正文 1115、代替 文 / 掃雪尋硯
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之所以阮洛要向莫葉和白桃解釋這麼多，是因為在今後生活在這處宅所中的日子里，與自己息息相關的這兩個女子將會需要經常接觸到這座時鐘，必然也是需要學會如何操作它的。
莫葉在今天這一刻時的時間里，僅僅關于這時鐘，接觸到的陌生認知就多得讓她有些頭暈。這種來自異國的學識，在沒有與自己生長息息相關的本國文化作為前啟時，且不說完全掌握起來，只是初步接觸，就會讓人感覺非常陌生，而想要牢記一應機械化的操作步驟，便更難了。
好在莫葉從小跟在師父的身邊，生活經歷里的組成，常有接觸晦澀學問的時候。雖然那些學問與今天接觸到的這種陌生信息沒有相通的地方，但經過以前的那種思維模式鍛煉後地莫葉，對于這種無根源啟迪的陌生學問，接受起來也會快上一些。
至少與莫葉相比起來，白桃的接受過程更慢，她幾乎完全糊涂了。
不過話至最後，白桃與莫葉倒是一齊記住了一件事，那就是這座時鐘每天都要撥弄一下一種叫做‘發條’的東西，就是處于時鐘背面最下方的那個轉盤。
‘發條’是什麼，沒有一個確切的解釋，大抵應該也是來自異國的稱謂，但應該屬于一個技術領域的用詞，連阮洛也不知道詳盡。
不過，這種專項詞匯對于除了制作匠人以外的人來說，似也沒有了解的必要。白桃和莫葉只需謹記。如果一天不撥足發條的環數，時鐘就會停止運作。如若等時鐘完全停步後再啟動，雖然不是行不通的事，但會遇到困難，並且還會影響時鐘的使用壽命。
一旦這種機器出了問題，只能是運回德瑪尼國才能得到有效維修的。
對于時鐘內部齒輪自動的原理，德瑪尼國的匠人一致表現出對外保密的態度，這種行為可以理解為他們國家對于這項技術性財富的保護。同類之事各國都有，但問題的關鍵在于，昭國目前還沒有匠人能自主復制出這項技術。
因而阮洛才會在剛剛到達這處新住所後。很快就找到暫代管家之職的主事。問了時鐘的去向後立即掌燈前來檢查一番。
按阮洛的意思來講，待到明天，他還會安排泥瓦匠來這屋子里砌一道磚槽，將這時鐘固定起來。以減少受損的可能。這也意味著以後就沒法打開時鐘背面那塊木板。觀察里面的齒輪了。
知道阮洛的這一計劃後，莫葉在離開擱置時鐘的小屋時還有些不舍。白桃對此興趣不大，她倒是在離開小屋後。首先就想起了阮洛的晚膳，確切來說，是阮洛一天當中的最後一頓飯。
听白桃提到此事，阮洛倒是想起另外一件事，叮囑了莫葉幾句。
于是，莫葉與白桃雖然是一同回廚房，下一刻則是分工行動。
這一次是由莫葉負責端送阮洛的飲食，而白桃則被阮洛下了明令︰好好喝藥，安心休息。
端著托盤從廚房出來，莫葉看了一眼托盤中那碗依舊如米糊一樣的東西，忍不住微微皺眉，默默想道︰阮洛應該不是全天都吃這種東西吧？
以她的觀點來看，這碗東西有些偏移出食物行列之外了。
步入飯廳，卻不見阮洛的人影，出門找了個僕人問，才知道阮洛根本沒有來過。
莫葉思酌了一下，轉道又去了書房，果然就見阮洛坐在書桌旁，挨近燭火捧著本書在看。
剛才出了那小屋後，阮洛是知道他馬上就要用飯的，然而他竟還轉頭就鑽進小屋隔壁的書房里，想到此處，莫葉暗暗深吸了口氣。
手端托盤並沒有立即放下，莫葉只平靜望著阮洛，說道︰“阮大哥，你到飯廳去吃吧。”
阮洛抬眼見是莫葉，只隨口說了句︰“你擱下吧，我就在這里吃，不想再去飯廳了。”
飯廳與書房之間需要穿過一道院子，相隔的確不近。莫葉端著這碗羹，從廚房到飯廳再又繞到書房來，本來就是放溫了的一碗羹已經不好再耽擱著了。因而莫葉對于阮洛的要求，本來是沒有異議的。
只是莫葉很快意識到一個問題，阮洛似乎沒有放下手里的書的意思，她便忍不住道︰“王三哥今天才叮囑過，說天黑之後你就需盡早休息，不許你點燈看書。”
“夜太長，不看一會兒書，哪能睡得著。”阮洛落在書面上正微微移動著的視線一滯，他總算是听進了一些莫葉的話，擱下了書，但他翻書的手仍還壓在書脊上，並沒有合上書頁。
他轉過臉來，看著莫葉繼續道︰“還有，王哲的話你不能全信。一年里四個季節的晝夜是存在差別的，而只說現在，晝夜一樣長，如果還硬要照搬他說的，現在就讓我躺下，那我也只能是睜眼發呆。”
莫葉一想也對，然而她很快又發現了一絲不對勁，目光一掃桌上的一只硯台，然後盯著阮洛狐疑道︰“那你研墨做什麼？”
“我真的只是隨便看看。”阮洛將手中的書在莫葉眼前立起，讓她能看見書目，而他的目色是一派平靜，又道︰“我看書有做筆記的習慣，但我真的沒打算動那些賬本。”
“那……就在這里吃吧。”最後猶豫了片刻，莫葉終是妥協了，放下了托盤。
阮洛把書放到一旁，有些不情願的挪過碗，捏起匙子在碗里攪了攪，吃得毫無滋味。
莫葉旁觀這一幕，漸漸地目中流露出一縷遲疑。沉默了片刻，她終是忍不住問道︰“阮大哥，你……是不是一天四餐全都吃這個？”
阮洛點了點頭，沒有說話。
莫葉聞言。心里卻是覺著有些驚訝，不禁又道︰“為什麼不能換一換呢？一直這樣不是會煩膩麼？”
“因為我的腸胃不是很好。”阮洛淡淡一笑，回答得倒是直接。
他言罷目光微微垂落，盯著碗中如米糊一般的食物，思緒卻飛到了數年前。
在那段天天喝藥的日子里，想要喝碗白粥，對他來說都是奢侈的事。不是因為他買不起米，而是因為在那個時候，他的身體情況有些突然的變得極差，平均算下來。差不多每天都是喝藥熬著。
再後來。獲得葉正名的指引，王哲帶他去泊郡尋到鄉醫易溫潛，他的這種情況才漸漸好轉。只是三年的休養，讓他恢復了勉強算康復了的體質。但仍不能稱得上是強壯。
“現在這樣對我而言。已經算很好了。以前有很長一段時間，我最多只能喝粥。”阮洛很快便將思緒收了回來。
不知怎地，看著眼前的阮洛。莫葉忽然想起對她而言，應該是非常陌生的一個人。只因為這個人的事，就在今天通過一個她比較熟悉的人轉述在她耳中，她還沒完全忘掉這件事。而這個突然出現在腦海里的陌生人，便是深居皇宮里的那位二皇子殿下。
遲疑了一下，莫葉輕聲問道︰“阮大哥以前……經歷過什麼不好的事麼？”
阮洛聞言也遲疑了一下，隨即說道︰“我算是在染上水瘟後，為數不多的能活下來的人吧。水瘟…真的是一種很可怕的疫病。”
關于瘟疫，莫葉雖然了解得不多，也沒有親身經歷過，但在她閱讀過的書籍中，只要有關于瘟疫的記載，大多數都會被釘上“無藥醫”和“死亡多”的形容詞。
這主要是因為，瘟疫的傳染性太強，不好控制。並且發病的患者大多渾身起熱，很快因高燒而神智不清、同時伴隨上吐下瀉的情況也不少，疫病患者難以順利服藥，就算能喝下藥，也常見很快就吐出來的情況。
有時候在瘟疫重災區，前往施救的醫者還沒等湯藥在病患體內生效，自己可能都要歿于疫災之中。且不說遭遇過瘟疫侵襲後的幸存者，就是閑聊到這種幾乎可以讓一座都城變死城的疾病，大多數人都是談疫色變。
此刻听阮洛用‘很可怕’來形容瘟疫，說的還是他遭遇過、並且已經在他的身體上留下嚴重損傷的瘟疫，莫葉的眼角禁不住抽搐了一下，半天都說不出話來。
讓他再一次想起那段驚心的經歷，他心里應該是不太好受的吧？
莫葉在心里這麼想著，卻不知道該說些什麼，才能和緩阮洛的心情。
或者…阮洛自己已經淡忘了那段經歷？莫葉看著神情平靜如常的阮洛，心里又生出些許遲疑。
就在書房里的兩個人都沉默了時，門外傳來叩門聲。雖然是很輕的兩聲，但在此時的這種氣氛里，則顯得十分突然。
莫葉頓時轉身看向半開著門的門外，阮洛也抬起了微微垂落的目光。
門外站著個傳話的家丁，被從屋里齊齊射來的兩道目光一逼，他的瞳色禁不住縮了縮，隱隱意識到自己似乎打擾到了什麼，但看樣子，屋里的兩人好像也沒什麼事啊？
暗暗吞了口唾沫，那家丁躬身說道︰“表少爺，門外來了個青年人，說是莫姑娘的表兄，有事找莫姑娘。”
“來客是不是姓程？”阮洛問道，他似未卜先知。
家丁點頭恭聲道︰“是，他說他是老程雜貨鋪的老板，還說您認得他。”
“知道了，請他進來吧，奉茶招待。”阮洛點頭示意，微頓後又叫住那家丁，叮囑了句︰“如果那位客人有什麼需求，盡可應允，他既然是來找表妹有事，我就不打攪了。”
“是。”家丁應聲去了。
阮洛又對莫葉說道︰“我與程戌並不相熟，只是听王哲說，他是你的表哥，是你在京都唯一的親人。王哲還說，這兩天程戌會有一些家事要叮囑你，讓我不要干預，所以你自己去見他吧。”
莫葉正在納悶︰姓程的表哥，會是誰呢？
待听得阮洛道出程戌的全名。她又頓覺訝異︰暗想程戌怎麼會在這個時候到來？
等她听見阮洛話里的那句“唯一的親人”，這幾天遭遇之事自自然然就在腦海里現了出來，她禁不住鼻子起了酸哽，抑著聲應諾一聲，出門向會客廳走去。
宋宅院落與院落之間相連的除了有石子小路，還修有方便在雨天行走的回廊小亭。此時外頭的天已經全黑了，回廊上頭相互之間遠遠綴著的燈籠透出淡淡光暈，只夠映出回廊的輪廓，但也不影響行走。
按照王哲的安排，看樣子以後阮洛在晚上都必須早早休息。所以宅院間在日落後就漸趨安靜。僕人們的活動自然也減少了。走在光線昏沉的回廊間，四周一片靜悄悄，莫葉的心緒平靜下來，不由得又琢磨起程戌忽然到來。可能為的是什麼事。
但她也只是隨意的想了想。並沒有想太多。反正見了程戌的面便自然會知道。
倒是那個王哲，安排得這麼細致，程戌既能以明面的身份見自己。又留出了足夠的空間讓程戌方便與自己交談……
莫葉忽然想起幾個時辰前，在旗還樓見到九娘時，九娘說過，王哲與自己的師父，是有些交情的。可是估摸著王哲的年紀，可以與師父隔輩份了，兩人之間的交情應該也是輕淺才對，但王哲卻像是很了解自己似的，這是為何……
“小葉子”
莫葉心里剛想到這處，就听見耳畔傳來一聲喚，打斷了了她的思路。
她下意識朝聲音來處看去，就看見一身錦繡衣衫，穿得像個土財主似的程戌倚靠在一根回廊亭柱旁，微笑看向自己。
“程……”莫葉隨即開口，但那個‘叔’字還沒出口，她又立即改了口，聲音稍低的喚了聲︰“表哥。”
“唉，沒想到才半天不見，我就領了一個表妹。”程戌感嘆了一聲，隨手推了亭柱一把，脊背因之挺直，並信步向莫葉走來。
看見莫葉眼中浮現出的一絲警惕，他又微笑著道︰“你倒是時刻警醒著，不過這會兒你不用擔心，四周的僕人都已被我支開了。雖然我不及老伍的本事，但二十步以內的動靜，還是能感知到的。”
莫葉在心里舒了口氣，看著走近的程戌，接著就注意到他手里拎著一個盒子，似乎還不太輕。
莫葉正要問，卻見程戌先一步開口道︰“表妹啊……表哥陪你散散步吧。”
不知怎地，莫葉听他說話的語氣，不由得心中一暖，但很快又覺著滑稽，撲哧笑了起來。
……
“你伍叔今天有事不能來了，不過我只是代他跑這一趟，明天晚上他一定會來的。”
“你整個下午都有事纏身，所以直到現在我才瞅著機會單獨見你。跟你說一聲，我與伍書有一點不同，便是我擁有明面身份，‘辦’了幾年雜貨鋪了。以後你有什麼難處，盡管來找我，不會有人懷疑。”
“宋家從上至下，都是良善之輩，你住在這里，大可安心。”
共有五進的宋家宅所里，大部分院落現在都是空置著的，程戌帶著莫葉信步踏入一處安靜的院落。在回廊間慢慢走著，程戌的話語一茬一茬不太連貫的說出口，一改他平時似是甩脫不掉的那種玩笑意味，多了份穩重，又像是一連許給了莫葉幾個承諾。
莫葉一直都是默默听著，沒有插話，也不知道該如何合適的插話。
程戌此刻所說的每一句話，提供給她的都是極陌生的消息，除了那第一句話里，有一個熟悉的名字。
待程戌的數番話說完，他便陷入沉默之中，他意識到眼前的少女一直只是點頭，對他說的話沒有表達半句她的意見，這有點奇怪。
難道是自己的話說得太快？
當程戌不說話了，場中氣氛倒愈發奇怪了。意識到這種情形，莫葉躊躇了一下，終于還是忍不住開口一問︰“你們的那位統領大人……沒有為難伍叔吧？”
“該怎麼為難呢？他身上還擔負著別的任務。”程戌搖搖頭，心中則在想︰原來這丫頭變得異常沉悶的原因，是在心里擔心老五啊。
提及伍書。程戌倒忽然想起一事，轉言道︰“伍書對我說起過，他有樣東西在你這兒，是嗎？”
程戌最後所道的兩個字，語調陡然一轉，對莫葉施上一種語勢上的壓力。
莫葉感受到這種逼迫意味，目光微瑟，沒有出聲，但她亦沒有隱瞞，輕輕點了點頭。
“如果你不想害他。我勸你明天別忘了把那東西還給他。”程戌說話的語氣微微泛寒。已有了很明顯的警告意味。
但當這話說完，他看見莫葉眼中流露出的畏懼，似是使他想到了什麼，語氣又是一緩︰“你的藥。我帶來了。趁熱喝吧。”
莫葉接過程戌遞來的盒子。打開蓋子時才想起自己還沒吃晚飯，而這份連續服了將近五年的藥，慣常都是在飯後而行。但當她掀開藥碗上緊扣的蓋子後。發現里面已經沒什麼熱氣了，她想到也就剩最後兩碗藥，將就一下就過去了，于是只稍微猶豫了一下，就端起碗來。
如果是伍書帶藥來，他必定會選一個晚飯後的時間，並且因為他的活動時間大多在夜晚，所以他會等到天色盡墨後才出現。不過他帶來的藥肯定不會像程戌這樣先仔細的濾過，盛在一只小碗里，方便飲用。
莫葉正如此在心里想著，下唇剛剛壓到碗沿，還沒啟齒，就听程戌又開口說話了，並且語氣上已經恢復到那種習慣的戲謔之中。
“老伍的那個大壇子，我實在不想拎著它在大街上走，也沒法像他那樣拎著壇子在牆上飛，但這應該不會影響到你吧？”
程戌說著，便目光定定地看向了莫葉，仿佛是在問︰我的這個觀點你有沒有意見？
莫葉愣了愣，差點沒將一碗藥吹飛。
……
程戌來的突然，走得也急，全程不到半個時辰。不過莫葉與他並非真的有表兄妹的親情在，相互之間也只是見過幾次面，都還沒有混熟，自然也沒有需要長話敘別情的必要。
程戌走時，把那盒子也帶走了。似乎來自那個神秘組織的人，做事風格都有著非常一致的套路。一念至此，莫葉不禁又想到了伍書。
此次來的這一趟，程戌似乎很不樂意在莫葉的面前提及伍書的事。
他在宋宅停留的時間很短暫，而在這短暫的機會里，莫葉只要有關于伍書的問題、或是試圖去問的意思，都被程戌毫無回旋余地的推拒了。
也許是胃里空空，導致喝完藥後，肚腹中那種翻騰的感覺一直持續了許久。送程戌離開後，在返回時，莫葉行走在回廊間，一路歇了好幾回，才漸漸平下那股煩悶，也將對伍書的擔心暫時壓下。
她下意識里就向阮洛所在的書房走去。
可是，當她穿過一道圍院間的弧月門，視線剛剛觸及到書房大門時，她忽