正文 第四百五十五節 好的消息 文 / Agincourt
&bp;&bp;&bp;&bp;“在戰爭中，我們應總是為幸運和不能預見的意外留有余地——當然，我個人的看法是，不只是在戰爭中，在任何時候，我們都應該為它們留出余地。”
“什麼？”
“只是一點感嘆，布朗先生。”秦朗向就在他對面坐著的那位在他即將離開紐約時跑到酒店敲他的房間的門的中年紳士致以一個溫和的微笑。當然，微笑只是偽裝，如果不是因為他知道布朗是誰，以及更重要的，他代表誰，秦朗就會命令特勤處的特工擋住他，再叫幾個警察把他弄走。
毋庸置疑，秦朗會這麼做，不是因為其他原因，只是因為布朗選擇了一個完全錯誤的訪問時間——在他準備前往車站搭乘開往華盛頓的列車時。更加糟糕的是，在華盛頓，一位總統幕僚和一位參議員為他準備了一個秘密聚會，受到邀請的客人包括多名參議院外交事務委員會的重要成員，而他卻不能按時赴約。
事情簡直糟糕透頂。
布朗破壞了他的已經預定好的行程，而且還要他向一些重要人物解釋為什麼沒有按時到達華盛頓。
他制造了一個麻煩。秦朗討厭麻煩，總是尋找各種辦法避開麻煩——但有些時候，他仍需要接受一些必須接受的麻煩，因為它們來自那些有資格給他制造麻煩的大人物，美國的真正統治者。
比如摩根，比如洛克菲勒，當然也包括範德比爾特。
所以秦朗沒有命令他的私人警衛阻擋布朗，沒有呼叫警察，而是在客廳里接待他——布朗是威廉.K.範德比爾特的律師，盡管只是範德比爾特的諸多律師之一，但他確實是這位大人物的代表——所以他可以破壞秦朗的已經預定的行程，讓他向一些重要人物解釋為什麼沒有按時到達華盛頓。
秦朗坦然的接受了布朗帶來的麻煩，只是感到迷惑，為什麼會有一位範德比爾特給他制造麻煩？
“能告訴我你的來意嗎，布朗先生？”他慢慢轉動著一個空玻璃杯，裝著漫不經心的把他的疑惑提了出來。
“當然，秦先生。”布朗立即回答，似乎有些迫不及待——似乎像在等待秦朗提出那個問題。然而與所有律師一樣，他還是缺乏開誠布公的精神。“首先，我必須聲明一點，不是範德比爾特先生命令我來打擾你。”
“噢。”秦朗的眉毛輕輕的、讓人難以察覺的揚了一下。不是範德比爾特？看上去事情有些復雜……
“我代表的是馬爾博羅公爵和公爵夫人。”布朗接著說。
依舊是範德比爾特︰第九代馬爾博羅公爵查爾斯.理查德.斯賓塞-丘吉爾的夫人的名字叫做康甦埃拉.範德比爾特，是威廉.範德比爾特的小女兒。秦朗被律師的小花招逗樂了——當然，是在心里。
然後他更加愉快的大笑起來——還是在心里。情形是明確的，如果有什麼人或者事情可以將馬爾博羅公爵及公爵夫人與一個軍火商和雇佣兵頭子聯系起來的話，能夠找到的答案只有一個︰溫斯頓.倫納德.斯賓塞-丘吉爾。
只有他能夠做到這件事。
再仔細想想，盡管第二次布爾戰爭比他知道的歷史提前了幾個月，但未來的英國首相依舊有可能以《晨郵報》記者的身份前往南部非洲，然後在那里被布爾人俘虜……不，不是有可能，丘吉爾肯定已經被布爾人抓住了。
否則他的堂兄，另一位丘吉爾絕不會利用他與範德比爾特家族的關系，讓一位家族的律師在不恰當的時間拜訪一位雇佣兵頭子。
秦朗相信他已經找到了馬爾博羅公爵的目的。
它不是麻煩，是幸運。
秦朗的手指開始有節奏的敲擊椅子的扶手。“那麼，”他的身體向前靠了靠，“公爵殿下希望我為他做些什麼？”
他幾乎直接把問題挑明了，但就像完全沒有注意他的問題，律師繼續進行著他的職業游戲。“我相信，你肯定已經听說，布爾人佔領了英屬納塔爾殖民地的萊迪史密斯，他們的軍隊正在向德班前進。”
“是的。”秦朗聳了聳肩。布爾軍隊佔領萊迪史密斯已不是新聞——德國報紙正在極力宣揚這個巨大勝利，公開宣稱布爾軍隊俘獲了一名英國中將，絲毫不顧及英國人的感受——顯然，那位腦子不怎麼正常的威廉第二皇帝又在犯他曾經犯過的錯誤。
當然，威廉第二的問題與正在談論的問題沒有任何關系，所以秦朗很快將它拋到大腦後面，回過神，等著律師繼續他的游戲。
“據我所知，布爾人在萊迪史密斯俘虜了大量英**人，包括喬治.懷特中將。”布朗給自己點燃一支香煙，接著說，“不過，除此之外，還有許多非戰斗人員，平民和記者，被布爾人當作俘虜抓了起來。”
“記者？”秦朗眨了一下眼楮，略有些狡猾的笑了起來，“是溫斯頓.倫納德.斯賓塞-丘吉爾先生？”
“你已經听說了？”布朗有些吃驚︰溫斯頓.丘吉爾被布爾人俘虜還是一個秘密，除了馬爾博羅公爵夫婦和《晨郵報》，只有開普殖民地的幾位高級官員，以及遠征軍的布勒上將知道，甚至布爾人都不知道他們的俘虜包括一位斯賓塞-丘吉爾家族的成員……秦朗是怎麼知道的？
“很湊巧，我看過丘吉爾先生的《馬拉坎德野戰軍紀實》，並且出于我的個人興趣對他進行了一些調查。而你剛才正好提到了馬爾博羅公爵和他的夫人，以及布爾人的俘虜里包括英國記者。所以我將兩者聯系起來，得到了這個結果。”像是看出了布朗的疑惑，秦朗做了一個簡單的解釋——不過純粹是胡編亂造，他從來沒有看過《馬拉坎德野戰軍紀實》。
事實上，秦朗沒有看過丘吉爾創作的任何一本著作——包括那本獲得了炸藥文學獎的《第二次世界大戰回憶錄》。
不過布朗並不知道這些。秦朗的解釋看起來相當合理，符合邏輯，也符合他一貫展示出來的精明，所以他接受了這個解釋，沒有繼續研究他的問題。
布朗把注意力回到馬爾博羅公爵的委托上。“既然你已經猜到了，秦先生，那麼我可以開誠布公的告訴你，公爵殿下希望你能夠將丘吉爾先生從布爾人的戰俘營解救出來。你應該知道，如果布爾人發現丘吉爾先生的身份，那將是一個多麼嚴重的麻煩。”
確實是一個麻煩。秦朗部分承認布朗的說法，沒把它看成虛張聲勢的危言聳听︰毫無疑問，如果溫斯頓.丘吉爾極為不幸的死在布爾人的戰俘營里，那將意味著二十世紀的歷史出現巨大的變化。
當然，即使這個猜測成為現實，它仍然不是嚴重的麻煩。同樣不存在疑問的是，歷史已經發了生顯而易見的變化，逐漸、並且越來越迅速的脫離原來的軌跡，變成另外一種完全不同的模樣——既然如此，或許英國並不需要丘吉爾先生領導它度過第二次世界大戰；或許根本不會出現第二次世界大戰。
在新的軌跡里，溫斯頓.丘吉爾的作用變得模糊起來，讓人無法確定，因此他的重要性降低了。
不過秦朗仍然決定接受馬爾博羅公爵的請求︰首先，它是一個生意；其次，它是一種投資。
不只是向丘吉爾先生投資，還包括英國的貴族，馬爾博羅公爵夫人的美國親戚，以及倫道夫.丘吉爾夫人的美國親戚——溫斯頓.丘吉爾的母親珍妮.杰羅姆是百萬富翁和《紐約時報》創始人之一倫納德.杰羅姆的女兒——而這也就意味著進一步拉近他與美國的金融與政治貴族的關系。
非常合適的投資項目，營救溫斯頓.丘吉爾，為什麼不？
“我非常樂意為公爵殿下提供幫助。”秦朗微笑著，極為正式的給出了答復。
“我謹代表公爵殿下及夫人向你表達最誠摯的謝意，秦先生。”布朗的口氣也變得正式起來。
“不用客氣。”秦朗接著說，又笑了一下，“不過，布朗先生，你必須明白，自由不是毫無代價的……”
“當然，秦先生。”布朗點點頭，表示︰“公爵殿下決定為你的雇佣兵實施的拯救行動支付兩萬五千英鎊，同時《晨郵報》還將提供另外五千英鎊。”
也就是說，三萬英鎊。
太少了。雖然只是一個小規模軍事行動——參與解救丘吉爾先生的雇佣兵不應該超過一個排，否則會把事情搞砸——不過秦朗還是認為布朗提出的數字低于他的預期要求︰公平而且合理的說，難道未來的大英帝國首相僅僅只值三萬英鎊麼？
他的價值至少有……十萬英鎊。這是最低限度。
“三萬英鎊。”秦朗繼續有節奏的敲打椅子扶手，開始討價還價，“布朗先生，你必須明白，派遣一支部隊前往敵對國家的領土，從戒備森嚴的戰俘營尋找並且解救一名具有特殊身份的戰俘是一件難度極高的工作，只要出現一點差錯，我的部隊就會全軍覆沒，使我蒙受巨大損失。”
布朗安靜的听著，看上去一點也不感到驚訝。當然，事實上每個人都知道，與任務的難度相比，三萬英鎊缺乏足夠的說服力。所以公爵夫人派遣一名律師而不是她的管家到這里討論這筆生意。
只有律師才有機會說服秦朗接受公爵殿下給出的那個數字……不過只是有機會，而且可能性並不高。
因為最關鍵的一個談判條件，費用，它已經被鎖死了，不能改變。“我明白，並且理解你的困難，秦先生。”輪到他發言的時候，布朗換上一副遺憾的表情，“但是，很抱歉，三萬英鎊是公爵殿下和《晨郵報》的支付上限……”
的確如此。秦朗暗自想著。律師沒有說謊，馬爾博羅公爵和《晨郵報》只能拿出這麼一點錢︰公爵殿下事實上只是一個擁有貴族頭餃的窮鬼，他準備支付的兩萬五千英鎊其實是公爵夫人從她的父親那里弄來的，而威廉.範德比爾特顯然不可能為了他的女婿的一位堂弟支付更高的費用。
三萬英鎊，丘吉爾先生的親屬和朋友只能拿出這麼多——秦朗沒有考慮倫道夫.丘吉爾夫人。雖然她的父親是著名的百萬富翁，然而她本人則是一位同樣著名的敗家女︰正如人們知道的那樣，倫納德.杰羅姆去世的時候給他的女兒留下了一份每年一萬金鎊的年金，然而丘吉爾夫人很快將它全部耗盡了，而且給自己制造了一筆數額達到幾萬英鎊的巨額債務——根本不能指望她。
情況看起來似乎有些糟糕。不過，問題總有解決的辦法，尤其是那些很容易找到一個替罪羔羊的問題。
“是的，我知道公爵殿下有一些經濟方面的困難。不過，布朗先生，”秦朗近乎露骨的暗示到，“我個人認為，英國政府和納塔爾殖民地政府應該為丘吉爾先生的不幸承擔一部分責任，畢竟，光榮的英國陸軍沒能為萊迪史密斯的英國公民提供良好的安全保障，沒有盡到它的職責。”
律師明白他的意思。“我會向公爵殿下轉達你的意見。不過這需要一些時間。”
“這不是問題，我的部隊前往南部非洲同樣需要時間。”秦朗表示。
于是，布朗點了點頭。“我會盡快給你答復，秦先生。”
秦朗微笑著。“我會在華盛頓等待你的好消息，布朗先生。”