正文 第414章 百年歸壽（五） 文 / 雁九

    三老爺的面上帶了惶惶不安，進了屋子就在榻上坐了。

    “三叔……”沈瑞迎上前，不知該如何開口安慰。三老爺即便性子爽直，可到底是三十幾歲的人，並不是全然不通人情世故，不過是太過于依賴兄嫂。

    三老爺苦笑道︰“我真是個廢物，連瑞哥兒都不如……瑞哥兒日不輟耕三四年，一朝知曉親長身體不適，還選擇了不下場；我卻是心空眼大，只會讓兄嫂跟在操心……”

    沈瑞道︰“三叔無須自責，雖說父親母親向來擔心三叔身體，不過眼見三叔上進好強，擔憂之余，定也會欣慰……”

    “真的麼？”三老爺的聲音帶了幾分沒底氣。

    “自是真的。”沈瑞點頭道。

    要是三老爺一直是前幾年悠哉度日的狀態，沈滄夫婦不會擔心他的身體，可也不會生出讓三老爺自立門戶之心；這提前分產之事，也不會發生。

    三老爺起身道︰“這些日子我雖猜到不對頭，可事到眼前，卻依舊是難以相信……瑞哥兒，三叔心里有些亂，這就先回去……”

    沈瑞親自送了出去，三老爺腳步有些凌亂，背影中帶了感傷。

    沈瑞去了東廂書房，磨了墨，寫起大字。他素來不喜變動，可眼前就要迎來的大變動卻是不可避免。不過同沈滄的憂心三老爺的惶恐相比，沈瑞並不擔心尚書府的境況。

    固然官場上人走茶涼是常理，可沈家並非全無根基的小門小戶榮辱都系與沈滄一身。

    有沈理沈瑛這樣的族親，有楊鎮楊廷和何學士毛狀元這樣的姻親，足以使得沈家在沈滄故去後依舊有喘息之機。不過想要以前的榮光，卻是暫時不能。還有沈洲那里，即便今年能調進南京為國子監祭酒，可想要調回京城，卻是要熬好幾年，才會有年資……

    宗房老宅，賀東盛匆匆來，匆匆去。

    沈滿臉沉重，不過卻並未如賀東盛吩咐的那樣，立時往尚書府去。他帶了幾分不可思議嘆道︰“滄大叔今年還不到花甲之年，就算病了，告假就是，作甚直接辭官？”

    六部堂官中，雖有侍郎比沈滄年輕，可六部尚書中，沈滄卻算是頂年輕的。

    大奶奶是賀氏女，自是對賀東盛更親近些，聞言道︰“大爺既擔心，過去那邊看看不就行了……”

    沈搖搖頭，道︰“豈能如此失禮？既要明日去請安，也不差這一日……”

    大奶奶不由為難︰“那二叔那邊？不是還等消息？”

    “也不差這半日。”沈皺眉道。

    就在得知沈滄因疾致仕時，沈的心境發生了變化。要說之前他從沒有想過離京之事，現下就莫名地生出這個念頭。

    賀東盛之所以毫不客氣，指手畫腳，不過是想著沈滄要下來，以後沈要求著他。沈雖功名心重，可骨子里也傲，哪里受得了這個？

    “背靠大樹好乘涼”，是誰都曉得的道理。不管沈家各房關系遠近親疏，尚書府的存在，就是沈家各房子弟在京的底氣。

    若是沒了底氣……沈在京城十數年，自是見識過那些沒有根基的同僚們日子的艱難。辛苦辦差，有了功勞是上官的；有了黑鍋是自己的。輕則丟官罷職，重則破家舍命，青雲梯並不好攀爬。

    賀家雖是母族，賀東盛是堂舅，可到底是兩姓旁人。一筆寫不出兩個“沈”字，緊要時候，還是族親更能讓人安心。

    “將尚書府的禮物加五成，五房與狀元府那邊加厚三成……”沈心中有了計較，沒有了先前的憂心忡忡，反而透了幾分坦然與豁達，吩咐妻子道。

    大奶奶自是無話，應了一聲，去添置禮物不提……

    沈滄的折子是在當著右侍郎的面，交給的賀東盛。即便賀東盛心里沒底，懷疑沈滄此番用意，不過還是老老實實地將折子遞到內閣。

    堂官隔三差五“告老”，並不算稀奇。京城這里且不說，能做到尚書一職的官員，多是有了春秋；就是南京那邊，升遷無望，想要回鄉養老的也不是一人兩人。

    不過按照官場常例，對于這種官員主動請辭，朝廷為顯皇主仁壽，多是不允。只有兩種情況允許致仕，一種是德行有瑕或是京察中有了大紕漏，為了留些顏面允許致仕；另外一種就是老邁不堪驅使或是纏綿病榻難以辦公的，多是升一級致仕，以示榮光。

    今年雖又逢“京察”之年，可沈滄為人謹慎，公差勤勉，顯然並不符合第一種情況；至于後一種，年紀就更對不上了。就剩下病重這一條，可在遞折子之前還如常辦公，誰會想到他已病入膏肓？

    正趕巧，兵部尚書劉大夏也因疾上了折子。

    內閣這邊就如常例寫了擬票，打發人將折子送往司禮監。

    事關六部尚書，就不是小事。

    就算是司禮監這邊，對劉大夏與沈滄的折子也多為關注。

    “今日是哪位閣老當值？”司禮監太監蕭敬看著眼前的兩份折子道。

    旁邊一個年輕內官道︰“回公公的話，今日是李閣老當值……”

    “那就不稀奇了……”蕭敬微微一笑，將手中兩份折子調了一個個兒。

    年輕內官眼觀鼻鼻觀口口觀心，只做未見。

    蕭敬又將另外幾個折子拿來，遞給那年輕內官道︰“拿著，隨雜家去御前，這幾件事是需要皇爺過目……”

    “諾。”年輕內官應了一聲，雙手接了折子，捧著跟在蕭敬身後往乾清宮去了。

    乾清宮中，香煙了了。

    自太皇太後薨，弘治皇帝就越發怕提及生死，對于道家丹術越發偏重。只是他素來仁心治國，倒是並沒有想著傾國力去求仙問藥，不過乾清宮里丹房始終沒有停止過煉丹。

    年輕內官送折子過來時，弘治皇帝正對著眼前玉盒中一顆新煉出來的丹丸走神。他並不是昏聵之人，對于祖輩因吃丹丸而損身的太醫院秘檔也都翻看過，可是這半年來他體力明顯不支，要不是靠丹丸撐著，說不得連正常視朝都不能。

    即便是貴為天子，可也避不開生老病死。

    想著年少不知世事的太子，弘治皇帝心里一陣悲涼。他少年時過的太苦太沉重，不願讓兒子受絲毫委屈，才會如此寵溺兒子。壽哥兒除了是他的兒子，還是這個國家未來的皇帝。可是十幾歲的壽哥兒，依舊性子爛漫如稚子，少了幾分機心。

    自己的身體每況愈下，弘治皇帝對兒子的擔心就越來越重。

    “是不是朕錯了……”弘治皇帝低下頭，陷入沉思中。

    直到有內官進來稟告，弘治皇帝才抬起頭，怏怏地收起玉盒，道︰“傳……”

    隨著通傳聲，蕭敬躬了身子，帶了年輕內官進了內殿。

    “奴婢蕭敬見過皇爺……”雖說****相見，不過蕭敬依舊是行了叩拜全禮。

    弘治皇帝不以為意道︰“你這老貨，這是在與朕顯擺腿腳好麼？還不平身？”

    司禮監太監，是二十四監之首；能執掌司禮監的太監，無一不是皇帝的心腹近人，蕭敬也不例外。

    君臣相處大半輩子，親近並不亞于家人。不過蕭敬向來小心知分寸，從不因聖寵有半分逾越。

    弘治皇帝雖心慕強者，對于性子強硬的太皇太後與皇後總是不自覺地依賴，可是因怯懦性子，有時也會惴惴不自在；在內官面前，倒是要自在的多。

    雖為自己的身體與太子的教育憂心，不過弘治皇帝並不願因此疏忽國事。

    “今日有什麼大事？”弘治皇帝正色道。

    蕭敬便躬身稟了。

    南昌府秋澇，淹沒良田，南昌知府上了折子請免明年賦稅；黃河山西段淤泥甚多，使得水患不斷，工部上折子求疏通河道；雲南楚雄，有人見三星凌月奇景；昌平縣有匪虎嘯山林，為禍地方，打出“靠山王”的旗號。

    弘治皇帝听了，皺眉緊蹙。

    大明幅員遼闊，地大物博的同時，地方性的天災也是不斷。

    弘治皇帝最是重視民生，就要了秋澇與疏通河道的兩道折子，見閣臣做了票擬，處理的妥當，方點了點頭。

    至于“三星凌月”這樣的景觀，到底是“祥瑞”，還是災難“征兆”向來是“公說公有理婆說婆有理”，弘治皇帝不願朝野為這沒影的事再起口舌之爭，看了幾眼就撂在一邊。

    不管規模大小，造反都是大事。

    弘治皇帝拿起昌平縣那折子時就帶了沉重，不過看了內容，卻是哭笑不得︰“只有匪五人，就佔山為王呼嘯山林了？”

    蕭敬不好說什麼，只道︰“昌平是京畿，又哪里有小事呢？”

    弘治皇帝再看後邊的請封名單，卻是一大串，不少熟悉的人名都在上頭，眉頭就皺了起來。

    因弘治皇帝待臣下寬厚，如今的錦衣衛遠不如成化年間風光。那些盼著在錦衣衛里升官發財的勛貴子弟，希望都落空了。有不少人進去時的品級是什麼，十幾年後依舊是什麼品級。

    好不容易有了“戰功”，自然是人人都要分一杯羹。

    這份名單差不多列盡了錦衣衛里的勛貴子弟，就是東宮置守的那幾個也都沒有落下。那些可是太子近衛，常宿衛東宮，什麼時候去昌平剿匪了？這真是閉著眼楮說瞎話。

    內閣那邊無心再小事上與勛貴對峙，擬了允請的批復；涉及的人太多，即便不過是升一級，可這麼多人也不是小事，司禮監就送到御前。

    弘治皇帝雖覺得有些不妥當，可眉頭還是漸次舒展開來。

    廠衛是皇帝手中的刀，就算暫時不用，也不可寒了臣子的心，這點恩賞給了就給了。

    蕭敬稟最後兩件事時，弘治皇帝的臉色就又轉為難看。他看著兩份折子，皺眉道︰“同樣是有疾，沈滄不戀權柄，請辭尚書一職；劉大夏卻是只肯交出兵部大印，告假治疾……”

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    本章完