正文 14 表妹留居 文 / 杏雨黃裳
&bp;&bp;&bp;&bp;酒足飯飽，戲也听了幾出，各家女眷紛紛告辭。
徐夫人因被刻意奉承得高興，開口邀請凌家人得空到隔壁坐坐。陳四奶奶便也借著東風開口邀請，遭大奶奶畢氏和貳奶奶應氏剜了兩眼。
送走賓客，連呈顯等人俱集于後堂喝茶敘話，將前頭招待男賓的事與連氏等細細描述一番，出乎意料，諸人口中紛紛稱頌丹郡主遺下的獨子甦錦鴻待人溫文有禮，格外可親，反倒對面輔國將軍府上的公子與阮少卿的兄弟不是倨傲就是木訥。
凌妝因問出了心中疑惑。
連呈顯道︰“也是咱們的運氣，郡主過世已滿二十七個月，�a陽王太妃疼外孫，怕耽誤了他的仕途和親事，清明一過就命他出孝了，如今正好多出來走動，否則也不會到咱們府上。”
守孝三年和二十七個月都是合乎禮數的，凌妝點頭，打算隔日尋個由頭到甦府正式拜訪。
甥舅兩又一處合計藥房與當鋪的事。
程潤得了表妹到藥房當掌櫃的許諾，自然格外賣力，搶著道︰“我打小在金陵長大，地界熟悉，尋門臉的事就讓我來辦吧，我瞧上幾處合適的，再請舅舅和表妹過去，你們也好省心。”
凌妝道︰“門臉的事大表哥多操心，不過開藥房好的先生和藥材進貨渠道最要緊，當鋪麼，沒好的朝奉也開不了，咱們先打听打听人。”
“外甥女兒說的極是，尤其這當鋪，京里好東西多，若朝奉眼色不好認錯了成色，是要闖禍的。”連呈顯點頭稱是，“適才與甦家公子敘談，到底是郡主調養出來的，穿著舉止皆不同于常人，听說人脈極廣，態度又可親，非但沒有瞧低商戶的意思，言談中對行商之道還饒有興趣，我尋思，不妨明日讓韜兒備帖上門請教，好生結交下來才是正理。”
凌妝不免驚奇，在杭城時，那些個官宦之家尚且很瞧不起商戶，甦公子是郡主之子，如舅舅所言，莫不是另有緣故，一時又想不得是什麼，只說︰“便是為了父親之事，也是要走動的，表弟年紀還小，許多事怕是拿捏不定，明日我想改裝與他同去，也好見機行事。”
連氏不由蹙眉︰“你一個女子家家，我又與左鄰右舍說了待字閨中，怎麼總要拋頭露面？”
凌春娘等紛紛點頭，頗為贊同連氏的話。
凌妝微微一笑，撒嬌道︰“那是母親說的，女兒並沒有再醮的打算，商家女兒，拋頭露面主事的不是沒有，前頭經歷過了，在婆家立規矩哪有在娘家過日子舒坦，母親莫非是嫌棄我在家糟蹋糧食，非要將女兒打發出去？”
連氏一時被她的混話說得沒下嘴處，心中怪女兒毫不遮掩，卻拿她沒轍，因向眾人笑道︰“瞧瞧！都成潑皮破落戶了，也不怕人笑話，拋頭露面成不成，你只問你舅舅去。”
連呈顯疼外甥女兒之余，猶帶了幾分惋惜，凌妝的主意比起姐夫凌東城來只多不少，且她自有拿捏得定的氣派，如今手頭資本足，她若是個男孩兒，甥舅倆攜手，他很有信心在京城打出一片天下。
對尋常女子來說，終身大事自然是頭等重要，但對凌妝來說，連呈顯又掂量不準，他向來沒拂過外甥女的意，不過卻也有些顧慮︰“甦公子那兒，你若是個男孩兒，來往自然是最合適的，我去結交，年齡差了一截，瞧他的意思不可能玩耍到一塊去，韜兒還嫩了點……只是你相貌出眾，便是改裝，大抵也能看得出來，傳了出去，未免不大妥當。”
連韜倒想拉著姐姐一道去，不由接話︰“甦公子對世俗的見識不同常人，姐姐不如別改裝，我去探訪公子，姐姐拜望夫人，遇到了攀談一番想是不難。”
對大戶人家來說，女人故意拋頭露面去遇男子畢竟不是個理兒，但凌家上下皆為了營救凌東城，事急從權，連呈顯先說了好，連氏本就是個沒甚主意的人，只得猶豫著點了頭。
凌妝盈盈笑著，張氏打趣道︰“大姑娘可足意兒了！任誰家的女兒沒這份自在。”
“我便想在娘家逍遙一輩子，舅媽可是嫌我不成？”
張氏“哎呦喂”叫起來︰“真真要屈死我，姑娘是正經主家，我們三口子是客，姑娘不嫌我們老尋摸在一處，我每日里便要多念幾趟佛了。”
連氏道︰“家里地方大，你們都住一起我才高興，若沒你們幫襯，我尚不知如何是好，快別說些客不客的話了，沒得叫姑奶奶他們笑話。”
程靄見父母老不提自己的事，心中正急，恰逢連氏有這話，忙小心翼翼說︰“正是呢，如今舅舅不在家，舅母這兒需人幫襯，若有用得著外甥女的地方，只管吩咐下來便是。”
凌春娘看了女兒一眼，心道這丫頭今遭說話難得婉轉，他們夫妻本就計議定求連氏同意收留程靄住下，便道︰“不怕弟妹笑話，我這女兒樣樣拿不出手，到如今也沒說上親事，雖有一兩個上門的，平頭整臉都不得，我們中年得女，也不舍得委屈她一輩子，不若讓她在府上跟著大姑娘多學學，多少沾些書卷氣，對她也好，要說幫襯你們，那可是笑話一句。”
連氏招手讓程靄過來拉著她手︰“姑奶奶說的什麼話！我心里正有這意思，家里地方大，不說外甥女能住，便是你們全家都住下，也是團圓熱鬧的意思，哪里那麼生分？”
凌妝听了，腦袋嗡嗡作響，覺得母親略欠思量。
程家再怎麼說只是表親，從前又不曾相處，相見容易相處難，叫人住下容易，將來萬一有疙瘩，開口叫人走可就難了。別的人瞧不出來，至少大表嫂薛氏便不是個好相于的人……
正想著，凌春娘已說道︰“多承弟妹好意，只是若我一家子都住在府上，吃穿用度你必不叫我們出的，實在說不過去，我也恬不下這個老臉，外子與澤兒都有自己的營生，舅老爺和阿眉又替潤兒盤算好了將來，除了靄兒，再不能麻煩你們太多。弟妹若是得閑，我多多走動也就是了，左右家里就那麼點子事，靄兒的事，我先多謝了。”
說罷她施了一禮，連氏忙拉起她。
凌妝有意無意地上前勸住了母親，一口應承了姑母的請求︰“往後姑母得空兒多來坐坐。”等于堵住了薛氏等人的口，事情便這麼定了下來。
待凌春娘等人告辭，程靄就住在先前招待他們家的紫藤軒中。紫藤軒不僅幽靜，且頗為寬敞，張氏不得不找了牙婆來，又替程靄添了幾個丫鬟並看園子的婆子，連氏還將身邊服侍的金縷賞了她做大丫頭，張氏早將凌家當做自己看待，背地里不由埋怨幾句。