正文 第441章 頭角崢嶸（四） 文 / 雁九
在沈滄出殯後，沈洲也要準備啟程離京。
皇帝仁厚，之前批了沈洲的假，允他留京治喪，如今喪事既完，也沒有再耽擱的道理。至于在路上過年，對于幅員遼闊的大明朝來說，這種經歷對于外官來說也不算稀奇。
在沈洲離京前，與長嫂徐氏做了一番懇談。
梁氏的事情已經發生，現下想要抹去痕跡是不能的，其實最好補救法子莫過于喬氏“病故”梁氏扶正。如此一來，即便之前有梁氏為妾這一段，有喬氏“病養”在前，也可以當成是權宜之計。
只是喬氏中風是中風，混亂的只有精神，身子骨卻是無礙。
換做其他人家，這並不是個困難的選擇，可對于徐氏與沈洲來說，卻是做不到主動去害喬氏。徐氏是秉性使然，行事是干淨利索，不是這等心狠手辣的做派；沈洲是優柔寡斷，到底是兩姨表兄妹，青梅竹馬長大，即便夫妻情分已斷，還有家人情分兄妹情分在，也做不到去奪她的性命。
不得不說，喬氏能嫁到沈家，還真是她的幸事。只是她這樣要死不活地拖下去，這到底是“幸”還是“不幸”就說不清了。
叔嫂談到最後，徐氏道︰“此事既是發了，就不必在遮遮掩掩，反倒像是有鬼……自打前年二嬸回京奔喪，過後一直在‘養病’，外頭也是知曉的。你在外任上，無人主持中饋，納一貴妾服侍起居也不算稀奇。雖說差了輩分，也只是小節有虧……只是你心里有個準備，真要被人揭開此事，就算不會罷官，祭酒一職怕是難再繼續，下一步該往哪里去，也要心中有數，省的到時候沒頭緒……”
沈洲苦笑著點頭，只覺得自己當時鬼迷心竅。當初怎麼就覺得梁氏倔強可愛，身上帶了孫氏的影子呢？
孫氏是孫太爺的女兒，加上是徐氏親自教養出來的，外柔內方，一身傲骨；梁氏身上帶的是傲氣，真是自尊自愛的女孩兒，又哪會夜奔到男人處？
沈洲心中本打算徹底疏遠了梁氏，就算不將梁氏處置了，也遠遠地養著，可听了長嫂的話，也知曉那樣反而顯得鬼祟。
如今不僅辜負長兄一番心血坐不穩祭酒，而且真要鬧出來，壞了名聲，還要牽連兄弟佷兒。因這個顧忌，不得不使得沈洲小心應對。
在沈滄故去後，作為男丁之長，沈洲曉得自己當支持門戶，庇護兄弟佷兒們，可如今立起是立起了，卻是岌岌可危，他如何能不愧疚？
身為兄長與叔父，臨行之前，沈洲少不得也教導三老爺與沈瑞幾句，卻是老生常談。三老爺那里，是好生當差，愛惜己身，勿要讓長嫂擔心；沈瑞這里，則是讓他好生孝順徐氏，也要好生讀書，為下一次鄉試備考。
這些都是在家人面前的場面話，在私下里沈洲對沈瑞道︰“不管長輩恩怨如何，你與沈瑾關系在人前撕不開，往來倒是無需避諱……只是客氣就行，不必太親近。到底他為長，你為幼，要是太親近恐被長幼尊卑束縛，行事礙手礙腳……”
這一番話卻是難得的通達，也切合了沈瑞的打算。
沈瑞詫異沈洲難得的清明，卻也領了這份好意，道︰“佷兒曉得了，多謝二叔提點……”說到這里，猶豫了一下道︰“長輩之事本輪不到小輩多嘴，只是梁氏關系二叔前程，佷兒實是不放心……”
沈洲帶了幾分羞慚道︰“都是我行事不當，倒是累的瑞哥兒都跟著不安生……我以後會小心，瑞哥兒就放心吧……”
隨著沈洲的離去，三老爺也開始入職了。
因兩房舍人人數眾多，三老爺平素差事極為清閑，即便偶爾有差事，也是些文書方面的活計，三老爺沒用太磨合就適應了。
沈家其他人，則開始閉門守孝。
因到年根底，各家各戶的人情往來是斷不了的，只是因沈瑞有孝在身，此事便又托了沈全幫忙。同往年相比，到底有所不同，官場上人情送來的年禮，不能說一下子斷了，也減了不少。倒是親戚之間，多是去年的例，像五房與沈理那邊送來的年禮，比往年還要厚一份。
外頭知曉沈家人在守孝，輕易也不上門來，可祝枝山與魏校兩個，這些日子來的倒是越發勤了，為的是怕徐氏孤苦，過來開解陪伴。
徐氏精神依舊怏怏，卻是受了外甥們這份孝心。只是離明年春闈只剩下兩月，最是緊要的時候，她實不願意因自己的緣故耽擱兩個外甥前程，就發話叫兩人回去，年前不許兩人再來。
祝枝山與魏校沒法子，只能老實回去備考。
祝枝山與魏校都是南直隸的舉人，早在今年鹿鳴宴上，就見過新科解元沈瑾。如今到了京里，同鄉同年之類的在中間聯系，這幾人也是都見過的。
通過沈瑾，祝魏兩人與沈琦也見了面。
等到沈瑞听到消息時，這幾個人已經是同進同出，常在一起論文拆講。
想著祝枝山十次落第的命運，沈瑞也猶豫，要不要跟祝枝山� 錄婦洌 詈蠡故茄≡癖兆 ＷＶι講嘔 辛耍 已б蒼ㄔ矗 耙蠶魯」 復危 纈凶約旱木 橛胱芙幔 蛉鷚 僑ブ甘只 牛 吹故頃菪Υ蠓健 br />
至于魏校，更無須沈瑞� 隆 br />
魏校並不是新舉人，是上次南直隸鄉試的經魁，只因當時年紀不大，親長怕他落到三甲上，為求穩妥，才讓他等一科。他今年二十二歲，只比沈瑾大一歲，兩人都是滿腹詩書，青年才俊，倒是一見投緣，成了好朋友。
听聞沈瑾至今未婚配，魏校心中詫異，過後便與祝枝山道︰“子瑜人品才學都在這里，怎麼就沒有人搶了做女婿？什麼時候解元這樣受冷待了？”
祝枝山還是初次听聞此事，也頗為意外︰“連親事都沒訂下？”
魏校點頭道︰“正是。因他沒有住在族親家中，也沒有住在會館，在南城典了院子住，我還以為他帶了妻兒過來，提了兩句，才曉得他不僅沒有成親，連親事也還沒訂下……”
祝枝山道︰“許是子瑜眼高……平素看著倒是和氣的緊……”
魏校唏噓道︰“可惜四姐兒是庶出，要不然我還真想要厚著面皮提提親事……”
祝枝山瞥了他一眼道︰“沈子瑜就那麼好？”
魏校點頭道︰“是個不俗的人，肚子里也是滿腹經綸，之前我自恃過高，瞧不起旁人，還真是井底之蛙……”
祝枝山聞言，搖頭道︰“何苦自貶？就算沈子瑜有才華，也未必就比你強了。你雖不是解元，可也是經魁，且比沈子瑜還早三年下場……”
魏校搖頭道︰“也不能這樣說。沈子瑜是弘治八年過的童試，要不是之前兩科耽擱，早就過了鄉試。我還是差一些……”
明年既是大比之年，不管路途遠近，到了年跟前，大部分的應試舉人都到京了。
不僅沈家有族親至，賀家也有應試的宗親族人到京，其中就有賀東盛的胞弟賀家五老爺賀北盛，還有賀家七房的賀平盛。
這兩人都是今年的新舉人，初次應禮部試。
賀東盛倒是並不藏私，將自己當年應試的經驗傾囊傳授不說，還尋了個翰林院大儒為兩個弟弟點評文章。
這十幾年來，同沈家子弟絡繹不絕相比，賀家在科舉上就差了許多。賀東盛的四個弟弟，三個中舉，這成績不可謂不風光。
“金舉人銀進士”，這樣一門四兄弟都舉業，就是沈家也做不到，可是似乎好運氣都在鄉試上用光了，賀三老爺病故，賀二老爺接手家族事務，如今只有五老爺賀北盛還在繼續讀書。
賀東盛對幼弟期望頗大，不過希望越大，失望越大。這一親自教導弟弟功課，賀東盛就察覺到不對勁來。
賀北盛的文章做的呆板無趣，明顯火候不足，還是秀才的水平，怎麼過的了鄉試？
反觀賀平盛倒是中規中矩，文章中上，倒是也能對應他鄉試中上的名次。
賀東盛越想越不對勁，直想得後背出了一身冷汗，打發人立時叫了幼弟過來。
兄弟兩個去了書房里間，將小廝打發下去，賀東盛正色道︰“老五，這鄉試到底是怎麼回事？”
賀北盛眼神閃爍，神色有些僵硬，支支吾吾的吭哧半響。
賀東盛皺眉道︰“你以為這是玩兒麼？江南才子多，科舉是大事，天下人都看著，真要有舞弊之事，總會被揭開！”
賀北盛訕訕道︰“大哥放心，我並不曾作弊……”
賀東盛道輕哼道︰“不曾作弊？就這樣的文章，想要掛在鄉試榜尾火候都不足，能排二十三名？你當大哥是傻子不成？”
早知這個弟弟資質尋常，可賀東盛早先還是帶了指望，才會費了心思專門尋了個南京大儒，安排弟弟在南京讀書，想著勤能補缺，只要熬出個舉人來，就算會試落第，也能開始入仕。
這次听到胞弟中舉的消息，賀東盛十分欣慰，本以為他得遇名師終于開竅，不想卻是另有蹊蹺……
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本章完