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一個身影粗暴地推開了葳特絲，佇立在門口。巨大的身軀幾乎快要踫到天花板，隱隱可以听到艾絲緹喘息的聲音。
“你、你是市警軍”
“嗨，又見面了，小姐。”
肥厚的嘴唇淫邪地撇到了一邊，大漢拉德肯上校笑了起來。或許是傍晚的可怕記憶重新浮上了心頭，艾絲緹倒退一步，拉德肯的小眼楮則肆無忌憚地直盯著她。
“你、你來做什麼這里”
“噢，今晚不是來找這位小姐。我找神父，也就是你。”
“咦找我”
拉德肯對著直眨眼楮的神父點點頭。
“咎勒大人說他想見你。你馬上準備。好像要和你在宅邸共進晚餐的樣子。”
“咎勒大人在這種時候不是剛剛才道別嗎這也太急了是不是出了什麼事”
“誰曉得。反正車子在外面等。動作快點。”
“哎”
“請、請問”
打斷兩人對話的是艾絲緹。只見她用帶有莫名焦慮的急躁語氣，對著站起身來的神父叨念個不停。
“時間已經這麼晚了，還是最好盡量不要外出”
“才怪，哪有這回事。”
拉德肯露出排列不整的前齒，頻頻搖頭。
“只要是城里的人，就不能拒絕”血之丘“的邀請。絕對不能。”
“才不是這樣神父才剛到這里，還不算是城里的人。”
“隨你怎麼說，反正決定的人不是小姐你，而是那邊的神父你怎麼打算”
“要是我拒絕了，我會不會被怎樣。”
“不。不會把你怎樣。”
拉德肯特地做了個往後仰的夸張動作給他看。“我好歹也是個紳士。不過從明天開始，這間教會的人可能會有點小小的麻煩。”
“噢。請問是什麼麻煩”
“最近不太平靜。可能會有窗子被打破、東西被偷、修女在買東西途中被拖到路邊草叢之類的事情”
“神父，不要緊的。我們不會有事，請你”
“噢，我去。”
艾絲緹連想保護他都來不及。亞伯帶著一如既往的不在乎神情點了頭。“我去。人家特地邀請，拒絕的話未免有失禮數。”
“神父”
“這樣最好。懂事的和尚。”
拉德肯對著用近乎悲鳴的聲音發出哀嘆的艾絲緹瞪了一眼，然後滿意地點頭。之前始終保持沉默呆在走廊等候的士兵們上前，一左一右抓住了亞伯的手臂。
“好了，就這樣吧。抱歉打擾你們幽會，這位小哥暫時借我一下至于這位小姐，這一陣子我會找個時間來好好陪你。到時我會用力的疼愛你，搞到你腰都直不起來為止，等我啊”
大漢黏答答的事現在修女服腰際停留了一會，然後在猥瑣的笑聲中轉過身去。緊緊架住高個子神父肩膀的兵士們則尾隨在後。
“我不會有事的，艾絲緹。”
雖然左右都遭到挾持，像個犯人似的被帶走，亞伯還是扭過長長的脖子，對著呆站在原地的少女說話。
“他們又不能把我抓去吃了。我明天就會回來的。啊，早餐記得要幫我留著那就這樣了，主教，我先過去一下。”
“再見了，主教。這間教會全是美女。我一定會再過來的。”
直到帶著淡淡微笑的亞伯背影，以及低俗大笑的拉德肯巨大身軀消失在走廊的盡頭，艾絲緹一時之間還是難以動彈。台灣小說網
www.192.tw以葳特絲為首的神職人員全都帶著不安面面相覷，陸續回到寢室，只有她還緊咬下唇凝視著窗外。
“真是的，什麼叫做”又不能把我抓去吃了“搞不好就是被”抓去吃“，不曉得人家有多擔心”
隨著半是可恨、半是麯Ⅰ桲n簧 鞠 跨糾 淶刈 砣ァ br />
iv
“他們”究竟是從什麼地方來的，沒有人能提出解釋。
有人主張，“他們”是從遠古的黑暗中驚醒的可怕種族。
有人則說“他們”是邊境傳染瘟疫的患者，在突變之後產生的。
被教廷視為異端的學說里面，甚至有人繪聲繪影地宣稱“他們”是在“大災難”之後，從突然閃耀在南方天空的“次月”而來，不屬于這個世界，是另一個世界的住民。
至于事實如何，誰也不清楚。
“大災難”argeddon是在核子與細菌武器的洗禮下，造成人類幾乎滅絕的一場浩劫。污染物質歷經數百年歲月不曾消散，奪取了這顆行星上的高度科學文明以及絕大部分土地，在那恐怖事件之後，“他們”就突然出現在這個世界。挾著高超科技與正如起名的怪物般的力量，氣勢已經衰退的人類，毫無招架之力。
如果在那個時候，以羅馬作為根據地的泛國家機構教廷梵蒂岡沒有聚集存活的人們，或出現許多只能解釋神祗守護的神秘奇跡在保護著人們，人類可能早已受到“他們”的支配。不過正如眾所周知的，人類與“他們”兩個種族的對立之戰，最後取得優勢的正是人類。在長達數百年的漫長戰役後，“他們”被狼狽地趕回原始的黑暗中，人類則跨越了“大災難”與隨之而來的大黑暗時代，開始安穩地走上復興之路。
“安穩”
結果真的是這樣嗎
沒錯，“他們”確實在文明社會的台面上遭到驅逐，且時間長達五百年以上。但是為什麼偶爾在黑暗那端橫行的不祥身影，依然擾亂人們平靜的睡眠為什麼教皇宮殿的會議室，還是有人熱心提議，要對“他們”據說存在于東方的國度發動十字軍
在這個時代，人類與“他們”的戰爭依舊持續著。
對于“大災難”之後突然現身世界的異種智慧體，人們延續古老的說法，將他們稱之為吸血鬼。
“自由都市伊什特萬在地理位置上是位于聖都東方、東部邊境地帶與”帝國“邊界的**都市國家。”
這座隨著甜美聲音一起浮現在薄暮中的城市，讓人聯想起珍珠手工藝品。
帶有異國風味的街道，是有無數的圓頂尖塔所構成。巨大的河流貫穿了整座城，跨越河面的優美橋聯緊著東街區與西街區，“多瑙河之珠”的繁華殘影還深深籠罩在這個地方。
“在政治概況方面，則是以**市議會來經營市政。不過正如在場諸位所了解的，市議會其實正是匈牙利侯爵也就是”他們“的傀儡政權，這是眾所周知的事實”
“夠了，卡特琳娜。我們可不是來這里學地政學的。”
隨著訓練有素、鏗鏘有力的聲音響起，黑暗也在瞬間換成了光明。
那是一座雄偉的大廳。
光線的來源是頭頂富麗堂皇的彩繪玻璃。手握十字架的騎士正在揮舞著武器驅趕無數惡鬼。站在騎士前方，正與三只惡靈之王兵刃相交的，是個背上有著碩大羽翼的美麗女子。
這是羅馬聖天使城內的黑聖女室。台灣小說網
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立體影象仿佛海市蜃樓般，浮現在大廳中央的巨型圓桌上頭，圓桌四周圍做的是身穿紅、紫聖袍的人們。教皇書記處處長、聖寶認定局局長、宣傳部長官、安全保障問題專責神父全是貴為教廷樞紐的高階神職人員。在圓桌的上位，有人發言了。
“卡特琳娜，請說結論。之前在東部邊境地區，負責偵查的我方邊境守衛隊遭到身份不明的武裝勢力攻擊你的意思是，這件攻擊事件是伊什特萬市警軍造成的”
軍刀色的眸子一閃，說出這些話的人是一名壯漢。肌肉結實的身軀上罩著象徽樞機主教位階的紅色聖袍，四射的精力加上仿佛一觸便要反彈時的斗氣，看得出是地地道道的軍人，而且還是站在最前線的猛將。
這是佛羅倫斯公爵弗蘭契斯柯迪梅帝奇樞機主教前任教皇的庶子、也是先任教皇的異母兄長。是在教廳里擔任教養部長、異端審問局局長、教廷軍總司令官等要職的魁偉男性。
弗蘭契斯柯把作為神職人員實屬可惜的厚實胸膛往前一挺，然後破口大罵。
“就算極力宣稱出事地點是在國界附近，其實還是教廷的領地。我軍在自己的領地內受到攻擊，這可是不容小覷的狀態。我覺得有必要聲討伊什特萬，向對方境內所寄居的吸血鬼敲響正義之鐘，諸位不知有如何看法”
“慢著，異母大哥。”
一個甜美的女聲，輕輕打斷了他們斗志滿滿的發言。之前便已起身的女子靈巧地舉起了手，要求說話。
“我不記得自己曾經斷言，目標的武裝勢力就是市警軍。我只提過這種可能性很高。”
這位是和弗蘭契斯柯有著相反氣息的美貌女子。年紀大概只有二十五歲上下。細框眼鏡下方的成熟美貌，刻畫著既非𪂹F鉅嗉確茄峋氳奈 釕袂椋 此沏祭戀撓叛啪僦寡笠繾盤焐 墓笞迤 省２還 此 ┐暮焐 ヅ 約吧廈嫠 斕幕粕 旨埽 っ髁慫 彩鞘嗷 鶻掏持謂掏 罡呷 Ψ腫擁鈉渲幸輝薄 br />
剃刀色的眼眸在細框眼鏡深處散發出光芒的美人國務卿，米蘭公爵卡特琳娜絲佛札樞機主教，用甜美的聲音補充自己的發言。
“如果要加以解釋，那就是在此之前，伊什特萬的吸血鬼匈牙利侯爵始終拿市議會來當擋箭牌，自己藏身在陰暗之中。如果未經正式調查便自行加以譴責，恐怕難以得到輿論認同。我的建議是暫時靜觀其變，然後伺機掌握重要的證據。”
“噢，絲佛札樞機主教說得很對。”
圍坐在圓桌四周的聖袍群眾，發出了贊同美女的聲音。年長一輩的樞機主教也深深點頭表示認同。
“要想擊潰伊什特萬的吸血鬼，隨時都可以辦到。問題在于我方倘若師出無名，鐵定會招致一般諸侯的反感。”
“此言甚是。現在跟以前可不同了。不知感恩的一般民眾，就只等著找我們麻煩。”
“讓教廷和匈牙利侯爵正面骽突，未免也太愚蠢了。只要市議會還是他們手中的傀儡，我們方就不該貿然出手”
“顧忌世人眼光、怯于發動聖戰，這樣也算是教廷神意的凡間執行者嗎”
尖銳的發言蓋過了樞機主教間的嘈雜私語。
弗蘭契斯柯拍著圓桌、用驚人的氣勢站起身來。
“不管有任何理由，默認吸血鬼支配城市的事實原本就很反常各位想象我們是什麼身份我們是教廷。上帝在凡間的代理人”
“沒錯，梅帝奇是機主教說得很對”
“我們是上帝在凡間代理人為了畏懼世俗眼光而退縮是不對的”
發出附和意見的是年輕一輩的樞機主教。青春的臉龐染上了興奮之色，舉起拳頭叫囂著。弗蘭契斯柯仿佛受到鼓勵似的，再度發出了獅吼。
“在座的諸位，請仔細想想我們必須考量對伊什特萬的吸血鬼采取敵對行動將會得到怎樣的回報只要我們擊潰了萬惡根源，一般住後就不敢有任何怨言”
“梅帝奇樞機主教的意思，是要我們擊潰萬惡根源”
卡特琳娜嬌柔地綻開雙唇惟有剃刀色的眼眸蕩漾著清冷無比的光芒，對著異母哥哥反問道。
“那麼具體的方式是如何能否請教一下”
“就我所知”
仿佛感受到異母妹妹的敵意，狂熱的氣焰在魁偉男子的聲音中燃燒。
“可以派兵到伊什特萬，進行軍事合並。然後找出寄居此城的吸血鬼，公開施以火刑。如此一來，便能宣揚我們作為神意凡間代行機構的存在意義您難道不這麼認為嗎教皇陛下”
只有最後一句，並不是對著列席的眾人而發。此時驚慌抬頭的是坐在弗蘭契斯柯與卡特琳娜中間，始終保持沉默的一位人物。
“呃、呃、啊、和、合並”
口吃到聲音咬在一起、難以辨認的是個年方十幾歲的少年。和左右兩邊的男女截然不同，是個外貌頗為平庸的人。干瘦的身體找不到一點健壯的痕跡，滿臉雀斑的面餅臉，與威嚴或是魅力可說是徹底絕緣。不過身上所穿的純白聖袍以及斗篷你沒有看錯。那是掌握世界最高權力的人物、上帝的凡間代理人，也就是教廷主人的證明。
“也、也就是說、呃要、要開戰是嗎哥哥姐姐”
劇烈口吃、勉強說完這些話以後，這名少年第三百九十九代教皇亞歷山卓十八世依然帶著泫然欲泣的神情，視線朝著卡特琳娜的方向游移。
“我、我我們，要要對伊什特萬發動戰爭”
“嗯不過最糟的是，伊什特萬或許不是唯一的敵人。”
卡特琳娜用樞機主教權杖指著圓桌上的立體影像。為了異母弟弟，她盡可能用柔和的聲音來加以解說。
“請思考地理位置，亞歷 伊什特萬市的南方是我們教廷，北方及西方是以日爾曼王國為首的人類一般諸侯，再者，東方則是被”帝國“所包圍。我們如果合並這個城市，其他勢力會作何感想若要出兵，就得有個足以杜絕對方異議的名目才行。”
“原、原來如此。哥哥，既然姐姐這麼說，那出兵的事就盡、盡量”
“卡特琳娜你對陛下說的是什麼話”
“咿”
在暴風似的反擊聲中，少年教皇已經露出了死里逃生般的表情。他下意識地想躲到異母姊姊的身子底下。弗蘭契斯柯再度猛烈地站起。
“我們可是上帝的凡間代理人，身為教廷卻心存膽怯，成何體統帶頭制造紛擾的可是他們。針對其罪加以討伐又有什麼不妥”
“我們沒有證據。如果一連串的事件都和伊什特萬的吸血鬼有關，那我不明白是什麼原因。為什麼直到今日，還要對我們做出類似挑 的行為”
“卡特琳娜，你是掌國務院的人，找出原因不就是你的任務嗎”
“不用大哥你說，我也會采取行動可是請你給我時間。未經仔細調查就采取懲罰行動，基于國務卿的職責所在，恕我無法贊同。”
軍刀色的眼楮與剃刀色的眸子異母兄妹之間交匯著充滿敵意的視線。彼此毫不讓步地正面骽突。
“既然你都這麼說了，那也沒辦法。”
不過結局卻和被看不見的火花嚇得縮起肩膀的眾人們，所一致猜疑的結果相反，首先屈服的人是弗蘭契斯柯。
“給你一個禮拜的時間。這段期間就如你所說的，進行調查。”
“謝謝。”
“不過話說回來”
弗蘭契斯柯突然話鋒一轉。像要制住對方似地，居高臨下地俯視著妹妹。
“一周之內，要是你的調查沒有進展，教廷就要對伊什特萬市發布強制審問宣言，同時采取軍事行動你沒有異議吧”
回到自己的辦公室後，卡特琳娜恨恨地咒罵。
“一個禮拜的緩骽時間主要是想用這段期間來準備出兵吧了不起，哥哥的確是只老狐狸”
其實她並不是堅決反對出兵。輕視教廷會有什麼下場，確實有必要讓世人知道。
問題在于要用什麼樣的理由。伊什特萬所進行的反教廷行動，必須要讓世人能夠清楚的了解。
可怕的“大災難”已經是千年以前的事情。主導人類復興的教廷權威一路下滑，一般諸侯的實力則日漸拓展。由異母兄弟所帶領的年輕一代樞機主教，對昔日教廷的強力幻影依舊深信不疑，不過情況卻不如他們所想的那麼樂觀。如果再這時間點上對伊什特萬出兵，一般諸侯想必會掌握苦等以久的良機，對教廷展開質疑。最值得疑慮的還是“帝國”那個世界唯一的非人類種族國家，絕對不能給與拙劣的刺激。
要想避開他們，我們有沒有什麼有利的借口
“縴巧的手指來回點著尖細的下巴，卡特琳娜似乎在思考著什麼。半晌之後，她睜開剃刀色的眼楮，對著悄無人影的空間輕聲說話。
“你在嗎凱特修女”
“是的，閣下。”
隨著壓低的嗓音浮現在卡特琳娜身邊的，是一位修女的立體影像。微微下垂的雙眼閃著平靜的光芒，是一位給人優美印象的女性。
“凱特在此請問有什麼急事嗎卡特琳娜大人”
“”鐵娘子“的狀況怎樣可以馬上啟動嗎”
“一切就緒。隨時可以起飛。”
“很好。馬上讓它飛到伊什特萬。”
對著恭敬行禮的修女立體影像，卡特琳娜用強硬的口氣發號施令。
“對潛入中的派遣執行官”吸血鬼獵人“和”神槍手“更改部分命令。他們要找的東西已經出現了。”
r.o.悲嘆之星第二章︰黑暗之章
因為他們要來殺你，
就是今夜要來殺你。
尼希米記第六章第十節
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城市就像灰色的夜霧，沉澱到黑夜的最低部。
說雖如此，不過車窗流逝的街景和其他大都市比起來並不遜色。白畫的雪如同面貌板覆蓋了成排行道樹的樹頂，成為溫柔的風景映入眼中，鋪著石板的大街上，劃出溫婉曲線的街燈正在爭奇斗艷。如此細膩的景色，固然比不上聖都羅馬，但和倫敦與維也納等世界一級大都市相較之下亦毫不遜色。
不過若是對著夜色凝神張望，就不難看出籠罩在附近一帶的沉郁荒涼景色。不，要想不留意都很難。
一半的街燈在碎裂之後就那樣擺著、走道上面所鋪的紅瓦露出丑陋的裂痕。雖然才剛入夜，路上的行人卻已杳無蹤
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