正文 第一百二十七節 陸軍部的生意【下】 文 / Agincourt
&bp;&bp;&bp;&bp;直到第二天清晨，秦朗仍在想著迪爾曼。他再一次肯定，參議員先生給自己找了一個很大的麻煩——研制新型長身管主炮、測距儀以及射擊指揮儀已經是難度很大、而且需要投入大量資金的工作，而他還想加上三聯裝炮塔和蒸汽輪機……參議院的諸位先生大概會毫不猶豫的否決他的提案。
最好不要發生這種事。秦朗煞費苦心的將“無畏”戰艦的構想和關鍵細節提出來的目的自然是希望看到美國海軍建造它，並挑起一場新的海上軍備競賽，而不是讓參議院為這種新型戰艦的高額花費感到震驚。
他開始祈禱。希望迪爾曼先生在參議院發言時不要受到自己的個人興趣影響……
與此同時，德斯蒙德•；哈林頓和他的三位同僚也在暗自祈禱，希望今天的談判不會讓他們太難堪——但這並不容易辦到。秦朗和瑞切爾絕對不會讓步，他們都很清楚這一點，而陸軍部……至少哈林頓剛剛收到的電報表明，陸軍部暫時還不打算妥協。
華盛頓的指示既簡單又明確，大毒蛇武器公司提出的條件超出了陸軍可以承受的底線，並且它將開創一個極其惡劣的先例，因此絕對不能接受。
“那麼我們應該怎麼做？堅持原來的條件還是提出一個新的條件？”凱文•；培根上尉將電報反復看了三遍，卻始終沒有找到有關談判條件的具體指示。“電報上什麼也沒有說。”
“既不願意妥協又沒有提出新條件，今天的談判很快就可以結束。它甚至根本沒必要開始。”兩位少校中的另一位，羅伯特•；佩恩少校一臉厭惡的搖著頭，“我討厭這種事情。”
“幸運的是，我們也沒有看到諸如‘具體條件你們自行決定’之類的句子，”詹姆斯•；麥克唐納少校聳了聳肩，“這表明陸軍部還沒有讓我們背黑鍋的打算。”
“不管怎樣，我認為接受這個任務是巨大的錯誤。”哈林頓對自己承擔的使命已經感到絕望了。在拒絕讓步的武器公司與陸軍部之間，他這種只能起到傳聲筒的作用的小人物的命運無疑是極其悲慘的。
他就像一只鑽進風箱里的老鼠——當然。中校先生從來沒有听說過“老鼠鑽風箱兩頭受氣”這句諺語，只是他現在的處境的確與那只老鼠極其相似。
然而他已經鑽進風箱了，並且在風箱的兩頭達成共識之前，他還必須繼續留在里面……
郁悶的哈林頓中校帶著他的三位同樣郁悶的同僚走進大毒蛇武器公司的會議室。
秦朗、瑞切爾。還有公司的法律顧問已在會議室里等待他們。雙方簡單的寒暄了幾句、交換了一下對天氣的看法，然後談判便正式開始了。
當然，今天的情形與昨天並沒有太多區別，甚至還不到十分鐘，軍官們就已陷入啞口無言的境地……幾乎如此；在他們即將全面潰敗的危機時刻。哈林頓中校使用了最後的招數︰愛國主義。
“秦先生，麥克布萊德小姐，作為一名美利堅合眾國的公民、作為一個愛國者，你們有義務為維護合眾國的和平穩定與民主自由貢獻一分力量。”他攤開雙手，“你們……”
瑞切爾打斷他。“哈林頓中校，我愛民主，我愛合眾國，我也願意為維護合眾國的和平穩定與民主自由貢獻力量，但我並不認為，愛國與合法的獲取財富存在什麼矛盾。同時。我也不認為陸軍部答應我們的條件會受到什麼損失。”她頓了頓，補充到︰“中校先生，難道陸軍會因為我們的條件而被迫裁軍嗎？”
瑞切爾的發言幾乎讓秦朗笑出聲來——這幾乎是剽竊他的發言。不過哈林頓一點也不覺得這很有趣，相反還很棘手——但更棘手的依然是秦朗。
“我記得，包括托馬斯•；杰斐遜總統在內，許多合眾國的偉大政治家都認為，聯邦軍隊正是美國的民主制度的最大敵人。”他像魔鬼一樣微笑著，“哈林頓中校，作為一名愛國者，你認為我是否應該遵從開國元勛們的教誨呢？”
不僅僅是哈林頓。其他三位軍官也被他的發言氣得發狂。但他們還能怎麼樣呢？秦朗的論調與國會那些議員先生們如出一轍，雖然這的確非常荒謬，不過要進行反駁卻並不那麼容易。
美國是一個受到國會控制的民主國家，軍人不得干預政治決策。聯邦軍隊的軍官們必須時刻牢記這一點。無論他們對現狀有多麼不滿。也只能私下發點牢騷，如果在公開場合大肆指責國會的政策，那就意味著麻煩。
所以，雖然正在心里大肆咒罵秦朗、杰斐遜以及眾多開國元勛，但四位軍官唯一的表情只是尷尬的微笑。
與一位美國公民談論愛國主義？這純粹是搬起勢頭砸自己的腳。
最後一張牌也失敗了，沮喪的哈林頓只好再次帶領他的同僚撤離“戰場”。他們只能再次發電報給華盛頓。將談判結果通報給陸軍部，並要求得到新的談判條件，或者一個新的、擁有更大自主權的談判領導。
這又浪費了他們一整天時間，然而第二天接到的電報讓軍官們覺得，更多的時間已經被浪費了——陸軍部的回電比前一次更加簡單︰堅持到底，華盛頓就在你們身後。
這種回復對于談判一點幫助也沒有。
現在的情形很簡單，如果要繼續並完成談判，要麼答應對手提出的條件，要麼就提出一個新條件，否則，就算喬治•；華盛頓從墳墓里爬起來並趕到聖迭戈，也同樣毫無意義。
哈林頓中校只得又發了一封電報給陸軍部。
又過了一天，他接到新的回復︰盡量拖延時間。
“這表示陸軍部的官僚們終于決定做點事情了，”培根上尉只高興了一小會兒，可能還不到一分鐘，接著又重新變得沮喪起來，“但誰知道，他們什麼時候才能完成爭論，做出一個決定？”
“誰知道呢，”佩恩少校顯然不關心這個問題，他只關心一點，“我們現在應該做什麼？”
“還能做什麼？”哈林頓聳了聳肩，“繼續談判，盡量拖延時間。”
“怎麼做？”麥克唐納想知道。
但哈林頓不知道，其他人也不知道。商業談判與戰爭有許多差別，而且軍官們誰也沒有參加過任何戰斗。他們根本不清楚應該如何拖延時間，只得像到陸軍部上班一樣，每天上午準時前往大毒蛇武器公司“談判”，重申一些毫無新意的東西，然後在十五分鐘後準時離開。
秦朗和瑞切爾當然很清楚他們的目的——這幾乎明明白白的寫在軍官們的臉上。他們可沒有時間浪費在這些傻瓜軍人身上，一旦知道哈林頓和他的同僚前來談判僅僅是為了拖延時間，他們就不再出面了，只剩下法律顧問與軍官們談判。
在四位軍官看來，這簡直是痛苦的折磨。不幸的是，這種痛苦的生活陪伴了他們十天，然後陸軍部的官僚們終于做出決定，提出了一個新條件。
他們要求大毒蛇武器公司將每支步槍應該支付的特許費用從三美元減少到一美元。
“這決定不行，我不會修改我的條件。”秦朗沒有任何猶豫便拒絕了這個新條件，“每支步槍收取三美元，既不多，也不少，正好合適。”
“這只是你自己認為，秦先生，”在接到電報時哈林頓就已經預料到這個結果，他只是在做最後的努力，“我認為你應該認真考慮一下這個條件。你看，如果聯邦的兵工廠生產了五十萬支步槍，你就可以輕易得到五十萬美元……”
“但我們希望獲得一百五十萬美元。”瑞切爾說，“中校先生，我認為我早就說過，每支步槍三美元，這比我們自己銷售步槍獲得的利潤少了一半。”
“我知道，但我仍希望你們考慮一下陸軍部的條件。”
“我們已經考慮過了，不行。”秦朗和瑞切爾同時搖頭。
“好吧……”
軍官們離開大毒蛇武器公司後就給陸軍部發了一份或許是最後一份的電報。“談判破裂，請派一位有能力的先生接替我們的工作。”
然後他們回到居住的旅館，並開始收拾行李。在軍官們看來，他們根本沒有能力解決眼前的困境，因此陸軍部一定會他們召回華盛頓，並另外派一個有能力的家伙來接管這里的工作。
但他們想錯了。
發出電報後僅僅過了三十分鐘，華盛頓的回電就到了哈林頓的手上。“你們有權對談判條件進行修改，請盡快簽署協議，祝你們好運。”
“你們知道這表示什麼嗎？”哈林頓問其他三個人。
“意味著我們要為陸軍部背黑鍋了。”
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