&bp;&bp;&bp;&bp;易水把一份報紙放到秦朗面前。
秦朗抬起頭看了一眼。“聖迭戈中文報”，他想了想，然後記起這是一份幾個月之前剛剛創辦的、主要刊登來自中國、尤其是廣東的消息的中文日紙，每天的發行量剛好超過五百份——最初的時候，那個數字還能達到兩千左右，但是BR裁員之後它的銷量也就跟著下降了——他把目光投向易水。
“你什麼時候開始看這種報紙了？”
“有什麼問題？”
“這種報紙，”秦朗伸出一根指頭，在那份報紙上用力敲了兩下，“會降低你的……”
他本想說智商。《聖迭戈中文報》刊登的消息大多數只是一些毫無根據的流言，或者編輯自己想出來的故事，而且許多包含暴力和色情內容。不過他很快記起，事實上整個美國的新聞行業都是如此狀況，不管是發行量巨大的主流報紙，還是一天只能賣掉幾百份的地區小報。
更進一步的考慮，新聞行業誕生的那一天情況就已是如此，直到下個世紀初期都沒有太多變化——他的意思是，“往好的方向”——互聯網誕生以後流言和故事的幾乎是在以幾何級數增長，同時傳播範圍不斷擴大，因為隨便什麼人，只要他還有手，知道怎麼打字，有一台已聯網的電腦，他就可以成批的發布那些東西。
只是發布。編造流言和故事對于很多僅僅有打字員的能力的人來說稍微困難了一點，他們只能把別人制造的、但是傳播範圍不夠廣泛的流言和故事發布到互聯網，幫助它們傳播。
然後，會有人相信那些東西，不管它們有多麼離奇。沒有別的原因，多數人缺乏辨別能力，也不需要它。他們喜歡看流言和故事，只要它們符合他們的口味，而且足夠暴力和色情。
比如“受到敵人軍隊逼迫被迫向我軍陣地發起沖鋒的數以千計的沒有穿衣服的地主的女兒和媳婦”，它同時包含人們需要的兩種成份。最後，對于某些人來說，它能解釋他們幻想中的那個非常完美的政府為什麼會被一支邪惡的軍隊打垮，因為內心充滿罪惡感和抵觸情緒的政府軍士兵不是淚流滿面的放下武器投降了。就是被迫進行了又一次戰術轉進。
它很好，雖然消息的來源不是“我認識的某位曾經在總參謀部任職的老人的遺孀”，但是仍然很不錯，能夠讓人Hh起來。
只有一個小小的問題，就像所有可以讓人的精神產生快感的那些東西。這一類的消息也會降低人的智商。
當然智商不是今天需要考慮的問題。秦朗聳了聳肩，把他的發言完成了。“……品位。”
品位。雖然沒有智商那麼重要，不過依舊不可輕視，關系著一位成功人士的公眾形象——拿著《泰晤士報》的首相和拿著《太陽報》的首相顯然會得到兩種不同的公眾評價——如果人們知道易水是《聖迭戈中文報》的讀者，他的形象也會受到影響，盡管對于報社的老板和編輯來說那是一件好事。
秦朗認為自己有必要提醒他注意這個問題，雖然這是瑞切爾的工作。
然後他意識到自己的想法有點不夠全面。
“我向這份報紙投資了。”易水說。
這是他不知道的。“什麼時候？”
“上個星期。”
“我得說，這是一個糟糕的主意。”秦朗皺了一下眉毛，“你完全可以出資創辦一份新的報紙，比收購這份報紙相比。花費完全一樣，但是不用繼承一個不怎麼好的形象……瑞切爾沒有阻止你？”
“我只投入了三千美元。這點錢已經不在她會關心的範圍了。”易水輕松的說，“現在她只關心以萬作為單位的數字。”
“我明白了。”秦朗點了點頭。但實際上，他還是不夠明白。“那麼你想干什麼，向我推薦這份報紙，讓我訂閱它？”
“不。”
“那你的意思是什麼？”
“這是一份明天將要出版的報紙的樣版。”易水說。
“你想征求我對這份明天出版的報紙的意見？”
“是的。看這個。”他的手指向了報紙頭版的大字標題，兩個字，外加一個標點︰“屠殺！”
“怎麼回事？”秦朗奇怪的問到，“什麼地方發生了屠殺？”
“沒有哪里發生屠殺，至少我們不知道。”易水解釋到。“是被劉學詢的私人衛隊解決掉的同盟會的武裝起義。那個家伙向北京報告，他的部隊在行動當中擊斃了上千名叛匪，找到尸體四十五具，繳獲步槍六百支。”
“我認為這個報告不算離譜。”秦朗說。他確實是這麼認為的。一方面，他見過更離譜的報告，比如擊斃數十名恐怖份子，但是只找到兩具尸體，繳獲個位數字的武器，另一方面。根據慣例，清政府最後公布的數字必然會更為龐大，不管是擊斃的叛匪、找到的尸體還是繳獲的武器，那些才叫離譜。
還有《聖迭戈中文報》的新聞標題。它和清政府將要發布的公告一樣離奇。當然，十分符合它的一貫風格。
“屠殺？”秦朗的手指敲打著那兩個字，“你的報紙居然用了這個標題？你知道，它代表報紙的立場，批評與反對。”
“那正是我的意思，秦。”易水用絕沒有開玩笑的語氣說到，“劉學詢還在他的報告里面宣稱，他得到了我們和美國政府的支持，而且準備召開記者招待會公布這些消息。這樣的話，他就把我們和他綁在一起了。”
“所以？”
“難道你沒有意識到，他的舉動會導致同盟會把我們當作敵人？”
“所以你打算用一篇立場突出的報道顯示我們的實際立場？”秦朗笑了，“必須說，這不是什麼壞主意，但是很愚蠢。”
就好像知道他會如此評價，因此已經做好準備，易水顯得很平靜，僅僅表現出一點好奇。“為什麼？”
“你應該注意你的報紙的主要讀者群體，不是同盟會成員，是公司的華裔雇佣兵和工人。難道你指望他們理解你的意思並向同盟會解釋？伙計。他們根本不關心這一類政治新聞。”秦朗揚起頭，接著說︰“而且我們根本沒必要解釋。”
易水知道他的態度。對于秦朗來說，同盟會——當然還有它的前身——是一個過于理想化因此極為不切實際的組織，在經過漫長的許多年、進行每年一次。有時兩次的失敗嘗試，用鮮血淋灕的教訓逐步剔除那些只有理想沒有頭腦、只有熱血沒有耐心、只有演說才能沒有領導能力的一起其他形形色色的必然導致起義失敗家伙之前，不可能取得成功，也不可能成為他的計劃的障礙，因此既不值得支持。或者壓制。他甚至不願在它身上投入注意力，只有這個組織的計劃與他的計劃出現交匯點時，才會偶然性的投去一瞥。
可以說，他的態度是極為傲慢的。易水評論到，接著想到自己。以前，他毫無保留的支持這種態度，相信沒有必要向一個前途暗淡的組織投入精力、時間和資金，但是現在看起來，這是一個錯誤，必須進行糾正。
“我考慮了很久。秦。”他說，“我們過去的做法有個問題︰我們把同盟會推到了日本人那一邊。所以才會發生這一次的事情。如果情況繼續發展下去，這個組織就會在歧途上越走越遠。我們不能對此坐視不理，應該想個辦法再把它拉回來。”
他很認真，沒有開玩笑，但是秦朗覺得他正在開玩笑——不過，當秦朗意識到他的朋友有多麼認真以後，他的表情立即變得嚴肅了。
“如果你想把這個組織再拉回來，只需要向它投資，然後它的成員就會把以前的那點問題全部忘記。”他的聲音變得嚴厲起來。“但是用一個該死的聳人听聞的標題解釋你的立場，只能證明你的愚蠢。”
“秦——”
“听我說完，易水！”秦朗呵斥到，制止了易水插話的企圖。接著說︰“我們絕不能讓那些人認為我們需要他們。如果我們還想控制局勢，就必須讓那些人確信，是他們需要我們，只有他們改變自己迎合我們才能夠獲得我們的支持——意思就是，無論任何時候，我們都不能改變自己。哪怕只是一點暗示，否則我們就會喪失控制權。”
他開始頭痛。幾年之前，他曾犯過相似的錯誤，試圖通過放低姿態與廣東地方官員達成諒解，重新獲得在廣東征召雇佣兵的權力——幸運的是，瑞切爾和馬漢通過武力威脅解決了那個問題——然而他竟然打算再犯一次同樣的錯誤。
更糟糕的是，他明明已經學會了處理問題的正確方法，並且出色的運用了好幾次。
秦朗搖了搖頭。看上去，易水只能對他憎恨和厭惡的對象使用正確的方法，但是那些他同情的對象，就會讓他犯錯誤。
他仍然不夠成熟。而這就意味著，讓他承擔更多重要工作依然為時尚早。
秦朗嘆了一口氣，回到現實。“你必須注意那些問題，不能犯任何錯誤，因為你犯錯誤，計劃就會遇到麻煩，我和瑞切爾必須采取一切措施進行彌補，包括你不喜歡的那些措施。”
易水沒有說話。秦朗知道他還需要一些時間才能接受——但是，他必須接受，沒有第二種選擇——他接著說︰“當然，你的報紙仍然可以使用那個標題，只要它的報道不再代表你的立場，並且，如果你希望它繼續保持原來的定位。但是，如果你希望它能夠變成權威性的媒體，那就應該這樣……”
秦朗打開抽屜，拿出另外一份報紙，將它張開，放到易水面前，將上面的報道指給他看。
第一篇很簡單，“廣東地方當局成功平息未遂叛亂”，第二篇是今天稍早的時候發生的事情，消息靈通的新聞社都已發出消息，“中國政府正式與美國銀行團簽署合約，收購福摩薩島”，但是第三篇，可能沒有一家媒體會有這篇報道。
“中國政府擬將全國鐵路收歸國有。”
易水有點吃驚。它是秦朗的鐵路計劃的第三部分。他一直知道，只是沒有料到是現在。
“這是真的？”
“千真萬確。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qd.co，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)