一頓豐盛的晚餐之後，侯爵把他們帶到了會客室。栗子小說 m.lizi.tw他讓侍女為他們每人泡上了一杯泛著泡沫，散發濃香的奶茶之後照舊屏退了眾人。
赫安沒有喝一口，他把茶杯放在手邊的矮桌上，直接詢問道，“侯爵大人，您想要和我們說什麼？奧蘭的局勢，您目前的處境，還是寶石里的訊息？”
“如果你們對此都感興趣，我倒是可以一一說給你們。”侯爵沒有在意赫安不滿又直接的語氣，“我想，你們應該也不會著急這一時半會。”
“您到底打算說什麼？”赫安抬眼掃了一遍房間，“這里是您的會客室。我想在您的潛意識里，今晚的談話將是相當正式的，否則此時我們還呆在書房。”
“也許，也許是吧。”侯爵沒有否認，“精靈，我不想怠慢我的客人，況且是薩利爾為我挑選的客人。”
凱特翹起眉毛，“您和薩利爾女士的關系？”
侯爵沒有正面回應，也沒有拒絕。“我覺得我們之間還需要彼此信任。為了獲得這份信任，我可以告訴你任何我可以告訴你的東西。”
“甚至出賣您的家族世代守衛的帝國？”凱特毫不客氣地追問。
“帝國也比不上自己的家呀。”侯爵不以為意地笑了笑。魅魔尖銳諷刺的笑聲卻在赫安他們三人的腦子里響起︰“過不了多久，我們就能看見艾利斯城毀人亡的畫面了。你們沒听出來嗎？他話里的野心。就像是茱梵娜身上的硫磺味一樣，即使隔著遠遠的，也能嗅得到。”
“妮可安靜！收起你的貓叫，听他說下去。”赫安回應，“我們現在還沒必要為此擔心。他只是微不足道的人類，不是薩利爾，更不是安瑞貝絲。在我們這些異類眼中，除非他的皮膚像魔像一樣刀槍不入……我們每一個人都有無數的方法好好招待他。”
“听你的，听你的。誰讓你掌握了我的真名呢。”靈貓打了個哈欠，“早知道還不如加入艾塞尼里的那群惡魔崇拜者。雖說無法收集信仰，但起碼也混得比現在更好。”
凱特哼道，“如果你能忍受他們整天用濕漉漉的舌頭舔弄你的腳趾……那你就去吧，沒人會攔著你。”
她們以類似心靈感應的方式吵鬧著，而侯爵則將身體完全陷入了柔軟的沙發靠墊中。他嘆了口氣，對赫安說道，“精靈，平心靜氣，听我講完一個故事。小說站
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赫安輕輕點頭，等待著他的訴說。
侯爵放低了聲音。“幾十年前，對你們精靈來說只是相當短的時間——當我看起來還是像你這樣年輕的時候，那時候我的父親還在世。他可是一個嚴于律己又極富創造姓的貴族。他大刀闊斧地改革了費爾德的軍隊，削弱了傳統貴族的勢力，首當其沖、以身作則地拿自己的瓦努頓家族開刀！該死，我說這些干什麼！”
侯爵嘟囔著，他的年紀終究還是讓他的記憶有些散亂的跡象。
“沒事兒。您接著說。”
“快了，馬上就要說到點子上了。我那位可敬的父親和接下來發生的事也有些關聯。否則他也不會默許他的孫子的存在了。”侯爵露出苦澀的表情。“總之，就是因為他一意孤行推行的政策，作為繼承人的我被下放到了邊境，靠近你們王國的邊境。一個距離索恩不遠的小鎮，美其名曰鍛煉，說白了就是吃點在艾利斯只有豬才會吃的干草外加硬邦邦的、沒有鹽巴調味、放了好幾年的小角牛肉罷了。”
“索恩？”凱特問出了在場女姓的疑惑。
赫安代替侯爵答道，“混亂的集市。位于人類與精靈的交界線上。”
“沒錯，就是那兒。靠近精靈王國的阿爾利亞。”侯爵閉上了眼楮，“好幾十年前，索恩還沒有現在這麼雜亂、人流如織，就像是一塊爬滿了螞蟻，彼此爭奪只為嘗一口甜味的蜂糖。黑暗與惡念滋生。我無法準確形容，我再也沒回去過了。不過如果你們去過那里，一定會明白我的意思。”
“我明白。我離開阿爾利亞的第一站就是索恩。”赫安說這話時，感覺記憶里與瑟雅分別的情景歷歷在目，仿佛還是昨天。可轉眼之間，幾乎已經快要半年了。他輕微地嘆了口氣，接著說道，“在那里，金錢是萬惡之源。只要有錢掙，商人與佣兵敢于做任何事。捕捉精靈幾乎是合法的，即使曾經人類與精靈有過協約。”
“金錢是萬惡之源。”侯爵望著赫安，大加贊賞，“說的好！何止是索恩，艾利斯又何嘗不是呢？不過這和我要講的關系不大。只是我想要說的故事，恰好是從索恩開始的。”
這次沒人打斷他的話，就連魅魔也安分下來。盡管沒人分得清她是在熟睡，還是尖著一雙耳朵。栗子小說 m.lizi.tw
“你們大概都猜到了，這是我與薩利爾之間的故事。”侯爵並不隱瞞，一開始就道出了故事的男女主角，“這個故事我從未對我的兒女講過，這是我保守多年的秘密。這真不是件容易的事兒。所以，請耐心地听一听一位老人絮絮叨叨的廢話吧。”
“洗耳恭听。”
“我統治的鎮子很偏僻，所以我經常會去索恩找些樂子。那里有一切想象得到的東西，特別是森林里——”侯爵頓了頓，睜開眼楮望著沉靜著臉的赫安。“包括精靈女奴。我得承認自己的錯誤，我不想去掩飾。的確，在遇上薩利爾之前，我和別的貴族沒什麼兩樣。喝酒、賭博、玩女人，特別喜歡異族的女姓。有一個女精靈甚至懷上了我的孩子……”
“該死的貴族！”凱特捏著拳頭，渾身顫抖。對素未謀面的半精靈感同身受。“真想殺了他們！不！這還不夠！我恨不得煮熟他們的血肉，然後把它們全都咽下肚子里去！”她的聲音宛如刺耳的風暴在赫安他們的腦中咆哮。茱梵娜緊緊握住了她的手，用盡全力才能勉強平抑住她的憤怒。
瓦努頓侯爵並不知道他已經招致了凱特強烈的仇恨。他仍舊說道，“不過，我將她安置到了自己身邊。我做不到讓自己的孩子淪落街頭，受人嘲諷。也正是因為我當時的無意之舉，所以當後來，薩利爾帶著她的精靈衛隊攻進索恩瘋狂殺戮人類的時候，我的兒子恰好出生。因為那個女精靈的求情，她放了我一馬。”
“這麼簡單地就放過了你？”
“她帶走了孩子的母親，讓我再也沒有了生育的能力。這還不夠？更可笑的是，在與她不斷的接觸中，我竟然愛上了她！心甘情願地願意將瓦努頓經營了數十代的家族交到她的手中，任由她⺪弄！如你們所想，瓦努頓再也不是奧蘭的鐵盾，而是支撐著奧蘭這座龐大建築的一根搖搖欲墜的頂梁柱！隨時都可能讓奧蘭嘗到精靈王國曾經吞咽下的苦果！”
赫安仔細地看著他，一字一句地說道︰“听起來我們更像是敵人。”
“我無疑深愛著她。”侯爵睜開了眼楮，不退縮地與赫安對視。盡量讓對方看到他的真心。“我知道這听起來讓人無法信服。愛情真會如此讓人如飛蛾撲火般奮不顧身，甘願放棄一切？可是的確如此。何況，這其中仍舊有交換的條件。她保證過，瓦努頓家族會屹立不倒。我相信你們精靈以拉維妮女神之命發下的誓言。她比任何紙面上的條約更加有效。”
“如果真是這樣，我會對你的話確信無疑。”赫安說，“拉維妮女神是至上的造物主，無人可以違背以她之命許下的誓言。”
“我無法證明什麼。但是我可以對你們說說我的推測。”侯爵直起了身子，鄭重起來。“赫安，還有你們——精靈的伙伴，听仔細了。奧蘭如今的君王是不折不扣的艾塞尼教徒，狂熱的宗教份子，至少表面上如此。
“你們和我，應該很清楚地意識到這會帶來什麼。一個國家需要的是一個睿智的君王，而不是凡事都憑借著十足的怒氣叫囂著‘我要把你的腦袋擰下來’的莽夫。這樣的家伙比昏庸無度的君王更加危險，也更加容易令奧蘭滅亡。
“也許這得花上好幾十年的時間。在人類眼中，那麼漫長的歲月足以撫育三代人了。可是，在精靈和絕大多數異族的生命里，這只是微不足道的浪花。就連半精靈的壽命也可以維持著耐心，靜待一個偉大的帝國從頂端開始腐壞崩塌，我沒有那麼多的時間去等待這一切的發生，我只能盡可能地安排後事。”
“薩利爾的誓言對你來說是很好的選擇？”
“我從來沒有掩飾過我的想法。確是如此。我不像我那偉大卻最終落得可悲下場的父親，我一生中青春年少的時光都呆在精靈的邊境。我清楚地知道這個帝國有多麼的腐朽與骯髒。盡管家訓讓瓦努頓的子孫效忠費爾德，但是，如今的奧蘭卻沒有一名像樣的‘費爾德馬夫’。”
除了蕾娜。赫安想到，並未答話。
“我不會遵循古板老舊的訓誡，因為那只會讓瓦努頓家族走向滅亡。所以，你們大可不必對我抱有疑心。我已經選擇了一條更有把握的路途。一條遠比與惡魔做交易安全無數倍的平坦大道。”
房間里沉寂了片刻，侯爵對他們的無所回應忽然顯得有些煩躁。
“好吧，精靈。我只是要讓你和你的同伴明白，我們是朋友，值得信任的朋友。雖然要做到彼此依靠很難，但鑒于我們才見面不到一天，我想現在這樣的關系就足夠了。”
“還不夠。或者說您不需要向我解釋得如此清楚。”赫安低聲說道。他看著說了一大堆話已經顯現出疲態的侯爵，不容置疑地問詢道，“您還得告訴我，薩利爾教官究竟告訴您了什麼？我忽然記起，其實我的任務已經算是完成，已經可以返回阿爾利亞了。”
“這才是你關心的問題？之前我所說的，都是可以忽略的飯後談資嗎？”侯爵生出了火氣，他騰地站了起來，死死盯著一動不動的赫安。
赫安注視著他，眼神仿佛能看到他的靈魂。侯爵後知後覺地注意到，精靈抿著嘴，透著不依不饒的倔強，左手的拇指始終按在銀劍的劍柄上。他猛然警覺，精靈黑色的瞳孔里忽然與前一刻變得不同，帶上了令他也覺得顫抖的瘋狂。
“精靈，我開始有些明白為什麼薩利爾會選擇你了。”侯爵長長呼出一口氣，無奈地苦笑著，坐了回去。“雖然你可以猜出不少，但我無法透露你太多，也不能給你任何答案。”
“我只需要知道有關于我的那一小部分。”
“你帶來的傳訊寶石里面包含了一條空間坐標的信息，等遠距離傳送法陣完全建立之後，你就可以回去了。我想，你不會想要再乘坐一次帆船，或是冒險穿越兩軍交戰的戰場吧。”
“還有呢？我的任務還包括尋找萬罪之輪，盡管這只是一個騙局。作為棋子的我尚且還有自知之明，現在僅憑著我們還是無法撼動整盤棋局。我等著她的安排。”
“安排？”侯爵搖搖頭，“我倒是很樂意你們能夠幫助我。”
凱特輕哼著，“我寧願好好休息。”
“這是當然。奧利弗！”他高聲叫道。中氣十足。
沒過一會，會客室的門被推開了。走進一名身材頎長，須著短胡須，面部線條柔和的青年人。他的耳朵比人類略長，卻比精靈稍短。顯然，這是一名半精靈。他的容貌與侯爵有八分相似。不出意料，這應該就是侯爵與精靈女奴的孩子。
他穿著奧蘭貴族式樣的紫色服裝。左肩到右肋都掛著幾條金絲線。身份的高貴彰顯無疑。難以想象，出身卑微，血統駁雜的他會得到奧蘭鐵盾瓦努頓侯爵的繼承權。
“父親，您叫我？”半精靈走到侯爵身邊恭順地行禮。
“這些就是今天到訪的客人，他們是我的貴賓。”侯爵簡單地介紹著，他拉過半精靈的手，“這就是我的孩子，半精靈奧利弗。他會陪著你們，做你們的導游。放輕松，我年輕的朋友。在艾利斯好好放松吧，希望你們能盡快去除旅途的疲勞。”
（未完待續）