正文 第四百七十節 在逃亡過程中【中】 文 / Agincourt
&bp;&bp;&bp;&bp;“我們的客戶怎麼樣了？”
“已經睡著了。”基爾德納笑了一下，“如果我把門開著，你應該可以听到他的鼾聲。”
“顯然，這種逃亡生活並不適合丘吉爾先生。”只用了五分鐘。莫里茨看著表。從丘吉爾離開餐廳前往臥室，時間只過去五分鐘，而他竟然已經睡著了。“他很疲勞。”
“我們一樣。”
“在任務結束之前，我們必須努力工作。”莫里茨聳聳肩，沒有再說更多東西，而是將面前的餐具推開，拿出一張地圖鋪在餐桌上，然後向餐廳里的雇佣兵做了個手勢。“先生們，靠近一點，現在我們開始討論下一步行動計劃。”
雇佣兵都行動起來，不過動作緩慢，帶著顯而易見的不情願——正如基爾德納所說，他們與丘吉爾一樣疲勞，需要休息而不是作戰會議——但莫里茨同樣正確，在完成任務之前，他們需要努力工作。
幸運的是，這種生活就要結束了。
“我們向西走了四天，已經遠離布爾人的控制範圍，甚至有可能已進入英國人的控制範圍。”基爾德納的手指著地圖，目光在圍過來的雇佣兵的臉上慢慢掃過，接著說到︰“按照我的推測，有很高的可能性……雖然不是百分之百，但至少有百分之九十九，追擊我們的布爾軍隊已經放棄任務。”
他試圖營造一種輕松和愉快的氣氛，期待看到一些表情上的變化。然而讓他感到失望的是，沒有一個雇佣兵的表情出現哪怕最細微的變化，就像他們根本沒有听見他說了什麼——當然，事實上餐廳里的雇佣兵都听見他的發言，但他們實在太累了，已經筋疲力盡，更需要一張床和一個枕頭而不是一次作戰會議。盡管由于以前接受的嚴格軍事訓練，這些人可以留在這里等待接受新的指令，可以參與討論下一步行動計劃。甚至還可以與突然出現的敵人交火，但除此之外，他們什麼也不想去做。
基爾德納嘆了一口氣，把目光投向正看著地圖的莫里茨——只有他可能擁有比其他人更多的反應。“你覺得怎麼樣。關于我的推測？”
莫里茨慢慢的抬起頭。“事情恐怕沒有你想的那麼樂觀，指揮官。”他的手指輕輕的敲著地圖，“追擊我們的布爾人……那個戰俘營的指揮官，他就像一條失去控制的瘋狗。除非他抓住我們或者被我們干掉，我不認為他會放棄追擊。”
“說得對。”有人機械的叫了一聲。
“是的。那個瘋子把我們纏上了。”另一個雇佣兵略有些麻木的點點頭，“我們得想個辦法把他干掉。”
“或者甩開他。”第三個人咕噥著，聲音小得幾乎沒有人听到。
“那個布爾軍官……”基爾德納突然停下，開始回憶萊迪史密斯戰俘營指揮官的名字——盡管才過去四天，他幾乎已把它完全遺忘了，需要一點時間才能回憶起來——到底是皮埃爾、皮埃特，還是皮耶爾？噢！終于，他想起那個名字，皮耶特，埃爾伯斯.皮耶特上尉。“那位發了瘋的布爾軍官。”基爾德納重新開始，“皮耶特上尉，我一點也不懷疑他的決心。但我懷疑跟他的士兵是否願意冒著踫到英**隊的風險繼續追捕。”
基爾德納對他的判斷充滿信心︰由于一個眾所周知的原因，沒有那麼多士兵，布爾人對納塔爾殖民地的管理相當的薄弱，僅僅控制著幾座主要城鎮和鐵路沿線大約二十英里的一片極其狹窄的區域，而且即使如此他們的防線仍然稱得上千瘡百孔，到處是漏洞，如果不是因為刻板而愚蠢的英**隊至今沒有發動反擊，或者派遣騎兵襲擊鐵路。布爾人根本無法穩定他們的控制區，當然，他們也沒有膽量跑出控制區……
至少理論上，布爾人不會跑出他們的控制區。皮耶特上尉證明還是有一些膽大妄為的家伙存在。但是，即使是這一類瘋子，他們也絕不可能過分遠離布爾軍隊的控制範圍。
毫無疑問，定然如此。
過于樂觀的想法。莫里茨搖了搖頭。“也許皮耶特的士兵會反對繼續冒險，但也有可能不會。既然他們已經離開布爾人的實際控制區域……他們上次趕上我們的時候大概有二十英里。我想他們不會介意再往前走二十英里，或者三十英里。當然。更重要的是，”他加重語氣，提醒莫里茨注意這才是關鍵部分，“布爾人知道我們已經筋疲力盡，不可能繼續前進，必須在某個地方停下休息幾個小時，他們還有機會在我們真正逃掉前把我們逮住。指揮官，我不認為他們會放過這個機會。”
“這種情況出現的可能性遠遠低于布爾人放棄追擊的可能性。”基爾德納強烈的堅持著，“它太冒險了！如果皮耶特真的打算這麼做，他的士兵絕對會拋棄他，自行撤退。”
“沒有什麼事情是‘絕對’的，指揮官。”莫里茨的口氣也變得強硬起來，不過，他隨即意識到這種口氣絲毫無助于解決現在的問題，于是將它放緩了。“我們承擔不起任何損失，所以，即使我的推測只有萬分之一的機會變成事實，我們仍然不能對它掉以輕心。指揮官，我們必須為每一種可能性做好準備。”
基爾德納低下頭考慮了幾秒。“好吧，你有什麼建議。”
“我建議首先清點我們的彈藥。”莫里茨說。“我還有四個彈匣和十八發手槍子彈。”
“一個彈鼓，二十發霰彈，以及三十發手槍子彈。”基爾德納檢查了他的裝具，然後看向其他人，“你們的情況？”
“三個彈匣，十三發零散的子彈，六發手槍子彈。”
“兩個彈鼓，手槍沒有子彈。”
“兩個彈匣是滿的，還有一個剩下九發子彈，手槍只有四發子彈。”
“一個……”
雇佣兵一個接一個報出自己擁有的彈藥。當然，這是一個很快速的過程，只過了幾分鐘。除了在外面擔任警戒的雇佣兵，以及仍然沒有返回的巴茨和他帶走的兩個伙計，所有人都完成了工作，而莫里茨和基爾德納的眉毛也在同一時間皺了起來。
“子彈只夠進行一場戰斗。也許兩場。”莫里茨說，“我們應該帶更多子彈。”
“出發時我們攜帶的子彈已經夠多了。”這一次，基爾德納知道他肯定是正確的︰當他們離開洛倫斯馬貴斯的時候，大多數雇佣兵攜帶著至少二十個彈匣、八個彈鼓或者三百發霰彈，有一些家伙。比如威廉.巴茨，還帶著幾十甚至上百發散裝子彈，而且所有人都帶著超過六十發手槍子彈。如此多彈藥差點讓布爾人的邊境檢察員扣押所有人的行李——基爾德納現在還記得當時的情形，那個檢察員像看到威廉皇帝一樣目瞪口呆的盯著巴茨，問他，“是你個人用的？這里有六百發子彈”……
不，絕不是攜帶的子彈不夠多。基德爾納暗自搖頭。現在缺乏子彈只是部隊陷入的戰斗和在戰斗過程中消耗的子彈遠遠超出最初的預期，但更主要的原因在于所有人都沒有料到皮耶特上尉的瘋狂程度和他的巨大能量︰這個瘋子調動了起碼四百名布爾士兵和大約五十個支持布爾人的荷蘭裔農場主參與追捕。在這種情況面前，特別行動部隊根本無法遵守新的交戰規則，只能不斷進行戰斗。而且兩次使用“地獄火”戰術……局勢太糟糕了，而不是準備不夠充分。
“這不是某個人的錯誤。”基爾德納聳了聳肩。
“不，我們的確犯了一個錯誤。”莫里茨嘆息到，“如果我們沒有把從布爾人那里騙來的毛瑟步槍和子彈丟掉，情況就會比現在好得多。”
“至少在我們丟掉那些毛瑟步槍和子彈的時候，那還不是一個錯誤。”
“但實際上它是。不過，現在不是討論這個的時候。”莫里茨把他的注意力從行動中的疏漏上面轉開，“既然我們只有這麼多子彈，只能祈求上帝不要再給我們制造新的麻煩。”
“但願我們的祈求會有效果。”頓了頓，基爾德納接著說。“今天晚上怎麼辦？”
“留下三分之一的人警戒，其余休息，兩個小時由第二組人接替。”然後莫里茨把皮球還給基爾德納，“人員分配和警戒位置由你安排。”
基爾德納點點頭。“現在外面有八個人擔任警戒。既然如此，我建議在這里的人都去休息，兩個小時後由巴茨……”
“巴茨還沒有回來。”一個雇佣兵突然說。
這個問題其實基爾德納早就注意到了，而且還用了一點時間考慮巴茨和他帶走的兩個家伙到底在干什麼——把五個人綁起來再找塊抹布堵上他們的嘴可用不了這麼長的時間。不過基爾德納後來決定暫時不去過問三個家伙的事情——不管他們想干什麼，沒必要關心。
當然現在，他必須關心一下了。“誰去地下室叫他？”
一陣沉重的腳步聲恰到好處的響起來。再過一會兒，巴茨帶走的兩名雇佣兵走進餐廳，隨便找了個地方靠在那里，然後所有人又等了十幾秒鐘，巴茨終于出現了。盡管注意到屋子里的每個人都在看著他，但這個家伙還是一副滿不在乎的模樣，大大咧咧的在餐桌上坐下來。
“問題解決了。”他輕松的說。
“太慢了。”基爾德納盯著他，毫無征兆的笑了一下，“我相信這里的人都很好奇，你在下面做什麼。”
一陣壓抑的笑聲在雇佣兵中間響起來。顯然，所有人都用了點時間猜測巴茨在地下室里干過什麼，而且都認為他干了他們認為他干了的那件事情——還有跟著他下去的兩個走運的家伙，他們肯定參與了。
“你們這些家伙在想些什麼？見鬼，我們什麼也沒有做。”巴茨厭惡的聳了聳肩，一邊回答，一邊把手伸進口袋里，拿出一個藥瓶——不過，就在他開始擰瓶子的蓋子的時候，莫里茨突然站起來，用閃電般的速度將它搶了過去。
笑聲立刻消失了。剛剛得到放松的雇佣兵再次想起，作戰會議還沒有結束。
莫里茨先生還有話沒有說完——當然，很可能這段話是他突然想起來的。在巴茨拿出那個瓶子以後。
“從現在開始，所有人禁止使用安非他命。”莫里茨用嚴厲的眼神制止了巴茨準備提出的抗議，“你們最好記住，這東西非常危險。是一種緊急情況下使用的管制藥物，不是讓你們嚼著玩的糖果。”
“但我需要它集中精神。”巴茨說。
有人贊同的叫了一聲，而且不止一個。莫里茨的禁令不受歡迎，畢竟，在過去的四天里。所有人都在服用安非他命，依靠它持續作戰和逃亡——他們需要這種藥物。
“不，現在你們需要的是休息。”基爾德納用不容置疑的口氣宣布，“現在，都去休息，兩小時後巴茨的分隊接替警戒人員。解散。”
就像油從淺壺里倒出來一樣，坐著和靠在家具上的雇佣兵站直身體，向出口流去。
※※※
一支大約兩百人的布爾騎兵正在黑暗中緩慢行軍。毫無疑問，這是一件很奇怪的事情，通常在這種時候。絕大多數軍隊都已經扎營休息了，只有執行特殊任務的部隊才會在夜晚行動——當然，這隊布爾騎兵確實在執行一項特殊的任務，但促使他們夜晚行軍的則是另外一個原因。
“我們距離你說的農場還有多遠？”皮耶特把頭偏向左側，看著為他帶路的農場主。兩個小時前，就在他準備命令部隊停下來休息的時候，這位先生宣稱幾英里之外有一座屬于他的朋友的農場，可以提供食物和住宿，所以他取消命令讓部隊向這座農場前進。而現在，皮耶特開始後悔了︰已經過去了兩個小時。但農場在哪里？
“上尉，如果你的士兵的行動足夠迅速，我們一個小時前就已經抵達農場了。”帶路的農場主回答……或者說，抱怨到。“不過，如果現在是白天或者今天晚上有月光，那麼你就可以看到它了。”
皮耶特抬起頭看了看天空，又把視線轉向正前方，但最後還是搖了搖頭。“我什麼也沒有看到。”
“我說過了，今天晚上沒有月光。”農場主說。“但我發誓，我們距離它不會超過一英里。”
“一英里？這真是一個好消息。”皮耶特挖苦的說到，“難道你打算告訴我，我們用了兩個小時，卻只前進了大約五英里？”
“比五英里多一些。”
“見鬼！”皮耶特用力的搖了搖頭，然後決定不再理會這個農場主。他並不重要。上尉想著。重要的只是丘吉爾和那群武裝份子，他必須把他們全部逮住，盡管要完成這件工作似乎有些困難，有一大堆麻煩。皮耶特很清楚，現在一定有不少高級軍官正在四處搜尋被他利用關系弄走的部隊，全部加在一起是八個騎兵排，而且，如果以後的事情一切順利，他只能歸還六個排，因為剩下的要麼死了，要麼受了重傷——那幫武裝份子的杰作。
皮耶特現在對他的敵人充滿憎恨。如果加上他自己的士兵，以及協助追捕的農場主，到現在為止那些可惡的混蛋已經利用他們的可以瘋狂噴射子彈的新型武器打死和打傷一百五十個人，包括四名中尉，三名少尉和十幾個農場主——僅僅這些傷亡就能把他送上軍事法庭，再加上失職、擅離職守、私自調動軍隊……皮耶特的結論是，他的刑期起碼有半個世紀那麼久。
“太久了！”上尉暗自咕噥著。但是，很不幸的是，這是無法避免的命運，即使他可以抓住丘吉爾和那幫武裝份子。當然，抓住他們，這也是現在他唯一可以做的事情，以及必須做到的事情。這不完全是因為忠于職責，同時也是報復。
罪魁禍首絕對不能逍遙法外！
“上尉，”農場主的聲音突然傳進皮耶特的耳朵，“我有一種很不好的感覺。”
皮耶特回過神，注意著四周。部隊已停止前進，而在前方不遠處，一座農場的輪廓在黑暗中顯現出來。目的地似乎已經到了，不過……他的目光回到農場主身上。“你剛才說什麼？”
“我有一種很不好的感覺。”
“是什麼？”
“狗沒有叫。”
“什麼？”
“保羅養了幾只很凶猛的獵犬，而且嗅覺和听覺都很靈敏，”農場主解釋到，“以前，只要有人靠近農場，那些狗就會像發了瘋一樣大叫。但今天它們沒有一點動靜。”
“是嗎？”皮耶特重新看向農場。它異常安靜，沒有一點響動，就像……
“包圍這座農場。”他發出命令。
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