正文 B節二十二章︰黑冰碎屑（艾德斯） 文 / 漠然旅者
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走廊遠方傳來奔跑的聲音。轉身看起，艾德斯認出了來者︰是那位剛剛來過的傳令兵。
“隊長大人。”他喘著粗氣，在艾德斯面前勉強站穩。
“怎麼了，士兵？”艾德斯急切的問到︰“東部樓梯果然也遭到襲擊了嗎？”
“是的，大人。”提起這個，傳令兵有些自豪的說︰“我們陣亡四人，擊殺敵方九人。敵方已然潰逃。”
“布拉格他們這麼能干？”艾德斯驚訝的贊嘆，突然覺得不太對勁︰“等等，敵人是撤退了對嗎？”
“是的，大人。布拉格副官要我來報告給您……他已經率隊追擊殘余的四名敵軍。”
“嗯，這樣也好。”艾德斯皺了皺眉頭︰“他總共還有十一個人……敵人只有四名的話應該沒什麼問題。”
“長官。”一位從剛剛就一直在發愣的士兵嘶啞著嗓門說道︰“我剛剛就覺得奇怪……算上東部樓梯的敵軍，來攻擊這里的腐化者也不過二十多人。可是城堡里理應涌入了不下六十人才對。這只是目擊到的敵人。布拉格副官貿然追擊，恐怕……”
“這一點我明白。”艾德斯嘆了口氣︰“甚至于，他們很可能已經離開寒雪堡，進入永冬城境內躲藏起來了。”
“是的，大人。可是……”那位士兵又猶豫了一下︰“您沒覺得這些腐化者只是試探性進攻，根本沒動真格的嗎？而且東西部樓梯的敵軍撤退時間都近乎相同……”
“所以，你的意思是……”艾德斯楞了一下。
“他們很可能只是拖延時間，以弱小兵力佯攻分散我們的注意力。”士兵支支吾吾的提出︰“隊長您把兵力集中在頂層，或許只是他們計劃好的。這樣一來，腐化者們就可以在下方的樓層不受妨礙的做些什麼……或許是某種陷阱之類的玩意兒。隊長您不是也打算在擊潰敵方的一次進攻後逐步收復樓層嗎？然而布拉格副官毫不遲疑的進行了追擊，也許就中了敵人不惜犧牲部分兵力也要設下的邪惡圈套——這只是我的猜測，隊長。”
“不，你想得很有道理。”艾德斯後背直冒冷汗︰“士兵們，在這里休息一會兒等我回來——奎爾•維斯頓，還有你——”艾德斯指了指那個剛剛分析出可怕信息的士兵︰“跟我去確認一下梅斯領主是否安全。”
快步在走廊中穿行，艾德斯不斷思考著剛剛那小個子士兵說的話。然而他越加思考，越覺察出事態的嚴重性。他不禁在內心自嘲︰自己的腦子恐怕確實跟隨頭發一起退化了。
“你叫什麼名字，士兵？”艾德斯突然想起自己還沒問問小個子士兵的名字。
“德爾諾•納姆斯。您可以叫我德爾諾。”（在永冬城不論關系親疏，人們通常都稱呼彼此的名而不是姓。領主則不然，稱呼他必須用姓。）
“好正式的模範介紹。”艾德斯笑了笑︰“我也來一個︰艾德斯•布雷諾。你可以叫我艾德斯。在稱呼後面加個隊長就更好了。”
“或者在稱呼前面加個謝頂男︰謝頂男艾德斯”奎爾不識趣的哼了一身。
“你哪那麼多話？”艾德斯瞪了他一眼︰“你還是光頭呢！”
“呵，我這可是自己選的發型。”奎爾解下腰間的酒囊，喝了一大口︰“跟某人可不一樣。”
德爾諾咧嘴笑了笑，很快又恢復到了沉思的發呆模樣。
“你看起來一直若有所思啊……”艾德斯順口問了一句︰“能說說都在想些啥嗎？”
“啊……”德爾諾又愣了一下︰隨即說道“沒什麼……只是在思考腐化者的事。我在想他們可能會設下什麼陷阱。”
“說說看？”艾德斯來了興趣。
“嗯……只是點猜想罷了。”德爾諾用不太確定的口吻說道︰“由于目前沒什麼依舊，所以我不是很想說出來。”
再三追問，德爾諾依舊不肯言語。艾德斯只好作罷。
領主的房間很快便到了，納迪亞學士也坐在臥室內與梅斯談話。確認兩人平安與做了匯報後，三人便準備返回隊伍。
然而，就在回到那條走廊之時，艾德斯不禁慌了神︰原本那還有十一人的隊伍連同尸體都不見了。
“怎麼……回事？”艾德斯慌忙的打量著四周。
“沒走錯樓梯，隊長。你看地上還有血跡……”奎爾的口氣流露出極度的驚愕。
看著地面，艾德斯的心里越發忐忑不安︰地上只留下了一灘灘血跡︰依舊新鮮的紅色血跡與腐化者流出的黑色血跡。
“活人還好說，可能是他們自己先行動了。”艾德斯莫名其妙的走近樓梯，向下望去︰“可是那些尸體……”
“絕對不是他們主動離開的。”似乎才回過神來的德爾諾發話︰“艾德斯隊長您下了留守命令。”
奎爾不屑的哼了一聲︰“剛剛我還覺得你挺聰明呢，小個子。這會兒才發現我想錯了——一句命令而已，哪能稱得上的‘必須’？”
這還真是不爽……“奎爾！你的意識是我下的命令可以無視？”艾德斯決定行使隊長的威嚴︰“就這麼不把我這個隊長當回事？”
“我可沒這麼說。”奎爾搖搖頭。
這混蛋……算了。艾德斯嘆了口氣，憂心忡忡的望著四周︰“不管怎麼說，這也太詭異了……”
“隊長！快來看這個。”不知何時已然跑到樓梯緩步台處的德爾諾指著地面大聲呼喊。
“怎麼了？”艾德斯疑惑的走下樓梯。奎爾見狀也跟在其後。
“這是……”艾德斯扶正頭盔，仔細看著那灘細小的顆粒︰冒著黑煙的黑色結晶。
剛剛想要伸手去踫，便被奎爾一把攔住︰“除非你想變成腐化者……要不然就別踫它。”
“哎？怎麼了？”艾德斯疑惑的發問。
“奎爾說得對。這看起來跟書上描寫的黑冰完全一樣……”德爾諾站起身來︰“您看，冒著黑煙，黑色結晶……不就是黑冰嗎？在尚且不知道其腐化能力的前提下，即使是帶著手套也不要踫它——連煙都不要去踫。”
“黑……黑冰。”艾德斯冒起了冷汗︰還好剛剛奎爾拉住了自己，要不然現在他恐怕已經撿起黑冰了。
“是的。”德爾諾看起來又有些發呆︰“而且，這里殘留的黑冰看起來十分詭異。就好像……”
德爾諾欲言又止，最後還是把話咽了下去。
“德爾諾，這次把話說出來吧？”艾德斯有些忐忑不安︰“就好像什麼？”
“這跟你說過的陷阱有關吧？”奎爾倚在樓梯扶手上，凝視著那灘黑冰︰“那樣的話，告訴我們也沒什麼。這跟有沒有依據沒關系，只是我們想知道而已。”
干得漂亮，奎爾……雖然很不情願，但是艾德斯只得承認自己談話技巧也極度欠佳。
“好吧。”似乎不太情願的艾德斯為難的說道︰“這攤黑冰碎末，我認為很可能是施法造成的殘留物——施法素材，亦或是被法術創造出的物質。因此，敵人中有可能存在著掌握黑冰相關法術的法師。”