正文 第三百五十一章 鐵娘子（上） 文 / 普祥真人
以前從侯守用那了解過，花家在句容是大族，但是花正芳那寒酸模樣，實在讓範進無法相信他的家族能有多大，認為所謂大族不過是托詞。直到看到花家迎靈隊伍，才意識到可能是自己的認知出了問題。
碼頭處的男女加起來足有幾百人，全都披麻戴孝，望之如同一片雪林。為首的是一個年紀與花正芳相若的老婦人，就連模樣都有幾分神似。簡而言之，讓人一看過去，就沒有看她第二眼的玉望。嚴肅刻板，神色堅定，與花正芳簡直就是絕配。雖然老婦人年紀大了，但是走路異常有力，甚至不用人扶，就一路來到範進面前，行禮道︰
“老身花門賈氏，多謝範傳臚千里送靈之高義，今日帶領花家子弟前來迎請老爺靈柩還家，改日自當重重酬謝範傳臚大恩大德。花家子弟！給範老爺磕頭，謝過範老爺大恩。繼胤，你過來，你是花家嫡長，要多磕幾個頭，好好感謝範老爺恩德。”
名為繼胤的男子，今年三十上下，生的與花正芳就像一個模子里刻出來的，大概就是花正芳年輕時的模樣。看的出，他很听母親吩咐，走過來就給範進跪下，用力磕頭。
範進連忙讓過攙扶，連聲說著不敢。老婦人卻已經道︰“讓他磕！他這一是謝過範老爺恩德，二來也是拜他天倫，磕得越多越顯孝敬，這事不能含糊！”
有她著話橫在那里，範進就不好再拒絕，只能由著他們磕過頭，又有人抬起棺材準備先運回家里，再送去祖墳。範進道︰“老夫人且慢，還有兩位貴府家眷，要與您相見。”
老婦人道︰“碼頭上不是認親的地方，有什麼話，我們回家再說。範老爺千里送靈，總要在句容多待幾天，也讓老身好好招待一番才是道理。說來範老爺或許不知道，胡老中丞景仰我家老爺清命，要在句容再為老爺辦一次水陸道場，二位同是官場中人，少不了有番應酬，無論如何範老爺也不要急著走。”
賈氏的表現不愧其大家族當家主母的身份，應酬的滴水不漏不卑不亢，又隱約點出自己家雖然死了當家男人，但是卻有應天巡撫胡執禮這尊大佛做靠山，範進若想挾恩敲詐，也自不會有什麼便宜可佔。讓範進心里對這老婦人的評價提高之余，隱隱為沙氏母子擔心。
句容號稱江寧東南門戶，又稱江寧御花園，距離江寧並不甚遠。雖然是一座縣城，但是應天巡撫行轅設立于此，有一省巡撫在此駐節，自是身價百倍。
胡執禮是仕林前輩，官聲甚好，素有能吏之名。同時另一個身份，則是翁大立的好友。範進這回到句容，很有點上門嘲諷的意思，大抵是說，我把你老友送回家吃老米飯，又到你地盤上來蹦達看你能把我怎麼樣的意思。想一想，範進自己都覺得這行為很欠打，但是事到如今，他也沒了退路，只能一路向前。
花家抓在句容鄉下，名為花塘村的地方。東南水鄉風景，既不同于北方鄉村，也不同于廣東。如同一幅名家巧手繪制的水墨丹青，處處透著幽雅氣息，百姓們臉色也遠比北地鄉農更為紅潤。範進心道︰東南膏腴之地，不愧是真個大明的財賦中心，只看百姓神色就知此間富庶，在這里做官可比別處舒坦多了。
沿途到村口修有一座座高大牌坊，花繼胤拙于口舌，不善表達，只說著這是村里出的舉人所修牌坊。賈氏接過話來︰“花塘寨文風昌盛，自大明定鼎以來，我花家共出過三十七位舉人，五位進士，其中三人為國盡忠。算上老爺，這便是第四個了。人說老爺是自盡，我卻不信，我花家歷代子孫，皆有一副錚錚鐵骨，只會被砍頭，絕不會自盡！等到喪事一了，就由繼胤寫一份說貼請胡中丞代寄朝廷，請朝中諸公代我家老爺主持公道，務必查清真相。”
這老婦人！
範進心內轉了個念頭，他倒不認為區區一個老婦人能翻起什麼風浪來，死尸都拉回來了，就算加上胡執禮，也推不翻定案。但是這麼鬧一下，本來冷卻下去的溫度又會被炒熱，總歸不是個好現象。但是他嘴上只是附和著，並沒有表示出反對，只在心里嘀咕。
等到進了花家，範進將繼蔭領過來，對賈氏道︰“老夫人，這便是花翁在京師所得之子，名為繼蔭。繼蔭，過去叫娘。”
花繼蔭也知，大戶人家規矩如此，只有正室才可以叫娘，親母只能稱姨娘，心里縱有不願也沒辦法。好在他之前已經被範進教育好了，走上來跪倒在地，給賈氏磕頭。
賈氏看了他兩眼，並沒有讓花繼蔭起來，而是問範進道︰“他的娘在哪？老身想見一見。”
“奴婢拜見大娘子。”
沙氏本來就膽小，看了老婦人的模樣，心里就更害怕，跪在那不由自主地哆嗦起來，幾次想去看範進，希望從這個男人那得到點力量支持，但是也知這不是時候對方更管不了自己家事，只好听天由命。
賈氏看看她，又看看花繼蔭，冷冷道︰“你姓沙？老身知道你的名字，也知道你的事。你本來早該來拜我，等你這一拜，足足等了這麼多年，倒也是不容易。今日花家各位手足叔伯都在，老身有幾句話正好當著範老爺與各位親友的面說清楚。當日老爺上京之時，正逢家中族老中風，群龍無首，各位都要我一個婦道出來維持家業。老身幾次推辭，可是眾情難卻，也只好勉為其難，擔下這個重擔！我家老爺為官清廉，在京師里做的又是言官，不敢多拿一分一毫，只怕污了花家祖宗名號。京師米貴居大不易，所得俸祿僅夠勉強支撐自己開支，無力周濟家里，整個花家上下那麼多丁口，全靠老身一個婦道人家主持。老身為人妻子，為丈夫操持家業，維持局面，這無話可說，也不敢叫一個苦字。當日交到老身手上的家業是何等破敗模樣，各位親友都是知道的，如今的花家又是什麼樣子，各位也看在眼里。老身一個婦道，能讓家業到這一步，自問對得住老爺，也對得住花家列祖列宗！”
她年紀雖然大，口齒卻很清晰，說話中氣也足，聲音在房間里回響。“老身對自家老爺的為人是很清楚的，雖然居官，也從未想過老爺能給我留下什麼東西。卻不成想，這回是老身錯了。當年，咱們這里遇到風災，田里沒有收成，花家全族老少都在為生計發愁的時候，老爺從京里給老身送來家書，說是在京里把一個煮茶婢收房，又給他生了個兒子！當時繼胤剛剛考中童生，老爺又給他添了個弟弟，老身能怎麼辦？除了恭喜老爺，我還有什麼話可以說！從那時起我就知道，有一天，會有人喊我做娘，會有人給我敬茶。只是沒想到，等這一天居然等了這麼久！這是好事情啊！我花家添丁進口，乃是家門之幸。繼胤，你多了個弟弟，還不歡喜麼？不過我花家是個講規矩的地方，來到這里，就要守我的規矩才行。繼胤，由你負責教你弟弟規矩，至于沙氏，你的規矩由老身親自來教。現在，你們先去後面休息，來人準備酒席招待我們的貴賓。”
花家人對範進一行倒是很客氣，給足了面子，雖然因為治喪的原因，並沒有準備太多葷腥，但是酒席也算得用心。句容靠近江寧，廚師也是吳菜廚子。大明此時的菜系里吳菜排名第一，席面極是精致，陪席的幾個都是花家有功名的子弟，與範進交談學問，與他這個進士身份很相符合。
在酒席中範進發現，花家的家族底蘊當真不是當初範家那種小家族可比，一個花塘寨里，秀才就有十幾個，還有兩個是舉人。如果算上監生，那就更多一些。人說東南文教興盛，這種話光是說說沒感覺，只有跟這種家族接觸，才能發現這樣的家族多可怕。這還是江寧東南，如果是到了此時的學霸省份浙江、江西，恐怕就比這更強大。
當初在廣東，洪家有一個舉人，就能橫行金沙鄉，花家這麼多秀才舉人就知道在官府那邊，有多強的發言力，也難怪能和胡執禮說上話。據這些秀才介紹，這一切都賴賈氏治家有方，從嚴管教。雖然是女流之輩，但是花家男子全都服她，當日就連上一輩老人都安心听她指揮小輩就更不用提。
花家在她指導下，男耕女織，讀書習武，整個村莊秩序井然人才輩出。除了讀書的，還有一些專門練武護院的，作為花家的武裝力量，與鄰村爭水奪地不管是打官司或是打架都不會吃虧。
在族內，賈氏有詳細的獎懲制度，不好好讀書的要去跪祠堂挨餓挨家法，讀書出成績的，又不吝惜物質獎勵，又在全村揄揚名聲，連娶媳婦時都會有一份額外的津貼。
是以花家這邊學風很盛，秀才舉人是這些，童生就更多一些，未來肯定會有幾個進士出來。即使是地方官對花家也明讓三分暗讓五分，誰也沒法估計，在這麼一位有能的婦人帶領下，這種家族的潛力極限在哪。
而當初的花家，可不是這樣的。在賈氏剛嫁過來時，花家只有花正芳這一個學有所成的，剩下一個舉人分家另過，不與族內往來。秀才有幾個也都不務正業，家中子弟賭博喝花酒，都盯著族產想要多分一些，內斗不止，家中已經有敗落跡象。全靠賈氏整頓家規，支撐門戶，操持家業，又把有功名的人請回來，重新聚合，才有如今興旺。內中所費辛苦一言難盡，這也是為什麼她的樣子比她實際年齡要衰老的原因。
在花正芳當官的歲月里，家族真正從他身上沾的光不多，全是靠賈氏一個人的努力，讓家族產業幾乎翻了一倍，讓整個花家有了興旺的希望。是以對花家族人來講，對于花正芳這個本族人的感覺倒是一般，尤其小輩對他更沒多少感情，但是對于賈氏都當做神來恭敬。在家族里這老婦人是真正的一言九鼎，沒人會違抗。
範進心里，隱約泛起一絲不安，但是又說不上來在哪里。等到酒足飯飽，花家下人引範進來到客房，為他介紹道︰“咱們花家有規矩，下人住下人房，貴客住貴客房。您的貴僕我們自是恭敬，但主僕有別只能住下人房，這房是您住的。”
貴賓房的住宿條件不錯，東南之地房間不走那種規模宏大，但是房間里布置的極是精美干淨，房間里燃有素香，放有瑤琴古書以供消遣，另一邊還有文房四寶，以便人隨時書寫。在牆上還有人手書的條幅︰少年戒之在澀、中年戒之在斗、老年戒之在得、為官戒之在貪、農人戒之在惰……
另一邊則是手書的孝經，掛在牆上倒處都是，常見的字畫倒是一張沒有。那下人很有些自豪道︰“這都是我家老夫人寫的，所有房間里都要掛，讓我們每天醒來都看到這些，以自省。”
“你們都認識字？”
“是啊，花塘寨男女老少，全都能讀能寫。這也是老夫人的意思，說人不認識字，就不懂得做人的道理，那樣對朝廷對百姓都是無用之人。所以不管是誰，都得念書寫字。就因為我們都認識字，外間人才不敢欺侮我們。”那下人很是得意地說道，“範老爺所著的幼學瓊林，我家老夫人不惜重金買了好幾本，專門教族中蒙童來讀，說是受益最多。像小的這種下人，也是讀了那書，才會與人說話。”
範進與他又聊了幾句，那僕人才告辭而出。範進看看那字，寫得筆力雄渾，功架嚴整，與尋常女性筆跡大不相同，心內暗道︰這兩口子倒真是天生做就的夫妻，一般刻板無趣的很。這賈氏自從成了親，估計和老公相聚時間不長，有了兒子老花就來京里做官了，也難怪一肚子怨氣。不過說到治家，倒是很有一套。
他在房間里待的無聊，只盼著鄭嬋趕緊來陪他，吃慣山珍海味，就想來點青菜淡口味。鄭嬋那有些粗野的言語和火辣舉止一言不合就叫達達的風格，正是調劑。按著這妮子粘自己的程度按說早該過來，結果直到未時過了，房門一開，鄭嬋才像被什麼追一樣沖進房中，二話不說就用後背抵住房門，對範進道︰“快……當家的快把我藏起來，別讓他們找到。”
範進疑道︰“怎麼？有人對你圖謀不軌？好大的膽子！誰啊，你對我說，看我不揍他。”
鄭嬋點著頭，“當家的保護我，好幾個粗蠢婆子在找我呢，被她們找到，可不得了。”
範進只當是花家後生看鄭嬋長的俊又是外地人，要佔她便宜。听說是婦人，不由奇道︰“婦人？你初來乍到誰也不認識，她們找你干什麼？”
“就是壞在誰也不認識上。那些欠XX的婆子說我是個下人，不懂規矩，要我先學規矩。拉著我讀什麼女戒，閨訓，那些玩意不知道是誰編出來坑人的。真按那上面做，都得去當姑子。那幫婦人一個個粗手大腳的，按著你就跑不了。我念了一陣，頭暈腦脹，人都快死掉了。好不容易尋個當子跑出來，可不想再被捉回去。”
她這里正口沫橫飛地說著，忽然房門被人敲響，一個女子聲音道︰“範公子請開下門，我家老夫人求見。”