&bp;&bp;&bp;&bp;神火的力量在不断增长，西格尔始终保持着警惕，甚至越来越警惕。埃文的反例就摆在眼前，被影响了心智的结果是非常可怕的。他还有在乎的人、在乎的事、没有完成的愿望，这可不是将自己‘交’给神火的时候。

    他用力将黑曜石匕首从两肋‘抽’出，伤口止不住地流下血来。即便是神力加强的身躯也无法恢复黑曜石匕首留下的伤口，只能像个平常人一样慢慢等待愈合。他能做的不过是运用力场法术止住出血点，然后利用从克隆体身上取下来的皮‘肉’给自己缝合。

    “你这个伤口很像我使用力量的时候造成的，不停地出血，不能愈合。不过我造成的伤口会不断扩大，比你这个更难抵挡。”玛娜确定西格尔已经恢复了正常，于是放下心来。她随后指了指还在发呆的埃文：“那里还有个国王，怎么处理？”

    “你想让莫尔成为国王吗？”西格尔斜着眼睛问她。

    “不！坚决不。莫尔会去睡其他‘女’人，养别人的孩子，这是绝对不行的。”娜塔摇了摇头，随即笑着说道：“不过我不介意你把我变成国王，我去过过瘾！”

    看着她眉飞‘色’舞的样子，西格尔无奈地摇摇头。他把克隆体全都扔回了神国内，然后站到了埃文的面前。“你败了，到了应该投降认输的时候了。”西格尔说道。

    埃文抬起头来，双目终于有了焦点。“我杀了太多个你，现在在我面前的这个是真的吧？”

    “是的。”西格尔说：“我是本体。”

    就算埃文这个时候再次挥剑，也伤不到已经高等神力的西格尔。凡人和神之间的差距实在太明显，埃文现在还能不能流畅运用出规则之力都还存疑。西格尔想知道失去神火之后，埃文的意识还能不能恢复清醒，他希望神火的影响不会是永久‘性’的。

    埃文拿起了破魔剑，放在眼前打量，然后自嘲的说道：“这把剑是你送给我的礼物，我却用它来伤害你，甚至杀你。我一直想和你进行一场较量，那是属于我少年剑客的一个愿望，但是我不会用你给我打造的武器来对付你，所以我接受了晨曦神殿给我的晨光圣剑。”

    “那里面蕴含圣力对不对？”西格尔渐渐理清了过程。

    “我不会把事情推到一把武器上。你说的没错，我的气量不够，比亚伦差很多，但还不至于推卸责任。”埃文将破魔剑扔给西格尔，然后说道：“这场比斗我败了，我认输。同时我也为这场比斗中使用卑鄙的伎俩道歉。按照骑士的荣誉……”

    “去你的骑士荣誉，我不是骑士，你也早就不是了。”西格尔不让埃文把话说完，故意打断他道。他用手在长剑上一抹，将破魔的能力直接拔除，然后附加了防止心智影响的结界。“破魔破魔，就不该给你用这个属‘性’，这不就是打我这个魔法神的吗？现在改成心智坚韧，对你以后也有好处。”

    埃文愣了一下，带着不可思议的表情说道：“你原谅我了？”

    “不，这是两回事。”西格尔说：“我当然可以让这件事情过去，但不是现在。万一你又引发了什么麻烦，我就没法收场了。所以我会暂时隔离你，让莫尔在外面扮演。你可以和他心灵通讯，知道发生的一切，并且安排从雷墙世界撤离的事情。直到尘埃落地前，我不能让你回到繁星王国。你放心，这段时间内，莫尔除了安排撤离之外，什么都不会做的——我会安排人管教他。”

    “直到尘埃落地前？看来是东大陆被放弃了，繁星王国的人必须来新大陆是吗？”

    “对，而且拜你所赐，东大陆遭受了一次浩劫，许多地区都被摧毁了。”西格尔随后将神火被斩落后，传送‘门’失控而导致异界生物入侵的事情，原原本本给埃文说了。他还展示了那些被元素力量直接摧毁的地区，连尸骨残骸都看不到的村庄和城堡。“依照现在的人口，我也不知道能不能获得足够的力量，保护传送新大陆的事情不出纰漏。走一步看一步吧，大部分时候哪有可以打包票的好事情。”

    埃文一言不发，沉思了许久。随后他摘下自己的王冠和玺戒，连带身上的空间袋一起递给西格尔。“把这些都给那个莫尔，这样才会更像一些。空间袋里有一把黑曜石匕首，你上次借给我之后，我就一直占用着，现在也还给你。”他用手搓搓脸，然后用力拍了拍，就像在扇自己的耳光。“西格尔，我的住处在哪？”

    “随我来吧。”西格尔随手打开了传送‘门’。

    埃文被安排在法师协会修建在地‘精’世界的魔法塔中。这里的防护结界可以保证他不受外界环境的影响，而且也不会轻易被人打扰。西格尔留下了足够的补给，然后用法阵封闭了整座魔法塔。

    “十面骰子的特纳阻挡了毁灭风暴，八面骰子融合了新大陆，四面骰子就算是已经分裂成四把黑曜石匕首，都还可以帮助镇压地‘精’世界。”西格尔从魔法塔里拿走了最后一柄黑曜石匕首，这样他就把四面骰子的碎片也都凑齐了。“埃文，你作为百面骰子，要留给世界什么呢？难道一个战无不胜的剑客就是你最终的追求？而且轮破坏力，也许你还不如十二面骰子的娜塔。她力量的使用甚至不局限于使用长剑，比你还要灵活得多。想想吧。”

    西格尔将可以和莫尔通讯的符文石留给埃文，然后就带着娜塔离开了。

    雷墙世界的善后工作的确大费周章，但所有耗费的心力终于有所收获——毁灭风暴的威胁终于从众人头上消失，大部分人——甚至是绝大部分生灵——都得以乘上半位面这艘救生船，能够继续延续自己的生命。

    期间也有‘波’折。幸好林奇传送整个大陆的时候是由南向北，最后才遇到极北地区的逝灵黯影。空间法术破坏了北方的空间折叠和安宁法阵，发狂的逝灵黯影嗅到了生者的气息，也想冲进半位面来。西格尔阻挡晶壁的规则侵蚀，已经‘抽’不出手来进行拦截。于是他只能让林奇尽快结束空间传送，把这些亡灵挡在外面。

    是商人甲出手拦住了亡灵，使用的是另一群不逊于它们的幽魂大军。要知道逝影黯灵的数量有几千万，想要阻挡他们的大军完全不输这个数量。利用好不容易争取到的这段时间，林奇终止了传送，留下一小截新大陆北方的土地，让他们作为逝灵黯影真正的坟墓。

    除了这个意外，一切都“出人意料”的顺利。西格尔按照他的承诺，在娜塔毁灭之力的帮助下，切断了雷墙世界和地‘精’世界的晶壁通道。这让他的神火再次降低，只剩下五个分叉左右。在整个多元宇宙的历史上，还没有一个神灵——尤其是魔法神这种高等神灵——神力如此剧烈的起伏。不过从长远来看，半位面获得了一个非常广阔的世界作为资源仓库，或者等时机成熟的时候，尤其是改造出适宜居住的环境后，重新向地‘精’晶壁移民也不是不可能。

    那需要相当长的时间，而且肯定要在难民们在新大陆建设好家园之后才能进行。新大陆不愧是希望之地，各个种族至少保持了好多年的协同合作。矮人制造工具，兽人挥舞武器开拓荒野；‘精’灵德鲁伊运用魔法制造沃土，但这次可不是仅为了种树，半身人贡献出最好的种子，为各个种族‘精’心照料粮食。

    龙族继续睡觉，因为这样可以节省最多的粮食。这个理由足够充分，大家都没有表示异议。各个种族都有自己擅长的事情，而人类的特长则是可以擅长所有事情。由繁星王国的人类，尤其是在海姆领的带领下，属于魔法、火枪、机械和电子学的新时代拉开了序幕。

    繁星王国依然还在，但是以新的形态出现在新大陆上。人类再也不‘花’力气建设城堡——除非是为了美观和怀旧——城墙再也束缚不了城市，就像读书和学习在魔法神殿的帮助下已经没有了‘门’槛。只有最充满活力的种族才能脱颖而出，人类正是这样。

    埃文经过长时间的静思，终于达到了百面骰子的巅峰，点亮了最后一个数字。不过他没有给任何人展示这最后一招剑法是什么样子，只是说了句“有剑无剑”的玄之又玄的道理。他坐回了国王之位，决心在这一辈子暂时放下剑客的梦想，先完成责任再说。

    莫尔和娜塔继续待在起点城堡，和海姆领的艾萨克大公一起夹住了城墙山脉，占据了繁星王国最核心的部分。后来莫尔和娜塔的儿子桑多历尽艰辛，娶了西格尔和珍妮特的宝贝梅根。海姆领依旧牢不可破，并一直延续下去。

    西格尔出席了这场婚礼，这是他最后一次以真身出现在众人面前。其他时候他都是用克隆体行走世间，处理和魔法相关的事情——好吧，这看上去和他的本体完全没有两样。他的神职在莫名其妙的增加，例如元素、工匠、风暴、‘洞’‘穴’和兽人。兽人这件事完全是被查内姆连累的，他将兽人圣者的力量扔过来，结果被兽人信徒们增强，莫名其妙多了这个神职。

    为了避免和多元宇宙的兽人神冲突，也为了避免兽人和新大陆各个种族互相杀戮，西格尔下大力气改造了半位面的兽人。从此，这些兽人拥有了类似副脑的集群思维，比克隆术稍弱的复活能力，对火枪、机械、魔法飞船的制造业略通一二，不怕任何心灵控制效果，永远都处于士气高昂之中。西格尔将他们的目标设定为探索无尽的宇宙，把兽人骨子里那种征服‘欲’对准了星辰大海。

    以上就是星际绿皮的由来，全书完。

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    欧克兽人对于自己如何诞生的历史就记录到这里，后面是给神人的。

    奇迹般的，雷墙世界最终没有消失，而是变成了一个非常小的半位面，被永不枯竭的毁灭风暴包围。谁也无法再次进入雷墙世界，但是西格尔却能用魔法神力移动它。三个法师猜测，这可能和大家过分折腾雷墙世界有关，三番四次阻止它毁灭、然后扩展它、然后重回毁灭过程、然后又偷走了大量的空间体积加速毁灭。总之，雷墙世界产生了新的平衡状态，最终变成了一件所有晶壁世界都会恐惧的武器。

    三名法师一同探寻多元宇宙的秘密，时间的难题没坚持一千年就被破解了。他们把目标转向灵魂和智慧，想要搞清楚智慧的火‘花’到底是怎样产生的。为此，他们破开一个又一个世界——利用雷墙大陆剩余的毁灭风暴，任何规则晶壁都挡不住这三个人的力量——用尽可能温和的方式进行学习、研究。大部分时间是西格尔和林奇出面，商人甲则偷偷憋着邪恶的坏主意。

    西格尔为自己的‘性’格设置了克隆体，静滞保存起来，每隔一段时间就拿出来进行对比，以免自己出现问题。他也努力阻止珍妮特等人的灵魂失去光彩，但……

    那是下本书的背景故事了。

    &bp;&bp;&bp;&bp;碧波之上，一艘三桅商船正劈风斩浪，向西驶向新大陆。他们在“旧大陆”繁星国的铁水港出发，需要经历整整九个月的航行，才能与“新大陆”的溪木镇完成一场往返。途中只有两个岛屿可以停船进行补给，但是为了避开海盗，每次停靠的时间不会超过一天，然后就必须匆忙上路。所以总的来说，这条船总是在完成一场场非常艰苦的旅程。

    这条大船名为幸运索斯号，已经有十六年的船龄，算得上是一条老船——不过保养得还不错。它曾遇到过很多次海上灾祸，但最终都平安度过。海员们都很迷信，相信这艘船是受到海神的保护，愿意登上这样的船寻找工作。船主也喜欢看到这样的情况，但是却利用索斯号幸运的名声来少发薪水，导致这艘船上的海员收入要比其他船少一些。正因为如此，一直以来这艘船上的船员来了又走，很少能留得长久。

    只有两个人一直随着幸运索斯号工作至今，他们是所有船员都尊敬的西格尔船长，以及令大部分人都喜爱的小西格尔。

    这两人不是什么父子关系，他们只是名字相同，姓却不一样。西格尔－马琳船长是一个作风硬朗的老海员，信奉风暴之神（无根风暴），在海上守独身戒律，所以一直未娶未育。小西格尔是这艘船第一次出航的时候在船舱被发现的，包裹在襁褓里，遗弃在海员用来捕捞乌贼的水箱中。当时这个婴儿浑身撒发着恶臭，一大滩粘稠黝黑的墨汁几乎把他窒息死。水手报告了大副，大副报告了船长，船长下到船舱看到了他。尽管狼狈不堪、饥饿难耐，婴儿却对船长露出了微笑，这使他得以活了下来。

    孩子长着非常罕见的黑色头发黑色眼睛，船员们都说这是被乌贼的墨汁染成的。对此老船长则有另外的理论：“风暴之神有个鱿鱼圣者，这定是他送来的孩子！不能把他抛下大海，那是亵渎神的馈赠，会惹来灾祸的。为了大家的福祉，我来养着他吧。”船员们点点头，相信了老船长的话——正如相信他对于风暴的预测一样——所以西格尔－乌贼就成了婴儿的名字。

    在他六岁之前，西格尔甚至没有踏上过不会晃动的地面。他呼吸着海风，饮着海水，与海涛嬉戏，在风暴中挣一口吃的，直到现在。

    现在这个孩子已经16岁了，正坐在船首像上，随着商船破浪的颠簸而上下起伏。整日被太阳和海风洗礼，让他的皮肤黝黑锃亮；常年的劳动和进食海鱼令他肌肉紧凑、富有活力。乘客都说他活动的时候如同矫健的豹子一般。最让人喜欢的是他那双灵动的黑色眸子，世间少有事务能逃过他的观察，这种天赋随着年龄的增长和航海经验的增加越发明显，有的时候他甚至能比老船长更早预报降临的风暴。平时他负责在桅杆上瞭望，少有海盗船能避开他的视线接近索斯号。船员们私下给他确定了职位，叫他“水手长”，不过这一任命并没有得到船主的正式批准。

    索斯号上的乘客不可能注意不到这个奇异的孩子，只需要两个理由就够了：‘黑发黑眸’、‘上蹿下跳’。他们会向海员们询问起这个孩子，而海员们总是乐于回答，通过编造故事挣些小费，或者单纯为了听几声惊呼。但是如同之前说到的，这里的海员很少能干的长久，所以他们讲述的关于西格尔的故事都是从某人那里听说的，那某人又是从另一个人那里听说的。事实很快被谬传成故事，故事又被夸张成传奇。所以尽管西格尔从不离开海船，他还是在铁水港与溪木镇附近拥有很多版本的“传说”。

    早些时候因为这些传说，西格尔每次靠岸的时候都会受到商铺和酒馆人员的欢迎，大家争相要看这个“从乌贼肚子里出来的孩子”。西格尔无意去纠正这些不同版本的“传说”，更不想推波助澜。他经常进入一个奇怪的梦境，过于荒谬而不敢向别人提起：一个由钢铁、闪电构成的世界，人们津津有味吃着带毒的食物，每天向手中的发光神像贡献出灵魂。他浑浑噩噩在这个世界游荡，然后被一只火鸟擒住，飞进了虚空中的漩涡。

    乌贼每次做这样的梦之后，都会浑身大汗、惊慌失措的醒来。他经常向“风暴之神”或“鱿鱼圣者”祈祷，询问梦境的意义，不过从来没有谁给他解惑。

    做海员的生活非常辛苦、单调，西格尔能够适应辛苦的部分，但是缺难以忍受单调。他喜欢冒险，与风浪搏斗、与海洋争胜。他学会了掌帆、操舵、潜水以及观察星空。大家都说他会是一个最好的水手，老船长也很器重他。不过西格尔却在想别的，他羡慕那些孔武有力的战士，优雅高贵的骑士，神秘而和蔼的祭司。心底深处，他觉得自己不该只是个普通水手，他想去新大陆试试运气。这件事情他从未向别人说过，怕其他人嘲笑他痴心妄想。只有坐在船头，一个人望向海平线的时候，西格尔偷偷向神提起过。

    今天“乌贼”的心情非常低落，无精打采的看着海天交界的地方，双腿无意识的晃来晃去。讨厌的大副在甲板上给乘客们讲着关于他的错误的身世故事，西格尔也懒得去纠正。如果是放在其他日子中，西格尔即使不踢大副两脚，也会在他的午餐里吐口水报仇。两个人一直看不对眼，西格尔认为那纯粹是大副讨厌自己，他总是在大家面前命令自己做些非常辛苦的工作。

    “乌贼，快下来，老船长要见你！”德维尔厨师碘着大肚子，好不容易从舱门中挤了出来，于是在甲板上摇摇晃晃，活像个熟鸡蛋。他大声叫喊道：“等和船长见完面后，别忘了赶紧到我这里帮忙，还有午饭要做！”

    西格尔从船首像上一跃而起，从腰上解下套索，甩了两圈嗖的一声扔了出去。套索擦着大副的头皮越过甲板，准确地勾住了第一桅杆的横梁上。在大副的咒骂声中，乌贼轻松荡过前甲板，敏捷而优雅地停在厨师面前。他用手一抖，套索如有灵性一般重新缠回了年轻人的腰上。

    几个乘客用力鼓掌，大声叫好，希望多看几次这样的马戏表演。西格尔强颜欢笑，做了个夸张的脱帽礼，向鼓掌的乘客挥动手中并不存在的长帽，然后从胖厨师肚子旁挤过，径直走向船长室。

    受人尊敬的船长如今已经快要不行了，他甚至不能站在甲板上指挥航行，只能躺在休息室的床上，吃喝都要别人来伺候。老人忍受着巨大的痛苦，他的每一个关节都大声抗议着要罢工——永久的罢工。随着海船上下起伏，老船长也在接受一轮又一轮的折磨，他脸上的老年斑都不断抽搐着。

    “风暴也会消失。”老西格尔对小西格尔这样解释生死：“直到新的风暴诞生。”

    “我不想看你死。”乌贼安静的坐在船长对面，帮助扶起老人的手，放在自己的头顶上。黑色的头发又直又硬，但是老船长粗糙的大手摸上去的时候，只感到如同丝绸般柔顺。“你死了之后，我就会不喜欢这艘船了。”

    “那么去冒险吧，去陆地上看看，我从你眼睛中看到过这样的想法。”老船长说到：“船主本来想要让你成为下一任船长，但是被我回绝了，我推荐了大副。你不会生我的气，对吗？”

    “不会。”乌贼不以为然：“他是善于下号施令的人，我则不同。”

    “你理应获得更好的，孩子。”老船长努力试图坐起来，但只有在乌贼的帮助下才最终成功。小西格尔本以为船长又会提起“那个宝藏”，毕竟从他能说会听之后，老船长就总是把这件事情挂在嘴边。船长说他在刚成为水手的时候，风暴之神的一位圣者向他揭示了世界的秘密，让他能够预知海上风暴的征兆。随后这位神使预言了船长之后的人生，并让他皈依风暴之神，终生守独身戒律，不能婚育。但同时却告诉他，有一个关于世界财富的秘密，只能传给他的儿子，并由他的儿子实现。老船长一直不明白这件事情，直到他从乌贼箱子里找到小西格尔。

    从此之后，船长就把这件事情告诉了小乌贼，并让他牢记在心里。初始的时候，小孩子还憧憬过能穿越整个新大陆，到达西边的尽头，获得无尽的宝藏，然后过上国王一般的生活。即便后来他知道新大陆危险重重，只有少数几个传奇强者曾到达那里——小小的水手是绝不可能完成这样的旅程。可他仍然坚信自己能够完成这个梦想，只要找到机会锻炼自己，提升知识和力量。

    不过船长今天知道自己时间不多，也就不会再重复那个老套的故事。他抖抖索索的从墙头橱子的暗格中拿出一个小盒，用从脖子上解下的钥匙打开来，然后把这些东西都递给西格尔。西格尔好奇地接过来，他看到盒子里面只有一样东西，一个挂着二十面骰子的吊坠。

    骰子只有大拇指指甲大小，通体黑色，上面刻着深红色的龙语数字，从1到19。唯独应该写着20的那一面并没有数字，而是一个赤红色的符号。老船长曾秘密地询问过许多人，没有一个人认识这上面写的是什么。

    西格尔只看了一眼，却明白了这个符号的意思，那是“凤”。

    “这是从乌贼筐子中发现的。”老船长从盒子中拿出骰子吊坠，亲手将它套在乌贼的脖子上，说道：“你小的时候，一靠近这东西就会哇哇大哭，晚上还会被噩梦惊醒，本来是想把这东西扔掉的，但回头琢磨了一下，还是给你单独藏了起来。现在还给你，这是你的东西。”骰子散发着一阵暖意，安稳的停在西格尔的胸前。年轻人并没有觉得难受，更不想哇哇大哭，他反而觉得安宁平和了很多，悲伤的心情也得以舒缓。

    “我贪吃、嗜酒还喜欢赌博，后来治病又花掉了所有的积蓄，所以没能给你留下什么遗产，唯独有一样……”老人使劲咳嗽着，这牵动了他身上所有剧痛的骨节，让他抽搐不止。年轻人给他端来苦涩的药汤，里面装了罂粟奶和安神草，可以麻痹疼痛。老人家努力克制住自己，推开了药剂，用所剩不多的力气说道：“孩子，那个宝藏的确存在，你一定要相信我。我知道这其中困难重重，我只能帮你最后一件事。我告诉大副，他想当上船长有一个条件，就是必须给你找一个好的出路，至少是骑士扈从。只有这样，你才能开始学习，才有足够的能力到达‘那个地方’。他如果做不到，就让风暴收走他的命！你出生在船上，不知道父母是谁，连私生子都算不上，太难出人头地了。可也不能因为这样，就没出息地当一辈子海耗子！去那里，那里一定有你想要的东西，答应我！”

    “我答应你，可是我怕我做不到。”

    “相信我孩子，正如我相信风暴之神那样，你必将完成使命！”老人的脸色因为激动而潮红，一霎间突然变得年轻起来。他双目睁得又圆又大，透过房间的舷窗死死盯着外面，他看到了整个世界边缘的风暴之墙（注1）向后消退，一片神的国度展现在眼前。有个顶天立地的巨人走出了神国，他的身躯被无尽的雷霆环绕，脚下则由飓风托起。那巨人嘴巴无声的开合，但是船长很容易就听懂了他的话。老人的脸上露出欣喜，似乎解决了人生最大的难题。

    “向风暴行驶！我要回家！”老人最后喊道。

    注：传说中，世界的边缘是不可逾越的风暴之墙，一旦驶入就会粉身碎骨。只有纯净的灵魂可以穿越风暴墙，前往神的国度。

    &bp;&bp;&bp;&bp;狗头人是一种非常猥琐的冷血生物，欺善怕硬，喜好虐待猎物。它们身材短小，只有1米左右，也非常瘦弱，身子后面拖着老鼠一样又尖又长的尾巴。只是由于长着狼狗一样的脸，头顶上有类似角的凸起，所以他们才被其他种族称之为狗头人。

    “大人，既然这些狗头人都已经死了，咱们可以回去拿赏金了吧？”眼看着天色越来越暗，暗红色的夕阳也快要消失在山岭后面，厮杀之后那种突然沉寂下来的气氛在森林里不断弥漫，西格尔不禁催促道：“也许午夜之前咱们还可以回到橡木镇，结束这个任务，好好睡一觉。”

    “害怕了？这只是一些狗头人。”泰格·比尔对他的战斗随从说道：“我们只是刚热身而已，你已经不行了吧，小崽子？”

    “当然没有！”西格尔用力拔出插在狗头人眼窝里的箭矢，仔细观察了一下，擦干血迹将还能使用的箭头掰下来，放回腰包里。作为一个刚“入行”不久的战斗随从，干这种打扫战场、回收武器的活儿，是他重要的职责。

    “我只是觉得劳烦一位像您这样的大人来做剿灭狗头人强盗这样的事情，太大材小用。”年轻的随从自顾自的说道，完全没注意他身后的大人捏紧了拳头。“既然这里的强盗已经死了，没必要浪费更多的时间。”

    泰格·比尔站到西格尔面前，正好遮住了最后一抹夕阳。他一脚踢翻了茫然不知的西格尔，看着他倒在狗头人的尸体上，被快要凝固的黑血溅满一脸。“你懂什么，小崽子！我让你做随从可不是让你做弄臣！管好你的嘴，好好干活儿！否则哪天我拥有城堡和领地而缺少小丑的时候，会第一个想到你！”

    泰格可以清楚的看见“小崽子”紧抿的嘴唇，可以感受到“是的大人”那句回答后面的倔强，正如他三十多年前一样。自己将这个年轻人从船上收下来，带在身边做随从，正是因为这种似曾相识的感觉。他回忆起自己，一个倔强、勤奋、试图改变世界的年轻人，通过战斗不断闯荡，经过三十年风风雨雨，只成为一名落魄“骑士”。他从心底希望这个同样倔强的年轻人能够走上不一样的道路。

    正因为这样想，泰格才不会露出一点温和的神色，仍旧是严厉而急促的训斥：“骑士扈从要学会服从，少说、多做。所以小崽子，你赶紧把箭头都收起来，还有那些没生锈的狗头人短剑，带回村子里熔了还能省些铁。”

    听着耳边不断响起的唠叨，西格尔总觉得自己好像回到了海上，被永无休止的涛声包围，一刻不得清闲。这些乱七八糟的工作，就像是甲板上的痰迹，总是在你清扫干净之后重新冒出来，绝对没有能够干完的一天。要不是有毛病，一名爵士大人怎么连狗头人的东西都不忘搜刮？记得大副——我是绝对不会叫他船长的——给了这个大嘴巴5枚金币，难道都花光了？

    西格尔趁着收拾战利品的间隙上下打量他的雇主，不可否认的是泰格·比尔的确有种爵士的派头。他消瘦，但是充满力量，挺直腰杆，这会儿正翻身骑上了那匹一路随他坐船渡海的黑色健马，居高临下，姿态优雅。他的腰间斜挂着一柄长剑，背后挎着长弓，脚踝上还插着两把匕首。黑色的皮靴、黑色的线裤，黑色的兔皮手套，黑色的牛皮镶嵌甲，黑色的圆顶皮盔。几个装上了战利品的编织袋挂在鞍座后面的钩子上，在马匹两侧形成平衡的负重，不会影响战斗也不会影响收入。

    比尔爵士出生在真正的贵族家庭，尽管是五个男孩中最小的那个，原本是没有继承爵位的资格，但是他硬生生凭借自己高超的剑术在比武大会上夺冠，获得了荣誉爵士头衔。可惜从那之后，泰格比尔爵士一路和厄运相伴，做什么事情都不顺利，还在一场贵族内战中得罪了自己的上司，被剥夺了战场荣誉，失去了作为骑士而获得领地的可能。后来他又“自甘堕落”，以佣兵为生，一直往返于“新大陆”和“旧大陆”之间。

    不可否认，比尔爵士的武技非常高超，不管是弓箭还是长剑他都用的厉害。自跟着他上岸以来，西格尔从零开始，逐渐学习陆地上的生活习惯，学习作为一个战士应该掌握的各种本领。和海上不一样，在新大陆冒险处处都要小心注意，任何环节出现纰漏都可能造成坏的结果。西格尔很快的进步着，已经能够胜任一名骑士扈从应做的工作，他只是不喜欢被人称之为“小崽子”。

    “小崽子，你是不是忘了什么东西？”比尔爵士坐在马上，抬起手来指指地上的狗头人：“如果你想起来的话我会有奖励。”

    奖励这种东西可不常见，所以西格尔又仔细把尸体翻了个遍，确保一枚铜板都不会落下。幸好狗头人体型细小，只如同人类四岁儿童高矮，翻找起来也方便。

    “每个狗头人耳朵2银币，我想起来了！”西格尔一拍脑袋，随即又捂紧了额头：“为什么还要干这种事情，我听说只有北方的野蛮兽人才有切耳朵的习惯？”

    “这是新大陆，不是繁星国，哪来这么多废话？”泰格·比尔注视着渐渐涌上来的暮色，安抚着逐渐不耐烦的战马。“我看到杂货店墙上挂着一把轻弩，正是适合你的武器。你的海员朋友说你能够很准确的扔好绳索，眼神也是出类拔萃的。希望你有了轻弩之后可以多些用处。”

    “谢谢大人。”这是真心的。

    “但是弩矢你要自己出钱，从你这次的收益中扣除。”说完他就骑马离开，不知道干什么去了。

    年轻人花了将近一个小时的时间才收拾好一切，在这段时间中，回归的比尔爵士只是站在一旁看着，并没有伸手帮助。他们选的宿营地在一片翠绿的山谷中，浓密的树丛下长着低矮的灌木。西格尔用镰刀砍掉灌木，清理出一片平整的土地。然后折下树枝当扫把，将地上的落叶也清扫干净。他拾来柴火，点燃篝火，准备好晚餐。

    两个人并不富裕，所以他们只能吃些肉沫汤粉。这是用磨碎的肉干、南瓜面、土豆粉混合而成，用啤酒冲泡或者放在水中煮沸即可食用的东西。做好之后看上去黏乎乎的，闻起来黏乎乎的，吃起来自然也是黏乎乎的。好在还有几头大蒜可以用来调味。

    “一共有十二个狗头人，杀死了十一只，逃掉了一只。这和镇子上的描述一致。”爵士说道：“但是你不能只看到这些。这些狗头人中没有幼儿，也没有看到他们做饭用的小锅，甚至连吃的东西都很少，更不要说这些强盗从上路上劫掠的赃物了。所以这附近一定有一个营地，或者是山洞。”

    “所以大人您才故意放走了一只吗？”西格尔疑惑道：“可是晚上我们没法追踪啊？”

    “点火，吃饭，好好守夜小崽子，明天还有好多事情要做。”爵士说道：“我已经侦查了他们的踪迹，明天去端掉他们！”

    比尔爵士说完就去睡觉了，他拥有一个温暖的皮革睡袋。西格尔还要负责守上半夜，并趁这段时间保养爵士大人的装备。首先要伺候好那匹黑色的战马，包括抠出马蹄铁中塞上的碎石和淤泥，用软草按摩马的后颈和后背，喂一把黑豆。然后他还需要清理武器，这包括用一小块油石打磨长剑、整理长弓的弓弦、舒平箭矢的尾羽。在这之后，需要照顾篝火，并借着火光修补战斗中破损的护具，用皮革下脚料补上破洞，检查镶嵌皮甲上的铆钉。一直干到深夜，他需要填好柴火，叫醒战马，再给它喂一些草料和黑豆，然后才能睡觉。

    好在战马非常警醒，可以在深夜充当一段时间的哨兵，这才不至于让西格尔守整晚的夜班。比尔爵士会在黎明之前醒来，向晨曦祈祷，然后活动身体，做好一天的战斗准备。

    这一天的战斗要深入森林，所以西格尔的任务就是照顾好马匹。两个人从山谷离开后，一路上都是些缠绕着荆棘的矮树丛，用刀剑砍出一条路来非常消耗体力，会严重影响后面的战斗。选择绕开这些地方的话，他们便只能在巨大的树根之间爬上爬下。

    神灵保佑，这样的路并没有走多远，比尔爵士就带着队伍爬上了山坡。他折了一根树枝做拐杖，指着地上一处裸露出来的水洼：“小崽子，看，这里有一个手印。狗头人在这个水洼里喝过水，然后继续向前的。”

    西格尔站在山坡上，顺着爵士所指的方向，用黑色的双眼朝地平线看去。翠绿的树叶下形成浓密的林荫，从山坡一直延伸到远方，把路上的一切都遮挡得严严实实，只能隐约分辨出一些树林动物活动的身影——比如一大群猴子和几窝松鼠。树林的远处有一片开阔地，在朝阳的映射下发出淡金色的光芒，几个黑色的小土包就在开阔地的旁边。西格尔集中注意力，终于分辨出那片光芒是一个小湖的反光。

    &bp;&bp;&bp;&bp;爵士打头阵，随从牵着马匹，他们开始下坡。可很快天空被乌云笼罩，随即下起大雨来。

    “这雨只是初夏的阵雨，不会持续太长时间。”爵士说道：“咱们这下可以放心砍掉拦路的灌木，不怕被狗头人听到了。”

    西格尔点点头，也掏出镰刀上来帮忙。荆棘又韧又硬，加上下雨湿滑，西格尔总是很难斩断它们。

    “要找准受力点，不要一味使用蛮力。”比尔爵士拿着他的长剑做了示范：“要把力气正好爆发在需要命中的地方，或者略远一些。另外注意你持握武器的手势，保护好手腕，利用手肘作为支撑点，利用肩膀带动发力。”

    “劈砍的时候要用剑刃，正对着挥动的方向。只有调整这些细微的角度才能确保你的武器不被滑开。”比尔爵士耐心教导着。

    西格尔听进话去，然后尝试着自我调整，可握剑和掌帆完全是两回事，他仍会被反弹的荆棘刺中。明明是缠在树根上的蔓藤，却好像有了生命一样，总是在镰刀加身的一瞬间进行躲避，导致砍不出想要的效果。

    “你这笨崽子，以为这些是植物便不会动了吗？这风、这雨还有你踏步产生的震动都会让荆棘晃动；你的肩膀、手臂和手指也没有吃准发力，当然会歪歪扭扭。这些植物和你有什么仇，让你用那么大的力气，你哪能控制得住？要知道难就难在精确控制，随心所欲，要笼罩对方可退、可挡、可卸的方向。先静下心来，深呼吸，别担心狗头人会不会逃跑，别以为自己会耽误任务的进度，莫心急，慢下来，你现在需要学习。”

    好在西格尔不是笨蛋，很快就调整了呼吸，双脚站个丁字步，一点一点纠正自己的姿势。他扔得好绳索，投得好鱼叉，甩钓线的时候比船上任何人都远，只不过他还没有适应站在完全平稳的陆地上——许多海员从船上下来的时候都会这样，他们称之为“晕地浪”。西格尔在船上晃了16年，上岸才不过两个月而已。他在脑海中回想比尔爵士与狗头人战斗时的动作，模仿他如何出剑平刺，如何挥剑下劈，如何移动脚步避开狗头人的短剑，如何时刻保持灵活和平衡。渐渐地，西格尔悟出了一些经验，立刻作用在他全身的肌肉反应上。

    比尔爵士看着年轻人，发现他在使用武器上格外有灵性。普通孩子在学武的过程中，会反反复复在对与错之间摇摆，吃尽苦头之后才能进步。西格尔也会错很多次，但是只要他能够做对一次，他就能完全记住这次的经验，只会在这个基础上越发熟练，不会再错了。

    平心而论，骑士随从第一个月要学习的工作只是打水、做饭、铺床、生火而已，照料马匹、保养武器和维修护具都是半年以上随从们才会开始接触的工作内容。可西格尔短短两个月不仅全做到了，还远远超越了进度，可以开始学习简单的武器技巧，这已经让比尔爵士感到惊讶。现在西格尔挥动武器的技巧快速地脱离了学徒等级，越来越像爵士本人，这绝对是个练习武艺的好苗子。

    “很好，小崽子，你进步很快，已经能够胜任劈砍的工作了。现在开始你在前面开路，我牵马走在后面。”比尔爵士拍拍西格尔的肩膀，把自己的长剑递过去，换回了那把镰刀。

    年轻的随从天天保养这把精致的长剑，早已对它的长度、配重了然于心。再加上西格尔本身就健壮有力，所以挥动长剑对他并不费力。可今天不知道怎么回事，西格尔只要按照心中所想的标准动作挥剑，他就感到双手和双脚热的发烫。这种感觉虽然异常，但是却很舒服，因为这股热量会随着他不断破开荆棘而传遍全身，如同寒冬中饮下一口提神的烈酒。西格尔几乎是一步一个脚印的提升自己的剑术，很快便不再满足于单纯的下劈，而是模仿起比尔爵士所有展现过的动作。

    两人一马前进的速度越来越快，到后来已完全感觉不到荆棘对于前进的阻碍。西格尔迅速从密林中劈出一条小路，比熟练的园丁修整草皮的速度还快。他们翻越了两个矮坡，这个时候雨也停了下来，比尔爵士叫住了随从，从他手里接回了长剑。

    爵士注意到，西格尔的手指在不断颤抖，手腕也有抽搐的迹象，这说明他有些脱力，可年轻人自己却没发觉。学习能力不等同于应用实力，好的战士都需要慢慢磨练意识、技巧和力量。西格尔的意识和技巧如同被神祝福一样，可谓天资异禀，但是他仍需要慢慢锻炼身体。

    “停下休息一会儿，西格尔。”爵士嘱咐道：“我累了，需要喝一些葡萄酒。”

    西格尔撇撇嘴，只得听候指示停了下来。他把马拴在树根上，从背包中慢慢掏出一个皮囊。爵士随意坐在地上，伸手接过酒囊，小口啜饮着。他嫌西格尔站着有碍观瞻，于是命令他趴在地上，给自己装一会儿死鱼。

    “把手脚摆起来，这鱼应该还没死透……”

    葡萄酒是从溪木镇购买的，低劣而廉价，只要放的时间稍长就会往醋的方向转化。比尔爵士的心思根本不在酒上，而是琢磨下一步如何培养年轻的西格尔。

    他自己使用的是家传剑术，主要以双手剑为主，是属于重铠战士的武技。只是后来做佣兵，经常面临一些狭窄、混乱的地形，敌人还会四面八方包围上来，与战场上的兵线完全不同，所以他才改用单手长剑。

    他的长剑剑柄比一般的单手剑略长，既能保证单手使用时的重心，也兼顾了双手持握的手感，剑刃也比传统长剑宽厚，更注重于劈砍而不是穿刺。西格尔现在的身体还处于成长阶段，力量需要磨练但也不能给予过大压力，他需要一把合适的武器。

    最适合西格尔身体条件的战斗技术应该是精灵弯刀，充分发挥灵活的身体移动和快捷迅猛的挥砍。这门剑术比尔爵士只会一些毛皮，他的好朋友精灵莉亚－阿玛斯塔夏才是这种刀法的高手。

    想到这里，比尔爵士不由得又开始计算身上的资产，他们剩余的钱财不多了，想要挣大钱必须深入新大陆之内，那里还有很多机会。溪木镇太靠近沿海，又是著名的船港之一。来来往往的人快把周围摸熟了，很难找到像样的工作。

    原本他打算在溪木镇多停留一段时间，好好训练这个新扈从，等上半年再往内陆走。只是西格尔的成长性远超预计，什么东西都称得上一学就会，大大缩短了时间进度。爵士不由得想起了矮人艾林特在溪木镇酒馆给他的留言：“月食节，龙狮崖”。

    比尔爵士深知老友的意思，又到了三年一遇的大月食日，这一晚他们能够绕开矿坑的石像守卫，进入龙狮崖深处的洞穴探险。上一次他们眼看就要成功了，只是因为时间不够无法搬走近在咫尺的宝物，只能迅速退出矿坑。他们约定好三年之后再次集合，做好准备发一笔大财。

    这个约定是爵士一定会去的，他也十分想念热情好客的矮人，尤其是他们那里的啤酒和烤蜥蜴。按照西格尔现在的训练进度，他们也有能力提前西进，前往多炉堡与矮人汇合。

    “大人，你听，好像有东西接近。”

    两个人迅速警觉起来，他们抽出了武器，藏在树木后面，小心翼翼观察声音传来的方向。战马自己用嘴巴解开了缰绳，慢慢踱到西格尔身后藏好。

    两个狗头人从树林中穿行，他们穿着破烂的布衣，手里提着短矛，一边争吵打闹着一边前进。其中一个狗头人手上拎着只奄奄一息的猴子，他不断晃动这个战利品，让这个倒霉的小生物不断发出哀嚎。狗头人以此为乐，他们将猴子来回抛掷，或者用力摔在地上。狗头人天性就有虐待弱小生物的恶习，而且反复无常、乐于背主，导致他们非常不受其他种族欢迎。

    比尔爵士从背后解下长弓，搭箭瞄准，然后摇摇头。树林太密，狗头人又在乱跑乱跳，射箭的难度太高。所以他示意西格尔原地等待，然后换成长剑，压低身子，悄悄跟了上去。

    服从命令是骑士扈从必须要遵守的美德，所以西格尔压抑住自己好战的心思，只得耐心留守。由于他们借着阵雨掩护，已经很接近湖边狗头人营地，所以西格尔估计爵士在解决了那两个猎手之后，很大可能会直接杀进去，结束整场战斗。

    果不其然，战士离开的方向很快传来了狗头人的叫喊。比尔爵士挥舞着长剑，冲进帐篷群当中。他踩着地上湿滑的臭泥，追逐着四下逃窜的狗头人，如同农夫突入鸡群，试图找一只来做晚餐。两个勇敢的战士端着短矛，尖叫着扑上来。爵士轻巧的两剑就结束了他们的生命。剩下的战士丢下短矛，完全不敢靠近，只剩下勇气扔一些泥巴和石块做反抗。

    西格尔百无聊赖的看着湖水的方向，想象着爵士战斗的英姿。他相信自己除了能够伺候好骑士老爷外，已经有了上战场的能力。“只要给我一把真正的剑！”西格尔不由的回忆起他用爵士的长剑顺利劈开荆棘的感觉。

    黑色骏马伸过头来蹭蹭年轻人的脸颊，伸舌头舔了舔——每次它想要讨些黑豆吃的时候都会这样。‘我还要伺候你，笨马。’西格尔一边想着，一边弯下腰，捡起盛着饲料的布袋。

    正在这时，一道亮光在西格尔身后闪耀，啪的一声射在男孩身前的树干上。被击中的地方留下一个箭杆粗细、一指深的小洞，里面瞬间燃起了火苗。

    西格尔吓了一跳，忙回头看去。不知道什么时候在他的背后悄无声息来了一个人，穿着灰绿色的长袍，遮住大半张脸的兜帽上绣着红色火焰花纹。这人看上去又高又瘦，细长的手中持着根木头长杖，在长杖的顶端停着一只猎鹰。

    “幸运的小鬼。”那人用空着的手指向西格尔，口中念念有词。一团闪耀着星光的雾气从他的袖子中猛的喷出来，一下子包围了西格尔和战马。雾气温暖而湿润，抚在脸上很舒服的感觉。

    战马打了个喷嚏，歪倒在树上睡着了。

    雾气只持续了一瞬间，消失的时候西格尔完好无损的站着。施法者很惊讶这个这个结果，他的本意是让小鬼睡着，好抢走战马和马背上的东西。

    “去杀了他，猎鹰！”长袍男人挥动长杖，猎鹰腾空而起，展开翅膀就朝西格尔冲去。男孩好不容易清醒过来，明白自己遇到了敌袭，他的身体和头脑立刻进入战斗状态。西格尔盯紧猎鹰飞扑的方向，挥动手臂，拽着捆绳，把盛着黑豆的布袋用力砸了上去。

    饲料袋蒙头盖脸击中了猎鹰，捆绳散开，里面的豆子像雨点一样洒落一地。猎鹰哀嚎一声，被袋子包住，重重摔在地上。西格尔用力踩上一脚，只觉得脚底下踩中了一个软软的物体，然后那东西却噗地一声突然消失了。

    就这一下，令西格尔脚下一滑——如果是普通人，绝对会立刻摔倒，但是对于常年在风浪中穿行甲板的海员来说，乌贼先生只是身子晃了晃，重新又稳稳的站住了。

    猎鹰的死让施法者脸上露出肉痛的表情，但是丝毫没有打断他战斗的节奏。长长的木杖在地上重重一敲，随着左手施展咒语，一枚紫红色的光球从长杖顶端飘了起来。

    长袍人念动咒语，同时用左手用力一扇，光球如离弦的利箭朝西格尔飞射过来。年轻人奋力朝侧面跳开，试图躲避这枚光球的轨迹。但是这球却像长了眼睛一样在空中划了一个弧线，仍旧准确击中了西格尔的胸前。

    伴随着轰隆的闷响，一股巨大的冲击力从光球上爆发出来。如同被重锤狠狠敲了一下。西格尔在空中翻滚着，哀嚎着，不由自主地摔躺在地上。他觉得肋骨断了好几根，五脏六腑似乎都被移动了位置。

    &bp;&bp;&bp;&bp;如果没有其他的帮助，西格尔将死在这个狗头人营地旁的树林中，就和比尔爵士上一个骑士随从一样——还未成长，就已逝去。不过挂在西格尔胸前的20面骰子散发出极其微弱的光芒，长久以来储存的生命能量从中流淌出来，渗透进他的身体，散布在被力场飞弹命中的伤口处。这股力量死死束缚住了西格尔，让他一动也不能动，僵硬的躺在地上，连话都说不出来，只能默默承受皮肉被高热炙烤的痛楚。伤处散发出焦糊的味道，但是却迅速愈合，最后居然连一丝痕迹都看不到。

    长袍人很满意自己法术造成的效果，他看着西格尔一动不动的身体，以为已经彻底杀死了这个不自量力的倒霉蛋。现在是该接收战利品的时候了，趁着骑士还没有回来，只需要简单的法术就能够让黑色的战马换个主人，乖乖听话。

    他缓步走过西格尔的“尸体”旁，手中拿着具有魅惑效果的药粉，感觉自己胜券在握。这个时候“尸体”突然抖动了一下，施法者低头看去，发现一双黑色的眼睛正死死盯着自己。

    “居然还没……”长袍人在惊讶中也只说了半句废话，他甩开长杖，两只手掌根相对，十指张开，呈现为盛开的扇形，瞄准地上的西格尔。他口中念念有词，一朵鲜红的火焰花朵正在他的掌心出现。等他念完咒语，这朵花会完全绽放，化作喷射的锥形火焰烧死近前的敌人。

    西格尔手中还抓着用来捆绑饲料口袋的绳索，他本能地将绳子向上抽去，用上了在桅杆上捆绑船帆的技巧。绳索转了两个圈，绳头穿了回来，形成完美的卷结，一下子捆住了施法者的两只手腕。他用力一拉，绳索立刻收紧，让两只手腕交错，发出‘咔啪’的脆响。施法者痛呼一声，掌心的火焰花朵烟消云散。

    西格尔双腿用力一蹬，狠狠踢在长袍男子的双膝上，趁势从满是豆子的地上滑开一段距离。他腰腹用力，向后翻起，矫健的像只猴子。现在形势已经反转，西格尔半跪在地上，手边就是他干活用的镰刀。施法者痛苦的跪倒在地，双手被绳索紧紧捆住。

    “战斗是瞬间分生死的事情。”比尔爵士是这样教导他的随从的。

    手持着镰刀，西格尔从地上跳起来，大喊着冲向长袍人。

    “只有一个法术的时间。”长袍人衡量了进攻与防守的优劣，然后选择了一个法术。

    他手上的绳索扭动起来，长出了鳞片，变成一条又粗又长的毒蛇。毒蛇昂起脑袋。倒三角形的蛇头上两颗杏黄色的眼睛凶狠的盯着西格尔，嘶嘶吐着蛇信，一双毒牙挂着绿色的液滴。长袍人解放了双手，趁机站立起来，口中念念有词。

    绳索变化出来的蛇挡在了西格尔和长袍人之间，盘缩着身子，随时做出攻击的准备。西格尔知道自己没有回头路，只能强忍住恐惧，咬紧牙关，爆发出一股倔强的狠劲。他用力跃起，从蛇头上跳过，朝着长袍人的胸口用力挥出镰刀。

    在挥舞镰刀这一下，西格尔紧张地闭上了眼睛，这是他第一次真正的生死搏斗，人性中向善的部分是不喜欢夺去同类性命的。

    伴随着噗嗤一声，一股温热的液体溅上了乌贼的脸，激得他睁开了眼睛。他看到那个施法者跪在地上，脖子上插着镰刀，鲜血顺着他的下巴和肩膀上不断流淌——生命的能量伴随着鲜血永久逝去。那人用力是挣扎了几下，呛出几口血，然后一头歪倒在地上。他的手腕仍然被绳索紧紧捆住，周围也并没有什么毒蛇。

    西格尔很想就此跌坐在地上，大口喘气休息，但是他生怕这个长袍人又活过来，来杀自己。‘加油，乌贼，你得赶紧行动起来。’他给自己打气，克制住抖动的双腿，捡起地上的树枝朝尸首扔去。

    那人一动不动，血也不流，像是死透了。西格尔仍不放心，跑回战马旁边，找到从狗头人那里缴获的短剑，小心翼翼的靠上去。他用剑猛砍那人的手指头——没有活人能够忍受这样疼痛。尸体仍旧一动不动，西格尔这才放心。

    “这人是谁啊？”孩子的好奇心被勾了起来，让他暂时忘掉恐惧。他从尸体脖子上抽出镰刀，然后慢慢挑开兜帽，看到一张年轻的人类男子面孔。这人大约20岁上下，长相英俊，可是一个大光头破坏了整体的形象——若留一头披肩发，这个人可以轻易哄得小姑娘倾心——西格尔不由得想到。在他光秃秃的头顶有一个纹身，是一个红色的漩涡图案。

    长袍人身后有一个背包，里面是许多奇奇怪怪的东西：几个鸟的尸骨，一个盒子里分类装了些植物根茎，几个盛着各种颜色液体的可疑小瓶，几天的干粮和饮水，大卷皮纸，墨水和羽毛笔，以及几本薄薄的书：其中一本上了锁。

    在长袍的袖子里，一侧是药粉包，另一侧藏着把匕首，可惜这人来不及使用它就一命呜呼。西格尔在那人腰带上发现一个钱包，做工精良装饰漂亮，里面有二十一枚金币，八枚银币和两颗红宝石。

    西格尔不会给宝石估价，只能猜测这东西挺值钱的。按照比尔爵士与他的协议，作为骑士扈从，可以获得骑士总收入的二十分之一。所以这些金币中至少有一枚将会是西格尔的财产。年轻人感觉自己期盼的战弩更加接近了，心里十分激动。他把这些战利品都摆到一边，然后看到了那施法者脚上的软靴。

    比尔爵士一身黑色的衣服，如同影子一样回到了宿营地。除了几个四散逃命根本不值得去追的狗头人之外，湖边营地已经被拆平，这里短时间内不会再有强盗的困扰。爵士回来之后看到正在呼呼大睡的战马，心中有些诧异，于是悄无声息的穿过最后几棵树木屏障。他看到空地上倒着一具穿长袍的人类尸体，西格尔正背对着自己，用手猛掏那尸体的靴子。

    他决定正好借机观察一下年轻人，看看他会怎么做。

    “咦，你这里为什么藏了一把钥匙？不觉得走路会难受吗？”他把这些东西都放在一边，然后用手阖上死者的眼皮。“我只见过水手的葬礼，那是把他们捆上石头沉入海中，让海神收留他们的灵魂。这里离大海太远了，而且我想海神也不会喜欢你的。”

    西格尔想了想，然后说道：“我也不知道你的神是谁，但我希望他能保护你，让你的灵魂能够回归神国。别记恨我，尽管是我结束了你的生命，但那也只是为了自卫，而自卫是我的权力。我不知道你习惯何种葬礼，所以我会挖个坑把你埋了，给你立一块墓碑。我不知道你的名字，只得在墓碑上写英俊的秃头。我想这应该够了吧？”

    说完，他站起身来，准备去背包中找铲子。正在这时他发现比尔爵士立在战马旁边，双臂环抱，嘴角抖动着，表情怪异的看着自己。

    “我……啊……这个人突然跳出来打我，所以我不得已还手了……”西格尔赶紧解释到。

    “所以你就打了一架，然后胜利了？”爵士换回了严肃而冷酷的表情，大声呵斥道：“我走过来这么长时间，你居然一点都没有察觉。要我是敌人怎么办，要是还有坏人躲藏起来准备下手又如何？难道你想连怎么死的都不知道？你个笨崽子，光顾着翻找战利品，一副贪婪地精的蠢模样！”

    “啊……我……”西格尔支吾了两声，然后恳切地回答：“对不起先生，我知道错了。”

    “去把地上那根长杖捡过来，我来看看这家伙是从哪里来的。”

    西格尔忙跑到一边，从树叶和黑豆中间拎起那根木头长杖。杖子底尖头粗，有一米多长，比想象的轻，是有好多树根盘旋扭曲而成，抓起来正合手。西格尔甩甩长杖，很惊异于它的重量，总怀疑这东西只是一层树皮，里面可能是空心的。他学着长袍人的动作，将长杖在地上用力一插，挥挥左手，压低声音搞怪，呵呵笑了两声。

    一股热流从他的身体抽出，顺着手臂传到长杖上。西格尔双腿一软，努力扶着长杖才不致摔倒，一股强烈的疲惫感笼罩全身，那种感觉好像连续擦了两遍甲板一样。

    一颗红色的光球从长杖上飘起，安静地悬浮在空中，散发出淡淡的如同燃烧蜡烛的红色光亮。骑士和他的随从讶异地看着这团光球，都好像活见鬼一样。

    光球轻轻摇摆，总是停留在长杖顶端一指的高度。西格尔本能觉得那光球没有威胁，于是伸手去碰。手指从光球中穿透过去，既没感到实体，也没觉出热量。

    “一件魔法物品！这可值钱了。”爵士说道：“不得不说小崽子，你是个幸运的崽子。”他伸出手，用力搓了搓乌贼的黑头发。“回到溪木镇，应该可以给你置办一身像样的武装。”

    于是两个人开始收拾行装。西格尔负责收集耳朵，负责搬运被狗头人强盗藏起来的货物，负责捡起地上的黑豆，负责挖了一个坑将长袍人埋起来，负责用大布袋运走所有东西。爵士叫醒了他的战马，安抚老战友暴躁的脾气，然后擦拭长剑。

    两人分工明确，赶在中午之前踏上返程的道路。

    一路上，西格尔用“火苗长杖”当做拐棍，帮助自己行走。他总有种感觉，这冒出来的火苗实际上和长杖没什么关系，完全是抽取了自己身上的力量。而且战斗中，自己被狠狠击中后，伤口也莫名其妙痊愈了。如同他童年的梦境一样，他不知道该怎么和爵士解释这些奇怪的事情，只能挠挠头，感谢鱿鱼神的保佑，希望烦恼很快就能过去。

    他胸前的20面骰子微微晃动，原本深红色的1字变成了金色。

    &bp;&bp;&bp;&bp;溪木镇坐落在望东崖上，分为上下两层。旅馆、驿站和民居大多居于崖顶的上层，而海港自然在崖底，两区之间是层层叠叠的阶梯和犬牙交错的吊车。

    作为一个海港城市，溪木镇的街道向来是熙来攘往，人马喧腾。人们大声交谈、纵声欢笑，将新旧大陆的货物在这里进行交换。大家总有事情可以忙碌：苦力们扛着货物爬上爬下，商人们交换着信息商议着价格，**们搔首弄姿，小混混们凭借眼力来判断哪些人是肥羊、哪些人不能招惹。在港口的角落，不知道是谁的尸体躺在排水沟中，全身赤裸，正在被一群老鼠啃食。人们不会在意这些事情，他们认为“如果没人报案的话，那他就不值得被关心。”

    走在这里拥挤的酒馆街上，经常可以看见两三成伍的巡逻卫兵，他们穿着染成亮黄色的皮甲，装备着短棍和小木盾。这些人是溪木镇的巡逻兵，由商人联合会出面组织，用以维护这里的合法商业秩序，他们被这里的居民们称为“黄鼠狼”。假如这里遇到海盗袭击或者强盗出没，则会有另外一批人在金币的驱使下卖命战斗，那就是“雇佣兵”。

    商人们不喜欢雇佣兵，因为他们总是喜欢趁火打劫、哄抬价格；居民们不喜欢雇佣兵，因为他们总是惹是生非，欺善怕恶；“黄鼠狼”不喜欢雇佣兵，因为他们总是粗俗暴躁，拳脚厉害；甚至酒馆老板也不喜欢雇佣兵，尤其是在他们喝醉打架的时候。估计整个镇子上唯一佣兵们有好感的就是**，但是就连这也因为佣兵们过于健硕的身体而打了折扣。

    除了暴风之夜旅店的炖菜，西格尔对溪木镇也没什么好的观感。每次乘船到达这里的时候，他会跟着老船长来到这家酒馆，吃一大锅这里的炖菜，喝个半醉，然后乖乖回到船上去——这个时候老船长总是会一直陪着他。

    旅店的老板叫做蒂莫西，曾经做过佣兵和海员，后来用挣来的钱到溪木镇开了这家旅店。他和老船长熟识，据说也曾一块出海，不过那肯定是幸运的索斯号之前的事情。

    每天旅店老板都会准备一大锅炖菜，随时为客人们服务。炖菜是用大肉块、肝脏、各种新鲜蔬菜，加上苹果和梨子炖煮出来，都是些海上找不到的东西。这里的床铺柔软舒适，还有几个拥有壁炉的吊床房间。尽管收费贵些，大手大脚的海员们还是很喜欢这里。

    正值上午，店里除了两个喝醉酣睡的酒鬼就只有西格尔一个客人。蒂莫西顶着通红发亮的酒糟鼻子，在胸前油乎乎的围裙上抹抹手，端着一盆新做好的大杂烩炖菜，放到年轻人的面前。

    “黑发小子，怎么没见你那个爵士老爷？你放假啦？”

    “是的，我今天可以休息，比尔爵士有自己的事情要处理。”西格尔用汤勺使劲往嘴里塞着，最近操练过多，他总是饿的不轻。

    “慢慢吃，别噎着，又没人和你抢。”老板让跑腿的小孩儿拿来一大罐麦酒，递给西格尔。“在陆地上的生活还适应吗？有没有遇到什么危险？”

    “一切都好啦，我学了不少本事。”西格尔笑着回答：“我第一次有了分红，整整5枚金币。”

    “你可放好了，别给别人说。我做佣兵的时候就是把钱都藏得好好的，所以才能安全退休，开了这么家旅店。”

    “这旅店是最好的！”

    “你这马屁没人相信”，老板笑着回答。

    醉酒的顾客肚子里发出咕噜咕噜的声音，被敏锐的老板听到了。他太熟悉这类人了，知道那是他们醒来时需要清空肠胃的声音。老板迈开大步，一手拽着一个顾客的衣领，趁他们呕吐之前将这两个家伙扔在了门外的大路上。

    每天早上运送食材的马车停在店门口，老板又开始和商贩讨价还价。最近一段时间向西的道路不算太平，据说有食人妖出没，袭击了好几拨商队。枢纽堡的奇拉子爵已经派出他的卫队，配合晨曦教会的骑士们，出面剿灭这些怪物。商贩们已经因为此事涨了一月星期的价格，蒂莫西认为这时间已经够长了。

    “谁能想到那些尊贵的骑士们行动力还不如佣兵？”商贩用一贯精明的说辞辩解道，“早知道这样还不如花些金币换一帮人送死。”

    “然后商会就能降低蔬菜的价格，展现一副好心肠？”

    “哦，亲爱的蒂莫西老叔，涨上去的价格可以从顾客身上挣回来嘛，你又有什么损失呢？海员们舍得花钱，而且他们算术不好，记忆也不咋地，不会在意你是收了几枚铜板或是两枚银币。”商贩搓搓手，从车筐里拿出卷心菜：“你瞧，虽然价格涨了，但是还是一贯的新鲜。”

    西格尔很快吃完一大盆炖菜，感觉自己舒服多了。在外面风餐露宿的日子可不好过，但为了挣钱也没什么怨言。这次他跟着比尔爵士剿灭狗头人强盗算是小挣了一笔，加上卖掉了那根顶着光球的长杖，西格尔一共分到了6枚金币。爵士告诉他，其中一枚是用来吃喝的，另外5枚分红让他随意买一些合适的装备。西格尔觉得自己挺有钱的，于是他在盆子下面放上一枚银币作为炖菜的费用。

    “轻弩和武器我会为你操心，你去买些别的。”比尔爵士分手前告诫他：“小崽子，想想你学过的东西，哪些是你能负担得起的，哪些又是必须要准备的？咱们三天后在风暴之夜旅店汇合。”

    西格尔摸摸背包，里面有足够的空间来盛放东西，毕竟现在只塞着几本书。这些书都是战利品，来自那个施法者的背包。这些东西卖不了什么钱，毕竟武器店老板对于书籍毫无兴趣，所以都留给了西格尔。利用从英俊秃头靴子里发现的钥匙，他打开了唯一一本上锁的书。那是一本法术书，写满了难懂的符号和怪异的词句。

    老船长曾经告诉过他，海盗间会用密语传递消息，例如哪些货船值得下手，它们的航向又是哪里。西格尔估计这本书也是用密语写成的。他空暇的时间就会读一读这些书，然后尝试解开密语，当做好玩儿的游戏。

    老船长告诉过他许多事情，“西方的宝藏、世界的秘密”之类。但还是有太多的未知隐藏围绕在西格尔身边，其中就包括他的身世。每次在水盆或者铜镜中看到自己的面容，天生的黑色的头发和瞳孔，到底是什么样的父母才能生出这种相貌的孩子？西格尔从未见过，甚至从未听说过类似的面容特征。老船长把一切都推给了神，这的确能解释很多事情，但是神却从来没有给西格尔解过疑惑。只有那个二十面骰子不断提醒西格尔这个问题。来到溪木镇之后，他发现了骰子的变化，数字一的颜色发生了变化。当西格尔用手指抚摸的时候，他有一种奇异的感觉，明悟了自己身体的变化——法术抵抗力。

    正是这种能力让他没有倒在偷马贼的法术之下，还能迅速回复战斗的能力。不过西格尔也明白，这样的抵抗力并不是万能的，恢复需要痛苦的过程以及消耗极大的体力——仍然只有继续提升身体的素质才能更好的存活下来。老船长曾讲过，很多种族天生就具有法术抗力，比如矮人，精灵（老船长记错了，精灵是法术亲和力），他也说所有的神明都不怕法术。

    西格尔很高兴自己能拥有这种抵抗力，总算是多一种能力护身，没什么不好。他也在想骰子有这么多面，自己是不是还能获得什么神奇的力量？唯一可惜的就是他不知道这种力量是怎样激发的，只能猜测生死攸关的情景或许是触发条件之一。

    西格尔喜欢冒险的生活，不代表他喜欢送死。所以每次行动之前还是要准备各种物品。他可不敢像故事里面的主角那样，毫无准备就敢跳下悬崖或者去巨龙的巢穴——他还想活生生的，暂不想变成游吟诗人口中的诗歌。

    距离风暴之夜不远的地方就有一个杂货店，可以买到各种各样的东西。在他还是海员时候的事情，西格尔经常光顾这里，买过绳索、鱼竿和吊床之类的东西。现在他成为骑士扈从之后，还是第一次进来。

    推开木栅栏门，触动了清脆的铃声。杂货店了堆满了东西，从地板一直摞到屋顶，盔甲、武器、各种容器、工具和酒瓶子混杂在一起，有的上面落满了灰尘。

    一名侏儒听到门铃声，从杂货堆上跳下，张开双臂跑了过来。他身高只有西格尔的一半，却有他的四倍年龄——尽管如此他在侏儒中也不过是刚成年不久。为了显得更加成熟和不好欺负，侏儒嘴巴上沾了浓密的假胡子，腰上也似摸似样的插着几根短铁棍。

    “哦，欢迎你，乌贼的孩子！”侏儒大力拥抱了西格尔，说道：“你又长高了，变得更强壮了。我真羡慕你的黑头发，要是我也有就好了。”

    “好了好了，丁宝－图然，我这里有些东西你看一下，顺便买些杂物。”

    “哦……哦！我太伤心了！”侏儒张大嘴巴，一副受到侮辱的样子：“咱们两个这么熟，你居然还叫我全名！哦……太有距离感了，太陌生了！我的胸口好痛！”

    “你以为你那个叫做陂鸭的绰号有什么好叫的吗？！”

    “我爱听，而且会为此给你打折。”侏儒扭扭腰，打了个响指。

    “好吧，陂鸭，给我看看这块宝石。”西格尔有气无力的说道。

    宝石最后被估价为20金币，这是团队共同的战利品，需要等到爵士回来才能分配。另一颗宝石在爵士那里，西格尔认为爵士会找另外的途径出手。

    “我需要带抓钩的绳索，新的打火石、火把和一张帆布。如果你这里有渔网的话给我个结实的，可以网金枪鱼那种。”

    “怎么，你又要出海？我听说你已经上陆地生活了，索斯号不是早就开走了吗？”

    “这次是用来网人，不是抓鱼。”西格尔回答道：“我碰上了敌人，但是我的武技还只是一般，只能想些其他办法。这几天我就琢磨，如果有个结实的渔网，我就把敌人往里面一罩，轻松获胜！”

    “好想法，我祝你成功。”侏儒拍拍手，放下了手边的渔网，转身朝屋子深处走去。西格尔要的东西实际上是捕网，一种角斗士和野蛮人喜欢使用的东西。普通的渔网可禁不住剧烈的撕扯，而且很难控制住敌人。捕网则是专门为抓捕奴隶或者捕猎大型四足生物准备的，价格比渔网贵好多——不过陂鸭才不会说咧。

    “乌贼的孩子，你还需要些什么？”

    “我没什么想法了。”西格尔拍拍手，他已经整理了半包东西，总要为自己的负重考虑。“你有什么介绍吗？”他问道。

    “为什么不给自己配一身盔甲？”侏儒说，“总是多一层保护的啊。”

    “可是最简单的厚布甲也需要8枚金币，我可配不起。”西格尔回答道：“比尔爵士很照顾我，暂时还不会让我上战场。所以我只要机灵些，别引起敌人的注意，还算安全啦。再说，我也从没见过溪木镇其他骑士扈从能穿得起盔甲。”

    “那是因为他们没有一个叫做陂鸭的侏儒朋友。记住，不要告诉别人。”

    说完之后，杂货店主拽着黑发年轻人，把他带到商店后面的仓库，这里东西堆积如山，另有几个侏儒正在分类收拾这些东西，登记造册。这些人看到西格尔进来，抬起头挥手给他打招呼：“你一定是那个乌贼的孩子，果然长得怪异有趣，欢迎欢迎！”

    陂鸭指着一堆破旧的盔甲，里面有皮甲、革甲、链甲还有鳞甲，全都是从战场上捡回来的，破损严重，大小和式样也五花八门。侏儒解释道，冒险者们带回来的战利品中，有很多这样的破损盔甲，但是他们卖不出几个钱。如果单纯把这些东西当做废铁给铁匠铺，售价非常低，还不够运回来的成本。杂货铺加价回收这些东西，将有用的零件和可拆卸的部分挑出来，仅剩下那些纯粹的金属边角料才扔给铁匠铺，可以最大化价值。

    “回收是门大学问。”侏儒骄傲的摇摇手指，“我可就靠这个秘密挣钱呢！”

    “所以你要给我打折吗？”

    “不，我只是给你一个机会，看看你的运气。”陂鸭得意地笑着：“你给我两枚金币，我让你在这里呆一个白天，你自己从这堆东西中找零件。到了太阳下山的时候，你最多可以拿一套盔甲离开。如果你装不起盔甲来，那可别怪我。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;“成交！”

    西格尔在侏儒手中塞下两枚金币，然后立刻忙碌起来。这里的东西足有上百件，大多在战斗中被摧毁了，表面布满了刀砍剑刺锤敲的痕迹。许多盔甲上还沾着血迹，有暗红色的、黑色的，甚至还有几块墨绿色的。

    这里却大多数都是防护能力较弱的甲胄，指望从这里面找出一套精致盔甲来是不可能完成的任务。例如骑士的全身铠甲，那都是些订制的奢侈品，一套需要一千五百金币，半身甲能稍微便宜一些，就算是普通的胸甲也需要四百金币以上。这种级别好东西是不会流入杂货店的手中的，发现它们的冒险者——不管是通过怎样的途径“发现”——都会很小心的将胸甲以上级别的盔甲交给熟悉的好铁匠，咬咬牙，花上一大笔钱，改成自己能用的装备。

    西格尔仔细观察着那几个正在忙碌的侏儒，捏了捏下巴，好好想了一会儿。随后他大致翻找了一下现在的存货，决定把目标定在链甲衫上。

    所谓链甲衫就是用由互相锁接的金属环组成的防护服装，一般可以穿戴于衣服或皮甲的夹层之间。在面对砍刀或者长剑的时候，这种盔甲为穿戴者的上身提供了不错的保护。但是这种盔甲有三个缺点：遇到战锤等钝击类武器会比较无力，活动起来的时候会发出声响，防锈保养也异常麻烦。

    链甲衫的售价大约在五十金币左右，和鳞甲价格相当，总体上来说比皮甲和革甲高一个档次——毕竟已经是金属盔甲了。而且这东西有一个不容忽视的好处：只要东拆西凑各种金属环，把链子凑齐整，就能算得上是件盔甲。

    这总比像裁缝加铁匠一样改装镶嵌皮甲简单多了。

    西格尔找来钳子、金属剪和铁锤，坐在侏儒身边，忙碌起来。他学的很快，手劲又足，没用半天就掌握了技巧。后来他可以做到闭上眼睛，仅凭手感就分辨出金属环是人类制造还是矮人的手艺；知道哪些部分是需要替换的，那些零件是关键承受冲击力的；他掌握了每个环扣应该按照怎样的顺序布置，才能使整件盔甲的配重平衡。他废寝忘食，午饭都直接省略过去，一直呆在盔甲堆旁。到了下午的时候，他已经把链甲衫本体，包括衬垫和外罩全部都凑齐了。

    工作算是告一段落，陂鸭也趁机递给他一杯水，让西格尔大口灌下。“这水一点异味都没有！”他惊讶道：“哪里来的好水？”

    “蒸馏！一门新的技术，感觉不错吧。”侏儒趁机推销：“我试过了，这种水放在皮囊里可以保质两周时间，比无泡啤酒好多了。冒险者们会出钱购买这种安全的水的，只要一银币酒可以装满一大水囊。”

    “祝你生意兴隆。”乌贼把杯子还给侏儒。“你这水比镇子上最好的泉水都好，一定能挣钱。”

    “这倒是真的。”陂鸭嘴角向上微翘，兴味盎然地掂量西格尔的链甲衫。“很不错的盔甲，比我预想的要好得多。说不定你有做个好铁匠的潜力”，他做出结论。

    “我得感谢你告诉我杂货店的秘密。”西格尔说，“我还真没想到这里面有好大的生意可做。”

    “你接下来准备干什么，要不要去武器店看看？”

    “不了，爵士大人会挑选武器的。他说会根据我的训练情况找合适的装备，他可是个厉害的剑客，眼光不会错的。所以我没什么需要再买的了，日落之前还会待在这里，拿你的这些盔甲练练手，说不定还来得及修好几套。”

    “你可真好心，那我不是赚大便宜了？！”侏儒高兴的说道，蹦了起来。

    太阳落山之前，西格尔一直在忙着修理盔甲。他干活的速度越来越快，令旁边熟练的侏儒技工都赞叹不已。这一下午的时间他又修好了两个链甲衫，还帮忙整理了一小堆皮甲铆钉。杂货店的技工教给了他鳞甲的拆卸和修理秘密，还帮忙在西格尔的链甲衫里装上了一块护心板。

    “绝对比得上矮人的手艺。”那个侏儒自豪的说。

    就这样，西格尔有了自己的盔甲，而且这个盔甲可以根据身体的成长变化慢慢改装。他把链甲衫穿在外套下面，骄傲地昂着头回到了旅店。明知道没人能看出他里面有链甲衫，但是西格尔仍觉得此刻自己是不可战胜的，好似世界之王。

    回到旅店的时候这里已经是人声鼎沸，好多水手聚集在这里，大声歌唱着。因为这里的老板蒂莫西做过水手，还曾经是个厉害的大副，所以水手们将这里视为自己的地盘，是一艘不会沉没，永远快乐的好船。

    “当你饿了，吃口肉啊；当你渴了，喝口酒啊！当你乐了，吃口肉啊；当你伤了，喝口酒啊！”水手们大声歌唱着，短促有力的歌词更像是战斗号子，他们唱到：“躲着海盗，吃口肉啊；迎着风暴，喝口酒啊！遇到兄弟，肉加酒啊；遇到美女，*起来啊！”

    西格尔穿过拥挤的人群，不断让路给强壮的肌肉或者圆滚滚的肚腩。他留意到这里的水手会上下打量他，尤其是关注那头黑发。几个水手小声议论着：“看，那不就是传说中乌贼的孩子吗？”

    “嘿，水手长，这边！”西格尔循声看去，发现一个熟人。杰尼斯－“龅牙”，他曾经在索斯号上工作过一段时间，后来因为‘劳资纠纷’换了其他工作。西格尔记得杰尼斯是个老实热情的人，两人年纪相仿，又在大副手下做同样的工作，互相熟悉。所以他费力又挤了过去，坐在老朋友旁边。

    几年不见，“龅牙”的口腔问题变得更加严重了，现在他两颗大门牙或已经开始从兔子向海狸转变。他和两个海员朋友坐在一起吃喝，桌子上满是啃光的鸡骨和盛酒的大碗。

    “来来来，给水手长让个地方。”杰尼斯推了推他的伙伴。已经喝醉的水手直接从椅子上歪倒下去，躺在狼藉的地板上呼呼大睡。其他人只是简单的表示了鄙视，也不去管他。

    “龅牙，你什么时候靠岸的？最近过得怎么样？”西格尔毫不客气地坐下来，和杰尼斯的朋友点头致意。龅牙过去的酒量就十分惊人，他那个还能留在桌子上的同伴也快要到了极限，脑袋在酒碗里晃来晃去，眼睛都快睁不开了。

    “还好还好，今天刚到而已，你不知道，这次航行太惊险了。”龅牙说话的时候非常激动，似乎对经历仍心有余悸。他干掉一碗酒后，慢慢说道：“我们在海上遇到了兽人海盗，你也知道兽人可以在完全黑暗的地方看清周围，所以他们狡猾的选择在布满乌云的夜晚追踪我们，直到天亮后我们的瞭望员才发现兽人的船，那个时候只剩下不到2哩的距离。我们拼命逃跑，把船上所有能抛弃的东西都扔下海了，你可以想象情况有多么混乱。”

    没错，这能够想象出来。西格尔曾远远地见到过兽人的海盗船，船舷上装饰的死人头让他毛骨悚然。听说兽人登船后会吃掉所有食物，抢走每一件货物，然后再依次吃掉死了的船员和剩下的活着的船员，在这个过程中还伴随着虐待、强暴和肢解。多亏了乌贼有一副好眼睛，兽人从来没机会潜近过幸运的索斯号。

    “兽人用抛石机扔过来带铁链的船锚，有一跟钩住了我们的尾舵，我们就游不快了，距离越来越近。船长吩咐大家拿起武器，要么砍死敌人，要么砍死自己，总之不能受虐而死。我的任务是看着船上的女乘客，在情势不妙的时候帮她们解脱。你知道，几个不明白事理的女人哭喊着求我让她们跳船，以为这样还能有一线生机。她们是没见过尾随兽人船只的鲨鱼和蛟怪。”

    “你是怎么逃脱的？”

    “一艘金色的大船把我们救了。”龅牙高喊一声“为了无敌的大船！”，并又痛饮一碗。“我一直在注意后面的兽人海盗，所以不知道什么时候驶过来一艘金色的战舰。那船漂亮极了，有五面帆，速度也快，像是在海面飞行一样。大船靠了过来，船甲板上站着许多全副武装的战士，手持的长枪足有三米长，看上去好像是一片树林。兽人见到有更好的大船，于是松开了长链，兴奋地改变了目标，我们趁机逃跑。”

    “后来怎么样了，那艘大船？”

    “我看到两船远离后，从金色的大船上爆发出闪光，然后兽人的船就着火了，冒起滚滚黑烟。金色的大船肯定胜利了，真希望我能当面感谢那船的主人，让我在上面白干一年我也愿意。”

    龅牙的同伴睡眼惺忪，听到这儿也不由得嗤笑道：“就你？在那么漂亮的船上多一个大龅牙？别开玩笑了丑鬼。”

    杰尼斯摆摆手，决定不去理睬这个快要醉倒的家伙，只是和西格尔说话：“水手长，你现在怎么样？我前段日子还遇到了索斯号，你怎么不在船上做了？”

    “老船长走了，我也就下了船。”

    “可敬的老人家。”龅牙和西格尔共同举杯，敬老船长。

    两个人交谈着分开之后的经历，一会儿又跟着水手们唱起了歌。几个放肆的水手大喊着，让蒂莫西这里增加陪酒女的服务，引起了大家一致叫好。酒馆老板敲着桌子，大声询问这几个水手的亲族都住在什么地方，一定要派船将她们叫来云云。酒客们发出更大声的欢呼，一点也不怕将事情闹大。

    水手的规矩是喝醉了的家伙留下来付钱，没倒下的家伙才有资格睡在女人的臂弯里。龅牙还惦记着女人，于是又喝了三碗之后便与西格尔告别，步履轻松地前往‘后巷’。

    西格尔也有点脑袋发晕，他可不想留下来给整桌付钱，于是在龅牙离开后回到了楼上的房间。房间非常简单，如同海员的舱房一般：这里有舒服的吊床，温暖的炉火，烧开的热水放在脸盆旁边，一大罐淡啤酒摆在桌子上。

    ‘简直不能更好了’，西格尔心想。他洗把脸，点燃油灯，坐在书桌旁。在睡觉之前，他打开取自长袍男人的书，又仔细阅读起来。

    &bp;&bp;&bp;&bp;第二天，在消除了啤酒对身体的影响后，西格尔花了一个上午练习挥剑，整个下午和晚上都在阅读那些有趣的书籍。这样宁静的好日子对他来说是种难得的享受，就像大海上中顺风而晴朗的天气那样令人愉悦。

    所以到了第三天，乌贼早早就醒来，每次他吃饱喝足之后精神头都非常好，可以少很多睡眠。他听到后院有劈柴的声音，正想借这个机会锻炼一下身体。

    “嘿，乌贼，你也起得这么早！”蒂莫西正挽着袖子，露出健壮的手臂，挥动脑袋大的斧子，用力劈开柴火。“你怎么没去港口？”

    “去港口干啥？有什么事情发生吗？”

    “你没听说？”蒂莫西解释到：“一艘非常漂亮的金色战舰靠岸了，上面悬挂着繁星王室的旗帜，我估计是王子出游，或者至少是个皇室公爵。”

    “皇室来这里做什么？他们不是都停靠在北面的深水城吗？”

    “这谁能知道老爷们的想法？”旅店老板摇摇头，“他们最大的乐趣不就是看到一块地，走过去，指着地，然后说句‘这是我的’，于是里面的东西就都是他的了。如果这块地已经有了主人那就更好，可以打一架，打上几年——反正死的都是穷苦人。”

    “你是说他们看上了溪木镇？”

    “反正这里一直没有老爷管着，大家都不用上领主税，偷着乐呵了这么久，也该知足了。估计是那什么王子或者公爵觉得自己的金库还不够满，需要更多叮叮当当的声音，所以坐着船就过来了。”蒂莫西用力把柴劈开，就像斩下海盗的脑袋：“反正我对这件事无能为力，看着过呗。”

    西格尔倒是很好奇，他想看看金色的大船。在海上航行了16年，他见过各式各样的船，人类的、精灵的、兽人的，甚至连矮人宽体舰这样稀奇的航船都见过——矮人讨厌水，更别说航海了——可他唯独没见过金色的战舰。他告别了旅店老板，整理好随身物品就前往码头。

    金色战舰是一艘五桅船，在海港独自占据一排泊位。巨大的船身显示出不可冒犯的气质，它使用繁星天使的船首像，雕刻的天使闭着双眼，毫不在意那些跪伏在她身下的生灵。天使双手擎着巨剑，斜斜地指向海面，正好是战舰的撞角。和它一比，其他海船就像是可怜的孩童，只能乖乖地躲在一旁玩儿泥巴。

    战舰果然悬挂着繁星国皇室的旗帜，那垂下星光的大树徽章谁都不会认错。在皇室旗帜旁边，悬挂着晨曦教会的天使旗，正好解释了那些站在甲板上如同雕像一样的士兵的身份——晨曦护卫骑士。旁边还悬挂着很多随行贵族的旗帜。

    有一扇旗子谁也不认识，图案非常简单：红色的底面上画着白色的双漩涡。

    透过高耸的舷窗，朝阳的光辉洒满海港，为这罕见的宁静铺上一层金色的光晕。海员们都是有见识、知道厉害的人，他们静待着金色战舰做出动作，才敢决定一天的行止。

    在安德鲁王子眼中，这是个混乱、低贱的城市，需要秩序和高贵的管理者。不过这个管理者不会是自己，一个小小的市镇最多有一名男爵就够了，再配上足够忠诚的税务官。把船只停泊在此就足以让整座城市瑟瑟发抖，不再需要王子亲自压阵。

    “这就是溪木镇？你们确定要这个地方？”

    被王子称之为‘你们’的，是一些身穿长袍的人。他们手持法杖，解下兜帽，每个人都不留头发，只显露出头顶漩涡印记。

    其中一个长袍人走出来，他明显是这群人的首脑。这人恭顺的走到王子面前，弯腰低头，亲吻王子的玺戒，然后说道：“殿下，诺克斯共同会乐意为您效劳。”

    站在另一边的晨曦骑士紧紧盯着靠近王子的人，他们负责保护皇室成员，所以即便在船上也穿着全身铠甲。他们有权参加所有皇室活动，但是从不和政治打交道，不会对政策发表任何意见。只有当刺客、恶魔或者教会认定的邪恶势力意图伤害皇室的身体或心智，晨曦骑士才会出手保护。

    诺克斯共同会行事激进，最近这些年来发展很快，笼络了一大批人才。晨曦教会也在关注这一势力的兴起，派出了不少“星眼”密探。从反馈的情况来看，没有证据表明诺克斯共同会在进行邪恶的勾当，所以晨曦骑士不会阻止他们与皇室的接触。

    安德鲁王子坐在有着高大靠背的椅子中，看着在他面前一直表现的非常恭谦的法师们。很难看出他们的想法，王子想，这些诺克斯共同会的人一定别有目的，否则不会在这个海港城市申请修建法师塔。‘谁能告诉我答案？’王子怀念起在繁星王都的时候，那里有学城的顾问随时解惑，在新大陆就只能靠自己。

    “你确定要在这里修建法师塔吗？虽然这里是个海港，运输方便，但是人口又少，秩序混乱。这里会牵扯大量的精力。”

    “是的，王子殿下，我们会努力做好，让您满意。”

    ‘这不是我想听的答案！’安德鲁王子很想就这么喊出来，但是他知道那样做会让人以为他无知而浅薄。脸上带着诚恳的微笑，安德鲁说道：“溪木镇目前属于商会联盟托管，并不属于任何国家的封地。我会作为见证人让你们双方谈判赎买，但是不会偏袒任何一方。而且，如果双方谈不拢，谁也不准诉诸暴力或其他手段。”

    “谨遵您的意志，王子殿下。”

    安德鲁挥挥手，让这些应声虫赶紧退下。他从侍女手中接过一杯葡萄酒，然后一饮而尽。之后，他看向自己的侍从官——托德伯爵。这个坚毅的战士已经60多岁，作为祖父的骑士随从参加战斗，后又辅佐父王统治国家，现在又来教导自己。只要有他在身边，所有的廷臣和封爵都会明白，谁会是将来的国王。

    “伯爵大人，船上的事都处理完了，是不是可以上岸了？”

    “还有一件事，王子殿下，‘那封信’。列尔大师嘱咐要在靠岸之后，下船之前打开。”

    “哦，没错，睿智的列尔师傅是这样说过。我记得把盛放信件的盒子交给你了，是吗，伯爵先生？”

    “我为您带来了。”

    王子接过盒子，上面的封蜡完好无损，暗纹也没有破坏，正如列尔大师交到他手上的时候一样。安德鲁让所有人离开，船舱里只剩下王子、伯爵和晨曦卫士。除了安德鲁王子，其他人自动背对着围成一圈，手放在腰间的长剑上，戒备着，不让任何人靠近偷窥。大家都站定之后，王子深吸一口气，碾碎了封蜡，用玺戒打开了盒子的锁，拿出了里面的信件。

    “诺克斯为利剑，小心使用，确保只伤敌人；晨曦教会为坚盾，耐心检查，确保无有裂隙。引龙为援，御影而进，繁星不灭，王者顺承。”

    看完之后，王子用火石点燃信件，将它烧成灰烬。

    “行了，终于可以上岸了。这段日子除了看诺克斯的法师炸沉了一艘兽人海盗船，就没什么好玩的事情。据说新大陆这里有不少稀罕的风土人情，难得来一次，自然要好好看看。”

    “商会同盟已经都安排好了，王子殿下。他们正在岸上恭候您。”伯爵一边回答，一边在前面引路。

    另一边，离开的诺克斯共同会法师会聚集在他们的船舱，也围成一个保护的圈子。普通法师施展各种防护咒语，确保无人能够窥视房间里的情况，而他们的首领，一直负责和王子打交道的卡斯帕大法师正被保护在圈子中央。在他面前摆着一盆水银，大法师纤细灵巧的双手在水银上活动，魔法能量使水银呈现完美的镜面，并显示出图像。

    那正是另一个舱室中，王子打开列尔大师信件的图像。

    在水银盆中，信件的内容清晰可见：“提防赤影尖塔，混乱由此蔓延；金色巨龙和黑色凤凰已现世，得之可安王朝。遇瘟而退，遇黯而进，置之死地以后生。”

    然后王子烧掉了信函，水银盆中的图像随之消失。诺克斯的法师们围拢过来，静候头领的指示。

    “学城的预言师名不虚传，已洞悉到我们一部分的计划。不过他们还没有挖得太深，否则早已和晨曦教会通讯了。”卡斯帕大法师说道：“在新大陆，学城是没有力量的，晨曦教会也一样，他们的神无法使用全力。这是我们的机会，五百年来最好的机会。我们小心翼翼的看守自己的力量，这来之不易的力量，躲藏着、等待着，几乎被世人遗忘。可被遗忘不是我们的目的，从来不是。愿赤焰照耀寰宇！”

    “赤焰照耀寰宇！”其他人低声应和着。

    “去摆平那些贪婪而无知的商人，让他们让出溪木镇，赶紧完成这套协商的无聊流程。”大法师嘱咐道：“我在玺戒上施法，王子只能看到我让他看到的东西，这对我们很有利。告诉繁星城的小猫，她带来的情报很有价值，奖赏她，提升她，让她尽快继续为我们效力。”

    “那小猫已经来到了新大陆，作为奖赏，指派给她一些寻宝的工作如何？”一位法师进言道。

    “她能够获得的奖赏和她的胆量相当？这个主意不坏。另外，联络那些已经在新大陆的火苗，让他们上缴布置下去的任务，检验他们能力的时候到了。我命令，尽快建成红炎魔法塔，不要在资源和建材方面受到拖延。”

    随着指示的不断下发，法师们开始分头行动。直到最后，船舱中还剩下两个人。卡斯帕大法师对另一人说到：“共同会中的杂务你不需要操心，我有其他的事情交给你。”

    “是的，老师。”那个人低头抚胸，静待大法师的布置。

    “列尔大师在信中提到的金色巨龙和黑色凤凰让我很感兴趣，找到他们，看看是否可以为我所用。正好你可以继续练习变形法术，争取在这一领域成为首席。”

    随后，大法师离开了船舱，他还要陪着王子参与和商会的谈判。在他们下船的时候，商会安排的乐队开始演奏欢迎曲，彩带和花瓣从悬崖上飘落下来，落在围观的居民身上。王子挥手向这里的人们致意，完美的表现出王者宽宏、伟岸的一面。

    在岸上，西格尔远远看着大队全副武装的战士——精良的武器和齐整的军容——心中暗自羡慕。王子也值得一看，毕竟很难见到皇室的成员，在传说中他们总是不真实的模样。等到诺克斯共同会的法师下船的时候，乌贼清楚地看到了那些秃顶头上的漩涡纹身。他想了想，决定在还没有被任何人注意到的时候，悄悄溜走，这件事需要告诉比尔爵士知道。

    &bp;&bp;&bp;&bp;回到旅店的时候，西格尔看到比尔爵士的黑马正停在马圈里，悠闲地咀嚼草料。战马看到乌贼，希律律叫了两声，晃晃脑袋算是打了招呼。

    比尔爵士听到马叫，推开房间的窗户，挥手招呼西格尔：“快上来小崽子，看看我给你准备的东西！”

    当西格尔冲进屋子的时候，他吃惊地张大了嘴巴：代替了原来摆放油灯的位置，桌子上现在有三件武器：一把轻弩，一柄弯刀，一根长鞭。

    他先将三件武器快速摸索一遍，然后一件一件拿起来仔细端详。轻弩是由整根梨木切削而成，异常坚固；弩弦使用油泡过的水牛筋，易于保养并有着不错的韧性；上弦器是一个活动扳手，利用卡槽一步一步拉紧弩弦。这只轻弩是军队的制式装备，不知道怎么流出来的，所以尽管它不是新的，但是仍旧很难得。

    西格尔很熟悉弯刀的风格，因为许多水手和海盗都喜欢使用这种刀。刀身很轻，用嘴巴就能牢牢咬住，可以解放双手进行攀爬。刀身的弧度既适合砍剁敌人，也可以削断绳索。弧线的刀锋在金属的尖端形成一个又窄又细的刺，可以轻易刺进敌人的心肺。武器的重心落在护手前面半掌距离的地方，非常独特，所以使用起来需要好好习惯一下。

    这两样东西都在西格尔的预料之中，就是这根鞭子有些出乎意料。鞭子通体黑色，用结实的黄麻编制而成，外面每隔一段距离掐着个铁质带刺圆环，看上去异常狰狞。鞭稍是散开的，绑了一些金属碎片。这跟鞭子足有三米长，拿在手里沉甸甸的。

    “本想给你买个轻便的手弩，但是看到这轻弩不错，就改了主意。”比尔爵士说道：“这种弩在战斗中有更大的威力，而且双手使用也能够瞄得更准。不过当你的力量再增长一些，还是要学习使用长弓。弓箭的技术才是能够用一辈子的本事。”

    “弯刀的技术和长剑不同，不过你用镰刀很熟练倒也不用担心上手快慢问题。用弯刀之后，至少你干活和开路都会方便一些。你还有的学呢，小崽子。”爵士指着最后一件武器，说道：“这根鞭子是在武器店发现的，很少见的东西。一个订做了这东西的佣兵没能活着回来，所以这鞭子就被贱卖了。我试了试，这鞭子重量不轻，和船上的缆绳有的一比。我是不会用这东西，就当给你的玩具了。”

    “谢谢大人。”

    “你应得的。毕竟这次出去的收获远超预计，而且你发挥的作用也不小。”

    “啊，大人，有件事我要告诉你。”提到‘预计外的收益’，西格尔猛地想起了正事，三言两语描述了他在海港哪里看到的情况：战舰、王子、晨曦骑士和秃头帮。比尔爵士听了之后沉吟不语，坐在椅子上安静的思考。

    过了一会儿，他说道：“别担心那些法师，在野外发生的争斗太多了，谁也没有精力去调查，以后不必提起这件事情就好。不论是作为冒险者还是骑士，你要英勇、公正、谦虚、谨慎，磨练武艺保护弱者，也要保护自己。你做的没什么错，不必要忧心忡忡。”

    比尔爵士停顿了一下，然后继续说道：“你还年轻，只是个新手菜鸟，愁什么，忧什么？我和你这么大的时候，除了练剑就是练剑，好比我的哥哥们更强。我只有这一条路可走，你也一样。当一个冒险者过逍遥的生活，看似美好，实则磨难重重，不就在野外杀掉一个盗马贼吗，些许小事不要放在心上！你还是我的随从，我是你的骑士老爷，就是要打狗也得先问问我。”

    西格尔放心多了，算是终于跨过了这道坎儿，为以后的战斗做好了心理上的准备。割狗头人耳朵这种活儿尽管恶心，但是它所带来的冲击绝对比不上亲手结束一条生命。比尔爵士看着年轻人，努力回想自己第一次杀死敌人是什么情景。他试了又试，那段记忆实在过于模糊，隐藏在重重时光迷雾之后，怎么也想不起来——也可能是他故意遗忘了那段历史。

    “你在这里熟悉一下新武器，再去买些弩矢练习一下。别射坏了旅店东西，小崽子。”比尔爵士站起身来，整整身上的衣服，抚平褶皱：“咱们在这里住不了几天，很快就要出发向西。我现在去看看有没有什么可以顺路接下来的工作。商路上不是闹食人妖吗？说不定现在价格正合适。”

    “食人妖是种什么生物？很厉害吗？”西格尔好奇的问。

    “有些棘手，但只要他们不成群，问题不大。”比尔爵士说道：“小崽子你记住，只要练好跑步，就能少操闲心。”

    说完，爵士拿起随身武器就出去了。作为一个资深冒险者，泰格－比尔有自己的门路，他懂得从什么地方可以获取最新的消息，也知道哪种途径能够保障佣兵的利益。毕竟不是所有雇主都喜欢按时付账。

    西格尔拿起东西，快乐得像只小鸟，他出门去找侏儒，前天他看到杂货铺有各种型号的弩矢出售。而且陂鸭商店的后间立着几个草人靶，正好拿来练习射击。获得了这三件新宝贝，足够让西格尔玩儿很长时间了。

    接下来的三天，比尔爵士总是神出鬼没的，不论是白天还是夜里都很少能见到他。西格尔发现爵士专门去整理了头发和胡须，买了一套新的内衣，还时不时能从他身上闻到奇怪的香水味。西格尔绝不会傻到去打听爵士的行踪，他正借着“免费且无限量供应”的弩矢和草人，乐此不彼的提高射击准度。

    这天上午，西格尔在杂货铺里就听到了外面“乌贼！乌贼！”的叫声，他听出那是爵士，就赶忙跑了回去。

    “有个不错的机会可以争取一下。”爵士显得很兴奋，拍拍西格尔的肩膀：“小崽子，没参加过皇室的宴会吧？你可算有福了，跟着我这个爵士长长见识。来，换上这些衣服，看看合不合身。”

    西格尔挠挠头，对这种突如其来的热情有些不适应，好像每次大副准备作弄他的时候也是差不多的状态。他看看爵士拿回来的布包，里面装着一大堆做工精细的衣服，从长裤到衬衣和外套，足有各有好几种款式。这些衣服用轻薄的布料制成，看上去一点也不结实，用手轻扯就能撕得稀烂，不过每一件都装饰了漂亮的蕾丝边，纽扣也都是定制的工艺品。

    “这些衣服该怎么穿？”西格尔拿起一件几乎可以透亮的衬衣，一点力气都不敢多使。“穿着东西能出门吗？我觉得大风就能扯破它们。”

    “这些自然不是帆布，笨崽子。而且这也不是让你在外面穿的。”比尔爵士敲敲乌贼的脑袋，说道：“晚上的宴会在室内举行，别操心什么大风。你作为我的随从参加，去了之后专心吃东西就好，别惹事生非。对了，去找个帽子戴上，你的黑头发太稀罕，还是低调些好。”

    比尔爵士又看了一会儿乌贼拿着这些衣服的窘样，暗暗好笑。这些近乎透明的衣服自然不是所谓上层人士日常着装，更像是某种特殊用途的“藏品”，连那种一扯就破的特性也是有针对性设计出来的。这种衣服唯一的好就是好看，还有便宜……

    “晚饭别吃，最好午饭也别吃。”比尔爵士临走的时候嘱咐道：“把脸洗洗，整理的干净利索些，傍晚我回来找你。”

    如果是傍晚那就不着急了，西格尔决定还是先去练习射箭，顺便从陂鸭那里打听些消息。好事的侏儒口若悬河、滔滔不绝的开始讲述关于人类宴会的相关礼节。乌贼听了一会儿，越来越觉得离谱。他猛然醒悟，陂鸭肯定也没参加过这种宴会，估计他也是从什么地方听说的吧。

    夜晚很快就到了，比尔爵士早已鲜衣怒马，在旅店门口准备出发。西格尔在犹豫了好久之后，还是在衬衣和外套之间套上了链甲衫。如果没有这层金属盔甲，他没有一丝安全感，总觉得比赤身裸体还别扭。同时，他也从陂鸭那里花5铜板买了个圆滚滚的皮帽子，正好可以把黑发都塞进帽子底下，谁也看不出来。

    乌贼牵着马，按照爵士的指示向宴会大厅前进。这场聚会是为了庆祝诺克斯共同会和商会联盟关于溪木镇相关权益交接的协议签订而举办——光是这名目就让西格尔想了好几遍才弄明白。在安德鲁王子的关注和晨曦教会的监督下，两方以惊人的速度完成了协商。诺克斯共同会可以用每亩三千金币的价格购买溪木镇的任意土地，总面积不超过五十亩；所有所需要的建材必须向商会购买。以此为条件，溪木镇议会的11个席位中，原本由商会掌握9席中的6席，转交给诺克斯共同会。

    王子在看到这份协议的时候也没说什么，所有的条款还算公平，只是他对协议敲定的速度感到讶异。在商人们期盼的眼神下，王子在这份协议上背书，并将其中一份交给托德伯爵存档。一转头，商人们已经卖出去溪木镇港口和上层崖边的三十亩土地，另一份采购石料和木头的协议也快速达成。

    安德鲁王子在溪木镇的议事厅——也用作商会的拍卖场——见证了这场交易。当法师被商会的富翁们紧紧拥抱的时候，他觉得眼前的一切都不太真实，可是说不出来哪里不对。身下的椅子有些硌人，怎么调整姿势也不舒服。他将目光投向了伯爵，希望能从老人那里得到一些解答。

    “静观其变，殿下。”托德伯爵俯下身子，在王子耳侧说道：“不管是商会联盟还是诺克斯共同会，都在繁星的笼罩之下。”

    “西行的风声放出去了吗？”

    “是的，殿下，枢纽堡已经做好了准备，相信深水城已经得到了消息。”

    “新大陆实在太落后了，这里的人中太多乞丐、逃犯和贱民，少了王化和教育。据说向西而行，要么是广袤无边的荒原废地，要么就是险峻孤峭的秃山野岭。这鸟不拉屎的地方永远也追不上国都的庄严堂皇。”

    托德伯爵摇摇头，劝诫王子说道：“王者不应嫌弃每一寸土地。”

    “我知道，伯爵大人。”王子点点头：“我明白自己的职责。不过我总可以选择不与这些市侩的商人整天混在一起吧？我宁可和埃文练剑，累个半死也好。”

    “恐怕还需要再忍耐几天。但是埃文虽然是你的兄弟，但并不是国王的儿子，要注意行止。”伯爵正要继续劝解，就看到王子皱起了眉头，感到不悦。一个智者知道应该说什么话，更需要知道该在什么时机说那些话。所以他改口道：“殿下，前镇议会发言人，商盟的埃尔维斯夫人似乎有话要说。”

    埃尔维斯女士是已故皮特－埃尔维斯子爵的遗孀，在将头衔交由儿子继承后，女士专心打理财产，并迅速成为商业联盟中受人尊敬的领袖之一。她已经50多岁，头发花白，总穿一身黑色的长裙，那已经成了她每日的固定装束。

    女士的精神显得很疲惫，眼眉间的憔悴用粉底怎么也遮不住。她慢慢走上前来，做了个万福，然后缓缓说道：“尊贵的王子殿下，溪木镇非常荣幸能迎接到繁星王朝的皇室成员，特别是能够看到王室继承人。尽管这里偏僻落后，但是我们仍衷心邀请您出席在寒舍举办的晚宴。”

    “好的夫人，我会准时参加。”安德鲁王子像是驱赶虫子一样挥了下右手，迅速答应了。他点头权作告别礼节，然后站起身来径直离开，回到晨曦天使号战舰上，身后跟了一长串护卫。他要找埃文活动一下筋骨，也就是按照他同父异母兄弟的话说的——找挨揍。

    &bp;&bp;&bp;&bp;这场宴会的消息很快便散布出去，只有爵位贵族和一些地位重要的人物得以参加，不过所有从周围城镇赶过来试图觐见殿下的人都非常兴奋。一些无封地的骑士——例如比尔爵士这样的——在听闻王子很快就要西行的消息后，也纷纷拿出了自己的身份证明。如果能作为向导加入殿下的队伍，或许会有不错的转机。

    所以宴会举办的那天，基本上溪木镇附近有头有脸的人物，以及那些认为自己能够达到标准的，都聚集在埃尔维斯庄园，让这里热闹非凡。西格尔身为随从，不能进入中心的宴会厅，只能在庄园角落活动，不过这正合它意。商会联盟为了能够得到王子殿下的重视，同时也因为最近的协约发了一笔大财，所以他们准备了数量众多的食物——即便是侍从区也堆满了佳肴。

    乌贼端着盘子，灵巧的从人群中挤过，接近了目标。一张五米多长的桌子上摆满了菜肴，温暖的烤肉和刚出炉的面包肆意散发着香味，一只巨大的烤野猪正恶狠狠的盯着西格尔，挑衅这年轻人的食量。

    ‘没比这更好的了！’乌贼用餐刀插起一大串火腿，用力摔在盘子里，然后往上堆叠了几只猪蹄，两勺洋葱酱。他举着食物，凭借力量和敏捷，安全回到角落的。在这里他发现了一张空桌子，上面还放了个陶罐。西格尔拿起陶罐闻了闻，里面果然盛着散发着香气的甜酒。“完美！”他双持着猪蹄儿，不由赞叹道。

    大厅里更是热气腾腾，王子殿下的出现更是将气氛推到了高氵朝。他们高声为国王的健康和王子的英勇祝福，就像是喊着战斗口号的骑士一样，拼命往殿下身边冲锋。

    晨曦卫士很熟悉这样的情景，他们祈求圣力，让身上散发出柔和的光芒，迅速安抚了周围激动的情绪，并隔开了一个安全地带。大家不由自主地为王子让开了道路，安静下来，聆听殿下的话语。

    “让宴会开始吧！”王子牵着埃尔维斯女士的手，高声说道。

    一瞬间，乐曲和欢呼声重新喧嚣起来，到处是觥筹交错和笑语欢声。不过西格尔听不到王子的话，他在屋外早就开始了属于自己的宴会。西格尔大吃大嚼，迅速填充饥饿的肠胃。

    不一会儿，这张桌子又迎来个人，他端着一盘各色海鲜坐在了西格尔对面。乌贼抬头看了一眼，都是些新大陆这边大海里常见的虾蟹以及贝类，他早就吃腻了。

    “喂，朋友，你知道这东西怎么吃吗？”那人举着一只巨岩蟹，好奇的问道。

    西格尔嘴里还塞着火腿也不能说话，不过他放下手里的猪蹄，一把抢过那只岩蟹，用手指迅速找到甲壳的接缝处，使用巧劲，咔吧咔吧将外壳卸下。然后他十指灵活的运动，比使用专门的吃蟹工具还要快捷迅速，巨岩蟹几个呼吸间已经缴械投降，将白嫩鲜美的肉露了出来。

    “谢谢！”那人十分客气。

    “八用雪（不用谢）。”西格尔盘子里只剩下最后一块肉，于是他站起来，打量了一下周围，没有发现比手中的盘子更大的容器。所以在他灌下两口甜酒后，只好继续使用这个油乎乎的盘子，再次向长桌子杀去。

    没过一会儿，盘子中又堆满了各色肉类，西格尔杀了回了。他注意到与他同桌的人消灭了岩蟹，正在对着一只多爪龙虾发呆。

    ‘帮人帮到底。’西格尔这样想着。他把自己的盘子放在一旁，把手伸进那人的餐盘里。在餐友惊讶的目光下，好似转瞬之间，所有海鲜被肢解，只等着拿起来吃就好。

    “你是从第一次来新大陆吧？”西格尔拍拍手，问到：“这些东西只有在这里才能吃到，你肯定是第一次来。”

    “没错，谢谢你。”那人伸出手来，友好地说：“自我介绍一下，我是埃文，埃文－金葵。”

    “西格尔－乌贼。”两只手用力握了握。他们都发现对方的手指手腕强健有力，但同时不缺年轻人的灵活。

    埃文比西格尔高上一头，肩膀和胸廓也宽大不少。他长着飘扬的金色披肩发，一双闪亮的淡金色眼睛配上坚毅挺拔的鼻梁显得非常英俊。这人留着短短的胡茬，想来年龄要比乌贼要大上一些。他穿着一身灰色的短衣长裤，腰间是金色的皮带，足下踏着黑色长靴，显得利落而精神。埃文说话有很重的口音，还夹杂着一些繁星王国东湖领地附近的方言，不过这不影响两个人的交流。他们一边讨论这里的美食，一边向普通年轻人那样吹牛闲扯。

    “恕我孤弱寡闻，乌贼是个什么姓氏？”埃文问道。

    “我在船上出生，就在盛着乌贼的水箱里，所以叫这个名字了。”西格尔解释着，然后问道：“你的姓氏金葵又是个什么意思？”

    “哦，父亲在向日葵地里造了我，于是给我这给姓氏。”埃文若无其事的回答道：“反正只是个称呼而已，我又不想继承什么。”

    “啊，我明白了，你是个私生子。”西格尔说：“不过也算不错啦，至少你知道自己的父母是谁。来尝尝这个烧猪蹄，真心不错！”

    埃文愣了一下，他第一次见到对出身完全不敏感的家伙。在繁星国，一直有着非常严格的等级阶梯制度，血统和出身很大程度上决定了这个人一辈子能达到的高度。平民们非常注意这套方法，小心翼翼的维护着，耐心寻找每一次能够提升阶级的机会。反而贵族们放荡不堪，经常制造些私生子，让这些人游离在制度之外。与平民相比，即便是没有姓氏的贵族私生子，也能接收到更好的教育和资源，眼界更开阔。但是因为完全没有继承权，他们也极少获得家庭的温暖——尤其是母爱，所以也承受着另一种滋味的痛苦。而他们的姓氏也将流传下去，影响他们一个个后代。

    而且越是高位的贵族，越会觉得私生子是对家族名誉的损害——可笑的是，在制造私生子的时候没有大人会兴起这个念头。

    “西格尔，你很喜欢吃肉吗？”埃文问道。

    “没错，我还从来没吃的这么痛快呢！”

    “那你等我一下，我知道有个地方有好吃的。”

    说完，埃文站起身来，溜进了大厅。西格尔本来想拦住他，大厅可不是随便什么人都能进去的地方，那里有埃尔维斯庄园的仆人，他们会招来商盟卫士，把身份低微的人都扔出去。西格尔原本跟着比尔爵士，准备混进大厅里去，可那些眼光锐利的仆人在门口就把他拦了下来，计划失败。

    担心了没一会儿，埃文就跑了回来，这让西格尔大为放心。不知道这家伙是怎么做到的，埃文居然直接从大厅里面端了一口锅，急急忙忙跑了出来。

    西格尔非常紧张，生怕被仆人发现。他伏下身子注意观察，黑色的双眼锁定了每一个可能招来守卫把两人扔出去的威胁。幸好这个时候大厅传来了高声的叫喊：“殿下再来一曲吧”，把所有人的注意力都吸引过去。

    “快来！这是蜜汁炖肉，我知道这里的主人一定会准备这道菜。”埃文得意的说。

    在繁星国所有的蜜蜂都是领主的财产，这让蜂蜜制作的甜食成了不折不扣的奢侈品，只有贵族得以享受。普通人只有舍得花大价钱才能从训蜂人那里偷买到一点蜂蜜。晨曦教会是除了贵族圈子之外有权培育蜜蜂的组织，他们有的时候会在赞美日给大众分发一些掺了蜂蜜的甜饼干。幸运的索斯号曾经走私过一罐蜂蜜，西格尔在船长的示意下偷吃了一指头。这件事被大副发现，为了维护船上的规矩，乌贼好好的挨了一顿胖揍。

    现在有一整锅蜜汁炖肉放在西格尔面前，他直接惊呆了。埃文很喜欢看着这个新交的朋友震惊的样子，乐呵呵的笑着。西格尔看看周围，推开凳子，抱着锅一屁股坐到地上，隐藏在桌子后面。他招手示意埃文和他一同坐下，这样就可以安心享用美食了。

    埃文愣了一下，然后抓了一把桌子上的汤勺，兴奋地盘腿坐下来。两个年轻人每只手一把勺子，左右开弓。倒不是因为饿了，纯粹是感到开心。聚会丝毫没有因为这两个人有什么改变，大家依旧气氛热烈，王子依然是众人焦点。

    “真过瘾，没想过能吃到这么完美的食物。”西格尔躺在地上，无力地打着嗝儿，现在他已经撑得连一粒豆子都塞不进去了。“可咱们吃了，别人就没有了。”

    “管他呢，反正是招待太子的，少了一盘菜算什么？再说，这又不是什么最好吃的东西。我告诉你，在繁星王都，有一家叫做‘月露润夜’的精灵糕点铺，那里的星空蛋糕比这好吃多了。”

    “你可真幸运，能知道这么多事情，我只去过很少的地方。”西格尔笑着说道：“不过现在我也开始冒险了，跟随者骑士老爷闯荡世界，我也会见识到好多新奇的东西。对了，我刚刚获得自己的武器，估计很快就能提高分红。等我攒下钱来，也举办这么场宴会。”

    “你可要邀请我。”

    “少不了你！”西格尔回答道。过了几秒钟，他突然想到一个严重的问题，歪着头问道：“可是我怎么找你啊？”

    “我会闯出名堂，你肯定能听说。”埃文信心满满。

    两个人又躺着聊了一会儿，直到深夜。埃文缠着西格尔，非让他答应较量下剑术。“我才只是个骑士随从，你真会找对手！”西格尔表示强烈不满。

    “等你觉得合适的时候吧，反正我的剑术会比你强，一直强下去。你信不信？”埃文说。

    “我才不信呢，我还有好多时间来提升呢！”西格尔笑着努力坐直了身体，好让自己看起来更健壮，更有活力。他感觉到自己的的衬衣已经撕裂了，裤子也马上要到极限，这让他有些紧张，害怕在朋友面前出丑。正好在这时，有一个绝妙的方式可以引注意力：“看，我的骑士老爷来了，我必须要走了。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;比尔爵士明显喝了不少，脸色通红，走路摇摇晃晃，但是他仍旧准确的找到了庭院角落的西格尔。埃文趁机告别，借着庭院树木的阴影溜掉了。他行动敏捷灵巧，倒是让爵士对他的背影多看了几眼。比尔爵士和随从找到同样吃饱喝足的战马，所以三个生灵踉踉跄跄的踏上返程的道路。

    “对宴会有什么感觉？”爵士问道。

    “他们吃的真不错，我还认识了一个朋友，叫做埃文。他是个很健谈的人，感觉相处也不错。”

    “埃文－金葵？”比尔爵士摸摸下巴。在繁星国，国王有一个私生子这样的事情没什么奇怪的，但是能把私生子带回王庭却极为罕见。埃文就是这样一个“幸运儿”。当时王后被这件事情弄得下不来台，两个人的感情几乎破裂，王后的家族趁机发难，朝臣都分成两派互相争斗，整个王国几乎处在内战的边缘。直到国王和王后又生下了第二个儿子，这件事情才慢慢平淡下来。所以埃文－金葵在繁星国内人尽皆知。

    太子亚伦比埃文仅仅年长一岁，两个人从小便在一起长大，这在谱写私生子“历史的长河”中也极为罕见。大家都说太子有一颗宽容和善良的心，他能够作为兄长善待私生子弟弟，也就能用更宽容的信赖对待未来的臣民。另一方面，埃文对于政治什么的从来不关心，一心一意练习剑术。据说他很早就开始挑战王宫护卫，14岁的时候就能把他们挨个击败。之后他又去找晨曦护卫的麻烦，出人意料的居然获得了几场胜绩，显示了过人的实力。

    “先别管埃文的事情，我有任务要交给你。我找到了一支正好要去枢纽堡的商队，运送一些树苗和肥土过去。虽说气味不好闻，但是相对安全，管吃管喝。明天准备一下，中午就要出发。”两人一马借着明亮的月光走在回旅店的路上，爵士对西格尔吩咐道：“虽说吃喝不操心，但也要小心谨慎。路上要走大约一个月的时间，你去找些保存时间能长些的风干肉带着，以防万一。多带一些箭矢，路上很可能没有补给。”

    “好的大人，我会准备好行装的。”

    比尔爵士把缰绳扔给随从，整了整身上的衣服，然后说道：“我去活动一下，你牵马回去好好休息。中午前不用找我。”

    说完，爵士拐了一个弯，推开一扇没有上锁的屋门，进去之后回身插上了门闩，然后噔噔噔上了二楼。在这个小别墅里，有一个房间始终亮着烛光，装饰着蕾丝窗帘在打开的窗户外轻轻摆动，一个倩丽的影子被投射在窗帘上。

    战马打了个响鼻，迈开步子向前走去，然后回过头看看马倌。“好吧，我没想偷看。”西格尔几步便赶到了前面，顺路拽了拽骏马的鬃毛。“我说黑马啊，你什么时候才让我骑一次？”

    战马摇摇头，好像没听懂年轻人在说什么。西格尔抓住缰绳，随后转身准备离开。

    “小子。”有人把他叫住，西格尔循声看去。

    一个诺克斯共同会的法师站在街口，他的影子又黑又长，似乎能够自己扭动。油光光的秃头反射着银白色的月光，红色的漩涡纹身似乎在缓缓旋转。西格尔揉揉眼睛，确定这些都不是幻觉。

    那人背对光线，所以看不清面容，只知道他双手十指交叉立于胸前。他声音缓慢而冰冷，问道：“你可知道跃鱼杂货在什么地方吗？”

    西格尔摇摇头：“这里我也不熟。”

    “真可惜。只好去问其他人。”那人叹了口气，然后又说道：“小子，那你知道溪木镇哪里能买到最好的宝石？”

    那人一边说着，一边掏出一枚金币。金币在他的手指间跳跃，弹向空中，滑翔着，最后稳稳地停在西格尔的面前。这是枚学城金币，更大更重，可换两枚普通金币。

    西格尔迟疑了一下，然后缓缓说道：“去杂货店只能买些木桶竹筐，绳子渔网什么的，宝石要去当铺看看。我还知道港口第三泊位的对面有扇铁闸门，走私贩子和冒险者都喜欢去那里碰碰运气。”

    说完之后，乌贼摊开右手，金币就稳稳落在了他的掌心。他伸手掂了掂，把金币放进口袋。再抬起头来的时候，那人已经走掉了。

    远方依稀传来了乐曲的声音和快乐的叫喊，即使夜半，欢乐也没有终止。西格尔挠了挠头，借着月光，朝街口每个方向都看了看，只有两只流浪狗正在追逐老鼠，其他什么影子也没有。他开始不确定刚才到底有没有诺克斯的法师和自己说过话，就像他不确定那些愉悦的声音到底是从埃尔维斯庄园还是从旁边的二层别墅中传出来的一样。西格尔掏掏口袋，摸到了一枚明显又大又重的钱币，让他不由的打了个寒战。

    西格尔快走两步，牵着马赶快回到了风暴之夜旅店。旅店仍亮着灯光，不过已经没有什么喧嚣。热情高涨的水手已经在酒桌上分出了胜负，胜者现在已经倒在了**的臂弯里，败者仍旧趴在杯盘狼藉的酒桌上。

    旅店老板挨个找出醉鬼的钱袋，趁他们无力反抗的时候结清酒钱。他从来不会多拿水手们的钱——因为那样做会惹来海神的诅咒——他只会按照记账单上的数字拿出钱币。久而久之，来这里的客人都知道了这一点，也就不会再傻傻的去阻止他。蒂莫西之所以这样做，只是因为有太多水手在隔天早上醒来后，发现自己的同伴趁他喝醉时候大吃大喝，花掉了超出预计的钱，所以会对着账单恼羞成怒，狡猾地找各种借口逃避付账。蒂莫西理解这种感情，不过他不会接受这种损失。

    “嘿，乌贼，今晚玩儿的好吗？”老板朝他打了个大呵欠，扶着腰站直身子问道：“我这里可累坏了，不过还剩下些炖菜和酸汤，要不要来点儿？”

    “谢谢了，我今天差点没撑死——吃了足有八个猪蹄，还有好多其他的东西。”西格尔回到熟悉的环境里，呼吸着充满酒气和海腥味的空气，又被火炉温暖的光线一照，感觉好多了，至少这里没有阴森森的法师和令人毛骨悚然的声音。“我明天就要出发，早上会去找你结清这几天的房钱。”

    “哦，又要上路了？要不要给你准备些饼子干粮？”

    “少准备一点就可以，应该用不上多少。”西格尔回答道。

    这时他身旁的一个醉鬼从椅子上翻了个身，突然像指挥官一样挥动手臂，大喊了一声：“啊！宝石！去给我抢宝石！”

    西格尔吓了一跳。

    “这帮醉鬼，还在做发财的梦呢！”老板笑着说道：“诺克斯的法师要修建灯塔，出高价收购各色宝石。尤其是红宝石，他们愿意用500金币收购一枚。可水手们或许能有些珍珠，宝石这东西就稀罕了。”

    西格尔又想到了那个月光下的黑影，街道上阴冷的气氛又重新浮现，让他骨头发抖。他有种不祥的预感，似乎在周围的空气中有渔网的阴影，正从远处不断收紧空隙，朝可怜的小鱼头上罩来。于是他跑出旅店，用力拍响了杂货铺的门，直到只穿着睡衣的侏儒从打开的窗户中跳了出来。陂鸭一手拿着油灯，一手拿着短棍，气恼的叫喊着：“该死的，是谁不让我睡觉？”

    “陂鸭，我卖给你的红宝石呢？你没有卖给诺克斯的秃头吧？”

    听到熟悉的声音后，侏儒才真正张开双眼。他抬头看看月色，把短棍别到腰带后面，疑惑地问道：“啥？你慢慢说。”

    西格尔深吸一口气，决定把事情全部情况告诉朋友，并把他的担心说了出来：“我不知道为什么诺克斯的法师会关注红宝石，可我直觉这其中有些关联。如果可以的话，我想赎回那颗宝石。”

    “赎不回去了，没办法了。”陂鸭笑着说：“我已经把那宝石磨成粉末，当原料来制作矮人的符文药水，不可能变回去了。我请了一个工匠大师，过几天就会来给我制作蒸馏水灶台的符文石，这样就可以省去大量的柴薪钱。别担心，红宝石再贵重也比不上我的秘方！我很快就要财源滚滚了！”

    “宝石没了？”

    “彻底没了。”

    “那就好。”西格尔长舒了一口气，他觉得这么一活动肠胃轻松些了。

    “还有啥事吗？我想要回去睡觉了。”侏儒的大脑袋晃晃，眼皮开始逐渐合拢。

    “别！我趁机给你说了吧。我需要买些肉干，还有箭矢、甜酒和草料；两条毛毯，一对马蹄铁，新的磨刀石和一个火绒盒。”乌贼不怀好意的笑笑。

    “该死的，你什么时候出发？”侏儒强打着精神说道。

    “明天中午。”

    “现在备货三倍价格，明天早上有八折！”侏儒几乎是喊了出来。

    “我来只是给你定金的。”西格尔摸了枚金币出来——他确定这不是学城金币。“快去睡吧，明早我再来找你。”

    （作者索斯的话：“我在写作的时候，是按照地点和剧情顺着往下写的，所以截成章节之后每章节的字数不稳定。我尽量保持分节后情节的流畅感，请大家继续支持，谢谢。）

    &bp;&bp;&bp;&bp;第二天中午，西格尔跟随比尔爵士一同出发，离开了溪木镇的西大门。在这里，他们和“金币”商队的十个人一起，护送三辆大车前往枢纽堡。

    商队的人看上去都是些老实巴交的平民，他们有长期劳作留下的痕迹，肩膀和手掌上满是老茧，粗布衣服也被绳子磨的破破烂烂。这些人互相交谈，但是不愿意与比尔爵士分享话题。每当爵士骑马经过的时候，他们都会小心的低下头去，赶紧忙活手头的工作。

    只有商队的会计麦凯特会与爵士交谈，准确的说他是主动过来攀谈的。这个人三十多岁，正是富有野心的年龄。他言语和神情都透着一股精明劲儿，喜欢边说话边舔嘴唇，就像总是口渴一样。他从不多透露什么信息，却不断提各种问题。你只要一开口，就会引来他无穷无尽的话语。西格尔觉得听他唠叨就很累了，所以更没有太多兴趣和他说话。

    比尔爵士也懒得理他，总是用各种各样的借口离开。有的时候他会从袖口里抽出一条淡黄色的丝质手帕，轻轻擦擦干涩的眼角，装作见风流泪的样子，好打断会计的唠叨。这条手绢总是会吸引别人的主意，那是爵士的战利品——溪木镇是个热情的小镇，这里有很多不被人注意的战场，无数值得肉搏的对手，让人疲身劳神。爵士把战利品塞回袖子中去，重新在马上挺直了身子，他还有整个新大陆需要征服。

    “把东西放到货车上，然后开始训练吧。”用完手绢做道具，爵士就会策马经过西格尔身边，对他说道：“先跑起来，然后一边行走，一边挥剑。”以至于到后来，这条手绢就成了西格尔需要开始训练的标志了。

    就这样，在五月的晴朗温和的天气中，一行人踏上了斗篷大道。这是一条绵延的平整商路，从丘陵和山谷中延伸向西。路的两旁可以看到成片的翠绿农田，零星几个农夫正倚靠在大树下为好天气祈祷；见到商队走过，他们也会凑过来询问马车上都装的什么。会计会很友好的掀开帆布让他们查看：瞧，多好的苹果树苗和肥土啊。

    爵士骑马沿着道路奔驰，照顾好商队的两端。刚刚离开城镇的时候最危险，这里的农夫很多都是强盗和劫匪的眼线，他们不介意能从赃物中分一杯羹，或者单纯得到卖消息的几枚银币。不过“金币”商队的货物实在没什么吸引力，只有枢纽堡需要在山丘上种植大量果木来改善粮食短缺，强盗们可没有果农的手艺，对种植也不感兴趣。

    商队一路上都非常平静，车夫们自顾自低头走路。只有偶尔停下来用餐的时候，他们会捧着食物高兴谈笑几句。为了能尽快赶到目的地，他们一天只停下来1次——在用晚餐的时候停下来休息，用过早餐就上路。

    没有午餐这件事情令西格尔非常难受，尤其是他还一直保持着大运动量的锻炼。就商队的车夫看来，这简直是在接受残忍的虐待。西格尔早上要来回跑二十里，平刺两千、挥砍五千，然后再跑二十里。这还只是上午的量，下午的时候他需要在地上蹲着跳，要倒立行走，然后不断挥剑，直到天黑。

    所以，没有午餐绝对是难以容忍的。

    这样锻炼每天都在进行，好处也是异常明显的。西格尔体态更加修长，耐力得到了极大提高。他的肩膀和腿部肌肉膨胀起来，后背也显现出明显的线条。

    一开始，他们还在能看到人烟的地方旅行，很快这样的好路就结束了，商队步入了更加荒凉的地区。在新大陆有很多这样的区域，大多是没有固定水源、不适合定居的地方，它们被简单的统称为野地。这里没有居民，更不会看到旅店，路况也糟糕很多，斗篷大道有时会被杂草覆盖，只能依稀看到痕迹，需要小心前进。这里的树林阴森森的，被腐败的树叶和扭曲的藤蔓覆盖，行人难以通行。不少动物居住在这种无人打扰的树林里，经常能听到它们对于野性自由的高歌。

    有时候，当道路爬上山丘顶点的时候，西格尔能够远眺整片荒野。在他们的西面和北面，是连绵起伏的高山，被称作“城墙山脉”，是文明与蛮荒的分界线。那里悬崖林立，难以攀援，山顶终年被一层皑皑白雪覆盖，隐藏在厚重的云朵上面。西南方向是一片死水沼泽，就算是每年最热最晴朗的日子，那里也会被一层黑色的雾气笼罩。传说沼泽有邪恶的鬼怪出没，把生灵变成恐怖的死灵，困在黑色雾气中游荡不休，永不得安宁。

    道路开始下坡，西格尔也只能收回视线，重新专注于每日的锻炼。正在这时，他感到整个商队停了下来，爵士骑马过来。

    “前面有一架马车的残骸，没有货物和尸体，只看到地精的短箭。让所有人警觉起来，把棍子和叉子放在手边，我们快些通过这里。”

    西格尔获准可以暂停训练，他终于能够坐在货车上，端着短弩、全神戒备。很快，他们就看到了路旁的那辆货车：车轮被拆走了，车厢变成了碎片，几个破碎的木桶歪倒在一旁，桶身有不少劈砍的破口，铁箍已经生锈。比尔爵士就是在这破桶的底部发现了箭头，从制造工艺上看，是地精的风格。周围没见到其他东西，定然是被强盗收拾得干干净净。

    离开了犯罪现场，周围不知不觉间开始变得阴郁，路两侧的树林也逐渐散发不怀好意的气氛，商队所有人都有所感觉。比尔爵士一直领着商队前进，也不再骑马远离，而是守在货车一旁。紧绷的神经一直坚持到晚上，他们必须要露营为止。

    天上斜着飘下了小雨，雨点又细又密，被风吹拂的好像雾气一样，整个树林全都是噼里啪啦的声音，道路变得湿滑难以前进。商队找到一处略高的地势，搭起简单的帐篷避雨。五月新大陆的雨不会下太长时间，晚上星星依旧会闪耀。

    “那些强盗应该不会出现了吧。”车夫躲在帆布下面，低声交换着意见，“下雨天谁也不会出来的。”

    比尔爵士则是另外的理论，他有种战场的直觉。他对西格尔说：“下雨前，我闻到了地精的臭味，所以他们不会距离太远。唯一对我们比较有优势的是月亮——今晚是月圆之夜，咱们不至于在伸手不见五指的环境下战斗。”

    果然如他所说，雨停了之后云彩迅速散去，皎洁的月光洒满了营地。在比尔爵士的坚持下，车夫们满腹怨言的把三辆大车围拢在一起，摆成简单的三角形。把骡子赶到中间，牢牢拴在大车上。会计极不情愿的贡献出两根树苗——因为一直在帆布下面，树苗没有被打湿。篝火好不容易燃烧起来，火光让大家好受了很多。西格尔一直忙碌着，他需要不断烤干湿柴，并且制造了许多简易的火把。

    爵士让一些人先去睡觉，另一些人和他一起守夜。他们藏在货物后面，尽量减少自己暴露的轮廓。开始的时候周围非常安静，只听到身后木头噼叭噼叭燃烧的声音。

    到了后半夜，树林里传来了哗啦哗啦的水声，像是又下起了雨。爵士警醒着，知道这是有东西移动，晃动树干，抖落下雨水。他把所有人都叫了起来。不管他们是否害怕的直打哆嗦，都必须拿着木棍或铁锅站在货车后面，为生命而战。果然过了一会儿，十几双绿油油的眼睛从密林里亮了起来，一小队地精强盗终于追上了商队。

    地精是一种驼背、丑陋而矮小的生物，他们长着野猪一样的脸，顶着蝙蝠耳朵。他们是种讨厌的家伙，总是会给农夫、猎人造成些麻烦。如果只有几只地精的话，集合起来的村民就能驱赶他们。但是这种生物繁殖力很强，而且什么都吃，所以一不注意就会生出一大群。

    这些地精悄悄接近商队，但是并没有从密林中走出来，他们似乎仍在观望。这种情况十分反常，因为地精总是一拥而上，利用数量迅速压垮对手，这是他们的天性。这群地精显然另有诡计。

    正在这样想的时候，商队的另一个方向突然爆发出惊呼，然后就听到一阵低沉的吼叫。西格尔站起身来查看，但是被爵士猛地一把拉倒。一支地精箭矢嗖地从乌贼头上飞过，差点命中他。

    西格尔知道自己的错误，不由得羞红了脸。不过他立刻知道自己还有更重要的事情需要报告。“刚才我瞄了一眼，有一只强壮的大地精骑着野猪正准备冲上来。”

    比尔爵士指了指马车底，其实从这个方向他已经看到了野猪骑士的情况，西格尔脸更红了。爵士说道：“小崽子，你帮着防守地精。我去把那只熊地精处理掉。”

    野猪骑士发起了冲锋，足有半吨的坐骑迈开粗壮的四蹄，举着獠牙冲向车阵。另一面的地精也开始冲锋，他们兴奋地跳出密林，挥舞着狼牙棒，发出咿咿呀呀的叫喊。

    &bp;&bp;&bp;&bp;‘要冷静！’西格尔端起了轻弩，不断告诫自己说：“先把射箭的干掉，先把射箭的干掉！”

    一支箭矢飞了过来，擦着会计的帽子插在车板上，把这个家伙吓了一跳。西格尔看清箭矢射来的方向，侧身从货车的边缘瞄准。在月光的照耀下，两只地精举着短弓，正站在密林边缘瞄着车队的方向。

    判断了一下距离，西格尔稍稍抬起一点弩弓，然后击发。纯铁作的弩矢“翁”的一声迅速飞越战场，准确钉在弓箭手的脖子里，直接没了进去。地精捂着脖子倒下，短弓也摔在泥水里。西格尔再接再厉，趁着另外一只地精射偏的空档，再次上弦射击，将其迅速干掉。

    这个时候，一声巨响从他背后的方向传来。转头一看，原来是庞大的野猪一头撞在了货车上，把整车装满肥土的布袋掀了下来。足有两米高的熊地精从猪背跃到了车顶上，一手拿着盾牌，一手拿着砍刀，发出凶残的叫声。

    车夫们被吓破了胆，几个人手里的木棍啪嗒掉在地上。地精趁机从另一个方向扑上来，用矮小的身躯冲向货车中间可供行走的通道。

    比尔爵士从货车下面翻滚出去，正好停在野猪的旁边。他用长剑猛刺，从野猪的耳朵穿透进去，直接让这个家伙一命呜呼。他踏着这足有半吨的肥肉，就像跨上了阶梯，立即朝熊地精背后杀回来。

    “偷袭的杂碎！”熊地精转过身来，门板一样的盾牌平扇过来。爵士根本无处可躲，一下子被掀飞出去，在地上打了个滚才重新站好。熊地精兴奋的挥动砍刀，伸出巨大的舌头高声叫喊。它踏步前冲，全身的肌肉抖动，不知道里面到底蕴藏了多少力气。

    地精冲了上来，西格尔扔掉了短弩。他抽出腰间的弯刀，另一只手猛拽货车上早就准备好的绳索。绳子在车轮间收紧绷直，在几个车厢的缝隙处形成了纵横交错的阻拦，就像绊马索那样。地精的冲刺不得不慢下来，寻找绳子中间的空处落脚。西格尔把绳子随手缠紧，挽了个刀花就杀向最近的地精。

    “挥砍，挥砍，踢一脚！”西格尔一边嘟囔，一边放翻了第一个地精。他还没来得及补上一刀，另一个家伙从高处朝他头上跳了下来。乌贼急忙蹲下，避开了挥舞的狼牙棒。然后他用力弹起。这些日子的训练起了作用，一记冲天拳正击中地精的鼻子，直接把他打晕在地。

    倒在地上的地精想爬起来，却被空中掉下来的砸倒，手忙脚乱的纠缠在一起。西格尔赶紧捅了几刀，也不管是心脏还是肚子，只要对方在哀嚎就好——他没有太多时间瞄准。

    已经有三个车夫被杀死，还有三个正在慌乱的逃跑。乱跑的家伙吸引地精追逐，不过他们坚持不了多久就会背后中刀而死。西格尔没法救所有人，只有先努力杀出生路再说。

    他勇敢的朝地精冲上去，先拨开了敌人武器的攻击，看到了地精没有防备的胸膛。他用空着的手在地精眼前一晃，趁它被吸引了注意力的瞬间，另一只手将弯刀捅进地精脖子中去。

    腥臭的液体喷了一脸，他也顾不上擦拭，赶忙去救最近的车夫。砍倒三名地精的战绩终于吸引了注意，足有五个家伙不怀好意排队冲了上来。

    “来吧，臭崽子们！”西格尔兴奋的笑着，他想起在海上冲浪的日子，大叫道：“让狂涛巨浪来吧！”

    他以弯刀做盾，用力撞上了第一个地精。粗壮的肩膀发出咯吱咯吱的声音，但仍旧直接扛起这个家伙，冲向第二个。地精没想到对面的年轻人居然如此勇猛，居然可以反冲锋，有些不知所措。只听的混乱的碰撞声响成一片，这一串儿地精们手脚互相交缠着，只能尖叫、互相咒骂、拥抱着，然后摔成一团。

    最上面的地精也是最先被冲撞的那个，他现在仍旧晕头转向，手中狼牙棒乱晃着。西格尔一把夺过这个武器，双手举起，如同劈柴一般，朝这五个地精的头颅上依次敲下去。随着敲烂西瓜一样的五声响，混乱很快终止了，狼牙棒也被砸成碎片。

    乌贼喘着粗气，捡起掉在地上的弯刀，开始寻找下一个对手。

    爵士和熊地精的战斗陷入了白热化，一个战技高超，一个力大无穷。用门板做成的盾牌挡住了爵士大部分可以用来进攻的方向，而敌人高大的身躯拥有更广的攻击距离。

    爵士双手持剑，把剑柄搁在腰旁，剑尖斜向上指，用丁字步绕着熊地精移动。他用这个姿势，已经在敌人持刀的手臂上留下了三道伤口，鲜血不断流淌下来。熊地精气得哼哼直叫，却不敢随便举刀挥砍。

    灰黑色的眼珠转了转，熊地精突然想到一个坏主意。他大叫一声，再次高举起砍刀，向前踏出一大步。然后他突然扔出了手里的砍刀，躲在盾牌后面猛冲上来。

    砍刀旋转着朝比尔爵士面门飞来，发出巨大的呼啸声。爵士深知这怪物的力气有多大，双手挥剑把砍刀磕飞——这一下震得他手臂发麻。当盾牌像墙一样压过来的时候，他只能往边上一滚，堪堪躲开了冲撞的路线。

    但是没等他站起来，熊地精一脚踢飞了他的长剑。

    “臭东西，等爷爷踩烂你！”熊地精大叫着，再次抬起了他的铁鞋。

    爵士蜷起腿来，试图伸手摸向靴筒。这时，一根燃烧的火把从货车方向飞来，砰地一声砸在熊地精的后脑勺上，火苗飞溅。皮糙肉厚的怪物只是大叫了一声，身子晃了晃，居然没受什么伤。

    可这一瞬间的延迟就足够改变一切。爵士趁机抽出藏在靴筒里的匕首，一把飞向怪物的眼窝，一把插进了膝盖后面的关节。他借着缩腿的动作，又奋力蹬踏了熊地精的胯下，并借着冲力滑开一段距离。爵士翻身站起，抽出了腰间的短刃。

    西格尔扔完了火把，又转身杀向最后几只地精。

    熊地精站都站不稳，看也看不见，踉踉跄跄的摇晃着。他一只手拔出眼窝里的匕首，却盖不住不断淌出来的血液。熊地精痛苦地哀嚎着，他知道自己难逃死亡。

    比尔爵士威风凛凛的站在熊地精面前，手中长剑在月光下反射出银白色的光辉。

    “赎罪吧，邪恶的生物。”

    熊地精试图举起盾牌抵挡，但这次他晚了一步，头颅先飞上了天，然后扑通一声落在地上。

    “快逃！”地精们喊道。他们随手抓起身边的东西，或者是一条毛毯，或者是一个破锅，然后朝密林跑去。地精知道人类在黑暗中啥都看不见，所以是绝对不会追进密林的，只要逃进去就能安全。

    西格尔端起弩弓，又射了两箭，只命中一只地精。弩弓沾上了泥巴，又在潮湿的环境中工作很久，导致最后一箭失去了准心。

    剩下三只地精逃进了密林，这可没法追了。

    会计麦凯特在战斗开始之后就被飞来的箭矢吓晕了，结果所有地精都以为那是尸体而没去理他，他幸运的成了受伤最轻的商队成员。现在他被迫站在篝火旁最显眼的位置，拿着长棍负责放哨。

    比尔爵士给伤员进行简单的包扎，西格尔在一旁学着，然后动手帮忙。十个车夫死了五个，一个跑到树林里再也没有回来，一个重伤只能躺在车上。剩下三个车夫幸运的只有些轻伤，还能够自己行走。

    在埋葬了死人，安抚了活人之后，大家发现装肥土的货车被撞坏了：轮子破成了三片，再好的木匠师傅也修理不了。麦凯特承诺每个车夫会多获得两枚金币，死去的人也会有十枚金币抚恤——逃跑的什么都没有。车夫的士气提高了些，然后会计很奇怪的要求大家把满满一车苹果苗扔掉，再把成袋的肥土搬到空出来的车子上，耽误了好长的时间。

    “这些袋子里是什么？”比尔爵士皱起眉头。会计不寻常的举动令他起了疑心。他伸手拎起一袋，朝麦凯特身前一扔，袋子划过一个弧线，砰地一声落在湿滑的泥地上。

    “差点砸死我，你这个雇佣兵！”会计吓了一大跳，猛地喊了出来。喊完之后，他又觉得不妥，并且看到比尔爵士的右手已经扶上了剑柄，于是赶忙换了讨好的语气：“别着急，这里面装的其实就是土。”

    爵士哼了一声，拔出匕首，蹲下身子，割破了袋口。他用力撕开，只见里面都是些黑黄色的土壤，掺杂着一些腐败的草茎和树叶残片，一股腐泥的味道散发出来。他带着皮手套，伸手使劲掏了掏，满满一袋子都是这样的的东西。

    “都是土，你满意了吧？”会计扑上前去，把袋子口合上。“尽管这是土，但也是老板重要的货物。你们是接收了合约的，总不能因为死了人就想找理由赖账吧？”

    爵士若有所思的看着掌心里一把土壤，捏上去又松又软，闻起来也没什么异常。他静静思考了一会儿，总感觉哪里不对。他看看同样疑惑的西格尔，又看到目光躲躲闪闪的会计，脑子中突然有了一个念头。

    他双手合十，两掌之间夹着这把黑土，然后用力摩擦。杂质从他的指缝和掌根被挤出来，味道越来越大，他越搓越快，两手之间好像冒起了烟。大家都看着他，爵士这个时候把双手摊开。

    只见他原本完整的皮手套出现很多划痕，有的地方已经出现破损。在一处破损的伤口处，停着些非常细小，比尘埃还细密的黄色细砂。爵士轻轻吹了吹，这些细砂变了颜色，从黄色变成黑色，显得非常普通。

    西格尔也瞧出了不对。他知道爵士的手套又耐磨又防滑，虽然不起眼，但确实是精良的装备。只有利刃才能划破那副手套，区区肥土根本做不到这一点。

    &bp;&bp;&bp;&bp;比尔爵士看着会计，似乎在强忍着怒气。他缓缓说道：“这些你知道多少？”

    “该死的！200金币！我能多给你和你的随从200金币！”会计抱紧袋子，嚷嚷道：“把这些土送到枢纽堡，也只剩下一半的路程了，别半途而废！”

    “我瞧不起你的破钱！”比尔爵士一脚踹翻了会计，然后给其他所有人解释道：“这不是用来作肥料的土壤，而是矿石土。技艺高超的大师能够从这种泥土中提炼出凡间最坚固的金属——精金。”

    “你给他们说这些有什么用？这对于他们来说就是土。”会计从地上挣扎着坐起来，擦去嘴角的血迹。“黑色的，黄色的，红色的泥巴没什么区别，只是一个又一个麻袋，扛着可以挣钱，仅此而已。”

    “别让他废话。西格尔，给我看好他！”

    于是乌贼一个箭步上去，抽出腰间的长鞭，用力甩出。鞭子在空气重摔出巨大的响声，啪的一声抽在了会计屁股旁边的泥地里。泥水四溅，坚硬的鞭梢在地上打出一个小坑。

    “别让我用你的嘴巴练习使用鞭子。”西格尔威胁到。

    “很好。”爵士难得夸奖道，然后转头给大家说到：“精金极为稀有，价值也非常高。只需要几克精金就可以加强一把匕首，而这样的匕首会削铁如泥。你们在运送一批价值连城的货物，可不是什么简单的泥土。”

    “可……可知道了又能怎么样呢？”一个车夫捂着头上包扎起来的伤口，鼓起勇气站出来说道：“我们只能运送这些东西，不做活儿会饿死的。”

    比尔爵士的胸口剧烈起伏着，他攥紧了拳头，痛苦的闭上了眼睛。这些人说的是，知道了又能怎么样呢？即使知道了这些精金原土是笔国王才配拥有的财富，他们也只能当它是烂泥一样运送，根本没有手艺来提炼使用。与此同时，不论是强大的矮人氏族还是神秘的精灵王国，不论是高塔中的法师还是教会中的牧师，他们都有许多手段来寻找这种珍惜的矿藏，收集起来制作强大的魔法物品。既便是其中的善良之辈，也只不过会低价赎买，不会强抢而已，仅此而已——但这样的情况实在太少。

    地精强盗和那些强者一比，连小麻烦都算不上。

    泰格－比尔缓缓松开手，强迫自己平静下来。他走到会计面前，盯着他的眼睛。麦凯特在他的逼视下，几次想要移开视线，但又害怕的转回来。

    爵士一把捏住了会计的下巴，直接把他从地上提了起来：“我不会要你的加赏，但是要把钱分给每一个车夫，活着的现在就给，死了的给我送给他们家人。你的主子想要使用障眼法？想要省钱？但是想把风险强加给这些无辜的车夫，想得太美！我会遵守承诺，帮他送这批货，但之后我会找他把账也算算！”

    会计吐着舌头，用力点点头，他很害怕自己像小虫子一样就这样被捏死。爵士放开了他，尽管会计是这一行商队的雇主，但他之上还有主事的人，也许有领主参与其中。爵士自重身份，只会去找那些“老爷们”的麻烦，没必要继续折腾这个小棋子。会计麦凯特赶紧从贴身的口袋里掏出金币，分给活着的车夫。这时车夫们才千恩万谢，高兴地把金币赶紧藏到自认为安全的地方。

    会计献媚的笑着，小心翼翼问比尔爵士：“大人，咱们可以出发了吗？”

    承诺就是承诺，旅途还要继续下去，两辆马车组成的商队再次上路，沿着曲折的道路不断前进。又经过两天的跋涉，他们穿越了连绵的密林，进入一片广阔的丘陵。这里没有浓密、低矮而扭曲的鬼树，而是一些高大挺拔的巨木。道路重新变得平整清晰，他们脚下不再踩着掺杂腐败叶子的泥土，而是散发着清新香气的绿草。

    这个充满生机的地方，让大家阴郁的心情变好了很多，在一片溪流经过的地方，爵士让队伍停下来，稍作休息，顺便吃午饭——所有人都欢呼雀跃。

    西格尔要在最后吃饭，他还有工作要做。在检查了每一个车夫伤口的情况之后，他又被打发去接满所有水囊。麦凯特想伸手过来帮忙，西格尔就递给他三个大皮囊。

    “谢谢你帮忙。”西格尔笑着说，打发会计去接水，这样就可以少听一些唠叨。

    清凉的溪水洗去了身上的疲惫，乌贼又熟练的用“渔网”逮了几条大鱼，晚上有时间可以加餐了，车夫们大声鼓掌。唯独爵士皱着眉头，一直看着西南方向。在丘陵高大的树林的后面，不远处就是连绵不绝的鬼雾沼泽。它和这片金色的丛林之间有明显的界限，泾渭分明得如同两个世界。但是爵士知道，只要轻轻跨步就可以迈过这条界线，威胁与安宁是如此接近。

    继续向前，气温逐渐升高，一股憋闷的空气总是笼罩着商队。这是鬼雾沼泽把太阳赐予大地的热量排斥出来，弃之若履，所以沼泽周围比其他地方要湿热很多。幸好大家喝足了水，驴子也饮饱了，所以在这里还能坚持下去。他们又翻越了几座低矮的小丘，正在这时，一阵奇怪的嚎叫从鬼雾沼泽那里响了起来。

    爵士策马攀上了高处，努力朝沼泽内望着。在那声奇怪的嚎叫之后，又响起了几声号角。号角没有一丝庄严浑厚的感觉，而带着一种垂死哀号的凄凉感。爵士骑马回来，大喊一声：“跑！要快！”

    大家都紧张起来，驾着骡车赶快上路。会计主动把一辆车上的树苗全都扔在地上，减轻了总载重，随后他又安排每辆车有两个车夫可以轮流驾车，他只要保住精金土就可以了。西格尔询问那是什么危险，但是爵士没给他说。

    “如果被追上来，他们逃不掉，你我只能死战。”爵士问道：“你怕死吗？小崽子？”

    “怕！”西格尔点点头，“但总要打过才死。”

    “好崽子，你会是个骑士的。”

    很快，炙热的阳光消失了，雾气笼罩上来，又湿又冷。也不确定是雾气打湿的，亦或者是紧张流汗，每个人的头发都贴在了前额上。那断断续续的号角声总在身后响起，锲而不舍的跟着商队。西格尔朝身后看去，他觉得雾气在旋转扭曲，似乎要有怪物从雾气中爬出来。一种强烈的不安从心底升起，他不由自主地伸手摸向弯刀，让皮肤感受到金属的冰冷，才慢慢冷静下来。

    他们一刻也不停歇，从中午奔到傍晚。骡子已经快要受不了了，它们只能勉强迈开步子，似乎马上就要口吐白沫倒下去。商队没有一个人开口，大家都知道这可能到了最危险的时刻。那个受了重伤的车夫从怀里掏出会计分给他的金币，交给熟识的朋友。麦凯特叹着气，把背包解下来，身上什么也不留，准备以最轻便的姿态跑步。

    “别说话！”爵士低喝道：“我听到前面有马蹄声。”

    他们突然停下来，没比这更倒霉的情况了。这时夜晚的阴影已经笼罩上来，两旁高大的树木在黑暗中好像变了一副模样——它们就像一根根张开的指头，从四周向中央弯下来、压过来，枝叶遮住天空，如牢笼般，要把这只可怜的商队紧紧攥住。

    马蹄声逐渐接近，越来越多，也逐渐清晰。那不是一匹独自赶路的马，而是一支队伍。这时，月光从树木的梢头洒落，天上的繁星似乎突然闪耀，清凉的夜风驱赶了了湿冷的空气。在这片光晕之下，雾气迅速散去，两旁的树木又回复了生动、挺拔的姿态。

    背后的号角声快速逃离，夹杂着愤怒、悔恨而无奈的叹息。

    一队骑士从队伍的前方过来，然后缓缓减速，月光和星光一直照耀在他们的肩头。他们都骑着银白色的骏马，披挂着淡绿色的软甲。如丝的长发和尖尖的耳朵从鹰首盔旁显露出来，明亮而锐利的眼睛就像星星那样散发光彩。这是一队精灵。

    骑兵们包围了队伍，他们的马队如同行云流水一般行进，又想清风一样掠过身旁。爵士摘下头盔，举手示意：“我们是前往枢纽堡的商队，请问对面是哪一只精灵队伍？”

    “比尔？”一个声音响起，然后一名骑士离开队伍，停在了爵士的马前。那精灵摘下头盔，只看到一双含笑的眼睛和清丽的面孔，美得难以形容。“很高兴再次见到你，老朋友。”

    “莉亚！好久不见。”爵士高兴的笑了。两个人跳下马来，伸出右手，轻拍对方掌心表示问候。爵士说：“你们来的真是时候，我们差点就会陷入绝境。”

    “最近不太平，鬼雾沼泽又向北移动了两里。”精灵回答道：“别让大家站在这里了，请来我们的宿营地休息，那里仍旧是安全的。”

    大家放松下来，打起最后的力气继续前进。很快，他们离开了道路，进入高大的树林之中。明明是不适宜通行的树林，但是货车驶近了却发现土地依旧平整，树木之间距离宽阔。西格尔有些不可思议的看着周围，他确信自己的眼睛和常识似乎被愚弄了。

    月光始终照耀在他们头上，精灵们沉默不语，但是大家一点都不担心。很快，他们来到丘陵的高处，这里没有树木，只是一片开阔的草地，一些野花点缀在草地上，在星光下摇曳，散发淡淡清香。两块白色的大石头在丘陵顶部，一块躺倒在地上，光滑平整的像是桌子一样；另一块耸立在旁边，磨得光滑，好似银镜。

    一朵火焰从桌子样的石头中央凭空燃烧，散发着柔和的光芒和温暖的热量。“来吧！”精灵招呼大家：“在这里休息吧。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;众人停下脚步，精灵骑士也都下马。随后这些骏马自由地跑开，有的进入树林中嬉戏，有的则停在草地上低头进食。精灵摘下了头盔，全都是俊美的面孔，似乎“美丽”这个词就是专门为他们这个种族设立的一样。商队的车夫们自惭形秽，默默拿出干粮、打开水囊，自己聚在一旁，好像遗世孤立的小岛。

    “怎么能让客人感到失望？”一个声音说道。西格尔循声看去，从光滑镜面的石头中浮现一个人影，然后一位年长些的精灵男子从影子中走了出来。他穿着朴素的翠绿长袍，除了腰上挂着精灵神的圣徽之外毫无装饰。这精灵轻轻挥手，一团星光围绕火苗飞翔，然后变成了一桌美食。

    其他精灵抚胸点头向他致意，莉亚给人类介绍说：“这位是萨利弗，萨利弗－荷米利恩，星光神堂的祭司。”

    “大家吃吧，然后歇息吧。”他说道：“这里实在很寒酸，毕竟距离家乡日月光林地实在太远。如果你们有朝一日能到那里，我们才能用真正精灵的礼节来招待你们。”

    “已经很丰盛了！”西格尔第一个跳起来。他跑到桌子旁边，抓起桌子上的面包和果酱，招呼道：“爵士大人，大人，快看，这里还有真正的果酒！”

    “这个年轻人是谁？”莉亚站在比尔身边，轻轻问道。

    “我新收的随从。”比尔爵士摆摆手，然后歪着头轻轻在精灵耳边回答：“是个有趣的小崽子，而且悟性很高，将来会成为一个好小伙子。”

    “与你一样吗？”莉亚轻轻白了比尔一眼。

    “比我要好得多。”爵士看到精灵的表情后有些尴尬，决定换一个话题：“你们到斗篷大道来做什么？”

    “这个问题还是让我来回答你吧。”说话的是萨利弗祭司。他缓步走过来，示意莉亚和比尔跟他一起散散步。三个人围着丘陵的草地缓缓行走，吃草的马儿自觉地给他们让开空间。

    “最近有邪恶蠢蠢欲动，我预见到一股新的势力这里产生，但是景象模糊不清。”祭司说：“我们来到这片土地，听到了食人妖的消息。晨曦骑士与我们合作，锁定了这些食人妖的身份，我猜测预见到的邪恶势力就是他们。”

    “这些食人妖是什么来头？”

    “目前还不知道他们是从哪里冒出来，唯一知道的是他们中有一名谋杀之神的牧师，这令这些生物变得尤其危险。”

    比尔爵士倒抽一口冷气。食人妖他曾在战场上见过，那是敌人的雇佣兵。这种巨大、恐怖的生物配合上合适的武器盔甲，往往能成为决定战局的关键力量。食人妖具有很强的恢复能力，刀剑的砍伤不出几分钟就能恢复，而且他们还可以吃下血肉，恢复体力、再生肌体，甚至变得更加强壮和坚韧。

    这种生物大多是智力低下，大部分时间只能依靠本能生活。但是他们会服从于更强的同类，变成力量惊人的的战士，很难对付。而且如果能成获选成为牧师，尤其是谋杀之神的牧师，那么杀戮的力量会使他们如虎添翼。比尔爵士想象不出来这样恐怖的战斗机器还有什么办法打倒。

    “目前有预兆表明，这个食人妖正在有计划地召集手下。邪恶的势力正在聚集，而他们的位置和目的都隐藏在层层迷雾之下。”

    “有什么可以效劳的吗？”

    “哦，莫心急，英勇的战士，时机还不到。”祭司微笑着拒绝了，然后严肃的说：“我只是希望这个消息能够给人类知晓，让镇民能够做好防范的准备。我们不能理解为什么晨曦教会没有加强村镇的防御。”

    “那应该是属于领主的工作。”爵士解释道：“教会只负责精神世界。”

    “啊，我大概明白了。”祭司说：“所以是骑士领主来负责修筑城堡。”

    ‘可这些城堡从来不是给普通民众准备的。’爵士很想说出来，但他知道这只会让精灵更加瞧不起。并不是说精灵带有恶意，只不过这种长寿的生物形成了更加和谐、具有延续性的文化，而人类的文明在他们看来只不过是刚刚起步，激进而充满混乱和矛盾。人类有足够的能力从各个文明种族那里进行学习，努力改变，但是在精灵看来缺乏耐心，并未掌握精髓，只是在肤浅的模仿。

    “你知道，莉亚曾经给我说起过你，他形容你是一个有荣誉感和狡猾的人类。我很难想象这两个品质是如何同时出现在一个灵魂之上的，可能只有人类才能够做到。”祭司接着说道：“枢纽堡的奇拉子爵对我们精灵并不友好，他禁止超过3人的精灵团队在他的领土出现，这一点我们只能表示遗憾和尊重。根据神的指引，食人妖目前正躲在子爵的领地内，秘密积蓄力量。需要有人去通知他，正好我们遇到了你。我会写一封信，详细解释这件事情。”

    “愿意为您效劳”，爵士说道。

    “好的，现在不要在理会我这个老人了，我要去那边参加他们的宴会。”说完，他留下比尔和莉亚，独自朝石桌走去。

    西格尔席地而坐，快乐的吃喝，他从未想过能在旅途中吃到如此丰盛的大餐——可能这就是出来冒险的好处吧。精灵们准备的食物非常新鲜，好吃的无法用语言来形容，不论是蔬果还是甜点，都变成最美好的享受。相比于车夫们在精灵精致面孔和优雅姿态环绕下的拘谨，洒脱的西格尔更受到精灵们的欢迎。

    “黑色头发的年轻人，讲讲你的故事吧。”一位精灵这样说道。

    于是西格尔讲述了他的身世，特别描述了他在海上的生活。不知道为什么，那些艰苦的工作和可怕的磨难，在这个场合都变成了激动人心的故事，那些快乐的时光和愉悦的感情则更加凝练与升华。总之，西格尔充满了幸福感。

    萨利弗祭司做到了他的身边，仔细倾听西格尔的故事。年轻人也不怯场，他将所有人都当做同样的听众，还唱起了海员的歌。正巧，其中一位精灵骑士曾经是精灵船上的瞭望手，他听到过这首歌，便也跟着唱了起来。

    精灵的歌喉优美而婉转，西格尔的嗓音则是铿镪顿挫，两人一起合唱居然唱出了别样的风格。一曲唱完，大家都在鼓掌，西格尔这个时候才不好意思的挠挠头，但是对自己能出风头还是很得意的。

    “哦，孩子，你的歌声来自内心深处，有着灵魂的共鸣。你会是一个了不起的人。”祭司这样说道。

    “我会成为一个好的骑士吗？”西格尔问到。

    “这我无法解答，毕竟骑士只是一条道路，是人生的一种。你应该知道，力量来源于灵魂，来源于内心对信仰的坚持。作为一名星光牧师，我们更关注精灵自身的目标和状况，而不是介入人类或者世界上其他生物的命运。但是我从你的歌声中感受到了和精灵一样的快乐与自信，所以才多说两句。或者我说得太多，也或者这其实都是命运的安排。”

    “呃……我没听明白。”西格尔直接说道。

    “告诉你个秘密，有趣的孩子。”萨利弗笑着说道：“对于预言这种东西，其实我有时也不太明白——神灵行事自有其神秘之处。”

    在会谈之后，大家又吃了一会儿，睡意涌了上来，便陆陆续续睡觉了。在这片被祝福的草地上，安宁祥和，大地温暖而柔软，微风轻抚，所有人很快都进入了梦乡。

    第二天一早，西格尔神清气爽的醒来，发现精灵们都走了，只剩下那个和比尔爵士熟识的莉亚精灵还在。她正站在爵士和会计中间，而两个男人似乎就要爆发争吵。

    “你这是不守信！”爵士气愤道：“你难道没有廉耻心吗？”

    “你说我哪一点做的不合规矩？”会计努力让自己显得理直气壮：“我将护卫的费用给你，解除了你的责任和义务，你可以自由的去接其他的任务了，这有什么不好？”

    “那你为什么要改变路线，将货车向北运送往‘新林’方向？昨晚精灵给了你什么好处，要让你如此做？”

    莉亚面色尴尬，她知道事情的经过：前一天夜里精灵骑士发现了袋子中的稀有土壤，于是祭司希望能够买下这些货物。会计在稍作思考之后便提出需要一个安全的藏身点，以及五千金币的高昂价格。精灵同意了，于是这些货车要前往新林，那里有精灵的前哨镇。

    为了能够重新控制商队，麦凯特肯定要赶走比尔爵士。所以他想到了提前解除和爵士的雇佣合同，这样就让比尔没有理由再干涉自己。

    “这是在你离开之后的事情，和你无关。”会计说：“咱们还是分头扬镳吧。”

    “你们商会的杰夫－金币先生会气疯的。”

    “这就不管你我的事情了。”麦凯特最后说道：“佣兵先生，你还有什么事情吗？我这就要带着商队向精灵的新林前进，你总不会拦住我们吧？”

    爵士很生气，但他不是劫匪。“精灵，唉！”他长长叹了一口气。根据骑士的荣誉和行为准则，这样的情况他只能先找到货物的主人或领地的管理者，得到允许后才能逮捕这个人。

    商队很快就掉头向北，他们这一路上都在精灵的领地行走，安全应该是有所保障。剩下了比尔爵士、精灵莉亚和西格尔，他们继续向西前往枢纽堡。

    比尔爵士一路上都在思考事情，大家也不是太着急，所以骑马走的很慢。西格尔仍旧被要求进行锻炼，运动量几乎加倍。莉亚饶有兴致的看着这个年轻人，仔细观察他的训练情况。只是在路上走了三天，精灵就已经察觉到西格尔的不凡之处。

    “你的柔韧性和成长速度是我见到过人类中最好的，只有少数精灵剑术大师年轻的时候能够媲美。”莉亚想了想，然后给西格尔说：“你想不想学习弯刀技术？”

    说罢，她跳下马来，抽出腰间的弯刀，将西格尔做靶子，施展了精灵的弯刀武艺。只见她的身姿结合了蜂鸟、蝴蝶和猎豹的特点，随风而动、随势而行。尽管只有一把弯刀，但是西格尔却觉得自己身处刀刃的重重包围之中，四处是刀光剑影，一步都不敢乱动。

    尽管只是几个呼吸的时间，西格尔仍觉得非常漫长。等精灵收刀站立之后，西格尔蹦起来，赶紧说道：“我想学，我想学！”

    “我其实正想让你教他。”比尔爵士也这样说：“这个小崽子目前还没长成，不适合走我的双手剑术风格。”

    “那我们不能在路上耽搁，精灵刀法不能一边走一边练习，还是快些去枢纽堡吧。”莉亚说道：“在那里休整几天，我把基础的部分教会他。”

    于是莉亚让西格尔上了她的马，两人共乘，这大大增加了一行人旅行的速度。莉亚在路上不忘介绍这门武技的情况。她是一名游侠，在密林和草原中都可以行动自如，在动物之间有很高的亲和力，掌握了不错的弓箭和弯刀武技。这些武艺来源于精灵族长期的摸索和改进，融合了他们对于自然力量与魔法力量的综合理解，并且适应精灵敏捷但纤悉的体质。尽管西格尔身体柔韧性很好，但是也不可能真的像精灵那样完美发挥这种武技的威力。莉亚最大的想法就是让年轻人能够从这门技术中得到灵感，融合进自己的武艺之中。

    “你也要学会精灵语。”莉亚说道：“许多诀窍和招式都是以精灵诗歌的方式传承的，无法用人类语言表达。”

    “我会一些精灵语，但是并不好。”西格尔回答道：“大部分只是日常问候和航海用语。”

    “既然有基础那就省力了。”莉亚说：“现在我正好可以先教给你精灵诗歌的基本结构。”

    所以，尽管在赶路，学习却一刻都没有停止。每天宿营的时候，莉亚会一边教授精灵语，一边让西格尔摆出些奇怪的姿势，来扩展拉伸年轻人的肌肉。每个动作都缓慢变化，但是每个姿势都要会把特定肌肉拉到极限。西格尔从来没想过在地上扭动也会如此困难，他大汗淋漓，全身都好像发出了吱嘎吱嘎的**声。好在他的体质的确强于常人，几天下来只是酸疼的厉害，并没有受伤害。

    每天锻炼完了之后，莉亚会找来新鲜泉水，然后施展祝福法术，将其变成类似油膏状的粘稠物质，涂抹在西格尔全身肌肉上，并帮他按摩。年轻的小伙子这个时候就会面红耳赤，不安的扭动身子。

    “我还是自己来吧，莉亚师傅。”他在比尔爵士的首肯下已经改口叫师傅了，“我可以自己涂抹药膏。”

    “放松，小伙子。”精灵柔声说道：“这种药膏一经你手，就会重新变为水。它能有效祛除你训练时积累在肌肉中的疲惫，所以你不要紧张，会影响效果。”

    ‘好吧，别乱想。’西格尔暗示自己，但还是会被又柔又麻又痒的感觉弄的哈哈乱笑。

    斗篷大道再长也会有尽头，他们终于在离开溪木镇接近一个月后看到了枢纽堡的城墙。

    &bp;&bp;&bp;&bp;枢纽堡是这一带人类聚集地的中心，是新大陆被发现之后首批建设起来的城堡之一。具有开拓精神的斯塔特伯爵带着他的骑士们，跨海而来，披荆斩棘，在这片原本是荒原的地方建设了枢纽堡。斯塔特一族计划引来河水，开垦良田，在山上挖凿矿山，把这里经营成百世基业，给后人永远流传下去。

    但是新大陆的狂野和不羁超过了伯爵的预期，这里有太多隐藏的危险。在突如其来的疾病夺去伯爵正值壮年的生命时，枢纽堡只是修好了内城，良田只开垦出一半，唯有矿山和河道顺利完工。

    伯爵一死，他手下的骑士离开了主堡，纷纷前往周围的封地，经营起自己的产业。尽管他们依旧效忠伯爵的继承者，但是凝聚力大不如前。枢纽堡的建设工作基本停滞下来，结果两百年过去了，伯爵爵位退化为子爵，这座城堡依旧只有原来内城的范围，以及修建了一半的外城墙。

    不过在枢纽堡之外，这里还有好几个村庄，他们如同哨岗一样保护着位于中央这座城墙都不完整的城堡。居住在这里的居民个性独立，他们更关注于自己的事情而不理会外界，枢纽堡及周围几个村子发生的事情就是他们的全部。他们埋头干活儿，不会轻易离开这片土地，更不会四处冒险，按照当地人的说法：“那是在送命嘞……”

    由于地理位置特殊，还拥有不错的航道和内河码头，枢纽堡这里经常能遇到外来的旅行者。他们带来了远方的消息，特别是旧大陆的故事最受欢迎。枢纽堡的居民热情欢迎这些故国来的旅行者讲述历史或传奇故事，给他们欢呼鼓掌。不过枢纽堡的人从不与这些人深交。

    目前枢纽堡的管理者是奇拉－斯塔特子爵，一位年纪四十多岁的矮小男子，他正听着诺澜镇和东滕镇的使者，为农田的边界纠纷吵得不可开交。这时他的侍从禀报，一位爵士带着重要消息要求觐见。

    “那让他进来吧。”奇拉子爵招招手，然后又对其他人说：“边界的事情我会派出我的事务官调查情况，在得出结论之前双方不得有任何动作。”

    比尔爵士和莉亚精灵进入议事大厅，看到子爵正坐在两个台阶之上的大椅子里，其他人站立在左右两侧的台阶下。他们从眼角上下打量走进来的两个人，从步态、装束和神采来判断一个人的身份。

    “原来是比尔爵士，我想还会有谁成为信使爵士。”奇拉子爵托着下巴，饶有兴趣的说：“你离开这里，原来换了这么个工作。没想到现在送信这么好赚？”

    比尔爵士并没有理睬这句话，把信掏出来，交给挡住他去路的子爵侍从。

    “哦，让我来看看这是一封什么东西，精灵的信？不会是来求饶的吧？”子爵撕开信封，扫了几眼就把信放在一旁，然后说道：“果然没什么新意，还是这一套。精灵们怎么就对我领土内发生的事情这么感兴趣？但是他们实在不该指派你这个爵士来送信。大家都知道你是个死板、老旧和穷困的骑士，从来不善于言谈。不过我很想知道，如果这些消息是从你旁边这位美人温柔的小口中说出来的，会不会变得动听？”

    “留点口德吧，子爵大人。”比尔爵士拉住莉亚的手腕，皱着眉头说道：“多听友善者的建议对你大有好处。”

    “不死的老鬼，诅咒他们！我只要爱情，却给我诅咒，这就是友善者的嘴脸。”子爵将信扔在一边，气恼的说道：“枢纽堡就在这里，我也不会去其他地方，他们想要试探就来吧，我没什么可隐藏的。不过亲爱的爵士，你可要当心那，这些精灵心机深沉，他们始终在算计哪！”

    比尔爵士见状，知道自己无法说服子爵，毕竟枢纽堡与精灵的宿怨太深，不是三言两语能够解开的事情。在他们的历史中包含了爱情、背叛和复仇的战争，绵延三代。如果不是大河战役之后，繁星国的王室要求子爵不得与精灵擅起战端，枢纽堡和新林说不定仍然处于战争状态。比尔爵士见没什么好说的，于是只能告退，带着莉亚离开了议事厅。

    西格尔在外面牵着马等着他们，同时他还在饶有兴致的打量这个城堡。与地图上的一个概念截然不同，眼前城镇的形象要生动的多。这里有几百栋石木建筑的居所，大部分都是原来城堡蓝图中的外围区域，它们整齐的排在弯曲的街道旁边，参差不齐。上千居民居住在这片区域，这大大超过了原本的设计容量。所以原本挖掘的排水沟和暗渠经常堵塞，时不时就会造成街道上污水横流、恶臭难捱。

    斗篷大道从东西两侧穿越了整个外城区，最大的酒馆、驿站和商铺就在这条道路两旁。与溪木镇市场区那里热闹熙攘的情况不同，枢纽堡现在并不是交易的大日子，只有在山上的矿场每周集中交货的时候，这里才会变得拥挤吵闹。

    不过这不影响旅店和酒馆的好生意，这有两个原因：枢纽堡种植了大量的苹果树，这里出产上佳的果酒；枢纽堡有一个旅店老板行会，他们都会付钱听人说长道短，收集各种消息，打探各种秘密。

    西格尔看着爵士和精灵师傅的心情都不是很好，所以更加乖巧的服侍他们。三个人来到这主街上，选了一家看起来最安静的旅店，牵着马走了进去。

    “欢迎来到酒桶老爷的日光旅店。”一个七八岁胖胖的小男孩儿门口鞠躬欢迎大家：“您有什么需要的吗？”

    “两个相邻的房间，其中一个要有两张床。”比尔爵士说道：“把我们的马照顾好，草料里放上豆子和鸡蛋。”

    “包您满意！”小男孩儿先把马拴在一边，帮着西格尔一同搬着行李，进入旅店。一位明显是老板的胖子正趴在桌子上酣睡，笑着打呼噜，估计在做美梦。小男孩儿从桌子下面钻过去，掏出了旅客登记簿，收下三天的住宿费用，在本子上写了几笔，然后又钻了回来。

    “我们这里随时供应饭菜和酒水，如果你有其他需要也可以找我。我不是在门口迎客就是在二层楼梯旁第一个小房间那里，写着‘门童’的那一个。”

    “很好。小家伙，告诉我‘大铁锤’铁匠铺现在还营业吗？”

    “哦，那里还在营业。”门童回答道：“记得一年前那里差点关门，不知道为什么突然又红火起来。”

    比尔爵士点点头，安顿好队伍中的每个人。他要求西格尔好好跟着精灵练习武艺，然后独自去了大铁锤铁匠铺。

    等到晚上爵士回来的时候，他身后多了一个人，还有两辆大车。这个男人三十多岁，非常健硕，两臂的肌肉把衣服撑得鼓鼓囊囊，他搓着满是厚茧的大手笑眯眯地说：“很高兴见到你们！”

    “这就是杰夫－金币，原本要接收货物的人。”比尔爵士给大家解释到：“麦凯特是他的合伙人，两人共同拥有的货车估计是不会回来了，所以他现在破产，决定跟着我们，作为铁匠和随从。”

    “欢迎欢迎！”西格尔全身的骨骼咔咔作响，挣扎着从地上爬起来，伸出手去和“金币”紧握。“你也要学习如何成为骑士吗？比尔爵士是个很好的老爷。”

    “哦，我不是的。”那人笑着说道：“我只是申请了破产保护。”

    “啊？那是什么意思？”

    “那是一种在商业上的术语，指的是我破产了，总要寻得保护。”杰夫解释道，随后他又说：“我把铺子里没卖出去的东西都运来了，你看看有什么想要的，拿着用就是了。”

    “去吧，小崽子，他说的没错。”比尔爵士点点头：“外面还有一匹小马，也是你的。从现在开始你也要学习骑马驾车。”

    西格尔欢呼着冲了出去，杰夫在向精灵女士致意后也跟了出去。

    在两个人都离开房间之后，莉亚皱着眉头问道：“发生了什么事情，为什么要带上这个杰夫？”

    “他的货物被合伙人带走，产生的损失让他直接失去了铺子，没法在这里讨生活了。”

    “可是这也不是带上他的理由啊？”

    “我负责保护货车，而那车队最后去了精灵的领地。我没法说服自己这和我没关系。”爵士摇摇头，安慰精灵道：“我给他说明了危险，只承诺在能力可及的情况下保护他的性命，帮助他重新找到落脚点。”

    “那艾琳特的召唤怎么办？你也要带他去吗？”

    “别开玩笑了，那样矮人非得把我扔到酒桶里淹死。”比尔想了想，然后笑着说道：“到时候又要麻烦你把我从里面捞出来，艾琳特可没那么高。”

    “只要你这次不会趁机把我拽下去，然后身上的味道一个星期也去不掉！”

    “莉亚，帮我一个忙，好好地训练西格尔，争取让他能够达到艾琳特的要求，可以作为一名成员参加行动。如果仅作为随从的话，他的分成会大大减少的。你也知道矮人是个严肃而固执的家伙。”

    “你倒是真的很关心他。”莉亚说：“可是你平时为什么总是不好好和他说话？”

    “我总不能抢了你的角色。”比尔回答道：“他很听话，也很刻苦，但也同样需要对他严厉的人进行管教。”

    “你们人类的教育习惯真奇怪。”莉亚摇摇头：“不过你放心吧，西格尔进步很快，他已经达到了练习弯刀舞的基础条件，等见到矮人的时候一定可以达标。”

    “这么快？这才几天？”爵士也感到惊讶：“我记得你说过，精灵也要一年的时间才能达到这个基础要求。”

    “精灵的身体生长和恢复要慢得多。”莉亚脸色红了红，然后解释到：“不得不说人类能够从野人发展成文明，的确是受到祝福的。”

    “估计受到祝福的只有他一个吧。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;店主结束了午休，赶忙上来招呼客人，顺便多加了一个房间。一行人先去盥洗，将旅行的疲惫彻底洗去之后，舒服地坐在一楼餐区，享受着冰凉的大杯果酒。由于有着杰夫这个当地人的引导，他们只用很少的花费便置办了一顿不错的晚餐。桌子上有热汤、水果沙拉和苹果派，烤鹌鹑和烤兔子马上也要端上来，还有几条热腾腾的新鲜面包。

    既然在这里住的很不错，而且距离他们出发去龙狮崖还有好长的时间，所以一行人决定多盘桓几日。比尔爵士和莉亚计划在周边的村镇转一下，说不定能发现食人妖的踪迹。杰夫获得了爵士的庇护，但是他还有一些债务上的事情要收尾处理。西格尔仍旧一丝不苟的练习武技。

    尽管悟性很高，西格尔仍旧没有一丝放松，他可不想被比尔爵士训斥。爵士是个挑剔的人，他拥有非常敏锐的眼光和发现问题的能力，再小的疏忽和错误也能被他发现。所以西格尔吟唱着精灵诗歌，一遍又一遍练习刀舞。

    这一天直到傍晚，爵士和精灵仍旧没有回来，杰夫带着一些旧货也出去了。西格尔独自吃完晚饭，在马圈照顾自己的小马。给它梳理毛发，然后准备牵着它出去转一下。

    道路的两旁有着各式各样的人，他们结束了一天的忙碌，正在这里享受闲暇时光。有交头接耳的人类，几名高声谈笑的矮人，吞云吐雾的侏儒。在巷子的角落里还有几个模糊的身影悄悄坐着。

    西格尔是个强壮的小伙子，他的身上还带着弯刀，一副不好招惹的样子。尽管他手中牵着的小马驹看上去健康、漂亮，又是可以培养成战马的特雷克纳马种，但是那些不怀好意的人也会掂量一下风险，不会轻易出手。

    他牵马走出了镇子，来到了河谷旁的空地。这里有斯塔特伯爵时期修筑的河堤，旁边还有平整的驿道。西格尔翻身上马，让小马驹慢慢走起来。现在可不能用力骑乘，但是可以逐渐锻炼这匹坐骑的负重力。马还小，现在也没有办法配备马鞍，所以莉亚在教给他精灵战舞的同时，也顺便让他学习精灵的无鞍骑术。

    夏日傍晚凉爽的风迎面吹来，空气中夹杂着泥土的芬芳和柴火的香气，让西格尔感到非常平静。他喜欢这种感觉，闭上了眼睛让马带着自己前进。他们踱步在通往乡村的路上。

    突然，马驹发出了惊恐的喊声，一下子跳了起来。西格尔抱紧马脖子，赶紧睁开了眼睛。他看到一辆高速行驶的马车从身旁疾驶而去，那个车夫还在空中抽了一记响鞭。小马驹因此吓了一跳，离开道路，在田地里狂奔起来。

    “别怕，别怕，我和你在一起，没什么的！”西格尔努力安抚马驹的情绪，并且指挥它避开那些容易摔倒，可能导致腿骨折的危险地方。在转过一个房舍的拐角处时，西格尔猛然看到墙角蹲着个人影，好像是个孩子。他奋力拨转马头，避开了那个人影，但是自己也被甩了出去。

    他看到一个黑色的大圈朝自己扑过来，然后才意识到那是口井。西格尔凭借精灵这段时间给他的训练，在空中弯腰拧身，努力获得平衡。伴随着一通乱响，西格尔坠落到井底。还好他是头上脚下，没有呛到水，也没有受什么伤。

    井口距离底下大约有10米深，这个时候从上面探出来一个人影，朝下喊话。声音在井里轰隆作响，勉强能分辨出：“你没事吧？没事儿吧？”

    西格尔抹了一把脸上的水，朝他回话：“没事儿！”

    上面回答：“要不要我把你拉上来？”

    “谢谢！”

    “可我没有绳子！等我想想办法……”

    西格尔看了看，这口井又不宽，他张开双手可以同时摸到两面的墙壁，说不定可以尝试着自己爬上去。虽然井壁又湿又滑，但好在还不算平整，有一些可以用手指抠住的凸起。西格尔小心翼翼的往上移动，肌肉发力固定住自己的身形。

    突然他左手一侧的墙壁凹了下去，露出个足有一人高的通道。西格尔没注意，又扑通一声掉了下去。上面的声音焦急的喊道：“你没事儿吧？又发生什么了？”

    “我没事儿！这里有个暗门！”西格尔回答：“我一会儿就能过去。”

    “暗门！等我去找绳子！”那个人影从井口消失，估计是去找东西了。

    西格尔再次向上爬，他绕开了暗门的狭道，一心只想上去。借助井口射下来的光线，他勉强观察了一下这个暗门。打开的缝隙后面是一个倾斜的通道，陡峭的台阶斜指向下方，不知道通向哪里。西格尔的视力勉强能看到，在台阶的尽头有一扇石门，上面雕刻着弓箭的符号。

    西格尔爬出了井口，看到自己的马正安静的站在一边，不好意思的看着它的主人。在马的旁边，一个衣衫褴褛、身材消瘦的少年正努力拽捆篱笆用的绳子。这小子一看也就十五六岁的样子，平时吃不饱饭，略显宽大的破袍子忽忽悠悠罩在细长的身子上。他头上带着个抹布头巾，脸上又是泥又是灰。怪不得刚才只看到一个黑影，没能看到相貌。

    “哇！你自己就能爬上来，真厉害。”那少年说道，露出一口雪白晶莹的牙齿。“快，帮我拽根绳子，我要下去找宝贝！”

    西格尔看他一副流浪汉的模样，心有疑虑：“你不会是小偷吧？”

    “你这人真不讲道理！”那少年气呼呼的说：“我爸爸临死前说，家里的房子下面藏着宝贝，在他死后可以拿出来花。我正在找入口，差点被你撞死不说，还诬陷我是小偷！”

    “抱歉差点撞上你。我的马受到了惊吓，狂奔起来。我好不容易才控制住。”西格尔不好意思的挠挠头：“你只要不是小偷就好。不过你这细胳膊细腿的，哪能爬下去？”

    “嘿！我快要生气了啊！你诬陷我也就罢了，居然还说风凉话！”那人捡起地上的小石块，砸了过来：“快走！快走！”

    这石头怎么可能打得中西格尔，他轻松避了过去。

    小马驹见到主人挨打，有些不乐意，从背后拱了那少年一个趔趄。少年叫道：“连马都欺负我！”

    西格尔更加不好意思了，吹了个口哨，把小马叫到了自己身边，然后说道：“我来帮你吧，好吗？”

    那少年一愣，气恼的说：“你肯定是想偷我们家的财宝！不要装好人。”

    西格尔问心无愧，自然不会恼羞成怒，他解释道：“从井里下去很危险，你这么瘦弱可能出事。再说，你也需要一个人帮你把东西运上来啊。你家的东西我不会拿，我只当自己帮你忙之后，可以抵消欺负你的亏欠。”

    那少年想了想，见西格尔说的真诚，于是笑道：“好啊！”

    西格尔把马拴在墙角，篱笆拆开，绳子取了下来。那个少年从房舍里拿出一只油灯，一把砍柴刀和一个大口袋。他们固定好绳子，依次爬了下去。

    小小的油灯散发出微弱的光亮，两个人只能看到脚下和身前很短的距离。这条倾斜向下的通道又湿又滑，长满了苔藓和小蘑菇。西格尔手牵着那个少年，步履轻松的往前走着。

    “对了，你叫什么名字，我总不能喂喂喂的叫你吧。”那青年说道：“我是麦芽，不过你可以管我叫做小拇指。”

    “我叫西格尔－乌贼。你知道什么是乌贼吗？”

    “不知道，是不是一种很厉害的生物。”小拇指眼光闪亮，好奇的问道。

    “呃……在某种程度上是的。我听水手说过，深海里的乌贼可以有小山丘那么大。不过一般的乌贼也就手臂那么长。”

    “嗯，那么，你好，乌贼先生”，那少年一本正经的说道。

    “你也好，麦芽先生。”

    两个人停在了那扇大门的前面，这次借着光线，他们终于看清了上面的雕刻和字迹。一个巨大的被拉满的弓箭雕像，如同门闩一样，在它周围是一圈线条优美，隐隐能散发银光的文字。这扇门并不古老，上面所有的花纹都清晰可见。西格尔伸手摸上去，明明是石头雕刻，却有种木头的感觉。

    “这是精灵的文字，我勉强看的懂。”西格尔说道。他努力回想最近一段时间恶补的精灵语知识，努力分辨上面这句话的含义。他勉强看懂了几个词，但是却无法连成句子。

    “哦，弓似满月箭如星。”小拇指用精灵语说道。

    门上的箭矢散发出点点光亮，然后化成一片星光，照亮了通道。拉满的弓弦缩了回去，然后大门就开了。

    “你是怎么知道如何开门的？”西格尔问到。

    “这是我家的地方，我怎么会不知道？”

    “那你怎么还在找大门？”

    “这个问题我也想找人问问！”小拇指又开始生气：“他又没说清楚。”

    西格尔自然地认为这个“他”指的就是小拇指的爸爸。

    大门后面是一个庭院，里面种植着一些能够发光的植物。地底兰发出乳白色的光芒，萤火苔藓则是黄光，蜥蜴草是红色的，指路菇则是绿色的。大理石的环形凉亭在这个庭院中央，一张小石桌和两个小石凳摆在凉亭里。

    在凉亭的地面上，散落着一套茶具。小拇指把茶具捡了起来，擦去上面的灰尘，发现居然是一套水晶茶具，上面还刻着漂亮的精灵文字。西格尔探头探脑的凑过来，念到：“给此生的挚爱，愿一切如月恒久。”

    “喂，别乱念，这是我家的。”小拇指把这东西粗鲁的放进麻袋里，然后又四下找了起来。

    这个庭院又高又直，四周都是光滑的墙壁，一眼就可以扫尽。西格尔挠挠头，不解的说到：“这里就是你家藏宝室？一个地下凉亭，就放个茶具让你拿？”

    “笨蛋，你觉得会有人从井里爬下来，然后到这里喝茶的吗？”小拇指一边摸索墙壁，一边说道：“肯定有暗门啦！肯定有！”

    果然，他很快就发现一丛隐藏在指路菇旁边的尖叫草是假的，那是用高超的塑形手艺仿造出来的。她用力一拔，只听到微微的摩擦声，墙壁上滑开一条缝隙，显现出一条弯曲的小路。

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔摘了一丛地底兰，当做火把率先走了进去，小拇指紧随其后。这条小路用鹅软石铺成，在地底蜿蜒前进。两个人不知道现在到底距离地面有多深，周围也没有任何树木的根系能从土壤中穿出来，所以他们估计已经非常深入地底。走了大约十分钟，小径终于到了尽头，他们看到通道被一道大门挡住，门的后面散发出淡黄色的光。

    油灯在这个时候熄灭了，只剩下西格尔手中的几株地底兰，于是两个人各自拿了一小把。他们靠近那扇大门仔细查看，这才发现那其实是个衣橱的后挡板，光线就是从这个衣橱的底下透进来的。

    两个人屏气凝声，把耳朵贴近衣橱，只听到对面有东西在说话。那声音夹杂着大量的鼻音和爆破音，间或还有严重的磨牙声，西格尔一点都听不懂。

    不过小拇指脸色发白，紧紧攥住了手中的兰草。

    幸好过了一会儿，那声音离开了，一同消失的还有衣橱下面的光。小拇指这个时候才敢行动，他从木板上摸了摸，不知道拧了什么机关，木板咔吧一声打开，形成一个小门。

    衣橱里一件衣服都没有，柜子门也半掩着，一大堆厚厚的蜘蛛网塞满了衣柜。西格尔扫开蜘蛛网，第一个跳了进去。

    这里原本是一间卧室，不知道为什么会被修建到了地下，四周都是冰冷的石壁，除了一扇腐朽的木门外，什么出口都没有。

    从地上残存的碎片来看，这里曾经有一架大床，这也是两个人判断这里是卧室的主要原因。在衣橱旁边是只剩下一条腿的梳妆台，铜镜早已生锈，完全不反光。天花板上的吊灯已经在地上摔成了碎片，残存的蜡油淌了一地。整个房间有一层厚厚的灰尘，地上有两排巨大的脚印。

    梳妆台的抽屉里面只剩下角落里的一副珍珠耳环，这东西自然也进了口袋。

    大门的外面是一条长长的走廊，地上过去铺设的长毯被揉成一团，如同垃圾一样遗弃在一旁。墙壁上挂着烛台，但是现在没有任何光照。西格尔两个人举着发光的兰草，踩着地上的脚印走了出去。

    密门贯通的房间在走廊的最里面，而二十多米长的走廊居然只有这一个房间。在两侧的墙壁上，雕刻着不少警句，例如“愤怒只会带来伤害”还有“同情与怜悯是最大的美德”之类。

    走廊的尽头是一个螺旋楼梯，向上不知道通向哪里。墙壁的一面倒塌了，露出了一个大洞。麦芽给西格尔指出来，楼梯上干干净净，而脚印是向大洞的方向延伸。

    “下一步咱们应该去哪？”西格尔问到。

    “宝藏在楼上。”于是两个人立刻确定了方向。

    螺旋楼梯的上方是一个滑动门，轻轻拉动链条就可以打开。然后西格尔和麦芽爬了上去，发现他们已经回到了地面，而这里是个巨大的书房。房间装饰的很豪华，天花板上雕刻着太阳标志，高大的雕像坐落在房间一侧，而滑动暗门就是从雕像后面打开的。

    屋子里空无一人，但是所有物品都很整洁，看起来有人负责打扫。地板上铺着厚厚的羊毛毯，还放了一些又软又厚的坐垫。两侧的墙壁各开着三扇大型落地窗，装饰的透明彩色玻璃。没有窗户的墙上则靠着大大的书柜，还有一些放着精美物品的储藏柜。

    一个大大的书桌就在雕像前面，通体黑色，一只桌脚却是红色的。小拇指径直爬到书桌下面，拨弄了半天，终于打开一个暗格。

    里面放着一大卷纸，小拇指打开看了看，然后高兴的说：“找到了。”

    西格尔一直在观察这个房间，他发现房间的人像有些面熟，墙上挂的徽章也好像在什么地方见过。他走到窗户旁朝外望去，发现自己正好在枢纽堡的内城，这里是奇拉子爵的住所。

    所以乌贼抓住了小拇指，然后问道：“其实这里不是什么你家的藏宝室吧？”

    小拇指也不着急，晃晃手里的卷轴，抖开之后给乌贼看：“来瞧瞧这都写了什么？”

    西格尔歪着头阅读，发现这是本血统证明书，来证明一名叫做“莱梅因－斯塔特”先生的血统及继承权限。在这本证明书之后，还有画像、家谱图和一份遗嘱。

    “有了这些东西，这里就是我家藏宝室。”小拇指把手抽回来，然后说道：“好了，咱们可以走了。”

    两个人又偷偷摸摸的原路返回，从雕像后面的滑门下到螺旋楼梯。他们没走两步，突然听到底下传来了脚步声，伴随着那种“鼻音、磨牙声和爆破音”的语言。一个狰狞而巨大的影子从楼梯最底下的破洞处慢慢伸出来，在对面的墙壁上延伸。

    两个人赶忙把手中的发光兰草塞到衣服下面，死死摁住。西格尔觉得浑身紧张，他直觉过来的不会是什么好东西，所以把手放到了弯刀的刀柄上。

    影子越来越大，脚步声也越来越清晰。很快，那个影子的主人就从破洞出走了出来。这是一个足有两米多高的强壮巨人，光秃秃的头顶上长着许多凸起的肉瘤，黄褐色的皮肤上长着杂草一样的体毛，结实的双臂几乎快要垂到地上。

    这个怪物獠牙突出，嘴巴几乎咧到耳根。正是这张嘴巴不断发出奇怪的声音，令人感到厌烦。

    怪物一手举着提灯，一手提着狼牙棒，骂骂咧咧进入长走廊。西格尔他们又等了一会儿，这个怪物果然又回来了，钻入破洞离开。

    还好这个家伙一直没有抬头看一看。

    “你知道那是什么怪物吗？”西格尔问到。

    “是食人妖。”小拇指神色有些僵硬，很不自然的说道。

    西格尔只当他是吓坏了，也不多问，护送着他从密道离开，又重新爬上井口。麦芽嘱咐西格尔要保密，并且把那一对耳环中的一只送给了他。西格尔不想要，因为他已经答应过了不会去分财宝。

    “好吧，这不是在分财宝，而是我给你的礼物。”小拇指把一只耳环硬塞过来，然后说道：“你算是我的朋友吗？”

    “呃……我觉得算吧。”西格尔挠挠头，说道：“如果你原谅我差点撞到你，那咱们就是朋友了。”

    “我觉得有时候你很小气！”麦芽挥挥手，背着个装着茶壶的麻袋和西格尔告别：“记住，关于血统证明那些东西，什么都不要说哦！”

    两个人就这样分了开来，西格尔牵着马驹回到了旅店。结果不但比尔爵士和莉亚师傅不在，连杰夫也没回来。整整一夜西格尔都在想着那个食人妖的事情，让他睡不好觉。他不明白食人妖为什么会在那里出现，也不知道那家伙为什么总是巡逻不停。枢纽堡的子爵知不知道邪恶的生物已经藏在了他的城堡下面？

    他原本想将发现的情况报告奇拉子爵，但是想不出来怎么解释自己发现食人妖的过程。可巧现在也没有一个人可以商量，所以西格尔只能辗转反侧，几乎整整一夜没睡。

    第二天黎明，小伙子下定了决心。他在桌子上留了一封信，说明了发现食人妖的位置和情况，然后全副武装，准备再去那个洞穴看看。如果不查明食人妖到底有何企图，他是绝对不会安心的。

    他顺着密道重新进入城堡地下的房间，这里死气沉沉的环境令人窒息，随时可能有食人妖出现的念头也让西格尔非常紧张。他蹑手蹑脚，贴着墙角溜边前进，靠着别在手腕上的萤火苔藓照亮。在几种可以找到的发光植物中，萤火苔藓最为昏暗。

    钻入墙壁上破损的大洞后，他发现这里是个天然洞穴，有一条地下暗河从前面穿过。河水两米多宽，里面没有鱼，也没有水草，水流很急但是并不深，只能淹没膝盖。西格尔担心自己跳过去会发出太大的声音，于是脱下鞋子，挽起裤脚涉水过河。河水异常冰冷，不过西格尔并不在乎。

    过了小河之后，洞穴继续向下，一种异常的臭味越来越浓。在坑洞两旁，可以发现一些随手丢弃的东西，大多是食物的残骸和其他垃圾。一些小老鼠在这些垃圾上钻来钻去，用闪烁着黄光的小眼睛看着不速之客。自然形成的洞穴在前面一个转弯处重新变成了石砌墙，那里隐隐有光亮发出。

    从转角探出头来的时候，西格尔感觉有一阵微风，带着更加浓烈的臭味。一团快要熄灭的篝火在这个房间的正中央，上面架着一口锅，散发出焦糊的臭味，两只巨大的食人妖正躺在旁边睡觉。

    地上乱七八糟，几乎没有可以用来落脚的空间。西格尔看到这里有鸡的羽毛，被踩碎的番茄和土豆，一堆打翻的酒瓶子空空如也。在房间的墙壁上挂着很多木头盾牌，下面堆着几个大酒桶，写着“约伯家”的商标。几把巨大的双手剑随意丢在木桶旁边。剑保养得很差，上面都是锈迹，不过食人妖并不在乎，他们更是靠自己的力量而不是武技。

    这时从头顶发出了轰隆轰隆的响声，然后便看到墙壁上一面盾牌被撞到一旁，露出了后面的倾斜通道。一个**袋从通道后一边翻滚一边滑了出来，可以感到麻袋里面装着活物，还在扑腾扑腾的挣扎，发出咯咯咯的叫声。袋口扎得紧紧的，里面的东西跑不出来。

    食人妖被声音吵醒，翻了个身，用巨大的手掌使劲朝袋子拍了下去，一下、两下。然后袋子里没有了动静，只有些鲜血渗透了麻袋，慢慢流了出来。食人妖很满意自己把闹钟关上了，于是继续睡懒觉。

    随后，一个饭盒大小的包裹从通道里滑了下来，轻轻掉在麻袋上。西格尔借着篝火，发现那应该是一本用羊皮包裹起来的书，外面还用丝线捆着一封信。信封用红色的封蜡粘合，依稀可以看见封蜡上的徽章。

    乌贼直觉这封信会有大用，想要将它拿过来。可是人妖就躺在那堆东西旁边，一不小心就会惊醒它们。西格尔犹豫了一下，然后下定了决心，屏住呼吸，捂着嘴巴轻轻走了过去。

    &bp;&bp;&bp;&bp;篝火在墙上投下一个摇曳的影子，把西格尔吓了一跳。他仔细看了看，发现那只不过是他自己的投影。‘紧张什么，影子而已！’西格尔咒骂一句，调整心情，放松呼吸，把感官集中到周围的环境上。他悄悄靠近那个小包裹，越来越近。

    正在这时，头顶上又开始轰隆作响，通道里还伴随着“不要~~~救命呀~~~”的叫喊。食人妖被吵醒，打了个喷嚏，用手抠抠鼻子，眼睛正在慢慢张开。

    西格尔孤注一掷，赶快捡起包裹，返身朝回跑。他踢倒了地上的瓶子，发出哗啦哗啦的声音，这让他的心跳速率瞬间飙高，脚下不由得又加快了几分。食人妖抬起头来，差一点就看到消失在转角的西格尔。这时一个被捆绑的男人从通道里滑下来，扑通一声摔在地上。他用力挣扎，地上的瓶子乱滚乱晃，发出巨大的噪音。

    两只食人妖都坐了起来，用丑陋而巨大的眼睛盯着掉下来的人，然后叽里咕噜说了几句。被捆着的男人吓坏了，全身止不住的发抖，屎尿横流。

    “说吧，你干了什么好事？”一个食人妖开始使用通用语，虽然仍旧掺杂了浓重的鼻音和磨牙声，但西格尔总算能听懂了。

    “我……我偷了老爷夫人的银饰，拿去换钱，被抓住。”那人用颤抖的声音断断续续的说。

    “这故事不好听，咱们吃了他吧”，一个食人妖说道。

    “别着急，让我仔细问问，他一定不止犯了这么一点事情。”另一个转过头去，恶狠狠的说道：“你就干了这么点坏事？这故事还不够塞牙缝的啊！”

    “我……我还……”那人手脚都不能动，在地上像一只蚯蚓似的扭曲。食人妖将一只大脚踩了上去，那人立刻没法挣扎了。“说出你的故事！”食人妖喊道。在死亡的恐惧下，被捆着的人开始胡言乱语。

    “当然不止这点故事，当然不止……”那人说：“我想想……我是夫人的马夫，但是整天干活不专心，总是手忙脚乱的出错……”

    “出点错算什么？这故事不好听！”

    “没……啊，有有有，当然有好听的。我出错的原因是对夫人有想法，我对她有很多非分的想法，而且！不仅有想法，还下手了。”那人开始编造故事。

    两只食人这才饶有兴致的坐了下来，手里端着巨大的酒杯，仰头喝下一口满是泡沫的麦酒，开始听他的讲述。

    故事越编越离谱，那个马夫在故事中简直成了一个无恶不作的大坏蛋。他强暴了对他有恩情的夫人，当面杀了她全家，挟持人质对抗镇子的守卫，然后又屠戮了人质一家。

    “那你是怎么被抓住的？”食人妖好奇地问。

    “当……当然是被人偷袭！”讲故事的家伙赶紧补上这个漏洞。“是被夫人从背后偷袭，那个贱人打了我的头一下。你看看，我这里还有伤口。”

    果然，马夫的脑袋上有一大片地方没有头发，不过那不是伤口，而是癞痢。

    “真是一段可歌可泣的冒险故事啊！”两个食人妖说道：“要不把他加入我们吧，我喜欢这样的恶棍！”

    “好的，好的！我要加入你们！”那个人大声喊道：“我非常愿意成为你们的同伴！”

    “那我去带着他，进行入伙仪式，你收拾一下袋子里的鸡，然后一起来吃早餐。”另一个食人妖挤挤眼睛，站起身来，他全身的肉都随着颤抖。他一边笑一边说：“今天好歹可以换换口味了。”

    说完，它扛着那个被捆起来的家伙，在他“谢谢两位大哥，我要加入你们”的叫喊声中，离开了这个房间。

    西格尔目睹这一切，他紧张得不得了。‘快走吧，你这个笨蛋，你救不了他。’他对自己说道，这没什么可看的，你不是食人妖的对手。在他拿出轻弩的时候，他还这样想。当他把弯刀也抽出来的时候，却改变了心思。

    ‘我要试试！’

    他偷偷看着房间内的食人妖，现在情势正好。那个巨大的类人怪物正背对着西格尔，挡在篝火前面。他正发出哼哼的怪声，用巨大的手指从鸡身上拔毛。食人妖完全不知道他后面有个隐藏的杀手。

    西格尔端起了弩弓，然后想了想，发现短短的弩矢很可能射不透食人妖的厚皮。他放下弩弓，双手握着弯刀，朝食人妖背后走去。

    那怪物并没有发觉，这对西格尔是个好消息。他瞄准那怪物左侧后背心脏的方向——西格尔猜测这怪物的心脏应该在那个位置，然后用力劈了下去。

    没想到这一下居然砍到了骨头上，弯刀被弹开，只是在食人妖背后划了一道口子，让它流下了黄褐色的血液。食人妖大吼一声，扭头看到了偷袭他的敌人。他愤怒地叫嚷着，准备站起身来好好打一架。

    西格尔没想到会是这样的结果，但是他也没有惊慌失措。‘一刀不行就再来一下！’他再次举起弯刀，这次狠狠的朝食人妖的腰间砍去。

    避开了肩胛和肋骨，刀锋顺利的划破了食人妖的皮肤，直深入内脏。即使对于皮糙肉厚生命坚韧的食人妖来说，这下也难以承受。它架起手肘，用力朝后挥动，意图把背后的小贼打飞。

    西格尔只觉得恶风扑面，一个矮身低头躲了过去。他顺势做出翻滚来躲避，这段日子勤学苦练的精灵战舞发挥了作用。西格尔行云流水一般踏出了正确的步伐，仍旧保持在食人妖身后，抓住机会朝怪物的脚腕又砍了一刀。

    这一下没能砍断他的右脚，不过也令食人妖行动变得不平衡。怪物努力站了起来，以完好的那只腿为轴，努力转过身来。它双手握拳，使足了力气，准备给偷袭者致命一击。

    可西格尔也没停下脚步，他如同一片落叶，随着食人妖带起的风行动，轻飘飘的保持在敌人背后。他顺势又在大腿、膝盖和后背上给食人妖来了几刀。食人妖大怒，忽左忽右的转身，可西格尔总是能保持在那怪物身后。几十刀砍下去，即便恢复力再强，食人妖也难以招架，力气越来越小。

    眼看战斗就能分出胜负，食人妖却不再转身了，而是猛地冲向墙壁，一下子趴在上面。西格尔只一瞬间就明白了它的目的——只要贴着墙壁转身，那就无论如何不可能继续躲藏在背后了。他想到这点，迅速后退，从地上捡起了轻弩。

    食人妖喉咙里发出咯咯的笑声，背贴墙壁，得意的转过身来。他知道自己只要休息一段时间，身上的伤口都是可以恢复的。而且只要抓住了那个小贼，生吃活吞了他，即可以治疗伤势，也可解心头之恨！

    他终于看到了偷袭者，一个健壮的年轻人类。然后只觉得亮光一闪，眼窝传来了钻心的剧痛，一只眼睛被弩矢直接射瞎。

    哇啊啊啊啊！食人妖大喊，也不去管流血的伤口，张牙舞爪，愤怒地冲了上来。西格尔来不及重新上弦，只能端起弩弓假装瞄准。他大喊着：“再瞎一只眼睛！”食人妖信以为真，抬手遮住了唯一一只完好的眼，盲目的向前冲来。

    西格尔把弩弓往食人妖头上一扔，从地上蜷身翻滚，顺势拾起弯刀，又给食人妖的胯下来了一刀。食人妖已经不管不顾，只想着把西格尔掐死。他完全无视身上的伤势和疼痛，仗着自己早晚能够恢复的本领乱打乱踢，一副拼命的样子。

    西格尔知道自己若是比耐力，定会死于食人妖之手。他目前都已感到全身疲惫，但是那怪物却还有的是力气。只要再过一会儿，西格尔很可能无法再保持精灵舞步。人类的身板儿在铁锤一样的拳头下经不住几次攻击。

    又随着转了两圈，食人妖已经习惯了小贼在背后的不断偷袭，却没想到西格尔忽然转到了正面。由于食人妖总是向后拳打脚踢，身前则一点防护都没有，空门大开。乌贼抓住这难得的机会，狠狠在怪物的脖子上划了一刀。这一下割断了怪物的血管和气管。

    食人妖一把抱住了西格尔，用双臂紧紧勒住男孩的身子，将他拖离地面。西格尔手中的武器掉在地上，全身的骨头被压得咯咯作响，肺里的空气也几乎都被挤了出来。从食人妖脖子伤口流下来的血浇在西格尔的脸上，更呛得他不能呼吸。

    强大的生命力令食人妖仍然可以缓慢活动，这个怪物还张开巨大的满是恶臭的嘴巴，准备吞噬血肉来疗伤。只是它的脖子受到重伤，脑袋几乎掉下来一半，自然也没法低头咬人。西格尔闻着足以把人熏死的恶臭，用力挣扎。

    ‘还有什么我可以用的办法？’西格尔已经觉得双眼发黑，气都喘不过来了。求生的欲望支持着他的身体，而顽固的灵魂挤压着所有隐藏起来的力量。

    这时，一个小小的光球从西格尔脑门上飘了起来，像是一个小小蜡烛的火苗。这个光球一直漂浮到食人妖完好的眼前，然后猛地爆炸开来。

    食人妖仅剩的眼球被炸得稀烂，冲击力令它的脑袋猛向后仰，把脖子的伤口彻底撕开。食人妖失去了对身体的控制，一命呜呼。

    西格尔全身疲惫极了，他好不容易才从食人妖的怀抱中站起来。为了防止这种怪物通过再生能力重新活过来，他找回弯刀，用力把食人妖的头割了下来，然后扔在了篝火里。曾听比尔爵士说过，只要把头砍下来然后丢在火里烧掉，食人妖就不会复活。

    火焰察觉到了这个邪恶的生物，立刻散发能量来净化它。火苗忽的一下蹿得很高，几秒钟就把食人妖的头颅烧成灰烬。倒在地上的怪物躯体也很快干瘪，变得如同朽木一般，也被西格尔扔到火里烧掉。

    他大口喘着粗气，把差点被压扁的身子重新吹起来。想到自己的战绩，他心中有点得意，不是什么人能够在刚踏上冒险者道路的时候就能撂倒食人妖。年轻人喘息了一会儿，然后用绳索在地上做了一个绊索陷阱。他找回所有的武器，发现弩弓已经被食人妖踩碎而不能使用，也只有无奈的笑笑，赶忙向洞穴深处走去。

    &bp;&bp;&bp;&bp;储藏间的隔壁是一排空的小房间，里面摆着好多上下双层床，在过去这里可能是个地下兵营，供守卫休息之用。在这些休息间的尽头，一扇厚重的大门阻隔着，另一面的墙上挂着醒目的指示牌，上面写着“食堂”。

    食堂已经被食人妖改成了厨房。西格尔轻轻推开门的时候，正看见那头食人妖用双手巨剑剁肉。从滑道里送下来的那个人已经被肢解掉，胳膊和腿放在一个木桶里，身躯和头颅正在食人妖的肉板子上。案板下面还有专门的一个桶来接淌下来的鲜血。

    西格尔的胃如遭痛击，实在忍不住，哇的一口吐了出来。他扶着门框才勉强没有被这血腥的一幕击倒。那食人妖看到了西格尔，开心笑了起来：“加餐？而且都不用清洗内脏！”

    这个怪物直接把人类用的双手巨剑投掷过来，就像是在甩一把普通的飞刀。

    西格尔感到威胁，赶紧向后跳，顺手关上了大门。双手剑砰的一声砸在了厚厚的门板上，约有一半剑身穿透过来，另一半还卡在外面。

    透过门上的破洞，西格尔看到食人妖正在冲锋。

    他扔下门就开始逃跑，用力向篝火房间跑去。食堂的门在轰隆巨响中变成了碎片，就连整个地下军营都在颤抖。食人妖在后面大喊：“我想听故事，我想吃掉你！”

    西格尔跃进篝火房间，从腰上解下一个小袋子拿在手里。他头也不回，向转角后的通道跑去。食人妖也不多想，跟着冲了进来。他觉得脚下一绊，被一个绳套拉住了脚腕。巨大的食人妖失去了平衡，一下子摔倒在地上。

    西格尔接着从拐角转了回来，他把手上的袋子用力洒在地上，造成一大堆铁珠在地上乱滚。食人妖想要站起来，可是他的脚总是打滑，只能放慢动作小心爬起。

    这些铁珠是莉亚师傅让杰夫找来的，用来训练西格尔的平衡能力，结果全都用在了食人妖身上。力大无穷的怪物平衡性并不好，他现在不敢太快转身或者移动，否则就会摔倒。

    西格尔在训练中已经适应了这种环境，不会造成太大的影响。他通过与上一只食人妖的战斗，初步知道了这种怪物的弱点。在如同舞蹈般旋转的刀光中，西格尔总是朝着那些脆弱的血管和肌腱下手。即便食人妖恢复能力超常，他也不能把流出来的血吸回去。而断裂的肌腱更是进一步迟缓了怪物的动作，形成西格尔的战斗优势。

    食人妖的一只脚腕还被绳索捆在酒桶上，这让它移动的时候如同拖着沉重的船锚。西格尔先是砍断了弯刀，然后又拿起墙边的生锈巨剑继续攻击。足足有几百回合之后，他才终于把食人妖放翻在地上。

    食人妖瞪大了眼睛，一动不动，从他最新的伤口处基本已经流不出什么血液——都在战斗中被放光流尽了。西格尔拖着双手剑，站到食人妖肩膀旁边，他努力高举起巨剑，要把怪物的脑袋砍下来。

    在刀落下的那一刹那，食人妖突然动了。他抓住手边的酒瓶碎片，一下子捅向西格尔的肋间。疼痛让西格尔身子剧震，但他还是咬牙把巨剑挥砍下来。食人妖的头颅滚落在一旁，而西格尔右腋窝下面全都是血。

    还好穿着链甲衫，碎瓶子只是捅穿了皮肤，并没有伤到内脏。西格尔撕下裤腿，压紧伤口，进行了简单的包扎。随后他把食人妖脑袋踢进了火堆，然后一歪一扭的往回走。

    费了好大的力气他才挣扎着回到旅店。在门口，他看到比尔爵士正在备马，莉亚师傅也全副武装准备出发。精灵第一个看到了西格尔，惊呼一声，赶紧冲上来扶住他。爵士则直接把他抱了起来。西格尔只觉得一阵放松，然后昏了过去。

    在旅馆二层的房间中，西格尔已经沉沉睡去。精灵检查了他的伤势，并且利用游侠的法力处理好伤口。西格尔疲惫极了，他的体力和精力都达到极限，睡眠现在对他来说是最好的疗法。

    比尔爵士在旁边的房间里，坐在椅子上，西格尔抢回来的信函放在一边的桌子上，已经打开。爵士的神色很沉重，阴云密布着。他一言不发的望着窗外，直到莉亚走了进来。

    “西格尔怎么样？他会好吗？”爵士急切地问。

    “放心吧，他没事了，现在好好睡一觉，就不会有事了。”莉亚安慰他，说到。

    “真是个好孩子。你看看他拿回来的半片弯刀，难以想象他都经历了怎样的战斗。”比尔爵士摇摇头，随后说道：“看到他留下来的纸条，我都吓了一跳，居然去找食人妖的麻烦。这惹祸精。”

    “都是给正义感驱使的，你可真算找了个好徒弟。”

    “不，他不是我的徒弟，而是骑士扈从。他要从我这里接过骑士头衔的。”比尔爵士对精灵说：“你才是他的师傅。”

    “是不是你也在算计矮人和大笨蛋？”莉娅想到了另外两个好朋友，不由自主地笑了起来。她说：“大笨蛋其实也不用算计，只要请他吃饭就好。矮人则很稳重，不会随便听你说。不过我可以激将他一下，每次他都上当。”

    爵士则仍没有什么表情，他的思绪并不在精灵所说的事情上。

    莉亚发现了这一点，走上前去，拿起了那封信。信件很短，但是里面却潜藏着阴谋。这个计划由枢纽堡的奇拉子爵发起，由食人妖出手，和王子殿下的性命有关。

    “这说不通啊！”莉亚皱着眉头说道：“斯塔特一族出自繁星王国，奇拉子爵更是一直想恢复伯爵的爵位，巴结王子都来不及，怎么可能要谋杀他？”

    “这理由过于牵强，但这本身就是连环的计谋。”比尔爵士慢慢的说道：“正因为事情过于诡异才会更加引导人们的遐想。不论这件事情成不成功，奇拉子爵一定会被推上风口浪尖。这片土地上有谁是奇拉子爵的敌人？”

    “总不会是我们精灵吧？”莉亚惊讶道：“我们才不会使用栽赃嫁祸这种邪恶手段呢！只有人类才这样做。”

    “是的，我知道，我了解你们。但是枢纽城的人不了解。即便不发生战争，精灵和这里的关系也会大大紧张。”比尔爵士分析道：“王子若是死了，枢纽堡绝对会被掀翻，你们精灵的新林也难逃战火；如果王子不死，奇拉子爵也会为了避嫌向新林进军。这两种情况下，最终得利的只有一个地方——深水城。”

    “深水城和这有什么关系？”莉亚不明白。“你们人类的阴谋也太复杂了吧？”

    “没错，我也觉得这件事过于复杂，有点不像真的。”比尔爵士揉揉额头，低声说道：“我只是个直来直去的骑士，受不了这些贵族间勾心斗角的事情。以我的智力也就能思考到这个程度而已。而且整件事情还有一个地方无法解释：那些食人妖为什么在子爵的城堡下面，奇拉－斯塔特到底扮演了个什么角色？”

    “让我喘口气吧，简直要把我绕死了。”莉亚搬了张椅子，无力的倒进去。“我现在明白为什么艾琳特矮人总是觉得你麻烦了，我现在也有这种感觉。”

    沉默了好一会儿之后，比尔爵士说道：“目前只有一种可行的选择——我要去找晨曦守卫，保护好王子的安全。”

    “我和你一起去。”莉亚立刻回应到。

    “不，你带着西格尔去找艾琳特，月食节之前就呆在龙狮崖那里。我身上有爵位，行动起来会方便些。而且都知道奇拉子爵和精灵有矛盾，你也就不要出现了。这件事情不要告诉西格尔，只说我拿着信去找重要的人了，你们也尽快离开枢纽堡，最好今晚就走。如果一切顺利，我会尽快和你们会合。记得别让矮人吞了我的那份！”

    说完，比尔爵士站起身来，把信件仔细收好，放在贴身的口袋里。他把武器和一切战斗用的物品都带好，和精灵告别，准备即刻上路。

    他停在西格尔沉睡的房间门口，犹豫了一下又走了进去。他抬起手来，想要摸摸西格尔的黑头发，但是停在空中，然后又收了回来。比尔爵士微笑着给莉亚说道：“好好管教这个小崽子，别让他得意忘形。”

    说完，他头也不回的骑马离开了。

    西格尔觉得自己做了一个美梦：他躺在大海之上，不需要船，他只是简单的仰卧在水面上，知道自己绝对不会沉没。天上繁星闪耀，月光皎洁，微风吹动云彩轻轻从天际线上飘过。过了一会儿，月亮西沉，朝阳升起。太阳在天空运动，洒下温暖的热量。海面如同钻石般闪耀，波浪缓缓涌动。然后夕阳洒下的光辉，将整个天空和海洋映照成一片火红。西格尔在水面上坐起身来，朝南方看。一只巨大的红色火鸟从海平面飞了起来。

    然后他就从车上坐了起来。

    西格尔认了出来，这是杰夫的四轮货车，车厢里铺上了稻草减少颠簸。莉亚师傅正驾着车，三头骡子温顺地拉着货车前进。她的马和西格尔的马驹老老实实跟在货车后面。

    “莉亚师傅，咱们是去哪？”

    “要离开枢纽堡，西格尔。你带回来的信很重要，比尔爵士拿着信去找晨曦骑士报告，杰夫和他在一起，打点些琐事。你和我则另有要事，继续向西向北，去矮人的山丘。你现在身体还没有完全恢复，好好休息吧。”

    “哦。”西格尔答应一声。他躺了回去，看着枢纽堡高大的石墙在夜色中逐渐消失，那些房子中的亮光和欢声笑语也渐渐隐没。今晚基本没有月亮，所以城堡整个都是黑的，现在看上去像是一座巨大的墓碑，在城墙上巡逻的士兵影影绰绰，好像扭曲的鬼怪。西格尔摇摇头，猜测自己还没有完全从食人妖的战斗中恢复，还是会出现幻觉。他又胡思乱想了一会儿，想到了老船长，想到了比尔爵士，还有侏儒和龅牙水手。他努力回想麦芽－小拇指的样子，但是却觉得那个形象逐渐模糊，怎么也记不真切。在迷迷蒙蒙之间，西格尔离开了枢纽堡。

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔的身体恢复力惊人，他肋下的伤口只用了三天就愈合如初，这让莉亚非常惊讶。西格尔将这归功于精灵师傅高超的法术能力，但是精灵心里明白，这绝对不是简单的神术能够达到的效果。

    伤口没好之前，西格尔不能进行锻炼，只能躺在马车上看书，他仍旧在尝试破解那本密码书，并乐在其中。那些毫无规律的线条和符号不断在他眼中变幻，似乎谜底很快就要被揭开。这引起了莉亚的好奇，她也会拿过那本书来看看，但是很快就放弃了。精灵认为看这种乱七八糟的线条简直就是在浪费时间，所以在西格尔伤口愈合之后就禁止他再看书，必须专注于训练。除了继续提升精灵武艺外，为了给后来的冒险做好准备，莉亚也开始教授他一些关于战场配合、作战指挥的事情。

    两个人要前往的地方是摩拉之巅，一座巨大的矮人城市，也是新大陆上矮人聚居的中心。根据历史记载，当风暴之墙后退，显露出整个新大陆的时候，坚毅的矮人便受到召唤，他们乘坐永不沉没的石船来到这里。原本的七大氏族各自派出的精英，一起汇合在高山之下。他们发现了城墙山脉，找到这里的最高峰，然后将这座山命名为摩拉之巅。随后，矮人在这里开凿出岩石王国，并在此居住、繁衍下来。

    矮人的守护神非常看顾他的子民，所以矮人的远征行动要早于精灵、人类和其他所有种族，比巨龙都要早。只不过因为巨龙拥有翅膀，能够直接飞越两大陆中间的海洋，所以才超过了航行中的石船，得以更早抵达。

    矮人城市的入口在雪线之上，这就意味着两个人必须准备很多御寒衣物。幸好摩拉之巅下面有几个专门为矮人王国服务的村镇，无数农民在平原上种植燕麦和土豆，制作面包、酿造啤酒，与矮人交易。在那里总是会有大量的御寒衣物出售、出租。

    从枢纽堡前往摩拉之巅的道路一般被认为是比较安全的，这里一马平川，没有可供怪兽藏身的地点。在这片平原上，还有许多石头修建的瞭望塔哨。矮人的实习战士会在这里放哨，防备各个方向的威胁。他们的瞭望塔和矮人其它建筑一样，坚固、高效。只要点燃狼烟很快就能将消息传递出去。矮人长年设有悬赏，给那些能够及时帮助瞭望塔的人。不管是路过商队的护卫还是单纯的冒险者，甚至周围的一些居民，都愿意提供帮助。

    正因为如此，这片平原一直是非常受喜爱的土地，有大量农民居住于此，或耕种、或放牧。一路上会途径很多小村庄，大多是热情好客的地方。他们对于路过的商队早就习以为常，也不怕长相凶恶的雇佣兵们。在强大的矮人王国保护下，这里的居民难得可以安居乐业，享受平静的生活。

    矮人们的兴趣在于向地下挖掘，而摩拉之巅的巨大山脉和其下蕴藏的无尽矿脉足以满足矮人们的爱好，所以这个强大的王国一直以来没有对外扩张——这也让周围的势力大感放心。听莉亚说，在100多年前，有一部分矮人愿意去探寻摩拉之巅以西的广阔未知土地，但是后来他们的命运不得而知。

    “如果你觉得比尔爵士是一个严肃而刻板的人，那你会在见到矮人艾琳特之后改变主意。”精灵对西格尔说：“艾琳特的姓氏是金刚石，这是一个具有非常悠久历史的矮人家族姓氏，他们一直都是以坚韧不拔和顽如磐石著称的，即便是以矮人的标准也一样。”

    “莉亚师傅，你们是怎么遇见的？我是说一个人类，一个精灵还有一个矮人？”西格尔好奇的问到。

    “三十年前，比尔还不是爵士，他刚刚在剑术上崭露头角，所以来到新大陆参加枢纽堡的骑士武术比赛。那一届比赛获胜的人将可能得到爵士头衔——你也知道，他成为了冠军。”精灵慢慢诉说着：“在那之后，他也就成为斯塔特家族的征召骑士，需要服务至少二十年，然后才能获封领地。正巧那个时侯有一股兽人从北方高原下来，一路洗劫村镇，甚至杀向了深水城。矮人、精灵和人类联合起来，决定给这些绿皮怪物一个深刻的教训。我们就是在那里相遇的。”

    “那场战斗一定很精彩吧！”

    “如果你在现场看到我所看到的，就不会那么说了。”莉亚轻轻叹了一口气：“对于在前线的战士们来说，这场战斗是自然是充满荣誉的，有许多可歌可泣的故事。可对于指挥官们来说，战争是另外一回事，是数字的游戏和政治的延续。最终证明，外来的威胁总会被击败，但是内部的分歧才是致命的根本。深水城自立成为独立领地，不再接受任何领导；新林和枢纽堡互相戒备，谁也不相信谁；矮人回到了矿坑，宣布除了商业来往之外，不再掺和新大陆其他种族的事情。这一切的状况相比兽人来之前还要混乱。”

    “怎么会这样？大家不能解开误会，好好谈一下吗？”西格尔问到。

    这个问题精灵也没有答案。其实不光是各个种族之间，就是精灵内部还有好多不同的派别。以其他种族的眼光来看，精灵拥有长久的生命、高度的文化、强大的力量，他们是优雅和文明的代言人。可莉亚知道，在这光鲜的表象之下，精灵也面临着分裂和争斗。许多精灵的分支已经独立行事，相互之间不再是以同族、同胞来对待，仅剩下冰冷的政治交换。

    西格尔看到师傅心情不是很好，于是乖乖到一旁去练习射术——他的训练进度再一次被提前。反正弩弓已经在战斗中损毁了，何不借这个机会开始慢慢接触弓箭？就像比尔爵士以前说的那样，弓箭才是能够用一辈子的本领。

    现在他还在使用莉亚的长弓，初始还让他兴奋了好一会儿。“一把真正的精灵长弓啊！我好久之前就想摸摸了。”西格尔是这么说的。这把弓由核桃木制成，表面缠绕着洁白的银丝，弓弦则是用兽筋、竹浆和羊角制成。拿到手里很轻，但是拉起来却很费劲。西格尔见过莉亚师傅拉弓，动作轻盈发箭准确，从来没有想到这个长弓如此难用。

    “如果没有足够的力度，射出去的箭怎么可能有威力？”丽娅在解释这个问题的时候没有看西格尔，怕他发现自己眼中的笑意。精灵的所有武器都只适合精灵使用，这不仅仅是指武器和武技的配合，同样也需要血脉相符才行。其他种族的人在使用精灵武器的时候，会发现难以驾驭，非常别扭，无法发挥这些武器全部的实力。很少人知道这件事情，在外面流传的一些精灵武器即便的确出自精灵之手，其实大多只是“精灵风格”的武器，经过改造和弱化，完全比不上精灵的专属武器。

    “别着急，到了前面的城镇我给你看看有没有合适的长弓。”莉亚精灵说道：“或者如果有合适的材料，我也可以为你制作一把。”

    “莉亚师傅，你还是一个制弓匠人？”

    “是的。除此之外，我还会颂诗、歌唱，以及训练新兵。”精灵板起脸来，仿佛是比尔爵士回来了：“继续做好你的训练，不要心急，时间还很多。”

    时间永无尽头，但是时间也会飞速流逝。这一天傍晚，天空被乌云覆盖，眼看就要有一场大雨降下。可他们错过了找旅店休息的机会，道路前后两个方向都没有村落，只剩下不远处有一座矮人的哨岗。

    他们只得驾着马车去那里碰碰运气。

    瞭望塔并不高，只有大约8米，但是里面被分成了三层。人类和精灵如果进去，只能弯下腰来，非常难以行动。不过这个高度不会影响矮人。哨塔并没有一般意义上的大门，只能通过旁边院子里一个向下的翻门，通过地下的走廊，前往哨塔内部。当然，另一个方式就是从下细上粗的塔楼外墙爬上去，然后从顶部进入。

    当西格尔驾车接近这里的时候，他能透过岗哨的瞭望孔看到里面黄色的火光。塔楼外面的风里已经带上了雨前的凉意，所以西格尔越发觉得那篝火会温暖且舒适。

    这时，一声雷鸣般的吼叫从塔楼上传来，西格尔看到个强壮的影子爬到了墙边，大喊道：“站住！不要再接近了！说明来意！”

    精灵从马车上站起身来，行礼之后说道：“我们是路过的旅行者，原意是前往摩拉之巅。现在风雨将至，我们寻求一处可以过夜落脚的地方。”

    “你们不能进入哨塔”，那矮人说道。

    “通融一下吧。”莉亚请求道：“我们是矮人艾琳特－金刚石的朋友，这次也是应他的召唤前来摩拉之巅。他曾说过，我们是他（莉亚换成了矮人语）可以一醉方休的兄弟。”

    哨塔里响起了矮人们急促而热烈的讨论，然后又有一个矮人爬到了哨塔顶部。由于天色已黑，西格尔和他的师傅都看不清这个矮人的相貌，不过这不影响能够在黑暗视物的矮人打量他们。

    “你们仍旧不能进入岗哨。但是你们声称是艾琳特－金刚石的朋友，而我恰好认识这么一个倔石头，所以我私人提供给你们一些帮助。”说完，他就把一大包东西扔了下来。“这是一个简易帐篷，你们可以用它避避风雨。但是有个要求，你们必须离开哨所两百步以上。”

    说完，矮人便回到塔里。

    先是感谢了矮人的帮助，西格尔随后拾起帐篷。等他一入手才发现，这顶帐篷非常厚重，是用好几层不同的布料叠加缝合而成，整体做工精致，不论是接缝处还是边角都处理得一丝不苟。帐篷外面摸上去光滑平整，里面却毛茸茸、软绵绵的。

    “这帐篷可不一般。”莉亚说道：“好好爱护，明早还要还给他们。”

    两个人依照矮人的指示离开一段距离布置好帐篷，这个时候雨点也开始落下。两人来不及生火热食物，只能尽快躲进帐篷里面。

    一道响雷在头顶炸亮，瓢泼大雨从天而降。雨水砸到帐篷上，化作大水滴滚落下去，一点也不能打湿表面的布料。

    这个帐篷是顶棚与坐垫一体的，只要进去之后拉上门帘，便会成为一个封闭的空间。外面的大雨丝毫不能影响到帐篷内部，里面仍旧保持着令人舒适的温度。只有两件事令西格尔觉得有些缺憾，一个是帐篷的高度，一个是这里面并没有任何照明。

    “矮人的眼睛早就适应了地底无光的环境，这个帐篷被布料全部覆盖不能引火，对他们也没有什么妨碍。”精灵解释到：“好了，就一晚上的时间，早些睡觉吧。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;雨一直下到后半夜，才减弱成淅淅沥沥的小雨。精灵每天只需要4小时的睡眠，所以莉亚这个时候已经休息完毕，离开了帐篷。月亮从层层乌云后面只能投下微弱的光亮，精灵就站在这样的月光下，梳理和照顾马匹，整理一下被雨淋湿的货车。

    这个时候，从田野里传来异动，伴随着无数小动物爬行的声音。精灵警觉起来，她用力砸砸帐篷，把里面的西格尔叫醒。同时抽出长弓，随时戒备着。

    令她感到奇怪的是，这些异响并没有引起战马的警觉，两匹骡子也在悠闲的吃草料。一般来说这些食草动物都会有敏锐的感觉，特别是对危险的预感。‘发生了什么？’莉亚眯起眼睛，看到麦田里的麦秆微微晃动，只能猜测有动物从下面钻过。

    西格尔拿着长鞭从帐篷里跳出来，他连盔甲都没有穿好。年轻人紧张地向四周张望，却没有发现任何异常，于是问道：“莉亚师傅，发生了什么事情？”

    “嘘！别出声。”精灵示意道。

    两个人就在帐篷旁边小心翼翼的戒备着，等待着。过了好一会儿，什么动静都没有了。就连莉亚也感受不到那些动物爬行的声音。

    又过了一会儿，精灵才说道：“可能是我的错觉，没事了，你回去再睡一会儿吧。”

    可这个时候西格尔怎么可能再有睡意。他放下武器，重新穿好衣服，开始干活儿。他们在载货车底下用帆布捆了不少柴薪，没有被雨打湿，现在正好可以取下来生火做饭。

    精灵的口味比较挑剔，手头只有米粥可以给她准备——加上一点苹果干，洒上几片香草叶，权当做简单的早饭。在这之后西格尔用剩下的米粥熬一些肉末，和腌菜跟一起下肚。

    在吃这些的时候，西格尔满脑子都是比尔爵士曾经说过的故事。“矮人那里的招待是最好的，每天都有大块烤肉和清凉啤酒。肉用大铁签串好，那铁签足有你的大拇指粗，肉块则和拳头一样大。矮人会把肉悬到岩浆上，炙热的高温迅速烤熟肉的表面，把所有的香气向内逼，这时里面还是生的。啤酒则是用当季的燕麦和地心的冰泉酿造，正好消去岩浆的暑气。我永远忘不了那个滋味！”

    每当想起这个的时候，西格尔就充满了憧憬，跟不得立刻去到摩拉之巅。那座最高的雪山依旧矗立在天边，每天都能看到。他们一日一日的接近那里，但估计还需要一个月才能到达。

    至少，伴随着这种想象，早饭好吃了很多。

    雷雨过去，空气清新起来，让大家的心肺都感到愉悦，所以两个人决定趁着好心情提前上路。西格尔抱着帐篷来到哨塔下，喊了几声，可是没有矮人搭理他。年轻人也没多想，以为可能是自己太年轻，对方不重视而已。他用石头压住帐篷，放在塔楼下，然后便转回来。

    精灵莉亚去了一趟麦田，查看昨晚发生异动的地方。她嗅到一丝刺鼻的臭味，一些麦秸有被熏黑的痕迹。大雨浇坏了泥土，破坏了许多痕迹，所以除了找到一些细小的像是老鼠的脚印外，即便莉亚是巡林客精英也查不出更多的线索。

    ‘到底会是什么东西？’她一直在思考这个问题，所以西格尔回来的时候也没问矮人的情况，只是示意可以出发上路了。

    这一天他们吸取了教训，下午就在一个叫做稻草庄的村子停了下来。他们在这里遇到了一队刚从摩拉之巅离开不久，正要前往枢纽堡的商队。他们的货车上装满了矮人的宝贝：大桶烈酒、地底生物的角、精炼的钢锭、助燃和爆炸的药粉以及几件精致的盔甲。

    “美丽的女士，能见到你真是幸运。”那商队的头儿是个热情的自来熟，很快就凑上来说道：“请问你们从哪里来？能不能告诉我前方都有什么样的事情？”

    旅行者碰面的时候都会互相交换一下情报，这样可以大大减少一头撞进麻烦的可能。这其中也有很多技巧，比如如何保护自己，或者更进一步，如何通过交换信息的过程给自己的旅程带来更大的便利。

    也不知道莉亚是怎么和这个商队的人进行交谈的，也可能单纯是因为她的魅力太高。晚上的时候商队邀请两人一同用餐，并讲起了摩拉之巅上的事情。

    “哦，女士，如果可能的话，其实我不是很希望在这个时候离开摩拉之巅。”那人几乎知无不言：“矮人们来到新大陆，从在摩拉之巅打下第一锤开始，马上就要满674年了。我不知道他们为什么会庆祝这个数字，但是我知道这次庆祝将会是空前盛大的。矮人们拿出了不少好东西，大肆采购节庆用品。他们还将展开一系列锻造、比武和品酒比赛，向矮人的守护神致敬。那将会是难得一见的胜景！”

    “你为什么不留下来看看那？”西格尔问到

    “我还要养家糊口啊，小伙子。”那人笑着说道：“当你有了一个儿子和三个女儿的时候，你就不可能像现在这样自由自在的旅行。”

    “我现在还想不到那一点。”西格尔回答：“老船长让我努力成为骑士，爵士希望我成为实封贵族，说这样就可以出人头地。虽然我也不太清楚到底出人头地是什么感觉的，但是我现在只要努力训练就好。”

    “成为骑士？或者某一天授勋封爵。真是不错的想法，小伙子。等你有一天成了贵族老爷，可别忘了我们这些穷苦人啊。如果能少收些过路税，我就要唱歌赞美你了。”

    “这点我可以向你保证。我也讨厌那些收税的。”西格尔说：“我们的大船进港的时候，每次都要交一百金币的税款。天啊，我在船上十年也才能挣那么多。好在现在出来冒险，到没有这个花销了。”

    “那还有城门税、住宿税、通桥税，甚至还有垃圾制造税。你没被领主的税务官骚扰吗？”

    “他是个骑士随从，之前一直跟着爵士老爷。”精灵解释道：“而现在和我一起，精灵是不会向人类交税的。这种行为我们无法理解。”

    商队的人大笑道：“让我们为免税的老爷们欢呼吧！”

    一阵急促的蹄声从村庄外响起，伴随着金属盔甲哗啦哗啦的响声。几个人朝外看去，发现足有二十个全副武装的矮人战士骑着狂暴犬（一种巨大而强壮的猎狗），从枢纽堡的方向过来。他们停在了商队面前，一副戒备森严的样子。

    几只狂暴犬伸着鼻子，用力嗅探着，然后大声对着西格尔和莉亚吼叫。矮人们或抽出战锤，或抓着飞斧，将两人包围了起来。有三个矮人跳下大狗，把盾牌也举了起来，另一只手抽出了链枷。

    “因为涉嫌攻击岗哨，你们被捕了。”一个眉毛与胡须极为浓密，完全遮住了表情的矮人大声宣布：“别忘了反抗，我们很乐意动武！”

    商队的人闻言，立刻向后退开，他们绝对不会掺合进这种事情。西格尔有些发愣，完全没搞懂到底发生了什么。矮人们举着武器包围上来，那都是些出自矮人铁匠大师之手，精良而锋利的武器。两个人没有任何办法，只能束手就擒。

    一辆铁笼囚车成了西格尔目前的住所，他的手脚绑上了镣铐，另一端拴着石球。笼子又小又矮，只能弯腰坐在里面。囚车有两条大狗拉着，周围时刻有四个警觉的矮人战士看守着。他看到精灵莉亚在另一辆车里，也是同样的待遇。两个人相距很远，也禁止交流。还好矮人们没有虐待囚犯的恶习，所以只要别试图逃跑，老老实实在笼子里呆着，矮人还是很好相处的。那个须发浓密的矮人名叫“杰拉德－布矿包”，他是这支矮人分队的队长。除了他之外，其他所有矮人都不准与两个囚犯谈话，只有队长有权利处理囚犯一应事务。包括分发食物和饮水，确定休息的位置以及安排如厕。

    矮人没收了两个人所有的东西，他们自然也就发现了莉亚的精灵武器。同样作为锻造好手，矮人能够分辨出这些武器来自新林，是分配给边境巡林客使用的，这引起了杰拉德的注意。

    “看好那个精灵，小心她逃走。”矮人嘱咐道：“这些细不拉几的家伙总是会变消失！”

    西格尔第一次被当做囚犯关起来，这是种新的体验，不过几个小时后他就开始觉得无聊了。几天之后他已经两腿酸疼，屁股完全麻痹，两只手腕也磨得红肿。但是和这些身体上的痛苦相比，没法练习武技，也不能射箭，连骑马都不行的无聊日子才难以忍受——铁笼禁锢了他这颗自由的心。有一天所以他实在受不了了，于是喊来杰拉德。

    “什么事，小子！”矮人每次说话的时候全脸的毛发都在抖动，他喝道：“晚餐不可能加肉，我给你说了好多遍了！”

    “我不是要肉。”西格尔说：“能不能把那几本书拿给我，我在囚车里好无聊啊。”

    “这些书是干什么的？”矮人问。

    “两本日记，一本好像是实验手册，还有一本是密码书。”西格尔老老实实的回答：“我只是想打发一下时间，或者你帮我找些其他书？”

    “那你等会儿。”

    囚犯的东西都放在一起，那几本书很快就找到了。矮人打开看看，没发现里面藏着什么东西，就把书扔给了他。

    “别耍花样，即便你是个法师，也没可能从囚车里逃跑。”

    “我将来要成为骑士呢。”西格尔说道

    “骑士？人类的骑士有什么好？”矮人哈哈大笑：“除了有几个还算英勇，其他的都在北河战役（兽人入侵）被打的屁滚尿流。他们还引得兽人冲散了精灵的战线，真是无能。要不是我们挺身而出，估计深水城现在全都是兽人的臭味！”

    西格尔撇撇嘴，他又没经历过北河战役，自然没什么话好说。不过这密码书到了手上，他又有事情可以做了。

    &bp;&bp;&bp;&bp;他们几乎是日夜不停赶路，晚上也很少休息。西格尔在摇晃的马车里都感觉全身快要散架了，所以他更加佩服这些坚忍的矮人。好在他们每经过一个矮人岗哨，都可以从这里获得补给，例如粮食和水。不过随后几天，除了这些之外，他们还获得了矮人哨兵的唾弃和咒骂。

    “就是这两个家伙偷袭了东界哨岗？比兽人的蛆虫还可恨！”那些矮人情绪非常激动。

    “事情还没有定论，请等待调查的结果。”杰拉德在这个时候会出来解释，安抚其他人的情绪：“熔炉殿会在拉多镇公正审理此事。”

    ‘所以说拉多镇就是我们要去的地方。’西格尔记了下来。车队顺着斗篷大道一路西行，在经过一座小镇的时候，他们停了下来。

    “就在这里，我们提前到达了。”杰拉德大声说道：“让我们把车停在树荫下，我去通知一下熔炉殿的人。”

    西格尔和莉亚都整整衣服，让疲惫的自己看上去能有精神一些。这些日子以来，他们已经和这些矮人卫兵解释了多次，自己并不是所谓凶手。可这些顽固得像石头一样的家伙，根本不理会这些说辞，只是不停赶路。现在终于到了目的地，希望这里有解释的机会。

    三个穿着灰色长袍的矮人和杰拉德从镇子中走了出来，他们表情严肃，一言不发。西格尔看到这个场景，差一点发笑——这实在太像一个毛球带着三袋子土豆。他不断提醒自己，这几个可是能决定命运的家伙，这才强忍住笑意，端坐在囚车里。

    三个土豆袋子身上都戴着矮人守护神的圣徽——一块巴掌大的石板上刻着铁锤的标志。他们站到囚车前，仔细端详这两个嫌疑犯。他们先看了看精灵，用矮人语相互说了几句什么，然后就听到他们宣布：“这精灵是无辜的，将她释放吧。”

    杰拉德跳上车来，掏出钥匙把铁笼打开。而那三个可敬的长袍矮人——西格尔不再觉得他们是土豆袋子——来到了另一个囚车前，然后念念有词。西格尔觉得一股温暖的能量从自己身上扫了过去，感觉和他第一次面对诺克斯共同会法师的情形差不多，所以猜测是矮人施展了法术。然后就听到其中一个矮人说道：“此人身份不明，嫌疑重大，立刻关到地牢中去！”

    “喂，你这个土豆袋子为什么不放了我！”西格尔大叫道：“我们并没有袭击哨所！”

    精灵莉亚来到矮人面前解释，但是并没有什么用，倒是引来几个矮人战士将她隔开。杰拉德给莉亚说这不是最终的结果，只是一次筛查，还有可以辩护的机会。然后过来四个矮人，直接扛着囚笼，包括里面的西格尔，带到了一间石头房子中。

    屋子的大门关闭，但还是能够听到外面莉亚精灵的声音。顽固的矮人没那么容易被说服，他们仍旧刻板的执行每一条规矩。西格尔问心无愧，只是担心精灵师父的健康，并可惜自己被浪费的训练时间。

    这个房间除了囚禁他的笼子和墙角的稻草外，其他什么东西也没有。唯一的一扇窗子透进光来，现在还可以抓紧时间阅读。西格尔拿起密码书，发现这本书出现了变化。

    原来书的封面上用通用语写着“贾坤的日常笔记”，现在则变成了精灵语的《龙城》。打开之后，纸业上杂乱的线条和错综复杂的印记开始重新排列，变成了一副配字的地图：上面有高山，河流和森林的方向，用褐色表示的洞穴，用浅灰色表示的地道。旁边的文字则记载了贾坤探险时已经发现的通行密语和口令。

    西格尔非常惊讶，赶紧翻开第二页。这一次没有什么地图，而是记载了一个法术。根据上面的说法，这个法术可以打开原本限定血脉的秘锁；或者“欺骗”那些依靠血脉认同才能使用的物品，让他们可以为旁人所用。这个法术非常复杂，除了涉及咒语和施法动作外，还需要配置药剂，准备仪式。西格尔虽然不是法师，但是仍旧看得津津有味。

    再之后，则是另外一个法术，破锁术。这个法术的相关记录足有前面的五倍之多。由于在地图上表明的龙城里，发现了具备智能的锁，一般的法术是无能为力的，所以贾坤才会回来研究出这个破锁术。

    还没看完这个法术的全部内容，所有的文字全都晃动起来，然后变回了原来的线条和符文。西格尔不明白这是为什么，只觉得这本书非常神奇。他又重头翻看起来。

    由于前面的东西他已经看过，即便书籍现在只是些密文，在西格尔脑海中仍不自觉的浮现出密文的答案。过了一会儿，依靠过人的悟性，他已经找到了解谜的钥匙，整本书对他来说已经失去了保护。

    ‘这肯定和土豆袋子施放的法术有关。不得不说，会魔法真的好方便啊！’西格尔一边看书，一边这样想。

    他仔细看着书，倒不是为了书中的内容，单纯只是为了享受解开谜语的快乐。这就像是小孩子玩拼图，青年人旋转魔方一样。只是这种阅读非常消耗精力，他没等到晚饭送来就睡了过去。

    第二天杰拉德送来饭食，还捎来了精灵的消息。根据矮人的说法，熔炉殿基本已经认可了精灵关于哨岗事件的说明，只需要等到履行完手续就可以施放他。

    可这一等就是三天的时间，西格尔在笼子里觉得自己都快要生锈了。他终于揭开了书里的秘密，而且已经无聊到把几本书反反复复都背了下来。正因为如此，他已经彻底没什么事情可做，只能发呆。

    这一天的晚上是个满月，夜空很亮。西格尔被月亮照的睡不好觉，所以半夜就醒了过来。他感觉阵阵凉意从窗户里随风飘了进来，这在炎炎夏季可很难得，正适合幻想。“如果我能施展法术就好了。”他自言自语：“念个咒语锁就开了，多有趣的事情。”

    或许我有施展法术的天赋，西格尔脑海中第一次出现这个念头。他以前还没太注意，或者说太专注于武技的训练，现在才会想起一些细节。如果说那根缴获的长杖上飘起来的光球还不能说明他具有魔法本事的话，那么炸死食人妖的小火苗应该具有说服力了吧？

    西格尔想试试，集中意志是不是能够使用法术。可魔法不是这样简单的，西格尔距离掌握窍门还有非常远的距离。再者说，他也担心如果破坏这囚笼的锁，会不会令自己变成越狱犯，由无辜者变成罪犯？在这样的担心下，西格尔重新做了下来，把施展魔法的念头暂时压住，躺下去继续尝试睡觉。

    可是魔法很快便找上了他。

    先是房屋大门下面流淌进一层扭动的黑影，慢慢爬向牢房角的稻草堆。这些草秆被赋予了生命，互相缠绕叠加在一起，慢慢站了起来。它拥有四肢和头颅，没有眼睛但可以视物，没有耳朵但可以听声，没有嘴巴但可以念咒。

    稻草怪物看着熟睡的西格尔，抬起一只“手臂”，用草梗指着他。一道蓝绿色的光线钻进了西格尔的身体，瞬间夺去了他的生机——心跳、呼吸都消失了，连垂死时最后的挣扎都没有。然后稻草人走到牢笼边，伸手将几本书都取了出来。

    突然，西格尔的“尸体”动了起来，他猛地睁开眼睛、张大嘴巴大喊大叫，全身如同痉挛般颤抖。随后他的心脏处一个黑色的骷髅头形状的烟雾冒了出来，骷髅眼神空洞无光，嘴巴一开一合。西格尔猛吐白沫，一只手抓住了铁笼的栏杆，一只手胡乱挣扎，刚巧握住了稻草人。黑色的骷髅头立刻转移阵地，从西格尔身上宣泄出去，一下子钻进了草人躯体内。

    稻草人只是用傀儡法术控制的假生命体，完全依照施法者的意志进行活动。所以施放在稻草人身上的诅咒和死灵法术会直接影响操作者。被自己的法术伤害的滋味异常痛苦，所以隐藏在镇子中的那人发出了声嘶力竭的喊叫，把周围熟睡的居民全都吵醒。在牢房旁的稻草人也有样学样，同一时间发出尖嚎。西格尔从濒死中逃了出来。

    那个隐藏起来的施法者努力集中力量，好不容易才抵挡了即死法术的威力。他不敢耽误时间，赶紧命令稻草人拿着那些书夺门而出。草人行动敏捷，又不怕什么敲击伤害，尽管是稻草所制，但仍旧利用黑色雾气的力量使门口的两个矮人护卫一死一伤。

    操纵者由于大喊大叫，本身的位置也被暴露，驻扎在这里的矮人们勇敢的冲了上去。西格尔只是透过窗户隐约看到了战斗的光亮：火焰和闪电肆虐，点燃了镇子的房屋；一些被召唤出来的丑陋家伙就在房屋上与矮人对峙。狂风助燃了火势，很快相邻的多个房子就被殃及。战斗的，救人的，灭火的，大家乱成一团。

    稻草人则趁着混乱先逃离村子。

    莉亚和杰拉德很快跑了过来，看到西格尔安然无恙的在笼子里才放心。精灵用神术治疗了受伤的守卫，然后又跑去帮忙战斗。结果一直到天色放亮，这场混乱才结束。

    夜袭者并没有被抓住，甚至连他的样子都没人看见。唯一能够确定的是那是明法师，对于幻术和影响心灵的附魔法术非常精通，并拥有很多战斗经验，能够抓住战场上转瞬即逝的机会。他的法术威力很大，影响了不少矮人战士的思维，甚至夺取他们的心智。最终那个法师利用卷轴进行传送，在熔炉殿的牧师赶到之前脱离了战场。

    “那是短距离传送！他没有逃太远！”大土豆袋子在战场上高呼：“形成五人小队，分开搜索。发现敌人之后立刻报告，不得独自接战！”

    &bp;&bp;&bp;&bp;事实证明，矮人的小短腿不适合追踪敌人，那个法师早就逃之夭夭。

    除了牢房之外，西格尔和莉亚的货车也被袭击，他们的东西全都被翻找了一遍。同时矮人的仓库也被破开，许多还没来得及运走的珍贵材料失窃。土豆袋子们火冒三丈，认为这是对矮人王国无耻的挑战！这件事大大加快了矮人们“审理案件”的速度，西格尔也得以在两天后被正式释放。

    他找回了自己的盔甲和武器，把货车重新整理好。两头骡子在战斗中被吓死，只有一只骡子和两匹马幸运的活了下来。他们两个人要重新准备干粮和饮水，预备接下来行程中需要的饲料。这时杰拉德矮人找到了他们，非常歉意的说：“事实证明你们是无辜被牵连的，对耽误了你们的时间很是抱歉。”

    矮人卸下了自己背后的包袱，打开之后发现里面是一大包衣服。他说：“我了解到你们要前往摩拉之巅，途中要经过冰天雪地的山路。这里有一些御寒的衣服，包括外袍、手套、鞋子等，都是精良的产品。请你们收下，作为和解的象征。”

    莉亚想了想，明白这些其实都是杰拉德自掏腰包置办的货物，熔炉殿才不会有这种和善的办事风格。她知道这个时候没必要和矮人再发生冲突，于是装作什么都不懂，开心的收下了这些东西。

    “矮人，你的名字是杰拉德－布矿包是吗？”莉亚再次确认了一下，然后她说道：“我接触过很多矮人，你是最懂得变通的一个。希望以后能再见面，有机会了解你。”

    那矮人笑了笑，终于从胡子下面露出了嘴巴。他比了个开心的手势，然后又分别与莉亚、西格尔握手，然后骑上狂暴犬离开。

    两人需要继续向西，正好和矮人的方向相反。他们重新又恢复到训练加赶路的状态。莉亚突然发现，西格尔在练习箭术的时候有些心不在焉，于是把他叫了过来。

    “你怎么了，有什么心事吗？”精灵关切的问：“是不是关在牢笼里的事情还在影响你？”

    “不是的。”西格尔有些闷闷不乐，他稍微顿了顿，才鼓起勇气给精灵说道：“莉亚师傅，我能学习魔法吗？”

    “我不知道，西格尔。”莉亚说道：“你或许有学习魔法的天赋，就如同你练习武技一样。在我看来，魔法是一种非常奇异而强大的力量，有少数掌握了魔法的人称得上是传奇强者。但是魔法和其他力量，比如自然力量、神授力量和武技一样，都是这个世界力量的一种。你如果想学习魔法，当然好，我和比尔爵士都会支持你的。但是现在却没有这个条件。”

    “那怎样才能成为一名法师？”

    莉亚仔细想了想，然后说道：“我觉得你的问题是怎样成为一名强者。”

    西格尔笑了笑，他点点头。

    “先说一下成为法师的事情吧，不然你总会惦记。有三个途径。一个是加入法师塔，从学徒做起，慢慢积累知识。这个办法花费最小，但是只接收孩童，你的年龄太大了。第二个是找到愿意教你的老师，也可以接受系统的教育。但这个只适合有权有势的贵族或者法师世家，平民请不起老师。第三个办法就是多花钱，通过旁听法师的授课，自行学习。”

    “还要花很多钱？大约有多少？”西格尔第一次听说这样的事情，感到非常惊讶。

    “学习和研究魔法大概是世界上最耗钱的事情了，我听说深水城的自由法师联合会每天的旁听课程需要一百金币的费用，一般需要听半年的课程，并用两年的时间进行学习，才有可能成为正式法师——而且只是低级法师。”

    “天啊！这么贵！”西格尔几乎被这个数字惊呆了：“那我岂不是没有门路学习魔法？”

    “不见得。”莉亚笑了，她压低声音，悄悄给西格尔说：“咱们这次去摩拉之巅，是为了发一笔大财。艾琳特矮人发现了一个过去的龙穴，被某个家伙屠龙之后占据下来。而那某个家伙可能在外出的时候一命呜呼——反正那里的财宝正在等待新主人。”

    “怪不得要着急去摩拉之巅。”西格尔说：“比尔爵士怎么办？他忙完手头的事情之后能赶到吗？”

    “先别管他，先说你的事情。”精灵说：“我的想法是这样的。你现在暂时没有学习魔法的办法，而且你也不知道自己到底适不适合成为法师，更不知道能发展到哪一步。但是你的确有练武的天赋——别浪费这个天赋。”

    西格尔点点头，握紧拳头给自己打气：“师傅你说的很对，我想太多影响了训练。我先努力成为骑士，至少有了能够支撑自己进行魔法学习的财富后，才会去尝试。”

    在这个插曲之后，他们一路上都非常平安，到达了摩拉之巅的山脚下。这里的城市就叫做“山下镇”，常驻大约三千人，主要是人类和半身人。他们在这里主要经营各种酒坊，足有上百家，所以整个镇子全年都弥漫着酒糟的味道。大平原上收获的粮食大多运到这里，变成了矮人最喜欢的饮料。矮人则会用山里的金子、宝石和他们打造的精良铁骑回赠。商队络绎不绝，在这里满载货物出发。很多东西会一路向东、向北，从深水城离开新大陆。

    除了酒和矿藏，这里还有一种非常著名的商品：酒糟肉。酿酒作坊产生的大量废料催生了繁荣的养猪业，而矮人正好可以就近将这种产品消耗掉。养猪的镇子和酒作坊隔了五里多远，也是为了避免猪圈的气味影响酒馆的生意。不巧的是，从枢纽堡过来的斗篷大道正好要穿过‘猪村’，这可好好的锻炼了一下西格尔的屏息能力。

    山下镇有两个大门，一个面向大平原，一个通往山上。这个镇子名义上是属于这里的居民管理，但是大家都知道矮人才是真正具有影响力的管理者。他们时刻把守着通往摩拉之巅的大门，严格审查每一个经过的旅行者，检查他们的马车。这项工作自矮人们来到这里后便开始了，一直延续到现在。

    大门前排满了商队，足有好几百辆马车形成壮观的长河。现在正好是大庆典之前的采购时段，听闻消息的商人们全都云集到此，立刻造成了前所未有的拥堵。商人们看在钱的份上还算遵守秩序，那些守卫们则早就等的不耐烦，一群群聚在货车旁边。为了能更好地打发时光，他们开展了两项业务：赌博和摔跤。

    当西格尔驾着马车来到这里的时候，他们已经明白短时间内是不可能带着货车上山。两个人在路上基本花掉了所有的钱，只剩下十多个金币的路费。现在看来，矮人那个“好好招待大家”的承诺对两个人的生活变得尤为重要。

    “西格尔，先把货车寄存起来，咱们走路上山。”莉亚想了想，下了决心。

    西格尔连续问了好几个旅店，他们都已客满，马圈里也空不出地方。大量的外来商人使这个镇子的承受能力达到极限，已经不可能找到合适的地方。

    “除非你愿意出大价钱，否则只能去居民家碰碰运气。”旅店老板告诉他们：“但即使那样，猪倌们可没法照顾你们的马，特别是小马驹。会养马的人都在旅店找到了工作，现在忙得不可开交。你们可要考虑好啊。”

    “既然没有办法照顾马匹，那只能带着上山。”精灵想了想，然后问道：“现在这么多商队运送货物，货车应该能卖个好价钱吧？”

    果然，现在货车和旅店房间一样都是抢手货。平时两轮货车只能卖十多枚金币，现在却可以二十金币，还是立刻成交。两个人又卖掉了仅剩的骡子，清理了部分无法背在身上的杂物。这样师徒两个便总共凑出了四十金币。

    这还不够在深水城听一天法师课程的呢。

    像是帐篷、干粮和饲料之类的都放在马背上，剩下的大包小包的东西就交给西格尔背着。好在经过训练，西格尔现在壮得像头小牛。精灵莉亚仍旧轻装上阵，她要随时保持可以战斗的状态。

    没有货物的旅客不用等着排队，只需要挤过被占满的通道即可。在大门负责登记的人类书记官高声喊道：“一位精灵和他的仆人，两匹马。请缴纳四十五金币！”

    “四十五金币是什么意思？”莉亚眉毛都竖了起来：“摩拉之巅从来没有收过城门税。”

    “不，不是这样的，容我解释。”那书记官赶忙说道：“现在有四十五辆货车正在排队等待同行，这四十五枚金币是给他们的。这样那些商队有了收入，就能老实的呆着。”

    “这钱难道不应该矮人付吗，这里是他们的地方，如果混乱起来只会是他们的损失。”

    “矮人们对他们的金币看得很紧，这条路恐怕走不通。”书记官一副非常无奈的表情：“或者你可以在这里取个号登记一下，然后慢慢跟着商队向前移动。你前面的货车越少，交的钱也就越少。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;“这帮贪婪，顽固，死脑筋的矮人！”莉亚用精灵语气恼的喊着。好在旁边只有西格尔能听懂这又急又快的精灵语，没惹出更多的麻烦来。两个人非常无奈，他们也不敢把最后的钱花在这个地方，所以只能无奈的登记领牌，走向队伍的末尾。

    刚才两个人过去的时候就已经引起了佣兵们的注意，所以当他们又走回来的时候引起了更大的关注。“呦，原来这位美女交不起插队费啊？要不要挣点外快？”

    莉亚知道这些无所事事的佣兵的嘴脸，越是搭理他们，他们反倒兴奋。所以精灵连看都不看他们一眼，只是把手放到刀柄上，不像是好惹的角色。西格尔看上去则年轻气盛，容易受到挑拨。于是有几个佣兵说着过分的笑话，调侃西格尔和精灵的关系。他们认为西格尔年轻健壮的体魄只有在床上才有用途。

    “连手指都这样粗大，真是难得的极品！”他们这样总结道。

    西格尔在海员中长大，见过不少嘴里不干不净的混账东西，也有受过辱骂的时候，但他从不原谅那些羞辱他所敬爱的人的言论，比如老船长和精灵师傅。他从海员那里学过些骂人的段子，本可以反唇相讥，但是又不愿在莉亚面前口吐污言，以免给她留下不好的印象。所以在西格尔看来，对付这种家伙只剩一个选择——他紧紧握住了拳头。

    莉亚拉住了他，劝解到：“不要去理这些垃圾，免得弄脏你的手。”

    “可是咱们还要在这里排队很长时间，会一直被这群人骚扰的！”西格尔说道。

    莉亚眨了眨眼睛，西格尔的话很有道理。她随之松开了手，解下了年轻人的背包，然后拍拍他的肩膀鼓励道：“好好打。”

    随着她手轻拍的几下，莉亚暗暗使了个眼色，并施展自然祝福，让西格尔的力量得以增长。西格尔也发觉到这一点，更加信心百倍。他站到那几个佣兵对面，勾勾手指头，挑衅的说道：“来一个嘴最臭的。”

    一大帮人围了过来，他们自觉围成一个圈子。佣兵们都是人精，他们才不会冒着受伤的危险仅仅为了嘴上痛快——只有金币和更多的金币才能激发他们的行动力。所以整件事情的目的就是开设赌局。他们可以赌输赢，赌时间，赌谁的衣服先被扯烂，赌一切可以赌的东西。赢者通吃，输者全赔，庄家抽水，拳手分红——这已经是种规矩。

    西格尔脱下上衣，露出精炼的肌肉，这让他的赔率下降了一些。他对面的家伙皱了皱眉头，似乎也没想到这个年轻人身体素质如此优秀。他跳进圈子，活动一下手脚，假意要说上两句场面话，却为了抢得先手直接扑了上来。

    “哦，该死的！这里还没下完注呢！”旁边有人大声喊道。

    西格尔早就提防着这招，他连一丝犹豫都没有也猛冲上去。这样的行动出乎那人的意料——还没等冲到设想的攻击位置，西格尔已经出拳打了过去。

    这一拳正中鼻梁，打的是鲜血喷涌，金星直冒。那人两只眼睛朝中间一凑，眼皮一翻，直接软倒在地上。周围赌徒们大声聒噪：“哪里来的菜鸡？谁会雇佣这等水货？”

    庄家的钱还没等登记完毕，便又分了下去。如果说整个场地上眼睛最利、手脚最快的，其实还是这些个家伙。

    “刚才还有你出口不逊，别往后面藏！”西格尔指着下一个，说道：“大家都等着呢！”

    看热闹的也齐声呼喊：“等着呢！”

    莉亚愣了愣，她还是第一次亲身观看这样的赌局，只觉得很是过瘾。过去她主要在精灵巡逻队中服务，很少在人类佣兵中间活动。而少数几次出来冒险的时候，也是比尔爵士打点一切。她只是听说爵士经常会和矮人一同教训那些不知好歹的毛贼，有时候还会去赌场打架。她想，或许那情景正如现在西格尔一样。

    第二个人长得又黑又高，不过并不强壮，这让他的赔率飙升。不过庄家们开出了“年轻人几拳获胜”的选项，又引起了赌徒们的追捧。

    谁也没想到的是，那黑大个一上就踢腿来攻，打得又快又远。西格尔几次想要靠近，都被长腿逼开。围观的人们大声欢呼，尤其是那些下了西格尔高拳数获胜或者黑大个爆冷的赌徒，更是兴奋的大喊大叫。

    又是一腿飞来，西格尔猛吸一口气，靠身体硬吃一击，然后赶忙用胳膊夹住长腿。他得到贴近敌人的机会后，便发力旋转，同时挥拳猛击那人腹部。经过精灵师傅神术加强的拳头如同铁锤一样强劲有力，血肉之躯难以承受。黑大个只受了几下便大喊“投降！”

    西格尔并没有放开他，而继续用拳头威胁，直到他给精灵道歉为止。这样，他便获得了第二场的胜利。

    还有两个嘴巴不干净的家伙没被教训，西格尔紧紧盯着他们。这两个人见势不妙，并不想上场挨揍。尤其是被击败的拳手是完全没分红的——除非指望那些赢钱的赌徒会分一些“安慰金”——在这种情况下，他们也不想去白挨揍。

    见那两个人都不下场，赌徒们不愿意了。他们一边骂一边吐口水，把‘胆小鬼’和‘软蛋’的头衔加上去，试图激将。

    可这场比武终究是没有打起来，两个人想明白了自己的处境，赶忙出来致歉。原本赌徒们还指望西格尔继续年轻气盛，不依不饶继续闹下去，这样他们就有机会将那两人所在佣兵团的高手逼出来。不过西格尔像名骑士一样处理事情，在接受道歉之后就此了结。

    他也顺利地拿到了六枚金币的分红。

    “很好，你做的不错。”莉亚夸奖道：“除了武技之外，你行为处事的方式也在向比尔学习，这一点能够令你在未来走的更远。”

    经过一阵狂欢之后，无聊的佣兵们有了新的谈资，可以老实一会儿了。西格尔随着长队慢慢向前踱，直到五个小时之后他们才得以通过大门。两人上交了牌子，骑着马开始上山。

    摩拉之巅是新大陆上的第二高山，传说有人从峰顶坠下，真正两天后他的尸体才滚落到山脚。为了征服这座高山，无数矮人工匠花了整整一百年的时间才开凿了山路和大门，然后又用两百年时间修建好外洞，才将这里建设的初具规模。据说摩拉之巅的建设工作从未停止，越挖越深，直达地底。有种说法是：即便是矮人自己，也不知道整体的工程量到底有多巨大。

    一开始都是缓坡，每隔一段距离就会埋设一根条石，上面用土铺平，这被称作环山缓道。除此之外，山体上还有一条陡峭的石梯，据说是第一批矮人来到摩拉之巅后，神明降下力量，为七大氏族的首领铺设了石梯，指引他们去山巅，提前看一下这里蕴藏的宝藏。只有三位首领成功爬上这个梯子，在山顶他们得到了矮人之神的赐福，于是他们被称为三个登巅氏族。然后他们回来，给其他矮人描述了这座大山的雄伟和富足，团结了整个远征队，众志成城建成了摩拉之巅。这条石梯道路被称为登天之路，只有最具勇气的矮人才能通过，除了勇气和肉体之外，没有其他力量能在石梯上生效。后来有很多人尝试攀爬石梯，矮人中有一些成功者，但是其他种族的登巅勇者屈指可数。西格尔听说后，倒是跃跃欲试。

    于是莉亚骑着马，西格尔就通过石梯向上爬。过往的路人给这个年轻人鼓掌叫好，都夸他敏捷的如同猿猴一般。有几个雇佣兵也尝试着这样锻炼，但很快就败下阵来。他们能在一段时间内超过西格尔的速度，但是没有一个可以在耐力的比拼上获胜——年轻人强大的身体恢复能力正在逐步显现出来。

    从山脚到山顶入口需要整整五天路程，被简单的分成五段，中间有旅店，可以稍微歇脚。旅馆的床铺不多，食物单调，而且贵的要命。有经验的商队都会自带干粮，把车停在路旁，简单的聚在一起休息。在晴朗的夜晚，不太黑的时候，还会有人举着火把，慢慢向山上前进。西格尔会在每一段的结束和莉亚汇合，精灵会用法术给他治疗身体。他好好的睡一觉，然后会继续攀登。

    商队的大车只能到达第二段末尾，再往上就不足以让马车前进了。他们会在这里把货物卸下来，用推车运送到第三段，然后换成扁担继续向上。

    这是一段非常艰苦的路程，不光是爬山的辛劳，这里稀薄的空气、刺骨的寒风、被雪覆盖的地面都容易致命。甚至如果对着这里雪山的壮观景色欣赏过长时间，都会使眼睛瞎掉。偏偏矮人们没有在山脚下开凿王国的出入口，所有的货物运输只能通过山顶的进出，同时巨大的运输量需要足够的人手。矮人们贪婪，但是对于能干活儿的好手并不吝啬，因此许多没有土地的人会来这里靠力气挣钱，有时连山下的农户在闲的季节也会上山。他们的形象很容易辨认：用黑纱蒙着眼睛，穿着翻毛衣服，把手脚裹得严严实实，脚底绑着碎铁片，走路唰啦唰啦响。

    道路越来越陡峭，风雪也刮了起来。莉亚在休息的时候给西格尔说，现在还好是夏天，并没有暴雪天气。如果是冬天想要上摩拉之巅，那可是一件极端危险的事情。

    “可如果矮人需要在冬天交易货物怎么办？他们吃什么？”西格尔问。

    “你可能有所误会，矮人向来可以在地洞里找到吃的。即便大雪封山，摩拉之巅的族群也不会因为道路不畅而饿死。整座山可能都被他们挖空，还深入地底好远。矮人们在洞穴里种植蘑菇，收集苔藓，然后养鸡喂猪、还圈养蜥蜴、培育狂暴犬。除此之外，他们会在秋天大量储备东西，也别是各种酒水。他们的日子过得可舒服。也许再过上几万年，矮人还能学会冬眠呢！”

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔对矮人的王国兴趣更加浓厚了，迫不及待的心情支持他继续在石梯上攀登。到了雪线之上，石梯会常年被雪覆盖，在经历一轮又一轮重压后，有些地方的雪已经变成了冰，整个梯子如同水晶般光滑圆润，非常难以攀援。西格尔小心地将身体趴伏在陡峭的山壁上，有时甚至需要用下巴作为支点帮助保持平衡。镰刀就是他手臂的延长，辅助他破开冰层，一步一停，缓慢而小心地上行。

    这个过程很是漫长，容不得一点差错。有几次西格尔想要加快行动速度，但脚下打滑的结果让他清醒过来。他转头向下望去，风卷起雪迷蒙了视野，根本看不到盘山的缓道，就在他脚下几步台阶之外，便是只有雪花的空气，别无他物。精灵师傅曾说过，矮人打通的环山通道要好走得多，许多地段是那种钻入山体的隧道，可以避开风雪侵袭，获得喘息的机会。但是这石梯一直暴露在外，总是处于最恶劣的环境中，严酷的考验时时刻刻存在。

    这样的感觉在他翻越云层界线的时候更加明显：夹杂着雪片的云朵在身边翻滚，身前两三级阶梯就是他视野的极限。狭窄的石梯上冰风呼啸，还经常改变方向，就像是有许多大手把人向外撕扯。在这里，从嘴里呼出去的热气很快会在脸上结冻，把皮肤弄得又疼又肿。尽管他把脑袋整个围着黑纱，西格尔仍觉得眼睛快要冻结。他经常停下来使劲闭眼，或隔着黑纱摩擦眼皮产生热量，才能勉强保持视力。

    寒风刺骨，这句话已经充分显现了威力。如果不是早在全身涂抹了牛油，西格尔很快就会被冻伤夺去生命。有的时候他感到自己全身麻痹，肌肉抖个不停。每当这种情况发生，他就会从怀里掏出烈酒，好好喝一口，让胸腹中重新点燃火焰，好支持自己的体力。

    这是一次非常艰苦的考验，但是没有退路，只能咬牙坚持。在疲劳的时候，西格尔感觉肺部好像没有工作能力一般，怎么用力呼吸都得不到空气。他还产生错觉，以为自己已经和大山冻结成一体，将会被永远留在这里。最凶险的时候是另一种幻觉：西格尔有一次觉得自己仍在攀登，手脚也都在费力的挪动，但事实上他停在原地并没动作。肌肉长时间做同一个动作产生错觉，他的头脑感受到身体的疲劳想要休息，也纵容了这种感觉的欺骗。西格尔只差一点就会在山路上趴着睡过去。

    好在呼啸的大风把他猛地叫醒，才没有让他陷入死亡的睡眠当中。

    经过了云层之后，风雪就小了很多，寒气却变本加厉。雪片是从脚下吹上来，让人很难掌握平衡，西格尔总觉得身子晃晃悠悠。没有了云层的遮挡，太阳在雪山顶上的反光无比刺目，白晃晃的根本不敢向四周看。西格尔几乎是鼻子贴着山壁，眼睛只盯着最近的阶梯，一步一喘的向上挪动，把体内最后的力量一点不剩的压榨出来。好多次他都以为自己肯定会死在这条山路上。

    直到他爬上了摩拉之巅矮人王国大门的平台。

    这里是在山体中天然的洞穴，洞口足有五十多米高、两百多米宽，就像是雪山张开的一张巨大嘴巴。矮人把这里作为王国入口，利用这里万年不损的的石头为材料修建了城墙，并用精金铸造了“永不陷落”的大门。城门外面是用整块岩石铺设的平台，靠近环山道的一侧留出了堆放货物的区域，另一侧完全空了出来，不准货物或旅行者接近。在空地的中央有一个合金矮柱，底部有七只支撑足，每只足上分别刻有当年来到这里七大氏族之一的家徽。矮柱上摆放着一块拳头大小的钻石，被完美的切割成80面，散发璀璨的光芒，所有人的视线都会为之所夺。这是摩拉之巅的骄傲之一，无论何时都会有三个矮人卫兵站岗守卫，他们穿着黑色的全身重甲，盔甲上镶嵌着秘银、宝石和神秘的符文，非常容易辨认。他们一个人看着平台之外的天空，一个人看着王国大门前的通道，最后一个会一直看着钻石本身。他们分别手持象征三大登顶氏族标志的旗子，另一手则使用矮人剑盾——一种攻防一体的特殊武器。除了换岗的时候，他们会像岩石一样屹立不动，毫不理会平台上其他发生的事情。这三个卫兵只有一个目的：迎接能从圣梯爬上来的勇敢者。

    需要好几年的时间这里才会有一个人成功登顶。

    西格尔爬上来的时候差点累晕过去，他也没注意到这三个矮人守卫。当时他只想躺在地上，好好伸展四肢。由于双眼疼痛，他一直闭紧双目。所以当他睁开双眼，看到三个纯黑的盔甲，头盔下面还挂着能拖到地上的大胡子，特别是六只眼睛炯炯发光的时候，的确吓了一大跳。

    “祝贺你，勇敢者，通过真实宝钻，我们目睹了你攀登的过程，你将被称为登巅勇者！”

    矮人把他扶起来，问清了他的名字，给他缠上宽大的金腰带，然后将三杆大旗固定在他的背后。周围的矮人都欢呼起来，出现新‘登巅勇者’的消息将会很快传播开来。他的名字、他的相貌和他的壮举将会被每一个摩拉之巅的矮人知晓。

    西格尔这才有机会看看山巅。在山脚下的时候是看不到山顶的，只能隐约看到云雾中的山峰。爬上山朝下看去，景色截然不同。阳光铺设在洁白的雪云上，一时间让西格尔产生了正在海上航船的错觉。透过云朵之间的缝隙，他能看到广阔的大地，看到小如米粒的村庄城镇。如果抬起头来，摩拉之巅的峰顶就在不远处，如巨人般威严峭立。一阵大风吹过，峰顶的雪花飞舞，就像是舒展开一面白色大旗。与大海的波澜壮阔一样，高山的磅礴雄浑、伟岸高洁也是一种奇景。西格尔站在洞穴边缘，背靠巍峨的山脉，面向无尽的天空和广阔的大地，用力高喊，抒发心中的狂喜。摩拉之巅呼应着他，也发出震耳欲聋的吼叫，引发了一场雪崩。

    西格尔挠挠头，紧张的看着矮人。

    “没事的，你放心。”矮人并不着急：“容易发生雪崩的地方都修建了隧道，不会有行人因此受伤的。”

    “不知道你们有没有看到一位精灵女士，她的名字叫做莉亚－阿玛斯塔夏。她是我的师傅，我们是来找矮人……”

    “来找矮人艾琳特－无敌的－金刚石！”旁边一个声音炸雷般响起。

    西格尔望过去，看到精灵师父正站在一位“庞大的”矮人身后。之所以这样形容矮人，是因为他有水缸一样体型，足足比一般矮人粗上两圈。不过这并不是什么因为喜好麦酒而变得粗胖的矮人，相反他还非常结实，胳膊比西格尔的大腿都要粗，而他的大腿真的如同石柱一样。矮人秃着顶，脑壳涂了防冻油，在阳光下熠熠生辉。他的头发或许是全都长在了脸盘上，浓密而茂盛的红色胡须被编成七个辫子，一直垂到矮人腰带上。他穿着熊皮大衣，上来就给西格尔一个热情的拥抱。西格尔只觉得全身被紧紧锁定，比被食人妖擒抱那次还难挣脱，许多地方疼得厉害。等矮人过完瘾之后，西格尔被他拉着走向王国的精金大门，伴随着艾琳特的大喊大叫：“这是我的朋友！西格尔－乌贼，登巅勇者！”

    矮人们再次齐声发出了欢呼，莉亚则在一旁微笑着鼓掌。

    艾琳特住在摩拉之巅由高至低的第三层，这里是三大登巅氏族的专有区域。宝石氏族在这里有一片连绵的洞穴，并将它们改造成漂亮的住处。粗壮的大理石柱支撑着洞顶，用厚重的砖石墙壁隔成功能不同的房间。墙壁上镶嵌着很多宝石原矿，火炉熊熊燃烧，让房间里闪耀多彩的光芒。屋子中央摆着一张巨大的虎斑木长桌，足有二十米长，可以坐下五十个人。艾琳特正在这里履行诺言，尽情招待他最好的朋友们。入座的大多是他的亲族，他的学徒则在一旁帮忙。兴奋的小矮人们四处乱跑，把他们的长辈撞得东倒西歪，这让西格尔想到了一种海员们常玩儿的撞球游戏。所有的矮人都想过来和他问好，兴奋地拍拍他，高呼一句“登巅勇者”，向他表示祝贺。太多矮人的脸被毛发覆盖，根本看不清相貌。对于外族人，尤其对于西格尔来说，他只能靠胡子来辨别两个矮人的不同。

    桌子上摆满了美味佳肴，肉肠堆成了山，奶酪被切成大块，炖锅里大骨汤咕嘟咕嘟冒着香气。五只烤得金黄酥脆的肥羊，嘴里咬着苹果，虎视眈眈向周围的矮人挑衅。

    矮人小孩们总是想伸手去够那些好吃的，这可是不允许的。旁边的成人会把这样淘气的孩子抱起来扔出去。矮人非常坚毅，而且皮糙肉厚的，被丢出去的小孩子打个滚，又嘻嘻哈哈闹在一起。

    虽然不能吃东西，但是酒水随便喝。这里的麦酒非常醇厚，吞在嘴里几乎都能咀嚼，更是香气四溢，冰凉爽快，回味无穷。

    在另一间屋子里，西格尔正在矮人的帮助下更换衣服——他现在只有外袍可以穿。在登山的途中，他的链甲衫可添了好多麻烦，等他解下衣服才发现，身上已经有了多处冻伤，部分皮肤和肌肉变得萎缩，甚至粘在了盔甲上。幸好矮人这里有医师可以给他进行初步的处理，避免伤情进一步恶化。

    “西格尔小子！你可真够拼命的，对于外人来说那个阶梯算得上生死考验。好在我们对于治疗冻伤很有经验，你这些伤势都能恢复，不会影响你成为一个好战士！”艾琳特又拿起那条金腰带，接着说道：“这条腰带是矮人荣誉腰带，让佩戴者可以像摩拉之巅的矮人一样健壮、坚韧。你时刻带着它，对你的冻伤恢复也有帮助。”

    西格尔带上腰带，由衷的抱紧了艾琳特。他非常喜欢现在的感觉，被热情、友善、直爽的矮人包围。老船长也是这样的性格，所以对于西格尔来说，这里再次有种家的感觉。

    打开屋门，步入宴会厅，西格尔立刻闻到香味，他口水都流了出来。艾琳特站在主位的椅子上，高举酒杯，旁边就是西格尔和莉亚。他高喊“为了朋友的到来，大家欢庆吧！”然后将酒一饮而尽。宴会就此开始，矮人们一手拿着餐刀，一手拿着酒杯，如同持着剑盾在战场上搏斗一样。几只挑衅的肥羊几秒钟就被撕裂，滚进了矮人的肚皮。不过桌子主位这里的乳羊免遭毒手，这是给客人单独准备的。在艾琳特的示意下，西格尔拿起餐刀，第一个去切肉。刀子下，烤的松脆的外皮哔啪作响，滚烫的油汁流下来。西格尔想了想，按照大海上的规矩，找了较瘦的一块放在了精灵师傅的盘子中。

    “你一定要吃！”艾琳特大声叫喊着，他比什么时候都显得兴奋：“快吃！快吃！”他不断催促道。

    莉亚拿起刀叉，很优雅的切下一小块，放进嘴巴里，然后慢慢咀嚼。之后她又喝了一小口白兰地，用手绢抹抹嘴，缓缓说道：“你不会真以为我是个素食者吧？”

    艾琳特根本没理会他那句话，只是拍着桌子，让西格尔赶紧给自己也切一块。他嚷嚷道：“能吃多少就切多少，千万别客气！”

    西格尔闻言，开心的笑了。他把刀一挥，完美展现了精灵刀法的准确和凌厉，把羊头和两只前腿从羊身上分离开来。在矮人的高声喝彩中，他有了一盘子仍在冒烟的烤羊肉。

    在山峰内部的洞穴中很难感知时间的流逝，只知道宴会持续了很久。不断有新的肉食上来，不断有新的宾客临门。大家欢笑着、歌唱着、饮宴着，享受着简单的快乐。

    精灵莉亚并没有待太长的时间，她知道自己在场会让矮人们放不开手脚欢庆。她临走的时候给西格尔使了个眼色，意思是让他小心。西格尔当时的心思都在与烤肉战斗上，没能领会眼神的意思，导致的后果就是他被矮人们灌醉，多达三次。

    &bp;&bp;&bp;&bp;当他再次清醒的时候，宴会已经告一段落。酒足饭饱心满意足的客人们分头离开，还有几个胡乱睡了一地。矮人帮厨和仆人们正在收拾宴会的现场，把剩下的食物收集起来，准备再次加工。西格尔看到艾琳特一个人坐在壁炉前面，手里拿着酒杯。火光映照在他的脸上，刻画出硬朗的线条。

    他走过去，坐在矮人身边，打了一个饱嗝。

    矮人看到他，快乐的笑了起来。吃完之后打一个悠长响亮的饱嗝，是对主人最大的赞美。艾琳特招招手，自然有仆人斟满酒杯。他把杯子递给西格尔，然后问道：“你的武艺是跟莉亚学的吧？”

    “没错，艾琳特先生。”

    “别叫我先生先生的，你直接叫我的名字就可以了。”矮人咽了一大口冰凉的麦酒，清了清喉咙，接着说道：“你是比尔的骑士扈从，又跟莉亚学习武技，现在又成了登巅勇者，就这些便足够你在探险活动中获得一份分红。现在唯一有疑问的是，你能干什么？”

    “我可以在战斗中提供帮助。”西格尔说道。

    “我知道你有热情，但是我们不缺战斗人员。”矮人详细的解释说：“比尔是名经验丰富的战士，莉亚则是射术精湛的游侠，和我一样还可以提供治疗的力量，迪欧——你还没见过他，也是团队的一员——他力大无比，能够直面最危机的情况。我们都是见识过战场的家伙，配合也已经形成默契。你能做什么呢？”

    西格尔低着头，好好思考了一下。作为一个初出茅庐的冒险者，和艾琳特等人相比，西格尔能做的的确有限。他已经清楚的认识到了这个差距，但这个差距不能将他击倒。他迎着矮人的目光，充满信心的回答道：“我学东西很快，我能补上任何短板。”

    “我就知道我没看错你！”艾琳特一口干掉了杯中剩下的酒，指着西格尔兴奋的说：“我就喜欢你这样的！你知道吗，你骨子里就是个矮人！能从登巅之路上通过的家伙，都具有一颗矮人勇士的心。伟大的守护神从来不出错！”

    “谢谢。”西格尔说。

    “我现在有个完美的工作要交给你。”艾琳特叫西格尔凑近听，然后才小声说道：“龙狮崖及附近的土地是属于宝石氏族的，目前交由我们金刚石家族开发和管理。我们发现了那个洞穴的入口，进去查探过基本情况，但那里还有很多秘密未被揭开。尽可能收集信息对咱们的冒险行动有帮助。作为第一批来到新大陆的种族，我们矮人记录了许多历史信息，龙狮崖自然也不例外。这些信息都在‘石刻馆’里存放，但是我需要处理氏族的大事，所以没时间去查。你作为登巅勇者，正巧有资格进入那里，而且听莉亚说你的矮人语也很不错。所以小子，在你冻伤恢复之前，去把龙狮崖的信息给我翻个底朝天！”

    “要查哪方面的信息？”

    “我也不知道，全都交给你了。”艾琳特说：“我曾经给莉亚和比尔说过一些关于龙狮崖的猜测，但实际情况如何已经被历史掩盖。或许你能从书中发现一些蛛丝马迹。如果能帮得上冒险过程，那就再好不过了！”

    所以，第二天西格尔就开始了工作，在矮人的图书馆里忙碌。这个图书馆记载了接近一千年来新大陆所有的事件，至少是能够引起矮人关注的那部分。这里是新大陆第一手的历史资料，许多想要发掘秘密的人都想来这里查找线索，但是这并不是一个开放的图书馆。在所有藏书中大约有七成的部分不允许外族查看，因为这部分资料大多是记载矮人内部历史、荒原地理、未开发的珍贵矿藏和符文锻造手册等，是矮人们最重视的东西，也是他们留给子孙未来发展的保障。这些书有一个单独的区域进行存放，外人不得接近。至于其他区域的资料，摩拉之巅的矮人或者受到邀请的学者就可以随意查阅了。

    今天这里难得迎来了一位外族的客人——人类的西格尔。由于是最新的登巅勇者，在经受天梯考验获得荣誉称号之后，他拥有了和这里的居民一样的权利，被视为矮人，甚至比一些贫民矮人的地位还要高，这可非常难得。须知道矮人是一个阶级分明的社会，在最顶端的是当年登顶天梯的三族矮人的核心部分，他们作为统治氏族，在管理王国方面拥有最大发言权。同样他们也要尽更多的义务，其中最重要的业务就是负责战争，负责保护这个王国和他的子民。其他的阶层包括主要是七大氏族中的一般贵族，负责处理矮人王国的内部杂务来维持整个王国的运转，同时对外贸易也是由他们的责任。再向下由重要的专业工作者组成的工匠阶层，包括锻造师傅，资深矿工，以及酿酒大师。剩下的则是平民，只能做其他事情。

    虽然划分了阶级，但是不像人类，他们之间很少产生矛盾，毕竟矮人社会只有他自己一套晋升方法。通过获取战功，赢得奖章，或者获取很多矮人共同推荐，在自己的领域作出突出贡献，一个矮人也可以在提升阶级，获取更多的权利和社会地位。这套制度仅对矮人有效，一个其他种族的人想要在矮人社会赢得尊重可不容易，只有非常有限的几个途径——登上摩拉之巅的天梯就是其中一个。

    西格尔很快就发现自己的金腰带能够带来的巨大便利，比随身带着血统证明和爵位缎带更加方便。他一早来到了图书馆，几个矮人看到腰带便热情地招呼他，简单的进行了登记就允许进入，还非常好心的提醒他光源问题——这一点西格尔没有事先想到。矮人都具有黑暗视觉，可以在完全黑暗的环境中视物，所以整个建在洞穴中的图书馆没有任何光照。同时图书馆存放大量书籍，所以不能带蜡烛和油灯之类的火源进去。西格尔不得不退出图书馆去买照明杖，比如矮人符文物品店的不灭明焰，价格高达120枚金币。

    西格尔哪有这么多钱啊？又是金腰带的面子，店主说登巅勇者可以免费借用不灭明焰，他相信宝石氏族和登巅勇者的信用，所以只需要西格尔离开矮人的城市之前归还就可以了。西格尔连声道谢，小心翼翼的收好照明杖——这也是他接触过的最贵的东西——他越来越喜欢这个热情友好的地方。

    图书馆异常冷清，这里除了几个矮人平民管理人员，就只有西格尔一个人，没人与他交谈说话，好像孤零零被整个世界遗忘一样。若不是还有两旁满满当当的书籍为伴，还以为自己走进的是一个凄冷的墓穴。他需要查找关于龙狮崖的相关信息，但这里的资料都是按照时间顺序进行记载的。这就意味着西格尔或许要翻遍整个图书馆！这时他才明白为什么艾琳特自己不进行这项工程。

    “这肯定会花费我大量的时间和力气！”西格尔自言自语：“我绝对会被这些书吸进时间的洪流中……”

    他想了一个办法，用整整两天的时间，一直呆在图书馆里，靠着不错的耐性和记忆力，终于大致看完了馆藏图书的目录。然后对照书名翻检了几十本书，终于搞明白矮人书籍的命名规律。他合上厚达上千页的图书目录，感觉自己好像经历了一场连续好几周的狂风暴雨，甚至比穿越一次海上的飓风还要可怕。

    西格尔发现矮人的编年史基本上由两个重要的叙事线互相缠绕编纂而成：一个是大陆上重要的战争事件，另一个则是各种有关矿藏的记录。龙狮崖附近曾经有一个古老的红宝石矿脉，而围绕这个矿脉的争夺，也曾经发生了很多次争斗，矮人和人类、人类和人类自己都在那里互相交战过。以这个宝石矿为线索，他大概圈定了三百本书左右的阅读量，其中包括人物的传记，城镇的地方志，还包括一些游记和见闻。

    他按照自己的思路，又用了一天的时间整理读书提纲，做出一个大致的研究计划。矮人艾琳特看到这个计划后，赞不绝口，称这是“伟大的创举”。精灵也点头同意，承认西格尔具有做法师最重要的能力，即便他没有魔法天赋，也可以成为最佳的书记员或研究助手。

    “好吧，我不得不欣慰地说，很高兴看到我们当中终于有了一个读书人。”矮人这样说道：“而且这个读书人酒量又好又爱吃肉，所以这是值得庆祝的一天。”

    其实原本矮人并没有抱多大希望，他的主要目的只是测试一下西格尔的耐性和学习能力。他固执地认为，人类是非常浮躁的生物，太容易诱惑、被改变。大部分人类就像是水，的确能适应各种环境，能做很多事情，但只有很少的一部分能够变成坚固的冰，拥有伟大的灵魂上。精灵就像植物，例如一棵大树，它不停地生长，也能经历风雨，结出神奇的果实。但他们不够专注，不够谦虚，在无用的事情上浪费太多天赋，也经常忘记他们只能扎根在特定土壤之中。只有矮人像岩石和宝石，坚固而恒久，宝藏内敛，所以才能够经受时间的考验，生存下来、发展下去，承载整个历史。经过几天的观察，艾琳特发现西格尔的确具有矮人的特质，于是拥抱并接受了他，将西格尔看作是矮人的孩子。有了这层想法，在年轻人努力翻找线索的时候，矮人哼着小调，高高兴兴的去了锻造场，他已经好长时间都没有开火锻造的感觉了，今天兴致正好。

    &bp;&bp;&bp;&bp;让我们把关注的视线重新对准西格尔，毕竟他已经在图书馆里整整待了十五天。在他鹅毛笔的记录下，已经有了厚厚的一叠资料。他发现了有趣的线索，关于山崖上的那条龙，以及后来的某个法师。这些本是艾琳特提到的传说，但是的确有不少佐证来证明这件事情并非空穴来风。除此之外，还发现了当地的一些歌谣，里面有关于龙狮崖附近怪物的一些描述。歌谣中肯定有各种夸大，好来吓唬不听话的孩子们，但是其中重复提到了一些刀枪不入的黑影怪物，能够穿墙而过，吸食活人灵魂。西格尔对此非常感兴趣，所以决定继续深挖下去。

    在图书馆里，工作的矮人们早就知道有这样一个人类在这里天天看书。这情景非常少见，所以这个事情在馆员之间互相传来传去，最终传到了馆长的耳朵里。

    即便以矮人的标准来说，馆长蒙卡－佩提的年龄也非常老了。在他漫长的生命旅程里，他极少听说这样的事情——年轻的人类小伙子专注地读书？于是他决定亲自下来看看。整个图书馆就是他的领域，借助一些符文物品的帮助，他可以悄无声息地接近每一个阅读者，而不惊动他们。馆长拿起一个记录的笔记，快速而仔细的翻阅着，越看越惊讶。透过这里的文字，他可以很认真地感受到里面有一条隐藏的线索，是通过大胆的想象和合理的推理而得到的结果。好的研究者能够从历史中作出合理的推理，最好的研究者才敢做出大胆的想象。馆长见猎心起，现出了身形，来到了西格尔的对面。他趁年轻人休息的空当，叫住了他：“孩子能否听我一言？”

    男孩抬起头来，借助不灭明焰的亮光，才注意到了对面的矮人。那是一个慈祥的老人，很容易看出他经历了无数时光的岁月。他的皮肤褶皱，长满了老年斑，鼻子和脸皮都耷拉下来，干瘪的头皮上已经毫无毛发。即便常年用啤酒浇灌，他的下巴上也已经只剩下稀疏的胡茬。虽然这样形容有些不尊敬老人，充满调侃的意味，但对于西格尔来说，这是他见过最老的土豆。岁月在这个老人身上留下了无数伤痕，但是也赋予它一种别人无法具有的特质，一双，充满洞察力的炯炯有神的眼睛。

    “老人家有什么事您请说。”

    老矮人把食指放在嘴上做了一个嘘的手势，他示意西格尔拿上自己的笔记，来到馆长办公室。在这里关上门之后就可以不影响到别人读书。老人示意西格尔坐下，然后又把自己放倒在柔软的大椅子里，舒服的**一声。自有仆人倒了两杯酒，好让两人继续之前的话题。

    “我看到你在整理龙狮崖上的资料，孩子，肯定是金刚石家族的那个经常惹祸的小鬼让你来的吧！不要用奇怪的眼光看着我，要知道我的职责就是记录周围所有的事情，这已经成了本能。尽管我已经老了，有的时候写不了很多字，但还好我的眼睛还很亮、耳朵也不聋。从你成为登巅勇者之后，你的事情就已经被记录在历史当中，所以我能知道你和金刚石家族关系很好也不足为奇。”

    西格尔用疑惑的神情看着他，说道：“没想到我这么受人关注。”

    “是的小鬼，登巅勇者的好处还不仅于此，你以后就会慢慢知道。”老人缓缓的说，眼神陷入了回忆之中：“我还记得5年之前，金刚石小鬼曾经来我这里询问过一些问题，还让我亲自帮他查资料。最终他花了3000金币买了3个字，这3个字叫做月食日。”老人眨眨眼睛，有些调皮的说道：“我相信你们应该很快就又要去了吧！”

    西格尔什么也没有说，只是端起杯子来小酌了一口，借此避开回答这个问题。

    “很好，小鬼，看来你是一个能管得住自己嘴巴的人，我可以指望你继续保持这个品质吗？我有一件工作，需要你这样的年轻人”

    “老先生，我已经答应了帮忙查询一些资料，现在任务还没有完成……”

    “这件事情对你大有好处，而且我保证，不会耽误艾琳特的冒险的。”

    西格尔摇摇头，很有礼貌地回绝了：“老先生，我现在不能应承你。我要遵守前一个承诺，先完成现有的任务才行。”

    馆长摇摇头，但没有一丝失望的表情。他站起身来，亲手打开屋门，然后站在门边说道：“好吧，小伙子，别让我这个老人耽误你的时间了，你快去忙吧。”在西格尔离开屋子的时候，馆长抓住他的胳膊，又叮嘱道：“当你空闲下来的时候，别忘了来看看我。”

    当天晚上，西格尔就把这件事告诉了艾琳特。矮人非常惊讶，又仔细询问了一遍事情的经过，把每一句发生的对话都想了一遍，然后对西格尔说：“你没答应他是对的。长寿者蒙卡是佩提矮人，也就是矮足矮人氏族的重要一员，在整个摩拉之巅也具有一定的影响力。由于矮足矮人当年并没有登上巅峰天梯，所以并不是领导氏族，但他们一直在追求这个领导地位。据一些消息说，蒙卡正在研究为什么怎样让矮人拥有法师，从而提高他们氏族的影响力。这个激进的想法让很多矮人担忧。你没有和他们掺和在一起是对的。”

    “他看上去是一个好人，我有这种感觉。”

    “是的，没错。”艾琳特点点头，“馆长的确是一个好人，他还曾在战场上中救过我的性命。记得在大北河战役的时候，佩提矮人就在我们宝石氏族旁边并肩战斗，他们的使命是掩护侧翼，结果他们直接面对了山丘巨人的冲击，遭受非常大的战斗损失，伤亡惨重。而限于军令，我们无法向他们提供支援，必须牺牲他们不断向前攻击。长寿者蒙卡一直在战场上，于军阵中心稳定战线，才保证了我们的侧翼不失。可是他的一个儿子和两个孙子都在战斗中牺牲。后来这场战斗胜利了，但也造成两个氏族之间的裂隙。他们一直觉得我们宝石家族有意削弱他们的力量，是统治氏族的阴谋，我只能向你保证我们并无此意。但历史没有如果，伤痕难以弥补”

    “误会解开不就好了吗？都是矮人，生活在同一片地方。”西格尔有些不明白的问道。

    “没错，其实大家都明白这个道理，但很多时候重提历史，是为了历史之外的东西——比如利益。最近我们就和佩提家族闹得很僵，他们支持西行者来挑战统治阶层。我怕这种激进的做法会引起矮人守护神的不满，带来分裂的危机。”艾琳特停顿了一会儿，将手中麦酒一饮而尽，然后才好像有力气说道：“好了孩子，我已经有点多了，你快去休息吧！这些烦人的事还是让我们老人来考虑。记得，你以后去图书馆，只需半天就可以了。每天中午回来，我要用下午的时间给你训练。”

    西格尔眼神一亮，他身上冻伤早就好了，很想好好活动下筋骨。“是学习矮人的武术吗？莉亚师傅曾经给我说过，让我借用了矮人的武术锻炼一下力量。”

    “这可不是仅仅的锻炼力量，小子，下午你就知道了。”

    第二天下午，走进训练场的时候，西格尔几乎看呆了，他本来以为这会是他和艾琳特两个人之间进行的一对一训练，但没想到周围还有许多个矮人小孩，他数了数足有12个。这些孩子都穿着铁制的盔甲，戴着头盔，拿着木头盾牌，另外一只手高高举起，一根木棍，上面绑着布包，随着他们手臂的晃动，布包抖落下出白色的粉尘。

    艾琳特好整以暇的站在训练场旁，手里拿着西格尔的装备。他有些兴奋的说：“来吧孩子，这就是你的训练：把这十二个小崽子全部放倒！但如果你的脸上，胯下，被打上白印子，就算你失败；如果你的身上和四肢，有超过五个白印子，也算你失败！”矮人往地上扔了一个木头盾牌和一把木头弯刀，然后说道：“捡起你的装备，让我看看你跟着比尔学的基础，还有跟精灵学的刀法和步伐，到底能做到什么程度？”

    西格尔捡起武器，刚刚把盾牌绑在手上，十二个小矮人就扑了上来。他们嘴里嗷嗷地大喊着，胡乱挥舞着木棍，如同十二头狂暴的野猪。矮人将这当成最好玩的游戏，平时是他们都互相打来打去，这次居然可以联手对付一个外来人，所以小家伙儿们同仇敌忾，人人争先。

    西格尔急忙后退，利用轻灵的步伐，闪开了最危险的几次攻击。他试图拉长队形，促成单对单的状况，但是训练场根本没有足够的空间。他只后退了五步，就发现背后已经贴住了墙壁。西格尔灵机一动，蹬着墙壁翻身跳起，利用精灵刀法和高度的优势，打翻了第一个矮人，然后又踢中第二个对手。但矮人天生稳固坚韧，小矮人只是身子略微一歪，反倒是西格尔有些失去重心。随后一根木棍对着他的鼻子重重抽上来，一蓬白灰扑满头和脸。

    “真是不错的第一次失败，居然还能放倒了一个，你真是令我大开眼界。”矮人掐着腰，胡子气得一抖一抖。

    西格尔觉得很羞愧，他也没想到会是这样的一个结果。他抹干净脸，很快调整好精神，要求再来一次。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“你的目的是要打倒他们，不是要和他们跳舞，要有杀气！”

    西格尔刚想问杀气是什么，却听到矮人一声令下，十二个对手又扑了上来。西格尔勇敢地冲上去，快速打翻两个。但是他立刻陷入重围，却没有躲开那些乱棍，于是又失败了。

    “好啊，你这算什么？从一个跳舞的，变成了笨蛋？不过你变成笨蛋能比跳舞的时候多干掉一个。你之前学的武技到底有个啥用？”

    “他们有十二个人，我只有一个，这不公平。”西格尔辩解道。

    “我好好告诉你小子，记好了。在战场上没有什么公平不公平，地精、兽人、狗头人也不会跟你讲什么公平不公平，野外的狼群也不会给你讲公平！唯一会和你讨论是否公平的，都是那些被你击败的敌人，只有他们才会提出这个问题！你必须知道敌人总是会一拥而上。我们自然希望总是在占有人数优势的一方，或者一对一的战斗，但这些前提是，我们能在劣势中活下来。精灵用他们高超的射术，人类有冲锋的骑兵，这些都是优势兵种。但是唯一敢于直面劣势的，只有我矮人，靠的就是扎实的武艺！知道我们为什么有最结实厚重的盔甲吗？因为我们跑不快，总是被包围，而且永不后退。战场第一线就是矮人的位置，身后便是同伴，你只能拼命。我不求你能给我一刀致命，又不求你毫发无伤，我只要求在受到不能承受的伤害之前，尽可能消灭敌人，再不济拖住敌人。这是战士的荣誉，你必须朝这个方向努力。好了自己想一想，然后再来一次。”

    西格尔有五分钟的思考时间，他提着盾牌绕着训练场走了两圈，然后又仔细思考刚才犯的错。他不可能同时挡住12个人的攻击，谁也不行。即便是利用步法，同一时间至少会有三四个人，从不同角度攻击他。而且这里场地又十分有限，步法不可能持久，必须在攻击、格挡和移动中取得完美的动态平衡，该怎么办呢？

    结果他并没有在这段时间想到好办法，所以毫无意外的，上去之后他就失败了。

    “好吧，这孩子让我指出你的问题，你和精灵学的，追求的是打击致命的地方，这目标是没有错的，但是在这之前的过程有问题。想想看打铁铸造武器，你不可能指望一锤子直接成型，必须一下一下耐心的击打。不要总想着直接到达最后一下，而是每一次攻击，都需要有正面效果，用武技积累这些效果。胜利，并不是你刺入敌人的心脏才叫成功，你一刀砍过去，让敌人没法来砍你，也是成功。而同时你的这块盾牌也要动起来，不要只是等着挨揍，我们矮人的目标并不是一击必杀，还是像打铁一样不停的压迫敌人，让他们疲于招架，只能落入我们的节奏。设想一下，然后再来。”

    活动一下疲劳的身体，脑海中构思战斗的计划。几分钟之后，他成功击倒四个，然后在击败第五个的时候同归于尽。他想到了结合使用突然的冲撞、忽然的后退，还学会用一个敌人身躯遮挡另外一个的攻击角度。他用盾牌主动撞击对方的武器，还学会用脚踢制造优势。那天下午，他的最高记录是打败六个。

    整整第一天的时间艾琳特并没有特别指导什么，只是让西格尔不停的试了又试。让他切身体会在混战之中，一个战士将会面对的各种情况。晚上的时候精灵莉亚为他治疗身体，用神术给缓解疲劳。这样的训练非常艰苦，即时使用训练的假武器，西格尔身上仍然留下了青一块紫一块的伤痕。好在年轻人非常的专注训练，他觉得吃苦也算不上什么。

    “矮人从小就是这么训练过来的，他们摸爬滚打，将这视为游戏。他们早就皮糙肉厚的了，所以你可要好好适应一段时间，有你受的呢。”莉亚这样说道。

    “没什么，我能适应”西格尔说：“如果是你面对这样的情况，应该会怎样做呢？”

    “哦，我有两个选择，一个是拉开距离，用长弓解决他们，穿透箭或者连珠箭。另外一个就是贴身近战，将敌人作为盾牌看待。用短武器——比如短剑和匕首——尽快解决敌人。这两种方式都不适合你。我们大约需要30年才能掌握这样的武技，而人类没有那么长的时间可以花费。说实话你能将精灵步伐在这么短的时间掌握到这种程度，已经很令我惊讶了。”

    随后莉亚又想了想，安慰他道：“不要想这么多的事，要知道艾琳特会好好教育你的。他们是最好的步兵，自然有自己的一套方式。在洞穴或类似狭窄的地方战斗，还是他们更强。”

    第二天，西格尔已经做好了再挨揍的准备，不过到了训练场，他很奇怪的发现没有任何矮人小孩作为陪练。艾琳特一个人等着他，旁边场地上摆着各种各样的武器：有人类的、有精灵的、有矮人的、有兽人的、甚至还有巨人的重型战锤。

    “今天我们要做的事情很明确，就是让你知道各种武器的弱点。须知每种武器都有不同的使用方式，与之配合的体型、力量，以及武术技巧。知道为什么我们矮人是最好的武器锻造大师吗？因为我们整天与这些武器进行战斗，对他们的熟悉经渗入到我们的血脉当中——反之亦然。看到一把剑我们就知道它的攻击范围，看到一把锤子我们就能目测它的重量和威力。由此，我们发展出了特有的武术技巧。”

    “这些武器全都要？具体应该怎么做呢？”西格尔挠挠头，不解的问。

    “道理很简单——伤害你的永远是武器，武术技巧要通过武器的延长才能发挥出来。精灵说你有一个好脑子，而且你已经掌握了精灵身法，身体的协调能力在昨天的战斗中也展现的不错。所以今天我就教你两种战斗技巧，一种叫做卸除武器，一种叫做推挡武器。”

    矮人拾起一把长剑，扔给西格尔，然后找了一把重锤：“就拿长剑举例。我会教你用最简单的方式挡开他的威胁区域。用匕首和细剑之类的武器是做不到的。最好的选择是重武器，比如说我们的矮人战锤、战斧。你的对手通过手来发力，传递到武器全身需要时间，然后才能造成威胁。当遭到反击的时候，这力量也要传递回去，我们要截断的就是这个过程。不过这需要锻炼力量，先让重武器成为你手臂的一部分。好了别多说了，跟我学吧！”

    “矮人的武术技巧与他们吹打武器的感觉相辅相成，注重力量的传导和感知力量的回馈。要想做到武器是手臂的延伸，那么不只要把力量作用到武器上，更要感受武器给手臂传回来的细微变化。西格尔在初步学习之后，就被蒙上眼睛，用不同的武器敲打不同的材料，然后感知命中的到底是什么。

    之后他们又学习的如果利用武器回馈的力量，作用到下一次打击当中，并利用身体的旋转和重心的变化形成连绵不断的攻击。这些知识被西格尔如同海绵吸水一样大量吸收，通过反复的训练形成经验，让他快速成长。西格尔的身体每一天就会使用到极限，一次一次的成功和失败都让他的武技快速成长。幸好矮人家里的食物足够丰富，西格尔每天都可以补充大量的肉食。所以尽管艰苦，但这是他非常快乐的一段时光。

    时间就这样过去了一个月。通过刻苦的训练，西格尔已经可以从容面对这群小矮人的攻击，并有几次成功获胜的记录。再增加对手人数意义不大，因为这已经是单独作战时同时面对敌人的最大数量。然后他就进入了一对一的加强教学，对手也换成了真正的矮人战士。他们熟练掌握矮人的战斗技巧，力量、耐性和经验都高出许多，每一个都比十二个小矮人加起来还要强得多。西格尔每天过着重复而充实的生活，不断锤炼自己的武技。艾琳特身为贵族生活富足，可以给西格尔提供大量营养的补充，使他身体膨胀起来，变得更加强壮，但是又不失去灵活性。

    矮人的重要庆典时间越来越近，大家都忙于布置摩拉之巅的庆典会场，准备各项活动事宜。许多势力和组织首脑陆续抵达，或者至少派出了足够分量的使节。艾琳特也需要出面接待这些人，有好几天没有参加训练。“忙于无聊的繁文缛节”——他是这么说的。这些倒没有影响西格尔，他却仍然在坚持不懈的训练。精灵一直在等待比尔爵士的到来，结果只收到了一封信。

    “你说什么，比尔爵士他不来了？他还好吧？没有出什么事情吧！”西格尔听到这个消息之后非常担心的问道。

    矮人把信递给他，让他自己看，然后说道：“前几天我听到消息，繁星国的王子车队受到了袭击。守卫们死伤惨重，王子受了重伤。不过线报指出，这次袭击其实只是障眼法，王子并不在车队里，重伤传闻是假的。最奇怪的是连车队后来去了哪里都没人知道。”

    “可是信里说爵士正和王子在一起，只是因为有重要的任务要去某个地方所以脱不开身。他也不说要去什么地方，好神秘的样子。”

    “我大概猜出他们在做什么，你放宽心吧小子，爵士目前没事。他不来自然有他的考虑，毕竟帮助王子殿下是一个恢复他身份的好机会。”老矮人说：“他正式提出要你顶替他的位置，参加探险行动。你觉得你行吗？”

    “我行。”西格尔点点头，神情坚定。

    “我们当年冒险的时候有一个规矩，新加入的成员必须得到其他所有老成员的共同认可，才能够成为真正的一份子。爵士已经担保了你，你的精灵师傅也同意，我这一票如果你继续保持现在良好的表现也是可以得到的，但是我们的团队还有另外一个人。呵呵，想要得到他的认可，可不容易。”

    莉亚补充道：“那是一个来自西部高原的蛮族，他的想法很难猜测。所以不知道他到时候会出啥难题，你做好思想准备吧！”

    &bp;&bp;&bp;&bp;精灵口中的蛮族终于在庆典之前两天赶到了这里，这让大家都感到非常的开心，西格尔也终于见到了队伍中的最后一个成员。那是一个异常高大魁梧的人，身体非常强壮。他竟然赤裸着上身，顶着风雪，爬上了整座雪山，丝毫不惧怕外面的严寒。那人在胸前留有纹身，黑色的荒神印记——用骷髅和鲜血装饰的荆棘。蛮子留着短短的黄褐色头发，长着一副非常坚毅的面庞。他的眼窝很深，眉毛浓密，鼻梁高挺——按照人类的话来说，散发着成熟的魅力。这和西格尔脑海中所设想的蛮族形象完全不同，他还一直以为蛮族是一个非常原始的部落，那里的人或许像半兽人一样生活，都是些猎人或者渔民，身体健壮但不修边幅，整日在野外风吹雨打，怎么可能产生如此英俊潇洒的面貌？

    蛮子扛着一大包各种动物毛皮，是给矮人带来的礼物，他们那里的特产。矮人再次摆宴，欢迎朋友的到来，并在宴会上将西格尔介绍给他。

    “这是爵士的学徒，比尔推荐他加入我们的队伍，你看看觉得他怎么样？”

    “小伙子很壮实呀！但是你的头发和眼睛为什么都是黑的，也是染的吗？荒神在上，我从来没有见过这么奇怪的相貌。”

    “我天生如此，他们说我这是被乌贼染黑的。”西格尔讲述自己的身世，几个人还是第一次听说，大家都聚精会神地听完了整个故事，

    “你这不平凡的相貌必然是神的指示，要你做出一些不平凡的事情来——正如我一样。”蛮子向他表示祝福。这个时候，他看看旁边两个同伴，从他们的眼神中读懂了一些意思。他说：“哦！我大概明白了，你们看起来都已经同意他入伙了，就剩我了是吗？这是绝对没问题！”他站起身来拍拍手，把油渍在皮裤子上擦了擦，似乎要准备打一架，西格尔都已经做好了应战的准备，却没想到蛮子只是渴了，他狂奔到桌子的另一端，端起一碗菜汤咕嘟咕嘟喝了下去。

    等他擦干了嘴巴，长出一口气之后才说：“什么事都得等吃饱之后。你可知道爬山实在太消耗体力了！而且我为了空出肚子，已经三天没吃东西了，你们别着急。对了小子，下来陪我一起吃，先让我看看你的饭量再说。”

    矮人生怕事情闹不大，在一旁大声呱噪：“他不仅吃得不少，酒量更不错！”

    “酒别多喝，吃完饭还有正事。我已经想到了好主意！”野蛮人说道。

    大家都很好奇野蛮人这次想到了什么办法，在吃饭的时候他总是不接这个话题，等到消灭了整整两只烤羊之后，他还神秘兮兮地说：“怎样才能衡量一个男人是不是真正的男人？只有上战场！我相信矮人的眼光不会错，你的武艺一定达标，就不费劲了。不过还有一个战场需要等你去征服，跟我来吧！”

    说完野蛮人拉着主角就走，还打眼色让艾琳特跟上来。莉亚很好奇想要一起去看看，却被野蛮人阻止了，说那里不适合你去，这是男人之间的事情。莉亚立刻明白了他们的想法，气恼地说：“你从来就没有什么正经主意！”

    正如精灵所想，一行人要去的是J院。与其他地方不同，矮人城市的这个设施却不是为矮人服务而建立的。一个拥有稳定生活的男性矮人对妻子非常忠贞，重视家庭，不会去那种地方获取“廉价的娱乐”；而女性矮人长胡子的相貌又不被外族欢迎，自然也不能在这里工作。所以你很少见到矮人去妓院，他们更喜欢去喝酒或者打架。只有那些没有家庭和家族的流浪矮人——被视为矮人中最低贱和没有价值的一部分——才会来这里。所以在摩拉之巅，这种场合的主要客户还是本地的外族人，再加上来交易的商人、雇佣兵，以及其他种族的旅客。对他们来说，成天看着各种大胡子矮胖子对眼睛来说是一种痛苦的折磨。他们需要寻求心灵上的慰藉，尤其是重新看到优美的曲线，欣赏到美。所以在矮人氏族的允许下，城市里就有些人类住民开设酒馆提供男士专享服务。这些地方大多价格高昂，这也是野蛮人为什么把艾琳特叫出来的原因。

    “要是让我的族人知道我来这种地方，我还不如去死！”矮人明白了原委之后，把一袋子钱币甩给了高原人：“你们两个还是自己去吧！”

    “他不来是他的损失，咱们两个可得好好乐一乐。”野蛮人这样说：“正好做一下饭后运动！”

    西格尔并不是什么都不懂的毛头小子，他毕竟出身于海员——另外一个这种服务最大的顾客群体。他从海船上的同伴那里听到过许多有关这种地方的传闻、各种段子、甚至还有笑话，不过却从未亲身经历过。在混杂着紧张、尴尬和兴奋的复杂心情下，他被迪欧拽到了一幢三层建筑门前。房子最下面一层是砖石结构，中间一层是木制，最上面是个屋顶小平台，居然还建设了一个小小的凉亭，带有繁星国的艺术风格。这里的窗户有奇异的反光，看不到屋子里面的情景，西格尔知道那是用铅丝玻璃制作的，非常坚固，也可以把声音严密封住，是种价格昂贵的材料。在矮人洞穴里修建一间这样的房屋可不简单，处处都体现着建设者的奢华和财力。西格尔注意到房屋的木头是旧大陆特有的银丝木，在烛光下能反射幽暗的银白色光晕，深受富商和贵族的欢迎，用在妓院上倒是非常罕见。

    整个建筑物被收拾得干干净净，也没有挂任何招牌，只有一个红色的大圆灯笼挂在门口，无声的招揽顾客。西格尔被高原人拉着进了大门，突然感到口干舌燥，因为一位身材高挑的漂亮女人转过墙角，正笑盈盈的站在面前看着他。那女人穿着宽松透明的肉色丝衣，露出白皙如同牛奶般的肌肤和优美而动人心魄的沟壑。她有一头波浪卷的黑色披肩长发。

    “我是艾尔莎”，她深深一鞠躬，衣服如柳枝般摇摆，空气中弥漫着香水的味道。她的声音有歌唱般的韵律，缓缓说到：“欢迎光临，请问二位是？”

    “我叫壮士，这是菜鸟！”高原蛮子哈哈大笑着，把西格尔一把推了过去：“废话别多说，你们的任务就是把他整趴下，扶着墙出来！”

    那女士掩嘴轻笑，轻轻扶住了“菜鸟”。一种柔软而细腻的触感裹住了西格尔的手臂，而后又是发丝掠过的瘙痒感。她用细腻绵软的声音说道：“我们这里追求的就是让客人满意，希望你们能流连忘返。”

    尽管手臂上传过来的力量很小，但是西格尔觉得自己不受控制的跟随着力量向内走去。转过屏风，他来到一个中央装饰着水池的房间，池子周围用马赛克组合出各种花朵的图案，地上随意摆放着软垫和靠枕。一些女孩儿正在这里，或是躺在软垫上假寐，或是在池中嬉水，或是在轻吐水烟，或是在下棋自娱。她们并没有急切围上来的意思，只是慵懒的享受生活，营造舒适的氛围。墙壁上悬挂着各种女人的写真，勾勒出朦胧的样貌和动人的曲线。房间里点着旧大陆特有的熏香，烟气缭绕，伴随着优美而舒缓的音乐飘荡，但是西格尔看不到演奏者在什么地方，只觉得目不暇接，周围一切虚幻而飘渺。

    “我们这里的女孩都受过良好的训练，精通各种技术。”艾尔莎用脸贴着西格尔的肩头，充满诱惑的说道：“她们个个都温柔美丽，听话懂事。不知你喜欢什么类型的？”

    这个问题还真没考虑过。西格尔脑子如同停滞一般，不知道该说些什么。他一侧头就看到艾尔莎碧蓝色的双眸，像是月亮荡漾在大海中的倒影一般，这让他更加紧张，好不容易才憋出一句话来：“你的头发是黑色的啊……”

    “染的，你也觉得漂亮吗？”艾尔莎拨弄了一下发梢，把一缕头发衔在嘴边，说道：“要不，从我开始吧？我可以给你慢慢介绍一下。”

    “也……也好……”西格尔僵硬的点点头。他这时看到了高原蛮子从屏风的另一边，左拥右抱带着一金一红两位长发美女上楼去，还不忘朝西格尔歪着嘴角，竖起大拇指表示祝福。

    第二天，西格尔顶着黑眼圈，懒洋洋地趴在早餐桌上。尽管面前摆着鲜香的蘑菇肉丸浓汤和果酱面包，他也不想抬起手指头来。而在他对面，高原蛮子迪欧正在快乐的撕咬整根火腿。

    “现在你是个成人了，西格尔。”迪欧这样说道：“现在你知道什么是真正的激情。懂得这些才懂得人生。”西格尔累得头也没抬，有气无力的嗯哼一声算是回答。

    明天就是摩拉之巅的大庆典，所以艾琳特一早就出去了，晚上也不会回来，估计在整整持续6天的庆典期间都不会出现。他家里的仆人也大多出去了，跟在矮人身边接受无数命令，忙碌各种事情。西格尔的训练交由莉亚负责。精灵今天一反常态，并没有体谅西格尔疲劳的状态，而是加大了步伐和身法的训练。在乌贼快要精疲力尽的时候，她又让高原蛮子作为陪练——只是因为这个壮汉一直在训练场傻笑。西格尔努力战斗，但是动作变形得厉害，所以还是好好挨了几拳，躺在地上只剩下喘气的力气。

    “这一次是让你学会克制，这是你们人类最缺乏的品质。”精灵说：“今天的训练到此结束。”

    迪欧笑着走过来，一把扛起了西格尔，大步走向餐厅。无力反抗的年轻人像是一袋子土豆一样，在蛮子强壮的肩膀上滚来滚去。

    &bp;&bp;&bp;&bp;太阳由地平线处升起，由下而上照在脸上，这是一种奇怪的体验。西格尔站在摩拉之巅洞穴入口的平台上，两个月之前他就是从这里来到了矮人王国，成为了登巅勇者。现在，他又要从这里离开，和莉亚师傅、矮人艾琳特以及来自西部高原的蛮族迪欧一起，出发前往龙狮崖，去完成他期待已久的冒险。

    西格尔一身厚厚的毛皮外袍，下面装备着矮人给他的新盔甲——一件精致的黑色胸甲。胸甲上光滑平整，前后两块装甲板都使用纯钢制作，用蛮牛皮带捆扎成一体。胸甲的边缘镀了一层铜，胸前点缀着登巅勇者的徽章和艾琳特的私人签名。

    为了继续让西格尔保持灵动的步伐，他的腰部以下并没有着甲，只是穿着厚厚的保暖棉裤。防滑的皮靴和毛皮的手套都是新的，腰上还绑着那条金腰带。当西格尔矗立在雪山平台上，昂首挺胸面对云海的时候，看上去气宇轩昂、英俊潇洒。不过他现在的头发染成了棕色，柔顺而发亮——这是他从艾尔莎美女那里学到的技术。

    除了比而爵士给他留下的匕首还藏在靴筒里，西格尔的武器也是崭新的。作为顶替爵士角色的战士，他需要有能力应付各种战斗状况。所以他携带了长弓、阔剑、弯刀、战锤、飞斧、盾牌，还有二十多支箭矢。不管是在后背上、挂在腰上还是绑在腿上，再算上盔甲之后，这些装备足有六十多斤。如果不是经过锻炼的强壮身体根本难以负载。要知道这个重量足以压垮普通人，长时间走路都困难，更别说随时战斗了。

    莉亚仍旧是精灵游侠的装备，只不过穿了新的外套，补充了箭矢。迪欧在大家的劝说下，终于肯在赤裸的上身外面套件小马褂，但是却让他显得更加威武——以及性感。蛮子背着来自他部落的“荒野祝福巨木棒”，腰带上别着八把飞斧，正拿着矮人新送他的弯刃大刀爱不释手。

    艾琳特穿上他的家传全身甲之后显得更加宽大，如同会活动的铁疙瘩。这件盔甲上满是凹痕，都是在历次战斗中受到的伤害。矮人能记住每一个凹痕的历史，已经全都讲给西格尔听过，不止一遍。

    除了这几个人之外，在他们身后还有足足四个人的随从队伍。矮人艾琳特组织了这次冒险的方方面面，包括制定计划和添置装备，自然还有雇佣随行人员——包括车夫、营地守卫、信使和一个会做饭的仆役。这四个随从都来自宝石氏族，一直为艾琳特工作，他们可以被信任。

    八个人在黎明时分出发，从摩拉之巅的缓道下行。信使在队伍的最前面，他的白外套上绣着宝石氏族核心贵族的金色家徽。所以他们遇到的其他人——只要是知道这个徽章含义的——都让开道路，让他们先行。

    下山快了很多，他们又在半山腰购置了一辆马车，两只拉车的骡子和一匹马。车夫派上了用场，他驾车前进，可以让冒险队员好好休息。信使则骑着马跑前跑后，既做侦查，也可以安排落脚的驿站。

    来到山脚以后他们转路向北，一直沿着山脉的边缘，高大的山峰矗立在他们的西侧，所以每到下午这里便已经被黑影笼罩，有的时候甚至要举着火把前进，

    高大的山脉遮挡了阳光，这对于周围生活的植物来说也是困难的环境，很多地方光秃秃的寸草不生，在一些低洼处甚至长满了洞穴才有的苔藓。这里没有农田，也很少有人烟，但是一些矿场却开在这里。矿工们采集大石头，制成建筑材料，并以此为生，他们的生活单调而枯燥，辛苦一天也只能勉强糊口。所以这些人总是在低头努力干活，对于经过的西格尔一行人并不理睬。

    在进入这片荒野之前，仆役和车夫就已经把马车装满，都是些容易贮存的食品，他们会首先食用一些容易腐烂的蔬菜，并小心翼翼地计算着饮水。蛮族迪欧，矮人艾琳特和西格尔都是大肚汉，他们必须控制饮食，只吃最少的分量。

    “你没有办法在冒险的时候不小心”，矮人艾琳特说道。

    又走了两天离开了矿场区，这里距离主干道已经太远，运输困难，所以开矿也难以维持生计。原本能够跑马车的道路，已经变成了小径。这个区域有时会有猎人出没，还有一些采集药草的人，是他们在这光秃秃的地上踩出了一条道路。野兽开始出没，最常见到的是山地狐狸，他们喜欢埋伏猎物，而且在饥饿的时候可以什么东西都吃。这些狐狸异常狡猾，所以懂得衡量危险，不敢袭击车队。精灵莉亚也懒得理他们。

    再向前走就又开始了上坡路——或是沿着干涸的山脉河谷，或者泥石流冲刷下来的谷底，慢慢前进，大家都下来协助推车。精灵莉亚身体轻盈，可以很迅速的爬到高处，观察周围的情况，作为哨兵护卫马车周围。

    他们晚上找了一处平地扎营休息，厨师给他们准备好了食物，送信的和守卫搭好了帐篷，车夫在照顾牲畜。三个强壮的战士砍来了柴火。这里的木头又韧又硬，树木需要很长时间才能稍稍成长，所以格外结实，好在是烧起来火也很旺。夜晚的天空一半是黑暗的阴影，那是巍峨的摩拉山脉，把月亮都遮挡在后面；只有另一面的夜空中，繁星能够洒下光辉。风在山谷内呼啸，但是却压不住蛮子的呼噜声。西格尔被吵得睡不着觉，于是起来活动一下，

    还有另外两个人醒着，是护卫和矮人艾琳特。他们在精灵冥想结束之前，负责守上半夜。

    “要不要来点喝的，小伙子！”矮人坐在火堆旁招呼道：“喝点热茶，驱驱寒气吧！”

    “我一会儿就去。”西格尔朝他挥了挥手，然后将皮甲脱下，重新穿上了胸甲，拿好了随身的武器。这是比尔爵士让他养成的习惯。在野外的时候，只要起身，就必须全副武装，应对突发事件。

    茶水散发着苦涩的味道，非常难以下咽。这根本算不上是真正的茶水，只是用专门的药草，除水中的污物，来得到可以在野外安全饮用的水。

    “艾琳特，你是不是很久没有离开摩拉之巅了？会不会想家？”西格尔双手捧着茶杯，坐在篝火旁，向矮人发问：“我注意到你在来的路上经常回头看，有时你还会注视山巅很长时间，你可能自己也没发觉。”

    “是的，孩子你说的没错，我已经很久没离开山洞了，你知道吗？等外面的寒风吹过来的时候，我突然觉得自己又年轻起来，这是3年以来差点被遗忘的感觉，不过这并不是想家，只是有些感慨而已！”

    艾琳特拍拍西格尔的肩膀，然后展颜一笑，“孩子，别让我们这些老家伙影响到你的心情，我只是在洞穴中待了太长时间，没有出来锻炼一下身体，甚至很久都没有拿起锤子制造武器。你身上的这个胸甲，我居然失败了两次才组装起来，这在以前简直是不可想象的。你知道以前我被称作什么吗？艾琳特－－锤压机！结果现在我都是天天在做锤压，却不是在锻造房，而是往无穷无尽的文件和信函上敲打印玺。你还年轻啊，西格尔，你还有大把的好时光可以享受，冒险，搏斗，寻找刺激，一辈子最美好的时光！”

    “艾琳特，当我在大海上的时候，我很快乐，我觉得那会永远持续下去，但是老船长走的时候，我知道那快乐结束了。现在我和你们在一起冒险，我也非常快乐，但似乎这也不可能永远持续下去。”

    “别那么多愁善感，你还不到那个年纪呢！等你什么时候结了婚，生下一大堆小崽子，他们活蹦乱跳地到处给你惹麻烦；直到你膝盖中了一箭，再也无法出外冒险，只能待在壁炉旁的起居室里，你才有资格多愁善感！”

    “我很难想象那样的生活！”

    “没错孩子，只有经历时间才能见到一切，没有其他的捷径。在此之前，你可以想一些别的，比如财宝，非常多的宝物。西格尔，你觉得我的生活怎么样，我的财富如何？”

    “堪比国王！”西格尔想了想，然后说道：“有时候我在酒馆听吟游诗人传唱的国王的诗歌，他们的生活就和你一样。”

    “这次冒险完成之后，你也可以过上这样的生活，我一点都没有开玩笑，龙狮崖是我们4个人的幸运。”矮人眼睛眯了起来，胡子因为欢笑而不停抖动。

    “这些宝藏是如何被发现的？我一直没有听过这个故事。”

    “15年之前，我成为家族的第三发言人，同时获得了龙狮崖这处地产。当时我根本没有在意，也从未想着去打理这块领地，就把这件事抛诸脑后。直到四年前，迪欧听说了这件事情，便撺掇我们一起去看看。精灵发现了通往洞穴的阶梯。比尔爵士与守门魔像战斗，好让我冲进洞穴。我大概了解了里面的情况，于是又找长寿矮人蒙卡推算安全进出大门的方法——这个你已经知道了。后来我们又共同出钱，通往山峰的道路上修建了一个瞭望塔，以确保我们的财富不会被人打扰。摩尔拉家族守卫着那里，再过一天你就能看到那个瞭望塔。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;正在他们说话的时候，营地外面传来一阵低沉的吼叫，两个人立刻警觉起来。随后他们听到了越来越近的脚步声，伴随着哼哧哼哧的呼吸。艾琳特拿起武器，他低声对西格尔说：“你去把他们全都叫起来，似乎有野兽接近。”

    西格尔掀起帐篷，用力踢同伴的脚底——这是在野外宿营中迅速唤醒同伴的暗号。他刚刚做完这件事情，就看到一个庞大的黑影扑进了营地，撞上了矮人燃烧着火焰的战锤。黑影和矮人滚在一起，撞上了马车，发出巨大的噪音，并砸烂了马车的轮子。

    借助营地篝火的光芒，西格尔注意到这是一只巨大的黑熊，像座会移动的小山一样。它的后腿比西格尔的腰都粗，爪子如同匕首一样，可以轻易地在地上拉出划痕。它张开大嘴，露出两排锋利粗壮的牙齿，一股口臭弥漫开来。黑熊皮糙肉厚，刚才的撞击明显对他没造成什么伤害。熊摇晃一下脑袋，在营地中央大声咆哮。

    “你这只傻熊，还想要吃我这个矮人？快点过来！让我敲碎你的牙齿！”艾琳特挥舞着战锤，威风凛凛地说道。

    西格尔的飞刀随风而至，插进了黑熊的毛皮里，但是并未见到一滴血流下。他见状抽出了腰间的阔剑，另一只手从地上拾起了燃烧的柴火。

    黑熊根本没有理睬西格尔，只是用他的双眼紧紧盯住艾琳特。他的双目逐渐泛红，大量的口水吐他嘴角淌下。黑熊直立起来，以压顶之势向矮人扑去。

    艾琳特不进反退，把身子缩成一团，像是一个钢铁之球，重重撞向黑熊柔软的腹部。他强壮的大腿瞬间发力，如同杠杆一样，撬起了黑熊庞大的身躯。西格尔高举长剑，快速冲锋，朝着熊头重重斩下。

    一道巨大的豁口从脑袋一直延伸到下巴，黑熊因为受到重创而被激怒，猛地用上半身撞了过来。西格尔被一股大力弹飞，他受到的训练和这盔甲都保护了他，所以西格尔只是受了一点轻伤。艾琳特从熊肚子下趁机翻了出来，回身一锤敲在黑熊的后腿上。骨头断裂，野兽立刻失去了平衡，身子一歪，轰然倒地。

    精灵冲出帐篷，迅速弯弓射箭，准确刺入野兽的咽喉。黑熊挣扎着想站起身来，被赶到的高原蛮子绞住脖颈。蛮子发出怒吼声，双臂肌肉鼓起，强壮的如同钢铁链条，死死压住野兽。艾琳特不断用铁锤，打断野兽的四肢，西格尔趁机用阔剑切开了黑熊的肚子。

    野兽挣扎了一会儿，很快就死去了。

    这件事透着古怪，艾琳特说道：“我都这么大，从来没有听说过黑熊会这么疯狂的攻击营地。”

    蛮子围着黑熊打转，忽然蹲下来，从尸体内掏出一件湿答答的环形物品。他把东西从马夹上擦了擦，然后把艾琳特叫了过去，问道：“这个好像是你们矮人的东西。”

    艾琳特赶忙接过来，仔细看了看。他的脸上现出了凝重的神色。这是盔甲的护腕，上面的徽章是摩尔拉家族。难道他们遭遇了不测？“西格尔你那这件过来，帮我把这黑熊完全剖开。我要看看他到底都吃了些什么？”

    他们在黑熊的胃囊里发现了矮人的尸骨，上面甚少磨碎的痕迹。似乎黑熊在进食的时候非常着急，将骨头囫囵活吞。艾琳特忍住巨大的伤悲，努力从尸体上试图找出线索，最终他拿起了一节骨头，指着断面说道：“他们是被切开或者剁开的，然后才被熊吃掉。所以他们绝对不是死于野兽的袭击，而是被谋杀。”

    莉亚在战斗后便去高处放哨，这时她正好回来，她拍了拍矮人的肩膀表示安慰，然后又指着黑熊冲锋的痕迹：“黑熊留下的足迹非常明显，我们是不是去他来的方向看一看？”

    “当然了，居然敢以矮人为食，还是在矮人的地盘上。我定要完全剿灭它们为同胞报仇！”

    所有人都被叫了起来，但并不是所有人都要去找黑熊的麻烦。车夫必须留下，他要尝试修好被黑熊撞坏的车轮，厨师帮他清理车厢，并且照顾营地。剩下两个人放哨，以防再有其他动物接近。四个冒险者全副武装，没有黑暗视觉的西格尔带了打火石和火把，但是没有点燃，抹黑走在队伍的最后面，紧紧跟着艾琳特的脚步。莉亚将身影隐没在黑暗之中，在最前面探路，用口哨和队伍后面联系。

    黑熊的洞穴距离这里并不远，就隐藏在怪石嶙峋的山谷里面。莉亚发现了洞穴，把大家都叫过去，山洞里还有一些尸骨，还有些矮人盔甲的残骸。

    “这是一头独居的公熊，周围我也没看到母熊或小熊活动痕迹。”莉亚解释到：“熊很少在自己的洞穴门口捕猎，也没有拖着尸体回来进餐的习惯。”

    “也就是说，这些矮人是被人杀死，然后丢到这里来的？”艾琳特勃然大怒：“天杀的东西！该下一万次地狱！精灵，你能追踪它们的痕迹吗？”

    精灵摇摇头：“这应该是几天前发生的事情了，熊的活动影响了周围的痕迹。现在天还没亮，等太阳升起之后我可以再试试。”

    矮人跪在地上，双手紧紧抓着他同胞的尸骨，痛不欲生。西格尔解下随身携带的小铲，在洞穴外面找了片空地开始挖掘坟墓，准备安葬这些尸体。歘啦欻啦的铲土声回荡在寂静的夜里，然后又响起了磨刀的声音。西格尔转头看过去，迪欧正蹲坐在地上，用随手捡来的石头打磨弯刃大刀。

    年轻人扔过去一块油石：“用这个吧，一般的石头没啥用处，还会损坏刀刃。”

    “你还真是什么都有，真和比尔爵士一个风格。”蛮子咧开嘴笑了笑。

    “现在距离天亮还有一段时间，你着急磨刀干什么？”

    “你等着看吧，咱们马上就要出发。”

    果不其然，矮人过了一会儿就站了起来，抱着尸骨放到浅坑里。“西格尔，先不用挖了，简单用土盖上就好。咱们去给他们报仇，回来再慢慢收拾。”

    “莉亚师傅不是要等到天亮才能追踪敌人吗？”

    “傻小子，刚才只是我一时激动，忘了最简单的事情。周围只有瞭望塔有矮人驻守，那里肯定有更多的线索。摩尔拉家族的好小伙子不能就这么白白死去！”

    几个人回到营地，矮人也趁这个时间整理好情绪，开始下达一系列命令。他让车夫将四轮马车改成两轮，让信使骑马前往摩拉之巅，以最快的速度调集宝石氏族的战斗团，再回到这片区域。

    艾琳特带着精灵莉亚，蛮子迪欧和西格尔，全副武装，背着足够5天的食物和水，从这里开始徒步前进。他们小心翼翼，一直保持在岩石和山脉的阴影之中，潜藏身形。在离开了马车的拖累后，大家的行动速度变得快了起来。

    他们从黎明前开始赶路，完全没有休息，只是在行进的过程中吃了些简单的干粮。到中午的时候，太阳从头顶照下刺目的光芒，周围已经找不到足够大的阴影来遮蔽行踪，他们才停下来休息。这个时候，瞭望塔已经出现在几个人的视野里。

    在建造的时候，充分考虑了塔的观察视野，所以将其建造在一个小山坡的高处，就在四个冒险者的头顶上方。尽管阳光刺眼，但是几个人发现瞭望塔的窗户中，正徐徐飘出袅袅炊烟。

    “摩尔拉家的小伙子们一定都遇害了，这个瞭望塔建造的时候没有烟囱，所以不准在里面点火。”

    “咱们怎么上去？”迪欧探头看了看地形，又重新蹲下来商量：“这个高度爬上去可需要一段时间，尤其是你艾琳特。”

    “这个瞭望塔修建的比较简单，侧面有木门，并不像平原上的那些必须通过地下通道。在塔楼西面有一条路可以上去，日常进出和运送补给就走那里。路上没有岩石和植物做遮蔽，但是咱们可以利用这里的特殊环境。”矮人给大家布置道：“每天中午过后，阳光会被城墙山脉遮住，于是塔楼所在山坡的西侧便在阴影之中，而东侧仍旧非常明亮。即便是我们矮人的眼睛，也会有一段时间不能适应这种强烈对比的光照，导致看不见道路上的情况。那就是对我们有利的时刻，我们可以尝试溜上去。”

    “速度决定了一切，不论发生什么，都不能停下。”矮人总结道。

    “但是也别发出太大声音。”莉亚瞪了迪欧一眼：“尤其是你，别用战吼！你还记得你在奇摩矿坑干的蠢事吗？”

    “我咬着把飞斧还不行吗？”蛮子说干就干，为自己想出的这个好主意得意地摇头晃脑。

    大家把战斗中不用的重量全都卸下来，除了武器和盔甲什么也不带。艾琳特用布袋包住自己的脚，好减小声音。精灵莉亚趴伏在地上，用眼睛打量矮人提到的通路，扫视每一寸土地。尽管艾琳特说那里从来没有布置过陷阱，但是谁知道占领了瞭望塔的家伙会不会做些手脚。

    “记得留一个活口。”矮人咬牙切齿的说到：“我要知道究竟是谁指使的。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;太阳在众人的期盼下象蜗牛一般移动，大家也只能耐心等待。当山峰终于遮挡了阳光，黑影蔓延，山谷中果然出现了一半黑暗一半昼明的景观。精灵莉亚踩着轻盈的步伐，毫无声息地在坡上快速前进，地上没有一丝尘土飞扬。迪欧紧随其后，嘴里死死咬住飞斧，伏低身子迈着大步。他有时会用强壮的手臂在地上支撑，每一次发力都会快速的向前窜去。

    西格尔拽着矮人，使出蛮力帮助艾琳特提高速度。矮人穿上他的全身甲之后重量惊人，脚上的布包虽然消声，但是更容易激起尘土。西格尔帮助矮人分担重量，尽量减少这种影响。

    听着耳边矮人粗重的喘气声，西格尔又在胳膊上加了一把力。矮人的身体已经开始跟不上他的斗志，只不过艾琳特自己不承认而已。

    莉亚一边奔跑，一边从背后摘下长弓。只听嗖的一声，一支白羽箭从窗户射入。就在瞭望塔里传出惊讶的“敌袭”喊叫的的同时，蛮子已经撞开了木门，在飞溅的碎片中冲入了塔楼内部。

    终于可以吐出嘴巴里的飞斧，迪欧快要被憋坏了。“荒神祝福，死亡蛮牛神力！杀啊！”塔楼里传出震耳欲聋的战吼。

    “快去，西格尔！”矮人猛推了一把，气喘吁吁的说到：“那个蛮子疯狂起来就什么都忘了，你快去抓两个活口！”

    “好的！”西格尔松开矮人，爆发出惊人的速度。他右手持着弯刀，左手拿出了捕网，大踏步朝瞭望塔冲去。

    从破碎的木门中摔出一个人，穿着毫无特点的镶嵌皮甲，双手都没有武器。西格尔稍稍分神一看，发现这个人的脑壳已经被巨木棒砸扁，绝对不会有什么生还希望。

    莉亚站在窗户外面，弯弓向**箭，掩护在里面战斗的蛮子。她看到西格尔冲上来，便大声嘱咐道：“里面有个骷髅战士，别砸烂它！”

    西格尔一时没想明白这是为什么，就已经冲进了瞭望塔里面。里面有两具尸体，一个是被箭矢穿透咽喉，一个是被弯刃大刀切成两半。还有三个人正在围攻迪欧，两个灵活的人类和一个发狂的矮人。西格尔注意到，在房间的角落有一个会活动的骷髅兵，拿着长矛挥来挥去。它一直试图加入战团，但行动迟缓，总被那三个人阻挡。

    趁几个人都没反应过来，西格尔迅速将捕网丢出，罩住了绕到迪欧背后的那个人类。那人在地上打滚旋转，用双手努力扯动网子，试图钻出来。西格尔绝不会让他如愿，两步跨过去，用弯刀刀柄猛击那人太阳穴，将他击晕过去。

    一把飞刀朝西格尔侧面飞来，被莉亚射出的箭矢击飞。那人又掏出了三把飞刀，并绕到了靠近木门的地方——那里无法从窗户瞄准。西格尔双手持刀，做出一副紧张的样子，小心注视着那三把飞刀。

    “小子，怪就怪你敢和我做对！让你知道我镖王的厉……”

    话还没说完，一根攻城锤就狠撞上他的侧面。“镖王”在墙上挂下一大片灰尘，又在地上弹了两下，口吐鲜血，只剩下抽搐的能力了。“攻城锤”挡住了整扇大门，威风凛凛的喝道：“是谁杀我兄弟？”

    最后一个矮人袭击者见到被敌人包围，好似浑不在意，更加疯狂地朝迪欧进攻。他的嘴里发出怪异的呵喝声，完全忽视身上的伤口，只知道用最大的力气攻击。迪欧似乎也被激起了蛮性，巨木棒和敌人的钉头锤剧烈碰撞，发出沉闷的巨响。

    “你这个叛徒！”艾琳特怒发冲冠，把手中的战锤用力投掷出去。锤子在室内旋转，放射出赤红的火光。那矮人感受到死亡的威胁，似乎恢复了一点神智，举起钉头锤试图挡开这一击。但是宝石氏族的强大魔法武器直接击碎了钉头锤，就像折断一根牙签那么容易。在升腾的火焰中，飞锤砸烂了矮人的面骨，然后又飞回了艾琳特手中。

    蛮子举着木棒，看眼前的敌人倒下，只觉得这场战斗完全不过瘾。他正好看到了在房间角落的骷髅兵，舔舔嘴唇，大喝一声：“还好留下一只！”作势就要扑上去。

    西格尔想起了精灵师傅的话，赶忙抱住了迪欧的腰。尽管被拖着踉跄了两步，但是西格尔还是成功将蛮子拉住，“先别砸烂骷髅，事情有蹊跷！”

    蛮子停下脚步之后，狂暴的力量也逐渐从身上褪去，脑子变得好使了一些。他这时也发现了不对：尽管骷髅一直想要拿武器攻击屋子里的“入侵者”，但是他总是不离开墙壁超过一米的距离。

    莉亚走了进来，对大家说到：“别消灭这个骷髅兵，否则它的主人会有感应的。”

    “也就是说，是有邪恶的施法者在背后主导了这一切？”艾琳特看了看地上死去矮人的胳膊，上面有一个断裂战锤的烙印。艾琳特一副厌恶的表情，然后朝地上吐了一口痰：“呸！果然是流放矮人，从旧大陆来的贱货！”

    “让我们问问这个在网子里的家伙吧。”莉亚摇摇头，说道：“你们两个家伙还是出手不留情，脑子发热。结果只有西格尔能记住要做的事情，不然连个舌头都抓不到。”

    “说的没错，我们都有些过于兴奋。”矮人摸摸胡子，用脚踩在了捕网中的那个家伙，轻轻踏了几下。那人慢慢醒了过来，发现燃烧着火焰的锤子距离他的鼻子也就一指的距离，已经能够清晰感到汗毛在热力的作用下卷曲。他忙不迭的说道：“投降，投降！”

    审问的事情由矮人独自完成，迪欧扛回了放在山坡下面的物品，西格尔负责打扫战场。这还是他第一次真正意义上执行战斗计划——之前都是遭遇各种偷袭或者突发情况。他喜欢这种当计划正确执行时，能够顺利完成行动的感觉。

    过了一会儿，矮人走了出来，面色非常凝重。他把大家招呼到一起，然后说道：“事情有些复杂。这几个杂碎受人雇佣，来这里干些边边角角的事情。我想咱们的财宝可能被人盯上了。”

    “会是谁？”莉亚问。

    “一些施法者还有佣兵护卫，十天之前来到这里，利用法术掩护突袭了哨塔。他们在前方还有营地，这里只不过是幌子。其他的事情舌头并不知道，我试过了，他回忆不起雇佣者具体的细节。我猜测他的脑子被施法者做过手脚。”矮人愤怒的跺跺脚，双拳相击，说道：“这些该死的魔法师，不是篡改记忆就是操作死灵，都不是好东西！”

    “下一步怎么办？”莉亚问道：“施法者可不好对付。”

    蛮子自然不会惧怕任何战斗，刚要说话，就被矮人阻止。艾琳特看着西格尔，双手抓着年轻人的两个手腕，对他说道：“孩子，前面非常危险，已经不再是一次简单的寻宝行动。你才刚刚开始走上这条道路，不应该突然面对这样的危险。我的建议是你留在这里，看住这个俘虏。我已经答应他只要配合就让他活命，但是我也很担心他逃脱，暴露我们的行踪，所以这里需要一个人。”

    西格尔想了想，点了点头。他低着头，一言不发的走进了屋子。艾琳特摊开手，无奈的说：“这也是为了他好，他还太年轻。”

    塔楼里突然响起了俘虏的喊叫声：“你干嘛？拿绳子干嘛？啊……好疼！”蛮子指了指瞭望塔，疑惑的问：“西格尔不会把俘虏杀了吧？他看上去不是那种人啊？”

    声音很快沉寂下去，然后西格尔走了出来，他看上去一脸轻松的样子。“我已经完成看守的任务了，那人绝对不会逃跑报信。我打了一个特殊的绳结，是从船上学来的。他只要挣扎一次绳子就会勒紧，挣扎两次估计就会把自己勒死了。我给他演示了一下绳子的作用，他已经明确表示绝对不会乱动。而且不论是我的头脑还是灵魂都告诉我，应该与同伴一起面对困难。即便你们打晕我，我醒过来之后也会去找你们的。”

    矮人长舒一口气，这才是他喜欢的西格尔，艾琳特对西格尔竖起了拇指。迪欧则对另外一件事比较感兴趣，一直追问：“你能把那绳子的绑法教给我吗？回部落我可有大用！”

    他们在荒凉的山路上攀援而上，一边走一边小心的隐藏身形，就这样前进了整整一天，终于赶到目的地。龙狮崖是整片山脉中一处比较独立的孤崖，从主山上探出来，像是一个俯瞰山谷的平台王座。只有两条路可以上去，都是非常陡峭的石头小径。其中一条被很久之前的一次山崩摧毁，不能通行。另一条道路仍旧可以使用，但是道路的入口被一个营地占据着。

    营地并没有栅栏，只是由六个弓箭手和长矛兵来回巡逻。五个鲜红色的帐篷环绕着营地，它们装饰着银白色的边纹，悬挂着三角形的小棋子，旗子上没有任何徽章图案——这非常奇怪，引起了大家的注意。在营地中央，有一座火葬堆，可以看到熊熊燃烧的大火正在吞噬里面的尸体。两个穿着黑色长袍的人站在火堆旁边，手臂挥动，比划着奇怪的姿势。烧尸体的黑烟只上升了十米，然后就失去了颜色，完全消散在透明的空气中。怪不得一行人从远处根本没发现烟柱。

    &bp;&bp;&bp;&bp;营地靠近登山小路的那里，三个身穿鳞甲的士兵正围坐着篝火吃饭。他们的锅里煮着肉肠和土豆，还放了许多大蒜，从下风处好远就能闻到那股味道。

    西格尔突然觉得自己饥肠辘辘，很想去吃那锅辛辣可口的肉汤。但是他又为这种想法感到羞愧，吞了几口口水之后强忍下腹部的感觉。

    “今晚就是月食之夜，天空中只有繁星闪烁，不会有其他亮光。”矮人低声说道：“我看到山顶入口旁边的石像仍然完好，而爬山的道路上仍有血迹。敌人还没有突破洞穴的守卫，我们也不能让他们得逞。”

    “我看到营帐里仍有人影晃动，大约还有二十多个。”精灵莉亚说：“长矛手和弓箭手咱们还可以对付，但是施法者不知道会使用怎样的能力。”

    “把他们的脖子转动一圈，施法者也会死！”艾琳特回答。

    “你的那些同胞，守卫瞭望塔的同胞，他们都是好矮人吧？”精灵不等艾琳特回答，紧接着说道：“他们被突袭，也会英勇作战，但是却连警报和狼烟都没有发出来。我知道你不喜欢施法者，但是你也不要贬低你同胞的力量。”

    矮人点点头，冷静了下来：“你说得对，精灵。战斗要一步一步打，我有些心急。”随后，他仔细观察着周围的环境，回忆他们上次来龙狮崖冒险的细节。

    “我有一个计划。”矮人示意大家仔细听：“那伙人与石像守卫发生了战斗，咱们就假定他们不知道无月之夜和洞穴的关系。那么咱们最低的目标是不能让他们获得宝藏。”

    “同意！”高原人和精灵点点头。

    “但是莉亚说的没错，不知道那些施法者会有什么手段，说不定他们已经发现了石像守卫的弱点。所以咱们必须兵分两路。我看了一下山崖，从被毁的那条路上有一个地方是可以跳到完好的山路上的。我记得莉亚你就曾经这么做过。”

    精灵点点头，承认道：“没错，上次来的时候我曾在两条路上各跳过一次。不过艾琳特，我不认为你能跳过去。”

    “我们三个人会留下，一直观察敌营。如果他们晚上要出来，那么我们会开始进攻，影响他们的行动。莉亚，你进入洞穴之后要小心，主要还是破坏那些人的行动，宝物并不重要，咱们三年之后还可以再来。那个时侯，我会带着一支军队来的！”

    “说不定军队已经在路上了。”西格尔说道。

    “是的。”矮人点点头：“按照信使的脚程，他肯定已经找到了摩拉之巅山下的瞭望塔，发出了宝石家族的信号。我的侄子奥卡斯应该已经在整军出发。只需要再过五天，他们绝对可以到达。”

    “我会找机会拿一些宝物出来，大家总不能白来一趟。”莉亚笑笑说：“也许你们在外面正好打得开心，然后就看到我出现，拿着一袋子好东西。”

    “我喜欢这个场景。”迪欧竖起了大拇指。

    “我先去山路上侦察一下，你们三个男人在这里躲好。”莉亚把武器收好，空着双手：“我要开始登山了。”

    说完，她轻巧地离开了藏身的岩石。精灵如同灵活的松鼠，经过几个简单的起落，便攀附上破损的山壁小径，转到了悬崖的另一侧，消失在几个人的视野里。西格尔将视线投向另一边的营地，那里并没有什么变化。火葬堆仍旧在燃烧着，弓箭手和长矛兵机械的走来走去，行动如同钟摆般准确。有什么事情不对，西格尔的直觉告诉他，催促他仔细观察，用心观察。他趴伏在岩石上，屏住了呼吸，精神丝毫不敢放松，从营地一侧扫到另一侧，把细节印到脑海中。

    最终，他看到了营帐上面的空白旗子，有一个声音在脑海中提醒他：“看！就是那儿！”西格尔只觉得身体软了一下，但是精神却更集中了。除了日常的光线，似乎有其他线条在空中飘荡。火焰周围有、岩石上面有、流动的空气中也有，西格尔猜测那是元素的活动，在世间留下的影子。同样，那面飘动的旗子随之显现出了纹路——是一个红色的漩涡图案。

    漩涡正在慢慢旋转，向外发散出淡红色的线条。在西格尔眼中，这些线像是血管一样脉动，传递着神秘的力量。那些弓箭手、长矛兵，以及煮大蒜肉汤的士兵头上都连着这样的线，另外还有一些线伸进了营帐之内。

    在每个旗帜的上方，各有一个黑色的骷髅头漂浮着，张开无牙的嘴巴，贪婪吸收尸体燃烧飘起的浓烟。骷髅空洞的眼眶中燃烧着红色的火焰，如同漩涡般旋转不休。每过几次呼吸的时间，骷髅的嘴巴会闭上，然后从双目发射出许多红色长矛，朝龙狮崖上面飞去。大部分攻击静立在洞口的石像，还有一些落在了登山的通道上。

    “艾琳特，迪欧，你们看到了吗，营地上漂浮的可怕骷髅？”

    两个人摇摇头。在他们眼中，一切都很正常。

    “这不对，我需要去找莉亚师傅。”西格尔赶忙说：“我看到了奇异的景象，有一个烟雾骷髅正在向周围射出红色长矛。我觉得不妙，必须去山路上看看。”

    “孩子，咱们一起去。”矮人低声说道：“让你这样一说，我也开始不放心了。希望不是那些魔法师在你的脑子中搞鬼。”

    几个人小心翼翼的来到破损的山路下面，敌人完全没关注这里。他们抬头向上看，从这里可以看到精灵莉亚正一动不动的趴在小径上。她的斗篷在风中轻轻摆动，好在从营地的角度看不到这片区域。

    骷髅眼眶中射出的长矛在空中画着弧线，时不时落在小径上，然后悄无声息的被山体吸收。别说是坚固的岩石，就连地上的灰尘也不会被这长矛激起一丝一毫。但是西格尔相信，这些红色的射线绝不是什么好东西，精灵莉亚应该就是被这些东西伤害。

    “你们别动，我去把师傅带下来。”西格尔说道。他按住高原蛮子的手腕，示意他冷静一下：“我能看到红色长矛在天上飞舞，但是你们不能，相信我！”

    迪欧用眼神征求艾琳特的意见，见矮人点点头便安静下来，只是说道：“小心些。如果有危险，一定赶紧叫我们！”

    西格尔卸下负重，将胸甲都脱了下来，只穿着贴身的衣服。他默数着骷髅发动攻击的频率，用余光观察飞行的红色长矛，借着攀登摩拉之巅时候的经验，快速接近精灵。

    山路狭窄，侧身都很困难，更不要说做出躲闪的动作了。西格尔几次松开手，借助大地的吸引力快速坠落几个台阶，才堪堪避开了红色长矛。艾琳特和迪欧在下面非常揪心，几次都以为他失手坠落，差点叫出声来。西格尔趴在台阶上喘了几口气。在这段时间，又有一根红色长矛击中了精灵，而莉亚身体只是颤抖几下，并没有其他反应。

    “该死的，不能再耽误了！”西格尔心想，“我不能像一只老鼠，在猫的面前瑟瑟发抖缺什么也做不了！我已经成人了，必须拼一把。”

    既然做不到同时看着危险的长矛和陡峭山路，那么就只有集中精神只关注一方。西格尔抬起头来，再次把通向精灵位置的道路看了一遍，努力印在脑海里。然后，他就把全部精力瞄着骷髅，预测红色射线的方向，开始第二轮攀爬。

    “让身体自然地完成动作。”精灵莉亚这样教导过他。西格尔这次真正表现出只有精灵战士才能达到的流畅感，身体如同风中的落叶，随势而动、随心而行。红色射线擦着他的身子掠过，西格尔没有一丝迟疑、一丝犹豫——他知道只要轻轻移开臀部，然后再向上移动10厘米，就可以完美避开这次攻击，而且并不会影响攀爬的速度。

    “你有没有觉得西格尔动作很象精灵？”矮人在悬崖下问道：“是不是我产生错觉了？”

    迪欧没法回答这个问题，他握紧拳头，为同伴祈祷：“愿荒神保佑……”在他的祈祷中，西格尔抓住了精灵的脚腕，把她拽了下来，扛在自己肩膀上。年轻人的身子晃了晃，往下跳了几级台阶，然后重新站稳了身子，贴着山壁滑了下来。

    蛮子急忙伸手接过精灵，把她放在地上，矮人掏出了宝石氏族特制的药剂。精灵仍然活着，她的心跳和呼吸都正常，身上也没有任何血迹。不过她完全不能动弹，两只眼睛一睁一闭，像是个冻僵了的冰雕。

    西格尔用匕首撬开了精灵的牙齿，艾琳特将药水慢慢灌下去，还要注意别把精灵给呛死。药水立刻起了作用，莉亚的呼吸变得有力起来，手指也开始微微抖动。过了几分钟，精灵逐渐恢复了身体的控制能力，可以眨眼、点头、发出嗯嗯啊啊的声音。西格尔帮助她按摩手脚，迪欧放哨，艾琳特又给她灌下一瓶药水。在这一天最后一缕夕阳将要消失在天际的时候，精灵终于恢复过来。

    “我被麻痹了，身体完全没有知觉，也不能呼唤自然力量，只是头脑还能正常工作。感谢你，西格尔，你冒着风险把我救了下来。”莉亚告诉同伴事情的经过：“我没有看到袭击从何而来，也没听到施法者念咒的声音。一种隐形的力量在搞鬼！”

    “西格尔看到了，他发现了奇怪的事情。”矮人拽了拽自己的胡子，低声说道：“孩子，把你看到的，再给我们描述一下。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔低声地说，其他人认真地听。情况变得非常不利，有些事情已经超过了矮人的计划。艾琳特分析说，敌人的施法者——诺克斯共同会法师，西格尔补充道——已经在尝试伤害那些守卫石像，而且很明显，石像现在并没有作出反击。不论这些石像是不是足够强大，它们在今晚必然暴露出最虚弱的状态。无月之夜这里会失去平时的防守能力，那些施法者肯定会发现这一点，抢进洞穴，所以原先的偷运计划只能做出改变。骚扰行动从看情况施行变为必须进行，而进入龙狮崖洞穴的任务只能交给西格尔完成。

    “只有你能看到那些射线，小子。”矮人说道：“但是我们也欢迎你留下来，和我们在一起，咱们好好干一票狠的。”

    “谢谢你，艾琳特，我知道世界上最安全的位置是在矮人身后。”西格尔微笑着回答：“当然，还要被精灵和高原人环绕。不过我要去洞穴里看看，正像你说的那样，只有我才有可能上去，不是吗？我喜欢这种被需要的感觉。”

    “臭小子，小心点儿，等你回来再给我们说笑话！”迪欧拍拍西格尔的脸，刮了一下他的鼻子，然后说道：“荒神会保佑着你！”

    “还有月神”，精灵说。

    “呃……你不是矮人，所以估计……反正祝你好运，小子。”矮人艾琳特说到：“记得，进去之后，一直走左面的道路，墙上的焦痕越多，越安全。”

    西格尔让大家放心，然后又开始攀爬山壁。这一次他带上了武器，但是也只限于弯刀、战锤、飞斧和长鞭。另外还有一个小袋子挂在他的腰后面，里面是水囊、一瓶治疗药剂和照明杖之类的杂物，并不多但是也属于必需品。他将其他东西留在了山崖下面。

    黑色的骷髅头正在不断发起攻击，西格尔小心避开了他们。他从一条山路跳到了另一条山路，矫健的身姿真如精灵一般。躲在可以通往龙狮崖的道路上，西格尔朝山下比划一个“情况良好”的手势，让他的同伴放心。这时太阳的光亮已经完全消失在天际，繁星开始逐渐浮现，洒下淡淡的光辉。山脚下已经变得漆黑，所以西格尔看不到他的伙伴，但他相信自己的伙伴一定能看到他的手势。

    无月之夜开始了，也就意味着西格尔从现在开始只能靠他自己。不远处的台阶上，到处都是斑斑血迹，那些都是诺克斯共同会雇佣佣兵留下的。他们进攻守卫石像，然后在平台上被击杀，尸体被抛下来，现在还可以清晰的看到碰撞给台阶造成的伤痕。几枚散落在地上的银币已经被压得弯曲，可以想象他们在落下来时，翻滚有多么巨大的力量。西格尔努力控制自己不去想象当时的情景，做了几次深呼吸，然后怀着兴奋与紧张的心情开始向上攀爬，

    越过了有血迹的台阶，西格尔特意放慢了速度，可以说，每踏上一步他都要抬头看一次。在他的幻想中，会有一个巨大的石像挥舞的拳头，从台阶上面冒出来，然后把自己打下去。这样的想象如此逼真，比真实存在的威胁还让他感到紧张。好在这只是幻想，西格尔一直爬到山崖的顶端，都没有看到石像活动的迹象。

    山崖上方是一个平整的坚固的平台，大约有七八米宽，平台的两侧竖着4座雕像，他们看上去很像蹲坐的食人妖，穿着厚重而坚固的石头铠甲——这就是矮人艾琳特所说的石像，一种不知疲倦，不怕武器伤害，甚至不惧水火的守卫者。山崖下骷髅头射出的红色长矛，连绵不断击打着4个雕像，西格尔能清晰的感受到，魔法的能量持续在雕像中聚集，狂暴的破坏力正在不断被压缩，也许这就是那些法师破坏雕像的手段？

    穿过这些石像守卫，在他们背后就是一扇已经打开的青铜大门。艾琳特上次来这里的时候敲坏了左侧大门的门轴，所以那半扇门无力的耸搭在地上。大门后背是完全无光漆黑的环境，不过矮人说过，洞穴里面非常神奇，当走进去的时候墙壁就会发出微光，让你能够看清脚下的道路。

    西格尔靠近山洞入口，手自然摸上了已经生锈的青铜门，一股滚烫的灼热感突然从指尖传来，吓得他突然缩回了手。这热量是从哪里来的？西格尔迷惑不解。他重新小心翼翼，把手指抚摸到门上，这次只感到正常的冰冷，和斑斑锈迹带来的生涩感，也许是错觉吧！西格尔自我安慰。

    他正准备要步入黑暗时，听到身后传来轻微的哗哗声。石像在动？西格尔心里一惊。他忙回头一看，石像还保持着原来的姿势，只不过有几块碎石从上面掉落下来。西格尔立刻明白了这些雕像已经失去了符文或者魔法加持，对于共同会骷髅法术的抵抗力也会迅速下降，留给自己的时间已然不多，需要迅速行动。抛下最后一丝犹豫，西格尔摸黑靠着潮湿的石墙向里走，不再关注身后石头碎裂的声音，集中注意力向前。进入大门走了几步之后，他发现外面的星光和各种声音都被阻隔，已经看不清脚下的道路，周围又是一片寂静，只能听到自己的心跳和远处的滴水声。正当西格尔准备掏出照明棒的时候，墙壁慢慢自己亮了起来，一种淡绿色的光芒从岩石内部出现，尽管还没有蜡烛明亮，但在这完全黑暗的山洞中已经足够照出周围环境的情况。

    青铜大门是人工制造，里面却没有这种雕琢痕迹。这里除了两侧墙壁之外，头顶和脚下都是完全自然的岩石，看上去斑驳陈旧，似是经历了无数岁月。洞穴足有十米宽，十五米高，属于非常罕见的天然大洞，有足够的空间让巨龙通过。西格尔一直扶着左侧的墙壁，牢记矮人一直让他向左走的告诫。不过还有另外一个原因让他这样做：西格尔生怕自己的手离开墙壁之后，这里的光线会消失，他就可能会彻底迷失在这个黑暗的环境中，再也找不到出路。

    周围非常静谧，除了远方的滴水声之外，就只有西格尔自己的呼吸和心跳。年轻人从孤独中感到紧张，于是抽出弯刀握在手里，熟悉的物体对他而言是一种安全的感觉，可以让他的四肢重新感到热量和温暖。加快前进的步伐，他在洞穴的左侧发现一个安装了铁环的大门——终于又看到人造物品了，西格尔长舒一口气。原本门上有锁，但很明显被战锤敲成铁饼，掉落在地上迅速锈蚀，到处都是金属粉末。西格尔拉开大门，看到了一条蜿蜒向下的通道，仅供一人上下。这里墙上虽没有焦黑的痕迹，但毕竟是左边的通道，所以西格尔迈步向下走去。

    滴水声更加清晰了，而周围也都是人工开凿的各种房间。它们在通道两侧分布着，就像柳叶排列在柳条的两侧。每个房间都不大，里面的东西已经在时光的消磨下损毁，变得没有价值，不过西格尔还能从残骸上分辨出这些房间原本的用途：有警卫室，简单的休息室，还有几个储藏间。这里不像是有财宝的样子，所以西格尔并没有停下脚步翻找东西来耽误时间。通道走了很远才到尽头，这里定然已经深入山腹，空气中有股淡淡的腥味——或者是铁锈的味道，西格尔并不十分确定。在他面前是两扇石头大门，门上装饰着浮雕，是盘卷着聚成一团的蛇群。许多蛇头昂起，用尖牙威胁着每一个到门前的人。

    西格尔用弯刀向蛇头伸去，想看看这些栩栩如生的雕像是否还结实。没想到石头牙齿咬住了弯刀，猛的一压，然后缩了回去。幸好这弯刀出自矮人的手艺，非常结实，牙齿只是在上面留下了浅浅的凹痕。若是手的话，必然会被扯下大块血肉。

    ‘好吧，这要把门打开可就费劲了。’西格尔挠挠头，第一次感觉自己可能走错路了，如果这里是正确的，为什么艾琳特从来没有提到满是蛇头的大门？为了能够更好地观察周围的情况，西格尔抽出了一根照明棒，在地上猛力敲，照明棒顶端散发出耀眼的光芒，将周围照得一片明亮。

    令他没有想到的是，在光照之下墙上的蛇全都活动起来，有的做出威胁的动作，嘴巴不停开合，牙齿发出嘎达嘎达的声音；有的却在光照下畏畏缩缩，将身体盘旋起来。这样的景象西格尔从未见过，他好奇地观察着，发现有一只蛇一动不动，完全没有受到光照的影响，。

    他用弯刀伸过去，轻轻敲了敲，刀刃发出与石头撞击的清脆响声。也许这是真正的门把手，西格尔判断到。他抓住那个浮雕，用力向外拉，大门抗拒了一会儿，才缓缓向外打开，伴随着巨大的摩擦声。

    “希望不会有别人听到，”西格尔虽然知道只有自己一个人在这里，但还是心中非常紧张。他避开那些不断伸缩的蛇头，从打开的缝隙中挤了进去。大门之后是一个巨大的洞穴，照明杖根本照不到顶端，所以不知道它有多高；门后两侧都是遍布着烧焦痕迹的石头，向左向右消失在黑暗中，所以也看不到有多宽。从洞穴的顶端不断滴下水来，在地上敲出滴滴嗒嗒的声音。地上已经有一些浅浅的水坑，在照明棒的光照下，如同一面面小镜子。通过这些反光点，西格尔隐约看到正前方在洞穴的中间，有一片朦朦胧胧的灰影，似乎是台阶的样子？也可能是其他什么建筑物。于是他举着光亮，缓步朝前走去。

    &bp;&bp;&bp;&bp;石头大门在他身后悄无声息的关闭，西格尔并未发觉，他现在全部的注意力都在前面的灰色影子上。随着距离的缩短，他也就看得越来越清，直到发现那根本不是什么台阶，而是某种巨大生物的残骸。笔直的脊柱和弯曲的肋骨倒在地上，远远看去被误认为是一段一段的阶梯。肋骨的旁边可以看到断裂的粗大腿骨，骨头被不知名的力量炸得千疮百孔，如同蜂窝一样，显然已经无力支撑巨大的躯体。从脊椎向后，骨头越来越细，最终变成一条足有十米长的尖锐尾巴；而从脊椎向前，只有几节断裂的颈椎。残骸戛然而止，所以西格尔没有看到这只怪物的头颅。

    在巨大的残骸之后，有一座三层的立方体建筑，通体红色，表面似乎用水晶制成，在光亮下会反射出炫彩的光芒。立方体每一面都被分成九块，这个形象让西格尔想起了魔方玩具。建筑物的每一面都有一个打开的门，不过只有其中一扇门周围满是烧焦的痕迹——某种高温的火焰连墙体的水晶都能融化。西格尔想到艾琳特的告诫，决定进这扇门看一看。

    大门敞开着，可以看到里面是一个大厅，地上用大理石铺就，黑色的柱子支撑着房间。在柱子下面，堆满了金银财宝。

    西格尔跌跌撞撞的走进了房间，他惊讶的捂住了嘴巴，不然肯定会歇斯底里的喊叫起来。矮人只说过“你可以像我一样富有”，那时候西格尔就已经尽自己所能想象了，但绝对不是眼前这幅场景。大小不一的金块层层叠叠堆在一起，从墙角堆到天花板；珠宝和玉石洒落一地，如同深秋林中覆盖的落叶一般——这些应该都是巨龙的藏品，大多来自山丘、深谷，是些未经雕琢的宝物。除此之外，还有许多艺术品、装饰品和精美的武器。也许这些是“魔法师”的收藏，也许是“屠龙勇士”留下的遗产。

    不管怎样，这些东西近在咫尺，任君收集。

    西格尔双膝跪在大厅中央，一句话也说不出来。他如此激动，心脏疯狂的跳动着，却仍然觉得头脑发懵，吸不到足够空气。巨大的财富远远超出了他的承受能力，正在不断诱惑着他——并不是让他堕落和邪恶，而是让他迷失。金银灿烂的光芒照耀在身上，如同圣光一样令人神往。

    一种恐惧感从灵魂深处迸发，紧紧扼住了西格尔的咽喉，他突然变得不能呼吸。黑发小子丢下照明杖，踉跄着朝门外走去，直到不再被财宝的光芒照耀，全身心投入黑暗的环境之后，才感到勒在脖子上的“绳索”稍稍放松。西格尔贪婪的呼吸着空气，重新体验了一次活着的简单幸福，然后在地上干呕起来。

    幸好他一直没吃什么东西，也就没把周围弄得一塌糊涂。过了一会儿这种生理反应便终止了，他打开水囊，慢慢喝了几口。歇了一下之后，西格尔突然笑了起来，一开始笑的还算小声，后来变成了哈哈大笑。这并不是因为获得了巨大财富的狂喜，而是为了笑话自己差点失去本心的愚蠢。

    再次进入大厅的时候，他已经控制住了自己的情绪，他依然会兴奋、快乐，但是不会再疯狂。他从地上捡起宝石，让它们如同瀑布一样从指缝中滑落。聆听着清脆的撞击地面的声音，然后也只会感叹声：“这比游吟诗人传唱国王财富可强多了啊！”

    由于上来的时候轻装简行，西格尔把布袋都丢在山下了，所以带不了多少东西。他左顾右盼，只能找些容易携带的不同寻常的财宝。他踩着宝石，根据自己的喜好，先拔出埋在里面的几柄武器。令他失望的是，好几把武器都是仪式用装饰品，用稀有而昂贵的材料打成，具有极高的艺术价值，但却不是为应用实战而制造。有两把双手长剑质地很好，但是西格尔不能背着如此累赘的东西。只有一把纯黑色的匕首吸引了他的主意。这匕首没有使用金属，也不是水晶宝石，仅仅是一块黑色的岩石尖棱，甚至没有任何打磨开刃的迹象。但是西格尔用手指在匕首表面轻轻拂过，即使不去触及尖锐的地方，仍然会被划开皮肤流下血珠来。

    “好锋利的匕首”，西格尔感叹道。有一个软软的刀鞘和它配套，看不出是用什么动物的皮制成的，不过正好不会被匕首所伤。西格尔将这东西别到腰带上，然后扔掉其他物品——还有二层需要上去看看。

    第二层除了上下的楼梯之外，完全是一个空房间，居然什么东西都没有。墙壁上没有窗户，天花板上没有吊灯，地面打磨得像是镜子一样，一尘不染。因为没什么东西，所以西格尔没在这层停留，爬上了最上面一层。

    这里是书房和卧室的结合体。一侧的墙上放着三个书架，上面塞满了大小厚度不一的书籍，一个舒适的沙发和一套抄写台就在书架旁边。另一侧是张单人床，丝绸制作的薄被掀开着，一个绣着金线的枕头掉落在床和橱子的空隙中。这里干干净净，就好像主人刚刚离去不久一样。西格尔忍不住叫了一声：“有人吗？”

    连回音都没有。

    “好吧，别再自己吓唬自己了。”西格尔四下打量着，又把旁边的几个门打开看了看——后面是厨房、衣帽间、储藏室和厕所。他确定这里空无一人。

    “共同会的法师还没来到这里，我可以做些什么呢？”西格尔挠挠下巴，仔细思考了一下。他先使用了这里的厕所，然后又从厨房里找到些面包，蘸着蜂蜜吃掉了，味道仍然很好。一定有什么力量可以保存这些东西，使他们不受时光的伤害。西格尔不明白原理，但是不影响他使用就好。然后黑发小子拆开被子，把被罩用绳子绑了绑，准备将这个作为口袋使用。

    他无意碰到了枕头，使之从床头橱的缝隙中掉落到地上，发出了清脆的碰撞声。西格尔非常奇怪，把枕头捡了起来。他看到在地上有一把金属钥匙，用银线串成项链，平时应该挂在脖子上。

    钥匙异常冰冷，拿在手上并不舒服。上面装饰着矮人文字，写的意思大约是“心意”和“门锁”。西格尔的精灵语已经很好了，矮人语还差一些，钥匙上又是一种少见的矮人方言，西格尔只能认出大概的意思。

    “有钥匙就意味着要开锁。”西格尔拿着钥匙看看周围，第一次明白找不到开锁的钥匙和找不到配合钥匙的锁是完全一样的感觉。他自言自语到：“锁在哪？”

    话音刚落，在钥匙的前方虚空中出现了一点亮光，比烛光还要微弱，大约是个锁眼的形状。西格尔好奇心大起，把钥匙捅了进去，然后凌空一拧。光点伸长，变成一条一掌长的细条，然后向两侧延伸。西格尔举着钥匙，愣愣的看着这光线变化，直到它凌空形成一个散发着微光的方框。方框里面是一处独立的空间，约有一臂深，放着两本金色的书，两个小袋子和两枚戒指。

    西格尔拿出两本书来，发现它们一摸一样，封皮上都写着《魔法构装研究》，扉页上则有两个法师的签名——林奇和奥索斯。他把书扔在一旁，发现浮空的方框会跟着钥匙的移动而改变位置，并且可以随意把东西拿进拿出。西格尔只觉得这东西好玩儿极了，又随便从书架上扔了几本书进去。他想将这个“随身空间”关闭，便尝试着把钥匙对准方框中间伸过去。果然这样空间便静止不动，然后缩成光点，从钥匙的尖端离开，消失在空气中。

    “真是个好东西！”西格尔满意极了，就把钥匙也挂在脖子上，和他的二十面骰子放在一起。然后他扛着丝绸口袋，来到了底层，先把随身空间的空隙塞满，然后又往袋子里胡乱装了一些东西。

    这个时候，照明杖燃烧到了尽头，再也不能发出光亮，周围立刻一片漆黑。即便是在灿烂的宝石也不能在无光的环境中闪耀。西格尔从袋子中拿出最后一根照明杖，正准备使用它，突然看到魔方外面的洞穴中突然出现几道亮光。

    他立刻警觉起来，这只可能是有外人进入，也许就是共同会的法师。西格尔来不及从魔方中跑出去，尤其是在完全没有照明的情况下——那样极易摔倒，发出泄露行踪的声音。

    西格尔想了想，藏到了金块后面，用一个巨大的金杯挡住脑袋，然后减弱呼吸。外面的亮光越来越近，他还听到了几句似乎是夸赞骸骨壮观程度的感叹。有三个人的脚步声，还有蝙蝠拍打翅膀的声音。

    那些脚步声在魔方外面停下，然后便是如同歌唱般念咒的声音。蝙蝠鸣叫着飞近，然后便听到电闪雷鸣的声音和一个人的惊呼。西格尔忍住好奇，一动不动，只是凝神倾听。过了一会儿，外面又传来爆炸声、闪电的巨响和呼啸的风声。一只骷髅空着手，慢慢走进了正确的大门。

    紧接着就是三个穿着长袍的施法者，他们都拿着长杖，身边有旋转的亮光环绕，慢慢踏上了堆满财宝的大厅。几个人也被这巨大的财富感动，颤抖着、流着泪、高声大笑。他们使用魔法侦测周围的危险，但是忘记了侦测活物。西格尔看着他们在财宝中翻找。为了不被发现，他完全屏住了呼吸。

    在大海之上，为了捞到一颗珍珠，或者找到值钱的海参，亦可能只是为了简单的展示潜水技巧，西格尔可以很长时间屏住呼吸。在他的身体强度和耐力都被训练提高之后，屏气的时间也变得更长久。

    三个家伙找了一会儿，往口袋里装了不少精美的宝石，享受着发财的兴奋。其中一个走得很深，一边翻找东西，一边靠近了楼梯。他一直低着头，视线里全都是五彩缤纷的金银珠宝。直到楼梯撞到了他的后背，才让他警醒过来。

    这个人看了看其他两个，然后悄无声息的爬上了楼梯。

    在他离开后没几分钟，另外两个人终于发现了不对。他们大喊一声：“骗子！杂种！叛徒！”便也举着魔杖冲了上去。

    西格尔不知道上面发生了什么，只是隐隐约约听到争吵和打斗的声音。不断有闪光从楼梯的空隙处传下来，还有大声的咒骂，雷霆的轰鸣声，以及受伤之后痛苦的哀嚎。

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔不敢移动，只是趁这个时候换了几口气，静静等待上面的战斗分出结果。他没有等太长的时间，就看到一个满脸是血的法师从楼上狂奔下来。他的外袍撕破了，鞋子也丢了一只，不过他紧紧抱着一本金色封面的书，正是被西格尔随手丢在一旁的《魔法构装研究》。

    那人受了重伤，鼻子没有了，正在不断淌着鲜血。但是他似乎毫不在乎，只是想尽快逃离这个地方。西格尔看着他离开了魔方房间，然后召唤出一匹灰白色的幽灵战马，迅速消失在黑暗之中。

    过了一会儿，又一个人走了下来，他的手里拿着两根长杖。这个人瞎了一只眼睛，脸色苍白，脚步虚浮。他站在大门口，徒劳的向黑暗中望去，那里自然什么都没有。随后他大喊一声：“你去讨好大法师吧！这个折叠要塞是我的了！”

    随后他也走了出去，魔方的大门在他身后关闭。他站在方形建筑物的外面，把法杖放在一边，伸手抚摸大门，念诵解析魔法物品的法术咒语。门上显现出了银白色的发光花纹，像蔓延的结晶一样逐渐爬上整个魔方。魔法师鼻尖冒出了汗水，全身颤抖，耗费心力维持这个魔法的效果。终于，咒语的光芒覆盖了整个魔方，操作这个折叠要塞的办法显现在他的脑海中。

    然后魔法师念诵密语。这个三层的建筑物颤抖两下，迅速缩小，变成一掌见方金属块。

    “哈哈！空间折叠要塞，还有海量的财宝。这趟任务真是太值得了。”他把折叠要塞放在腰包里，把里面原本放置的钱币都扔掉。尽管他有一个小型的空间袋，但是折叠要塞在缩小的时候使用空间法术的力量，而这类法术具有很强的排他性，不能在折叠的空间内开启或继续折叠，否则会产生魔法能量爆炸。他把腰包往身后移了移，尽可能不让它引起别人注意。然后他绕过巨大的骸骨，用法杖的光芒照亮，原路返回。

    魔方里的西格尔不知道发生的这些事情，从他的视角看周围毫无变化。所以他又等了好一会儿，确定没有任何声音之后，才从藏身的地方出来。西格尔小心翼翼爬上了顶层，发现第三个魔法师已经死了——身体被扯成四片自然是死了。他的法杖就在旁边，被冰封冻着，杖身受不了这种寒气已经开裂。书架上的图书被打落一地，所有家具包括沙发和床都被砸烂，变成躺在墙角的碎片。西格尔按照比尔爵士的教导，仔细翻找了那人的尸体。他发现一个身份铭牌：“弗兰克－初阶巫士”。

    “愿你安息，可怜的家伙。”西格尔把牌子放在那人身上，然后阖上了他死不瞑目的眼睛。“我去外面给你挖个坑，把你和那巨大的骨架埋在一起如何？”

    于是西格尔走到底层，准备离开这里。这时他才发现大门紧紧关闭，完全无法打开。

    尽管这座建筑从外面看有四个入口，从内部只有一个大门可以出去。在尝试了推、拉、敲打等各种方法之后，西格尔确定自己是被困在里面了。

    “这可怎么办？”他挠挠头。比尔爵士曾教导过他，遇到困境的时候，需要利用身边所有的资源。他一拍脑袋，暗骂自己变得好笨。建筑的第三层明明是个生活区，那里有的是东西。

    想到这里，他的心情好多了，哼着小调重新踏上楼梯。在照明杖燃烧完之前，他找到并引燃了蜡烛，查看了食物和饮水，将可以用来引火做饭的东西堆叠到一起。

    “省吃俭用可以坚持好几年，不知道这里原先的主人准备这么多东西干啥。下一次无月之夜在三年之后，不知道能不能坚持到那个时间。为了稳妥起见，不能继续锻炼武艺，还要仔细规划食物摄取。”活动的越多，消耗的也就越多，西格尔明白这些很简单的道理。“如果那些诺克斯共同会的家伙能够成功消灭石像，说不定他们很快就会重新打开大门。他们会怎么处理我，他们不会好心留我活口吧？还是算了，最好不要发生那样的事情。”

    西格尔宁愿自己困死在这里，也不想让诺克斯组织胜利，因为那意味着艾琳特他们可能遭遇了失败，发生大危险。他想了想，眼光扫过书架上的那些书本，突然灵光一现。“说不定这些书里面会有打开大门的办法？”

    于是他将所有的书籍搬到床架旁边，倚着被闪电和寒冰摧残过的床垫，开始一本本翻看。

    在山洞外面，艾琳特、莉亚和迪欧的骚扰已经被迫结束，他们三个人被压制住，无法接近营地。当然，诺克斯共同会也付出了不菲的代价。趁着夜色，几个人突袭了营地，火葬堆被艾琳特铲平，维持骷髅头的魔法彻底消散；营地只剩下一面帐篷完好，剩下的都已经被蛮子点火烧毁。足足有十五具尸体横列在火灾现场，很多都是被精灵羽箭射穿眼窝而死。

    但是几个人低估了施法者的能力。四个诺克斯巫士在袭击之后仍旧存活，他们站在营地中，守卫着仅存完好的帐篷。由于这个帐篷的存在，他们还剩下一面漩涡旗可以使用。在这件魔法物品的帮助下，巫士们可以一个一个将地上的尸体变为巫灵傀儡——一种介于僵尸和食尸鬼之间的不死生物。而且施法者非常狡猾，根本不让巫灵傀儡活动，将它们隐藏在倒伏的尸体之中，变为侦测活物的陷阱。迪欧在第二次骚扰中就中了埋伏，被傀儡袭击，失去了左面的耳朵。

    艾琳特也受了伤，一记闪电束击中了他的膝盖，造成了严重的骨折，同时宣布他们的骚扰计划彻底失败。迪欧扛着矮人，将这个倔强的战士强行带离战场。矮人非常气愤，声称自己即便是一条腿，也要继续进攻，杀掉那些“使用魔法的卑鄙胆小鬼”。莉亚气得狠揪矮人胡子，故意说“你要是敢冲上去，我们也会跟着你，一起死在冲锋的道路上好了。”

    这才把矮人拉回了掩蔽处。

    莉亚给艾琳特检查了伤口，染后施展了治疗的神术。矮人的膝盖不在流血，淤肿也消了很多，但是仍然完全不能承受压力。“你估计要瘸腿了，艾琳特，而迪欧这辈子也就一只耳朵了。”精灵很抱歉的说道：“除非你们能找到大祭司，才有可能恢复原状，我现在无能为力。”

    “其实一只耳朵也不影响听东西。”迪欧完全不在意，还在摇头晃脑：“而且俺家女人也不在乎我有几只耳朵——她都不会数数！”

    矮人哼哼两声，算是给蛮子的笑话捧场。

    目前也只有莉亚还能够造成骚扰，她的弓箭是营地里施法者最大的威胁。但是精灵并没有带太多的箭矢，目前也只剩下二十多只而已。几个人出发的时候就没想过会遭遇整整一营地的敌人。

    现在矮人基本失去移动能力，精灵还要不断骚扰，所以只有高原人才能离开战场，赶在箭矢用光之前将瞭望塔里的弩弓及弹药全都搬来。他也不敢点火把，只能摸黑朝山下跑去，用强壮的身体硬生生承受坠落的冲击和翻滚的擦伤。

    “西格尔的安全就靠你了，莉亚。”矮人嘱咐道：“尽可能把他们拖住。”

    局势就这样僵持下来，变成了一个弓箭手，对抗四个巫士和二十多个傀儡。在迪欧赶回来之前，莉亚射箭的频率只能被压制到最低，所以才会有三名巫士进入洞穴，找到魔方建筑，然后把西格尔困在里面。

    一番战斗之后，除去死在魔方里的，拿着金色书本的巫士乘坐幻影马坐骑飞走，仅剩的两名施法者却都不会这个法术，仍被困在营地里。瞎了眼睛的家伙精疲力尽，躲在帐篷里面努力疗伤，争取尽快恢复战斗能力。一点好处没捞到的可怜蛋很不情愿当靶子，所以用六个傀儡把自己围在中间，防止被暗处的弓箭偷袭。

    时间渐渐流逝，无月之夜很快就要过去。矮人焦急万分，但又不敢让精灵去洞里查看——由于没有特别的视力，他不知道西格尔所描述的骷髅头还在不在，自然不敢冒险。他想了想，然后大声喊道：“里面的人听着，赶快投降！这里是摩拉之巅宝石氏族矮人的领地，你们的行为已经侵犯了矮人王国的权益！”

    两个施法者互相看了看，然后独眼的巫士回复到：“我们没有看到任何矮人领地的标志，这里是可以探险的无主区域！”

    “放屁！”矮人喊道：“想要来到这里，必须经过矮人的瞭望塔，那里明确标示了领地的范围！”

    “塔里的矮人可没有这么说，他们同意我们通过。”独眼巫士辩解道。

    “明明是……”矮人突然停了下来，牙齿咬得咯咯响，紧紧握着的拳头，气得浑身发抖。这些施法者意思很明确，将一切都推到放逐矮人身上——他们知道任何进入矮人领土的放逐矮人都会被立刻处决，所以肯定死无对证，而当外族路过的时候，一个矮人出面可以打消路人的好奇心——他们肯定故意找了这个放逐矮人，不知道用什么办法让其卖命。艾琳特怒发冲冠，但是又不得不冷静下来，他必须想办法让这些人离开，才有可能进入洞穴搜寻西格尔。时间紧迫，所以不能和他们纠缠谁是杀害摩尔拉家族战士的凶手。艾琳特低估了这些施法者的难缠程度，就要为袭击营地的失败行动付出代价，被迫在报血仇和救人两者中选择一个。

    “离开这里，施法者，否则矮人的军队会源源不断赶到，将你们一网打尽。我以宝石氏族第三发言人的名义，保证你们可以平安离开此地并不再因为相关事情受到追究。”

    “让我们想一下，矮人。”独眼巫士回答道。

    &bp;&bp;&bp;&bp;艾琳特不敢多说，以防过多的催促会引起对面的警觉。这就叫投鼠忌器了吧，矮人伤心的想到。他现在不能移动，只能躺在地上，仰头看天上的点点繁星，看他们在漆黑的夜幕上发出璀璨的星光，一如地下洞穴中的水晶矿脉。可只是一小会儿，他就感到眩晕——繁星毕竟不是地脉内的宝石，他们会随时间的推移而慢慢改变位置，从东向西渐渐消失。“守护之主，求您让时间走得慢点啊！”矮人在心中不断祈祷。

    在精灵莉亚的心中，也是同样焦急。她很想知道刚才三个进入洞穴的巫士到底发生了什么，为什么一个人浴血逃走，一个人缺少了眼睛，还有一个不知所踪？他们是和西格尔发生遭遇了吗？年轻人有没有活下来——她都不敢往深处想。她几次抬头看洞穴的方向，看用以攀登的石梯。“或许我这次能够冲上去，不会晕倒在半路上。”精灵的内心有一个冲动声音鼓动她冒险，但同时还有一个理智的声音也在发表意见，“你上去之后，留下断腿的艾琳特独自在这里？魔法师们用多长时间会发现这件事情？没有远程的威胁，矮人能够幸免下来吗？”

    答案肯定是不能。

    时间从未过得如此缓慢，而矮人仍在奢求他们能过得更慢一些。这时诺克斯的施法者们大声说道：“我无法相信你们目前的条件，毕竟是你们先偷袭了营地，杀死了我们的人。”

    “那你想怎样？僵持下去然后等矮人守卫军将你们一网打尽？这里是新大陆，是摩拉之巅，是我们矮人的领土。在战锤之下，钢铁也要融化！”

    “让你们的弓箭手站到我们可以看到的地方，然后让开一条道路。”独眼喊道：“不要试图做任何有威胁的举动，不然就鱼死网破吧。死亡也只不过是另一个开始！”

    “好吧，你们走吧。今天的事情到此了结！”矮人无奈的应承道。

    两个巫士窃窃私语，讨论着矮人的条件。“我觉得其中有鬼，矮人都是顽固的一根筋，怎么会妥协？”

    “我也觉得不对，但是卡洛斯，你还能有什么好办法？想要恢复完全的法术力量至少还需要四个小时，那个时候早就天亮了。”独眼说道。

    “可能矮人瞭望塔已经点燃了狼烟，他们的巡逻援军随时能到。”卡洛斯补充道。

    “都是你这个笨蛋，要是按时去瞭望塔，就不会让这群混蛋得逞。那些雇佣兵只会碍事！”

    “别废话，要是换成你，会在快要消灭掉守卫魔像的时候离开？再说，我留守营地，让你们三个进入洞穴，作为交换条件，已经抹平了那个错误。所以别再给我提这事！你倒是应该说说，在里面有什么收获吗？”

    “没，该死的，都让科里森那个家伙抢走了，乔米被他杀死，我也丢了一只眼睛。该死的，我绝对不会让他好过！”

    巫士用狐疑的目光打量他的独眼同伴，只相信不到三成。‘先离开这里，我有的是机会查清真相。’他这样想到。

    独眼也知道越讨论事情就会越复杂，所以赶紧大声对矮人喊：“好了吗？精灵在哪里？我们看不到！”

    这个时候，他突然发现自己的同班正惊讶的用手指着自己腰间——那里是偷藏折叠要塞的地方。‘难道被他看出来了？’一瞬间，独眼已经准备好了攻击法术，把压箱底保命的力量都集中到指尖，准备为财富搏命一次。

    “快看，你的腰包怎么了？里面是什么东西？”

    ‘我只有一只完好的眼睛，一旦转移开视线就死定了，所以我不能上当。这次不是你死就是我亡！’独眼巫士完成了咒语的最后一个小节，一道灼热的射线从他小指尖激射而出。他的同伴没预料到这次攻击，只是日常的无数训练让他努力偏移身子，试图躲避着致命的法术——再加上施法者只有一只眼睛瞄准，所以射线也并不是那么准确——他的左肋下被烧穿一个圆洞，可以看到身体内的烧焦的脏器和融化的骨骼。

    这时，一阵闪耀的白光从独眼的视野角落迸发出来，他也感到了折叠要塞的剧烈震动，一股暴烈的魔法能量正在聚集力量。巫士感到了危险，一种直达灵魂深处的恐惧感。他伸手想要解下暗藏的小包，把折叠要塞扔远，但是手还没有碰到腰包，一道灰色的弧光就切断了他的四根手指——居然他还没有感到一丝疼痛。独眼试图和他的同伴一样调集最后的力量进行防护，但是刚才的热射线已经榨干了魔力源泉。

    无形而无声的冲击波从他身上迸发开来，横扫整片营地，所有的东西都被扫平——山石、营帐、物资货车和巫灵傀儡，全都炸飞出去。没有任何魔法防护的独眼也变成碎片，然后被清扫干净。只有“肋下有洞”巫士和他的身后还能保持完好，一个力场护盾在最后关头被施展出来，耗尽所有的防护力量之后，成功抵御了这次冲击。

    在原先独眼巫士存在的地方，黑发黑眼的西格尔正莫名其妙的站着，他手里拿着随身空间的钥匙。一点星光正在钥匙的顶端摇曳，然后缓缓熄灭，正如空间关闭时候的样子。

    “折叠空间叠加效应！该死的，居然偷藏了空间装备！”卡洛斯巫士气愤不已，同时他贪婪的目光也盯上了西格尔手中的钥匙，那一定是个高级魔法装备，他甚至感受到了在刚才爆炸之后，钥匙一瞬间发出的魔法能量波动。尽管爆炸冲击波造成的影响仍在，他还是努力专注精神，勉强控制住了法术的能量，施展了幽灵擒拿力场。

    西格尔原本在魔方里面看书，他依照在摩拉之巅图书馆养成的习惯，先浏览目录和书籍的大概内容，准备制订阅读计划。当书架上的书都扫了一遍之后，他想到还有几本书被扔进了钥匙空间——就在刚刚获得这件神奇装备的时候，拿来做试验了。于是他掏出钥匙，念叨“开锁”暗语。魔方突然剧烈震动起来，除他之外周围的一切都在破碎和旋转。然后西格尔看到一道强烈的光圈将他套进来，光圈内似乎包含了无数发亮的星星，绵延成广阔的星河。那图像只存在了短短一瞬间，但却深刻印到了西格尔的脑子中。然后他就看到自己站在龙狮崖山脚下，周围一片狼藉。他环顾四周，发现一名诺克斯共同会的巫士，那个人似乎在念咒？

    西格尔猛地反应过来，他松开手中的钥匙，让它自然垂落到胸前。已经来不及从背后反抽弯刀，最快能使用的武器是腰带上的匕首和大腿一侧挂着的飞斧。

    但是一只由灰色雾气组成的大手猛扑过来，伸开五指足有两米方圆。西格尔来不及反抗就被攥住，还被冲击力裹挟着向后翻滚出去。那个巫士大手一挥，命令他身后的佣兵帮忙。西格尔发现那些家伙动作僵硬而迅速，一个个抽出了刀剑。只怕一会儿就会被他们分尸了！

    为了存活，西格尔鼓起蛮力，心脏奋力脉动，将能量输送到全身所有器官。他如同高原蛮子一样将骨骼和肌肉用到极限，努力向外撑开束缚大手。灰色雾气如同有生命一般，在这种野蛮的撕扯下发出哀嚎，然后一片片开裂，最终爆炸的气球一样消散在空中。

    “这是何等蛮力？！”卡洛斯巫士居然有一瞬间的失神。他赶紧念下一个咒语，却被肋间的伤势牵动，法术力量没有构建起来就崩溃了，咒语消失在虚空中。

    西格尔趁这时掏出了匕首，另一只手则摸上了飞斧，从俯卧的姿态翻滚成半跪的姿势。距离他最近的一个巫灵傀儡扑过来，流星锤旋转着，在空中画着一个又一个椭圆。那傀儡眼神空洞，面无表情，所以西格尔也无法判断他会用流星锤攻击哪个角度。

    一支羽箭射来，正中傀儡的眉心，直没入脑。西格尔知道这是精灵师傅在远处协助他。他也从眼角看到了矮人艾琳特正用战锤做支撑，靠一条腿跳着向自己这里移动，大喊着：“来尝尝岩石的力量！”

    那诺克斯共同会的巫士正躲在三个傀儡战士身后，双手捧心，正在聚集下一个法术的力量。红色的光芒从他掌心发出，映照在狰狞的面孔上，描画出扭曲而疯狂的影子。巫灵傀儡一言不发，冰冷的如同机械，只知道执行命令。

    “掩护我！我取敌酋！”西格尔大喊一声，从地上弹起来，如同猎豹一样瞬间加速。他甩出左手的飞斧，砸向离他最近的傀儡的长剑，把原本横在路上的障碍弹开。

    西格尔在冲锋的过程中用肩膀一顶，顺势将第一个傀儡挤开，他要抓紧每一秒向施法者冲去。“与魔法师近身，逼迫他们失误！”矮人的教诲仍在耳边回响，所以西格尔完全没有停顿，直线朝卡洛斯巫士冲锋。

    第二个巫灵傀儡高举双手剑，斜斜劈下来。一支白羽箭擦过西格尔的发梢，狠狠刺入傀儡的脖颈。脑袋向后折向一边，手臂软软垂下来，两手无力地松开。钢铁巨剑从空中掉落，但在触地之前，西格尔已经越过了第二个敌人。

    第三个巫灵傀儡横移一步，完全挡在了西格尔前进的路线之上，双刀在面前交错挥动，如同旋转的绞肉风暴。卡洛斯嘴角露出了笑容，他只觉得胜利在握。但是他看到西格尔的目光仍然聚焦在自己身上，好似完全没看到中间还有一道屏障。

    西格尔当然看到了双刀傀儡，但他相信自己的同伴能够为他做好掩护，所以并没有减速，或是变向，冲锋没有一丝犹豫。一道红光滑过，燃烧着的战锤从侧面飞来，狠狠撞击在巫灵傀儡身上，巨大的惯性直接把他弹开，在地上翻滚出三米多远。

    于是一马平川。

    黑色的匕首直接刺进巫士的心脏，毫无声息、毫无凝滞。卡洛斯眼中带着无尽的恐惧，他已经感到死神抓住了自己的灵魂，而他的法术也从指尖滑落。一声最后的呜咽还没来得及发出，匕首从胸前离开，又刺进了他的咽喉。

    又一支羽箭射来，将第一个巫灵傀儡射死。

    矮人趴倒在地上，抬起头来看到一切，然后高兴的大喊：“干得漂亮，孩子！”

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔抽回匕首，重新插回腰间，然后赶快跑过去将矮人搀扶起来。他关切的看着艾琳特的腿。为了投掷战锤，矮人再次摔到了膝盖，鲜血重新从绷带下面渗出来。

    “哦，别为我担心孩子，只不过出了点血，常有的事情。”矮人笑呵呵地说，胡子一抖一抖的：“见到你完好无损我们就放心了。在洞穴里到底发生了什么事情啊？”

    “我回头给你讲，我先重新给你止血和包扎伤口。”西格尔焦急的看看四周，心里一惊，赶忙问道：“迪欧呢？怎么没见到他？”

    “他去山下瞭望塔搬弹药去了，放心吧。”精灵莉亚走过来，从腰带里拿出最后一卷绷带。“这里还是交给我吧，你去清理一下战场，看看还剩下什么东西。小心地上的尸体，它们可能还会活过来袭击你，所以别忘了每一个都补上一刀。”

    西格尔依言而行，漫步在战场上。营帐都在爆炸中毁坏了，物资也一样。他从卡洛斯身上发现了一瓶治疗药水，正好给矮人医治一下伤口。他从爆炸中心找到了一个立方体，外形和洞穴里的魔方一模一样。只不过这件物品上面满是裂纹，损坏的严重。

    几个人只能猜测这件东西的作用，不过大家都同意这就是开启魔方建筑的关键。“只有回到摩拉之巅，找符文大师看看了。”艾琳特说到，然后他转向精灵，又开口道：“也许你们精灵巫师有办法？”

    “是法师，不是巫师。”精灵摇摇头，然后说道：“如果矮人实在没有办法了，我会拿去尝试一下。不过这毕竟是在你的领地上的东西，还是由你先研究比较好。”

    “哦，宝藏啊！”艾琳特苦笑几声，这个时候也正好到了黎明，太阳驱走了黑暗，重新带来温暖和光明，三年一次的无月之夜结束了。

    龙狮崖上发出嘎嘎的声音，石像站立起来，抖落身上的碎石，然后重新在入口旁边站好——他们丝毫不知道宝藏已经被人取走，只有大门对他们来说是有意义的。

    “对了，说到宝藏，其实还有一部分。”西格尔掏出了钥匙，心里祈祷这个东西不要损坏。值得庆幸的是，开启空间的光束依旧亮起，在空中形成方框，将满满的宝藏展示给大家。

    “守护者的胡子和战锤！”矮人惊讶的看着，然后哈哈大笑。这笑声又感染了精灵和西格尔，三个人都在齐声大笑。

    等迪欧扛着一大包武器回来的时候，他们又将宝藏给他展示了一次。高原人激动地流下了泪水，一边向荒神致谢，一边使劲拥抱他的同伴们。然后他和西格尔用长矛、盾牌和绳索制作了担架，逼着矮人躺进去，然后一起向山下走。

    高原人在回到瞭望塔的时候，点燃了那里的狼烟——因为那个时候已经不需要担心敌人发现行踪，而且必须寻求援军。他们在塔那里碰上了赶来帮忙的民兵，还有几个佩提矮人（矮种矮人）的战士正在附近。他们有坐骑，可以更快的运送伤员。被西格尔困在这里的俘虏

    在回归的路上，宝石家族的战斗团也赶到了，他们的队伍瞬间膨胀。艾琳特拿出金币，感谢了前来帮助的民兵们，用好酒招待佩提矮人，然后他们在战斗团的护送下回到摩拉之巅。

    矮人牧师赶来给他治疗伤势，但是无奈的宣布艾琳特只能截肢，否则破碎的骨头可能会进入血液，刺穿他的心脏。这件事甚至惊动了氏族族长——图拉蒙－“巨人克星”。他严令禁止艾琳特再离开摩拉之巅，以后只能安心打理氏族事务、锻造和教育后辈。艾琳特只是举杯祝他健康，然后毫不客气的把他赶走了。

    “别想在这里参观我截腿的样子！”艾琳特是这样解释的。

    几个同伴住在矮人家里，直到艾琳特从病床上起来。他的长子科林－金刚石为他制造了一条精钢假腿，所以他已经可以一瘸一拐的走路。艾琳特把所有人都支开，只剩下莉亚、迪欧和西格尔。

    “好了，到了最美好的时刻，咱们分钱吧！”矮人拿出一张羊皮纸，准备好羽毛笔，然后鼻子上架上眼镜，一条一条的给大家解释——其实主要是给西格尔作出说明。

    “宝藏的发现者是四个人，莉亚、比尔、迪欧和我，所以我们四个拥有宝藏的份额。比尔没有参加这次行动，所以他最后的分成要少于其他人。然后说西格尔，孩子你后来加入队伍，所以并不享有这份份额，只是有任务的分成。你们觉得怎么样？”

    “没有问题。这样挺公平。”迪欧点点头：“就和我们部落分猎物差不多。”

    “可是那片土地及上面的所有东西都是宝石氏族分给艾琳特你的，你应该多拿……”莉亚还没有说完，就被矮人打断了。艾琳特说：“上次咱们已经讨论了这个问题，我仍然坚持我的看法。那座龙穴是我的，这就足够了。宝藏在所有发现者中必须平分。”

    “好吧……”莉亚只能答应。

    “所以我大概计算了一下，我、莉亚和迪欧，都是拿半分之二十二，比尔有百分之十八，西格尔百分之十四。还有剩下的百分之二用来支付几次冒险的装备支出，给王国的赋税和其他乱七八糟的东西。如果不够，我来摆平；如果花不掉，就当请我喝酒了，怎么样。”

    几个人拍拍手，表示同意。西格尔没想到自己还能分这么多，不过大家都坚持给他这个份额。

    “武器大家看上就随便拿，留把双手剑给比尔，这个就先从总数里刨出来。有一些未熔炼的矿石，还有宝石和金银需要加工，所以加工的费用将会先扣除，咱们分的都是纯利。物品变现需要时间，我只能先给你们急需的，慢慢筹措资金或者换成你们想要的东西。手续费没有，但也不会给你们利息。”

    迪欧已经不耐烦了，他整天嘲笑自己老婆不会数数，但是他对这些其实也毫无耐心。莉亚见状，在他耳边说：“这其实是矮人在教育西格尔，所以别着急。”

    “那个魔方我已经交给了符文大师，看看能不能打开。聘请符文师的费用由我垫付，然后先从魔方宝藏里面补给我。由于这些费用不知道能不能产生结果，所以如果成功了，那么在补给我的时候，按双倍计算。这个可能需要很长时间，所以大家要耐心些。”矮人又在羊皮纸上记录了这一条。

    “这两天我大致计算了一下，钥匙空间里面的财宝价值在三十万金币左右。当然，如果集中出售就不会值这么多了，我建议大家还是慢慢来。现在还有几件事情要说一下。”

    矮人看着迪欧，把鹅毛笔停顿下来，慢慢的说道：“迪欧，你还是原先的想法，要购买粮食和生活用品吗？”

    “是的，还要些建筑材料，好让部落过得好一些。然后再买些不容易生锈的武器。”高原人点点头，然后摆摆手：“反正这事交给你了，我也不会谈生意。”

    艾琳特点点头，又看向精灵：“你有什么建议？”

    “把部分工艺品和珠宝直接给我就行，我还是更喜欢我们精灵的风格。如果你们要找精灵工匠加工这些材料，我倒是认识几个。”莉亚说道。矮人点点头，把这些都记录下来。

    “孩子，你有什么想补充的？”

    西格尔想了想，然后低声说道：“如果有比尔爵士的消息，我就去找他。如果等不到，我想拿着钱去学法术。”他有些不好意思，然后又补充道：“听莉亚师傅说，深水城那里有新大陆的法师联合会。”

    矮人吐吐舌头，摇摇头：“施法者不靠谱，你去试试就知道了。”

    迪欧呵呵笑着，在他的部落中，巫师的地位非常高，尤其是唤龙巫师，连酋长都要听他们的。他只是问：“为什么不去新林？莉亚她们那里也有法师。”

    “我们的法师从来不接收其他种族的学生，就连半精灵都不行。”莉娅解释到。

    “好吧，反正咱们多祝福西格尔就是了。也许咱们队伍之中终于会有一个施法者，其实也不算是什么坏事。”矮人拍拍手，把大家的注意力都集中过来，然后宣布道：“为了支持年轻人，里面那些书全都是你的了，还有钥匙本身。”说完，艾琳特从口袋里掏出钥匙，推给了西格尔。

    “这钥匙是大家的，应该算在总宝物里面！”西格尔赶忙拒绝。“再说钥匙上面都是矮人文字，肯定是你们的造物。”

    “实话给你说孩子，这个钥匙的确价值很高，尽管比不上里面装着的财宝，但的确很值钱。”矮人严肃的说道：“我整天都在城市里，有的是仆役，根本用不上这个。莉亚马上就要回新林，精灵巡逻队只能使用配发的武器装备，所以也用不上。迪欧那么笨，再说他们的部落在西部高原，你不想让这东西把龙什么的引来吧？至于比尔爵士，如果你们遇到了，那他的东西还是由你扛着，没任何区别。所以应该你拿着。”

    “卖了换成钱大家分不好吗？”西格尔说道

    “钱已经够了啊，你个小笨蛋！”矮人假装生气，拿手敲了西格尔的脑袋。“如果我们需要这东西，自然会给你说。你难道会不借我们用吗？”

    “那当然不会！”

    “这不就行了，难道你想收保管费？”

    西格尔赶紧摇头。于是所有事情就被敲定下来，每个人先分了五千金币，算是在摩拉之巅的“生活费”。西格尔拿到钱之后，说什么也要请客，所以大家晚上又庆祝一次。迪欧又想拉着西格尔去妓院，但是在莉亚的严密注视下打了退堂鼓，自己一个人快活去了。

    最早离开摩拉之巅的是迪欧，他迫不及待护送整整十车的货物前往高原。这一趟支付的运费可不低，好在他现在也算是有钱人。

    “等你们去高原，打听蛮牛部落，就能找到我。我会让我的妻子们准备好吃的血肠和奶饼。”迪欧是这样告别的。

    “等等，你什么时候有了妻子‘们’的？”矮人一把拉住了他。

    “呃，我没说吗？我们刚刚消灭了黑猪部落，血耳部落请求联合，这次轮到我娶他们的女人，所以就又成亲了。”迪欧一本正经的解释道。然后他转向西格尔，认真说道：“继续保持锻炼身体。你如果去了我们部落，会有好多女生喜欢你的。她们都是身高腿长奶子大，你肯定喜欢！”

    莉亚使劲摆摆手，一个劲的催他：“行了，快走，快走吧，商队等着呢！”

    西格尔一直想着老船长给他说的关于新大陆尽头的宝藏，所以给迪欧告别的时候说：“我会去高原的，肯定会去找你们！”

    然后他就被艾琳特和莉亚各敲了一下脑袋。

    迪欧哈哈大笑，赤裸着上身，把弯刃大刀斜跨在腰间，带着他的货运大队踏上了摩拉之巅的风雪下山路。他们要从峡谷中穿过，前往山脉的西侧，从那里进入高原。

    精灵过了几天之后，也离开了。她需要回新林报到，巡逻队的假期快结束了。她不喜欢让人送行，所以走得悄无声息，只是留下了几句话而已。

    矮人开始忙于氏族事务，并让自己的孩子逐渐参与到这些政事当中。他每天还是会抽时间指导西格尔的武艺，并且叫他的长子科林和西格尔一同训练。

    矮人城里纷纷扰扰，爆发了几次冲突，但是很快被城卫巡逻队处理掉了。西格尔一直专注的训练，也不关心这些事情。他又足足等了两个月，一点比尔爵士的消息都没有。在夏天快要结束的时候，西格尔决定离开摩拉之巅，前往深水城开始他的法师学习。

    临走的时候，艾琳特把他单独叫道书房中，嘱咐他说：“诺克斯共同会开始在溪木镇修建法师塔，我听消息说深水城的法师联合会很不满意他们的行动，关系有些紧张。你要小心那些法师，他们都是非常狡猾的家伙。你好好记住，深水城南城区里有一家叫做‘泡沫桶’的酒馆，那里的矮人老板马库斯－果伦是宝石氏族的，他会给你提供各种帮助。”

    “我知道了。”

    “诺克斯共同会已经派人前来道歉，不过袭击哨所这件事还没完。记的，如果有人欺负你，就给我狠狠的打。”艾琳特最后说道：“这片大陆还是我们矮人最强，你不要担心。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;阳光从天鹅绒窗帘的缝隙间透了进来，混合着花草香味的空气也随风飘入，和熏香及墨香争夺嗅觉的主导权。房门外面响起了敲门声，三长三短。然后便是叹气声，托盘放在地上的声音和一个人离去的脚步声。

    西格尔慢慢醒来，只觉得腰酸背痛。他学习法术熬夜太晚，又趴在桌子上睡着了。站起身来，好好伸了个懒腰。放在桌子旁边的红茶早已冷却，不过西格尔并不介意，拿起来一饮而尽。

    这里是深水城北部区的一处三层小楼，自带花园和马厩，正好就在法师联合会“三峰塔”的旁边，是一个少有人来的静谧场所。这里原本的主人是一位姓迪普的商人，后来被深水城北面的野人夺去了货物，破产之后心病发作而死。他的遗孀想把房子出售，偿还债务好让孩子能够继续得到教育。西格尔来的正是时候，在马库斯－果伦（泡沫桶酒馆老板）的牵线搭桥之下，买下了这个地方。在听说这里的故事之后，他挽留可怜的寡妇继续住在这里，理由就是他自己想要学习法术，所以原本就需要一个能负责饮食和打扫卫生的人。琳达－迪普夫人非常感激，保证会安守本分，于是搬进了仆人的房间，留了下来。

    深水城的法师联合会一直是一个开放和包容的组织，他为所有来到新大陆的法师提供帮助。在这里有新大陆上最重要的传送阵，可以一瞬间连通到旧大陆的至高图书馆，也就是法师协会的核心所在。所以在必要的时候，联合会可以获得法师协会的强有力支持，没有什么其他势力敢在这里动手动脚。

    正因为有这样的底气，所以法师联合会开设了“研读沙龙”，为有志掌握魔法的初学者开辟了通道。学习的价格不菲，而且是非常松散的自学形式，只是每周都固定组织一些法师或者博学士来讲课，教导法师学徒尽快入门。这里还经常举办沙龙活动，让学徒和新晋法师一起交流经验，促进魔法的学习。

    西格尔财力充足，所以很容易就报上了名，获取了与课程相关的书籍和实验材料。一开始的学习是非常艰难的，西格尔毕竟从未接触过正规的教育，所以他需要补习的东西实在太多。准确的发音和正确的书写，初步的计算能力和分类方法，大量的材料特性和动植物图鉴。对那些家室良好的贵族来说，这都是他们成长中慢慢就可以掌握的知识，西格尔却需要在较短的时间内快速学习。

    所以除了每天有一个小时进行高强度的身体锻炼以外，西格尔把剩余所有的时间用来学习。凭借在海上锻炼出的韧劲，他用了两个月时间补上了基础，可以听得懂初级课程，并很快学会了龙语——人类用来念诵魔法咒语的语言。

    一周前，在一次重要的课程上，联合会的正式法师教授了“咒语解读”这个法术。它的作用是将纸面上记载的魔法说明，在头脑中形成法术模型，所有的法师必须学会这个法术，这是将学习和改造魔法的基础。

    西格尔用了很长时间掌握了这个魔法，然后不断练习，用“咒语解读”来学习魔法教材，一直忙到深夜，终于完全掌握这个法术，成为学徒法师。这意味着他可以依靠阅读别人的魔法书来慢慢学会法术，已经算是简单入门了。

    为此，他兴奋了很久。他手里有两本初级咒语的法术书，是在诺克斯共同会巫士的物品。他还在魔方中找到了一本咒语详解，不过现在还理解不了上面的法术，所以只能让它继续沉睡在钥匙空间中。

    通过两本初级咒语书，西格尔一直在练习基础魔法。他有惊人的悟性和学习能力，也曾经误打误撞施展过法术，身心都做好了准备。在无人知晓的情况下，西格尔从来到深水城接触法术开始，只用了不到四个月的时间，便能够施展多个基础魔法，这种速度是前所未有的。

    西格尔倒是没有关心自己破纪录的事情，仍旧沉浸在魔法学习当中。他和琳达有事先约定，每天固定送来早餐，但是如果没有开门的话，只需要将托盘放到门外，不能推门进来。

    早餐是麦片粥、煮蛋、火腿和橙子，典型的深水城风格食物，简单、质朴。西格尔几口就把食物吃完，然后端着餐盘来到楼下。厨娘正在忙碌，清洗蔬菜，腌制羊肉——今天是秋季的第一天，大家都要庆祝一下。

    琳达－迪普女士是个三十多岁的人类女子，容貌端庄，举止优雅。在丈夫离世之后，她只为自己七岁的儿子卡尔活着。卡尔正在月神圣殿学习算数和书写，希望找机会能够进入圣堂深造，成为一名受人尊敬的牧师。即便是圣殿，学习机会也很有限，圣堂更是只有佼佼者才能加入，所以卡尔非常努力表现，很少回家。西格尔每次看到他们母子，不由自主会想起自己还是个普通海员时候的时光。学习的机会很少，血统又不高贵，想要出人头地基本不可能。阶级和知识一样都是一种特权，很难翻越，如果不是跟随比尔爵士出来冒险，然后又结识了莉亚、艾琳特和迪欧，他现在根本没有坐在这里学习魔法的可能。尽管卡尔嘴上不说，但是西格尔能看到他眼中羡慕的神色。还有琳达女士，总是改不过来地叫他“少爷”，但是西格尔从来不当自己是什么贵族，只是一个幸运的普通人。

    “琳达女士，晚上多准备些好吃的，给卡尔也留一份。如果可能的话，请买些新鲜的鱼货。”西格尔说道：“我要出去一下，中午会赶回来吃饭的。”

    “没问题，少爷。”

    今天是周三，西格尔今天要去泡沫桶酒吧查看消息。艾琳特会固定与他通信，如果有比尔爵士的消息他保证说会传递过来。不过好几个月了，爵士就像完全失踪了一样，一点消息都没有。繁星国的王子殿下也不知所踪：深水城这里传说王子在枢纽堡附近，奇拉－斯塔特子爵则认为王子殿下去了精灵领地新林，正在新林的莉亚则否认了这个消息。摩拉之巅的消息则说王子殿下去了北方，甚至越过深水城的北方防线，进入野人的控制区域。

    &bp;&bp;&bp;&bp;酒馆在城市的南城区，这里也被称作商储区，港口卸下的和内陆运来的货物都在这里堆积，商人就地便能谈好交易条款，完成买卖。这里有许多酒馆、旅店、交易所，为所有人提供热情而周到的服务。南城区比北城大了三倍多，所以免不了有些杂乱，从高处看下去，整个南城像是臂膀一样将港口区揽在怀里，一条弯曲的“平安大街”串联起了最大的三个货物区。泡沫桶酒店就在这条道路一侧。

    这里鱼龙混杂，所以西格尔换上了冒险者的衣服，以免让自己看起来与周围环境格格不入。他骑马穿街过巷，从平整的石板街道走上了碎石混泥的平安大街。泡沫桶酒馆今天一反常态，大清早居然就有了酒客：十多个水手分散坐满了所有的桌子，正在这里喝酒唱歌。他们不断大声嚷嚷，感谢海神让他们平安上岸，要用快乐和虔诚回馈海神。听服务员说，他们半夜乘船到达，披着星光来到酒馆。目前水手们的庆祝活动已经接近尾声，酒馆里杯盘狼藉。已经醉倒的家伙趴在食物残渣里呼呼大睡，坦胸露乳的**努力试图灌醉剩下的，好赶紧回去睡觉。

    马库斯－果伦暂时不在，他要的红酒出了问题，正在码头和船长理论。殷勤的服务员给西格尔搬来了桌椅，让他在靠窗的位置坐着等一会儿。西格尔要了一份炸鱼土豆泥，配上一杯用井水镇过的麦酒。他还是有种海员的习惯，喜欢大份、多油、饱肚的食物。西格尔依着以前的习惯，伸手扯过一条粗面包，大口大口吃了起来。

    正吃的痛快，忽然听到门口吵嚷起来，西格尔探头从窗户望出去，看到对面的杂货店站着几个人，店老板带着两个魁梧的伙计正在大声训斥一个穿得破破烂烂的男子。那人手臂和膝盖上有血，脸上身上摔的都是烂泥，看不清相貌，只是身形有些眼熟。

    “混蛋乞丐，碰脏了我的布，就想走？”那老板大声呵斥道。

    那人似乎呆呆傻傻的，只会对着凶恶的店家不断低声重复道：“我没撞你，你却摔我。绿皮狗！”

    一个伙计大怒，挥拳打过去，正击中那人鼻子，把他仰面打倒。那乞丐挂着两行鼻血，躺在泥巴里还不断大叫：“干嘛打我！干嘛打我？”

    “你又赔不起我的布，自然要打一顿出气！”那老板挽起袖子，居然要自己动手。

    西格尔看不下去了，急忙上前拦住，把那人护在身后。离近了一看才辨认出来，这个乞丐正是“龅牙”－杰尼斯，不过他标志性的龅牙没有了，嘴巴中央是一个明显的破洞。

    杰尼斯似乎神志不清，没认出西格尔来，双眼还是直愣愣的。西格尔连叫他几声名字，发现他倒还知道答应。老板见这两个人认识，可算找到能够“弥补损失”的办法了。他伸手就朝西格尔的脖颈抓来。

    西格尔怎么可能让他抓住，他轻轻一扫胳膊，直接夹住了酒店老板伸过来的手。旁边两个店员见状就要过来帮忙，握紧拳头就想打过来。西格尔大喊一声：“别动粗，不就是一条粗布吗？我买下了。”

    可那两人并不停手，拳头还是要飞过来。西格尔心头恼怒，也挥拳打去。他的速度自然超过这些未经训练的普通人，技巧也全面压制。只听见砰砰两声，两个店员已经握着弯曲的手指痛苦哀嚎。

    “你这半卷粗布看上去是本地生产，最多值半个金币，我买下就是。”西格尔从腰包里掏出一枚金币，往空中一弹，然后迅速从腰带中抽出黑色匕首，凌空一挥，然后迅速入鞘。金币被平整的切成两半，安静的落在西格尔的手心里。西格尔将半枚金币扔给老板，然后把他推进店里去。他一手拉杰尼斯，一手抓起布，回到了泡沫桶酒馆。店老板看着金币整整齐齐的切面，想到那凌厉的刀光，狠狠咽了口唾沫，再也不敢声张了。

    “你怎么来的深水城了？怎么这么凄惨？”西格尔用麦酒帮杰尼斯清洗伤口，撕开布匹给他包扎。虽然疼得抖抖索索，但知道西格尔是为他好，所以也不叫唤，只是忍着。西格尔发现龅牙的后脑上有一道伤疤，像是被刀劈砍导致的。除此之外，他的肩膀和小腿上还有被箭穿透留下的伤口。

    “也不知道你这个可怜鬼遇到什么麻烦了。”西格尔搬来椅子，让“龅牙”坐在桌子前面。为了让他能够清楚知道自己要表达的意思，西格尔放慢了语速，指着桌子上的炸鱼土豆，慢慢说道：“朋友，吃吧。”

    杰尼斯看上去是饿得狠了，伸手抓起鱼，三两口就要吞下去，吓得西格尔赶忙抓住鱼骨，从嘴洞里抽出来，才避免他刺破喉咙的危险。麦芽又用手抓起土豆泥，一把全都塞到嘴巴里。他简单嚼了两下，就都咽了下去。

    西格尔赶忙说：“你还要吃什么？随便说，我给你要。”

    这句话不知触动了哪根神经，杰尼斯突然眼圈一红，两行眼泪流下。他呜咽着说道：“水手长，我想喝鱼汤，我想出海……”

    “走，咱们回家！”西格尔拉着杰尼斯，扶他上了马，牵着马带他往北城走。一路上龅牙什么话都不说，只是低着头，随着马背的颠簸不断点头。

    到了北城的小别墅，西格尔伸手将龅牙搀扶下马。他招呼厨娘准备饭菜，从橱子里拿出一瓶葡萄酒给杰尼斯倒上，又端来一盘子熏肠。杰尼斯非常局促的看着周围的陈设，不敢坐在干净而柔软的沙发上。他指了指身上的衣服，询问在哪里可以冲洗一下。

    “先喝两口，吃点东西，就当这里是自己的家。”西格尔把龅牙按在沙发里，让他安心：“需要过一会儿才会烧开热水，你先好好洗一洗，然后再睡一觉。我还是你的水手长，你就在这里住下！”

    龅牙杰尼斯点点头，眼睛里含着热泪。

    西格尔回房间找了一套自己的衣服，给杰尼斯拿过来，发现龅牙已经倒在沙发中睡着了。他把衣服放在一边，然后轻轻带上门。

    “那是少爷以前的朋友吧？”琳达女士问道。

    “没错，我们曾经在一条船上出海，是相熟的朋友。”

    “他也是名水手？最近有不少大船出事，港口区人心惶惶，我亡夫以前的几个商人朋友现在都停业暂避风头，许多人失业。卡尔说，最近神殿收留了很多乞丐，城市守望者也一边贴出布告维持秩序，一边也在扩招成员。”

    “知道发生了什么事情吗？”西格尔皱着眉头问。他最近一直在学习法术，没太关注城市的变化。经琳达女士一说，他也想到今天路过南城区的时候，几个货物集散地的确空旷了很多。

    “听说是海盗猖獗，具体我也不太清楚。”琳达女士说道：“不过粮食、布匹和鱼都涨价了。”

    “领主们没有做什么吗？”西格尔有种感觉，这件事情会逐渐扩大，引发**烦。

    “领主们还没什么动作，只是商人公会额外组织了几个前往摩拉之巅和新林的车队，给的价钱也很合适。除此之外我就没听说什么了。”

    西格尔点了点头，然后说道：“如果看到街上流民增加的话，一定要注意安全。你帮我拿上五百金币，让卡尔交给月神殿，就说是为了能够多安置些可怜人的捐赠。”

    琳达女士鞠躬致谢，这样的事情对自己的儿子也是很有利的。能够带来捐款，就有可能被选中，参与到安置流民的活动中。表现良好的话，说不定会被牧师注意到，这样继续在圣殿学习更高深的知识就有可能了。

    客厅里传来轻微的鼾声，西格尔让琳达女士帮忙照看一下，自己又回到了书房。直到晚餐的时间他才被叫下来，这时杰尼斯已经梳洗完毕，换上了干净整洁的衣服。

    “谢谢你，水手长，你救了我。”龅牙难掩感激之情。

    “都做过水手，明白如果见死不救，会引来厄运。”西格尔说道。

    “好心有好报，水手长，你一直这样，所以你现在能够生活得很美好。”杰尼斯又喝了一口威士忌，平顺一下心情。要重新回忆起遭遇的灾祸不是件容易的事情，就像把刚刚愈合的伤口再次撕开。西格尔也不催促他，只是安静的等待着。

    “我们的船逃脱了兽人海盗的袭击，这件事我给你讲过。后来我们装满了货物再次出海，走了北方航线，运送一批好木材去西海望，一共有五艘船同行，他们装的大多是摩拉之巅出售的货物。傍晚，我们快要到达圆圈岛港口补给点的时候，遭到了足有二十艘兽人快船的伏击。他们接近我们，射箭、抛抓勾、投掷标枪。我中了几箭，脑袋也被抓勾砸伤。”

    “你们是怎么逃脱的？圆圈岛的补给点一定被兽人攻占下来了吧？”

    “是的。船长见势不妙，开船冲上了圆圈岛，搁浅在沙滩上。兽人不愿意将自己的快船也冲上海岸，所以他们慢了下来。天快黑了，我们从大船上下来，分散藏到岛上的树林里。我受了伤，根本跑不远，就藏到礁石滩里，然后就晕死过去。等我醒来的时候，正在离海岸不远的地方漂浮。好不容易挣扎爬上岸，才发现岛上如同地狱一样。他们都死了，脑袋插在棍子上，其他都烧了……”

    龅牙需要很大的努力，才不让自己崩溃。他抛开杯子，拿着酒瓶使劲灌了下去。西格尔拿起杯子，说道：“给我倒一些，让我们一起悼念死者。”

    “嗯，你说得对。”杰尼斯不再狂饮，给西格尔倒了一杯，然后一起说道：“愿他们灵魂安息。”

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    &bp;&bp;&bp;&bp;两个人连喝了三杯，杰尼斯才继续说道：“一连半个月，没有一艘船来到这里，岛上的东西都被搬空，还好有一个甜水井，我就捕鱼捉虾等着。有几次在黑夜中看到海平线上有燃烧的火光，我就知道兽人船队走得不远，他们仍在航线上不断劫掠。我等了很久，终于有一艘精灵快船把我救了。不过他们又在离新大陆不远的地方被击沉，我和两个精灵抱着木桶，漂回到岸上。我在深水城这里无亲无故，认识的朋友基本都死在了大海上，只好乞讨度日。”

    “兽人实在太猖獗了！”西格尔咬牙切齿。“这个种族只知道劫掠为生，以谋杀和胁迫构建文化。他们为什么要存在呢？”

    “只有神才能解答你的问题。”杰尼斯回答道。

    在此之后，龅牙杰尼斯留在了西格尔身边，帮他处理一些杂务。西格尔非常关注兽人舰队对两个大陆之间海运的影响，就让杰尼斯帮他打听这方面的事情。龅牙一直酒量惊人，而且能说会道，在这方面帮西格尔搜集了不少信息。在这之中，西格尔最关心的就是幸运索斯号的情况，这艘船一直在南部航线活动，仍旧保有幸运之名，完好无损的在海上继续航行。

    其他船只就没这么幸运，航线中断带来的影响也越来越大。已经有好长时间没有接收到旧大陆的布匹和棉花，而冬天马上就要到来，这让平民人心惶惶。除此之外，大豆、橄榄、胡椒和烟叶的价格飞涨，一些薄有家资的商人也开始感到生活不便。他们聚集起来，要求领主必须出面，尽快解决目前的问题。

    深水城一直以来都很富裕，但是却有一项短板——没有足够的战船。在宣布成为自治领地之后，原本繁星国的战舰都撤走了，所以深水城只能招安海盗，或者高价请精灵派战舰保卫港口。领主们对海上的兽人战船一时无计可施，于是他们找到了法师联合会。

    西格尔已经成为学徒法师，他飞快地成长速度也引起了一部分法师的注意。他们调查了西格尔的背景，自然发现了他拥有的登巅勇者的头衔，以及他与矮人王国宝石家族的良好关系。联合会是非常理性的组织，他们邀请西格尔成为联合会的一员，穿上蓝色袍子，做一名见习法师。他只需要每天为法师联合会提供简单的服务，就可以查阅图书馆里的初级魔法资料。西格尔毫不犹豫的就答应了。

    深水城领主来到法师联合会的这一天，西格尔正好也在这里。他被传唤而来，为这次见面会议提供服务。

    三峰塔的西侧有一个房间是会议室，平时空着不用。房间中一张桃木长条桌，十几把椅子，两个壁炉。房间的装饰品很少，只在长条桌上摆着一个水利计时器，高大的落地窗旁边挂着厚重的羊毛窗帘，之外就空无一物。

    这里虽有窗户，但是受到高塔的影响很少能照到太阳，所以显得空旷阴冷。平时很少有人打扫，所以空气中飘着一丝丝霉味。西格尔不太喜欢这里，总觉得这里像是一座封闭了很久的地牢一样。他进入会议室之后，皱了皱眉头，然后翻开自己的魔法书，找到“万能仆役”这个法术的记载，然后开始念诵咒语。

    魔法的力量随他心意而动，而西格尔目前的想法就是打扫这个房间。他集中精神，尽可能稳定而持续的输出魔法能量，维持住这个法术的效果。随着一阵阵微风吹过，房间的霉味被吹散，家具上的灰尘被擦净，桌椅都摆得井井有条，水利计时器也调整到正确的时间。随后他找来柴火，点燃火炉，会议室便显得舒适了很多。

    然后他站在门口耐心等待着，脑子里还是在不断回味刚才施展魔法时的感觉。同一个法术，不同的人施展起来会有效果的差异，正如同一把剑在不同剑客手中会有很大区别。每个人都需要在不断练习中形成自己的风格，把知识和力量融会贯通。这种学习和实践的过程给了西格尔非常大的成就感，他只觉得在学会魔法之后，很多事情变得简便多了。如果在当水手的时候就会万能仆役法术，那根本不用费力去擦什么甲板。

    三个带着头罩的人走了过来，他们都穿着同样的衣服——金色的罩衫和灰色的长袍。这几个人是深水城的领主们，他们结成盟友共同管理这座城市。为了安全起见，领主们从来都是以面具示人，对自己的真实身份严格保密。那些面具也是特制的，可以防护一般侦测魔法的窥视。

    西格尔为他们打开大门，三个人自顾自坐在椅子上，他们之间什么都不说。此时水钟提醒时间来到了下午三点，正是约定开始会议的时刻。

    领主们对面的椅子上有光线一闪，大家不由自主都眨了一下眼睛。三名联合会法师直接传送进会场，稳稳坐在胡桃木的椅子中。

    居于中间的法师正值中年，身材不高，但是他的灰色长发总是在空中飘荡，尤其引人注目。在他严肃且坚毅的脸上从来没有出现过笑容，所以总是给人一种威严的感觉，而他总是雷厉风行，作风强硬。所有的学徒法师都很怕他，暗地里给这位联合会主席法师起了个外号，叫他亚历山大－“狮王”－比尔森。

    西格尔惊奇的看着他飘舞的头发，因为他以前从未见过这位首席法师，自然好奇的多打量几眼。这个时候一位领主说道：“很荣幸能够来到法师联合会，与各位睿智的魔法是共商要事。”

    西格尔一惊，赶忙躬身后退，这种会议可不是他能够参加的。可他还没退出大门，就被叫住。

    “你留下来吧，年轻人，在一边旁听，顺便记录一下会议的要点。”一位法师说道。

    说话的这人看上去有六十多岁，头发和胡子都是花白的，脸上布满皱纹。浓密的眉毛下面隐藏着银白色的双眸，如同天上的星星一样，会在合适的时候突然射出光芒来。他蜷缩在椅子中，像是一个疲惫而虚弱的老人，行将就木。他的法杖歪歪扭扭放在一边，好像随时要从他的指尖滑落，滚到地上去。不过谁都不敢小看他，因为这是联合会最强的博学士，预言大师法拉尼斯－克瑞斯托阁下。

    他的话音刚落，几道目光齐刷刷看向西格尔，大家都猜测这位蓝袍学徒法师的身份，和他在整件事情中的地位。预言大师轻易不开口，难道他从时光河流中发现了什么迹象，而这些迹象又要应验在这个年轻法师身上？领主们浮想联翩，决定回去之后第一时间就要调查这位学徒，拉拢他、收买他。毕竟深水城的贵族都有足够的资源来完成这些投资。

    “狮王”亚历山大点了点头，说道：“既然法拉尼斯阁下建议，我复议。”

    “可以。”领主们有求而来，自然不会在这个问题上给自己添麻烦。

    西格尔赶忙行礼，拉了一张椅子坐到会议室角落，避免影响与会者的谈话氛围。他没有使用墨水笔，而是默念“誊录术”咒文，在特质的羊皮纸上开始记录。

    “深水城现在遇到了巨大的麻烦，需要法师联合会的帮助。”透过面具传出的声音都是一模一样的，根本分辨不出是哪一位领主在讲话。“兽人袭击海路，入侵我们，已经让深水城苦不堪言。我们认为现在已经进入了与兽人的战争状态。领主们一致认为，在这件事上需要法师联合会的首肯，并诚意邀请联合会成为我们的同盟。”

    “狮王”先是看了看法拉尼斯，发现预言大师正闭着双眼，似乎在打瞌睡——反正是不准备发表什么意见。他又扭头看向另一边，穿着褐色袍子的旅行法师威廉－“收藏家”－艾力克。这位变形系法术大师喜欢在俗世中旅行，比其他三峰塔里的研究者们更明白事理。“狮王”首先尊重预言大师的话，因为时间往往会证明他的建议是最正确的选择。其次，他会从威廉大法师这里听取意见，衡量事情的严重程度。

    威廉法师的声音沙哑，但是大家还是能够听得很清楚。他说：“兽人的海盗船队在远离海岸的地方行动，那里不是深水城的领土。他们唯一登上陆地的时候，是在圆圈岛补给码头，可那里并没有归属，仍然不是深水城领土。从法理上讲，他们没有入侵深水城。所以根据上一次大河战役之后的多方协议，法师联合会不能自动跟随你们与兽人宣战。”

    “大河战役，那是许多年以前了，”亚历山大接着说道：“那是场不败而败的战斗，后人应该警醒并吸取教训。我在战场上，和深水城的骑士们共同战斗，这件事情我一直难忘。”

    “兽人是我们共同的敌人，大法师阁下。”领主说道。

    “兽人也是一个种族，拥有自己的文明——尽管这文明充斥着野蛮和原始的恶习。我记得威廉大法师有一篇非常好的文章，《关于兽人的社会结构和风俗》。领主们，你们应该也读一下。里面有几个段落是这样说的：兽人之中，除了婴儿，其他不分男女都是战士，尽管武艺有高有低，但都勇猛而顽强、卑鄙而好斗。北方防线之外就是野人和兽人控制的区域，仅平原上兽人也足有十万的数量，而还有很大一部分藏在绵延的山脉之中。和兽人宣战只能让深水城付出无数生命代价。大河战役期间，联军都没有能够消灭入侵的二十万兽人，现在又怎么可能呢？”

    &bp;&bp;&bp;&bp;“我们的目的不是消灭兽人，而是让他们感到疼痛。”三个领主互相看了一眼，似乎达成了什么协议，所以坐在左面的面具人说到：“我们已经知道兽人海岛港口的位置。他们修建了九个造船厂，在‘玛卡布嗒’日夜不停修建战船。我们希望在有了法师联合会的帮助后，能够摧毁这个港口，消灭兽人的水军。”

    狮王看向威廉－艾力克，后者点了点头。旅行法师非常了解新大陆的地理和风土，他拿出自己的法杖轻轻一挥，一片闪光的尘埃在空中飞舞，然后聚合成一幅显示北方地貌的图画。在这幅地图上，标明了山川、河流、植被和城镇，其中一个坐落在海岸线上的镇子正在闪动光芒——那里就是玛卡布嗒。

    西格尔目光闪烁，努力将整幅地图记忆在脑海中。

    “玛卡布嗒的意思是黑河尽头，正好在黑河峡谷的出口，只有翻山越岭才能从陆路抵达。在深水城和玛卡布嗒之间，足足有四个大的野人部落和三个兽人城镇级别据点，粗略估计足有七万敌人挡在这条路线上。野人的图腾会干扰魔法效能，而兽人的巫祭对周围能量波动非常敏感，尤其是传送和飞行之类的法术，很容易打草惊蛇，引来大军的围捕。”威廉大法师指着地图解释着，最后他总结说：“只能走过去。”

    “那么，不能从海上过去吗？”狮王问到。他把目光转向领主，询问他们的意见。

    “很难办得到。”领主语气沉重地说：“深水城已经没有足够的战船可以突击玛卡布嗒，我们计划向繁星王国求助。这将会令我们付出非常大的代价，但总比坐困愁城要好。”

    “法师联合会仍然希望深水城目前自治领地的状况不做改变。”亚历山大说道。

    “这一点是领主们和法师联合会达成的协议，它将被遵守。同样，我们要求使用联合会的传送法阵，快速前往繁星国。在那里我们将会发动盟友，尽快组成一支舰队。”

    “传送法阵随时恭候信使的到达，我们会提前做好准备。但是记住，任何武装部队都不能使用传送法阵，这是不可越过的底线。”

    领主们点点头，表示遵从，于是这一条成为双方达成的协议。西格尔在羊皮卷中着重标出了相关的句子，然后呈给大法师们和领主们看。之后，双方陷入了短时间的沉寂，屋子里只剩下水利计时器的滴答声和壁炉中柴火燃烧的劈啪声。法拉尼斯博学士在椅子中扭动一下身子，打了一个呵欠，终于睁开了紧闭许久的双眼。他皱着眉头，目光从所有人脸上扫过，然后对领主们说道：“别再浪费时间了，赶紧说重要的事情。现在我们联合会和深水城是互相帮助的盟友，所以还是不要兜圈子了。即便有了舰队，突袭玛卡布嗒也更像是绝望者孤注一掷的行动。北方陆地上的兽人怎么办？”

    领主们站起身来，深深的鞠躬，然后才说道：“深水城将会派遣卫兵团中的精锐，在血炎骑士马克西姆伯爵的领导下，从陆地前往黑河尽头，伺机烧掉整个港口。我们需要法师联合会提供指导和帮助，并吸引大海上和陆地上兽人军队的注意，让突袭行动能够成功。”

    “这是个愚蠢的计划，但是并不绝望。”博学士说：“真正的敌人还隐藏在幕后，算计着手上的筹码，衡量着输赢，他已经占了头筹。你们的计划漏洞百出，但是有一个好处——他会麻痹敌人的戒心，滋长他的骄傲。而骄傲会让他失去胜机。血炎骑士精通战法，谨慎坚韧而冷静，是个可以托付的人；联合会的同僚和学生们很久没有好的实践机会，这次也正好去前线看看。一切都只是刚刚开始。”

    “感谢您的支持，博学士阁下。”领主们再次鞠躬。“如果有法师能够对抗兽人，我们胜算大增。所以请让深水城负责招募法师随从的费用，来略表心意。”

    首席法师亚历山大和法拉尼斯交换了眼神，通过心灵传话确认了意见，然后也表示同意。不过他转向领主们提出问题：“你们的时间安排是什么？”

    “深水城的部队将会在一个月内开始动员，雇佣军与随从军也将在那个时候开始建立。届时我们相信船队也组建完毕，开始出发。”领主们显然是有备而来，他们很快便回答了：“五天内我们将宣布组织比武大赛，并在三周后正式举行。胜者将赋予爵士爵位，并赠予领地。这样可以吸引新大陆的不少好手来这里。同时我们也将准备安排十名开拓骑士，争夺兽人的南部领地，支持他们建造城堡。”

    “一切都是为了深水城。”领主们最后补充到。

    “那么我将会跟随船队行动。”旅行法师威廉说道：“我正好需要出海一次，这下连交通工具都省了。”

    “我们将会为您准备最好的大船。”领主说道。

    “把船帆漆成紫色”，旅行法师说。

    “好了，领主们也有事情要做，我们就不再浪费时间了。”狮王站起身来，向领主们摊开双手，然后说道：“我们会就这次达成的协议开始努力，愿魔法常在，胜利常在。”

    领主们点头鞠躬，然后离开了会场。

    西格尔记录完羊皮纸，恭敬的将它放置在会场桌上。他在三个大法师面前感到压力，即便不用抬头也能感觉到有三道目光注视着自己。他倒退着离开屋子，却在接近大门的时候被叫住了。

    “年轻人，西格尔。”说话的是法拉尼斯博学士。西格尔抬起头来，发现老人轻松的看着他，一双蓝色的眼珠在炉火的照耀下隐隐生光。“你喜爱学习魔法吗？”他问道。

    “是的，魔法很有意思。”西格尔立刻回答，没有一丝犹豫。

    “你很有天赋，我听一些同事提起过你，‘最快成为学徒法师的人’。他们说你只用了两个月的研读沙龙就掌握了简单魔法。我得问问是哪些老师讲的课，这么好的教学效果会影响联合会的收入的。”

    狮王在一旁点点头，附和道：“我也觉得有必要提高收费价格。”

    威廉－艾力克用拳头捂着嘴咳嗽两声，掩饰自己的笑意。他转而用温和的口气对西格尔说道：“你能很快穿上蓝色袍子，是法拉尼斯阁下的建议。联合会一直支持有前途的学员，帮助他们成长。不过同样你也要知道，你提前成为见习法师能够让你接触更广的法术，但是也有要求——你需要在一年内超过见习法师的标准，否则也会被夺去蓝袍。”

    这个时候，法拉尼斯眯起了眼睛，他的手不由自主捏紧了法杖，非常紧张的样子。他注视着西格尔，盯紧了他的嘴唇，全神贯注在他接下来要说的话。

    “我应该怎样做才能迅速提升法术力量呢？”西格尔问到。

    “唯有实践。”博学士放松下来，然后回答到。“就像战士要不断挥动长剑一样，法师也只不过是另一种力量的使用者。”

    “好了，见习法师，继续学习，不要把生命浪费在陪伴我们几个老人身上。”狮王亚历山大说道。在说这话的时候，旅行法师威廉撇撇嘴摇摇头，非常不同意的样子。

    “你可以告退了。”博学士说道。

    西格尔再次行礼，悄悄退出房间，关上了大门。在短短的沉默之后，三位法师互相交换了眼神。亚历山大首先问道：“法拉尼斯大师，你确定是这个人吗？”

    博学士皱紧眉头，犹豫了一下，然后缓缓点点头。他说：“未来都是由无数个过去组成的，即便是神也很难直接窥视未来。我只是在幻境中看到了一些支离破碎的片段，但是那个孩子的确给了我一种熟悉的感觉。在一个未来中，他会追寻力量，主动前往北方，使那里出现王者，改变北方兽人的局面。这样联合会才不会遭受重大灾难。”

    “但即便失败，你也没有预见过联合会的毁灭吧？”亚历山大总是充满自信，所以他说道：“灾难并不算什么，我相信只有经过困境的磨砺，才能够成长。不论未来的河水如何流淌，总要靠自己来游泳前进。”

    “我同意你的观点。”威廉把脚放在桌子上，后仰在椅子里，伸了个懒腰。他轻松的说：“与你们两个可怜的家伙不同，我要去大海上度假了。所以即使你们扛不住诺克斯或者兽人，也尽可能晚点叫我回来——不然我会嘲笑你们的。”

    “哼！别掉以轻心，海族也不是好对付的。他们的邪恶牧师可是在主场作战，你最好还是想办法变出一对腮来。”

    “一对？一堆都没问题！”精通变化系法术的威廉从椅子里弹起来，漂浮在空中。他身后的长袍变成了蝙蝠翅膀，正扇动着，提供飞行力量。

    “都各忙各的吧。”博学士站起身来，将身体的重量倚在法杖上。“让我们保持希望，其他的就靠努力去闯。”说完，他就利用传送消失了。

    首席法师亚历山大说了一句再会，然后也转身消失。只有威廉飞行着离开了会议室，让很多看到的初级法师羡慕不已。

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔离开会议室后，站在三峰塔下，静静的思考着。三峰塔是一座雄伟的建筑，一个让所有人赞叹的奇景。在深水城还没有建立的时候，来到此地的法师们从荒原上展现力量，强大的咒语令三座高塔拔地而起。当时整个大地都在颤抖，自然生物都远远的逃离，畏惧的注视着这里发生的一切。

    这三座塔分别象征“权威、知识和本心”，居于中间的最高的那座塔就是“本心”塔。西格尔每次看到这座塔，都会想到从书本中读到的知识：“了解知识，获取权威，都只是为了更好地认识本心。”法师联合会的这种思想有别于旧大陆的“法师协会”和“学城”，被他们斥为“过于类似牧师”。不过也有很多法师和学者认同这种思想，来到并加入联合会，围着三座高塔带来生机。

    西格尔扪心自问，现在自己要什么？他从这里的图书馆读了许多关于大法师们如何成长的传记书籍，明白只有耐得住寂寞，能够好好钻研，才有成为大法师的可能。不过他也知道，在自己内心深处，他渴望冒险，到世界各处去看看。世界那么大，有太多东西可以见识一下。

    不如去北方看看？西格尔琢磨着。根据旁听会议的过程，他知道一个月之后将会有大量的冒险者前往北方，到野人和兽人的领土去。这其中会有雇佣兵、骑士、及大量的投机分子以及随后赶去的正规士兵。不过同样，不论是野人还是兽人都会警觉起来，北方一定会非常拥挤与热闹，与其那个时候去，不如尽快出发。

    “力量来自于实践。”西格尔想到博学士的话，下定了决心。

    于是他迈步来到三塔中的知识塔，进入一个巨大的，黑曜石雕刻成的大厅。这里并没有任何窗户，但是周围有些魔法支持的柔和光源。天空中飘浮着许多书架，不断的移动，在灰色的雾气中进进出出。雾气弥漫了整个大厅空间，抬起头来根本看不到塔顶。这里是专门存放各种书籍的地方，学徒以上的法师可以在这里借阅和抄录书籍。

    西格尔已经来过这里好多次了，上次来的时候，一位红袍的老人接待了他，帮他找到了《魔法护盾及防护能量基础》的书籍。这一次也是这位老人，他单独坐在一张巨大的石头椅子上，正拿着一本法师游记看得津津有味。

    “日安，老先生。”西格尔说，“我准备要借阅一些书籍。”

    老人抬起头来，透过鼻子上老旧的花镜看着西格尔，过了一会儿才恍然大悟：“哦，原来是你。这次又需要什么？”

    “关于深水城北方的地理志和初级魔法大全。”西格尔在走进来之前已经盘算好了。在这里借阅花费很高，地理志还算便宜，只有1金币1天的费用。初级魔法大全需要7金币1天，完全不如那些分类魔法书便宜——4金币每天的费用，也不耽误学习魔法。

    老人抬起头来看着空中的书架，迅速查找相关的目录，过了一会儿之后他说道：“抱歉孩子，初级魔法大全已经没有了。北方地理志我有一本不错的推荐——《兽人与海》威廉－艾力克著。”

    西格尔也有备份方案，他要走了地理志，然后挑走了幻术和元素相关的法术咒语书。老人看了看他，然后说道：“小法师，你应该去权威塔一趟。去北方的路可不好走，你需要魔法物品来保护自己，至少也应该配备一根魔杖。如果外出游历的话，你也需要一本便携的、防水防虫的法术书。我曾见过法师丢失了自己法术书的可悲事情，你不要犯同样的错误。”

    西格尔点点头，他也正有此意。

    知识高塔是图书馆、学习室和交流房，这里总是安安静静的。与它不同，权威高塔则热闹许多，这里是法术的实验室、练习场，魔法物品和各种药剂的工坊。一进入这个塔，就能听到头顶传来的噪音。幸好整个高塔在建造之后经过多次魔法加固，无数魔法阵不断吸收和减弱塔身受到的伤害，所以即便有人在实验室里施展冰风暴，楼下也只会听到沉闷的咚咚声。现在这座塔里的咚咚声就像鼓点一样响个不停，很可能是一群元素专精的法师在研究新的施法手段。

    与图书馆不同，这里并没有法师作为接待人员。对于钻研法术的人来说，在图书馆里待上干一天接待员，还有足够的闲暇时间看看书，又不收费用，算得上是一种福利。但是在权威高塔做“导购”，对于法师来说就是在浪费时间了。所以大法师们制造了一个灯神，常年在这里“迎宾”。

    灯神是一种蓝色如同烟雾状的魔法生物，可以变化成普通人类的相貌，具有不错的智力，能够很好地进行交流。而且这种造物具有很敏锐的魔法感应能力，可以发现那些试图用法术进行欺骗的不良顾客，他们具有很强的法术抵抗能力，可以施展法术驱散来破解简单的魔法效果。一般人在灯神面前是无法逞威的，这也保证了权威高塔魔法物品的安全。

    西格尔进入权威高塔，便有一团蓝色的烟雾飘了过来，试图包卷年轻的法师。这算得上是灯神的恶趣味，总喜欢欺负一下新人。西格尔其实能够理解灯神的这种举动，如果是自己被制造出来，束缚于此，终生做一件重复性的工作，除了死灵之外，其他任何生物都会发狂。灯神也只不过是因为没有完整的灵魂，它们的情绪更像是机械式的传动结构，所以才不会变的歇斯底里。

    灯“神”，只不过是创造者对自己所具备创造能力的夸耀，一种试图“登神”的幻想而已。

    尽管同情这些可怜的魔法生物，但也不代表要被他们卷起来扔出去。西格尔左手轻轻挥动，魔法能量带动一股微风环绕自身，将蓝色的烟雾轻轻吹开。灯神立刻感受到来者具备的法术能量水平，尽管只是一个见习法师，但仍旧是联合会的一员。开个玩笑还是可以的，继续胡闹下去就会违背灯神“仆人”的灵魂本质，造成严重的伤害。

    所以蓝色的烟雾在西格尔面前翻滚、聚拢，然后显现出一张滑稽的面容。他用俏皮但标准的发音，一字一句的说道：“请问有何贵干？”

    “魔杖，用来协助我施法的魔杖。”西格尔说道。

    “哦，一个新法师需要他的魔杖，好释放怕怕人的法术！”灯神不断在空中扭曲，然后一大堆魔杖出现在他头顶，围绕西格尔不断旋转。“长的、短的、直的、弯的，都是好用的；闪电的、火焰的、喷酸的、射毒的，都是击败敌人的。请问你用哪只手使用魔杖？”

    西格尔想了想，右手还要用弯刀，所以他伸出了左手。

    “哦，一位左撇子先生。你的手臂和手指居然如此强壮，实在是非常罕见。我还看到拉弓练剑留下的茧子——你确定你是一位法师而不是战士吗？”

    西格尔瞪着他，敏捷的晃动手指，做出使用咒语是常见的几种手势，灵活而准确。这表明他可以让魔法能量顺利到达指尖，毫无留滞，这也是使用魔杖的基本要求。

    “好的，新法师，你对魔杖有怎样的要求？”

    “能迅速收回到袖子中去。因为很多时候我需要空出左手来使用武器。”

    “哼……”灯神又看了西格尔一眼，然后说道：“还要能够迅速从袖子里探出来吧？怎么现在喜欢偷袭的决斗法师越来越多，真是世风日下，人心不古。”他一边这样说，一边从头顶拿出一根三十厘米长的木制魔杖，然后说道：“血木，血木，染血之木，用来杀人再好不过了！”

    西格尔接过魔杖，从中感到一股灼热而狂躁的力量。

    “当你施展法术的时候更猛，更快，更犀利！”灯神是一个称职的推销员，兴奋地说道：“而且很便宜，只需要花费……”

    “换一个，这个我感觉不好。”西格尔把魔杖递还给他。

    “切！挑剔的小鬼。”灯神又拿来一根，然后介绍道：“三十二厘米长，最硬最重的黑檀木。如果你忘了带刀子，这个还可以客串匕首。”

    西格尔伸手接过，没有任何异样的感觉。他施展万能仆役法术，魔法能量在魔杖中顺畅的流动，没有凝滞的感觉。木头非常硬，拿在手里像是握了一把硬锥子，挥动起来也很有质感，的确如灯神所说可以客串匕首。

    “当你使用咒语‘杜马克’，这跟魔杖就会藏到你的手腕上，变成手环，反之需要空着手念诵‘施拉克’，他就会变回魔杖。不过除此之外，这根魔杖就毫无特色了。你确定不需要准备护身魔杖或者飞弹魔杖？”

    “不用了，我喜欢这根魔杖的感觉。”西格尔试验了几次咒语，适应这根魔杖变大变小的速度和频率。他问道：“魔杖价值几何？”

    “两千一百金币，已经优惠过了。”灯神微笑着回答。

    一套精致的可以传家的全身甲也不过一千八百金币——当然，绝大多数的骑士仍旧配备不起——西格尔对这个价格深感肉痛。参加魔法学习的上课费用和试验费用，买房子的花费，这些都快速消耗着他的财产，现在手中只有五千多金币了。

    和灯神讲价是毫无用处的，他们受到法术的影响，在价格上没有让步的能力，只会不断重复原价。初级法师又不会制造魔法物品，是一个纯粹的消费者阶层。西格尔只能捏着鼻子认了。

    “一定要学会制造魔法物品。”西格尔下了决心：“不能这样只进不出，再多的财富也会消耗完毕。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;有了魔杖之后，很多时候都可以省去使用咒语材料包，大大提高了施展法术的速度和灵活性。这就像是两个剑客面对面决斗，第一个把武器抽出来的人总会获得较大的赢面。所以法师都会把魔杖作为第一选择。但魔杖也有坏处：长时间使用魔杖会降低对魔法的感应灵敏度，在改进法术的时候容易失去“手感”。许多法师认为魔杖会导致一些特别的法术释放技巧失败，而力图创造新法术从而在历史留名的法师都会尽可能减少使用魔杖。据说，使用魔杖练习新学习法术，也会影响对法术细节的掌握，导致咒语基础不稳，以后很再难提升。

    所以西格尔一直没有购买魔杖，直到需要出远门，而且很可能遇到战斗的时候。

    除了魔杖之外，他咬咬牙，花钱买了一张飞行术和一张隐形术卷轴，于是550金币又花出去了。这果然如同精灵师父所说，法师真是一个花钱的职业，也怪不得精灵从来不收外族法师弟子——大部分精灵社会都是按需取用，外来法师学徒如果也按需取用，会很快把精灵的财富抽干。

    灯神还在不断推销各种产品，这是他存在的唯一意义。西格尔看着这些好东西，每一件都很想买，但是却囊中羞涩。他摆摆手，感谢灯神的热情，然后开玩笑的说道：“你这里有免费的魔法物品，我才能看看。”

    灯神笑着说：“这怎么可能，就连没有任何效力的艾恩石（一种围绕法师不断旋转的护身宝石）也要25金币，权威塔从来就……”说到这里，他的脸色变了变，混杂着疑惑、惊讶和痛苦，灯神回答道：“你还别说，这里真有一件魔法物品是免费的。”

    他拿出一枚硬币，纯金的一面刻着笑脸，纯银的一面刻着哭脸。“我第一次发现还有这样的东西存在，对它的说明是‘一件神器，只有命运之子才能使用’。如果你要的话我就给你，反正不要钱。”

    西格尔哑然失笑，结果硬币拿来仔细看看，发现不了任何端倪。不过这的确是一件魔法物品，可以感受到有魔法能量从金币内部流动，但是西格尔解析不出它的作用和原理。

    “我想了想，还是继续创造自己的命运，走自己的路好些。那些身负各种奇怪使命的命运之子还是让别人去当，这枚金币还是还给你，留待别人吧。”

    说完，他退还了金币，离开了法师联合会。

    前往北方还有不少要准备的事情，而且所有的装备都要自己采购，这样才能保证安全。比尔爵士在这方面做出了很好的榜样，西格尔也被培养出了这种习惯。他添置齐了补给，又买了一匹不错的马好和自己的小马一同出发。之后，他找到龅牙杰尼斯，交给他一个任务。

    “你去找一下精通北方野人和兽人语言的人，我需要一名向导。”西格尔说道：“另外，你去找个嘴巴严，信誉好的代理商人，我有一笔生意要做。”

    龅牙答应了一声就跑了出去。

    西格尔叫来琳达－迪普夫人，拿出两百金币交给她，并嘱咐道：“我要出一趟远门，大概几个月才能回来。这些是留给你们应急的钱，如果发生什么变故可以使用。生活的花销和雇佣的费用仍然在柜子里，你们平时就用那个好了。”

    “少爷你要注意安全。”迪普夫人将钱收好，并且说道：“卡尔已经进入见习牧师的学习中，开始接触一些神术仪式。他说非常感谢你给他提供的机会，将会为你服务。”

    “那真太好了。等他学成之后请我吃顿大餐就好！”西格尔由衷的感到高兴，然后说道：“对了琳达女士，你想办法买一些面粉，炒熟了装在袋子里，用做我的干粮。我从一本游记中看到这个办法，正想拿来试一试。”

    “好的，少爷。”

    第二天，龅牙杰尼斯就带来一位名叫特里尼斯的中间商。西格尔将四百金币交给他，并告诉他将要举办骑士比赛的事情。这一点在商人中有一些传闻，但是从来没有得到确认。不过西格尔告诉他要准备军队补给品的消息还是很有价值，可以出钱周转相关货物，从中间赚取差价。

    “一定要严格保密。如果我听说你走漏了任何消息，影响了后面的军事行动，那我将报告领主，即便与你一同受罚也不会放过你。”

    “请大人放心。”特里尼斯赶紧行礼，毕恭毕敬地说：“信誉是我的生命，守密是我的座右铭。”

    于是这件事情西格尔就不再操心，转而向龅牙询问向导的事情。

    “敢去北方荒野淘生活的人本来就不多，精通多种语言的就更少了。我打听了很多人，只找到一个勉强符合要求的，是个叫做雅瑞尔的游吟诗人。不过这人风评不太好，和他的雇主经常闹不痛快，很少有人再次雇用他。而且那些雇主对发生了什么事情也闭口不提，显得非常神秘。这个人很喜欢花天酒地，欠了一屁股赌债，而且要价很高。”

    “除此之外呢？”西格尔问道：“深水城就没有从其他北方来的人吗？”

    “有的时候的确会有些人从北方来，但我问过了，据说这些人大多是受到处罚被驱逐出部落，所以这些人不敢回去，因此没什么用处。北方野人的部落很多，他们之间语言也各不相同，细微的语言差别有时候就是习俗的变化，稍不注意很可能带来麻烦。相比较之下，懂兽人语的就好找多了。还有一些精通多种语言的向导，他们已经被本地的一些贵族收走，用来和野人做些买卖。他们已经不接受其他委托了。”

    “所以我实际上没有什么选择，只能去看看那个雅瑞尔？”西格尔叹了口气，也没有别的办法可想，只能跟着龅牙前往“荡漾月光”酒馆。

    荡漾月光酒馆开在深水城的码头区附近，名声也不太好，据说是走私贩、情报贩子和一些恶棍的聚集地。龅牙杰尼斯和西格尔都在披风下穿戴上盔甲，多准备了几把武器，以应付各种可能的情况。

    当然，西格尔的魔杖正化作护腕，隐藏在他的袖子之下。

    他们从遍地泥泞的马路中穿过，避开地上污秽的垃圾和臭水坑，终于踏上了酒馆正门的石头台阶。一个缺了一条腿的乞丐正在泥地里打盹，他面前的破碗里空空如也。西格尔掏出一枚银币扔了进去。银币撞击破碗发出的清脆响声也并没有让乞丐抬一下眼皮，龅牙说：“定然是喝醉了啊。”西格尔摇摇头，不再去管他。

    酒馆的大门又厚又重，上面满是斑驳的油漆和油腻的污垢，门缝中透出黄色温暖的光芒，但是里面显得静悄悄的。推开门之后，一股酸臭的味道扑面而来，可以看到地上倒了两排睡着的粗壮大汉，他们抱着酒瓶，横七竖八叠在一起。几个醉汉互相用梦话交谈着，甚至还有一人发出了低沉的笑声。这些人可能是码头上的流浪水手，或者没活干的搬卸工。深水城港口的萧条首先影响了他们的生活，除了将自己灌醉之外，没有其他忘记生活压力的办法。

    西格尔只是皱了一下眉头，还是淡定的从中间慢慢走了过去。酒馆里弥漫着酒精和烟草的刺鼻味道，一些人抬起头来看着大门口信赖的人，仔细打量几眼，发现和自己没什么关系之后就移开视线。这里的人三教九流无所不包，他们一个个形成自己的小圈子，在壁炉中刺眼的熊熊火焰照耀下，交头接耳，商讨着各自的小秘密。在房间阴暗的角落中，还能看到几个模糊的身影，他们安静地坐着，将自己的目光隐藏在黑暗之中。

    酒馆的老板躲在一张巨大的吧台后面，沉默寡言，低头忙着自己手里的活计，他甚至都没有来招呼新客人。不过西格尔来此也不是为了喝酒的。龅牙杰尼斯环顾酒馆，没有发现“诗人”的身影，所以只能先找一张空桌子让西格尔坐下，然后连忙跑去打听。

    与这里的苦哈哈相比，西格尔身上的布料要好得多，花纹也清晰精致。几个衣着暴露的女子互相商量了一下，其中一个看上去最年轻的就走了过来。

    西格尔不等她说话，就给她买了一杯酒，然后请他离开。有几个酒客饶有兴致的看着这一幕，纷纷猜测西格尔的身份。

    一阵锁链的清脆响声从耳边传来，西格尔不由转头看去。他发现一个瘦弱的小男孩，淡红色的头发，身上裹着满是酒渍和油污的袍子，正在帮助店里收拾桌子。他的脸上黑漆漆的，满是痤疮，相貌看上去很丑。他瘦弱的胳膊有一种病态的白色，上面还有一些抓伤的痕迹。

    他赤着脚，脚腕上绑着锁链。

    西格尔皱紧眉头，他想到了曾经搭救过的兽人的运奴船，上面那些可怜的乘客就被生锈的铁链捆住手脚，塞在肮脏混乱的船舱里，如同鸡鸭一样被贩卖。西格尔忘不了被救上来的人的眼神——有不少已经被折磨的精神崩溃，今后只能像行尸走肉一样生活。

    &bp;&bp;&bp;&bp;他离开椅子，来到那个年轻人身边，叫住了他。然后西格尔蹲下身子，用手拿起那根脚镣，仔细看着。

    和兽人捆绑奴隶的脚镣制式一模一样，他还可以看到上面刻有通用语和兽人语的文字“奴工”。

    西格尔半蹲着，正好和那少年一样高度。他看着少年的眼睛问到：“你叫什么名字？为什么要被捆起来？”

    “我叫做二号，叫我小二就可以了。”那年轻人眼光躲躲闪闪，似乎很害怕西格尔。他也不愿西格尔碰触他，所以在回答完问题之后就后退两步、赶忙逃开，然后拿起抹布去收拾原理西格尔的桌子。

    西格尔看他跑开的样子，总觉得他行动的背影有些眼熟。‘或许是因为和在那些奴隶船上看到人一样吧，都是惶恐和悲惨的一群人。’他站直身子，来到吧台旁边，用手敲敲台面，叫来无精打采的老板，然后问他：“那个少年是怎么回事？”

    老板眨眨眼睛，露出狡猾的笑容，说道：“客人，你是想喝点什么？你可以随意在这里问问题，没人会打搅你。而且如果你肯付钱，我也可以帮你寻找答案。”

    “深水城不能蓄养奴隶，这是本地的法律之一。”西格尔根本没搭理老板的话，他不想要情报，只想要结果。所以他直接说道：“那个年轻人不能被奴隶脚链捆绑着干活，你必须让他自由。”

    “哈，这位大人啊，不知道你是从哪个犄角旮旯里蹦出来的，骑士小说看多了吧？”老板一边把台面上杯子收拾到柜台下面，一边恶狠狠地说：“我奉劝你别在这里多管闲事！”

    西格尔能分辨哪是真的凶恶，哪些是在虚张声势。酒馆的老板就属于后者，他的目光中总有一丝动摇的犹豫。不过随着他的这句话，角落里站起几个黑影，他们都穿着宽大的斗篷，斗篷下面藏有长短不一的武器。三个人从身后包围过来，站在西格尔的旁边。其中有名个头很高、绑着头巾的麻子脸，用阴沉的目光盯着西格尔。他首先开腔，说道：“陌生人，老板说了你不要多管闲事，你就离闲事远点！荡漾的月光不欢迎你这样四处生事的人，这里是个平和的地方，所以给我赶紧滚蛋。”

    另外两个人，一个又胖又矮，另一个则高高瘦瘦，他们捏着拳头，指节发出嘎嘎的声响。

    西格尔的手扶上了刀柄，然后盯着酒馆的老板：“使用奴隶会招来最少是流放的刑罚，这件事总会有人来管的。”

    可是老板目光躲躲闪闪，向那三个人求助。

    “呦呵！多少年没在这里碰上过蠢笨的骑士了？”麻子脸满口都是啤酒、大蒜和调笑的味道，抠着耳朵吼道：“D，还不滚蛋，不想活了？”

    西格尔扭头看着这三个人，语气平静的问道：“看来你们是这里负责的了？”

    “是又怎样！”麻子脸大叫一声，伸手朝西格尔抓来。他试图按住肩膀，但是手指却阴险的滑向脖颈，准备去抠西格尔的喉咙。麻子脸另一只手伸向西格尔的腰间，想阻止他拔出剑来。

    西格尔不甘示弱，肩膀一抖一转，利用旋身挣脱了麻子脸的手，同时在他脚后跟猛地一踢，让后者失去平衡，歪倒在吧台上。西格尔抽刀出鞘，用刀柄磕开了刺向他胸口的匕首。匕首飞上了天花板，砰的一声插了进去。

    所有的客人都饶有兴致的看着这一切，有人还举杯示意，希望这场“表演”能更精彩一些。只有那几个陪酒女人歇斯底里的尖叫着，声音刺耳，从大门那里逃走。酒店老板浑身发抖，赶忙往后退。不过他的身后就是墙壁，所以他无处可逃，于是就在地上缩成一团。

    弯刀如同初秋的月光，明亮而皎洁，在空中留下一道完美的弧线。高个瘦子被削断四根手指，鲜血在天空飞舞，他是没法再用匕首了。他也像女人一样尖叫着，看着自己的断指不知所措。

    矮胖子扑上来，手里拿着短棍。这根棍子用皮带绑在手腕上，镶嵌了很多圆钉，上面满是血迹——他最喜欢用这根棍子敲打别人胃部，然后看他们吐血的样子，这能带给他很大的满足感。西格尔从下向上挥刀，逼迫矮胖子用棍格挡。不过粗制滥造的武器相比于出自矮人精湛手艺的武器实在相差太多，棍子居然被直接砍成两段。还没等胖子反应过来，这把锋利的弯刀就架在了他的脖子上。

    麻子脸用手撑着吧台勉强站起来，他从腰上拔出短剑，想要从背后发动突袭。西格尔一直注意着他，用空闲的手抽出匕首，同时兼顾两个方向的战斗。

    匕首悄无声息的撞上了短剑的剑刃，然后如同热刀切黄油一般，将短剑砍为两截。这把匕首实在过于锋利，碰到什么就会切断什么。西格尔暂时还不想杀人，所以没用匕首，只能用拳头狠狠的在麻子脸的鼻梁上猛揍一下。

    “你！你居然……”麻子脸大喊。

    西格尔又是一拳揍上去，又一拳，然后是第四拳。麻子脸鼻梁粉粹，鲜血直流。他双眼向中间一对，失去了意识，一声不吭的软软滑倒在地板上。

    西格尔将匕首插回腰间，然后用力一记上勾拳打中高个瘦子的下巴，让他不要再继续捧着断指尖叫，于是把这人也打晕过去。被弯刀架住脖子的矮胖瑟瑟发抖，脸上尽是惶恐的表情。

    “好了，现在可以好好说话了吧？”西格尔说：“我现在会把刀慢慢放回刀鞘之中，如果再有任何威胁的举动，那这把刀就会砍上脖子，明白了吗？”

    胖子点点头，把双手举得很高。西格尔把弯刀在他的衣服上抹了抹，擦干净血迹，然后收刀入鞘。“好了，现在可以谈一谈使用奴隶的事情了吧？”

    矮胖子赶忙用眼神指指荡漾月光的老板，说道：“和我们没关系，他知道。”

    老板还趴在吧台后面的地上，不过被西格尔揪了起来。他看了看酒馆里的形势——所有顾客都在自顾自的喝酒、交谈，没有人愿意管这个闲事。来到这里的都是些非常现实的家伙，没有好处的事情从来不做，有麻烦的事情躲得远远的。而且如果没人报告的话，城市守卫者也不会理睬这里发生的事情，这已经是荡漾月光的常态——其实老板心中还是非常希望能有人来解救他。正因为这种三不管，老板才敢留下个小奴隶干活，听话而且能省上一笔钱。直到碰上个好管闲事的“骑士大人”，完全和这里的风格大相径庭。

    “我向您保证大人，这个奴隶不是我的。”酒馆老板赶忙摇头：“一位商人来过这里——当然我也不能确定他是不是真的商人，有可能是奴隶贩子——对，一个奴隶贩子来到这里，住了一个星期，很吝啬的家伙。他一声不响的走了，然后就留下这么个小奴隶，又丑又臭。他还欠我五个银币的房租，所以我让这个家伙的奴隶干活偿还。我准备在他干完活之后就放了他！我发誓！”

    西格尔突然伸手到酒馆老板面前，猛地说道：“把脚镣钥匙给我！”

    老板下意识去摸后腰，然后停住了手。他抬起眼皮来看看西格尔，露出尴尬的笑容：“这个钥匙是放在楼上房间的，那个奴隶贩子留下来的，可不是我的。”

    “那么他已经做完5个银币的工作了吗？”

    “当然，他刚刚做完。”

    西格尔拿过钥匙，走到瘦弱的男孩身前，蹲下身子，打开他的脚镣。男孩紧张的看着周围，他的脚腕都是伤口，层层叠叠的结痂都已经磨得很厚，显得触目惊心。

    脚镣掉在地板上，发成清脆的响声。男孩呆了一下，然后扭头就跑。西格尔连忙一把抓住，然后对他说：“你现在不能这样走。”

    男孩的脸上混杂了不解和痛苦的神色，听到这话之后全身的力气都好像被抽干一样，软了下来。西格尔明白他在想什么，只是解释到：“你别忙着跑，至少等伤口治好，恢复健康。你这样出去，很可能会再次被抓住。如果你有家人或者想去的地方的话的话，我会给你旅费让你回去，请你相信我，好吗？”

    “是啊是啊，这是位正直的大人……”酒馆老板连忙附和道。

    “你叫什么名字？”西格尔问到。

    “杰克，这是我的名字。”他回答道：“你会保护并帮助我吗？”

    “会的。”西格尔站起身来，但是一直拉着他的手。这时他看到龅牙杰尼斯带着一个俊俏的青年走进酒馆。那人留着一头柔顺而卷曲的头发，蓝汪汪的大眼睛，眼角有一处很像泪痕的刀疤，正好为俊美的脸添上一些沧桑感。这个人穿着白色的丝绸衬衣，上面三个扣子敞开着，露出浓重的胸毛。他下身穿着又瘦又短的衬裤，一边走一边扎腰带，身上还散发着廉价香水的味道——在这间腥臭的酒馆里格外明显。想必这就是那个叫做雅瑞尔的游吟诗人。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“哦，大人，向您致敬，我就是深水城及北方荒原卑微见证者和歌颂者，游吟诗人雅瑞尔。”那人深深鞠了一躬，用的是平民觐见大公的礼节，夸张但是优雅。“请不要相信那些有关我的传言——有太多雇主妒忌我这张脸，又加上自卑带来的怀疑情绪，好像我生来就是要勾引他们妻子女儿的那样。您要找一位向导、翻译者和有趣的旅伴，那么新大陆最好的人就在您面前，随时为您效劳——当然，希望您也支付足够的雇用价格，保证物超所值。”

    西格尔往四周看看，发现酒馆的恶棍已经自己逃走了，酒馆老板看到他的目光扫过只会报以尴尬的微笑，其他的酒客仍然坐在原来的位置上。

    “这真是个谈事情的好地方，对许多事情都可以视而不见。”不过西格尔还是提议诗人和他一同走走，至少外面的空气会好上许多。

    秋季的港口区潮湿阴冷，海风带来大量的水气，在夜晚温度下降的时候凝结成粘人的白雾。这个时候街上的行人已经很少了，只有那些有足够酒精壮胆的家伙才会出来游荡。几只野狗大摇大摆穿过街道，在垃圾中翻找可以吃的东西。旁边的暗巷里，已经忍耐不住的P客和J女正趴在墙上晃动，发出毫不知羞的高亢声音。

    西格尔走出酒馆的大门，然后停了下来。脚下是湿滑的泥巴路，借着月光他还能看到一些陶制酒壶碎片埋伏在泥巴里——醉鬼的杰作。于是他让大家稍等一会儿，又回头进入荡漾的月光。这一下可把酒馆老板吓一大跳，生怕“骑士”又看到什么不平的事情想要踩踩。不过西格尔只是掏出五枚银币，买下了老板脚上的鞋子。

    “杰克，你先穿上这双鞋，我用带子给你绑一下，小心别再伤到脚。”西格尔把那双软皮鞋递给男孩，然后从暗袋中找出一截绳子，果然蹲下身子给他捆上。然后他又脱下外套，给杰克披上。男孩个头很小，还不到西格尔的胸口，穿着他的衣服显得晃晃悠悠。杰克用双手紧紧抓着外袍，看着西格尔身上熠熠生辉的胸甲，眼中流露出复杂的神色。

    游吟诗人也看到这件盔甲，眯着眼睛上下打量。他认出这是属于矮人的定制品，而且不是一般的工匠能够制造出的精品。这件崭新的盔甲完全符合其主人的身形大小，所以除了价值不菲之外，其中包含的心意更令人惊讶。毕竟西格尔还是一个年轻人，相貌看上去就不到二十岁，身体还有一定成长和锻炼的空间。矮人工匠大师给人定制的盔甲都是终生修护的，所以他们主要为那些身体形态已经固定下来的人设计盔甲。所以这件给青年人的胸甲更显不凡。

    这次应该多要一些报酬。这就是雅瑞尔得出的结论。

    “我的朋友杰尼斯应该给你说了，我需要去一趟北方，很可能一直前进到兽人领地的边界，所以我需要向导和精通北地语言的人。你怎么说？”

    “先生，这是一趟危险的旅程，我的建议是不要轻易下决定。”雅瑞尔做出一副恭顺的样子，弯着腰回答到：“从您的相貌上看非富即贵，不知此行可有护卫随行？”

    “只有你和我。”西格尔回答：“所以你要仔细挑选路线和落脚点。有什么建议吗？”

    “您这就是在考我了。”雅瑞尔站直身子，微笑着说道：“如果在这个时节出发，我建议可以去寒鸦部落那里。一是寒鸦部落相对比较友善，他们生产比劫掠多，也欢迎商人前去。第二就是收获节马上就要到了，他们那里会举办比武庆典。周围的部落也有些会去，用猎物交换些容易储存的粮食好过冬。”

    “寒鸦部落在什么地方？”西格尔问到。

    “我会平安将您带去的，先生。”雅瑞尔狡猾的回答道。

    “很好，你是一个聪明人。说一下你的要求吧。”

    游吟诗人打了一个响指，语气轻快地说：“两百个金灿灿，七百里往返路。不见炊烟，不见红颜。”

    西格尔做过水手，他能听懂雅瑞尔的话。他回答道：“我吃什么，你就吃什么。女人的花销自己承担。除此之外，一百个金币现在我就可以给你，但是要有人作保。剩下的一半将在回来的时候支付。”

    “如您所愿，大人。”

    剩下具体的事情有杰尼斯帮忙办妥，西格尔就带着杰克回到了家里。对于往家里带些可怜的人，琳达女士已经见怪不怪了。最近就连他的儿子卡尔也在神庙的感召下，开始做一些扶危济困的具体工作，有时候也会来家里拿一些吃的东西帮助乞丐。对于周围都是善良人这件事情，琳达女士感到非常骄傲。她唯一担心的是西格尔的财力能不能长久支撑下去。

    不过她已经想到主意，准备在马厩旁边的花园种些瓜菜。

    “可怜的孩子！”这是她看到杰克之后的惊呼。“快跟我来孩子，洗洗手擦擦脸，我给你准备些吃的。”

    “麻烦你了，琳达女士。”西格尔微笑着说道。他嘱咐杰克安心休息，如果有什么想法明早再说。然后他就回到书房又看了一会儿关于北方的记载，然后才上床睡觉。

    第二天一早他被琳达女士招呼早餐的敲门声叫醒，然后闻着煎饼的香味来到楼下。他看到杰克已经洗漱完毕，穿上了一身干净整洁的衣服——仍然是一件卡尔过去的衣服。杰克脸上的污物都被清洗干净，虽然还是满脸痤疮，但是看上去好多了。西格尔低头看到他的脚腕，发现已经敷上了草药，用纱布包裹着。

    “早上好，杰克你气色好多了！快一起来吃饭吧。”

    早餐是煎饼和香肠，配上一大杯羊奶。对西格尔来说这有点不够吃的，所以他上午经常会自己再去买些熟肉一类的东西。不过对于瘦瘦小小的杰克来说，这顿饭让他吃得很开心。

    他很快就吃完了，眨巴着大眼睛，老老实实坐在餐椅里，等着西格尔。

    “有什么事情吗？”西格尔注意到这一点，放下餐具，问道。

    “西格尔先生，你要去北方野人的地盘？我在酒馆的时候听到你和那个游吟诗人说过的。”

    “是啊，过几天就要出发。”西格尔看看他，然后问道：“你是北方来的人吗？如果想要回家的话我可以送你。”

    “不，我不是野人，虽然没有姓氏，但我来自旧大陆希尔联邦的玛奇纽特镇，爸爸是个农民，也许他还在那里。”杰克抬着头，可以从他的目光中看到坚强的力量。“西格尔先生，那个游吟诗人雅瑞尔很危险，我在荡漾月光看到过他毫无道理的杀人，杀手无寸铁的讨债商人。”

    “这一点我从杰尼斯那里听说过——就是那天晚上你见到过的那个没有门牙的可怜人。我已经做好了思想准备，有所提防。再说我只需要他给我做好翻译，以备不时之需。”

    杰克咬着下嘴唇，点了点头，然后说道：“西格尔先生，我想去找我的爸爸，可以吗？”

    “没问题，你现在已经自由了。”西格尔拍拍他的手，然后说道：“你准备要回旧大陆的话，不能从深水城直接坐船。你可能也听说了海路遇袭的事情，现在这里没有出港的大船。你需要先从陆路向南，到溪木镇，从南部航线上船，等回到旧大陆之后再想办法去希尔联邦。你可有好长一段路要走啊。”

    “我只有这最后一个亲人了。我从小就没有妈妈，后来爸爸养不了我，就把我交给行商做学徒，可后来我又被卖给奴隶贩子。我这样回去，也许他还能要我，我也会努力工作养活自己。西格尔先生，我知道你是个好人，我求你帮忙。”

    “这没有问题，我会让龅牙带你去溪木镇，他和我一样也是个水手，了解海船，能帮你找到最安全的办法离开。不过他不能陪你去旧大陆，那样实在太远了。”

    “谢谢你，不过我想自己去溪木镇。”

    西格尔本想再劝劝他，告诉他独自上路的危险，不过转念一想，这种危险他总要面对。所以西格尔说道：“如果你心意已决，那也可以。我会给你准备些钱，好让你路上用。不过你要小心，不要轻易把钱拿出来，最好跟着合法的商队走，可以省一些麻烦。你准备什么时候出发？”

    杰克眼圈一红，道：“我想马上就走。”

    “也好，我送送你。”

    西格尔喊来琳达女士，让她准备衣物和干粮，并打发杰尼斯去看看有没有南行的商队，大家风风火火忙碌起来。西格尔从自己的房间里拿出一支短剑，连同剑鞘递给杰克，然后将自己制作的链甲衫找了出来。他拿着钳子，根据杰克的体型迅速修改这件盔甲，等到琳达女士准备好包裹时，他已经把链甲衫修改好了。

    “穿上吧，这也算是我想亲手制作的了，多少有些用处。”西格尔微笑着，将链甲衫给他套在衬衣外，然后又给他穿上短袖的马甲。他拿来两个钱包，一个里面放着30金币，另一个里面只有银币和铜板。他嘱咐杰克分开保存，除了支付船资，尽量少用金币。

    &bp;&bp;&bp;&bp;杰克伸手接过，将钱包藏好。西格尔又拿出一枚红宝石，大约有指甲那么大，给了杰克。他说：“如果真遇到危险，还是保住性命最重要，把钱都交出去也没什么。这枚宝石也给你，回到家之后好好生活。”

    这个时候龅牙杰尼斯回来了，跑得上气不接下气。他进来之后先呼呼喘了几口，然后说到：“我问过了，暂时没有商队向南方。前一个离开的大约在两天前，走的是峡角大道。”

    “过两天也没有出发的吗？”西格尔问到

    杰尼斯深吸几口气，摇摇头说到：“最近深水城出货很少，又没有海船到达，所以商队也聚拢不起来。我估摸着怎么也得等半个月才会有好点的商队出发。不过行脚商人还是有的，只是没什么安全保障。”

    “我有个请求。”杰克看了看左右，然后颇有些不好意思的说到：“我可以骑马，能给我一匹马吗？”

    “你这小子怎么这么不知……”杰尼斯的话还没说完，就被西格尔伸手制止了。

    “行，没问题，杰尼斯帮我把马牵过来吧。”西格尔摇摇头，缓缓说道：“如果我还有机会再去找老船长，就像这小兄弟还能去找他父亲一样，那该多好啊。”

    杰克眼中含着眼泪，使劲点点头：“谢谢你。”

    龅牙牵过来一匹马，是他们前几日刚刚准备的。这匹马非常安静，性格也很温驯，正适合长途旅行。杰尼斯心中不爽，不过他也只是在脸上表达一下，用自认为吓人的眼神盯着杰克，但还是把缰绳递到了小男孩手中。

    “行了，这就上路吧。”西格尔说道：“你沿着峡角大道一直向南，如果能追上商队的话就跟着他们一起走，这样遇到野兽什么也会安全些。你也见识过奴隶贩子，也是从危险的地方活下来的，相信你能好好照顾自己。”

    杰克点点头，骑上马离开。不过他只跑了几十步远，就停下来回头张望。他看到西格尔已经转头回屋，各忙自己的事情去了，也没人阻拦，于是就又骑马回来。

    他自己打开房门，溜过客厅，见到西格尔正在后院，伸展四肢，准备锻炼一下身体。杰克敲敲门框，然后走了过去。

    “咦，你怎么又回来了？还有什么事情吗？”西格尔疑惑的问到。

    “我知道你要一个去北方的翻译，其实我也懂野人语，还有兽人语。”杰克回答：“实际上，我会好多门语言。我从小就对语言敏感，和人待的久了就能学会他们的话。我曾经和来自北方的野人奴隶相处过，学会了不少部落的话。我能帮上你，只是我不会写。”

    “那你可真厉害。”西格尔说道：“不过你还是应该去找你的父亲，而不是跟着我去北方冒险。”

    “我能照顾好自己，不会拖累你的。而且，我想帮你，我欠你的人情。”

    “你不欠我人情，只是欠我安全的回家。”西格尔摇了摇头，目光变得柔和，解释到：“我不知道自己的父母是谁，但是我知道还拥有亲人的感觉，更清楚孤身一人的悲伤，所以你应该好好回家。”

    杰克走上前来，伸手拍拍西格尔的脸颊，然后捏了捏，长出一口气。西格尔不明所以，只觉得脸很疼，便打开了杰克的手，说道：“你干嘛？”

    “你稍等我一下，让我好好想想。”杰克看上去精神有些恍惚，眼神中充满了犹豫和不安。他说：“我先借用一下你家的厕所！”

    说完，他就跑回了房间，还差点把琳达女士撞倒。

    “发生什么事了，他怎么又回来了？”

    “我也不知道，总觉得有些神神秘秘的。”西格尔挠挠头，摊开手说道：“可能是他曾被奴隶贩子贩卖过，精神总是很紧张。”

    “可怜的孩子。原本好好的一个人，却经历那么可怕的磨难。”

    “我曾经见过被贩卖的奴隶，在兽人的运奴船上，简直如同地狱一般的景色。”西格尔每次想起来还心有余悸。“曾经有一个人被折磨疯了，被解救之后，带上甲板的时候一头就往海里扎，拦都拦不住。他以为我们都是奴隶贩子，什么都听不进去。那个时候还在大海之中，他身上还有伤口，在水里会引来鲨鱼。我们几个水手游泳都追不上他，只能眼睁睁看着他最终被鲨鱼咬死。可即便是死在鲨鱼嘴中，他居然还在笑，高喊自己自由了。”

    “真是太可怕了。”琳达女士捂着嘴巴叹息道：“唉，我还是去看看杰克吧。”

    这个时候楼上传来轻轻的脚步声，估计是杰克下来了。琳达女士转身回屋，突然一声尖叫，就听见她倒在地板上的声音。西格尔连忙冲进去，发现一个从未见过的人站在楼梯上。

    一个红色短发的女孩子穿着杰克的衣服，她面容姣好，和杰克非常神似，只不过头上长着两根短短的尖角，瞳孔也和头发一样是暗红色的。一根又细又长的尾巴从身后晃荡着，似乎因为被腰带绑着而非常不满意。她伸出手去，准备去搀扶琳达女士，只是看到西格尔之后，她的动作停滞下来，脸上非常惶恐，就像做了错事的小孩子。

    她是一名魔裔，虽不知道具体的血脉传承，但总之她身上流淌着邪恶生物的种族之血。许多人以为魔裔是魔鬼诱惑凡人之后生下的种，但西格尔的知识告诉他，那不过是很久远之前地狱魔王将魔族精髓注入了凡人血脉，污染并改造出了魔裔。魔王将狡诈、虚伪和残忍融入这种血脉之中，好成为它征服凡间的先锋军。

    魔裔的外貌和性格并不是他们的错，而且很多魔裔也在努力反抗血脉中邪恶的天性，但最大的困难是对抗一般民众对他们的观感。不论他们做什么，都会被贴上被怀疑的标签，被认为是窃贼、骗子、恶棍和霉运的携带者。经过长期与这种不信任打交道，绝大多数魔裔屈从或者说放纵了他们血脉中的邪恶因素，堕落为地狱生物。少数还在坚持的魔裔也会用各种手段伪装自己，保护自己不被偏见伤害。但只要这偏见还存在一天，那么不论他们身在何方，实际上都在被伤害着。

    “西格尔先生，我保证这不是我的错。”杰克赶忙说道：“这才是我真正的样子，平时我都用能力变换相貌和性别。”

    “我明白，琳达女士只是吓了一跳，没事的。”西格尔扶起女管家，将她搬到椅子上。杰克手忙脚乱接了杯水，然后紧张的站在房间角落。

    “好吧，你是个魔裔，我注意到了。”西格尔看她那么可怜，赶紧安慰道：“放心，我又不是愚民，我知道魔裔的由来。你只要不做坏事，没必要担心我。不过我不能保证可以挡得住外面人们对你的敌视和偏见。”

    “嗯，好的。”杰克说到：“我的名字不是杰克，而是珍妮特，大家叫我杰克是为了省事，我还有个外号叫做小猫。我的父亲也是一名魔裔，不过他的外貌和人类基本一样，除了皮肤有些红看不出来。我现在不想回去，就让我待在你身边好吗？我好不容易才能碰见一个没偏见的好人。”

    “如果你想好了，也可以留下。”西格尔一点迟疑都没有，答应下来：“虽然我知道这样对你不公平，但是平时你还是要将魔裔特征藏起来。别多想，我现在其实也在这样做。”

    “咦？我没发现你身上有魔裔的味道啊？你是怎么做到的？”

    “我不是魔裔，但我从未碰到过和我有一样相貌特征的人。我是黑发黑瞳，现在的棕色头发是染出来的。其实很多人也对我的样貌问东问西，原本单纯的好奇也会带来不小麻烦。所以咱们都是改变相貌的人，这点扯平了。”

    “好的，我答应你。我会装成人类的样子。”

    “性别就别变了，不然我会觉得很别扭的。”

    “嘻嘻！”珍妮特开心的笑了。

    琳达－迪普夫人醒来的时候，看到西格尔正在和珍妮特用牛奶泡饼干吃，有说有笑的。她感到非常疑惑，但是仍然接受了西格尔给她的解释：杰克其实是珍妮特女扮男装的，为了保护一个女孩子的安全才做的决定，不是恶意的欺瞒。刚才只是看到了珍妮特的女装，吓了一跳才不小心摔倒的，脑袋后面都起了一个包，还可能产生幻觉，需要好好休息。

    “可我看到了一个……”琳达女士小心选择着措辞，然后说道：“我看到一条粉红色的尾巴。”

    “可能是垂下来的腰带吧。”西格尔关切的问：“你当时摔得可不轻，是不是还有些头疼，需不需要我去找牧师来看看，或者叫卡尔回来？”

    “不用不用，卡尔那么忙，别叫他了。”琳达女士摇摇头，又感到一阵眩晕：“我想我还是去床上再休息一下吧。”

    小猫，或者叫珍妮特，说什么也要跟着西格尔去北方“游玩”。西格尔本来是非常不同意的，于是珍妮特就向他展示了高超的易容技术。只是一个小时，西格尔就已经变成一副半兽人的样子，配合上他练出来的肌肉，再加上一些用来掩饰气味的药草，他绝对可以骗过北方绝大多数兽人。

    “你这个本事倒是真的很厉害。”西格尔赞叹道：“虽然利用法术也能达到相同的效果，但是很容易被兽人巫祭感受到能量波动，反而更容易出事。你这项技能很有用处，可是你怎么保护自己呢？”

    “你可以教我啊！我看你在荡漾月光那里身手很好，你可以教教我，我很乐意学习。”

    西格尔看看她的细胳膊细腿，只能摇摇头。“我可以教给你精灵的步伐，还有弩弓的使用方式。如果有时间的话，飞刀和匕首的本领我可以大概说一下。不过除了步伐之外，其他我也只是知道些毛皮。”

    “这就已经很厉害了啊！”珍妮特两只大眼忽闪忽闪的，满是羡慕的神采：“你知道有多少人什么武器都不会吗？”

    西格尔被夸奖之后非常开心，于是又献宝似的说到：“我还可以教你使用鞭子和套索，这是我自己练出来的！”

    于是他们又为了吉瑞特尼的装备准备了两天时间，然后在雅瑞尔赶到之后，前往北方。

    &bp;&bp;&bp;&bp;深水城的北面没有起什么官方名字，但大多都蔑称之为“野人的地盘”。这里是一片广阔的草原，只有几座山丘散布在草原之中，除此之外大部分都是平坦的。它东面是海，南面是连绵的丘陵和大片森林，西面和北面都是城墙山脉的崇山峻岭，所以中间无遮无挡的地形导致天气变化剧烈、环境艰苦。再加上游牧的部族不能覆盖整片草原，这里有太多给野生动物活动的空间。春天的时候漫山遍野都是五颜六色的小花，从冬眠中醒来的掠食者踩踏着这些花朵，四处游荡捕猎；夏天的时候这里的牧草可以高到腰际，但是蚊虫纷扰，雨水陷坑密布；秋天的时候座狼成群奔跑，捕猎那些吃的膘肥体壮的牛羊；而冬天则会整日寒风呼啸，冰与雪带来冷酷的死亡。

    更不要说这里随时都会突然降临的龙卷风、大暴雨。

    草原上生活着的游牧民族，他们团结起来，与天斗、与地斗、与人斗，希望占得水草丰美之处，过上富足悠闲的日子。他们不建立国家，也没有领主，只有一个一个的部落，由家长带领，在草原上不断迁徙。他们不信神，只信三位灵——自然之灵，祖先之灵，战争之灵。这些灵教会他们生存和繁衍的能力，帮助他们在这个残酷的地方生活下来。

    深水城曾经想要往这片土地扩张，建立城镇或者修筑城堡。他们初期的确取得了一些成绩，不少开拓者在大量激励措施下开始北进。但是之后许多年，这些地方都逐渐荒废——或者是水土的变化令城镇失去建立的基础，或者是兽人强盗的劫掠毁灭了定居点。总之，深水城后来发现让这些游牧的野人住在北方，把草原给他们，让他们阻挡兽人的先锋，才是一种更好的选择。

    所以移民又撤了回去，只有那些被遗弃的城镇，还在茫茫草原上残留下来，诉说着过往的历史。很多残垣断壁还能勉强遮风挡雨，有些商人会用这些建筑废墟作为行路的参照，好在茫茫草原之中确定自己的位置。放牧的游民也时常到这里查看，以防强盗将之占据为营地。所以经常还是能在这里看到宿营的篝火，遇见同路的旅客。

    西格尔、珍妮特和雅瑞尔正在这样一座废墟中躲避，他们在之前遇到了七只狼的袭击，“小猫”的马被咬伤了腿，幸好没有伤到骨头，但是只能一瘸一拐的慢慢走。正巧三个人看到了这里的废墟，所以决定停下来治疗一下。

    精灵师父教给西格尔不少东西，其中就包括简单的包扎和救护。而他从法师联合会那里掌握的一些植物学知识，虽然还不足以让他配置药剂，但是可以帮助他找一些对伤口恢复有效果的药材。

    珍妮特帮助他一起给马包扎伤口，心里也是非常懊恼的。她的马术刚学不久，遇到狼群的时候没能控制住坐骑的情绪，导致马匹受惊，四处乱跑，这才被狼群围住。幸好其他两人及时搭救，才不至于失去重要的旅行工具。

    “没关系，休息一晚，明天可以继续上路。虽然不能奔跑，但是这匹马仍然可以载着你继续前进。”西格尔安慰她道：“不是什么大不了的事情。”

    “尽管这里距离寒鸦部落已经不远了，但还是小心为妙。”游吟诗人板着一张脸，情绪一直不高。他认为自己做了额外的工作：除了要教给西格尔寒鸦部落的语言——这已经占据了他大量的休息时间——旅客的数量也在西格尔之外多了一个人。最令他烦恼的，是他居然没能成功提高佣金！每当想起这件事情来他就觉得奇怪，自己是怎么被那个小女子说服的，为什么印象不深呢？这次的任务已经找到了保人，居然是泡沫桶酒馆的老板，那个固执但是厉害的矮人，雅瑞尔也不敢得罪他。所以一路上，他也不再提佣金的事情，总是板着一张脸，也从来不唱歌。

    “遇到威胁那匹马可跑不动，而且他的伤口会引来捕食的生物。”游吟诗人说道：“狼群其实还算好，大不了丢掉马匹保住人命就是。但是有些恐怖而邪恶的生物，会远远闻到伤口的血腥味，不死不休的追踪你、捕杀你、吃干你的血肉。哪些才是你需要担心的。”

    “你指的是飞过来的那群鸟吗？”珍妮特用手指着北方的天空。

    “啥！”雅瑞尔赶忙朝哪个方向看去，发现天上除了云彩之外什么东西都没有。珍妮特的笑声也让他明白自己被耍了。他把这笑声藏在心里，盘算着怎样才能报复回来。

    也许这片土地上的灵听到了他们的对话，过了没多一会儿就应验了。天际飞来一群小黑点，聚集成乌云一样，在蔚蓝的空中格外扎眼。它顶着风前进，很快就引起了几个人的注意。西格尔手搭凉棚，眯着眼睛努力看去，也只能模模糊糊分辨那是一群飞禽。珍妮特的眼神似乎好使得多，她看了一会儿就说道：“那是一群乌鸦。”

    “不会是普通的乌鸦。”西格尔说：“你看他们在空中盘旋，快速俯冲下降，但是又很快拉升起来，继续振翅盘旋。那群乌鸦也不离开，就在那里重复这个状态。”

    几个人注视良久，然后看到乌鸦群完全将落到地上。大家又等了一会儿，并没有再看到任何鸟类飞起。受到草原高低不平的地形影响，几个人看不到乌鸦降落地方的情况，只能大概估算出距离。

    “咱们去看看吧，我有些好奇那里是什么东西。”西格尔整理好装备，把盾牌和弯刀挂在身上，又从背包里找出捕网和帆布。珍妮特点点头，也默默做好准备。她坐骑耳边轻轻在说话，用手抚摸它的鬃毛，安抚受伤马匹的心情。那匹马低下头来，乖乖让她骑乘。

    “怪异的事情代表了危险，和不要冒这个风险。”游吟诗人抱着胳膊，语气中透着不快：“咱们要去寒鸦部落，可不要主动惹事。这片草原本来就够危险的了。”

    “去看看情况，不然总是会被这件事情困扰。”西格尔说：“也许那里只是一片深谷，乌鸦从谷底飞走，所以咱们看不到。也许地上有一只死去的野牛，乌鸦只是在进餐而已。也许都不是，这谁能知道？”

    游吟诗人见西格尔态度坚决，只好也翻身上马，一同前去。他盯着雇主的背影，盘算着怎么才能多讹一些金钱，好弥补遇到的风险。

    几个人走了一段时间，果然如西格尔所料，这里的确有一个深谷，大约10米的宽度。这片裂开的深谷隐藏在大片的茅草之后，稍微离远一些就看不出来。西格尔估计这里是某次地震造成的，从雨水侵蚀的痕迹来看，已经十分久远。从地面到谷底约有30米距离，而整个裂谷足有半里长。谷底还有一条小溪，周围生长了一些灌木。斜坡不算太陡，土壤看上去还算结实，没有塌方的迹象。

    他们在峡谷上方看了看，在阴影中发现一具暗藏的尸体。远远观察，那尸体应该属于一个人类男子，生前非常壮硕，死后也占据了很大一块地方。他的死因是嘴巴被一根长矛插入，从后脑穿了出来，把他钉在了地上。西格尔本想就此离去，却发现一只乌鸦从尸体脑后走了出来，那里正好被长矛支起，形成了一个隐蔽的空间。那鸟用一双灵动的眼睛看着他，随后高高飞起，发出刺耳、沙哑而愤怒的啸叫。

    游吟诗人一脸厌烦的样子，摆摆手，似乎在驱散并不存在的尸臭，他催促道：“走吧，一具尸体而已，很可能是野人互相打斗造成的。这种事在草原经常发生，没什么好看的。”

    西格尔犹豫了一会儿，还是翻身下马，开始沿着裂谷向下走。珍妮特一言不发的跟在他身后，手里端着一只轻弩。诗人不断嘀咕着：“真是讨厌的少爷小姐！”但是也抽出了细剑，距离两人大约十多步的距离，慢慢跟着向下走。

    裂谷旁边的灌木是紫金牛，现在还挂着一些成串的红色小果。西格尔不知道这东西有没有毒，所以小心起见还是用弯刀拨开灌木，慢慢下行。珍妮特有样学样，倒是雅瑞尔在后面采摘了一些红果，当做零食放在嘴里咀嚼。

    他们很快就来到了尸体旁边，这才发现这具死尸的不凡之处。尽管流在地上的血迹早已干涸，尸体的水分也快要流失殆尽，但是周围却一点异味都无，更没有苍蝇滋扰。这个强壮的男人是被一击毙命，嘴巴和喉咙血肉模糊，除此之外正面没有其他伤痕。他赤裸着上身，胸前有蓝色的纹身，看上去像是飞禽的翅膀。尸体周围没有任何争斗的痕迹，更没有足迹，只是有一些被震开的碎土。所以西格尔判断这个家伙是被杀死后扔下来的。

    他把尸体翻过来，想要看看杀死他的武器到底是什么样子的，却意外地发现这具尸体非常轻，不会超过五十斤的重量。西格尔错估了重量，相当于直接把尸体摔了出去。一团黑色的烟雾突然从尸体的口鼻处迸出，扑面而来。西格尔吸进去一些，幸好没有什么异样的感觉。那烟雾随后向天空飞去，行成一团类似乌鸦形象的云朵，最后被风吹散。

    低头看看尸体，发现它的后背上有三道爪痕，像是这片裂谷撕开大地那样，扯掉了这男人大片皮肉，深可见骨。爪痕周围像是用银色的火焰灼烧过，皮肉融化并翻卷着。透过伤口，看不到任何内脏。

    “这可太奇怪了！也许是什么法术造成的？”西格尔想了想，然后又否定了自己的猜测。这人的死因已经超越了他的常识。

    &bp;&bp;&bp;&bp;这男人的后腰上绑着一个皮革小袋，用细线捆札住，做工非常粗糙。西格尔把它解下，依序把里面的东西掏出来丢在地上：打火石、一排不知名野兽的牙齿、两枚深水城的银币、一根亮绿色的羽毛，一朵凋零的蓝色小花和乌鸦外形的银质徽章。

    杀死他长矛的矛尖是用石头打磨而成，做工粗糙，打磨的痕迹很新，但看不出其他还有什么特别。

    “这没什么好看的，一个倒霉鬼而已。或许死于长矛，或许死于巫术，这谁也说不准。”游吟诗人走了下来，站在尸体一旁，眼睛四处打量。“既然都下来了，也别让他曝尸荒野了。咱们挖个坑将它埋掉算了。”

    西格尔立刻答应，他拔出旁边的灌木，露出下面松软的土层，戴着手套开始挖坑干活儿。游吟诗人也过来帮忙。雅瑞尔突然会主动干活儿了，这奇怪的举动引起了珍妮特的怀疑。

    他们忙活了大约一个小时，才把这件事情干完了。等重新回到裂谷上面的时候，天上已经聚集起了乌云。在他们西侧的地平线上，可以隐约看到几条黑色的龙卷风，裹挟着闪电肆无忌惮的在半空扭动，释放着毁灭性的力量。空气中不一会儿便出现潮湿的凉气，估计很快就会有一场大雨。

    “咱们要赶快找一处避雨的地方。”游吟诗人催促道：“而且龙卷风中的大雨，有时候会横着打过来，就像抽耳光一样，非常难以忍受。我建议咱们还是回到那片废墟去吧。”

    西格尔点点头，几个人快速向回走。游吟诗人先行骑马走开，他要赶回去支起帆布，点燃篝火。西格尔让珍妮特坐在自己马上，牵着受伤的那匹马，在后面慢慢走。

    “我还在想那个尸体，好可怕。你觉得是什么人杀了他？”珍妮特问道。

    “不知道。那根长矛我并不担心，只是那背后的爪痕和失踪的内脏让我有种不安的感觉。”西格尔低声说道：“天上的乌鸦，尸体下的乌鸦和口袋里的乌鸦，这应该不是巧合。或者是这片草原的魂灵在指引我们，让我们找到那具尸体。但是它真实的目的又是什么呢？难道让我们找出凶手，还是仅仅提醒我们这里的危险？”

    “可惜咱们都不会通灵的法术，没法找人问问。”

    “一定要小心在意。我进入这片草原之后，就总有种不舒服的感觉，好像有种力量在干扰我的头脑，总让我紧张兮兮的。所以小猫，你一定帮我看好我的后背，我也看好你的。”

    珍妮特用力点点头，嗯了一声。

    两个人回到了废墟这里，雨还没有下下来，空气变得更加憋闷，让人透不过气。他们在一座废弃的塔楼旁边找到了游吟诗人的马——雅瑞尔发现了这处可以遮风避雨的好地方，已经在里面点燃了篝火。

    牧草燃烧的很快，而且总是产生很大的烟，非常呛人。西格尔用弯刀砍下些灌木的枝子，堆放在一边，留做备用的燃料。珍妮特灵活的爬上塌楼断裂的墙壁，在背风处撑起帆布，好形成一个简易的屋顶。游吟诗人一边用火烤干粮，一边用口哨吹着不知名的小曲。

    似乎感受到了暴雨的临近，马匹开始躁动不安，猛烈地甩着头，用力在地上踢土，发出紧张的嘶叫。珍妮特赶忙跳下来，去安抚马匹。她身上似乎有着很强的亲和力量，总能迅速让动物安静下来。虽然马匹显得无精打采、非常不情愿，但是终于开始听话，站在塔楼避风的一侧，不再叫唤。

    “这天气有那么糟吗？”西格尔站起身来，四处打量。他看到远方瓢泼的大雨，从乌云中倾泻而下，将地平线完全遮挡。在雨幕之中，依稀有一个巨大的影子，像是伏在地上爬行的蜥蜴，尾巴直竖起来，被闪电劈个不停。远方传来轰隆隆的巨响，不知道是雷霆的声音还是那蜥蜴的踏步声。西格尔揉揉眼睛，发现蜥蜴什么的已经不见了，只有连绵不绝的雨势朝废弃的塔楼逼过来。

    当雨水降下来的时候，几个人好歹松了一口气，憋闷的感觉终于消失了。不过他们很快就为另外的事情烦恼：地上的水流成河，在废墟中四处流淌，很快就聚集成水洼。非常不巧的是，他们的塔楼正好围成一个圈，雨水在墙壁里面灌成了一个池子，只能通过破损的大门流淌出去。火堆灭了，几个人无奈的站在稍高一点的台阶上，躲在帆布棚子下面等待大雨结束。

    “选这个地方也是无奈之举。”游吟诗人辩解道：“其他废墟连头顶上的雨水都没法解决，咱们好歹还吃了热干粮，不是吗？”

    闪电随之到来，连绵不断的白光照亮了天空，巨大的轰鸣几乎就没有断过。珍妮特双手捂着耳朵，藏在西格尔怀里瑟瑟发抖。她在他耳边说道：“保护我，这雷霆好吓人！”

    西格尔看到珍妮特脸色苍白，全身肌肉绷得紧紧的，牙齿直打颤。他才想到这应该是隐藏在魔裔血脉中的缺点，他们对于各种强大的能量爆发异常敏感。外面的闪电正是这样一种情况，所以珍妮特毫无抵抗力，只能瑟瑟发抖。西格尔只觉得她又小又可怜，真像是一只被主人抛弃的小猫，所以用力抱紧她，把头贴在她的头发上。

    雷霆开始轰炸周围的废墟，把石头击成碎片，到处乱飞。雨声和雷声太响，石块乱砸的声音居然被完全掩盖住，只有敲打在塔楼外壁的时候西格尔才能感觉到。好在游吟诗人还长了个心眼，这一处塔楼不是周围最高的建筑，雷电还无暇光顾这里，所以暂时可以幸免于难。

    西格尔靠在墙壁角落，胸前和后背都在不断震动。这个时候由远至近传来吼叫的声音，在雷声中也能清晰地听到。伴随着吼叫，还有房屋倒塌的轰鸣和清晰可闻的踏步声。

    雅瑞尔也听到了这个声音，脸色苍白的和西格尔对视。他从西格尔的眼光中看到了战斗的决心，赶忙摇摇头，飞快的摆手，指一指珍妮特，劝他打消这个主意。

    可是怪物的声音越来越近，连被雷鸣声吓坏的小猫都清晰的听到了。她抬起头来，刚好看到西格尔望向她的眼神，里面包含着一些怜悯和疼爱。珍妮特挣扎了一下，用力说道：“谢谢你，我适应了，会没事的。”

    “嗯……”西格尔犹豫了一下，但还是松开了手。他站起身来，先是弯刀抽出来，想了想又把金属武器扔在一边，连胸甲都卸了下来。他左手拿着长鞭，把石头匕首放在右手手指随时可以摸到的地方。西格尔示意大家安静，然后准备出去看一下。

    突然，他们藏身的塔发出砰的一声巨响，石头和帆布从上面掉落。贴墙躺着的游吟诗人被弹了一个趔趄，虽然狼狈的掉落在塔中央的水坑里，但好歹避开了落石。西格尔听到风声呼啸，一扭头看到一个巨大的怪物朝他冲来。那怪物张牙舞爪的在半空中飞行，锋利的牙齿反射着闪电的白色光芒。

    西格尔甩出长鞭，发出尖利的破空声，猛地缠住了那怪物的手臂。同时他沉下腰身，向侧面猛地一拽。那怪物被斜拉出去，狼狈的在地上打滚，重重撞在了塔楼的墙壁上。

    “哎呦！拓麻！”那怪物大叫一声。

    一道闪电紧跟着刚才怪物飞进来的方向射进塔楼，正好擦着西格尔，准确命中塔楼中心的水潭。伴随着强烈的闪光和一大团烟雾，水潭发生了强烈的爆炸，刚刚试图爬起来的雅瑞尔被直接炸飞，惨叫一声，全身抽搐着昏死过去。

    ‘难道还有一只？’西格尔被闪电掠过之后，也全身发麻，手中的长鞭也不由自主松开了。他努力控制着肌肉，稳稳的站立着，将匕首握住，把珍妮特护在身后。

    倒在墙上的怪物转过身来，西格尔这才发现那是个披着尸体的高大男人。他足有两米半高，算得上西格尔见过的最强壮的家伙，比高原人迪欧都要粗壮。那人脸上描绘着怪异的圆圈，身上也画满了蓝色的条纹，再加上披着类似巨型穿山甲的那种鳞片外皮，也难怪西格尔会第一时间将他认成怪物。

    “我！帮！”那人高喊一声，语言显得非常生涩。不过他的手势西格尔看得清楚明白——那人用一根手指指着外面，另一只手攥成拳头不断挥打。

    西格尔点点头，从门洞向外面看去。一只足有十米长的多足青色蜥蜴正盘踞在外面。它身材细长，既能像蛇一样在地面滑行，还可以利用它的十二条腿，迅速地在建筑物废墟中爬上爬下。这个怪物鳄鱼一样的脑袋上有两只弯曲的大角，巨大的嘴巴能像蛇一样张开，里面满是剃刀一样的倒钩牙齿。怪物全身都是长条状鳞片，不过很多地方都被砍碎，脖颈后面还有一道深深的伤口。

    &bp;&bp;&bp;&bp;这种怪物叫做青足蛇，能够引来闪电并利用闪电攻击的魔法生物。西格尔在书中读到过这种怪物的资料，但是一时间不能和眼前的东西联系起来。他站在门口，手里拿着短短的匕首，全神戒备着，观察怪物的动作模式。

    “居然还有埋伏，卑劣的人类！”那怪物口出人言，然后又不断发出一串又像驴叫又似乌鸦的声音，直钻入耳蜗。这种声音让人双耳刺痛、汗毛直立、身体也难以保持平衡，西格尔强忍着才没有用手捂住耳朵。

    “都去死吧！”青足蛇抬高身子，一道闪光在它头上的双角中间迸发，聚集成翻滚的雷球。西格尔嗅到了空气中聚集的闪电魔法能量，立刻念出密语“施拉克”！魔杖弹到他的手中，魔法在杖尖聚集，将周围的雨水都逼开。

    西格尔只能发出小电弧，远远达不到闪电束的强度，所以不能用元素抵消的方式湮灭怪物的闪电攻击。不过他可以使用元素抵抗护盾，用这种防护系魔法大大减弱闪电的威力。至于护盾抵挡不住的部分能量，只能靠身体硬抗。

    闪电射出，护盾张开，两者碰撞发出强烈的闪光和沉闷的雷声。护盾到底没能完全挡住闪电，逸散的能量炸得碎石乱飞，在西格尔身上留下细密的伤口。小猫惊呼一声，立刻伏低，并用胳膊挡住了眼睛才躲过一劫。

    西格尔强忍身上的疼痛，把所有力气集中到四肢，用意志的力量强迫自己从雨幕中冲出去，杀向青足蛇。靠着骰子的抵抗能力，他很快摆脱了麻痹的影响。他踏出的前几步还会有剧烈的水花，可后面几步已经恢复了精灵战舞的水准，如蜻蜓点水般只激起一圈圈涟漪。

    不过为了抵抗这些魔法，他的精力消耗了很多，现在已经开始感到饥饿。

    青足蛇在发射闪电的时候，也感到有一股力量阻滞了它的攻击，知道闪电没达到最大效果，所以也做好了继续战斗的准备。与西格尔向前冲锋的同时，怪物已经伏低身子，像蛇一样在地上划了一个圆弧，歪着脑袋张开大嘴冲了上来，如同从侧翼袭击过来的锯齿铡刀。

    天空中突然传来一声大喝，那个巨人般的男子从断裂的塔楼墙壁顶端一跃而下，双脚用力踏上青足蛇的身子。怪物身体打了一个对折，从口中喷出大量鲜血，伤口肌肉也被挤得外翻出来。

    西格尔趁机扑上去，往青足蛇的下巴削去，试图直接截断它最有威力的凶器——长满利牙的嘴巴。怪物的鳞片比想象的坚韧，而且沾满了湿滑的泥浆。匕首成功插进了青足蛇的身体，切开一道巨大的创口，但是没有能够斩首成功。

    怪物不会束手就擒，它猛地一伸脖子，巨大的嘴巴朝西格尔当头罩下，浓烈的口臭让人感到一阵眩晕。青足蛇有把人囫囵活吞的能力，很少有人能从它充满胃酸的肚腹中逃生。西格尔急忙躲避，凭借精灵战舞的灵动躲开了致命的活吞，但是还是被鳄鱼一样巨大的嘴巴咬住了大腿。两排尖牙刺进了肌肉，巨大的咬合力差点把他的腿撕下来。

    珍妮特发出尖叫，她努力克制住对闪电的恐惧，射出手中的轻弩。弩矢命中怪物，但是只是掀掉了它的一只鳞片。小猫大声叫唤，让西格尔快跑，一边努力为弩弓装弹。

    披着兽皮的巨人赶快过来帮忙，他用两手分别抓住青足蛇的上下颚，然后奋力往外扯。只见他全身肌肉如同精钢铸造，发出类似船上绞盘拉紧的嘎嘎声。青足蛇疼得十二只腿在地上乱抛，喉咙里发出咕咕咔咔的惨叫声。

    青足蛇的牙齿是剃刀形的倒勾，是为了防止吞进去的生物爬出来而生长的，所以往外拔的时候比插进去还要疼。西格尔用魔杖对准怪物打开的喉咙，忍着剧痛念诵咒语。一道冰冷的射线命中怪物咽喉最脆弱的地方，把它的食道冻结。这下钻心的疼痛让怪物难以忍受，它开始疯狂地垂死挣扎。西格尔被撞到一旁，摔倒在雨水中。就连那壮汉也被巨大的力量甩出去，不过他疯狂地拽着青足蛇的上颚，居然扯下了三根牙齿。

    青足蛇大口大口吐着混杂了冰碴的鲜血，用发狂的眼神看着西格尔，不断在头上的双角间酝酿闪电能量。这次两者距离太近，西格尔即便用元素抵抗，也难以躲开随后而来的怪兽的扑击。只要能够拖过这一击，随后巨人就能及时跟上，发动出近身搏斗的能力。留给西格尔反应的时间只有一瞬，他必须立刻做出决定。

    西格尔挥动魔杖，一条绳索从魔杖尖端凭空射出，捆住了不远处的大石块，另一端还绑在自己的手腕上。他用力猛拽绳子，只见绳子突然开始收缩、变短。凭借这份技巧，西格尔被拉扯着在泥地上滑行，快速穿越战场的危险地段，很快就能躲在建筑物废墟的掩体后面。青足蛇发觉敌人逃跑的意图，立刻提前激发了闪电的能量，狠狠击中西格尔逃逸的身体。这次没有元素魔法护盾的保护，应该是正中目标。可是泥土和雨水像烟花一样迸射散开后，西格尔的身影晃了晃，凭空消失了。

    “骗过你了，笨蛋！”西格尔其实仍在原地，刚才不过是他施展的幻像，用以欺骗青足蛇。法师联合会的幻术指南中有很多这样的技巧，而西格尔一直在努力练习，现在正好派上了用场。法术能成功还要归功于这里的环境，幸好周围都是倾盆大雨和轰隆作响的雷霆，干扰了感官，所以不具备声音的幻像才没有引起青足蛇的怀疑，成功让它攻击错误的目标。作为新法师，这已经是西格尔魔法能力的极限，更精巧的幻术需要他继续练习。不过能起到作用的法术就是好的法术，西格尔从闪电球喷吐中幸存下来，他也争取了足够的时间让那个兽皮壮汉发动致命一击。

    把青足蛇重新压在身下，那巨人抬起用宫殿承重石柱一样粗的筋肉臂膀，把散发着冻气拳头狠狠掼下，如同打桩一样重击着青足蛇的颅骨。怪兽已经破碎不堪的脑袋像是与锤子对抗的核桃似的，被直接砸得粉碎。怪物的身体猛地向外弯曲，尖尖的尾巴朝巨人的后心扎过去——这是青足蛇对敌人最后的诅咒。一支弩箭射来，击中了尾巴，减弱了它的威力。壮汉的后背只是留下了一条红红的印痕。

    西格尔累得躺在泥水里，任凭大雨浇在脸上，一动都不想动。他也不觉得腿疼，只觉得脑子木木的，一点精神都没有。那壮汉扔下怪兽尸体，赶忙过来查看。西格尔被青足蛇咬中的大腿已经开始发青，毒素渗入血液。

    “马路咔咔！”那壮汉大叫一声，把西格尔放下。珍妮特明白北地的语言，知道这是‘中毒’的意思，赶忙跑过来查看——伤口发青，而且正在向黑紫方向转变。不过魔裔对中毒毫无办法，她既不会解毒也不会治疗，只能心疼的把西格尔揽在怀里，呜咽着说不出话来。

    一瞬间，珍妮特脑子一片空白，所有的感官都集中在西格尔一人身上。风雨和雷霆都从她的世界消失不见，壮汉正在用手撕扯青足蛇尸体的血腥画面也只是她视线中模糊的幻影。珍妮特看着西格尔，伸手触摸他滚烫的皮肤，贪婪的想要抓住这种温度。她也不知道这是什么样的感情，也许不是恋人，但至少比失去家园的孩子那种孤独感还要悲伤。

    一个黑影遮住了周围的光线，她根本无动于衷，因为在她的眼中可以清晰地看到西格尔的形象——不论是黑夜还是白天，魔裔都能察觉周围的温度。不过一只手臂伸了过来，挡住了西格尔的脸，这让她大为恼火。珍妮特眼睛变得纯红，锋利的犬齿也露了出来，尾巴卷住了藏在腰带上的匕首。魔裔定睛一看，原来是那个壮汉沾满鲜血的大手，在他食指和中指中间夹着一个绿色的圆球，散发着腥苦的气味。

    “快吃！”壮汉这次说对了语法。

    珍妮特藏起了尾巴，收起了尖牙，赶忙撬开西格尔的嘴巴，让壮汉把青足蛇的蛇胆塞进去。一种极为苦涩的感觉冲击着西格尔的口腔，然后弥漫到他整个头部，甚至全身上下没有一处不难受的地方。他几欲作呕，但是却吐不出来，只能痉挛般抖动。过了一会儿，西格尔被这世间难以忍受的苦涩救活，渐渐恢复了清醒。谁也没注意到他胸口的二十面骰子，第二个数字渐渐亮起，但是又很快黯淡下去，变回原状。

    西格尔还是感觉全身乏力，但是已经能够张开嘴巴，把舌头伸出来，让雨水使劲冲刷。珍妮特看他一直滑稽地挤眉弄眼，还弄的整个嘴巴都是绿色的，散发着非常怪异的气味，然后一直听他呸呸呸个不停。她只觉得这世界突然生动起来，然后大声欢笑着。

    那壮汉也笑了，把雷声都压了下去。

    &bp;&bp;&bp;&bp;青足蛇死去之后，雷雨也渐渐小了，珍妮特在壮汉的帮助下——实际上那巨人基本上自己搞定了一切——把西格尔和雅瑞尔搬到干净的地方。诗人也受了伤，但大部分都是触电造成的烧伤和撞击形成的皮外伤，虽然看上去非常凄惨，但是也能很快痊愈。他清醒过来之后，还能记得他的本职工作，一边哀叹自己‘被摧残的容貌’，一边为大家翻译巨人的语言。西格尔的毒解了之后，他的伤口恢复得很快，不过这也让他更加饥饿。不由自主的，西格尔眼睛瞄上了倒在泥水里的青足蛇，眼睛放射出青光。

    反正事后壮汉就是给他的族人这么描述的：一个南方来的“文明人”，和我们北地的纯爷们一样，生撕了怪兽的皮肉，然后大口吃了下去。似乎吃掉蛇胆之后，这个家伙也不再害怕青足蛇身上残留的毒素，相反他吃的更痛快。要不是我下手也够快，真的就只能饿肚子了。幸好我还记得重要的事情，没把蛇的心脏吃掉。总之，我们共同捕获了战利品，又一起分享，所以我们就成了好兄弟。

    这件事让雅瑞尔对他的雇主产生了新的感觉——恐惧。不过对于珍妮特来说，大吃大喝的西格尔怎么看上去都很有趣。她蹲在塔楼台阶上，双手托着下巴，专注地看着一大一小两个男人在雨中欢笑着分食青足蛇的尸体。他们互相都很难听懂对方的语言，但是手上沾着同一个敌人的鲜血让他们迅速成为朋友，而朋友总是会明白朋友的心意。有那么一瞬间，珍妮特也想跑过去加入聚餐，不过她又怕自己那样会不像淑女，会影响自己在西格尔心中的形象，所以又犹豫起来。总的来说，她就那么安静地坐在一边，快乐地胡思乱想。

    “我叫西格尔。”年轻的法师用他掌握的不算多的北地野人语说到。

    “我叫克里－琴科，我还有个哥哥，所以我也被叫做小克里。”那巨人挥动手臂，拳头捏得嘎嘎作响，用坚定的语气说道：“总有一天我会打败哥哥，让他也知道我的厉害。”

    三个听众很难想象大克里究竟是怎样一副尊容，居然能击败壮得像冰霜巨人一样的弟弟。‘或许那是头泰坦？’西格尔脑子中冒出了奇思妙想。

    在游吟诗人的翻译帮助下，几个人终于搞明白为什么克里要和一头青足蛇博斗。“我需要青足蛇的心脏和毒腺，将它奉献给枯枝巢的巫师，好用来占卜。你们也为捕获这头猎物出了力，可以一起去找巫师。他懂得很多知识，而且还能和魂灵沟通，实在是非常神奇。”

    “觐见巫师的机会可不多。”游吟诗人连忙解释到：“在野人的地盘，巫师都是具有强大力量的通灵者，他们是一个部族的精神核心，平时极少露面，而那些灵也会帮助他们不被外人找到。巫师很少会让野人跑腿，不过这些跑腿的野人总是可以见到巫师。要知道，北地的游牧族是用全族的力量供养巫师，所以他们有的是好东西！”

    “可你准备用什么东西交换呢？”西格尔问他，然后摇了摇头：“我们只是去见识一下，毕竟这如你所说，是很难得的事情吧。”

    雷雨过后的空气格外清新，几个人稍作休息便一同出发。西格尔因为腿部的伤势坐在马上，这样正好和大块头克里差不多高。他们几个人的马匹很害怕克里，紧张地打着响鼻，马头不停的甩来甩去，总是躲往远离巨人的一侧。只有西格尔的特雷克纳马天生流淌着战马的血脉，服从命令的本能战胜了恐惧，它安静的垂着头，走在巨人身边，一边对其他坐骑嗤之以鼻。

    克里曾经学了一些“南方话”，但是平时用的很少，所以说起来结结巴巴。不过他还是讲述了关于尊敬的巫师的情况。

    巫师从来不告诉别人他的名字，不过这不妨碍大家直接用“巫师”两个字称呼他。大约二十年前他来到山崖边，然后把牧草变成了荆棘，把灌木变成了枯树。在一个无月之夜，这些扭曲的树木组成了鸟巢，也就是现在的枯枝巢。部落里的人很好奇，族长曾经带着一些战士前去查看，好确定这里是不是邪恶巫灵的居所。那里的巫师帮助了他，为部落指出一片富饶的土地，可以避开天灾，种植粮食。从此之后，那个巫师保佑良田风调雨顺，时不时让我们帮他捕捉一些怪兽作为交换。

    他们向西走了半天的时间，周围突然出现了浓厚的大雾，除了身边的几米距离，其他一切都被乳白色的雾气包裹，完全看不见。雅瑞尔举起火把，跃动的光芒照在雾气上，就像射在墙壁上一样，完全无法穿透。正当大家一筹莫展的时候，就听到一声狼嚎从浓雾深处传来。

    “顺着这个声音走，就可以到达枯枝巢。”克里说道。

    之后，他一马当先，走在队伍的最前面。他巨大的身体就像是船只的撞角，将浓雾从中破开，闯出一条航线来。西格尔跟在他身后，注意着脚下土地的变化。他发现这里的泥土变成黑色，有许多甲虫和蜈蚣钻来钻去，有时候马蹄踩下去还会挤出粘稠的油泥。他们正在逐渐上坡，可以看出前面的地势比身后的要高。但是等西格尔回头查看，想要记清身后的来路，却发现地势似乎在欺骗他们，他们又变成了在走下坡路。

    雾气中传来各种生物奔跑的声音，有的是蹄子，有的是爪子，还有的是类似蛇爬行的唰唰声。空气中也有扑打翅膀的声音，听动静应该是巨大的鹰。不过这些动物都没有鸣叫，只有前方时不时传来狼嚎，引导克里改变方向，不停在雾中穿行。

    这样的环境弄得大家紧张兮兮，好几次西格尔都不由自主的把手放在刀柄上，有一次甚至把弯刀都抽出一截来。就在那一瞬间，狼嚎变得更急促、更响亮，就像突然在西格尔的脖子边发生一样。西格尔立刻清醒过来，他明白周围一定有巫师的间谍在注视他们。

    在这里除了浓雾什么都看不见，所以也难以感知时间的流逝。只是突然之间，浓雾离开了他们，就像海啸之前会迅速远离的海水——它们仍旧聚集在远处，变成了的一堵直达天际的灰墙。

    在灰墙环绕的中间，月光和星光洒下的地方，有一颗扭曲的树木。树木没有一片叶子，向四周张开的树枝就是它的树冠。无数干枯的藤蔓互相缠绕，就像是冬天挤在巢穴中睡觉的群蛇，组成它的树皮和树干。在树根附近有一个树洞，那里就是巫师的住所。

    一头白色的狼站在树洞旁边，像哨兵一样不断徘徊。它一只眼睛是红色的，另一只是黄色的，正直勾勾地注视着克里一行人。它的喉咙发出沉闷的低吼，在警告来者不要轻举妄动。

    西格尔感到不安，他觉得有种奇怪的瘙痒感，仿佛有只又湿又黏的蚯蚓藏在他的汗毛中间，沿着脖子后面慢慢往上爬。西格尔抹了一把，发现手心中只是自己的汗水。他隐约听到周围传来轻轻的嘲笑声，不像是人，更像是动物的声音。

    克里走在最前面，手里提着一个还在渗血的袋子，里面是青足蛇的心脏和毒腺——以及一些顺带抽出来的不知名的内脏。他像个得胜的将军，更准确地说像是个要在父母面前夸耀成功的孩子，昂首阔步的行走着。直到他走到那头白色的狼面前，然后躬身行礼。

    白狼全身的皮肉扭动着，膨胀着，然后变成了人形。一个把渔网包裹的树叶做袍子，身上又脏又乱，蓬头垢面的男人歪着头看着克里。他伸出手来，指甲又黑又长，就像是动物的爪子。克里把渗血的袋子放在他手上，然后微笑着说道：“我干的不错吧？”

    “易形者！”西格尔心中惊讶。荒野易形者可不多见，据说他们能千变万化，每一个都法力高强。

    那巫师打开袋子，先把鹰钩鼻子伸进去使劲闻闻，然后又瞪大了眼睛往里瞧。西格尔一度担心巫师的弯鼻头会不会被染红，眼珠又会不会从眼眶里滚出来。那人砸吧砸吧嘴，从仅剩的几颗黄牙中蹦出一句话：“不错，是这东西！”

    巫师把袋子挂在腰上，就在鱼网和树叶外面晃荡，随着动作扭来扭曲。他打量着克里，好似恍然大悟：“对了，你要问我些东西！是什么来着？”

    “我哥哥失踪了，我要找到他的下落。”

    “你还有个哥哥？”巫师愣了一会儿，然后说道：“有个哥哥好凄惨，总会被打，还要给他背黑锅，背完黑锅还有灰锅，可讨厌的哥哥总也不悔过。”

    “我哥哥经常揍我，不过他都会提前给我说，从来不偷袭。”克里回答道。

    “你确定你要找他吗？”巫师问了问，然后又自言自语的回答：“是啦，你一定会去找，不然你干嘛给我心脏和毒腺？快进来吧，把马放在门外。这里不会有谁会吃马，但是人却不一定了。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔不知道巫师指的是吃马的人还是吃掉人，但他能感受到身下坐骑非常平静，一点都不紧张。都说战马的感觉比人要敏锐，很多时候能够预知危险的临近。特雷克纳马更是其中的佼佼者，所以西格尔从马上下来，随手扔开缰绳，然后牵着珍妮特的手，跟着克里一同向前走。游吟诗人跟在他们的身后，左顾右盼。

    树洞里面非常狭小，一只缺了口的大锅又挤占了屋子中间大部分的空间。黄色的火苗在锅子底下慢慢燃烧着，可是大家没有看到任何燃料，也非常神奇地不冒烟气。锅子里半满着黄绿色的粘稠液体，可以看到树叶、枯枝、动物的毛皮以及破碎的金属片。在大火的烹饪下，汤正在咕嘟咕嘟用力沸腾着。巫师随手把装着青足蛇心脏和毒腺的袋子扔了进去，大家可以看到袋子先是浮在“浓汤”表面，在气泡的推动下左右摇晃，然后被汤水迅速吞没，消失在大锅中。一阵浓烈的香味从锅子里面散发出来，巫师使劲吸了吸，肚子里发出咕噜噜的鸣叫声。

    “拓麻！”克里突然哼了一声，连忙冲向巫师，双臂张开作势要抓。大家都没有搞明白发生了什么。

    “好饿啊，总是吃不饱。”那巫师扫视大家，目光停在了西格尔身上。他突然问道：“克里，这就是你给我带来的贡品吗？”

    西格尔一个激灵，就像被毒蛇盯上的老鼠，全身汗毛直立，一种莫大的危机感直冲头顶。他以最快的速度摸上刀柄，另一只手中魔杖也抬了起来。

    只可惜还有速度更快的。树洞的墙壁伸出成百上千的藤蔓，最细的如丝，最粗的如臂，猛扑上来，卷住了一行人的四肢和腰身，把他们拉到墙上固定好。西格尔的弯刀只来得及抽出一半，魔杖也没能指向目标，他的嘴巴被一根粗藤勒住，把牙齿硌得生疼。

    “一个法师！一个可恶的法师！哈哈哈，我的幸运日啊！”巫师双手举起，围着大锅跳着怪异的舞蹈。“煮熟？生吃？吸干还是切片？啊啊啊，啊！难以决断啊！”

    几个人都奋力挣扎，但是蔓藤非常结实强壮，还具有韧性。只有克里的蛮力可以让这些树藤松动，但也仅限于晃一晃，根本无法脱离。

    巫师走向西格尔，伸出枯黄肮脏的手，抓向他的脖子。西格尔只觉得他的爪子冰冷锋利，被摸到的地方像是冻僵了一样。西格尔如此用力，他脖颈上的血管都鼓胀起来，清晰可见。

    巫师突然发现了西格尔脖子上的项链，非常好奇的想把它抽出来。

    ‘你什么都别想得到！’西格尔大声呐喊着，可嘴巴里只能发出哼哼的声音。他转向灵魂深处寻求帮助，向“鱿鱼圣者”祈祷，可如同过去一样，并没有得到什么回应。

    二十面骰子和旁边的空间钥匙被慢慢抽了出来，马上就要暴露在巫师眼前。可这个时候骰子的第二面亮了起来。等项链被完全拿出来的时候，并不见上面挂着任何东西。

    “法师总带着绞索呦，随时可以上吊呵……”那巫师松开链子，伸手去抓西格尔的魔杖。法师心中默念“杜马克”，于是魔杖也消失不见，变成手环藏在袖子下的手腕上。

    “捉迷藏，捉迷藏，一个捉来一个藏……”那巫师又开始手舞足蹈，围着大锅转了一圈，又回来用坚硬的手掌抽打西格尔的脸。

    珍妮特开始哭泣，眼泪一滴一滴往下落，引起了巫师的注意。他朝女孩儿走过去，用眼睛打量，用鼻子闻，用手指捅捅她的脑门。然后又扭着身子走了回来，几乎趴在西格尔的脸上，瞪着圆滚滚的布满血丝的大眼，鼻子顶着鼻子，喷着充满药草味的口臭，悄声说道：“一个魔裔虽然罕见，但是却不如你，却不如你！”

    他又高声大喊：“哦！独一无二！独一无二！”

    巫师的眼中全是疯狂的神采，他已经兴奋的口水直流，双脚把树洞踏得咚咚直响，大声鼓掌。西格尔感觉身上的藤蔓有些松动，猜测可能是巫师的魔法控制力在下降。他使出吃奶的力气，居然扯开一部分空间，手指也钩住了匕首的柄。

    克里高呼着“寒冬之灵！”然后撕扯开捆绑他的树藤，就像冲过灌木的巨熊一样，猛地扑向了巫师。那巫师扭过身来，身体瞬间膨胀变形。一头长着四只胳膊的黑色大猩猩和克里同样高大，两者撞在一起，猩猩用两只手抓住巨人的手腕，另外两只用力捶打他的肋下。

    一层冰霜覆盖了克里的身体，空气温度迅速降低，已经能从口中呼出冷气。四臂猩猩的毛发上凝结了白霜，眼皮也被寒气冻得眨动不停。克里的蛮力更胜一筹，推着猩猩前进，直到把他掀翻在大锅上。

    汤水洒了一地，烫的猩猩在地上嚎叫。黄色的火苗又点燃了它的毛皮，让他直窜起来。它在地上翻滚，又把椅子、箱子和各种瓶瓶罐罐打破。直到一声惨叫之后，他又重新变回了巫师的外形。不过巫师身上看不到任何伤痕，只是树叶和渔网更破了一些。

    “你！”易形者从地上爬起来，气愤的盯着克里，大声喊道：“你这个蛮子！为什么又打翻我的锅？”

    “你又饿疯了！”克里没什么好脾气，两只拳头互相撞得砰砰作响。“你差点把我的朋友咬了！”

    “咦？是吗？”巫师晃晃脑袋，似乎清醒了些：“好像真是这样。”他挥挥手，把众人从捆绑中解放出来。西格尔抽出武器，匕首和弯刀，戒备的看着巫师。珍妮特藏在西格尔身后，手里扣着飞刀。雅瑞尔被闪电造成的伤口还没好，这下又勒破了，所以他还是倒在地上，趁大家不注意，努力往门口悄悄爬去。

    克里站在了巫师和众人之间，用半生不熟的通用语解释。“巫师因为变形，有时候会被饥饿控制住心智，做出动物一样的举动。不过他从来没吃过人，倒是几次把人咬伤。鲜血会让他清醒过来，然后他会给人把伤口治好，以防传染上疯病。”

    西格尔仍然心有余悸，他在这个强大的易形者和巫师面前居然毫无抵抗能力。他从壮汉眼中看到了愧疚和真诚，相信了他的解释，不过还是小心戒备着，以防这个巫师再发什么疯——毕竟他现在也没吃东西，随时又会饿。

    “你们快走吧，我要赶紧吃些东西，趁我还没晕过去的时候。”那巫师指了指树洞出口，然后颇为懊恼的看着大锅：“又洒了，下次我决不让任何人进来。”

    “可你还没告诉我哥哥的下落。”克里颇有些无奈，赶忙问道。

    “我都饿的快要吃人了，还怎么帮你占卜？”巫师大喊大叫，又开始手舞足蹈。珍妮特用手紧紧抓住西格尔的衣服，只露出大眼睛观察。西格尔也全身戒备，像是一头绷紧了肌肉的猎豹。不过巫师这次没有发疯，他只是说道：“等明天再来，顺便拿些谷子。”

    说完，他又驱赶众人离开，然后封闭了树洞。易形者从锅里拣出残羹，塞进嘴里，然后坐在一旁的地上咀嚼。在疯狂的时候，他全身血脉都会变得更像动物，而且是无数种动物的混合，这让他的各种感官都能达到极致。所以他能分辨出珍妮特的魔裔血统，也同样能发现西格尔的特异之处。

    “他是那个人，四人中的一个，这绝对不会错。”巫师喃喃自语，眼睛中如有火焰跳动，他说道：“风暴之灵说过，它不会欺骗我的，但是我该怎么办？我该怎么办？”

    有许多声音在他的脑海中不断回荡，有狼、有鹰、有羊，它们发出各种鸣叫，纷纷扰扰吵个不停。有的说“杀”，有的说“放”，有的大喊着“养着！”。巫师能够听懂所有动物的语言，他可以让它们都闭嘴，安静下来。不过他没有，只能一边哭泣，一边让脑海中的声音把自己淹没。

    离开枯枝巢的几人只想尽快拉开距离，而浓雾似乎明白他们的想法，从中间分开，给他们让开一条道路。克里走在最后面，护着几个人跌跌撞撞重新回到草原上。

    “他不总是那样的。”克里解释道：“只要他没有发狂，还是一个很好说话的人，也愿意帮助我们。他最多也就咬一小口，还会替你治好，所以你们别放在心上。”说着，他指着自己的胳膊，给大家看：“这里就被咬过三次，不过你们现在连伤疤都看不出来吧。”

    “巫师都是这样强大吗？”西格尔问到，并通过雅瑞尔进行翻译。

    “也不总是这样。住在我们部落里的那一位更像是和蔼的老人家，也不会变形。不过他能让乌鸦说话，帮他去做事，看看训练中的孩子们有没有偷懒。他还教我们如何和灵沟通，找到能够捕获的猎物，吃个饱饭。”

    “也不知道他的变形和控制藤蔓的能力该怎么学会。”西格尔虽然害怕，但是对于那种神奇的力量充满羡慕。他这个时候才想到自己的项链，赶忙掏出来。二十面骰子和钥匙完好无损的挂在上面，数字2已经变了颜色。西格尔摸了摸骰子：“物品隐藏”，这就是第二个能力。

    西格尔还以为会是毒素抵抗，毕竟他也中了青足蛇的毒液，还被折磨得死去活来。获得物品隐藏也算不错，但是西格尔越来越糊涂，激活能力的办法到底是什么？

    “等一等，那个变形者说你是一名法师。”雅瑞尔突然想到这点。尽管身体虚弱，骑在马上摇摇晃晃的，但他还是坐直了身子，语气平板地说。

    “是的，我现在是法师联合会的学徒法师，目前身穿蓝袍。我还在学习当中。”西格尔大大方方的承认。

    “该死，我看你穿的胸甲，以为你只是个生活富裕的战士，没想到你还是法师。”他斜着眼睛看了一眼珍妮特，后者正眯着眼睛盯着他。不过游吟诗人还是嘀嘀咕咕，说道：“真应该多收你的钱。一个法师啊，大金主啊！”他一路上都在懊恼。

    &bp;&bp;&bp;&bp;离开浓雾区的时候，他们已经疲惫不堪，身体到了虚脱的边缘。可是在视野恢复的同时，他们的心情轻松了许多，疲劳也一起减轻。又走了半个小时左右，他们远远地看到了克里的部落。那是一片圆锥形帐篷组成的延绵营地，一幅欣欣向荣的景象：人们利用草席和藤条捆扎帐篷，建设起遮风挡雨的家园；炊烟从圆锥的尖顶上升起，人们却捧着饭碗蹲在帐篷门口吃饭。这就像是一种社交场合，大家一边吸溜着滚烫的粥，一边高声交谈，互相交换着每日劳作的见闻。几个强壮的男子身穿兽皮，把弓箭放在脚边，正在用小刀剃下兔子的皮肉，然后剁成小块。一口锅架在火堆上，里面的水烧得正开，这些猎户就把兔子肉扔进去煮，还在里面放上了土豆块和葛根。一群孩子捧着碗，手里拿着个小米饼子，正排队等着吃肉喝汤。

    所有的帐篷基本都一样大小，只是有新有旧而已。他们的东西都不多，简单的炊具和一些铺盖就是全部家当。不过他们会花很多时间来装饰自己的家，用兽角和骨头打磨制成各种小饰品，还会采集有颜色的花，制成涂料，将帐篷涂抹的花花绿绿。一行人牵着马走在帐篷中间，很多人都主动招呼，显得非常热情。西格尔尽管一直在努力学习，但是也只能勉强听懂一部分。这些人说的大多是“回来了？吃了吗？一切顺利吗？”之类的话。

    整个营地只有一个帐篷特别突出，比其他的要高出一截。西格尔以为那会是首领或者长老居住的地方，结果发现那是克里的家——也只有这样的帐篷才能让大块头钻进去。一位粗手大脚的女子挺着大肚子在门口等着克里，然后被巨人用力举了起来。

    “这是我老婆。”克里开心地说，然后他指了指大肚子，自豪的介绍道：“这是我儿子！”

    那女子见到外人也不害羞，一直忙着招呼大家，她搬来了坐垫，端出大罐羊奶，又从邻居那里借来了杯子。珍妮特也去帮忙，很快就和那名女子聊成了朋友，还小心的用手抚摸一下即将生产的肚子。

    “没想到你的女仆也会野人语。”诗人撇撇嘴，有些不太乐意。

    “珍妮特不是我的仆人，她是一个……好朋友。”西格尔挠挠头，拍了拍雅瑞尔，发现诗人还是疼的呲牙咧嘴。于是他说道：“这么大个部落应该会有药草师什么的，可以给你治疗一下吧？”

    “说得对，我应该去看看了。”雅瑞尔站起身来，说道：“既然你的朋友也能说这里的语言，那我离开一会儿应该不会出什么乱子。记得不要在寒鸦部落乱跑，他们尽管热情，但是不小心触碰禁忌的话一点情面都不讲。”

    “我就待在这里，哪里也不去。”西格尔摆摆手：“要不是担心我找不到回来的路，我就送你去了。”

    “千万别。”诗人笑着回答：“我记得寒鸦部落的治疗师是个大美女，至少我听说如此，一直想要见见。你去了会影响我的。”

    说完，诗人就骑着马走开。西格尔趁着个时候打开钥匙空间，从里面拿出储存好的糕点。由于里面的财宝早就拿出来分掉了，同时也是为了冒险的需要，西格尔就把里面装满了吃喝的东西、备用的武器和应急的冒险用具。

    他把深水城的蛋糕和一小罐糖当成礼物送给克里，作为希望他孩子平安降生的祝福。大块头使劲拥抱了西格尔，高呼着：“好朋友，这礼物太贵重了！”

    这个时候有人来找克里，将他叫走了。克里的女人解释说，是他们的父亲有事找，应该一会儿就回来。所以两女一男开始准备晚饭。他们拿出黑面饼、硬乳酪、胡萝卜和几棵空心菜，揉碎之后放到锅里和羊骨头一起煮。开锅之后，女主人又往里扔了些风干的肉块和散发着芳香的花梗。

    这时营地里突然传出了喧嚣声，然后就听到急促的马蹄声跑来。西格尔直起身来，发现有五匹马穿过帐篷之间的空隙，越过惊叫闪躲的人，提着长矛，直朝他们冲来。他赶紧叫上珍妮特，想要避开这些气势汹汹的人。可是对方的速度明显更快，正好在帐篷外面堵住了他们。五只长长的尖矛指着西格尔和珍妮特，成半圆形将他们包围。

    “这是我今天第二次被围困。”西格尔颇有些无奈的说：“而且两次都是在认为安全的地方。”

    珍妮特显得很激动，她大声叫道：“这就是你们北地人的待客之道吗？”

    克里的妻子赶忙出来解释，说这几个人是克里的朋友，刚刚才到部落里来，正要招待他们。“噶卡队长，别伤害他们。”她说到：“这其中或许有什么误会。”

    “从他们朋友的身上发现了这个东西。”装备着最粗重长矛的那个人从手中展示一样东西，是一个小小的银质乌鸦徽章。“你应该认得这样东西，也知道他的主人已经失踪十多天了。如果换成是你，你最怎么办？”

    “噶卡队长，我也会把他们抓起来。”克里妻子抬起头来，正视着骑在马上的队长，慢慢说道：“但是我不会轻易下任何结论，也不会以先入为主的眼光判断事情的真相。我会让他们说话，听他们辩解。然后在自然之灵使我心情平静之后，才来评判这件事情。”

    “如你所愿，弥赛拉，尊敬的黑狼公主、巨人的征服者。”噶卡队长让大家收起长矛，然后用通用语给西格尔说：“跟我们来，不要试图逃跑。”

    两个人被押送到营地北侧的一个大棚子前面，那里插了很多又细又长的木杆，挂着各种颜色和图案的旗子。有的旗子上描绘着凶恶的动物，有的则是云彩和风的抽象造型，还有的更像是胡乱的涂鸦。旗子下面站着呈新月形站着九个人，都是历经风霜之后的强壮汉子，居中的白发白须，怒目圆张。他在脖子上系着熊皮斗篷，手中拿着一柄足有两米长的巨矛，矛身用笔直的硬木制成，矛尖则是一块黑曜石。其他几个人都赤裸着上身，空手赤拳，用愤怒的眼神盯着西格尔等人。

    游吟诗人雅瑞尔被绳子捆住了手，在两位战士的看押下，站在一旁，他朝西格尔做了个无奈的笑容。

    “你这个家伙做了什么？”珍妮特叫喊道：“为什么他们要逮捕我们？”

    “抱歉，我拿了那个死人的东西，没想到还是个重要的家伙。”诗人砸吧砸吧嘴，一副亏心的样子：“听天由命吧。”

    那个穿着熊皮斗篷的人上前一步，声音浑厚而充满气势。他说道：“我是克拉夫－琴科，舍普的儿子，寒鸦部落的酋长，北地众族的发言人，寒冰神枪的持有者，草原的不死白鸦。”

    “我是西格尔，我身旁的女子是珍妮特，那位被捆住手脚的是雅瑞尔。我们从深水城来，到北地看看风光，还想去兽人那里给它们添些麻烦。”

    “我的儿子怎样了？”克拉夫又向前一步，眼神流露出哀伤，但仍然语气坚强：“从这个轻佻的人身上找到了属于我儿子的物品，他怎么样了？”

    “我们发现他的时候，他被一根长矛刺穿了喉咙，倒在深谷里。不过我觉得他的死因更像是被某种怪兽从背后袭击。我们将他埋葬了。”

    克拉夫发出了“啊”的一声惨叫，身子晃了晃，往后踉跄了一步，靠长矛的支撑才重新站稳。他事先已经问过雅瑞尔这个问题，现在从西格尔身上听到了同样的描述，这才从心里相信儿子已经死去的事实。

    “胡说！你们和王子的死脱不了干系！”有一人大喊道，也就有三四个人跟着附和。

    西格尔摇摇头，冷静的说道：“不，对你们失去王子我们深表遗憾，但是我们并不是凶手。我告诉你他的尸体埋在哪，也许你们能发现那伤口不是我们能够造成的。而且，我更相信能发现深谷中尸体是受到了神秘力量的指引。”于是西格尔慢慢讲述了天上的神奇鸟群，翻动尸体时腾空而起的烟雾。也说出了自己的疑惑，包括消失的内脏，伤口旁边奇怪的灼烧和翻卷。

    “我命令左翼团噶卡带队去把我儿的尸体找回来，让巫师查看一下，然后再把他的骨灰埋在他爷爷的骨灰旁边。”克拉夫宣布道：“那么现在，你们盗拿死者的遗物，偷藏寒鸦部落的重要信物，将在此受到审判！”

    “如果罪名成立，将会受到怎样的处罚？”雅瑞尔赶忙问道。

    “你将被施以拖刑。”

    游吟诗人立刻脸色灰白，全身的力气都好像被抽干一样，软软的瘫倒在地上。西格尔看向珍妮特，不过魔裔摇了摇头，她能听懂这个词，但是不知道具体什么是拖刑。

    “看来你已经认识到自己的罪过，而先祖之灵也确认了这一点，所以现在行刑！”

    &bp;&bp;&bp;&bp;两匹马被拉了过来，它们的尾巴上绑上了粗绳子。两个骑师又开始把绳子分别绑在雅瑞尔的两只手腕上。西格尔立刻明白了什么是拖刑，赶忙问道：“要被拖行多长距离？”

    “从天明到天黑，或者马匹无力奔跑位置。”酋长说道：“如果他没能坚持下来，则证明他不值得被拯救。”

    “这太残忍了，酋长大人！”西格尔说道。珍妮特拉了拉他，在他耳边说了几句话。西格尔皱皱眉头，对小猫说：“我相信你”，然后让开了位置。

    “酋长大人，这名游吟诗人来到北方草原，并无意冒犯各部落的习俗，只是不慎犯下了错误。虽然他已经成年，但是在自然之灵面前他也只不过是个淘气的孩子，应该被教育而不是处刑。而且雅瑞尔在与青足蛇战斗的过程中被闪电击中，全身都是伤口，体力很弱。如果他死于拖刑的话，我会说这不是威严的先祖们施下的惩罚，而是一条畜生的功劳。”

    “你们与青足蛇进行了战斗？就你们？”站在酋长身边的人哈哈大笑。

    “除了我们三个，还有克里－琴科，我猜想那可能是您的另一个儿子。”

    众人议论纷纷，直到克里从帐篷里冲出来。他身后有几个人视图拉住他，但是全都徒劳无功。

    “孩子，不要激动，我不认为他们是杀害你哥哥的凶手。”克拉夫酋长把手按在他儿子的胸口，安慰他道：“别着急，我们寒鸦一族是有仇必报，但也不会迁怒无辜的人，这一点和臭熊是不同的。”

    “但是现在只用拖刑只会让他死亡，而且那个女人说的没错，我不想让一头怪物影响到部落的声誉。”克里压低声音说道：“尤其是在丰收节大会之前。”

    许多其他部落首领都会赶来参加大会，所以这个时候只能表现的公正和威严——这就是克里想要说的话。酋长脸色有所转变，其他人交换着眼神。在酋长的大儿子死后，克里就成为下一任酋长的首选。他一直以健壮的体魄和豪爽的性格广受赞誉，如果他也具有洞察人心的智慧，那么他的地位将牢不可破。

    “你说的有些道理，所以我额外给他一个选择。”酋长说道：“雅瑞尔，要么立刻接受拖刑，要么将命运交给战斗之灵。比武吧，胜者将决定败者的结局！”

    旗子被风吹得猎猎作响，所有人都注视着游吟诗人。不过他仍旧瘫倒在地上，阖着双眼，身子抖个不停。他既不能听，也不能说，只是认命的等待被马匹拖走的结果。

    酋长皱着眉头，然后又舒展开了。一个怕死的胆小鬼，被马匹拖死算不上什么，只要自己的儿子能够树立起威信就好。随后他又想到死去的大儿子，眼前浮现出他的音容笑貌，打猎时候的身姿，出访其他部落时候的风雅。没什么比父亲看着儿子死掉更然人绝望的了，所以他的脸上充满了怜悯和悲伤。他现在只想尽快解决这件事情，然后到一个谁也看不到的角落，独自宣泄痛苦的感情。

    于是，酋长举起手，说道：“好吧，既然他不能做出选择，那么还是维持……”

    “等一下！”西格尔向前一步，在众人惊讶的目光中站到酋长面前。“尽管不是我让他偷窃死人的财物，尽管我也一直不知道这件事情的存在，但我不想看着他被活活拖死。因为我是雅瑞尔的雇主，所以我可以为他说话：我选择比武审判，而且我来替他打。”

    珍妮特在西格尔开始说话的时候，就已经明白他的心意，所以她赶忙伸出手去，想要捂住西格尔的嘴巴。不过乌贼死死抱住了小猫，把她揽在怀里，还是将话说完了。

    所有人都在互相讨论，场面一时间有些混乱。“能这样嘛？”有人问道。“谁和他打？”也有人在谋划。几个人朝着诗人投下鄙夷的目光，认为他是个懦夫，既害怕死亡也害怕战斗。也有人摇摇头，觉得西格尔过于鲁莽。只有极少的几个人用赞赏的眼光看着年轻人。

    风停了，克里走到他的父亲面前，单膝跪下，然后说道：“爹，他们拿走的是哥哥的遗物，这件事情不应交给外人去做。所以我将下场比武。”

    众人鼓起掌来，大声叫好。他们熟知克里的强壮，也知道他武艺高强。大家毫不怀疑最后的胜者是谁。西格尔皱皱眉头，他倒是没料到会这个结果，毕竟这个决定也是仓促之间下的。

    珍妮特趴在西格尔的怀里，抬起头来问他：“你这样做值得吗？”

    西格尔笑了一下，回答说：“理智告诉我不值，但是我觉得应该这么做。”

    “那你不能输。”珍妮特咬着下嘴唇，用力点点头：“即便是对抗那个大块头，你也不能输。”

    西格尔点点头，然后看着克里站到他面前。“巨人”足足比西格尔高出一大截，又宽上一圈，占据了绝对的力量和体型优势。而且西格尔才接触正规武艺训练不到一年，克里可是从小就在部落里训练，早就是个猎人和战士了。

    克里看看西格尔，然后对周围的人大声喊道：“我是克里－琴科，克拉夫－琴科酋长之子，寒鸦部落的巨人，请大家听我一言。今天我的对手，是西格尔，他在前不久和我一起在狂风暴雨中杀死了青足蛇。为此，他的大腿还被蛇咬伤，中了毒。之后，我们一起分食了青足蛇的血肉。所以，在战斗之灵的见证下，我们是战斗兄弟。”

    大家全都安静下来，这里只有一个声音，那就是巨人的：“我现在要为另一个兄弟的尊严而战，所以我更不能有丝毫玷污。我不能因为对手身上留有并肩作战留下的伤口而沾任何便宜！”众人大声叫好，然后继续听他说下去。“想要解决这个难题只有一个办法，那就是请治疗师过来把伤口治好。我相信自然之灵会赞许我的做法，我也相信先祖之灵会应允我的请求。战斗将会在七天后进行，就在丰收节的前一天，在众人的见证下，在战斗之灵的注视下完成。但在那之前，这个人是我的兄弟，我要款待他！”

    “好的！说得好！”营地里沸腾了，无数双手臂举了起来，高喊着“巨人！巨人必胜！”的口号。酋长用眼睛扫过两侧的长老，大家都点头同意，所以这件事就这样被定了下来。

    七天的时间能做什么？珍妮特是想不出来，也许能够找机会溜掉？不过这个想法在她脑子里一闪就过去了。西格尔是不会跟着她逃跑的，无论发生什么情况他也会直面那场战斗。小猫琢磨着是不是给克里用一些无伤大雅的毒药，让他拉肚子什么的。不过看到西格尔正在和克里一起吃饭，两个人丝毫没有为成了对手而担忧。小猫想了想，衡量一下误伤的风险以及克里夸张的身体素质，也把下毒的心思放下了。

    克里拉着西格尔好好饱餐一顿，两个人共同吃掉一只羊。随后治疗师赶来，用了最好的膏药，保证西格尔的伤口两天就好。随后巨人开怀大笑，拿起一个大包裹，非要拉着乌贼来到营地外面。这里有一片沙地，寸草不生，被压得非常平整。而且这里正好和营地中间隔了一座小山包，没有人会看到这里的事情。

    “我哥哥经常带我到这里来训练，拿长矛教训我，说我总是用拳头实在不成器。”克里长叹一口气，蹲下身子抓起一把沙子，然后看着它从指缝间流逝。“长矛是属于酋长的武器，就像是我爸爸拿着的寒冰神枪。所以我从来不用长矛，可我哥哥总是不懂。每次我也打不过他，当然他也不会伤我。现在哥哥已经死了，所以我也要拿起长矛。西格尔，你陪我练一下。”

    他长篇大论的说完，才想到西格尔的北地语只不过是初级水平，而珍妮特也不在附近，根本就没翻译。他不由得失笑，拍了拍自己蠢笨的脑袋，然后打开包裹。

    包裹里面是各种各样的武器，克里拾起了长矛，然后坐在地上用布将矛尖包裹住。西格尔看了看，里面并没有他惯使的弯刀，于是挑了把战锤。

    两个人慢慢切磋，一招一式进行对抗。克里人高马大，双手长矛在他手里只用单手就可以灵活掌握。尽管他使用长矛的招数还不够纯熟，但是体型优势仍然是很难克服的。

    克里也非常惊讶于西格尔的武艺，感觉他是自己遇到过的最难缠的对手。如果用武器招数的话，西格尔有各种各样的办法来进行干扰：用步伐移动，用身法躲避，用武器拨挡，甚至还能用锤子震断长矛。要是用砍刀做到这一点，克里也就不惊讶了，但是他实在想不明白钝头的战锤是怎么做到的。他发现要想击败西格尔，就是要扑上去，用拳头狠狠揍，绝对的力量来击破他的技巧，不过那样做就达不到他的目的了。

    克里想要以他哥哥的方式来战斗，却发现这个目标越来越难实现。

    西格尔大概明白了巨人的意思，于是专注于学习他的长矛招数。借助于矮人艾琳特传授的各种武器的一般常识，西格尔很快领悟了一些窍门，将寒鸦部落的长矛套路整理出来，牢牢记住。两个人从黎明练习到正午，下午则用来恢复体力，顺便互相学习对方的语言，好能够正常的交谈。西格尔也抽空来阅读魔法书，争取能够学会一两个重要的战斗法术。

    而这个时候，珍妮特就会安静的陪在西格尔身边，正如弥赛拉陪在克里身边一样。在战斗决出胜负之前，两个女人很少说话，唯一的话题就是将要出生的婴儿。弥赛拉说他必然会继承父亲的英勇，将来会成为一个棒小伙子，是方圆几百里最受女人欢迎的情郎，也是整个北地最受男人尊敬的战士。珍妮特听她幸福的幻想着，心里总是充满羡慕之情。

    雅瑞尔逐渐恢复了精神，开始能够听得进别人说的话。不过寒鸦部落的人将他关在笼子里，每天给他送吃送喝。西格尔去看过他，游吟诗人只是惨笑着，什么都没说。

    &bp;&bp;&bp;&bp;王子的尸体被寻回那天，克里没进行训练，而是参加了火化安葬的仪式，与他的父亲一同悲伤。西格尔和珍妮特也去参加，献上自己的哀悼和对死者亲人的慰问。这样的举动赢得了不少部落人的赞赏，可再怎么赞赏，战斗也不能取消，七天时间很快就过去了，战斗审判的日子终于还是到来了。已经有接近三十个部落的首领带着他们的继承者和长老来到寒鸦的营地，让这里的帐篷更多更加拥挤。这些部落也不是亲密无间的铁板一块，他们之间总有各式各样的摩擦，有些互相之间还爆发过部落冲突。克拉夫酋长尽力调解他们之间的矛盾，让他们去看克里和西格尔的战斗审判，他会说：“让这种方式成为部落之间解决冲突的途径吧，愿大家都能长寿，部落得以繁衍。”于是，大多数人都来到战斗审判的现场，将这本来不大的空地围得水泄不通。

    现场一片噪杂，后面的想要往前挤，前面的努力保持比武场的空地大小，于是中间的人苦不堪言，只有观看战斗的兴奋支撑着他们。连酋长的发言声音都被压了下去，所以他长话短说，只得大喊一句：“让战斗开始吧！”

    两名决斗者从人群中挤进场，西格尔身边本来还跟着珍妮特，不过她被人群淹没了，过了好一会儿才跑到最前面。西格尔穿了胸甲，手持盾牌，提着自己的弯刀，脚下穿着易于移动的便靴。他的这身装备引起了观战人员的惊呼，几个长老都能看出这套装备是出自矮人大师之手，异常精良和珍贵。在盔甲外面，西格尔带上了金腰带，在正午眼光的照耀下熠熠生辉。矮人语的“登巅勇者”就在刻在带子上，不过只有极少数首领明白这几个字的意义。

    克里轻装简从，赤裸着上身、提着一大捆长矛就来了。他站在西格尔的对面，就像是一座用肌肉垒成的小山。他用油脂涂抹在身上，让整个身躯显得更加光滑性感。虽然上身一点衣服都没穿，但是他在手腕上有两个金属圆环，上面还有凸起的半球形疙瘩，表面还镀了铜。每一根长矛都差不多样子，这次可没有布缠在上面。

    两个人在场地两侧站好，最后一次检查自己的装备。西格尔和克里不约而同来到场地中央，互相打了个招呼，并且拥抱了一下。然后两人各自会到场地两侧，静等战斗开始。

    “在自然之灵，先祖之灵和战斗之灵的注视下，如果谁对这场对决有异议的，现在可以提出来！”酋长高声喊道，回应他的则是此起彼伏的“战！战！战！”于是酋长大手一挥，宣布比武开始。

    西格尔举起盾牌，将身子弯下，尽量减少对敌的面积。既然他无论如何都不可能获得距离和力量的优势，那么就绝对不能犯错。克里把长矛横甩过来，被盾牌滑开，然后他立刻快速直刺，然后又是盾牌挡开了这一击。两个人互相试探，武器不断交锋，一次又一次。西格尔试图拉近距离，好让自己的弯刀发挥威力。但是克里不断后退，利用突然的侧跳保持自己臂展的优势。现在的局面好像是矮小的西格尔追打着高大的克里，两个人在场地里前后穿梭，谁都不想露出破绽，所以根本没有硬碰硬的场面。

    “干翻他，巨人，敲碎那个乌龟壳！”观众有人大喊。

    可是两个人都没有被鼓动，一点也不着急。他们在三天的时间里一直在对战，对于双方的武技都有一定的判断：克里的力量和西格尔的虚招都不是那么好对付的。还有一个更重要的原因：两者都不想生死相搏，谁也不愿意痛下杀手。

    不过有的时候事情并不如两者期望的那样发展。在观战首领们中开始出现窃窃私语，还有几个年轻人抱怨：“这就是巨人？这就是带走了黑狼公主的人？”

    “那是虚胖吧？”这句话最伤人。

    弯刀与长矛又一次相交，然后分开，两人在距离三步远的地方站定。“这样下去打上一天也分不出胜负，观众也都不乐意。”西格尔说道：“最后咱们都会累的饿肚子。”

    克里哈哈大笑，把长矛往地上一插，然后说道：“要是动真格的，你不会是我的对手。”

    “话不要说得那么早，我干掉过食人妖，块头和你差不多大。”西格尔活动活动脖子，弯刀在他手腕上左右翻转，在阳光下反射出炫目的光圈。西格尔用武器敲打着盾牌，摆好了防御的姿势，然后说道：“来吧！”

    克里捏着拳头，发力大吼一声，将全身的肌肉崩得紧紧的。他稍微下蹲，然后猛地踏地，砰地一声窜了出去。观众发出惊呼，好像被巨人冲锋的不是西格尔，而是围观者自己，他们都感受到了凶猛的气势，下意识的侧身躲避。

    西格尔立刻向右侧身，同时往后躲避。他的弯刀没有挥动，只是静待出击的更好时机。拳头命中盾牌，发出“当”的一声巨响，如同敲锣一样。一道凹痕出现在盾牌上，西格尔又后退两步才站定。

    众人倒吸了一口冷气，然后看到弯刀划过一道弧线，朝克里的左肋砍去。巨人也不着急，用精钢护腕挡下了这一击，火星四溅，发出了刺耳一声“叮”。克里伸手过来抓他，被西格尔翻滚躲过；弯刀朝脚腕削去，却差点被踩在大脚下。

    克里双脚并用，攻势猛烈，但是西格尔异常灵活，总是能绕身挡下道道攻击，保持在巨人一侧，同时只面对一手一脚。他们的双眼都紧紧盯着对手，寻找对方的破绽——可以获胜但是不会致命的破绽。

    “叮叮当当”的声音不绝于耳，围观者的耳朵都开始感到难受。比武场上尘土飞扬，两个人身处旋风的中心，表演着精湛的武艺。大部分人都屏息凝视，目不转睛的观看这场战斗，生怕错过分出胜负的最关键时刻。不过有几个资深的战士看出了端倪，发现两个人并不是生死决斗。他们皱了皱眉头，也不多嘴，只是在想这场战斗会如何结束。

    克里倏地一个转身，双拳出击。他的目标没有瞄准西格尔，而是那块在不断反光，晃来晃去的盾牌。他甚至放下了全身的防御，做好了以伤换盾的准备。西格尔犹豫了一下，还是没有把弯刀砍向巨人的腰肋。就这一下迟疑，让他的盾牌在轰然巨响中炸成了碎片。

    西格尔也被掀翻出去，不过正好卸下了大部分的冲击力。克里追了一步，突然想到自己身上并没有任何中刀的感觉。所以他又停下脚步，目光复杂的看着西格尔。

    “累得我出了一身汗。”西格尔把弯刀先放在一边，把盾牌残留的带子和碎片从胳膊上解下来，然后又脱下了胸甲，交给了站在场边的小猫。“今天的天气怎么这么热？前两天还不是这样的。不是都已经秋天了吗？”

    “这天气是有点反常。”克里站在那里不动，不断揉搓自己发麻的拳头，然后说道：“等打完了之后，我赔给你一块盾牌。”

    “不用，其实我不是很擅长使用盾牌的，而且脱下盔甲来比较凉快。我发现被你拳头打中的时候，穿不穿盔甲其实都差不多，所以就不浪费好东西了。”西格尔说：“说到好东西，其实我还带着一些胡椒，可以好好的烤肉。”

    “正期待着呢！”说完，两人又冲到一起。

    也不知道巨人的护腕是用什么精钢制成的，可以挡得住弯刀多次的劈砍。伴随着不断冒出的金星，西格尔发现他的弯刀开始出现缺口，也许很快就不能用了。不知不觉间，西格尔开始小心使用武器，这让他渐渐开始处于劣势。克里一脚踢来，正中西格尔的手腕，他只觉得疼痛难忍。巨人上步伸手朝西格尔的武器抓来，他只好松手，迅速前滚翻，从侧面躲开了克里的攻击。

    弯刀被巨人抓住，随手也丢给了小猫。

    观众大声叫好，感到克里的胜利几乎唾手可得。要论空手的话，那个灵活的小子怎么可能是巨人的对手。巨人趁势展开追击，把脚当做武器，不断重重踏下。西格尔则翻滚着，不断改变位置，在地上卷起阵阵尘土。他显得非常狼狈，就像是被追赶着、疯狂扑腾的鸡，但还是勉强支撑下来。珍妮特的心都提到嗓子眼了。

    ‘得想办法改变这种局面！’西格尔观察战场，计算躲避的空间，并向周围寻求帮助。他硬挨了一脚，顺势滚到克里丢在地上的那捆长矛那里。他双手拾起长矛，回身一扫，借着克里躲避的空隙蹲起身子，终于搬回了一点劣势。

    紧接着，在众人惊讶的目光中，西格尔用起了和克里一模一样的长矛武技，或刺或扫或砸，一道又一道圆弧中暗藏着快速的闪电。克里很快收起了小觑之心，他发现西格尔的矛术正飞速成长，自己越来越难以施展。

    &bp;&bp;&bp;&bp;随着战斗的进行，巨人克里的身上就增添了不少伤口。虽然这些伤口都不深，大部分只是简单的擦伤，但是这样的结果也让所有人感到意外，围观的众人都感叹这个外来者的武术技艺。西格尔不断绕圈，始终用长矛保持距离——也幸亏寒鸦部落的矛比普通的制式长一截，否则还真难获得这点优势。

    但即使悟性再高、学得再像，这也是克里过去十几年一直在他哥哥身上见到的武技，一招一式都很熟悉，很快就被他发现了破绽。巨人双掌一合，从虚幻的枪影中找到了真实的那个，然后用蛮力夹住、折断，抛在地上。

    西格尔把矛杆砸下去，在克里的肩膀上撞得粉碎，但是这于事无补。巨人一下子抓住了乌贼的双臂，钳子一样的手掌把他紧紧固定住，然后举了起来。

    西格尔只剩下前臂可以移动，刚好能够到腰带旁的匕首。他用手指钩住匕首，在克里将他狠狠摔在地上的同时翻身挥舞。匕首指向巨人的腹部，将会斜向上划开他的肋骨。西格尔心里一惊，赶忙把手腕往回翻。一道细细的血线在克里身上出现，只停留在表面，未得深入。

    西格尔重重摔到地上，他只觉得五脏六腑都要移动位置，全身的骨骼都发出吱吱嘎嘎的声音。矮人的金腰带发挥了效能，一股来自大地的力量让西格尔保持坚韧。他尽管浑身伤痛不止，但是避免了折断骨头从而失去战斗力。

    “你那把匕首果然好锋利，我的皮肉完全扛不住，即使努力收缩也被划开。”克里看着自己的伤口，发现最先划到的地方较深，后面伤口越来越浅，于是说道：“你是不是收手了？”

    “你用蛇胆救了我，我对你下不了重手！”

    “你之前可是帮我杀掉了青足蛇，蛇胆本来就应该是你的。”

    “你还用手板开了蛇的大嘴，为此还被抓了好几下。”西格尔耸耸肩膀，摊开手说道。

    “你还用长鞭把我拽开，躲开了闪电。要是掉在水塘里，我身上的地龙皮也防不住雷霆的力量。”克里笑着回答。

    “好吧，咱们两个就不要在这里客气了，后面的战斗你可要小心。要知道，放下长矛会使我更加难缠。”西格尔念动密语，魔杖弹入了他的掌心。摸着熟悉的木头感觉，他觉得呼吸和心跳都变得平顺起来。“这不是普通的木头，他非常坚硬，可以作匕首来使用，所以左手和右手你都要小心。”

    “一个法师！他居然是一个法师！”围观的人大声喊叫。“巫术！他要下诅咒！快叫祭司大人来！”也有人喊着：“这不荣誉！这是在儿戏！怎么会有一个法师参加比武？”

    在这一瞬间，好像大家都忘记了刚才激烈的打斗，忘记了矛与盾、拳与刀的对抗。酋长们面面相觑，不知道该怎样处理这件事情。让王子与勇士比武是一回事，让他与法师对战？他需要更多的武器，比如弓箭、投枪、捕网以及坚固的塔盾。

    “剥夺他使用法术的权力，这是一场比武，又不是法术决斗。”有人在克拉夫酋长耳边进言：“否则这会成为一场闹剧的。没人愿意看到克里王子灰头土脸的样子。”

    酋长高高举起了寒冰神枪，黑曜石放射出耀眼的光芒。众人迅速安静下来，知道酋长要有话讲。克里看着他的父亲，轻轻摇摇头，把两只拳头对撞一下。他的意思很明确：比武就要这样打下去。

    ‘西格尔能够在练习武艺的同时学会法术，那是他的本事。’克里心中的想法非常简单。‘我勤练武艺，倒要看看他是不是能够用法术放倒我！’

    克拉夫酋长犹豫了一下，发现大家都在看着他，于是不得不宣布：“比武继续进行，不得异议。”

    西格尔微笑着，将魔杖指着自己。在克里启动的一瞬间，他念动咒语，施展了“大步流星”这个法术。在咒语的加持下，西格尔的移动速度再上一个新台阶，他的身体突然向后退去，堪堪避开了巨人的拳头。

    一股冷冽的寒风从克里身上飘起，让他像是从极寒地狱中缓缓走出的冰霜巨人，驾驭着冻万物的死亡气息，散发着无尽威严。这是寒邪部落琴科一族的天赋力量，据传来自于冰霜巨人的先祖。他们家族向来比被人长得高大，而克里更是其中佼佼者。他生来就显现出更加明显的冰霜力量，成年后更是能够使用寒气，或做进攻，或来防守。

    “来得好！终于可以凉快一下啦！”西格尔越打越兴奋，欢呼着继续围着巨人转圈，寻找战机。他知道自己的匕首锋利，所以只想利用速度抓住到转瞬即逝的战机，制服对方。他在战斗的狂热中也保持着一丝清明，不想伤害对方的性命——克里也是一样的想法。

    所以两个人都有所保留，也正因为如此战斗一直僵持不下。

    过了一会儿，西格尔身上已经挂满了寒霜，动作速度也有所下降。就在克里想要擒住他的时候，却发现周围又多了三个西格尔。

    “幻术？”克里只是稍微一愣，就抬起右手一挥，一阵寒风吹过。他能够通过这风感受到对面的西格尔是实体还是虚影。这就是西格尔一直等待的机会。乌贼隐藏在巨人右侧，利用他挥手抬起胳膊的瞬间启动，快速拉近距离。他右手反握匕首，准备制住对方的要害，结束这场战斗。

    克里突然明白了西格尔的想法，但是躲避已经来不及了。长期战斗的本能让他变挥为砸，用右手肘自上而下敲击下来。西格尔的匕首贴到了克里的胸口，克里的手肘也触到了西格尔的天灵盖。

    两个人迅速分开，克里摸摸胸口并不存在的伤势，长呼了一口气出来。西格尔用力挠挠自己的头顶，那里的头发都已经结成了冰。两个人相视而笑，都给对方竖起了大拇指。

    周围的人也不再一面倒的只给克里加油，而是大喊：“勇士！都是好样的！”

    这时，一个女人穿过人群，挤到了首领们所在的位置，这一极不寻常的举动引起了大家的注意。护卫们认出这是克里家的女仆，是陪着公主嫁过来的黑狼部落族人。她有点慌慌张张的，虽然喊得声音不大，但是还是让很多人听到了。

    “要生了！”

    在场比武的两个人都听到这句话，西格尔看到克里的眉头皱了皱，虽然还是盯着自己，但是眉眼之间仍有忧色。于是西格尔把匕首和魔杖都收起来，站起身来，说道：“这没法打下去。我不能拦着一个丈夫去看护将要生产的妻子。”

    然后，他面向酋长，行礼之后说道：“酋长大人，如果继续战斗下去，我将胜之不武。”

    克拉夫酋长也想知道自己儿媳妇和孙子的情况，假意和周围的长老商量了一下，然后宣布道：“比武审判是神圣的，这场更是荣誉和公正的。为了继续保持这样的荣誉和公正，审判暂时休停，待明日继续。”

    “寒鸦部落竟是如此处理比武审判，如此草率的结束，就不怕战斗之灵降下惩罚吗？”莫汉特－布莱克，北方蛮熊部落的首领提出了异议。他是一个长相凶恶的壮汉，说话带着很重的鼻音。即使是在这个炎热的秋日正午，他也穿着黑色的熊皮外套，把硕大的熊头顶在脑袋上。随着他说话的节奏，熊皮一抖一抖，活灵活现。他一直脾气暴躁，喜欢以力服人，所以他被称作暴熊，不过他自称为大熊。

    “生者的权力高于死者，所以万物才能生生不息。”克拉夫酋长专门停下脚步，直视着“大熊”莫汉特。“而且我想我的孙子有这个特权，能亲眼观看他父亲战斗的英姿。”

    众人表示赞同，纷纷献上祝福。大熊则撇撇嘴，一副不以为然的样子。

    珍妮特一只手拎着胸甲和弯刀，跑过来看看西格尔，然后狠狠的瞪了克里几眼。不过巨人没有注意到她的表情，因为他的心思都在将要生产的妻子身上。在众人的簇拥下，克里大踏步离开了比武场，往他家的帐篷那里跑去。西格尔这才长舒一口气，悄悄对珍妮特说道：“可累死我了，我马上就要没有体力了，搀我一把。”

    “你已经尽力了。”珍妮特扶住了西格尔，感觉到他身上正在散发大量的热。一股浑厚的气息包围着他，也从他们两个接触的地方不断传过来。小猫能感受到乌贼的肌肉正在颤抖，甚至能听到因为疲惫造成的**声。

    “让那个游吟诗人去拖刑好了，反正三天多来他的伤势已经好了。”珍妮特一边说，一边观察西格尔的脸色。“大不了，悄悄把你那个跑得快的法术给他用上？”

    “如果我被击败了，你这的确是个好主意。”西格尔笑笑说道：“先不说这个了，快带我找点东西吃，我已经前胸贴后背了。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;克里高大的帐篷外面站了好多人，他们都很关心小孩子的出生。克里的哥哥生前只留下两个女儿，如果克里的儿子能够顺利出生，那么凭借子嗣，克里将肯定是寒鸦部落的下一任酋长。周围到处都是陌生人，他们吵吵闹闹，发出噪杂的声音。直到部落的巫师赶到，召唤出一大团飞行的蚊虫赶跑了他们，这里才安静下来。

    “都闪开，都闪开，想看生孩子找自己婆娘！”那巫师龙钟老态，弯腰驼背，但是说话依然底气十足，声音洪亮。他带着自己的学徒来帮忙，也是除了米萨拉的女仆外，唯一能够出入帐篷的人。帐篷外面挖了火坑，用大锅烧着水，一顶用兽皮编制的粗糙顶棚被木头架子支起来，以防草原上突然而降的风雨。旁边下风处还有一个没有顶棚的火堆，几个人正在火上翻转大块烤肉，香味让西格尔直流口水。在珍妮特的搀扶下，他走了过去，然后就有一大块后腿肉递了过来。

    一个并不认识的壮汉说：“来，勇士，先吃吧！”接着又有两个大罐子递了过来，一个里面装着淡啤酒，另一个是羊奶。西格尔就在火堆旁坐了没一会儿，面前已经堆满了食物：面包、乳酪、奶豆腐、还有烤熟的蘑菇和河鱼。西格尔用自己英勇的战斗博得了这里人的好感，也让他们欣赏到了精彩的战斗，所以这里的人都把好吃的拿来，让他感受寒鸦部落的热情。

    西格尔拽着珍妮特开心的大吃大嚼，然后又把克里拉了过来。巨人现在比战斗的时候紧张多了，甚至影响到他吃东西的劲头。他拿着一根早就啃的干干净净的后腿，仍旧拿来磨牙。就连到处乱窜的狗都放弃等待那根骨头，汪汪叫着跑开了。

    生产持续了很长时间，帐篷里不断传来弥赛拉的叫喊声。女仆们进进出出忙碌着，不断换着毛巾、水盆。母亲遇到了难产，一行人都非常紧张，克里更是坐立不安。他是一个大块头，出生的时候把他的母亲折磨的够呛，身体变得非常虚弱，两年后就因为一场小病死掉了。巨人内心中一直害怕自己的孩子也是个大块头，会不会带走黑狼公主的性命。

    好在帐篷里传来的叫声一直强健有力，巫师也使用祝福的灵术来保佑生产的过程。“我把你这个大块头接生下来的，那才是一场苦战。你的儿子没有你那么夸张，而你的妻子比你想象的坚韧的多。这是她的第一次生产，所以比较费劲，别担心。”中间巫师出来给大家说了几句，然后就回去忙了。

    从下午一直忙到午夜，可把大家都折腾的不轻。西格尔的那罐子糖帮了大忙，给产妇灌下去之后天增添了不少体力。今天是个月圆之夜，天上的繁星都在明亮的月光下隐藏了身形，所以银辉洒满了大地。从东方吹来一阵阵凉爽的风，让火坑里面的火焰摇曳不停，珍妮特已经盖着毯子，在火堆旁沉沉睡去。克里和西格尔蹲坐在旁边，非常焦躁的等待着——弥赛拉又开始高声喊疼，巫师也在大叫“加油，用力！就快生出来了！”——这已经是今天晚上的第五次了。

    “好难啊。”克里脸色都已经白了好多次，这件事对他来说绝对是个考验：“希望自然之灵祝福，先祖之灵护佑。”

    西格尔不知道该怎么安慰他，他正在想别的事情。一个生命的诞生是如此困难，孩子和母亲都要遭受痛苦的折磨，那为什么还有母亲会抛弃自己的孩子呢？他以前从来不愿去深思这个问题，但是此情此景勾起了他内心深处的疑惑。马琳船长非常明确地表示，在西格尔被发现的时候也就三五天大小，而那趟旅程中，并没有任何女乘客——特别是怀孕的女乘客。所以西格尔只可能是神的孩子，没有母亲。西格尔一直不相信这一点，但是他也没法反驳老船长的话——有的时候他甚至一厢情愿的希望自己是老船长的私生子，被编了个故事好带到船上抚养。但是他怪异的相貌和船长没有一点相似，这最后的希望也就破灭了。

    ‘如果我有母亲的话，希望我的出生没有给她造成那么大的痛苦——这可能是我唯一能为她做到的事情。’西格尔心里想着。

    月光闪烁了一下，西格尔好奇的抬头望去，什么都没有发现。从东面飘过来一些云彩，开始慢慢遮住月亮的光芒。‘也许是一小片云彩吧。’西格尔以为自己看错了。可这个时候，黑色的夜空中突然出现了一个短暂的火光，就在距离北面地平线上高大山脉遮挡形成的阴影中。

    他有种不好的感觉，仿佛回到了做水手的时候，站在瞭望塔上发现海盗之前的那种紧张感。他拍拍克里，指着北面的黑夜：“你看看，那里有什么？”

    “一团黑暗，什么都没有。”巨人眯起眼睛，仔细查看，然后说道：“你是不是太困了，赶紧睡觉去吧。”

    “不，一定有东西。”西格尔心中的感觉越来越强烈，那是种令人忐忑不安的感觉，抓不住道不明的一种邪恶气氛。他皱着眉头，心里祈祷自己的感觉是错的。直到他突然发现了一个异常。

    “远方的山脉怎么看不出轮廓了？怎么都变得一团漆黑？影子那里去了？”

    突然间，一阵刺眼的光芒闪过，远处的草原燃起了大火，细长的火线中有黑影翻滚跃动。然后传来了号角声，急促而紧张，那是警告的号角。声音只响了一会儿就戛然而止，但是足以让营帐里的人清晰的听到。

    “出事了！那是黑羊部落！”克里赶忙叫来士兵，让他去通知首领们。“我们要赶紧去帮助他们。”

    “先考虑自救吧。”西格尔的眼睛已经洞察到变化：远方的火焰扔在熊熊燃烧，但是在天空之上，有一朵小火苗正迅速向他们所在的地方直飞而来。

    营地里吹响了号角，整整三声，这是最高的预警信息，说明遭到了突袭，需要所有战士做好奋战到死的准备。不过有太多部落聚集在这里，他们之间的号角信号含义又不一样，很快就造成了混乱。

    “戒备！戒备！把马匹都准备好！”克里指挥着他的右翼“巨人团”，不断下达指令：“把女人和孩子带到地洞去！让所有男子做好准备！没有武器的都去井里打水，快点行动起来！”

    但是给他们留下行动的时间实在太少了，那火光很快接近了寒鸦部落。

    一双巨大的红色翅膀从阴影中冲出，遮挡住月光，覆盖了半个天空。在它身后还拖着一条长长的尾巴，在空中划过优雅的弧线。弯弯的长脖子顶端是一颗巨大的头颅，金色的眼睛闪耀着骇人的光芒。火焰在它的口中翻滚，从锋利的牙齿缝隙中呲呲冒出来。他的鼻子喷着黑烟，爪子滴着鲜血，坚实紧密的鳞片在火光中闪耀着光芒。西格尔非常确定那是一头红龙。

    先是一种强烈的恐惧感如同实质一样笼罩了整个部落，一霎间地面上鸦雀无声，好像连风和火都被凝固住了。然后才是巨大的吼叫声震耳欲聋，炽热的火焰铺天盖地，所有人哭喊着，尖叫着，然后燃烧起来。

    红龙扫过营地，留下一条燃烧的沟渠，也将这个营地像切蛋糕一样分成两半，这让他非常满意。尽管它有黑暗视觉，但是也不能在黑暗中看得太远，它也需要足够的火焰做光源。而且让人类在火海中哀嚎、挣扎、然后痛苦的死亡，是它最喜爱的戏码——已经好久没有欣赏到这样的景象了。

    这时它背后的一块鳞片传来疼痛的感觉，然后是一个声音清晰的出现在它的脑海中：“快点飞回去，用火焰把营地圈起来，不要放跑一个。”

    ‘讨厌的死亡骑士！’红龙立刻调转方向，转头向回飞去，压低高度，弯下脖子，让火焰能够持续更长时间的喷吐，绕着营地画圈。

    这个时候，寒鸦部落的战士们已经反应过来，纷纷对这头怪物发起攻击。一阵阵箭雨朝红龙扑去，大部分都落空了，剩下的也被龙的鳞甲折断，纷纷落回地面。那些飞翔龙翼的箭矢，被气流卷起，很多又飞了回来，许多在地上四散奔逃的人被这些箭命中，倒在地上哀嚎着。

    恶龙口中的火焰一直未停，他围着营地转了一个大圈，然后在空中盘旋着。一些住在边缘的人幸运的逃出去了火圈，他们发疯似的在草原上狂奔，试图远离这里。红龙振振翅膀，追了上去。

    “王子！那火焰根本扑不灭，浇上水一点用处都没有！”一个战士灰头土脸的跑来，他的手臂和胸口都被熏黑了。“那火产生的烟还有毒，好多人已经昏迷过去！”

    “踩也要踩灭，不然就都被烧死了！”克里大声吼叫道，和弥赛拉的声音一样高亢。西格尔一下子用力拉住了他的胳膊，赶忙劝说道：“别冲动，那火焰是踩不灭的！你们不是有地洞吗？赶紧从地下挖掘，尽可能避开地面！”

    “对！先保住女人和孩子！”巨人点了点头，逐渐冷静下来，说道：“除了弓箭手和投矛手，其他所有人都去维持地道的安全和秩序。收集挖掘工具送下去，让他们赶紧自救。”

    “可是地窖里盛不了那么多人，怎么办？”

    “那就靠咱们了。必须阻止火圈变成火海。去吧，赶紧行动起来！”

    &bp;&bp;&bp;&bp;那个战士答应了一声，赶忙跑出去传达指令，好多战士聚集过来，拿着长弓、标枪等远程武器。一个个神色坚毅，做好了牺牲的准备。而这个时候红龙还在快乐的追杀逃跑的人，营地外不断闪耀着爆炸的光芒。它认为火圈中的家伙已经是瓮中之鳖，过一会儿去收割就可以了。

    西格尔把珍妮特叫起来，让她帮忙穿上了盔甲，带上了武器。“照顾好克里的妻儿，找机会藏起来，别死了。”他拍拍小猫的手，嘱咐道。克里颇为留恋的看了帐篷一眼，他的孩子仍旧还没有出生，他已经很久没有看到黑狼公主了。巨人知道现在不是儿女情长的时候，所以他忍住没有进去，给自己披挂全副的武装，仅背后带了足足十二把投枪——那投枪非常巨大，怎么看都像是攻城弩的弩矢，把克里装扮得就像是一条狮子鱼。两个人准备去找那头龙的麻烦。西格尔看到了龙背上还有一个骑士，猜测这头龙是有目的，专门来毁灭部落的，肯定不会简单发泄下脾气就离开。现在到了生死存亡的关头，所有人都要拼命了。

    “能让我飞起来吗？”克里问道。

    “抱歉，我还没掌握那么复杂的法术。”西格尔摇摇头，对自己的无能感到有些自责。他挥动魔杖，让空气的元素附着在两个人身上。“这能让你我行动迅捷一些，但是也持续不了太长时间。”

    “足够了，让我们在这场战斗中一决胜负吧。谁杀死那条龙，谁赢！”一层寒霜覆盖了克里皮肉，也附着在他的投枪上。

    “不知道龙肉是不是比蛇肉好吃？”西格尔神色平静的说道。

    “听见了吗？别让我在我兄弟面前丢人！”巨人克里高举起拳头，对着他的手下大声喊道：“记得咱们寒鸦部落的待客之道是什么吗？”

    战士满面面相觑，议论纷纷，直到有一个人试探着问道：“管饱？”

    “杀龙管饱！”克里大吼一声。

    “杀龙管饱！！！！”

    红龙又飞了回来，点燃了一排帐篷，牛羊和马匹身上都燃起了熊熊烈火，很快就被烧穿了皮肉和骨头，成为倒在地上的焦炭。‘这太浪费了’红龙想到，‘如果控制下热度，我就可以吃到上好的烧烤。也不知道这死亡骑士脑子里是不是缺根筋，连这么重要的事情都不知道。’

    死亡骑士既没有脑子里面的筋，也早就忘了进食是什么感觉。他只是不断下达杀戮的命令，不停的杀、杀、杀。

    在被火舌吞噬的营地中，克里带领的右翼团仍在坚持不懈的攻击红龙，但是收效甚微。龙的鳞甲坚固异常，即使是精钢制成的箭矢也只能无奈的折断，只有巨人的“攻城弩”能够在龙的身上炸开，给鳞片造成一些擦伤。红龙也看到了这一群射手，对他们报以嗤笑，也不去攻击他们。他要让这群人充分认识到自己的渺小，认识到自己的无用，等到他们为之保护的人都葬身火焰之后，才会回来欣赏他们绝望和痛苦的样子，当做今晚最佳的调剂。

    “我们杀不死这条龙，王子你快离开吧！带着黑狼公主走！”一个战士上来劝说，被克里一脚踢翻。但是他还兀自说个不停：“只要你们还在，寒鸦部落就还能在。”

    “如果我们走了，寒鸦今晚就死去了！”巨人看着他的手下，咧开嘴笑了：“想办法把那头龙引过来，拖住他，让其他人有逃跑的机会。”

    “只怕那龙根本就不理会我们。”西格尔说。他一再努力回忆书中关于龙的介绍：皮糙肉厚，魔法抵抗，各种元素力量喷吐，飞行，黑暗视觉，还有各式各样的法术能力。没有一本书上讲过应该如何对付这种生物。

    “我来试试一个魔法，可以让你的武器变的更锋利，也许能够穿透龙的鳞甲。”西格尔让克里把投枪摘下来，拿出魔杖，缓慢的念诵咒语。这个法术他并不熟练，所以必须格外小心控制魔法力量。幸好这次咒语成功了，投枪上附加了一层淡蓝色的光辉。这层光可以让它更加坚固、锋利、更有穿透性。

    “这是什么法术？”巨人好奇地问，但是他立刻摇摇头，知道这不是他擅长的领域。他说道：“快看看那头龙跑到哪里去了！”

    他们向左方看去，发现红龙正在营地的另一端，在浓烟和火焰中肆虐。它还会低低掠过地面，用爪子扫倒像火炬一样燃烧的帐篷，然后得意的嘲笑那些在它身上弹开的武器。

    这个时候，他们右方也发射一阵闪光，只看到一团冰霜从天而降，砸到了营地外围的火圈上。冰冷的雪和炙热的火相遇，大量的蒸汽冒出，周围一大片空间都笼罩在浓雾中。这时又有一阵向外的风刮来，把水雾扩散出去，笼罩了好大一片旷野。

    “先祖之灵保佑！那是寒冰神枪的力量，我父亲一定在那！”克里高声的喊叫着，兴奋地直跳。他看到营地右侧的人从火圈的缺口骑马往外跑，躲在浓雾中，正要消失茫茫旷野之中。

    这一幕自然没有逃脱龙的眼睛，它愤怒的大吼一声，双眼变得血红，在空中急速扭身，用力拍打翅膀，如利箭一样俯冲过去。火雨降下，在地面上不断炸裂，但是始终有一个旋转的冰云保护着那个缺口，掩护大家向外逃散。

    “小心！”一行人赶紧向那个方向跑去。

    龙降落到地上，用翅膀和尾巴扫倒了一大片帐篷，血肉碎片横飞，清出一片血腥的空地。随后，它收拢双翼，用四只爪子在地上行走，尾巴高高翘起，就像是一只骄傲的狮子巡视自己的领地。周围的火焰在红龙面前变得黯淡起来，不敢与之争辉，只能更加凶残而内敛的燃烧着。

    “哦，一件魔法武器，还是讨厌的冰霜力量。你以为这样就可以战胜我吗？”红龙的声音残酷而响亮，还带着空气爆燃的噼啪声。“火焰，你也许可以克服，但是我的利爪呢？我的尖牙呢？我庞大而又无与伦比的力量呢？”

    克拉夫双手持矛，矛尖散发着灿烂的光芒。他不断默念祷词，祈求三灵的协助。为了保护他的人民，即使付出生命也在所不惜。‘可惜不能看到自己的孙子。’这是他心中唯一的遗憾。

    “来吧，恶龙！尝尝寒鸦部落神器的力量！”克拉夫如雷鸣般的怒吼整个营地都听得清清楚楚。“来吧！让我看看你到底有多强大！”

    红龙露出了狡猾的笑容，两只眼睛眯成一条线，然后抬起头来，居高临下地俯视着：“哇哦，你怎么可能了解我的强大，在你什么也看不到的情况下？”

    一片魔法制造的完全无光的环境由红龙身上蔓延出去，一切亮光都消失了，即便是龙火也只能无光的燃烧着。只有用强大的光亮法术才能穿透这种黑暗，即便是拥有黑暗视觉的矮人也不可能在这种情况下看见东西。红龙却不受影响，它靠另外两种感官——非常灵敏的嗅觉和能够远距离察觉颤动的触觉——就收集齐了攻击和防御需要的所有信息。

    几个呼吸的时间过去之后，黑暗消失了，克拉夫不知所踪，只有一根寒冰神枪插在地上。不断有冰晶从矛身上抖落，在地上摔得粉碎。

    克里和西格尔等人已经赶到了附近，正好看到这一幕。巨人疯狂的怒吼着，把手中的投枪扔了出去。他的血脉之力、肌肉之力和西格尔的魔法之力混合，让这支投枪如闪电一般划过战场，在破空声还没有引起红龙注意的时候，直朝它的身躯射去。即便是城墙也会在这样攻城弩的威力下破碎，更何况巨龙的鳞片？投枪直接没了进去，从红龙右右前腿的根部穿透过去，又插进了它的胸口。

    恶龙发出一声惊天动地的嘶吼，猛地张开翅膀，把周围所有的东西都吹飞，即便是克里这样的巨人也向后翻滚了好几米。巨龙爬行的动作变得非常笨拙，腿部不断滴下鲜血，流淌到草地上开始燃烧起来。它四下嗅探，除了黑烟之外，鼻子也开始冒出火星。

    “我闻到了你，虫子，别想藏起来！”红龙左顾右盼，全身都在散发恐怖的威势。“好奇怪的气味，居然不止一个？”它抬起头来，看到一个高高的帐篷矗立在非常显眼的地方，而一个带着血腥的新鲜气味正从那里飘出来。

    “哦？那是你的种吗，虫子？”红龙双眼眯在了一起，扭头奔行过去，大地在不断的颤抖，周围的一切都在龙尾的拍击下变得粉碎。“来看看火焰烤小虫？！”它说出了令克里绝望的话。

    巨龙猛吸一口气，然后用力喷出龙炎，吞没了巨人克里的帐篷，瞬间燃起了大火。克里丢下武器，发疯一样冲了进去，也被火焰吞没。

    西格尔看到这一幕，一下子跪在地上，泪水流了下来，浑身颤抖不止。他的弯刀和魔杖都掉在地上，他已经毫无反抗的能力，完全被痛苦控制。巨龙的阴影笼罩了天空，那巨兽正缓缓地、凶狠地慢慢朝他走来，它张开血盆大口，而西格尔正好对着那燃烧着火球的喉咙。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“虫子。”那巨龙说。然后它扭头就走。

    西格尔目睹过被折磨而疯狂的奴隶的死亡，他也曾亲手赐予敌人以死亡，这些只是旁人，只有浅浅的印痕在他心里留下；他经历过最敬爱的老船长的死亡，那伤心的感觉太过痛苦，以至于被他深深藏在心底，甚至都不敢回忆。而在熊熊燃烧的火焰面前，那种在心底深埋着的死亡的哀痛重新被挖开，然后充满了他的身心，将他灵魂整个吞没。

    都说死亡有大恐怖，死亡有大智慧，可是西格尔根本无暇产生智慧。经历了痛苦之后，他现在只想要复仇。即使死在复仇的路上，也好过继续面对那燃烧的帐篷。

    一个身影飘到了西格尔身边，他穿着渔网和树叶编织成的衣服，黑黑的指甲，蓬头垢面。他歪着头，嘴唇没有移动，但是有一个声音清晰地传到西格尔的脑海中。

    “跟我走吧，离开这里，你的命运不该在这里结束。”

    西格尔看了易形者一眼，看到他张开的手掌，正平摊在自己面前。他心有明悟，只要把手放上去，就可以安全的离开火场，到安全的地方去。而在易形者脚边，被灰烬和血渍浸透的泥土中，寒冰神枪黯淡无光的倒在地上。

    “如果我走了，那我的心今晚也就死了，何来的命运？”西格尔伸出手去，抓住了泥土中的寒冰神枪，将它拔出来，紧紧握在手里。冰霜从他手臂上凝结，在他身边飞舞，但他没有一丝寒冷的感觉，相反却火热得很，正如血液的温度，正如心脏的节奏。

    “和我一同干掉那头畜生如何？或者陪着我死在战斗的路上？”西格尔问到。

    “我没法同时对付那头龙和那个死亡骑士。”

    “那是个死亡骑士？好吧，你只需要拖住龙，我去干掉它，然后回来帮你。”

    “你哪里来的这么大的自信和勇气？”易形者哑然失笑。

    “实话实说？”西格尔把长枪掂了掂，适应一下它的手感，找一下重心。然后他表情严肃的对易形者说道：“吓的，被死亡吓的。”

    他念诵咒语，将为了比武审判而新学习的一个法术施加在自己身上，曰为“克敌必中”。这个法术持续时间非常短，但是能够让攻击者一瞬间看到和战斗相关的未来，迅速预测敌人的行动轨迹，看到最好的攻击路线。巨龙正从西格尔旁边飞过，像是君王巡视自己的领地一样，欣赏着自己火焰的杰作。西格尔抓住这转瞬即逝的机会，将寒冰神枪投了出去。

    一道银白色的闪电划过夜空，发出比龙炎还要明亮的光芒。寒冰神枪插入了之前克里在巨龙身上制造出来的伤口中，把它继续撕裂，、鳞片破碎、让血肉横飞。恶龙的一条翅膀扭曲成怪异的角度，再也保持不了飞行，只能狼狈的摔在地上，利爪胡乱地挠着，尾巴如同鞭子一样乱抽，把周围的帐篷和尸体砸飞到空中。巨龙的伤口处传出浓烈的血腥味道，更加激起了西格尔的斗志。不过他的目标是死亡骑士，而西格尔注意到那骑士在龙坠落的时候被甩下龙背，倒在不远处的火堆之中。

    ‘就那么倒下去，被火烧死，别起来了。’西格尔心中暗暗向神祈祷，但是祈祷一如既往没有生效。一个黑暗而杀气腾腾的身影从火焰中站立起来，它穿戴着全身重甲，整个面孔都包裹在又高又尖的头盔中，只留有一条狭缝用来观察。这个家伙站起来接近两米高，龙虾背壳一样的钢铁护手中抓着一把又大又弯的双手斩马刀，在火焰中反射着红色的光亮。从他的盔甲关节的缝隙中，不断有黑色的气体向外扩散，如同朽木燃烧的烟灰——那是死亡的诅咒，是亡魂在月光下的显影。

    “别把武器乱丢，只有那把枪才能造成威胁！”易形者气愤的大喊大叫：“除了魔法，就只有神兵能消灭死亡骑士，我还得想办法给你把它捡回来！”

    说完，他率先冲出去，身体迅速变大，在一片朦胧的残影中化成了另一条龙，一只使用毒液和酸液的绿龙。尽管体型仍旧比红龙小很多，但是他非常勇猛的咬住了红龙的翅膀，不让它有起飞的机会，只能在地面上展开搏杀。巨龙是空战的高手，易形者知道他不可能在空中战胜巨龙，唯有地面缠斗才有可能。两条巨龙的搏杀让地面不断颤抖，到处都是猛烈升腾烟雾。这时寒冰神枪被绿龙用尾巴抽了过来，掉落到西格尔身边。这个举动让红龙有机可乘，将牙齿狠狠刺入绿龙的肩膀，撕下一大块皮肉。

    西格尔重新将有了武器。他耍了一个枪花，根据矮人艾琳特教授的方法，迅速找到长枪的重心。他直视着死亡骑士，说道“来吧，让我来终结你！”

    “笑话。”那死亡骑士的声音有种瘆人的冰冷。

    西格尔长枪突刺，但是死亡骑士根本不管不顾，弯刃大刀直接横切砍来。西格尔一愣，明白死亡骑士是要以伤换命，血肉之躯可不能和死灵比较耐伤能力。他迅速调整战术，利用精灵步伐的技巧向侧面躲开，趁着死亡骑士斩马刀还没有恢复平衡，不能展开下一次攻击的空档，长枪再次突刺。死亡骑士一旋身，挥动钢铁被一拳头，打歪了枪尖的方向。被寒冰之力包裹的枪头在盔甲上滑开，发出刺耳的金属切割声，一层冰晶也从划痕周围扩散开来，但是却没造成穿透，死亡骑士盔甲下的身体仍旧没有受到实质性的伤害。

    死亡骑士往前踏出一步，地面都在颤抖。他的大刀朝西格尔头顶削来，被低身躲过，西格尔的长枪也进攻无果。在互相试探了几招之后，西格尔立刻加快了步伐的速度，转圈、戳刺、被阻挡，然后判断斩刀的轨迹，迅速躲开反击。死亡骑士精于战斗，所以西格尔的虚招毫无效果，所以只能靠实打实的发力、收力，硬碰硬进行战斗。好在身上的轻灵术能够让西格尔在速度上争取优势，所以法师还要不断念颂咒语，维持并加强法术的效果。考虑到亡灵怪物身上没有任何器官要害，所以西格尔将攻击的目标转向那家伙的头颅，争取穿透狭窄的观察缝刺破他的头盔，很多不死生物的魂火都会在原本大脑的位置，那可能是死亡骑士唯一的命门。这个威胁果然引起了死亡骑士的重视，他开始更多的进行格挡，而不敢以头部的伤换西格尔的性命。

    “你将被我在此地终结。”西格尔既是说给死亡骑士听，更是为自己鼓劲。

    “笑话！”死亡骑士拨开长枪，继续反击。

    营地里幸存的人们都看到了这两场战斗——红龙与绿龙，死亡骑士与西格尔。他们看到西格尔躲开一次又一次挥砍，用不断的突刺迫使敌人后退。虽然死亡骑士身高和臂展比西格尔更好，但冰霜神枪的长度比砍刀足足长了两尺，所以法师仍旧可以获得一个半尺左右的攻击距离优势，这半尺就是生死之间的距离。西格尔冷静的将自己治愈这个狭小的区域，时刻计算脚下的步伐移动。死亡骑士发现了这点，它在对手进行突刺的时候，多次试图砍向枪杆，想把它斩断、截短。但是寒冰神枪异常坚固，至少到目前为止毫无损伤的迹象。

    死亡骑士用一只手臂专门防护头盔，另一只手持握斩马大刀如风车一样旋转斜劈，以伤换伤。西格尔的闪躲能力被逼至极限，精灵步伐已经不足以让他避开所有打击，所以矮人的技术也被应用起来。西格尔可以用盔甲坚固的部分迎上斩击，用斜面和圆弧角度卸开攻击的力道。盔甲上不断产生伤痕，矮人的手艺经受了最大的考验，但到目前为止它还能保护它的主人。西格尔的长矛不断伸缩，多次命中死亡骑士的胸口、腰腹和膝盖。现在他几乎每一次都能击中对方，刺破盔甲，但是只要伤不到魂火，这些对死亡骑士来说就没有任何效果。

    “死亡构成了我，你又如何能够杀死我？”死亡骑士一边进攻，一边说道：“你只是个没有力量的小崽子！”

    西格尔一言不发，专心避开了斩向他手腕的一击攻击，后撤半步然后猛地上前突刺。“我是个小崽子”，长枪刺中了死骑的腋窝，让他肩部的盔甲转向变得笨拙；“我缺乏力量”，西格尔转到敌人侧面，他的胸甲被切砍刀了一条缝，鲜血从缝隙和他的腰部流淌出来；“可我有寒冰神枪，克制你的武器！”他轻轻跃起，然后把全身的重量压到这一次突刺上。长枪命中死亡骑士膝盖后面，把可以活动的零件全都穿透，然后扭在一起。“所以我会终结你！”西格尔大声吼道。死亡骑士膝盖的盔甲被卡死，导致无法打弯，行动变得笨拙。这给了西格尔速度上更大的优势，他在大刀横斩过来之前，抽出长枪急速闪开，避开了这一击。

    碎片随着长枪的回抽而四散飞溅，死亡骑士一条腿变得僵硬，活动起来非常困难。西格尔趁机拉开距离，将身上的飞斧投掷过去。可惜这些武器在碰到死亡骑士身体之后便成了碎片，根本毫无作用。所以西格尔再次握紧了寒冰神枪。‘远程手段没任何意义，武器根本无效。只能依靠寒冰神枪了’，西格尔脑子中想着，‘黑曜石匕首和寒冰枪材质差不多，也许有用处。’

    “你以为自己可以战胜我？真是痴心妄想，小枪兵。”死亡骑士伸手抓住被刺坏的膝盖护甲，然后把它整个捏碎，扔在地上。大腿和小腿的盔甲已经脱离，中间的空处被一股灰绿色的烟雾填充，原来死亡骑士盔甲下面没有肉体、没有骨骼，全是这种烟气。“你的武技只是笑话，你的魔法更是渺小。你自己的力量微不足道，只不过是个拿着大人武器的小崽子！”

    死亡骑士突然加快速度猛扑上来，即使面对长枪也发起了正面冲锋。他的大刀比之前速度快了许多，力量也更强，一下就格挡开枪尖，然后铁手掌就按到了西格尔的胸甲上。猛烈的撞击引发震耳欲聋的爆破声，乌贼翻滚着后退，嘴巴里吐出鲜血，星星点点洒在周围的草地上。他的胸甲被按出一个五指印，指尖的部分都是破洞，可以看到里面流血的皮肤。

    死亡骑士冲进了攻击范围，他的大刀化作一片模糊的影子，快速而高效地展开攻击。西格尔狼狈的逃窜，把长枪当做支撑，做出了几个突兀的转折，仍不能找到安全的距离，导致身上多出受伤。最危险的时候，死亡骑士的砍刀离他脖子也就几寸远，差一点可以取得决定性的战果。

    寒鸦部落的战士受到西格尔战斗的鼓舞，很多都围拢上来，试图加入战场。但是西格尔知道那些人的武器根本无法对死亡骑士造成伤害，会在死亡骑士的盔甲上破碎。而他们的武器也无法穿透巨龙。这种级别的战斗他们无能为力。而且周围的人越多，西格尔用来反转腾挪的地方也就越少，也许很快就会支撑不住，被敌人抓住破绽。所以西格尔大声喊叫：“别过来，赶紧帮助村民，趁着火圈还没合拢，能跑多少是多少！”

    “玩够了，该结束了。”死亡骑士突然后退，把砍刀交由单手拿着，另一只手抬了起来，用食指指向对手。

    “死吧。”他说道。随后，一道灰绿色的光线命中西格尔。

    死亡骑士看到西格尔的眼神失去了光彩，没有了呼吸，心脏停止了跳动，血液自然也不再流淌，身体僵立原地——已经没有了任何生机。死亡骑士很满意自己的法术效果，于是转过身去准备去帮助自己的坐骑，然后放火，然后欣赏。

    &bp;&bp;&bp;&bp;可死亡骑士的想法没有成功，突然间他听到了身后传来猛烈的抽气声，然后是心脏重新开始跳动的声音。‘怎么会？它心里想。紧接着一股猛烈的冲击从它的后背袭来，盔甲被击穿，冰冷的寒气又从装甲内部爆炸开，重重挫伤了它的力量来源——魂火。

    死亡骑士愤怒极了，它用全力发出了极为尖利的叫声，所有听者的耳朵都立刻流出鲜血，西格尔也不能例外。他只觉得头晕脑胀，周围的一切都在旋转着，很难保持平衡。在他眼角的余光中，他看到一柄砍刀向自己袭来，如果再不反应，很快就要将自己拦腰斩断。

    于是西格尔松开了长枪，一个铁板桥，堪堪避开砍刀的横斩。他又一次失去了武器，但是西格尔依然毫无所惧——他已经经历了死亡的打击，所以没有什么还能够压垮他。在电光火石之间，西格尔凝聚全身魔力，全部灌注到魔杖上，施展了能量爆发球。紫色的光球准确命中死亡骑士的眼缝，在轰鸣的爆炸后，骑士摇摇晃晃，后退了好几步，但是并无大碍。这个法术被死亡骑士的魂火压制，没能造成实质伤害。

    “你以为自己是个强大的法师，可以伤到我？”死亡骑士背后插着寒冰神枪，但是声音依旧冰冷可怖。“你这点能力只够给我挠痒。”

    “你的废话真多。”西格尔杀气和斗志不减，趁着说话的功夫，使尽全身力气投出了匕首。能量爆发球曾经让食人妖颈骨折断，怎么可能没有效果？对死亡骑士是没有，但是却把面甲炸开一个裂口，足以让匕首飞进去。

    黑曜石的匕首刺入了头盔的黑暗之中，准确命中魂火核心。头盔在轰然巨响中炸成碎片，灰绿色的毒液迸射开来。毒液和头盔的碎片一齐在半空中就开始燃烧，冒着黑烟，发出类似油炸的兹兹声。随后死亡骑士的全身甲哐当一声跪在地上，胳膊的部分从肩膀上掉落下来，然后是插着寒冰神枪的胸甲从腰带处滚落地面。最后的一阵黑烟从空荡荡的盔甲里面升起，消散在夜空之中。

    西格尔摇摇晃晃，站都站不稳了。他依靠二十面骰子的魔法抵抗能力逃脱了死神的掌握，但是也耗费了全身的精力。他就像三天三夜没吃没喝没睡的倒霉蛋，已经快要失去意识。勉强支撑着，他从腰包里摸出一瓶矮人的治疗药剂，赶忙喝下去，为即将干涸的身体注入能量。矮人金腰带也发挥了作用，延长了西格尔伤而不死的时间，让他能够有机会得到救治。

    身体上的劳累可以克服，伤口能够愈合，但是心灵上的痛苦难以回复。西格尔看着燃烧的营地，那最高大的帐篷仍在冒着熊熊的火焰，他终于有机会流下了泪水。透过这层水雾，他看到那火焰摇摇晃晃，摇摇晃晃，如同一个巨人在向他招手。

    ‘巨人？’西格尔一愣，使劲挤了挤眼睛，让泪水快点流走，然后就看得清楚了。他看到全身被冰晶覆盖的克里撕开了营帐，火焰在他的头顶和双肩燃烧，冒着焦黑的烟。克里被烧的呲牙咧嘴，但是他强忍着。因为在他的臂弯之下，保护着三个人。

    驼背的巫师，小猫珍妮特和黑狼公主弥赛拉。西格尔再仔细看去，还有一个小胳膊小腿的婴儿藏在弥赛拉的怀抱里。再多的他也看不清了，因为这次泪水止不住的流淌下来，朦胧了全部视线。

    龙与龙的战斗也分出了胜负，红色的从一开始就因为受伤而处于劣势，很快就难以招架易形者的攻击，败下阵来。它的脖子被扭断，头颅被穿透，尸体被绿龙压在身下，已经停止了呼吸。

    绿龙朝西格尔走来，翅膀、肩头和胸腹不断滴下鲜血，那是红龙的爪子和尾巴造成的。西格尔突然有所明悟：如果自己跟着易形者离开营地，那么克里从营帐里出来之后，也会被火海淹没，死于红龙之口。唯有战斗到底，才赢得了这一线生机。

    绿龙停在西格尔面前，低下头来，用心灵传音说道：“记得，你欠我一次。”

    “算半次吧，毕竟你几天前还差点把我给吃了。”西格尔从战斗的紧张状态中放松下来，难得还有力气开个玩笑。

    “你欠我一次。”易形者声音变得非常严肃，又重复道。

    西格尔点点头，然后绿龙就飞走了。

    大火整整烧了一整夜，黑色的烟雾直上天际，连太阳的光芒都被掩盖住。幸好不久之后草原上空降下了大雨，这才熄灭了巨龙的怒火。在最后一个火苗熄灭的同时，天上的雨也立刻停止下来，云层散开，一道彩虹挂在天上。

    跑丢的马儿也陆续回来，还有一些识途的牛羊。寒鸦部落的人发誓感谢这些愿意和他们共度难关的牲畜，会善待它们，只取奶和毛，不取它们的肉。也许是这一誓言得到了自然之灵的赞赏，他们发现了一处没被烧毁的地窖，里面的谷物大多泡水，但是仍然足够他们过冬之用。

    毕竟他们的人死伤太多，已经用不了那么多的粮食。

    幸存者痛惜着死去的亲人，对着被毁灭的家园和粮田哭泣着。他们差一点就要灭族，如今能够逃得性命已经是万幸。从地窖里躲藏的女人和孩子陆陆续续回到地面，他们四处寻找亲人的踪影。每当发现他们熟悉的身影，都会哭泣的抱在一起。巨龙的尸体如今横卧在营地中央，几只胆大的乌鸦克服了恶龙的恐怖威慑，降落到尸体上。它们徒劳的用嘴巴敲打巨龙的鳞片，发出吭吭的响声。

    红龙的尸体旁边是死亡骑士留下的盔甲，已经散落成碎片，歪歪斜斜倒在地上。周围的草被上面残留的死灵气息影响，已经枯死朽坏，化成灰色的碎末。寒冰神枪插在不远的地方，不断放射着冰冷的寒气，谁也没法靠近。

    西格尔倒在不远处，正躺在珍妮特的腿上，呼呼大睡。他的身上净是些细碎的伤口，胸甲上也有一块手掌形状的凹痕。不过这都不影响他的睡眠——他已经疲惫到了极致，一动都不想动，连呼吸都放得又轻又缓。小猫撑着半块帐篷，为他挡住了雨水。

    想到经历过的一切，珍妮特仍旧心有余悸。哭喊声与火焰燃烧的声音混合在一起，但是都比不上弥赛拉的尖叫。他的孩子选择在这个时候出生，让场面变得无比混乱起来。巫士用药水和咒语帮助母亲生产，珍妮特则抱着毯子，随时准备接住婴儿。

    “加油，弥赛拉。”珍妮特只记得这样说着：“你会是一个好母亲，这也会是一个好孩子。”

    然后火焰笼罩了整个帐篷，幸好巫师反应迅速，用魔法能量屏障挡住了第一波龙炎的灼烧。可红龙的火焰怎么可能那么简单就被抵抗？他们被困在帐篷内，屏障摇摇欲坠，高温和窒息随时都有可能带走他们的性命。而这个时候克里冲了进来。

    冰霜巨人的血统在巨人激烈的情绪引发下爆发出来，一股冰封力量帮助了魔法屏障，让他得以喘息。克里终于看到了弥赛拉，黑狼公主也终于看到了巨人，然后伴随着一声啼哭，他们爱情的结晶也终于降生。

    珍妮特是第一个抱着婴儿的人，巫师接过孩子，剪断了脐带，反过来复过去查看孩子的耳朵和四肢。“一切都好，这是个好小伙子”巫师将孩子递给母亲，然后转头给克里说道：“我需要你的血来让大家冲出去。”

    巨人把手臂伸了过去，眼睛还一直凝视着母子，那才是他唯一要关注的事情。他的血从手腕上流淌，被巫师接住，甩向空中，变成了冰雪的旋风。科室事情与巫师预料的不同，火焰仍旧烧了下来，甚至把魔法屏障当做燃料，誓要将里面的人化为飞灰。

    于是克里孤注一掷，用自己的肉体充当攻城用的盾车，护住其他人，从火焰中走了出来。他的头皮和肩膀被点燃，血肉被烧得滋滋作响。他成功保护大家走了出来，但是脑袋和双臂都有烧伤，正在接受巫师的医治。弥赛亚试图用手扑灭那些火焰，结果把自己的双臂烧伤，只能和她的丈夫一样，乖乖的听话。小孩子无视周围的噪杂，安静的睡在他们两个中间。

    战士已经被派遣出去，打扫战场，尽可能辨识死者的身份。但是太多人被火焰烧成黑炭，身上的物品也融化变形，所以根本无从分辨。没有人知道克拉夫酋长去了哪里，所以现在大家都看着巨人克里，因为按照这里的法律和传统，他将是下一任酋长。

    “现在大家需要一个领导者。”弥赛亚对他的丈夫说：“灾难之后大家需要一个主心骨，一个能够承担他们痛苦的人，一个能给他们希望的人。这个人必须是你，我的酋长。”

    克里点点头，他走到寒冰神枪旁边，将它拔出来，高高的举起。长枪自动安静下来，臣服下来，不再肆意释放寒气。众人高呼着“克里酋长，巨人王！”连续三遍。

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔歪了歪脑袋，想要翻身可以没有成功，于是珍妮特贴心地帮助他换了个姿势。‘让大块头去当国王吧，我只要好好看着西格尔就行了。’小猫低垂着头，骄傲的看着乌贼身上的伤口。‘那是为了找我，以及为我报仇才受的伤，真是英勇。’她很满意西格尔的表现，认为这才是真正敢负责任的男人。她可以安心的躲在西格尔身后，避开危险，放心休息，不用再害怕阴影里的利刃。

    ‘我现在是珍妮特，不再是那个间谍小猫。’珍妮特只想让时光停留在此刻。即便是见识过皇廷的威严与骄傲、富丽和奢华，但那个时候在身边的总是一些没完没了的任务：伪装、跟踪、刺探和下毒。每个人都活在面具后面，很多人拥有不止一层。她从未看到过真正的朋友和亲人，那里充斥的只有赤裸裸的利益和利用。除了努力维持完成任务所需的技术水平，让自己保持一个“有用”的人，珍妮特找不到能够让她安心的东西——她一点都没有安全感。

    诺克斯共同会的法师都是疯子，不过是有手段、有条理的疯子，能够很明智的分析出自己的短处。他们不能像小猫一样躲藏在视线之外，长时间的利用假身份潜伏并刺探情报。法术总是会留下痕迹，也容易被法术克制，但是技术却不会——这也是小猫的生存之道。

    在得知学城的顾问列尔大师为王子殿下的远征做出了预言，她就将这个消息卖了个好价钱。之后，她就被派遣到新大陆继续为组织服务。上线给的报酬很不错，于是她又盗取了枢纽堡斯塔特家族的秘密遗嘱。在那里，她伪装成小男孩，骗取了西格尔的信任。

    西格尔那个时候只是个初出茅庐的冒险者，很容易就被骗了过去，这是珍妮特很得意的事情之一。不过她决定永远不要让他知道，永远做一个被他解救的小奴隶就足够了。

    至于打探深水城领主们的真实身份？让那个任务见鬼去吧！我现在很好——珍妮特努力鼓起勇气，自己安慰自己——我只想要过正常人的生活。

    “外面发生了什么？”西格尔睁开眼睛，正好直视着珍妮特温柔的双眸。

    “克里成为了新的酋长，他正拿着寒冰神枪讲话，安排救灾的事情。”小猫双手扶着西格尔的肩膀，把他按在自己的腿上躺好：“你不要动，巫师说你现在过于疲劳，只能静躺着休息。”她说了一个善意的谎言，一点表情上的破绽都没有露出来。“刚才已经有好几拨人过来，称你为屠龙勇士，死亡骑士的终结者什么的。如果你不是在休息，他们早就把你吵起来了。让克里去处理他部落的事情吧，现在是属于领袖的时间，勇士应当静养。”

    “珍妮特，我发现你不一样了。”西格尔双眼凝视着珍妮特俊俏的脸庞，突然说道。

    珍妮特心中一慌，却很好的掩饰过去，‘难道刚才说的多了？是不是太放松忘记了扮演一个奴隶的角色？我是不是太着急了，还没等完成读书学习的表演，就说了些哲理性的话？’她心里这样想，但是脸上却展现出微笑，说道：“怎么不一样了？躺在腿上所以准备说些甜言蜜语吗？”

    西格尔眨眨眼睛，吞了一口唾沫，把原本到嘴边的话一同咽了回去。正巧这个时候他的肚子发出了咕噜咕噜的声音，掩盖了他的尴尬。

    ‘珍妮特，你是个笨蛋。’小猫在心里暗骂自己。‘你干嘛不让他说出来？’

    “珍妮特，抱歉让你遇到危险。”西格尔挪动一下身子，然后说道：“当帐篷被点燃的时候，我吓坏了，可是我没有能力扑灭红龙的火焰。后来，我和死亡骑士战斗，依靠寒冰神枪的力量才勉强击败他。但是如果不是事先加持了魔法，我连和他交手的资格都没有。”

    “你消灭了他，从他的法术下逃得了性命。”珍妮特说：“我听他们说，你是唯一一个顶住了死亡咒语的战士，所以你才能坚持到胜利。”

    ‘可是那抵抗法术的力量来自胸前的骰子，仍旧不是我的。’西格尔心中想着，但是没有说出来。他回想整场战斗，不管是神枪、骰子、匕首还是武艺，其实最终让他取得胜利的是对手的轻敌。他虽然身材健壮，但是面容年轻，看上去只是个过度发育的少年，而这样的年龄会麻痹敌人的判断。这样的好事不可能一而再、再而三，他不可能靠着敌人的放松一直胜利下去。必须让自身强大起来，西格尔想着。

    “我要成为一个强大的法师，珍妮特，我需要法术来保护你，还有其他的一切。”西格尔看着天上的彩虹，想象着从那座天空桥上向下俯视会是怎样的景象。“我学习了武技，但是再怎样练习也不可能挑战那些龙——它们的肉体实在强大，只有神兵利器才能造成威胁。那些兵器是法师打造的，我要学会这样的技术。”他想了想，然后接着说道：“我从书上读到过，有些法术能够击败巨龙，让它们驯服。实际上，法师具备击败所有敌人的手段，他们掌握了足够的知识来找出敌人的人和弱点。我要学习这些知识。”

    “会不会很辛苦？”珍妮特其实想问的是另一个问题，‘会不会很少看到你？’

    “我希望你能陪着我。”西格尔回答道：“肯定会非常辛苦。学习魔法要花费大量的金钱，即使是一个商人，他所拥有的财富都难以支撑。所以我需要稳定的收入，最好是一块领地，然后还要寻找隐藏着的宝物——例如金矿什么的。这正是我来北方的原因。深水城将会册封一些开拓骑士，会授予他们领地，我要过来抢占先机。”

    “原来是这样，我一只奇怪你为什么来北地。”珍妮特说：“你既想要领地，也想要宝藏，我倒是有个主意。你听说过疯王的宝库吗？”

    西格尔摇摇头，于是珍妮特继续说下去。“疯王”名为贝罗斯·道格，三百年前出生在北方荒原这里，父亲是兽人，母亲是一名魔裔。他继承了两者血统的优点，变得又强壮又狡猾，很快就借助一连串的谋杀强行上位，成为了兽人领地的一名万夫长。他几次领导了南下洗劫矮人和精灵的行动，用无数尸体换回了无数宝藏，甚至装备了一只魔装百人队，作为自己的近卫。凭借赫赫战功和恐怖的统治，他要求所有兽人向他臣服效忠，称他为王，然后组织成可以消灭其他所有种族的军队。为了达到这个目的，他与一些邪恶的施法者合作，其中包括恶魔和亡灵，为他的大军提升力量。他日益强大，但是他的心智也逐渐沦丧。他命令手下的亵渎祭祀改造兽人，用魔鬼的血脉污染他们，打造前往旧大陆的黑色传送门。不过他很快就被其他的兽人王冠以疯王的称号，在一次军事会议上被杀死。不过这家伙从南方抢得的宝藏只有很少一部分被找到，还有许多不知所踪。

    “很难找到那些宝藏吧？”西格尔说道：“如果简单的话，三百年早就被找到了。”

    “是啊，我也这么想。”珍妮特琢磨了一下，试图寻找一个合适的借口将她知道的情报说出来。可以谁能相信一个奴隶能够知道如此隐秘的事情呢？即便是诺克斯共同会，也花费了大量的精力，从故纸堆、民谣、游记中寻找线索，之后才锁定新大陆上一些可能埋藏宝藏的地方——矮人、精灵、野人以及深水城的地下洞穴。珍妮特不想管他们的目的，只想让自己的西格尔完成心愿。

    “说不定咱们很幸运呢？”珍妮特笑着说道：“除了疯王，还会有胖王、傻王和放屁王，他们都有一个共同点，就是会到南方来劫掠，带走大量粮草、武器和宝贝。然后他们吃掉粮草，用烂武器，然后留下一大堆花不掉的宝贝咽气。只要找到一个，咱们就发财啦！”

    “是啊。”西格尔被珍妮特的笑容感染，也轻轻笑了起来。“咱们去北方看看，一边观察下形势，做好计划，争取能够立功获得开拓骑士的头衔。另一方面，咱们去找宝藏。”

    “我有感觉，咱们一定可以找到宝贝。”珍妮特点点头，心里想着‘反正有那么几个可能的地点，慢慢找过去总是成功率大的。’

    这个时候，号角响了起来，一长一短，说明有外人接近，不知是敌是友。周围的人骚动起来，他们刚刚经历了惨祸，还沉浸在悲痛之中，身心俱疲，难以再战。草原上寂静下来，大家都看着巨人克里。

    “备战，所有还想保护自己亲人的战士拿起武器来。”巨人冷静的说道，他的声音清晰地传到了每个人的耳朵里。“昨天不是我们的终结之日，今天也不会是。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔让珍妮特扶着他起来，然后他们就看到了地平线上的骑兵。足有一百匹马，载着一百名健硕的骑手，拿着一百只弯刀。他们在远处划了一个弧线，然后直奔营地而来。克里带着部落的战士走了出去，七十名步兵和三十多骑手。马匹损失的太严重了，装备又几乎都在大火中焚烧殆尽。连他们常用的投枪都不能做到人手一根。克里站在众人的最前面，稳稳的拿着寒冰神枪，希望这件武器的威名能够震慑敌人——不过他更希望来的不是敌人。

    是敌是友就看最后两百米的距离。如果他们没有停下，而是继续前进，那么寒鸦部落就要让骑兵从侧翼出发，让战士们准备好用血肉之躯迎接骑兵的冲锋。

    那些骑兵越来越近，然后开始减速，刚好停在两百多米的距离上。这个时候他们才打出旗帜：一面方形旗子，上面描绘着平原和太阳。那属于红日部落，他们与寒鸦部落不同，一直完全以游牧为生，在缺衣少食的时候会劫掠其他的部落——在缺乏娱乐的时候也会这样。

    他们只派了部落酋长的次子参加寒鸦部落的丰收庆典，但是却在第二天带了全副武装的大队人马前来。克里心里非常紧张，心想要是父亲在这里会如何应对，自己的哥哥又会怎样呢？他还完全没有做好成为酋长的准备，也没有接受过相关的教导。他一直当自己是个战士，纯粹的战士。

    红日部落的马队停下的同时，有两骑从队伍中脱离出来，缓缓向前走。他们一老一少，身材矮小，但是在马上挺直腰杆，坐得稳稳的。骑手皮肤都晒成了红褐色，下巴上的胡子被编成了辫子，年龄大点的人有七条，另一个则只有六条。按照他们部落的传统，只有杀死过敌人的战士才能把胡子编成辫子，然后随着他们取得新的战功而增加数量，但是只有酋长可以用七条，将军才可以用六条。

    但是那个人太年轻，看上去只有二十多岁，不可能是将军，所以克里猜测他是王子，就像克里本人一样。

    两个人停在距离克里不远的地方，正好在巨人臂展外加寒冰长枪的长度再加上三步的距离。克里对战场还没有这么敏感，但是经受过矮人战斗训练的西格尔却准确的计算出了这个距离，并明白之中包含的意义：那两个人绝对身经百战，具备敏锐的战斗直觉，也许他们仍没有放弃敌对的打算。所以西格尔一只手拿着魔杖，另一只手从珍妮特手中接过干粮，猛塞两口，好恢复体力和精力。

    巨人身高马大，站在地上也能平视骑在马上的酋长，这让红日部落的两个人非常尴尬。按照北地草原上的礼仪，当平等的双方见面时，一方站立于地，另一方就不该在马上行礼，否则会被视为侮辱。但是下马后按照他们的身高就只能仰视巨人，而红日酋长不想落得下风，于是假装什么也不懂，仍旧骑在马上。

    “巨人，果然名不虚传，像是一头大熊。”红日酋长桑那扯开大嗓门，一边大笑，一边说道。

    克里的头上缠着绷带，肩膀和胳膊上也是，在绷带之下是烧伤的皮肤，再之下是愤怒的情绪。但是他一直克制自己，‘王者不该愤怒，只有威严’。这是父亲教育他哥哥的话，当时克里正好在旁边听到。

    于是他伸出大手，扯下了绷带，将自己的伤口重新裸露出来。随着绷带下来的还有一些粘着的皮肤，巫师抹上的药膏顺着巨人强壮的胸肌滑下来，留下一道深红色的痕迹。克里把长枪往地上一敲，冰霜巨人的血脉发挥出来，身上立刻覆盖了一层冰晶，将伤口重新冻结。寒冰神枪遥相呼应，雪花一片片围绕枪尖旋转，

    克里朝前走了两步，轻轻哼了一声，仿佛一个顶天立地的泰坦矗立在大地之上。两匹马腿一软，嘶叫一声便跪了下来，而上面的骑手赶紧从马鞍上跃下，以免狼狈的摔倒在地上。

    “包着头面见人实在太不礼貌，不能让远来的骑士看清面貌。”克里等他们站直了之后，才开始说话，他一个人的体型就能赶上对面两人的总和，这让他在说话的时候占据了优势。“现在大家都看到了，我就是巨人克里，寒鸦部落的新酋长。”

    “我昨夜看到地平线上的火光，所以过来看看，没想到你们的营地中有那么个妈蛋玩意儿。”红日酋长用马鞭指着红龙的尸体，高声问道：“我们做笔生意吧。你把那龙的尸体给我，我的骑兵去给你找出仇人，抓来给你宰了。你说怎么样？”

    “我欢迎你这么做。”克里看着对方的眼睛，慢慢说道：“但是谁是仇人，谁是无辜的，得由我们说了算。”

    “妈蛋，那我们不成了雇佣兵？成了给你打杂的？”红日酋长一摔鞭子，在地上吐了一口痰，然后破口大骂。“你这个乳臭未干的小鬼头，长得高大有个毛用，又不是头骆驼！这草原上只需要吃肉喝血的狼，吃草的和吃腐的都该乖乖听话。”

    克里又朝前走了一步，把所有人笼罩在攻击范围之内。他拿起长枪便刺，直接将桑那酋长的马头穿透，钉在草地上。那两人被吓了一跳，迅速向两旁跳开，唰唰两声将随身的弯刀掏了出来，刀刃白光闪闪。双方的士兵紧张的看着场地中央的三人，全都握紧了武器。

    巨人走上前去，一下子撕开了那匹马脖子上的皮肉，鲜血喷射而出，形成一道溪流。“来吧，桑那酋长，红日部落的掌旗者，感谢你送来了血和肉。你看我刚打了架，受了伤，胃口正好呢！”

    说完，他就俯下身子痛饮一口。喉咙抖动，鲜血顺着他的嘴角和脖子缓缓流下。红日部落的两个人手持武器，就站在离巨人一步远的地方，注意到他的脖颈没有丝毫的防护。

    也不能说完全没有，那里有一层烧过的皮肉，外面还有一层冰晶护甲。

    就在这一愣神的时候，克里抬起头来。他的嘴被鲜血染红，咬着一块生马肉，咀嚼了两下然后咽下去。克里双手捧着马的脖子，两只蓝色的眼珠看着红日酋长，说道：“一起来吃肉吗？”

    红日酋长哈哈大笑，提着弯刀走了上去。他把马的肚子划开，伸手进去拽出了心脏，然后递给克里：“这才是我给你送的礼，寒鸦部落的酋长，巨人克里。你这么高大强壮，该吃点真正的好东西才是！”克里几口就把那心吞了下去，然后两个人使劲拥抱了一下。

    就是因为这样，从那天之后红日部落就一直是寒鸦部落的忠实追随者，两个部落后来又通过联姻将这种纽带维系的更加牢靠。在部落群王会上，当有人借酒劲嘲笑桑那酋长的身高，怀疑他的武勇时，这位酋长就会说：“妈蛋，你觉得自己个头高，去找克里比比啊！我们可是一起蹲在地上吃过马的交情。妈蛋还是我自己的马！”

    红日部落只留下了十二骑兵保护酋长，而王子和其他的骑手掉头回返，去部落里准备一些帐篷运过来，好帮助寒鸦部落重建。克里的妻子弥赛拉派出信使，让黑狼部落的父亲和哥哥也伸出援手，她出嫁才不过两年，仍旧在原本的部落中保持了很高的威信。

    之后，大家终于可以开始专心忙碌从废墟中重建的事情。克里也晃晃悠悠的找到了西格尔的休息区。巨人早就安排了一个战士帮忙照顾他的兄弟，已经给他搭好了炉火，一边在锅里煮着从死马身上割下来的肉，一边用火烤着几个土豆。

    克里让那位战士离开，自己亲手做起了仆人。珍妮特感觉克里有话要说，于是借口去外面找些野菜一类的煮汤。等周围没有旁人的时候，西格尔发现克里脸色苍白，浑身发抖。“我以为今天就是末日，我吓坏了。”克里坦承，“当我看到父亲被黑暗吞没的时候，我觉得自己也难逃厄运，死期将至；而当我看到帐篷被点燃，想到弥赛拉还在里面的时候，我已经绝望了，只想着抢出她的尸体，然后一同在火焰中死去。只有你还在外面战斗，所以谢谢你救了我，救了整个部落。”

    “你也救了珍妮特不是吗？”西格尔微笑着说道：“咱们都是幸存者，所以不要说那么多废话了。”

    “幸存者，多么沉重的词语。”克里低头盯着火堆，然后摇了摇头：“生者高于死者，父亲曾经这么教育过我，我一直以来都以为是指生存的权利高于一切，现在才明白是因为生者肩膀上有更大的责任和负担，如同一座大山，所以才高于死者。就在不久前，我还以为会死在红日部落的的骑兵冲击之下，唯一能做的就是尽可能多杀死几个敌人。你看到我们的武器和他们的差距了吗？我在他们的马匹旁边看到了短弓，他们光用射箭就能消耗死我们。其实红日部落的还不是最麻烦的，像是蛮熊、断骨和奔流，他们原本一直被我们压制，说不定现在正找机会寻我们的麻烦。”

    “你们总还是有盟友的啊。”西格尔说，“我看还有很多其他部落的人也在这次灾难中幸存下来，他们本就是你父亲的朋友，现在依然是你的朋友。”

    “没错，有几个参加丰收庆典的部落酋长活了下来，其他的大多被烧死了。这件事情需要向他们的部族解释，然而在解释的过程中，又不能显得我们寒鸦部落过于虚弱——现在可不能再引起群狼的觊觎。西格尔，你是个聪明人，给我想个办法吧。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;“办法有现成的。”西格尔指了指营地中央，说道：“让每个信使带一片龙皮过去，里面包裹着说明情况的信。对于立场可能摇摆不定的部落，再每个送给他们一颗龙牙就更好了。”

    “好主意！”巨人拳头往手心里一砸，脸上的阴霾消散了不少。他随后说道：“成为屠龙英雄的感觉如何？”。

    “龙不是我杀的，那条绿龙其实是枯枝巢的巫师易形者。”西格尔老实的回答道：“我只是幸运才消灭了死亡骑士而已。”

    “幸运？不止幸运那么简单。”克里对他说道：“寒冰神枪不是什么人都能用的，目前为止也只有我们琴科家族可以使用。你能够拿起那支枪，一定是受到了我们先祖之灵的允许，保护你不受寒冰神枪的反噬伤害。说实话，我很羡慕你。先祖之灵选择了你来拯救部落，而不是我。”

    “先祖之灵让你去救出了部落的未来。一个是你的孩子，一个是你们的巫师”西格尔安慰他说：“如果没有他们，寒鸦部落除了被其他部落吞并之外，我想不到更好的结果。而且当时只有你能冲进火场救人，我是没有那个能力的，对吧？”

    “我不知道。”克里摇摇头，沉默了一会儿，然后说道：“三灵总是神秘的行事，我还是不要妄测他们的想法了。如今唯一要做的，就是带领部落尽快恢复起来。西格尔，我还有一个担心。你说红龙为什么袭击我们，那个死亡骑士又是怎么回事？”

    对于这件事情，西格尔只有猜测。从红龙的行为模式推测他的动机，很明显他是要斩尽杀绝，这违背了红龙的习惯，所以定是有人让他这样做的。当时在营地里，除了寒鸦部落之外，还有好多前来庆贺的其他部落首领，或许他们其中某个是真正的目标？西格尔认为如果只是单个目标的话，根本不用兴师动众出动红龙，几个刺客或者几个死士就足够了。所以这个问题最终变成了：“谁要把草原上的野人一网打尽？”

    “我需要到访者名单才能找到线索，但是别抱什么期望，因为太多人已经被火烧成了灰，根本无法核对身份，不知道谁死、谁逃。也许还会有龙到来，也许会换一种形式，但唯一肯定的是，你只要活着，就会不断面临袭击。”

    “我的勇士会保护我，我会保护自己还有家人，他们是取不走我的性命的。”

    “等我休息一天，明天我会仔细检查那死亡骑士的盔甲，希望可以发现线索。”

    “好吧，我等你的消息。”克里说道：“当时答应你的事情，谁杀掉龙谁就获得比武的胜利。你赢了，所以我作为寒鸦部落的酋长宣布雅瑞尔免罪。”

    “我都忘了那家伙了。诗人怎么样了？”

    “不知道，一直没有发现他，希望他活下来，跑掉了。不过更大的可能是被火烧成了灰。”克里恨恨的咬着牙，说道：“都是这该死的龙，好好的节日变成了这样。”

    “一切都会好的。”西格尔想了想，为了提振一下士气，他对克里说道：“你说咱们把龙切开，分给全族的人吃，这个主意如何？”

    “你总不会想用寒冰神枪切龙吧？我怕三灵会发怒的。”

    一把黑色的匕首扔到了巨人面前，就听见西格尔说道：“用这个吧。”

    克里拿着匕首兴冲冲的去切龙，这可比切其他任何猎物都有趣得多。他尽可能保留大片的龙皮，因为那都是可以制造盔甲的好材料。龙的牙齿可以做成上佳的匕首，即便是短一些的小牙也可以制成箭头。有了龙牙之后，部落的人也就可以帮忙切割，效率很快便提高了。龙的皮和肉分离开来，一些被大块大块的架在火上烤，另外还有一些扔进水里煮——谁也没做过这种肉食，只能摸索着来。很快他们就发现，红龙的肉根本不怕火，怎么烤都毫无用处。而且大块大块的煮也没用，只有切成小片放在沸水里才有点变化。不过这难不倒寒鸦部落的人，他们聚土作台，架起丰收节祭祀的大锅，点燃牛粪作为燃料，煮开了满满一锅水。切下来的红龙肉又被削成一片一片，放在锅里过一会儿就可以吃了。妇人们找来韭花和大蒜，做成蘸料。所有幸存者都过来品尝红龙的肉，作为哀悼死难者仪式的一部分。他们吃过肉之后，肩膀搭着肩膀唱起了哀歌，希望战斗之灵能够公正的审视逝者一生的功绩，祈祷先祖之灵能够接纳死者的灵魂，盼望自然之灵能让他们转世轮回。在这之后，他们依次走上前来，把手放在西格尔的胸口，感谢他消灭了敌人，感谢他拯救了大家。

    “屠龙者西格尔”，他们这样称呼他。不过西格尔觉得这个名号太夸大其词，所以还是更喜欢“寒鸦部落永远的朋友”这个称号。

    巨龙很快就被肢解了，一大堆谁也不认识的内脏被挖了个大坑埋了起来——结果那个地方十多年都寸草不生。可以用做武器盔甲的部分堆成了小山，可以吃的部分放在另一堆。后来寒鸦部落的人发现红龙的肉基本上不会腐败变质，所以就把这些肉都作为储备粮食，一直放了好几年。

    西格尔端着肉汤，用力咀嚼肉片，看着巨人克里忙碌。其他人都认为龙的肉并不好吃，又干又涩还没有什么味道，只有用了蘸料之后才能下咽。不过西格尔吃的津津有味，一刻也不愿停下。珍妮特拿着一只龙牙，专门为他切割肉片，然后把煮好的放在他的碗里。‘就像是在喂养宠物一样’小猫这样想着，但是他绝对不会说出来。

    克里全身都被染成了红色，红龙的血毒还在不停试图灼烧他的皮肉。只是巨人激发的冰霜巨人血脉正好能够抵消这个热量，这才让他能够在红龙巨大的身躯中爬进爬出。他这次出来，手里提着三大团肉。“心脏”，克里把它们展示给西格尔看：“居然有三个。”

    “三个心脏，说明红龙在成年之后又经历了额外两个年龄阶段，加起来足有500岁了。”西格尔解释到：“一个心脏是繁殖能力，一个心脏是吐息能力，一个心脏是魔法能力。传说中巨龙的心脏可以让人获得无限的生命力，长时间保持青春和活力，当然这都是无稽之谈。不过龙之心的确具有其他方面的神奇力量，比如作为法术载体或者魔药的材料。我建议你把这些卖给法师联合会，他们会出大价钱的。”

    “我？你搞错了吧，这条龙是你的猎物，我不可能卖掉它。”

    “再给你说最后一次。”西格尔已经厌烦了继续顶着屠龙勇士的头衔：“龙是枯枝巢的巫师杀死的，而那个巫师是你们的，不是我的，所以这条龙是寒鸦部落的财物。”

    “好吧好吧，你怎么这么斤斤计较，我们都是兄弟了啊。”巨人撇撇嘴：“这东西吃了多好，干嘛卖给深水城的法师？”

    “和他们打好关系，对寒鸦部落有利。”西格尔想了想，决定还是不能直接告诉他深水城向北方远征的事情，只有旁敲侧击地提醒克里：“我就是来自深水城法师联合会，他们的座右铭是‘知识在于钻研，魔法既是交换’。所以他们是能够和北方部落进行合作的。而且联合会有钱，有资源，尤其是能调集大量的粮食和建筑材料。他们挣钱的本领很强，钱包很鼓——这一点我有切身的体会。”

    “行，我听你的，明天就派人和他们商谈交易的事情。”

    “等我明天把死亡骑士的盔甲看一下，然后一起给联合会送去。在这之后我要北上，去屏障山脉那边看一看。”

    “你疯了吗？”克里说道：“山的那一边是兽人的地盘，他们恶毒而凶残，把人类都当成食物，去哪里干什么？即便是山的这一侧，也有部落被兽人收买，一点也不尊敬自然之灵和先祖之灵，过着自甘堕落的生活。他们遇到你们，会毫不留情的将你们杀掉。”

    “我要去的地方是黑血城堡，哪里不还是在文明的人类掌握之中吗？”西格尔脑海中浮现出旅行法师威廉的地图，他早就做好了去黑血城堡的打算。

    “黑血城堡，我们都不愿他们打交道，那都是些脑子不正常的疯子。”克里摇摇头，说道：“有一次我跟随父亲一起去黑血城堡附近的三头蛇部落，就被黑血城堡的巡逻队遇上了。那些人好不容易才承认我们不是兽人的间谍，而之后仍要求我们和他们比武之后才能离开。我打输了，不过幸好我父亲手下的近卫取得了足够的胜利，之后才得以脱身。我不建议你去那里。”

    “黑血城堡距离兽人的领地最近，而且还有熔岩冰川的奇景可看。”西格尔说道。

    “好吧，我说服不了你。”克里望着北方的地平线，那里城墙山脉的身影清晰可见。之所以把这道山脉叫做城墙，是为了抵御山脉北侧的兽人，矮人和人类共同修建了一连串要塞的缘故。防线从摩拉之巅向北再向东，有雪松堡、骷髅堡、烟囱堡、狡狐堡等大大小小十几座城堡。而在防线的最东侧，就是黑血堡。

    其实原本在黑血堡往东，一直到大海的边缘都修建有城堡。一直以来，城墙山脉南侧的人都想完成这一道防线，把兽人完全关在北面。但是兽人的实力并不可小觑，他们多次攻破了东侧的防线，还把一些城堡据为己有。在三百年间，城墙山脉上的拉锯战一直在进行，很多城堡失而复得、得而复失。后来深水城建立起来，改变了策略，让草原的“野人”作为城墙山脉之后战略纵深，才将兵力集中起来，守住了西侧防线的剩余城堡。

    “以前那里的首领叫做布拉佛，一个子爵还是什么。一直以来，我们不去理会他们，他们也不理睬我们。只有兽人来袭的时候，我们才会派遣信使互通消息，也仅此而已。”

    “一路上都有哪些部落可以落脚？”西格尔向克里询问。

    “这你问对人了。”巨人眯起眼睛笑着，给乌贼解释道：“五年前，我自觉武艺有成，就一个人骑着马到北方转了一圈，所有的部落我基本都去了，我会挨个给你讲讲。要知道我那个时候打趴下很多人，不过也被人打趴下过。在黑狼部落我被揍得最惨，半个月都没能下床。不过我离开那里的时候，已经带上了弥赛拉作为战利品。”说完，他哈哈大笑起来，显得非常得意。

    珍妮特正巧走过，突然发问说：“为什么弥赛拉姐姐被叫做巨人征服者？”

    “对了，西格尔你一定想要喝酒是吧！”克里也不等回答，就站起身来，踏着大步走掉了。

    &bp;&bp;&bp;&bp;一只鲶鱼露出了水面，长着胡须的脑袋左右摇摆，试图挣脱嘴里的钓线。它接近一米长，是个强壮的家伙，黑色的鱼尾奋力甩动，发出啪啪啪的声响，弄得河面水花四溅。珍妮特拉着钓线，赤脚站在淹过膝盖的河水里。现在已经是秋天，北方的河水开始变得冰冷。不过珍妮特脸色潮红，正鼓足力气和大鱼搏斗。鲶鱼拼命挣扎，黑色的鱼背和白色的肚皮反复出现。

    “小猫，小心点，别被鱼线伤了手！”西格尔丢下柴火堆，踩着湿滑的鹅卵石，深一脚浅一脚的走过来。“小心点。”他再次说道。

    “快点过来帮忙，我抓到一条大鱼。”珍妮特身子被拽的摇摇晃晃，有时候还很难讲得清谁在钓谁。“真是条好巨大的鱼，众神保佑，我们可以饱餐一顿了！”

    鲶鱼看到了上游走过来的影子，知道这基本上是它最后的逃生机会。它潜进水里，贴着河底，划了一条弧线，使劲往下游逃去。尾巴卷起河底的泥沙，使视线变得一片浑浊，钓线发出嘶嘶声，在小猫的皮手套上冒起青烟。

    “快帮我拉住，快点！”珍妮特大声催促：“西格尔，你的龙皮手套呢？还没做好吗？”

    “没，现在不是说这个的时候。钓线要一送一放，不要总是猛力拽着。等到猎物跃出水面，再使劲。”

    “明白，明白。但是我担心这线会断掉。我手上这可是龙皮，非常强韧的。”

    “不会断，我这可是侏儒的好线！”西格尔低下身子，扶着珍妮特的手臂，两个人一同努力。鲶鱼冲锋了一会儿，猛向上冲，想要观察一下敌人的动态。这个时候西格尔大喊了一声：“快拉！”两个人齐心协力，赶紧收线。白色的水花在阳光下闪闪发亮，溅到他们脸上，又冰又凉又痒。鲶鱼被拉出水面，小猫赶紧上去一脚，踢中了鱼腹，将它踢上了河岸。

    鲶鱼仍在使劲挣扎，把卵石扫的到处都是。小猫欢叫着跳过去，拿起石头用力朝鱼头砸去。“来一道烟熏鲶鱼怎么样？可惜没有锅，不然煮成鱼汤会更好喝。”珍妮特说的时候脸上带着灿烂的笑容。

    “烟熏也很好啊。”西格尔回答道：“趁今天天气不错，晴空万里，咱们多做一些烟熏鱼片比较好。”说完，他拿出魔杖，念动咒语，柴火堆立刻被引燃，火苗旺盛的燃烧起来。然后在魔法的作用下，几块平整的石头从泥土中晃动，然后飘了过来，围着火堆摆成一圈。火焰烘烤着这些小石板，一会儿之后他们就会变得滚烫，抹上一些碾碎的粗盐，作为晒鱼片的托底，还可以增添烤鱼的香气，可谓一举两得。

    在野外，烟熏、盐渍处理的肉食一般保存时间都很长，是冒险者常备的食物。在能够打猎捕鱼的地方，冒险者都会努力制作这样的储备粮，权作应急之用。即使西格尔拥有钥匙空间，里面的东西根本不会变质，但是他和珍妮特仍旧保持这样的良好习惯，作为冒险者自律的一部分。

    “行了，做饭的事情交给我来动手就是，你继续看法术书吧，争取掌握更多的咒语。”珍妮特两只手拽着大鱼，把它重新拖回河边。在那里，她用龙牙匕首剖开鱼腹，用河水将其清洗干净，做好烹调的准备。西格尔舒服地坐在篝火旁边，打开咒语书，一边烤火一边学习。

    成为魔法师其实和成为一个战士一样，都需要刻苦的锻炼。咒语只是法师的一部分能力，就像是剑术之于战士，是基本也是重中之重。除此之外生物学就好似射术，药剂学就是骑术，魔物控制就像是战术指挥，这些都需要花费大量的时间和精力才能掌握，基本没有捷径。西格尔高人一等的悟性也只能帮助他在咒语学和药剂学上节省大量的力气，其他的学科仍旧只能做水磨工夫。

    所以一路上两个人商量好了，西格尔应该抓紧一切停驻的时间来学习，然后在行路的过程中练习魔法。于是他们一路上留下许多魔法试验的痕迹，寒冰、火焰、酸蚀和音波爆炸。好在北方的草原具有强大的再生能力，等到明年春天牧草重新发芽的时候，一切都会看不到了。

    两个人走走停停，沿着一条蜿蜒但是友好的道路向北前进。他们避开了凶残好斗的大角牛部落，避开了劫掠为生的铁币部落。如果遇到骑马巡逻但是不明身份的家伙，西格尔凭借他的观察力总是能在很远的地方就发现他们，然后选择避让或是躲藏。

    一路上他们都小心翼翼，所以前进的速度并不快。而且他们每天都能看着城墙山脉，很难察觉每天那里的细微改变，也就很难行走的判断距离和路程。原本在出发之前，西格尔对于前往北方要塞还有些急迫，但是现在也能够沉下心来。在见识到了巨龙和死亡骑士之后，他收起了骄傲之心，把精力放在提升自己的咒语能力上，对于建功立业更加谨慎起来。

    烤鱼的烟雾向上升腾，但是却不能离开地面超过两米。西格尔用魔法扰动气流，制造一个扩展的风扇，将烟雾吹的非常散。这样就保证他们不会被远方的敌人发现，在野外无论如何小心都不为过。在吃完今天的鱼之后，他们还会埋掉火堆，处理好残骸。草原上有太多猎人，两个人谁都不想成为猎物。

    好在一路上幸运都与他们同在，向北的旅行变得有点像是春游。珍妮特每天都非常开心，嘻嘻哈哈笑个不停。即便是西格尔安静的坐在一旁看书的时候，她也会时不时笑出声来。托这个笑声的福，两个人一路上都能发现小动物，例如蠢笨的兔子、迷路的山羊和圆滚滚的田鼠。珍妮特也不知道从哪里学来的手艺，即使在调料缺乏的情况下，每顿饭仍旧能做得非常好吃。西格尔只会烹饪海鲜，对于各种走兽无能为力，所以他非常安心的享受美食、享受闲暇、享受这在草原的时光。

    唯独夜晚是有些折磨人的。倒不是说这里的气温会在入夜之后变得寒意逼人，也不是说昼伏夜出的掠食者扰人清梦——这些都可以用魔法来改善。只有一样事务影响了西格尔的睡眠，那就是珍妮特的体温。

    即便隔着睡袋，他也能感受到来自她的气息，一股混杂了芳草、泥土和自由空气的气息，年轻的气息。而在这之下，还隐藏着另一种气息，混合了硫磺、玫瑰和鲜血的淡淡气味。西格尔明白，那是来自于珍妮特魔裔血统的诱惑，只要闭上眼睛，他也能清晰的描绘出她的模样：麦芽色的肌肤，鲜红色的饱满双唇，如同火焰般燃烧的红色短发，柔软而滑腻的尾巴。这不是珍妮特每天通过变身为装出来的表象，而是由她的血脉灵魂决定的相貌。西格尔只看过一次，但是却深深地烙印在脑海之中，越来越清晰。

    他甚至能嗅得到红色头发中散发出来的香气，能触得到她玲珑有致的曲线。西格尔明白这都是他的幻觉，是肆意驰骋的想象力带给他的感官错觉，但是他就是忍不住去想这些东西。即便月光皎洁、万籁俱静，广阔而神秘的星空完整而清晰的呈现在他面前，即便夜风习习、流水潺潺，厚重而坚实的大地在身下无限延展，不管是优美还是壮丽，无论什么样的景色，也都遮不住她的容貌展现在西格尔面前。

    许多人看到美的东西，都会认为美在勾引他，诱惑他。西格尔的想法却很直白，这不是被动的吸引，而是一种渴求。‘我想要她’，他对自己说，‘就像希望美食落入胃囊，魔法流进血管一样，希望她能够进入自己的灵魂——更不要离开’。几天晚上西格尔都难以入睡，需要借着火光数清珍妮特睫毛的数量之后才能闭上眼睛。终于有一天晚上，他伸出手去，轻轻触摸珍妮特熟睡的脸庞，滑过柔软的肌肤，毛茸茸的汗毛。她的脸庞在夜晚凉气侵蚀下有些冰冷，但是他的手指有股慑人的火热。

    珍妮特眨眨眼睛就醒了，看着西格尔的手指放在自己脸上，微微笑了起来。“我想抱着你。”西格尔决定实话实说。

    “让我想想。”珍妮特重新闭上眼睛。长年的间谍生涯让她非常小心，不能轻易相信别人，但是也给了她另外一种能力，可以判断别人言语是否真诚。西格尔是真诚的，正如他一直以来那样，但是这是否就能让他的怀抱变的安全可靠？珍妮特有些迟疑。她一直以来有一个梦想，一个安全、温暖和祥和的环境，可以摘下面具，简简单单的生活。‘我不喜欢西格尔吗？难道他不是一个好人吗？如果和他在一起，我的梦想不就实现了吗？’这一时兴起的想法让珍妮特激动不已。

    但是梦做得太久了就会显得不真实，所以珍妮特多疑的理性将她拉了回来，‘会有那么简单？’她自卑的嘲笑自己。‘你难道没见过那些被欺骗的少女？你自己不也曾经变身男子欺骗和利用她们？你与她们相比又算得了什么，一个魔裔？在心灰意冷之前，你能受几次伤，你的梦想能经得起几次摧残？’

    珍妮特想了想，她觉得一次也都承受不了。‘他是最好的选择，但是我却不能急迫。激情尽管美好，但很难持久。只有让他珍惜，才是我最需要的。他需要能够保护我，而且愿意永远保护我，才是良配。’

    所以她下定了决心，给西格尔说到：“如果你想抱着我，自然可以，但是你不能做别的。只有当你成为骑士，娶我为妻之后，才能做别的——我不想让你看轻我。”

    西格尔想了想，从睡袋里爬出来，跪坐在珍妮特面前，非常郑重其事的说道：“我保证，我会给你一个盛大的婚礼，就在我成为骑士之后。”

    珍妮特笑了，然后招手道：“那你可以进来了。”在北方草原的星空下，在火堆摇曳的光芒照耀中，两个人相拥而眠，除了温暖和柔声细语之外并无其他。

    &bp;&bp;&bp;&bp;两个人的关系进展顺利，他们整日都呆在一起，连简单的交换一下眼神都会引来欢笑。有的时候，两个人手拉着手，默默相对，一言不发，任时光流转也感到幸福。就这样，他们一路向北前进，走过了两条大河，离开了草原，地势也变得不平坦起来。这里碎石遍地，浅沟纵横，已经无法骑马前进。两个人只能牵马步行，朝着城墙山脉的的山脚进发。

    他们在寻找进入大山的道路，这成了一件非常困难的事情。由于城墙山脉难以攀援，所以整条城堡防线是由不断从上下山体的道路串联起来的。在山脚下会有村庄，自己种植粮食。不过在北方这里，粮食总是不够吃，所以村子里的人还会兼职矿工，从城墙山脉中寻找值钱的矿石，远远的运输出去，卖给那些草原上的部落，换取牲畜和口粮。

    矮人的摩拉之巅占据了整个城墙山脉中最精华的部分，但是仍旧有许多宝物隐藏在山脉的其他地方。要想获得这些大地的馈赠可不容易，需要长时间的艰苦勘探和挖掘。对于人类来说，他们的生命过于短暂，根本无力承受这样的等待。所以这里会有一些受雇佣的矮人，他们在城堡之间的空白地区活动，标记矿物，寻找可以深入地下的洞穴。他们将这些都记录在摩拉之巅的图书管理，将宝藏的信息隐藏起来，只有矮人可以翻阅。他们只把其中很少的一部分矿藏，那些对矮人来说非常普通的矿物，才告诉人类雇主。所以这里的领主比起南方的同胞，比起繁星王国的爵士，富裕程度都远远不足。

    为了能够维持这里的统治和安全，他们别无选择，要么继续压榨村庄里的平民，要么和草原上的部族一样四处劫掠。所以在城墙山脉的栈道上，大部分强盗都是城堡卫队所扮。他们根据生活水平的变化，会对经过栈道的商队开展抢掠。这导致整个地区的经济开始了恶性循环，物价越来越高，粮食越来越少。只有那些拥有矿藏的城堡才能生存下来，勉强用开采来维持生计。

    西格尔和珍妮特就经过了这么一个村庄，连像样名字都没有，只是被简单的称呼为“山脚下的村子”。这里的溪水干枯，房屋破旧，田地里只有一些烟叶植物歪歪扭扭的生长着。老妇在井边努力摇着轱辘，嘎吱嘎吱的声音磨得耳朵都疼。一些孩子在新烧出来的地里干活，把土里的石头都捡出来，扔到一边，然后挖一些小坑，种下麦种，然后祈祷冬天的雪会保护它们，春天的阳光会让它们发芽。

    西格尔看看周围，发现这里没有一个男子，除了小的还没有长剑高，老的比盾牌还薄。这里的女人呆呆的望着西格尔和珍妮特，相比于两人强壮的骏马、结实的衣服、精良的装备和饱满的身体，这里的人如同生活在贫苦的地狱中一样，但是最让西格尔感到不安的，是她们的眼神——里面没有希望、没有渴求甚至没有嫉妒，只剩下无穷的麻木。

    “如果没有兽人的威胁，这里也许会发展起来，有更多的耕地和商人，而不是像现在这样。”珍妮特低声说道。

    “他们的领主在干什么？放任自己的子民饿死？”西格尔感到悲哀，但又无能为力。他看到通往大山的路边有一个带马圈的房子，还有三匹瘦马被拴在料槽边。其中一个马鞍上还有一个徽章——黑色的太阳散发红色的光芒——那是史林特家族，黑血城堡的所有人。

    “让咱们问问这里的骑士，打听一下情况。至少也要确定具体的方位。”西格尔说道。

    他们把马停下，也没见人从里面里出来，所以只能自己动手。在马圈旁边堆放着很多劈柴，一个缺了口的斧头啃在木桩上，斧柄都被熏黑了。一大捆干草被随意散在地上，西格尔检查了一下，没有在里面发现带刺的枝条，

    两人推门而入，酒店里空空的，只有一个老太婆厨娘站在柜台后面。这里的桌椅都是用黑色的木头制作而成的，和这里墙壁的颜色一样，和这里所有东西的颜色都一样。屋子中间挖了一个小火坑，里面正燃烧着灰色的木炭，正是这东西冒出的烟把一切都染上黑颜色。一口锡锅正架在火堆上，里面的蘑菇肉汤蒸散发着香气。在旁边的桌子上，几个破损的盘子上摆放着黑面包、洋葱和鸡蛋组成的简单餐食，看分量足够给三个人食用。

    没有骑士，只有一个厨娘——或者是店家，反正这里只有这么一个人可以询问。西格尔找了把结实的椅子，擦干净让珍妮特坐下，然后拿出一枚银币放在桌子上，问道：“店家，这可以吃些什么东西？喝的也行。”

    “我不想惹麻烦，爵士老爷。”那女人看到西格尔的胸甲和武器，又将珍妮特认作他的侍女或者情妇——有时候两者的确没什么分别，所以战战兢兢的回答道。

    “我不是什么爵士老爷，也不想惹麻烦，我只是要点吃的和喝的。”西格尔露出善意的微笑，然后说道：“如果你能告诉我外面的马是属于谁的，他们又到哪里去了，我将更加感谢你。”

    “那我可不敢说，爵士老爷。”厨娘看着银币，吞了一下口水，然后说道：“我这里只剩下些狗肉，风干的，煮成汤很好吃，剩下的只有黑面包和洋葱了。对了，还有半瓶苹果酒，略微有些酸，但是可以解渴。”

    “这里没什么好吃的，将就一下吧。”珍妮特劝说道。

    “好的。狗肉就不必了，拿一些面包和洋葱吧，如果有胡萝卜或者卷心菜，洗干净一起拿过来。”西格尔把银币抛给店家，然后和珍妮特耐心等待起来。

    过了没多久，外面传来了吵闹的噪音和狂妄的大笑声，拖动袋子的声音和求饶的叫声。西格尔感到担心，正要站起来去看看，珍妮特按住了他的手，说道：“他们总会进来的。”

    果然，旅店的大门被踢开，三个男人走了进来。一个身上穿着鳞甲，身后的盾牌上有黑色太阳的标志，这人大约5尺高，鼻子一侧有个白色的大疙瘩，看上去滑稽又怪异。另外两个应该是他的侍从，穿着简单的皮甲，一个人又胖又高，踩在地的脚步声轰隆隆直响。另一个中等身高、中等体型、长相也很普通，他手里拽着根铁链子，链子的另一头绑着一位蓬头垢面的女子。正是那女子不断的求饶，但是被拽着跌跌撞撞的走着。

    “混蛋，有鸡蛋还没鸡，以为我们都是白痴吗？”那高大的胖子一进旅店，随手把一只脖子被拧断的鸡扔给厨娘，大声说道：“快点拔毛，然后炖上。蘑菇狗肉什么的早就吃腻了。”

    “在死鸡之前先吃个活鸡如何？”那长相普通的家伙晃晃手里的链子，笑容诡异。

    大疙瘩骑士低喝一声：“都闭嘴，你两个笨蛋。”然后他整整散乱的头发，若无其事的遮住脸上的浮肿。“没想到在这里也能碰到贵族爵士老爷。请问两位从哪里来啊？”

    “我不是什么爵士老爷。”西格尔脱口而出，珍妮特想阻止都来不及。“我想问问去黑血城堡的路怎么走，你们又是在做什么。”

    “不是爵士老爷？”大疙瘩骑士狐疑的上下打量，盯着西格尔的盔甲，打量他的年龄，猜测他的来历。当他的目光扫到珍妮特的时候，那里面的神色让小猫感到很不舒服。

    “打听我们做什么？难不成你是间谍？你身上的盔甲是从哪里来的？看上去不怎么合身，是不是偷来的，抢来的？”

    西格尔站起身来，他比大疙瘩要高，也强壮得多。他的手放到了腰旁，手指轻轻的敲击着刀柄。珍妮特藏在西格尔的身后，龙牙匕首就在她随时可以抽出的位置。

    “怎么，想要对抗我们三个？可我们不会和你打的。”大疙瘩摇摇头，晃晃短粗的手指，说道：“这里是黑血城堡的辖地，所有人都归子爵管理，现在跟我走吧。首先，把武器交出来。”

    “你做梦。”西格尔回答。

    大疙瘩耸耸肩膀，一副无所谓的样子：“这是你的选择。我是一名骑士，而你敢在我面前拔刀吗？小子，你一个平民，应该低下头和我说话。冒犯贵族、非法持有武器，还有拘捕，你犯下的罪名可不少。”

    “还有间谍罪。”那个长相普通的侍从赶紧补充道：“他到处打听驻军的情况，一定是兽人那里收买的间谍。”

    “还有女间谍，漂亮的女间谍，带回去好好审查。”胖大侍从补充道。

    西格尔明白，对方就是在等自己率先拔出武器，好坐实所有的罪名，那样他们就有足够的理由追捕自己，也许还会出动巡逻部队。说不定他们还没进来就已经盯上了存放在外面的马匹。这些人披着骑士的外皮，内里其实就是强盗。西格尔现在明白那句“我不是爵士老爷”的实话引发了麻烦，让自己陷入窘境。

    被逮捕也不是第一次了，在矮人的斗篷大道、游牧族的北地草原他都经历过逮捕，两次都服从了。但是这一次他的身边还有珍妮特，而且看情况这里根本没有什么公正可言。所以西格尔耸耸肩膀，长出了一口气，坚定地抽出弯刀。

    &bp;&bp;&bp;&bp;厨娘吓得赶紧趴在桌子后面，慢慢向后门移动。

    “我就知道你会做傻事，平民。向守军老爷拔出武器，果然是间谍无疑。”那三个人也抽出长剑，成品字形包围过来。

    “武器的保护之内才有公正。”西格尔后退一步，让两旁的桌子掩护住自己的两侧，然后魔杖从他的左手袖子中溜出来，停在他的掌握中。“魔法的射程之内才有权力”，他说道。

    “上！快上！你们两个傻瓜！”疙瘩骑士大声叫喊着。

    一切便同时发生了。大众脸侍从抄起桌子上的酒杯，甩了过来，西格尔偏头躲过。酒水泼洒在墙上，杯子摔成了碎片。胖大骑士从另一侧冲过来，撞上桌子也毫不减速，让西格尔占据的空间范围迅速变小。疙瘩骑士手臂一甩，一个模糊的银色影子朝西格尔大腿射来。魔杖尖端发出光亮，一束小闪电击中了那道银光，把它撞偏射落到地上。那是一只匕首，本来要让西格尔无法行动，现在只能插在地板上，微微颤抖。

    “三个太少，我需要整整一打儿。”西格尔微笑着，似乎又回到了摩拉之巅，正在面对一大群矮人孩子的冲锋，这样的场景似曾相识。疙瘩骑士翻过椅子，双手拿着长剑；大众脸侍从准备绕过桌子，从背后包围过来，他也掏出了一柄匕首；胖大侍从用力掀翻桌子，把它当做冲车，推着向西格尔挤过来。但是当精灵弯刀的乐曲开始奏响的时候，这一切都不再是问题。

    西格尔向大众脸侍从那一侧跳去，顺便用脚勾起了椅子，踢向疙瘩骑士，让他不得不拿长剑劈开。一道强光射出去，正好晃晕了大众脸的双眼。虽然西格尔还没有掌握致盲的法术，但是炫目的效果还是很容易制造的。不是什么人都学过在无法视物的情况下保持镇静，更不要说防守和进攻了。匕首被随意地投掷出来，一点准头都没有，而侍从的长剑更是胡乱挥舞。西格尔用弯刀擦着剑身扫下去，被剑柄的护手挡住，吓得持剑人赶忙后退。

    珍妮特躲在墙角，将凳子朝战场中扔过去，打中了胖大的侍从。不过她的力气不足，只是让那个家伙愤怒的大喊大叫。当他想要跑过来抓住珍妮特的时候，疙瘩骑士就会训斥他：“该死的，专心点！”

    长剑朝西格尔刺出，被弯刀挡开，发出清脆的声音，然后便是魔杖尖端的光芒。得益于这个漆黑的屋子，魔法制造出来的光辉显得格外明亮，格外刺眼。西格尔眯着眼睛早有准备，但是他的对手只能硬生生承受刺目的眩光。他们会立刻抬起手来保护眼睛，然后露出毫无防备的空当。

    西格尔用弯刀削砍侍从的手臂，一道伤口从那人肩膀直到手肘，鲜血迅速染红了破烂的袖子，长剑也掉在地上。西格尔见他暂时失去威胁，便从胖大侍从的胳膊下钻过，朝最后一个人杀去。疙瘩骑士见势不妙，忙往后退。他经过屋子中间的火炉，抄起蘑菇汤锅泼过来。西格尔连忙闪避，但还是被浇了一身，蘑菇和肉块从他的身上淌下来，狼狈不堪。疙瘩骑士乘势追击，拾起着火的木柴扔过来。西格尔挥舞弯刀劈开木柴，火星被溅得四下乱飞，他脚步不停，有条不紊的前进着。

    “快给我拦住他！”疙瘩骑士大声喊道。胖大侍从猛扑过来，眼里满是凶狠而疯狂的目光。西格尔稍一犹豫，弯刀从侍从的脖子上偏开，只是在他的胸口留下了一道翻卷而流血的伤口。胖大侍从一点也不感激西格尔手下留情，他伸开两只手臂，一下子把西格尔抱在怀里。

    受到挤压，鲜血从各处伤口中流淌的更快了，但是胖大侍从一点都不在乎，他脑子里只剩下同归于尽的念头。另一个人用保有大拇指的手抓住匕首，飞快向西格尔眼窝方向刺来。西格尔恼怒自己，居然会对敌人手下留情，还想着什么不伤性命的仁慈？这已经是生死搏杀，不再是与巨人克里进行的友好切磋，只要稍有保留就会性命堪忧。他不在保留实力，而用脚后跟猛磕擒抱者的膝盖，钢制鞋跟把骨头砸得粉碎，胖大侍从再勇猛，也只能嚎叫着倒下去。趁他的胳膊一松，西格尔的弯刀向外一推，弯腰低身顺势从他的怀抱里脱逃出来。刺过来的匕首试图跟上西格尔的移动方向，但是只能扎在满是鲜血的侍从的粗大手臂上。

    魔杖又尖又硬，从下而上贯穿了大众脸侍从的头颅，给他的下巴开了一个新口子，冒着气泡的鲜血混合着唾液淌下来。珍妮特从背后拿龙牙匕首刺破了胖子的后脑勺，给了他致命一击。随着这两具尸体倒地的声音，疙瘩骑士夺路而逃，旅店的大门跟着他的脚后跟，砰地一声关闭。

    “快追！他会引来巡逻队的。”西格尔大喊一声，从地上跃起，紧跟着追出了旅店。就在他跨出大门的同时，一道银色的光芒朝他的腹部刺来。疙瘩骑士躲在门口，屏住呼吸，就等着有人出来的一瞬间。那一瞬间，外面明亮的阳光会影响从黑暗室内刚出来的人，让他们难以立刻看清周围环境。

    长剑贴着胸甲的下边缘刺进去，朝着西格尔的肾脏和肠子前进——那会造成最痛苦而缓慢的死亡。西格尔毫无准备，直到矮人金腰带上传来撞击的感觉，他才知道一件利器刚刚差点夺走他的性命。

    长剑滑开，西格尔感到腰间剧痛，但他也明白那只是冲击造成的瘀伤，不会致命。弯刀在空中划过一道横向的弧线，切开了疙瘩骑士的喉咙；然后又是一刀，竖着劈开了他持剑的手臂，彻底结束了战斗。西格尔等对手倒下，仍然心有余悸，用手扶着墙壁大口大口的喘气。随后他看了看自己的腰腹：身体侧面一道青紫的瘀痕正在慢慢肿起来，金腰带上有一道大豁口，虽然还没有报废，但是肯定会影响这件魔法物品的功效。

    好歹命保住了。

    “笨蛋！”他自己骂自己，提醒自己记住这个教训：“再也不能这样了。”他说道。

    这个时候，他听到了马厩那里传来呜呜的声音，似是有人说话但是却听不清楚。西格尔全神戒备，小心翼翼朝那个方向走去。转过墙角，他看到一个人手脚被困住，嘴里塞了布团，正用惊讶的目光看着自己。

    西格尔和那个人都愣了一下，他们发现互相认识。这个被捆绑的家伙正是杰夫－金币，比尔爵士在枢纽堡招收的铁匠随从。

    “你怎么在这个地方？爵士在哪里？”西格尔掏出匕首，割开了绳索，取出了他嘴里的布团。

    “谢天谢地，西格尔，是真神将你送到我身边的。”杰夫揉揉自己的脸颊，那里全都是被拳头击打的淤青。除了这里之外，他的牙齿也少了几颗，一只眼睛肿的快睁不开了，全身的衣服破破烂烂，裸露出来的皮肤上全都是鞭子的抽痕。不过杰夫的精神还好，他原来打铁练就的强健体魄仍支撑着他。

    “爵士没什么事，他还好。”杰夫说道：“我的意思是他还算安全，但是也不能算得上太好。我出来为他办事，但是我发下誓言不能透露信息。也只有对你西格尔，我才能稍微说一点。”

    “我已经很久没有收到爵士的消息了，他现在在哪？”西格尔赶忙问道。

    “离这里也就五天的路程，和许多人在一起，安全你不用担心。”杰夫站起身来，挤出一个微笑：“小少爷，能不能先给我弄点酒，然后让我吃点东西？”

    西格尔扶着杰夫的肩膀，带着他跨过地上的尸体，走回了旅店。珍妮特正拽着厨娘的头发，用匕首顶住她的喉咙。那老太婆不断叫嚷：“饶命，饶命！”

    见到西格尔进来，珍妮特赶忙说：“我发现他想从后门逃跑，要去报信。”

    杰夫看了看珍妮特，然后问西格尔说：“这是谁，你买的侍女？”

    “比那关系要近得多。”西格尔回答到。然后他给珍妮特介绍说：“这是杰夫，我给你提到过的比尔爵士的铁匠随从，自己人。”

    “小姑娘，让我来解决这件事情吧。”杰夫笑着说道：“你杀了她也没什么用处，一个死老太太而已，让我跟她说说。”

    珍妮特收回匕首，松开厨娘的头发。杰夫把手在西格尔面前摊开，讨走了后者的钱包。他把一张被掀翻的桌子摆好，坐在旁边，掏出一枚金币不断敲击着桌面，然后开口说道：“我已经不是第一次来了吧，丝芙蓉，不是第一次了。但是这一次是谁告的密？”

    “不是我，不是我们，大人。”老太婆赶紧说道：“村子里的人很穷，但是都不是告密者。我们还希望你能够带来更多的贸易，好养活我们这群孤女寡母。我们绝对不会出卖你的。”

    “那为什么史林特手下的人会跟踪我，还知道我藏在村子的哪间房子里？”

    “大人，这些人进来之后点了饭食，我就依照他们的意思准备了蘑菇汤和黑面包。我也不知道他们发现了什么，等我端上洋葱的时候他们就出去了。不一会儿这两位大人来到，然后就打了起来。求您了，我真的什么都没有说。现在史林特子爵的手下死在这里，我和您已经在同一条船上了。大地之母为证，我给您说的都是实话。”

    “实话救不了你的命，只有谎言才行。”杰夫把金币放在桌子上，让她好好看清楚：“这三个人的事情怎么说？”

    “他们……他们都是被强盗……”丝芙蓉的话还没说完，杰夫就摁着金币从桌子上滑动，远离老妇人的方向。于是厨娘立刻改口：“什么三个人？哦，今天的确有三个骑士从山上下来，但是他们没在镇子里停留太久，拿走了我的面包和肉条，然后骑马去草原了。”

    杰夫把金币推过去，然后说道：“很好，拿着吧。找人把尸体埋起来，把马也处理一下，别让人看出端倪。”

    “端什么？明白，谁也看不出什么！”老夫用牙齿咬金币，开心的笑了，然后赶忙将金币收起来。

    “别忘了我让你们准备的粮食，从草原人那里换来的，都是用真金白银付过帐的。”杰夫提醒一句：“别让我发现缺斤短两或者以次充好。山脚下愿意搞走私的村子又不是只有这里。”

    “是的，大人，一切都会准备好的。”丝芙蓉说道。她转过身，推开后门，朝村子里面大喊：“还有会喘气的没？过来帮忙处理下盗匪，还有盗匪的三匹马。别牵错了！有两匹是见义勇为的大人们的。快点过来干活儿，然后拿些吃的回去！”

    &bp;&bp;&bp;&bp;村子里瞬间忙碌起来，几十双手很快就把一切痕迹清理干净，比草原上的秃鹰和乌鸦还要迅速。衣服盔甲和武器是不能留的，但是可以卖给草原上的游牧民。盾牌上有黑日的标志，所以只能融化了做成铁锅，也能换不少钱。尸体要被扒的光溜溜的，然后把脸剁烂，找个深谷扔进去，保证谁也找不到。马匹虽然值钱，但是也不能留下，只能杀掉吃肉。所以过了一会儿，厨娘端上来马肉炖豌豆的时候，杰夫一点都不惊讶。

    “豌豆煮糊了，你们的手艺还是不够好，每次都能把好好一顿饭做坏。”杰夫虽然嘴上这样说，但还是在自己盘子里挖了一大勺，盖在黑面包上。“算了，好歹是热的，比在山上强多了。”他又喝了几大口粗劣的苹果酒，这酒透着一股酸味，珍妮特尝了一口就放弃了。不过杰夫丝毫不以为意，他对西格尔说道：“继续说爵士的事情。我们找到王子殿下，警告他有人可能发起的袭击。王子很重视，于是留爵士在身边，让他能够展现能力，为皇室尽忠。爵士很认真，每天都尽心尽责保卫王子的安全。幸亏这样，才没有让食人妖得手。”

    “爵士没受伤吧？”西格尔问。

    “没，他很好。不过他后来说，幸亏食人妖的主要目标是王子和他身边的晨曦护卫，自己才侥幸逃得一命。王子剑法高超，实在出乎所有人的意料，尽管受了伤，但是仍旧坚持到救援赶到。可惜最后也没有逮住那个食人妖头领，他居然在晨曦骑士重重包围之下变成一股烟雾消失不见了。”

    “那是法术的力量。王子身边怎么没有施法者的帮忙？”西格尔感到很奇怪。

    “不知道，原本是有些法师的，可那一天之前都离开了，似乎是去执行王子的命令。总之很不巧。”杰夫又往嘴里塞了一些吃的，然后说道：“之后我们一路向北，又与托德伯爵在深水城附近汇合，王子的伤也好得差不多了。比尔爵士本来以为事情可以了结，还有机会赶去摩拉之巅，但是托德伯爵要比尔爵士成为他的封臣。尽管只是自由骑士封臣，但是承诺爵士将会获得一块领地，就在繁星国东湖一带。爵士欣然接受，宣誓效忠，然后就带着我一起来到了北方。”

    “我曾经收到过爵士的信，应该就是这个时候的事情吧？他说不能去摩拉之巅和我们汇合。”

    “是的，信还是我找信使发出去的，很高兴你能收到。”杰夫说道：“爵士一直很担心你们，尤其是你，他经常会念叨。不过王子殿下和托德伯爵要求我们对执行的任务保密，不能对外联系，所以在那之后也就没法给你写信。现在大家还在山里，我被派遣出来购买粮食，不过我可以带你上去。详细的情况只能爵士和你说。”

    “这里如此穷，你就靠她们与草原人交易，收集粮食？黑血堡的子爵在做什么，他难道不是个受封骑士吗？”

    “是个骑士，可惜既不懂得经营，也不会收拢民心，更何况他又不是繁星国的骑士。布拉佛－史林特家族一直效忠于萨乌斯王朝，而萨乌斯王朝和繁星国之间一直有边境摩擦。虽然黑血堡不会明目张胆的落井下石——他也不敢给自己的主子惹来这么大的麻烦——但是总还是会使些绊子。例如把所有的男丁都拉走，把粮食都收起来存放在城堡里，派出骑兵截断商路什么的。”

    “真别扭。也不知道王子要来这个地方做什么。”西格尔问到。

    “别问我，我可不知道。”杰夫一边吃一边说：“就算是知道了我也没法说，誓言毕竟就是誓言。不过我会带你上山找到爵士的，这一点我可以保证，小少爷。”

    “小少爷？我可不是什么小少爷。”西格尔摇摇头，皱紧的眉头里都是疑惑：“我不知道自己的父母是谁，你为什么这么说？”

    “比尔爵士有了自己的封地，但是他还没有妻子，更没有孩子，而你又是他的徒弟，所以你就是小少爷。”杰夫金币歪着嘴一笑：“我只是给你开一个玩笑，别多想。你们两个赶紧多吃一些，对咱们这些平民来说，山上没有什么好的条件。而且依我的经验，咱们还要快走，以防天气转坏。”

    他们很快就整点好了行装，将粮食让马驮着，踏上了山路，一刻都没有耽误。但是坏天气比想象中更快到达，乌云笼罩了天空，冰冷的细雨被狂风吹着，抽打在西格尔的脸上。他使劲拽着缰绳，另一只手扶着马背上的袋子，里面装着熏肉、硬奶酪和地瓜干。西格尔用帆布保护住这些食物，尽量减少雨水对它们的影响。

    在西格尔身旁，珍妮特拉住兜帽，把斗篷裹的更紧了。要不是杰夫就在身边，她很想变成更加细小的孩童，这样淋雨的程度就会降低。她用一只手抓住西格尔的外袍，踩着湿滑的泥土，在布满石头的山路上缓缓前进。一阵大风吹来，都能让她东倒西歪。这个时候西格尔就会伸手抓住她的手腕，帮助她保持平衡。

    “你要多吃点啊，珍妮特，你身上的肉太少了。”西格尔在她的耳边开着玩笑，这是她在上山之后唯一能感到的热气，令她全身都痒痒的。

    杰夫－金币走在前面，牵着另一匹马，马背上绑着两个袋子，一个袋子是萝卜，一个袋子是洋葱。这条路被雨一浇就更难走了，水流顺着坡道向下淌去，让他们好像行走在溪水中，而溪水的一侧是高耸的山崖，另一侧则是深渊，稍有不慎就会一命呜呼。路况变得凶险，如果有的选择，杰夫当然喜欢坐在有坚固屋顶的大房子里，靠着温暖明亮的火炉，一边闻着晚餐的香气一边畅饮热葡萄酒。在吃饱喝足之后，把鞋脱下，用炉火温暖一下脚底，然后再来一杯香气浓郁的麦酒，那才是一种好生活。

    ‘不是像现在’，杰夫对自己说道，‘我不是一个骑士，干嘛受这份罪。’他自己一身湿透的羊毛衣服粘在身上，雨水顺着领口淌得满身都是，内裤和靴子都是湿的。他前不久还被疙瘩骑士及随从狠揍了一顿，差点抢走了他的金币和性命，幸亏西格尔奇迹般地出现才把他救了。‘虽然比尔爵士是一个好人，但是这样的生活是在太难受了。如果这次任务能够善终，我就申请去东湖那里爵士的领地，重新开启我的铁匠铺来，再也不离开我的火炉。真受够了这该死的冷雨！’

    他们在路上整整走了一天，然后就看到前方山崖上有一座黑色的城堡。远远望去，城堡就像从山体上探出来的爪子，三座突出的瞭望塔就是爪子的尖端。从那里可以俯视山下的河谷，只要几个士兵轮流值班，军队是不可能从这个地方溜过去的。

    不过三个人和两匹马还是可以的。他们一行人贴着岩壁，很快转入一条更加陡峭的小路，这是属于猎人和采药人的小路，能引导他们走向山间的盆地。杰夫介绍说：“前哨的营地就在盆地里，那里已经不是黑血城堡的辖地，所以到那里之后史林特子爵的人马就不会再骚扰我们。不过我相信在这种天气里，他们的人都不会出来的。”

    正如杰夫预料的那样，没有伪装成强盗的骑士出没，只有几只野山猫趁黑偷袭。西格尔很快就杀死了其中两只，另外几只就落荒而逃。“这种山猫在这里很常见，和小偷一样行动，遇到抵抗就会变成强盗。平时都是山下的村民给我扛着麻袋，他们负责驱赶这些动物。但看起来还是利剑更加管用。”

    西格尔一路上都在听杰夫讲述山里的故事，现在终于亲眼目睹。在崇山峻岭之中，生活着不少半兽人，他们介于野蛮和文明之间。人类嫌弃他们，兽人鄙视他们，所以他们很难在两边找到归宿。这些因为各种原因——大部分都和战争和仇恨相关——而出生的孩子，饱受歧视和欺凌之后，躲藏到城墙山脉之中，在这里占山为王。他们像野兽一样划分地盘，捕杀猎物，争抢水源。他们喜欢火，但是害怕利剑，所以西格尔一亮出武器这些人就一哄而散。西格尔每每看着他们四散逃命的样子，就想到那些在夜里逃跑的地精。一样的背影，一样的惊恐。西格尔第一次有了一个想法：或许不是血统决定了一切，而是文明。

    他们一路上经过九个空无一人的村庄，都是属于半兽人的，他们早就远远的逃开了。村子里什么东西都没有，吃的喝的都在半兽人身上，带进了躲藏的山洞。不过他们还是遇到了几个逃不掉的半兽人，他们的腿上有伤，只能畏畏缩缩躺在道路一旁，伸出手来乞讨。西格尔见他们可怜，就分给他们一些硬奶酪和面包。几个半兽人千恩万谢的挪开地方，让队伍继续前进。

    “山这边的半兽人只是可怜，他们太弱，我们和兽人都不要他们。”杰夫说道：“山那边的半兽人就是可恨了。他们会加入兽人的军队，做海盗或者山贼。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;他们又越过了前哨，这里只有两名雇佣骑士守卫，百无聊赖的躲在避风的地方烤火，繁星王室的旗帜歪斜的插在乱石堆砌的基座上。他们见到杰夫之后，就迅速围上来热情地说：“老金币，带了什么吃的过来？”

    “东西不多，我只能把私货分给你们些。”杰夫拿出两个洋葱，四节肉肠和两个大土豆。“就只能给你们这些了，用火烤烤省着点吃，别声张。”

    两个人千恩万谢，然后放一行人过去了。

    “山里面的情况这么惨吗？”西格尔问到：“王子不是也在山里吗，他也吃不上东西？”

    “你想歪了，王子和大人们自然不吃这些东西。”杰夫撇撇嘴，一脸不屑的样子：“他们有个神奇的魔法篮子，每天都能变出不少吃喝来。但那些粮食都是给有爵位的老爷和骑士们。雇佣兵和随从，也就是我们，分不到魔法篮子里的东西。比尔爵士经常会把他的那一份食物带出来，混在我们的大锅里。我已经劝过他很多次了，他已经是个老爷了，不能再像雇佣兵的时候那样生活，不然很难会有自由骑士投奔他，也很难吸引随从——当然西格尔你是例外。”

    然后，杰夫就开滔滔不绝的讲述他的憧憬：大城堡，旌旗招展，火热的铁匠铺和排队买盔甲的骑士们。“我要找个大屁股的老婆，能生很多孩子的。”他总结道：“可不能像是珍妮特这样的柴火妞。”

    “珍妮特挺好的，多吃些东西就能长起来了。”西格尔说道：“她以前过的日子太苦了。”

    “我打赌爵士不会喜欢她的。”杰夫说道：“一个骑士需要身份地位相当的女人，来传递血脉和子嗣。”

    “我都不知道自己的父母是谁，更别提血脉了，找什么女人不一样？”西格尔笑道：“我只是个小崽子，可没那么大压力，这就是无父无母者唯一的好处了吧。”

    “希望你能说得通爵士，但我总觉得没那么简单。”

    珍妮特侧耳倾听，抿着嘴唇什么都没有说。‘我只要西格尔’，她心里这样想着，‘谁也不能夺走他’。珍妮特紧紧跟在西格尔的身后，在岩石和水坑之间寻找捷径，穿过松树、橡树和铁皮树的林子。她开始庆幸这里还存在树林，因为他们终于有了可以遮挡雨幕的顶棚。在跨过一颗被闪电击中而烧毁的雪柏之后，他们终于到达营地。

    他从来不敢想象在深山之中还会有壮观的城堡，所以便自己勾勒出一幅树丛之中栅栏围绕帐篷的营地景象。没想到事情比预料的好得多：这里过去肯定不止有城堡，连外围的附属村镇都是按照要塞的标准修建，全都是石质建筑，不少残存的石雕上还可以看到矮人的符文和标记。周围还有好多残破的圆墙，大量高低不同的立柱以及通向山崖的破碎阶梯。不过一场山崩摧毁了这里，大半的要塞和城市被埋在山石之下，只有通往山体内部的洞穴大门还能完整保存下来。

    营地就安排在这个山洞大门旁边，用石头、木料、树枝和帆布搭建起建议的屋子，安排了厨房、宿舍和厕所。营地周围环绕一道土堤，还沿着土堤挖了排水沟，这样就能把雨水和尿水溢出去。土堤的一侧做了一道简易的门，放置了一道拒马，但是没有人站岗。这里的人大多站在能够覆盖脚面的泥泞中，挥起铲子挖掘第二道排水沟。连续下了四天的雨，这在秋季的山区可不常见，营地基本被水泡烂了，为了能够找个晾干脚丫的地方，大家不得不卖力工作。

    简单数了数，营地里现在有二十多个人，大都穿着简易的镶嵌皮甲或链甲，武器也各式各样，有斧头、短剑、链锤甚至还有狼牙棒。这些人身上没有任何家族或爵位标识，都是些雇佣兵，或者说得好听一些叫做自由骑士。他们见到杰夫牵马进来，放下手里的铲子，热情的来打招呼，帮他把马背上的货物卸下来。

    “这里交给我吧，你去找比尔爵士好了，他一般就在山洞旁边那个屋子里面。”

    “珍妮特，跟我一起来吧。”西格尔把缰绳丢给离他最近的一个人，然后领着小猫的手往前走去。尽管地面泥泞难行，但是他们两个手抓得很紧，很稳。

    屋子的大门是用羊皮覆盖的木板，西格尔推开它们，弯腰穿过门楣。屋子里面已经有十多个人，围站在屋子正中的桌子边，正在争论着什么。一个人大喊：“再也不能等下去，必须再派人进去。”另一个人阴声阴气地说：“派谁去送死？你的人还是我的人？”屋子一侧的火盆燃烧着鲜红的火焰，映照在这些满是疲惫和泥水的脸上。雨水从屋顶的烟洞渗进来，顺着石头墙壁往下流淌，不断冲刷着地上满是炭灰和泥巴的靴子印。屋子里满是湿漉漉的烟草、酸溜溜的红酒和臭烘烘的汗味。

    察觉有人推门进来，所有人都扭头，齐刷刷地看向门口。这些人身上的盔甲上都有家徽，抓剑的鹰、骑马的少女、跃出水面的鱼，不一而足。其中一个人的腰带上印着老虎头，那人一直呆在火盆旁，好久都不说话。不过他在西格尔进来之后第一个站起来，大步走了过来。

    西格尔认识那张脸，这个人正是泰格－比尔爵士。

    “小崽子，好久不见。你是怎么找来的？”比尔爵士抓住西格尔的肩膀，把他拧着转身向外，拖出了屋子，珍妮特像个小尾巴一样也跟着被拽了出来。

    “我是偶然来到北方，结果碰到了杰夫－金币，所以被带了过来。”西格尔吸吸鼻子，闻到了爵士身上散发的酒味。和分开的时候相比，爵士似乎老了一些，鬓角也有些发灰。他的胡子蓬乱，肯定是没有人为他打理，身上的黑色盔甲也不见了，现在换成了一件稍有些破旧的银色鳞甲。不过爵士的身体看上去依旧强健，按住西格尔肩头的手指依旧充满力量。

    “有半年多没见着你了，小崽子。”爵士对西格尔说：“说实话，我其实一点都不挂念你。跟着精灵莉亚还好，见过艾琳特和迪欧了？”

    “都好，都好。”西格尔说：“我得给你汇报下这段时间的事情。”

    他们来到营地角落，在一块废旧的石板下面避雨说话。西格尔讲述了他们从枢纽堡分开之后发生的事情，有些东西珍妮特也是第一次听到。在他们说话的时候，杰夫端着一个炭盆走了过来，又拿了一些洋葱和萝卜，用脂肪烧热煎锅，开始做起晚饭来。

    “深水城要册封一些开拓骑士，并以边境的领主之位嘉奖他们。我觉得这是个好机会，就来到了北方。”西格尔说到最后，然后介绍珍妮特说道：“这是珍妮特，我的旅伴，我想让她成为我的女人。”

    “你这个小毛孩子，学我什么不好，先学会了找女人？”比尔爵士先是笑笑，然后又板起脸来：“深水城凭什么册封骑士？他们不过是些投机取巧的商人，平时连真面目都不敢示人，根本就不是领主爵士，哪来的权力册封臣子？只有他们举办的那个骑士比武还有点意思，从那里面脱颖而出的骑士倒是会被大家承认。你应该去参加那个比赛的。”

    “可是当时我没有引荐人，而且我还成了一名法师，所以我没法参加那个骑士比赛。”西格尔挠挠头。

    “做法师也没什么，反正是你自己挣的钱，当然可以随心所欲的用。”比尔爵士又上下打量西格尔，注意到他的身体和肌肉依旧坚实，明白他并未放下战士的训练。“不过法师太消耗时间了，而且这要看天赋的。许多人学会了很多知识，但是却施放不出咒语来。我还是希望你能够继续用心在武技的训练上，你是我见到过最适合学武的人……之一。”

    “西格尔的魔法天赋很好的，爵……爵士先生。”珍妮特好不容易插上句嘴，说道：“他也是位善良的绅士，感谢您对他的教导。”

    比尔爵士点点头，然后对珍妮特说道：“你是哪里的人？父母都在吗？”

    小猫摇摇头，说道：“我出生在巴兰兹城，父母都是农夫，已经死去了，目前孤身一人。”

    “我知道了，你也是个普通的平民。想不想找个年轻的爵士老爷，然后成为领主夫人那？”爵士盯着她，故意用严厉的眼神吓唬她。

    “我只想要西格尔。”珍妮特皱着眉头回答。

    “你还太年轻了，结婚还要过很多年，还会有不少变化。”爵士冷冰冰的回答，似乎让气氛变得凝固起来。正在这时，一个披着暗绿色外袍的年轻人浑身湿透，啪叽啪叽跑过来，鞠躬之后给爵士说道：“男爵先生，值日会让您立刻前去，有山洞里面的情况。”

    比尔爵士站起身来，跟着那人踏入雨幕。他走了两步之后又回过头来，说：“西格尔，你跟我来，带着耳朵和眼睛，把嘴巴闭上。其他人先吃东西吧。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔跟着进入雨中，然后又来到大屋内，找一个角落站好。这次屋子里好多人，佣兵和爵士都齐聚于此。在中央的桌子上，原本摆着的食物和酒水都撤了下去，现在有一个雇佣兵躺在上面，大家对他指指点点。虽然那佣兵的手脚还在抖动，但是从身上散发出一股潮湿阴冷的气息，就像是死人一样。西格尔看他的嘴唇已经变成紫色，眼睛灰白，指甲都是黑的，这种情况他好像在书中读到过，和死灵的力量脱不了干系。

    大家在找这个人的死因，可他身上没有明显的伤痕。屋子里已经有人已经把他的盔甲都脱了下来，一寸一寸的翻找。等过了好一会儿，才从这个人脚后跟处找到一个针眼，是他身上唯一的伤口。这处伤口既没有流血，也没有红肿，所以很难发现。

    “谁把他带回来的？”比尔爵士问道。

    “他自己走出来的，在洞口附近倒了下去。”一个鹰钩鼻子的大块头说道：“咱们在这里已经等了二十天，派进去的四拨人，除了第三组迷路回来还活着之外，其他都杳无音信。你说这王子……”

    “王子是一定要等的，不然剩下的金币谁给？”坐在角落火炉旁的一个瘦子突然冒出一句，然后继续在火堆旁暖手。看得出他已经病了，额头流下冷汗，鼻涕挂得老长，身子也在不断前后摇摆。

    “该死的，你这个老鼠就不能赶紧去吃点东西？每个人都是定量的食物，你藏又能藏多少？整天饿得皮包骨头，有什么用？”鹰钩鼻子说道：“王子要是不出来，还在这里等一辈子吗？留下那些钱去草原上买高价的粮食，还不如直接分了，大家去南方快活快活。这该死的雨还没完没了啦！”

    但是他的话并没有引起共鸣，那些有家徽的骑士都用谨慎而疏远的目光上下打量他。抛弃主子分钱逃走，这已经够得上砍头的罪名。只有毫无信用的雇佣兵才会这样做，而且即便是在佣兵界，这样的行为也会遭到唾骂。

    可是他还自顾自地说着：“王子想要寻找上古的宝物，好，咱们为他服务，但是也没卖命给他啊。在这鸟不生蛋的地方，除了越来越难吃的食物，啥都没有。有个娘们也好啊！真T臭死了！”

    “够了，曼斯，闭上你的臭嘴。”怒火之剑索伍德，以持剑之鹰为旗帜，是一个武艺高超的骑士。他站起来，用拳头敲打在桌子上：“你这个钻进钱眼去的佣兵，一个不讲信义的家伙。要是你敢走，待此间事了，我会亲自把你从泥窝子里面拽出来，套上绞索，挂在城墙上！”

    “放屁！有本事你现在就拿根绳索，老子脖子就在这里。”曼斯拉开脖领，拨开胡子，露出湿漉漉的喉咙。他随后也用力一拍桌子，连上面的尸体都剧烈的震动。“老子实话实说，不可能在这里等到冬季降临！草原那个时候可没粮食卖给你，不离开此地，不是冻死就是饿死！你们这些贵族有个神奇的餐篮，我们可没有。等到饿的时候，可就得看谁的剑更锋利，而不是头衔大小！”

    “现在我们仍然有足够的给养。”比尔爵士站起身来，挤到曼斯和索伍德之间，说道：“我既是佣兵，也是男爵，但这两个身份没什么鸟用。我只知道连自己承诺都做不到的人，他的话没人会信，他的身后没人会跟。”

    他将两人往后推，先是对着索伍德说道：“我们为殿下效力，担心他的安危。但是山洞中的情况没人了解，进去是九死一生。以后除了自愿之外，不能再让人进去探路了。”

    “这些佣兵都是拿了钱的……”索伍德眉毛竖起来，怒目圆睁，伸胳膊指着曼斯说道。

    “你还对王子殿下发有誓言，他们才只有金钱。难道金钱的责任高于誓言？”比尔爵士按下他的胳膊：“只有自愿才能再进山洞。”

    “只要花大价钱，总会有自愿的。”索伍德嘴上不服输，但是却也不再纠缠。随后比尔爵士对着曼斯说道：“来的一路上，你也看到草原上慑于王旗而退走的骑兵，我们这才能到达。你自己能带几个人可能走得出去？如果没有王子和伯爵，你连明水要塞都到不了，而黑血城堡你想去吗？”

    “老子杀也能杀出去。”曼斯不甘示弱。

    “谁在入夜之后照看你的后背？你敢相信那些跟你走的人吗？能违背合约一次，就不担心有第二次？既然来到这里，就只有一起离开这一条路可走。”比尔爵士拍拍他的肩膀，说道：“我可以给你说千言万语，你也会有各种理由，但其实你心里明白，在这个时候退出，就等于放弃了前面的努力，你的收益只可能下降，不可能有一点提升了。”

    然后他转头看着大家，说道：“要抱有希望和信心。王子殿下还有伯爵大人都在晨曦卫士的保护之下，还有宫廷法师在侧，实力比这里所有人加起来都要强得多。他们有另一个无尽餐篮，还有足够的武器装备……”比尔爵士的话音未落，躺在桌子上的裸男突然坐了起来，双目圆睁，舌头从嘴里垂落下来，喉咙里发出“咴儿咴儿”的声音。大家都吓了一跳，连忙往后退去。那尸体抬起手来，翻滚到地上，爬向曼斯的方向。鹰钩鼻子的壮汉惊叫一声，居然只顾后退，撞上了身后的同伴，也忘了把武器掏出来。

    “废物！”索伍德抽出长剑，第一个冲了上去，但是那尸体钻进桌子底下，藏到了桌布下面，躲开了长剑和大家的视线。裸尸的行动越来越灵活，比一般人爬行的速度快得多。比尔爵士跳上桌子，双手持剑高举过顶，就等着那尸体从桌子下面爬出来的瞬间。

    “这是僵尸还是什么？”有人大声喊叫：“快，拿我的弩弓来！再拿圣水来！”

    “是食尸鬼。”西格尔开口说道，让大家都愣了一下。“从行动上看应该是食尸鬼，但这转化的速度也太快了。”西格尔一边说，一边抽出火炉下面燃烧的木条。他念颂咒语，让魔法的能量助燃火势，把木条的亮度和热度瞬间激发出来。然后他将这团火球从靠近大门的方向扔进了桌子下面。“注意桌子里面的方向，火会把他逼出来的！”

    火焰果然惊吓了食尸鬼，那怪物尖叫着从桌子另一面爬出来，四肢快速摆动，就像被被猎豹追赶绵羊。尽管它速度很快，但是大家早有准备，瞬间好几把武器插进了怪物的身体，一下就把它钉在地上，两下把它切碎，三下敲成了肉酱。之后众人才长出了一口气。

    “这个地方实在太诡异了。”曼斯说道：“我记得第一波进去探路的人全都死于疫病，幸好尸体烧得及时，没有传染开。然后王子又失踪了，剩下的人不是失忆迷路回来，就是变成啥……食尸鬼。接下来还不知道会怎样！”

    在这种情况下，说什么也不可能提起士气来。而曼斯刚才的表现，也让他难以拉拢佣兵一起离开。所以大家不欢而散，佣兵们继续挖水沟，爵士们躲到屋子里面商讨永无结果的对策。不过大家都在离开的时候多看了几眼西格尔，把他这个会施展魔法的家伙记在脑子里。每个人都对他态度友好，面露微笑。尤其是佣兵们，他们更是实际，就差没上来称兄道弟了。

    比尔爵士让西格尔跟上，两个人回到珍妮特和杰夫做饭的地方。小猫的笑脸让西格尔感到开心多了，盘子里能有热食也让他的肠胃舒服了一些。可是想到食尸鬼的出现，西格尔心头就总有一层阴霾。在法师联合会的藏书中，食尸鬼是亡灵中很常见的一类怪物，由于它们撕咬尸体后，具有把尸体转换成另一只食尸鬼的能力，所以很容易成群出现。许多专研亡灵的法师会使用法术专门转化食尸鬼，但是西格尔从没见过通过脚后面的针孔伤口来转化的记载。

    爵士长叹一口气，给西格尔讲起了整件事情的缘由。“有几样东西是帝王也垂涎的，比如力量和永恒的生命，而殿下坚信这个山洞中两者都有。在斗篷大道遇袭之后，殿下重新与宫廷法师汇合，一起前往深水城，随后率队直奔这里。我作为托德伯爵的封臣，负责管理队伍的琐事，尤其和雇佣兵相关的事情。”爵士停了一下，摸了摸自己的胡子，犹豫了一会儿，然后才给西格尔说道：“我也听到了殿下和伯爵的对话，我也听了本地人的传说故事，所以我有个推测——也许王子殿下认为这里就是龙号角和青春泉的所在地。”

    “那都是乡野的传说，不足为信吧？”西格尔小心翼翼的选择着措辞：“控制龙的号角和永保青春的泉水，历史上不是有好多次记载，都说是骗术吗？”

    &bp;&bp;&bp;&bp;“这一次也许不一样。”比尔爵士说道。“殿下在食人妖的袭击中身受重伤，命悬一线。我看过那伤势，脖子的气管、胸口的心肺都能看到，即使有牧师在身边也无能为力，只能等死了。但是一只灯神飞来，送来了一小瓶不知道什么制成的药剂，说是可以治疗那伤口。我们不知道它是如何得知这件事情的，起初也并不信任它，但命悬一线，只能死马当活马医。用了一晚的时间，殿下神奇般重新又生机勃勃，甚至可以继续指挥队伍前进。伯爵大人也没有透露过那灯神还说了什么，但是队伍的确在那晚之后转向了，一路向北。”

    “灯神？真难以想象。后来呢？殿下现在在哪里？”西格尔问道。

    “就在那个山洞里面，但是已经失去联系很长时间了。”比尔爵士指着倒塌了一半的洞口，说道：“你在值日会上也听到了，第一波进去探路的人感染瘟疫而死，但是王子殿下仍然率队进入。伯爵大人、八名晨曦卫士和三明宫廷法师一齐陪同进入，然后他们就再没出来。骑士和佣兵都派人进去寻找，一无所获。我也曾经进入山洞几次，腰上绑着绳子，但是很快就走到了洞底，只能原路返回。我猜想可能会有法术或其他神奇的东西，但是谁也不知道殿下究竟去了那里，现在又是什么情况。所以只能在这里等着。”

    “也就是说，所有人因为的王子殿下的行动被困在这里了？”西格尔挠挠头，对目前的局面没有任何办法。“他是个王子啊，又不是普通的冒险者，来到城墙山脉就为了探寻宝物？”

    “不，殿下还有一个使命，我是从伯爵那里知道的——赦免半兽人，令他们获得自由人身份。繁星国既需要劳工，也需要强壮的士兵，这纸赦令会带来很大的好处。”

    “可是我看到半兽人仍然畏惧钢铁，他们只能躲藏在深山里勉强过活。兽人大军已经集结，在海上肆虐。深水城一边利用草原上的游牧民，一边还称呼他们为野人。新大陆下一次种族战争就在一触即发的边缘，王子却在这里寻宝？”

    “你说的都对。”比尔爵士昂着头，但是闭上了双眼。“但是小崽子，记得骑士的守则吗？服从是第一位的。你是不是觉得我该劝诫他，甚至阻止他？”比尔爵士叹了口气，“我试过了，但很多时候事情并不那么如意，你不能指望自己的领主是一个完美的人，他也不可能把事情同时全部做好，只能有先有后。西格尔，你是不是觉得半兽人很可怜？”

    西格尔点点头，坦诚道：“如果再不帮助他们，让他们能够获得生活的希望，我觉得半兽人很快就会成为地精那样低下的生物。他们都吓坏了，被文明吓坏了，已经快要退入原始了。”

    “西格尔，你还年轻，经历的事情也少，半兽人也不像你想的那么脆弱。要知道世界如此辽阔，有多少需要救助的人？就算是地精、兽人，即便他们是邪恶的，难道就不需要救助吗？你需要知道其中有些人，真的应该鼓起勇气自己救助自己。距离前哨不远的地方，就有个半兽人的村子。我派自由佣兵守卫的时候特意交代过，只要有能来求助的半兽人，就让他们过来，我会给他们食物，让他们从战斗随从开始做起，不得再对他们歧视。可是前半个月，没有一个半兽人和我们接触。后来，我去那个村子，有两个腿有残疾的半兽人，我给他们捎去了食物，让他们给村子里的人带话，说我愿意帮助这里的半兽人获得平民身份，从此可以走出大山，或去耕种，或去做工，但是仍旧无人应答。”

    “我也路过那个村子，分给他们食物，但是他们只是感谢。”西格尔想起了那几个半兽人。

    “其实对我而言，先去拯救半兽人还是先来寻找宝贝没什么区别，都是之职责所在。尽管殿下有一个王国需要学习如何治理，由无数臣民等着他来领导，但是在这里……”他犹豫了一下，然后说道：“但是我们不能按照自己的想法来塑造这个世界，我们只是凡人，不是神灵。我们没有超脱生死，我们只是肉体凡胎。”

    “那我们还能做什么？”西格尔问道：“只能等待王者的出现？”

    比尔爵士看着西格尔的双眼，从中看出困惑和疑虑。对于命运和未来的思考是一个男孩成长为男人的必经一步，只有经过这一步，男孩才能从“别人要我做什么”，变成明白自己要什么以及要做什么。西格尔就站在这一步的门口，等待着爵士的答案。所以泰格－比尔说道：“你知道我为什么一定要成为领主骑士吗？”他停了一下，然后说道：“只有成为领主，我才能依我的心意改善治下人民的生活，实现自己的想法。我不可能用武力改变整个世界，也不希望这样做，我唯独希望能成为骑士的榜样，因为我相信榜样的力量才是可以改变世界的。我失去过一次机会，但只要殿下和伯爵能够平安，我就能重获这样的机会来实现梦想，可以到繁星国经营我的领地。”

    “我会帮你的爵士，一向如此。”西格尔点点头，黑色的双眼看着山体的洞穴入口。一次探险，西格尔心想，一次救援殿下的探险而已，这有什么？他抚摸着胸口的二十面骰子，脑子里转的都是咒语。

    令人厌烦的雨终于停了，可是山里的气温越来越低，稍高一些的地方已经开始降霜，秋天也快要结束了。所有人仍旧被困在这里，没有王子的消息，没有晨曦护卫的消息，只有来自草原的消息。

    深水城已经完成了骑士比赛，来自弱水河的伊伴－斯塔顿成为剑术和骑术的双料冠军，被赠予骑士头衔。他正与深水城的守卫部队一齐集结，跨越草原，准备与兽人展开殊死搏斗。“足有四万人的队伍，其中还有巫师。”草原上的风也在传递这样的消息，好让每一个“野人”知道。许多游牧部落让开了道路，决定静观其面。不过还是有大部分部族加入了深水城的远征军。因为他们知道兽人的危害，而深水城的商人们一直很乐意支付酬金——用粮食、布匹、铁器和盐。

    消息传到城墙山脉，防线上所有的城堡都进入了戒严，因为大家都清楚肯定有卑鄙的探子将消息传给兽人知道，而兽人随时都有可能先发制人。长矛和弓箭从地窖里被取出来，重新打磨；盾牌重新加固，长剑擦得雪亮。大量的木料和滚石被搬上城墙，方圆百里的粮草全都被收集得干干净净，堆放在城堡的储藏室里。山脚下的平民被驱赶出家园，长鞭让他们一直向南。去南方可以避开交战的前线，那里也有深水城，传说中富饶和平安的城市。所以草原上出现两条长长的队伍，一条斗志昂扬地向北进发，一条跌跌撞撞地向南逃离。

    “杀兽人我不反对。但死我的人，就要养我的人。”城墙山脉的领主基本都是这样的想法。

    战争的脚步越来越近，但是西格尔无暇他顾。这个年轻的法师学徒一直在观察洞穴的情况，利用他有限的知识进行分析。很显然，这里曾经有矮人建筑的城堡，尽管只剩下残垣断壁，但还是有很多线索可以参考。墙壁上的符文使用的是古矮人语，也叫作摩拉矮人语，是矮人最初的文字。这种文字里面的单词太少，意思过于精炼，所以后来逐渐被通俗矮人语取代，只有博学的矮人符文师和矮人守护神牧师才会使用。即便是矮人国王和大领主们，对这种语言也只是略知一二。能在这里发现大量的摩拉矮人语实在出乎西格尔的意料。

    “我在摩拉之巅的图书馆里学习过这种文字，但是也没有掌握，只能读出大概。”西格尔对珍妮特解释道——他们总是形影不离。“这里讲的似乎是‘捕捉天空的土地’，我不太明白什么意思。矮人的要塞很少暴露于户外，那违背他们的天性。矮人更喜欢在山体内部安家，只有头顶的岩石能够给他们安全感。这个城市却背道而驰，大量的空间在外面。这可能与他们捕捉天空的意思相关，但我一直搞不明白它具体指的是什么。”

    “说不定这就是要塞被毁灭的原因？”珍妮特说道：“如果在山体里面，就不会被山崩砸碎了，不是吗？”

    西格尔点点头，两个人牵着手继续向前走。珍妮特也在注意周围的环境，不过她是在寻找诺克斯共同会的标记。“在黑血城堡附近的盆地里，有一处可能的上古遗迹。”这是她从共同会资料中看到的记载。与这个记载相似的，还有城墙山脉中多处遗迹，它们大多被险要的地形和流逝的时光隐藏起来。珍妮特不确定这个洞穴是不是遗迹之一，她只是担心诺克斯共同会已经捷足先登，甚至提前布置好陷阱。不过从她的侦查来看，这里只有一拨人，也就是王子殿下的队伍。

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔看了许多杂书，但全都是浅尝辄止，一点都不深入，所以他很难综合所有的线索。他想用建筑和地下城知识来判断这里的设计思路，他想从历史记载中寻找矮人城市的秘密，他想从符文语言中推断洞穴的作用原理。他有好多种思路，但是却没有足够的知识积累。这种焦虑一直折磨着他，让他比其他人更加难受。幸好有珍妮特一直陪着他，安慰他，这才让他仍旧保持了足够的耐心。空想不如行动，他对自己说，能找到任何线索也比对着故纸堆发呆好。

    他将自己的计划告诉了比尔爵士，然后利用爵士的威信，同时着手按照工作的积极程度配额分配补给，终于让雇佣兵们抬起火盆边的屁股，离开营地外出巡逻并带回周围地形的消息。西格尔根据反馈回来的信息，加上自己的观察，五天后画出了方圆15里之内关于山川走势的地图。随后，西格尔几次进洞探查，又日夜思考。终于在秋季第一场雪降下的日子，他有了灵感。

    “这地势图我见过。”西格尔对珍妮特说道：“我曾经看过一本《贾坤游记》，里面有一个地方的记载和这里非常相似。我一开始没有想到，但是前两天乌云压顶的时候，我突然有了个想法——如果这里没有发生过山崩，那会是怎样的？”

    西格尔拿出地形图，在几处悬崖上勾勒出新的线条，然后解释道：“记得这两天我带着你去各个地方查探吗？那都是被山崩毁坏了的地方。把这些地方重新补齐，你就会发现这个洞口正好是周围山脉中最深，最窄的地方。黑血城堡所在的山崖正好是峡谷的入口，经过一个又一个弯曲，激烈的通道，正好就会到达这个营地的所在。你记不记得山崖上残留的阶梯？那里是通往高处掩体的道路，过去的人们可以在这里集中火力，从四面八方形成网状攻击！”

    “攻击什么？这里已经是城市了，如果敌人到达这里，说明防线已经失守了。”珍妮特不解的问道。

    “龙，这里是用来攻击飞龙的。”西格尔激动地说：“矮人来到城墙山脉，龙却早已经到达了。想要征服山脉，想要建造摩拉之巅，这里必然发生了很多战斗。除了矮人之外，谁也没有那个时期的记录，但是我相信这里就是战场之一。”西格尔拉着珍妮特的手，把她带到屋子外面，指着这里仅存的建筑说道：“圆形的屋顶在矮人建筑中非常少见，但是对于躲避龙炎非常有效。这里高低不同的柱子不是装饰品，而是干扰飞龙低掠的障碍物。虽然我还不明白他们用什么办法把飞龙诱进来，以及如何不让飞龙离开，但是这里的确是一个捕杀巨龙的要塞。”

    “好的，这里是杀龙的陷阱，可这又有什么用呢？”珍妮特问道。

    “《贾坤游记》里提到——那本书被偷走了，所以我现在手边没有，不过我大都记在脑子里了。那本书里提到捕龙之地的宝库，存放了龙血精华的黄金瓶。书的主人一直想要得到那件宝物，但是几处魔法阻挡住了他。等他想到如何破解的时候，他的寿命也走到了极限。如果这里就是游记里提到的地方，那么我有办法找到入口，找到王子——不论他是否还活着。”

    “我相信你，西格尔。”珍妮特踮起脚尖，在他脸上留下轻轻一吻：“现在需要做什么？”

    “我需要准备法术仪式。”

    《贾坤游记》里面记载了几个法术仪式，包括血脉秘钥和破锁术。西格尔很早之前背诵了这两个法术，但是一直没有能力完全施展——即使接受了魔法的训练也只能勉强做到。仪式的有些材料在周围根本找不到，所以西格尔只能一再减小法术的威力和作用范围，并用自己的血液代替某些材料。使用血液并不是什么邪术，因为每个魔法师施展的魔法最终都要经过血管传递到全身，血液本就是最好的能量媒介。只不过没几个法师能够像西格尔这样强壮，更别提相应的恢复能力了。西格尔花了两天的时间描绘魔法阵，将洞穴入口周围弄得花花绿绿。

    大家都来查看比尔爵士随从搞出来的奇怪东西，围在一边指指点点。佣兵都知道深水城的法师联合会，但是绝大多数都没见过魔法。贵族老爷们还好一些，他们知道学城、法师协会和法师联合会，他们知道魔法的功效和极限，有些大家族还会有顾问法师存在。但是对他们来说，魔法也是比较稀奇的东西。

    “我说男爵先生，你的随从是个法师？我怎么看也不像啊。”一位骑士询问比尔爵士，他对着西格尔指指点点：“你确定这些不是恶魔的巫术？又是血，又是奇怪的草。”

    “他是法师联合会的学徒法师，我想这已经可以解答你的疑问了。”比尔爵士神情严肃，否认了巫术的指控。“我的随从说他能够找到王子殿下，我相信他的话，且让他试试看吧。”

    “如果他真能完成，咱们可就解脱了。这个地方我真的呆够了。你知道和兽人的战斗马上就要打响，困在这里我的宝剑都快要生锈了。”来自红河谷的吉塞斯子爵特意拍拍他的剑鞘，上面刻着骑马少女的图案——这是个作风浪漫（或者说放荡）的家族，多子多女，到处联姻。不过他们在战场上的表现向来一般。

    “我们都清楚您的英勇，子爵先生，我们都清楚。”比尔爵士也没多说，他径直走到西格尔旁边，俯下身子问他：“你有多少把握？”

    “比一半稍多一些，爵士。”西格尔赶忙站起身来，说道：“如果我所有推测都正确的话，那么我的法阵能够打开这里真正的入口。但是我的魔法能力不足，没法让很多人通过。只有魔法亲和力好，并且将鲜血融入法阵的人才能附加上法阵效果，从而穿这里的幻觉屏障。”

    “幻觉屏障？”爵士问道：“你是说我们看到的山洞是假的？”

    “是的，一部分是假的。”西格尔说道：“具体来说，就是通往宝库的道路被符文幻术遮挡，如果没有魔法的帮助根本看不到。即使误打误撞进去，看不到里面的陷阱也会出现危险。我现在准备的魔法就是让我暂时具备看穿幻象的能力——只要不离开这个法阵5里以上——这能给我3天的时间来寻找殿下。只有当我的能力继续提高，我才能不借助法阵，随时施展这个咒语。”

    “魔法方面我帮不了你，其他还需要准备的吗？”爵士问道。

    “多给我些食物和水。”西格尔站在魔法阵前，开始施展准备已久的法术。围观的人都退远了些，但是都聚精会神看着洞口。随着西格尔开始吟唱咒语，仪式法阵开始产生变化：发光的线条、抖动的地面、逐渐吹起来的旋风。随着西格尔抑扬顿挫的声音，这些法术的异象也随之变得剧烈。西格尔闭紧两眼、高举双手，旋风带动魔法的能量在他手中聚集。随着最后一个音节落地，法阵升腾起一个光球，在距离地面两米的高度慢慢旋转。随后光球射出两道亮光，分别照在西格尔和珍妮特的身上。

    “珍妮特，你怎么被法阵影响？”西格尔有些奇怪的问道。法术需要两个条件才能生效：法术亲和体质，进入法阵的血。珍妮特作为一个精通变身的魔裔，具有魔法体质并不奇怪。所以西格尔说：“你的血怎么掺进法阵的？”

    小猫双颊通红，凑到西格尔耳边轻轻说道：“不好意思，我来月事了。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;西格尔原本不想让珍妮特冒险，但是又担心她会偷偷跟来，所以只能结伴进入洞穴。法师的魔杖一直点亮光芒，走在前面；珍妮特拿着龙牙匕首，脚步轻轻地走在后面。靠外的洞穴已经被侦察过好多遍，这不过是一座简单的、矮人风格的石头大厅，粗狂、结实而威严。空气中满是潮湿的冷气，混杂着泥土、腐叶和垃圾的味道，仅比外面的营地稍好一些。

    不过在魔法的帮助下，两个人看到的是另一番景象：地上有一层黑色的石板，上面全是深奥难懂的矮人符文，历经岁月的消磨也毫发无伤，正在魔法视野中微微发光。在两根圆锥形的柱子之间，隐藏着一扇装饰着龙头的金属大门，门上的圆环锈蚀不堪，但是大门本身却避免了时光的侵蚀。西格尔走上前去，伸手拉动门环。伴随着轻轻地颤抖，龙头发出低沉的呜呜声，一道足以通行的缝隙从两扇门间显露出来。

    深邃漆黑的通道隐藏在大门的后面，一股干热的风从里面吹出来，拂过西格尔的脸庞，让他产生瞬间的错觉，以为又回到了夏天。他把魔杖先伸进去，提高了念咒的声音。光芒变得更亮，照得更远，但是仍旧不能触及通道的尽头。

    两具尸体安安静静躺在通道的石头墙边，他们的脸色发青，从眼睛、鼻子、耳朵流下来的血痕早已干涸，但仍旧清晰可见，再加上他们向后扭曲的手指和张开的空洞嘴巴，西格尔可以判断这些人死于削骨瘟，一种通过伤口接触传播的瘟疫。

    他从背包掏出绳子，捆在两具尸体脚上，小心翼翼的不去直接接触。之后他把绳子另一端扔出去，并写了一张纸条来说明情况。在进入大门之后，西格尔发现他们两个被此地的符文法阵影响，也称为隐形并消声的存在，就像是处于另一个世界一样。外面的人既看不到金属大门，现在也看不到、听不到西格尔和珍妮特，但是他们能够发现这根绳子，找到这张纸条。只要拉动绳子，这两具尸体就会被拽出去，根据纸条上的指示在外面进行妥善处理。

    “为什么不让他们顺着绳子进来？”珍妮特抓着西格尔的胳膊，问道：“人多力量大。”

    “并不是只有门口才有欺骗感官的法术，通道里面也有。他们进来之后和瞎子没什么分别，咱们照顾不了，平添无用的麻烦。”

    两个人结伴向前走，仔细观察周围的环境。这个通道呈半圆形，三米多高，即使跳起来也够不到顶。地上一尘不染，所以西格尔也没法追踪脚印。通道两侧墙壁上装饰着很多又长又粗的骨头，两个人走近一瞧，猜测那些都是龙骨。

    “就像寒鸦部落的那条红龙骨架一样。”珍妮特说道：“这里的只不过小了一些。”

    “最好不要乱动。”西格尔拉着珍妮特的手。“我还记得《贾坤游记》里面的记载，每当遇到墙壁上有头骨，就一定要敲一下双眼之间，否则会有毒针和斩刀攻击。”

    两个人小心翼翼往前走，一人关注一侧的墙壁。他们走了足有两百米，终于在通道中发现了一大堆尸体。他们都是被腰斩和肢解的，有七个雇佣骑士和一个晨曦护卫。他们的尸体已经干硬，即便内脏都洒在地上也没有发出一点恶臭。西格尔猜测这可能和此地奇怪的干热有关，也可能是符文法术的某种特殊效果。

    在这堆尸体旁边的墙上，有一个完整的兽人头颅镶嵌在一堆龙骨中央，它的额头部分显得异常光滑平整。西格尔走过去，用魔杖轻轻敲打。只听的墙壁里一阵咔咔咔的声音，然后就是有节奏的咚、咚声。

    “先走过去，咚咚声结束后，这里的机关会复原，只有再敲头骨才能通过。”西格尔拉住珍妮特的手，快走两步，离开危险区域后才说道：“刚才是7名雇佣骑士，加上门口的两个，和失踪的佣兵数量只差一人了。晨曦卫士死了一人，但是殿下应该通过了这里，继续向前走了。”

    “西格尔，要回去的时候怎么办？还会有这个机关吗？”珍妮特问道。

    “是的，要注意敲打头骨。”西格尔说：“咚咚声表示可以通过，是安全的。那是心跳的声音，代表生命；如果听到呜呜的声音，那是呼吸的声音，让你快跑；如果听到吼吼的声音，那是龙的声音，快点趴下避开龙息。记得这些，跟紧我。”

    两个人缓步向前，借助魔法的光亮深入洞穴。通道越来越窄，由原本可以八个人并排变成只能两人同行。这里就像外面的峡谷，巨大的入口和收紧的内部，一个陷阱。西格尔有些担心。他站住脚步，再一次回想《贾坤游记》那本书里的记录：前面应该是龙之喉，只有真龙之血和真王之血才能通过。

    他们一直向前走，观看着两旁层出不穷的骸骨，在里面找到各种怪物的头骨，敲打，然后越过陷阱。旅程显得单调而乏味，这通道似乎永远到不了尽头。西格尔举着魔杖，光芒只能照到身前和身后十多米的距离，在此之外都是黑暗。在这种压抑的环境下，两个年轻的冒险者也不想说话，他们只是紧紧的拉着手，借助彼此的存在来保持坚强。

    在这里，计算距离和时间都是困难的，所以他们不知道走了多久。当肚子饿的时候，两个人就停下来，拿出干粮吃上几口。空旷幽深的通道中，咀嚼麦饼的声音成了回响，两个人相视一笑，感觉轻松了许多。

    “矮人何以杀了如此多的龙？”珍妮特抚摸着墙上的骸骨，然后问西格尔。

    “不清楚。”西格尔摇摇头，皱着眉头回答道：“历史的记载中从未提过战争的规模和杀死龙的数量，这的确非常奇怪。虽然各种龙之间并无统属关系，大部分龙又都是独居生物，但是如果被杀死这么大数量，龙早就联合起来发动复仇之战了。矮人王国是很强盛，但是和巨龙相比还差得远——这到底是为什么呢？”

    西格尔突然停下脚步，珍妮特也被他一把拉住，手都拽的生疼。她看着西格尔一脸惊恐和紧张的表情，夜里也突然忐忑起来，忙问道：“怎么了？发生什么了？”

    “咱们走了多远？”西格尔放轻声音，顺着额头流下一滴汗水，他又重新问了一遍：“咱们走了多远？”

    “不知道，不过应该挺远的了。”

    “早就应该出法阵的影响范围了。”西格尔指了指自己的眼睛，又指了指周围：“你确定看到的这些都还是真的？”

    两个人相视一眼，都抽出了武器，背靠背站好。“现在该怎么办？你还能施展法术破除幻觉吗？”珍妮特问道。

    “不行，我没有足够的材料再次施展那个法术。如果不想退出的话，也只能硬着头皮向前走。来，把绳子绑在咱们腰上。”西格尔说道。

    他们走的更慢了。西格尔甩开长鞭——这是他身上最长的武器——不断抽打前进方向的地面和墙壁，用凶狠的重击来探路。通道里回荡着“啪啪”的响声，不断震荡，最后都变成了一阵阵轰鸣。

    好在通道并不是无限延伸的，他们很快就看到了尽头。一道圆形金属大门在光亮中逐渐显出身影，上面装饰着被斧子劈碎的龙头图案。一颗足有拳头大小的红宝石装饰在图案一角的天空中，象征太阳的位置。那斧头就是从太阳上扔下来，杀死了巨龙的。

    在图案的下半部分，从龙破碎的颅骨中流淌出白银制作的血液，汇聚于圆门下面的钥匙孔处。那是一个掌形的小托盘，旁边用摩拉矮人语写着：“贡献者之龙血，统治者之真血”。

    “矮人是一个非常注重血统的社会，他们的力量隐藏在血脉之中，一代一代传承下来。‘生来为铁匠’这种谚语就是为矮人准备的。所以矮人相信真王一族一定是血脉传承的一族。”西格尔说道。

    “那这个门怎么进去？”珍妮特问道：“哪来的矮人王族之血？贾坤的游记里提到过吗？”

    “提到过，他发明了一个血脉秘钥术来通过这个大门，但是我有更好的方法。”西格尔从背包里掏出一个小瓶，大约一指多长，里面盛放着暗红色的半凝固体。“这是那只红龙的血，我采集了好几瓶，心想留着做施法材料也好。这里既然可以用贡献者之龙血，那正好试一试。”

    珍妮特却拉住了他。小猫身为间谍，经常需要进入一些隐秘并受到保护的区域行动，她更加小心谨慎。尽管这段经历不能给西格尔说，但是珍妮特用其他的办法劝诫他：“你说能发明法术的法师是不是很强？”

    “当然没错啦，贾坤自然很强。”西格尔回答道。

    “他会没有龙血？”

    西格尔楞了一下，他把龙血瓶子收了回来，因为他明白了珍妮特的意思。在面对这些神秘的机关时，再怎么小心也不为过。像贾坤那样能够发明专属法术的法师，应该有多种手段打通一扇大门：熔岩、冰封、传送、转化。可他还是老老实实回去发明用来欺骗机关的血脉秘钥术。

    “我来使用贾坤的法术，但这样也有风险，我的魔法造诣肯定不如他，法术效果可能会大受影响。”西格尔在地上摆上杯子，将珍珠粉末、猫草根和自己的鲜血混放进去，点燃茉莉熏香，用魔杖搅拌材料并念动咒语。这咒语复杂而冗长，好在西格尔的记忆力很好，每一个片段都印在脑海中。过了大约十五分钟，咒语才念完。杯子中的材料转变成了一些银白色的无味液体。

    “咱们两个都来一点，我觉的分量足够了。”这种药剂喝下去，就像用锉刀刮喉咙的感觉，两个人都痛苦的蜷缩身子。过了一小会儿，药剂开始生效，两个人首先的感觉就是对方身上的体味完全消失了，嘴里呼出的口气也不再有味道。又过了一会儿，西格尔已经完全感受不到珍妮特魔裔血统的特征。

    “好吧，我猜测这都是法术生效的结果。让咱们来试试吧。”西格尔把手掌按到金属圆门下面的托盘上，一阵刺痛从指尖传来。然后过了好一会儿，大门纹丝不动，一点也没有要打开的意思。

    “法术没有用处吗？”珍妮特靠近大门，轻轻一推。看上去异常沉重的金属圆门像水波一样抖动着，珍妮特的手直接穿了过去。

    “这到底是幻术还是正确的通过方式？”西格尔也不明白。他正要走上前去打量这个大门，就看到珍妮特整惊恐的看着他们来时的方向。

    在光照可达的边缘，在黑暗和光明的交界之处，两人感觉有道阴影升起。西格尔加强魔杖的明亮成都，然后尽力看去，果然有一道影子正在不断增长。很快，一个高大的身影站了起来，与通道同高，低头俯视他们两个。黑暗的身体将光芒吸入，周围的景象都扭曲起来。西格尔感到摸着魔杖的手指开始刺痛，就像被寒冷冻伤一样。他的耳边回荡着恶毒的嘶嘶声，就像是垂死之人最后贪恋的呼吸。光是注视这个影子就令两人双眼流泪，头疼欲裂。接着，那黑影开始缓缓的前进。

    珍妮特紧紧贴着西格尔，两个人冰冷的身躯都在剧烈的颤抖。他们经历过龙威，那是一种危险的恐惧感觉，而这黑影不同。在黑影之中只有纯粹的死亡气息。死亡可以被赋予很多头衔，神圣的、伟大的、卑微的、被人遗忘的。但是西格尔从那黑影身上只有一种感觉——不可阻止的死亡。

    血肉之躯必有一死。

    “我们打不过它。”西格尔拿出龙血瓶，在托盘上敲得粉碎，被刺破手掌也浑然不觉。他抓着珍妮特的手臂，大声喊道：“跑！”

    &bp;&bp;&bp;&bp;黑色的身影缓步逼近，它的形体也在逐渐改变。一条发灰的影子从他的手上伸展开来，变成一柄生锈的长剑。顺着持剑的手，黑影越来越清晰，已经可以看到手臂上的护腕，然后是肩甲、胸甲、外袍和头盔。头盔的缝隙中是一双无情的眼睛，盔甲下面则是灰色的尸体，干枯的手正握着被鲜血锈蚀的长剑。这形体显现了几秒钟，又重新变成不断前进的影子。

    西格尔和珍妮特夺路而逃，金属大门也发出吼吼吼的声音。两个人急忙趴在地上，然后一股炽热的火焰从空中掠过，将方圆百米全都笼罩。这火焰带来温暖，让两个人冻僵的手脚重新获得力量。他们手脚并用，在火焰下面匍匐前进。

    黑影被火点燃，扭曲着倒下来，在地上如同烧开的沸水一样翻滚。西格尔觉得心头的压力瞬间小了很多，掏出魔杖施展能量飞弹的法术。紫色的光球飞向黑影，然后贯穿过去，在地面上爆炸。激发的气流让黑影多扭动了几下，却没有造成实质性伤害。

    “亡灵，幽影，麻烦的对手。”西格尔咬咬牙，拖着珍妮特继续前进。

    由于整整一百多米的范围的头顶上都是火焰，所以两个人只能闷头向外爬。就当西格尔以为自己要离开火海范围的时候，眨眼间周围的景物全都变了。石头的地面变成了木质的地板，不断地倾斜摇摆。干热的火焰空气变得又咸又湿，一股大海的味道。西格尔抬起头来，发现自己正跪在幸运索斯号的甲板上，身上没有盔甲，只是破烂的小褂子；手里没有魔杖，只有脏兮兮的抹布。大船正在海面上快速行驶，风帆鼓鼓的，天空一片晴朗。

    “乌贼你在等什么！快点把甲板清理干净！”船长的声音清晰而明亮，西格尔留下两行热泪来。“清理完了之后，就去瞭望塔，别想偷懒！”

    西格尔蹲下身子，用力擦拭甲板上的一团黑斑点，可怎么也擦不掉。他感到焦急不安，越发用力起来。“瞭望塔，瞭望塔，我还要去瞭望塔。”他发疯似的重复这句话，汗水顺着他的头发滴下去，湿润了抹布。那黑色的斑点随着擦拭逐渐变淡，轮廓越来越清晰，好像是比尔爵士的侧脸。

    西格尔吓了一跳，猛地站直了身子。这个时候天已经暗了下来，大浪袭来，船身上下摇晃得厉害。在幸运的索斯号旁边，一艘面目狰狞的大船靠了上来。船舷上用木棍插着喜多风干的脑袋，几十个兽人拿着锯齿大刀，大声叫嚣着，正准备登船。

    “你为什么没去瞭望塔？”大副眼窝中插着一支断箭，黑色的血正不断从中流淌下来。他抓着西格尔的脖领，悲哀的说道：“你这次为什么没看见？”

    又一只箭射来，插入了大副的太阳穴，射死了他。

    兽人抛来抓钩，将两条船绑在一起，然后跳上幸运的索斯号，挥舞着手中的武器，见人就杀。西格尔落荒而逃，一路上到处想找武器拿在手上。可是每当他想要捡起刀剑，甚至拾起一根棍子，这件武器都会在他手上损坏——刀剑断裂，木棍朽烂。他踉踉跄跄在甲板上奔跑，直到被一具尸体绊倒。

    老船长胸前插着一把飞斧，脖子上被割了一刀。他还剩下最后一口气，满是血沫的嘴巴一开一合，诉说着他最后的遗言：“我好失望，我好失望……”

    西格尔用手掌拂过船长的脸，为他阖上了双眼。他擦擦自己的泪水，从船长尸体旁站了起来。兽人海盗扑了过来，锯齿弯刀在空气中发出呼啸的声音。可这个时候的西格尔一点都不害怕，他的一只手中出现了魔杖，另一只手中是弯刀。

    “这兽人的动作怎么和地精一个模样？”西格尔冷静的回答。他举起魔杖，炫目的光亮从顶端迸发，就像是个小太阳一样。兽人纷纷捂住双眼，痛苦的大声叫喊。

    在光芒之下，这些兽人的影像纷纷消失，一个更庞大的黑影却笼罩上来。西格尔抬头看去，在寒鸦部落营地被杀死的红龙正煽动翅膀，缓缓的降落在他的面前。浓重的硫磺臭气扑面而来，巨龙的眼睛中蕴含着愤怒的火焰。

    “又见面了，人类。”巨龙的声音清晰浑厚，直接震颤着西格尔的灵魂：“这一次只有你和我。”

    西格尔哈哈大笑，对巨龙说道：“这就是用来吓唬我的东西吗，一头巨龙？如果你是真的，我承认不是你的对手，但是我依旧杀了你的主人，吃了你的血肉！”

    “主人？你是指这个吗？”巨龙从虚空中抓出一件盔甲，既像是死亡骑士，又像是追逐西格尔的黑影。巨龙喷出火焰，将盔甲烧成铁水。它摇晃着脑袋，大声的吼叫着：“巨龙没有主人！”

    西格尔皱皱眉头，感觉这个幻像实在太像真的了。从视觉、听觉、嗅觉、触觉各个方面都如同真实一样。最奇怪的一点，即便他知道自己正在幻象之中，可试了好几种方法，换了好几种咒语，都没有脱离出去。

    巨龙俯视着西格尔，嘲笑他：“哦，小小魔法师，这次谁来救你呢？这次又谁来救他们呢？”一定帐篷出现在巨龙脚下，高高的、尖尖的圆锥形帐篷。帐篷里传来弥赛拉分娩时候的喊叫声，然后是一声婴儿的啼哭。珍妮特在帐篷里高兴地大叫：“生了，终于生了。”

    火焰从巨龙口中喷出，吞噬了帐篷，变成燃烧的火堆。巨大的爪子按下来，将火堆化为一片烟尘，化为飞灰。灰尘是黑色的，飘在西格尔的脸上，仍旧热的发烫。

    即便知道这是假的，但是再经历一次仍旧会让西格尔心痛不已。他感到自己不能呼吸，喉咙里似乎被什么东西堵住了，胃部又在不断地抽搐。泪水似乎要从眼睛里流淌下来，而他的脑海中不断回响珍妮特最后的呼唤。

    “小法师，你能奈我何？”巨龙低下头，就停在距离西格尔很近的地方。它的鼻孔中仍旧散发着烟气，它的牙缝中火苗钻来钻去。“你能奈我何？我是伟大的巨龙卡格拉其斯，我乃席拓里火山的主宰，我乃红岩河谷的黑影，我可以永远的折磨你。即使你是一柄利剑，我也会敲碎你、砸烂你、侵蚀你，让你成为一滩烂泥巴，不复有用。”

    西格尔从脸上拿下一片燃尽的碎片，放在鼻子下嗅嗅，然后搓动手指让它化为飞灰。他叹了一口气，迈步向前，站到了巨龙头颅之前。他已学会了冷静，克制住了情感，让理智和感性取得平衡。西格尔对巨龙笑笑，然后说道：“巨龙、主宰和黑影，伟大的称呼。你能在这片幻境中重生，如此逼真，强大，知道是为什么吗？”

    巨龙一言不发，但是双眼聚焦，显然很关注这个问题的答案。

    “那是因为我解剖了你，然后吃了你，知道你每一处细节。但即使你逼真如此，我也能察觉出不同！”西格尔话音刚落，猛地把魔杖向前刺去，带着炫目的光芒。巨龙的鳞片化为泡影，周围的景象裂成碎片消失。西格尔感到自己刺中了东西，一股温热的感觉顺着他的魔杖流进了他的袖子。一个面容枯槁的男子惊讶的看着他心脏处的魔杖，从他的嘴里不断淌出带血的泡沫。他穿着土黄色的长袍，抬起干瘪的手来，似乎要释放什么法术，但是没等咒语完成，他就倒了下去，尸体摔在地上。

    西格尔发现自己仍旧在矮人的洞穴中，不过这里是一个圆形的房间，燃火的通道就在房间的外面。房间的中央有一个高出地面的平台，大约到西格尔的胸口那么高，平台上摆放着一具完整的巨龙头骨。

    平台周围有四具尸体，从服饰上看像是晨曦护卫的。他们都成一个姿势：趴在地上，左手指着龙头骨，他们的手腕都被切开，血液早已流干。除此之外，珍妮特也躺在地上，全身正在抽搐，就像癫痫病发作一样。

    他忙上前抱住珍妮特，将她轻轻放在自己的怀里，在她的耳边轻轻念动咒语。珍妮特的抖动减缓了一些，西格尔这才翻开她的眼皮。她的双眼无规律的不停转动，眼底充满了血丝，幻术的效果仍然没有结束。

    西格尔从法术中挣脱出来，也消耗了大量体力，但是他仍旧不断念动咒语，帮助珍妮特恢复神志。但是她看上去并没有丝毫好转，在梦境中越陷越深。珍妮特的外貌开始不断改变，先是恢复了小乞丐的样子，然后又变回了魔裔。

    西格尔轻轻吻着她的额头，然后抓住了珍妮特的手，放在唇边握紧，为她提供支持。他向风暴之神祈祷，他向生命之母祈祷，甚至和一些海盗一样向所有知道的神同时祈祷。珍妮特仍在不断变幻外貌，有年轻漂亮的小姐，有仪态端庄的贵妇，有英俊潇洒的青年，有富态可掬的胖子。然后有一张脸出现在西格尔面前，“麦芽”又叫做“小拇指”。

    西格尔愣了愣，使劲揉揉眼睛，以为自己还在幻境之中。麦芽的脸很快就改变了，又变成陌生的面孔。这样的变化大约持续了十几分钟，西格尔一直抱着她，看着她一张又一张面孔，一直在心中沉思。怀疑抓住了他，如同野草般滋长，又像是瘟疫一般蔓延。‘珍妮特是谁？她的这些面孔是做什么用的？她怎么会有麦芽的脸，到底是幻觉还是欺骗？她为什么不说，她还有什么没有说？哪些是真的，哪些又是假的？’这些声音和念头不断在西格尔脑海中出现，让他感到痛苦和烦恼。心灵上的折磨，就像是审问者在用鞭子来回抽打，伤口会层层叠叠，越来越深，越来越疼。

    直到珍妮特又重新恢复成魔裔的样子，卷曲着尾巴缩在西格尔怀里，沉沉的睡去。这时的她，面容安详平静，就像是初生的婴儿一样，毫无防备。红色的长睫毛轻轻抖动，口中喃喃自语。西格尔俯下身去，将耳朵贴近她的嘴唇，终于听清了珍妮特的话语。“西格尔，小乌贼。”她一边重复，一边微笑。

    “可怜的家伙。”西格尔知道珍妮特现在已经稳定了，法术的效果开始在她身上消退，只是仍需要时间恢复精神。通过二十面骰子，西格尔拥有魔法抵抗力，但不是所有人都像他这样幸运。他把珍妮特轻轻放在地上，再次吻了她的额头。

    “安心睡吧，小猫咪。”西格尔说道：“我会承担一切，包括你的过去。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;珍妮特沉沉睡去，西格尔却有好多事情要做。他走到那个被魔杖插死的长袍施法者面前，仔细检查起来。这个人裸身穿着长袍，衣服既没有口袋，也没有饰品，皮肤上更没有纹身，可以说毫无指向他身份的线索。他的肌肉干瘪，骨节突出，血管在近乎透明的皮肤下鼓胀起来，就像一条条弯曲的蚯蚓，非常骇人。

    西格尔打开那人的手掌，从他的指间搓动，然后放到鼻子下闻。他嗅到了混合着甜腻和恶臭的药粉气味，正是各种施法材料粉末经常会带有的味道。除此之外，一股血腥味在尸体的手指尖飘荡，就像是屠夫或者刽子手身上会带有的气息，就像血魔法。

    西格尔抛开尸体，开始检查这间屋子。从地上的陈设来看，这里的台子修建于非常久远的时代，不过地上新开凿的血槽却不是，最多只有几个月的时间，西格尔还能够发现清晰的雕琢痕迹。血槽底部有一层滑腻的材料，可以让血液在流动中不会凝固。晨曦护卫的鲜血都在这个阵势的影响下被引导向台子上的龙颅骨。

    一个头骨要鲜血做什么？西格尔非常好奇。他用咒语来查看周围的魔法痕迹，发现那头骨正间歇性的散发着强烈的灵光，一亮一暗，如同心脏在跳动。灵光耀眼，不过却没有给人任何危险的感觉，西格尔从中感到它所孕育的勃勃生机，就像是正要发芽的种子，正要孵化的鸡蛋。西格尔难以判断这件魔法物品到底是怎样的级别，但它的效能绝对非常的强大。

    停下咒语，魔法灵光也随之消失，巨龙头骨仍旧安安静静的放在平台上。西格尔不敢用手直接碰触，所以先用魔杖捅了捅。头骨晃了晃，毫无魔法的反应，如同普通的装饰品，就像贵族官邸悬挂在墙上的动物标本一样。

    用晨曦护卫血祭的人必定是敌人，而把敌人想要的东西破坏掉一般来说都是正确的。西格尔知道魔法阵的要求是精确和稳固，核心物品的移动肯定会破坏法术的效果。他通过魔杖的触动估算了头骨的重量，然后伸出右手准备把骨头拽下来。

    当他的手接触到头骨的时候，异变发生了。头颅上原本空洞的眼眶火焰闪耀，骨头变得晶莹圆润，一层淡淡的粉红色光芒在头骨表面流淌，呈现出龙的肌肉、皮肤和鳞片。头骨悬浮起来，转向西格尔的方向，两只火焰眼珠将目光聚焦在他身上。只听的一个声音在西格尔的脑海中响起：“你是谁？为什么有太古龙的血统？”

    西格尔感到一阵魔力的颤动传遍了他全身的血管，进而控制了他的肌肉、骨骼。他的舌头不由自主的说出了实话：“我的名字是西格尔－乌贼。”但是有关他身上是否有太古龙的血统，西格尔自己也不知道答案，所以他没法回答这个问题。

    巨龙的火焰闪烁，就像是在眨眼一样。他的声音中透着好奇，似乎发现了好玩儿的东西：“奇怪的人，为什么你的血统一直在变化？巨龙、泰坦、神裔、影族，你的血统千变万化，但是又不恒定，这是怎么回事？”

    西格尔咽咽口水，巨龙的威慑让他只能实话实说：“我施展了一个法术，叫做血脉秘钥，可以欺骗任何需要血脉传承才能使用的物品。”他正要继续往下说，可一股强烈的饥饿感突然涌了上来，正如他每次挣脱魔法的效果一样，西格尔的魔法抗性再次发挥作用。

    巨龙的好奇心更加高涨，但是他的高傲让他没有再次使用魔法困住西格尔。“有趣的年轻人，有趣的魔法。你为什么唤醒我？”

    “我绝对没有这个想法。”西格尔说道：“我不知道谁要唤醒你，不过这个人杀死了四名晨曦护卫，用他们的血浇灌你的头骨。而这些晨曦护卫保护的人正是我要寻找的人。你能明白我的意思吗？”

    “明白，小家伙。给我说说，你接下来要做什么？”巨龙眼睛的火焰变得更细更亮，就像是眯起来一样。

    “我没想用你做什么，我只是希望你不要帮助我的敌人。不过那些家伙想要利用你做什么，别做！”西格尔想了想，然后给巨龙说道：“我也知道一些利用鲜血施展魔法的技巧，但那都是自己的血。像是这里的家伙用别人的鲜血和生命制造法阵，是邪恶的。”

    “说得对，小法师，那是邪恶的行径，就像贪婪的矮人做的一样。”巨龙头骨一直漂浮着，他的声音悠远而沉重。“用我的血，矮人们引来我的族人，捕杀他们，好像他们只是野兽；用我族人的血，矮人们浸染山脉，将财富之水和命运之力汇聚起来，好像当那只是一个金矿；用这金矿，矮人们建立王国，自封为皇，并继续向下挖掘，好满足他们永无止境的贪欲。哦，都说我们巨龙贪婪成性，可是我们也有极限，会在宝藏上满足的睡觉。不像矮人，不像他们那么欲壑难填。你对矮人和巨龙怎么看，小法师？”

    “我认识的矮人都还不错，热情、做事认真，还算很好相处。”西格尔实话实说，丝毫没有为了取悦巨龙而说谎的想法：“我只见过一条红龙，他烧毁了我兄弟的部落，杀死了无数生灵。我不喜欢它，但是我原谅它。因为我知道那条巨龙被一个死亡骑士骑乘，屠戮村庄的事情有可能是死亡骑士的命令。”

    巨龙头骨猛地飞高，剧烈地颤抖着：“死灵！！”他的声音在西格尔脑海中轰鸣，就像是一千道闪电同时落下。“巨龙永远不会服从于死灵！永远！”

    西格尔如遭重击，哇的一声吐出一口血来。他连连后退了好几步，在重新恢复身体的平衡。龙头骨也注意到这样的情况，渐渐停止了颤动，从高处缓缓飘回到平台上面。他减弱了心灵传语的强度，继续说道：“小法师，你太弱了，不过潜力不错。我乃太古巨龙隆克拉迦，是龙之父、亦是龙之母。我的每一片鳞片都成为一种巨龙，每一根骨骼都化为一种魔法，每一滴血液都点燃一朵灵魂。我强大无比，知识渊博，你唤醒我，就要体现我的价值。说吧，小法师，你想要什么？”

    西格尔盯着巨龙的火焰眼睛看了好久，然后又歪着脑袋好好想了一会儿。在巨龙快要不耐烦的时候，西格尔搓搓双手，微笑着说道：“你能帮我把我的同伴都救出去么？”

    “你就要这点东西？你可以要财富、知识、力量、权势，但是你却要我给你做一件奴仆的事情。我是太古巨龙，我的力量超乎你的想象，你是个傻子吗？”

    “实话给你讲吧，龙。说我什么都不想要，那是虚伪的。”西格尔耸耸肩膀，显得很轻松的样子：“不过在你刚刚痛斥了矮人的贪婪之后，我还给你提一些非分的要求，那才是傻瓜呢。你说的那几样东西：权势，我还不是很渴望，也许以后会想要；力量，我还不知道力量本质是什么，不太有概念；知识，我很想要，但是我挺喜欢学习的过程，所以我想就不麻烦你了；财富，我曾见过难以置信的财富，我在那次战胜了财富的诱惑，能够以平常心应对。所以我决定提一个小小的愿望，来帮助别人，也帮助自己——帮我把同伴都救出去。”

    巨龙哈哈大笑，声音在西格尔的脑海中不断回响，但是并不伤人。“你这个小法师……”巨龙一边笑一边说：“从我诞生至今，有几个和你一样的傻瓜？没几个，没几个，小法师。所以，再次认识一下，我是太古巨龙隆克拉迦，一个死后被制作成巨龙号角的可怜生灵。”龙头骨上下晃动，就像在点头。

    “西格尔－乌贼，一个水手、骑士扈从和学徒法师，很荣幸认识你。”西格尔鞠躬行礼。

    “很抱歉不能实现你的愿望，学徒法师西格尔。我有记忆，所以可以给你知识；我也知道巨龙宝藏的地点，所以力量和财富都可以满足；我可以让嫡系子孙服从你的命令，故而权势也唾手可得。但是我也被困在这里，作为吸引其他巨龙进入陷阱的诱饵，悲哀而痛苦的接受折磨，只能让人进，不能让人出，所以我没有力量帮你把同伴运出去。但是你听好我的话，我会告诉你应该怎样做。”

    西格尔点点头，感谢巨龙的帮助。

    “我的意识可以遍布整个要塞，我看到一个强大的血法师已经走到了生命的尽头，但是他想用自己的魔法力量欺骗死亡。他现在手里有真王之血、金龙之血、圣光之血和凡人之血，不过他还想从我这里获得太古之血。他想通过改变血脉，改写命运。你具备一种特殊的能力，可以挣脱魔法的效果，但是这能力也有极限，不能完全指望它。凡是血肉之躯在血魔法师面前都是脆弱的，所以你需要帮助。我会给你指引方向，在这个地城中存在一个智慧魔像，他也许能帮得上你的忙。”

    “好的，我会去试试看。”西格尔说道：“你能在我离开之后照顾珍妮特吗？而且，请你不要帮助那个血法师。”

    “你把我唤醒，别人就没法控制我。但是你一定不要失败，因为那个血法师可以通过你来指挥我，他是一个玩弄血脉的高手，对操弄人心也不陌生。”巨龙头骨降落回平台上，两只眼睛中的火焰逐渐熄灭。他将矮人洞穴的地图传递到西格尔脑海中，然后重新伪装成安静的头骨。

    “最后一句，学徒法师西格尔：一切终结之时，别忘了摧毁我，让我安息。”

    西格尔点点头。

    &bp;&bp;&bp;&bp;瑞德坐在孤寂的矮人废墟中已经长达400年了，自从他完成了制造者最后一个命令后，就一直坐在他诞生的工坊内，一张斑驳、焦黑的试验台上。

    他的身体是用黏土做的，可以不断变换外形，不过他已经很久没有用过这个能力了——没有必要——他是这样认为的。苔藓和蘑菇早就覆盖了他的身体，让他和周围的废墟混成一体，只有一双纯红色的眼睛在眼窝之中散发着微弱的光芒——所以他有了特别的名字，叫做瑞德。

    前阵子有一个法师经过这里，他闭上了眼睛，装作普通的土堆，于是可以继续孤独但是安全的坐在这里。他不喜欢那个法师身上鲜血的味道，这让他想起了自己犯下的罪行。尽管这些罪行是受到他主人的命令，他除了效忠之外别无他法，但是那些矮人的鲜血仍旧粘在他的拳头上，他们临死前的诅咒还会在他耳边缭绕。

    他在制作当初，是作为战俑部队的一员来对抗巨龙。但是他体内某种东西可以吸收巨龙的灵魂力量，他的躯体也在巨龙鲜血的浇灌下越发强壮，他逐渐有了自己的想法，但是他仍旧只是个粘土魔像，必须执行命令。

    矮人符文师发现了这一点，试图搞明白其中的原因。“或许可以明白魔法物品是如何产生智能的。”那个符文师这样说过，“这将让佩提氏族更加强大。”但事与愿违，濒临死亡的灵魂中孕育着恐怖的混乱之力，矮人符文师渐渐陷入了抑郁和疯狂，他下达了错误的命令，引发了错误的机关，一连串事件让这座要塞自我毁灭，巨龙最终通过一种奇怪的方式完成了复仇。

    瑞德在完成一切之后就开始思考，整整四百年。第一个一百年他在想对与错的问题，第二个一百年他在想善与恶的问题，第三个一百年他在思考生与死的问题。最近的这一百年，他一直在思考神与凡的问题。

    如今这思考被一个年轻的人类打断了，他穿着胸甲，但是却拿着魔杖。在有了整个洞穴的地图后，很多事情变得简单了。西格尔可以轻松避开陷阱，利用最近的捷径，迅速到达目的地。他好不容易才从一堆蘑菇中认出了这个魔像，轻轻拍拍他。蘑菇的孢子随着拍打漂浮到空中，让西格尔连打了好几个喷嚏。

    “你好，魔像，我经受指引来寻求你的帮助。一个血魔法师抓住了我的朋友，我希望你可以帮我救出他们。”

    亚当决定一动不动，他还要继续思考，不想参与凡人的争斗。反正不管是一百年还是一千年，这些血肉之躯终将一死。‘有什么意义呢？’他一直想不明白。

    西格尔没有放弃，他施展咒语，将魔像身上附着的垃圾和灰尘清扫干净，然后将蘑菇和苔藓移动到旁边。粘土魔像的身体显露出来，仍旧显得强壮、坚固。如果贴近了仔细观察，可以发现在黏土的缝隙深处有些暗红色的符文。原本这些是银色的，是矮人符文师制作魔像的时候刻绘上去的。但是巨龙的鲜血染红了这些符文，让它们拥有了神秘的力量，这才造就了瑞德。

    西格尔见魔像并不理睬他，猜测应该有正确的方式激活魔像才是。他先寻找周围，试图找到魔像的控制项链——法师们制造的魔像经常会用这样的东西来操纵。矮人的符文师用的是另一种控制手段，识别血统，所以周围不存在任何控制器。

    “好吧，我也没有别的办法，只能试试贾坤的法术。”西格尔挠挠头，找出施法材料，依次摆在面前。“巨龙说你是有智能的魔像，所以我来试试破锁术。”

    ‘我的身体里没有锁，我如果想移动的话早就可以自己动了。’瑞德想着，然后思绪又开始飘远，他经常会这样。‘我为什么能够思考？我在哪里进行思考？’

    西格尔花了二十多分钟准备这个法术，咒语引起的光芒笼罩了瑞德全身，直往魔像的身体内钻。不过年轻的法师并不知道，这个法术原本并不是为瑞德设计的。贾坤来这个遗迹的时候，发现了两条通道。一条要验证血脉，他以为龙血可以成功，但是巨龙的幽魂会感应到龙血的气息，发动攻击。这种幽魂并不害怕贾坤的大部分魔法，但是也足以让他的探险活动终结。

    另一条通道，则由战俑军团驻守，那些都是瑞德的仿制品，拥有智能但是没有灵魂。他们可以创造性的完成任务，但是自己不能给自己下达指令。贾坤的破锁术就是为了通过战俑军团而发明的。

    瑞德在法术的作用下觉得浑身痒痒，这对他来说是一种新奇的体验。他想要站起身来，恢复到僵直、冷漠的魔像状态，但是他又能克制住这种冲动，仍旧一动不动，闭着眼睛，坐在实验台上。

    咒语的光芒散去，西格尔没发现魔像有任何变化，他以为法术失败了。作为一个学徒法师，魔像的知识实在过于深奥，只有将咒语、神秘学、魔法阵仪式、召唤塑形等多个学科都进行精研之后，才有可能学习魔像制作。西格尔在折叠要塞中有一本《魔法构装研究》——本来有两本的，不过诺克斯共同会的人拿走了一本。他在闲暇的时候也翻开看过，其中只有大约一成的文字，他能明白大概表达的是什么意思，其余的部分完全不能理解。他也去法师联合会查询过作者的名字：林奇和奥索斯，但是这两个人没有记载，可能只是一般的乡野法师，在这本书里记下来的猜想。

    不过里面有几段话西格尔记得挺清楚：林奇曾经说过，他遇到过拥有灵魂的魔像，这个过程是“充满痛苦与恐怖的”，“自我意识产生的条件是认知生死”，但即使是最高明的法师也“难以勘破这个难题”。所以法师很难主动制造有智能的魔像。相反，一些神灵通过牧师之手，“有极小几率”能够完成这个过程。“所以我认为成神之后才能研究这个问题”，林奇这样记录，“于是我放弃了这个方面的研究。”

    前面的话他认为很有道理，但后面这句话让西格尔认为此书定然是出自某个脑袋发烧的乡野法师之手。不过这本书是龙狮崖的冒险纪念，而且看上去做工很好，所以才留了下来。

    “好吧魔像，我也没有什么办法了。”西格尔放弃释放咒语，站直身子说道：“我猜不出你的控制指令，我掌握的咒语也只有这么多，目前的确无计可施了。我很希望你能帮忙，但是没有你我也要去拯救我的朋友。事关生死，也想不了那么多了。”

    说完，西格尔拍拍粘土魔像，往嘴巴里塞了好几口吃的，重新检查了全身的装备，离开工坊，根据地图的指示前往“矮足殿”，巨龙说过血魔法师就在那里。

    逐渐接近目的地，西格尔早就熄灭了魔杖的亮光，他尽量放轻脚步，减弱呼吸，一步一步挪过去。他就听到前方远远地传来有气无力的喘息，就像是久被病痛折磨的患者正拿出最后的一份力量对抗死亡。然后他看到了闪耀的血红色光芒，伴随着类似闪电的劈啪声。只有这个时候他才能听到剧烈的惨叫，还有一阵阵伴着哮喘声的歇斯底里的大笑。

    西格尔拿出龙牙匕首准备投掷，而黑曜石匕首放在他腰带旁随手可得的位置。他坚信一点，即便是血魔法师也需要念咒，也需要做出咒语的姿势引导。他只有一次机会，只要把匕首插入法师的心脏，一切都可以结束。

    他缓步靠近那个房间，那里的门只是一个拱形的空洞，并没有门板。光线的来源似乎是在矮足殿的房顶上，一盏晃来晃去的风灯。昏黄的光线照在殿堂里面的柱子上，在外面通道的石头墙壁投下狰狞的黑色影子。西格尔看到一个穿着长袍的人影在柱子的投影中穿来穿去，有的时候屋子里会突然变亮，这个人影就会随之变得巨大，占满所有空隙。

    西格尔越走越近，他的脚尖从干热的地面上滑过，一点声音都没有。这是精灵战舞的一种技巧，可以保持身体重心的平稳无声移动。他在计算惨叫和光芒出现的规律，通过投射出来的影子猜测房间里面的陈设布局。‘节奏、时机和决心’西格尔提醒自己，他努力应用所有学过的知识，将一切都做到最好，以争取有利的局势。

    血魔法师满意的看着被吊在墙上的亚伦王子，所有的皇族都贪恋永生，所以他可以用高超的血魔法药剂愈合他的伤口，并将他引到这个陷阱中来。诺克斯联合会的人安排了袭击，他们修建的赤红魔法塔在控制思维方面果然强大，连谋杀之神的食人妖牧师都可以控制。但是王者的鲜血如此重要，怎么可能为了政治上那点微不足道的收获就放弃了呢？派遣灯神是一步险棋，幸运的是诺克斯共同会和法师联合会都没有发现。王者之血被引到了巨龙陷阱中，这里有矮人试图抽取巨龙血脉力量的魔法阵，逆血改命就有了成功的可能。

    金龙之血是意外收获，没想到国王的私生子埃文居然有金龙血统；晨曦护卫很难缠，他们的神术盔甲可以让大部分魔法减弱效果，但是血魔法仍然能造成足够的伤害，他们很快就失去了战斗能力。一个人用来贡献神圣之血，其他人则可以浇灌龙之号角，慢慢引发上古巨龙血脉的对抗，让血魔法师偷取血脉的法术有机可乘。

    王子的老师托德伯爵是个坚韧的老家伙，不过他身上的凡人之血可以作为很好的辅助材料，能够减弱血脉转移中的痛苦。目前血魔法师已经有了4种血脉，原以为需要等待上古巨龙血，但是他却发现了新的替代材料——在头骨大厅他找到了一个误闯进来的刺客，她居然可以用匕首杀死学徒。不过很显然，入口强大的防护法术让这个刺客最终坚持不住而晕倒，于是他得到了第五种血脉——魔裔。

    &bp;&bp;&bp;&bp;珍妮特痛苦的低哼声传过来，西格尔无法继续保持平静。他的心跳陡然加快，呼吸变得粗重，全身的肌肉都开始绷紧。西格尔开始打哆嗦，一股惊恐恶心的感觉从他的胸口蔓延到全身，他差点失去对隐秘行动的控制。年轻的法师学徒在阴影中停顿了一会儿，重新将注意力集中到接下来要完成的任务上。他努力缓和自己急促的心跳。“要有控制”，他暗暗对自己说道。

    缓缓探出头去，他终于看到了矮足殿内部的情况。整个房间布满了杂乱的红色线条，像是某个疯狂的画家打翻了所有的颜料罐子。五把木质椅子均匀地摆放在房间角落，其中四把上面各捆着一个人，用链条一层层绑住，嘴巴里还塞了布条。他们闭着眼睛，似乎都失去了意识。一个红蓝两色混杂的灯神仆役正抓着珍妮特，把她按在第五张椅子上。

    血魔法师正背对着西格尔，他看上去又老又矮，皮包骨头，光光的头顶上布满褶皱。他正在专注的刻画魔法阵，鲜血从他粗壮的血管中流淌出来，顺着手指滴在地上。每当两道线条相交，就会有强烈的闪光放射出来。空气中一股腐朽铁锈的气味，令西格尔感到分外难受，五脏六腑似乎都搅在一起。血魔法师正念念有词，非常专注的施展咒语。

    我一定要赶快动手！西格尔对着自己说。他踮起脚尖，避开地上所有的魔法线条，以防血魔法师通过法阵的变化有所感应。呼吸、气流、声音、武器的反光都要考虑进去，西格尔一只手高举匕首，另一只手抓着魔杖，他穿过拱门、石柱、木头椅子，一步一步朝血魔法师靠过去。

    西格尔迅速挥刀，朝着血魔法师的脖子扎下去。只要一刀……就可以解决所有问题。但是一个魔法师总会有保命的手段，努力求生的血魔法师更是如此。一道魔力屏障在他身上出现，挡住了龙牙匕首。

    西格尔手中的龙牙匕首炸成了碎片，同时也把魔力屏障摧毁掉。如果是普通的金属匕首是绝对没有这个效果的，龙的牙齿和一些特定的材料才能够对防护魔法造成这样的破坏。爆炸引发的冲击力让两个人都踉跄一步，不过强壮的西格尔能够更快恢复。他的魔杖发出光芒，能量飞弹正孕育而出。同时黑曜石匕首也被抽了出来，正要开展第二次攻击。

    灯神最先反应过来，他在屋子另一端隔空挥手，西格尔的左手腕遭到重击，魔杖被击飞出去。不过黑曜石匕首顺利插入血魔法师的后背，扎穿了他的左肋，从心脏处穿透出来。

    西格尔抽出匕首，发现上面毫无血迹。他赶忙趁灯神没有飞过来之前又刺一刀，直接削断了血魔法师的颈椎。那棵光秃秃的脑袋立刻耷拉下来，但是匕首上仍不见任何血迹。

    “没有第四刀的机会了，刺客。”挂在胸口上的脑袋发出了声音，然后血魔法师转过身来。灯神赶到，带有闪电的拳头正中西格尔的鼻梁骨，即便以他堪比精灵的反应速度也没能躲开。一大堆血红色的触手从地面和墙壁上冒出来，层层叠叠捆住了西格尔，无数小刺扎进了他的皮肤，微弱但是密集的电流在西格尔全身游走，麻痹住这个学徒法师。

    “真是勇敢而愚蠢的行为，你这个偷袭的家伙。”血魔法师用双手把自己脑袋扶正，可以看到他的心脏猛跳一下，一道红线从胸口向上沿着皮肤钻到眼睛之下。血魔法师松开双手，他的脑袋又可以正常的转动，就像没有被刺中之前一样。

    西格尔终于看到了这个血魔法师的脸，这才发现此人已经很难称得上是人类了。他的脸色比僵尸还要难看，灰白色的尸斑爬满了额头和脸颊，红色的眼球突出眼眶，好像随时都要掉下来。他整个嘴巴都烂掉了，牙床透过嘴唇和下巴显露出来。无数细小的血管在他的皮肤之下蠕动，鲜红的血液在其中不断流淌，而在这其中蕴含着强大的魔法能量。

    “你真的以为可以这么容易就潜到我的背后，然后杀死我吗？你心脏中泵动的血液就像鼓声一样，我很远就能听到。”血魔法师从地上捡起黑曜石匕首，饶有兴致的打量着：“不过我没想到你会有这样的好东西，龙牙和黑曜石。你能够伤到我，已经值得夸奖。我该给你什么奖励呢？”

    西格尔被血触手捆绑的不能动弹，他的皮肤因为这股力量变得青紫，但因为麻痹的作用，他完全觉不出来。如果继续下去，很快西格尔的四肢会因为缺血开始坏死。血魔法师见控制住了局面，就稍稍减弱咒语的力量。他走到西格尔面前，用黑曜石匕首刺穿学徒法师的耳垂，从中取得一滴血，然后用舌头尝了尝。

    接着，他瞪大了眼睛，一副非常惊讶的表情。血魔法师一边嘀咕“完美血统？怎么可能有完美血统的人类？”同时有在西格尔身上刺了好几处伤口：后颈、手指、心尖、右腰。他分别“品尝”了这里的血，然后闭上了嘴，阖上了眼，静静站在房间的中央。他的手指轻轻抖动，似乎是在凭空书写某种咒语。可以看到他的眉头时而紧皱，时而放松，血魔法师遇到了难以决断的选择，正在用心思考和进行计算。

    西格尔一直试图挣脱，但是他开始觉得越来越饿。随着体力迅速流失，魔法抵抗的力量换取他可以在瞬间恢复知觉。不过血触手魔法一直存在，持续捆绑着他。于是西格尔会重新被麻痹，仍旧在血魔法师的控制之下。他发现了二十面骰子魔法抵抗能力的缺点：难以摆脱持续性法术效果。

    “把那个老头从椅子上解下来，扔到一边，他的血不用了。”血魔法师睁开眼睛，立刻就对灯神下达命令。随后，转过身来，面对西格尔说道：“你的完美血统令我难以舍弃，而你恰好又是一名法师，身体年轻而健壮，真是命运对我的微笑。我将会重生，以高贵而强大的血统再次降临世间。不过我从未奢求能有新的身体，直到现在。小刺客，你应该感到荣幸，我将用你的躯体继续行走下去，直达传奇。”

    西格尔瞪大了眼睛，‘这是血脉秘钥法术的效果，我才不是什么完美血统，你的感官被欺骗了而已！’他很想这样喊出来，但是正处于麻痹，别说舌头了，连眼皮都没法眨动。他眼睁睁看着珍妮特被捆在椅子上，在魔法的作用下陷入沉睡。一个强壮的老头从椅子上解下来，像垃圾一样丢在墙角。西格尔被灯神从血触手中结下来，捆在老头原来的椅子上。不过他的待遇比较特别，没有被施法陷入沉睡。所以他可以清楚的看到血魔法师又开始向地上滴血，新的线条覆盖了一些旧的线条，整个魔法阵更加复杂。尤其是在西格尔的椅子周围，血色线条的密集程度超过其他的和。血魔法师一直沉默着，异常专注地准备这个法术仪式。西格尔不知道他到底流了多少血出来，只能大概估算，要是普通人这样放血，早就成干尸了。

    过了不知道多久，血魔法师终于完成了魔法阵的改造，站了起来。他用那双血红色的双眸盯着西格尔，一阵冰冷刺骨的寒气如同钢针一样刺入学徒法师的脑海。西格尔无法挣扎，于是他的痛苦成倍提高。他看着血魔法师的眼睛，努力让自己忽略疼痛，集中精神思考对策。即便在如此不利的情况下，西格尔也要尝试自救。

    “一会儿之后，我就会变成你。”血魔法师瞪大了眼睛，深不见底的血红地狱就藏在那双眸之中。他冷冷的问道：“你还有什么想说的？”

    西格尔已经从血触手中被放了下来，他已经濒临饿死的边缘，但是终于从麻痹的状态脱离出来。他深知这是自己唯一的机会，不能让血魔法师知道，所以他完全放松自己的肌肉，伪装成不能动弹的样子，不说、不看、不动。然后灯神飞了过来，将他全身的衣服脱得干干净净，如同他出生的时候那样赤裸。在二十面骰子的帮助下，西格尔的项链、空间钥匙和骰子本身并没有被发现，魔杖和武器则都被灯神扔在一旁。他被丢到第五把椅子里，脑袋无力地歪在肩膀上——西格尔一直伪装自己被麻痹，即使灯神触及他的下体也不作反应。法师专注于魔法阵，结果让西格尔蒙混过关。

    血魔法师一边检查法阵，一边用目光挨个扫过在椅子上的五个人，他喋喋不休地发表胜利宣言：“年轻的学徒法师，我真羡慕你，还拥有青春的祝福。你没法想象死亡的恐怖。我掌握了血液，以为能够借此掌握自己的肉体，但是时间之力仍旧影响着我。除了血液之外，我所有的躯体都在腐朽、死亡。”他扯下自己下巴上的一层皮，嫌弃的丢在地上，接着说道：“在发现这一点之后，我又开始学习死灵的力量。转换巫妖可以逃脱时光的侵蚀，但是我的血魔法却干扰了这个过程，把我变得人不人，鬼不鬼。最终到头来，我唯一活下去的办法就是我创造的血脉移接术。置换血液，逆改命运。这个法术注定震惊世界，而你则由幸成为它的载体。”

    随着他话音一落，法阵开始起作用，于是希格尔就看到亚伦王子、埃文、珍妮特和某个晨曦护卫，他们双眉之间都炸开一个小洞，鲜血汇成一条细线，从洞中钻出来。王者之血形成的线最粗，魔裔之血最细，它们汇聚起来，集中到血魔法师的头顶，形成一个逆时针的漩涡，从其脑壳正中钻入。血魔法师双眼放射出明亮的光芒，如同两颗火球熊熊燃烧。他用黑曜石匕首割破双腕的血管，把匕首扔在一旁，双婉合拢，让伤口紧贴在一起，任由自己的血流到地上。

    血魔法师露出了诡异的笑容，他用两根食指对着西格尔，发出了冷冷的声音：“开始了。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;恐惧令西格尔难以呼吸，他几乎克制不住自己想要站起来逃跑的冲动。为了保证魔法阵的效果能够不受干扰地正确运转，灯神也被遣到远处。现在矮足殿只有血魔法师一个敌人，而逃跑的出口就在身后。

    不行，西格尔冷静的对自己说，现在还不是时候。魔法能量的波动仍在加强，但是还没到巅峰，血魔法师的控制力仍在，他还保有余力，可以随时抽得出手来施展其他魔法或者下达命令。而在这种时刻做什么都是没有意义的，会被反制。只有等到咒语进行到最关键的一刻，在那个时候，血魔法师需要用到几乎全部专注力来维持法术，就像是举着千斤重物的大力士，他的双手都被占用，已经难以做出防御和反抗。‘只有那个时候才行’，西格尔强迫自己一动不动，只是悄悄把指甲深深陷入肉中，用疼痛来刺激僵硬的肌肉，同时克服恐惧对反应速度带来的影响。

    血魔法师那张满是皱纹、腐朽邪恶的面孔越来越近，他身上的血腥气味清晰可闻，令人作呕。距离靠得如此之近，西格尔通过皮肤都已经能够感受到魔法涌动带起的风。

    “一切都准备好了。”血魔法师轻柔的说，“进入永恒的安眠吧……”

    魔法阵开始运转，绑在椅子上的人都醒了过来，痛苦的开始叫喊。他们不知道身上发生了什么，只看到自己头上的血线，面容恐怖的魔法师以及周围弥漫的死亡气息。几个人都在用力挣扎，但是他们身上的锁链难以挣脱，而且随着被抽出的血液越来越多，他们的力气不断减弱。亚伦王子被抽出的血最多，所以他最是虚弱。可怜的家伙皮肤都变得苍白透明，体温不断下降，呼出的空气都是冰冷的，活像一个雪人。

    更加恐怖的景象出现在众人面前：血魔法师身上所有的皮肉如同火焰下的蜡油一样融化掉，从骨骼上脱落下来，全身唯一剩下的器官只有心脏。众人面前站立着一个被血管包围的骷髅，心脏仍在跳动，血液仍在流动，骷髅仍在施法。魔法阵的能量随着骷髅心脏的节奏而脉动，如同潮水一样一波波拍打在西格尔身上。为了保证新身体容器的完整，血魔法师将自己本身以及从血液中掠夺而来能量注入西格尔的身体内，迅速补充他损失的体力，然后储存起来，准备修补血脉转移可能造成的伤势。

    血魔法师相信自己的魔法能力，并没有用锁链困住西格尔。他担心在获得新身体后，所有召唤物和制造物会借机摆脱控制，有很大的可能反叛主人。那个时侯他会无比虚弱，全部的力量都用来压制血脉反噬，没有余力再对抗叛乱。没有召唤物，他就解不开身上的锁链。如果法术成功之后，他再被困死饿死在自己的魔法阵中，那才是最大的讽刺。血触手的麻痹效果足够强大，而且只要等上半个小时就会自然消退。血魔法师相信半个小时之内这里不会受到任何打扰。

    念诵咒语的声调越来越高，法术进行到了关键时期。随着最后一个音节念诵完毕，周围的声音陡然间全部消失。骷髅变成粉尘洒落一地，心脏和血管变成灰白色的渣滓，只有一团人形的血液仍然站立在法阵中央。四条血线贯穿他的顶部，一条血线快速朝西格尔双眉之间射来。

    然后打偏了。

    西格尔向后仰倒，带动椅子也摔在地上。他把手伸向魔杖，念动密语“施拉克！”魔杖飞入了他的手心，而下一个咒语立刻激发了能量飞弹，射向血液组成的人形。在爆炸的冲击中，血人被炸裂，像是狂风中的灌木那样剧烈扭动。血魔法师现在没有嘴，无法念动咒语，但他可以随意聚合自己的身体，像水流一样包卷、蔓延。他只需要钻进西格尔体内就能完成咒语，所以血魔法师猛扑上来，如同浪涛击打岩石一样。

    西格尔一边挣扎，一边念颂咒语，从魔杖顶端释放出寒冷的力量。相比于选用火焰蒸干这些血液，西格尔对寒冷环境的承受能力更强，咒语也更加熟练。一层冰霜覆盖到血人身上，大大减缓了它流动的速度。

    一个血团鼓胀起来，就像是血魔法师干瘪光秃的头颅。在他的眼窝位置是两个空洞，让整个血团就像是骷髅一样。死灵法术和血魔法在这一刻完美结合起来，造就了这么独一无二的怪物。它甩出一条血手，一下子按在西格尔的脸上。无数血液灌进学徒法师的嘴巴里，把所有咒语呛了回去。

    “最终，我是赢家。”血液灌进了西格尔的耳朵，然后他听到了血魔法师的声音。“王者完美血统、纵贯神魔、跨越生死界线，我将通过你走向不朽。”

    “去D！”西格尔怒吼一声，一边不受抑制的抽搐，一边咳出好多血沫。他努力拽着身上粘稠的血团，但是他就像是被蛛网越缠越紧的虫子，努力挥动四肢。血水灌进他的鼻子、嘴巴，灌进他的脑袋，然后又被呛出来，吐到地上。西格尔如同溺水之人那样挣扎不休，抽动不止。他感到自己挣扎的力气在不断减小，头脑开始眩晕，但仍旧为了生存不断奋战。椅子上的众人也一个接一个晕过去，最后只剩下珍妮特还清醒着。她的泪水不断涌出，痛苦的看着西格尔被裹成血茧。

    然后珍妮特听到“砰”的一声，血茧炸开，西格尔趴在地上剧烈地咳嗽。大量的血液通过血线猛地灌回几个人体内，珍妮特觉得自己的视野中血红一片，许多毛细血管受创破裂，全身都剧痛无比。在这血色的世界中，她看到一个又矮又小的血团缓慢站立起来，空洞的眼眶正对着西格尔的方向。一阵阵类似波涛的声音在珍妮特脑海中回荡，除此之外远方好像还有雷鸣般的声音。

    西格尔再一次抵抗了血魔法师的魔法，也将原本灌注在他体内的力量消耗殆尽。这超出他原本承受极限的魔法能量造成了非常严重的损伤，二十面骰子的数字一逐渐黯淡下去。西格尔现在还无暇发现，因为血魔法师仍在，通过血液的连线直接在他耳边说话，吸引了他大部分注意力。

    “完美血脉的魔法抗性如此之高？”血魔法师声音中充满疑惑，他惊讶的看着趴在血泊中的西格尔。疑惑之下仍有欣喜，尽管他在刚才失败的附体中损失了许多力量，但是魔法阵仍旧在运转，四具祭品仍然活着，他只需要抽取更多的血液就可以弥补。而且他也能感觉到学徒法师已经油尽灯枯，他的身体敞开防御，已经无力阻止融合的过程。

    “没有什么完美血统等着你。”西格尔转过身来，坐在地上看着血魔法师。他刚刚趴在地上，已经听到远处有沉重的脚步声逐渐接近。灯神只会悬空飞行，不可能有这样的声音，只会是智能魔像——西格尔怀抱着最后的希望，向鱿鱼之神祈祷，祈求他派遣战士击败邪恶。不过在那之前，他需要拖延足够的时间。西格尔心跳加快，声音因为重获希望而不断的颤抖。他低声说：“我只是使用了血脉秘钥的法术，可以改变血脉状态，从而应用其中的魔法力量。”

    “这不可能！”血魔法师的声音又急又气，但是他从西格尔微笑的双眸间没有寻找到任何答案。“世界上没有这样的法术，血脉只能融合，凡人没能力创造和改变其中的力量。你一个小小的学徒法师怎么会理解血脉中的力量有多么强大？又怎么可能拥有这样的法术？我精通亡灵魔法和血魔法，从不曾听说如此伟力！”

    “我的确不知道其中的道理。”西格尔说道，他眼神中的嘲讽刺痛了血魔法师。“我的确没有这样的力量，但是这不影响我进行应用。你听说过一个叫做贾坤的法师吗？”

    “炼金术师贾坤？”血魔法师的声音开始颤抖，就连血团中的红色都开始消褪。“他只在传说和野史中出现，在游吟诗人的歌曲中被传唱，没有任何法师组织有这个人的资料，唯有我们血魔法师才知道此人的确存在。你从哪里听说的这个名字？”

    “我读过他的法术书。”西格尔继续拖延时间，将血魔法师的注意力全部集中到自己身上：“书上只有两个法术，血脉秘钥和大破锁之术。”

    “快告诉我听！”血魔法师大声喊叫：“你将法术告诉我，我就饶你的性命。你的身体既然不是完美血统，我就放你一条生路，用那个老头子的身体罢了。这是交易，法师都明白的交易。”

    “我如果告诉你两个法术，那你肯定还是会杀了我。”西格尔讨价还价：“而且我的这几个朋友都不能死，我就是来救他们的。”

    “椅子上的这几个？他们死不了。”血魔法师尖声大笑：“只要我不让他们死，他们就没事，只要长时间的休息就能恢复。他们在魔法阵中被我激发了血脉力量，很有可能因祸得福。说吧，年轻人，法师之间的交易是神圣的。”

    “我要先告诉你一个，然后等你完成你的那部分交易，才会告诉你第二个，如何？”西格尔假意考虑了一下，然后鼓足勇气看着血魔法师的双眼。他心中担忧那脚步声被血魔法师发现，这种担忧从他眼神之内有些许显现。血魔法师捕捉到了这一细节，但他误以为这是学徒法师对交易是否能够执行的忧虑，是求生者最真实的感情流露。于是血魔法师用轻柔的声音说道：“好的，我同意这个交易。来吧，告诉我血脉秘钥的作用。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;当粘土魔像出现在矮足殿的那一瞬间，血魔法师就明白了西格尔的想法。它发出尖利的叫喊声，然后变成薄薄的一层，覆盖在学徒法师身上。粘土魔像不知道该如何对付血魔法师，而在这个时候灯神听到召唤，呼啸着从通道远处飞来。它双手燃烧起明亮的火焰，猛扑向粘土魔像。

    不过魔像并不在意这样的攻击，他是为战斗而制造出来的人偶，灯神只不过是为服务而构造的仆役。他任凭火焰拳头击打到身上，然后用蠕动的黏土将其覆盖、熄灭。魔像抬起手臂，抓住了灯神的的双肩。

    红色的灯神变成虚影，从指缝中溜走，重新在空中变回原形。它发出沙哑的笑声，闪电在他的手掌中跳动。

    粘土魔像扭过头来看着西格尔，瓮声瓮气的说道：“一个男人说生死高于思考，某人同意。某人要拯救生命，男人说应如何做？”

    “我不知道！”西格尔在地上打滚，努力挣脱血团的覆盖。此次碰到的敌人都是非实体的怪物，很难用一般的方法对抗——拳头、刀剑都没有什么作用。西格尔脑筋飞快的运转，然后大声对粘土魔像说道：“先把链子扯断，把大家放下来！”

    闪电击打在粘土魔像的后背上，电流直接被引导进大地，一点效果都没有。魔像根本不理会灯神下一个准备的寒冰法术，径直走进了魔法阵中，伸出大手抓向捆绑众人的链条。血魔法师怒吼一声，猛地从“祭品”那里吸收大量血液，甩开西格尔，扑向魔像。他就像胶水一样粘着在魔像身上，从关节的缝隙中向内渗透，直接将蕴含在血液中的魔法能量向构装符文发射，意图破坏魔像的结构。

    “你这个邪恶的怪物。”魔像声音平静无波，不过他加快了身上黏土的变形速度。黄褐色和深红色的粘稠物质在他身上展开了阵地战，互相扭曲摔打着，都想占据主动。

    西格尔终于有了一点喘息的机会，他高高举起魔杖，就像擎着火把一样。刚才魔像那句“邪恶的怪物”让他灵光一闪，想到了一个咒语。

    “闪耀光辉，护佑善者，阻挡无形邪物！”

    一团乳白色的亮光从魔杖顶端扩散，就像是被吹涨的气球。在这团光芒之中，蕴含着安宁、平和、幸福以及所有人类谓之以善的感情。这个法术可以驱散邪恶的意念，保护使用者的意识不受伤害。在光芒照耀之下，血魔法师终于受到了伤害，不断有黑色的烟雾从它的血团中升腾而起。

    尽管法术起到了作用，但最终的效果还是要看施法者之间力量的对比。血魔法师即使变成血团，所拥有的魔法能力也高于西格尔。他在白光之中发出尖利的笑声，如同指甲划过玻璃一样。然后，他没有在浪费时间，高声命令灯神前来帮助。一道音波袭来，把西格尔掀翻在地，从魔法阵的一端摔倒另一端，撞上了埃文的椅子，这才停下来。二十面骰子毫无动静，一点魔法抵抗的效果都没有发挥出来。

    “你这个愚蠢的奴仆！”血魔法师大声喊道：“别毁了我的容器，难道要我去附身一个垂死的老头？快点把魔像困住，或者把他传送出去！”

    西格尔倒在地上，刚才他的头磕到了椅腿上，冲击力让他双眼直冒金星。这时他觉得自己的肩膀被人踢了一脚，抬起头来正看到埃文－金葵正盯着他，使劲挤动一只眼睛，示意西格尔解开他的链条。

    西格尔赶忙爬起来，用咒语招来掉在地上的匕首。趁着粘土魔像正与敌人厮打，他斩断了埃文的链条。

    “不！”血魔法师大喊一声，连接埃文与他的血线随之中断。魔法阵出现异常，地面开始不断颤抖，灰尘持续从屋顶上被震落。西格尔重新施展咒语，让防御邪恶的光芒点亮整个房间。借助这光亮，埃文拾起了西格尔的弯刀，扑向敌人。

    他的武艺远高于学徒法师，连绵不绝的刀光如同龙卷旋风一般，切向血魔法师和灯神。不断有血团从粘土魔像身上被斩下来，不断有红蓝相间的碎块从灯神身上被削掉。埃文越战越勇，刚脱离禁锢的他还有些虚弱，可是现在已经变得动作矫健有力。

    “没有了咒语，法师什么都不是！”埃文一边喊叫，一边战斗：“邪恶的东西，伤我哥哥，杀我朋友，囚我自由还想要夺我兄弟！死，死，死！”

    灯神飞过来掩护自己的主人，却被粘土魔像和埃文联手攻击。被刀光限制了行动范围，然后它的构装核心被粘土魔像一拳击碎。灯神哀嚎一声，身体开始变得越来越淡。

    血魔法师觉得形势不好，他看到西格尔正要去解开魔裔女人的锁链。如果让这个该死的学徒法师做成，他就没有足够的力量保持血团状态，会立刻化成血水，从此消失在这个世界上。为了活命，血魔法师以最大速率快速抽取祭品们的血液能量，让法阵最后一次开始运转，将自己射向正逐渐消失的灯神躯体。

    这是他无奈的选择。不管是金龙血脉还是学徒法师，他们的身手很有可能避开这次附身。被捆在椅子上的家伙提供了法阵运转所需要的能量，收到咒语的限制他们不能作为附身目标。而粘土魔像是个死物，连血液循环系统都没有，附身必定会失败。只有灯神，虽然也是魔法造物，但是他算得上是生物的一种，具备简单的身体构造，还有魔法亲和力，原本的控制核心被毁灭，而且它无法躲避附身过程。这是个冒险的过程，但是血魔法师别无选择，最终钻入了灯神的体内，他努力控制咒语，重新适应这个新形态世间。

    法阵停止运转，珍妮特等人头上的血线消失，不会再被抽取力量。不过他们仍旧在昏迷之中，丝毫帮不上忙。

    灯神迅速被染成纯红色，它漂浮在屋顶处，像是一团烟雾般不断翻滚。西格尔身为一个法师，很容易就能感受到烟雾中不断增长的魔法力量。他无力阻止，只能赶快把椅子上的人解救下来。埃文砍断了王子的锁链，西格尔抱着珍妮特，粘土魔像站在他们身前，像是一堵墙一样保护着身后的众人。

    很快，从翻滚的烟雾中射出闪电，在矮足殿的墙上炸裂。空气被点燃，恶臭充满了整个房间，石头碎块如雨飞溅。之后，红色和紫色的火焰在屋顶燃烧起来，顺着墙壁和石柱四处蔓延。整个房间如同地狱一般，到处都是危险的元素能量和诡异的扭曲黑影。

    “这可怎么办？”埃文把亚伦王子放在地上，手中攥紧了弯刀。他看着西格尔，目光坚定的说：“如果你有办法，就赶紧说。我会去办，一点迟疑都不会有。”

    西格尔摇摇头，先是深深亲吻了珍妮特的嘴唇。魔杖仍旧散发着乳白色光芒，但是在这魔法能量的风暴中摇曳不定，随时都有可能熄灭。西格尔无奈的说道：“那魔法师的力量现在更加邪恶、极端，但是越来越不稳定，咒语随时可能失控，将他仅存的意识消灭。如果我的力量再强些，也许能够通过驱散他的邪恶意识，让魔法效果崩溃。”

    魔像红色的双眼闪了闪，然后转过头来看着西格尔。从他的黏土躯体中发出低沉的声音：“你需要我驱散邪恶吗？”

    “是的，如果你可以的话。”西格尔点点头。

    魔像转过头去，红色的双眼看着血魔法师。他高举起双手，沉闷的祈祷声回荡在整个房间：“造物之神，我尊你为父，敬你为主，愿你的造物永存世间，不受邪恶侵袭。”随着这个声音，一团如同太阳的光芒从粘土魔像身上放射出来，照亮整个房间。闪电和火焰都被熄灭，阴影无所遁形。西格尔和埃文不由自主流下了激动的泪水，沐浴在难以名状的幸福感中。只有血魔法师疯狂的尖叫着，在光芒中翻滚扭曲，然后消失不见。

    光芒散去，矮足殿恢复了平静和安宁。西格尔惊讶的看着魔像，他觉得自己脑子中的知识完全不够用了。法师联合会的书籍中介绍，制造出来的魔像是可以使用一些简单的法术，例如火焰拳头或者毒云护甲之类，但是从没有听说可以施展驱散邪恶的。而且西格尔刚才非常清楚的感觉到，魔像释放的驱散邪恶比自己使用的多了一种神圣感，里面蕴含了更多更强更纯粹的善念和神力。这种法术已经属于神术，是神赐予他们牧师的力量，只有坚定的信仰者才能使用。可一个有信仰的魔像牧师？

    ‘我已经见过变成一团血还能施咒的法师，就别再对魔像牧师大惊小怪了。’他尽量让自己冷静下来，抑制住自己的好奇心，以骑士的风度向魔像表示感谢：“感谢你的援手，我欠你一条性命。”

    “造物之神说你们命不该绝，于是某人执行。”魔像回答说：“其他人应离开，安静的回归，某人要继续思考。”说完，魔像迈着沉重的步伐离开。

    埃文大喊一声：“某人，你叫什么名字啊，我好记得你！”

    “可以叫某人瑞德”魔像转过拐角，走向了地城深处。

    &bp;&bp;&bp;&bp;矮足殿终于安静下来，尽管这里被战斗和魔法破坏的一片狼藉，石柱倒塌、墙壁破裂、地板碎开，魔法阵被烧得一塌糊涂，不过西格尔还是长舒了一口气，战斗结束，终于暂时性的安全了。

    珍妮特安静地躺在他的怀抱里，脸色苍白、嘴唇干裂、全身软绵绵的，已经虚弱到了极限。西格尔把她轻轻放在地上，从钥匙空间中找到保存下来的红酒，加上半瓶糖，喂进珍妮特的嘴巴里。然后看着她的脸色变好了一些，呼吸平稳，这才放下心来。

    然后他把剩下的酒递给埃文，金发的青年接了过去，先灌进王子的嘴里。“这次多谢你救命。”埃文说道：“没想到这次居然还能活下来。”

    “别再招惹这么危险的事情了。”西格尔看着胸前的二十面骰子，上面的数字一已经完全黯淡下去。魔法抗性已经救了他很多次性命，但是却在这次冒险中毁掉了，这让他非常伤心。不过西格尔也不怨恨别人，毕竟进入洞穴也是他自己的选择，有好多次他可以选择离开，不过有是什么让他一直坚持下来的呢？西格尔扪心自问，也许是死板的骑士精神？

    “有的时候大家都身不由己。”埃文应了一句。他发现被吸血的晨曦护卫已经死透，于是便把他的尸体拖到一旁。托德伯爵幸运的活着，他被倒塌的柱子砸倒，头部和背部受伤，暂时昏迷着。他躲过了被血祭、被魔法攻击、被附身，只是受了些皮外伤。埃文为他清洗了伤口，用水将他唤醒。托德伯爵低哼着醒来，谨慎的看了一下周围的形势，然后勉强站起身来。

    “小伙子，谢谢你的援助。”托德伯爵弯腰致意：“繁星王国不会忘记你的帮助。”

    “哦，谢谢繁星王国，我只是在帮助我的主人，比尔爵士，我想你们都认识他。”西格尔没有站起身来回礼，不过大家看到他怀里的珍妮特，也就没有在意这点。英雄总是有些特权，救命恩人更是。托德伯爵点点头，说道：“所以你就是比尔男爵的扈从？你多大了？”

    “十七。”

    “我在十七岁的时候可没有机会救王子的性命，否则我早已经成为公爵了。”托德伯爵笑笑，短短的白色胡须随着他的微笑而抖动，他说到：“十七岁的时候我还在为追求马琳娜小姐而努力，想要在舞会上获得她的青睐。那个时侯我不知道什么是荒野，什么是危险，什么又是骑士的责任。你瞧，我第二年便成婚，再三年便从亡故的父亲那里继承了伯爵头衔。”

    他静静的听完伯爵的话，但他的眼睛一直看着珍妮特。随后西格尔笑笑，说：“你年轻的时候很幸运，不过别在年老的时候置身险地了。那边躺着的是王子，有太多人的福祉还维系在他的身上。”

    “说的没错，小伙子，责任总应该是第一位的。”伯爵回答道：“我成为伯爵之后好多年才明白这个道理，我相信王子在这次之后也会吸取教训。成长固然重要，可回报善意比成长要重要得多。小伙子，你想要什么？”

    托德伯爵静静的看着西格尔，目光炯炯有神。很多人都会在他这双明亮的眼睛面前心生惧意，因为他可以洞察人心。如果在王子清醒之后再让西格尔提出要求，那么王子只能答应，这是一个未来国王面对救命恩人的必要姿态。如果这个年轻人要求过分，会让殿下十分尴尬。托德伯爵打算先问清楚，好有个缓冲铺垫。

    “我这次来完全是为了比尔爵士，他一直想成为封地领主。”西格尔终于抬起头来，直视伯爵的眼睛，平静的说道：“我希望这件事情能够尽快达成，让比尔爵士成为比尔领主。”

    “他是我的骑士，我的封臣，这件事没有问题。”伯爵说道：“我会将河沿城安排给他——原本那是给我次子准备的，是一座富裕而平静的城镇。我相信比尔领主先生会成为一个好臣子。至于你，小伙子，你是我封臣的扈从，你愿意也成为我的骑士吗？”

    西格尔很惊讶，刚想要答应，却看到埃文朝他使眼色。埃文站在伯爵身后，急促而隐蔽的摇摇头，又伸出一只手指着还在昏迷中的王子，然后才点点头。西格尔突然笑了，他明白了朋友的意思，于是他说到：“如果我要成为骑士，也应该由王子册封，不然怎么突显殿下的恩典？”

    伯爵嗯了一声，对于没有将两个人都纳入麾下有些失望。不过他也不会喜形于色，毕竟最基本的探底目的已经达到。“咱们离开这里吧。”伯爵说道。西格尔穿着晨曦护卫身上的衣服，终于结束了赤裸的状态。他收拾好地上的东西，除了随身带着的匕首和魔杖外，其他都扔进了钥匙空间。埃文过来帮忙，把散落一地的东西——包括没有毁于战火的属于血魔法师的东西都交给西格尔。“以后要学着轻装上阵，好朋友。”他故意说道：“都拿好了，别再乱丢了。”

    西格尔并不在意其他东西，但是当他看到血魔法师的四本魔法书全都完好无损的被扔进钥匙空间的时候，还是非常开心的。刚才的战斗让他有些头晕，差点忘记了打扫战场。估计是珍妮特的受伤，让他满脑子都是‘尽快离开这里，去外面找个医师’的想法。他低声向埃文表示感谢，然后等整个空间被塞满之后，重新抱起珍妮特，与扛着王子的一老一少一同向外走去。

    他们以最短的路径回到了头骨大厅，这里除了没有珍妮特之外和之前一模一样。西格尔想到自己的承诺，于是从平台上拿起龙头。“隆克拉迦？”他轻声呼唤，然后就看到颅骨眼眶中重新点燃了火焰。

    “年轻的法师学徒，你回来了。”龙头说道：“很抱歉不能保护你的女人。我不能在血魔法师面前展露行迹，那样太危险。”

    “我明白。”西格尔说道：“如果你被他发现，我们就没有一丝获胜的希望。”

    “谢谢你的理解。”太古巨龙的灵魂回应他道：“你是来摧毁我的吗？”

    “如果你仍旧这样希望的话。”

    “终于，我可以安息了。”巨龙平静地说：“我欢乐过，幸福过，愤怒过，悲伤过，然后又经历生死，被无尽的岁月磨平了所有情感，我的灵魂已经没有颜色，和死物无异。我只要求能够解脱，进入永恒的平静睡眠。为此，我将会报答你。”

    “别再说了，隆克拉迦，否则我的内疚感会破坏你的愿望。”西格尔把龙骨放回台子上，掏出了黑曜石匕首。“你觉得这样能够起到作用吗？”

    “对准双眼之间的位置。”龙颅骨说道：“你的匕首脱胎于在虚空中凝结的龙炎，所以它有能力终结我。”龙骨眼眶中的火焰最后闪动几下，然后渐渐熄灭。太古巨龙隆克拉迦最后的一句话就是：“不要内疚，学徒法师，这不是永别，你会带着我的祝福。”

    匕首刺穿了龙的颅骨，然后就看到无数裂纹从破口处蔓延开来。西格尔再次呼唤巨龙的名字，没有任何回应。巨龙和他的对话只发生在西格尔的脑海中，旁人完全不知道发生了什么，他们只当这是法师神秘行动的一部分。几个人重整精神，踏上了回程的路。

    有了精确的地图后，西格尔一行不必再经过漫长的骸骨通道，他们只用了半个小时便从山谷的另一侧离开。这里距离他们的营地隔着整座要塞的废墟，尽管地面被雪覆盖之后有些湿滑，但是营地的守卫远远看到了他们，赶忙带着拖车骑马赶来。

    “天神在上，王子殿下和伯爵大人都没事！”大家围拢上来，可以看出他们长长的舒了一口气：“快去叫里斯医师，营地赶紧烧上热水，准备好最大的帐篷！”

    贵族爵士和佣兵们七手八脚脱下毛皮披风铺在拖车上，然后把王子殿下放在上面。他们的注意力都在殿下和伯爵身上，只有比尔爵士上来拍了拍西格尔的肩膀，欣慰的说：“你平安回来就好，这次多亏你了。”

    西格尔开心的笑着，能够让比尔爵士满意就好。这个时候珍妮特醒了过来，她一直处于魔裔的状态，并未用天赋能力伪装自己。她嗅到西格尔的气味，把头往爱人怀里拱了拱，尾巴轻轻缠在西格尔的手腕上，安心的睡着。

    比尔爵士皱紧眉头，他在看到魔裔的第一时间差点下意识掏出武器来。“这是珍妮特？”比尔爵士问道。

    西格尔点点头，这个秘密已经无法继续维持下去。

    “你知道魔裔有多危险吗？怎么还……”比尔爵士想了想，又觉得现在不是说这件事情的时机。他用身体挡住众人的视线，带着怀抱魔裔的西格尔绕道回到了营地。

    &bp;&bp;&bp;&bp;（血之血）

    众人的视线都集中在王子殿下身上，他们清理好大床，给里斯医师让开空间，然后安静的等在外面。医师是一个精神矍铄的中年人，他扛着药箱急匆匆的进入大帐，然后又把里面围观的骑士们驱赶出来。“都出去，这里没有你们的地方。”

    王子周围终于有了新鲜的空气，里斯在精心的服侍他。没有佣兵和“外人”在眼前，托德伯爵的脸色变得非常阴沉，他一声不响地换上了备用的链甲衫和铁手套，装上佩剑，守护在殿下身旁。在他身边，只剩下最后一个晨曦守卫，还是实力最弱的一个。他被安排留守营地，专门看护王子等主要贵族的食水安全，这才避免在山洞中死亡的命运。

    “王子气血有亏，暂无生命之危。”医师检查了之后，对托德伯爵说道。“我可调配生血之药，但需要时间才能见效，我担心拖延会损他之内脏。故需给殿下输血，以求尽快治愈。”

    “输血？这是什么意思？”伯爵问道。

    “即将他人之血注入殿下体内。”西格尔医师回答道：“血液中有人所需养分，可尽快补充损失。”

    伯爵闻言大怒，唰的一声把剑抽了出来，架到了医师的脖子上，吓得他立刻跪下。“你安的什么心，竟想污染王族血脉？你是觉得此剑不够锋利吗？”

    里斯医师全身颤抖，双手合十告饶道：“请勿误会，伯爵大人，我绝无此意。在营地里，有一个人亦身具王族血脉。尽管埃文之姓氏不是繁星，但他确为国王之子。”

    埃文此刻正在营帐内取医师的绷带自行包扎手臂的烧伤。即使没有抬头，他仍可以感觉到其他人的目光集中到自己身上。这样的目光在他的一生中早就习以为常，作为一个“金葵”，这种注视是对我的祝福，伤不了我——他这样自我安慰道。不过把我的血输入埃文体内？我也在不久前被血魔法师抽取了身上的大量血液，可谁会关心？私生子只能在心里这样想，他知道自己的利益在哥哥面前毫无意义，正如这件事情其实一点商量的余地都没有。“我没问题。”埃文头也不抬，平静的回答道。

    伯爵的剑稍微往上抬了一点，但是仍在医师的耳朵旁边。他思考了一下，然后问道：“除了这个之外，就没有其他办法了吗？”

    “急切之间这个办法最有效。”医师点点头，然后又对伯爵说道：“对王子也最安全。”

    “那就这样吧。”伯爵把剑收起来，让医师站起来。然后他转身对埃文说道：“王国需要你的服务，殿下也是。”

    王国总是需要一个私生子的服务，埃文心里想着。他伸出手臂，露出苍白而虚弱的胳膊，暗青色的血管清晰可见。“医师先生，你看着用吧。”

    “请所有人离开，这也包括您，伯爵大人。”医师一边在胸前用力揉搓双手，一边低身行礼并说道：“营帐内只留下两位王室血统就可以了，避免发生污染。”

    晨曦护卫一步未动，仍然坚守在王子身边。医师走到他面前，毫不客气的说道：“手术的时候，我的刀就在他脖子上，若我要伤害王子，你也是来不及救的。你留在这里毫无用处，还会危害殿下性命，何不速速退开！”

    年轻的晨曦护卫不知所措，他还没有独自执行任务的经验，这里也没有队长可以下达命令。他将询问的眼光投向伯爵，也没有得到任何回应。医师不断催促他，问他能否承担治疗出错的责任。这个晨曦护卫只好妥协，“我会守在营帐门口”，他只能这样说。

    “别让人来打扰我们。”医师说道：“除了治疗之外，所有的事情让他们都去找伯爵。”

    晨曦护卫手持长枪，站在营帐之外，里斯医师往外看了一眼，然后关上了帐门。“躺在地上，把衣服掀起来。不论有什么感觉都不要乱动。”

    埃文掀起衣服，可以看到他的身上遍布伤痕。他的剑术并不是凭空掉下的，而是凭借艰苦的训练逐步获得。在繁星王国的首都，只有长剑是他唯一的兄弟。凭借这钢铁兄弟的帮助，他击败了一位又一位剑客，不过也在身上留下了一道又一道伤口。有刺伤、砍伤、切伤、锤伤还有爪痕、齿印，层层叠叠错综复杂，就像是被涂鸦的地图一样。缝合的痕迹又细又密，基本上不到一处完好的皮肤。

    看到衣服下遮掩的伤口，即使是里斯医师也倒抽一口冷气。

    “有这么夸张吗？”埃文吸吸鼻子，用嘲笑的语气说道：“只要我的脸依旧英俊潇洒，身上的伤口又能碍到什么事？”

    里斯嘴角抽动，露出一个诡异的笑容。他打开药箱中的一个精致木头小盒，里面铺着灰色的海绵碎片。在盒子的底部，几个手指长短粗细的蠕虫正在休眠。医师小心翼翼的用镊子挑出一只，放在面前仔细看它细密的牙齿和尖锐的刺针。蠕虫受到打扰，不安地扭动身子，黄褐色的液体在他半透明的皮肤下流动。

    “我倒宁愿是你的脸乱七八糟，身上完好无损。”里斯医师伸出一个指头按按埃文心口的皮肤，仔细感受下面心脏和血管的搏动。“我需要用这水蛭吸血，用药物刺激它们将血输送到王子体内。与一般水蛭不同，我为输血准备的蠕虫会带来强烈的痛苦，需不需要先喝下麻醉的药物，睡一觉？”

    “不准麻醉我。”埃文非常坚定地说道：“我怕我一睡过去，就再也醒不过来。”

    “不会的，埃文殿下。”里斯医师注视着他的眼睛，意味深长的微笑着：“你不会死的，因为只有活着的王族之血才有用处。要我为你准备皮带和棍子吗，至少疼痛的时候可以咬在嘴里。”

    “我不是什么殿下。”埃文说道：“给我一只匕首，皮带和棍子不是剑客应该用的东西。”

    “那我就需要把你绑在床上，而且请尽量不要叫出声来，会影响效果的。”医师如同照顾自己的孩子般细致，检查了每一只蠕虫。然后他准备好几根细针，干净的空碗，，在两人身边各点燃一个火盆，然后动手清洗两个人的胸口。随后，他撒上药粉，用手指均匀地涂抹。“一边是刺激它吸，一边是刺激它吐。”他最后检查了一遍捆绑用的皮带，确保埃文无法挣扎起来。然后他把一只水蛭放在私生子身上，把另一只干瘪的蠕虫放在了亚伦王子的心口。

    水蛭缓慢的吸血，除了有些麻痒外，一点疼痛的感觉都没有。埃文有些奇怪的看着医师，那眼神就在询问他：“就这样？”

    医师笑了笑，用镊子夹起已经鼓胀成红色的肥大水蛭，假装放在王子身上，却手腕一抖将其扔到火盆中。火焰瞬间吞噬了水蛭，将它烧成黑灰，然后医师小心翼翼的钳起亚伦王子胸口的蠕虫。此时的蠕虫露出凶恶的样子，在它细密的牙齿中还隐藏着另一套口器。王子的心血在虫子腹腔内翻滚，染上一丝丝黄褐色。里斯医师用轻柔的声音说道：“刚才只是第一只水蛭，后面的需要在旧伤口上不断挖深。做好准备吧。”

    怪异的蠕虫被放置在埃文的胸口，受到药物的刺激后疯狂地往他身体内钻。埃文想要大声尖叫，但是疼痛让他只能紧紧咬著嘴里的匕首。他用两只手使劲敲打床铺，一次又一次。在医师用带子捆住他的手腕后，又用指头紧紧抠着床单，把它撕得粉碎。

    一只蠕虫之后，又是第二只，第三只。医师不断将王子胸口的蠕虫吸血运送到埃文体内，然后又把药物灌进王子的嘴巴里。亚伦的身体呈现出怪异的潮红，血液被努力压榨出来。一股紫黑色的阴影笼罩了王子殿下的双眉之间，这是诅咒和厄运的征兆，但是里斯医师浑然不觉。

    不管如何坚持，不管心中对于一睡不醒的可能有多么恐惧，他仍旧昏厥过去。醒来的时候正躺在冰冷的地面上，旁边就是木板床的碎片。医师已经将他的身体擦拭干净，正在把用过的“水蛭”全都放在火盆里烧掉。

    “都完成了吗？”埃文虚弱的问道。他刚觉自己的心脏正在努力跳动，好把“所剩不多”的血液输送到全身各处。“我可不想再经历一次这种过程了。”他发觉嘴里都是咸腥的味道，应该是用力咬匕首造成的伤口。

    “已经完成了，等一下我来处理你嘴巴的切口。”里斯医师再次往王子口中灌药，然后为他盖上毛毯。忙完这一切之后，医师跪在埃文身前，用针和羊肠线为他处理嘴角的伤口。他语气柔和，一双褐色的眼睛里透着关切的温暖，只是嘴角挂着奇怪的笑容：“殿下应该要注意自己的安全。输血之法不可再来了。”

    埃文正在手术不能说话，所以他简单的眨眨眼睛。

    “幸好有你在身边，不然血脉如何保存下去？”医师一丝不苟的缝合伤口，然后又拿来烈酒浇上。“多喝点烈酒吧，对恢复也有好处。”他说道：“好好休息，明天将是新的开始。”

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    &bp;&bp;&bp;&bp;“你不能和珍妮特结合。”比尔爵士对西格尔说道。

    “爵士先生，为什么？”西格尔慌慌张张的问道。在将珍妮特带回营地安置好之后，比尔爵士让杰夫－金币守着帐篷，如同给王子守卫营帐的晨曦卫士一样，不准任何人进出。然后比尔爵士拽着他的扈从来到营地的边缘，这里没人打扰，也没人会偷听。

    “我喜欢珍妮特，她对我也是一样。”

    “我会给你说这只是年轻的激情，不是爱情，但是我不会用这个理由说服你。”比尔爵士摇摇头，目光诚恳。“她是个魔裔，这就是最根本的理由。我才不会管她是一个贵族小姐还是一个乞丐，我也许会关心她在认识你之前是不是一个处女，但是我不会教你分辨爱情和激情的界线，这些都是细枝末节。我阻止你们在一起的唯一原因，就是她的血统。”

    “血统？爵士先生，我又不是一个贵族出身，只不过是一个无父无母的野孩子。我的头发是黑的，我的眼睛是黑的，没有人是这样的。也许只有神才知道我的血统是什么，到底还是不是个正常人。珍妮特是个魔裔，没错，她告诉我这一点，但是我仍然愿意接受她。”

    “好啊，小崽子，你可以抱着她，你愿意的话你可以天天抱着她，但是你们不能结合，不能有孩子。知道为什么吗？你和魔裔的后代，只会是魔裔！听着，西格尔，我是一个男爵，我有一座城堡，但是我没有孩子，将来也不会有——我尝试过无数次了。你就是我的孩子，西格尔－比尔，或者你可以叫自己西格尔－乌贼－比尔，无所谓。你会继承我的名字和爵位，然后传给你的孩子：一个你娶的合适的女人给你生下的可爱的孩子。这个孩子不该是魔裔，也不该有一个魔裔的兄弟或姐妹。魔裔的血统实在太危险了，随时都可能向邪恶的方向转化。骗子、杀手、强盗，然后被吊死，这就是魔裔的下场！”

    “珍妮特不会的。”

    “不要这样充满自信，小崽子，你怎么和我年轻的时候一样？！”比尔爵士长长的叹了一口气，脸上是一副恨铁不成钢的表情：“我相信公正自在人心，战场上的荣耀是最伟大的追求。杀死敌人、拯救弱小、力挽狂澜、受人尊敬，我多么坚信这一点，直到……”爵士叹了一口气，接着说道：“直到我独自杀死十二名兽人，拯救了精灵友军，然后被判违抗军令，再也不能成为实封骑士。在那之后我就明白，这个世界上只有两样东西是最重要的，土地和血统。武技、正义、善良、公正都是为了这两样东西存在。孩子，你喜欢珍妮特，行，没问题。但是你不能娶魔裔，也不能生下魔裔的孩子。你不能让魔裔污染了血脉！”

    西格尔非常悲伤，不是为了自己和珍妮特，而是为了比尔爵士。在他看来，比尔爵士就是一座坚韧的黑色高山，矗立在广阔的大地上，风吹雨打岿然不动。但西格尔不是，他是海。他在海里出生，在海里成长，而大海是包容一切的。

    但有时候一座高山除外。

    “不，爵士，我很敬爱你，但是我不会成为西格尔－比尔爵士先生，我会一直是西格尔－乌贼。请你找其他的继承人吧，这样就不会有魔裔血脉的风险了。”

    比尔爵士高高扬起手来，但是却没有抽下来，而是朝西格尔的屁股踢了一脚。“滚，不知好歹的小崽子。去给我拿些酒，我伤心了，我要喝酒！”

    西格尔没有去拿酒，比尔爵士也没有为这件事情喊他。他一个人坐在营地的边缘，静静地看着飘雪的天空发呆。他想要冷静一下，刚才有些冲动了，对于一个法师来这样不好。可到底有什么不好他也说不上来。西格尔觉得自己无依无靠，自从老船长死后他就有这样的感觉。有的时候他会遗忘这点，有的时候却在不经意间重新浮上心头。他知道自己是世界上独一无二的一个，黑头发、黑眼睛的孤星，“你是独一无二的”，易形者这样说，他是个疯癫的人；“我的完美血统”，血魔法是这样喊叫的，他错了；“你不能让魔裔污染了血脉”，比尔爵士的话最让他伤心。如果让他知道在离此不远的帐篷中，正在进行一场换血的好戏，估计也不会再感到惊讶。血统，似乎是新大陆和旧大陆永恒的主题，除了人类，矮人、精灵、侏儒，甚至龙，都逃不开这个主题。但是血统是可以被欺骗的啊，西格尔真想大声的呼喊，我就会一个伪造所有血统的法术，你们这些偏见者能奈我何？

    他幻想自己是大海，但实际上他只是天上飘落的一片雪花。他往下看，整个世界平铺在他坠落的方向上，如同一幅五颜六色的织锦。金黄色的是王族，紫色的是贵族，绿色的是精灵，青色的是矮人，蓝色的、绿色的、黄色的和灰色的，整个世界和行走其间的各色人等都在这张织锦上。无数雪花掉落其上，融入各自的色彩之中，呈现出一幅流光溢彩的画卷。西格尔向四周看，只有他自己是黑色的。

    你会被染成什么颜色？一个声音问他。西格尔听得出那是他自己的声音。

    黑色也会被染？他反问道。

    黑色能包容一切颜色，但是你不能。你只是一片雪花，对抗不了整个世界。那个声音说道。

    但我可以一直飞着，俯视这个世界。我就是织锦上空那个永恒的黑影。

    凭什么？那个声音最后问道。

    “魔法。”西格尔说出声来。他感觉到自己血液里魔法的力量正在沸腾，一股不可抑制的冲动从灵魂深处苏醒。身体周围所有的元素都在欢快的笑着、舞着，庆祝法师一生中最重要的时刻——魔法觉醒。

    这和血脉无关，是灵魂层次的一次认同。西格尔知道这个时刻非常重要，早就做好了准备。他掏出匕首，刺破了自己左手的食指。伤口很浅，只有淡淡的血痕，但是随着西格尔不停念颂咒语，一滴非常粘稠的血液从伤口处挤出来。还没等它滴下，就已经凝固，成为一个椭圆形的坚硬固体。西格尔没有试用魔杖，而是非常小心地准备施法材料，纯净的水、沙子、火药、铁片和风干的肉。西格尔将凝固的血滴放在这些材料中间，然后便用心念诵咒语，细致的操控周围的魔法能量。

    法师可以拥有自己的魔宠，有人说那是创造，有人说那是召唤，但是西格尔现在觉得那是一种认同，是魔法能量对使用者的认可。随着咒语的不断加强，代表地水风火四大元素的材料在实体层面上结合，以施法者之血为核心，变换成新的生物。这个生物天生与法师心灵相通，可以为他带来各种施法上的便利，是绝对忠诚的同伴。每个法师都有自己的魔宠，但不是每个法师都能在魔法觉醒的时候获得魔宠。觉醒是很突然的，有些法师直到年老体弱的时候才能真正拥抱魔法，得到苏醒的机会，甚至有些法师一辈子都没有觉醒。

    咒语完成，一只黑色的渡鸦站在西格尔面前，用灵动的双眼大量四周。西格尔伸出手去，渡鸦乖巧的停在他的掌心，然后展开翅膀，扭动身子，让西格尔看个清楚。渡鸦比常见的乌鸦体型要大，也更加聪明，它的尾巴成菱形——乌鸦是扇形，所以很好分辨。西格尔的渡鸦则更有特色：虽然渡鸦通体黑色，但是它的羽毛呈现一种蓝紫色的金属光泽，鸣叫的时候下巴上的羽毛会竖立起来，显得很有威严。它的爪子非常有力，卷曲的指甲更像是龙而不是鸟。在层层叠叠的羽毛之下，西格尔还摸到了粗糙的鳞片。

    最奇怪的是渡鸦的喙，又黑又亮，边缘还有一圈淡红色的花纹。渡鸦轻轻咬着西格尔的手指，让主人知道它的力量有多大。西格尔带着他的魔宠来到饭堂，从储藏箱中找出一颗核桃。渡鸦鸣叫两声，用爪子捏碎核桃，用锋利而坚固的喙啄食。

    “以后我叫你巴隆，愿你永远在天上飞翔。”西格尔摸摸渡鸦柔顺的羽毛，让它飞上天空。“做我的眼睛俯视这片大地，让黑色保持纯净。”

    渡鸦巴隆欢快的鸣叫着，轻轻拍打翅膀，借着风势在空中滑翔。通过他的眼睛，西格尔以翱翔之态俯瞰城墙山脉，一切都显得如此渺小。要塞的塔楼废墟变得又矮又小，困龙的通道变成了山间的细线。他看到里斯医师从王子殿下的帐篷里出来，托德伯爵拥抱了他，然后急忙忙钻进帐篷。他看到有三个人离开了营地，正向山下走去，即便是路上的风雪也没有减缓他们的步伐。

    越过云层，飞跃风雪，渡鸦越飞越高，但是丝毫也不费力，好像高空才是他的领地。往南，大草原上寒鸦部落正在迁徙，巨人克里带着男女老少让出了水草最丰美之地，也避开了战争。那只鸟正在舔舐伤口，总有一天也会重临天空。深水城的军队像几条长蛇，正缓慢的跨越广阔的草原。西格尔看到鲜衣怒马的骑士，看到旌旗飞舞，每个人似乎都带着必胜的信心。

    回过头往北望去，他越过城墙山脉，看到了山的的另一侧。兽人正在大山里集结，数量十倍于人类。他们从熔岩中分得武器，兴奋地互相击打，眼睛里都是嗜血的光芒。再往北，他看到一片闪亮的光芒，如同蓝色水晶一般，被无边无际的白雪包围。这片光芒缓慢而坚定的向南移动，越过冻结的湖泊和河水，覆盖了森林和高山，正在向城墙山脉前进。西格尔努力睁大双眼，但是他仍不能看到光芒中到底是什么，只觉得滚烫的泪水在眼窝里涌出，顺着两颊滑落。

    “西格尔。”一声呼唤将学徒法师的精神叫了回来。他重新回到自己的躯体，用同样黑色的眼睛观看。珍妮特醒了过来，变回了熟悉的样子，披着厚厚的毛毯靠在帐篷上，正温柔地看着他。西格尔感到一股暖意直上心头，驱散了风雪带来的寒气，他又想好好抱着珍妮特，嗅一嗅她身上的味道。

    渡鸦飞在高空，发出低沉的鸣叫声。它张开黑色的喙，在空中吐出一道黑色火焰。

    &bp;&bp;&bp;&bp;“珍妮特，你还好吧？”西格尔皱着眉头问道。

    “好吧？还好吧？”渡鸦停在主人的肩膀上，歪着脑袋学舌。

    “你已经是第七遍问我了，我很好。”珍妮特依然是同样的微笑。不过她撒了谎，所以才用了一模一样的表情掩盖。虽然珍妮特是被抽取血液最少的人，但是她本来身体就最弱，所以恢复起来就最麻烦，需要吃掉好多种药物。除了总感到饥饿和缺乏营养外，珍妮特总感到自己属于魔族的血脉开始蠢蠢欲动——她经常会觉得小手变成了爪子，牙齿变得锐利。她需要用手摸一下牙齿才能确定这不过是幻觉而已。但是这幻觉好逼真啊。

    “你怎么样，西格尔。”小猫立刻转移话题。

    西格尔又是眉头一皱：“差点被血魔法师附身，更是差点把你给害死，还能怎么样？”他抚摸着渡鸦的羽毛，喂给它核桃吃。他发现这样的动作不但能使魔宠感到开心，也同样可以平复自己的心情。他不能告诉珍妮特有关爵士反对他们结合的事情，所以心中一直有压力存在。“下次我不会让你涉足这样的险地了。”他说道。

    “王子殿下将会封你为骑士，这是真的吗？”

    “是的。我想应该很快了。里斯医师的医术果然厉害，王子殿下已经能够扶杖行走了。”西格尔停顿了一会儿，然后说道：“也许我应该让里斯医师再看看你，亲自为你开药。”

    “别。我不想让他知道我是个魔裔，只要普通的补血药物就足够了。”珍妮特摇摇头，神色非常坚定。“别为我担心。如果真的不好，我会告诉你的。”

    “嗯，好的，你说的也对。”困扰西格尔的不是珍妮特的伤病，而是其他的事情。他到现在为止也没有给爵士说自己将被王子册封的事情，两个人自分开后也没有再说一句话。西格尔一直呆在帐篷里照顾珍妮特，趁机避开营地里的琐事，也正好躲开比尔爵士的视线。

    不过营地里的事情还是传入了他的耳朵。有三个雇佣骑士逃走了，还带走了三匹马和一袋子钱币。不过他们并没有从保存粮食的地方偷到足够补给，只顺走了几根腊肠和一袋子面饼。现在又是大雪时节，其他人诅咒他们会被冻饿致死，或者被山上出没的雪妖杀掉。西格尔想到自己通过魔宠之眼看到的情况，知道他们并未骑马——也许是另外的人吧，西格尔猜测。大家都不知道这三个人是何时离开的，动机又是什么。

    王子的回归意味着任务告一段落，至少可以下山了。雇佣兵们正在检查雪橇、收集路上引火用的干柴、努力积存食物。比尔爵士忙个不停，他需要居中协调大大小小的事务，而他能把杂物处理的井井有条，这种能力受到了托德伯爵的赞赏。“河沿城将会在你的手中更加繁荣。”伯爵对男爵说道。比尔单膝跪下，发誓绝不辜负这份信任和荣誉，会用自己的生命做到公正和慈悲。“河沿城男爵”，这是比尔爵士的新称号。

    伯爵完成了他的承诺，接下来就应该轮到王子殿下了。西格尔左思右想，还是决定去见一下比尔爵士，至少应该把这个消息告诉他。他穿过营地，在一堆货箱中间的桌子后面找到了比尔爵士，当时他正在最后清点补给的数量。看到西格尔走过来，爵士抬起头来。尽管他的脸上写满了疲惫，但是仍可以感受到他目光中的慈爱和关切。

    西格尔咳嗽一声，然后说道：“爵士先生，我想我应该告诉你一件事情。在山洞中，托德伯爵承诺，将会为我讨得王子殿下的受封骑士身份。这是我之前不接受成为你继承人的原因。”

    “其实珍妮特才是你的原因。”比尔爵士非常直接，同时也非常诚恳的说道：“不过我不想为这件事情和你再次争吵。你将成为骑士，可以做出自己的选择，我尊重这一点，即便是我非常反对的事情。”

    “谢谢。”

    “成为殿下的骑士后，你接下来要做什么？”

    “我想我会跟着王子行动，也许会参与到招安半兽人的事情中去，不过最重要的还是继续提高实力。”西格尔搬来一个木箱，做到了比尔爵士的桌子对面。渡鸦巴隆从他的袖子中探出头来，跳到了桌子上，用黑色的眼珠盯着打量周围的一切。“爵士，这是我获得的魔宠，现在我已经称得上是一位正式法师。你们也夸奖我的剑术，我曾经暗自高兴。但是这次历险中我险象环生，差一点就死了。我见识到更高更强的力量，深感自己的不足，要想做一番大事，我必须提高实力，做出正确的选择。而剑与魔法之中我只能选择一样，我选了魔法。”

    “从来没有一个魔法师的骑士。”比尔爵士说道：“你选的这条路实在太难。我承认许多法师都很强大，但我也知道这条路需要太多的精力和时间。魔法师作为顾问尚可，但作为骑士能做什么？他懂播种和收获吗？他有时间管理领地吗？他能指挥军队、提升士气吗？”

    “爵士先生，由太多敌人仅靠利剑是无法解决的，只有魔法。”

    “你错了，孩子。你要成为强者就必须记住一点，朋友才是你的解决敌人的方法，利剑只不过是你最后的选择，魔法也是。几千年来，贵族形成了错综复杂的关系，你中有我，我中有你。正是这样才维持了繁星王国的稳定和发展。正是因为这样，法师从来没有建国，神殿不能掌管凡俗事务，这些靠的不是剑和魔法。”

    “可是……”西格尔的话还没说完，就被打断了。一名穿着繁星服饰的侍从这个时候走了过来，对男爵行礼之后说道：“王子殿下将很快主持西格尔先生的册封仪式，请诸位爵士莅临见证。西格尔先生，请衣着得体，即刻觐见。”

    “西格尔，这次你必须穿着盔甲前去，把法师的长袍收起来。”比尔爵士非常严肃地说道：“这是必须的礼貌。”

    西格尔点点头，让侍从跟着他，赶快回去换衣服。

    王子的营帐平时只有三个人可以进去，他本人、托德伯爵和埃文。身为保镖的晨曦护卫可以跟随王子出入这里，除此之外其他人还从来没有进来过。这里的空间堪比旅馆的厅堂，所有的用品既舒适又奢华：柔软而暖和的羽毛床垫，厚厚的蚕丝被子，终年燃烧的无烟炭炉。铺着毛皮的环形座椅，摆放着墨水瓶和鹅毛笔的书桌。营帐中央的半空中悬挂着一个魔法餐篮，所以房间随处可见精制的食物。在这风雪交加的初冬，大山深处，这里仍可以看见红润的苹果、饱满的梨子、晶莹的葡萄。葡萄酒壶永远是满的，旁边的银盘子中也总是会有上好的干奶酪和火腿片。整个房间只有一个角落不是用来享受的东西，那里摆放着一堆精心打造的兵器，包括长剑、巨剑、长弓和斧头。几件崭新的盔甲搭在架子上，分别是亚伦、托德和埃文的备用装备。

    王子殿下正在品尝葡萄酒，这总是能给他虚弱的身体提供能量。在得知自己是被埃文的血液所救，王子殿下与他父亲的私生子关系更加紧密，整日形影不离。他拿出宫廷最好的回复药剂与埃文共享，两个人一起品尝蘸盐的面包，然后再对着滚盐炸脆的美味小鱼和填满洋葱、蘑菇的火鸡大快朵颐。不过这些食物显然不适合大病初愈的王子殿下，导致他上吐下泻。所以现在他只能吃一些南瓜、豌豆和火腿制作的粥，然后就是葡萄酒。

    “西格尔－乌贼，真是奇怪的名字，他是一名私生子吗？我不还应该给他一份血统证明书，让他摆脱这个身份吗？”王子殿下在红酒的作用下精神清醒了很多，他询问托德伯爵。

    “西格尔并不是私生子，他出生在船上，不知道父母是谁。”托德伯爵细心为王子整理好衣装，为他在脸上擦粉，掩盖疲惫的神情。“他只是一个孤儿，将成为他名字的第一人。”

    “很好。一个没有家族拖累的骑士，能够更好地为王室服务。”亚伦王子面色潮红的说道，然后又喝了一口酒。“伯爵大人，我怎么记得皇室不能册封魔法师？”

    “是有这么一条法令，王子殿下，你的记忆力真好。”托德伯爵拿来王子的佩剑，是所有武器中最轻最短的那一把，小心翼翼的将它挂在王子的腰带上。“二百多年前，百日叛乱中，叛军的首领克雷刚就是法师子爵。当他发现叛乱必定失败的时候，就抛弃爵位，躲到了法师协会中，宣布永不出塔，从而逃脱了叛国罪应得的斩首处罚。法师们非常强硬，只是将叛徒的盔甲和衣袍交了出来。国王非常生气，于是下达禁令，繁星国内，法师不得被册封，不得有封地。据我所知，西格尔是个学徒法师，仅限于简单的咒语，主要是为了学习各种知识。他的剑法高超，师承比尔男爵，一直是名合格的骑士扈从。”

    “嗯，那就好。”亚伦王子带好手套，放下酒杯，对伯爵说道：“将我的新骑士带到营帐前面来吧。”

    &bp;&bp;&bp;&bp;艾伦王子神情肃穆的站在营帐前面，风吹动着他的繁星图案披风，雪落在他的黄金色盔甲上。在他身后乃是托德伯爵，随后几位有头衔的贵族——持剑之鹰、骑马少女和跃出水面的鱼——分列两侧。

    西格尔站在王子对面，神情略有些紧张。他从未亲眼看到过骑士册封的仪式，惟一的知识都是从戏文中得到的，大多描写的夸张或者浪漫。他整了整胸甲的带子，用手抹了抹并不存在的灰尘。他看到珍妮特正躲在人群之中注视着他，并对他露出微笑。

    比尔爵士作为西格尔的骑士导师，引领西格尔上前站好。西格尔刚要单膝下跪，便被爵士一把拉住。“还不到时候。”他说：“听殿下的指示。”

    “你做得非常英勇，繁星王室感谢你的努力。”王子说道：“你是否愿意成为王室骑士，继续以荣誉和英勇书写你的历史？”

    “这将是我的荣幸，王子殿下。”西格尔回答道。

    亚伦王子点点头，拔出长剑，插在地上用手拄着剑柄。“跪下，西格尔－乌贼。”

    西格尔单膝着地，低着头，露出后颈。

    “西格尔－乌贼，出生在大海之上，行走于繁星之下，英勇而忠诚，谦逊而正直。以世间所有善神之名，以人类共尊繁星国之国王，自由人民的守护者，繁星家族的阿斯塔三世国王赋予我的权力，我，亚伦－繁星，王位的继承者和守护者，晋升你为骑士，并赐新星男爵爵位，你可以将此爵位传与你的长子，再传于你的长孙。你明白了吗？”

    “是的，王子殿下。”

    然后亚伦王子端起长剑，先后碰触了西格尔的双肩和后颈。他的手有些发抖，在西格尔的脖子上留下了一道浅浅的伤口，几滴血珠渗了出来。靠在近处的比尔爵士看到这一幕，眉头紧皱。在册封仪式上被剑刺出血，是种不祥的征兆，象征着主臣之间将会有血光灾祸。好在其他人离得远些，并没有看到。冰冷的剑身滑过肌肤，西格尔纹丝未动，仍旧老老实实跪在地上。他本来以为自己只是获得骑士或者爵士的平民爵位，没想过自己会进入男爵的序列。从现在开始，他算得上是一位新晋贵族，有资格成为领主——如果他能再获得封地的话。

    “起来吧，西格尔男爵。”王子殿下把剑插回地上，伸手扶起了西格尔。“以后你在爵位和领地方面有什么想法，直接向繁星王室报告即可。在深水城有贵族办事处，他们将会为你服务。”

    托德伯爵向前一步，接着说道：“西格尔男爵，你需要尽快确定你的徽章和玺戒，我会给你办理公证手续并存档，这样你才算完成了整个流程。”

    “都是一些必要的手续。”王子殿下微笑着说道。“去忙吧，晚上会有一场宴会来庆祝这件事情。”

    说完之后，亚伦王子转身走回了营帐，赶紧解开披风的领口，倒上一杯葡萄酒喝了下去。鲜红色的液体从口腔滑落进腹，让他感到好受了许多。我只是需要补充能量，对抗这该死的寒冷天气，不会喝醉的。他一边这样想，一边给自己又倒了一杯，倒在椅子温暖的毛皮靠垫中，小口啜饮起来。

    “我的徽章想用乌贼的标志。”西格尔掏出一张纸，上面用墨水清晰地画着黑色的二十触手乌贼。在学习魔法阵的过程中，所有法师都会慢慢成为好画师，尤其对于线条和构图的把握，更显的精确和优美。

    “触手太多，放置在旗子上还可以，做成玺戒就太难了。”伯爵眯着眼睛，仔细打量这幅图画。“我建议你制作旗帜的时候，在乌贼身上加上一些星星，这样可以表现出你属于繁星王国王室骑士；然后加上一面盾牌，表示守护骑士，为保卫王室效力。”

    “纹章学？”西格尔问道。

    “是的。”伯爵直视西格尔的双眼，摸了摸自己的小胡子，微笑着说道：“虽然你的男爵头衔只能传三代，但是你现在还很年轻，有很大的成长空间。只要继续为王室效力，立下功劳，获得更高爵位或者永久世袭也是可能的。新大陆到处都充满机会，正是建功立业的好时候。你觉得怎么样？”

    西格尔点点头：“好的，伯爵大人。”

    “你对城墙山脉的半兽人怎么看？”伯爵突然问道。

    “我觉得他们很可怜。”西格尔不假思索地回答。

    “可怜？遇到天灾没有收成的农民才叫可怜，根本不去种地的家伙那叫自作自受。”伯爵撇撇嘴，叫来随从，让他去行李中找一份蓝色套筒包裹的文件。瘦弱的随从迈开八字短腿，赶忙找到了文件，递给伯爵。不过托德伯爵抬了抬手，让随从把文件直接递给西格尔。

    “这是繁星王国的赦令，征召半兽人作为终生民兵，并允许他们进入繁星王国领主的人类领地，以平民生活。每一个民兵可以带四个他的半兽人亲族进入市镇。这件事情会耗费太长的时间，王子殿下的身体需要疗养，不能继续在城墙山脉这种恶劣的地方耽搁。你能完成这件事情吗？”

    “伯爵大人，我很乐意为王室分忧，但是我并没有领地，无法安排半兽人的生活。”

    托德伯爵点点头，摊开一张纸，用洁白的鹅毛笔在上面书写：“比尔爵士说的不错，你是一个有同情心的人。我会给你一道命令，允许你的半兽人民兵在为王室和人类的战斗后，多获得四成的战利品，作为日常生活所用。西格尔男爵，只要你将半兽人民兵带好，那么本地的领主们，尤其是南方的开拓领主们，都会很乐意收留这些半兽人，你说是吗？”

    “我想应该是这样的。”西格尔只能点头应下来。

    托德伯爵写完了文书，盖上自己的玺戒和印章，又在之后用王子殿下的私人印章作为旁证。他让西格尔收好这两份文书，如果有不明白的可以去问比尔男爵。“你们应该多交谈，继续保持良好的关系。”托德伯爵教育他说：“贵族之间要互相扶持，尤其是新晋贵族，更应该互相守望。你既可以在新大陆发展，也能回繁星王国啊。你们两个年轻都不大，武艺又好，长得也很不错，通过联姻也许很快就能拥有领地，切实的提高地位。怎么样，需不需要我为你介绍一下？”

    “呃……”西格尔从来没有考虑过联姻的问题，其实主要是因为他还完全不能适应身份地位的改变。男爵，还有男爵夫人？西格尔想到这两个称呼就愣了一下，突然觉得一切都有些不真实。托德伯爵仍然看着他，等待他的回答，所以西格尔赶忙应付道：“比尔爵士是我的导师，他还没结婚呢，我现在还不考虑这个问题。多谢伯爵大人关心。”

    “也好。”伯爵也没多说什么：“这件事情我会记得，你还是先把纹章和玺戒做好吧。”

    “立刻就能完成。”西格尔可不是普通的骑士，他还是一名法师。手指握着黑色魔杖的熟悉感驱散了“男爵”头衔带来的陌生，魔法能量流过血管的兴奋比受到册封更显真实。在他的咒语下，纸面上的乌贼图案好像活了起来，墨水在背景流淌，形成一面上圆下尖的盾牌；乌贼的头部变得比原图胖大，留出空间绘上三颗六芒星，算作向繁星王室致敬。然后西格尔拿出五枚银币，放在坩埚中用魔法火焰将其融化，然后又用塑形法术将其做成戒指。借助咒语的细微变化，西格尔可以精确控制玺戒的外形。托德伯爵说的没错，二十只触手的乌贼的确在戒指上难以体现，所以西格尔只刻画了九条腿。这样的手段让伯爵也渍渍称奇，“我家的顾问就从来没有这样的咒语，他只能修好打碎的镜子，仅此而已。”伯爵这样说道。

    于是旗帜和玺戒都登记完毕，托德伯爵写明西格尔受封的原因和过程，并用印以作证明。这个文件还需要王子殿下用印，并由在场的几位爵士共同见证。不过这些琐事就不需要伯爵亲自出马，他叫来随从，让他去跑腿。

    “好了，西格尔男爵，我就不留你了。”伯爵站起身来，西格尔也跟着起身。“去庆祝一下吧，这本来就应该是你快乐的日子。”

    西格尔行礼之后，出到门外，只见不断有人从营地里走来走去，显得非常混乱。不过这些人的脸上都挂着开心的笑容，因为他们刚刚听到了好消息。埃文－金奎从王子那里借来了无尽餐篮，将会为所有人准备上好的食物。虽然餐篮不可能变出足够一场宴会的全部食品，但可提供一些城墙山脉没有的好东西。自由骑士（雇佣兵）已经快吃够了风干肉、土豆和胡萝卜，非常期盼而只有贵族才能享受到的鸡、鱼和葡萄酒。正是托了晚上宴会的福，大家都记住了西格尔－乌贼的名字。

    “乌贼家的男爵，西格尔。”他们都这样称呼他。一些人纯粹是为了好玩而起哄，另一些人则想得更多。一个男爵不算罕见，坐船从溪木镇向南，跨过沼泽区域，南方的领主那里有好多都是男爵。不过西格尔身边还没有追随者，他有那么年轻，看上去和王子殿下关系又很好，将来肯定会有发展的空间。再者，西格尔还会咒语，虽然佣兵们很难分辨两个法师咒语能力的强弱——除了看火球的大小之外——但他们非常明白实力的重要性。有些佣兵已经开始考虑是不是从这个新晋男爵手上找到挣钱的工作——如果他的钱袋子还不错的话。

    &bp;&bp;&bp;&bp;宴会之中，佣兵们大声吵闹，嚷嚷着各种口音的污言秽语。他们把营地踏得泥泞不堪，已经有好几个人在酒精的作用下摔得全身是泥。几个人为了一根圆火腿吵起来，从争执升级成骂战，甚至还拔出了刀子。旁边还算清醒的同伴按住了他们的手，把他们拽到雪地里，好好用冰冷的雪水洗脸。在王子殿下附近拔刀，已经够得上砍头了。

    贵族和佣兵们泾渭分明，他们并不在意晚宴的食物，只是礼节性的出席便各自回去了。如果王子殿下出现的时间长一些的话，那么留给贵族们的桌子也不会冷清地那么快。可惜亚伦王子仍在恢复之中，仅在开场的时候祝酒，然后就由托德伯爵陪着回到自己的营帐。

    在室外吃饭的好处就是通风良好，声音也不会让人觉得头疼。西格尔和比尔爵士、珍妮特以及埃文坐在一起，频频举杯与那些前来祝福的人对饮。不过大家都控制着饮酒的速度，每次都只是轻轻沾上一点——除了埃文。

    “西格尔男爵，真是个好名字。”这句话埃文已经说了好多次了，可他仍旧没完没了。“在溪木镇相遇的时候，我可从来没想到有这一天。”

    “世事难料。”比尔爵士皱着眉头回答道。他看出埃文已经有些醉了，就悄悄把酒瓶拿的远一些，在他面前摆上面包、洋葱和肥美的蘑菇。“不得不说，无尽餐篮的食物还真的很不错，吃很多次也不会腻。”他一边说，一边将乘着棕红色、流着热酱汁烤肉的盘子放到埃文面前，转移他的注意力。

    “放心大人，我自己能吃饱的。”埃文灵活的绕开所有美食障碍，抓住了红酒瓶子：“你放心，我不会醉倒的。”

    “你不能再喝了。”西格尔也劝他：“喝多了就没法说话了，我好不容易可以和你聊聊”

    “你这句话我爱听。”埃文放下酒杯，把脚翘到桌子上，靠在椅子上不住的摇晃。“西格尔，我想出去冒险，靠我的剑术混饭吃，会不会更自由？”

    “也许咱们可以一起去冒险，到各个地方看一看。”西格尔兴奋地说道：“我听说城墙山脉之中还隐藏着好多宝藏，还有通向地下世界的隐蔽入口。要不要一起去看看？”

    埃文一听，也有了兴趣，双眼放光，正要答应。比尔爵士却打断了他们，压低声音说道：“现在还不行。西格尔，埃文，现在不是你们去冒险的时机。”

    “为什么？”埃文一副不耐烦的样子，身子摇晃得更快了。“我想走就走，我又没有什么骑士誓言，更不是有合约的佣兵，你可管不了我。”

    “殿下身边现在只有一名晨曦护卫，那个家伙最多只能对付新手，根本就是个摆设。”比尔爵士的声音更低了，几乎就是在西格尔和埃文耳边说话：“我相信你们可以真心保护殿下，除了你们之外还能有几个人？”

    西格尔向周围看去，佣兵们打闹的更欢快了，有的人还唱起了淫词滥调。这些人大都是些拿钱办事、没钱免谈的人物，要说责任和忠诚，根本不可能从他们身上寻到。即使支付了足够的钱财，佣兵们也没有足够的纪律，根本无法达到护卫的水平。只有在吓唬蟊贼、防御野兽的时候，这些人才帮得上忙。

    另一面，随行的贵族，他们每个都信誓旦旦，一切为了王室的利益，随时可以牺牲。但实际上他们的心思最多，也最容易出问题。而且贵族之间的关系错综复杂，即便是专门研究贵族历史的人也判断不出每个家族的忠诚程度。王子身边现在没几个人可用——这就是比尔爵士的判断。在接管营地杂务之后，比尔爵士就在观察所有人，看他们是不是危险，会不会成为不安定的因素。

    “他们敢？”埃文哼了一声，说道：“王室和晨曦神殿的结合足够威慑所有敌人，谁敢动手？”

    “血魔法师，或者其他疯狂的人。”西格尔回答了这个问题。“我现在可以施展让人加速移动的咒语，随着力量的提升可以保持更长的时间。不过如果能掌握传送的力量就好了，那么随时可以将殿下转移到安全的地方。”

    “幸好这种法术并不常见，而且神殿也会提供保护。”比尔爵士说道：“不然没有一个领主能在城堡里睡的安稳。行了，别多说了，打起精神来注意观察。万一有人作乱怎么办？”

    西格尔点点头，从珍妮特手中接过渡鸦巴隆，让它飞上天空。尽管很享受小猫手指的抚摸，但是魔宠和法师是一体的，所以也不存在误工和抱怨的情况。在西格尔成为男爵之后，似乎珍妮特在他面前变得害羞起来，一下午都没说什么话，只是默默地跟在西格尔后面。只有西格尔主动问她的时候，她才会用“是”，“好啊”之类的简短回答，

    西格尔正想抓住机会问问她的情况，却从渡鸦那里感到了异常。他凝神联系上自己的魔宠，通过空中的眼睛发现一行四人正骑马靠近营地。其中三人披着黑色的斗篷，遮住其下的盔甲和武器；另一个则在后背上绑了一条红色的披风，在雪地里显得非常显眼。四个人骑术都很熟练，即便顶着风雪，也应该很快就到达营帐。

    西格尔将这件事情告诉了爵士，他立刻警觉起来，招呼几个平时还比较本分的家伙补充到哨兵的位置上去。埃文负责将此事报告托德伯爵，顺便准备好盔甲和武器。如果来的是朋友，那这里正好有宴会可以招待。如果来的是敌人，那也不能毫无准备。

    托德伯爵还没来得及出现，那四个人就已经策马进入营地。尽管心里痛骂那些毫无责任心的站岗佣兵，但是比尔爵士仍要面不改色，硬着头皮迎接上去。

    “嘿，兄弟。”一行四人跳下马来，站在泥泞的营地中央。其中一个黑斗篷露出一口又黄又破的牙齿，挤了一个可怖的笑容：“找个人帮我们看着马，我家少爷要晋见王子殿下。”

    “不知道是谁要求这个荣幸？”比尔爵士扶着剑柄，如同岩石般站在四个人面前：“我从你们的盔甲上没看到任何徽章标记，你们是属于哪里的？”

    穿红披风的瘦子走上前来，笑嘻嘻的说：“原谅他们，他们只是些没见过世面的大头兵，只觉得我们城堡的领主就是世界上唯一的贵族，他们唯有忠诚和服从值得表扬，礼貌从来不是。我是卡寇·史林特，布拉夫·史林特子爵、黑血城堡的领主是我的父亲。以兽人的黑血明证，我们都是英勇的战士和坚强的守卫。”

    “很抱歉，上次途经黑血堡的时候，我没有见过你。你身上可有能证明身份的东西？”

    “南方人都是这么一本正经的死脑筋吗？”红披风摇摇头，说道：“这里距离战场不远，盔甲上的家徽只会让兽人的箭更多的射过来。要不是为了来见王子，我才不会穿着这件傻乎乎的红色披风呢。身份证明什么的我没有带，我只问到底让不让见王子殿下？”

    “这我不能答复你们。”比尔爵士只能这样回答。“不过我们正在举办宴会，欢迎你们来品尝一下我们的食物，看看这里的酒水适不适合你们的口味。”

    “看起来果然不用我们提供食物，你们过得也很滋润嘛。”卡寇解下披风，扔给身后的同伴。他从比尔爵士身边走过，径直前往饮宴之处。

    “泥腿子们，你们都吃的什么？”他拉开凳子，一屁股坐了上去，从盘子里捡起一根肉肠大口咀嚼。“嗯，这蒜味不错，肉也是真的猪肉。你们从哪里搞来的？”

    “王室永远为忠心服务的人提供奖赏。”一个威严的声音从他身后传来。托德伯爵快步走到了卡寇身后，周围的佣兵都安静下来。

    卡寇根本没有停下咀嚼，直到整根肉肠全都消失之后，他才扭过头来看着头发花白的伯爵大人，酸酸的说到：“你不是王子殿下，他的爷爷还有可能。这里的伙食看上去很不错，你也要来一点吗？”

    “史林特家族是这样没礼貌的吗？”

    “我身上还没继承到爵位——再说我也不着急。我只是个送信的，有事情要对王子殿下说。”卡寇抢过身旁佣兵的杯子，大口灌着麦酒。黄褐色的泡沫顺着他无须的嘴角淌下来，显得非常野蛮、无理。不过他故意摆出这样的形象，就是要观察周围人的反应。

    他发现佣兵们对于这种故意冒犯的行为并不在意，仍旧忙活着自己手头的事情。几个人伸手去取食物，几个人端起了酒壶灌酒。雇佣兵们仍旧很小声，但这也就是他们礼貌的极限了。卡寇发现，刚才只有四五个人皱紧了眉头，或者手向剑柄的方向移动。这些人才是和王子利益相关的——至于忠诚，还要另说。

    “如果你要对王子说，那么对我说也是一样。我是托德伯爵，王子的侍从官和发言人。”

    卡寇得到了自己所要的东西，所以站起身来，一边剔牙一边说道：“好吧，好吧，我知道自己不受欢迎。”他依旧保持着酸溜溜的语气，对着伯爵说话，眼睛却瞟着周围的佣兵。“我来就是要告诉王子殿下，已经有一百左右的兽人前锋队伍封锁了下山的路径，你们不要一头撞进去。别用古怪的眼神看我，我们足足杀了他们三百多。我的意思是，如果你们不想出现意外的话，应该赶紧来黑血城堡避避。我们的食物没你们的好，不过城墙坚固。”

    他转身从桌子上抓起一长串肉肠，扔给黑衣服的随从。“另外，我们也欢迎所有用剑的好手。别以为杀兽人没什么赚头，跟着我们史林特家族，我们会教会你如何从兽人身上赚钱。”

    他行了一个夸张的礼，深深地鞠躬下去，最后说道：“我吃饱了，也拿够了，将在黑血城堡欢迎各位的光临，请务必前来。”

    说完，他立刻转身上马，离开了安静的营地。

    &bp;&bp;&bp;&bp;直到黑血城堡的四名骑手离开，王子殿下也没有出现。城墙山脉突然降下雪花，一开始只是又少又凉的小雪点，慢慢变成了纷纷扰扰的雪片。从营地往外看去，一切都迷蒙在漫天飞雪之中。宴会进行到这个时候也应该结束了，餐桌旁只剩下三四个喝醉了的酒鬼在雪地中呼呼大睡——他们错过了整场好戏。

    托德伯爵对于史林特家族的行为嗤之以鼻，说他们是“缺乏教养的乡下贵族，在兽人的影响下已经失去了基本的礼貌”。雇佣兵们对于礼貌方面看的没有他那么重，他们更关心兽人先锋队的威胁。他们不敢直接面对托德伯爵提出质疑，只能在背后窃窃私语，互相传递似是而非的消息。不过第二天就有命令从王子营帐中传出：所有人收拾行装，后天后开始下山。

    一些佣兵认为时间还早，仍旧无聊的在营地周围晃悠。不过已经有几个精明的雇佣骑士开始默默收拾行装，他们把武器放到了最外面，多带粮食，又把长久不穿的盔甲拿出来清理，然后穿在外套之下。很快，大家都有样学样，营地开始忙碌起来。

    托德伯爵正和比尔男爵及另外几个随军贵族讨论军务，营帐的大门一直关闭着，谁也不能靠近。西格尔不在这场会议的邀请之列，他也乐得自己清净。由于有钥匙空间存在，所以西格尔能够携带远超别人的补给。前提条件就是，他得整理一下空间中的杂物，尤其是埃文后来扔进去一些乱七八糟的东西。

    他叫上珍妮特，把帐篷拉上，在隐蔽的地方打开了钥匙空间。首先是几本书，这是最好整理的，其中有法术书也有试验笔记，里面记录了血魔法师的知识结晶。这对西格尔来说是最有价值的财宝，不过需要时间好好研读，目前只能放在一边。一些瓶瓶罐罐散落在空间中，里面盛放着不知名的药剂和药粉。这些东西看上去就充满危险，还是等找到炼金术师研究一下再说。血魔法师的财物中并没有什么金币，只有五块胳膊长短的银锭——既可以作为财富，也可以融化之后作为制作魔法阵的材料。

    除此之外，几张卷轴和两根咒语杖可能是最大的收获了。与魔杖不同，咒语杖是用来储存魔法能量的，里面有成型的魔法阵，使用者只需要使用咒语的最后部分就可以引发里面的能量，将特定咒语施展出来。尽管法师通过咒语使用魔法的时候会带上各自的特点，魔法的效果也会因此出现差异，不过咒语杖大多会摒弃个性，选择使用最简单有效的魔法阵来释放法术。这样一来法师一上手就能明白咒语杖的作用和触发方式。

    “闪光爆和解除魔法，不错的咒语。”西格尔把咒语杖随身携带。他看看珍妮特，突然有一个想法。作为流淌着魔裔血液的人，会不会有足够的魔法亲和能力来使用咒语杖？

    “珍妮特，我教给你如何念最后的触发咒语，你试试能不能用闪光爆。”西格尔把咒语杖递给她，然后细致地教给她瞄准的手势。珍妮特非常紧张，拿着咒语杖的手哆哆嗦嗦，好像那是一个危险的东西。“我不是法师，还是别学了。我听说乱动法师的东西会遭到诅咒，变成丑陋的怪物。”

    “你放心，不会的。我就在你旁边，不会有什么危险。”西格尔安慰她说：“释放成功后别忘了闭上眼睛，这是一个强光法术。”

    珍妮特咽了咽口水，按照西格尔的指示将咒语杖对准无人的地方。在做间谍的时候，珍妮特也饮用过魔法药剂，比如轻灵药剂和隐形药剂。和使用咒语杖相比，药水只需要忍受怪异的味道然后吞咽下去就行，不会让她感到这么紧张。

    “莱特……布拉斯？”她念咒语的声音有些颤抖，但是发音是正确的。在咒语杖瞄准的区域，先是凭空出现一片粉尘，闪耀着星星点点的漂亮银光。西格尔喊了一句“闭眼！”然后这些粉尘猛烈燃烧，如同正午的太阳突然出现在帐篷之内。一瞬间，所有阴影都被驱散，即使闭上眼睛也能感到外面白茫茫一片。

    闪光来得猛烈，消失的也迅速，几秒之后光线就恢复到之前的水平。“真不错，珍妮特，你果然能够引动咒语杖的能量。”西格尔感到非常高兴，因为这就代表小猫有了一定的防身手段。闪光爆没有杀伤力，但是可以让敌人目盲，是种非常好的辅助法术。等以后西格尔学会制造咒语杖的知识后，肯定会为珍妮特准备一套护身的咒语套装。城墙山脉这里很快就会成为与兽人的战场，多些手段总是好的。

    “我，还是好紧张。”珍妮特先是长出了几口气，然后开心地笑了。“原来使用咒语是这样的感觉，和我变身的时候完全不一样。西格尔，这咒语杖能用几次？”

    “只要不放在隔绝的空间中，咒语杖就能缓慢恢复能量。上限是连续使用三次，不过七八个小时就能恢复一次使用次数。”西格尔拿起解除魔法咒语杖，这一根就不交给珍妮特了。“我这个法术解除杖每天可以使用两次，只要你能知道对方的咒语类型，就可以尝试抵消或者压制其效果。这个需要相应的魔法知识，我就不给你了。”

    “本来就该你拿着，我又不是法师。”珍妮特回答道：“你看我的手现在还在发抖，这里怎么变得越来越冷？帮我准备些热的东西好吗？”

    西格尔伸手摸摸珍妮特的额头，只感到如同冰雪一般。“你是不是病了，我去找里斯医师。”

    “别去，我只是觉得很虚弱。”珍妮特把咒语杖收起来，在西格尔的搀扶下做好，披上厚厚的斗篷。“我感到肚子空空的，需要吃些东西。晚上真是凉得要命。”

    “好的，我立刻给你准备。”西格尔变得非常担心，他迅速升起篝火，然后找负责给贵族准备补给的人要了一小罐上好的葡萄酒，并将之倒进壶中。随后他将水壶搁在火上，并在火堆旁插上几个土豆。“我看到了他们还有蜂蜜，等我去拿。你看着葡萄酒，别让它被煮沸了，只需要热了就好。”

    说完，他就离开帐篷，径直去找里斯医师。他把魔宠渡鸦留下来看门，这样就能时刻知道珍妮特的情况。营地里一片罕见的忙碌景象，好多人聚集在补给官那里索要物资，为一条毛毯或者几个口袋争执。西格尔从这些人中间挤过，却发现医师的帐篷是空的。

    他拽过身旁经过的人：“你知道医师在哪里吗？”

    “宴会之后我看到他去埃文－金葵了。”那人紧接着问道：“你那里有没有多余的保暖鞋子？”

    “没有。不行你就用厚毛皮自己做一双。”西格尔甩开他，又走向埃文住的地方。

    西格尔找到埃文的时候，他正在点火炖肉。他一边用长长的木勺搅动锅子，一边滔滔不绝的说话：“要说在大雪纷飞的时候吃什么最好，我说肯定是热腾腾的炖肉。医师，如果你不多吃点的话，下山很快就会没有力气了。再说，山下说不定会有兽人，大平原上的部族一定都躲起来了。想要吃些真正的食物可就难了。餐篮的东西虽然味道很好，但是吃起来总有种奇怪的感觉。”

    “你什么时候吃出奇怪的感觉的？”里斯医师饶有兴致的问道。

    “就在这两天。可能是我吃餐篮的次数太多了吧。”埃文看到西格尔到来，脸上露出了笑容，一边招呼他过来，一边为他盛了一碗炖肉。医师低下头，眯着眼睛观察埃文——他要判断换血脉手术是否完全成功。真王的命运是凡间一种强大的力量，除了一些强力神之外谁也查看不到。但是血脉却是可以调查掌握的，通过这种手段影响命运之线却是可行的手段。

    “埃文，等等再吃。我是来找医师的。”西格尔也不啰嗦，进来之后就说道：“珍妮特，就是另一个被抽血的人，她的身体变得非常虚弱，冰冷，好像从内而外要被冻住一样。你有什么办法吗？”

    还不等医师回答，埃文就说了：“这和我做完手术之后一样啊。医师，你给我的那种药就很管用。喝了之后，我精神恢复了好多，甚至感觉比以前都健硕了。”

    ‘当然，那是用来稳定并增强血脉的药剂，自然会起到作用。’里斯医师心想，‘愚蠢的血法师梅格一心只想夺取血脉，只有他创造的血脉增强药剂是真正的好东西，用来温养王者之血正合适。珍妮特是个什么东西？小小男爵的情妇而已。夺血魔法的后遗症再等两天就能杀死她，一了百了。’想到这里，他就说到：“药剂我需要现配，需要等我一天的时间。”

    一天之后再给她随便什么药剂应付过去就行了。

    “不用等，我这里还有一瓶。”埃文转身从腰包中掏出个盛着蓝色药剂的小瓶子，正要递给西格尔，被医师拦住了。

    “这是你昨天最后一次药，怎么到现在还没吃？你给了出去，自己吃什么？”

    “有什么关系？”埃文一副完全不放在心上的表情：“我昨晚喝的有点多，所以忘了吃。不过你看我一切都好啊，活蹦乱跳的。再说，你明天就配出新药来了，我才不担心呢。”说完之后，他就拨开医师的手，把药塞进西格尔手里。“什么也别说了，先吃下去，我就是吃这个好的。”

    “行，我去去就回。”西格尔把药拿好，然后问里斯医师：“还有需要注意的吗？”

    既然事情已经到了这个地步，医生也就只能顺水推舟的说：“放心吧，药到病除。多给病人吃些汤水多的食物，不要喝烈酒，葡萄酒却很好。”

    西格尔点点头，离开了埃文的营帐。

    &bp;&bp;&bp;&bp;幸运的珍妮特就这样躲过了死亡的命运，并凭借药剂增强了魔裔血脉的力量。在西格尔的照料下，她只用了一个白天就稳定下来，身体恢复了正常的温度，已经有力气进食了。西格尔学着埃文的样子，用瓦罐炖了一锅肉汤，里面有大麦、萝卜和洋葱，几片煮得烂熟的咸牛肉，以及一只松鼠。魔宠渡鸦一早就被派出去打猎，用一束火焰射线准确穿透了松鼠的脑袋，然后叼了回来。松鼠身上的肉完整保留下来，剥皮之后扔在瓦罐里使劲炖，不一会儿便飘起了浓厚的香气。

    松鼠洞里储存的坚果和松仁成了渡鸦的战利品。

    能吐火的渡鸦，这已经称得上是奇闻了吧？西格尔想，随即忆起魔法觉醒时候。那是一种兴奋和舒爽的感觉，难以形容，只有在拥抱珍妮特的感觉才能相提并论。往火堆中添加新柴，让火焰驱走寒冷，再看着心爱的女人逐渐好转，这已经是此趟冒险中最悠闲和幸福的时刻。

    离开营地的时候，风吹的很强烈，地上的雪又被重新刮起来。王子殿下和贵族先行出发，并带着所有的战斗人员。十几个侍从被留了下来，在寒风中处理最后的工作：帐篷的绳子被冻得僵硬，有几头骡子不愿在风雪中赶路，如果追不上先头部队遇到危险怎么办。这都是随从们需要操心的事情。

    西格尔扶着珍妮特在风雪中慢慢前进，正走在队伍的正中央，这里是最安全的地方，也比较好走。前面的队伍会把血踩平便于通过，而且还没被太多人通过，不会过于泥泞。

    大风吹来一阵呼嗥，微弱而遥远，分辨不出是什么动物。狼群在这个时候应该还没有出洞觅食，而且声音也不会这样清脆。伴随着风雪呼啸的声音，这奇怪的呼喊起起落落，仿如一首凄迷而寂寥的歌谣，让人汗毛直竖。西格尔将魔宠派出去，但是大风影响了渡鸦的飞行能力，它很快就疲惫不堪的飞了回来。黑色的眼睛在空中并没有任何发现，整个城墙山脉显得无比荒凉。

    “不知道是什么怪东西，希望不会来袭击队伍。”西格尔咬着珍妮特的耳朵，这样他的低语才不会被风吹去。“一般野兽都会躲开组成队伍的行人，但如果是兽人的话，我就用法术把你藏起来，不要担心。”

    “我能变成兽人的样子蒙混过关。”珍妮特紧紧抓着西格尔的胳膊，递上一吻。“你才是需要注意安全的人。”

    他们互相依偎着，悄悄说着暖心的话。

    队伍行走的速度很慢，半天的时间仍在山路上行走。风中奇怪的声音不仅从前方传来，现在也隐隐飘到了后面的方向。一些佣兵说是城墙山脉的雪人怪在捣鬼，他们能够制造雪崩。不过城墙山脉这一侧没有厚重的积雪，雪崩的可能性很小，于是佣兵又改口说是山崩。大家都知道这不过是吓唬小孩子的传说故事，但还是提高了警惕。

    中午并没有休息，狭窄的山路上也没有可以休息的地方，无法生火做饭。贵族们也是一样，这里没有时间和空间展开餐篮，也就无法提供热食。大家只是把肉干和硬面饼放到嘴里，等温暖之后再慢慢吃下去。西格尔一边行走，一边用魔法加热酒囊，让自己和珍妮特能够有温暖的饮料。旁边的旅伴看到了这一幕，很客气的请西格尔帮忙。在大家来到平整山脊的时候，队伍中部的人们就能喝上口滚烫的烈酒，身上暖和起来，行走起来也越发有力。

    可是队伍却在这个时候停了下来。

    三十多名骑兵挡住了队伍，他们正好停在平整山脊出口。从这里继续向前的话，一条是下山的路，另一条通往黑血城堡。对方有意在这里埋伏，挑选了这唯一一个可以让骑兵冲锋的地形。骑兵们都带着长枪和砍刀，手里却拿着弩弓，把所有人都笼罩在射程内。比尔爵士站在队伍靠前的地方，他眯起眼来仔细搜索，发现在两侧山脊上应该还有隐藏起来的步兵和射手。这些人明显是冲着王子殿下来的，意图不轨。可这个时候只有一名晨曦护卫，也不知道他的保护神术能坚持多长时间。如果王子殿下不是在一意孤行的探险中损失了法师和晨曦护卫，这些弩弓和长枪根本就造不成实质威胁。

    “又见面了，托德伯爵。”领头的骑士正是黑血城堡的少主人，他这次全副武装，骑在一匹矮壮的灰色山地马上。他停在队伍的最前面，也不下马，故意居高临下的看着众人。“山下有很多兽人出没，已经非常不安全了。为了王子殿下考虑，我父亲决定抛弃地域的成见，为繁星王室提供避难的住所。托德伯爵，请带领队伍前往黑血城堡吧，那里已经准备了舒适的房间和热气腾腾的食物。”

    “史林特家族的热情真令我们感动，不过王子殿下有自己的行程，黑血城堡不在其中。”托德伯爵忍着怒气，盯着骑手说道：“至于兽人，些许杂碎威胁不到我们。你们快些让开道路，队伍还要继续下山。”

    “托德伯爵，如果王子殿下在这里受到了兽人的袭击，我们家族也难辞其咎。与其那个时候在嘴上争执，还不如直接解决这个麻烦。所以，请你们务必前往黑血城堡。”

    “如果我们不去呢？”托德伯爵的手已经扶上了剑柄，鹦鹉长剑缓缓抽了出来。

    “无论如何我们不能让王子殿下和您落入兽人之手，那样会对整个城墙山脉的战略造成严重影响。用请的或者用领的，我都要带你们回黑血城堡。”少领主脸上露出了微笑，有恃无恐的说道：“托德伯爵，你以为这些人就可以阻挡骑兵吗？他们有很多其实是愿意去黑血城堡的。”

    话音刚落，几个佣兵突然抽出剑来，刺向身边的同伴。好几个人猝不及防，连惨叫都没发出来就倒在了血泊中，场面变得非常混乱。有人扑向西格尔，却被他抓住了持剑的手腕，然后就是一拧。西格尔夺下了他的武器，然后用魔杖刺进了他的心脏。

    几个得手的用兵迅速后退，离开混乱的中心。西格尔一愣，突然明白过来敌人的目的。他一把将珍妮特拽倒，塞到了骡车下面。就在这个时刻，弩箭袭来，那些隐藏在山脊上的射手开始发威。西格尔努力躲闪，但还是被射中了右肩。血液流得并不多，但是肌肉收到了损伤，一时之间根本拿不住长剑。

    “笨蛋，别射死贵族，还要留着性命要求赎金呢！”少领主大声叫嚷：“普通佣兵死多少都无所谓！”

    贵族们纷纷抽出武器，但是三个骑手往他们脚下发射弩矢，其他人则引而不发，继续保持瞄准威慑。托德伯爵高喊着：“为了王室的荣誉，现在是你们兑现誓言的时候了！”他抽出宝剑率先冲了上去，比尔爵士紧随其后。

    弩箭扫过，全都瞄得很低，专门攻击贵族们的腿部。骑手们射完一轮，立刻抽出砍刀开始冲锋。他们也怕撞死贵族会违背少领主的命令，所以砍刀只是为了挡开对方的武器，马匹也是只求撞倒，绝不会踩踏。

    贵族们在骑兵面前毫无优势，几个试图上马作战的家伙被弩箭集中照顾，坐骑很快就被射死，又重新变成步兵。队伍被冲得很散，敌人的剑盾战士也从山脊隐蔽处下来，加入了包围圈。场上的形势变得非常不利，对方足足有王子这边三倍还多的人手，而且配合默契，行动有序。这些都是和兽人战斗过的精兵，上过很多次战场，早就经历了血和火的考验。王子的随行贵族很多只是在比武场和竞技场有过经验，战场之道完全停留在脑海层面，基本帮不上忙。

    “立刻放下武器，不然我就要下命令自由射击了。”少领主并未冲锋，正面对着虎视眈眈的托德伯爵。老伯爵挥舞着长剑，一直试图冲上来挟持少领主，好改变场上的局面。但是少领主的三名黑衣护卫一直挡在伯爵的面前。

    有个叛变的佣兵拿着斧头，在献血的刺激下开始发疯，没头没脑的大叫着冲来。珍妮特投掷狼牙匕首，正中此人面门。西格尔看了一下形式，他的右肩受伤无法用武器，想要杀出去实在太难。他收起魔杖，从腰后面的袋子中摸出一张卷轴。这是他在深水城购买的隐形卷轴，可以让一个人在视野中彻底消失。

    他把这个法术留给珍妮特。

    “藏好，别被抓住。”西格尔展开卷轴，从中引导魔法的力量。他的行动引起了敌人的注意，一个持剑的步兵冲上来想要将西格尔劈死。刚才喝过热酒的一名佣兵跳了过来，替西格尔挡住了敌人。

    咒语即将成功，但是一枚弩箭射穿了胸甲，刺入西格尔的腹部。如果没有盔甲，弩矢不会只刺入不到三厘米。尽管西格尔努力掌控，但是咒语还是失去了目标，没能让珍妮特变成隐形状态。

    “西格尔小心！”珍妮特突然大喊。两名黑血城堡的士兵互相配合着杀死了阻路的佣兵，朝西格尔杀来。珍妮特赶忙掏出闪光爆咒语杖，视图目盲敌人。她念诵咒语“莱特！布拉斯！”咒语很对，但是语速太快，闪光没有缓冲的立刻出现。而且她也没有正确的瞄准，把西格尔也笼罩在法术的范围中。西格尔现在失去了魔法抵抗的能力，还没来得及闭眼就被强光刺入眼睛。他一时间什么都看不到，只能凭借印象往一侧躲闪，希望能够拖延一会儿时间来恢复视力。

    他刚刚改变位置，就听到马蹄声和坐骑的嘶叫。一股巨大的力量撞上了他的身体，然后他就感到自己凭空飞起，不断下坠。

    隐约从头顶上传来了珍妮特的惊呼，然后就被呼呼的风声覆盖。他赶忙集中精神，用魔杖施展缓降法术。这个法术又短又快，只有四个音节就能发挥作用。西格尔刚刚念完咒语，就觉得全身一痛，然后什么也不知道了。

    &bp;&bp;&bp;&bp;一场噩梦，西格尔迷迷糊糊的想到，但假如是梦境的话，为什么会有如此剧烈的疼痛？

    坠落从未终止，风雪声仍在耳边，西格尔朦胧之中好像又恢复了视觉，看到悬崖边小猫痛哭流涕的双眼。这不是你的错，西格尔很想跟她说，只是我的运气不好，不要再哭了。他张开了嘴巴，却有更多的风灌了进去，结果什么都说不出来。可悬崖一眨眼就消失了，周围又变的一团黑暗。他觉得整个世界都是湿的，雪化成的水顺着鼻子、耳朵往里灌，只有嘴巴是干渴的。他渴极了，冷极了，又疲惫得不想动弹。朦胧之间，他看到眼前的雪，想伸出手去抓一把塞在嘴里，可发现手腕被绳索绑着，绳索被寒冰冻结，像是铁铸的一样结实。西格尔无论怎么扭动都无法挣脱。他不知道是谁把自己绑起来，也不知道为什么。周围总有些影子走来走去，有时声音朦朦胧胧，有时又像是雷鸣一般，但总也听不清他们说什么。一个皮囊送到了嘴边，西格尔就像婴儿一样使劲裹住，用力往嘴里吸。那液体非常腥，但是喝下去之后身体感觉好多了。西格尔还想要，皮囊就被粗暴地夺走了。

    他觉得全身都疼，不过疼痛是好事，证明他还活着。他努力想要恢复清醒，看看周围的影子到底是谁，但是都是徒劳的。他感到自己就像一袋子土豆，被扔来扔去，每天都会移动位置。有的时候西格尔觉得自己在牲畜的背上，脸朝下，看着地面不断后移。有的时候他又觉得自己被扛在肩膀上，一股令人作呕的体臭从鼻子中钻进来。他知道自己身上肯定有些骨头断了，因为每一次颠簸胸口都像是遭到重击，手臂就好像又被棍棒敲打。“比尔爵士？珍妮特？”他总是含含糊糊的说话，试图引起影子的注意。不过他的声音太轻，听不大清楚。

    最后，一切终于平静下来，不再到处移动了。

    他又做梦了，这次梦见自己在大海之上，幸运的索斯号还是一艘新船，正要进行他的处女航行。西格尔－马琳船长正直壮年，胡子还没有白，正大声吆喝着让码头的脚夫赶紧装船。西格尔如同一只鸟，漂浮在半空中，俯视着一切。他听到耳边有一个威严的声音说道：“看！”

    他突然不再是一只鸟，而是变成了船舱中的一只老鼠，正趴在角落躲避水手的视线，他现在正通过老鼠的眼睛往外看。西格尔记得船上曾经为杜绝鼠患养过一只叫做杰瑞的猫，直到他十岁的时候那只猫抛弃了大船，在靠港的时候上岸跑掉了。不知道这个时候杰瑞在不在，它可是一个捕鼠好手。

    一个轻盈的脚步从老鼠的面前走过，白色的丝质长袍下赤着双脚，看上去像是一位女子。之后又是一双沉重的铁靴子，褐色的披风。老鼠总也不抬头，西格尔也就看不到他们的样子。这两个人走到一个仓房门口，木质的大门自动为他们打开了。

    那是盛放渔获的地方，里面现在满是海水的腥味，还有鱿鱼特有的臭味。

    “让我看看！让我看看！”西格尔在梦境中挣扎，但是老鼠一直畏缩在角落，它的目光总是盯着掉在桌子下面的一小块面包屑。“让我看看那两个人到底是谁，我发誓给你一整块面包！”西格尔在脑海中怒吼。不知何故，老鼠开始移动，离开了墙角，走向了过道。虽然仍旧躲躲闪闪，但是西格尔终于看到了那一对男女。

    男人身上穿着全身甲，斜挎长剑，褐色的披风一直拖到地上。他背对西格尔，戴着头盔，但是从头盔边缘露出来的头发是黑色的。那位穿着白色长袍的女子用兜帽盖住了面孔，怀里有一个用亚麻布做的襁褓。西格尔记住了那双手——皮肤光滑白净，手指又细又长，一定是生活优越的贵族小姐的手。在那手背上有个精美的纹身，三个互相套起来的圆环，里面装饰着无尽的星星。

    襁褓举了起来，在那女子的唇边停留了一会儿，然后就被轻轻放在乌贼舱室里。那女人缓缓关上了舱门，然后身子一软，瘫倒在墙壁上。那男子扶着她，半拽半拉的将她带走。西格尔要求老鼠必须冲上去，他听到一个微弱的声音和他说：“再加一块肉干。”这个时候不论什么西格尔都会答应，于是老鼠冲上去，撞在了那女子的脚上。

    长剑出鞘的声音，西格尔抬起头来，他终于看到了那男女的脸：男的是比尔爵士，女的是精灵莉亚。可现实中的比尔爵士不是黑发，精灵莉亚没有纹身，所以这终归是一场梦。在被闪耀着亮光的长剑斩下鼠头之前，西格尔终于看到剑刃上繁复而精美的纹路，以及隐藏在纹路之中的一个明亮的“天”字。

    即使是在梦中，他仍然能感到脖子被砍断的痛苦，又尝到了死亡的滋味。他在老鼠的尸体中努力挣扎，终于回到了自己的驱壳内——这里只有胸口和手臂的疼痛，脖子并没有感觉。

    趁着难得的清醒机会，他睁开眼睛看看周围的环境。他被赤身裸体地扔在一间石室内，一道坚固的铁笼门将他与自由隔离开来。石墙上有一个小窗户，雪花和微弱的阳光从那里飘进来。地上潮湿又冰冷，离他嘴巴不远的地方就有一个小水坑——他仍旧渴极了。尽管他的手腕疼得要命，但是西格尔还是努力爬向水坑，试图接一点水喝。

    一只长毛的大脚破坏了他的努力，啪唧一声把坑里的水都踩没了。西格尔抬起头来，看到一张凶恶狰狞的脸，额头倾斜、下颚突出，牙齿外露并且皮肤粗糙的很。唯一可以称道的是他具有健硕的肌肉，手腕和脚腕又粗又壮，是个合格的半兽人。

    “哼克，哼克。”他鼻音颇重，但是声音听上去短促有力。在说完这几个字之后，他又坐回房间的角落。西格尔看着他，努力爬起来。借助这里微弱的光线，他看到自己胸口好好几处青紫的痕迹，肋骨肯定断了几根。他的手腕上被绳子磨烂，又在冰雪之中加深了创伤，已经形成溃烂的创口。好在他的手脚都还能移动，脖子上的骰子和钥匙仍在。

    费了好大力气才坐直身体，他的两个膝盖都很红肿，影响了腿部的行动，不过这伤势应该几天就能恢复。西格尔用手仔细抚摸胸前的伤口。断骨已经对接起来，只需要时间和影响就能恢复，这他并不担心。可手腕上的伤口只会越来越坏，除非能够拿到钥匙空间中的药剂。只要钥匙和骰子在一起，就不怕别人发现，但是开启空间肯定会引起注意。西格尔不敢相信半兽人，所以只能等他睡觉的时候才能动手。

    在目前的情况下，除了继续虚弱的依靠在墙上，他也没什么好做。没有魔杖、没有施法材料、没有盔甲、没有武器，不知道身在何处。对面半兽人的眼睛在黑暗中散发着绿光，就像狼的眼睛，希望他的听觉和嗅觉不要像狼一样，不然打开空间的风险就更高了。西格尔集中精神联系自己的魔宠，发现渡鸦正停在山下一片松林之中，举目望去周围都是无尽的针叶，从脚下一直蔓延的天边。天上的太阳躲在厚厚的云层之后，没法借此分辨方向，更无法知道地点。借用渡鸦的眼睛，西格尔也没能发现周围有任何人造建筑的痕迹，也没有像是牢房外墙的石头山。魔宠一时半会儿帮不上忙，所以西格尔从魔宠身上收回了注意力，闭上眼睛恢复精神。

    时间过了好久，西格尔每次睁开眼睛的时候，都能看到半兽人的发光的绿色双眸，没有一次例外。他手上和胸口的伤更疼了，于是问道：“这是要做什么，把我放在这里等死？”

    “哼克，哼克。”

    “你是看守？”

    “哼克，哼克。”

    “你只会说哼克吗？”

    “哼克。”

    西格尔无奈的叹了口气，伸直了腿。一定有什么办法离开这里，也许关键就在这个“哼克半兽”身上。这个半兽人看上去很自制，除了总睁着大眼不睡觉之外，并没有其他任何有敌意的举动。尽管半兽人在刀剑威胁之下会非常胆怯的屈从，但是当对手没有武器时，则会展现出他们性格的另一面：暴躁、易怒。西格尔突然对这个半兽人发生了兴趣，想要知道他所有行动后面隐藏的意义。

    这需要先从搞定他的语言开始。

    西格尔连续问了他好多问题，包括“你能听懂我说话吗？这里有吃的吗？你来这里多久了？”他逐渐发现了这个半兽人说话的规律。当他想要回答“是”，那就是“哼克”；“不是”就是“哼克，哼克”。在这个基础上，西格尔渐渐问出了一些情报，对了解自己的处境很有帮助。

    这是一处奴隶牢房，奴隶贩子经常偷运城墙山脉的半兽人进行贩卖，大多是和山北面的兽人进行交易。有的时候，半兽人也会互相贩卖，把敌对聚落的同胞抓做奴隶，换取金钱和物资。哼克半兽人不知道西格尔是从哪里被抓来的，只知道他被扔进笼子的时候就赤裸身体，什么随身东西都没有。

    太阳下山的时候，终于有看守送来了饭食。负责送饭的是一个侏儒，穿着明显大了两号的皮甲，显得非常滑稽。他一边干活，一边骂骂咧咧，似乎对于送饭的工作非常不满意。在经过西格尔牢房的时候，他随手丢进来一个破烂的草编盘子，里面放着两块面包和两块干肉。所谓的面包其实是用燕麦和麸子揉在一起，掺上一些野菜根然后烘制而成，吃起来像吞锯末，但是应该可以哄饱肚子。干肉看上去非常可疑，不知道来自于什么动物。先用烟熏过再放在太阳下风干。哼克半兽站起身来，在西格尔惊讶的目光中，将一块面包和一块干肉分给了他，然后拿着剩下的一半自顾自吃了起来。西格尔原以为自己很难动弹，这顿饭估计要保不住了，却从来没想过这个结果。他盯着哼克的绿色眼睛，郑重其事的向他表示感谢。

    送餐的侏儒往地上吐了一口痰，扔进来一个皮囊，说道：“走狗屎运的家伙，这里是金药水，赶紧喝了治伤。”

    皮囊是扔给西格尔的，他随手捡了起来。打开盖子之后，一股浓烈的酒香扑鼻而来，其中还混杂着海产品的腥味。他充满怀疑的将这东西放在鼻子下面仔细闻闻，就听到半兽人说道：“哼克，哼克。”

    “这好东西我留着吧。”西格尔决定不去尝试金药水，于是把皮囊塞住，放在身旁。“我现在没啥力气，如果你想要的话就进来自己拿。”

    “老子才不会上当呢！”侏儒骂骂咧咧说道：“明天要是不还给我皮囊，就别想吃东西！你个新来的光猪，别以为每天都能吃上面包和肉。”说完之后，他转身离开，估计是去下一个牢房了。

    西格尔对半兽人点点头，对方只是闷头吃东西，并未理睬。于是他也拿起面包，正要咬下第一口，一只瘦小的老鼠从牢房外经过。西格尔注意到这只老鼠脖子上有一圈红色的毛，非常独特。它也不怕人，正用后腿站着观察牢房里的两个人。

    西格尔突然想到不久之前梦境中的承诺，于是努力挪动身子，到了牢房门口。他碾开面包，将肉条撕成碎块，放在老鼠面前。过了一会儿，来了七八只老鼠，体型比红脖子鼠略大。它们一起将面包屑和肉末搬走，最后对西格尔吱吱两声。

    “今晚要饿肚子了。”西格尔艰难地爬回角落，看着半兽人。他从那双绿色的眼睛中读到了疑惑，然后就看到“哼克”将手里没吃完的面包递了过来。西格尔笑了，他觉得这个半兽人真是具有奇特的性格。他拒绝了面包，但是却想到一个好主意。

    “我要小便，你能把头转过去不要看吗？”

    “哼克。”

    半兽人果然依言而行，西格尔趁机打开了钥匙空间。尽管空间的光亮引起了半兽人的怀疑，但是他仍旧做到了答应的事情：不回头。

    西格尔灌下一瓶治疗药水，把治疗药膏抹在手腕上，又拿出两块便携干粮，然后关闭了空间。一块干粮是分给半兽人的，可“哼克”上下打量了西格尔半天，目光一直盯着法师的下体，使劲摇头，不断重复着“哼克！哼克！”无论如何也不肯接过来。

    好吧，西格尔也没什么办法，只好自己吃。他咬下第一口的时候，半兽人终于发出了“哼克”之外的声音——他躲在墙角不断“呃、呃、呃”的干呕。直到这个时候，西格尔终于明白半兽人为什么不肯接他的食物。

    &bp;&bp;&bp;&bp;比发生误会更可怕的事情是没办法解释误会。西格尔肯定不能在“哼克”面前展示空间钥匙，那样做太危险。如果他报告了狱卒怎么办？在骰子的帮助下，钥匙肯定不会被发现，但是难保狱卒会割开他的肚子，从胃囊里翻找，如果因为这个而死就太不值得了。西格尔相信在治疗药水的帮助下，自己的伤势可以慢慢恢复。他在空间中准备了好多东西，有食物、饮水、红酒、香料、武器和金钱，唯独没有备用魔杖和魔法材料包。这是一个教训，西格尔心想。

    时间在牢房中过的非常缓慢，西格尔伤势未愈，自不敢轻易尝试越狱。他静下心来，在脑海中一遍又一遍模拟咒语的构成，用冥想的方法提高魔法技艺。这是一种非常古老的方法，但是现在很少用了。在魔杖技术普及之后，法师们对于魔法材料的需求降到极低，极大地节省了施法成本，所以法师们可以更加频繁地使用法术。将咒语真正释放出来带来的经验和体会，比在脑海中冥想模拟要好得多。不过冥想仍旧是法师的必修课程，算是对古老传统的致敬。

    西格尔正在进行这项冥想，比以前任何时候都要长、更加深入。在经历了“魔法觉醒”的过程后，他的身体和精神对于接受更强大的魔法能量已经做好了所有准备。在冥想的世界中，火焰变成火球，水滴变成霜冻，泥土中可以提炼出酸液，空气中蕴含着雷霆。魔法元素一遍又一遍在他的想象世界中运动、演化、升华。冥想并不会立刻提升法师的施法能力，但是可以挖掘潜力，做好下一步发展的基础。

    牢门外面又传来走动的声音，西格尔警觉的清醒过来。侏儒狱卒提着一个木桶，用一根长长的木勺在里面搅动。西格尔闻到一股浓重的腐败粮食的味道，而桶里装的正是用这种粮食熬制的粥。

    “混蛋，把我的皮囊给我。”侏儒恶声恶气的说：“不然就别想吃饭。”

    西格尔把皮囊扔给他，里面的“金药水”早就被他从窗户口倒了出去，皮囊是空的。侏儒提防着两名囚犯，用长勺子把皮囊从栏杆的缝隙中勾出去。在他之前曾有个狱卒因为太靠近栏杆，被狂暴的半兽人冲上来抓住脖子活活勒死，然后被撕成好几片，拖进了牢房里面。幸好那个狱卒没有带钥匙，囚犯没能逃脱出来。他们在分食了狱卒的尸体后，就被遗弃在牢房里，活活饿死。

    侏儒捡起皮囊，打开口闻了闻，一副陶醉的表情。然后他说道：“给我看看你的伤口，恢复的怎么样了？”

    “你知道比金药水更好的是什么吗？是金子。”西格尔盯着侏儒的眼睛，说道：“你想不想发财？”

    侏儒咽了咽口水，小心翼翼的后退一步，问道：“你这是什么诡计？别想骗我！”

    “人人都需要朋友，铜的朋友，银的朋友和金的朋友。”西格尔说：“我有很多朋友，我的朋友有更多的朋友。你想要什么？土地或者是享用不尽的吃喝，或者让强壮有力的剑客服从你的命令，哪怕是去倒尿壶？帮我，我的朋友就会帮助你。”

    “你哪来的金子？”侏儒笑着说到：“你连衣服都没有，哪来的金子？”

    至少他有反应了！西格尔心想。“是的，有人把我的钱包拿走了，还有我的衣服，鞋子，但他们没有拿走真正的财富。”西格尔指了指自己的脑袋，说道：“金子就在这里面，我都记着呢。告诉我现在我们在哪里，我就告诉你最近的金矿位置，或者是宝石矿。我们总还没有离开城墙山脉吧？”

    “那是当然，这里只有一座山脉。”

    “你瞧，亲爱的侏儒，凡事总有交换才能公正。你帮我，我也就帮你。我会探矿，我懂得提炼金子，我会让你变得富有，也会让你的主人变得富有。听我说，你完全不用冒风险，只要帮我传个口信就成。”

    “传给谁？”侏儒靠近了一步，问道。西格尔看着他，知道侏儒已经成了他的阶下囚，而看守他的第一个狱卒叫做贪婪。

    “一个你认为可以说得上话，而且不会为了金钱出卖你的人。”西格尔继续劝诱道：“你帮我传达这个口信，金矿就有一部分是你的了，要看好它，不要让别人抢走。你明白选择合作伙伴的重要性吗？需要我为你详细讲解吗，侏儒？”

    “别小瞧我！”侏儒把勺子往木桶里一扔，溅起一片稀粥。“小看我就要付出代价，你们今天就饿着肚子吧！”说完，他提着饭桶就走远了。

    第二个看守侏儒的狱卒已经诞生了：骄傲。

    半兽人看着西格尔，一言不发。“哼克哼克！”他说道。

    “你能把牢门拆下来吗？我也不能，所以我只能这样做。”西格尔说道：“我也不喜欢玩弄口舌，但谁叫我的手腕受伤了呢？”

    “哼克！”

    “对了，我突然想到一点。”西格尔坐直了身子，看着半兽人：“你不会说话，只能哼克哼克，但是你会不会写字？”

    “哼克，哼克。”

    “好吧，哼克先生。如果有一天咱们脱困了，只要你想学，我会教你写字的。”

    半兽人楞了一下，过了好半响才回答到：“哼克。”

    当天深夜，牢门上的铁链哗哗作响，然后散开来。侏儒狱卒满脸都是青紫色的伤口，腿还一瘸一拐的。他解开链条打开牢门，一个足有两米高的家伙迈步走了进来，把牢房塞得满满的。他的身上穿着镶嵌皮甲，每一个铆钉上都有骷髅的标志。他的武器是一把蓝色的锯齿匕首，不过真正有威胁的是他强健肌肉中隐藏的力量——这是一只食人妖。

    “就是你欺骗我的侏儒？”那食人妖说道：“你瞧瞧你都做了什么，让他挨一顿毒打。想想如果你敢欺骗我，会是怎样的下场？”

    “我不需要去想，因为我不会欺骗你。”西格尔坐得端正，面对世人要威胁的目光一点也没有躲闪。“我想要自由。”

    “你是奴隶，没有自由。”食人妖说道：“你死了也不会有自由。”

    “那我要与我价值相称的待遇。”

    只要离开这间牢房，能够接触到矿物、植物或者金属，你们会被一个法师能做到的事情惊呆的。西格尔心想，首先要离开牢房。

    食人妖嗤笑一声，掏出了他的锯齿匕首，拍打着他的大腿，问道：“你想要床、热腾腾的食物和女人？”

    “是的。”西格尔回答。

    “我也想要那些东西，但不是那么容易得到的。”食人妖把泛着幽幽蓝光的匕首贴在西格尔的脸上，从他的眼皮下面滑过。腥臭的气味从匕首上清晰地传来，是血、胆汁和胃液的混合味道，这是一把剥皮匕首。“我杀人，而且非常精通，所以我有床、食物和女人，你有什么？”

    “金子。”

    匕首高高举起来，食人妖说道：“再给你最后一次机会，你有什么？”

    西格尔想了想，他从食人妖的眼睛中看到了暴虐、怀疑还有隐藏起来的贪婪。“我有让你成为富翁的办法。”他说道。

    食人妖歪着嘴呵呵笑着。侏儒也附和着露出笑容，却被踢了一脚，在石头地面上滚出三米多远。“别傻笑，你这个小虫子。”食人妖骂了一句，然后转过头来看着西格尔：“你有什么办法？你看上去比荒原上的野人还要凄惨，连件衣服都保不住。如果不是我的慈悲，把你放在靠近火山通道的牢房里，你早就冻死了。你的性命就在我手里，我可以用鞭子、刀子、烙铁和饥饿得到我想要知道的一切答案，为什么要用床铺食物和女人换？你有什么办法证明你说的话？”

    西格尔单膝跪下，低下头假装效忠：“你掌握我的生命，所以我没有自由。皮鞭、刀子和烙铁会损伤我的身体，影响我的工作效率。而饥饿生效的时间太慢了，会耽误宝贵的时间，成为富翁而享受的时间。床、食物和女人是不错的开始。”

    “嗯哼，有些道理。但是这一切都是假想，是你的说法而已，也许这全都是欺骗。”食人妖说道：“一种新的高明的骗术，但是结局都是一样的，成为一个好故事，然后死。”

    “我能证明我所说的是真的。”西格尔指了指食人妖的手，然后说道：“首先，我需要你的匕首。”

    “我的……匕首？”食人妖笑了：“你想让我给你武器？这是多么低级的骗术啊！你是在说笑话吗？”

    “我在为自己能否活下去而奋斗，大人。”西格尔盯着食人妖，眼睛中只有坚定的神色。“生存没有笑话。”

    食人妖的笑声戛然而止，他蹲下来看着西格尔，用鼻子嗅着气味。食人妖可以通过气味分辨恐惧、谎言和垂死的挣扎，但是这次他什么都没有闻出来。他和西格尔四目相对，两个人谁都没有眨眼，谁也没有退却。食人妖哼了一声，“终于，你说了句有道理的话。我喜欢。”他把匕首扔在西格尔脚边，站起身来，退到牢门口，然后说道：“证明一下吧。”

    西格尔拿到匕首，用大腿擦干上面的血渍，露出匕首的刃，用舌头舔了舔，然后把匕首抛回去。“这是人工烤蓝的匕首，不会生锈，非常坚固。想要做到这一点，需要一种叫做托帕石的蓝色宝石，用龙火药剂溶解，添加进即将凝固的铁水中，用白色炭火火焰烘烤，才能制作出来。过去托帕石只有旧大陆才有，价格昂贵，所以烤蓝武器非常稀少。不过这把匕首不是旧大陆那边的，而是新大陆的产品。摩拉之巅南面有一个叫做卡拉克西的村子，又叫做懒人洞，那里其实有一个秘密的托帕石矿。你这把匕首就是出自那里。”

    “这只能说明你是一个武器工匠，说明不了别的。”

    “你最近用这把匕首插过岩石，锯齿里面有碎屑。我想那个地方的石头是一种粗壮的结晶岩，可能有淡黄色或者淡粉色。那些岩石看上去丑陋而且不能加工，但是有我在，我能从里面找到宝石，例如红水晶或者黄水晶。如果幸运的话，托帕石也是有可能的——你想再要一把这样的匕首吗？”西格尔充满自信的说道，同时在心里感谢矮人艾琳特，以及摩拉之巅的图书馆。