正文 225、七級浮屠 文 / 生義
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?早上，竹娟母子乘坐鄭老大的木船，剛離開岸邊，碼頭忽然來了一大幫牛高馬壯的男人。網 為首的是位綽號叫冷面虎的老者，此人乃青幫九江香堂堂主，一位響當當的江湖人物。他叫住正要離岸的木船，說備了一點薄禮，要送給竹娟母子，供他們路上度用。
這老者口中說的一點薄禮，卻是幾挑貨物。路上，竹娟打開挑子查看，著實嚇了一跳。這哪是什麼時候薄禮喲，分明一份殷實家產。那叫著冷面虎的青幫堂主，好大的手筆，他送來的“薄禮”計有︰綢緞四匹，金星硯一方，紫霞真人的墨寶一幀，金銀手飾一套，雲霧茶一袋，石耳一包，封崗酒兩壇，時鮮水果兩筐，還有熟石雞、熟石魚、桂花酥糖若干……另有大洋三封。
好家伙！這些物品按大洋計算下來，恐怕不下千數。千數大洋，已經是其時一戶上等人家的所有財產了。送竹娟母子如此厚禮，可見那香堂堂主對七婆的尊敬。
竹娟拿著這東西也是犯愁，吃的好辦，吃不完大家可以分著吃，但那綢緞、硯台什麼的，怎麼攜帶？還是鄭老大腦子轉得快，他出主意，說到了下面大碼頭，找家商鋪便宜點賣掉就是了。
問題就出在這里，到了下面的大碼頭，冷面虎送的東西非但沒賣掉出去，反而船上堆的禮品更多了。
也不知怎麼搞的，好像有人通風報信似的，這木船每到一處大碼頭，就有青幫的人來謁拜。謁拜就少不得要送禮，而且送禮皆出手大方。更麻煩的是，鄭老大帶著那些東西去碼頭的商鋪賣錢，可誰也不要，他去了人家還客客氣氣敬煙敬茶，而且店鋪的貨品任他白拿——怎麼還能把竹娟的禮物賣了出去。
鄭老大無策了。竹娟也犯愁，像這樣下去，到了上海還不把鄭老大的船塞滿。無功不受祿，竹娟雖是農村婦女，也知道白拿人家的東西沒有道理。思來想去，竹娟就對鄭老大說︰“鄭大哥，我們往後停船過夜，就別在那些大碼頭了，停在小鎮過夜好不好？”
“行行，大姐說停小鎮，我們就停小鎮。”這鄭老大，此時對竹娟母子敬若神明，她說的話斷不更改。
再者，竹娟這人也不小氣，別人送的東西，特別是食物，她從未獨�祝 ㄍ 美粗諶朔窒懟Ｕ餑敬 系幕錛瓢 ㄖ＠洗螅 庖惶俗嘰 瓜硎芰舜永次叢 硎芄 拿牢丁Ｖ諶誦鬧諧 碩災窬昴缸擁納矸菡ι啵 嗟氖嵌運 犢 蠓叫拇娓屑ぁ br />
按照竹娟的意思，木船夜晚只泊小碼頭，避開城市重鎮。果然，就再沒青幫的人來謁拜送禮了。這樣一來，就少了許多應酬煩惱，也不用再為青幫送的禮品去發愁。
這晚，木船停靠在一座不知名的小鎮。鄭老大與船工們生火做飯，竹娟又叫他們把青幫送的吃食拿出來，與眾人分享。吃罷飯，大家閑聊一陣，準備睡覺。這會，岸上忽然匆匆跑來一位年輕男子，面容倉皇，氣喘吁吁跳上船，對鄭老大說︰“船家，救救我，後面有人追我，追著我就沒命了！”
那年輕男子跪在鄭老大面前，央求讓他在船上躲一躲。鄭老大不想惹事，就對他說，趁現在天黑，沿江邊跑還跑得掉，船上屁股那麼大一塊地方，哪能藏得住人。正說話，岸上不遠處已經搖晃著燈籠火把，沸起嘈雜人聲，看看追攆的人就要到江邊碼頭了。
竹娟心善，瞅這年輕人細皮嫩肉的，像個讀書人，就對鄭老大說，讓他在後艙躲一躲，躲過了算他運氣，躲不過就是命中注定了。竹娟這樣說，鄭老大不好反駁，只得同意。等那年輕人慌忙躲進後艙，後面追的人就到了。
追的人有六七位，好像是大富人家的家丁，穿著一身黑衣黑褲，樣兒如虎狼一般凶狠。這碼頭，除了鄭老大的船，還停靠著幾條木船。那幾位家丁似乎有些霸道，不理睬船家的抗議咒罵，跳上船逐個搜查。搜到鄭老大這兒，迎面撞上竹娟母子。
一位家丁剛欲開口罵娘，叫攔在船頭的竹娟母子讓開，卻忽然被人喝住。是那伙家丁的頭目，他疑惑地瞧了瞧竹娟母子，腦袋里好像在考慮什麼，最後還是搖搖頭，決定不上鄭老大的船搜查了。
大約，這頭目也跟青幫沾點啥子關系，已經听聞七婆有令，長江沿岸青幫人物，一律禮敬竹娟母子，特別是要禮敬那兩三歲的幼兒，他可是七婆的乖孫子。七婆之命，誰敢違抗！
這頭目也有些懷疑。照說那已經名震長江的竹娟母子，不應該來這無名小碼頭上，可瞧這年輕女子和她的幼兒，又極像青幫知會的那樣。權衡一陣，還是決定不去招惹她。萬一真的是七婆親眷，自己頭上吃飯的家伙就沒有了。還是保吃飯的家伙要緊。
他喝住那位家丁，放過這條木船，尋其他船只繼續搜查。這伙人折騰一半天，自然搜不出人來，只得悻悻打道回府。
等那幫人走了，那年輕人才從後艙出來，向竹娟、鄭老大道謝。竹娟問他，那些追趕他的人是怎麼回事。年輕人有些不好意思，� 淄巒攏 顧拱 廝擔 撬 妨巳思業畝惱 br />
原來，這年輕人是本地一戶地主的少爺，因不爭氣沾上賭博惡習。賭博就跟得病沾上毒似的，一但染上，極難戒除。
他父親在世時，還好一點，只是偷偷拿家里的錢去賭。等父親逝世，他就愈發膽大妄為，整天在這鎮上的一家賭館狂賭，輸掉了家里的現錢，又押上家中的地產，直把他娘親活活氣死。今天，他輸紅了眼，把祖宅也押了進去。結果不言而喻，照樣一個輸。
輸光了就舉債。剛才就是賭館的打手，追他要債。今晚要是抓住他，他還不出錢來，必定會被揍得半死。想來，那賭館打手的頭目定然也是青幫人物，才知曉七婆發話之事，也才饒過了這位敗家子。
這年輕人嗜賭，但人卻是十分機靈。他上船來一瞟，就明白這船上說話算數的是竹娟。他“撲通”跪倒在竹娟面前，說︰“大姐，我一見你就知你是好人，心善——我求求你，明早捎我一段路，到安慶我就下船。安慶有我的親戚，我現在孤單一人，只有去那找個活路，從此以後再不沾染賭博了！賭博實在害人。”
年輕人說著就哭，大約想起以前他家風光的時候，如今卻似一只喪家之犬，以後的日子真不知如何捱過。見一個大男人跪在地上放聲痛哭，竹娟早已心軟，雖然痛恨這人賭博，但畢竟人家也意識到賭博害人的道理，也就點頭答應了。
竹娟心想，救人一命，勝造七級浮屠，只要他痛改前非，幫幫他也好。鄭老大見竹娟允應，也不好說什麼，反正這人只到安慶，在船上也呆不了幾天。
這竹娟跟她丈夫一樣，為人真誠憨厚，管他什麼人，只要求到她了就幫忙。這樣做有利有弊，利是讓世上落難之人遇上她，有了渡過難關的一線希望；弊是她如此不分青紅皂白助人，就給自己留下潛在的禍殃。
眾所周知，《農夫與蛇》的故事流傳千年，那是有它道理的，不然，人們怎會總結出“害人之心不可有，防人之心不可無”這樣的經驗來嘛。須知，竹娟此次幫助的人，是位嗜賭成性的家伙。今日救助了他，他日會怎樣報答你，只有天知道。
真的，竹娟此舉不但給自己和兒子黃晨，同時也跟鄭老大及一船伙計，種下了殺身大禍之根。
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