“那人當真入城了，你們可看清了？”
“不瞞相公，小的們看得真真的，戌時初打錢塘門進的城，只有一乘軟轎，跟在轎旁的，就是葉府那位老管事，小的與守門的軍士再三確認過，絕不會有錯。”
清河坊陳府，散值回府的左丞相、知樞密院事陳宜中坐在房里，就連吃食都是送進來草草對付的，填飽肚子之後，緊接著就要回到桌上批閱文件，竟然比在政事堂還要忙上三分。
這也是沒有法子的事，右相留夢炎自年初一病就再也未起，上乞骸骨的奏章都已經兩封了，照例三請就是皇帝也不得不準，因為即便不準，對方大可掛冠而去，還能在士林留下一段佳話，本朝這樣的例子不要太多。
這樣看來，留夢炎還真不是以退為進，是鐵了心打算離開臨安城這個漩渦了？陳宜中第一次有些看不透他的想法，若說情勢危急，那絕非夸張之語，只看他回了府還得要處理如許多的政務，便可見一斑，但要說已經危如累卵，卻又不見得。
這樣的情形，去年就來過一次，當時大軍敗于丁家洲，元人兵鋒之勁，可謂勢如破竹，朝堂之上人心惶惶，棄官而逃者不知凡幾，樞府幾個主官竟然走得一個不剩，就連知臨安府都掛了印，然而最終呢？元人頓兵建康城下，數月不得寸進，這才造就了一場大勝。
如今三個月過去了，陳宜中對于形勢看得越來越清，建康城還真是一顆硬茬子，三十萬人的伯顏討不了好，五十萬人的韃子大汗不也沒轍？唯一可慮的，就是其它幾路的元人，特別是大江以南，不過他們此時離著臨安城還太遠，暫時算不上什麼威脅。
除了軍情要務，眼下迫在眉睫的，卻是另外一件事，讓人頭疼不已的那個老狐狸，居然又回來了。
“入城之後，他是回了葉府，還是”陳宜中按了按有些酸漲的腦門，語焉不詳地問道。
“回相公的話，先到的興慶坊，咱們的人在外頭盯著，有什麼消息都會傳來。”
這個點？陳宜中看了看窗外，應該不會有什麼事了吧，他點點頭，示意自己知道了，便打算繼續處理手頭上的政務，可不知道為什麼，一想到來人進城的消息，心緒就怎麼也靜不下來，那股子燥火連新茬的雨前龍井都壓不住。
“淮南有消息嗎？李祥甫找到沒有。”
房里忙忙碌碌的幕僚們，陡然間听到自家相公的發問，都是一怔，听這語氣，有些發火的味道，可又不知道火從何來。
“回相公的話，王侍郎啟程前往淮東，最後一封文是在一個月前，言及他身在楚州，欲往河南一行，此後便再無消息傳回。”為首的一人想了想，恭身答道。
那就是沒有找到了，陳宜中借著這句問話稍稍出了口心火，一想到淮東的那攤子事，仰面靠在椅背上，嘴里喃喃自語︰“王伯厚走了兩個多月，淮東兵馬竟然深入河南？他李祥甫倒底意欲何為，圍魏救趙麼，怎不見元人有所動作？”、
“在下在想，李相公許是另有深意。”幕僚耳朵尖，一下子听到了他的話。
“說來听听。”
“事涉參政大帥，那在下就故妄言之，相公故妄听之。”幕僚顯然不想太多人听見，走到桌前，壓低了聲音︰“朝廷想要李相公回援之心，猶為迫切，在下猜想，他雖然在楚州城下大破敵軍，可自身損失也必然小不了，回援是死，不回援就是抗命，勞師征遠、深入敵境，任是誰也說不出什麼，一俟建康城破，元人攻入兩浙之地，江南江北的聯系也就中斷了，到時候，朝廷敕令不得上達，怎麼做，還不是他一人而決？”
陳宜中靜靜地听著這番言論，表面上波瀾不驚，心里卻已經有所觸動了，李庭芝麾下有多少兵馬，他大概估計得出，就算棄了整個兩淮不要，也湊不出二十萬，而江對面，元人的五十萬大軍虎視眈眈，久攻建康不下，又沒有分兵的意圖，只怕就在等他們回師。
想到這一層，他心里陡然一驚，汗水立時便打濕了背夾，朝廷這麼一封接一封地催促，只怕正中了元人的下懷，而李庭芝也看出來了，所以才會另可渡淮攻敵，也不授人以柄
“陳君賁動身沒有？”
正在散播陰謀論的那個親信幕僚一愣，思維一時間沒得跟得上趟，過了一會兒才反應過來，他問得是誰。
“自泉州城下，一干要犯被押解入京，陳帥就在集結大軍、蒞定善後事宜，三日前的文，大軍已自福州出發，照這速度估算，此刻前鋒應該進了瑞安府。”
瑞安府就是後世的溫州，咸淳元年升的府，緊鄰福建路，這個速度對于一般隊伍而言已經不慢了，不過考慮到現實的情況，陳宜中還是催促了一句︰“行文福建路，讓他們快一些兒。”
“以政事堂的名義？依在下看來，不如讓樞府出面，萬一事情不順，也好有個轉寰的余地。”
“還是你考慮得仔細，明日吧，你去同謝升道講。”被幕僚一提醒，陳宜中馬上醒悟過來，這種事情還不夠格讓政事堂出面。
幾件事情這麼一打岔，之前的那些煩惱便暫時壓了下去，正當陳宜中定下心神，打算專心于政務時，一個突如其來的消息又一次打亂了他的陣腳，參知政事家鉉翁和同知樞密院事謝堂，竟然趁夜聯袂來訪。
“讓他們在大堂稍候，本相即刻便到。”
盡管腦門突突直跳，陳宜中還是先去更了衣，左右事情已經出了，無論發生了什麼，他這個實際上的柄權者，都不能有一絲慌亂，越是緊急才越要顯得從容。
不過，他的這份鎮定，在听到二者的呈報之後，立時便有些 不住了。
“什麼？”
“獨松關守將張濡等人急報，元人偵騎出現在湖州境內，只怕不日就會抵近，知鎮江府文天祥亦有加急文送來，言及元人大軍突入府境，似有攻城之意。”
“建康呢？有沒有消息。”
兩人不約而同地搖搖頭，元人既然敢分兵掠地，建康城多半已經不保了，這樣的推論陳宜中何嘗不知，可真到了這一天，依然是束手無策。
鎮江府是兩浙門戶，獨松關則是臨安門戶，兩地一旦有失，元人就可長驅之入，兩浙腹心之地，再不復為大宋所有，而失卻了兩浙的大宋又該向何處去？元人不比金人，步步緊逼，寸土不讓，失去的東西未必還能拿回來，陳宜中強自壓下心里的震驚，立時便有了決斷。
“不能再等了，甦劉義所部要馬上出發，獨松嶺一線不能有事。”甦部一萬八千多淮兵，經過兩個多月的擴充，已經有兩萬五千多人，這是他手頭上最後一支機動力量，一旦派出去，就只能指望陳文龍了。
“下官這就去擬文，送到甦帥營中。”
謝堂朝他們拱拱手告辭而去，他名為執政，在這些人里頭，實則也就是個跑腿的，真有什麼事，也不會有人同他商量，這一點，他有自知之明。
“則堂，某的腦子有些亂，依你所見，獨松關守不守得住？”
“獨松嶺山高林密，又有高牆阻擋，其險峻不下于建康城，可元人勢大，結果究竟如何，實不敢妄言。”
家鉉翁神色黯然地說道，而言外之意已經十分明顯了，以建康城之堅，尚不足以抵擋，獨松關又何能例外，江東到浙西，只隔著一條天目山脈，打破了關口，臨安城就如同甕中之鱉，再難逃脫敵手。
“陳相公，某以為，無論獨松關守得不守得住，那件事，都該付之朝堂了？”
是什麼事，家鉉翁沒有明說，可是在座的二人心里都很清楚，陳宜中出人意料地嘆了口氣︰“此事縱然你我不提，只怕現在，也瞞不過聖人的眼。”
“此話怎講？”家鉉翁一頭霧水。
“葉鎮之回來了，現下說不準就在宮里。”
這一回他沒有料對，葉夢鼎並沒有趁夜入宮的打算，一是為了避嫌，二是想要稍作歇息，畢竟他是以七十多歲的高齡，拖著殘軀，從淮東一路過來的。
好在回來的時候，元人還沒有分兵的意思，才讓他們一行人得以在通州渡過大江，循著平江府、嘉興府一路回的京。
饒是如此，一路的顛簸，仍是讓他苦不堪言，海上那一遭，本就讓他的身體大傷了元氣，在楚州足足躺了一個月，李庭芝領著大軍打下汴梁的時候，他才勉強可以從淮東起身，這一走又是一個多月，一路上走走停停，直到今天才進了臨安城。
“歇息吧，明日里你先遞貼子求見，看看聖人的意思。”
數月之前才被扶了正，晉位越國夫人的那位姬妾，行事做派上還帶著一絲如夫人的影子，不過此時的葉夢鼎，哪有心情去計較這些，在她著意小心的扶侍下，頓時就有了睡意。
被她扶進內室，還不曾寬衣躺下，突然門外傳來了一陣細語，葉夢鼎雖老，耳目並未失聰，一下子就听出來，是自家長子在外頭。
“筠用不是個魯莽性子，這會子過來，必有要事，你去問問，問明了讓他回去歇著，人就不必進來了。”
“妾這就去。”新晉夫人點點頭，依言而出。
說起來，長子葉應及的年齡比這位新晉夫人還要大上一些，平日里除了晨昏定省，極少有見面的時候，更別提夜里，帶著這種好奇，葉夢鼎坐在床邊，等著她來回話。
“相公，大郎前來通報，說說是姑爺到了。”新夫人不知道是緊張還是激動，居然有些語無倫次。
“什麼！”
葉夢鼎無論如何也想不到，竟然是這樣的消息，一激動之下長身而起，那點睡意，也隨之不翼而飛了。
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