李萬春回到老師那里時,阮家已經辦完了喪事.李萬春沒有來得及送老師阮正最後一程.還好當時阮正的一個學生因為科考不順利,回家後想當老師教人讀書,就租了阮沅家前面的私塾.李萬春還是在這里讀書,其中的原因大半就是為了照顧阮沅.
十三歲的李萬春終于參加了童試,並且一舉得中.可回到家鄉的他,卻得知阮沅母女因為不善經營,無法在這里生活下去.只好賣了這里的房子,去投靠阮沅的舅舅.從此十三歲的李萬春和十二歲的阮沅失去了聯系.一直到幾年後,李萬春才知道阮沅的舅舅在阮沅的娘死了後,就狠心地把她給賣到了京城妓院.十五歲的她成為了京城千千萬萬個可憐的妓女中的一個.
十七歲的李萬春長得一表人才,他不但長得好看,而且已經是一個舉人了.大家都說他將來的前途無可限量.可他自己擔心他的家事會影響到他的考試,何況還有一個可愛的小姑娘在他心中存在.
順利地參加了當時的秋闈,考中了進士,將要去參加最後一項殿試時,李萬春才知道了這一切都是魏忠賢的安排,就算他是一個目不識丁，沒有學問的大草包,他也能中進士,成為一個朝廷的官員.他生氣地沖到魏府，痛罵了魏忠賢,沖出了他的家.來到了一家青樓,準備用酒色麻醉自己已經破碎的心.
可在這家門面並不大的青樓里,李萬春意外的看見了阮沅.當時的阮沅因為年輕,而且會一些詩歌,在京城小有名氣.李萬春看見她時,她雖然一身珠光寶氣,可看得出她的無奈和疲憊.李萬春沒有和她說得上話,因為當時見一面名妓最少需要一二百兩銀子.李萬春萬般無奈之下,抬出了他最不喜歡提的名頭,他爹魏忠賢的名字.說他是大太監魏忠賢家的親戚時，當他順順利利見到阮沅時,他第一次感覺到了權力的作用.為了見自己心愛的阮沅，他第一次想利用自己的權利。小說站
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阮沅見到他時,先是萬分的高興,後來馬上就冷起了臉，不想和李萬春見面.李萬春拉著她說了好多想她的話,她才忍不住坐了下來.當她听說李萬春已經中了進士,將要參加殿試時,她自卑地又想離開他.她是不想因為她毀了李萬春的前程.李萬春抱住阮沅,不讓她離開。兩個人對坐著，說了一整夜的話.李萬春沒有隱瞞他和魏忠賢的事，一五一十的說了出來。
心地善良又善解人意的阮沅沒有嫌棄李萬春,兩個傷心人各自有自己的傷心事.兩個人相互安慰著對方,李萬春有恢復了失去的信心.當時最大的願望是把阮沅買回來,兩個人遠離京城,找一個不認識他們的地方,過自己的幸福生活.
可後來的一切都不由李萬春和阮沅做主.李子春意外中了狀元,被安排到天啟皇帝朱由校身邊當一個小官,阮沅卻被魏忠賢抓到了另一家妓院看管起來.李萬春只有听話,按照魏忠賢的意思做事,他才能一個月見到阮沅一回.
在李萬春二十歲時,魏忠賢為他找了一個家事清白的女人當他的老婆.李萬春抵死不從,說非阮沅不娶.可魏忠賢堅決不答應阮沅做他的兒媳婦，原因不光是因為阮沅是妓女，更因為妓女吃過一種藥，將來不能在生育孩子了.李萬春準備以死來威脅魏忠賢,卻被阮沅極力阻止了.李萬春什麼人的話都不會听,但他一定會听阮沅的話.在阮沅的要求下,李萬春心不甘情不願的娶了一個他根本不喜歡的女人當老婆.
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