正文 第十節 騎士 文 / 讀書之人
readx(); 第十節騎士
羅薩出門之前花了幾分鐘挑選自己今天要穿戴的盔甲。
他現在有五套盔甲，其中一套生銹的鎖鏈甲是他過去穿戴的——這東西保留下來完全是因為其紀念價值。畢竟，他是靠著這套盔甲而得到現在的地位的。另外三套則各有所長。一套是非常漂亮的皮甲——去年某個商人送給他的禮物——奢華得簡直不像套盔甲。穿戴著它又輕便又舒服，也能有一定防御能力。兩套是精工的鎧甲，沉重，但是看上去很有威嚴，一套樸素，一套華麗。最後一套是介于皮甲和鎧甲兩者之間的鎖子甲，每個鎖扣都被仔細的鍍上了銀。
最後，他還是選擇了那套樸實的鎧甲。他今天不是要去拜訪客人，不必那麼華麗。鎧甲笨重而不便，但畢竟他現在是一個騎士了，而一個騎士——按照這個世界上大部分人的偏見——都是穿戴鎧甲的。倒不是說不能穿戴其他甲冑，而是穿戴著其他甲冑，人家第一反應就是不太相信他的身份，以為他只是一個過路的或者其他什麼人。
羅薩在出門之前和妻子打了個招呼——他的妻子年輕而漂亮，而且在結婚的五年時間內為他生了兩個孩子，一男一女。此外，至少在表面上，她看上去受過良好的教育，能夠將家里**持得很好，是那種人人羨慕的賢內助。他的家——也就是這座城堡——所有一切都在妻子的**持下顯得井井有條。
在他走出城堡的時候，他的部隊已經在那里待命。十名騎兵，三十名步兵（此外還有足夠人手負責留在城堡里）的陣容看上去也頗有點樣子。這些士兵可不是那些臨時湊數的民兵，而都是職業軍人，所有士兵都裝備非常齊全。他們看著他的目光都有幾分崇拜，因為他正是他們效法努力的對象，或者說，偶像。他們中每一個都想復制他的成功。
對于羅薩而言，每天都是這麼美好。他現在是一個騎士，擁有一座不是很大，但是非常精致堅固的城堡。他還擁有一片位于紫色石的采邑——也就是他城堡邊上的一座集鎮。這座集鎮雖然歷史很短（哪怕是最寬松的標準，它也不過區區十年），但是相當繁華。由于位于交通要道，大部分商隊行人都會在這里落腳休憩。它平均每天都能為領主提供超過三十個金奧利的稅收（這還不算領主自己是私人產業收入），遠遠超過一位普通男爵的封地收益。即使後者的面積是前者的十倍以上。靠著它提供的收入，羅薩能夠輕松供養一支數量多達七十人的裝備精良的軍隊。
至于羅薩作為封臣的職責，就是每天兩次的帶隊巡邏，以保證集鎮治安良好。此外，他每個月必須上繳三百個金奧利的稅金給吸血鬼，並隨時為君主提供一支五十人的部隊，其中要有十名裝備齊全的騎兵。
沒錯，他是吸血鬼——或者用更莊重些的稱呼“血色公爵”——冊封的騎士。必須要說明的是，羅薩是個徹頭徹底的人類，過去不曾，以後明顯也不會對黑魔法有任何興趣。事實上，和這個世界上絕大部分雇佣兵一樣，他大字都不識一籮筐。
他是一個雇佣兵，或者說，他曾經是一個雇佣兵。現在則為血色公爵效勞。
這種事情現在早就不是什麼稀奇的事情。每個人都知道，血色公爵雖然是一個非人類的怪物，也許也正如傳說之中一樣邪惡殘忍，但是他有一項美德是超過這個世界上絕大多數的君主的，那就是慷慨和守信。
五年之前的羅薩是一個普通的雇佣兵，兜里有著幾個銀幣就按耐不住喝酒賭錢玩女人的那種。他進入這一行當已經很多年，也沒存下什麼錢。就像大家都知道的，雇佣兵的道德觀念是為金錢而戰，而不是在乎雇主的身份。所以因為一個偶然的機會，他被吸血鬼所雇佣——雖然出面的人是一個人類，但是其實大家都知道真正的雇佣者是血色公爵。這種現象很常見。只要條件合適，雇佣兵能夠被任何人所雇佣，包括非人種族。
戰斗的內容是突襲一座城市。其實那也不算攻打，因為城市里面有著策應的人。外城、內城在內應的協助下輕松開門佔領，但是攻打中心城堡的時候出了問題。那個時候，敵人已經反應過來了，而負責協助內應的密探明顯被察覺了，直接被砍了腦袋丟出來。
雖然隨軍的黑魔法師們擾亂了魔法通訊，但是這種擾亂持續不了太長時間。一旦時間結束，中心城堡里的人就能把急報發到瑞恩的王庭里面去。面對這種情況，帶隊的指揮官果斷下令強攻。
在攻城機械不足的情況下攻打一座城堡是什麼概念呢？用一個詞來形容就是“用命去填”。用錢招募來的雇佣兵正是最好的對象。
戰斗非常激烈。羅薩一個最好的朋友就在他身邊中了一箭，當即血染沙場。雖然說雇佣兵是為錢作戰，通常被認為士氣不高，紀律不強的軍隊。但是眼看著好友死在身邊，羅薩兩眼就立刻紅了。在復仇的怒火之中，他居然昏了頭腦，舍生忘死（完全不像一個雇佣兵應該干的），第一個沖上城頭並殺散守軍。他立下了頭功，而城堡也被順利攻了下來。
羅薩當時尚未在意。因為按照雇佣兵的傳統，哪怕是這樣的功勞，能得到的也只是一筆較大的酬金罷了。但是出乎意料之外的，他們返回西瓦尼亞後，吸血鬼親自接見了他，並且對他在戰場上的勇猛表現大加贊賞。那次見面結束的時候，吸血鬼給他提供了兩個選擇︰第一個是一筆數目不菲的賞金，另外一個就是讓羅薩向他宣誓效忠，而他將給予羅薩騎士的封號，以及和騎士地位相稱的采邑。面對這樣一個選擇，哪怕是再白痴的雇佣兵也知道自己應該選擇哪一個。
他立刻向吸血鬼宣誓效忠，于是一夜之間，“雇佣兵”羅薩成了“爵士”羅薩。血色公爵將紫色石（包括羅薩現在居住的城堡連帶著城堡邊上的集鎮）賜予他作為采邑。順帶著，血色公爵還把一個因為年紀過大而被釋放出黑暗城堡的女孩嫁給他，也就是他現在的妻子。
紫色石只是一個小地方，看上去似乎毫不起眼，不值一提。但是收入之豐厚卻令人咋舌——這地方簡直天天流著油水。這里或許不是什麼大集市，但是南來北往的旅客無不選擇在這里駐足休息。而這里所有的買賣，羅薩都有權力抽取屬于自己的一份稅金。此外，由于領主的特權，他還在這里修建了不少自己名下的旅店——生意很好。所以，盡管他正統的稅金收入已經非常可觀，但是實際上他的真實收入還在那之上。
和這些好處比起來，他承擔的義務簡直不值一提。除了固定的上繳稅金、一支小型軍隊之外，他還肩負著監督北方動靜的任務。沒錯，一旦外敵入侵，這座位于紫色石的城堡就是一個前哨基地。不過實際上這沒有任何危險，因為除了城堡本身修建得很牢固之外，城堡的中心還有一座一次性傳送門。一旦戰爭爆發，羅薩的義務可不是阻擋敵軍，而是需要確認敵軍的規模和數量，然後就能夠利用傳送門撤退。
順帶提一下，傳送門的對面是血色公爵的黑暗城堡。若無足夠的理由，使用這個傳送門就和找死差不多。
總之，在經過這樣的五年生活之後，現在的羅薩越來越像一個大派頭的貴族了。雖然他依然保持了鍛煉的習慣，身材和力量都沒有下降。但每天出門之前，他都得整整衣裝，選擇一副盔甲。現在他對著普通人的時候，下巴也能挺得很高，並且用居高臨下的目光看著別人。
如果他還有什麼遺憾，那就是——這片如此肥沃的采邑卻並非世襲的。
這種現象在七國內很常見。君主授予的很多頭餃、采邑都不是世襲的。換句話說，等到主人故去之後，這些東西就會被收回去，而不是由子孫繼承。至于理由，拋開一切的借口——那自然是功勞不夠大，關系不夠好。
在被血色公爵冊封為騎士之前，羅薩從來沒想象過自己有朝一日居然會為子孫後代的前途擔憂。那個時候，他可是過著刀頭舔血，過了今天不知道有沒有明天的日子。後來成為領主之後，他也是興奮莫名，壓根就沒想到過“世襲”這個概念。
但是環境總是那麼容易的改變人，現在，這件事情成了羅薩的一塊心病。
其實要將“領地”變成“世襲領地”也不是不可能——至少，血色公爵確實是一個慷慨的君主。只要羅薩能再一次為君主立下汗馬功勞，想來血色公爵是不會吝惜添加“世襲”兩個字的。
但是雇佣兵羅薩是一個光棍，按照一種不客氣的說法，完全是“賤命一條”，沙場上拼死拼活自然沒什麼關系。而騎士羅薩的生命要重要得多。此外他還有一個妻子，兒女和富裕的家產，更別說他的領地還是非世襲的，這意味著他一旦死了就什麼都沒了。
如果不能立下戰功的話，那就只能用另外一種方式取悅血色公爵。而這種方式也是很簡單的，那就是贈送喜歡的禮物。
如果有人在西瓦尼亞問一句，血色公爵喜歡什麼，那麼他得到的答案只能是一個。血色公爵只喜歡**——年紀在十二到十七歲之間的美貌少女。而黃金、寶石、字畫、雕塑、名馬、魔法知識等等在世人眼里的珍寶，在吸血鬼眼里完全沒有價值。哪怕送給血色公爵一百萬金奧利也不會讓他有半分動容。相反，一個符合他審美觀念的女奴卻能讓他態度瞬間發生一的改變。
想要得到吸血鬼的歡心，只有這一種禮物。傳說有一個商人甚至用自己的女兒換來了三年免稅的資格——而且他還很幸運。因為血色公爵的菜單上始終沒有這個女孩。等到她年滿十八歲，吸血鬼最終把她還給了她的父親。
很可惜，在現在的西瓦尼亞，這種東西是可遇不可求的。因為每個人都知道吸血鬼的品味很高，普通貨色完全不在眼里。羅薩雖然成為騎士五年，但是卻也始終沒有這樣的機會。
但是這一次原本例行公事的巡邏中，他看到了一個難得的目標。
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