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不过，他们可没有时间坐下来烧火举炊，将这些东西填入胃中，因为村后面的山上又出现了几束火光。
“有敌兵”
继续奔逃压过了果腹，成为当务之急。
“我们不是敌兵我们不是敌兵”
眼见那支人马已经追赶上来。谁也没想到，原来竟是己方的大将李典、许褚及其手下将士，共约百人，翻过山梁逃到此地来了。
“喔，许褚也平安无事啊还有李典也”仿佛从一堆余烬中发现了光泽犹存的珠宝一般，曹操顿时欣喜若狂。两拨人马合成一处，继续赶路。太阳高照，大雨已停，天地朗霁，最可气的是那场要命的东南风也渐渐停了。
曹操忽然勒住马首，停了下来。眼前的道路一变为二，于是他回头向身后的人询问情况。
“哦，”一名兵卒回答，“一条是通向南彝陵的大路，另一条是通往北彝陵的山路。”
“走哪条路能更快到达南郡”
“北彝陵。途中只要穿过葫芦谷，距离南郡要近许多。”
“那就走北彝陵”曹操当即下了决断。
刚过正午，一行人到了葫芦谷附近。一路劳顿，众人皆感觉疲惫不堪，胯下的马儿也饥肠辘辘，迈不动步了。曹操只觉身心俱疲，整个人昏昏沉沉，于是下令：“停下在此歇息片刻吧”
话音一落，曹操便先自下得马来。众人将先前从村落中掠夺来的食粮集中于一处，堆起树枝柴火，开始起灶点火。兵士们以头盔和铜锣做锅，煮米烤鸡。
“啊总算是死里逃生了”
将士们将昨夜被大雨淋透的战袍与贴身衣物脱下，放在火上烤干。曹操在火堆旁取了一会儿暖，便走到林中独自坐下来。
他表情抚然，仰天凝视着，少顷，不知心中有何感触，突然大笑起来。
“哈哈哈哈哈哈哈”
诸将暗暗吃惊，侧脸向曹操道：“先前丞相也曾大笑，想不到却引出了赵子龙的伏兵如今又是因何事而发笑”
曹操犹大笑不止，对众将道：“我是笑孔明、周瑜之辈皆有大将之才，只可惜仍稍嫌智谋不足啊倘若我为敌将，便在此处设下伏兵，用以逸待劳之计，必将逃敌一网打尽”
曹操的话音尚在耳旁，就像是应和他一样，身后蓦地响起鼓声、叫喊声，周遭的树木仿佛转瞬化作了兵马，顷刻间四面八方敌影幢幢。
只听得兵马丛中，有一人高声叫道：“曹操终于等到你来了燕人张飞在此等候多时了，你休想从这里过去”
呜呼曹操还不及回神，那人已经挺着一杆丈八蛇矛，披着金光灿灿的盔甲，将胯下乌黑的飞脚骏马一拍，流星似的径直朝这厢腾跃过来了。
“张飞”
光听得名字，诸将已然吓得魂飞魄散。众士卒们此时正将甲胄及贴身衣物等放在火上烤着，来不及穿戴便慌忙逃窜，那副赤身露体的模样好不狼狈。
许褚情急之下朝曹操叫道：“丞相，危险千万不能叫他近得身来”说着便跳上没有马鞍光秃秃的马背，冲到张飞面前，好歹抵挡了一阵。
张辽、徐晃等人这时已经穿戴好战袍盔甲，掩护曹操先行逃走后，随即回转身，并肩向张飞冲过去。
然而，张飞的丈八蛇矛抡将起来，根本无人能挡与其说是众将在朝张飞围攻，莫如说是费尽了吃奶之力，才略微使得张飞稍稍放慢了突进的速度罢了。
再说曹操，他掩起耳朵、紧闭双眼，掉了魂似的一口气逃出数里地。不一会儿，散落的将士也纷纷赶了上来，曹操一看，几乎个个都负伤在身。
“前方又是岔路，两条路应该走哪一条”
面对曹操的询问，一名略熟地理的兵士答道：“两条路都可通向南郡，路面较宽的大道大约要多绕五十余里。小说站
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曹操点点头，随即命令兵士去山上探察一番。兵士回来后报告：“观察山路，山口与山谷间有数处烟火升起，附近必有敌人伏兵。”
“是么”曹操听了舒展开眉头，说道，“还是走山路吧。各位，我们越过山头继续向前”
众将不由得惊怪不已，勒住马头：“山路既险峻，又有敌兵埋伏，且将士们都已精疲力竭，无法应战，却为何下命走山路翻山越岭不知丞相有何打算”
曹操苦笑着道：“我曾闻听说，此处的华容道坎坷难行，且人马无处遁影正因为如此，我才故意选这条路啊。”
“明知山有虎，偏向虎山行，实在令人无法苟同呀”
“诸将须牢记，兵书有云：虚则实之，实则虚之。孔明乃是计谋至深的人，我想他是故意以少量人马在山口和山谷间燃起烟火，虚张声势，佯装伏兵重重，以诱使我等走大道，而他必定在彼处埋下伏兵，好干净利落地截杀我等。诸位请看，那缕缕烟火之下并无真正杀气，显然又是孔明的诈术倘若避开此山路，选择表面上了无人迹的大道去，必定会四面受敌，较之先前有过之而无不及，众将士将无一人生还矣危哉险哉还是快快走这条山路吧”
曹操说罢，便径自策马向前驰去。
众将士听了，个个叹服不止：“丞相果然智谋过人啊”
说话间，从后面陆陆续续又赶上来一些残兵，于是众人又合成一军，“快快赶往荆州一旦到了荆州，事情必能从长再计。”
一行人气喘吁吁地攀上华容山麓，准备翻山越岭。
虽然心急气迫，毕竟马儿已经疲惫不堪，行走不动，加上又丢舍不下负伤者，只得行一里休息一阵，攀二里歇鞍片刻，走走停停。大约行了十里路，先头的兵士已经彻底停下来，不再前行了。更要命的是，山中云气氤氲，雪花簌簌飘落下来。
四关羽报恩
由于山路崎岖难行，全军一时停滞不前，加之雨雪霏霏，雪愈积愈深，曹操终于忍不住发起火来，在马上叱责先头部队：“怎么搞的，先锋部队”
先头部队的将士哭丧着脸报告说：“昨夜暴雨，山崖多处崩陷，道路已全被毁坏，加上所到之处山洪形成了条条溪涧，战马渡不过去啊”
曹操大发雷霆：“逢山辟路，遇水架桥，这才叫能征善战的军人岂有对此面露难色、说什么无法应战的军人”
他传令：老弱伤兵跟在后面随行，身强力壮者走在最前面，伐倒附近山上的林木架起便桥，砍柴割草拓宽道路，同时将割下的柴草铺垫在泥泞的路上。
“不要怕寒气倘若觉得冷，就给我拼命干干到出汗为止想要活命就不许偷懒，谁要是偷懒，我的剑就不客气”
曹操拔出佩剑，亲自督工。士卒们与泥雪相搏，与溪涧格斗，抱着林木一同翻滚在地，简直就像田圃中低头劳作的耕牛一般，难耐饥饿和寒冷而倒毙的兵士不计其数。
“啊还不如死在敌兵的箭矢下有点儿价值”
士卒们怨天恨地，不满曹操苛酷的命令，到处是抱怨声。曹操却充耳不闻，反而愈加愤怒：“生死自有天命，有什么好怨的若是谁再胆敢怨愤，立斩不饶”
在严厉的叱责声中，士卒们战战兢兢，披荆斩棘，拼着性命总算越过这段险峻的难关。清点人数，剩余的已不足三百骑，且几乎无一人随身携带武器和穿戴盔甲，个个像是从泥土中挖掘出来的兵马俑。
“就快到了从此地到目的地荆州，一路上再无难关了。台湾小说网
www.192.tw”曹操将手中马鞭向前方一指，给精疲力竭、困惫不堪的将士们打气：“只差一口气了等我们到了荆州，就可以好好安歇安歇。快打起精神来，还剩一点点路程了”
翻过一个山口，行了五六里路，曹操叩着马鞍又独自哂笑起来。
诸将不解地问曹操：“丞相又是为何而笑”
曹操索性仰天大笑几声，随后回答道：“到此地我才真正悟到周瑜和孔明的愚钝他二人在赤壁大胜我曹军纯属偶然，虽说架势还像那么回事，可是跟不会射箭的人摆弄几下弩弓，偶尔也会射中靶心一个道理，没什么稀奇。若是换了我曹操，要想将赤壁的残兵败将一举全歼，则必定会在此处埋兵伏阵，将敌人一个不剩地全部打尽可他二人偏偏没有如此，却虚张声势在山谷中弄些烟火来迷惑敌人，欲使我等不敢走崎岖山路，将我等诱至平坦的大道好中他的埋伏，简直如小儿玩的骗人把戏他们还嫩着哩”
曹操此时气焰熏天，意气飞扬，笑得肩膀不住地抖动。他继续说道：“他们哪里料到我曹操偏不吃这一套哈哈哈哈哈哈哈哈”
不等笑声落地，一发铁炮在距他不远处的林中炸响。霎时间，两支铁甲人马一前一后围了上来，全身白皑皑的，竟分不清究竟是雪团还是兵马。
为首的一员大将手提青龙偃月刀，胯下骑着宝驹赤兔马，“嘚嘚嘚”向前直奔而来。没错，正是威震遐迩的美髯将军关羽
“糟了今番我命绝矣”曹操只叫了一声，便好像认定命该当绝似的，茫茫然斗志全失。
不止曹操如此，余下将士也全都面色如土，震颤不已，仿佛只等着被全歼的命运：“啊关羽是关羽袭来了”
唯有程昱挺立在马上，对众人大声喝道：“诸将士为何如此求死心切不管我们如何身处绝境，哪怕到了最后一瞬，也须抓住一丝希望，作坚决的抵抗呀昔日我在许昌时，曾与关羽朝夕相处，深知其为人：他极富仁侠之气，遇强者愈强，遇弱者则心生怜悯；他有恩必图一报，为了节义，他甘愿舍身而取义，其义士之风，天下皆有定评。想当时关羽羁留许昌侍奉刘玄德的二夫人时，关羽与丞相虽互为敌对，可丞相深爱关羽的为人，待他始终恩宠有加，这也是天下尽人皆知的事实，想必关羽也不会忘记的呀”
“”曹操闭起眼睛，记忆在眼前复苏了。是呀曹操觉得有道理，他转动了一下眼睛，随后睁开。风雪之中喊声已经渐逼渐近，映入曹操眼帘的是一马当先的关羽那强健的身躯。
“喔，是关将军啊”曹操主动同关羽打起了招呼，随即双脚一磕，拍马朝关羽迎去，“呀好久不见，真令人挂念哪将军别来无恙否”
刚才还仿佛率领着一群天界妖魔凶神恶煞般的阿修罗王似的关羽，见到曹操，忽地勒住马，将青龙偃月刀拖在身后，“噢，丞相”他坐在马上朝曹操施了一礼，“想不到，会与丞相在此地相会哪。本欲一叙久别之情，奈何今日是奉了主公之命，在此专候丞相，关羽已不是昨日的关羽了。丞相，我听说：英雄将死，天地也会哭之。罢罢罢，你还是爽爽利利交出自己的首级来吧”
曹操紧咬牙根，脸上露出一丝复杂的表情，微笑着道：“关将军，英雄也有落难的时候啊。我如今一时失算，战败至此，身处绝境，只余少得可怜的残兵败将在这深山峻岭、漫天风雪之中，饥寒交迫，走都走不动了。我一死不足惜，只是想到平生追求的英雄大业就将毁于今日，实在是心有不甘哪将军当日之事还记得否还望将军以昔日情谊为重，宽纵我等于危难吧”
“咦，丞相之言好不卑怯昔日关羽身在许昌，确实蒙受丞相厚恩，然白马一战，关某献身报恩，五关斩将，将丞相从危急中救出，爱才之恩德已经酬偿。今日若是再念昔日之情因私废公，我关羽罪无可赦呀”
“不，不虽是过去之事，但将军不知主君刘玄德下落，不得已守护着主君二夫人而身陷敌营，并非我曹操强使，乃将军奉公效国之举。曹某以仁爱之心待之，也是为将军的奉公效国之举而感动，绝非你我间的私情啊大丈夫以信义为重。我素闻将军深晓春秋，一定知道庾公追子濯的故事罢大丈夫以信义为重，人生在世若是无信无义，那活着还有什么意思作为一个男儿丈夫岂不是太浅鄙了么”
曹操言之谆谆，关羽不知不觉地垂下了头。是杀了眼前的曹操，还是任他逃走关羽一时间陷入了情感与理智的迷惘之中。
待关羽抬起头，只见曹操身后的残败将士一齐下得马来，跪在地上向关羽伏拜，一个个泪流满面。
“啊主从之情我怎么忍心对这些人痛下杀手呢”
关羽的理智彻底屈服于情感了。他默默拨转马头，回到自己部下中间，说着什么。
曹操忽地清醒过来：“莫非是要我趁此机会逃走”于是和士卒一起慌忙策马朝山口疾驰而去。
等到曹操一行人马逃至山麓时，关羽才向兵士们大声命令道：“快截住他们”他催马奔向山谷，绕了一个弯子，才向曹操奔逃的方向追去。
途中，关羽又撞见一支惨不忍睹的人马。一瞧，原来是先前抵挡张飞掩护曹操逃跑的张辽等人，队伍中马匹所剩无几，武器尽失，士卒们几乎没有不负伤在身的。
“真凄惨哪”关羽不禁为敌兵的惨状流下泪来，长叹一声，将他们统统放过。
张辽与关羽本是旧交，情谊不浅，事实上，性情中人的关羽正是不忍追杀处于悲境中的老友。张辽也察知关羽的心事，心中感动不已，也得以从死亡线上逃脱。
虎口余生的张辽一行很快便追上曹操，两支人马合在一起总数还不足五百，甚至连一面将旗也没有。
“唉没想到竟落败到这种地步”二人相顾，唏嘘良久。
当日黄昏时分，前方又突遇一支士气高涨、人马精悍的队伍，幸好不是埋伏于此的敌军，而是留守在南郡城今湖北江陵的曹仁特来迎接族兄曹操。
曹仁见到曹操平安无事，不禁喜极而泣。
“闻听丞相在赤壁战败，本想立即驱兵前往，又恐南郡城内空虚，被人钻了空子，只得默默祈祷丞相一路安泰，无事归来。”如今见到曹操得以生还，便欢喜得不得了，哪里还顾得上其他。
曹操恍如大梦初醒，也不住地说：“我也以为今生今世再也见不到你了哩”
说着话，一行人进入南郡城里。自赤壁鏖战以来，已经三天三夜没有好好休息了，到了南郡城总算得以放心安歇，简直有重回人间之感。
洗去战尘，食下温热的佳肴，痛快地大睡一觉之后，曹操忽然又仰天长叹：“啊啊”并垂头呜咽，泪如雨下。
近侍不解地问：“丞相为何如此痛哭赤壁之战虽不幸惨败，可是现在总算来到南郡，人马武器一样都不缺，有朝一日我们还可以卷土重来呀”
不料曹操摇着头道：“我刚才在梦中遇到故人，就是远征辽东时病逝的郭嘉，要是现在他还活着该多好啊我也到了念思故人的年纪了，想想真是可悲啊诸位，要嘲笑就尽管嘲笑我吧”
他又捶打着胸脯号泣：“哀哉痛哉郭嘉呀，你怎么就离我而去了”隔了一会儿，他又将曹仁唤到近前吩咐道：“你有生之年，必向敌国讨还赤壁之恨，一雪我奇耻大辱眼下我们只能先回许昌，重整军备，以图他日再起。你一定要好好守住南郡，即使敌兵前来挑衅，也万万不可贸然出击，牢牢固守便是。”
荆州南郡至襄阳、合淝一带，如今对于曹操来说，已然成为极其重要的国防前线。
曹操返回许昌之前，再次叮嘱曹仁道：“我给你留下手书一封，里面详细写着守城计策，倘使遇到危急情况，可打开此信，内中所言便是我的命令，你可依计实施守城之策。”
此外，曹操又命夏侯惇守备襄阳城。合淝一带尤属重要之地，故他命张辽担当守备，并以乐进、李典二人为副将。
安排万全之后，曹操才动身离去，侍从的大将及大部人马尽皆留了下来，故此随同他一起返回许昌的士卒仅七百来人。
再说刘玄德这厢
夏口城内，捷战的凯歌响彻四方。
张飞、赵云及其手下将士先后从战场归来，手里提着敌将的首级，肩上扛着虏获的各色战利品，纷纷角逐竞胜，在军功账上记下各自的军功。
议事大厅上，刘玄德居中，孔明侧立一旁，众人将他们围在中央，齐声欢呼，共贺胜利。这时，关羽也率人来到厅上，却只悄悄行了拜见之礼，全无胜利喜色。
“哦，关将军回来了，众人等候你多时了曹操的首级一定就在你手上了”
“”
“将军为何垂头而立，面有不快之色呀快快过来说说你的战绩，好在军功账上记上一笔”
“不，我没什么”
关羽的头垂得愈加低了，说话声也变得像女人一样，细声细气，扭扭捏捏。
孔明蹙紧了眉头：“你怎么了你说没什么，是什么意思”
“其实其实此役我并未建功立勋，我不是来表述功绩的，是来负荆请罪的。请军师依照军法处罚我吧”
“你莫非曹操一行并未逃向华容道”
“军师确有先见之明，曹操确实是逃向华容道去了，不过关羽无能，没能截杀他于华容道”
“没能截杀你是说曹兵从赤壁逃散而至，早已溃不成军、败残困惫，而以关将军的强马精兵居然仍战不过他么难道曹操如此能战”
“不是让他逃走了。”
“那么，虽没有取得曹操的首级，一共截杀他手下的大将士卒多少”
“一个也没有生擒”
“那么首级多少”
“一个也没有。”
“啊原来是如此。”
孔明闭口不再追问，只是用那双澄澈的眼睛盯着关羽良久。
“关将军”
“在”
“莫非你是念曹操旧日之恩，故意让曹操逃脱的”
“事已至此，关某没什么可说的，只听凭军师处置”
“住口”
孔明白皙的脸庞登时变得通红，大声呵斥着，随即回头向身后的武士命令道：“王法乃国家之根本，关羽以私废公，无视军令，是可赦孰不可赦来人快将这个懦夫怯汉拖出去斩了”
孔明如此怒由心底生，刘玄德还是头一次亲眼见到。
平素性格优雅，不喜不怒的人，一旦暴怒起来，往往令人尤感可怕。况且孔明身居军师之位，素来严谨自持，不苟言笑，连说话声音都很细，今日却恶声恶气地断然下令“斩”不由得令在场的所有人都战栗不安，不清楚接下来究竟怎么办。
“军师”
蓦地，急急跑至孔明的面前，颤抖着双膝，满面哀容，仰头恳请孔明的不是关羽，却是刘玄德
“军师我与关羽昔日桃园结义之时曾发过誓，不求同日生，但求同日死。如今斩了关羽就等于我也命该当绝啊关羽今日之罪实难赦免，可我愿免他一死不，不是免死，只是将处罚留待以后，来日必要他建立大功弥补今日之罪军师，我不是让你罔顾军法，只是想可否将处罚稍稍延缓时日，给
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