數脅從之眾，不難瓦解。台灣小說網
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宋獻策接著說︰“還要帶去大元帥手諭一道，勸諭袁時中勿信讒言，妄生猜疑，致令親者痛，仇者快。望他翻然悔悟，速偕慧梅來歸，將待他恩情如初，一切錯誤不提。”
高一功說︰“慧梅在我們老八隊中是有功之人，況且已經是闖王養女，不能不救她回來。按她的性子說，當她一旦明白了袁時中背叛闖王，她必不善罷甘休。補之帶兵前去，一定要查明問清，慧梅到底死了沒有。倘若她還沒死，那陪嫁的四百多男女親軍是不是還在她的身邊。補之，你這次去，倘若能救慧梅回來，當然是最好不過；如不能救她回來，要設法使袁時中不敢殺她。”
李過說︰“高舅說的是，我的騎兵如果能沖進袁時中的駐地，自然要將她救出，接她回來。不過，听說她已有喜了，誰知她如今變心了沒有”
高夫人想起慧梅出嫁的情形，實在又痛苦又惱恨，正想找題目，立刻對佷兒憤憤地說︰“補之，你剛才還說慧梅也是在你的眼皮下長大的，為什麼忽然又說這話慧梅決不會背叛闖王。你看吧，她會死在袁時中的手中”
闖王不希望她對宋獻策等說出氣話，勸說道︰“我們正在商議辦法，你不用擔心嘛。”
高夫人說︰“不管用什麼辦法，以保住慧梅的性命要緊。如今她的身邊只有四百多男女親軍，雖說都是挑選的好樣的，對慧梅也忠心耿耿，可是畢竟是在袁時中大軍挾制之下，袁時中要殺害慧梅，他們也會全部死去，決不止慧梅一個被害。”高夫人越說越激動，突然轉向宋獻策，“軍師啊，這親事是你們慫恿成的，你們要救慧梅的命，將她和那四百多人馬還給我。還有慧劍，你們是認識的，她哥哥是黑虎星，在開封城下中炮受傷而亡。兩三年前在商洛山中時候，他將妹妹托付給我，說︰嬸娘，我只有這一個妹妹，今後全靠你老人家照料她。她歲數還小，雖然有一身武藝，可是不懂事。倘若這個黑妞也隨著慧梅死在小袁營，你們這些做軍師、出主意的，怎麼對得起地下的黑虎星啊”
這一段話說得宋獻策臉上**辣的。牛金星也覺得十分難堪，只得勉強說道︰“請夫人放心，必有妥善辦法，將慧梅姑娘救回。”
高夫人眼圈一紅，說︰“縱然能夠將她救回，可是姑娘已經嫁了人。殺了她丈夫，留下她守寡一輩子。她今年虛歲才二十一歲，叫她以後如何活下去啊。都是你們當日出的好主意”說畢，憤憤地起身便走，一面走一面流著眼淚。牛金星和宋獻策趕快站起來送行，但是她頭也不回，沒有同他們打個招呼。
李自成向他的佷兒問道︰“你什麼時候動身”
李過說︰“馬上準備停當，五更動身。”
李自成望望李岩︰“林泉還有什麼高見”
李岩說︰“我想，袁時中不得已時必投朝廷。朱大典遠在鳳陽，中間有黃得功的人馬隔著，他往東去投朱大典不容易。丁啟睿如今駐軍在汝寧一帶，他去投了啟睿比較容易。補之在追趕小袁營時，可派出一支輕騎，馳至陳州與商水之間，虛張聲勢，攔住他南去之路。另外，以夫人名義給慧梅姑娘書信一封，先敘思念之情，知其仍在人間，心中稍慰。然後囑其勸說袁時中不要上他人之當，趕快懸崖勒馬，回來叩見元帥請罪，保其平安無事，恩寵不減。縱然自生猜疑，暫時不肯回來，闖王因有汝在，已囑汝補之大哥不要窮追，留個轉圜地步。只要汝在，時中不降朝廷，一切好說，縱然時中一二年內不回來也不要緊。倘若汝不幸遭毒手而死或時中投降朝廷，二者有一，則從此與時中恩斷義絕，勢成不共戴天，等等。栗子網
www.lizi.tw將這些話寫進書子。陣上捉到敵兵，多給銀子，收買他將書子送給慧梅。這書子必會被袁時中看見，讓他在心中琢磨出得失利害。”
大家都點頭贊成。闖王命牛金星替他寫一道給袁時中的勸諭，李岩替高夫人寫一封給慧梅的書信。會議就到此結束了。
離開杞縣的第二天，慧梅已經看出來袁時中和小袁營的行蹤可疑，又經邵時信將各種情況告了她，她斷定袁時中已經背叛了闖王，她受了欺騙和裹脅。她當時不願再走，派人將時中請來問話。可是袁時中早有準備，在行軍時將她的四百多名男女親軍，前後左右圍得水泄不通，挾制他們一定要跟著大軍一起走。慧梅忿怒地說︰
“今天不是你死，便是我死。你死，不是我要殺你，而是闖王要派人馬來處置你。我死，是因為你要殺我；你不殺我，我不會跟著你背叛闖王。”
袁時中苦苦勸她一起走，什麼出嫁從夫啦，又是什麼年輕夫婦要和睦啦，說了一大通。可是慧梅板著臉，讓手下的四百多名親軍擺好了拼命的架勢，堅決不走。在一瞬間，袁時中曾經想殺掉她。但稍一轉念，仍覺不忍，畢竟他還是很喜歡慧梅的，特別是他知道慧梅已經懷孕了，而他又是很想孩子的，所以他決定無論如何不發脾氣。他又對慧梅說︰
“不管你多麼不听我的話，我是不忍心殺你的。我知道你懷了孕，這是我的骨血，說不定還是個男孩。你想死，我偏不讓你死。你手下的男女親軍，只要他們不先動手，我決不會動他們一根毫毛。我只是勸你跟我一起走；不走，我們都要被害。我本來並不想離開闖王，可是闖王听信了周圍人的閑言，對我很不放心，听說就要動手殺我，我沒有辦法，才帶著人馬逃走。這只是暫時離開，等闖王將來明白我對他忠心耿耿，我自然還會回到他的大旗下邊，替他盡忠效力。”
慧梅流淚說︰“你若肯回到闖王麾下，我願意百依百順，服侍你到老。我既然已經嫁給你，不會不把你當丈夫看待。可是你要是背叛闖王，投降官軍，要我跟你走，就休想。夫人每次問我，我都為你掙面子，說你忠心耿耿保闖王打天下，可是你現在卻叛變了，你說我活著還有什麼臉去見夫人，還有什麼臉去見闖營的將士”
兩個人又爭了半天。不管袁時中怎麼勸，慧梅總是不走；而不管慧梅怎麼哭鬧，袁時中也總是不發脾氣。可是時間一長，袁時中手下的人逐漸耐不住了，他們吹胡子瞪眼楮，慫恿袁時中采取強迫手段。袁時中不得已，只好向慧梅說︰
“你既然已經嫁給我，生是我袁家的人，死是我袁家的鬼。夫為妻綱，天經地義。你今天走也得走，不走也得走，哪有做妻子的能不听丈夫的話”
慧梅一听，更氣起來，說︰“你既然投順了闖王，就應當生是闖王旗下的人，死是闖王旗下的鬼，怎麼還能背叛闖王背叛闖王就是不忠不義。我寧死也不能跟你這不忠不義的人一起走。”
夫妻兩個正在爭吵，袁時中的第二房妾金氏走了出來。自從慧梅“過門”以來，她看見袁時中同慧梅感情很好，雖然心里吃醋，但因為有幾分害怕慧梅，所以不敢當面胡鬧，只是有時在背後同袁時中耍賴而已。今天看見袁時中同慧梅爭吵，快要動武，而小袁營的將士將“小闖營”包圍得水泄不通，她忽然膽壯起來，指著慧梅的鼻子說︰
“你不要以為自己真是闖王的小姐，實際你也是他家的丫頭。只是為著跟我們袁將軍結婚，才把你收為養女。你呀，你並不比我的出身高貴多少雖然你是正室我是妾，可我比你早來了兩年。你也不要因為懷了孕就神氣起來，是男是女還說不定，能不能平安生下來也說不定。小說站
www.xsz.tw生孩子有什麼稀罕要不是天天行軍，我自己早就給我們袁家生了孩子了。”她又罵了幾句難听的話，忽然回過頭來對袁時中說︰“你的太太已經變心了，說不定將來什麼時候你會在她的手中送命，不如趁早休了她”
慧梅沒有料到半路會殺出這麼個潑婦來，最初簡直有點發愣，可是越听越氣，听到這里終于再也忍耐不住，猛地拔出寶劍，搶前一步，厲聲叫道︰
“我宰了你”
金氏趕緊躲到袁時中的背後，越發大哭大鬧起來。慧梅幾次搶過去殺她，都被袁時中攔住。慧梅沒有辦法，只好向左右親兵說︰
“你們還不把這個潑婦趕走”
一句話剛說出來，慧劍已經跑了過去，要拉金氏。袁時中惱火了，說︰
“你敢打她她雖是妾，到底是你的主人”
慧劍說︰“姑爺，她在你家里是主人，在我們闖王將士面前就算不得一個主人。你不要偏心袒護她，這里有我們的軍規︰軍中不準胡鬧”
袁時中氣得要打慧劍耳刮子，慧劍用力格開，毫不示弱。袁時中猛然想起，自己不便對這班女兵動手，便恨恨地嘆了口氣，不再去管。
慧劍走過去，把那潑婦一推，推出五尺多遠，跌在地上。金氏索性在眾人面前撒潑，又是哭，又是叫，又是打滾，說她好歹是半個主人，如今受奴才欺負，要袁時中替她做主，不然要踫死在大家面前。慧劍氣得眼楮通紅，不管袁時中如何頓腳生氣，大踏步走過去，伸開五指抓住金氏的背後領口，輕輕一提，將她從地上提了起來，摔出六七尺外，跌在地上，喝道︰“你再鬧，我就宰了你你既不是我的半個主人，我也不是奴才。這里只有軍法，沒有別的”
袁時中氣得咬牙切齒，把腳一跺，對慧梅說道︰“你要是執迷不悟，將來可不要怨恨我”說罷，回身走了。
立刻，在慧梅和她的“小闖營”周圍，又增加了袁時中的幾百名精兵。慧梅的人馬被圍得更緊了。邵時信和呂二嫂感到這樣僵持下去不行，悄悄商量一下，便勸慧梅說︰
“不要吃眼前虧，我們還是隨他走一段再說。如果能找機會逃回夫人身邊，當然很好。如果能等待時機，勸得姑爺回心轉意，那就更好。”
慧梅想了一陣，覺得他們說的話也有道理，目前實在沒有更好的辦法。她走回帳中，氣得哭了一陣，又同邵時信商量一陣，然後叫邵時信去見袁時中，答應隨小袁營往穎州一帶去，但提出三個條件︰第一，要尊重慧梅夫人的身份，任何人不得在她的駐地胡鬧，不得欺侮她陪嫁來的男女將士。第二，對她陪嫁來的男女將士糧草不能短缺，各項供給從豐。第三，袁時中雖然已經背叛了闖王，但往後不應把事情做絕，要留下重回到闖王麾下的余地。
听了以上三條，袁時中認為慧梅已經有一半回心轉意，喜出望外，滿口答應。這事剛剛告一段落，袁時中忽得細作稟報，說花縣一帶百姓風傳李闖王即將派大軍追趕前來。他不禁心中驚疑，下令全營趕快收拾啟程。
從此以後，慧梅和她的四百多親軍總是被袁時中的精兵緊緊地包圍著，無法自由行動。不管行軍到了什麼地方暫駐，也總是如臨大敵。他們不敢輕易離開自己的駐地，袁時中也不敢隨便走到慧梅的帳中去。慧梅和她的四百多男女將士日夜盼望闖王的追兵來到。
為著處理袁時中叛逃的事，李自成不得不抽調一部分精兵交李過前去追剿。李過剛剛動身，李自成忽接到緊急探報，知道了啟睿、楊文岳、左良玉三支人馬奉旨在汝寧附近會師，正在日夜籌措糧草，不日北上，來救開封。看來小袁營的叛變尚未處置就緒，開封周圍的大戰又在密雲欲雨了。他不能不停留在朱仙鎮附近召集眾將會議，重新部署軍事。到了五月二日，他和曹操才將兩個老營移駐開封城西的閻李寨，又稱閻家寨。他的老營扎在寨內的一家地主的宅子里。曹操的扎在寨外，相距三四里。第二天，即五月三日，闖、曹大軍將開封合圍了。
麥子已經熟了。義軍並不攻城，只搶割城外麥子。城內也派出軍民，搶割麥子。義軍在大堤外搶割，城中軍民在大堤內搶割。在大堤內外偶爾也發生零星戰斗，但雙方都以搶割麥子為主；有時相距很近，互不理會。
一連十天，義軍分出來數萬大軍全力搶割麥子。將麥捆子運到各個駐地，有人專管打場。打好的麥子，一部分運往閻李寨，一部分各營留用。這種熱火朝天的夏忙景象從來不曾有過。即使在太平年頭，收麥的季節也很熱鬧，但是老百姓各家分散，同數萬大軍一股勁從事割麥打麥的情況不能相比。
在義軍將士們搶割麥子的日子里，李自成時時在注視著左良玉等援軍動靜，準備著即將迫近的一次大戰。當他知道援救開封的官軍已經離汝寧北來的消息後，他派人火速給李過送去密諭，要他對袁時中切勿窮追，打一個勝仗後星夜回師。又傳令給田見秀等將領，要他們速從鄭州、榮陽和新鄭一帶退兵，趕回開封城外。道路哄傳，援救開封的大軍大概有二十多萬人馬，縱然只有十之五六，也不可輕視。在援軍中，左良玉的人馬有十萬左右，比較能戰，保定總督手下的總兵虎大威的一萬多人馬也較精銳。另外，不能不提防城中還可出動兩三萬兵勇同援軍配合作戰。盡管一年半以來，李自成在中原作戰不斷獲得大勝，但是因為他才脫離艱苦困難階段不久，所以對這次戰爭不敢有絲毫大意，總在思慮著全勝之策。
五月十六日黃昏，他在閻李寨又召集了一次軍事會議，羅汝才、吉掛、劉宗敏、宋獻策、牛金星等都參加了。會開得很久，到三更以後方散，但對于作戰方略還沒有最後確定。所以不能最後確定，是因為現在只曉得官軍人馬甚多，正在往開封奔來；但不曉得官軍是直抵開封城下，還是在開封附近佔領一個地方，與義軍作戰。他們估計官軍會采取後一種方案，使義軍既要對付強大的援軍，又要防備城內的守軍，處于“腹背受敵”的不利局面。但官軍究竟要佔領什麼地方，現在還不能判斷明白，也許是在朱仙鎮，也許是在開封的東面，即陳留與開封之間，也可能就在陳留，因為陳留離開封只有四十多里路。由于對官軍的意圖未能最後探明，因此會議決定，先做些應急的準備，把義軍所有的人馬都集中到開封周圍，以便一有情況，可以立即出戰。會後，羅汝才先走，以後劉宗敏等也各回本帳去了。
李自成回到寢帳，正準備休息，忽然張鼐前來稟報事情。李自成順便問了火器營的情況，囑咐他務必把各種火器準備好，以便隨時可以出去同援軍作戰。他一面和張鼐談話，一面又命人把雙喜叫來，要雙喜把行轅的一些重要文書也都收拾好，準備隨時帶走。
張鼐和雙喜尚未離去，忽然李過一腳跨進門來，說道︰
“闖王，我回來了。”
大家看見李過回來，都非常高興。眼看大戰就要爆發，李過是一員重要大將，有他在，闖王就多了一個得力幫手。
高夫人也從里間出來，吩咐左右馬上給李過拿東西吃。李過忙說︰“二嬸，不用拿東西。我在路上已經吃過了。”
闖王說︰“補之，正等著你回來。好，先稟報你追趕小袁營的事吧。”
李過從朱仙鎮出發之後，當日到了杞縣，因知小袁營已經走遠，便采取大膽決定，單率領數千輕騎日夜追趕，令步兵接站行軍。到了拓城境內，袁時中果然被他追上。時已黃昏，李過的騎兵十分疲倦。他見小袁營已經佔據有利地勢，倚山據河扎寨，便只好隔河扎營，以待次日早晨看清地勢，向敵進攻。當夜派人將闖王勸諭袁時中的書子和高夫人給慧梅的家書送到小袁營，沒有回音，連下書的兩名弟兄也遭到扣留。
天明後，李過不管小袁營有三萬之眾，他率八千騎兵從淺處過河，先向小袁營將士宣布大元帥德意，號召重回闖王旗下有賞。小袁營將士一經接仗便紛紛潰散，有不少人倒戈回來。袁時中只剩不足一萬多步兵和一千多騎兵，裹脅著慧梅的四百多名男女親軍向毫州方向逃走。李過本來要繼續追趕，因接到大元帥命他火速班師的手諭，就回來了。
大家因以前接到他派來的塘馬稟報，對這次作戰情況都很清楚，所以不再多問。他還想補充談一點同小袁營接仗時的詳細情況，被高夫人用手勢打斷，急著問道︰
“慧梅的情況你知道麼”
“慧梅的消息我一直在打听，直到小袁營的許多將士投降過來，才得到真實消息。特別是我們在戰場上捉到了袁時中的幾個受傷的騎兵，消息更加清楚。他們不少人曾跟慧梅的親軍在一起駐扎，說的情況雖然不敢說都是真的，但看來也差不離。”
“什麼情況，你快說”高夫人催問。
“情況雖然不太好，但慧梅並沒有死，袁時中不敢馬上殺害她，也不願殺害她。”
“你給我直說吧，不管是好消息，還是壞消息，都說出來，對我說出實話這姑娘也算是我把她撫養大的，如今弄得她生不生，死不死，性命操在袁時中手里，你叫我怎麼不掛心快說吧，不要藏頭露尾。”
李過搖搖頭，嘆口氣說︰“這姑娘確實是好樣的，對闖王忠心耿耿。”接著，他就把袁時中叛逃後，慧梅如何起初被蒙在鼓里，到睢州境才知道真情，又如何同袁時中幾乎刀兵相見，慧劍幾乎殺死了金姨太太種種經過情況，都一五一十地說了出來。高夫人噙滿兩眶熱淚，又問︰“以後呢”
李過說︰“以後的情況不很清楚，只听說在拓城境內，慧梅知道追兵將到，勸袁時中投降，夫妻又大吵一架。幸有邵時信和呂二嬸解勸，慧梅大哭一場，沒有再吵鬧下去。據我看來，目前袁時中還不敢殺害慧梅，也不願殺害慧梅，可是以後如果他投降了官軍，慧梅不答應，到那時候就要見個黑白。我還听說，慧梅現在天天哭泣，常常不吃飯，後悔自己在出嫁之前沒有自盡，竟落到這步田地。”
還有些情況，李過沒有說出來。他听說，慧梅在痛苦之余，曾經罵過牛金星、宋獻策，也說過抱怨闖王的話。李過不願使大家難過，便沒有多說什麼。
然而，就是他說出來的這些情形，也已經使高夫人和站在門口的慧英等一群姑娘一面听，一面落淚。張鼐低著頭，感到心如刀割。盡管他用了很大的力量不讓眼淚滾出，但听到後來，還是有幾滴淚水不由自主地從眼角滾落下來。闖王也嘆了口氣，低著頭在屋中走來走去，不知道說什麼好。
高夫人用抽頭揩揩眼楮，說道︰“王長順早就對我說過，怕我們丟掉了一個好姑娘，卻沒有籠絡住袁時中的心。如今果然這樣，這事會叫我悔恨一輩子。看來慧梅一定活不下去。”
李過趕緊勸慰說︰“二嬸不要太操心，等我們破了開封後，再想辦法救慧梅回來。”
高夫人說︰“誰知道到那時候慧梅還在不在人間”
慧英听到這句話，忍不住發出了抽泣的聲音。張鼐默默地從座位上站了起來，沒有
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