第十九節會議
大鑄造師納拉格里姆剛剛搞定了一個工程上的小問題。通過計算，他得到了相關位置的數據。從這些數據上來看，他的地道挖得太寬了一點，這讓他有點苦惱。正常情況下，這是一件無足輕重的小事，但是對于大鑄造師來說，這可就是一個業績方面的污點啦。
地道太寬就會有塌陷的風險。為了對抗這個風險，只有二選一的方案，要麼是地道中間設置支撐用的承重柱，要麼是將地道的寬度縮小。而這二者都必然增加挖掘工程的工程量，並且延長工程的建設時間。
納拉格里姆在工程師協會之中有用崇高的名望，他是大鑄造師之中最為年長（也最為經驗豐富）的一位。傳說他親手設計建設和修復了超過三十個要塞都市。當然，納拉格里姆自己知道沒那麼多。但是當那些工程師協會的年輕矮人聚在一起，用充滿憧憬和崇敬的口吻說起這件事情的時候，納拉格里姆可是一直滿心得意的在听，從來沒有試圖過糾正這個錯誤認識。
正常情況下，納拉格里姆本不應該來這里。作為大鑄造師中的年長者，他應該留在工程師協會，並且擔任著“指導年輕一輩”的重要工作。這也是納拉格里姆很喜歡的一份工作。每天可以享受那些年輕的工程師崇拜的目光。沒錯，作為一個老矮人，納拉格里姆確實有那麼一點虛榮的小毛病。當然了，這又有什麼關系？他是依靠自己的實力得到這個位置的，在建築領域，他就是矮人族最高的權威。
納拉格里姆還記得那一天發生的事情。也許在他生命中剩余的所有時間內，他都不會忘記那一天。事情發生的很突然，那天他正在那里指導了一幫年輕人關于建築工藝的整體和細節的劃分問題，順帶還把他們的設計圖紙進行了一些必要的修改。在他剛剛完成這些工作，準備用一大杯麥酒安慰一下自己因為講課而口干舌燥的喉嚨的時候，一名士兵急匆匆的找上他——至高王召見。
正如人們所知，矮人族實際上由各個不同的氏族組成，每個氏族都有自己的國王或者族長，但是有一位國王位于所有國王之上，統治著所有的矮人氏族，這就是至高王。這一份血脈源自矮人族的先祖神祗，是所有氏族血脈中最強大，也是最尊貴的一脈。至高王直接統治著強大的卡拉克——卡扎，永恆之城。這是矮人一族諸多要塞都市中最大人口最多也最壯麗的一座城塞。這里聚集著眾多的矮人，而工程師協會也將他們的總部設置在這里。
就算是大鑄造師，也不可能對至高王的召見置之不理。納拉格里姆唯一能做的事情就是戀戀不舍的放下酒杯，跟著士兵離開。
納拉格里姆永遠忘記不了那一幕，在他單膝跪在至高王面前的時候，他注意到至高王身披鎧甲，手持武器。
按照矮人族的慣例，身為大鑄造師的納拉格里姆原本可以選擇不下跪，以彎腰禮代替。但是納拉格里姆不想讓其他人說他是個傲慢自大的人。
“至高之王，”納拉格里姆問道。“您召見我是為何事？我看您身披盔甲，手持武器，難道您打算出發去開戰嗎？您希望我為你準備戰爭的工事？為您建造堅固的營壘？”
“不，親愛的納拉格里姆，我找你過來，並不是因為我要參加一場戰爭，而是因為我有事委托。這不是一個來自至高之王的命令，而是一個請求。”至高之王捋著自己長長的銀白色胡須，“我不是為自己提出請求，而是為我的兒子，霍加。”
他走上前，親手扶起納拉格里姆。“我已經任命霍加為指揮官。我的兒子即將率軍出征。他渴望著建功立業，奪回我們祖先失去的城市，卡拉克—格羅姆。”
納拉格里姆很清楚卡拉克—格羅姆的事情。那是一座美麗的城市，但是在數個世紀之前，野蠻的綠皮野獸佔領了那里。綠皮野獸們依靠著一場野蠻的突襲和壓倒性的數量，一下攻陷了戒備不足的卡拉克—格羅姆。城中的矮人們，要麼在戰火中遭到滅頂之災，要麼不得不撤離去其他的居住地，被迫把矮人們雄偉美麗的城市留給骯髒野蠻的入侵者們。
“我因為我的職責，不能親自去幫他。但我希望能盡可能的為他提供協助。所以我想到了你，納拉格里姆。我知道你的智慧和經驗，也知道你一定能對他起到很大的幫助。作為一個父親，我的愛讓我不想讓他離開我。但是我的理智告訴我，這是對于他這樣的年輕人必須的考驗和試煉，如此方才能磨練他的勇氣和智慧，並讓他明白王座的沉重。”
至高王站在納拉格里姆的面前，做了一個讓大鑄造師目瞪口呆的動作。他彎腰向納拉格里姆行了一個感謝禮。
“這是個偉大而神聖的榮譽，至高之王陛下。”良久，回過神來到大鑄造師方才能夠回答。是啊，多麼偉大的榮耀！他甚至懷疑自己是不是麥酒喝多了，所以躺在地板上做著白日夢。至高王親自向他行禮？在他明白過來之後，自豪感瞬間傳遍了他的全身。
“我的陛下，我一定會盡我一切的能力幫助霍加王子殿下的。”納拉格里姆挺直他的胸膛，用最莊嚴的姿態發出誓言。
想起往事，眼前這個設計上的小問題讓他更加心煩意亂。他手中的筆不自覺的在紙張上畫出毫無意義的圖案，而腦子則努力的忽視煩躁，尋找合適的解決之道。
幾名工程師呆在他身邊，等著大鑄造師做出最終決定。而在外面的房間里，能夠听見矮人工人喝酒的喧鬧聲。
“他們在吵什麼？”納拉格里姆發現自己被吵得靜不下心。
“他們在說地下的事情。”一個年輕的工程師回答道。“我們城市的地道里，能夠听見古怪的挖掘聲。但是這又不是因為鼠人試圖挖掘地道攻擊。我們嚴密的防御著所有的要道，而哨兵都十分肯定沒有發現任何異動。同時我們也沒有任何人員失蹤的事情。”
如果換一個情況，納拉格里姆一定會對此有所警覺並且追問更加詳細的情況。但是眼下，他的心思全部被工程上的小小錯誤所吸引，因此沒有考慮。
“叫他們安靜一點，我正在做復雜的設計。”納拉格里姆對一個工程師說道。他已經不想再拖延下去了，這個問題必須馬上得到解決。這是他捅出來的漏洞，他也必須完美的把它解決掉。
在大鑄造師用筆在圖紙上描繪的時候，在地下世界里，鼠神神廟之中的大鐘正被敲響。每個鼠人都知道這個聲音代表的意義，這說明一次深淵議會將被召開。
深淵議會是鼠人一族最高的領導機構，是在鼠神的名義之下建立的一個議會。這個議會一共有十三位成員（最近添加了一個艾修魯法特，湊齊了十三的數字），每個成員都被成為深淵領主。從理論上說，這個深淵議會在鼠人之中擁有至高無上的權力，所有的氏族都必須服從于它。但是在實際生活中，還是有很多氏族本著“上有政策，下有對策”的原則，用各種各樣的方法來拖延對抗議會的命令。
但是整體來說，由于每個深淵領主都擁有巨大的權勢和力量，再加上埃辛氏族黑衣刺客的強大威脅（有時這些刺客甚至被稱為議會之手），深淵議會的決議基本上還是有其效力，並且能夠迅速得到執行的。真正麻煩的事情在于議會本身。如果議會通過了對某個深淵領主不利的決議時，事情就有些變得不好處理了。
所幸，深淵領主全部政治上的老手，也是老滑頭。他們很清楚各自的底線是什麼，所以此類事情發生得極少。當然，這些不影響他們反復的互相試探底線，並且玩弄出讓任何其他種族都目瞪口呆的各種陰謀和花招。
正如一直以來的習慣，很快，在鼠神神廟之中，十三位深淵領主各自就位。這一次因為氣氛並不緊張，所以在議會桌邊上的只有深淵領主自身，而不像之前一樣聚集了一大堆的隨從保鏢和護衛。
艾修魯法特坐在自己的位置上。他全身火紅色毛皮使得他在會議上十分醒目。不停的有深淵領主看著他，但是艾修魯法特裝出一副什麼都沒發現的樣子。從議會開始的時候，他就宣布自己本次會議沒有任何提案可以提出。
艾修魯法特的表態似乎明顯的擾亂了其他人，因為在很長時間內，所有深淵領主都沒有開口，只有一雙雙眼楮在轉動著。
“親愛的各位兄弟，還有我們敬愛的導師。”一小段時間後，一位深淵領主開始發言。和他們私底下的手段不同，在表面上，十三位深淵領主都用各種好听的方式來稱呼彼此。比如說，灰色大先知通常被稱為“導師”，艾修魯法特被稱為“新來的兄弟”。如果是一個對鼠人世界一無所知的人在場，他一定會覺得這個深淵議會是一個和諧美滿，充滿團結和溫暖的大家庭。不過事實上，無論他們表面怎麼彼此稱呼，在背後派刺客下手的時候可絕對不會有半分的猶豫。
不知道這算幸運還是不幸——正是因為彼此非常了解，所以至今為止，從未有一個深淵領主死于刺殺。時至今日，他們中的大部分早已經放棄了行刺的計劃（至少不再經常性嘗試），改為用其他方式施加壓力，增強影響。
現在艾修魯法特已經知道，在議會中，灰色大先知其實擁有很大的權利。加上艾修魯法特在內，他在會議桌上有四個盟友。若非之前攻打卡拉克—格羅姆所招致的慘敗，還有鼠人自私自利的天性，本來事情沒有這麼麻煩的。
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“親愛的新來兄弟，听說你一直在和矮人作戰？”
艾修魯法特裝出一副猶豫的表情，但是最後還是承認了。他對這件事情做了一番解釋，基本上就是殺退矮人，成功佔據了一塊優質的魔石礦脈的事情。他暗示自己和矮人族進行著激烈的拉鋸戰，並且認為矮人也沒有預想的那麼強。當然，最後他強調，這件事情依靠他的巴庫族就足夠了，目前還不需要其他氏族的幫忙。只需要他們不要影響當前巴庫族的大規模采購軍備就行了。