正文 第三百一十三節 意外的災難【上】 文 / Agincourt
&bp;&bp;&bp;&bp;在時機還沒有成熟的時候，秦朗絕對不會揭示問題的答案——他沒有更進一步的表明他的意圖。
秦朗只是向章炳麟、畢永年和陳天華傳授了一些宣傳和領導的技巧、需要特別注意的關鍵問題，以及他將向他們提供的援助，然後這一次會談就結束了。
毫無疑問，章炳麟和畢永年並不滿足，都想知道問題的答案，但他們也很清楚秦朗的工作有多麼繁忙，不能將太多時間用在某一件事情上面；而且他們獲得了的援助，最重要的問題已經解決。至于那個疑惑，他們有足夠漫長的時間思考它，尋找答案。但更重要的，總有一天，秦朗將會公開一切。
總有一天，真相會浮出水面，他們會知道秦朗想要得到的東西。並且，章炳麟在他的心里冷笑著，不管其他人怎麼看待問題，如果秦朗最後打算做出一些損害中國利益的事情，他不會讓他如願以償。
是的，他為革命活動提供了援助，但並不代表可以為所欲為。
章炳麟暗自高興著，沒有注意秦朗在他身上掃過的目光，洞悉一切的目光，就好像他真的知道他的客人在想什麼。
不過實際上，他只是知道他們會想什麼，這是他有意引導的結果。因此最後，當這些客人知道他的計劃，他們一定會感到驚訝與不可思議，而秦朗希望那時他就在旁邊看著。他希望看到那樣的表情。
秦朗對未來充滿期待。
當然，每個人都對未來充滿期待——查爾斯.西格斯比海軍上校就很想在他退役之前，他的領章能夠變成一顆銀星，就像喬治.杜威一樣。所以海軍上校總是對他的戰艦正在執行的任務有一點額外的想法。
如果……當然僅僅只是如果，美國向西班牙宣戰，停泊在哈瓦那的“緬因”號戰艦將成為最早進入戰場的美**艦，而且還可能得到機會摧毀幾艘破爛不堪的西班牙軍艦。他將因此成為戰爭英雄，而一次晉升也就變得理所當然了。
而且這樣一個任務不存在任何危險性。
西格斯比上校對自己指揮的戰艦了如指掌，也了解西班牙海軍的實力。在美國海軍的戰斗艦艇序列里，一八八八年開工的“緬因”號無疑是最脆弱的一艘——只限于戰列艦和裝甲巡洋艦——標準排水量還不到七千噸。只有四門十英寸火炮和六門六英寸副炮，但西班牙海軍只有三艘裝甲巡洋艦堪輿她匹敵，而且這些戰艦都在西班牙本土，當她們趕到時。迎接她們的將是大西洋艦隊的四艘一級戰列艦……
也有可能是五艘一級戰列艦。如果國會決定與西班牙開戰，海軍部就會將部署在西海岸的“俄勒岡”號戰列艦調動到加勒比海地區，如果她的行動足夠迅速，能夠在三個月之內航行一萬五千海里，那麼就可以趕上大規模海戰。
所以“緬因”號的處境非常安全。相反她所處的位置能夠為他帶來足夠的榮譽。只是西格斯比還看不到戰爭爆發的跡象。
國會那幫該死的傻瓜政客！
海軍上校嘆了一口氣，將空洞的目光從海岸上的西班牙炮台上面收回，再將一雙重新銳利起來的眼楮轉向他的副艦長。“詹姆斯，你在這里守著，我四處巡視一會兒。”
“你又想把我們的小伙子從他們的美夢中驚醒嗎？”副艦長笑著說，拍了一下西格斯比的肩膀，“放松，查爾斯，古巴人和西班牙人的戰斗影響不到我們，國會也不會向西班牙宣戰。在這里待上幾個月我們就可以回去了。”
“我有一種很不好的預感。也許很快就會有事情發生。”西格斯比說。
“你只是太無聊了，伙計。”副艦長搖著頭。
“是的，這種無所事事的日子已經快讓我生銹了。”海軍上校又嘆了一口，拉開門走出艦橋。
“你只是不適應如此平靜的生活——在一個戰場旁邊。”顯然，已經走遠了的西格斯比沒有听到這句話。不過副艦長並不在乎。他又咕噥了幾句，聳了聳肩，然後把臉側向正看著他的軍官和水手們。“別看我，先生們，保持警惕，我們還處在戰斗警戒當中。”
“該死的戰斗警戒。”有人低聲抱怨到。
事實上。“緬因”號戰艦上的三百五十三名軍官和水兵全都不喜歡西格斯比下達的戰斗警戒命令。他們在陽光明媚的加勒比海，在一個休假的好地方，又遠離陸地上的騷亂，理論上說每天的生活都應該是輕松愉快的……但現在所有人都不得不待在自己的位置上。與大炮、魚雷和彈藥待在一起。
還有鍋爐和煤炭——鍋爐兵們同樣只能待在炎熱狹窄的機艙里，等待一個永遠也不會到來的啟航命令，悶熱、混濁的空氣和壓抑的氣氛幾乎都要讓這些年輕的水兵窒息了。
“但就是在這樣的環境里，照樣有人可以睡著。”西格斯比惡狠狠的看著幾名剛剛被他弄醒的瞌睡蟲。盡管軍官和水手都很清楚，海軍上校的凶狠表情完全是裝出來的，但這幾個家伙還是哆嗦著擠成了一團。
“先生們。你們應該時刻提高警惕，我們正在一個極其危險的地方，也許下一秒鐘就會有炮彈落到我們頭上！如果你們還想活著回到老家，就把眼楮睜到最大，把耳朵都豎起來。”海軍上校大聲的說，想讓他的警告進入每雙能夠听到的耳朵里。“你們都听明白沒有？”
“听明白了，艦長。”水兵們回答，但仍舊是一副有氣無力的模樣，甚至連聲音都是。如果有人可以在鍋爐艙里連續待上兩三個小時還能精神抖擻的與長官說話，他一定不是人，或者就是要死了。
西格斯比同樣明白這一點，所以盡管很不滿意水兵的回答，但最後還是沒有說什麼，只是用更加凶狠的眼神掃了這些家伙一點，然後就在輪機長的陪伴下走向下一個艙室。
只是在鍋爐艙里待了這麼一會兒，海軍上校就覺得他已經喘不過氣了。
“可憐的艦長，他對戰斗的期待都快讓他發瘋了。”等西格斯比的腳步聲徹底消失，剛才還昏昏欲睡的水兵立刻低聲討論起來。但只有最開始的那一會兒，可能就幾分鐘時間，他們在議論自己的長官，然後話題就不可避免的轉向了海軍士兵都很喜歡的那些——簡單的說，美式足球和女人。
這場議論持續了很長一段時間——部分是因為水兵們都擔心艦長又轉回來，因此沒有膽量繼續睡覺。不過，當他們確信西格斯比不會再跑進鍋爐艙，這些家伙立刻停止討論，開始打瞌睡——只有一個伙計例外。
“我想抽支煙。”他說。
“見鬼，喬治，你不能在這里抽煙，那樣做會把我們都嗆死。”毫無疑問，鍋爐艙里的空氣已經足夠混濁了，如果還有人抽煙，誰還待得下去？
“放松，伙計們，我會到甲板上去。”
“然後你會被艦長看到，于是他會擰著你的耳朵回到這里，而我們就會跟著遭殃。”水兵們都反對喬治的主意，毫無疑問，那真是糟透了，“你必須重新選個地方。”
他想了想。“煤艙？”
“你想把我們全都燒死嗎？”
再仔細想想，喬治還是想不出他應該到哪里抽煙，但他已經忍不住了。“好了，伙計們，我必須去抽煙了。”他站起身，“誰打算和我一起去？”
沒有人。在鍋爐艙里待了幾個小時以後，水兵們只想喝水——當然最好是啤酒或者朗姆酒——誰也不想用一支香煙讓自己的喉嚨變得更加難受。
“看上去只有我一個。”喬治撇了下嘴，聳聳肩，小心翼翼的鑽出船艙，尋找一個足夠隱秘的地方解決他的煙癮。
已經回到艦橋上的西格斯比並不知道軍艦上有一名水兵擅離職守——而且是為了抽煙。海軍上校正全神貫注的看著一份剛得到的電報，既高興又憤怒。在他的人生中，心情還從沒有這麼復雜過。
而這僅僅是因為一個星期前紐約《月報》刊登的一封輕率的私人信件。它的作者是西班牙駐華盛頓公使迪皮伊.德.梅洛。近乎傻瓜一樣的公使先生在信件里暗示了西班牙在與美國的懸而未決的貿易協定談判中進行的欺詐行為，同時說威廉.麥金萊是一個“次等的政治家”。但不幸的是，這封信落到了古巴叛軍手里，然後被公之于眾。
毫無疑問，這樣一封信足以得罪整個美國。原本已對古巴問題失去興趣的美國人民又一次將目光投向加勒比海，要求與西班牙開戰的言論再次泛濫起來，戰爭爆發似乎只是一個時間問題了。
“太好了。”最終，西格斯比覺得他應該高興。
與此同時，水兵喬治將一枚煙頭丟進了煤艙。
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注，“緬因”號戰艦爆炸的原因，現在已經確認，是由煤艙中的煙煤自燃引爆了相鄰的彈藥艙中的發射藥引起(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qd.co，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)