正文 第六章 南下北進 29 文 / 回馬一腔

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    賽尚阿說︰“犬子崇綺性情文弱，好詩書，想請卓大人收在門下指點一二。將來若是老朽闔府被滿門抄斬，亦請老弟替他周旋，保崇綺一條性命，保吾賽家終留一脈骨血！”

    卓秉恬大驚失色，連忙攙扶還禮道︰“老大人何出此言？你我素來交好情同父子，中堂的提攜眷顧卓某沒齒難忘，既然中堂將令郎托付于我，卓某自當言傳身教！然則中堂何以這麼悲觀，倒像是臨別托孤一般？”

    賽尚阿老淚閃爍道︰“不是老朽悲觀，而是時局難以樂觀吶。老朽此番南去凶多吉少，然國家有難，皇上點名指派老朽分憂，老朽又怎能推諉責任？大不了將這把老骨頭丟到戰場，為大清和皇上捐軀殉難便罷！今日一別，老朽只怕再難有跟卓大人相見的日子啦，咱二人以茶代酒，喝了這杯權當是為老朽餞行吧！”

    兩人各端一杯冷茶一飲而盡。在賽尚阿看來與其說是餞行，倒不如說是替自家送終更恰當。

    ——後來廣西戰局崩潰，太平軍突破紫荊山去攻佔永安州，休整半年後轉進湖南，朝廷的疥癬之疾終成心腹大患。結果果然被賽尚阿料中︰他本人被革職究辦，處斬監候（死刑緩期執行），賽府滿門被抄！

    而接下來的遭遇頗具戲劇性，賽尚阿的兒子崇綺在卓秉恬的教誨下，于同治四年高中乙丑科狀元，打破了大清國“漢不選妃，滿（蒙）不點元”的慣例；清同治十一年，十六歲的同治皇帝大婚，所立皇後正是崇綺之女，也就是賽尚阿的嫡親孫女……賽府這支沒落貴族，居然神奇般地重振旗鼓咸魚翻生，不能不叫人佩服賽尚阿的英明遠見！

    此皆後話，按下不提。

    ……

    正因為賽尚阿對廣西亂局有這份清醒的判斷與認識，所以他的欽差儀仗才故意走走停停，加之各路平逆軍兵行動遲緩，通往南方的官道崎嶇坎坷，竟使得賽中堂赴任的時間花費了兩個月有余，如不是京城快馬隔三差五遞來朝廷的催促，只怕這一行程還要無限期地拖延下去！

    老謀深算的賽尚阿原本指望，即使他本人及各地援兵未能如期而至，目前官軍對長毛匪逆的兵力對比仍佔據優勢，假如李星沅，向榮等一班文臣武將用兵得法，等他的欽差隊列浩浩蕩蕩開進廣西，長毛發匪的囂張氣焰已經被及時撲滅了——他賽尚阿早已功成名就，寧願多分些平逆的軍功給下屬，也不願擔負戰事失利的首責。

    豈知向榮和烏蘭泰兩員將領昏聵無能，非但無法遏止頹勢，甚至就連維持不勝不敗的平衡也做不到，最後還是要他這位跟“之乎者也”打了一輩子交道的老文臣，來出面收拾破敗的爛攤子，這讓賽尚阿如何不怒火中燒？

    烏蘭泰立身回稟道︰“老中堂明鑒︰那長毛人多勢眾，有尚弟會妖論蠱惑人心，臨陣頑抗蜂擁而上不懼死傷，摜用火藥以助聲威，是非尋常山匪流寇可比，標下黔軍死傷慘重，實不能一鼓聚而殲之……”

    “強詞奪理！”賽尚阿用少有的冷峻口吻道，“拜上帝教的歪理邪說，怎及得過我大清的正溯聖治和千年一脈的儒學精要？你說發匪擅使火藥，難道我堂堂官軍綠營就少了火藥了嗎？本差隨行攜帶烈性火藥數千斤，全都交予你們黔軍使用，你烏蘭泰都統能確保蕩平匪患嗎？”

    “這……”烏蘭泰語塞。

    “如今發匪猖獗，在座各位世受皇上恩典，理應步調一致精誠協作！”賽尚阿冷冷哼道，“可你們這些人呢？文武相輕，將帥失和，彼此勾心斗角，指令發匪有隙可乘日益強大。你們如此玩忽懈怠，將置國家命運及皇上恩德于何地？難道真以為本差帶來的‘遏必隆’寶刀是擺做樣子的嗎？周天爵罷官去職，就是你們的前車之鑒！本差奉皇上之命親臨廣西督導剿逆，從今往後三軍務必同心同德驍勇用命，誰再敢怯敵畏縮，可就不是丟官議處這麼簡單了——休怪本差不講情面，祭出‘遏必隆’寶刀先斬後奏，拿他的人頭提振士氣！”

    眾將在賽中堂的嚴厲訓誡下氣不敢出。向榮乃軍中名將，自戰場上真刀真槍拼殺過來，自然比旁人多了幾絲膽氣，因見場面極度壓抑冷清，只好發狠般地出頭道︰“稟中堂！標下曾跟長毛大小十余戰，具標下觀察所悟，長毛雖則狡猾悍勇，卻也有他們的弱點可貲利用——長毛人數雖眾，能夠驅使沖鋒陷陣的壯勇僅萬余人，其余僅是老弱婦孺之輩；另外長毛布陣過于依賴天險，疏忽側翼防護，一旦我們集合官軍從正面尋求突破，再派遣干將率小股精銳由側後方迂回包抄，則長毛拖家帶口轉移不便，勢必會拼死固守，我們趁勢前後夾擊，當可將洪楊首逆一鼓成擒！”

    “哦？此法甚妙。”賽尚阿雙目放光，似是抓住了一根救命的稻草，“但側面奇襲需要得力的戰將負責指揮，不知向大人可有合適的人選？”

    “有。標下有一員副巡檢文武兼備智勇雙全，可委以重任！”向榮回頭朝帳外候著的幾排軍官喚道，“張國梁，張國梁何在——”

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