正文 “第六十六章•抵達首府” 文 / 追風千年

    人不可能進行純邏輯的思考，純邏輯的思考應當是神的一種特征。

    ——奧托•魏寧格（奧地利哲學家）

    擁有一萬常備軍將士和將近兩萬護衛部隊的貝多因侯爵，在率軍抵近至距離布羅楊松郡城僅五里處的時候，前些日子一直縈繞在他心頭的興奮終于漸漸消散殆盡。

    此時，擺在貝多因侯爵面前的難題，不是如何保全自身的安危，而是如何兌現他自己曾經對落魄貴族們許下的承諾；那些興頭上的高調承諾，現在可都是要用實際行動來兌現的。

    普通的男爵和連稱作貴族都很勉強的騎士，他們只需要貝多因給他們一些蠅頭小利便可以被打發過去；剩下的八名伯爵和三十七名子爵，就不是那麼好打發的了。

    僅次于伯爵的子爵，是帝國貴族階層中的中堅力量，他們數量眾多且實力不弱；一個子爵家族的實力，最少等于三個以上的男爵家族，這可不是一加一加一等于三那麼簡單。

    追隨貝多因侯爵的子爵們，每名子爵都為他貢獻了不下于一百名的護衛戰士；更重要的是，這些常年處于統治地位的子爵們，對昔日臣屬于他們的男爵和騎士，擁有無與倫比的影響力。

    換句話來說，若是貝多因侯爵兌現了自己對男爵和騎士們的承諾，而沒有兌現自己對子爵們的承諾；憤怒的子爵們，完全有能力說服那些男爵和騎士，一同站到貝多因侯爵的對立面。

    低等貴族中最高等級的子爵都有此能力，屬于高等貴族之列的伯爵自是不用多說；要知道，在貝多因侯爵的哥哥貝爾納侯爵沒有‘戰死’之前，貝多因侯爵自己就是個伯爵。

    即便是在貴族遍地的帝都，高等貴族家族的數量都不會超過三百個，其中七成以上都是地位相對較低的伯爵家族；哪怕帝都伯爵的地位高于地方伯爵，地方伯爵的實力卻不會比帝都伯爵弱。

    有封地的地方伯爵們，金錢和私兵一樣都不缺，在各個地方行省都是土皇帝般的存在；面對這樣一群真正的實力派貴族，貝多因在得到他們的支持之前，許下的承諾可都不小。

    一個子爵的封地，正常來說，約是一座中等規模的城鎮，一個伯爵的封地，則是數座規模不等的城鎮；按照這樣的標準，貝多因需要六七十座城鎮，才能兌現他做出的許諾。

    只有一個首府和三個郡的布羅楊松行省，滿打滿算也就不到八十座城鎮，還全部都掌控在白峰留下的心腹手中；貝多因侯爵自己都不知道，自己該如何從白峰手中‘搶走’這些城鎮的所有權。

    雖然貝多因侯爵多次在各種公共場合，表達自己對白峰的毫不在意和完全掌控布羅楊松行省的自信；但是，底氣不足的貝多因侯爵，還真就不敢直接對白峰留在布羅楊松行省的心腹下手。

    白峰麾下將近三十萬精銳大軍的威懾力，讓麾下連一萬常備軍將士都是借來的貝多因侯爵，發自內心的感到畏懼；他生怕自己一個不小心，就會招致白峰的雷霆報復。

    至于查理大帝的支持，在貝多因侯爵看來，遠在帝都的查理大帝根本不可能對手握重兵的白峰有多大的影響力；上次的烈火軍團兵變，就是最典型的例子。

    連身為皇家軍團的烈火軍團，都會不顧一切的發動一場針對自己的兵變，白峰麾下的常備軍團能差到哪里去？一想及此，貝多因侯爵牙都愁的疼！

    無論貝多因侯爵的內心有多糾結，他與布羅楊松郡城之間的距離仍在一點一點的縮短；相比較之下，追隨貝多因侯爵的落魄貴族們，則是一副興高采烈的樣子，似乎他們的榮華富貴就在前方。

    隨著時間慢慢的推移，貝多因侯爵帶著自己身後晃晃蕩蕩的隊伍抵達了布羅楊松郡城；郡城內的白峰留下的親信中，只有民務官赫斯和財務官沙拉赫，站在城門口迎接貝多因侯爵的到來。

    軍務官莫里茨和司務官海因里希，既沒有前往城門口迎接貝多因侯爵，也沒有刻意去做一些阻礙貝多因侯爵入城的事情，他們只是一如往常的過著自己波瀾不驚的生活。

    其實，這樣的安排本身就是海因里希等四人商議出來的結果；四大官員都去迎接貝多因侯爵的話，未免顯得有些過于熱情，只去一位又不夠尊重，這就有了赫斯、沙拉赫同去迎接的一幕。

    “沙拉赫子爵，你是我們布羅楊松行省的財務官，想必對行省的賦稅情況是比較了解的；你能告訴我，我們布羅楊松行省現在的稅率是多少，每個月可以收上來多少賦稅嗎？”

    不打算見面就奪取行省各項大權的貝多因侯爵，故意表現出一副平易近人的樣子；甚至，根本沒有得到帝國授爵的沙拉赫，還被有意拉攏他的貝多因侯爵稱呼為沙拉赫子爵。

    這種赤果果的拉攏，不僅讓貝多因侯爵身邊的落魄貴族們嫉妒，更讓沙拉赫本人不自覺的微皺起了眉頭；不過，考慮到貝多因侯爵行省總督的職務，他還是一五一十的回答道︰

    “總督閣下，白峰將軍在收復布羅楊松行省以後，就曾定下三年免稅的政策；所以，行省現在是處于免稅狀態的，連我們每個月的薪資都是由白峰將軍為我們發放。”

    “白峰將軍率軍收復布羅楊松行省已是不易，我們又怎麼能讓他一直為我們總督府墊付各級官員的薪資呢？”一臉正氣的貝多因侯爵，說著說著便話鋒一轉道︰

    “百姓們生活不易，又慘遭獸人大軍蹂躪，免除他們的三年稅收是應該的；但索菲亞商會是民間商業組織，他們該交的稅收還是一分不能少的。沙拉赫子爵，你認為呢？”

    “這……”見貝多因侯爵將收稅的對象放在索菲亞商會身上，對索菲亞商會知根知底的沙拉赫有心拒絕，卻也明白僅憑自己等人實在難以對抗下定決心的貝多因侯爵。

    與其在此事上與貝多因侯爵決裂，還不如花點小錢打發過去；稍作衡量之後，沙拉赫便給出答復道︰“總督閣下，以索菲亞商會的規模，他們每個月應上繳五千金幣的稅金。”

    “五千金幣？”心中微微一驚的貝多因侯爵，他早就知道索菲亞商會規模不小，卻沒有想到索菲亞商會能每個月上繳五千金幣，這可不是一筆小數目！

    對斂財頗有心得的貝多因侯爵，好歹也是在帝都摸爬滾打多年的老油條了，他怎麼可能直接接受沙拉赫的報價；裝模作樣的思索一番之後，貝多因侯爵才搖頭拒絕道︰

    “沙拉赫子爵，索菲亞商會的規模我是有些了解的，以他們商會的經營狀況和分布密度，每個月五千金幣實在太少；這樣吧，你去和他們的負責人商議商議，讓他們每個月上繳八千金幣。”