正文 216︰比武奪帥 文 / 十二龍騎
旭日東升，也代表距離虎魄重光的日子，又接近了一天。
八寶山莊的大廳里，眾多武林群豪，再度濟濟一堂。吃過僕人送上的早飯之後。莊主向傲世長身站起，大聲道︰“今天老夫要宣布兩件事。第一件，之前殘害眾多武林同道的兩名奸邪之徒，天地盟天尊使炎神，以及地尊使凶閻王，已經被我們生擒回來了。”
雖然天地雙使被擒的事，早已經在山莊內外傳開。不過听向傲世公開宣布，意義畢竟不同。霎時間，堂下立刻為之轟動。所有人都在相互交頭接耳。那些之前被天地盟幾乎殺盡滿門的受害者，更加情緒激動地大叫大喊，要求立刻把炎神和凶閻王交出來。
群情洶涌，向傲世不敢怠慢，立刻一揮手。頃刻之間，就有八名山莊弟子，合力抬著兩幅擔架，走進大廳之中。擔架上，就是同樣渾身筋骨盡斷，奄奄一息的炎神和凶閻王。
仇人見面，分外眼紅。那些受害者立刻站起來，切齒咒罵。甚至有人就想撲上來，直接殺了天地雙使。幸虧向傲世早有準備，預先分派人手，擋住了眾人。
群雄當中，有人大聲道︰“我滿門師兄弟，幾乎全被天地盟殺盡。苟且偷生，只為報仇。可惜也知道，自己資質不算上乘，哪怕再苦練百年，恐怕也比不上這兩個邪道凶人。今生今世，多半不能親手報仇了。
萬萬沒想到，今日我居然能夠親眼看見，這兩名邪道凶人惡貫滿盈。雖非親手，這大仇總算是報了。卻不知道，究竟是哪位英雄所為呢？在下無以為報，只好向這位大英雄重重磕幾個頭，感謝他的大恩大德了。”
這句話一出，立刻眾人群相應和。向傲世也不賣關子，側轉半身，向安穩坐在南宮家那一席上的蕭翝，伸手指了指。畢恭畢敬道︰“生擒兩名邪道凶人的，就是這位南宮……家的客卿，‘一世用劍不提劍’，蕭翝蕭大俠。”
話聲才落，立刻就有人嚎啕大哭著走出來，面向蕭翝跪下，重重磕了三個響頭。哽咽道︰“南宮……家的蕭大俠。多謝你的大恩大德。要不是你，我滿門老小，就一輩子沉冤莫報了。”
十四皇子端坐不動，溫言道︰“舉手之勞，不足掛齒。也當不起這樣的大禮。請起。”
雖然他是這樣說。但那名大哭者，顯然並不覺得這是小事。所以最終還是堅決磕了九個響頭，這個起身退下。
有一就有二。頃刻之間，有類似相同經歷的江湖群豪，紛紛走出來，向蕭翝磕頭行禮。紛紛擾擾了好一陣子，這才終于安靜下來。
向傲世又是一揮手，聲如洪鐘地說道︰“炎神和凶閻王，兩名邪道凶人，作惡多端，罪行累累。不殺，不足以平民憤。來人啊，把這兩名邪道凶人拖下去，砍了！”頓了頓，又轉過身來，向蕭翝低聲問道︰“蕭大俠，你有什麼其他意見沒有？”
蕭翝搖搖頭，笑道︰“沒意見。他們兩個惡貫滿溢，也確實該死。”
向傲世陪笑道︰“雖然如此，但要不是蕭大俠出手，他們現在還是逍遙自在呢。”隨即再度回首，向山莊的弟子做了個手勢。
山莊眾弟子立刻抬起擔架，把炎神和凶閻王抬出去。片刻之間，只听得兩聲短促慘叫響起。隨即，山莊眾弟子重新踏入大廳。手上捧著一個托盤。托盤之上，就是兩顆人頭。把人頭交給在座群豪傳看，驗明正身之後，向傲世便下令，把人頭拿出去，懸首示眾。
發號施令的同時，向傲世心中，不禁為之竊喜。
誰也不知道，原來，中原武林正道之中，威名僅在四大世家之下，八寶山莊的莊主向傲世，原來竟然和炎神是同門。
炎神作為西域拜火教教主，未曾前來中原之前，其實還有一個身份，就是西域大羅剎宗的火天使。
大羅剎宗，雄踞西方武林數百年，勢力滔天，富可敵國，教眾數以百萬計。宗主座下，分別有兩天使，三聖使。炎神是火天使，還有另一位雲天使。而向傲世就是三聖使之首的地獄聖。另外有地心聖和地震聖兩人同級。
二十年前，上代大羅剎宗主，派遣炎神進入中原，拓展大羅剎宗勢力。炎神興師動眾，大舉攻伐中原武林門派。最後慘敗于南宮逸的心劍神訣之下。從此他改為投靠天地盟，成為天尊使。
炎神失敗，大羅剎宗改為派出地獄聖向傲世，前來中原拓展勢力。向傲世于是建立了八寶山莊，成為武林正道之一。
無論做事手段，抑或思想觀念，向傲世都和炎神格格不入。所以雖然同為大羅剎宗的成員，兩人卻勢如水火。故此這次炎神被俘虜，向傲世根本就沒想過要暗中援手，救這位舊同僚一把。反而快刀斬亂麻，立刻就砍了炎神的腦袋。
兩人暗中持續了二十年的爭斗，終于以向傲世的勝利為結束。
把炎神和凶閻王的腦袋懸首示眾之後，向傲世收拾心情，又大聲道︰“今天要商量的第二件事，就是選舉英雄盟主，由盟主領導我們，前往泰山奪取虎魄神刀。
至于選舉方法，就是以武奪魁，能者居之。比武定于中午，在山莊的練武場上舉行。最終無論是誰當上盟主，咱們都要听從號令，齊心協力。大家同意嗎？”
大廳上的江湖群豪，都齊聲答應了。向傲世又說︰“為了公平起見。老夫建議，請佛門的普航方丈、道門的忘塵真人、東方家的烈陽棍老、南宮家的蕭大俠、還有神算子卓先生五位作為評判，確立盟主資格。大家覺得如何？”
這五名人選，或者資格老，或者地位高，或者武功強，或者德高，或者望重。由他們做評判，確實再合適不過了。當下眾人都轟然叫好。各家子弟也紛紛摩拳擦掌，期望借助這個大好機會，爭奪殊榮，出人頭地。
西城秀樹、北冥雷、問天等三人，均把盟主之位，視為自己的囊中物，雄心萬丈，要展示身手，和天下英雄一爭長短。
鐵心本來也躍躍欲試，可惜想起自己已經答應了娘親，不去爭奪盟主。心里當場大感沮喪郁悶。可惜也不能違反承諾，只能自己暗地里生悶氣了。
正午時分，向傲世當先引路，帶領眾人進入八寶山莊之內的練武場。這練武場佔地寬廣，足夠容納近萬江湖群豪而綽綽。練武場上，豎立著銅、鐵、石三座擂台。每座擂台都高達五丈，正適合讓有意者分別上去，大展身手。
當下比武正式開始。規矩也很簡單。對自己身手有信心的，就盡管上台，挑戰別人，然後再接受別人挑戰。能夠堅持到沒人再敢上來，就算勝利。
三座擂台，就有三名勝利者。不過盟主只有一位，所以最後的三甲，也必須各自相互挑戰，直至留下最後一人，就是英雄盟主了。
于是在場各門各派的弟子，都紛紛上台，各自展示身手。他們使盡渾身解數，斗得異常激烈燦爛。台下眾人看到心曠神怡處，都情不自禁地大聲鼓掌喝彩。
打了差不多一個時辰，形勢逐漸分明。最後三甲，都紛紛出現了。
銅擂台上，獨佔鰲頭的是西城家少主，西城秀樹。雖然傳聞中，他擁有天神兵太虛。但顯然殺雞不用牛刀。身為武林十大英杰之一，西城秀樹赤手空拳，單憑家傳的“軒轅通天勁”，已經無人能敵
鐵擂台上，北冥世家的少主北冥雷，同樣越戰越勇。他使一口精鋼斬馬大刀，施展出家傳絕學“北冥逍遙篇”。過關斬將，刀下無三合之敵。
石擂台上，能夠始終屹立不倒者，卻並非什麼世家子弟，而是一位少年游俠，牛郎。他是“巨劍道”弟子，師父鐵膽真人，在武林中聲望不低。
牛郎年紀雖輕，卻已經盡得師門“雷霆劍法”真傳。配合獨門武器“百斤鐵”（以百斤精鐵打造而成的一口巨大重劍）施展，猶如雷霆震怒，剛猛霸道。故此在江湖上打出名氣，同樣也是十大英杰之一。
不過，開戰之前，被眾人寄予厚望的鐵心，卻始終穩坐席上，顯然沒有出手的意思。同時，北冥家那一位，之前曾經勇闖凶閻王老巢“森羅絕域”的問天，也一直按兵不動。缺少這兩位實力派的表演，難免讓在場的江湖群豪，多少有些失望了。
西城秀樹、北冥雷、牛郎。三大年輕高手，各自佔據一座擂台。過了許久，還是沒有人再上前來，向他們發出挑戰。三人各自對望一眼，知道彼此就是最後的敵人了。
北冥雷滿肚密圈。暗自計較道︰“西城秀樹迷戀我的妹妹北冥雪，一定不敢得罪我這位未來大舅哥。快刀斬亂麻拿下他，再挾大勝之威，去解決那個牛郎。英雄盟主，就是我囊中之物了。”
計議定當，北冥雷再不猶豫。他放聲長嘯，縱身飛躍上天，隨即居高臨下，猶如蒼鷹撲兔，猛地向西城秀樹撲下來，揮刀狂斬。
西城秀樹施展輕功，動身閃避。接連避過北冥雷三刀，他大聲叫道︰“北冥兄，我已經讓你三招，仁至義盡了。你不是我對手的，還是立刻退下吧。”
北冥雷見西城秀樹說話客氣，更加肆無忌憚，凝聲喝道︰“哼，該退下的是你。你若不退，今生今世，休想娶我妹子過門。”
西城秀樹身軀猛地一挺，凜然正氣，充溢眉宇，大喝道︰“虎魄凶刀，為禍世間。我秉承軒轅黃帝遺志，定要把凶刀親手毀滅。英雄盟主的位置，我志在必得。北冥雷，你不肯退，那就休怪我不客氣了。”
北冥雷又是一刀橫掃，冷笑道︰“嘿，我就要看看，你究竟能夠怎麼個不客氣法。”
西城秀樹不閃不避，目射精光，高聲呼叫道︰“太虛！”