正文 第八章 茅舍竹籬，自饒天真清趣 文 / 管平潮
這天上午，說話間醒言三人便遠遠看到饒州城的輪廓。
這是個冬日的早晨，空氣清冷，晨光中景物一片蕭條。腳下這條城西的驛道，兩旁樹上的葉子早已掉光。從郊野上吹來的西北風，掠過光禿禿的樹枝，吹到行人身上，將一股寒意順著脖子灌進衣領，讓人遍體生涼。城外道路上絡繹不絕的進城行人，大多縮著脖子，悶著頭一個勁兒的趕路，只盼能早點進城，找個地方歇腳，暖和暖和身子。
當然，這些繞身而吹的西北風雖然寒涼，但對醒言這三人毫無影響。寒冷的朔風里，雪宜的神色倒比平日更加自若，脂玉一樣的素手中提著一個粗布行囊，跟在醒言身後款款而行。瓊肜此時，仍是那麼好動，顛顛著跑前跑後，偶爾發現道旁樹木枝頭殘留的一片枯葉，便好像踫到天大的發現，興奮的讓堂主哥哥雪宜姊抬頭一起看。
見她這番天真爛漫，原本鄉關將近心情激蕩的少年，心中也不禁稍稍平復，臉上露出莞爾笑容。
過不多久，醒言三人便跨進饒州城的城門洞。來到城里，身後高大的城牆擋住了野外吹來的寒風，眼前街上行人熙熙攘攘，道兩邊商販吆喝不停。紅火的市景，讓這清冷的冬日也變得有些溫暖；此時那明亮的陽光再從城牆垛上射進來，照到人身上，便讓人覺得好生暖洋洋。
進了饒州城，耳中听著嘈雜而親切的鄉音，口鼻里呼吸著早市特有的食物香氣，遠游在外兩年的游子，忽然平生第一次感覺到，原來自己家鄉，還真有一股熟悉的氣味；即便自己走出多遠，離開多久，也永遠都不會忘記。
“這就是哥哥常說的那個城嗎？”
神色復雜的少年身畔，瓊肜正轉動著烏溜溜的眼楮，好奇的朝四下不停張望。
“是啊！這就是饒州城。哥在這城里，呆了十幾年！”
說起來，這饒州城本就不大，醒言又打小就在城中廝混，按理說來，那些街坊鄰居應該早就認出他來才對。只是走了這大半天，雖然身後尾隨了不少市井行人，旁邊的商販市民也對他們指指點點，但過了幾條街的功夫，居然沒一個人叫出他醒言的名字！
也許，當年的少年已經長大。兩年的清修磨礪，已足夠把他從一個整日混生活的窮苦小廝，改換成豐神清俊的公子哥模樣；而更重要的是，此刻他身邊那兩個女孩兒，俱是嬌娜仙麗，小女明媚，大女出塵，行動間恍若天人——
二女這樣的體態姿容，即使放在佳麗如雲的揚州城，也已是超凡入聖；現在行走在這小城中，又如何不讓滿城哄動！一時間，即使那些當年和醒言大有淵源的街坊四鄰，也全都將兩顆眼珠死死盯住他身畔那兩個絕世嬌娃——一雙眼楮早已不夠用，哪還顧得上要去察看是誰在和她們同行？
這些驚艷的市民，還有些不敢相信自己的眼楮︰
“眼花了麼？眼花了麼？那仙女兒白天就下凡了？”
且不提所到之處人群騷動，再說醒言，帶著堂中這倆女弟子，又轉過兩條街，來到一個他非常熟悉的場所。
剛到了此處，醒言便看到一位胖子正在台階前賣力的吆喝︰
“各位南來北往的大爺大嬸、公子小姐們！快來咱稻香樓享用早膳！咱稻香樓，可是那上清宮堂主曾經照料過的酒樓！”
……听了這公鴨般的破鑼嗓，不用說，一定是那位吝嗇成性的胖掌櫃了。當即醒言便上前，笑著打起招呼︰
“我說劉掌櫃，生意不錯嘛！”
“那是那是，承惠承惠！”
听見有人稱贊，稻香樓老板劉掌櫃趕緊轉過頭來，要看看這位識趣的好人是誰。
“你是……哎呀！”
畢竟是開門做生意之人，這胖乎乎的劉老板真個眼力驚人；才一踅摸，便立即發現這人是誰。當即，身體發福的酒樓掌櫃便猛一轉身，奔上台階就往酒樓門里逃去。
“站住！”
慌不擇路的胖掌櫃，幾乎才跑得兩步，就只見眼前人影一閃，那位當年被他得罪的少年就已經擋在他面前！
“哎呀！”
見前面無路，劉掌櫃便趕忙轉身；誰知剛一轉過來，他便只覺一股寒氣逼來，面前那兩個俏麗女娃兒，正一臉不善的擋在自己面前。
見得如此，胖劉掌櫃只好轉過身來，一臉訕笑著跟眼前少年陪話︰
“咳咳，張大堂主，當年是小的不對，是我狗眼看人低！堂主您說，您老人家今天要怎麼才肯放過小人我！”
一臉嘻笑著懇求完，便等少年發落；但真等醒言眉毛一揚，想要說話，這位劉掌櫃卻又立即嚇得臉色蒼白，趕緊哀求道︰
“張堂主！大人不記小人過，您下手可千萬要輕些啊！”
見他這麼害怕，醒言卻哈哈一笑說道︰
“老東家，您說哪兒去了？我這張堂主可不是白當的，哪還會跟你計較當年那些雞毛蒜皮！”
“啊？”
此言一出，心中忐忑不安的劉掌櫃頓時如聞大赦。不知是否心理作用，當年的憊懶小伙計話一說完，自己身後那股不停逼來的徹骨寒涼，頓時消失。只是剛等劉掌櫃松了口氣，轉念一想，卻又覺著有些不對，便小心翼翼地問道︰
“既然堂主不想報仇，那不知為啥要抓住我？”
“哈！”
听他相問，醒言又是哈哈一笑，然後肅容認真說道︰
“是這樣，剛才我听見你拿我當幌子招客——你該知道，當年我和清河老頭走街串巷幫人淨宅請神，那商譽是極好的；你現在拿我當幌子，要是趁機抬高菜價，克扣分量，那不是砸我招牌？”
“呼∼”
雖然此刻少年表情嚴肅，說話認真，但劉掌櫃卻打心底里真正松了口氣。定了定神，他那張胖臉便笑得稀爛，趕緊力邀張堂主和兩位仙女一起上樓視察。听他邀請，醒言便帶著雪宜瓊肜欣然上樓，饒有興致的檢看了一番菜價，再大致望望滿樓食客面前已經上了的菜點，便知這稻香樓，雖然往日頗為不良，但現在是真的洗心革面，價美物廉了。覷得空處問問原因，那劉掌櫃立時諛詞如涌，極言這都是醒言的功勞；因為有了他這塊金字招牌，自然客如雲來，又何必再……說到此處，胖掌櫃忽然醒悟，趕緊閉口不言。
檢看完畢，劉掌櫃又極力挽留醒言幾人在酒樓用膳；但此刻醒言歸心似箭，又如何有心情吃飯。見他堅持要走，真心感謝的劉掌櫃也沒辦法，只好跟里間大廚吩咐一聲，讓他們做好一桌上等酒席，稍後送到馬蹄山張府去——見他盛意拳拳，無可推辭，醒言也只好應了。
此後，醒言又大致問了一些情況，便和瓊肜雪宜離開酒樓，往城東去了。
等他們走得遠了，那位滿心歡喜的劉掌櫃，心中一個疑惑忽然解開︰
“呀！張堂主說的那清河老頭，不就是那位上清馬蹄別院的清河真人嘛！”
想到這里，這位酒肆掌櫃的心中不禁又敬又畏，虔誠想道︰
“唉，都是我等凡人沒眼力！怪不得這一老一少，當年就走得這麼近，原來，他們都不是凡人！”
不提他心中敬畏，再說隔著稻香樓兩條街的一處街角，現在那兒正支著一座粥棚；粥棚里兩位小道士，正坐在棚中，負責給貧苦之人施粥，發放過冬衣物。
不過有些奇怪的是，要是換在別處，這樣的行善粥棚前定然人潮如涌，衣衫襤褸之人絡繹不絕。但現在這處標明“上清善緣處”的粥棚，卻是門可羅雀，半天也不見人來。因此這兩位小道士，無所事事，現在正靠在撐起棚子的竹竿旁，籠著手在那兒曬太陽。
正這樣懶洋洋的打發時光時，其中一位年輕道人，忽然推了推旁邊那位正盯著行人背影入神的小道士，說道︰
“淨塵兄，你看剛才過去的那位少年，像不像原來那個張醒言？”
“哦？”
正看得入神的淨塵道友，被旁邊道士一推，這才如夢初醒，恍恍然說道︰
“張醒言？慚愧，剛才我光顧看那兩個仙女，沒注意旁人……”
說到句尾，淨塵已完全清醒過來，詫道︰
“咦？淨明你剛才說的是那位好命的張堂主？他不是在羅浮山上享清福嘛……”
不說他們之後爭論淨明是否眼花，再說醒言，走過幾條街，轉過幾個街角，快到城東門時，他還是特意留意了一下東門附近那個李記雜貨鋪。只是，店中那位當年夢縈魂繞的姑娘沒看到，卻見一個面相憨厚的小伙子，正在櫃台前忙著招呼客人。看了一下，醒言認出，那青年正是離此處不到半條街遠的王木匠之子，王大有。看來，現在這王大哥，已經和他青梅竹馬的李小梅成親了……
就這樣行行走走，不多久醒言三人便走出東城門，踏上前往馬蹄山的官道。也不知是不是因馬蹄仙山崛起東郊的原因，原本記憶中崎嶇不平的郊野驛道，現在已變得平坦寬大，幾乎可以並排駛過三輛馬車。在各處州縣游蕩了這麼久，如此寬大整潔的官道倒還真不多見。
一路上，醒言又看到不少行人，手中提著香袋，上面繡著“上清馬蹄”。不用說，這些一定是上清宮馬蹄道院的善男信女了。
大約半晌之後，醒言依著那劉掌櫃的指點，帶著二女直奔馬蹄山而去。過不多久他們三人便看到，在那座巍然高聳、雲氣繚繞的大山腳下，道旁有一座向陽的茶棚，一幅“茶－免錢”的幌子正飄擺隨風。
按著劉掌櫃的說法，那張員外張夫人，也就是醒言的爹娘，此刻就該在那座茶棚中積德行善，給過往的香客游人免費供應茶水了。
一路行來，終于要見爹娘了。
“呀！兩位小姐快里邊請！”
忽見兩位模樣出眾的女孩兒在茶棚前停下，那位正閑在壚前的和藹大嬸，趕緊招呼一聲，手腳麻利的拿過兩只茶碗，放上些茶葉香片，給她們準備茶水。只是，正這樣忙碌不停時，卻見那兩個女娃子一動不動，站在茶棚前並不進來。
見此情形，醒言娘有些詫異；正要相問，卻忽听見一個熟悉的聲音，從她們身後傳來︰
“娘！孩兒回來了！”
“……”
這聲音不大，但卻無比清晰，醒言娘不禁一時呆住。等過了一會兒，定了定心神，她才看清茶棚前那片明爛的陽光中，正立著自己不知牽腸掛肚多少回的寶貝孩兒——是啊！正是自己寶貝孩兒！
愣了片刻，樸素的村婦終于清醒過來，整個人都變得慌里慌張，一雙手不停搓動，不知道該放在哪兒好。
“孩子他爹！孩子他爹！是兒子回來了！”
慌了半晌，她才想起要提醒老伴，便朝棚里大叫。
“慌什麼慌。”
正在茶棚一角和老伙計聊得不亦樂乎的老張頭，見老伴慌慌張張，便大為不滿，說道︰
“什麼事嚷這麼大聲？不就是——”
“啊？！兒子回來了？”
到了這時，便連老張頭也知道，醒言兒回來了！
久別重逢，一家團聚，自然讓人格外激動；等激動的心情稍稍平復，醒言娘便在茶棚壚前擱下一塊“憑君自取”的木牌，連圍裙也顧不得脫，便和老伴一起將兒子迎回家去。而直到走上回家的山路很久，這老兩口才知道，原來先前那兩位如花似玉、有如戲里仙子一樣的女孩兒，竟是和兒子一起！而且，她們的稱呼還是那麼的怪異。
到了家中，兩個女孩兒便給老夫婦倆見禮︰
“四海堂主座下婢女寇雪宜，拜過老爺夫人！”
“醒言哥哥座下小妹張瓊肜，拜過叔叔阿姨！”
直到這時，醒言才知自己還是疏忽了；這一路行來，竟忘了跟這倆女孩兒商量一下如何稱呼。
等拜見過爹娘，雪宜便從包袱中取出兩雙繡著嫩黃“壽”字的青布鞋，略含羞澀的雙手奉給醒言雙親，說這是她們姐妹倆給堂主爹娘的一點小小見面禮；這之後，瓊肜又上前呈上最近買來的桃酥糕點。
此時，老張頭夫婦見這倆女孩兒行動溫婉，舉止有禮，直把他倆樂得合不攏嘴！而那醒言娘，把布鞋先給丈夫看過，又拿到自己手中反復觀看，越看便越覺得驚奇，忍不住嘖嘖稱贊︰
“寇小姐，您這女紅真不錯！看這針腳，沒有十幾年的苦功也做不成！”
醒言娘只贊雪宜，因為這樣精致的針法，不太可能是那個粉嘟嘟的小囡扎出來。听了娘親這話，醒言趕緊提醒，讓娘親直接叫寇姑娘“雪宜”便可。
就在這時，那位羞著臉等著夸獎的小妹妹，趕緊跟哥哥的娘親提醒︰
“阿嬸，那個字兒，是我寫的哦∼”
“是嗎？”
听瓊肜這麼一說，張氏夫婦頓時肅然起敬︰
“這字真好看，就像朵祥雲一樣！”
對他們來說，那些識字之人都十分值得尊敬；何況，還是這麼小的女娃子！
這番初見過後，接下來張氏夫婦二人，便手忙腳亂張羅起中飯來。醒言的爹娘，雖然因為兒子的緣故驟然脫了貧寒，但他們一輩子當慣山民，仍然十分善良淳樸。現在對他們二老來說，兒子歸來反倒不那麼重要，如何招待好這兩位貴客，才是一等一的問題！
而在這忙碌之中，那兩位仙女一樣的尊貴客人，又總是想著要幫手；于是這山居之中，推辭之聲便不絕于耳。
又過了一會兒，正當老張頭要去場院雞窩中捉雞來殺時，卻有幾個城里伴當挑著食盒上門，說是稻香樓的劉老板讓他們送來，請張堂主一家享用。
略去閑言，到了這天下午，這張家小哥帶了兩個女孩兒回家過年的消息，便像長了翅膀一樣傳遍整個馬蹄山村。而張氏一家，向來都和鄰里關系很好，富貴之後也不望周濟村里窮人；因此現在听說張家公子回來，那些熱心的山民便讓婆娘抱著雞鴨腌菜，上門送給張家。
而除了大人上門，那些村子里的小伢子們，也來看張家哥哥帶回來的“妹妹”和“媳婦兒”——
望著趴在門柱邊朝自己好奇張望的孩童，小瓊肜非常好客的請他們進屋來玩。等初始的膽怯認生過去，這群還穿著開襠褲的小伢便七嘴八舌問起話來︰
“瓊肜姐姐，你真是醒言哥哥的小妹妹嗎？”
“是啊！還是童養媳呢∼”
竟有人叫她“姐姐”，瓊肜臉上頓時笑開了花。
“可是，瓊肜姐姐，二丫怎麼從來沒見過你呢？
提出這疑問的，是個穿花棉襖，比瓊肜還矮一頭的胖小囡。這小妞兒正奶聲奶氣的置疑道︰
“我和我家哥哥，很早就在村子里認識了呀∼”
听了她這可笑的問話，瓊肜卻想也不想就理直氣壯的回答︰
“二丫妹妹，姐姐是你們醒言哥哥半路上撿來的啦！”
“這樣嗎？”
听了瓊肜這回答，周圍小童們都有些半信半疑。不過，那胖乎乎的二丫卻接受了這答案︰
“原來姐姐也和二丫一樣！我問過我娘，二丫也是她從半路撿來的！”
“這樣啊！”
听了二丫的話，周圍頓時響起一片附和聲。只是在這片贊成聲中，有個稍大的男孩卻有異議︰
“胖丫，你說得不對！我听我娘說，我是從我家房後的草垛里撿回來的！所以——”
這男孩兒極為自信的說道︰
“所以胖丫還有大家，都該是從我家後院草垛里撿來的！”
頓時這話又在這群孩童中引起一片爭論。
“真可愛呀！”
見到這群小孩兒七嘴八舌的爭論，瓊肜心中卻有些感慨︰
“真是小孩子呀！想法就是這麼古怪有趣！”
想至此處，小瓊肜趕緊回身拿了一盒路上買來的糖果，分發給這群可愛的小伙伴吃。
閑話略過，大概就在午飯後一個多時辰，醒言家門前忽然來了一位道童。只見這青衣白襪的小道士，進門見禮之後，便對醒言躬身一揖，清聲說道︰
“稟師叔，淨雲接得清河真人號令，請師叔前往後山思過崖，與真人一敘！”
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