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卻說麟如當初自垂髫之年，就入了學，人都以神童目之，道是兩榜中人物。怎奈他自恃聰明，不肯專心舉業，不但詩詞歌賦件件俱能，就是琴棋書畫的技藝，星相醫卜的術數，沒有一般不會。別的還博而不精，只有歧黃一道，極肯專心致志。
古語雲︰秀才行醫，如菜作齏。
麟如是個絕頂聰明的人，又兼各樣方書無所不閱，自然觸類旁通，見一知十。凡是鄰里鄉黨之中有疑難的病癥，醫生醫不好的，請他診一診脈，定一個方，不消一兩貼藥就醫好了。
只因他精于醫理，弄得自己應接不暇，那些求方問病的，不是朋友，就是親戚，醫好了病，又沒有謝儀，終日賠工夫看病，賠紙筆寫方，把自家的舉業反荒疏了。
一日宗師歲試，不考難經脈決，出的題目依舊是四書本經，麟如寫慣了藥方，筆下帶些黃連、苦參之氣，宗師看了，不覺瞑眩起來，竟把他放在末等。麟如前程考壞，不好見人，心上思量道︰“我一向在家被人纏擾不過，不如乘此失意之時，離了家鄉，竟往別處行道，古人雲︰”得志則為良相，不得志則為良醫。有我這雙國手，何愁不以青囊致富“算計定了，吩咐羅氏、莫氏說︰”我要往遠處行醫，你們在家苦守，我立定腳跟，就來接你們同去。“羅氏、莫氏道︰”這也是個算計。“就與他收拾行李。麟如只得一個老僕，留在家中給薪水，自己約一個朋友同行。那朋友姓萬，字子淵，與麟如自小結契，年事相仿，面貌也大同小異，一向從麟如學醫道的。二人離了建昌，搭江船順流而下，到了揚州，說此處是冠蓋往來之地，客商聚集之所，借一傳百，易于出名，就在瓊花觀前租間店面，掛了”儒醫馬麟如“的招牌。不多幾時，就有知府請他看病，知府患的內傷，滿城的人都認做外感，換一個醫生，發表一次，把知府的元氣消磨殆盡，竟有旦夕之危。麟如走到，只用一貼清理的藥，以後就補元氣，不上數帖，知府病勢退完，依舊升堂理事，道他有活命之功，十分優待，逢人便說揚州城里只得一個醫生，其余都是劊子手。麟如之名，由此大著。
未及三月，知府升了陝西副使，定要強麟如同去。麟如受他知遇之恩，不好推卻，只是揚州生意正好，舍不得丟，就與子淵商議道︰“我便隨他去，你還在此守著窠巢，做個退步。
我兩個面貌相同，到此不久，地方之人，還不十分相識，但有來付藥的，你竟冒我名字應付他，料想他們認不出。我此去離家漸遠，音信難通，你不時替我寄信回去，安慰家人。“吩咐完了，就寫一封家書，將揚州所得之物，盡皆留下，教子淵覓便寄回，自己竟隨主人去了。
子淵與麟如別後，遇著一個葛布客人，是自家鄉里，就將麟如所留銀、信交付與他，自己也寫一封家書，托他一同寄去。
終日坐在店中，兜攬生意，那些求醫問病的，只聞其名，不察其人，來的都叫馬先生、馬相公。況且他用的藥與麟如原差不多，地方上人見醫得病好，一發不疑。只是鄰舍人家還曉得有些假借。子淵再住幾時，人頭漸熟，就換個地方，搬到小東門外，連鄰居都認不出了。只有幾個知事的在背後猜疑道︰“聞得馬麟如是前任太爺帶去了，為什麼還在這邊”那鄰居听見，就述這句話來轉問子淵。子淵恐怕露出馬腳，想句巧話對他道︰“這句話也不為無因，他原要強我同去，我因離不得這邊，轉薦一個舍親叫做萬子淵，隨他去了，所以人都誤傳是我。”鄰舍听了這句話，也就信以為實。
過上半年，子淵因看病染了時氣，自己大病起來。栗子小說 m.lizi.tw自古道︰“盧醫不自醫。”千方百劑，再救不好，不上幾時，做了異鄉之鬼。身邊沒有親人，以前積聚的東西，盡為雇工人與地方所得，同到江都縣遞一張報呈，知縣批著地方收殮。地方就買一口棺木，將尸首盛了，抬去丟在新城腳下，上面刻一行字道︰江西醫士馬麟如之柩。
待他親人好來識認。
卻說子淵在日，只托葛布客人寄得那封家信，只說信中之物盡夠安家，再過一年半載寄信未遲。誰想葛布客人因貪小利，竟將所寄之銀買做貨物，往浙江發賣，指望翻個筋斗，趁些利錢，依舊將原本替他寄回。不想到浙江賣了貨物，回至鄔鎮地方，遇著大伙強盜，身邊銀兩盡為所劫。正愁這主信、銀不能著落，誰想回到揚州，見說馬醫生已死，就知道是萬子淵了。
原主已沒，無所稽查，這宗銀子落得送與強盜，連空信都棄之水中，竟往別處營生去了。
卻說羅氏、莫氏見丈夫去後，音信杳然，聞得人說在揚州行道，就著老僕往揚州訪問，老僕行至揚州，問到原舊寓處，方才得知死信。老僕道︰“我家相公原與萬官人同來，相公既死，他就該趕回報信，為什麼不見回來，如今到哪里去了”
鄰舍道︰“那姓萬的是他薦與前任太爺，帶往陝西去了。姓萬的去在前，他死在後，相隔數千里，哪里曉得他死，趕回來替你報信”老僕听到此處，自然信以為真。尋到新城腳下，撫了棺木，痛哭一常身邊並無盤費，不能裝載還家，只得趕回報訃。
羅氏、莫氏與碧蓮三人聞失所天，哀慟幾死，換了孝服，設了靈位，一連哭了三日，聞者無不傷心。到四、五日上，羅氏、莫氏痛哭如前，只有碧蓮一人雖有悲淒之色，不作酸楚之聲，勸羅氏、莫氏道︰“死者不可復生，徒哭無益，大娘、二娘還該保重身子，替相公料理後事，不要哭壞了人。”羅氏、莫氏道︰“你是有路去的，可以不哭，我們一生一世的事止于此了，即欲不哭，其可得乎”碧蓮一片好心，反討一場沒趣。
只見羅氏、莫氏哭到數日之後，不消勸得，也就住了。
起先碧蓮所說料理後事的話，第一要催她設處盤費，好替家主裝喪；第二要勸她想條生計，好替丈夫守節。只因一句“有去路”的話截住謀臣之口，以後再不敢開言。還只道她止哀定哭之後，自然商議及此，誰想過了一月有余，絕不提起“裝喪”二字。碧蓮忍耐不過，只得問道︰“相公的骸骨拋在異鄉，不知大娘、二娘幾時差人去裝載”羅氏道︰“這句好听的話我家主婆怕不會說，要你做通房的開口千里裝喪，須得數十金盤費，如今空拳白手，哪里借辦得來只好等有順便人去，托他焚化了稍帶回來，埋在空處做個記念罷了。孤兒寡婦之家，哪里做得爭氣之事”莫氏道︰“依我的主意，也不要去裝，也不要去化，且留他停在那邊，待孩子大了再做主意。”碧蓮平日看見她兩個都有私房銀子藏在身邊，指望各人拿出些來，湊作舟車之費，誰想都不肯破慳，說出這等忍心害理的話，碧蓮心上好生不平。欲待把大義至情責備她幾句，又怕激了二人之怒，要串通一路逼她出門，以後的過失就沒人規諫。
只得用個以身先人之法去感動她，就對二人道︰“碧蓮昨日與老蒼頭商議過了，扶櫬之事，若要獨雇船只，所費便多；倘若搭了便船，順帶回來，也不過費得十金之數。碧蓮閑空時節替人做些針指，今日半分，明日三厘，如今湊集起來，只怕也有一半，不知大娘、二娘身邊可湊得那一半出萬一湊不出來，我還有幾件青衣，總則守孝的人，三年穿著不得，不如拿去賣了，湊做這樁大事，也不枉相公收我一常說便是這等說，也還不敢自專，但憑大娘、二娘的主意，”羅氏、莫氏被她這幾句話說得滿面通紅，那些私房銀子，原要藏在身邊，帶到別人家去幫貼後夫的，如今見她說得詞嚴義正，不敢回個沒有，只得齊聲應道︰“有是有幾兩，只因不夠，所以不敢行事。栗子小說 m.lizi.tw如今既有你一半做主，其余五兩自然是我們湊出來了，還有什麼說得”碧蓮就在身邊摸出一包銀子，對二人當面解開，稱來還不上五兩，若論塊數，竟有上千。羅氏、莫氏見她欣然取出，知道不是虛言，只得也去關了房門，開開箱籠，就如做賊一般，解開荷包，拈出幾塊，依舊藏了。每人稱出二兩幾錢，與碧蓮的湊成十兩之數，一齊交與老僕。老僕竟往揚州，不上一月，喪已裝回，尋一塊無礙之地，將來葬了。
卻說羅氏起先的主意，原要先嫁碧蓮，次嫁莫氏，將她兩人的身價，都湊作自己的妝奩，或是坐產招夫，或是挾資往嫁的。誰想碧蓮首倡大義，今日所行之事，與當初永訣之言不但迥然不同，亦且判然相反，心上竟有些怕她起來。遣嫁的話，幾次來在口頭，只是不敢說出。看見莫氏的光景，還是欺負得的，要先打發她出門，好等碧蓮看樣。又多了身邊一個兒子，若教她帶去，怕人說有嫡母在家，為何教兒子去隨繼父若把他留在家中，又怕自己被他纏住，後來出不得門，立在兩難之地，這是羅氏的隱情了。
莫氏胸中又有一番苦處，一來見小似她的當嫁不肯嫁，大似她的要嫁不好嫁，把自己夾在中間，動彈不得；二來懊恨生出來的孽障，大又不大，小又不小若還有幾歲年紀，當得家僮使喚，娶的人家還肯承受；如今不但無用，反要磨人，哪個肯惹別人身上的虱，到自己身上去搔索性是三朝半月的，或者帶到財主人家，拚出得幾兩銀子，雇個乳娘撫養，待大了送他歸宗；如今日夜釘在身邊，啼啼哭哭，哪個娶親的人不圖安逸，肯容個芒刺在枕席之間這都是莫氏心頭說不出的苦楚，與羅氏一樣病源，兩般癥候，每到欲火難禁之處，就以哭夫為名，悲悲切切，自訴其苦。
只有碧蓮一人，眼無淚跡，眉少愁痕，倒比家主未死之先，更覺得安閑少累。羅氏、莫氏見她安心守寡，不想出門，起先畏懼她，後來怨恨她，再過幾時，兩個不約而同都來磨滅她。
茶冷了些，就說燒不滾；飯硬了些，就說煮不熟，無中生有，是里尋非，要和她吵鬧。碧蓮只是逆來順受，再不與她認真。
且說莫氏既有怨恨兒子之心，少不得要見于詞色，每到他啼哭之時，不是咒，就是打，寒不與衣，饑不與食，忽將掌上之珠，變作眼中之刺。羅氏心上也恨這個小冤家掣他的肘，起先還怕莫氏護短，怒之于中不能形之于外，如今見他生母如此，正合著古語二句︰自家骨肉尚如此，何況區區陌路人。
那孩子見母親打罵，自然啼啼哭哭，去投奔大娘，誰想躲了雷霆，撞著霹靂，不見菩薩低眉，反惹金剛怒目，甫離襁褓的赤子，怎經得兩處折磨，不見長養，反加消縮。碧蓮口中不說，心上思量道︰“二人將不利于孺子，為程嬰、杵臼者，非我而誰”每見孩子啼哭，就把他摟在懷中，百般哄誘，又買些果子，放在床頭，晚間騙他同睡。那孩子只要疼熱，哪管親晚，睡過一兩夜，就要送還莫氏，他也不肯去了。莫氏巴不得遣開冤孽，才好脫身，哪里還來索其故物。
羅氏對莫氏道︰“你的年紀尚小，料想守不到頭，起先孩子離娘不得，我不好勸你出門；如今既有碧蓮撫養，你不如早些出門，省得辜負青年。”莫氏道︰“若論正理，本該在家守節，只是家中田地稀少，沒有出息，養不活許多閑人，既蒙大娘吩咐，我也只得去了。只是我的孽障，怎好遺累別人他雖然跟住碧蓮，只怕碧蓮未必情願，萬一走到人家，過上幾日，又把孩子送來，未免惹人憎惡，求大娘與她說個明白。她若肯認真撫養，我就把孩子交付與她，只當是她親生親養，長大之時就不來認我做娘，我也不怪；若還只顧眼前，不管後日，歡喜之時領在身邊，厭煩之時送來還我，這就成不得了。”碧蓮立在旁邊，听了這些說話，就不等羅氏開口，欣然應道︰“二娘不須多慮，碧蓮雖是個丫鬟，也略有些見識，為什麼馬家的骨血，肯拿去送與別人莫說我不送來還你，就是你來取討，我也決不交付。你要去只管去，碧蓮在生一日，撫養一日，就是碧蓮死了，還有大娘在這邊，為什麼定要累你”羅氏听她起先的話，甚是歡喜，道她如今既肯擔當，明日嫁她之時，若把兒子與她帶去，料也決不推辭，及至見她臨了一句，牽扯到自己身上，未免有些害怕起來。又思量道︰“只有你這個呆人，肯替別人挑擔，我是個伶俐的人，怎肯做從井救人之事不如趁她高興之時，把幾句硬話激她，再把幾句軟話求她，索性把我的事也與她說個明白。她若乘興許了，就是後面翻悔，我也有話問她，省得一番事業作兩番做。”就對她道︰“碧蓮，這樁事你也要斟酌，孩子不是容易領的，好漢不是容易做的，後面的日子長似前邊，倘若孩子磨起人來，日不肯睡，夜不肯眠，身上溺尿，被中撒屎，弄教你哭不得，笑不得，那時節不要懊悔。你是出慣心力的人，或者受得這個累起，我一向是愛清閑、貪自在的，寧可一世沒有兒子，再不敢討這苦吃。你如今情願不情願，後面懊侮不懊悔，都趁此時說個明白，省得你惹下事來，到後面貽害于我。”碧蓮笑一笑道︰“大娘，莫非因我拖了那個尾聲，故此生出這些遠慮麼方才那句話，是見二娘疑慮不過，說來安慰她的，如何認做真話況且我原說碧蓮死了，方才遺累大娘。碧蓮肯替家主撫孤，也是個女中義士，天地有知，死者有靈，料想碧蓮決不會死。碧蓮不死，大娘只管受清閑、享自在，決不教你吃苦。我也曉得孩子難領，好漢難做，後來日子細長，只因看不過孩子受苦，忍不得家主絕嗣，所以情願做個呆人，自己討這苦吃。如今一言既出，駟馬難追，保得沒有後言，大娘不消多慮。”羅氏道︰“這等說來，果然是個女中義士了。莫說別人，連我也學你不得。既然如此，我還有一句話，也要替你說過，二娘去後，少不得也要尋份人家打發你，到那時節，你須要把孩子帶去，不可說在家一日，撫養一日，跨出門檻，就不干你的事，又依舊累起我來。”碧蓮道︰“大娘在家，也要個丫鬟服事，為什麼都要打發出去難道一份人家，是大娘一個做得來的”羅氏見她問到此處，不好糊涂答應，就厚著臉皮道︰“老實對你講，莫說她去之後你住不牢，就是你去之後，連我也立不定了。”碧蓮听了這句話，不覺目睜口呆，定了半晌，方才問道︰“這等說來，大娘也是要去的了請問這句說話真不真，這個意思決不決也求大娘說個明白，等碧蓮好做主意。”羅氏高聲應道︰“有什麼不真
有什麼不決你道馬家有多少田產，有幾個親人，難道靠著這個尺把長的孩子，教我呷西風、吸露水替他守節不成“碧蓮點點頭道︰”說得是，果然沒有靠傍，沒有出息，從來的節婦都出在富貴人家，績麻拈草的人如何守得寡住這等大娘也請去，二娘也請去，待碧蓮住在這邊，替馬氏一門做個看家狗罷。“
羅氏與莫氏一齊問道︰“我們若有了人家，這房戶里的東西，少不得都要帶去，你一個住在家中，把什麼東西養生教何人與你做伴”碧蓮道︰“不妨，我與大娘、二娘不同，平日不曾受用得慣，每日只消半升米、二斤柴就過得去了。那六七十歲的老蒼頭，沒有什麼用處，料理大娘、二娘不要，也叫他住在家中，盡可以看門守戶。若是年紀少壯的，還怕男女同居，有人議論，他是半截下土的人，料想不生物議。等得他天年將盡，孩子又好做伴了，這都是一切小事，不消得二位主母費心，各請自便就是。”羅氏、莫氏道︰“你這句話若果然出于真心，就是我們的恩人了，請上受我們一拜。”碧蓮道︰“主母婢妾，份若君臣，豈有此理”羅氏、莫氏道︰“你若肯受拜，才見得是真心，好待我們去尋頭路；不然，還是譏諷我們的話，依舊作不得準。”碧蓮道︰“這等恕婢子無狀了。”就把孩子抱在懷中，朝外而立，羅氏、莫氏深深拜了四拜。碧蓮的身子，就像泥塑木雕的一般，挺然直受，連“萬福”也不叫一聲。羅氏、莫氏得了這個替死之人，就如罪囚釋了枷鎖，肩夫丟了重擔，哪里松桑得過連夜叫媒婆尋了人家，席卷房中之物，重做新人去了。
碧蓮攬些女工針指不住地做，除三口吃用之外，每日還有羨余，時常買些紙錢，到墳前燒化，便宜了個冒名替死的萬子淵，鶻鶻突突在陰間受享，這些都是後話。
卻說馬麟如自從隨了主人，往陝西赴任，途中朝夕盤桓，比初時更加親密。主人見他氣度春容，出言彬雅，全不像個術土，閑中問他道︰“看兄光景，大有儒者氣象，當初一定習過舉業的，為什麼就逃之方外，隱于壺中”麟如對著知己，不好隱瞞，就把自家的來歷說了一遍。主人道︰“這等說來，兄的天分一定是高的了。如今尚在青年，怎麼就隳了功名之志
待學生到任之後，備些燈火之資，尋塊養靜之地，兄還去讀起書來。遇著考期，出來應試，有學生在那邊，不怕地方攻冒籍。
倘若秋闈高捷，春榜聯登，也不枉與學生相處一番。以醫國之手，調元燮化，所活之人必多，強如以刀圭濟世，吾兄不可不勉。“麟如受了這番獎勵，不覺死灰復燃，就立起身來，長揖而謝，主人蒞任之後，果然依了前言，差人往蕭寺之中討一間靜室，把麟如送去攻書，適館授餐，不減緇衣之好，未及半載，就扶持入學。
科闈將近，又薦他一名遺才。麟如恐負知己，到場中繹想抽思，恨不得把心肝一齊嘔出。三場得意，掛出榜來，巍然中了，少不得公車之費，依舊出在主人身上。麟如經過揚州，教人去訪萬子淵，請到舟中相會。地方回道︰“是前任太爺請去了。”麟如才記起當初冒名的話，只得吩咐家人，倒把自家的名字去訪問別人。那地方鄰舍道︰“人已死過多時，骨殖都裝回去了，還到這邊來問”麟如雖然大驚，還只道是他自己的親人來收拾回去，哪里曉得其中就里及至回到故鄉，著家人先去通報，教家中喚吹手轎夫來迎接回去。那家人是中後新收的，老僕與碧蓮都不認得，听了這些話，把他啐了幾聲道︰“人家都不認得，往內室里亂走，豈不聞疾風暴雨，不入寡婦之門我家並沒有人讀書，別家中舉干得我家屁事還不快走”家人趕至舟中，把前話直言告稟，麟如大詫。只說妻子無銀使用，將房屋賣與別家，新人不識舊主，故此這般回復，只得自己步行而去，問其就里。誰想跨進大門，把老僕嚇了一跳，掉轉身子往內飛跑，對著碧蓮大喊道︰“不好了，相公的陰魂出現
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