海瑞入仕為官三十三年，一半光陰屬于罷官狀態，奇怪的是他每罷官一次，復起時便升遷一次，官反倒越作越大，但都是高位閑職。小說站
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實際上他已經成為一個政治的擺設，清廉的楷模，被朝廷供起來了。只有他能盡忠如螻蟻，盡孝似禽獸，滿朝文武中，還真的找不出第二個人來。
海瑞確實是清廉的封建官吏，為了維護統治階級的根本利益他視死如歸地上疏罵皇帝，為了孝敬寡母，又不惜休妻虐女，置當時人們的詬病于不顧，這就是歷史上真實的海瑞。
海瑞，廣東瓊山人，字汝賢，號剛峰，他出生于一個破落的官僚家庭，四歲時喪父，與寡母相依為命。嘉靖二十八年，海瑞赴鄉試，寫出了《治黎策》一文而得中舉人，這是他在士林獲得的第一個功名。
十年之後，海瑞由福建南平縣教諭升任浙江淳安縣令，這是他步入仕途的轉折點。在任內他制定興革條例，整頓社會治安、興修水利，在發展生產方面做了許多有益于民生的事，政績為邑人所稱道。但最為老百姓稱許的是他敢于搏擊權貴，了斷冤獄等事。
當時浙江總督胡宗憲是權相嚴嵩的黨羽，出巡時到處敲詐，無惡不作，他的兒子胡衙內仗著權勢，橫行鄉里，四處游玩，尋花問柳。一次他路過淳安縣，驛站招待從簡，胡衙內竟然吊起來毆打驛吏，砸壞驛館。海瑞聞訊，即命令捕快將他拿下痛打一頓，並沒收敲詐漁利的全部銀兩。然後巧妙的修書一封，連同人犯一同押解送給胡宗憲治罪。
書信寫著︰此刁民膽敢冒充總督大人的公子胡作非為，明顯違反了胡總督關于驛費務從簡、體恤民生的官箴，敗壞總督大人的官名家風，不給予他嚴懲難平民的憤怒。胡宗憲看完文書，再看一眼被打得鼻青臉腫的胡公子，連連搖頭，他哭笑不得，確實是有怒發不出啊。台灣小說網
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大官僚鄢懋卿以嚴嵩的客卿由中台出巡八省，他由杭洲經淳安到齊雲，許多州縣官吏百里承迎，唯恐不周到，而且先有行文發到淳安，命令地方好生的侍候。海瑞作為一個窮郡的小縣令，面對這位達官顯貴即將過境，似乎難以處置。他經過一番思考，認定從簡接送還不如拒絕他為上，反正也是得罪他。
馬上寫信快馬遞送給鄢懋卿，在揭露他招搖、浪費和勞民傷財的伎倆後，毅然地奉勸鄢大人深思︰“淳安小縣，不足以奉迎大人，我這里只是窮鄉僻壤，請大人改道到別處吧。”鄢懋卿看見信忿忿然的不高興，拂袖命令官轎繞道而去。
一個七品縣令，敢于同炙手可熱的權貴之不法行徑抗爭，而且直指他的過錯，這確實是需要一點膽識和勇氣的。
海瑞後來調往興國縣擔任知縣，原兵部尚書張鰲退休在南昌頤養天年，他的佷子張魁、張豹到興國縣以買木材為名，到處坑蒙拐騙，巧取豪奪，無惡不作，氣焰囂張到白天敢越貨的地步。有百姓告發，海瑞派人拿下交到有司去治罪，二位刁民百般的狡賴，加上官吏的包庇，竟宣判二人無罪。
海瑞對有司包庇惡人的作法非常的氣憤，下令再詳細調查，將二人犯的種種罪行具狀上報州府，並附信揭露張鰲持貴到處寫信游說，為子佷開脫。由于海瑞的剛正不阿，按照律法行事，連打帶罰，最後使二犯伏法，百姓拍手稱快。
海瑞在淳安的另一項被人稱頌的政績，就是清理積案，平反冤獄。淳安屬嚴州府管轄，因為他斷了許多的冤案，在府治屬縣頗負有青天之名，因此嚴州府各縣遇有疑難案件，也移送到淳安縣處理。
十幾起的命案，或假案、或錯案、或移花接木案都十分離奇復雜，但是海瑞審案認真，事關人命的案子，絕不敢馬虎從事，海瑞斷案如神的清官形象自此流傳民間。栗子小說 m.lizi.tw
海瑞在淳安任上兩次進京，一路上穿舊衣吃素食，路費僅用銀四十八兩，其他一概裁除。他生活上不奢侈，俸薪之外無所取，含辛茹苦，垂百之年，終不使廩有多余的粟米，囊中有剩余的金銀。在南京擔任吏部尚書時，由于年高體弱，嘗病延醫，入視室中，所御衾幬皆為白布，蕭然不如一個寒生。
他有一雙舊鞋經過多次修補，仍然穿在腳上。老母過華誕，他僅買二斤肉為母祝壽，總督胡宗憲听後大為驚奇，把它作為新聞傳播一番，他的清廉本色可見一斑。隆慶元年海瑞官至南京通政司右通政，後來又升為巡撫，所轄甦州、常州、鎮江等十府。
上任之初，他滿以為應天地方是富饒的魚米之鄉，但後來發現江南糧差的繁重不僅為全國之冠，而且亙古未有，百姓窮苦得有無米下炊之虞。再加上這一時期江南又發生水災，夏秋頻雨，田地被淹，糧米漲價，農民缺衣少食，百姓生活在水深火熱之中，加之吳淞江下游河段，日至潮泥，月有積累，日月繼嗣，通道填淤，而太湖又泄水不順暢，遇上連雨年頭，周圍十萬畝良田常被淹沒，釀成了大災。
海瑞認識到水患的嚴重性，提出吳淞江一水，國計所需，民生攸賴，修之舉之，不可一日緩也，面對嚴峻的治水、救災的形勢，他迎難而上，決計救民于水火，采取了以工代賑之法，按工發給災民銀兩和口糧，將救災和治水兩相結合，抓到了點子上。
治水工程啟動後，饑民雲集，得食者氣力倍增，工程進度很快，按照計劃疏通了從上海南跑口至嘉定黃渡間一萬四千丈的河道，又疏浚常熟的白茆河，變水害為利。這兩項工程耗銀六萬八千多兩，使吳松江借饑民之力，而故道可通；民借銀米之需，而荒歉有濟，一舉兩得。以工代賑，利在當前，功在長遠，不僅解決了十幾萬災民的吃飯穿衣問題，而且為日後該地區發展農業生產，戰勝災荒提供了可行的經驗。
嘉靖四十四年，在京任戶部主事的海瑞上疏，論朝政得失，實則專論嘉靖帝朱厚�斜救說氖У祿惱 粗毖蘊煜碌諞皇率琛Ｋ 岡鴰噬銑縲諾朗酢⑶鑽嗆蠊 笮送聊荊 兔襠瞬疲 乙丫 τ誒秈敖 癲渙納 牡夭健Ｆ渲杏屑婦浠爸背寤噬系姆喂蘢櫻骸凹尉傅被實郟 壹葉濟揮凶什瓶捎謾！ br />
這句話在民間流傳，人人心知肚明，但是官吏誰也不敢在朝堂上點明。海瑞是官場中的另類，他敢于在奏疏里，讓皇帝當面知道民怨輿情，皇帝有錯國家才出現的危象。
海瑞的膽識何來？他青年時即苦讀《漢書》，崇尚漢代人汲黯的錚錚鐵骨和剛直不阿的品格。入仕後他遇事師法汲黯，要做大明的鯁介之臣。這個汲黯當年見到炙手可熱的漢武帝寵臣田 與張湯時，一般朝官都跪叩請安，他卻不行大禮，只施以拱手禮，足見他的氣節。
他死諫漢武帝時只要認準死理，而不顧及其他，常以先斬後奏的風格行事。如大災之年，他開官倉賑濟饑民，卻敢拿自己的腦袋作為抵押。漢武帝以小過想要殺長安縣令，汲黯站出來說︰“應該先殺我！”
帝王面前無戲言，這是何等的勇氣？漢武帝多次要派汲黯做地方官，他堅辭不就，理由一條，給的官位太卑微，不足以做大事情，弄得武帝沒辦法，只得給他大官做。漢武帝之所以未殺汲黯，除了他所言之事多為民請命之外，無私利可圖，不貪為寶。
嘉靖帝接到海瑞的奏疏大怒不已，將龍案拍得大響，連聲罵道︰“畜牲，氣死我了！”
嘉靖連忙命令左右︰“快去抓他，休使讓他逃走！”
當值的太監黃錦欽佩海瑞的剛直，但不敢當面維護他，慢條斯理地回皇上說︰“海大人上疏前已經買了一口棺材，他和妻小也告別過了，現在待罪于朝房，他是不會跑的。”
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嘉靖後來又直喘粗氣，還是要殺海瑞，幸好有名望的大臣徐階看出皇上的矛盾心理，說道︰“陛下要殺海瑞容易，豈不成全他要做比干的心願？”嘉靖泄氣了，殺也不是，放也不是，最後將海瑞關入錦衣衛牢中，他躲過了一劫。
海瑞無論在何處為官，中堂上都懸掛著忠孝二字，以示胸懷。初期人們以為他是擺樣子，賣關子，後來才發現此公可是玩真格的，反對他的人都說，海公死忠無人可比，其孝則憨，到了禍福不分的地步。
海瑞當年上疏罵嘉靖皇帝後，他認定自己非死不可，但是熬到嘉靖四十五年冬天，皇上病死了。獄吏備酒于牢房令他進飲，並告訴他︰“此非斷魂酒，而是恭喜大人快出頭了。”
海瑞追問後，才知道皇上駕鶴西天，這本應該心中暗喜的大好消息，他卻馬上悲慟起來，將剛才吃進的酒飯全都嘔出，並說︰“國喪之期，臣下飲酒，該死！該死！”接著捶胸頓足大哭不止。
第二天他還穿上麻衣喪服呼天喊地地哀鳴，搞得同監人犯摸不著頭腦，其情景如喪考妣一般。可見歷史展開過程中復雜人性的一面，他雖然敢罵皇帝，卻是為朱明江山社稷，骨子里還是死忠的，認定君叫臣死，臣不能不死是天經地義的。
試想嘉靖帝若不是先他而亡，他作刀下鬼是遲早的事情，此時他不慶幸自己的活命機會，卻是痛惜皇上早逝了，他的愚忠的心態常人是無法理解的。