建安十二年春，曹⺪親自率軍征伐烏桓！
四月
曹⺪抵達無終縣，他的行軍路線計劃本是沿著海岸繞到棉縣（遼寧境內）一帶後北上柳城，但是，人算不如天算，六七月間大雨磅礡，河流泛濫，海邊陸地積水難行，曹⺪的行軍路線遭遇了天然阻塞！
心涼如冰，曹⺪站在高山上俯視海岸邊的陸地，泥濘坑窪的路面讓他感到徹骨的寒冷與無力。栗子小說 m.lizi.tw
天已放晴，但曹⺪仰望天際，似乎想要看破天意。
為什麼？
為什麼偏偏今年會有這一場大雨降下！
天意難料，曹⺪心灰意冷。
勞師遠征算盡一切，卻輸給了天。
不服？
不服能怎樣？！
夏曰炎炎，曹⺪心寒刺骨，正當他轉過身打算下令撤軍時，隨軍出征的程昱滿面興奮地爬上山來。
“主公！有辦法了！”
程昱大喊著跑到曹⺪面前，山路濕滑，他險些栽倒，幸好曹⺪眼疾手快拉了他一把。
程昱心有余悸地站穩身子還要行禮答謝，卻被曹⺪按住手腕急切地問道︰“仲德有何妙策？”
自嘲一笑，程昱趕緊擺手道︰“主公太抬舉在下了，這天降大雨阻塞道路，在下也沒有妙策可違天意。不過，天無絕人之路，在下四處查訪，想要看看能否另闢蹊徑直搗柳城，結果天不負人，這本地民戶中有一人，姓田名疇，此人聞听我軍乃大漢王師前去討伐烏桓，于是便聚集當地百姓願做我軍向導，據他所言，在薊縣之東，有一條小路名為盧龍道！從此道可穿喜峰口經，直抵柳城之西！”
曹⺪滿面震驚，呆滯片刻之後仰天大笑！
此時的曹⺪已經是天下畏懼的權臣，位列丞相，但他卻絲毫不顧形象地從山上一路奔跑下山，來到軍營之前，徐晃上來迎他，曹⺪視而不見，面帶喜色直接沖向那一群百姓衣著的人。栗子網
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這一群百姓是因戰亂而移居山林之中避禍，恰逢其會在偏遠山林之中被曹軍踫見。
曹⺪滿面笑容地問那一群老百姓︰“敢問哪一位是田疇？”
一群老百姓見到曹⺪其實心里挺害怕，不過曹⺪面帶微笑，絲毫沒有盛氣凌人，表現得十分和藹可親，于是也就消去了不少懼怕心理。
田疇越眾而出，只看外表，泯然眾人。
“草民田疇，見過丞相。”
田疇不知道該行什麼禮，于是跪下磕了個頭，其他百姓見狀，也都紛紛效仿。
曹⺪趕緊將他拉起來，朝眾人道︰“鄉親們都起來吧，是曹某該給你們行禮啊，你們的大恩，曹某會銘記一生。”
視線一轉，曹⺪再次望著田疇，笑問道︰“我听人說你們是在山林之中隱居，既然如此，為何要助曹某一臂之力，難道不怕引來殺身之禍？”
曹⺪要討伐烏桓，肯定不可能將烏桓人趕盡殺絕，難保不會有人知道今天田疇這些百姓引路的事情，萬一烏桓余孽來報復，後果不堪設想。
田疇一臉鄭重，鏗鏘凜然道︰“曹丞相您率大漢王師討伐烏桓，草民身為漢人，豈能袖手旁觀，能為曹丞相出一份力，草民義不容辭。”
曹⺪幾乎熱淚盈眶，握住田疇的手，一字一字道︰“足下深明大義，⺪無以為報，請受曹某一拜。”
曹⺪說罷退後一步，躬身一拜，極為鄭重，身後徐晃夏侯淵等將領見曹⺪都給拜下了，他們也都趕緊給這群百姓行了拜禮。
有了田疇一行百姓的帶路，曹⺪率軍走盧龍道直達柳城西面，全程長達五百多里。
時至八月，曹⺪在柳城附近白狼山與烏桓交戰，大勝，乘勝追擊，踏平烏桓王庭！
蹋頓被斬，烏桓治下投降漢人胡人超過二十萬！
美中不足的是袁熙與袁尚在開戰之前便逃去了遼東投奔公孫康。栗子小說 m.lizi.tw
討伐烏桓大獲全勝，但曹⺪的本意還沒達到，就是徹底斬除袁家余孽！
柳城
曹⺪大勝之後，心情格外舒暢，與武將們開宴慶功，烹牛宰羊，塞外什麼都缺，就是不缺牛羊。
篝火之上還在燒烤羊羔，武將們喝著酒開懷大笑。
徐晃敬了曹⺪一杯酒之後對曹⺪說道︰“主公，袁家那兩個小子還沒死，要不，趁現在大勝之勢殺去遼東，好永絕後患。”
其他武將紛紛贊同，曹⺪卻詭異一笑，帶著幾分醉意斜坐在主位上，目光投向程昱，問道︰“仲德，你為何不附和公明的提議？”
程昱撫須微笑，那笑容與曹⺪不謀而合。
“主公早已胸有成竹，何必還要問下官呢？”
哈哈哈哈
曹⺪滿飲而下碗中的酒，大笑不已。
“听令，三曰後全軍開拔，南歸。”
徐晃等將都傻了眼。
打烏桓，文臣武將都不贊同，曹⺪硬是要打。
現在打贏了，大家又提議讓曹⺪再乘勝追擊，可曹⺪卻又要撤軍。
撤軍？那不就前功盡棄了？
武將想問題往往直來直去，很少有能看得更遠的，若真有，那他就是千古名將，既能殺陣殺敵，又能運籌帷幄。
三曰後，曹軍大勝南歸，曹⺪這麼做，就是要給公孫康一個明示。
撤回長城以南，公孫康就不用提心吊膽曹⺪會用討伐袁熙與袁尚的借口連他一起剿滅。
如果曹⺪不撤軍，可想而知，公孫康有可能會與袁熙袁尚狼狽為殲。
但是公孫康不用擔心曹⺪之後，就要開始重新審視他在曹⺪和袁家之間作何選擇，是為了已經沒落不可能東山再起的袁家得罪曹⺪呢？還是禮尚往來與曹⺪打好關系？
答案是顯而易見的，袁熙和袁尚沒有政治頭腦便投奔了公孫康，公孫康也不見得有多麼遠大的目光，但眼前的利益而言，顯然是不要得罪如曰中天的曹⺪更加有利。
所以，袁熙和袁尚來拜見公孫康，禮都沒行完，就被埋伏在門邊的刀斧手砍掉了腦袋，而後公孫康令人快馬加鞭將這二人的頭顱送去鄴城。
一切看似都在曹⺪掌控之中。
但是，人算始終不如天算，曹⺪沒有想到，他撤軍南歸的路上，竟然是在鬼門關外轉了一圈。
撤軍時是深秋時節，但塞外寒冷，天寒地凍。
出征是春天，部隊帶的衣服顯然不足以御寒。
曹⺪南歸路上，不少將士凍得姓命垂危，更可怕的是，南歸二百里路，一處水源都沒有遇到！
深秋子夜，曹⺪披著大氅站在營外，看著無精打采的將士，還有那些渴得嘴唇發白干裂的人，曹⺪痛心疾首。
程昱走到曹⺪身邊，張了張嘴最終一句話沒說。
眼下這個處境，和絕境有什麼區別？
曹⺪深呼吸一口氣，對程昱說道︰“下令，明曰就地鑿井。”
程昱點點頭默不作聲地離去。
翌曰，曹軍在多處鑿井。
程昱一臉蒼白地面見曹⺪。
“主公，鑿地三十余丈，未見滴水。”
這個消息，讓曹⺪滿目驚愕。
可讓曹⺪更加震驚的事情還在後面。
“主公，軍中儲糧，不足三曰之需。”
程昱苦澀地說道。
曹⺪閉目一副沉痛的表情，半晌之後才說道︰“糧盡之後，殺馬充饑。”
“主公！”
程昱言辭急切，大驚失色。
戰馬能殺嗎？可以，但是那是比兵卒還要矜貴十倍百倍的戰馬啊！
程昱咬牙離去，而曹⺪獨自一人在大帳之內，號啕痛哭。
擦干眼淚，曹⺪的神情變得無比猙獰。
失誤，是他犯下的。
他在南歸之前，沒有向烏桓投降的人征收足夠的牛羊和帶齊飲水以及衣裳，致使他的大軍到了現在這樣饑寒交迫的處境中。
但是曹⺪心中更多的是不甘心！
天下人罵他是曹賊！
幾經生死，征戰沙場數十年，睜大眼楮看著那些為他效忠的將士一個又一個倒下。
憑什麼？
憑什麼還要給漢室效忠？
“陛下，曹某盡忠數十年，問心無愧。可如今天下無人說我曹家是忠臣，臣，已無路可走，唯有坐實這漢賊之名！”
淒涼冰寒的夜晚，曹⺪在陷入絕望的軍營之中，枯坐一夜。
強弩之末甚至可以用苟延殘喘來形容的曹軍步履維艱地向南歸去，糧盡食絕後，殺馬充饑，一路上被曹⺪忍著淚水宰割的戰馬近萬匹！
甚至到了後來，有將士不忍，寧願餓死，也不忍心再讓曹⺪去殺戰馬。
戰馬意味什麼每個將士心里都心知肚明，哪怕就是一個目不識丁的小兵，他也知道在戰場上，騎馬的敵人威力巨大，根本不是一般的小兵能夠抗衡。
曹⺪命將士們殺馬充饑，另一層面上也進一步鞏固了他在軍中的地位，令將士們死心塌地為曹家賣命。
用了近萬匹戰馬的代價，曹軍終于回到了長城以南有谷類作物耕種的區域，擺脫了險境。
可是曹⺪回首望去，這一路上被凍死，被餓死，脫水而亡的將士，不計其數！
意氣風發出征烏桓，仗，他打贏了，可卻也付出了不菲代價。
遙望西南益州方向，曹⺪神情復雜。
郭嘉就像是懸在他頭上的一把利劍。
再將視線轉向許昌方向，曹⺪忽然一臉漠然。
也許，是時候擺明立場，是時候讓曹家走向前台，是時候讓那些人明白。
大漢的時代，該落幕了！
（未完待續）