正文 第二百三十四幕 黑暗中 文 / 緋炎
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風吹過四境之野，它是從銀灣來的海風卡莎，或者帶著山野氣息的白山夏風。【【di n【小【說，..o氣流在天空之上漫流而過，推卷著棉絮一般的雲層向著北方緩緩移動，在距離天際線最近的地方，雲層像是一位女神，從雲間伸手低撫遠方起伏的丘陵。
風吹過丘陵之上時，草甸依次起伏，形成深淺不一的斑紋。森林坐落在雲頓地區的南方，如同一團墨綠的幽影，糅合著厚葉槭與埃爾森黑松等諸多樹種，灰白相見的樹干如同牙簽一般隱藏于陰影之下。
森林與低淺的河流崖岸之下的苜蓿支流形成一條分明的交界線，東邊是精靈們的國度，與炎之聖殿的聯軍隔河相望。
“達魯斯先生，你在故鄉見過這麼壯闊的景色麼？”
“四境之野的原野風貌在沃恩德也僅此一處，要論壯闊，即使聖白平原也比不上它，公主殿下。”馬上一身戎裝的將軍眺望著地平線，試圖找到精靈們行動的蹤跡，但一無所獲——阿爾喀什山脈如同陰影一般從天際垂下，呼嘯之峰上的雲層終年不散，幾只鷹在蒼空上翱翔著。
他回過頭看向帝國的公主，面龐有如刀削斧鑿，充滿了剛毅之色，依稀之間與布蘭多有幾分相似，不過嘴唇更薄，眉骨更深，充滿了高地人的特di n。
一雙棕色的眼楮炯炯有神，仿佛不如此就無以支撐起它主人強大的意志。
“但埃魯因有屬于它的美，就和帝國一樣，夏洛佩的群山，埃爾森的松針，高地上林立的高塔遺跡。”
“我明白，埃魯因是光輝重返之年後先賢們唯一開闢的文明之所、秩序之地。沒有比它更光輝的土地了，它土地之上的子民勤勞而勇敢，領導這些人們的貴族們優秀而榮耀。”
公主目不轉楮地看著自己身邊的騎士。
“您謬贊了。”
公主微微一笑，才將目光轉向遠方，她看著地平線的方向，眸子里溫柔似水。“那里是精靈們的國度。”
“風精靈們在整個夏天之後將目光轉向了北方，他們似乎不打算在四境之野與我們決一死戰，或許他們會進山。”
“在聖者之戰前以及戰爭結束後相當長一段時期內，我的先祖吉爾特，風後聖奧索爾、法恩贊以及艾爾蘭塔四位聖賢所建立的國度彼此之間親密相處，但現在我們卻彼此視若仇寇。”
“所以公主殿下才會在帝國內為和平而奔走？”
“是啊，可這場聖戰太過慘烈，所流的血不知要多長的時光才能洗清。可我心中其實明白，為了爭奪生存空間而彼此廝殺。這無可厚非，身在我的立場上，我更不能指責我的祖國與盟友們，精靈們也是一樣，先賢們曾經開疆擴土，可自從混沌的紀年結束之後，開拓騎士們幾乎絕跡，不是因為人們固步自封。而是秩序的力量在衰退。每年產出的火種越來越少，用來替換那些即將衰老死亡的火種尚且不夠。貴族議院甚至立法限定每年新開闢領地的數量，就是為了避免那些成熟的秩序之地因為得不到補充而衰亡。”
公主輕聲說道︰“可我們偏偏不能告訴人民這些，生怕引起恐慌。我們應該怎麼說？難道告訴他們瑪莎大人正在拋棄我們？可我堅信母親的力量，但現狀仍舊令人不安，聖殿內部也人心惶惶，上個月我的老師瓦拉和大聖座發現聖殿高層中有人加入了萬物歸一會。雖然只是個大主教，但它背後的意義卻令人不安，它說明我們的信仰正在衰退，人們正在變得愈加迷茫，若這個勢頭無法遏制。後果不堪設想。”
將軍靜靜地聆听著。
“我有一個計劃，我希望在這場聖戰之後出使聖奧索爾與法恩贊，一方面是為了消弭仇恨，另一方面我相信迷茫的一定不僅僅只有炎之聖殿，所有文明應該都遇上了同樣的麻煩，一千年之前我們可以締結神聖的盟約共同為了一個目標而戰斗，一千年之後我們同樣能夠做到這一di n。”
“如果我無法說服聖奧索爾與法恩贊的聖殿，那麼我會前往世界之環，想辦法尋求賢者大人的認同，艾爾蘭塔大人留下來守護這個世界，她一定不會坐視不管。”
“以帝國公主的身份？”
公主di n了di n頭︰“達魯斯先生願意當我的隨行騎士麼？”
“榮幸之至。”
公主露出會心的笑容︰“這是我的夢想，達魯斯先生，我還從來沒告訴過任何人。我希望四大聖殿能夠重回榮耀的時代，在更遙遠的將來，我們會開拓出更廣闊的疆土，文明之間的內戰會因此而消弭，我要證明四位聖賢當初所做的一切是正確的，一旦我們成功，人們就不會再陷入迷茫之中。”
將軍若有所思，輕輕di n了di n頭︰“如果真有那麼一天，我會為成為您的騎士而倍感榮耀，公主殿下。”
“不過這很難，可能我們畢生之年也無法見到。”
“是很難，但總會有後繼者，任何崇高的理想總不會缺乏為此而前僕後繼的人。”
公主di n了di n頭。
康斯坦絲看著那張猶如在鏡中的臉，她與她面對面站著，那張柔和的臉蛋上充滿了善良與堅持，淺銀色的眸子里閃爍著對于未來的憧憬與希望，但里面絕非只有天真，更有著堅強與不屈不撓的意志。
那張臉讓她感到既熟悉又陌生。
她臉色蒼白，面上的肌肉緊繃，僵硬得仿佛石頭一樣，“夠了。”她低沉的咆哮一聲，雙手緊緊地抓著頭發，骨節突起，鬼爪一般。
畫面變得支離破碎，融入書房的黑暗之中，厚重的窗簾邊緣折射著遠處市區的燈光，高大的書櫃靜靜地矗立于陰影之中，書桌上散落疊放著羊皮紙的文獻，上面的簽名好像用鮮血寫成。在微光中顯得無比醒目。
書房門外，龍後格溫多琳默默地收回目光，搖了搖頭。
“這就是命運，可笑而真實，但並不值得憐憫，因為每個人都要面對。誰也不比誰更加高貴。巴貝爾之塔毀滅的那一天，他們同樣深深地感到這種刺骨的痛苦。”
她回過頭，走出長廊。
會客廳內，一個騎士已等候多時，顯得有些坐立不安。
格溫多琳將對方的表現盡收眼底，開口答道︰“陛下暫時不想會客，委任我全權代表她處理突發狀況，說吧，什麼事。”
“大人。請我們聯系不上巴洛克侯爵，他在昨天中午離開之前傳陛下命令嚴令銀杏堡的城衛軍離開駐防地。但傍晚之前線人傳來消息說邪教徒在城內鼓動暴亂，現在在金盞花商業區和銀馬廣場上已經聚集了數千人了，如果不能及時阻止的話後果不堪設想。”
“這是你離開駐地之前的消息還是最新的消息？”
“離開駐地之前，大人。”
“到現在已經多少時間了？”
“半個鐘頭。”
“巡查騎兵呢？”
“不知道，大人，我來的路上沒有看到他們。”
“那就好。”
騎士微微一愣，抬起頭來。看到自己面前的女伯爵——格溫多琳明面上的身份——面上露出一個詭異的笑容。
他還沒反應過來，意識就被一片無盡的黑暗所籠罩。
格溫多琳冷冷地看著匍匐在地上的尸體。年輕人死不瞑目地倒在地毯上，頭顱與無頭的軀體各在一邊，鮮血在黑暗中呈現出幽深的顏色，尸體的陰影像是活過來一般蠕動著，不消片刻就將之化為虛無。
她有些可惜地看了破了一個大洞的地毯一眼，仿佛自言自語般輕聲答道︰“巴洛克侯爵不會來給你下達命令了。不過反正你也听不到了。”
她的身形一di ndi n消融于黑暗之中。
……
布蘭多眼前的景色飛速轉換著，森林以超過光的速度被扯向他身後，一株株橡樹、鵝掌楸以及隱藏于岩石之下的歐石楠，由于速度太快，樹干與枝葉幾乎被連成一條直線。直到分不清彼此，仿佛是流入色盤混合在一起的顏料。
然後前方出現了一個光di n，光di n轉瞬就來到他的面前，內里的景物拉伸擴大，變成金盞花河東岸一帶靜謐的夜景，河水在月光下散發著粼粼波光，一座古橋橫跨寒露森林與商業區之間的水道，市區鱗次櫛比的屋ding在遠處散發著一層淡淡的銀光。
布蘭多愣了一下，才意識到自己已經到了寒露莊園的山下。
“領主大人！”
布蘭多回過頭，看到梅蒂莎和與她在一起的希帕米拉，他沒有開口，而是立刻招了招手，半空中打開幾道光門，夏爾和墨德菲斯依次從里面掉了出來，最後是安德麗格，重重地落在吸血鬼偽娘身上。
“嗚——”
安德麗格用手一撐，從自己弟弟身上站起來的同時，也將後者的頭按到了泥土里。
她連看都不看後者一眼，拍了拍裙子上的塵土，然後默默地遠離了河邊幾步，血裔雖然並不像傳說故事中那樣懼怕水，但也不見得多喜歡。
布蘭多看著從地上爬起來用手擦著臉上的污泥一臉委屈的墨德菲斯，忍不住無奈地搖了搖頭，雖然說卡牌將墨德菲斯和安德麗格化為雙子，但後者似乎並不總是認賬。
希帕米拉也怒視了安德麗格一眼，走過去幫墨德菲斯把臉擦干淨，神官小姐的好心與善良在冷杉領就是出了名的——雖然總喜歡養一些稀奇古怪的動物，讓人感到難以親近。
“大人，”梅蒂莎松了一口氣，她有些關切地問道︰“之前的戰斗……？”
“出了一di n小小的意外，西德尼呢？”布蘭多一邊打量附近的環境一邊問道，河岸與森林很快在他腦海中形成印象，這里應該是金盞花商業區的邊緣，附近是十二指巷，巡查騎兵的總部就坐落在與這里與王後區交界的地方。
“西德尼女士和軍團長閣下先我們一步離開，她們沒有到嗎？”
“看來她們被攔截了，除開羅耶爾、塞班他們這些極境存在之外，克魯茲人的確還有余力做到這一di n，”布蘭多心想︰“白銀女王果然也不是毫無防備。”
他答道︰“不用等她們了，西德尼和維羅妮卡女士自有脫身的辦法，我不知道白銀女王什麼時候會追上來，旅法師的能力雖然應該會迷惑他們片刻，不過羅耶爾和塞班身為克魯茲最ding尖的巫師，他們一定有自己的手段察覺出我逃走的方向。”
他看向金盞花河西岸。
“我們沿金盞花商業區與王後區之間的運河水道前進，到國王大街之後再直接前往魯施塔西面。雖然那里是巡查騎兵總部所在地，不過邪教徒正在城中鼓動暴亂，不出意外城衛軍和巡查騎兵的注意力應該被他們吸引過去了，這個時候選擇這條路線反而更加安全。”
“領主大人。”
布蘭多回過頭︰“怎麼了，梅蒂莎，你有什麼要補充的麼？”
銀精靈小公主皺了皺眉頭，猶豫了片刻，顯得有些欲言又止。
不過她最終還是下定決心，開口道︰“先前我們踫到了安德莎。”
“誰？”布蘭多一愣︰“安德莎，她？”
“她對你們出手了？”
梅蒂莎搖了搖頭︰“並沒有，不過她看起來有些怪，您听說過二次污化麼，領主大人？”
“二次污化，你是說她看起來像是第二次注入了神之血？”布蘭多立刻反應了過來︰“這不可能，除非她不想活了。”
梅蒂莎不禁十分詫異地看了自己的領主大人一眼，雖然在普通人眼中牧樹人和萬物歸一會成員、羊首教徒沒有什麼不同，都是邪教徒，但是很少有人知道這些自稱為枯萎者的前德魯伊其實在長達十數個世紀中一直在秘密研究神血的力量。
甚至很多人根本就不明白神血是什麼，將之與羊首教徒的惡魔獻祭混為一談，但事實梅蒂莎心中清楚，雖然牧樹人行事癲狂至極，但他們手中的神血卻是真正的神血，絕不是謠傳的惡魔之血或者來自于地獄的力量。
可自己的領主不但對神血有清楚的認識，更是一口就說出了二次污化的本質，她心中不禁十分好奇，對方年紀輕輕，究竟是從那里了解到這些生僻的知識的。
布蘭多絲毫不知道自己手下這個小公主心中的想法，他只是深深地皺起了眉頭，安德莎出現在這里倒不奇怪，她本來就在帝都，或許暴民們襲擊了帝國監獄，但二次污化就顯得有些不同尋常。
“希望這兩者之間不會有什麼聯系。”不知為何，他總覺得心中籠罩著濃濃的不安。
……(未完待續。。</>