的清兵不能從南邊進攻反攻山海關。栗子小說 m.lizi.tw
2通、津、臨、德即通州、天津、臨清、德州，都是當時明朝對付南下清兵的戰略要地。
崇禎看完奏疏，不覺罵了一句︰“該死”這一段奏疏中最刺痛他的話是要求他“下罪己之詔”。他想，國勢如此，都是文武諸臣誤國，他自己有什麼不是難道十三年來他不是辛辛苦苦地經營天下，總想勵精圖治，而大小臣工辜負了他的期望其次最刺傷他的話是關于同滿洲議和的問題。劉宗周像黃道周一樣在奏疏中竟然使用“和議”二字，這是有意刺他，而且不但替已經死去的盧象升說話，還想阻撓今後再同滿洲進行“議撫”，反對他的謀國大計。他在盛怒之下，在御案上捶了一拳，一躍而起，在乾清宮中繞著柱子走來走去。他一邊走一邊恨恨地想︰如今國事敗壞至此，沒有人肯助他一臂之力，反而只看見皇親們對他頑抗，大臣們對他批評，歸過于他，老百姓不斷來向他“伏闕上書”，而各地文官武將們只會向他報災，報荒，請餉，請兵，請賑
他不管劉宗周對朝政的激烈批評正是要竭忠維護他的大明江山，決定對劉宗周從嚴處分，使臣工們不敢再批評“君父”。于是他回到御案，提起朱筆，在劉的奏疏後邊批道︰
劉宗周回話不惟無絲毫悔罪之意，且對朝廷狂肆抨擊，對黃道周稱為直臣，為之申救。如此偏黨，豈堪憲職1著將劉宗周先行革職，交刑部從重議罪
1憲職指都御史的官職。
閣臣們和刑部尚書、侍郎等進宮去跪在崇偵面前替劉宗周懇求從寬處分，情辭懇切。隨後輔臣們也一起進宮求情，反復勸諫。崇幀的氣慢慢消了，只將他“從輕”處分。
經大臣們盡力營救，次日早飯過後，劉宗周接到了削籍的“聖旨”。大臣削籍，本來可以一走了事，用不著去午門前叩辭皇帝，稱做“辭闕”。但是劉宗周盡管對朝政十分失望，對皇帝卻懷著無限忠心。他所屬的大地主階級和他這樣數十年沉潛于孔孟之道的儒臣，同腐朽透頂的大明帝國有著血肉關系，也是大明帝國的真正支柱。他想著自己以後很難再回朝廷，擔心自己的生前會遭逢“黍離之悲”1，于是就換上青衣小帽，到午門前邊謝恩。他畢恭畢敬地跪在濕地上，向北五拜三叩頭，想著國事日非，而自己已是暮年，這次回籍，恐怕以後再沒有回朝奉君之日了。想到這里，兩行熱淚奪眶而出，幾乎忍不住痛哭失聲。
1黍離之悲亡國的悲痛。
朝中的同僚、屬吏、門生和故舊，知道劉宗周削了職，就要離京，紛紛趕到公館看他，還要為他餞行。他一概不見，避免任何招搖。在他去午門謝恩時，已經吩咐家人雇了一輛轎車在公館後門等候。這時他同夫人暗暗地走出後門，上了車，出朝陽門趕往通州上船。
運河上黃水暴漲，濁浪滔滔。幸喜新雨之後，炎熱頓消，清風徐來。他穿一件半舊的湖縐圓領藍色長袍，戴一頂玄色紗巾，像一般寒士打扮，坐在一只小船上，悠然看著運河兩岸景色，對夫人說︰“我常想回蕺山書院，今日蒙恩削籍，方得如願”紹興北鄉蕺山一帶秀麗的山光水色，那些古老的寺院建築和王恙之的遺跡，從前師徒朋友們讀書論道的生活，歷歷地浮現在他的眼前。過了一刻，他想起來黃道周和葉廷秀尚在獄中，將來未知死活，十分放心不下。又想著自己一片忠心報主，原想對時事有所匡救，竟然削籍而歸，憂國憂民的心願付之東流，不禁心中刺疼。在離開午門 時，他曾經于感懷萬端中想了幾句詩，現在他就磨墨展紙，提筆足成七律一首︰
望闕辭君淚滿祛，
孤臣九死罪何如
常思報主憂懷切，
深愧匡時計慮疏。栗子小說 m.lizi.tw
白發蕭蕭清禁外，
丹心耿耿夢魂余。
蕺山去國三千里，
秋雨寒窗理舊書。
他把這首詩瑯瑯地讀了兩遍，加上一個謝恩口佔的題目，交給夫人去看。他心中明白︰各地民變正在如火如茶，絕無辦法撲滅，楊嗣昌必將失敗，以後局面更難收拾，他回到家鄉未必能過著著書講學的安靜生活，說不定會做亡國之臣。他也明白︰倘若不幸國破君亡，他素為“綱常名教”表率，到時候只能為國盡節，斷無在新朝苟活之理。他的階級感情和政治思想使他想到這地方好像預感到天崩地陷，既恐怖又傷心，默默不語。于是他手扶竹杖，**船頭，向著昌平十二陵一帶的山色凝望。本朝二百七十年的盛衰史涌現心頭，懷古思今，槍然泣下。
崇禎常常疑心臣下結黨，對劉宗周也很不放心。他想著劉宗周不僅在全國士林中聲望很高，而且在朝中故舊門生很多，又官居左都御史高位，不會沒黨。他叫東廠和錦衣衛加緊偵伺，只要查出京城中有人為宗周大事餞行，或說出抱怨朝廷的話，立即拿辦。所以當劉宗周走的這天，東廠和錦衣衛的偵事番子布滿了劉宗周的住宅附近以及從北京到通州運河碼頭。劉宗周從通州開船之後，曹化淳和吳孟明分別將他出京的情況面奏崇偵。崇禎這才放了心。他向吳孟明問︰
“薛國觀離京了麼”
吳孟明回奏說︰“薛國觀今天早晨離京，回他的韓城原籍，攜帶行李很多。他系因貪賄罪削職回籍，所以朝中同驚無人敢去送行，只有內閣中書王陛彥前去他的住宅，在後門口被守候的錦衣旗校抓到，下到鎮撫司獄中。”
崇禎說︰“要將這個王陛彥嚴刑拷問，叫他供出薛國觀的納賄實情。凡平日與薛國觀來往較多的朝臣，都須暗中偵明他們是不是也通賄了。近兩三天中，京師臣民中有何議論”
吳孟明知道︰皇親們听說薛國觀削職回籍，暗暗稱快。士民中有各種議論，有的批評朝廷無道，摧殘敢言直臣，有的批評黃道周和劉宗周都是書呆子，不識時務，只懂得“愚忠”二字，還有的批評皇帝剛愎任性，不講道理，今後國事更不可為。東廠和錦衣衛在這兩天內已經抓了十幾個妄議朝政的士民，將有的人打得半死，有的人罰了款，有的人下到獄中。但是所有百姓們議論朝政的話和抓人的事，吳孟明都不敢向崇幀奏明，反而胡謅說京城百姓都稱頌皇上英明，對國事有通盤籌劃，可惜黃道周和劉宗周只憑書生之見，不體會皇上的治國苦心，當面歸過君父，受處分是理所當然。崇禎听了吳孟明的胡謅，心中略覺輕松，叫孟明退出。但他怕受吳的欺瞞，等曹化淳進宮時又向化淳詢問京城百姓的議論。曹、吳二人原是商量好的，所以曹的回奏幾乎同吳的話完全一致。崇禎很喜歡曹化淳的忠誠，心里說︰“內臣畢竟是家奴，比外臣可靠”他重新考慮著軍餉問題，繞著乾清宮的柱子不停走動，自言自語地說︰
“軍餉，還得用借助辦法。李國瑞的家產已經抄沒了，下一次叫哪一家皇親開頭呢”
李自成
第三十四章
一轉眼，又是兩個月過去了。
在這段時間里，崇禎得到飛奏，知道李自成已經從商洛山中突圍出來，奔往鄂西。他很生氣，下旨切責陝西、三邊總督鄭崇儉防範不嚴，使圍殲李自成的事“功敗垂成”。他又命楊嗣昌火速調兵圍堵，不讓李自成與張獻忠在鄂西一帶會合。但是他也明白，如今不管他的聖旨如何嚴厲，在行間都不能切實遵辦。台灣小說網
www.192.tw所以除為籌餉苦惱之外，又增添了新的憂慮。
崇禎認為，經過他對李國瑞家的嚴厲處分，如今再提借助，皇親們決不敢再事頑抗。但他沒有將重新向皇親們借助的主意找任何大臣密商，而只在無意中對一兩個親信大太監露了口風。
崇禎的這個機密打算，很快地傳到了威畹中間，引起來很大驚慌。皇後也知道了。她不是從崇禎身邊的親信太監口中知道的，而是因為派坤寧宮的劉太監去嘉定伯府賞賜東西，嘉定伯周奎悄悄地向劉太監詢問是否知道此事，劉太監回到坤寧宮後，就將這個消息以及戚畹人人自危情形，暗向皇後奏明。周後又命劉太監向皇帝身邊的親信太監暗中打听，果然不差，使她不能不格外地憂慮起來。
近些日子，她本來就在為田妃的事情憂慮。為田妃憂慮，也有一半是為她自己的命運憂慮。自從田妃謫居啟祥宮後，她看出來皇上越發每日郁郁寡歡。在一個月前，他在所謂“萬幾之暇”，也常來坤寧宮玩玩，或者晚上留住在坤寧宮中，以排遣他的愁悶情懷。可是近來他總是獨自悶在乾清宮中，除上朝和召見大臣外就埋頭省閱文書，有時在宮中獨自走來走去。坤寧宮他雖然還來，但是比往日稀少了。至于別的宮院，他更少去，也不宣召哪個妃嬪到乾清宮的養德齋去。為著撐持這一座破爛江山，周後自然擔心崇禎會悶出病來。更使她擔心的是皇上可能下詔選妃。這事情在宮中已經有了一些猜測，乾清宮的宮女們也看出來皇上已有此意。周後決不希望再有一個像田妃那樣的美人人宮。田妃雖然很美，但是田妃原是她同皇帝在崇禎元年一起從眾多人宮被選的姑娘中選出來的，所以田妃始終對她懷著感恩的心情，盡管有時恃寵驕傲，卻不敢過于放肆。再者，她比田妃只年長一歲，這也是田妃不能夠專寵的重要原因。她今年已經三十歲了，倘若皇上再選一個像田妃那樣美麗而聰明的妃子進宮，年紀只有十七八歲，就可能獨佔了皇上的心。這樣的前途使她想著可怕。她十分明白，從來皇帝的寵愛是最不可靠的。就拿田妃說，那一天上午皇上還去承乾宮散心，告訴田妃說她永遠不會失寵，可是下午就將她貶居冷宮。周後還听到乾清宮的宮女們傳說，當時皇上十分震怒，曾有意將田娘娘“賜死”，至少削去她的貴妃稱號，後來想到她所生的幾個皇子和皇女，才轉了念頭，從輕處分。田妃的遭遇，難道不會落到她正宮娘娘的身上麼自古以來，皇後被廢黜，被殺害，或只頂一個皇後的空名義而過著幽居生活的並不少啊
當周後正在憂心忡忡的日子，崇禎即將再次向戚畹借助的消息傳到了她的耳中，就使三股憂慮纏繞到一起了。她心中盤算，再一次借助，皇上一定會命她的父親在戚畹中做個倡導。她听說，上次借助從武清侯府開始，戚畹和勛舊就有閑言，說皇上放過有錢的至親，卻從遠親頭上開刀，未免不公。她知道她父親是一個十分吝嗇的人，在借助的事上決不會做一個慷慨的出血筒子。倘若惹皇上震怒，很可能遷怒于她。倘若她的父親受到嚴厲處分，更會牽連到她作為皇後的處境。一旦她的處境不利，皇上又選了稚年美慧的寵妃，不但她自己的命運更可怕，連她的兒子的太子地位也會搖動。田妃有時雖然使她不高興，但畢竟不是趙飛燕一流女子。倘若宮中進來一個像趙飛燕那樣的人，她同田妃就會落得像許皇後和班捷妤1的可憐下場。這麼想著，她開始同情並且喜歡起田妃來了。
1許皇後和班婕妤許是漢成帝的第一個皇後，班是妃子捷好是妃下邊的一種名號。後因趙飛燕人宮受寵，許後被廢，趙立為後，班也失寵，退侍太後于長信宮。
想了兩天，周後決定一面暗中囑咐她的父親千萬不要惹皇上生氣，另一方面，她必須趕快解救田妃，使皇上和田妃和好如初。她早就明白，皇上很想念田妃，只是因為沒有人從中替田妃求情，所以皇上不肯將田妃召回，才生出重新下詔選妃的念頭。倘若這時候由她出面轉圜，不惟皇上會對她高興，也將使田妃永遠對她感恩。
這是一個淡雲籠罩的夏日，略有北風，並不太熱。用過早膳以後，周後命宮女劉清芬送幾件東西往太子居住的鐘粹宮中，看太子是否在讀書，然後傳諭備輦，要往永和宮去。坤寧宮的掌事太監劉安感到詫異，躬身奏道︰
“永和宮中雖然如今百花盛開，也很涼爽，只是不曾好生布置。娘娘陛下突然前去賞花，恐有不便。可否改日前去”
周後說︰“不要布置，我馬上前去瞧瞧。”
劉安熟知皇後平日看花總要約袁妃一道，忙問︰“要宣袁娘娘一起去麼”
“不用。誰都不要告訴”
于是周後上了鳳輦，在一大群太監和宮女的簇擁中出了坤寧宮。所有的太監和宮女對皇後的如此突然決定去永和宮看花，也不約其他娘娘陪侍，都覺十分奇怪。
周後在永和門外下了鳳輦，在百花叢中巡視一遍，作了一些指示，叫掌管永和宮養花的太監頭兒按照她的“懿旨”重新布置，限在三天以內完成。她出了永和宮，想就近親自去太子宮中看看。她想確實知道太子是否每日讀書，所以她不許太監們前去傳呼接駕，而且叫隨駕的大部分太監和宮女都回坤寧宮去。當她快到鐘粹宮時，原去鐘粹宮送東西的宮女劉清芬迎面來到，跪在道旁接駕。皇後問道︰
“長哥在做什麼”
劉清芬遲疑一下，回答說︰“長哥剛才讀了一陣書，此刻在院中玩耍。”
皇後沒再說話。鳳輦也未停留，一直抬進鐘粹宮二門以內。等鐘粹宮的太監喊出“接駕”二字，她已經從鳳輦中走下來，望著慌忙跪在地下接駕的太子和許多太監、宮女，一言不發，神氣冷若冰霜。過了一陣，她回頭來向劉清芬嚴厲地問︰
“長哥顯然是早就在院中打鬧玩耍，你怎麼敢對本宮不說實話”
劉清芬雖然只有十六歲，但熟知宮中規矩森嚴，皇後一句話就可以將她置于死地。看見皇後如此盛怒，她伏俯地上，渾身哆嗦，不敢回答。周後望著太子冷笑一聲，回頭對劉清芬說︰
“我知道你的錯誤不大，姑且從寬處分。你自己掌嘴”
劉清芬用左右手連打自己臉頰，不敢輕打，大約每邊臉打到十下，兩頰和兩掌已經紅腫，方听見皇後輕聲說︰“起去”她趕快叩了三個頭，口呼“謝恩”爬起來退到後邊。周後這時已經坐在一把椅子上，對著太子責備說︰
“你是龍子龍孫，金枝玉葉，今日已為長哥，日後就是天下之主，怎麼能同奴婢們摔起跤來皇家體統何在你雖然年紀尚小，也應該處處不失你做太子的尊嚴。就令是別的皇子，就令是尚未封王的皇子，也應該知道自己是龍子龍孫”
周後不再深責太子，因為她認定主要錯誤是在太子左右的太監和宮女身上。她重新望一望剛才同太子摔跤並將太子摔倒後壓在下邊的那個小太監，叫他抬起頭來。那是一個面貌俊秀、身材勻稱，生著一雙虎靈靈大眼楮的十二歲孩子，嚇得臉色煞白。周後問道︰
“你個小賤人知道是跟誰摔跤麼”
小太監伏俯地上說︰“回奏娘娘陛下，奴婢是跟長哥殿下摔跤。奴婢該死奴婢該死”
周後說︰“哼哼，你也知道他是長哥殿下你們這班小賤人在侍候長哥讀書之暇，陪著長哥玩耍是可以的，但怎麼敢同他摔跤怎麼敢將他摔倒後壓在他的身上他雖小是東宮之主，國之儲君；你是服侍他的奴婢”
小太監連連叩頭說︰“奴婢該死奴婢該死”
周後回頭對隨侍前來的劉安說︰“將他拉出宮去，亂棍打死”
小太監一听說要將他處死，哀哭懇求皇後開恩，並哭求太子替他求情。太子慈霃平日最喜歡同這個小太監一起玩耍，趕快向皇後叩頭懇求說︰
“懇母後陛下開恩剛才的事，都是孩兒不是。這個小奴婢原不敢同孩兒摔跤，是孩兒罵他幾次，他才跟孩兒摔跤的。”
周後向慈霃看了一眼︰“不許多嘴”她又催身邊的掌事太監說︰“快命人將他拉出宮去，趕快處死”
鐘粹宮全體太監和宮女都明白太子所說的是實話，都跪在地上求皇後息怒開恩，留這個小太監一條“微命”。但周後盛怒未息，既不說赦免小太監的死，也不叫太子起來。剛才被責罰打自己嘴巴的小宮女劉清芬，兩頰還在火辣辣地發疼，但確實知道小太監無罪，忍不住輕輕將吳婉容的衣襟拉了一下，用含淚的眼楮懇求她趕快跪下去替小太監說話乞恩。但是平日同她像親姊妹一般相好的吳婉容竟然一動不動。她第二次拉一下吳的衣襟。“管家婆”回頭來看她一眼，緊緊地咬著下嘴唇，同時將大眼楮半閉一下。這是暗號，使劉清芬恍然明白。這位被皇後信任的大宮女平日深恐幾個同她親密的宮女們獲罪，曾暗中叮囑她們︰皇後陛下每當皇上來坤寧宮住宿時，就現出一副溫柔賢良的面孔，太監和宮女們在她的面前多說幾句話並不礙事；當皇後對著眾多宮眷、命婦、太監和宮女擺出十分端莊高貴的面孔時，大家在她的面前言語動作就得格外謹慎；另外當皇後心中煩惱或者當什麼人觸犯皇後的尊嚴時候，誰在她的面前一不小心就會禍從天降，切記不要輕易說話，縱然天塌下來也只裝沒有看見。吳婉容還同大家姊妹們約定了幾個暗號，以便互相關照，希望大家在這動輒得咎的深宮里平安無事，日後或許能熬到個出頭之日。現在劉清芬看見“管家婆”姐姐的暗號，心頭一涼，不覺渾身打個寒戰，暗中悲痛小太監死得冤枉。
幸而由于鐘粹宮中全體太監和宮女的叩頭乞恩，周後沒有再催促將小太監拉去處死。她不願這件事鬧得太大，會傳到乾清宮中，對她和太子都有不利。但是她也不願意讓這個小孩子長留在太子身邊。她看見這孩子臉孔清秀，眼有神采，口齒伶俐，倘若自幼就同慈霃狎呢慣了，等到慈霃登極之後，必會引導慈霃玩耍游樂，由他來擅權亂政，像魏忠賢那樣。趁著眾人替他乞求開恩，她宣旨饒他一死，罰他去昌平守陵，永遠不許進宮。她正等著這個小太監叩頭謝恩，沒想到這小孩竟然哭著說︰
“伏奏娘娘陛下，懇陛下賜奴婢在宮中自盡，不去昌平守陵。”
周後詫異，問道︰“你為什麼寧願死不去守陵”
有片刻工夫，這小太監伏地不語，只是哭泣。原來他是河間府人，明朝太監多出在河間一帶。三年以前，他的父親因為家中日子不好過，在親戚們的暗中攛掇之下，將他捆綁起來，不管他如何呼天叫地，哭死哭活，被大人們硬是按著他淨了身1。半年之後，一位親戚將他帶來北京，轉托與宮中太監有瓜葛的鄉親幫忙，將他送進宮中，去年又被挑選來鐘粹宮，服侍太子。他雖然年齡不大，卻是一個十分聰明有志氣的孩子。剛被淨身之後，他才九歲，曾幾次打算跳井自盡，被大人發覺了，對他看守很嚴。人宮以後，他改換了打算。想著父母若不是日子十分困難，也不會先賣了他的姐姐，
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