正一道的特点是：
第一，以张陵后嗣为首领。栗子网
www.lizi.tw自三十八代天师张与材于大德八年作“正一教主”后，后继的历代天师皆袭此职。张与材于仁宗延三年1316卒，“延四年，子嗣成嗣，为三十九代天师，袭领江南道教，主领三山符如故”。其后第四十代张嗣德、四十一代张正言皆相继受命作正一道首领。台湾小说网
www.192.tw明清时，天师封号虽被取消，正一教主之名也非皇帝敕封，但在其教内仍把张陵子孙视为当然的首须。
第二，在组织上，由原有的新旧各符派组合而成。
包括龙虎宗、茅山宗、阁皂宗、太一道、净明道，以及神霄派、清微派、东华派、天心派诸小派。小说站
www.xsz.tw其组织比较松散。组成大派之后，原有的小宗派或因承传乏人而彻底融入大宗，有的则只以天师为大宗主，各自的小宗承传如旧。如龙虎宗、净明道、清微派等，直至清代，仍各自承传不绝。第二，以正一经为共同奉持的主要经典，主要法术是画符念咒、祈禳斋醮，为人驱鬼降妖，祈福禳灾。第四，正一道士可以不住宫观，可以娶妻生子，被称为“火居道士”。其宫观规模较全真道为小，戒律也不很严格。明初四十三代天师张宇初鉴于“吾道自近代以来，玄纲日坠”，意欲整顿其教之纲纪，著道门十规以加强其教规，但收效甚微。
另外，正一道还有分支，乃至于分支的分支：
正一道分支：正乙派，清水道，闾山三奶派，玄教。
正一道分支－－神霄派支派之：穹窿山派，西河派。
正一道分支－－阁皂山派即灵宝派支派之：升玄派。
正一道分支－－清微派支派之：新武当派。
正一道分支－－上清派支派之：北帝派，天台派。\
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