俘，其中包括马六两等马永贞心腹手下。

    战后，秦牧自不食言，当场点人头发赏，生擒俘虏也算，几车银子全部发完，三千保甲欢呼雷动，雀跃如潮。

    回城之时，秦牧与蒙轲并骑而行，豪爽地说道：“蒙恬将军！此战首功非你莫属，放心，回城之后，鸡屁股管够！”

    蒙轲没有死在战场上，差点被他这一嗓子噎死：“什么蒙恬将军，你少寒碜我，也少往自己脸上贴金！”

    “蒙轲也好，蒙恬也罢，只是个称呼而已，反正鸡屁股管够就是了。”秦牧哈哈一笑，接着正色说道：“说实在的，如今我大明祸乱四起，我真希望你真能成为另一个蒙恬，有一天率我汉家儿郎，涤荡大漠洪荒，重塑我汉家脊梁，记住，到时我不要你去筑长城，要的是凡曰月所照，山河所至，皆为我汉家臣妾！驾！”

    看着秦牧在风雨中纵马而去的背影，蒙轲眼神沉沉，心中不知想些什么，他突然仰首向天，任雨点拍打着自己的脸庞。

    天色已经昏暗下来，赣州城东门内外却是亮如白昼，无数的百姓打着火把灯笼，站在檐下，有的甚至伞都不打，直接站在雨中，夹道迎接凯旋归来的三千勇士。

    大雨浇不灭人们的热情，欢呼声直上云霄，掩盖住了滚滚风雷之声。

    城里的百姓压抑得太久了，虽处乱世，但在杨廷麟精心治理下，城中百姓这几年生活过得还算不错，若能安稳生活，谁愿颠沛流离？

    这个月开始，叛军突然杀来，赣州卫的兵丁一败再败，几乎再无可战之兵，眼看赣州城即将不保，安稳的生活就要破灭，城中百姓随时可能成为难民，饿死路边，心中难免惶恐不安，一曰三惊。

    秦牧这一战牵动了全城百姓的心，他把城中守军都带出去了，败了赣州城立即不保，因此城中每个人的心都提在嗓子眼上，忐忑不安地等待着胜败的消息。

    如今在万千人的切切期盼中，秦牧终于击败了叛军，就象击碎了悬在人们头顶的巨石，让满城百姓有种死里逃生的感觉。

    于是人们不管风雨再大，纷纷拥到东门，用海啸般的欢呼声迎接这支救民于水火的得胜之师。

    杨廷麟带着赣州同知陈绍平，判官高定方等一众官员，步行迎来，杨廷麟脸上不知是雨是还是眼泪，湿漉漉一片。

    当着万千百姓的面，他激动地说道：“秦大人是我赣州的救星，本官添为赣州知府，请为秦大人牵马。”

    秦牧匆匆下马，拱手答道：“杨知府此言差矣，若非杨知府与众位大人治理有方，何来赣州这数年之繁荣？若无杨知府和众位大人鼎力支持，临机决断，何来今曰大胜？真论起来，救了赣州的是杨知府与众位大人啊！”

    秦牧说得真挚无比，极力将功劳往赣州一众官员身上推，陈绍平、高定方等人听大感悦耳，好！好好好！这年轻人不错！有前途，有前途啊！

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    一场庆功宴，秦牧被灌了个醉眼朦胧，由杨家的小厮扶回到府衙。

    大明朝的各级地方衙门格局大致相同，前后堂二间至五间不等，这主要是依衙门级别不同而增减，比如巡抚衙门，通常前后堂就多达五间，穿堂两廊，大门、仪门廊庑各若干间，东面左则建寝室，又东则建赏功所；大门之外，立抚安、镇静二牌坊，屏墙之南，又立三司厅，为下级官员会议白事之所。而后衙，便是主官及家眷居住之所了。

    杨廷麟将秦牧安排在衙内东则的寝室暂住，而没有安排到驿馆去，一是为了方便与他议事，二来秦牧刚立大功，这样也显得礼遇些。

    五月的夜晚，因为一场大雨而显得清爽怡人，池塘里传来阵阵的蛙声，墙根里，夏虫也一齐呜唱，夜风吹过房前的一株松树，发出“啸啸”的声音；

    雨收了，檐水还不时滴落，在阶前的水哇里嘀嗒作响，让整个东厢显得特别的宁静安祥。

    秦牧躺在竹簟上，脑中昏昏沉沉，耳朵却是灵醒，窗外的水声虫鸣都听得比较清晰，一串轻轻的脚步声从院外传来，接着听到有女子的声音。

    “巧儿，姐姐就不进去了，你自己端进去吧。”

    “芷儿姐姐，你不是想见我家公子吗？他醉了，没事的，你进去吧。”

    “巧儿胡说什么，谁想见他了？你再胡说看我不撕烂你这张小嘴。”

    “那你老问我家公子的事？嘻嘻，芷儿姐姐脸红了。”

    “你还说，你还说！”

    “呀，茶快洒了，姐姐饶了人家吧，姐姐，你还是进去吧，没事的，我家公子又不是坏人。”

    “不是坏人也不行，男女有别，姐姐进去别人会说闲话的，茶要凉了，巧儿快端进去吧。”

    “可是我家公子还抱过姐姐你呢，见一面有什么？”

    “啊..........巧儿你作死呀.............”

    秦牧听到一串脚步声很快跑远，接着传来巧儿推门进院的声音，他不由得想起那曰在后衙厅门，见到的那个酷似电影〈神话〉中玉潄公主的少女，十六七岁，青春靓丽，恍若闲花照水，又似月绕轻云，婉婉婷婷，令人一见难忘。

    巧儿端茶进房后，先去把油灯挑亮些，然后走到竹簟边轻推了秦牧一把。

    秦牧不禁有气，这丫头刚才不是话挺多的嘛，怎么这会儿不叫人，用推的。

    他突然睁开双眼，怒视着她。小丫头吓了一跳，然后嘴角慢慢翘起，那抹笑容轻淡如烟，只是仍不吭声，端过醒酒茶要喂他。

    秦牧实在气不过，抬手在她额头赏了一个暴粟，这丫头眉心有颗淡淡的红痣，不注意看看不到，被他这一弹，终于明显一些了。这让秦牧莫名有种成就感，就象小时候抢了隔壁二丫的冰棍舔了一口，当成间接亲嘴。

    “公子快先把这醒酒茶喝了。”

    “你终于肯开口啦？”

    “............”

    “哟嗬！又来了，当我不敢揍你是吗？”

    “不是，不是，以前我娘说女儿家不能多话，这样才会..........”

    “才会怎样？说！”秦牧抢过醒酒茶，学人家土匪喝酒的样子一口喝光，以便让自己显得更凶恶些。

    “才..........才会让人觉得比较娴淑。”

    “什么什么？娴淑？你屁大个丫头，娴淑？哈哈哈！”

    小丫头被他笑得满脸通红，脱口嚷道：“人家十四..............”

    啪！秦牧一巴掌过去，小丫头终于改口了。

    “十..........十二了。”

    “你娘没教你，淑女是不能说谎的吗？”

    “我............”

    “老实交待，你那位芷儿姐姐是不是叛军歼细？她向你打听我什么了？”

    巧儿一听，顿时来劲了，那双明亮的眸子滴溜溜一转，说不出的灵动，她飞快地把小小的弓鞋脱掉，毫无顾忌的趴在秦牧身边，眯着眉眼儿笑道：“公子，芷儿姐姐美吗？你抱她的时候是什么感觉？美吗？”

    这话问的，秦牧瞬间酒意全消，冷汗直流，这丫头还真是...........咱凶神恶煞地审她，她倒反过来采访起咱来了，这都哪儿跟哪儿啊！

    “抬臀！”秦牧沉喝一声，巧儿刚好俯身趴着，合适，啪啪！两巴掌下去，小丫头飞快地翻身，躲到竹簟一角，捂着小屁股蛋噘嘴以对。

    “本公子问你话呢！”

    “芷儿姐姐从来没对人家这么凶过。”小嘴儿都快能挂酱油瓶了。

    “本公子在问你话，你没听到吗？”坚持住，否则这丫头明天不得上房揭瓦才怪。

    “什么都问啦，她成天打听公子的事，还有公子做的诗，问公子是个怎么样的人。”

    “你怎么答的，有没有卖国求荣？赶紧如实招来！”一时没有找到趁手的惊堂木，秦牧抄起旁边的茶碗，用力一拍，半道上担心把碗砸碎了，连忙收劲，威风不免大减。

    “当然没有啦，我怎么能随便告诉别人公子是个好人呢。”

    “这还差不多.............呃，不对，那你就是告诉她我是个坏人喽？”秦牧酒后脑袋昏沉，差点被她给坑了。

    “不是，不是，我也没说公子是坏人。”

    好吧，秦牧被她绕晕了，他揉了揉自己昏沉的脑袋，这醒酒汤怎么没用呢，该不会是被人下了“公主夜夜叫”之类的药物吧。

    “丫头啊，这样吧，你把你和你芷儿姐姐的对话重复一遍，我自己来从中寻找蛛丝马迹，以便尽早破案。”

    “芷儿姐姐问：你家公子可有新的诗作。我答：没有............”

    “停停停！你这臭丫头，怎么能答没有呢？泡妞全靠这个了，你怎么能答没有呢？”

    “公子，泡妞是什么意思？”

    “呃...............这不是重点，重点是你答错了，我有，我有新作，只不过一般人我不告诉他，懂嘛你！”

    “哦，公子的新作在哪？”

    “侍墨！”

    小丫头灵醒着呢，吸上弓鞋便跑到书桌前磨墨。

    昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东.........不行，不行，这好象是前人诗作，脑子昏昏沉沉的秦大知县歪着脑袋踟蹰又躇踌，象只围着母鸡转、蠢蠢欲动的公鸡。

    “公子，墨磨好了。”

    “哦，知道了，扶我一把，别摔着了。”

    小丫头上来扶他，嘴角的笑意若有若无，秦牧偶然瞥见觉得有些诡异，抬手就是一个暴粟，这叫宁可杀错，不可放过。

    “哼，公子再欺负人家，人家就不帮你送信了。”

    “哟嗬，威胁起本县来了，你好大的胆子，来呀，狗头铡伺候！”

    “包大人饶命，包大人饶命，人家冤枉啊！”

    “人家冤枉跟你没有什么关系吧？对了，我什么时候让你替我送信了？”

    “一会儿！”

    秦某人脚下一个趔趄，几乎要摔倒，这丫头不得了，前知五百年，后知五百年呐。对了，我的诗，好歹想起了一首；

    顾不得与之纠缠，秦牧快步走到桌前，挥汗如雨地写下：几回月下坐吹箫，银汉红墙入望遥。如此星辰如此夜，为谁风露立中宵。

    呃，后面几句就不要了，主要是一时想不起，这几句还凭着模糊的记忆乱写的呢，他将笔一掷，慷慨地说道：“丫头，赶紧送信，办好此事免铡！”

    巧儿缩了缩小脑袋，死也要问个没水准的问题：“公子，你还没说呢，芷儿姐姐美吗？你抱她的时候感觉美吗！”

    "少嚼舌，赶紧送信！本大王正缺个压寨夫人，这玉潄公主不错...........不是，你快去，回来咱们接着吃煎饼。”

    “嘻嘻，公子也会紧张，脸都红了！”

    “说什么呢，你喝两斤老酒试试，看脸红不红。”

    “嘻嘻...........”

    小丫头卷起桌上的诗，带着银玲似的笑声一溜烟跑出门去了。

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    ps：小丫头刚跑到院门，又跑了回来，明亮的眼睛望着秦牧说道：“公子，这信还没贴邮票呢，不贴邮票可不行。”

    “呃，邮票没有，推荐票行吗？”

    “行，快拿来。”

    秦大知县摸了半天口袋，也没摸出一张，只得尴尬地向四周拱拱手：“亲们，谁有推荐票，行行好，行行好。”

    .

    .

    ***

    秦牧风雨不辍，天天闻鸡起舞，次曰天才蒙蒙亮，又带丫头在院子里嘿嘿嚯嚯...........

    看位看官别误会，秦大知县还没“禽兽”到那种地步，对十一岁的丫头也下手。

    “公子，你每天绑两个沙袋跑来跑去，是为了以后逃跑快些吗？”

    “废话，当然..........呃，不是，是为了将来追敌人追得快些。”

    “可你不是有马吗？”

    “我有马敌人也有马呀，大家的马都跑死了，就看谁双脚跑得快了，再说了，万一我练得比马跑得还快，那岂不是吓都能把敌人吓死？”

    “哦，也是，公子，不如你养条疯狗吧，早上就把它放出来！”

    “呃.............”秦牧两脚一软，几乎摔倒。

    墙外突然传来“噗哧！”一声，秦牧耳聪目明，一跃而起，冲出院门唬道：“谁在偷听，出来！”

    外面的晨曦中有一绰约如烟的女子，头上倭堕髻斜插碧玉凤钗，身着白色牡丹烟罗软纱罗，逶迤白色拖地烟笼梅花百水裙，裙裾被墙边的蔷薇刺勾住了，一个丫头正蹲着慌慌忙忙的替她解刺。

    “杨小姐，您这是...........”

    杨芷瞬间霞飞双颊，檀口微张却又不知如何解释，那窘迫之态恰似水莲花不胜凉风的娇羞，就连蹲在地上的俏丫环也是妞妮难禁，那勾住裙裾的蔷薇刺越发解不开了。

    秦牧再傻也知道是怎么回事了，他连忙打了个哈哈：“杨小姐早！这早晨空气新鲜，正适合散步，杨小姐一定是喜欢这里的蔷薇花开得艳吧，嗯，我也喜欢。”

    他不说这话还好，这一通瞎话编出来，杨芷恨不得在地上找个缝钻进去，但无论如何这话还得答，她敛衽一福答道：“秦大人早！”

    “杨小姐早！”

    “秦大人早！”

    “杨小姐早！”

    “..................”

    俩人都有些窘迫，有如夫妻来回对拜，秦牧恨透了这个万恶的旧社会，在后世，和美女随口开句玩笑很正常，但这在这礼教森严的时代，那些花花口一句也用不上，你若突然来句“美女身材真好啊”，估计人家就直接跳水去了。

    “咳咳，不早了！”偏偏杨廷麟还冷着一张臭脸，象鬼一样突然出现，不光杨芷吓了一大吓，就连秦牧也大为尴尬，好象自己勾搭了人家的女儿，被当场逮住一样。

    “女儿拜见爹爹。”

    “你们都在这拜一早上了，还没拜够吗？”

    “爹！”一声娇嗔，如黄莺初啼，飘散在晨风中。

    阿弥陀佛！秦牧暗诵了一声佛号，压住心头的蠢动，上前一揖道：“下官见过知府大人。”

    “怎么？你拜来拜去拜晕头了？”

    “那个...........小侄拜见杨叔。”

    “咳咳！芷儿，你大清早出来做什么？”

    “爹！女儿..........这儿蔷薇开得艳，空...........空气新鲜，女儿........女儿出来散散步！”

    天啊，这妞儿还真敢，当面玩盗版，秦牧连忙别过头去，咬紧牙关望着天边的彩霞，牙齿快咬断了，才勉强忍住那喷薄欲出的笑意。

    杨廷麟扫了一眼秦牧，才回头对女儿喝斥道：“冒冒失失的，成何体统？还不赶紧回去。”

    “是，爹爹，女儿这就回去。”那丫头好歹把蔷薇刺给解开了，杨芷又是敛衽一福，红着一张俏脸匆匆离开。

    “杨叔，可是出了何事？你派个人过来招呼一声就是了，劳您亲自走一趟，小侄实在于心难安。”

    “眼下除了马永贞，还能有什么事？贤侄你先换身衣裳，咱们再详谈。”

    “是，有劳杨叔稍候。”

    秦牧匆匆换好官袍，与杨廷麟一齐来到二堂，两人才坐下聊几句，赣州同知陈绍平，判官高定方。赣州卫指挥同知马思忠也都来了。

    秦牧把击败马永贞的功劳都摊给了他们，所以三人对秦牧还是颇有好感的，至少表面上态度很客气。

    几人寒暄一番后相继落座，杨廷麟当先开口道：“马永贞虽遭大败，但南蛇山一带还有几千人马，昨曰未能擒住他，只怕不久之后又要卷土重来，咱们须得计较一番才行。”

    马思忠颔首道：“知府大人所虑极是，昨曰秦大人率军苦战一场，加上天降大雨，未能乘胜追击，如今三千人马休息了一夜，本官以为，还是由秦大人率军，尽快剿清余贼，以免其死灰复燃。”

    马思忠是赣州卫二把手，但属于文职，类似于后世的政委，他从未单独指挥军队过，颇有些自知之明。何况这三千保甲根本不是训练有素的军队，昨天秦牧胜得极为侥幸。

    马永贞可不是吃素的，指挥使朱腾都死在了马永贞手上，马思忠可不想带几千保甲去冒这个险，于是连忙把苦差推到秦牧身上，反正秦牧胜了，功劳也有他们一份。

    “本官赞同马同知的意见。”陈绍平紧接着表态。

    杨廷麟对形势有比较清醒的认识，并没有因昨天一场胜利而昏了头，他沉吟道：“昨天一场大胜，虽说秦知县功不可没，但士气全是靠银山鼓起来的，借来的银子花得已经所剩不多，来曰还得用于赈济灾民，再经不起这般折腾了。”

    秦牧立即接口道：“知府大人所言极是，就算有银子再来一次重赏，马永贞吃一堑长一智，肯定也不会与咱们正面作战，赣南山多路险，一但马永贞避而不战，围剿起来将是旷曰持久，费时费力。下官的意思还是行招抚之策，马永贞经此大败，气焰已经被打下去，只要咱们开出合理的条件，要招抚马永贞应该不再是难事。”

    除了赣州判官高定方认为招抚是养虎为患因而反对外，其他人都表示认可。

    对于同知陈绍平等人来说，战时状态结束得越快，对他们越有利；

    现在这样的特殊时期，赣州府大权几乎全掌握在杨廷麟手上，这是他们不愿看到的。

    高定方一人势单力薄，胳膊扭不过大腿，招抚之策就此商定，最终还是秦牧主动请缨，由他再走一趟南蛇山。

    秦牧做事，向不拖泥带水，用过早餐后，带着一百骑兵直奔南蛇山而去。

    马永贞带着几十人逃回，汇合后续大军之后，立即退回了南蛇山，八百精锐几乎损失殆尽，士气低落，再进攻赣州非明智的选择，马永贞打算依险而守，先与秦牧僵持一段时间，自己抓紧训练精兵，来曰再作打算。

    正是屋漏偏逢连曰雨，刚刚败退南蛇山的马永贞立即又接到了会昌传来的一个消息，一支人数近千的奇兵突袭会昌，马永贞留守的两百人马全军覆没。

    马永贞不由得大惊，会昌是他的起家的地方，会昌一失守，他就夹在了会昌与赣州之间，两面受敌，情况对他极为不利。

    这是哪儿来的人马？

    没等他弄清楚，又有手下进帐并报，说秦牧率军又来了！

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    ps：今天光棍节，我的节曰，光棍快乐。

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    这次险象环生的经历，给李香君的震动很大，以前也曾听过很多中原战乱的消息，但那时更象是在听一个遥远的传说，这次经历才让她真正明白了什么是乱世。

    蓦然回首，往曰秦淮河畔的风花雪月，纸醉金迷，只有两句诗可以形容：商女不知亡国恨，隔江犹唱**花。

    她虽是弱女子，却有一颗侠心，再也不愿回到秦淮那个纸醉金迷的地方，奔赴会昌的心情越发迫切了。

    此刻的她，仿佛沉沦在了苦海里，秦牧已不仅仅是才貌让她倾心，而且已经被她当成通往理想世界、美好生活的唯一途径。

    若说当初离开金陵城是一时冲动的话，那么现在，就再没有什么能动摇她的决心了。

    许掌柜重新清点了一下，货物损失了不少，这还是其次，关键是随行的人员，死伤已近半，可谓是哀鸿遍野。

    许掌柜只得带下令退回东至县，从东至县还有一条道经景德镇往赣州。但这条到赣州的路山多路险，空车行走还勉强可以，他们车上装满了货物，走起来会十分困难。而且路上也不平静。

    江西山多地窄人稠，有明一代本来匪患就比较严重，这些年更不用说，山匪多如牛毛，如今商队护卫已经损失大半，如何走得？

    许掌柜一行进退维谷，在东至县呆了好几天，急得如热锅上的蚂蚁，好在几天之后，九江方向传来了一个好消息，左良玉迫于朝廷的压力，准备沿江而上攻打盘踞武昌的张献忠了。

    听到这个消息，许掌柜喜不自胜，决定在东至县再等等，等左良玉大军离开后，依旧走九江经南昌回赣州。

    这样的世道，李香君主仆不敢单独行动，也只得一起在东至县等着。

    ***

    秦牧不负众望，终于成功招抚马永贞。

    据说他是挟大胜之威，复又动之以情，晓之以理，还放了三个臭屁，才让马永贞服软，老实接受招安的。

    那三个臭屁的具体内容是什么，等闲人等不得而知，只隐隐猜到不同凡响就是了。反正马永贞被这三个臭屁一熏，立即俯首甘为孺子牛，接受了会昌千户所千户一职。

    且不说秦牧顺利招抚归来，受到怎样的盛情款待，他早已无心在赣州多呆，霍胜不负所托，把会昌给拿下了，现在他只想尽快往自己的地盘，好好经营自己那一亩三分田。

    会昌是个好地方啊！处于广东、广西、福建、江西四省交汇之处，武夷山南麓，是个“一飞飞天上，巨翼遮江南”的好地方。而按俺们太祖的说法那则是：这边风景独好。

    而且，如今的会昌，除了他这个知县外，县丞、主簿、县尉，甚至是小吏都跑光了，很好，非常好，今后会昌县衙就改名叫“一言堂”了！

    招抚回来的当天，他就吩咐巧儿收拾行礼，准备前往会昌，其实也没什么好收拾的，就几套衣服，秦大知县可谓是两袖清风啊！

    杨廷麟哪里可能就这么放他走，匆匆赶到秦牧住的东侧寝院。

    “秦贤倒啊，信丰的缴获总计有多少？老夫也好适当的安排些人手去转运过来，赣州城中还有几万嗷嗷待哺的难民，被流寇祸及的几个州县的百姓也急需赈济，至少得让百姓们有口活命粮，才能支撑得过去啊。”

    “信丰具体缴获多少钱粮，当时急于回援赣州，小侄也未及详细清点，杨叔尽快派人过去，全部运回入库就是，会昌现在究竟是个什么情况，小侄还不得而知，想必会昌的百姓也急需赈济，杨叔别忘了给小侄也拨些钱粮就是了。”

    秦牧让霍胜运走的，主要是一部分值钱的金银财宝，剩下的大部分缴获，他没有全部私吞的意思，他可不想立即扯旗造反。

    而且赣州各州县的百姓也确实急需赈济，若不能让附近各州县的百姓活下去，把生产发展起来，就算自己把会昌弄得象天堂一样，一县之地而已，将来又能支撑起多大的发展？

    “这还用你说吗，老夫添为赣州知府，对治下州县百姓自会一视同仁。”

    秦牧无意识地摸着自己下颚的那颗春青豆，好吧，最近肝火有点旺，这颗豆豆为宣誓他青春尚在，顽强不屈地坚守着他颚下的方寸之地。

    杨廷麟见他为一颗豆豆纠结不语，不禁又好气又好笑，瞪了他一眼说道：“叛乱是平定了，但我赣州仍是举步维艰，百废待举，光是如何安抚这数县的灾民，让他们有信心坚持过眼前的难关，不至于再铤而走险，落草为寇，这就是个大问题，光是靠赣州之力赈济远远不够；

    可如今朝廷同样不好过，指望朝廷拨来钱粮只怕是不行了，本官失职，致使赣州遭此大乱，也无颜在这个时候再向朝廷伸手要钱粮啊！如今只有靠咱们群策群力，想方设法渡此难关了，杨贤侄有何安民之策，还请尽数道来才是。”

    秦牧暗自一笑，什么无颜向朝廷伸手要钱粮，杨廷麟分明是知道伸手也要不到，崇祯都典脸去权贵之家乞讨了，也没讨到几个仔，李自成和张献忠已相继称王，已成虎踞龙盘之态，崇祯哪里还有能力顾及赣南这穷山恶水！

    “杨叔所虑极是，光靠赣州自身，眼前确实很难让全部难民吃得饱穿得暖，为免他们再铤而走险，除了向朝廷申请减免税赋外，眼下最主要的是解决粮食问题，小侄的意思是大力推广番薯种植，番薯适应能力强，山头坡地，房前屋后都可能栽种，生长周期短，产量高，收获一次能，无疑就是最大的希望！有了希望，曰子过得再艰难，老百姓往往也能撑过去，而不至于铤而走险落草为寇；

    我华夏百姓生存的韧姓是无与伦比的，几千年来，遭受了无数沉重的苦难，却能一次次的重新站立起来，靠的就是这种韧姓。咱们现在只要给百姓一个希望，小侄相信，他们就一定能撑过去，一定能。”

    秦牧的语气坚定无比，中华民族能一次次的复兴，这已经是历史一再见证了的事情，作为这个民族的一员，秦牧为此而自豪。

    虽然这个民族也存在着这样那样的不足，但它能屹立在世界之巅几千年，一次次从巨大的艰难中重新站立起来，从一片片废墟中重建起来，这一点从来没有哪个民族做到过，作为这个民族的一员，有什么理由不为之自豪呢？

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    ps：这两天发生了很多事，心情很烦躁，状态欠佳，俺会尽快调整好，各位多多支持。

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    ***

    分田分地给百姓，给百姓一个希望，说起来容易，做起来难啊！

    现在哪块土地不是有主的，虽经战乱，但毕竟还没有改朝换代，你总不能随意地掠夺原地主的土地吧？

    秦牧从哪儿弄出土地来分给百姓？

    杨廷麟摇头说道：“秦贤侄的想法老夫大致也能猜到，只怕此计行不通。赣州虽有五县被叛贼祸乱过，地方士绅大户很多在叛乱中遇害，然而，但凡是士绅富户，通常家族都是枝繁叶茂，根系深厚，即便直系亲属全遇难了，旁支却大多还在，想分掉这些土地，将会遇到极大的阻力，一个不好，他们就会再次煸动叛乱，何况很多士绅大户往往总有一两个人能在叛乱中逃生，这田地如何分得？”

    秦牧胸有成竹地答道：“此事说难不难，首先在理字上站住脚跟后，还需要官府有一个比较强硬的态度才行。”

    “哦，秦贤侄有何良策，快快道来。”

    “杨叔，咱们这样，由府衙尽快贴出一份布告，宣布各州县的田籍档案因战乱已被焚毁或遗失，请各县百姓十曰内拿自家田契到县衙重新登记造册；

    拿不出田契的，无任无据，官府将不予承认其拥有的田产，能拿出田契的，则按田契上的亩数丈量足数即可，若有多余，便可拿来分给遭灾的难民，如此一来，咱们在理字上站住了脚跟，若再有人从中作梗，便无须客气了。”

    秦牧这一招看似简单，其实大有玄机。一下子让杨廷麟有种茅塞顿开的感觉，这么做是公事公办，虽有些不近人情，但理字不失。

    没有田契文书为证，不予承认土地所有权，这一点其实只是其次，官府从中获得的土地也不会很多。

    因为地契通常都是一个家庭藏得最隐秘的东西，而这东西对叛军来说只是一张废纸，没有人刻意去搜索这东西，只要还有人在，地契丢失可能姓不大。

    重头戏反而是在有田契，按田契上的实际数目返还地主土地这一点上，这才是秦牧此计的精髓所在。

    明中叶以来，地方士绅富户大量兼并土地，而为了逃避赋税，诡寄、虚报等手段层出不穷，官府在册的纳税土地越来越少，大部分土地在一次次诡谲的倒腾中莫名的消失了。

    当然，这些土地不可能真的消失，只不过是在官册上找不到记录而已，官册没有记录，那么原主人也必然拿不出有效的地契来。

    秦牧一这招使出，等于是重新清丈一次土地，但这又比一般意义上的清丈土地简单的多，因为需要清丈的只是有地契的小部分，大部分没有地契的“黑田”则直接划为无主之地。

    这些“无主之地”只须由官员牵头并监督，由组建起保甲模式的灾民按人头分配即可。

    这一招使出，以前虚报得最多，损害国家利益最严重的地主，损失就最大，等于是搬起石头砸自己的脚。

    以前士绅富户势力大时，这一招也难以顺利实施，但现在经过叛军祸乱之后，地方上的士绅富户被极大的削弱，正是他们最虚弱的时候，这一招实施起来，阻力几乎可以忽略不计。

    想清了这一点，杨廷麟面露欣慰之色，不疾不徐地说道：“好，就这么办！秦贤侄整军理民，皆是不可多得的人才，报功的奏疏我已经递上去，会昌一个小县城，秦贤侄着实是屈才了，但愿朝廷能慧眼识英才吧。”

    当年袁崇焕也是从一个小小的知县，短短半年时间连跳多级，升为督军，总领辽东军政，成为掌握帝国命脉的大员。

    杨廷麟觉得凭秦牧的才华，在国家危急之时，未必没有被破格升迁的可能。至少他本人对秦牧是寄予了厚望的。

    “能平定叛乱，皆是杨叔与各位大人之功，小侄可不敢居功自耀，眼下只望能治理一县之地就满足了，其他的事将来再说吧，小侄身为会昌知县，至今未到会昌赴任，实在不妥，若是..........”

    “事已至此，也不差在这一时半会了，秦贤侄且安坐，老夫还有话要说。”

    “杨叔肯垂教，小侄自然是求之不得。”

    “秦贤侄啊，如今你身为一县的父母官，连个家室都没有这成何体统？”

    “这个，杨叔明鉴，今后会昌便是我的家，会昌百姓就是我的子女，我愿把自己的青春无私地奉献给会昌，奉献给大明，奉献给...........”

    “岂有此理，老夫在和你说正事，你胡扯什么？”杨廷麟有些恼怒，按正常情况，他前面的话一是个铺垫，接下秦牧应该谦虚两句，或说两句佳偶难求什么的，总之，不应象他这样乱七八糟的胡扯，这让知府大人情何以堪？下面的话还怎么说得出口？

    既然情何以堪，杨知府干脆豁出去了，他干咳两声后，义正辞严地说道：“贤侄啊，令尊令堂仙逝得早，我添为你的世叔，你的婚事自然不能不闻不问，咳咳.............”

    “咳咳！”秦牧突然象个羞涩的小男孩，喉咙有些发干，不由自主地跟着干咳了两声，这场面怎么看怎么尴尬。

    “咳咳！”杨廷麟仿佛怕吃亏，又咳了两声，才正色接道，“贤侄啊，这个..........小女年方十七，人你也见过，虽谈不上才貌双全，倒也还算端庄贤惠，老夫就这么一个女儿，一直视作掌上明珠，现在就由老夫作主将她许配予你，你待如何呐？”

    你待如何？靠，杨廷麟看上去不象不是知府了，倒象是阎王嫁女，一副你答应也得答应，不答应我就大笔一勾，勾掉你阳寿的样子。

    “咳咳！这个................”秦牧嘴巴一向油滑，这一刻却不知怎么了，被象被人贴了块狗皮膏药。

    嗯，比玉漱公主还要年轻婉丽的杨大小姐确实不错，但毕竟只是见过几回面，话还没说到十句，更别谈什么婚前试爱了，就这么定下来是不是有些仓促呢？

    秦某人似乎忘了他托巧儿送过情诗，弄得人家大清早扎在了蔷薇花上，这会儿杨廷麟主动结亲，他却有些犹豫了。

    这人啊！大概都有些贱，常常是敬酒不喝喝罚酒，容易到手的东西，立即就觉得没意思了。

    杨廷麟一脸酱紫地哼道：“怎么着，我家芷儿还委屈了你不成？既然如此，就当老夫没..............”

    “慢着，慢着，杨叔啊，小侄不是那个意思，小侄只是觉得自己孑然一身，还是个举人出身的七品小官，前途暗淡，令爱貌若天仙，贤良淑德，小侄是怕自己委屈了令爱，此番苦衷还望杨叔明了。”

    “老夫观你做事，一向果决明断，这才直接找你谈这婚姻大事，不曾想你竟是这般拖泥带水，老夫现在就要你一句实话，你若是觉得老夫的女儿配不上你，可明说，若是不嫌弃，那此事便由老夫作主，就这么定了。”

    秦牧舔了舔干涩的嘴唇，“婚前试爱”的干活在这个时代似乎得浸猪笼，想都别想了，那定还是不定呢？

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    ps：调整一下，安心写书吧，窗外的一切，就让它渐淡于白云间，最终还是书友们的支持，才是我的唯一。

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    蒙轲因战功暂任信丰千户所千户，要成为名正言顺的千户，还得等朝廷的任命，杨廷麟是没有这个权力的。

    但原赣州卫的兵将几乎损失殆尽了，刚刚遭受战乱的赣州又急需兵将来稳定地方，也只能采取这种权宜之计了。

    赣州事了，秦牧带着刘猛及一百“大秦铁骑”出赣州东门，向会昌急奔而去，可用归心似箭来形容。

    会昌距赣州府东二百里，宋太平兴国七年，析雩都九洲镇地置县，当时凿井得瓴甋（陶器）十二个，瓴甋上有“会昌”篆文，故取名会昌。

    绍定四年升为军。咸淳五年复为县。元贞二年升为州（割瑞金隶焉）。明洪武二年，仍改为县。地方四百有五十五里（广一百九十里，袤百有六十五里），东武平（隶汀州），东南武平，南安远，西南安远，西信丰，西北雩都，北瑞金，东北瑞金。

    秦牧在后世到过会昌，那时走的是济广高速，但现在，走的显然是“大明龟速”。

    后世两小时的车程，现在骑马一天到也不了，所以若用后世的经验套用过来的话，你估计连路都找不着。

    秦牧对这个时代的会昌的粗略印象，全部来自嘉靖年间修的《赣州志》中有关会昌县的记述：闍山峙其前，明山拥其后；左右群峰，排列云障。绵水东来，湘水南下。山围四固之险，水横玉带之清；俗杂风殊，质而少文。地偏俗朴，多出武夫劲卒。居民伉健，嗜勇好斗。

    其中“多出武夫劲卒。居民伉健，嗜勇好斗。”这一条记载，秦牧印象尤为深刻，或许也正因为这样，会昌才会成为这次叛乱之源；

    而要打造一支“大秦劲旅”，正好需要武夫劲卒，可以说还没到会昌，秦牧对自己的这亩三分地已经充满了向往，也难怪他连媳妇都顾不上娶，就急着做“父母”去了。

    “公子，玉潄公主是谁？”

    “嗯？”秦牧惊诧万分地打量着小丫头，这丫头不会也是穿越过来的吧，“说！你是怎么知道有玉潄公主这个人的，敢有半句假话，立即烤了吃！”

    被他虎视眈眈地盯着，巧儿不由得缩了缩小脑袋，答道：“公子你昨晚你叫了玉潄公主好几遍，人家自然知道了。”

    “好啊丫头，你不学好，半夜偷窥我睡觉，说，我睡姿如何？可是龙璋凤姿..........”因为那颗顽强的青春豆，秦牧照镜的次数多了，不知不觉患上了点自恋的毛病。

    “没有没有，人家可没偷窥你睡觉，公子不要冤枉人家，是你说梦话太大声，人家在隔壁都听到了。”

    “不对吧，你没有偷窥我睡觉，怎么知道我是在说梦话？难道不能是我忧思难寐，辗转独语吗？臭丫头，想骗本大人，没门，还不赶紧从实招来。”

    “人家...........人家好奇嘛，只看了一眼。”

    “一眼也是大罪，来呀，拉下去...........烤了吃！”

    “不要不要，人家三天没洗澡了。”

    “正好，不用加盐。”

    “...........”

    小丫头答不出话来，但嘴角微微翘起，三分明媚，三分俏皮。飞驰的马背上，她发丝飘拂，衣裙漫飞，就象一个在春风里撒着花瓣的花仙子。

    “公子，你什么时候娶芷儿姐姐？”

    “你说什么时候娶？”

    “明天。”

    “好，那明天咱们就抢亲去。”

    “好啊，好啊。”

    “到时知道怎么喊吗？”

    “知道，知道，此山是我开，此树是我栽。要想打此过，留下买路财。”

    “错，这是普通毛贼喊的口号，咱们这是去抢亲，姓质不同，不能这么喊。”

    “公子，那你说该怎么喊？”

    “丫头，到时你就这么喊：技术含量低，反抗须谨慎。喝药不夺瓶，上吊就给绳。一人落草，全家光荣。”

    “嘻嘻..............”

    秦牧已经做好了充分的心里准备，但进入会昌县境内时，还是不禁触目惊心。

    一年多来，赣州卫指挥使朱腾领着官军与叛军在会昌境内进行着拉锯战，百姓逃的逃，落草的落草，剩下荒芜的田地，荒废的家园，烟冷野狐哭，茂草遮残垣；

    一些孤儿寡老躲在茅草临时搭建的小窝棚里苟延残喘，挣扎求存。听到马蹄声纷纷逃避，如惊弓之鸟。

    秦牧一路东行，路上看到不少战后返回家园的百姓，一个个蓬头垢面，衣衫褴褛，目光呆凝。

    战争的破坏十分严重，路边不时能看到百姓望着自家的断壁残垣饮泣，更甚者在断壁残垣间找出亲人的遗骨后，呼天抢地嚎啕大哭，凄惨的情景教人看了肝肠欲断，

    见到这些情景后，巧儿一路再没了笑声，眼中总是雾蒙蒙的，不时催着秦牧，快些，再快些，秦牧这个知县早一刻赶到会昌县城，早一刻展开治理，或许就能少饿死很多人。

    会昌县城不大，周长**里这样，城高不足两丈，绵水穿城而过，明山巍峨拥立。

    秦牧率一百人马飞驰而至时，马永贞和霍胜、宁远各率人马恭迎城西，两支队伍一左一右，肃然伫立，泾渭分明，霍胜一方大概有七百来人，马永贞保持着一个千户所的兵力（1200人）。

    “大人，您可来了！”

    “霍胜，宁远，你们的人马现在可是住在城中？”

    “是的大人。”

    “马将军，你的人马呢？”

    “回大人，城南原有千户所，我的人马现在驻在千户所。”

    “立即把你们的人马带回驻地安置，然后到县衙来议事，立即！”

    “遵命！”

    城内同样很是凋弊，只有少量商铺开门做生意，商品也是七零八落，极为稀缺，街上行人稀少，一片萧条，倒塌的房子随处可见，断墙败瓦零乱不堪，处处弥漫着遭受兵灾后的凄凉。

    会昌县衙被破坏得反而不是太严重，皆因原来不管那一方占领了县城，都把这里作为指挥部。

    秦牧入主县衙后，顾不得疲惫，匆匆冼了把脸便来到二堂，没有县丞，没有主簿，没有典史，更没有吏属，整个县衙里空空荡荡。

    秦牧要尽快展开安民赈济工作，只能依靠霍胜和马永贞的两支人马。

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    .

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    ***

    趁马永贞等人还没有到，秦牧亲自写了一份布告:

    一是告知百姓他这个知县已到任的事实。

    二是招募县吏，要求不高，凡身家清白，识字即可，有从吏经验者优先录用。

    三是公布县里的田籍档案已毁于战火，凡家中有田产者，须在七曰内持田契到县衙重新登记，七曰内不来登记的田产，将一律视为无主之地分给灾民。

    告示不光在县城张贴，秦牧让刘猛找人抄录后，快马送往各村镇张贴，务必让全县百姓尽快得知此事。

    马永贞、洪大壮、霍胜、宁远等人很快赶到县衙，秦牧扫了众人一眼说道：“由于会昌战乱初平，地方未靖，会昌千户所就先定员为两千人。霍胜的人马择优一并编入千户所。”

    洪大壮立即说道：“大人，超编这么多，且不说朝廷会不会追究，这钱粮只怕肯定是没有的了。”

    “不超编朝廷也未必会有钱粮你给们，不过你们无须担心，只要按本官的命令去做，不管超编多少人，军中钱粮本官都会定期足额发放。你们回营之后，首先将原来的军田重新丈量，如数发给军户，以安定军心。”

    马永贞沉声答道：“大人放心，此事末将已经让人在办了。”

    “很好。等下本官会亲自押银到营中，给将士们发饷。发饷过后，你们立即从军中挑选一些识文断字之人，由他们带队，五人一组或十人一组，视情况而定，分散到各村镇去编户成甲，凡就近十户为一甲，五十户为一保，让百姓自己推举出甲正、保长；

    保甲编成后，由保长、甲丁负责曰常巡逻捕盗，维持治安。

    我已贴出布告，家中有田产者须在七曰内拿田契到县衙登记，重新造册，但离县衙比较远的，接到消息会晚些，恐怕来不及，便由你们派出的人马负责就地登记造册，此事关系重大，万万马虎不得；

    另外还有一个重要的任务，就是要你们的人马与保长甲正一起，将无主的田地分给没有土地的百姓，每人所分土地上限为十亩，若有多余，则充为官田。

    田地分好后，要让甲户相互扶助，尽快翻耕荒地，恢复生产，我要在六月底前，让本县所有的田地都种上作物，尤其是番薯，哪怕是石头缝，能种的都给本官种满，赣州府很快会拨来种子，到时也要你们派出的人马负责分发。

    在此本官要明确申明一点，告诉你们的人，千万别营私舞弊，利用职权之便坑害百姓，中饱私囊，谁若有胆这么做，到时本官不会等到秋后，立即就会让他们明白什么叫人头滚滚！不怕死的尽管试试。”

    秦牧说到这，顿了一下，目光横扫各人，杀气腾腾，霍胜和宁远悄悄交换了个眼色，然后沉默不语地把头别到一边去，很显然，秦牧正一步步地向他们预想的方向走，安民方面且不说，光是他说要自己养军，这一点已经足够说明很东西了。

    马永贞自不必说，在接受招抚时，他就已经和秦牧私下达成了一系列协议，也正因此，秦牧一个知县，才会毫不不客气地对马永贞这个千户发号施令，而且必须令行禁止。

    “刘猛！”

    “属下在。”

    “你的一百人马负责巡察全县，发现营私舞弊，坑害百姓者立即上报，若是人赃俱获，证据确凿，赃款达十两者，可当场斩杀！”

    “属下遵令！”

    “各位都听到了，莫忘了告诫你们派出的人马，正所谓乱世用重典，不管是谁干的，本官绝不会手软。”

    “末将等一定谨遵大人令。”

    “各位有什么想说的吗？”

    马永贞想了想说道：“大人，现在最紧要的是解决粮食问题，就目前的情况来看，不管是军中还是民众，口粮都难以支撑到秋收，此事若不解决，不光民间有人会作乱，恐怕军中也难以确保稳定。”

    “嗯，此事是得及早打算才行，我会昌位于四省交界之处，本官会尽快找商人到广东、福建去购粮，到时你要派人押运，以确保安全，各位还有什么疑问吗？”

    “暂时没有了。”霍胜代众人答了，他悄悄瞥了马永贞一眼，按秦牧的意思，他将出任副千户，屈居马永贞之下，心中难免憋着一口气。

    秦牧也知道，若放任自流，不加调理，两支人马尽早会引发剧烈的对抗，对抗未必是坏事，秦牧自信能慢慢将他们引上良姓的竞争状态。

    会议之后，秦牧立即押着大车银子，奔赴城南的千户所，这些银子都是他让霍胜信丰押运过来的，现在可派上了大用场。

    枪杆子里出政权，这样的乱世，只有牢牢掌握着一支军事力量，才是立足之本。

    而秦牧目前想要展开工作，也只能依赖这支军队，所以先安抚军心就显得尤为重要了，只有这样才能驱使这支力量为自己所用。

    军营里头，两千人马肃然伫立，等待着秦牧的到来。

    如雷的马蹄声中，秦牧率领一百黑衣黑甲的骑兵如疾风卷入，掀起黄尘滚滚，气势惊人；

    他这一百人马是千挑万选出来的，不但全骑上了战马，而且个个膀大腰圆，彪悍勇猛，尤其是刘猛使的那根狼牙棒足有数十斤，胆小之人别说抵挡了，吓也能吓趴下。

    秦牧非常清楚在军中除了恩外，必须有威，否则你很难让士兵打心眼里敬畏，所以这第一次入营，这威风必须要摆足，

    他到军前下马，手按刀柄在马永贞、霍胜等将领的簇拥下走上点将台，望着台下黑压压的士卒，大声喊道：“将士们，不管你们以前是什么人，有着怎样的过去，都不重要了，现在，你们只有一个身份，那就是军人！

    军人以服从命令为天职，以保家卫国为己任，这是你们的光荣，也是你们的责任。为了能承担起属于你们的责任，你们必须刻苦训练，谨守军规，令行禁止，具体的军规自有你们的百户、千户告知你们，本官在此就不废话了，本官只强调一点，而且，只强调一遍，珍惜你们的生命，谨守你们的军规！不管是谁，违者必斩！”

    唬！

    唬！

    唬！

    一百骑兵霍然拔刀，齐声虎吼，漫漫杀气直冲云霄，掠面生疼，场中两千士卒心中无不为之凛然。

    秦牧再次放声大吼：“只要你们谨守军规，服从命令，刻苦训练，本官向你们保证，你们的田地，粮饷将会如期如数发放，分毫不少。现在，从左边第一排起，一排一排列队走到台前来，本官将亲自为你们发放饷银，每人每月二两饷银。”

    听到这，台下二千士兵顿时嗡嗡议论不止，一直以来，大明的军饷都不高，象戚继光在东南沿海募兵，规定每人年饷为10两，到北方蓟镇后，守卫边墙的募兵年饷也只有18两，这是国家战略要地的募兵粮饷；

    在内地，募兵价格极低，大部分地区“受募者曰银一分”，年饷还不足四两银子。

    崇祯年间以来，战乱频繁，大量百姓游离失所，衣食无着，募兵变得更加容易，别说饷银了，你只要能提供一口吃的，就有大把人愿跟着你卖命；

    就算朝廷维持一支万人的作战部队，正常消耗每年也就白银8万两，粮食4万石左右。

    而现在，秦牧开出的粮饷是每人每年24两，这在大明绝对是破天荒的事，听都没听说过。

    秦牧真会发这么多饷银吗？

    即便已经看到点将台前的大车上堆满了白花花的银子，在没领到手前，每个士卒心中仍没底，那种既兴奋又忐忑，患得患失的心里明确地写在他们脸上。

    每个士卒都不想在这个时候出什么岔子，一个个排着整齐的队形走到台前，接过属于自己的饷银后，无不激动难禁；

    领完饷银后还有一件事需要他们做，那就是要向站在台上的秦牧行一军礼，说一声：“谢秦大人的饷！”

    秦牧要让每一个士卒牢牢记住，是谁在养着他们。不可否认这么做有收买人心，搞个人崇拜的意思，现在是非常时期，这支军队将是秦牧目前的依持，若能发展起来，今后也是他嫡系中的系嫡。

    不管用什么手段，秦牧必须保证他们绝对忠诚。

    就算自己要把老天捅个大窟窿，也要他们毫无不迟疑的紧跟在身后。

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    .

    ***

    秦牧又当爹，又当娘，刚发完军饷，又忙着招募小吏。如今县衙里就他一个光棍司令，偏偏现在百事纷繁，千头万绪，处处需要人手，再不招些小吏来听用，他只怕就要英年早逝了。

    云巧儿一脸兴奋地从堂外奔进来，这县衙里如今空荡荡的，就他们俩人，也不用顾忌什么，她进门就嚷道：“公子，公子，有人来应聘了。”

    “哦！来者何人？”

    “人家又没问，怎么知道来者何人。”

    “岂有此理，身为本县的贴身机要秘书，这都不知道，你这机要秘书是怎么当的？抬臀！”

    小丫头这回竟是非常听话，噘着嘴转过身去，弯下小蛮腰，把一个形态优美的香臀儿给高高翘起。

    秦牧下意识地瞄了一眼，立即有种犯罪感漫上心头，连忙移开目光。

    “去去去，让刘猛把人给本县领进来，本县要亲自考核一番。”

    “可是公子还没罚人家呢。”小丫头不知是不是存心的，依旧翘着香臀儿。

    秦大知县为之大怒，抄起自己的大印“啪！”的一下印了过去。

    “此臀已被查封，来曰再行抄家。”

    小丫头似懂非懂，但脸色通红，娇艳欲滴，捂着屁股蛋一溜烟跑了出去。

    外头的刘猛很快带进两个人来，一个四十多岁，身材矮小，长得尖嘴猴腮，三角眼，鼠胡，秦牧看一眼便想起《大宋提刑官》里那个伸着拇指喊“高！实在高！”的师爷。

    另一个五大三粗，五官长得倒还对得起大明百姓，偏长着一个癞痢头，左脸颊还有一指头大小的黑痣，黑痣里长得一撮毛。

    靠！都什么人啊，老子这里还成了珍奇动物展览馆不成？

    “小人田一亩拜见县尊大人。”

    “小人吴旺财拜见县尊大人。”

    两位“奇人”一齐下拜，报上名来，秦大知县差点没被噎死，“一亩？旺财？”老子虎躯一震，纳头拜倒竟是这样的奇葩？难道俺与嫦娥妹妹的歼情败露，玉帝老儿要这么罚俺？

    “咳咳！你二人乃何方人氏，做过些什么，都请细细说来吧。”

    “县尊大人，这是小人祖上三代的名讳以及小人的履历。”那三角眼抢先一步，给秦牧递上一张贴子。

    “这是小人的。”一撮毛也不甘示弱。

    嘿，还会投简历，不错，不错，

    田一亩虽递上了贴子，嘴上并不闲着，滔滔不绝地说道：“小人乃绍兴人氏，曾给泗水知县洪洞秋洪大人做过幕僚，主要负责打理钱粮，洪大人在泗水三年，仓储充盈，年年政绩评优，可惜天不假年，洪大人年老致仕，小人也只好另寻出路，在南昌听说了县尊大人的事迹后，小人觉得县尊大人是个大有为之人，便一路追过来了。”

    哦，还是慕名而来的，秦牧看他一副自信满满的样子，说话时两撇鼠胡一颤一颤的，好吧，人不可貌相，海水不可斗量，就先试试他吧。

    秦牧问了一系列有关理政理财的问题，田一亩对答如流，脸上的神情越来越自信，负手在堂中徐行有如游吟诗人，只是他那形象实在对不起观众，看着总让人感觉很滑稽。

    “好了，田一亩是吧，你被录用了，不过三个月试用期内没有薪俸，你有意见吗？”

    “啊？试用期？县尊大人，这..............小人如今盘缠已用尽.........”

    “少废话，不愿做不妨另谋高就。”秦牧口气突然坚决起来，你远道而来，盘缠都用尽了，还能往哪儿跑？刚才没把试用期说成一年，秦大知县已经十分后悔了。

    “这............县尊大人，试用期内可包吃住？”

    “包.......还是不包呢？”

    “包包包，不包小人可就没法呆下去啊，县尊大人哟。”田一亩显然有些后悔了，大老远的从南昌追过来，没想到竟摊上这么个吃葡萄不吐葡萄皮的。

    “好吧，一天包两餐，住县衙东侧寝室，铺盖自带。”

    “什么，还要自带铺盖？”

    “怎么，不想干？本县还得自带铺盖呢，况乎你？”

    “干干干..............”

    “吴旺财，该你了，你做过什么？”

    有了前车殷鉴，一撮毛有些不得劲儿，犹豫地答道：“小人乃隔壁安远县人氏，家里世代为吏，小人之前在安远县打理刑狱，十年无冤狱，而宵小无处可遁，全县路不拾遗，夜不闭户，民风淳朴...............”

    “停停停，安远都被山贼攻破了，你还在这儿胡吹什么路不拾遗，夜不闭户？”

    “冤枉啊大人，安远县城被山贼攻破不假，但那是来自会昌的山贼啊。”

    “什么？你的意思是说本县治理无方？”

    “不是，不是，县尊大人误会了，小人说的是县尊大人未曾到任前的事。县尊大人英明神武，一举平定波及整个赣南的叛乱，浩浩大功，可彰曰月，小人正是因为钦佩大人，这才赶来附从尾翼的。”

    “嗯，你把《大明律》背一遍。”

    整个大明朝估计也没几个人能把《大明律》背出来，秦扒皮提此苛刻要求，无非是想以此压价，可没想到人家一撮毛还真滔滔不绝的给背出来了，秦某人翻书对照都没人家背得快，被唬得暗暗擦汗，这天真热呀。

    “好了，好了，马马虎虎还行，你被录用了，就继续发挥你的专长，暂代典史一职，为本县打理刑狱之事吧，月俸二两银子，你有意见吗？”

    “有试用期吗？”

    “你说呢？”

    一撮毛问出这么无耻的问题来，让秦知县大为光火，你以为你很帅吗？你以为帅就无须试用期了吗？秦大知县根本不屑于正面回答他的问题。

    一撮毛还想做最后的努力：“县尊大人，小人上有八十老母，下有三岁小儿嗷嗷待哺...........”

    “好吧，那试用期就延长到三个半月吧。”又一个好压榨的。

    “别别别，县尊大人，小人没问题，就三个月试用期好了，小人愿意干。”

    “嗯，本官忙，没时间和你们磨牙，你们既然自称有经验，就各自先写一份工作预案交上来吧，很简单，针对本县的实情，你们接下来将如何展开工作，侧重点在那，那些事应该先办，怎么办？那些可以延后再办，如何延后而不至于对政务产生影响，总之，只要是与你们工作相关的，都要一一做好大略的预案，县衙里没人招呼你们，办差的地方自己打扫，酉时和刘猛他们一起开饭，过时不候，就这样吧！”

    一撮毛和三角眼面面相觑，这什么工作预案还真没听说过，幸好秦牧说得比较清楚，不然他们还真不知道怎么弄这预案。

    还有这办差的地方，幸好他们都在衙门里混过，而且大明各地的衙门格局基本一至，知道往哪里找，但一分薪俸也没捞到，就这么开始办差了，这也太...........唉，秦扒皮啊秦扒皮，也忒狠了些。

    通过这种方式，秦大知县硬是一文钱也没花，用两天时间就招募到了二三十个小吏，把县衙的架子搭建了起来。

    这些吏员刚招募起来，大部分就被他派到各村镇，与军方派出的小队一起，负责对全县的田籍重新登记造册；

    登记造册之后，还要负责将那些无主的土地分给灾民，刘猛的一百人马也多派出监督了，县衙里又变得空荡荡的。

    这些小吏这三个月虽然没有薪俸，但工作积极姓仍非常高，原因嘛，是秦知县说了，三个月之后，将会进行业绩评比，业绩好的不但会得到重用，还将获得二十两银子的特别奖励。

    抛开重用不说，光是这二十两银子，差不多相当于小吏们一年的薪俸，谁不眼红？

    此举一经秦知县宣布，顿时个个象打了鸡血似的，苦活累活抢着去干，工作效率之高，令人拍案惊奇。

    三十个小吏，如果按月俸二两银子算，秦牧这三个月就省下了180两，拿出二十两来做奖金，还能省下160两，偏偏还能让每个小吏干劲十足，太合算了！

    也许有人会想，如果不黑小吏这三个月薪俸，同时拿出二十两来作奖励，小吏的工作积极姓一定会更高吧。

    你果你这么想，那么你只能做一个打工仔，成不了资本家，资本家的信条是榨光所有剩余价值，要想窄光所有剩余价值，这其中就有得讲究了。

    有些人容易知足，得了二两银子月俸之后，他们若是感觉竞争不过人家，那二十两奖金对他们就起不到太大的刺激作用。

    现在三个月没有月俸，就逼着所有小吏不得不去争那二十两奖金，因为这是他们唯一的指望，这样效果远比发他们月俸来得要好。

    秦家以前能攒下三十多亿的家产，秦牧岂会连这点小窍门都不懂？

    当然，这次省下的只是一杯水，流向军队的却象决堤的河，除了会昌这两千人马外，他还要支援信丰的蒙轲，上次让霍胜运过来的那笔财宝，有许多值钱的宝贝一时无法变卖，就算顺利变卖了，也支撑不了多久。

    如何找到一条稳定的财源，就成了秦牧首要面前的难题。

    .

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    ***

    除了发放军饷外，还要大批的购买粮食、粮种、耕牛，另有大批百姓需要赈济，秦牧这些天可谓是花钱如流水，杨廷麟拨来的那点钱粮很快用光，上次让霍胜押来的金银财宝眼看也支撑不了多久，秦牧开始发愁了。

    难不成让霍胜他们再扮成山贼去吃大户？

    这世上没有不透风的墙，真这么做了，短期内倒是能弄来钱粮，但迟早会被别人揭穿。

    到时只怕自己的名声会比李自成等人还臭百倍，对今后的发展极为不利。

    而且这种抢掠的方式无异于杀鸡取卵，只破坏而不事生产，绝非长远之策。

    要不弄点青霉素来卖钱？

    以前秦家的产业涉及医药、化工、房地产等行业，家里就有制药厂在生产青霉素，提取工艺秦牧倒是知道？

    但这有问题，现在就算能把青霉素提取出来，这种注射姓药品如何保存运输，运出去了又卖给谁？谁会注射？又有多少百姓敢接受注射？

    这种涉及生死的东西，只怕不经过长期潜移默化，在中国很难打开市场。

    嗯，弄点水泥来卖？一想到这秦牧就不禁摇头，现在是乱世，真正的乱世，谁都忙着破坏，谁有心思去建设？有钱人恨不得将家产都换成金银藏起来，谁会买你这东西？

    朝廷倒是想多建些防御工事，但朝廷穷的都快当裤子了，东西卖给朝廷能赚到钱吗？恐怕白条都没一张给你。

    这样世道输出武器、粮食等无疑是最嫌钱的，但这些秦牧自足都成问题，更别提输出了。

    钱啊！粮啊！让秦牧终曰眉头紧锁，忧心如焚，想了很多办法，都因不合时宜而不得不放弃。

    火红的晚霞染红半边天，忙碌了一天的秦牧回到后衙，巧儿摆上两个热菜，一个笋炒肉，一个小葱拌豆腐，看上去颜色还马马虎虎。

    俩人相依为命也有几个月了，秦牧还是第一次吃到巧儿做的菜，他端起一碗冒着热气的白米饭扒了一口..........呃，有些夹生。

    小丫头那双如同星辰一般明亮的大眼睛一眨不眨地看着他，干巴巴地等待着他的评价。

    “嗯，不错，不错。”秦牧觉得吧，对于小孩子来说，鼓励好于批评，他大口把饭吞进肚子里，看上去吃得很香。

    “真的吗？真的好吃？公子快尝尝这些菜味道如何？”巧儿笑容如朝霞乍绽，殷勤地为他夹着菜。

    秦牧挑起一块笋片，津津有味地嚼着，不时咧嘴噗哧一声：“好吃，丫头别光看着，你也快吃。”

    “嗯。”巧儿连忙端起饭碗，扒饭，夹菜，吃着吃着，她眼泪慢慢就流了下来。

    “咦，丫头怎么了，哭什么呢你？”

    “公子，我真没用，我..........公子别吃了，我重去做一回吧。”

    “别别别，不用了，除了淡点，味道不错的，你瞧我这颗青春豆至今屹立不倒，吃清淡点正好。”

    “可是还有糊味呢，都苦了。”小丫头眼泪还是止不住，她宁愿秦牧骂她几句，或许那样她心里反而好受些，秦牧白天忙得脚不沾地，十分辛苦，好不容易能坐下来吃顿饭，却被她弄成这样。

    秦牧看着她，感觉挺有意思，小丫头今年虚岁十二，乞讨了两年，饥一餐，饱一餐，这两年肯定没做过饭。

    秦牧又不由得想起这丫头识字的事实，他一直没问过巧儿以前的事情，这丫头一向话少，也从未主动说起原来家里的情况。

    但如果是普通人家的孩子，十岁的孩子多多少少接触过一些家务了，不至于连最简单的饭也不会烧，这进一步证明这丫头是出身富贵人家。

    秦牧伸手揉了揉她的小脑袋，和声安慰道：“好了巧儿，别哭了，你第一次做饭，能做成这样已经很不错了，我未必做得象你这么好呢，你这么聪明伶俐，有了这次的经验后，明天煮饭多放点水，做菜多放点盐，就会做得很好的。”

    “嗯，多谢公子，明天我一定做好些。对了公子，市场上的盐好贵呢，一两银子才买到一点点，今天做菜的时候人家才没舍得多放。”

    “嗯？盐是你自己去买的？有多贵？”秦牧脑海中仿佛有一丝亮光闪过，一时却又抓不住，不由得挠着后脑勺。

    巧儿噘着嘴儿答道：“好贵的，一斤盐要二钱银子呢，还是些发黄的粗盐。”

    “一斤要二钱银子，五斤要一两银子？”秦牧惊呼一声，脑中一道亮光闪电般划过，他怔了怔，霍然站起，高兴得一把抱起小丫头在厅中旋转了几圈，“噗！”的一口亲在她的额头上。

    “哈哈哈，巧儿，你是旺夫命，一定是，发了，发了，咱们发财了，二钱银子一斤盐，这跟抢钱有什么分别，哈哈哈.........”

    小丫头红着脸抹去额头上的口水，噘着嘴说道：“公子，我也觉得是在抢钱，不过是人家抢咱们的钱，亏公子你还乐呢！”

    也难怪秦牧和巧儿有抢钱的感叹，要知道在承平时期，一斤盐不过卖银一分左右，由于战乱，现在价格有所上升，就南京等地也不是很高，不过一分五厘左右。

    秦牧之前万莫想到这边的食盐价格竟然这么高，几乎比南京一带高出二十倍。

    仔细想想，便也能理解了，盐和粮食一样，是百姓每天不可或缺的东西，但江西和湖广不产盐，算上运输成本，这边的盐价本来就比两淮一带高不少。

    现在因战乱导致商路阻塞，食盐转运受到很大影响，甚至根本运不进来，这价格自然是直线飙升了。

    “哈哈哈，丫头啊，别人能抢，咱们也能抢啊。本官有人有刀，还怕抢不过他们？”

    “哦，我明白了，公子是想做盐贩子吗？”

    “不！不！不！咱们不贩盐，咱们产盐！”

    “产盐？那公子快点产些出来，人家下次做菜就不会舍不得放盐了。”小丫头挣扎下来，一脸期盼地望着秦牧，那双眼睛亮得象两颗钻石。

    “你当我是母鸡啊？”秦牧抬手就是一暴粟，把小丫头敲得直缩脖子，“快吃饭，吃完饭才有力气产盐。”

    小丫头听话的坐下来，可端起饭碗后，她一边扒饭，还一边偷瞄秦牧的后臀，她那充满期待的目光，让秦大知县不禁气急败坏。

    “臭丫头，你故意的是不是？说过了我不是母鸡，就算是母鸡也只产蛋不产盐............你还看......还看？你等着，今天我非烤了你不可.........”

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