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回頭想一下，貝克街諸多人物中初次登場最突然、最令人難以忘記的便是曾榮獲過碩士、博士等學位的桑爾尼夫特?賀克斯塔布爾了。台灣小說網
www.192.tw他身材高大，氣宇軒昂，神情莊重，匯集冷靜、穩重于一體。他進屋時的關門聲突然使桌子左右搖擺起來，他隨桌搖晃，然後癱倒在地，失去了知覺。﹪
我們驚訝地默默地看著他。福爾摩斯在他的頭下放了一個座墊，我趕緊把白蘭地送到了他的唇邊。他呈現出一副憂傷過度的樣子。﹪
“華生，他怎麼了?”福爾摩斯問。﹪
“過度衰竭，大概是因為饑餓和疲勞的緣故。”我邊說邊摸著他的脈搏，感到他生命垂危。﹪
我的同伴從他口袋中取出一張火車票，說︰“從英格蘭北部麥克爾頓到倫敦的往返車票。現在還不到十二點，他一定很早就起程了。”﹪
一會兒後，他微睜雙眼，目光呆滯無神。然後他滿面羞愧地爬了起來。﹪
“福爾摩斯先生，我真是太累了。現在你們最好能給我一杯牛奶和一塊餅干，福爾摩斯先生，為了讓您親自隨我走一趟，我來了您這兒。”﹪
“一會兒再說……”﹪
“我現在完全恢復了，先生，我求您能和我一起立刻乘下趟火車去麥克爾頓。”﹪
福爾摩斯搖了搖頭。﹪
“我們現在很忙，那是件極其重大的案子嗎?”﹪
我們的客人十分激動地攤開雙手說︰“相當重大!難道您沒听說霍爾得芮斯公爵的獨生子突然被劫了嗎?”﹪
“那個前任的內閣大臣嗎?”﹪
“就是他。”﹪
我的朋友趕緊從許多參考資料中，伸手拿出“H”那一卷。﹪
“‘霍爾得芮斯，第六代公爵、嘉德勛爵、樞密院顧問……’哈!他的頭餃可真多!‘1888年娶愛迪絲?查理?愛波多爾爵士的女兒。他是薩爾特爾勛爵的繼承人和獨生子。他擁有二十五萬英畝的土地，並在蘭開夏和威爾士擁有礦產。他的住所眾多︰卡爾頓住宅區，哈萊姆郡的霍爾得芮斯府邸，威爾士的班戈爾和卡斯頓城堡。1872年任海軍大臣，曾擔任首席國務大臣……，’他是王國最有名望的公民之一。”﹪
“而且他還是最富有的。公爵大人已經對我講過，誰能說出他兒子被劫持到哪兒，他願以五千英鎊作為酬勞；要是能說出劫持人是誰，還將得到一千英鎊。”﹪
“啊，確實很優厚!”福爾摩斯說，“華生，我看咱們親自去英格蘭北部走一趟吧!博士先生，講一下究竟是怎麼回事。然後再告訴我，您這位修道院公學的博士跟此案有什麼關系嗎?為什麼都三天了，才要求我們的幫助呢?”﹪
客人喝完了牛奶、吃完了餅干後，講了起來。小說站
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“修道院公學是一所預備學校，它是英格蘭最優秀的學校。我是該校的創建人和校長。三個星期以前，公爵把他的獨生子和繼承人，十歲的薩爾特爾勛爵送到我們這里。誰會想到厄運正在向我悄悄地襲來。﹪
“這個孩子五月一日來到了學校，他很討人喜歡，很快就習慣了我們的生活。他在家中不是很快樂。公爵的婚後生活一直不美滿，後來兩個人分居了，不久前公爵夫人去了法國南部。自從母親離開後，他一直郁郁寡歡，所以公爵就把他送到了我的學校。經過兩周的交往，他明顯又得到了快樂。﹪
“我最後一次見到他是五月十三號晚上，他住在二樓一個里間，穿過另一間兩個孩子住的房間才能達到。這兩個孩子沒有絲毫感覺，我敢斷定小薩爾特爾不是從這兒出走的。窗戶是打開著的，一棵茁壯的常青藤連著窗戶和地面。窗戶是他出走的惟一途徑，但地面上卻沒有留下任何足跡。﹪
“第二天上午七點鐘就發現他不在了，他的床曾被睡過，臨走他穿戴整齊。沒有他人進過屋子的跡象，也沒听到過喊叫聲和廝打聲，這一點，外面睡覺很輕的康特完全可以證明。﹪
“他失蹤後，我馬上召集全校點名，發現德語老師黑底格也失蹤了。他住在二樓末端，跟孩子的房間朝同一個方向。黑底格的床也是睡過的，只是他沒穿襯衣和襪子就走了。草地上留有他的足跡。他的自行車也沒了。﹪
“黑底格任教兩年。介紹信上的評語很好，只是他不善言語，直到現在，已經是周四上午了，還和周二一樣沒有什麼消息。出事後我們找過公爵家里。公爵也是萬分焦急。福爾摩斯先生，我懇求您一定辦好這樁案子。”﹪
我的同伴認真地傾听著這位可憐校長的講述，正在全神貫注地思考。優厚的報酬當然是一方面，然而他更感興趣的是這個案子的復雜和非比尋常。﹪
他不滿地說︰“為什麼不早點兒來找我?”﹪
“您不要怪我，福爾摩斯先生。公爵大人想盡量避開那些流言蜚語。”﹪
“官方不是已經開始調查了嗎?”﹪
“是的，先生，但結果相當不如人意。得到明顯的線索倒是很快，因為有人報告說，在附近火車站上，看到過一個青年人和一個孩子乘早班車。昨晚我們才得知，他們跟案子沒有任何關系。後來我就急忙乘車趕到了這兒。”﹪
“既然跟蹤了這個假線索，我想當地的調查也許就放松了。”﹪
“是完全停了下來。”﹪
“這不是白白浪費了三天時間嗎?”﹪
“是的。”﹪
“孩子和德語教師的關系您清楚嗎?”﹪
“不知道。”﹪
“孩子是他班上的學生嗎?”﹪
“不是，而且我听說，孩子根本就沒有跟他說過一句話。小說站
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“既然這樣，那麼，孩子有沒有自行車?”﹪
“沒有。”﹪
“那麼有沒有丟了另外一輛自行車?”﹪
“沒有。”﹪
“肯定嗎?”﹪
“肯定。”﹪
“那麼也就是說，這位德國人並沒有在深夜里，拐帶這個孩子騎車出走，是嗎?”﹪
“對，肯定沒有。”﹪
“對此你有什麼解釋?”﹪
“這輛自行車很可能是為了掩人耳目。”﹪
“這完全有可能，但拿自行車作幌子有點兒不大合情理吧!棚子里還有其它車嗎?”﹪
“還有幾輛。”﹪
“如果為了讓人相信他倆是騎車走的，他為什麼不藏起兩輛車子呢?”﹪
“我想會的。”﹪
“他當然會這樣做。掩人耳目的說法沒有道理，但我們可以把它當做起點展開調查。總之，要藏起一輛車或毀掉一輛車是不難弄明白的。還有，孩子失蹤前一天有人來看過他嗎?”﹪
“沒有。”﹪
“那麼信呢?他收到過信嗎?”﹪
“收到過一封。”﹪
“誰寄給他的。”﹪
“霍爾得芮斯公爵。”﹪
“他的信您平常拆開來看嗎?”﹪
“不。”﹪
“信上有他家家徽，上面的筆跡是公爵的，公爵也說寫過這封信。”﹪
“在收到這封信之前還有另外的信嗎?”﹪
“從來沒有過。”﹪
“孩子不是被劫了，就是自己出走的。如果是後一種情況的話，只有在外界的唆使下這麼小的孩子才會做出這種蠢事。既然沒有人來看過他，那麼教唆一定來自信中，所以我想知道誰在和他通信。”﹪
“這個我無能為力，我只知道和他通信的只有他父親。”﹪
“恰巧那封信是失蹤那天寫來的，他們父子倆關系怎樣?”﹪
“他把全部精力投身于公眾問題上，對于一般的私情，他總是不太在意。不過公爵說他對這個孩子還是挺好的。”﹪
“但孩子是不是更喜歡母親。”﹪
“是的。”﹪
“是孩子告訴你的嗎?”﹪
“不是。”﹪
“難道是公爵說的。”﹪
“也不是。”﹪
“那您是怎麼知道的呢?”﹪
“公爵的秘書王爾德先生說的。”﹪
“那麼，那封信在孩子走了以後還能找到嗎?”﹪
“被他帶走了。先生，我看我們應該去尤斯頓車站了。”﹪
“我叫一輛馬車，15分鐘後再會面吧。賀克斯塔布爾先生，您先打個電報，讓他們接著調查，在利物浦，或是那個假線索讓你們想到的任何地方。同時，我會在您的學校附近做一些調查訪問工作，我希望能再查出一點兒線索來。”﹪
當晚我們就趕到那兒。管家把一張名片放在桌子上，並在主人耳邊說了幾句話，博士便神情激動地轉過身來。﹪
“公爵也來這兒了，他和王爾德先生這時正在書房。請進來，先生們，我給你們介紹一下。”﹪
公爵身材高大，神態莊重，衣著講究，瘦長臉型，鼻子又長又彎。他面色蒼白，蓄著又長又稀的紅胡子，表鏈的鏈墜在背心前。公爵站在壁爐前地毯的正中央，神情漠然。他的私人秘書王爾德身材不高，警覺，聰明。他的語調尖刻而自信。他說︰﹪
“賀克斯塔布爾博士，上午我來過，不過稍晚了一步。听說您去請福爾摩斯先生，您怎麼可以不跟公爵大人請示呢?”﹪
“但這里的警察沒能……”﹪
“公爵大人並沒有認為警察毫無作用了。”﹪
“可是先生，那……”﹪
“大人認為知道此事的人越少越好。”﹪
博士面如土色地說︰“那好吧，我馬上讓福爾摩斯先生明早乘火車回倫敦去。”﹪
我的同伴毫不介意︰“不必了。這里的空氣很好，所以我們想在此逗留幾天。由您決定我們是住在您學校，還是在村中旅店留宿?”﹪
公爵說︰“博士先生，我同意王爾德先生的看法，但既然您已把它告訴了福爾摩斯先生，我們就請他幫忙好了。福爾摩斯先生，我很願意您來我的府上住。”﹪
“多謝了，公爵大人，我認為留在事發現場會更好。”﹪
“那就隨便吧。”﹪
“現在想問您一下，您認為兒子為什麼突然神秘失蹤?”﹪
“不清楚，先生。”﹪
“請原諒，您認為您的夫人和這件事有牽聯嗎?”﹪
“我想應該是沒有。”他頓了一下說道。﹪
“到目前為止有人向您提出過勒索嗎?”﹪
“沒有，先生。”﹪
“大人，還有，事發當天您給他寫過一封信。”﹪
“不是當天，而是事發前一天。”﹪
“對，可他是第二天收到的，是嗎?”﹪
“是的。”﹪
“在信中您是不是說過一些使他情緒不穩定的話，而導致他這樣做呢?”﹪
“沒有，先生，絕對沒有。”﹪
“信是您親自寄出的嗎?”﹪
王爾德秘書搶先回答說︰“是我寄出的。”﹪
“您可以肯定那些信中有這一封?”﹪
“肯定有，因為我看到了。”﹪
“那麼公爵大人一天寫幾封信呢?”﹪
“二三十封吧。我書信往來很多，可這跟本案難道有什麼關系嗎?”﹪
福爾摩斯說︰“可能有些關系。”﹪
公爵繼續說︰“我已經讓警察監視法國南部了。他也有可能跑到他母親那兒去。博士先生，我們該回去了。”﹪
雖然福爾摩斯先生還想問一些其它的問題，但這位貴族突然提出回府。﹪
等他們走後，我的同伴馬上展開調查。﹪
在反復檢查孩子的房間後，我們確認他是從窗戶逃走的，德語老師的房間和財物沒有提供更多的線索。草地上留有的足跡說明德語教師是在夜晚走掉的。﹪
福爾摩斯自己離開了住處，十一點以後才回來。他找來了一張這個地區的大地圖，然後一面抽煙一面仔細琢磨著，有時，用煙斗指點著特別值得注意的地方。﹪
他說︰“華生，由案情看來，可以肯定地圖上有些地方十分特別。﹪
“看著地圖吧。這兒是修道院公學，我在上面插了一根針。這是一條東西走向的大路，從學校門前經過。學校的東西兩面一英里內沒有小路。那麼，這兩人只能走這條路。”﹪
“應該是這樣。”﹪
“經查知，在出事的那天晚上沒有人走過東邊那條路。這一點一個鄉村警察完全可以證實。那麼學校的東邊就不用考慮了。那麼看一下西邊，西邊是一個紅牛旅店，老板娘生病了，派人在大路上等大夫，一直等到第二天上午，他們也說沒看見過人。如此說來，這兩個人根本沒有走大路。”﹪
“那麼自行車又做何解釋呢?”我反問道。﹪
“我有這樣一個想法︰如果他們沒有走大路的話，他們肯定是穿過鄉村向學校的北面或南面去了。現在我們分別設想這兩種情況。學校的南面是一大片耕地，分成了一小片一小片的，中間有石頭牆，在這樣的地上騎不了自行車。學校北面，是一片小樹林，名叫蕭崗。再遠一點兒是一大片起伏的荒野，叫做下吉爾荒原。公爵府就在這片荒原的一邊，走大路約十英里，而穿荒野只需六英里。那個地方是一片十分荒涼的地帶，只有一個教堂，幾間農舍和一座旅店。很明顯我們是應該往北面尋找才對。”﹪
“你還沒有說那輛車呢?”﹪