正文 第一卷 162 夾縫中難做人 文 / 一文錢員外

    正文162 夾縫中難做人

    鄧氏一宿未眠，昏昏沉沉起來，訓了文籌幾句，文筠姐弟二人才曉得昨夜爹摔傷了。文籌很內疚，認為是自己的緣故，文筠十分擔心爹的腿，問道︰“我這便去瞧瞧爹。”文籌亦道去向爹認錯。

    鄧氏見得兒女這會子這般懂事，又酸又澀，只抱了文籌掉淚，文筠便扭頭要去外院，丁氏過來道三爺方回屋去了。鄧氏這才牽了兒女一起去看周同。周同是五更過後方才得了一個醫生的診治，給開了些麻沸散，讓他疼得厲害時，吃一些。周騰很惱火，這里離甦州遠，接骨的醫生倒是難尋。瞧得周同的腿腫得如水桶似的，更是自責不已，也不回屋，只在旁邊勉強歇息了。

    鄧氏帶著兒女去的時候，周同方睡下沒多久，迷迷糊糊地似听得兒子小聲抽泣，睜眼才發現女兒亦在落淚。文籌是個極會看眼色的，立時哭著認錯，周同熬了****，十分疲憊，嗓子半嘶啞地哄道︰“無事，爹過幾日便好了。”又瞧了眼鄧氏，道，“快帶他們回屋去吧。”

    鄧氏含著淚，欲言又上，有心想認個錯，只是礙于兒女在身邊。周同哪里顧得上她，只擺手，她立時以為那是嫌棄。

    丁氏在一旁勸她道︰“四爺這是要歇息了，想來痛了一晚，沒力氣說話。”

    鄧氏這時方才十分懊悔，昨日不該一時沖動與周同鬧翻。如今瞧得他面色發青，也曉得是痛得緊，她這會兒心里又恨不得是痛在自個兒身上，眼巴巴地瞧一眼自家男人，只好帶了文筠姐弟出門。

    直到吃飯時，方才听得說請來的正骨醫生來瞧了，道是原來折斷的骨頭未愈，這會兒倒是錯位了，駁正位置，興許會是一件好事，養得好，倒有可能比原來還好些。

    丁氏道︰“四奶奶，四爺這倒是在禍得福，真個是菩薩保佑，阿彌陀佛。”說完，合什對天一拜。

    鄧氏這才心安些。文筠卻偷偷地又跑了出去，過不多久，回來時，手里拿了包藥，遞給鄧氏道︰“姆媽，四姐姐腳亦傷了，我同爹說了，三叔讓醫生開來的藥。”

    鄧氏听得糊涂︰“到底是你爹讓開的，還是你三叔給開的？”

    文筠覺得這是一回事啊，當時三叔也在場。“爹與三叔都說要開些藥。請的是常德什麼濟鋪子的，反正帶了藥過來，便讓我帶給四姐姐。”

    丁氏生怕鄧氏心里又不好受，這些小事再追究，只會讓她自己更難過。便在一旁輕聲提醒道︰“四奶奶，既是前院開出來的藥，想來是不便讓四小姐同醫生見面呢。這藥在咱們這，正好可以送過去。方才，我瞧著，三奶奶好似去了四小姐那邊……”

    鄧氏發脾氣，道︰“管她呢。我不去，又如何？難不成我這個長輩倒要去給小輩的請安不成？”

    丁氏一番勸解，鄧氏最後只帶了文筠姐弟去給二太姨娘請安。丁氏在心中嘆口氣，人都沒了，更何況還沒影的事，人人都遮掩還來不及，四奶奶這般在意，苦的又是誰呢？可惜，這話在丁氏肚里已經翻來滾去，卻是說不得。

    且說，文箐听得李氏說及人情往來進出都要入公帳，頓時心里一緊，她一想到自己辛辛苦苦掙來的，全都送出去了，結果呢？有些難受。也不知三嬸這回是真無意呢，還是來敲打自己的，可惜陳媽與阿靜不在，自己是真個兒不懂得這些。這就是一個後世的人穿到古代去，完全不知內里習俗規矩的無所適從；就算沒有性命之憂，可家庭中稍一不慎，就牽扯出計較來，她日後是不停地加深這個體會了。

    “多謝三嬸這般提醒了。只我不曉得這些規矩，如今這些物事也未入公中，便自作主張……這個，三嬸，請勿見怪。若不然，我這便一一報備于三嬸？”文箐試探性地問道，面上十足惴惴不安的神色。

    李氏沒料到她將自己一軍。前兩日，沈華庭亦已備了禮前來，周同去時亦帶足了禮，如今沈家再次備禮來，顯然是專門贈于外甥的，或者是幫外甥見長輩的禮，自己哪里好收公中？只如此一來，那些箱子里到底是甚麼，也真是不曉得了。而自己想打听箱子中的內情，一則好奇，二則實是想知曉沈家如今到底一個什麼狀況。她心里沒譜，不管如何，沈家對文箐這般禮遇，自己也是不該輕忽于沈家的。“這倒無妨。既是你送大家的禮，自是由你打發，他**三舅姆那處，三嬸自會加以厚禮。”

    文箐听得這句，略松口氣。那日後，若是不分家，人情往來，自己要送甚麼，收了甚麼，豈不真正是沒有**了？難怪古人說不能私相授受，原來是防了暗中斂財？一旦敗露，果真是名聲不好了。她這回，十分後悔在杭州沒有堅持讓舅姆保管這些，如今，帶了回來，倒成了一樁麻煩了。“啊，我還以為我犯了家規，嚇一跳。幸好三嬸不追究。如此，日後若是與三位舅舅家的人情往來，只怕還得勞煩三嬸打點。”

    李氏見她果然機靈，自己只不過提一句，人家已想到日後還禮的事了一點就透，說話真是不用多繞彎，此時亦臉上帶些笑，將平時教導女兒的一些話，直接說了出來︰“你若真犯了家規，那也是三嬸先該領罰。 你放心，今次你三舅姆這般厚禮于你，改日要還贈她家時，三嬸務必辦得妥妥的，人情帳上，咱們周家定不會佔他們沈家的便宜。”

    文箐吃了一驚，道︰“這來來往往，都有人情帳？可是人家送多少，咱們便也要回多少？”

    李氏點一下頭，嘆口氣道︰“可不是嘛。箐兒，昨**說管家管帳，那也只是一則，我今日同你說叨說叨。但凡哪次家中辦些事兒，迎來送往的，莫說幾百來戶，少說也有得幾十戶。一年里，來往自是不少，要沒個帳哪能行？今日張三來禮多少，昨日打發李四家喜事禮單上有幾樣，這些可都輕忽不得。送輕了，人家自是會不高興。若是你喜張三家，你回禮送得重些，可人家李四送來的同張三一般，若是咱們回送得不如張三家的，這要是二人曉得，便有高下之計較。又有人家送來得輕的，若是我們這邊回得重禮，也會讓對方頭痛的。人家可能是量力而出，咱們若是覺得寬松，多加他幾份，改日他哪里有能力來回這個禮……”

    “禮尚往來”，果然是要視其輕重回禮。唉，文箐前世哪里做過這些事？彼時姐妹之間過生日也不過是隨興而備，誰也不計較錢多錢少，然後至于長輩們之間的來往，好似也沒听媽媽說起過如何。周夫人在世時，也還未曾提及這些瑣碎小事，可自己這第一回送禮，便上了這堂課。細細一想，若是周家來日送重禮了，三舅姆那邊回贈不起，豈不是這“禮”亦成了一種負累？

    李氏見她听得極投入，便覺她此時特听話，全然無昨日莽撞之態，一時說得興致高昂，向?***　聳Γ　絲癱閭咸喜瘓鵠矗骸霸儔熱縋兀　悴　婺剛食匾　笫　　仁俏墓o她舅家若是來送禮，而後文大舅若是聞訊過來亦是送禮。這時，回禮便是需得謹慎了，否則一個差池，便是不僅得罪親戚，更是容易使得你大伯母……你瞧，這當家可是不容易？”

    她舉的例子或許不恰當，但直接明了，同她這人的性子倒是十分相似。文箐亦是听得十分明白了，看來，這人情往來的學問倒是挺大的，難怪當家亦是為難。這會兒，她對這個三嬸的反感倒是降低了不少，听她講這些為人處世的小細節，倒是有些收獲。“三嬸說得極是，箐兒謹記。家事繁瑣，三嬸多有勞累了。”

    李氏面上有些得色，道︰“論及這些，我可不如二嫂當年。這些，也還是二嫂往日的指導，我這臨時當家，也不過是姨娘身子不適，才硬著頭皮上馬。故而日日小心，時時需得謹慎。咱們家人口雖不算太多，可這親戚之間的走動，卻是半點兒馬虎不得，我娘家，你四嬸娘家，你母親舅家，僅這些親戚那更是……”

    她話未說完，卻听得門外有動靜——鄧氏過來了。一進門，見得李氏與文箐相談甚的樣子，臉上便一僵，不過瞬間馬上又是笑臉︰“三嫂在這啊。我說呢，姨娘那邊等你們久不至，只擔心去長房伯母那邊莫要耽擱了，原來是在備禮啊。”

    李氏立起身來，整了整衣袍，又順手撫了一下頭頂的圓低髻，見韋氏已給文篋系好了斗篷，道︰“喲，四弟妹來催了。那，箐兒，咱們這就走吧。”

    文箐亦招呼著弟弟，生怕他著了寒，讓小西也給他取了個斗篷過來，準備出發。

    鄧氏一見她們談得挺熱鬧的，自己一來，人家便不說話了。不知先時她們又談的甚麼？有些後悔沒听丁氏的勸，早些過來。很是關切地問文箐道︰“箐兒，今晨听筠兒說你腳都流血了，昨兒下午怎麼也不同我說一聲。昨夜你四叔摔傷了，這不，你六妹老記掛著你，討得些藥過來。”丁氏遞給小西一包物事。

    李氏瞟了瞟鄧氏，抱起文篋，道︰“箐兒腳還流血？不是讓郭董氏背著你的嗎？”

    “四叔摔傷了？可傷得重？”文箐很驚訝。她收到鄧氏的藥，很是受寵若驚，三嬸四嬸這一個兩個都這麼關心起自己來了，實在不適應。“多謝三嬸四嬸，不過是昨日磨破了些皮。這藥，還真是有勞四嬸與六妹費心了，下午回來，我定然馬上用了。”抬眼細看一眼鄧氏，兩眼袋明顯，面色有幾分憔悴，並未過多地用脂膏遮蓋，這麼一眼瞧過去，便讓人立時察覺她昨夜未曾歇息好。

    鄧氏那邊听得文箐問候周同，亦瞥了眼李氏，嘆口氣道︰“你四叔啊，那腿本來好得八成的，如今是再次……唉，不說這些了。你這里，小西照顧得可妥？有甚不滿意的，與三嬸說說。”

    文箐對小西自是滿意的，忙道︰“小西行事很是麻利，三嬸教得甚好，只是我這般用了她，六妹那邊則是多有不便，心里著實過意不去。”本來想夸幾句小西，多謝四嬸，可顧慮到三嬸在，立時不敢再多話了。

    鄧氏擠著笑對文箐道︰“你滿意便好。若是她有不好的，那我便差了丁娘子過來……”又對小西強調了一句，“且好生侍候好你四小姐，莫要讓我同你四爺擔心。”

    李氏听得這些話，很不對勁，只想著這是鄧氏當著文箐的面給自己難堪。這麼說來，自己家里有兩個婆子一個丫環，倒是沒讓出來一個。便道︰“小西這般機靈，咱們家里如今找了這麼久，也只找得這一個。文想送雨涵，這不，箐兒都瞧出來，小西要比雨涵好……若不然，箐兒，你如今看中哪個，是余娘子還是韋娘子，你盡管說。”

    文箐被她們二人架在當中，委實難受。笑道︰“多謝兩位嬸嬸。我啊，是喜新厭舊的，這個，三嬸不是說正替我選人麼？我就等著這新來的，只需能打水洗衣便可。那些個規矩啊，既在家里，且陪著我一道向三嬸同四嬸學便是了。”

    她如今也算是曉得了，陳媽是一時半會兒不能馬上歸來，阿靜挺著大肚子，莫說嬸子們不同意，只自己亦不好意思她讓過來服侍自己姐弟二人。故而，總得要找個人服侍才行，否則這個話題會天天鬧下去。可惜，三嬸四嬸手下的人，自己是選哪一個都不合適，總會得罪另一個，不如找新人。

    李氏見她這般會做人，便也不難為她，道︰“莫急，余氏已去找了。常德城里的亦會在下午趕了過來，到時且挑一個合意的與你。”

    鄧氏沒佔著便宜，奈何自己又不當家作不得主。這時便道︰“你這腳啊，我看亦是行不得路，讓郭氏來背你去長房那邊？”

    李氏一瞧她在自己面前作起主來，便道︰“這事，四弟妹放心好了。文篋我抱著，韋氏，你幫四小姐捧些禮盒，讓婆子背了她過去便是了。郭氏可得在廚房忙，如今可是抽不出來……”

    文箐再笨，也能察覺到兩個嬸嬸這暗來暗去的較勁，這時哪個的好處也不敢要了，忙道︰“不用，不用，我自己慢慢走便是了……”

    鄧氏先“撤兵”，道了句︰“既有三嫂照應，那我就不操心了。文筠還在姨娘那處等我呢。”說完，徑直出門了。李氏讓婆子背了文箐。

    文箐推卻不得，未曾料到這傷腳到得家里，竟讓自己成了累贅，而且成了人們的話題。在此後的一段日子里，頗不得安寧。她只招了小西過去，讓她單獨將那錦鍛包裹之物捧好。

    她想著心事，煩惱不堪，情不自禁嘆口氣。

    李氏在旁邊聞得，幾不可察地皺了一下眉，問道︰“箐兒，這是怎麼了？”

    文箐沒想到自己情緒一時不慎外露了，正好見得小西捧著禮盒，想到了先時的一個話題，急中生智，道︰“今日，幸得三嬸這般悉心指點。只是，慮及送給伯祖父的禮有些單薄，我尋思著，且找樣物事相配才行。這不，三嬸方才一提醒，我才想到有一物倒是實在合適不過了。”

    李氏听得她說得這般鄭重，又瞧了眼小西手里的物事，沒看出來是甚麼，亦好奇地問道︰“哦？甚麼物事？”

    文箐卻抬眼瞧了一眼李氏，然後面帶憂郁，道︰“便是案上的兩件小物事，想來是在岳州那些箱籠里。當日……我還同姨娘在清點行李，自然樣樣物事都列入單子。昨日我問起陳媽，生怕她當日返鄉時漏了，結果她倒是好，把我當日列的單子全數交了給我……既說她貪沒，我總該去核對一下。唉……”她又重重地嘆口氣來。

    李氏听得問這話，一聲“哎呀”拖得如唱戲一般︰“哎呀，你不說這些，我倒是差點兒忙忘了。先時二哥二嫂靈柩迎回來，鬧哄哄的，哪里還想到這些，當時放在這院里，後來便直接搬到庫里了。如今這般想來，倒是三嬸疏忽了。箐兒，放心，那些箱籠，在庫里鎖著呢。待會兒，我便讓韋氏替你找來。”

    文箐見她半點兒沒有說馬上就抬過來的話，心里一涼。淡淡地笑道︰“這個，家里人手少，就莫勞煩大家了。反正現下屋里空著也空著，我且慢慢歸整……”

    李氏瞧了她一眼雙腳，道︰“箐兒，這個莫要急在此一時，過得正月，搬回甦州，那些箱籠我一準便著人搬了回去，到時你腳傷也好了，身邊亦有丫環幫忙了。眼下，你打開箱子，過幾天又得裝進去，匆忙間，莫要再丟了哪樣……”

    文箐見她這般說，才曉得自己竟是誤會她了。一時臉紅起來。或許是因為先時在歸州見得三叔，又听得陳嫂的幾句話，如今一歸家，身邊連個能讓自己問話的人都沒有，兩眼一摸黑，便一直對家中諸人多防備。一听說甚麼都要入公帳，立時也有些小心眼小算計。

    她伏在婆子背上笑道︰“那勞煩三嬸了，有一筆筒與案屏，需得取出來，我且選一樣，送于伯祖父，表表孝心。再有，箱里有幾本書，我這閑得無聊權且拿來打發時間……”

    李氏抱得文篋手上吃力，把他往上抱了抱，喘口氣道︰“原來箐兒是要看書，這個，且到了甦州，只怕你可瞧不過來呢。你說的那案屏甚麼的，我讓韋氏稍後替你取來。”

    文听得說到筆筒，便插嘴道︰“四姐，你說的那個筆筒，是不是一只大鳥的？”

    文箐笑道︰“大鳥？那是鷹……”話未完，她亦察覺不對，文怎會見得自己那個筆筒？想來不是一件。

    李氏呶嘴朝女兒示意前方，道︰“快，去扶你太姨娘去。”