正文 第十五章 賜花 文 / 楚容
往年冬去春來的正月末，是京城望族閨秀最為絢爛的時光。
從宮中的太後到嬪妃公主們忙著送冬迎春，一樁樁盛事從正月十五上元節一過，直熱鬧到二月十二百花節。宮中由太後做主給未出閣的女眷們賜珠花、簪花盛裝入宮赴群芳宴盛會點染春黃、畫春繡春、大宴群芳比才情奪魁。一場場轟轟烈烈的盛事令多少望族佳麗脫穎而出，成就了多少錦繡良緣。京城望族閨秀們無不翹首以待這開春的盛事。
流燻來到祖母的居處榮壽堂，早有候在垂花門外的丫鬟遠遠見到她轉身飛也似地進去報信。
游廊下，耳听陣陣笑語喧盈傳來。平日里，老祖母的榮壽堂是府里最熱鬧的所在，兒孫繞膝，喜氣盈盈，一派天倫之樂的景象。
祖母申氏是當今皇太後的親姐姐，皇上的姨母，祖父謝廷堯更是三朝元老，兩朝帝師，朝中威望無人能及。若說富貴極人，金玉滿堂，也便不過如此了。
“呀，大姑娘來了！”暖閣內的婆子們听到通稟聲，早早打起簾子，迎了流燻進屋，就往老夫人身邊送。
一股暖意夾了甜膩的甦合香撲面，回蕩笑語陣陣。
臨窗暖榻上鋪著猩紅洋氈子，秋香色金錢蟒大條褥。老祖母就隨意的歪靠在一大紅金錢蟒靠背上，旁邊貼身伺候著母親封氏和寡居在謝府多年的小姑母謝𩗴兒，下首依次坐著二嬸母付如梅、身懷有孕的小嬸母慕容思慧。
繼母封氏嗔怪道︰“燻兒，今兒有貴客，如何反來遲了？”
“才後園里，二妹妹失足落水，女兒去照應了片刻。”流燻盈盈含笑。
“晴兒？”封氏略顯驚訝，流燻一笑釋懷說，“一場虛驚，安然無恙了。”
流燻上前給祖母請安。
“呦，這燻姐兒出落益發玲瓏剔透了。”一個尖細的嗓音笑了說，流燻循聲望去，留意到祖母下首一張銀紅撒花椅搭的靠椅上端坐著一位公公。一身駝色 絲福字滿繡的袍子，簡約中透出富貴。皓首白發慈眉善目，眯縫著笑眼打量她。
如何是他？流燻心頭一動，這位公公她是認得的。太後身邊的桂公公，前世里逼死哥哥謝子俊的凶手也有他一個！先時她一直以為桂公公就是位慈眉善目的老人，直到沈孤桐後來道出其中不為人知的陰謀，她才更為哥哥傷心惋惜。
這位桂公公曾高居宮內的總領太監，年邁力衰後，急流勇退，樂得去陪在太後身邊頤養天年，不常出宮走動。
只是這位桂公公有個不為人知的惡癖，他私下里蓄養孌童，色膽包天最後到了令人發指的地步。若是他見到誰家的少年生得雋秀，無論官宦子弟還是市井民間的男兒，被他聞到腥味定不放手，多少子弟被他作踐了畏懼他在宮里的勢力只有忍氣吞聲。前世里，這位桂公公終于東窗事發，因這惡習難改犯下一樁人命官司，恰是沈孤桐在刑部供職監斬，桂公公傾家蕩產的四處派人去打點，還輾轉托人求到了她。也因她為桂公公求情，沈孤桐才不得已告訴她，當年哥哥被逐出謝府落魄寺院，被這老太監要挾凌辱而逼瘋。
一股寒流襲過流燻心底，她咬緊冰凍的牙關，斂了心神，乖巧地上前去福了福見禮︰“公公萬福。”
桂公公嗯了一聲，不由在流燻身上多看了幾眼。尋常家女兒的裝束，一身銀白色掐金線繡襖，天青色百襉裙，清麗淡雅，更顯天生麗質。她白淨的小臉笑靨明媚，露出幾顆皓齒，似春風入座，溫和可親。桂公公打量她的目光里透出幾分滿意。
“大小姐果然與眾不同。”桂公公不知看出什麼，口中夸贊著。流燻則極力掩飾心里對他的鄙視和厭惡。
流燻見過禮，余光四下一掃，屋內的情形大致看個究竟。
旁邊一排錦墩，端端正正的坐著幾位姐妹們。居中坐著四妹妹謝展顏，年紀略遜她一歲，是繼母封氏所出。今日的四妹妹沒了平日頤指氣使的刁鑽任性，透出幾分溫恭賢淑的小淑女模樣，乖巧規矩的坐在姐妹正中的地方，顯得眾星拱月一般，分外搶眼。今兒她裝扮得格外精美惹眼，頭上華麗的珠釵扁簪，一枝點翠瓖鑽的金步搖，垂著一枚晃得耀眼的珍珠，身著桃紅色百子刻絲銀鼠襖子，石榴紅色盤金彩繡錦裙，白色狐皮內里鶴氅，脖頸上戴著赤金盤螭瓔珞圈，眉如春山遠黛，面似三春桃花，上上下下都是頗花了一番心思裝扮成如此艷壓群芳的姿容，面上帶了幾分沾沾自喜的笑意，仿佛今日被桂公公一眼挑中的六皇子妃非她莫屬。
流燻貼著四妹妹謝展顏坐下。
四妹妹展顏懷里抱著的小狗對她汪汪地凶了幾聲，被四妹妹一把按住，示意它不要造次。
這只通體黑色的暹羅小狗叫哈哈，是謝展顏的姨母宮里的怡貴妃所賜，脖子上紅綢繩還系著一塊彰顯尊貴御犬身份的小金牌。這吃皇糧的小狗在謝府里平日里叫囂不停四處撕扯惹禍，如今被謝展顏一按，忽然顯得格外乖巧，耷拉著長長的耳朵乖乖臥在謝展顏膝上，忽閃黑溜溜的大眼楮打量流燻。
相形之下，一旁的三堂妹謝舞雩就顯得遜了許多靈氣，舞雩是二叔父的女兒，平日文靜寡言。她雖然生得清秀，卻十分拘謹，只坐在那里垂個頭揉弄腰間的絲絛穗子，顯出幾分局促不安。府里其他姐妹是庶出或者未當年，並沒有在座。
攀龍附鳳的機會，怕是名門望族的淑媛都在巴望。況且是如日中天要做繼任太子的六皇子定王千歲選妃。
祖父謝廷堯身為兩朝帝師，當朝閣老，爹爹官居中堂，在朝中舉足重輕的人物。謝府有女初長成，自然是定王王妃的最佳人選。
桂公公不停口的夸贊著︰“府里的幾位千金果然是各個溫婉淑惠，端莊秀麗。令人一看就喜歡。”
說罷笑眯眯地轉身，吩咐身後的宮娥捧來一個墨色螺鈿盒子，掀開蒙在上面的猩紅色絨布，露出三枚精致的珠花，流光溢彩，分外奪目。各色各式的寶石用金銀兩股絲線穿成，做工別具匠心，巧奪天工。
居中一朵是金箔瑪瑙鑽石纏繞而出的富貴牡丹，花蕊中是金絲婀娜珠翠點綴；一朵是芍藥，芙蓉玉片雕琢的花瓣，金沙珍珠為蕊，惟妙惟肖；一朵是白玉雕琢的梔子花，素雅精致。
“幾位姑娘一人領一枝吧。”桂公公吩咐說。