正文 第九章 中階魔核 文 / 魔化咸蛋
&bp;&bp;&bp;&bp;海洛伊斯緩緩睜開雙眼，迷茫地看著布萊恩，輕聲問道︰“我剛才是怎麼了？”
“沒什麼，你暈倒了，做了一個可怕的夢。”布萊恩柔聲解釋道。
“好像什麼都想不起來了。”海洛伊斯覺得頭還是很痛，舉起手揉了一揉，發現自己在男子的懷里，不由滿臉羞紅。“干嘛抱著我，布萊恩？”
“怕你摔壞了。”布萊恩扶著少女站起來，“剛好我在你旁邊。”
“我覺得，好沒力氣。”海洛伊斯搖搖晃晃，麗蓮走過來攙住她，在河灘上坐下來。
布萊恩拾起地上的木杖，墨黑的帶著暗紅紋理的木頭質地很輕，頂端是一小片青紫色的金屬尖刃，看起來並不鋒利，和木頭緊密地結合在一起，似乎是從木頭里生長出來一樣。布萊恩將尖刃挪近仔細觀察，一股厭煩的情緒從心底油然升起，好像自己正在和一百個潑婦吵架，被罵得狗血噴頭、火冒三丈。
當木杖距離腦部遠些之後，不良反應又會消失，真是個神奇的魔物，它如何能夠憑空出現？子爵百思不得其解。彭彭這時已經從河道上飛了回來，上下巡查了幾百米，也沒有看到斯坦貝爾的尸體。“媽媽，對不起，找不到你的隊友。咦，這是什麼金屬？”
彭彭好奇的繞著木杖轉來轉去，在它的記憶里，居然搜尋不到這種金屬的名稱和特性，真是太奇怪了，彭彭認為自己對整個位面所有金屬理當無所不知，卻被眼前的問題難住。不過一小片尖刃看起來很好吃的樣子，三天過去，肚子里的銅扣子已經消化了。
彭彭飛過去，張開嘴打算咬住青紫色金屬，立刻產生了強烈的負面反應，感到有一百只大手要撕碎它的身體，連忙在空中翻轉了幾周，心有余悸地躲開。“好古怪，好邪惡的力量！”
羅賽蒂和加拉赫走了回來，都是無奈地搖頭，他們找不到斯坦貝爾的尸體，看來戰士可能被豚魔的毒汁徹底腐蝕，沉到河底去了。加拉赫道︰“頭兒，雖然我不知道怪物叫什麼名字，但是感覺它是個中階魔獸，非常強大，按理說不該出現在這一帶。可能是覓食的原因，從毛塞河上游跑了過來。”
“不錯，這是豚魔，我在《魔獸圖譜》上見過，中階魔獸，它的活動範圍應該在一千公里之外的密林深處，出現在毛塞河的下游，非常罕見。”麗蓮解釋道。
“豚魔！”布萊恩狠狠地念著魔獸的名字，心痛剛剛探險就損失了一名優秀的隊友，斯坦貝爾忠誠勇敢、高大帥氣，現在卻尸骨無存。看到大部分人都受了傷，暫時無法行動，布萊恩決定休息兩天，再去尋找矮人和地精。
眾人默默堆了一個沙堆，加拉赫用劍削下一大塊樹皮，刻上“斯坦貝爾之墓”，放在沙堆上，又按照佣兵的傳統，撕下軍服上的一小片布，放在墳前。布萊恩按照自己家鄉的傳統，為隊友舉行了一個簡短的悼念儀式，坐在河灘上，望著遠處發呆。
“頭兒，那個豚魔體內，應當有一個魔核，中階魔核可是魔法師向往的好寶貝。”加拉赫提議道，“不過這家伙身體全是毒，很不好處理。”
“把拉米叫來，問問她可有辦法。”布萊恩道。
拉米畢竟是地精巫師的助手，在藥劑配置方面有著豐富的經驗，她思考了一會答道︰“魔獸的毒素非常強，即使經過河水的稀釋，沾到皮膚上仍然可以快速腐蝕**，我們通常把它稱為接觸性毒劑，這是毒藥中的上品。不過豚魔自己站在毒劑里不受傷害，說明它的皮膚中有抵抗毒劑的成分，如果能找出來服下去，那麼就會很安全。”
“你有沒有把握?”布萊恩不希望再有任何意外。
“應該有，問題是需要一艘小船靠近。”拉米道。
“小船好辦。”加拉赫道，“我現在就去做。”
“最好再弄十個木碗，我可以做試驗。”拉米補充道。
“木碗？”加拉赫想了想，叫上保羅，來到麗蓮旁邊，和她略作交涉。女戰士听明白佣兵隊長的意思，站起來拔出細劍，對著一棵大樹揮舞了幾下，頃刻將其砍斷。
“媽媽，媽媽，我又餓了。”彭彭飛到布萊恩的肩頭，奶聲奶氣說道。
“還是要吃銅扣子？”
“最好，最好能吃一把匕首，精鐵的。”彭彭道，“精鐵比銅的味道好。”
“那可不行，武器還要留著作戰。”布萊恩搖搖頭。
“那……那你衣服上的勛章更好，它是金銀合金。”
“這可是白羽毛勛章，教會的最高獎勵。”
“彭彭想吃，好想吃，你回去做個假的不就行了？”
布萊恩抓抓頭道︰“你無恥的性格倒是跟我有幾分神似。”
“你是我媽媽嘛。”彭彭咯咯笑道。
“好吧，拿去。”布萊恩摘下勛章，往空中一扔，彭彭扇動肉翼，擰身斜飛，正好餃住金屬，咕咚一口吞下，然後打了兩個哈欠，臥在草堆里睡覺去了。
有了麗蓮石銅劍的幫助，獨木舟做得極快，保羅和加拉赫在一旁，用匕首削制木碗，不到一個小時，準備工作就緒，布萊恩帶上拉米，劃船來到豚魔的尸體旁邊。河水沖刷了一段時間，又變得清澈起來，小船靠著魔獸巨大肥厚的身體，拉米小心翼翼地用小刀切割著豚魔的皮膚，分別取了表皮、血液、脂肪和其他分泌液作為樣品，回到岸上調配藥劑。
伯恩利用他的水波彈，在樹林里擊傷了幾只松鼠，抓來給地精作為試驗品，經過幾次調試，拉米確定豚魔皮下的一種黃色粘稠分泌物與油脂結合起來，具有很好的解毒抗毒效果，讓小松鼠服下後，有毒的豚魔血液果然對它們不再起作用。
“誰來試試？”地精拿著抗毒藥，詢問人類。
“我來。”布萊恩勸退眾人，抓起木碗一口將藥劑喝了下去，感覺沒什麼不良反應，問加拉赫借了長劍，獨自跨上獨木舟，向河心劃去。小舟靠近豚魔，布萊恩抓起樹藤，將船固定在怪獸嘴邊的一根刺須上，運起斗氣縱身一躍，跳到豚魔身上。
“魔核一般在魔獸的頭頂。”加拉赫喊道。
布萊恩屏住呼吸，表情肅穆地舉著劍，挪步來到豚魔的後腦處，帶著一腔怒火，猛地一劍刺下，用力劃開一個大口子，血液和濃汁噴射而出，灼燒著子爵的軍服，但是沾到皮膚上，卻真的沒有任何反應。布萊恩放下心，蹲著伸出胳膊，探進傷口中搜尋，摸到了一個堅硬的稜狀物，將它抽了出來。
看到一個類似水晶的黑色晶體，里面涌動著幽藍魔力，布萊恩臉上露出欣喜，不過突然感覺屁屁一陣冰涼，不由尷尬地老臉發紅，原來毒液已經把他的褲襠燒爛了，自己現在處于開襠狀態。
“媽的，你們誰有褲子?”布萊恩大聲問道。
“該死！”三名女性全都扭過頭去，連一向鎮定冷漠的麗蓮，臉都紅了。