正文 第一百一十六章 談條件 文 / 鳳之翼
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第一百一十六章談條件
英國公張之極。
前任英國公張維賢在去年剛剛過去，張之極是張維賢的長子，在老爹死後襲爵。英國公乃明朝勛貴第一人，不管誰襲爵，都是地位崇高。
岳肅親身登門求見，帖子一遞進去，英國公張之極是立刻親身出迎。
一個是大明朝權利最大的官員，一個是大明朝地位最高的勛貴，見面之後，難免相互說一些敬重之類的話，然後張之極將岳肅請到府內花廳奉茶。
茶水擺上，張之極讓下人退下，然後才客氣地說道︰“岳大人，您是托孤大臣，當朝次輔，一向公務繁忙，今日為何有空，來敝府串門啊。”
“爵爺，今日肅前來登門，一來是參見爵爺，二來麼，是有一件事想和爵爺商談。”岳肅淺笑地說道。
“哦？岳大人親身登門商談的事情，肯定不能是小事。不知是何事，能勞駕大人親身登門呀？”張之極客氣地說道。但心中也難免疑惑，自己爵位雖大，但並沒有太大的實權，手頭的那點權利，和岳肅比起來，差的可不是一丁半點。岳肅能有事找到自己門上，雖然說的輕描淡寫，但張之極知道，絕不可能是小事。
“這件事麼，主要是因為現在的米價，今日肅與陛下商議了一番，認為米價實在太高，百姓難以負擔，希望能夠有效的控制。但強行讓商家降價，並不是什麼有效的措施，反而有可能領商家連成一氣，短時間內停止銷售，這樣一來，對百姓實在沒有什麼好處。所以，我和陛下商量一番，決定能夠選出幾位帶頭的商家，只允許這幾位商家販賣糧食，其他商家，以後全部禁止販賣。而這幾位有權利販賣糧米商家，心思必須和朝廷站在一邊，能為百姓著想。”岳肅淡淡地說道。
“原來是這樣。我張家雖然有些田地，每年也收些糧米，卻也都賣給米商，並不單獨販賣。岳大人也知道，我們張家一向以販賣絲貨為主，自從和令泰山合伙以來，基本上已經幾乎承攬了北京城八成以上的絲貨買賣，至于其他生意，我們基本上都不沾了。”張之極說道。
這話說的，是有真有假，他主要還是想看看岳肅的確切企圖。張家自從和李家合作以來，京城內的絲貨生意，基本上已經被兩家給壟斷，八成的買賣，都在他們手中，其他家的買賣，被擠了實在受不了，又惹不起英國公，基本上都關了門。也就剩下幾家勛貴，還有買賣，但也不多了。不過張家，除了絲貨生不測，還有其他的買賣，在京城有酒樓、飯莊、茶行之類的，至于說米鋪，也有那麼一家。張家的田地，實在不少，打下的糧食，當然不會少，現在這個年景，糧食能賣大價錢，張家豈會放過這樣一個賺錢的機會，少不得也要隨波逐流，賣點高價糧。
“爵爺家中沒有米行，那也沒有關系，以爵爺的聲望與地位，想要開設，還不是一句話的事情。現在皇上有意，在天下間選擇七人，只這七人，有權利販賣糧食。大明朝的江山這麼大，誰都要吃糧，把天下的糧米生意分為七份，不管是哪一家得到這個販賣權，以後都會有大把的銀子賺。爵爺，您說是嗎？”岳肅淺笑地問道。
“岳大人，您這意思，本爵當然明白，您說的是不錯，可天下米商數以千計，就讓七家販賣，豈不是要得罪無數的人。還好本爵的家中沒有米鋪，對本爵也沒有什麼影響。”張之極故意說道。
別看張之極也就三十歲的樣子，但說話滴水不漏。因為他看出這事雖然利益很大，但眼下卻是要得罪不少人的。
岳肅見張之極故意不接話茬，所以單刀直入，說道︰“爵爺，這七個人選，皇上有心在勛貴之中選出一到兩人，英國公乃是勛貴之中第一號人物，不管選幾個，爵爺都將是首選。因而，肅才親身登門，想要和爵爺商談一下，希望爵爺能夠義不容辭。”
“岳大人，賺銀子的買賣，誰都願意干，但也不是什麼都能干的。天下十三省，再加上九邊重鎮，這麼大的地方，只準七家來販賣糧食，一家最少要負責兩個省，別說一年了，一個月下來，又要多少糧食？我李家和貴泰山合作京城內的絲貨，運營數載，尚不能說全部壟斷，更不消說是這糧食了。大人不是外人，咱們不妨打開天窗說亮話，現在北方大旱，糧食緊缺，不管哪家米鋪，手頭上的糧食都不多。再者說，京城內販賣糧食的米商，不是勛貴，就是有朝中大員撐腰，一次性得罪那麼多人，即便是我李家，也沒有那個膽子。如果朝廷敢下如此政令，我敢相信，北京城內有一半的官員和勛貴都會站出來反對，哪怕真的強制執行，京中的米鋪全都關門，您讓我張家哪來那麼多糧食去賣。不說是兩個省了，估計連北京城里的人，都養活不了。”張之極見岳肅不藏著掖著了，自己也不用再裝糊涂。終究和李家有合作關系，岳肅是李家的女婿，還是眼下最有權勢的官員，干脆就說實在的吧。
“爵爺說的，肅也考慮到了，若是所有商家一心為國，肅也不會想到如此下策。但現在北方大旱，流寇又四周作亂，糧價若是不能穩定下來，只怕亂子會越鬧越大，流寇也會越來越多，最後無法收拾。爵爺是大明朝一等一的勛貴，這國家興亡，要比肅看的更重。所以，肅才會第一個登上爵爺府的大門，希望爵爺能夠襄助岳某，克服眼前的種種苦難，將糧價穩定下來。”岳肅語重心長地說道。
“大人這話說的實在，這國家興亡，除了皇上、宗室之外，就應該屬我等勛貴看的最重了。穩定糧價，才能穩定人心，這一點本爵也知道。這樣吧，此事你我好生計議一下，希望能拿出一個完全的法子，為皇上分憂。”張之極是勛貴子弟，年少之時也難免和其他勛貴自己一樣，有輕薄之心，但隨著年紀的增長，也逐步變得穩重起來。三十來歲的他，也算是熟讀史書，對歷史上朝代興亡，自然也有了解。岳肅說的話，他並沒有覺得是危言聳听，同樣他也更在乎大明朝的興亡，以至他還有一顆勵精圖治之心。他在五軍都督府任左都督一職，可都督府里的都督有好幾個，而且還是武官，哪怕在打仗的時候，都派不上太大的用處。想要為國勞，實在也輪不上他，眼下，張之極認為這是一個機會，只需自己能為朝廷出力，為皇上分憂，一定會更受器重，而且張家的地位也會愈加崇高。
“現在北方糧食雖然緊俏，但一部分還是在各級勛貴的手中，好似廣恩伯劉家，就有自己的米行。當然，哪怕所有勛貴的糧食加到一塊，也不足以應付整個北京一年的供應，更不要說是整個直隸了。不少勛貴，也都要到南方購糧，運到北京販賣。爵爺完全能夠到南方購糧，來回走水路，天津那里有朝廷的水師，只需爵爺是用船購糧，朝廷能夠調撥水師一半的戰船，或者三分之二的戰船給爵爺使用。爵爺以為如何？”岳肅誠懇地說道。
現在毛有見已經率戰船從福建抵達天津，要知道走水路日夜兼程，掛上帆正常走，十天八天就能到。水師有大小戰船一百八十艘，這要是運糧，有多少就能運多少。
“大人所說的，確實是一個法子，可糧食運到，大人想讓本爵按什麼價格出售？”張之極問道。
“按照官價，一兩銀子一石。”岳肅說道。
“這……”張之極沉**一聲，隨後說道︰“運輸方面，雖然有朝廷水師幫忙，但多少也是要有破費的，而且，現在南方的米價，也一定會遭到北方的影響，一兩銀子一石，怕是連收都收不上來呀。雖說大人給了糧食專販之權，但做起來也實在不易，本爵知道大人從來鐵腕，可難報不會讓本就亂的天下變的更亂。市場買賣，自有章法，我張家和貴泰山合作這麼多年，令本爵也從中學到不少。只需物美價廉，就能打敗同行，打敗其他競爭對手，京城的絲貨生意，就是因為這樣，才慢慢被我們兩家佔據。所以，本爵以為，只需能有大批的糧食，並在價格上佔據主動，其他家即便販賣糧食，那也不會有人去買，價格也就會穩定下來。”
“爵爺這話說的極是，肅收獲頗豐。”岳肅點了點頭。
“大人，本爵在想，要不然這樣，糧食專販之權，朝廷能夠不給只隨行就市，不出幾年，就會慢慢穩定。但前提有一樣，那就是朝廷扶持我等。”張之極接著說道。
“怎麼個扶持？”岳肅隨即說道。
“現在到南方購糧，光成本也要二、三兩銀子一石，若讓本爵以一兩一石的價格出賣，不用半年，就得賠的本爵傾家蕩產。而且開設米鋪，人吃馬喂也需要工錢的，所以是這麼想的，這個糧食，我幾兩銀子買的，再把人工費用打進去，然後便以這個價格出售，從中連一個子也不賺。如果大人覺得百姓承受不了，非要一兩銀子一石出售，那我張家真的是承受不了，除非之間的差價，由朝廷給補上。”張之極說道。
“這個……”岳肅深吸一口氣，心中盤算起來，這張之極說的沒錯，自己當初有欠考慮，如果真按照自己的想法，怕是沒有幾個人願意合作的，不管怎麼樣，都要朝廷加以扶持。一石米，朝廷要搭上一二兩銀子，北京城內，光百姓就要有一百五十萬人，一年下來，一人一石米，就要一百五十萬石，朝廷要是補上差價，最少得兩百五十萬兩銀子。如果讓張之極分擔整個直隸，那一年下來，最少也要上千萬兩銀子。朝廷一年的賦稅才有多少，哪里經得起這個。
見岳肅猶豫，張之極話鋒一轉，跟著說道︰“大人如果認為有為難之處，能夠先回去考慮一下，或者和皇上再商量一番。本爵也知道，一年下來，朝廷要花費的銀子，實在太多，以大明朝現在的情況，實在很難辦到。”
“好吧，容肅回去，和皇上商量一下。”岳肅說完，站起身來，便要告辭。
可這時，卻听張之極突然說道︰“大人，你找皇上商量，倒不如去找另外一個人商量。這個人大概有更好的法子。”
“哦？”岳肅一听這話，眼楮一亮，連忙問道︰“是誰？”
“若講做生意，歸泰山的手段可比本爵高多了，還有令妻弟也不是等閑之輩，我曾見過令妻弟兩面，元琛賢弟，絕非等閑之輩，岳大人怎麼放著這現成活諸葛不去求教呢。”說到此，張之極哈哈大笑起來。
“是呀，是呀，這個時候，我怎麼把他給忘了。”岳肅一拱手，說道︰“爵爺，那肅現在就告辭了，等過些天，肅再行登門。”
之極站起身來，說道︰“本爵送大人。”
離開張府，岳肅馬上吩咐金蟬，走水路前往武昌，一定要以最快的速度，請李元琛到北京來。無論如何，也得把李元琛給請來。
金蟬當即領命，帶了十幾名護衛，這就上路。從北京到武昌，走水路的話，其實也不難，有京杭大運河，順河南下，也就是了。
不提金蟬前往武昌，岳肅這邊也沒閑著，間接前往紫禁城，遞牌子進去，要見皇上。
見皇上能有什麼用，關鍵是要見太後，太後得知岳肅就見，立刻傳召，到御書房見駕。
隨同傳旨太監來到御書房，太後和皇上早在里面等候，見過禮數，皇上賜座，待岳肅坐下，張嫣才問道︰“岳卿家，你這剛離去不久，就慢慢求見，可是事情有了什麼進展？”
“回太後的話，臣剛剛去了英國公府，見到英國公後，和他商量一番……”當下，岳肅就把適才自己和英國公的對話說了一遍。
張嫣听了之後，說道︰“卿家，現在的米價實在太貴，如果能像英國公說的那樣，能按照二三兩一石的成本價出售，百姓還是能夠勉強維持的，若是讓朝廷每年貼補上千萬兩銀子，朝廷根本負擔不起呀。還有借他戰船到南面購糧，也不算什麼，英國公一家，世代忠心朝廷，還是值得信任的。要不然，哀家這就召他前來，褒獎一番，接著就讓他立刻到南邊購糧。至于和李家商談別的法子，愛卿也可照舊進行，終究以英國公一己之力，也不可能購到那麼多糧食，先運回來一些再說，有了糧食，最少也能給朝廷緩解一些壓力。”
“太後所言極是。不過，除此之外，臣還有另外一件事，想要和太後商議。”岳肅又說道。
“還有什麼事？”張燕問道。
“英國公哪怕前往南方購糧，可一來一回也需要時日，李家進京，也需要一些日子，定好對策，再加以實施，肯定也需要不少時間。在這段時間內，糧食還不知道會是個什麼價錢，尤其是北京城內，天子腳下，絕不能出亂子，臣在想，朝廷能不能開倉放糧，每日施粥給那些普通百姓。”岳肅提議道。
“這個……”張嫣想了想，說道︰“朝廷現在也有一些糧米，皇莊也有一些收獲，哀家能夠拿出一半，以至一大半賑濟百姓，但也不能全都拿出來。終究宮內也是要吃用的。”
“太後放心，不需要全部，臣相信，過不了多久，就能有好消息。”說著，岳肅站起身來，走到中央跪倒在地，“臣岳肅代京城的所有百姓，叩謝吾皇萬歲萬歲萬萬歲，太後千歲千千歲。”
“卿家快快起來，百姓們是皇上的子民，也是哀家的子民，哀家施些糧米給他們，這和給自家的孩子又有什麼區別。”張嫣連忙讓岳肅起來，隨即傳旨，召英國公張之極入宮。
讓張之極入宮，無非是先褒獎一番他的忠貞之心，跟著命他前往南方購買糧食，天津水師的戰船，隨便他用，但一定要抓緊時間。太後下旨，張之極怎能怠慢，領旨之後，便回家安排人手，押著上百萬兩銀子，前往天津，乘戰船南下。
前往南方買糧，花費時日，自然也不能少了。金蟬從北京到武昌，坐船日夜兼程，可要比買糧的時間少多了，到了之後，李元琛也很是爽快，當下就跟著金蟬前往北京，一來一回，也就用了十二天。
李元琛在通州碼頭登岸，岳肅竟親身到此相迎，見到姐夫親來，李元琛心中暗道︰“我這姐夫看來還真到了難處，要不然也不能親身前來接我。”
“元琛……”岳肅上前一把拉住李元琛的手，淺笑地說道︰“盼星星盼月亮，終究把你盼來了，為兄現在遇到了難處，這一次你可一定要為為兄出個好主意呀。”
“姐夫瞧你說的，你我自家人，不必客氣，有什麼事，雖然說，只需小弟能夠做到，一定義不容辭。”李元琛笑著說道。關于岳肅的為人，李元琛還是比較欣賞的，直來直去，有一說一，從來不做作。
“這里不是說話的地方，你我上馬車，一邊走一邊說。”岳肅說著，拉著李元琛的手就朝馬車方向走去。
“好……”
馬車距離岸邊不遠，二人上前，落座之後，岳肅吩咐回北京，緊跟著，拉上車簾，岳肅便將厲浩荃買糧打了駙馬，以及去英國公府上的事，從頭到尾說了一遍。說到最後，沖李元琛一拱手，“賢弟呀，你可一定要替為兄想一個好的法子呀。”
“原來是為這事。”李元琛哈哈一笑，說道︰“姐夫，穩定米價之事，說難是難，但說易也易，關鍵在于，朝廷能給我們多大的好處。”
“生意人就是生意人，賢弟既然直爽，為兄我也不拖泥帶水，你想要什麼好處，但說無妨，為兄只需能夠做到，一定答應。哪怕為兄做不到，也會奏請皇上，為你李家爭取。”岳肅急切地說道。
“和姐夫做買賣，倒也痛快，說句實在話，小弟也不是漫天開價的人，尤其是在姐夫面前。小弟的價格很公道，第一、朝廷答應的專販之權，絕不能空口白話；第二，我家的這個伯爵，只是我父親一代，到我這一代，就要降等，所以小弟還想世襲罔替的帽子。不知這兩樣，姐夫能不能給？”李元琛直截了當地說道。
“兄弟果然實在，也沒漫天要價，這兩個要求都不過分，為兄能夠答應。”岳肅說道。
“好，那就讓小弟先醞釀頃刻，然後再說。”說完，李元琛閉上眼楮，斟酌起來。
能夠說，李元琛一路之上，都在研究這事。他問過金蟬，找自己有什麼事，金蟬哪里知道具體的事情，岳肅和太後、和張之極說話的時候，他也不在現場，只是在外面等候。到底為了什麼，他說不出清楚，只是把厲浩荃買糧的事給說了。李元琛是什麼人，听了這事，舉一反三，就聯想到糧價上面。猜測到姐夫請自己來，十有**會是為了這事。所以，在路上他就在想，怎麼能夠控制米價。
眼下听了岳肅講述，再聯系起自己先前所想，沒用多久，李元琛就想出說辭。
“姐夫，英國公說的很對，朝廷硬行分派糧食專販之權，勢必形成許多不良後果，不管怎麼說，也需朝廷扶持。至于說怎麼扶持，元琛能夠保證，不用朝廷掏一兩銀子，但具體怎麼個扶持，等下自會告訴姐夫，咱們先說糧價吧……”李元琛一臉神秘的笑容，看他這副容貌，岳肅完全能夠想到，李元琛已經是成竹在胸。
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