&bp;&bp;&bp;&bp;三皇五帝是中国在夏朝以前出现在传说中的“帝王”。现在看来，他们都是部落首领，由于实力强大而成为部落联盟的领导者。秦始皇为表示其地位之崇高无比，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号。但是不同史家对“三皇五帝”都有不同的定义。三皇有八说，五帝有六说。具体三皇是谁，五帝是谁，存在多种说法。基本上，无论是按照史书的记载，还是神话传说，都认为三皇所处的年代早于五帝的年代。大致上，三皇时代距今久远，或在四五千年至七八千年以前乃至更为久远，时间跨度亦可能很大；而五帝时代则距夏朝不远，在4000多年前。
三皇
①燧人、伏羲、神农（《尚书大传》）；
②伏羲、女娲、神农（《风俗通义》）；
③伏羲、祝融、神农（《风俗通义》)；
④伏羲、神农、共工（《风俗通义》)；
⑤伏羲、神农、黄帝（《古微书》）。
⑥自羲农，至黄帝。号三皇，居上世（《三字经》）；
⑦天皇、地皇、泰皇（《史记》）。
⑧天皇、地皇、人皇（《民间传说》）。
三皇
《史记·秦始皇本纪》说，天皇、地皇、泰皇为三皇，且认为泰皇最贵。
那么，泰皇是谁？《太平御览》卷七十八引《春秋纬》提出天皇、地皇、人皇为三皇的另一种看法，似乎泰皇即人皇。
《尚书大传》和《白虎通义》等，则又主张三皇应为燧人、伏羲、神农。
《运斗枢》、《元命苞》等纬书，除了认同伏羲、神农外，补上了创造人类的女娲。
《帝王世纪》以伏羲、神农、黄帝为三皇，《通鉴外纪》又以伏羲、神农、共工为三皇。
由此看来，伏羲、神农占了三皇之两席，三皇五帝究竟指谁？对于三皇有很多的说法，无从确定。
《史记·秦始皇本纪》：“天皇、地皇、泰皇”《史记·补三皇本纪》引《河图》、《三五历纪》：“天皇、地皇、人皇。《太平御览》引《春秋纬》天皇、地皇、人皇。”《尚书大传》：“燧人、伏羲、神农。”《白虎通义·号》：“伏羲、神农、祝融。”《风俗通义·皇霸》第一，引《春秋纬运斗枢》：“伏羲、女娲、神农。”《帝王世纪》：“伏羲、神农、黄帝。”《三字经》：自羲农，至黄帝。号三皇，居上世。（伏羲、神农、黄帝）
由于《帝王世纪》的影响力而得到推广，伏羲、神农、黄帝成为最接近传说时代黄帝王朝的中国最古的的三位帝王。另外，汉朝的纬书中称三皇为天皇、地皇、人皇，是三位天神。后来在道教中又将三皇分初、中、后三组：初三皇具人形；中三皇则人面蛇身或龙身；后三皇中的后天皇人首蛇身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女娲，后人皇牛首人身，即神农。
五帝
①黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》）；
②庖牺、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）；
③太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）；
④黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧（《资治通鉴外纪》）。
⑤少昊、颛顼、帝喾、尧、舜（伪《尚书序》）；以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这一三皇五帝说被奉为古代的信史；
⑥黄帝(轩辕)、青帝(伏羲)、赤帝又叫炎帝(神农)、白帝(少昊)、黑帝(颛顼)（五方上帝）
尧
至于五位古帝，说法也各异。《世本》、《大戴礼记》、《史记·五帝本纪》列黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝。
《礼记·月令》以太皞（伏羲）、炎帝（神农）、黄帝、少皞、颛顼为五帝。
《尚书序》、《帝王世纪》则视少昊（皞）、颛顼、高辛（帝喾〕、唐尧、虞舜为五帝。
此外，又有把五方天神合称为五帝的神话。东汉王逸注《楚辞·惜诵》中的“五帝”为五方神，即东方少昊、南方炎帝、西方太皞、北方颛顼、中央黄帝；而唐贾公彦疏《周礼·天官》“祀五帝”，为东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先纪。
秦国原有四帝（白帝、青帝、黄帝、炎帝）崇拜，加上黑帝为五帝。按吕不韦十二纪的提法，五帝是主管四方、四时和五行之神。黄帝居中，具土德；太皞居东方，具木德，主春，亦称春帝；炎帝居南方，具火德，主夏，亦称炎帝；少皞居西方，具金德，主秋，亦称白帝；颛顼居北方，具水德，主冬，亦称黑帝。（《吕氏春秋·召类》）三皇五帝究竟指谁？对于五帝，则一般采取《史记·五帝本纪》的说法。
黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》）；
帝喾
庖牺（就是伏羲）、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》）；
太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》）；
黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧（《资治通鉴外纪》）；
少昊、颛顼、帝喾、尧、舜（伪《尚书序》）；以其经书地位之尊，以后史籍皆承用此说。于是这个三皇五帝说被奉为古代的信史；
黄帝(轩辕)、青帝(伏羲)、赤帝又叫炎帝(神农)、白帝(少昊)、黑帝(颛顼)（五方上帝）。
象征意义：
三皇五帝的说法，应该是后人对远古时期帝王朝代的概括，而非全指，是华夏文明对祖先的尊崇与追忆。由于上古文献大多失传，三皇五帝属于通常所说的神话传说范畴，但从传说的广泛性上和《史记》等描叙，三皇五帝的真实性应该是确切存在的。三皇五帝的所指有不同的说法，不可苟全，应该是不同人士的不同分类而已，并没有确切的所指。
三皇是中国文明早期的三个帝王，中国文明早期有盘古氏、有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏和轩辕氏，其他如也曾被列入三皇之列的女娲氏，应该是上述六个朝代中的分支，普遍的看法三皇应该是燧人氏、伏羲氏、神农氏、轩辕氏中的三人，其中燧人氏、伏羲氏和神农氏，由于在远古文明中的重大意义和影响，有着不可或缺的地位，应该更为合理。他们同时又是一个朝代的开始，分别代表中国远古文明的早中晚期。三皇时代的时间跨度较大，估计有几千年的历史。每个时代在开朝的三皇之后，又有许多帝王。神农氏的开朝帝王和最后一个帝王都是炎帝。
五帝是轩辕时代的五个帝王。轩辕黄帝取代神农氏开创了一个新的时代黄帝王朝。五帝一说，指的是轩辕时期的五个帝王。由于黄帝是轩辕氏开朝之君，又在中华民族中具有伟大的地位，其成就远在其他五帝之上，不包括在五帝之列更为合理。根据《史记》等史书记载，轩辕氏时期的帝王远不止五位，传说无可非议，所以五帝之说也各有不同，只是各人的价值取向不同而已。
《史记?五帝本纪第一》及三皇五帝时代几个问题略考
一、古代书籍中与“五帝”有关的几种五帝说法
（一）《史记正义》关于五帝的二种说法
《史记正义》郑玄注中候敕省图云：“德合五帝坐星者，称帝。又坤灵图云：德配天地，在正不在私，曰帝。案：太史公依《世本》、《大戴礼》以黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝。谯周、应劭、宋均皆同。而孔安国《尚书?序》、皇甫谧《帝王世纪》、孙氏注《世本》，并以伏羲、神农、黄帝为三皇，少昊、颛顼、高辛、唐、虞为五帝。”孔安国《尚书?序》曰：“伏牺氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。伏羲、神农、黄帝之书，谓之三坟，言大道也。少昊、颛顼、高辛、唐虞之书，谓之五典，言常道也。”此处我们不难看出，在汉魏晋时期，已经有两种关于五帝的说法了，已经有了不同于太史公的观点。
（二）《史记?封禅书》中以颜色分五帝
《史记?封禅书》载：
秦襄公既侯，居西垂，自以为主少皞之
神，作西畤，祠白帝，其牲用骝驹黄牛羝羊各一云。……
其后四年，秦宣公作密畤於渭南，祭青帝。……
其后百馀年，秦灵公作吴阳上畤，祭黄帝；作下畤，祭炎帝。……
汉兴，高祖之微时，尝杀大蛇。有物曰：“蛇，白帝子也，而杀者赤帝子。”
高祖初起，祷丰枌榆社。徇沛，为沛公，则祠蚩尤，衅鼓旗。遂以十月至灞上，
与诸侯平咸阳，立为汉王。因以十月为年首，而色上赤。
二年，东击项籍而还入关，问：“故秦时上帝祠何帝也？”对曰：“四帝，有白、青、黄、赤帝之祠。”高祖曰：“吾闻天有五帝，而有四，何也？”莫知其说。於是高祖曰：“吾知之矣，乃待我而具五也。”乃立黑帝祠，命曰北畤。
从《史记?封禅书》中可以看出五帝为：白帝——青帝——黄帝——炎帝——黑帝。从这儿我们不难看出“白”、“青”、“黄”、“炎”、“黑”五种颜色，，与五行说关系密切。《司马法?天子之义》曰：“旂，夏后氏玄首，人之執也。殷白，天之義也。周黃，地之道也。”同时，《礼记?檀弓》也说：“夏后氏尚黑．大事敛用昏．戎事乘骊．牲用玄．殷人尚白．大事歛用日中．戎事乘翰．牲用白．周人尚赤．大事敛用日出．戎事乘騵．牲用骍。”从这里我们不难看出，古代部族或许以颜色异德行，并且“颜色”也成为了部族的标志，或者是圣明之帝王的称号。《尚书·洪范》记述的是周武王与箕子的对话，其中谈到：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”据此，我们不妨将颜色与其象征的五行加以对应：金（白）、木（青）、水（黑）、火（赤，即炎也）、土（黄）。因此，以颜色所排列的五帝，各种颜色均代表了他们不同的德行，足见五行说已经盛行，这是其不同于《史记?五帝本纪第一》之处。(三)《吕氏春秋?十二纪》中“五帝”与“五神”
《吕氏春秋?十二纪》载：
孟春之月：日在营室，昏参中，旦尾中。其日甲乙。其帝太皞。其神句芒。……
仲春之月：日在奎，昏弧中，旦建星中。其日甲乙。其帝太皞。其神句芒。……
季春之月：日在胃，昏七星中，旦牵牛中。其日甲乙。其帝太皞。其神句芒。……
。孟夏之月：日在毕，昏翼中，旦婺女中。其日丙丁。其帝炎帝。其神祝融……
仲夏之月：日在东井，昏亢中，旦危中。其日丙丁。其帝炎帝。其神祝融。……
季夏之月：日在柳，昏心中，旦奎中。其日丙丁。其帝炎帝。其神祝融。……
中央土。其曰戊己。其神黄帝；其神后土。……
孟秋之月：日在翼，昏斗中，旦毕中。其日庚辛。其帝少皞。其神蓐收。……
仲秋之月：日在角，昏牵牛中，旦觜嶲中。其日庚辛。其帝少皞。其神蓐收。……
季秋之月：日在房，昏虚中，旦柳中。其日庚辛。其帝少皞。其神蓐收。……
孟冬之月：日在尾，昏危中，旦七星中。其日壬癸。其帝颛顼。其神玄冥。……
仲冬之月：日在斗，昏东壁中，旦轸中。其日壬癸。其帝颛顼。其神玄冥。……
季冬之月：日在婺女，昏娄中，旦氐中。其日壬癸。其帝颛顼。其神玄冥。……
正如顾颉刚先生在《中国上古史研究讲义?一四〈吕氏春秋?十二纪〉中的五帝》中写道：
春天三个月，是帝太昊，神勾芒管的；夏天三个月，是帝炎帝，神祝融管的；
中央（不属于哪一季，但每一季中都割出一部分来；再看黄历，在立春、立夏、立秋、立冬之前都有“土王用事”十天，即这个），是帝黄帝，神后土管的；
秋天三个月，是帝少昊，神蓐收管的；冬天三个月，是帝颛顼，神玄冥管的。
现在从《吕氏春秋?十二纪》中看，五帝为：太昊——炎帝——黄帝——少昊——颛顼，并且直接以季节直接配以金、木、水、火土五行，就是五行说明显的特征，这也是此处五帝不同于《史记?五帝本纪第一》中的地方，如果说有相同之处，那则是《吕氏春秋?十二纪》中的黄帝和帝颛顼与《史记?五帝本纪第一》中的相同之处。
二、依据《史记?五帝本纪第一》所排列的五帝世系
看了以上三种“五帝”世系后，现在我们来排一下五帝世系，《史记?五帝本纪第一》载文：“黄帝者，少典之子。……黄帝居轩辕之丘，而取西陵氏之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下：）：其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水；其二曰昌意，降居若水。昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高阳，高阳有圣德焉。黄帝崩，葬桥山。其孙昌意之子高阳立，是为帝颛顼也。……帝颛顼高阳者，黄帝子孙而昌意之子也。……帝颛顼生子曰穷蝉。颛顼崩，而玄嚣之孙高辛立，是为帝喾。……帝喾高辛者，黄帝之曾孙也。高辛父曰蟜极，蟜极父曰玄嚣，玄嚣父曰黄帝。自玄嚣与蟜极皆不得在位，至高辛即帝位。高辛于颛顼为族子。……帝喾娶陈锋氏女，生放勋。娶娵訾氏女，生挚。帝喾崩，而挚代立。帝挚立，不善崩，而弟放勋立，是为帝尧。……虞舜者，名曰重华。重华父曰瞽叟，瞽叟父曰桥牛，桥牛父曰句望，句望父曰敬康，敬康父曰穷蝉，穷蝉父曰帝颛顼，颛顼父曰昌意：以至舜七世矣。自从穷蝉以至帝舜，皆微为庶人。”
从本文中我们可以清晰地理出五帝世系如下：少典氏生黄帝—帝颛顼（黄帝孙，昌意子）—帝喾（颛顼之侄，蟜极之子，玄嚣之孙，黄帝重孙）—帝尧（帝喾之子）—帝舜（帝尧的五世孙）。照这样看来，这个体系是相当明确而整齐的。
三、《史记?五帝本纪第一》世系中存在的问题
古代继承之法，多“兄终弟及与父子相继”的惯例，《礼记?礼运》曰：“大人世及以为礼”孔疏：“父子曰世，兄弟曰及”足见上古传子与传弟两种继承制度并为礼制所包容。如果说原始军事民主制式，继承礼制未固定，则传子、传侄、传孙都有一定合理性和可能性。夏代自鬲起传十七王，除传子外，亦有传弟二例，如太康传弟仲康，不降传弟扃。而《史记?五帝本纪第一》中继承之法较为混乱，我们看到既有前四帝传子、传侄、传孙，又有帝尧传位给五世孙虞舜。前四帝的继承有一定的合理性，但是帝尧至帝舜隔五代而传跨度太大，纵然舜的德行昭著，但其年龄差距很大，与礼制很不符，则为五帝世系第一大疑点也。
按照周礼的规定，“娶妻不娶同姓”《礼记·坊记》。姓原是古代氏族的标志，同姓则同族，血缘关系较近；反之，不同姓则不同族，血缘关系较远。当时的人们可能已经认识到族内婚配不利于后代的繁衍。所谓“男女同姓，其生不繁”；“同姓不婚，惧不殖也”（《左传·僖公二十三年》、《国语·晋语》四）。当然，倡导族外婚还有其政治目的。“取于异姓，所以附远厚别也”（《礼记·郊特牲》）。所谓“附远”，就是通过联姻与血缘关系远的异性贵族建立姻亲关系。通过族外通婚这种频繁的政治联姻，可以用甥舅关系将各异姓贵族紧密联合起来。周族之所以能够控制广大地区，与其积极与各族联姻有一定关系。所谓“厚别”，就是严格别于同宗，以防紊乱伦常。因为既然禁止通行亲族通婚，那么即使血缘关系亲密的男女之间也应当有所回避。“七年，男女不同席，不同食”、“男女不同衣裳”、“男女授受不亲”等等礼的要求即是从此而来。从这儿可以看出我国从很早的时候起，就有“同姓不婚”的习俗，这源于母系氏族社会的族外婚制。《通鉴外纪》载文：“上古男女无别，太昊(伏羲)始制嫁娶”，可知伏羲还代表了从兄弟姐妹群婚，发展到排除血缘群婚习惯法的产生，出现了恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》所说的第二种家庭形态“普拉路亚家庭”。因此，处在父系氏族社会的帝舜的婚姻不符合族外婚制。《史记?五帝本纪第一》曰：“于是尧乃以二女妻舜以观其内，使九男与处以观其外。舜居妫汭，内行弥谨。尧二女不敢以贵骄事舜亲戚，甚有妇道。尧九男皆益笃。”虞舜的二妃为娥皇、女英，是帝尧的女儿，按其家族辈分算，二女应该为虞舜的四世祖姑，四世祖姑嫁给四世侄孙，这必然不符合人之伦常也，疑点甚大，其世系必然存在问题。
四、结论
从上古文献典籍中，可以看出“五帝”之说并不统一，一家之言自有不足之处。太史公在《史记?五帝本纪第一》之末写到：余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐于海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉，总之不离古文者近是。予观春秋、国语，其发明五帝德、帝系姓章矣，顾弟弗深考，其所表见皆不虚。书缺有闲矣，其轶乃时时见于他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故着为本纪书首。太史公居大一统之世，观《尚书》、《大戴礼记》，博纳雅言而作《五帝本纪》，其体例严谨统一，自有大一统之气概。正如《史记?五帝本纪第一》曰：“自黄帝至舜、禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”单从此处看，五帝俨然为一个完整的家族整体，但是五帝的帝位继承、帝舜的婚姻确实存在问题，如果他们的婚姻成立而不违背礼制的话，那合理的解释是只有五帝不属于一家一姓，才有进行联姻的可能性，否则便违背了“同姓不婚”的习俗。
其实上古史史料缺少文献记载，又被后人加以窜乱，即使太史公力求使五帝德行合于大一统，实在难为也。笔者认为，上古之时人们对英雄人物记忆模糊，“五帝”乃各个不同时期不同部族的杰出首领。后人为了便于记忆或是追求上古圣王的德行统一，再加之五千年来民族大融合，本来为众多部族的首领被说成“皆同姓”，结果众系则归于一系。对于我的这个观点，早先徐旭生先生在《中国古史的传说时代》的序言里已经提到如下见解：“阪泉、涿鹿的英雄，黄帝死了以后，不知道又经过了几百年，又混合华夏、东夷两种文化的高阳氏出现。……（颛顼）这位大宗教主，帝颛顼死后不知道又经过了多少年月，才到了尧、舜、禹的时代”。从这里我们可以看出，“五帝”是我国上古时代圣王的总的称号，并不是一个固定的严谨的体系，其世系亦不统一也。在那个华夏文明曙初现之时，我们的先祖做出了很大的贡献，有赫赫之功，世系不明亦不是最重要的，但是上古先王群体对整个民族后来的发展所做的贡献才是我们所应该记住的。正如马克思在《摩尔根〈古代社会〉一书摘要》上所说：“罗马皇帝是神话中的人物还是实有其人，完全不重要；是否存在过确实出自他们的王法，或者这些法律乃是臆造的结果，同时也并不重要。标志着人类进步的事件，不以个别人为转移而得到了物质体现，他们凝结在制度和习惯中而且保存在发明和发现中。”我们只要记得，五千年文明史实赖先祖在中华大地上披荆斩棘辛勤劳作所奠基的。