正文 第四部第十一章 大龍孤子 1 文 / 回馬一腔
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急報的軍情是︰有一股身份不明的隊伍，強行突破了官軍主力的外圍陣地，徑直插向山區腹地後去向不明。
烏蘭泰一听登時驚呼起來︰“李秀成！定是那個無孔不入的刁徒李秀成！”
向榮蹙眉陷于苦思︰“李賊膽大妄為，孤軍冒進目的何在？”
烏蘭泰轉問來報的探馬︰“來敵究竟有多少人馬？使用的武器裝備如何？”
探馬拱手稟告︰“回大人，敵人趁夜色發起突然攻擊，待我守軍覺察，已被對方沖開了十余丈的一個缺口，敵人盡數從缺口處通過，並不跟咱們的追兵戀戰。據守衛的把總回憶，整個過程不過花了一袋煙的工夫，可見對方的兵力不會很多，不然很難在如此短暫的時間里全部跳進內線。另外據報，這股頑敵火器相當猛烈，一下子便將守衛的我方將士壓制住，用的均為西洋連射火槍……”
烏蘭泰便不無得意目視向榮︰“如何？困在山區的洪楊發匪武器簡陋，自保尚且力有不逮，根本無暇跳到外線去騷擾！只有李秀成那可惡的刁徒，才裝備了先進的西洋火槍，殺進山來的這小股部隊必是李賊所部無疑！”
向榮吩咐手下軍士展開地圖，埋頭圖疑惑道︰“李賊主力均已撤到山外，應于桂平一帶布防。他若想解救長毛被困之厄，必遣主力悉數來襲。眼下其精銳駐留山外按兵不動，只派這一小股頑匪進山襲擾，頂得了甚麼事情？嗯，會不會只是挫敗江忠源、張國梁二將的那支部隊，叫小勝沖昏了頭，轉而殺個回馬槍以圖建功？”
烏蘭泰一瞪豹眼道︰“管他那許多！既然這幫不識相的蟊賊敢來擄虎須，某這便回去整軍出戰，打它個有來無回！說實話我此番找門來，就是想同大人計議兵發山外，替江張二將洗刷敗陣恥辱之事，沒料想他們居然主動送門來討打，咱兩家隊伍十數萬眾，還跟他們講啥客氣？務必團團包圍，聚而殲之！”
向榮看著地圖沉思半晌說︰“不，我意靜觀其變，瞧瞧這股孤軍還能耍出什麼花樣來？”
“向大人！朝廷大軍雲集紫荊山，氣可鼓而不可泄。以我十多萬人畏敵懼戰，豈不是助長了李秀成那廝的囂張氣焰？常言道兵貴神速，我等于大山里頭盤桓多日，平定長毛未競寸功，如今再對李秀成的隊伍退避三舍，即使朝廷聖不怪罪我等消極避戰，桂林城督師的欽差賽中堂那里須不好看！”
“烏老弟倒真是個急脾氣。”向榮撫著瓜皮小帽的翠玉笑道，“依我看來賽尚阿大人未必著急！”
“哦？何以見得？”烏蘭泰急忙問。
向榮老奸巨猾地笑笑，一副了然于胸的表情︰“老弟你想啊，賽尚阿賽大人南來途中一路且行且駐，耽擱了幾個月的時光，哪里有半點心急火燎的樣子？他巴不得隨駕未抵兩廣，你我已得勝凱旋、大功告成了呢。以賽中堂現下的身份地位，他老人家還能稀罕咱倆這尺寸軍功嗎？他此行督師，無過便是有功，肯定巴望著我跟烏老弟你精誠團結，一舉蕩平發匪叛亂。欽差大人都不計較時間，而只要最終的結果，你我二人著得哪份子急呀？只須最後平叛結果叫朝廷滿意，多耗幾日，不是可以多申領幾天軍餉？”
烏蘭泰听向榮一番分析，感到雖同為武將，向榮這頭老狐狸對官場的諳熟程度，可用信手拈來形容，他烏總兵的道行差得真不是一星半點！
于是他心悅誠服問︰“那……以大人高見，接下來我等如何舉措？”
向榮對著地圖比劃說︰“此番廣西禍亂，策源地在于洪楊的異教邪說，因此控制狙殺洪楊發匪的隊伍，才是我們的頭等要務！楊秀清給我們擺了副一字長蛇大陣，卻不知對付長蛇陣最為奏效的手段，便是掐頭按尾打七寸，管叫其首尾難以兼顧，絲毫也動彈不得！這莽莽千里的紫荊山，就好比是一座爛泥塘，只要我們牢牢把守要隘，把這條長蛇困在泥塘里勿令其竄逃，則不須官軍動手，時辰久了長蛇自己便會腐爛發臭；反之，假如因旁的羈絆牽扯了咱的精力，導致長蛇尋隙溜到山外，則你我功敗垂成，大蛇遁入江海蛻變成龍，再也斬殺不得也!所以嘛……”
“咱就給他來個不為所動，守株待兔，以不變應萬變！”烏蘭泰恍然接口道。
此刻他對向榮這老狐狸的輕視不平之意，已消散得無影無蹤，有的只是暗自佩服。老狐狸能混到今日如魚得水的地步，看來不光為人處世油滑，用兵打仗的謀略也不含糊。
向榮哈哈大笑，走前拍打烏蘭泰的肩頭嘆道︰“烏老弟呀，你可真乃老夫的至交知己耳！”
“好，烏某便依向大人所言，暫且由著李秀成那刁徒折騰去，咱這里按兵不動，我瞧他還能鬧出啥花樣？”
二人相視而笑，先前的芥蒂已不盈于懷。
他們深知堂堂官軍十數萬人，采用向榮的“坐戰之法”，已將整個紫荊山區割裂成一塊一塊棋盤格網，李家軍一支小股武裝孤軍犯險，必定層層阻滯舉步維艱，若憑這點力量解救洪秀全、楊秀清長毛主力擺脫困境，真個比登天還難！
二人仿佛已經清楚看見了李秀成其人，黔驢技窮抓耳撓腮的窘急模樣。廣西亂戰的癥結關鍵在于絞殺洪楊，李秀成一支萬把人的孤軍，一旦失去長毛發匪的大勢，佔據桂平那彈丸之地成得了什麼氣候？
他們簡直等不及想知道無計可施的李秀成，面對穩坐釣魚船的官軍，會有怎樣的反應？
——反應即刻就傳了回來！
“報！六連嶺軍需大營遇襲，被一伙來歷不明的人，燒作了一片白地！”
“稟軍門︰雲貴輕騎兵一整營，在渾水窪被一群身高丈余的巨型怪獸沖擊，將士紛紛落馬，軍馬騎乘炸群，全部馬匹四散驚逃……”
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