是由只有沙子的沙漠、有着大小岩石的岩丘、及混入砂砾的砾石带等地形所组成。小说站
www.xsz.tw
这片世界第一广大的沙漠，据说连惯于穿越沙漠的东方商队都很头痛。
就算如此，跟那普堤斯王国贸易，对东方商人来说还是相当具有魅力。
有着“母亲河”这个别称的大河那普滋润了鲜少降雨的那普堤斯王国大地，使他们能够大量地采收小麦。
那普河赐予的小麦，与红沙沙漠可采集到的盐巴支撑那普堤斯的两个恩惠，对布兰纳帝国来说也具有非常大的吸引力。然而对于藉由输入骆驼克眼红沙沙漠的布兰纳来说，征服文明尚未开化的王国可说是易如反掌。
东北部是广无边际的红沙沙漠，西方则由外海这个天然要塞包围的古王国，在文明上的发展上落后许多，面对布兰纳压倒性的军事力量完全没有抵抗的余地。
一行人停下了脚步。
“下来。”
命令优丝蒂亚的人，是刚刚那名叫做底尼斯的男人。
优丝蒂亚不太情愿地从骆驼上下来。虽然顺从他们让她觉得很不甘心，想要做出些反抗，但是在骆驼上摇晃了半天的身体却老实地希望能够站到地上。
环顾四周，无数的巨大岩石在黑夜中耸立。
突然，岩石的地方亮起了火光。
“咦”
底尼斯完全不理会发出惊叫的优丝蒂亚，硬抓住她的手。
优丝蒂亚想起他毫不犹豫地对护卫队长射出弓箭的样子，于是把他的手甩开。
“放开，我能自己走。”
虽然她试着保持公主的口气，可是言语间的尖刺还是无法消除。
底尼斯用愤怒的眼神瞪着优丝蒂亚。
“世界上哪有人会让人质自己走”
“在这种分不清东西南北的地方，我一个人总不可能逃跑吧我跟你们不同，完全不知道该如何在沙漠中前进。”
就像是在自夸的语气让底尼斯哑口无言，优丝蒂亚没有注意到自己太过情绪化，而导致遣词用字出现了破绽。
实际上优丝蒂亚态度相当强硬，她认为他们绝对不会对身为人质的自己出手，所以才会萌生“想从这里逃跑”的想法。
“你说的没错。”
往声音传来的方向看去，名叫奈迪尔的青年不知何时已来到她身旁。
他把手插在腰际，双眼瞪着优丝蒂亚。
“如你所说。想想你要是逃跑会落得什么下场吧。不出两天就会喉咙乾痒，全身皮肤红肿，曝尸荒野。就这样死掉还算是运气好，差的话可能会在半死不活的状态下被秃鹰啄食全身而亡。”
她的背脊突然一阵发凉。虽然她早认为自己已经没有可以失去的东西而看开了，但受尽折磨而死还是很令人惊恐。
奈迪尔突然把脸靠近受到惊吓的优丝蒂亚。
“我个人倒是恨不得现在就把你丢进秃鹰群里你这魔将军克利俄斯的女儿”
奈迪尔红玉般的眼睛发出危险的光芒，优丝蒂亚整个人紧张了起来，
难道认为他们不会对人质下手，是我太天真了吗
这番话让她了解到自己的立场有多么危险，不管原本有什么目的，只要他们一时兴起，随时都有可能杀了自己。
加上要是他们知道了优丝蒂亚只是一夕之间麻雀变凤凰的公主，对布兰纳王室及其父克利俄斯来说并非什么重要之人，情况不知会如何发展。
优丝蒂亚握紧拳头，咽下口水。
奈迪尔嘴角微微地上扬，似乎是对她这模样满意了。
“跟我来。”
奈迪尔转身离开，头也不回地走去，好像完全不担心优丝蒂亚逃跑。
即使不甘心，优丝蒂亚也只能乖乖遵从指示，这种情况下对方占有绝对的优势。台湾小说网
www.192.tw
她赶紧解下骆驼身上的行李，跟在奈迪尔身后。
当绕到巨大岩石后方时，她看见了被人开凿的大洞穴。
虽然洞穴有大小之别，但同样开了洞的岩石并排在一起，青年们在入口处点燃了火炬。
“原来是藏身在这种地方。”
优丝蒂亚自言自语地说道。原来如此，还真是会想，沙漠作为反抗军的据点真是再适合不过。虽然布兰纳军曾经穿越红沙沙漠，但对他们来说，这里仍旧足棘手的天然要塞。想逃过他们的追捕，这里的确是绝佳据点。
“这边，快进去”
原以为奈迪尔会留在门口监视，没想到他先走了进去。
从洞口能看到深处有光亮，所以这洞穴应该没有多深。入口附近虽然需要弯腰进入，但进到洞穴后，高度差不多是一般男性平均的身高。
才刚定了十几步就到达洞穴的尽头。
地面上铺着用蔺草做成的草蓆，上面放着枕头及寝具：墙壁的凹处有盏用黏土盘子做成的简易油灯；照亮洞穴里的就是这盏灯。
“要睡的时候记得把灯弄熄。因为入口很狭窄，烟雾一旦累积在洞里没有散去会令人窒息。”
奈迪尔粗鲁地说道。
又不是小孩子，哪会不知道这种事：况且不熄灭也太浪费灯油了优丝蒂亚心中暗自抱持着这种公主不可能说出来的怨言。
“那我要离开了。”
奈迪尔说的话让优丝蒂亚大吃一惊。
“咦放我一个人在这没关系吗”
“你自己不也说了吗，在这片红沙沙漠里，你是无法逃跑的。”
听到这句话，优丝蒂亚只好乖乖闭上嘴。
恨不得现在就把你丢进秃鹰群里。
想起奈迪尔刚才说过的话，优丝蒂亚紧张了起来。
“你心里该不会想叫我离开这里自生自灭吧”
人质一定得活着才行，可是他个人应该不是这么想。证据就是那双在近距离下毫不犹豫地瞪着优丝蒂亚的红玉双瞳，散发着憎恨的眼神里没有任何一丝的迷惘。
奈迪尔缓慢地说道。
“或许吧。就算你现在从这里逃跑，我大概也会视而不见。”
没有任何迟疑的话语，让优丝蒂亚变得有些恐惧。
虽然这是她主动提起，但没想到对方会如此轻易地表示赞同。
撇开这点不谈，有人如此憎恨自己这件事，更是让她感到冲击。
这个人
打从心底憎恨着我；憎恨征服这个国家的克利俄斯将军，以及身为他女儿的我。
后背突然涌上一股寒意。
“你那么恨克利俄斯将军吗”
“嗯，非常恨；比世上任何一人还恨。”
激烈的话语吓到了优丝蒂亚，她不自觉地大声了起来。
“你现在几岁啊他们攻入这个国家时的事，你应该早就不记得了吧。”
不管怎么看。奈迪尔应该都还未满二十岁，他是一名看起来还像少年的年轻男孩。
“十八。”
大我两岁啊。优丝蒂亚还猜想他顶多和自己同样年纪，这令她有点意外。
“你父亲杀掉我父亲的景象，还深深烙印在我的脑海里。”
“咦”
“前任国王拉欧涅是我的父亲，你父亲下令将他在王宫前的广场斩首示众。”
“”
“我绝对忘不了，他们把没有对任何人屈膝过的父亲压在地上，斩下他头颅的那瞬间。”
奈迪尔冷淡地说着充满临场感的话，优丝蒂亚听完后半句话都说不出来。
所以这个人就是前任国王的遗孤。同时也是旧王朝的幸存者。
不过这样心中的疑问就都解开了。说是反抗军里最年轻也不为过的青年，居然会是领导者的理由，以及他会对初次见面的优丝蒂亚抱持着强烈憎恨的理由，这下全都豁然开朗。小说站
www.xsz.tw
奈迪尔看到优丝蒂亚严肃的表情后哼了一声。
“我并没有想把你怎样。总督府要是释放巴狄他们，我就会让你平安地回去。我还没有笨到会因个人仇恨而害死同伴。”
“巴狄”
“我们的领导者，总督府把他关了起来。他过去是这个国家的优秀将军，在十四年前的战争中也为国家浴血奋战。”
考虑到十八岁的年龄及其王子的身分，他应该没有亲身经历过战场，但奈迪尔说的好像是自己有体验过一样。
不过，优丝蒂亚并没有余力去在乎这些事情。
反抗军以自己为人质要求释放的对象居然是那么重要的人物，这令她十分不安。总督府应该说是克利俄斯将军会那么轻易地就放虎归山吗而且还是为了一点都不重要的私生女。
“如果总督府不接受你们的要求呢”
从干渴的喉咙深处硬挤出来的声音，因为恐怖而有些颤抖。
这问题应该问都不用问，因为这个人把我看作是仇敌的女儿。
奈迪尔微微地皱起眉头，把脸别开。
“差点忘了，这是今晚的份。”
放在沮丧的优丝蒂亚面前的，是一个稍大的葫芦。
“这是今晚的水。到明天为止都不会再有，记得分配好量后再喝。”
说完这些，奈迪尔就快步离开。
优丝蒂亚一个人留在原地，蹲下来抱住自己的膝盖。
“真是莫名其妙”
愤怒跟无力感占据了整个胸膛。
我又不是自愿要生为那男人的女儿他突然强迫我要嫁到连名字都不知道的国家，又阴错阳差地来到这种鬼地方，甚至
“我是做错了什么吗”
优丝蒂亚用力吐露出心声，同时握紧放在膝盖上的拳头。
“让我回去让我回阿卡迪奥斯吧”
我出生成长的黄金之都由碧蓝的天空及湛蓝的海洋所包围，充满活力的美丽城市。
就算失去了家人，我还是有朋友，以及很多要倚赖我的病人。
原以为能一直在那座城市生活下去，为什么现在却身处这种地方呢
过一会儿之后，她的心情总算比较平静了。
优丝蒂亚抬起了头。就算继续唉声叹气也没办法改变事实，不管克利俄斯做出什么样的决定，也不会在一、两天之内就有结果。
从这十天的沙漠之旅来推算，就算要折返也有一段相当的距离。护卫队长要抵达阿卡迪奥斯应该会花上十四、五天；就算决定前往那普堤斯首都马里德，从三分之二这句话来推测，应该至少还要花个几天。
加上那个人也还不一定会弃我于不顾，不管受到什么对待，我还是他的女儿，他也亲口承认自己了。
优丝蒂亚怀抱着无力感站了起来。
她感到寒冷，并从行李中拿出平常穿的宽袖法衣。
沙漠的夜晚跟白天的温差相当大，只穿着贴身衣物睡觉过于单薄。
套头式长袍只要不把衣带绑起来，就不会有被束缚的感觉，穿旧了的衣服布料也会软化，刚好可以拿来当睡衣。
一脱掉淡紫色的新娘礼服，胸前证明她是路西安教徒的古文字项链跟着晃了一下。在授予这串刻有王族徽章的项链时。克利俄斯不动如山地坐在椅子上，由随从转交给优丝蒂亚。
附带一提，布兰纳将一神教的路西安教定为国教，是距今数十年前的事情，那是第二十五代帝王古拉基斯的时代。长久以来遭受迫害的信徒们，在殉教者不断出现的情况下依然坚定信仰、继续传教，终于熬过苦难有了成果。
在那之前，布兰纳都是从神话的众神只中选出各个城市的守护神，在当地建造神殿并信奉着祂们；阿卡迪奥斯信仰的则是太阳神。
原本不是信者的古拉基斯会把路西安教定为国教，据说是由于他的王妃是虔诚的信者；他想把各都市信仰不同神只的传统，从观念上彻底改造成统一的帝国。
优丝蒂亚握住在胸前摇晃的项链。
虽然这条项链只给她带来不愉快的回忆，但心中仍不禁想对它祈祷。
而且这也是唯一能证明她是公主的证据，表现了她身为人质的价值。
往随意脱在地上的淡紫色衣服看去，想起得到这件丝织上等衣服的过程，她甚至想将之撕烂丢掉，不过拿去卖给旧衣商还比较实际。虽然不知道是否能重获自由，将它拿去卖给旧衣商，但一直想着最糟的结果情绪迟早会崩溃，她只得想着得救后要做的事，不然真的会受不了。
优丝蒂亚把衣服上的沙子抖掉，小心翼翼地摺好放回行李里面。
隔天一早，她一觉醒来就看见洞口射来白色光芒。
明明处在这种情况下却还能睡得着，她对自己哑口无言。当然她并没有真正熟睡，脑袋像是蒙了一层灰般地茫然。
她穿着宽袖法衣伸展了一下身体后走出洞外。
外面虽然已经很亮了，不过太阳还没在白色的天空上露脸。
“哇”
出现在眼前的景色，让优丝蒂亚感叹到无法言语。
这里真的是只有岩块跟石头的世界。
在昨晚的黑暗中，也能朦胧看见耸立在前方的巨大岩山。
可是在充满光亮的情况下，就能发现四周其实还有无数的岩山。
洞外是一块像是广场的平地，但地上还是遍布着小石子及岩石。那景象就像是谷底；或是山里的急流突然乾枯了一样。
“好壮观明明到昨天为止映入眼帘的都只有沙子”
刚要踏出洞穴时，她发现到自己打着赤脚，皮制凉鞋在昨天睡觉的时候就脱掉了。她正要转身回去穿的时候，看见远方有一匹骆驼逐渐靠近。
骆驼由随从拉着缰绳缓缓前进，坐在上面的是一名美若天仙的女性。
纤长的睫毛下，一对红色双眼惊讶地看着傻住的优丝蒂亚。
“您是”
她用流畅的布兰纳语问道。
优丝蒂亚跟奈迪尔讲话的时候，也是用布兰纳语。
从十四年前布兰纳征服那普堤斯以来，这个国家的公用语言就变成了布兰纳语，十几岁的人里会说那普堤斯语的反倒是少数。虽然不知道奈迪尔会不会说那普堤斯语，但他的布兰纳语可是连风凉话都很完美。
“啊”
“从闪耀的金发看来，您应该是从北方来的吧。”
优丝蒂亚因为不知该怎么回答而困惑，但她并没有因此不高兴。
话说回来，这名女性真的很美。
年龄大约是三十岁前后，不算是年轻。
可是带有光泽的小麦色肌肤，却细致到像是吹弹可破。
背后的漆黑头发宛如瀑布般直顺，圆弧状的额头上戴着闪烁的金色头环；修长的四肢及苗条的身材由一件宽松的长袍包覆，红色布料的长袍上有金色刺绣，光用看的就知道一定很高级。
“夫人。”
随从叫了她一声后，伸出手来帮助她从骆驼上下来，那身影实在是优雅极了，优丝蒂亚又再度看到入迷。
同时她也想起在反抗军包围部队时，自己一个人从骆驼身上跃下的情景。
说不定反抗军在那时候，就怀疑她到底是不是公主了。
“莉洁菈。”
兴奋的声音是由位在岩石另一端的底尼斯所发出。
他完全不把凹凸不平的地面当一回事，迅速往两人的方向走来。
“怎么了你会突然造访真是吓了我一跳。”
与昨天判若两人的兴奋神情，让优丝蒂亚看傻了眼。
而且身为人质的优丝蒂亚随意在外走动，他居然也没有多说什么。
“我来的理由暂且不提，这位小姐是”
莉洁菈用稍为严肃的语气问道，应该是猜想优丝蒂亚不可能是自愿来到这种地方；实际上她也没猜错。
底尼斯变得一脸狼狈，不太情愿地说道。
“她是布兰纳的公主。”
“咦”
莉洁菈说完后不发一语，八成是知道对方是侵略国的公主，心中涌上了憎恨吧。
不过这也是没办法的，优丝蒂亚已经看开了。
我只是空有名号的公主。实际上什么事都不知道。就算这样说，遭受侵略的人也不可能会接受。
“你们怎么做出这种事”
莉洁菈低声说道。
“整件事跟这位小姐完全扯不上关系吧居然强行掳走弱小的少女，这不是高洁的战士会做出来的事。”
出乎意料的发言让优丝蒂亚眼睛瞪得又圆又大，红色双眼写满愤怒的莉洁菈美到连女性都会看到入神，身为男性的底尼斯更不用说了。
“可、可是”
“在战败的人们眼中，胜利者只不过是敌人而已。”
听到熟悉的声音，优丝蒂亚的表情紧张了起来。
果不其然，奈迪尔就站在不远处，身上穿的不是昨天的两件式衣裤，而是白色亚麻布所制成的长袍。这种长袍虽然是男女通穿的服装，不过男用的样式显得比较朴素。
“莉洁菈，你的丈夫在跟布兰纳军的战事中战死沙场；这女人的父亲还杀了我父亲。要把她视为敌人，光这些理由就够了吧。”
优丝蒂亚怀疑自己听错了，在战争中失去丈夫的女性居然会替自己说话，真是太令人惊讶了。带领布兰纳军攻陷王都马里德的不是别人，正是她的父亲克利俄斯将军。
“但是”
“你放心，只要总督府释放巴狄他们，我们就会释放这女人。”
奈迪尔如此跟似乎还有些不满的莉洁菈解释。
释放他们这句话让优丝蒂亚的心脏大力跳动了一下。
“巴狄他们”
“嗯，总督府抓走他们之后已经快一年了，得尽快想办法营救他们，就算他们原本是一军之将，精神跟体力恐怕都快到极限了。”
“要满一年了吗”
“从他们在纳捷司遭到袭击算起的话，是这样没错。自从少了他，整个组织越来越失去向心力，这也是不得不早点救回他的原因”
奈迪尔说到最后，音量几乎像是在自言自语。
优丝蒂亚紧张地听着他们的对话，她突然想到。
从对话中看来，要用自己去交换的巴狄这名干部，对他们来说应该是很重要的人物。
“这样啊。”
简短地回答完后，莉洁菈整理好心情般地抬起头。
“你们要求的灯油跟柴火我已经运来了，放到老地方就好吗”
“嗯，抱歉，每次都这么麻烦你。”
听完奈迪尔冷淡的道谢后，莉洁菈不知道跟随从吩咐了些什么。
“啊，我跟你去。”
底尼斯急忙追着要离开的莉洁菈，从这举动看得出底尼斯对她抱有爱慕之情，虽然莉洁菈应该比他大个五、六岁，不过她生得如此貌美，年龄的差距根本不是问题。
留在原地的奈迪尔及优丝蒂亚都不发一语。
优丝蒂亚心想：就算开**谈，一定也只会说出一些充满憎恨的话语。
这个人绝对不会原谅我。虽然做出无法原谅之事的人是克利俄斯，而不是优丝蒂亚，但奈迪尔还是抱持着想马上杀掉她的恨意。
“喂”
优丝蒂亚再也待不下去，正想
...