正文 第五章 蒙面劫匪 2 文 / 回馬一腔
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曾國藩拈須笑道︰“在下猜得可曾有錯？你白汗巾蒙面藏頭露臉，自然是本地小有名氣的人物，所以才不欲家鄉故人目睹你廬山真面目；你說話譴詞文雅，句讀順暢，又怎會是一介白丁？必屬于科考落于孫山之外，就此心灰意冷絕了仕途之念的文人雅士！唉，如此人才任其淪落匪流，有若明珠投暗，非吾大清擇賢用能的盛世開明之道哇……”
曾國藩有感而發，說到後來竟如骨梗在喉，語調酸楚哽噎。
那匪首被曾國藩的誠摯話語觸動了心懷，一把扯下蒙面的頭巾，躬身朝他深行大禮道︰
“人言曾大人悲天憫人，憂國憂民，乃當今慈心仁意的飽學大儒，今日當面聆听教誨果真如醍醐灌頂，令不才汗顏無地！曾大人為人清正，為官清廉，不才湘鄉仕子朱洪章領受雅意，回去就拆除山寨譴散落草兄弟，去邪歸正回祖居做一個大清順民！”
他話剛講完，外圍的山匪發生騷動與呼喊，只見數百名荷槍執刃的鄉勇氣勢洶洶地直撲而來……
沖過來的鄉勇村丁人數遠比那群山匪為多，一邊吆喝吶喊一邊各舉斧鉞鉤叉將眾匪團團困在中間，雙方的外圍已發生了零星拼斗。
不時傳來的山匪受傷哀叫聲令蒙面匪首朱洪章微微色變，斬馬刀一揮就要去探查究竟。
曾國藩憑借簡單的三言兩語即說服已落草的賊首棄暗投明，正陶醉于自己的德行口才與威望中，卻被不知哪里殺出的莽夫村漢給攪了好局。他見朱洪章欲有所行動，忙一把拉住朱的袖管，緩緩的搖了搖頭，意思是不贊同對方倉促動手。——朱洪章斬馬刀的威力他曾親眼見識過，一出手死傷在所難免，而只要有人流血斃命，今日之事便難以善罷干休了！
曾國藩一介文士手無縛雞之力，按說以朱洪章的高起武藝很容易輕易甩脫，可不知何故朱洪章覺得曾大人這只手似有千鈞力道，令自己牢牢釘在了原地，不忍狠心違逆他的意願。
“大家暫且停手罷斗，听曾某一言——”曾國藩高聲嚷道。
兩名家丁也放開喉嚨幫主人傳話︰“住手住手，都先別打了！京城來的曾大人有話要講！”
于是雙方止住了打斗，但仍各執兵刃仇恨地怒視著對方。
卻听人群里響起一聲喜出望外的興奮聲音︰“大哥？啊呀，真的是我大哥回來啦！鄉親們，是我在京城做大官的大哥呀！”
一位身材中等、體魄結實的青年分開眾人搶到了近前，撲通一下跪拜于曾國藩腳下。
曾國藩被駭了一跳，俯身定楮細看，原來卻是自己的胞弟曾國荃。
道光十四年曾國藩告別家鄉到省城長沙岳麓書院讀書時，他這位排行第九的小老弟還是一個頑皮懵懂的少年。這年鄉試曾國藩考中了舉人，冬天時節一人千里迢迢遠赴京師參加來年春天禮部會試，雙親族人都送別村外即止，唯獨這位小九弟堅持陪同兄長走完了近三十里山路！寒風凜冽，山路崎嶇難行，身單力弱的小九累得氣喘噓噓，嘴唇上方掛著兩串清鼻涕，卻始終拉住他這個長兄的手舍不得松脫……當時的情景記憶猶新、歷歷在目，曾國藩卻想不到當年的小九已由一名無知而真誠的少年，成長為身體強健、眉宇間透出一股倔強戾狠之氣的青年人。
闊別已久的胞澤在山道上意外重逢，各執手噓寒問暖，互道別後原由。
原來山里的曾氏一族和山外的黃姓村寨去年因林地水源結仇，彼此“打冤家”已經歷了大小十余戰，雙方各有死傷。前些天曾氏有個族人到山外販竹器，被黃姓人尋釁打傷，這日曾國荃糾集曾氏族人幾百人，各帶武器兵刃要出山報復黃家，不想在山道上踫到山匪行劫，山匪沿途為患已使山里人屢受其苦，這時仗著人多勢眾就同匪眾交起手來，誰知卻因此巧遇了在京為官的大哥……
听了曾國荃的話曾國藩眉頭越皺越緊，一絲隱隱的憂慮和惱怒叫他頓時心火上攻！
此事不由曾國藩不心焦！
曾家在湖南湘鄉並非什麼名門望族，可以說從前的家境較為貧寒。還記得道光十六年恩科會試時，曾家因曾國藩頭兩屆大比所欠下的外債尚未還清，再度進京趕考的路費盤纏愁煞了一家人，最後還是親戚故鄰給湊齊了三十三吊錢，等曾國藩捱到京城後身上止剩下可憐的三吊錢！也就是在那一年放榜，他高中第三十八名進士，從此平步青雲。而曾家也由于曾國藩考取了功名，這才開始風生水起，被地方上的官吏鄉紳刮目相待。
因此曾國藩堅持認定有兩件事曾家子弟包括他本人必須堅守︰其一是節儉不忘根本，其二是發奮讀書金榜題名，以便博得朝庭和聖君的賞識重用。他之所以頻繁往家鄉捎遞家書，就是想不斷勉勵弟弟們確立遠大志向，勤勉苦讀以為大清之棟梁人才。
豈曾料自己這個自幼頑皮淘氣的小九弟曾國荃，長大成人後絲毫不見讀書人的斯文模樣，一味在鄉里呼朋結黨逞勇斗狠，與曾國藩所立志曾家要成為禮儀詩書之家的期望相去甚遠！看今天的架勢小九無疑是數百鄉丁的頭目，似此稱霸鄉里胸無大志，又和嬌奢枉縱的富家紈褲子弟有何分別？
提起自己連升十級的仕途經驗，曾國藩曾與知交學生談過這樣的心得——古人說“服了金丹可以換骨成仙“，我認為一個人的志向就是他的金丹！
話猶在耳，自己的親弟弟卻變成一個胸無點墨、缺乏雄心壯志的鄉野浪子，又怎不令他痛心疾首神色冷肅呢？
“小九，你太讓我失望了，馬上招呼鄉親回山！侍眾凌寡，冤冤相報，這就是我平日寫家書告知你的道理嗎？”曾國藩的臉色極為難看，連官大人的面子也不顧了，當眾就對曾國荃申斥起來。
“那這些山賊草寇怎樣處置？我看把他們通通砍去腦殼，將首級煮爛喂狗，將尸首懸在城里的門樓上暴尸示眾，也好讓人知曉冒犯大哥的後果，向湘鄉官民展示大哥官居二品的虎威！”曾國荃指住朱洪章等一干山匪毫不留情地說。
朱洪章聞言色變，手里寒光閃爍的斬馬刀都在隱約顫抖。
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