，但很堅決。小說站
www.xsz.tw士珍還要說話，弗之又說︰“孩子太小，李太太還是回去照顧孩子，宿舍里還有趙醫生，你不要操心了。”“那麼你們快點讓病人喝。”可能士珍認為藥水送到校門可算盡到救人之責，沒有多糾纏，自己回去了。
弗之和醫生提桶到僻靜處，把藥水倒在草叢里，只听忽啦啦一片響，離草叢相當遠處躥起三四條蛇，豎著上身向遠處滑走了，兩人都嚇一跳。
“倒沒有聞見特別的氣味。”醫生說。
“大概瘧疾鬼聞得見。”弗之說。
三天後，李漣回來，帶回許多藥品，擊敗了瘧疾鬼。又一個星期一，弗之到學校參加升旗儀式。
規定時間已過，操場上學生不多，沒有排隊。年輕的體育教員跑過來說，這幾天換了一個教官，常常遲到。說話間，二個兵慢吞吞走來。他衣領敞開，帽子歪戴，一手拿國旗，一手拿著一根雲南特有的長水煙袋，懶洋洋走到旗桿前。
不負責任弗之生氣地想。低聲批評道︰“你遲到了。”
“你說哪樣”那兵大概有點醉意，立刻沉下臉來，把國旗扔在地上。“老子見不得”
弗之不禁大怒，大聲喝道︰“你失職你怎麼把國旗隨便扔你是教官嗎”
“連長派我來的。我是排長陳排長怎麼樣嘛老子這邊收容你們這些難民就不錯”排長接連說了些粗話，一面揮舞那根煙袋，幾乎打著弗之的肩。
幾個學生上前護住，幾位先生也走過來。弗之且不理論，命學生升旗，大家肅立。
升旗後，陸續有學生躡手躡腳進入隊伍。弗之講話。他說。“抗戰已經一年多了。敵人想速戰速決，三個月吞並中國，他們沒有辦到。因為我們的民族覺醒了，終于認識團結的重要，共同投入抵抗外侮的戰斗。這次抗戰，是我們民族的轉折點，我們的生機同學們知道折筷子的故事，一只筷子容易折斷，一束筷子折不斷。每個人負起自己的責任，貢獻出自己力量，哪怕這力量極微薄，合在一起；便不可擋。前一陣有同學病倒，好在現在都已痊愈。我到宿舍去，看見同學們在重病中做習題，沒有桌椅，就在床沿上攤開書讀外文。真是非常感動。大家歷盡艱辛，萬里跋涉來學，我們教師拼著老命來教，無論環境怎樣艱苦，我們會把學校辦好。孟子說，天之降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。同學們經過這些磨練，在這民族存亡關頭，一定能擔當起救亡重任”接著講了遷往昆明的決定和具體安排。最後說︰“在戰爭中能辦學校，是前方將士創造的條件，可以說，學習的每一分鐘都是前方將士的血肉換來的。我們讀書不忘前線。必要時，我們也要奔赴前線殺敵現在，我們的責任是為國家培養各方面專門人材，這是國家的需要。希望大家努力。”
講話後，學生跑步。弗之不想和陳排長糾纏，往辦公室走去。一陣腳步響，那人追了上來。弗之不知他要怎樣，停步沉著地望著那剽悍的面容，心想，他也許參加過或將要參加殘酷的戰斗，也許在戰場上很勇敢，也許不懂國旗的意義，更不懂教育的意義，看米彼此太不理解了。
“啊哈你是孟先生，孟老先生”不料陳排長換了面孔，滿臉賠笑，一手整整衣領。“听說了，听說了。你家是嚴師長的親戚”說著遞過長煙袋。“吸一口，賞個臉，多美言”
如果這人真用煙袋劈頭打來，弗之覺得好得多。他以嚴師長親戚的身分而存在，真是莫大的侮辱。
“我不是”弗之一字一字地說，推開胸前的煙袋，大步向前走去。
陳排長愣了一下，大聲嚷著什麼，轉身走了。
朝霞在南湖上映出一片通紅，顯得沉穩而歡快。垂柳和茂密的灌木叢固守堤岸，瓖出一道綠錦條。小說站
www.xsz.tw幾只野鴨撲拉拉掠過水面，飛不高又落下來。四顧無人，弗之感到莫名的悲哀和孤獨。
遠處傳來學生的歌聲︰“槍在我們的肩膀，血在我們的胸膛。我們來捍衛祖國，我們齊赴沙場”這是同學們常常唱的。今天特別雄壯悲涼。
弗之在辦公室處理些公事，領過薪水，時近中午，便回家去。快到薔薇花架，听見有人說捐款多少。原來有人募捐。
樹上掛一個小黑板，樹下擺一個小桌，桌旁立一個大牌子，上寫，“先生同學們，為前方將士籌募藥品，請伸出支援的手”幾個同學在收錢，寫收據。其中有吳家𤋊。
“听說九江陷落時，很多士兵生病，拼了命，力量也不大。”有人在捐錢，和同學交談。
“天氣熱，營養不好，生著病，怎麼打仗”中文系兩位先生說，各捐二十元。吳家𤋊把捐款人名寫在黑板上。姓名不斷更換。
弗之默默看了一會兒，微笑著點頭招呼。拿出錢夾交了二十元。小桌邊聚集的人愈來愈多，一個職員也剛領了薪水，毫不遲疑地捐了五十元。吳家𤋊感動地說，“還要養家，少捐點吧。”“家眷沒有來。”那職員笑笑說。
弗之已經走開了，回頭見黑板上寫了他和那職員的名字。“也許不該買那硯台。”他想。他走了一段路又回來，拿出薪水的大半一百五十元捐出去。吳家毅等人沒有表示，他們認為孟先生該多捐。弗之看見黑板上數字，心里舒服些，他這時想的不是前方將士，而是不能愧對自己的名字。
“孟先生，您回家”弗之又走開了，吳家𤋊追上來說。
“你要的字寫好了。”弗之打開隨身攜帶的藍格布包袱，拿出一張字交給吳家𤋊。並說︰“九江陷落，黃梅也失陷，武漢在撤退。你們還往那邊去”
“戰地服務團是要到前線去。”吳家𤋊看著校園中蔥蘢茂盛的植物，說，“這一段日子是艱苦些，卻是人生的寶貴經歷。以後的日子更會艱苦。報國之志得償，也算不虛此生。我們永遠忘不了母校。”
“好，為國保重。”弗之說，走了幾步又回頭問︰“你是哪一系的”“原來是生物系，到長沙後轉中文系了。”吳家𤋊肅然鞠躬。舉起紙幅打開，上面寫著︰“不入虎穴，焉得虎子”
嵋和小娃從樹叢間跑出來，依在弗之身邊。夏日的植物染綠了他們的單薄衣服，染綠了兩雙黑白分明的眸子。
“他走了”嵋問。
“我們也要走了。”弗之回答，親切地看著兩個孩子。
第七章
一
不象西南高原的氣候總是溫暖和熙，到十月中旬還是花繁葉茂，北平的四季是分明，分明到使人驚異節氣的準確。過了立秋，暑熱縱然號稱秋老虎，卻必透些涼意，更讓人不好對付。處暑顧名思義，是把暑處理了，自然熱氣頓減。到寒露時分，陣陣秋風，染黃了滿城碧樹，人們便得到準備棉衣的警告。
呂老人逝世後，第三天，市里來人強將靈柩運走火化，以後趙蓮秀臥床兩個多月。她不是想躺著，只是沒有力氣起來。一種孤單和負疚的感覺壓得她起不來。一直倚賴著的大樹倒了，她這藤蔓該向哪里纏繞她不用再張羅老太爺的衣食，照顧老太爺的起居，她的生活沒有了目的，沒有了中心內容。而她自以為沒有照顧好老人，有負姑奶奶重托，那種自責更使她身上有千斤重，似乎還是痴呆好過一些。每天呂貴堂父女給她吃便吃，給她喝便喝，她沒有任何反應。
時間是醫治痛苦的良藥。蓮秀並不需多麼大的劑量。漸漸強勁的秋風揭開了蒙罩她心神的帷幕。秋風從殘破的窗紙間吹進，在屋里打轉。她靠在床欄上，從什麼也不覺得，漸漸覺得涼風從肩頭掠過，吹動放在床頭的報紙。台灣小說網
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這幾份刊有呂老人去世訃告的報紙，一直在蓮秀床頭放著已經蒙上一層灰塵。蓮秀不知道這訃告在一定範圍內引起的同情和議論。相識的人傳說著老人的忠義氣節，不勝慨嘆。她也不知道四天後報上還登過一則小消息，“北平市政府擬聘呂清非為委員，呂不幸確于七月七日凌晨猝死。”這消息使那些從未听說過老人名字的人也知道其死和被迫任偽職有些關系。也有說是日本人直接下毒手的，還有日本人強迫喝毒藥的繪聲繪色的傳聞。
老人去世後第三天，日本人確實來過，來開棺驗尸。蓮秀似乎是怕回憶起那情景才躲避在痴呆的境地兩個來月。日本人中國人各兩名，是繆東惠陪著來的，他們看了死亡證明，到靈堂觀察一陣。繆和他們低聲說著什麼。一個日本人用生硬的中國話問蓮秀︰“棺材里有什麼”
蓮秀愣住了，管不上來。
“棺材里有什麼”那日本人提高了聲音。
“沒有什麼。”蓮秀說。
“她的意思是，除了呂老先生遺體，沒有什麼。”站在蓮秀身後的呂貴堂不得不說話了。
日本人懷疑地看看蓮秀，和繆東惠說了幾句。繆向蓮、貴二人苦笑道︰“他們要開棺。”
蓮秀頭上嗡的一聲，日本人竟敢驚擾死者老太爺有知，蓮秀擋不住啊來的四個人各自拿出口罩戴上，他們顯然有準備。
兩個中國人移開棺蓋，一股刺鼻的怪味散出，使得在場的人都透不過氣。衣冠楚楚的繆東惠面色慘白，直向後退，退到矮榻邊，一手扶著榻背，一手拿出絲手帕捂住口鼻。兩個日本人向前，舉著一張照片，認真地看了，點點頭。蓮秀依稀覺得老太爺的胡子在閃亮，臉上還有慘然的冷笑。貴堂走了幾步，把掛在矮榻上的手杖遞給她。
“驚擾老太爺了。都是蓮秀的錯”蓮秀自責地想。她不知會受到什麼報應，恐怖地倚著老太爺的手杖。
中國人蓋好棺蓋，隨即傳達日本人命令︰棺材不能擱這兒，太不衛生，立刻火化。繆東惠似乎贊成，連連點頭，又關照地對蓮秀說︰“呂太太，擱著可不好，要惹禍的。”
日本人走後，蓮秀和呂貴堂商議，都認為老太爺靈柩不能燒，三位姑奶奶還不知道，把個人沒有了，尸骨無存，太說不過去商定了下午去稟報凌京堯。不想中午就來了一輛卡車，幾個偽軍，由保長領著進來，要移棺木去火化。
“你們不能抬”蓮秀撲上去伏在棺木上。“還沒有告訴姑奶奶呢”
“什麼姑奶奶”一個小頭目問︰“你是呂家什麼人”
蓮秀又答不出，只是抱住棺木不放。貴堂連連對保長說︰“隨他們便，呂太太沒說的”香閣和黃家人一起跟進來，忙上去拉，幾個人用盡力氣，把蓮秀拉開了。
堂屋里一片沉默，只听見釘棺蓋的聲音。
向外抬靈柩了，這回蓮秀站住不動，她已經沒有一點力氣掙扎喊叫。眼看靈柩抬出堂屋，她向前邁一步撲地跪倒了。她的一切都裝在棺木里，抬走了。
“驚擾老太爺了，都是蓮秀的錯。”蓮秀在颯颯秋風中回醒過來，最先的明白的思想仍是這句話。她看著一切依舊的房間，也明白她的生活中，再沒有老太爺了。
呂香閣掀起門簾，端著一碗粥，走到床前，兩手捧住碗，不肯放下。呂貴堂隨著進來，隨他進來的還有風，搖著他的舊灰布夾袍的下擺。那天他本來要跟著棺木去領骨灰，跟到大門口，保長喝住了他。他們什麼也沒有得到。
“手冷罷”他關心地問女兒，又關心地問蓮秀︰“今天怎麼樣”
蓮秀不覺得自己怎樣，卻忽然看見了貴堂的破夾袍，里子破了，耷拉下一塊布。香閣倒是穿著件雪青色毛線衣，放下熱粥碗，還不斷搓著兩手。真的，怎麼沒想到為這父女二人準備棉衣呢
老太爺有好幾件薄棉襖，可以給貴堂穿。那古銅團花緞的太老氣，駝色的合適些。薄棉褲哪條好藏青的還是深灰的蓮秀想著，覺得自己並不很衰弱，想要下床。坐起身時，忽然驚恐起來，又靠回去。怎麼能有這樣的念頭把老太爺的東西私自給人兩位姑奶奶不在家，誰給她這權力
“香閣，你們這陣子辛苦了。”她溫和地說。說幾句關心話似乎還在她權限之內。
“趙奶奶好了，比什麼都強。”貴堂很高興，端起粥碗遞過來。蓮秀接了，心中十分感激。暗想以前總是自己站著，給老太爺遞東西，現在居然有人給自己遞東西，不要折損了福分。
“今天什麼日子”她啜了一口粥，隨口問。
“今天是霜降。”貴堂答。
可不是，真該冷了。見蓮秀似要下床，貴堂到外間去了。香閣搭訕地說︰“您就下來頭暈麼”蓮秀擺手，慢慢走到桌旁坐了。總覺得香閣身上的毛衣眼生，因問︰“這是你自己打的”香閣不說話。
一時香閣出去了。呂貴堂代答︰“是黃家給的毛線。這一陣子，香閣和黃瑞祺常在一起說話。小伙子在他們一家親戚的雜貨鋪里幫忙，有飯吃。黃家人對香閣也很好黃太太話里話外，有求親的意思。”
蓮秀覺得這樣的事很陌生，就象香閣身上的毛衣一樣。她下意識地轉身看著擺在條幾正中的觀音菩薩，半天才想起這是老太爺過世後，她從角落里請過來的，因為這是她唯一的倚靠了。以前老太爺自己誦經，卻不喜禮拜神佛，偶像都得藏著。“好久沒有上香了，菩薩不怪罪才好。”她想著。站起來要燒香。貴堂不禁伸手要扶她，伸出手又趕快收回。蓮秀倒不覺得，站起來兩腳發軟便又坐下。“先坐著，不忙活動。”貴堂看著別處，一會兒也出去了。
“爹，你說黃家的事干什麼還得我願意麼”香閣在外間說，聲音不大，但很尖。
“你願意不呢我看這是好事。你有了著落，我也放心。”貴堂的聲音很渾厚。
回答是一聲冷笑。這和香閣以前的賠笑很不一樣。以前倒沒有注意香閣會這樣笑。
“拿錢來，我上街買咸菜去。”香閣的聲音。
“今天買點新鮮菜吧，別光吃咸菜了，趙奶奶好些，可以吃東西了。”
又是一聲冷笑，笑聲延長到屋外，大概香閣接過錢，走了。
這些都有點奇怪，蓮秀不懂。她慢慢起身把觀音像擦了一遍，又躺下了。
過了幾天，蓮秀好多了。她急于做一件事，到後院禮拜過往神祗，包括狐仙在內，為另一世界的老太爺求平安。
晚上房間里真靜，香閣不知哪里去了。九點多鐘，蓮秀決定到後園去。現在不必象老太爺在世時那樣，得找個借口；願意上哪兒就去，願意留多久就多久，她忽然有一種自由的感覺，這簡直比前幾個月的得意還不可恕。
蓮秀費力地從箱子里翻出一條很厚的大圍巾，不自覺地走一到鏡子前，披上圍巾，還沒有看清自己的模樣，忽然覺得一陣惶恐，怎麼有心思照鏡子她不敢正視鏡中的人，踉蹌幾步退到房門前，離鏡子遠遠的。
門外腳步聲響，不止一個人，沒有貴堂。“不要緊的，趙老太睡著呢。”是香閣的聲音。怎麼總是听見香閣在說話，蓮秀不明白。
“說實在的，我很恨這地方，恨北平城，包括我爹和趙老太”香閣的聲音很輕，但很尖，尖得扎人。自老太爺過世後，香閣變多了。
“你恨的我也恨。”是黃瑞祺討好的聲音。“你願意的我也願意。”
“我就願意走，上哪兒都行。最好明天就走”香閣輕輕笑著。
“只要跟你在一起，上日本也行”
“好象有人請你上日本似的沖你那幾句破日本話你上回說什麼劇團招演員，廣播電台招唱歌的，好的送日本上學，真選到我。我就去。”
“給日本人做事，總不好吧”黃瑞祺的日文是這一年在高中學的。他沒有想到會對謀生有用。
“我知道我是中國人，中國人也得吃飯，也得活，我不象孟家、澹台家的小姐，什麼都現成，我得自己奔出路。你在雜貨鋪賣東西，不也是順民”似乎是黃家孩子捅了她一下，她哎呀一聲，說︰“我去找那位凌老爺，他和那些演戲的人熟。”
“你爹不能同意。”
“管不了許多。他有本事讓我上後方也行呀。他在這兒過得不錯，有趙老太。你沒看出來，他們要好著呢。”香閣的尖聲尖利地扎進蓮秀的心，她心里立時成了亂糟糟一片，說不清是驚是怒是羞是怨，她想分辯，想質問，卻說不出來，腿軟得站不住，一手扶著門框，一手撐著門邊的木椅，連發抖的力氣都沒有了。
香閣走過來掀起門簾，薄薄的紅唇輕輕向下一撇，說道︰“趙奶奶起來了瑞祺哥到我這兒拿點東西。”遂一甩簾子，招呼黃瑞祺往後房去。黃瑞祺略帶歉意地看看蓮秀，腳下隨著香閣進了後房。
蓮秀猛然站直身子，從門旁取下後院兩道鑰匙，幾乎是沖出房門，身後傳來一陣笑聲。她忍住眼淚，踉蹌地摸出廊門院，定了定神。“幸虧有菩薩可以告訴，幸虧有菩薩明鑒。”她斷續地想，加緊腳步走過幾層院子，開兩道門時，見門是虛掩的。蓮秀無心考究為什麼，只急速地進了後院，靠在就近的一棵樹上，哭出聲來。
一彎殘月照著荒涼的後院，蒿草比去年更高，小樓比去年更舊，在幽暗的夜光中呈現為幢幢黑影。這熟悉的氣氛使得蓮秀心安。她哭了一陣，忽听見聲響，是一只野貓蹭地躥上牆頭，不見了。淚眼朦朧中，只見小樓里有一點紅光，漸漸化成幾盞很亮的小紅燈，一排掛在檐前，一會兒，這些燈飄飄搖搖聚成一盞，拭淚再看，又沒有了。
“菩薩惦記苦命人。”蓮秀一點不怕，反覺得在世上不那麼孤單了。說實在的，兩個娃娃背地里說話算什麼這些年在老太爺身邊變嬌氣了。她慢慢走到平素燒香的大石前，往一個凹處一摸，香爐還在。
她沒有帶香火，只好擺上香爐，悄然站著，一時想不起該祝告什麼。過了一會兒，才在心里念誦，求老太爺在那世里過好日子，求幾位姑奶奶各家平安；關于自己，她平素總求免災免病，為的伺候老太爺，現在她還有什麼理由這樣求告求菩薩清查自己她想起老太爺在心經里夾著一張紙條，上寫著“蓮秀擇人自嫁，萬不可守”。這紙條凌老爺也看了。她感激老太爺沒有忘記安排她。可是也得對得起老太爺，對得起這麼多年的情分。他為國捐軀，總不能有損他的顏面。記得老太爺常說呂貴堂老實可靠，還有幾分內秀。怎麼想到呂貴堂她心里很亂，不覺害怕起來。
忽然響起腳步聲。“趙奶奶，是我。您別怕。”是呂貴堂，從小樓那邊走過來。
蓮秀猛地站起身。她這時最不願見的就是呂貴堂了。可是又從心底感到安慰。貴堂站在大石那邊說︰“實不願打擾您燒香，又不放心。我在門邊上等著，送您回屋去。”
蓮秀想說︰“你走，不用管我。”見呂貴堂低著頭，身材不高，卻還是比她高許多，不算結實，卻顯得那樣牢靠，不由得一陣心跳，這世上，除了這個人的關心，自己怕是什麼也沒有了。
冷冷的月光照著這兩個人，各站在大石一邊。
呂貴堂心里說︰“真對不起老太爺，
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