正文 第一百零八節 父親們【上】 文 / Agincourt
&bp;&bp;&bp;&bp;伊麗莎白的父親在華盛頓！
並且，根據他發來的電報，很快，他就會乘坐火車來聖迭戈。
這件事似乎不怎麼有趣。瑞切爾毫不懷疑，她的姨父來到美國的目的之一，就是將伊麗莎白帶回倫敦。否則，按照她對這位姨父的了解，他絕對不可能主動跑到西海岸，甚至連想法都不會有。
瑞切爾一點也不希望他到聖迭戈，但也找不到任何理由阻止他。畢竟，伊麗莎白離開家已經超過一年，並且一個月以後就是一**四年的聖誕節，道伯斯先生打算將她帶回倫敦……似乎也沒有什麼不合理。
然而很顯然，一旦伊麗莎白回到倫敦，在她與她的新未婚夫結婚前——當然，她現在還沒有新未婚夫——她沒有任何機會返回聖迭戈；而且即使伊麗莎白結婚，返回聖迭戈的機會……雖然不能稱為渺茫，但也不會很高。
這件事絕不會有趣。
選擇早已做出了，伊麗莎白個人的意志完全背離她父親的意志。秦朗也不會喜歡她回到倫敦——毫無疑問，定然如此；在瑞切爾看來，失去伊麗莎白更是一個巨大的損失。不幸的是，幾乎不可能避免這種結局出現。
瑞切爾很了解自己的表姐，很了解她會如何做出決定︰是的，她不願意接受這樣的安排，但她也缺乏足夠勇氣對抗自己的父親。
她會違抗催促她返回倫敦的電報，會用謊言欺騙父母，但如果道伯斯先生站在她面前要求她立即回家，無論有多麼不情願，她也只能服從。
根本沒有反抗的余地。
除非……
瑞切爾有了一個計劃。“我們給秦朗發電報，讓他和伊麗莎白留在紐約，並且不告訴她關于她父親的消息。當我的姨父抵達聖迭戈後，我們再告訴他伊麗莎白出門旅游了，不知道什麼時候才會回來。”
“這樣，道伯斯先生就會離開。不過。”易水覺得這個計劃有點問題，“如果他堅持在這里等伊麗莎白呢？”
“他不會在聖迭戈等多久，易水。你不了解我的姨父，他很類似我的……父親。”對瑞切爾而言。這並不容易——把她的父親稱作，她的父親。但她已經這麼做了。“他舍不得丟下自己的生意等待伊麗莎白。”
“既然如此，”易水聳聳肩，“或許你的主意是個好辦法，瑞切爾。”
“不是‘或許’。它就是一個好辦法。”她加重語氣進行了一個強調。
于是，電報被發出了，並且除了向秦朗通報伊麗莎白的父親即將前往聖迭戈的消息，瑞切爾也沒有忘記詢問他如何處理兩艘軍艦。楊儒發來的那些電報，盡管她可以選擇不看，但只要想到他每天都會發來電報，她就感到很不舒服。
她希望可以一勞永逸的解決這個麻煩。
她希望秦朗可以找到一個永遠解決這個麻煩的方法……或者，將他早已知道的那個方法告訴她。
並且最好可以盡快。
然而美國是一個有時差的國家，紐約的時間比聖迭戈快了三個小時，在加上一些無法避免的延誤。當瑞切爾的電報送到秦朗手中時，紐約已經是下午了。
秦朗正在為摩根的邀請做最後的準備，並且他已經忙碌了一整天，幾乎沒有任何精力回復她的電報。
他有一個計劃，需要得到別人幫助，但與他打交道的都不是那種只靠一兩句話就可以糊弄住的白痴。雖然他們都已經知道並見識過他的才能，然而才能只是一個方面，他必須竭盡全力說服那些有能力向他提供資金的金融大亨，向他的公司投資確實能獲得高額回報。
這種工作很不容易，需要熟練使用許多技巧。僅僅威廉•馬瑟就浪費了秦朗一個上午、中午以及大半個下午。並且得到的仍然只是一個不那麼確切的回復——馬瑟自己不能做任何決定，他還必須與他的父親以及財團中的其他家族討論。
秦朗認為這可以理解。一筆數額高達兩百萬美元的投資的確需要進行慎重考慮。但問題在于，克利夫蘭財團至少需要一周才能做出決定，甚至還可能需要更多時間……他並不認為自己有這麼多時間浪費。
他希望得到更直接與明確的答復。
亞伯拉罕•庫恩和所羅門•洛布就做得很不錯。兩只猶太老狐狸直截了當的拒絕了他的建議——嗯。完全沒有浪費他多少時間，大概就用了那麼十多分鐘。庫恩和洛布顯然沒有威廉•馬瑟那麼多的耐心，他們很干脆的拒絕了。
在秦朗看來，這完全是因為他不但只打算給他們百分之十三的股權，而且還準備在五年後將這點股權全部買回來……
沒有庫恩—洛布財團合作，不過。在秦朗的名單上，還有一長串其他財團的名字，比如實力更加雄厚的洛克菲勒財團。
當然，在拜訪洛克菲勒以及其他人之前，他首先得應摩根的邀請參加他的家庭晚宴。
“但麥克布萊德小姐的電報怎麼辦，老板？”一名警衛問到，“麥克布萊德小姐要求你盡快給她一個回復。”
“盡快？這件事情一點也不好處理。”他指的是道伯斯先生的意外到訪。既不告訴伊麗莎白她的父親來了，又要阻止她返回聖迭戈，這簡直就是做夢。她隨時隨地都想回到她的化學實驗室里。讓她繼續留在紐約，用什麼理由？
而且他同樣不可能在紐約耽擱多少時間。一旦按照計劃獲得五個財團的投資，他就必須返回聖迭戈召集所有人開會，研究並且宣布一些事情。
最後，他還要盡快開始為孟尼利克二世皇帝研制迫擊炮。
所以瑞切爾的要求根本不可能實現。“見鬼，她真的給我出了一個難題。”秦朗咕噥到。不過兩艘軍艦解決起來卻很容易。
“將兩艘軍艦駛往上海。南洋通商大臣會接管她們、並將她們編入南洋艦隊之中。”瑞切爾奇怪的看著電報，接著抬起頭，用同樣奇怪的眼神看著易水。“這是什麼意思，易水？”
“我認為電報的意思很明白，瑞切爾。一旦兩艘軍艦抵達上海，南洋艦隊就會接管她們，並將她們編入自己的艦艇序列。事情就是這麼簡單。”
“這正是我弄不明白的問題。”瑞切爾說，“我不知道南洋艦隊與北洋艦隊有什麼不同，它們都是中國海軍的艦隊！”
“有一點不同，瑞切爾。”這個問題讓易水感到相當尷尬，因為他不得不提到一件只有中國才會出現的怪事，“南洋艦隊是由南洋大臣建立的，只接受南洋大臣的命令，北洋大臣沒有權力調動它——除非得到南洋大臣同意。不幸的是，據我所知，南洋大臣與北洋大臣的關系並不那麼融洽。”
“所以他會很樂意將兩艘軍艦扣押並編入自己的艦隊中，拒絕歸還給李先生並且也絕不同意把軍艦借給他？”
事實上，這種猜測早就變成了現實︰戰爭開始時，李鴻章就曾經要求南洋海軍的幾艘巡洋艦北上支援北洋艦隊作戰，但被南洋大臣拒絕了——自然，他很擔心艦隊里那幾艘又老又舊的戰艦被日本海軍的炮彈砸進黃海里……
易水听說過這件事，因此他點了一下頭。“就是這樣。”
瑞切爾揚了一下眉毛。“難道你們的政府就不能發揮一點作用？”這很不可思議；這真的很不可思議……以上帝的名義，這像是同一個國家的官僚應該有的表現嗎？
“如果政府可以發揮作用，它早已經發揮作用了。不管怎樣……瑞切爾，我們能不能換一個話題？”不管還有什麼話要說，易水只是不願意繼續討論中國現在那種完全可以稱得上莫名其妙的政治局勢。每一次想到這些問題，都會讓他非常不愉快。
“但秦的電報上並沒有說其他事情，”是的，這個話題是由秦朗的電報引起的，並且電報上沒有其他內容，“盡管我更希望知道他準備怎麼處理最大的那個麻煩。”瑞切爾嘆了一口氣。
“瑞切爾，你把伊麗莎白的父親……呃，你的姨父，稱為‘最大的那個麻煩’？”
“不然稱呼他什麼？如果我的那位姨父把伊麗莎白帶回倫敦，我不認為秦會有心思再將他的化學知識傳授給其他人。到那時，我們找誰來研制計劃中準備研制的那些化學品？”
易水想了想。“這仍不足以說明道伯斯先生是我們最大的麻煩。在他帶走伊麗莎白前，我們仍然還有改變的機會。”
“你想到解決這個問題的辦法了嗎？”瑞切爾問到。
“沒有……”
“那我的姨父就是我們最大的麻煩。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.CF.CO，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)