一抹淺淡卻迷人的笑容。栗子網
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雷鐵穿戴整齊出來，秦勉正往桌上擺碗筷。他走進廚房端起熱氣騰騰的玉米排骨湯，“媳婦，里正說明日下午能完工。”
“也該完工了，已經在冰涼的河水里泡了三四天了。”秦勉左右手各端著一道菜往外走，“今年是第一次，不好搞特殊，以後再有這種事讓下人去。”
“莫擔心，”雷鐵低頭一吻，“我有真元在身，不怕凍。還有一事。”
“什麼事”秦勉一邊盛飯，一邊問。
“錢氏有喜。”
“是嗎這可是好事。”秦勉有些欣喜，“如果她這次能生個兒子就好了。想想以往雷向仁和他媳婦因為有兩個兒子動不動就得瑟的模樣，我就不爽。一會兒我們過去一趟，給他們送些好東西。”
雷鐵自是點頭，毫無疑義。
吃完晚飯，兩人一起去老宅。秦勉提著一只氣死風燈，雷鐵左手拎著一只老母雞，右手拎著一籃剛摘下來的幾個石榴、幾個梨大黃梨和兩包點心。
老宅的人吃了晚飯，在院子里坐著。
衛氏如今已有七個月的身孕，挺著大肚子的她身材有些走樣，臉龐略胖了些但並不丑，反而增添了幾分美艷。雷大強和她坐在一起，笑眯眯地看著她的肚子。很多老人說這一胎可能是個兒子。再過三個月他就要多個白白胖胖的兒子了。
丫鬟小喜恭順地站在衛氏身後听候吩咐。
杜氏坐在衛氏和雷大強對面，不錯眼珠地盯著衛氏的肚子，面色陰郁。
雷向仁和趙氏坐在另一邊，趙氏在給雷大寶和雷二寶剝瓜子。雷向仁手里一捧瓜子，嗑瓜子的聲音跟老鼠似的。
雷向禮和雷春桃坐在一起，兄妹兩個小聲地說著話。
雷向義抱著雷欣欣，緊挨錢氏坐著，看著錢氏傻樂。錢氏右手捂著肚子，一臉嬌羞地微垂著頭。
“跟誰沒懷過似的。”趙氏嘟囔一句，右手不自覺地摸了摸腹部。自從生了二寶，她的肚子一直沒有動靜，如果能再生個兒子就好了。
“老大和老大媳婦來了。”衛氏最先看到秦勉和雷鐵。
秦勉處于禮貌問候一句，“小娘最近可好”
衛氏撫摸著隆起的腹部，臉上散發著母性的光輝，柔聲到︰“多謝你惦記，我很好，孩子很乖。”
雷大強從秦勉和雷鐵進門時就沉著臉，對他們視而不見。
雷大寶和雷二寶一眼瞅見雷鐵手中的籃子，兩眼一亮，位于雷鐵的氣勢，只怯怯地瞄了一眼，不敢靠近。
雷鐵走到雷向義跟前，將手里的東西遞給他。
秦勉笑著對雷向義點點頭，“三弟、三弟妹，恭喜，這些東西給三弟妹補身子。”
雷向義笑呵呵地接了，“謝謝大哥大嫂。”
“大哥和大嫂有心了。”錢氏站起身，對秦勉和雷鐵客氣有禮，明亮的眼神頗有些揚眉吐氣的味道。盡管還不知道這一胎是男是女，但她總歸是比趙氏先懷孕。
杜氏朝雷向義伸手，“老三，給我，明天我把它殺了，給你媳婦熬湯。”
雷向義沒有動，“娘，我先收著，明天我給我媳婦炖。”
“三弟，你一個大男人會炖什麼還是交給娘吧。”趙氏插話道。
“不會炖，我學。就不用娘和二嫂操心了。”雷向義雖然是笑著說的，眼中卻含著幾分冷淡。
秦勉對他們之間的暗涌視而不見，“你們聊著，我們回去了。”
秦勉和雷鐵離開沒多久，雷向義站起身，對錢氏說道︰“媳婦，我想起大哥前幾天讓我給雙饗樓送一批菜過去。我去問問他什麼時候送合適。”
錢氏溫和地一笑，“相公，你去吧。”
雷向義出了院子，快速追上秦勉和雷鐵。
“大哥、大嫂，”雷向義直接說道，“五弟說等他考完院試就幫我和四弟分家，我想求你們一件事。”
雷鐵淡淡點頭，示意他說。台灣小說網
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“到時候分家了，我和媳婦想搬出去住。只是”雷向義的臉有些紅，“我們手頭沒有多少錢，所以想問你們借一些，到時候先起幾間土坯房住著。等賣了炭就能還。”
雷鐵看著秦勉；雷向義也看秦勉，帶著打趣的意味。
秦勉可氣地瞪了雷鐵一眼。什麼意思難道這麼一件小事他還會不允許雷鐵做主
雷鐵安撫地摸摸他的腦袋，問雷向義，“多少”
雷向義道︰“五兩就夠了。”
秦勉爽快地道︰“三弟，你明天過去拿錢。我們借給你十兩，有多余的可以給三弟妹補補身子。這個錢不急著還，什麼時候手頭寬松了再還。”
雷向義想到總算即將撥雲見日，眼眶微紅，感激地道︰“多謝大嫂和大哥。”
都是雷鐵的弟弟，秦勉不好厚此薄彼，補充了一句，“這個是你可以暗中和四弟提提。如果到時候你們分家了他也想出去住，我們也可以借些錢給他。”
雷向義感慨地道︰“我和四弟都讓大嫂和大哥費心了。”
“行了，回去吧。”秦勉不在意地擺擺手。
天色漸暗，雷鐵從懷中掏出火折子，點亮燈籠後，從秦勉手中接過燈籠，另一手牽住他的手。
一點火光在昏暗的夜空下游曳，靜謐而悠然。
“光天化日下這樣好嗎”秦勉甩了甩兩人握在一起的手。
雷鐵道︰“地上有坑。”
秦勉挑眉。這條路他沒走過一百遍也有八十遍，他會不知道到底有沒有坑不過男人的大掌很暖和，他也舍不得松開就是。
“過些時日五弟院試，我們是不是應該有所表示”
雷鐵想了想，“給錢”
秦勉好笑地斜瞥他一眼，“俗。不過，我也想不出送什麼給他合適，索性在送他一套筆墨紙硯。”
十月中旬，院試的日子到來。院試是在青雲書院里舉辦，由府城里派來的學政主持，一共兩場，一場一天。
這件事是老宅的大事，雷大強帶著杜氏和雷向禮提前一天在昭陽縣城內住下，院試時會在書院外陪考。
秦勉家忙著捕撈池塘里的魚，沒有一起去。為了不讓老宅的人覺得他們對弟弟不上心，秦勉給了雷向智五兩銀子傍身，並主動提出包了雷大強、杜氏和雷向禮住在縣城里的費用給了雷大強五兩銀子。
第120章考中秀才
池塘里撈起來的魚小一些的有一斤多，最大的有三四斤。送了一些到雙饗樓，雙向樓隨即推出全魚宴，又引得無數食客紛至沓來。
不少村民覺得秦勉家的魚好，想買一些腌制了預備著過年。秦勉決定賣二百條給村民，剩下的除了留著自家慢慢撈著吃，還要繼續供應給雙饗樓。
讓秦勉和雷鐵想不到的是，幾乎村里的每戶人家都到他們家來買了魚，大多數是買一條，有幾家買得更多。從福叔嘴里听說很多村民認為買他們家的東西能沾沾他們家的福氣，秦勉好笑不已。
自家的魚如此肥美，勤勉當然不會虧待自己，變著法地做魚，鯉魚、鯽魚、草魚，清蒸，紅燒，糖醋，水煮他和雷鐵一連吃了幾天的魚。
悠然田居里天天散發著誘人的香味，和他們只隔著一堵牆的周二好和他媳婦一天三頓地跟著流口水，但也只能繼續白嫉妒。
這天上午，秦勉和雷鐵在暖棚里查看蔬菜的生長情況。因為有秦勉提供的思路，福叔和全叔領著其他人琢磨了好幾天果真將暖棚做出來了。暖棚用草席、蘆葦席子和雨布防凍，偶爾還燒柴燻，如今播種的蔬菜種子有一些已長出嫩芽。
這時，村外傳出喜慶的鑼鼓聲，越來越近。
“阿鐵，听著聲音，會不會是五弟考中秀才了”秦勉猜測。
雷鐵順手拔掉菜苗里的一株野草，很淡定，“一會兒自有分曉。”
片刻，雷秦樂一臉喜氣地沖進來。
“大少爺、小少爺，五公子考中秀才了甲等第二”
秦勉拉著雷鐵出去，“我們也去沾沾喜氣。台灣小說網
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中了秀才就算是有了功名，進入世大夫階層，有免除差徭、見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。雷向智是甲等第二，屬于秀才里的“廩生”，可自公家領取廩米津貼。老宅門口人頭攢動，都是听到消息趕過來看熱鬧的村民。青山村又近十年都沒出過秀才了，雷向智考中秀才不止是雷大強家的喜事，也是青山村的喜事。孩童們也被這種喜慶感染，在大人們之間好玩地鑽來鑽去。
秦勉走到院門口，一時擠不進去，只听見院子里杜氏和雷大強拔高的音量還有里正開懷的笑聲。
幾乎所有人都喜氣洋洋，說著喜慶的話，因此，一道冷嘲熱諷的嗓音尤其突出。
“雷大強家出了個秀才又怎麼樣縣里的人大老遠的來給他們報喜，連喜錢都舍不得給一個。”
此話一出，立即有人附和，“就是，本來是一件大喜事，雷大強和杜氏卻弄得報喜的人黑著臉走了，可不是掃興嗎”
還有一個俏皮的小年輕跟著起哄，“是啊。我還跑在報喜的人前面呢，連口水都沒撈著。”
秦勉的嘴角抽了抽。杜氏和雷大強，果然是極品不解釋。
雷向智匆匆從院子里走出來，面含笑意，朝眾人作揖，彬彬有禮地道︰“多謝各位叔伯嬸嫂對向智的關心，向智感激不盡。今日客多，家父家母照顧不周，向智代他們賠罪，還請見諒。三日後，家父將在家設宴，望各位賞臉”
幾句話既貼心又客氣，幾個心有不滿的村民臉色這才好看起來，笑呵呵地和他寒暄著。
過了好一會，村民們才漸漸散去。
雷向智忙將秦勉和雷鐵往屋里請，“大哥、大嫂，剛才讓你們見笑了，里面請。”
“無妨，無妨，恭喜五弟中秀才。”秦勉笑呵呵地對雷向智拱手。
雷向智作揖道︰“若無大哥和大嫂對弟的支持，弟也不會有今日的成績。”
三人一邊說一邊走進堂屋。
雷大強和杜氏坐在上座。雷大強笑得合不攏嘴，眼神淡淡地從秦勉和雷鐵身上掃過；杜氏昂首挺胸，下巴高抬，身高都比以往高了一截。
秦勉似笑非笑。衛氏進門後，他來老宅的幾次里，這還是杜氏第一次單獨和雷大強坐在上座。
衛氏靠坐在一側的軟椅上，臉上看不出有什麼不滿，眼中含笑，仿佛對雷向智的中秀才是發自內心地高興。
雷向仁、趙氏、雷向義、錢氏、雷向禮和雷春桃幾人都滿臉喜色坐在條凳上。
堂屋正中的飯桌上，擺著幾碟吃食，一碟瓜子、一碟炒花生、一碟桂花糕和一盤干果，應該是剛才招待過報喜的人和里正。十分難得，杜氏居然沒有在里正告辭後立馬收起來。
雷向仁、趙氏和雷大寶仨像比賽一樣地嗑著瓜子。
“你們來得正好。”雷大強的手指點了點秦勉和雷鐵，“老大，你五弟這次中了秀才是一件光宗耀祖的大事。我和你娘商量了一下，決定三天以後待客。”
杜氏接過話，“到時候要請老五的院長、夫子，親戚。至于村里人，那些眼皮子淺的”
秦勉笑了笑，被杜氏看見，皺著眉，一臉不悅，“老大媳婦，你笑什麼”
秦勉的表情既無辜又真誠，“我是為五弟感到高興”
杜氏不相信他的說法，但拿他沒辦法，繼續說道︰“那些眼皮子淺的肯定是全家人都來吃喝。這人數加起來不少。上等席面大約兩桌，中等席面四桌，普通席面大約十桌。花費肯定不小。我們粗略算了算大概要七八兩銀子。”
雷向智蹙眉，“爹、娘，是不是太多了咱們家是什麼條件大家都知道，實不必充門面。”
這話雷向智開口才合適。如果是雷鐵、雷向仁、雷向義和雷向禮中的任何一個開口，杜氏和雷大強肯定會認為他們不重視弟弟的大事。至于雷春桃，更不可能，未出閣的姑娘是沒有資格參與家里的大事的。
“老五，”雷大強嗔怪地看著雷向智，“咱們雷家五代里只出了你一個秀才，理該大辦老大，你是家里的老大，你怎麼說這次請的客人可不止是親戚和村里人，還有你五弟的院長和夫子，總不能讓你五弟沒臉”
雷向仁插話道︰“爹、娘，干脆就在雙饗樓待客，多簡單”
趙氏兩眼發亮，趕緊附和，“對啊，在雙饗樓請客多有面子大哥大嫂都是自家人，還能省一大筆錢呢。是吧，爹、娘”
秦勉神色一冷，自我檢討以前是不是對雷向仁和趙氏太仁慈。
雷鐵淡漠地看著杜氏和雷大強，等他們表態。
雷大強也覺得雷向仁的主意不錯，正要點頭，目光撞入雷鐵冰冷無情的雙眼里，一個激靈，瞪了雷向仁和趙氏一眼，怒斥道︰“不說話沒人把你們當啞巴”
雷向智松了一口氣。
雷鐵道︰“我和我媳婦出五兩銀子、二十壇好酒，另外包下兩桌上等席面。”
雷大強微微點頭，“你還能把你五弟放在心上，很好。還有，從雙饗樓調一個大廚過來。”
“爹，此舉不妥。”雷向智立即反對，迎上雷大強含怒的眼神，耐心地解釋道，“雙饗樓招待的客人都是一般人得罪不起的。萬一因為少了個廚子誤了貴客的事，便大事不妙。大哥所說的上等席面定然也是從雙饗樓出，這已經是極為有面子的事了。”
雷大強一想也是，老五以後還要參加會試，不能現在就和老大弄僵，便點了點頭，“爹听你的。”
杜氏補充道︰“老大家的水果和魚也要送些過來。”
雷鐵沒有理睬她。
雷向智站起身，“娘，您先和爹商量宴客的事。我和大哥、大嫂聊聊。”
杜氏如今是怎麼看五兒子怎麼喜歡，連連點頭，“好，好，去吧。”
秦勉、雷鐵和雷向智一起出了院門。
雷向智悠悠一嘆，“可算是能喘口氣了。”
秦勉明白他的言下之意，不好說什麼。
三人慢慢地往村後走。
“五弟，接下來還有明年九月的鄉試，可不要懈怠。”秦勉開玩笑地道。
雷向智微微一笑，“大嫂放心。只不過是考中秀才而已，原本我不打算宴請賓客。只是，今天報喜的事沒有處理好，得罪了一些人，索性借著這個機會將那些人心中的不快紓解了。”
秦勉暗暗點頭。雷向智看著有些書生的呆氣，實則是聰慧之人，將很多事都看在眼里，能做出正確的分析，並找到合適的解決辦法。這樣的人很適合官場。或許將來雷向智真的能出一條輝煌的路。只要他的本心不變，便值得繼續來往。
“你現在就和我們過去拿錢，順便帶些水果回來。”秦勉道。
雷向智對大嫂十分敬重，心底甚至有幾分孺慕，笑著應下，“嗯，謝謝大嫂。”
進了悠然田居後，雷向智說道︰“大哥，大嫂，這次我能在家里待十天再回書院，我打算宴過賓客後就建議爹和娘分家。”
“準備怎麼分”秦勉問。
雷向智道︰“既然要分，二哥、三哥、四哥和我都分開，爹、娘和小娘願意跟著誰就跟著誰。”
“你二哥會願意”秦勉很不以為然。
雷向智正色道︰“大嫂、大哥，不妨和你們說句心里話，我想做官，只有做官才有機會實現我的抱負。我不怕家人跟著我享福，只怕有人會拖我的後腿。如果二哥和二嫂的性格是始終是那樣，繼續跟著我，只會帶來麻煩。往輕了想，是惹是生非；往重了想，就怕還會惹上什麼官司。等到那時再想和他們分開更難。素以，我打算趁這次機會，將二哥也分出去。他和二嫂分出去後，沒有爹娘和三哥、四哥的幫助，便只能依靠他們自己，這對他們來說未必不是一件好事。”
秦勉贊賞地看了他一眼，有志氣，“你能明白這一點就好。只是，想讓二弟和你分開，很難。”
這是實話，平常雷向仁和趙氏可沒少在村民面前吹噓他的五弟有多厲害，等他的五弟將來做了大官他要跟著沾光什麼的。都是一家人，有想沾光的想法很正常，但就怕他們不止會沾光還會惹麻煩。
雷向智點點頭，“是。所以，我還需要大哥和大嫂幫一把。”
“我們能幫上什麼忙”秦勉不解。他和雷鐵已經分了出來，並沒有立場插手老宅分家的事。
悠然田居內，都是秦勉和雷鐵的自己人，雷向智不怕他的話被傳出去，當下，直言不諱，“我想向大哥和大嫂借一百兩銀子。到時候，給二哥兩條路，和我一起過，沒有錢；單獨過，給他一百兩銀子。”
秦勉失笑。這確實不失是一個好辦法。一百兩不是一個小數目，以老宅為例，一輩子在地里刨食的話，兩輩子也賺不到一百兩。而且雷向仁和趙氏兩人都是目光短淺之輩，平常在家里吃不好穿不好的，有相當大的可能會承受不住一百兩銀子的誘惑。
第121章種族不同，如何相愛
“可以。”秦勉同意了，“阿鐵，你去拿錢。”
雷鐵茫然地看著他，“媳婦，我們家的錢不是你管著”
雷向智忍俊不禁。
秦勉在雷鐵腿上使勁拍了一巴掌，起身去拿錢。
雷鐵跟了進去。
片刻，兩人又一起出來。
秦勉將一張一百兩的銀票、一個五兩的銀錠和一個十兩的銀錠一起遞給雷向智。
“你大哥說，你以後少不了和其他秀才學子應酬，花費不小。這十兩銀子你拿著傍身。”
雷向智看了雷鐵一眼，眼眶微澀，“嗯還要借大哥的文房四寶一用，寫下欠條。”
寫下欠條可以讓雙方都安心，以後交往起來也更坦然。秦勉啊沒有說什麼“相信你不需要寫欠條”之類的話，讓雷鐵去取來筆墨紙硯。
雷向智在紙上認真寫下某年某月某日他向大哥和大嫂借了一百兩銀子，最遲五年內歸還，最後按下手印。
雷向智離開時，秦勉讓雷秦樂給他摘了一籃子梨。
雷鐵拿出自己的弓箭，背上背簍，“媳婦，我上山一趟。”
“好，別太晚。”秦勉知道他又要去打獵。最近，他的口味奇怪又多變，總是會突然想吃某種事物。有一次他忽然很想吃酸棗糕，雷鐵二話不說騎馬去鎮上買。所以，雷鐵養成了一個習慣，家里沒什麼事的時候就拿上弓箭去山上打獵，順便摘些新鮮的野菜、野果等。
“知道。”
雷鐵身材高大而健碩，上身穿著暗紅色短打，下面是灰色長褲和獸皮中靴，簡潔利索的裝扮使得他的身形更顯頎長。這樣一道背影不疾不徐地走在村里，是一道別樣的風景。
他的沉悶和冷淡使村民們不敢輕易接近他，但無法阻止他們對他暗中的關注。
張嫂一臉笑意地打趣已近五十的秀蘭嬸子，手中用力搓洗兒子衣服上的髒污，“嬸子，看呆了”
“你這婆娘”秀蘭嬸子沒好氣地往她身上撩了幾滴水。她方才確實是看入神了，不過是在惋惜。雷鐵和他媳婦秦勉都是有本事的，怎麼就成了夫妻不然的話，他們中的任意一個配她家的二丫頭都合適。當然了，她只是在心里想想，不會真的去打他們的主意。
河邊只有秀蘭嬸子和張嫂兩人。秀蘭身子知道張嫂不是多舌之人，能放心地和她說幾句心里話，“唉，我是在為我家二丫頭發愁。”
“你家二丫頭小玉啊。”張嫂腦中浮出一位小姑娘的影像，“小玉人漂亮，干活麻利，對你們又孝順，是個難得的好過娘。上你們家求親的人只怕把門檻都踏破了。你有什麼好愁的”
“不是我當娘的吹牛，那丫頭確實是極好的。”提到自己的二姑娘，秀蘭身子一臉驕傲，“自從她大姐出嫁後，我們家基本就是她當家，把家里打理得井井有條。只是唉，那丫頭的性子實在是”秀蘭嬸子苦悶地搖頭。
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