正文 43、除夕 文 / 冬天里的熊

    “乒！”、“乓！”的鞭炮一聲接一聲不絕于耳。已經是酉時三刻（晚8點半）了，人流依然熙熙攘攘。我此刻正走在清州城的大街上，不停的與一個個熟的和半熟的人打著招呼，身邊是花枝招展的仙芝。我們是前往內城本丸的天守閣，去參加織田家一年一度的除夕夜宴。

    由于是所有家臣都參加的集會，我為了符合身份職位還是穿著宣誓那天穿的細藍布褂子（當然！里面加了棉襖。），但給仙芝做了一身的新和服。對著這件天青se雲錦織甦繡的華麗和服，仙芝開始躊躇猶豫怎麼也不敢穿出來。後來在我發動以前田慶次（為此我還給了他4瓶酒）為首的全體家臣勸說下，她這才終于答應了。我注意到促使仙芝下決心的是鶯的一番耳語，現在她們兩個人好的有如親姐妹一般。直到看見一路上去參加宴會的女眷們都是華服盛裝，仙芝才算逐漸定下心來。

    “忠兵衛！”轉過一個街角，前田利家和他的夫人阿松出現在了我們面前。

    “嘖！嘖！仙芝你可真漂亮！忠兵衛這小子好福氣呦！”阿松夫人走過來仔仔細細上上下下打量著煥然一新的仙芝。

    “阿松姐！你又瞎說了！你才是漂亮呢！”仙芝雙頰通紅的說到，她還是那麼害羞。

    “我算什麼！都老太婆了。你看你，多水靈！忠兵衛自然是疼愛備至了！”阿松一邊說還一邊用眼楮翻了翻身邊的前田利家。“雖說都是明國絲綢，但你這件卻是上等織錦緞，還是手繡緙絲的。再由你這麼個美人兒穿在身上，是絕對不會輸給公卿家名媛命婦的！還有這支鏤金嵌紅寶石的翡翠步搖…”

    “女人對衣服、首飾的洞察力，未免太恐怖了吧！”我與前田利家相視苦笑。其實盡管以前沒有見過，可當我把這幾件東西第一次拿到仙芝面前的時候，她立刻就大致了解了它們的價值。我甚至懷疑，女人當珠寶鑒定師，都是不用培訓的！

    阿松拉起仙芝親密的一起向前走去，我和前田利家錯後幾步跟在後邊。

    “忠兵衛，這一年你干得很不錯啊！”前田利家贊賞的說︰“不過短短的半年時間，你就由一個平民不但成了織田家的正式家臣，還提升為了足輕大將！你可要知道，這是許多人努力了一生也沒能達到的目標哪！”

    “這還不是要感謝您一直以來的提攜栽培嗎！”我由衷的說。

    “你不要這麼說，這是我應該做的。”他搖了搖頭繼續說︰“你的騎射、武藝並不高明，甚至可以說是根本沒法看！你的才學也似乎很不正統，盡是些讓人莫名其妙的東西。但不管什麼事，你好像都有辦法解決似的。我想這也許是上天要興旺我織田家的一個征兆吧！”

    “對于您的褒獎我實在是很慚愧！”我也只是佔了晚生400年的光罷了。

    “我可是很看好你的，你千萬不要讓我失望噢！”前田利家笑著拍了拍我的肩膀。

    “我會為織田家竭盡全力的！”目前好像也只能這樣了。“對了！我還有一件事想向您請教。”看著走在前面的仙芝，我突然想起了一個一直困擾著我的問題。

    “你說！”

    “如果…我是說如果，有一天我不在了，仙芝會得到織田家的什麼照顧呢？”我斟酌著說。

    “大過年的！你說什麼喪氣話！”前田利家有些不滿的橫了我一眼。

    “天有不測風雲！您知道我的武藝並不好，又是在這個亂世里。我只是想讓仙芝以後的生活，能夠多一些保障。我覺得這是我的責任！”其實我還有一個理由說不出口︰我來的就稀里糊涂，只怕有一天也會走得不知所謂。

    “你這麼說…也有一定道理！”他沉吟著說︰“依目前的情況，如果有什麼意外的話…仙芝會得到一筆撫恤。到時你們的兒子如果到了十幾歲，主公也許會招他為近侍，將來再讓他當武士。但這種事情誰也說不準！”

    “仙芝不能再得到我的俸祿嗎？！”我急著追問。

    “當然不行了！”前田利家回答得很肯定。“即使是再高級的武士也不行！畢竟現在是戰亂，死的人太多了。”

    “是這樣啊…”我覺得心一直沉了下去。

    “象是我！”他繼續解釋到。“如果我戰死了，阿松就只能靠我在荒子城的采邑生活了！”

    “采邑？！”我又感到了一線希望。

    “是啊！”前田利家驕傲地說︰“我們前田一門四代十余人，為織田家出生入死！先代主公為了酬勞我們，賜給前田家海東郡荒子城知行3000石。”

    “土地不會被收回嗎？”我急忙問出了最關心的問題。

    “除非是犯有謀反之類的重罪！”他對我說到︰“我哥哥利久去世後，慶次那小子一再觸怒信長殿下。主公也只是免除了他的繼承權，改由我出任前田家主而已！其實就算沒有嫡子，招贅的女婿也可以繼承家業，再不行甚至過繼個養子也是可以的！”

    “噢…”我陷入了沉思。“這倒是個辦法！我可以試試朝著這個方向去努力。按上的記載，織田信長馬上就要進入大發展時代了！就憑我的‘先知先覺’，要想取得一塊知行應該不是太難的事…”

    “嗨！想什麼呢？”

    “啊？”阿松夫人的一聲大叫喚醒了我。猛地一抬頭，雄偉的天守閣已經出現在了我們的眼前。