艾倫又馬不停蹄地趕到皮爾莊園附近，和瑪格麗特三人會合，並把打听到的情況告訴了她們。栗子網
www.lizi.tw不等她們發問，艾倫就搶先問道︰“包稅制是個什麼東東？”
瑪格麗特當即啞口了，她看向可藍，可藍也說不出個所以，最後還是嵐音說道︰“我們家族是商業世家，我從小耳濡目染，對財政方面的情況也多少了解一些，就由我來簡單介紹一下吧。”
“咦，財政大臣的女兒不是最容易受到這方面燻陶麼？”艾倫問道，可藍一腳跺向他的腳背，被他靈敏地閃開了。
“法蘭克帝國自立國以來就一直有兩種爭鋒相對的觀點，一種是城市派或貴族派，認為帝國的根基在于城市，城市的根基在于貴族，因為城市提供了絕大多數的稅收和精英人才，因此要不惜一切代價維護城市和貴族的利益，另一種是農村派或農民派，認為帝國的根基在于農村，和農民，因為農村提供了所有的糧食，絕大多數的底層勞力和基層兵源，因此各項政策要優先保障農村和農民的利益。早些年，貴族勢力還不是很強大的時候，農村派的觀點是主流，不過隨著貴族階層的穩固和大城市的興起，城市派逐漸佔據了上風，農民的利益逐漸被忽視，攤給農村的稅收也越來越重，甚至出現了應該控制農村人口增長以節省糧食的論調。”
“十九年前南方爆發了卡隆領導的農民暴動，雖然最後被鎮壓下去，可是他們所過之處，大批貴族被屠戮，地方的貴族勢力受到很大削弱，而農民也學會了暴力抗稅，因此向農村征稅征糧越來越困難，而一旦一個地方抗稅不交，其他地方就會有樣學樣。為了緩解這種局面，帝國劃分出了一些民風彪悍、征稅困難的地區，把這塊地區的征稅任務包給某個人（通常是某個貴族），只要完成了征稅任務，無論他們采取什麼辦法，上面基本都是不管不問，這就是包稅制。栗子小說 m.lizi.tw”嵐音說道。
“只要征到了稅，真的怎樣都行？”艾倫問道。
“只要不太出格就行，但在具體操作中，哪怕引起了局部暴動，也往往不被視為出格。”嵐音說道。
“那豈不是成了法外之地？法蘭克帝國就允許這種情況發生？”艾倫問道。
“首先，實行包稅制的地方雖然不少，但這些地方的全部面積加起來，和帝國廣袤的領土相比，也只是很少一部分。這些地方征稅困難，還給其他願意交稅的地方帶了個壞頭，因此從官方角度，這些地方已經屬于被放棄之地，因此實行不實行帝國法律意義並不大。這些地方可能不時有慘案和冤案發生，每年司法部都會收到大量來自包稅區的申訴，可是包稅制穩定了整個帝國的稅收體系，維持了帝國的日常有效運作，所以司法部對于這些案件從來都是不予受理，畢竟按照城市派的觀點，農村就是用來被犧牲的，既然是犧牲，就不能談溫情。”嵐音說道。
“有人說貴族是寄生蟲，我看分明是吸血蟲。”艾倫嘿嘿說道。
“貴族也有好有壞，你不能一竿子全部打死。”可藍分辯道。
“財政大臣，應該是包稅制最大的受益者之一吧，說不定還是最主要的擁護者呢。”艾倫戲謔道。
“好了，別說太遠的，國家的政策還不是我們這些人可以置喙的，”瑪格麗特說，“我們先商量下眼下該怎麼做吧。”
“真正的糧食並不在莊園的糧倉里，而是在莊園下面的地窖中，我們潛入地窖，把糧食全部拿走，然後再把這些糧食全部分給農民。台灣小說網
www.192.tw”艾倫說道。
“想法挺好，可問題是，我們怎麼不聲不響地進去，再把那麼多糧食不聲不響地拿出來呢？那些糧食是要上繳國庫的，要是讓人知道是你拿走了，你也不好交待吧。”可藍反嘲道。
“哎呀，我把這茬給忘了。”艾倫一拍腦袋，懊悔地說。
“喂，我們喊你小朋友，不代表你還是個小朋友，弄了半天你的方法根本不可行，太不靠譜了。”嵐音不滿地說道。
“那我們現在怎麼辦？”艾倫可憐兮兮地問道。
“好了，別捉弄她們了，”瑪格麗特問艾倫，“我們什麼時候動手？”
“動手？”嵐音和可藍齊聲問道，“你認為他有辦法？”
“潛入地窖，偷走糧食，和我曾經見他做過的事情相比，實在不值一提。你們根本想象不出他是怎樣一個曠世大盜。”瑪格麗特捂嘴笑道。
“難不成你有傳說中能悄無聲息潛入的暗影斗篷，以及能帶走大量物品的空間戒指？”嵐音問道。
“這些東西有是有，不過區區身外之物，不值一提。”艾倫謙虛地說。
“原來你不止有空間戒指，連暗影斗篷都有，快拿出來讓我看看。”瑪格麗特第一個撲了過來。
“你果然有。”嵐音和可藍也撲了過來，“打劫！拿出暗影斗篷和空間戒指，饒你不死。”
“你們這群強盜。”艾倫掙扎著說道。
“不好意思，我們現在就是強盜，哦不，俠盜。”三人獰笑著說道。
“我這是自作自受——！”艾倫悲鳴般的懺悔聲在空曠中原野中回蕩。
傍晚的時候，天上下了一場寒冷的冰雹雨，皮爾莊園的私兵全部躲進屋子里，順便喝了些酒驅寒，隨著酒中的迷藥發作，他們陸續昏睡過去。
冰雹雨停了之後好一會兒，仍舊沒有私兵出來繼續巡邏，絡腮胡便帶著兩個人大膽翻牆進入了莊園，發現那些人全都趴在房間地板上像死狗一般，于是打開莊園大門，把其他強盜和兩輛馬車放了進來，直奔糧倉。
撬開糧倉大門後，他們先把兩輛馬車裝滿，然後每個人扛了兩至三袋糧食，快速地離開了莊園。雖然這幾天都沒吃什麼東西，可是他們根本感覺不到饑餓和疲憊，只覺得渾身是勁，使也使不完。也不知走了多久，當皮爾莊園從地平線上徹底消失，再也不怕被人發現的時候，他們才松了口氣，把糧食從肩上卸下來，背靠在上面大口地喘氣休息。
“老大，我們先隨便吃點再走吧，實在沒力氣了。”尖嘴猴腮說道，他雖然身材瘦弱，可也一口氣扛著三袋糧食走了這麼遠，一點不比別人少。
“嗯。”絡腮胡點了點頭，他發現自己也快要累脫了，雙腳只飄，渾身提不起力氣，耳朵旁嗡嗡作響。不過他心中卻是十分欣喜，這次冒險行動如此之順利，以至于絡腮胡覺得自己簡直是天才加福星，甚至隱隱為當年選擇不當佣兵而感到惋惜。如果我沒有退出的話，說不定現在已經是佣兵界叱 風雲的大人物了，哪像現在一樣要為填飽肚子而發愁，他如此想道。
“老大，不好了！”尖嘴猴腮的怪叫聲打斷了他的憧憬。
“有人追來了？”他猛地站起來，借著昏暗的月光，往來時的方向望去。
“不是，老大，這根本不是糧食。”尖嘴猴腮手里捧著一把東西，哭叫著說道。
絡腮胡看不清楚，走過來抓了一把放在鼻子前一聞，頓時明白了，這分明是泥土和干草。“你那袋全是這個？”他問道。
“不止這袋，我身上這三袋全是這東西。”尖嘴猴腮哭訴道。
“老大，我這邊的也是。”
“我的也是。”
絡腮胡只覺一陣頭暈目眩，如果不是有人一把扶住，他就要摔倒在地。這種感覺太熟悉了，當年那次大型任務，他們陷入絕境時也是這種氣氛，一模一樣，就像天塌地陷一般。“檢查一下所有的糧食，看有沒有能吃的。”他聲嘶力竭地大吼道。
盜賊們慌忙打開所有的糧袋，把里面的東西全部倒了出來，然而，一粒糧食的影子也沒有找到。
“老大，我們被人耍了。”老實巴交悲憤地說道。
“快看，火！”有人突然說道。
絡腮胡回眼望去，只見來時地平線的方向出現了一道沖天火光，這一路上都是荒地，能燃燒起這麼大火焰的，也只可能是皮爾男爵的莊園了。
“你們有人放火了？”絡腮胡厲聲質問道。
“老大，不是我們，如果是我們放的火，不可能到現在才燒起來。”有人說道。
“這到底是怎麼回事？”絡腮胡徹底迷茫了。
這時黑暗中傳來一個聲音。“很簡單，皮爾男爵要嫁禍給你們。他事先把糧食都轉移走，然後故意放你們進去，等你們走後，他又一把火燒掉糧倉。這樣他就可以對外宣稱，是你們搶走了部分糧食，並放火燒掉糧倉，而真正的糧食就被他不聲不響給吞掉了。”
“是誰？！”絡腮胡大叫道。
聲音傳來的方向突然射出無數道金光，仿佛一輪明日出現，晃得眾人睜不開眼楮。等他們眼楮逐漸適應，只見一個半圓形的金色光罩之內，站著四個人沖他們微微作笑。
“是你們？”絡腮胡瞳孔收縮道。
(本章完)