一旁的梁從風瞧得興致勃勃。栗子網
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如果可以，他真希望這兩個女人的戰爭能夠持續到天荒地老。
所謂“不見硝煙的戰爭”指的大概就是這種吧？
虧得他知道些內情，不然的話，一準將這兩姐妹的對話視為尋常的寒暄客套了。
其實他知道鐘若芝是個怎樣的女人，也試圖揭開其真面目，但可惜的很，迄今為止，他用了不少的法子卻始終未能讓這個女人露出除嫻靜溫順之外的任何表情。
但四郎不同，就憑著幾句輕描淡寫的話，就讓鐘若芝整個人都變了。
他毫不懷疑，倘若他不在場，鐘伴讀會不會在盛怒之下掐死四郎。
這不是不可能的。
上次在合歡鎮的別業，憑借著窺筒，他就親眼見過鐘若芝心懷不軌，將四郎引到荷塘深處，試圖制造一出失足落水的意外事故。
四郎也算不得是什麼正人君子，對人、對事全都算計著利用，但卻從不曾有過要奪人性命的心思。
想要人命的，都是些不可交的危險分子。
從這一點來說，這對姊妹之間的矛盾從根本上是無法化解的。
道不同，不相謀。
他和四郎也算不得是志同道合，但是，真要是有人想欺負四郎，卻是他不允許的。
湘妃竹扇半遮了臉面，一雙流波瀲灩的眼楮不動聲色地在面前的兩個人之間逡巡著。
他看到了鐘若芝的掙扎。
他很夠感受到對方的心情。
很顯然，四郎又在故弄玄虛了。那個人就有這個本事，能把子虛烏有的事情說得一本正經，讓人心神恍惚、自亂陣腳。
這一刻，連他都差點信以為真，更何況是當事的鐘若芝？
“外面說什麼了？”
在進與退、信與疑之間，鐘若芝終究選擇了妥協。
她為自己的口是心非深惡痛絕，但最恨的，卻是面前這個煞有介事的人。
這少年活脫脫就是一個魔鬼，可悲的是，自己明知對方可怖卻無法擺脫其左右。
她知道，對方不會給她痛快。
果然——
听問，若螢先是賣了個關子︰“傳言不可信，伴讀听听就好。”
鐘若芝暗中吸了口氣，盡量保持著鎮定︰“偏听則暗，兼听則明，這道理愚姐還是明白的。”
若螢點點頭，不緊不慢道︰“無非是說，這次的綁架，原本是沖著伴讀來的。劫匪瞅上的是鐘家和世子府的錢財。伴讀的身份不一般，出于愛面子，這兩家斷然不會對伴讀不管不顧。想想好像是這麼個道理，一舉兩得，倒比綁架四叔所得更多呢。”
“荒謬！”
鐘若芝怒極反笑。
“可不是呢。”若螢嚴肅地附和道，“剛听到這種話的時候，我還擔心呢。若是信了這些人，往後伴讀可怎麼出門呢？總不至于從頭到腳都包裹得嚴嚴實實吧？如此一來，豈不是更加引人注目？”
說話當中，她微微探身，仔細地端詳著鐘若芝，似乎在想象著她包裹嚴實後的模樣。
鐘若芝不由自主地後退了半步，一顆心險些蹦出喉嚨。
對方這句話，似乎在無意中戳痛了她的某塊心病，她禁不住渾身發顫，眼中難掩慌亂。栗子網
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若螢不禁暗中嘆息。
至親至密之間，竟水火不容至此。
她已經能夠預見，不久的鐘氏一族，必將分崩離析、淪為後世的笑談。
她相信，鐘若芝應該是听懂了她的弦外之音。但對方會作何應對，卻不是她能左右得了的。
珍惜生命、就此收手，猶為未晚。
或許，她應該將這份心意傳達給對方？
且不說鐘若芝會否懸崖勒馬，就算是能夠痛改前非，然則其身後的人呢？
二房也好、鐘家也好，能否和鐘若芝一樣的心思？會否放棄彼此間的敵對與仇恨？是否就能從此攜手往前、戮力同心？
就算二房肯息事寧人，但是大爺呢？是否能夠容許二房背叛自己？
一想到二房那唯一的一點骨血、那個不諳世事的叫做鵬哥兒的孩子，若螢的心情既復雜、又沉痛。
她很清楚，眼下心底這份隱約的傷悲的由來。
作為秋語蟬，她並不在乎這里的一切。任何事，就憑著自己的心情來就好，何必理會別人的生死衰亡？
但是不成。
她厭煩透了鐘家卻始終割舍不掉那點親情斷續。只要她一日姓鐘，就與那個家族擺脫不了干系。
鐘家發達，未必就有她的好，但若是鐘家出丑，她一定也要跟著吃人咀嚼。
這種忍耐也是有期限的吧？
所以，大爺鐘若英才會對她虎視眈眈，一而再、再而三地想要弄死她。
人死了，一了百了，所有的秘密都將深埋地底。再也沒有人會知道鐘家院落內曾經發生過的齷齪。
沒有上鬹下報，沒有私生子，沒有狼子野心，也沒有手足相殘，一切都會是寧靜祥和而體面的。
只要她死了，就會呈現出某些人想要的太平安樂。
這怎麼可能呢？
一念至此，她終究還是做了保留。
“謠言止于智者，伴讀大可不必介懷。憑別人怎麼說，伴讀身後有整個鐘家做依靠，有世子妃庇佑，何懼之有？時候不早了，在下有事先走一步。五姑姑和五姑父那邊，听說為了四叔的事情，沒少出力。請伴讀代若螢向他們問好致謝。不論事件是否因若螢而起，給大家帶來那麼多的麻煩，實在是對不住了。”
說著，她給鐘若芝端端正正地作了個揖。
這便是言盡于此的意思了麼？
鐘若芝頗感有點措手不及。
明明她的心里正驚濤駭浪，為何對方卻一副雲淡風輕的模樣？這難道不是輕蔑？
對于鐘若螢而言，無論她做什麼、說什麼，都是風中芥子一般的微不足道，是麼？
是的，這正是她一直以來厭惡這個不陰不陽的家伙的根本原因︰仿佛無所不知，仿佛所有人都是腳下的螻蟻。
一切都是虛偽的，這個人的一切都是虛偽的，就連剛才的那貌似無懈可擊的一揖，細想來，都充滿著毫無誠意的傲慢與輕視。
真是夠了，這種鄙視究竟還要承受多久？
不能就這麼放過他，須得讓他也嘗嘗坐立不寧、寢食難安的滋味。
于是，她叫住了正要轉身離去的若螢。栗子網
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“听說這次在山里，四叔救了個小丫頭？”
“是，有這回事。”若螢慢慢轉過身來，直言不諱，“叫小秋。居然是老太太使喚過的人，很有緣是不是？要不是她自我介紹，我都認不到這個人。伴讀問她做什麼？”
“你大概知道她是為什麼被攆出來的吧？”
“不知道。”若螢回答得干脆利索。
鐘若芝不期然地給噎了一下︰“四郎怎會不知道？”
若螢奇道︰“老太太屋子里的事，我怎會知道？好比說伴讀知道的事，若螢就一定會知道麼？或者說，若螢認得的人，伴讀全都認得麼？不過是個小丫頭而已，什麼要緊！”
鐘若芝默了片刻，到底不敢將對方的鄙薄當真。
眼下的她，根本無法確定，小秋那丫頭是否和四郎說過什麼，但以四郎的狡詐多詭，也不排除已經從小秋那里套出了什麼。
在局勢尚不明確的前提下，她唯一能做的，就是謹慎，盡可能自保。
“是這樣的……那丫頭之前做錯了事，我覺得對她的懲罰過于嚴重了些，曾跟祖母求過情，結果沒有能夠留住她。因想著姑姑那邊近來正好缺個雜使的人，倒是可以把她安排過去……”
“伴讀說的晚了。那丫頭已經給人先行一步討了去。”若螢打斷她的話，“直到醉南風吧？當時我正為害愁無處安置小秋，君大當家幫忙，給介紹了個南邊的商人，征求了小秋的意見後，當時就給領走了。至于具體的去向——伴讀如果需要，我這兩天就問問君大當家，然後再回復伴讀，如何？”
“不用，不必了。”鐘若芝趕忙道，心下說不出的失望。
“當真不需要？”若螢不大放心，“不過是一句話的事，沒什麼要緊的。”
當此時，鐘若芝莫名地有點害怕，怕對方會打蛇隨棍上，到時候，自己偷雞不成反蝕一把米。
“既然她已有了歸宿，那就好。”
事到如今，她也只能如此回應了。
若螢點點頭，再無二話，轉身便走。
見她來去如風無一絲掛礙，梁從風先就急了，隨手扔了酒壺，翻身躍下山石，一把便抓住了她的一只胳膊。
若螢憋住一口氣，執著地將把在臂上的手指，一根根拎起來。
“侯爺有何吩咐？”
“你就沒有什麼要跟爺說的？”
“在下並不記得與侯爺有約。”
“那好，爺是專門在此等你的，這總可以了吧？”
“侯爺何故如此？”
“怕你迷路。”
“侯爺這麼說，讓在下覺得像是進了侯府。”
“真要是侯府，爺定會讓你賓至如歸。”
若螢扭頭看了看默默相隨的鐘若芝︰“侯爺的盛情，在下可是惶恐得很哪。”
“怕什麼？有爺在，誰敢欺負你？”
若螢似笑非笑︰“別人我倒是不怕，但侯爺什麼身份？豈容人不敬、不怕？是麼？”
這一聲“是麼”就像是一根針，倏地戳中了梁從風，也讓他徹底回過味來。
這算是生氣了吧？
她和他之間，雖然只是一場交易，但在心里、她終究還是不情願的。
既然不喜歡，然則于他而言，又怎談得上擁有？
那麼，問題究竟出在哪里呢？是他表現得還不夠好？還是她年紀不到、還不能體驗到那種歡愉？
是因為第一次給她留下了太重的陰影？
但是上一次，他分明已經很小心、很小心了。
難道她那晚的苦苦哀求、並非是為了盡快終止他的行動，而是真的很受傷？
果然這種事對她而言，是一種負擔麼？
可是，她年紀也不小了啊，看看身邊，同樣年齡就出嫁的女孩子有多少！
況且，他又不是第一次接觸這麼大年紀的女孩子。以前的那些，第一次確實都會害怕，甚至會因為禁不住而幾天不敢落地行走，但是，基本上三兩次後就會食髓知味，主動地粘上來，不知疲倦地瘋狂索取。
但四郎跟她們都不同。
就好像在應付差事一般。
果然還是他做得不夠好麼……
要怎樣才能讓她明白，他不是個繡花枕頭？她是否真的明白、外面的那些女人那麼狂熱地愛著他，不是沒有道理的……
如果可以再來一次機會，他保證一定會讓她滿意的，一定……
花廳里言笑晏晏。
在外人的眼里，儀賓莊栩、王世子朱昭葵和府學訓導李祥宇，乃至于樸時敏，俱是惜字如金、沉穩篤厚的，能讓這幾個人暢所欲言的情景，從某種程度上來說，是極為罕見的。
鐘若芝跟到階下就頓住了身形。
跟著小侯爺並隨時听候他的差使，這便是世子妃交待下來的任務。
但是，對她而言的這份美差卻是有時限的。
台階之上的領域，不是她想進、就能進得去的。
世子妃強勢是世子妃的身份地位所決定的，不是她們這些做下人的敢于效仿的。世子府中，王世子才是最有權威的。很多事，盡管世子妃給予了權利，但要付諸行動，很多時候都須經過王世子的首肯。
王世子自然是沒有那麼多閑功夫過問這些事情的，一切都由世子府的管事負責。
那些人都是王世子的心腹，心目中只有王世子一人。別說世子妃了，就算是魯王宮那邊有人事過來，也需要先跟府里的管事通氣。
至于她，不過是世子妃後期培養的親隨，那些人就更加不把她當回事了。
當然，也不是沒有例外。
小侯爺就是那個“跳出三界外、不在五行中”的例外。凡事不論對錯，只要小侯爺認準的，誰也攔不住、也不敢攔。
包括王爺和王妃，因為心疼這個沒有父母的可憐孩子，待他倒比待自己的親生兒子還要好些。
從郡侯府到世子府，再到魯王宮，小侯爺從來都是暢通無阻。
而他那張臉，就是獨此一家、別無分號的通行證。
好比說今天這個事情，其實只要小侯爺一句話，她鐘若芝別說進花廳了，就算是出入王世子的寢室，也不算什麼。
但是小侯爺什麼也沒說，就那麼默默地跟在鐘若螢的身後進去了，整個過程都不曾回望一眼。
似乎忘記了身後還跟著個人。
對此，鐘若芝只能暗中安慰自己︰里面都是些男子，不是她應該插足的。而福橘姑娘因為身份特殊，理所應當伺候在王世子身邊。
她不能比，不能和鐘若螢比，更無法和福橘比。
一時走了神的她並未發現，即將踏進門檻的瞬間，若螢的那一記回眸。
總有些差距，不是憑努力就能縮小的。
總有些希望，就在眼前卻無法實現。
所謂認清現世無非就是，要麼改變，要麼接受。
若螢進來的時候，花廳里的說笑聲瞬間打住了。
等她逐個行了禮，莊栩招手示意她到跟前，將一本山水砑花紙遞給她。
這也是他此行的主要目的，要親自給自己的得意弟子下請帖。
“四郎一定不要缺席，”平時話不多的莊栩其實像個老人家，經常絮叨，“老師對你可是念念不忘呢。為師的幾時過去，幾時要問你兩句。我們這些做學生的都在說這個事兒呢，沒想到你竟跟老師如此投緣。”
這哪里是投緣？
若螢暗中苦笑著，對那位老人不免生出幾分憐憫來︰“自上次不小心沖撞了老祭酒，學生至今仍心懷忐忑、不知所措。嚴老不計前嫌時刻惦念，讓若螢深感羞愧！”
莊栩道︰“你且放寬心，老師斷不會為這種無心之失跟你生氣。只是，到時候見了面，少不得會考校你的學問。你也不必緊張，照常發揮，錯了也無妨。千萬不要慌，一慌，就失了讀書人的從容了，沒的令他老人家失望。”
接下來，便詢問她的課業情況。
若螢直言，這幾天為了趕作業，累得手腕子都疼。
莊栩便又教導她︰“再累，自己的功課也得自己完成，可不許找人捉刀代筆……”
一語未了，一直被當作孩子拘在邊上的李祥廷當即就笑了︰“一千一萬個人能抄襲作弊，我們若螢不會。用不著，對吧。昨天父親還在夸獎四郎呢。”
搬出了李大人，這回，所有人終于肯正視他了。
李祥宇從茶水里抬起頭，詫異地問道︰“幾時的事？我怎不知道？”
昨天的事麼？
他一向很在意父親的行蹤。昨天父親來家後，幾乎一直待在書房里和到訪的客人說話。當這個時候，未經許可，任何人都不能靠近，可是二郎憑什麼敢如此信誓旦旦呢？
別不是扯謊吧？
他的懷疑引起了李祥廷的嚴重不滿，當下便揭了自己的老底︰“我親耳听見的，能有假？”
那就是偷听？
還沒等李祥宇張口，早就迫不及待的李祥廷如獻寶一般，給若螢報告了一個好消息。
立秋日，李箴將會巡視濟南府。如不出意外，屆時，李祥廷和陳艾清將會一路陪同。
“我猜你也想跟著去，到時候一起。怎麼樣，二哥好吧？”
說話間，李祥廷沖她擠眉弄眼，一臉得色。
“這是真的？”若螢不大敢相信。
李祥廷瞪大眼楮、拍著胸脯道︰“千真萬確！騙你是小狗！我親耳听到的，還能有假？”
一句話，徹底暴露了他偷窺的行徑。
旁邊的莊栩和王世子同時露出不敢置信的神情︰听听這話說的，就好像要出去游山玩水似的。這兩個人究竟知道不知道，巡察是個什麼差事啊？